k
novoj vojne.
     I  teper' po etoj doroge oni, po dannym aerorazvedki, nachali perebrosku
svoih "brigad" i "polkov" dlya shturma Itum-Kale.  Ih  komandiry  ochen' horosho
ponyali opasnost' russkogo desanta.  Esli etu "russkuyu probku" ne  vybit', to
soprotivlenie nachnet zadyhat'sya ot otsutstviya polnocennogo snabzheniya.
     I eta doroga, po zamyslu nashego  komandovaniya, dolzhna stat' mogiloj dlya
boevikov. Razvedka  navedet na  ih kolonny artilleriyu  i  aviaciyu.  V  uzkoj
gornoj tesnine takie udary osobenno strashny.

     Nasha chetverka - eto dve "vos'merki" s desantom i my  - para "polosatyh"
prikrytiya. Gruppu vedet Kalinin.
     ...Voobshche-to vedushchim planirovalsya "komeska" - dva Vas'kin. On gotovilsya
k  poletu,  otrabatyval marshrut, izuchal ego. No  v poslednij  moment Mihalych
skazal, chto povedet  gruppu sam. Vas'kin tol'ko plechami pozhal. K neozhidannym
"vzbrykam" komandira my uzhe nachali privykat'...

     ...Ushchel'e vnizu nachalo vetvit'sya. V raznye storony razbezhalis' otrogi.
     "Derzhat'sya  rusla!  Ono  glavnyj orientir!"  -  mashinal'no  vspomnil  ya
predpoletnyj  instruktazh.  V  verhov'e reki - gora Kara-Ali, odna iz  vershin
kotoroj navisaet nad  serpantinom  argunskoj dorogi. Na  podlete k  nej my i
dolzhny vysadit' razvedku.
     Kalinin  zakladyvaet krutoj  virazh, i vsya  gruppa vtyagivaetsya v odin iz
otrogov. Putevodnoj nit'yu vnizu petlyaet tonkaya serebryanaya nit' reki.
     ...Na mgnovenie  mne pokazalos',  chto ona slishkom  uzka  dlya  rechki, no
vremeni razmyshlyat', i  analizirovat' ne bylo. Moya zadacha prikryvat', a vesti
gruppu - delo komandira...
     Minut cherez sem' pryamo po kursu nachal vspuhat' sklon gory. Kara-Ali?
     - Prigotovit'sya k vysadke! - uslyshal ya golos Kalinina. - Ishchem ploshchadku.
Polsotni vtoroj, vnimanie na sklony!
     - Vas ponyal! Rabotaem.
     Ruchku vpravo, pedal' vpravo, shag-gaz vniz - vertushka "zmejkoj" skol'zit
nad  pologim  sklonom  gory. Na karte  Kara -Ali  dve sem'sot. No  pologost'
skryvaet vysotu. Na vysotomere  sejchas dve  tysyachi  metrov, a do  vershiny  -
vsego nichego...
     - Sadimsya! - slyshu komandu Kalinina. "Vos'merki"  stremitel'no  osedayut
vniz. Priblizhayutsya k zemle.
     Kuda oni hotyat sest'?
     Vizhu! Pryamo na sklone nebol'shaya - v paru  soten metrov polyana. Na nee i
nacelilsya  komandir. I vot uzhe pnevmatiki vpechatalis' v sklon. Ot vertushek v
raznye storony  murav'yami razbegayutsya desantniki. Vse! Delo  sdelano. Pervye
iz nih uzhe skryvayutsya v lesu. "Vos'merki" vzletayut.
     - "Priboj", ya "sorok pervyj", zadanie vypolnili. Vozvrashchaemsya na tochku!
- slyshu ya doklad Kalinina "zemle".
     I  zdes'  pryamo  pered moej kabinoj  pronositsya  zolotisto chernyj  snop
zenitnoj trassy. Blya!
     -  Po mne rabotaet "zeu"! - slyshu ya  doklad vedomogo. - Vtoruyu "zeushku"
nablyudayu po sklonu nad ploshchadkoj prizemleniya vyshe dvesti u suhogo dereva!
     Neuzheli nas zdes' zhdali? Neuzheli zasada?
     Neozhidanno v naushnikah razdaetsya neznakomyj golos.
     - "Zenit", ya "Komar"! Otvechaj!
     |to avianavodchik razvedki.
     - YA "Zenit", slyshu tebya! - oklikaetsya Kalinin.
     - Zdes' duhovskij lager'.  My pochti v ego centre. Vedem  boj. Ih  zdes'
kak vshej! Nuzhna srochnaya evakuaciya.
     - Vas ponyal! Ottyagivajtes' k  ploshchadke.  Budem vas  zabirat'.  Polsotni
vtoroj!
     - Otvechayu! - otklikayus' ya.
     - Zadavi "zeushki"! Idem na posadku. - Golos Kalinina neozhidanno ohrip.
     -  "Sorok  pervyj",  ya "Priboj"!  CHto  u  vas proishodit?  -  v  golose
operatora CBU trevoga. - Dolozhite obstanovku!
     - V rajone vysadki  desant natolknulsya na  krupnoe  skoplenie boevikov.
Pytayus' evakuirovat' lyudej. - Golos Kalinina iskazhen i bukval'no probivaetsya
skvoz'  tresk  kakih-to  pomeh.  -  Po  nam  vedetsya  ogon'  iz  "zeushek"  i
strelkovogo oruzhiya. Proshu pomoshchi!
     - Vas ponyal! Podnimayu usilenie!

     ...Ryadom  vnov'  prohodit  ognennaya plet'  ocheredi. Po spine  probegaet
holodok. Voz'mi  "duh" chut'  vpravo  i  vse...  Dve  "zeushki" eto uzhe  ochen'
opasno.

     - Igor', beri vtoruyu  vyshe po sklonu. Po pervoj ya uzhe rabotayu!  - slyshu
golos vedomogo  Seregi SHevcova.  Bokovym  zreniem vizhu  kak  ego "polosatyj"
rezko "nabychivshis'", oshchetinivaetsya dymnymi kop'yami "nursov", kotorye tyanutsya
k zemle. YA lihoradochno ishchu  vtoruyu zenitku. No glaza lish' skol'zyat po gustoj
krone lesistogo sklona. Gde zhe ty, suka!?
     "Vos'merki" Kalinina  uzhe prilazhivayutsya  k zemle. Vot iz lesa poyavilis'
begushchie figurki lyudej. Skoree!
     YA proskakivayu nad vershinoj i kruto razvorachivayus'.
     "Vnizu zhe  dolzhna  byt' doroga!" -  vdrug vspominayu  ya.  No za vershinoj
nichego net.  Tol'ko  krutye otrogi  uhodyashchie  k  gorizontu. -  "My sbilis' s
kursa!" - obzhigaet dogadka - "My vysadili desanturu ne tuda!"
     I zdes' ya vizhu vtoruyu "zeushku". Sredi valunov u vysokogo suhogo dereva.
Ona  to i delo  shcheritsya ognem,  posylaya ochered'  za ochered'yu  v  SHevcova.  YA
lihoradochno dovorachivayu vertolet, chto by kak mozhno tochnee nakryt' ee.
     I v eto vremya slyshu sryvayushchijsya golos SHevcova:
     - Menya zacepilo! Padaet davlenie v gidrosisteme!
     I zdes' moj "polosatyj" nakonec vzdybilsya ot zalpa "nursov". CHerez paru
mgnovenij zenitka utonula v gryazno-dymnoj kopne razryvov.
     "Poluchi, uebok!"
     Vyshe prohodit "polosatyj" SHevcova. Za nim tyanetsya tonkaya nit' belesogo,
zavivayushchegosya dyma.
     - Serega, dymish'!
     - Vizhu! Padayut oboroty pravogo, upravlenie "zagruzhaetsya"...
     - Prikazyvayu - uhodi! Do tochki dotyanesh'?
     - Ne znayu...
     - Uhodi Serega! YA prikroyu "tolstyh".
     - Vypolnyayu! Derzhis', Andrej! - i  "polosatyj",  utyagivaya za soboj shlejf
dyma, otvalivaet v storonu klonyashchegosya k zakatu solnca.

     Est'!  Pervaya  "vos'merka"  otorvalas'  ot  zemli  i  s  krutym  krenom
zaskol'zila nad sklonom v storonu ushchel'ya, razgonyayas' do rabochej skorosti. No
Kalinin vse  medlit. Ot kraya lesa k ego vertoletu dvoe desantnikov pod myshki
tashchat tret'ego. Oni to i delo ostanavlivayutsya, na vskidku b'yut iz  avtomatov
po lesu i vnov', spotykayas', begut k bortu.
     CHto  by pomoch'  im  kruto razvorachivayus', i  dlinnoj  ochered'yu iz pushek
obrabatyvayu opushku.
     Virazh. Razvorot. I vot uzhe vnov' vnizu eta chertova polyana.
     Est'! Vzletaet!
     "Vos'merka" komandira rezko otryvaetsya ot zemli i kruto uhodit v nebo.
     Eshche tri-chetyre  sekundy, a potom  skorost'  i vysota luchshe lyuboj  broni
ukroyut ee ot ognya...

     I zdes' ochered'  molchavshej  vse  eto vremya  tret'ej "zeushki"  bukval'no
rasporola "vos'merku". V  raznye storony poleteli  kloch'ya  obshivki. Eshche paru
mgnovenij smertel'no ranennaya vertushka borolas' so smert'yu. Bylo vidno,  kak
komandir instinktivno pytaetsya  kinut'  ee v  protivozenitnyj virazh, ujti iz
pod udara. No bylo uzhe slishkom pozdno. Pravoe  soplo vyplyunulo struyu plameni
-  "zafakelilo",  dvizhki  okutalis'  chernym  maslyanistym  dymom  i, neuklyuzhe
razvernuvshis' v vozduhe, "vos'merka" ruhnula na sklon.
     Vse bylo koncheno.
     - Suka!!! - zaoral ya, kidaya svoego "polosatogo" na chechenskuyu "zeushku".
     YA videl,  kak ee  raschet  razvorachivaetsya v moyu  storonu,  kak navodchik
lihoradochno  krutit  ruchki navodki,  pytayas'  pojmat' nas v  pricel. No bylo
slishkom pozdno - zalp "nursov" nakryl chechej.
     |to vam za komandira!

     ...Zalozhiv krutoj virazh, ya pytalsya razglyadet' mesto padeniya Kalinina.
     Vot  on! Na sklone,  v progale lesa, glaza  vyhvatili znakomyj  siluet,
rasplastannogo na kamnyah okutannogo dymom vertoleta.
     Mozhet byt', kto-to ucelel?
     Glaza toroplivo iskali ryadom podhodyashchuyu ploshchadku dlya prizemleniya, no

     - ...Polsotni vtoroj, otvechaj! Polsotni vtoroj, otvet' sorok pervomu! -
vdrug skvoz' tresk efira ya uslyshal golos komandira.
     "Znachit, zhiv!"  - na  dolyu sekundy serdce do kraev zapolnila radost'  -
"ZHiv!". YA toroplivo nazhal knopku SPU:
     - Nol' pervyj, slyshu tebya! YA nad toboj. Tebya nablyudayu!

     No uzhe cherez mgnovenie radost' smenilas' bessil'noj yarost'yu. YA  uvidel,
kak so vseh storon k ego bortu podbirayutsya boeviki ...

     - Ty menya slyshish',  Igor'? - opyat' razdalsya v dinamikah golos Kalinina.
On byl gluh i ele razlichalsya v treske efira.
     - Slyshu tebya, Mihalych! Slyshu! Sejchas ya postarayus' ih otognat'.
     - Otstavit', Igor'! CHechej krugom kak vshej. Na bortu vse mertvy.  U menya
perebity nogi, mne ne vybrat'sya. YA tebe prikazyvayu nursami - po mne!
     - Mihalych, sejchas  ya ih otgonyu! -  oral ya, lihoradochno prikidyvaya,  kak
pomoch' Kalininu.
     - Slushaj menya, ZHukov! Rabotaj po mne...
     Boeviki zalegli pered vertushkoj, neskol'ko  iz  nih pod prikrytiem dyma
podbiralis'  k  bortu.  Pryamo  iz  kabiny  navstrechu  im   polyhali  vspyshki
avtomatnyh ocheredej. Kalinin dralsya.
     - "Priboj", ya "polsotni vtoroj"! - kriknul ya  v efir. - Nablyudayu "sorok
pervogo".  On gorit  na  sklone  vershiny.  Nizhe  ee dvesti. Na  polyane.  Ego
okruzhili. Pytayus' prikryt'. Trebuetsya srochnaya evakuaciya!"
     Vas ponyal! - otozvalsya "kepe". - Peeses uzhe idet k vam.
     "Kuda oni idut?" - eshche uspel ya podumat'. - "Ved' my sbilis' s kursa..."

     YA  vnov'  razvernulsya na Kalinina. V eto vremya v stekle na urovne viska
vdrug vysverlilas' kruglaya dyrka, i chto-to udarilo po shlemu.
     - Komandir,  chechi po  nam rabotayut. - Uslyshal ya golos shturmana.  - Ruka
privychno brosila vertolet vbok, potom tak zhe rezko v druguyu storonu.  Igra v
"koshki - myshki" - protivozenitnyj manevr.
     I v eto vremya po bortu, slovno odnovremenno udarilo neskol'ko molotkov.
Vertolet  dernulsya,  i  na  dolyu  mgnoveniya  mne  pokazalos',  chto   poteryal
upravlenie. No cherez sekundu vyrovnyalsya.

     - Menya  zacepilo... -  uslyshal  ya v  dinamikah, iskazhennyj bol'yu, golos
moego operatora.
     - Vovka, chto s toboj?
     - Bok zacepilo i steklom lico porvalo. Nichego ne vizhu. Krov'yu zalivaet.
     - Derzhis'! Vovka? Vovka?!
     No operator molchal...

     Pryamo po kursu lezhala "vos'merka" Kalinina.

     ...Dvoe boevikov  pytalis'  otkryt' dver'  v  kabinu.  Eshche  dvoe,  bili
prikladami  avtomatov  po  ostekleniyu pilotskoj  kabiny.  Ostal'nye,  slovno
chuvstvuya moyu slabost', stoya vo ves' rost, bili po mne iz avtomatov. Na pleche
u odnogo iz nih ya uspel razglyadet' tyazheloe kop'e "granika".

     - Igor'! - uslyshal  ya iskazhennyj bol'yu, zatuhayushchij  golos Kalinina. - YA
tebe prikazyvayu. Rabotaj po mne! Ne daj im  menya vzyat',  slyshish'?! Ne daj im
menya vzyat'. Rabotaj, synok!!!

     U menya eshche byla dolya sekundy na reshenie...

     ...Do grobovoj doski ya ne smogu skazat', pochemu postupil imenno tak.
     Mozhet byt' potomu, chto azart boya otklyuchil normal'noe vospriyatie, i mnoj
upravlyali  skoree  instinkty,  chem razum. A mozhet  byt' potomu,  chto znal  -
dorogi domoj, posle vsego togo, chto segodnya sluchilos', u nego uzhe ne bylo...

     ...I, dovernuv mashinu, chto by, lezhashchaya na sklone, "vos'merka" okazalas'
pryamo  v  centre pricela,  ya utopil  knopku  "Pusk" i ne otpuskal  ee,  poka
poslednyaya raketa ne vyshla iz bloka.
     - Proshchaj, Mihalych!!! - kriknul ya v efir, uvidev kak "vos'merka" utonula
v more ognya i dyma.
     A potom pryamo pered glazami rascvel ognennyj cvetok.

     ...Pochemu  ya ne upal, pochemu ne stolknulsya  so skaloj -  ne znayu. CHudo,
navernoe.  Ved',  sekund pyat' ya byl  bez soznaniya. I vse  eto vremya vertushka
sama  v  nebo lezla,  slovno horoshaya  loshad', vynosila svoih  beschuvstvennyh
sedokov iz pod ognya.
     V  sebya  prishel  tol'ko  na vysote. Osteklenie  razbito, veter  v  lico
ledyanoj b'et. Pered glazami vse plyvet. Golova kak kolokol.

     ...Potom  Vovka  skazal,  chto  po  nam  granatometchik otrabotal.  Vovka
ochnulsya  ot  zalpa "nursov", i videl,  kak granata,  ne uspevshaya  vzvestis',
srikoshetirovala ot  "pezeu" i  vzorvalas' metrah v pyatnadcati ot  kabiny.  YA
voobshche nichego ne videl. Tol'ko ognennyj cvetok, a potom temnotu...



     "...S  nezapamyatnyh  vremen   sredi  samuraev  pros'ba  stat'   kajsyaku
schitalas' plohim znameniem. Prichina etogo v tom, chto kajsyaku  ne priobretaet
slavy, dazhe esli horosho svershit svoe delo, no esli po  kakoj-to sluchajnosti,
on sovershit oploshnost', on opozorit sebya do konca zhizni..."

     Hagakure - "Sokrytoe v listve"




     ...Tela Kalinina, ekipazha i desanta smogli vyvezti tol'ko cherez sutki.
     Tochnee, to, chto ostalos' posle zalpa "nursov" i pozhara.

     YA  v  eto  vremya  lezhal v  gospitale. Vrach  opredelil  kontuziyu. Golova
raskalyvalas'.  Pered glazami  krutilos'  ognennoe  koleso. YA tolkom  ne mog
stoyat', menya kachalo, brosalo iz storony v storonu.
     Na vtoroj den' v palatu zashel neznakomyj ulybchivyj podpolkovnik.
     - Sledovatel' voennoj prokuratury Gorbenko. - Predstavilsya on.
     YA  hotel  by  utochnit'   nekotorye  obstoyatel'stva   vashego  poslednego
poleta...

     Svidetelej poslednih sekund komandira ne  bylo. Nash radioobmen  "zemlya"
ne smogla zapisat'.  Gory ekranirovali radiovolny.  Odin iz oskolkov granaty
perebil metallicheskuyu nit'  magnitofona. Moj  operator byl  v eto  vremya bez
soznaniya. YA ostalsya edinstvennym svidetelem.
     YA vse rasskazal sledovatelyu. I pro to, kak my okazalis' v etom rajone i
pro poslednij prikaz Kalinina.
     Menya nikto ni v chem ne obvinil.
     Dazhe ordenom nagradili. Pravda, ne za konkretnyj boj, a, v obshchem, - "za
uchastie v kontr terroristicheskoj operacii".
     No slovno kakaya-to stena vyrosla mezhdu mnoj i ostal'nymi.
     YA rasstrelyal Kalinina.
     |to bylo kak prigovor, kak klejmo.
     YA rasstrelyal Kalinina.

     ...V letnoj stolovke  ya  ostalsya za  stolom odin.  Kuz'menko  uletel  v
akademiyu. Hromova pereveli v Rostov, no nikto ne zanyal ih mesta,  hotya  stol
nash schitalsya "blatnym" - u okna, s vidom na reku.
     ...Menya  perestali zvat'  na volejbol. Pryacha glaza,  doktor skazal, chto
mne poka igrat' nel'zya. Formal'no on  byl prav. No ya to  znal, chto prichina v
inom.
     YA rasstrelyal Kalinina!
     ...CHerez  tri  dnya posle moego  vozvrashcheniya  v  polk ya  vstretil  Allu.
Vecherom  ona prishla ko  mne,  no lish'  za  tem, chto  by uzhe, nadevaya plat'e,
otvernuvshis'  k  zerkalu,  skazat'  o tom, chto  reshila  vernut'sya k  muzhu  -
zapojnomu praporshchiku iz aerodromnoj roty.
     No  mogla by i ne ob座asnyat' nichego.  YA i  sam pochuvstvoval, chto  vmesto
zhadnoj  umeloj  baby  podo  mnoj  lezhit  zazhataya tetka,  kotoraya  zhdet -  ne
dozhdetsya, kogda muzhik svoe poluchit...
     ...Ona sluzhila  v shtabe planshetistkoj,  i  vse  otlichno  znali, ch'ya ona
lyubovnica...
     ...Uzhe  na sleduyushchij  den' Alka demonstrativno progulivalas' po gorodku
pod ruchku so svoim, oshalevshim ot ee neozhidannogo  natiska, hmurym ot nedopoya
muzhem...

     Opravdyvat'sya? Glupo. I bessmyslenno.
     Sem'ya komandira pochti srazu posle pohoron pereehala v Kazan'.
     A s ostal'nymi, o chem govorit'?

     ...YA zhivu odin na odin  so svoimi myslyami. I chem dal'she uhodit ot  menya
etot den', tem otchetlivee  ya ponimayu, chto vse bylo predopredeleno. On ne mog
vernut'sya iz  togo poleta. Ne imel prava.  ZHivoj Kalinin, poteryavshij desant,
poteryavshij svoi  ekipazhi,  stal by  sobstvennoj  ten'yu,  pozornoj  obolochkoj
legendy.

     ...On umer  v tot  moment, kogda  vdrug  svernul  s marshruta, pereputal
orientiry.  On  byl  uzhe  mertv, kogda vysazhival desant.  Kogda vzletel  i v
vozduhe ponyal svoyu oshibku. On byl  mertv, no smert' vse  ne  speshila zabrat'
ego.
     I on iskal smert'. No ona vse medlila, slovno ispytyvala ego gotovnost'
vstretit'sya  s nej. Iskushala plenom. Predlagala  pozor,  no zhizn'.  I lish' v
samyj poslednij mig milostivo podarila emu pokoj. Spasla ego chest'.


     No kak byt' mne?
     YA rasstrelyal Kalinina.
     YA spas Kalinina, no,  uhodya, on, slovno by  zabral s soboj moyu  dushu. YA
slovno  umer vmeste s nim. Tak,  navernoe,  uhodili v pogrebal'nyj ogon'  za
svoimi  povelitelyami  samye  predannye  voiny,  chto by i  za  porogom smerti
hranit' vernost' gospodinu.
     Kto ya?
     Obolochka cheloveka ili chelovek, ispolnivshij svoj dolg?
     YA ostalsya v zhivyh. YA vernulsya iz togo boya.  No neuzheli ya  rodilsya i zhil
lish' dlya togo, chto by stat' kajsyaku polkovnika - vertoletchika eshche pri  zhizni
stavshego legendoj i otkupivshegosya smert'yu ot pozora? Ne znayu.



     "...Istinnaya  hrabrost'  zaklyuchaetsya v tom, chto  by  zhit'  togda, kogda
pravomerno zhit'. I umeret' togda, kogda pravomerno umeret'..."

     Hagakure - "Sokrytoe v listve"







   <i>(*)Kajsyaku (yap.) - pomoshchnik pri harakiri, kotoryj nanosit "udar milosti",
otrubaya golovu, ispolnyayushchemu obryad samurayu.</i>




        RASSTREL.




     ...  Gruzilis'  speshno.  Potomu  kak  prospali  "pod容m"  i  vylezli iz
palatki, kogda uzhe v drugih toroplivo dobivali suhpaj - zavtrakali.
     S  utra bronya  BMP  byla,  kak ineem  pokryta  ledyanym  "potom" rosy  i
otdavala v  telo kakoj-to  holodnoj drozh'yu v plechah  i  lopatkah. Privychnaya,
stavshaya  rodnoj  za  eti  mesyacy  mashina vdrug  pokazalos'  chuzhoj, holodnoj,
mertvoj. I, toroplivo otognav eto chuvstvo, kak-to dazhe vinovato ya zabrasyval
v  dvercy desantnogo  lyuka "spal'niki",  podushki, sumki i ryukzaki. No pamyat'
smertnogo  holoda mertvoj  mashiny ne uhodila,  zhila v pal'cah, v spine,  pod
serdcem. Trevozhno tesnilo grud' neob座asnimoj toskoj.
     Na zavtrak  vremeni uzhe  ne bylo i,  naskoro  raskovyryav banku tushenki,
narod polez na bronyu.
     "Beempeshka" na  marshe  ochen'  pohozha  na srednevekovyj piratskij  cheln.
Gorbatyatsya   ryzhie   v   zasohshej   korke   gryazi   yashchiki   s   boepripasami
"prinajtovannye" k  bashne  i  sluzhashchie  dopolnitel'noj bronej. Za  bashnej  -
slozhnyj rel'ef kakih-to podushek, snyatyh avtomobil'nyh sidenij, matrasov. Tut
sidit  desant.  U  kazhdogo  svoe  privychnoe  mesto,   svoya  izlyublennaya  dlya
mnogochasovoj ezdy  poza.  Vperedi,  pered bashnej,  mesta  komandirov. Pervyj
klass.  Pod spinoj - udobnyj naklon  bashni. Pod  myshkoj - stvol  pushki. Nogi
lezhat na rebristom stal'nom liste, pod kotorym ukryt dvizhok.
     Shodstvo  s  piratskim  korablem  dopolnyayut stremitel'nye "korabel'nye"
obvody BMP.  Ee  ostryj, kak  nos  korablya, lobovoj list broni.  Torchashchie  v
raznye  storony stvoly oruzhiya desanta, antenny, yashchiki,  brezent.  I nad vsem
etim v nebe  trepeshchet privyazannyj  k konchiku antenny alyj  flag -  snyatyj po
sluchayu s pionerskogo gorna, najdennogo v odnom iz razbityh domov na  okraine
Groznogo.
     Rota  uhodit na soprovozhdenie kolonny  s toplivom i boepripasami.  SHtuk
tridcat' KamAZov, ZILov zamerli cep'yu vdol' dorogi. Sobravshis' kuchkami tut i
tam,  kurili  voditeli.  "Beempeshki",  kak  storozhevye  psy,  snovali  vdol'
kolonny,   vstraivalis'   v  nee,  soglasno   zamyslu   vysokogo,  moslatogo
podpolkovnika - starshego kolonny. "Pyhali" sizym solyarovym dymom. Zamirali v
ozhidanii komandy.
     Podpolkovnik byl serdit i vzvinchen:
     Vashu mat', my uzhe sorok minut kak dolzhny byt' v doroge! Gde tank
     s tralom? Svyazist, peredaj etomu ...  chudaku, chto esli cherez pyat' minut
on ne zajmet svoe mesto, ya ego  zastavlyu samogo vmesto trala vperedi bezhat'.
Avianavodchik, gde tvoi "sokoly"?
     Sejchas vzletayut, no soprovozhdat' mogut lish' do predgor'ya. Nizkaya
     oblachnost',  uzhe s  pyatisot metrov  vidimost'  nol'.  Tuda  im nikak ne
zalezt'.
     Na hrena oni mne zdes', v doline? Oni mne tam, v gorah,
     nuzhny. Menya  oblachnost' vasha  ne  ...bet ni v malejshej stepeni. Ty menya
ponyal? Tak i peredaj svoim, pust' hot' na bryuhe polzayut, no chtoby prikryvali
do konechnoj tochki.
     Avianavodchik lish' pozhal plechami.
     Podpolkovnik  byl  zampotylom  togo  polka,  kuda,  sobstvenno,  i  shla
kolonna. Sudya  po vsemu, nravu on byl nelegkogo, "chapaevec" - nazyvayut takih
v vojskah.
     -  Gde  rotnyj  soprovozhdeniya?  Tak, kapitan,  slushaj syuda. "Korobochki"
rasstavil? Molodec. YA pojdu na shtabnoj "beempeshke"  v centre. Moj pozyvnoj -
"sotyj",  zapisyvaj!  Avianavodchik -  "sto tretij",  ty  - "sto  chetvertyj".
Tankist  -  "sto  pyatyj".  "Sanitarka" -  "sto shestaya"...  Esli  popadem pod
obstrel  - ne  ostanavlivat'sya,  skorosti  ne snizhat'.  Dve poslednih  tvoih
"korobochki"  - evakuatory.  Podbirayut  vodil s  podbityh  mashin, ne uspevshih
zaprygnut'  na  drugie. Podbitye gruzoviki - rasstrelivaj s hodu  iz pushek i
stalkivaj  s  dorogi.  Vse  KamAZy  -  so  zhratvoj  i  shmotkami.  ZILy  -  s
boepripasami. Uyasnil? Davaj, duj, stav' svoim zadachu!
     Mimo, gusto pyhtya solyarovym chadom, propolz v golovu kolonny tank, derzha
pered soboj tyazheluyu, vsklokochennuyu "borodu" minnogo trala.
     Eshche   chetvert'  chasa   suety,   i,   nakonec,   v  naushnikah  razdalos'
dolgozhdannoe:
     - Vsem - pyat'! - komanda "vpered".
     I "nitka" - obshchij pozyvnoj kolonny - potyanulas' za vorota lagerya.
     Kol'ka  -  mehanik-voditel',  kontraktnik iz  Tveri, lovko  zakrepil po
afganskoj privychke AKMS stvolom v skobe na brone pered soboj i nyrnul v lyuk.
"Beempeshka"  vzrevela  dvizhkom. Netoroplivo  kachnulas'  na  meste  i, klyunuv
nosom, popolzla vpered...

     * * *

     ...   K  poludnyu   solnce   okonchatel'no  ozverelo.  S  neba   struilsya
nemiloserdnyj zhar. Bronya, oruzhie raskalis' i  obzhigali ruki.  Goryachij  veter
sushil lico, do rezi zheg glaza. Pyl', podnyataya sotnyami koles, zastila solnce,
i vse  vokrug bylo edva  razlichimo  v zharkom,  mutnom mareve.  Kazalos', chto
kolonna dvizhetsya cherez kakoe-to biblejskoe peklo.
     Gde-to nad golovoj  stremitel'no  "prohlopal"  lopastyami  "krokodil"  -
Mi-24 prikrytiya.
     Sto chetvertyj, - razdalos' v naushnikah. - Vnimanie na ruiny
     sprava. Peredali, chto tam zamecheny lyudi. Kak ponyal?
     Vas ponyal, sotyj. Vedu nablyudenie.
     Totchas zagudel, ozhil privod bashni i ona legko zaskol'zila,
     povorachivaya dlinnyj "klyuv" stvola  v storonu ruin - ne to fermy, ne  to
sklada  v  sta  metrah  ot  dorogi, gotovaya  pri malejshej  opasnosti zalit',
zaklepat'  ognem  i  zhelezom  kamennyj  ostrov.  No  vse  bylo  tiho.  Ruiny
smestilis' za spinu i rastvorilis' v dushnom pyl'nom mareve.
     Na kresle  "Ikarusa", zakreplennom za bashnej, svetlovolosyj, zagorevshij
docherna starshina roty,  tridcatisemiletnij tokar' iz  Kurska Valera  opustil
avtomat na  koleni. Po kontraktu, on zdes' uzhe god.  Zavod ego zakryli eshche v
94-m,  god  mayalsya bez raboty,  perebivayas'  sluchajnymi zarabotkami.  Teper'
vojna  kormit  dvuh  ego detej.  U  dochki cherez  nedelyu vypusknoj v  desyatom
klasse. S容zdit' by, da kto otpustit...
     Bol'shim pal'cem  pravoj ruki starshina privychno vdavil cilindr granaty v
zherlo podstvol'nika.  Gluho  shchelknul vzvedennyj  boek.  Moloden'kij  soldat,
krasnolicyj, ves' oblupivshijsya ot solnca, tshchetno pytalsya raskurit' sigaretu.
On  to pryatal ee ot  vstrechnogo  vetra  v  ladonyah,  to naklonyalsya za  spinu
zdorovogo  pulemetchika - chernousogo tatarina iz Kazani. No zazhigalka ego tut
zhe  gasla. Nakonec  starshina,  ustav ot  etih  uzhimok,  vytashchil  iz  karmana
"razgruznika" zazhigalku. CHirknul ej ob koleno i podal trepeshchushchij yazychok ognya
soldatu.
     Kuz'min, perehodi na spichki, ne podvedut, ili eshche luchshe na "Zipu"
     - ona tem bolee.
     Zazhigalku etu  starshine podaril  tri  mesyaca  nazad  kakoj-to  nemeckij
korrespondent,  kotorogo  chudom  vytashchili iz pod ognya  chechenskogo  snajpera.
Zazhigalkoj starshina gordilsya.
     Neozhidanno solnce nachalo gasnut'. Kolonna  podhodila  k  predgor'yu, nad
kotorym  plotno  stoyali  tuchi. Otkuda-to vdrug priletel  i  udaril  v  spinu
holodnyj syroj veter.
     I  to li ot nego,  to li  ot  neulovimogo, neosoznannogo eshche  utrennego
predchuvstviya bedy  vdrug probil  oznob, okatil murashkami sheyu,  ruki,  szhal v
sudorozhnyj komok  myshcy  zhivota. I  vnov'  prishlo  strannoe chuvstvo trevogi,
kakogo-to  tosklivogo  serdechnogo neudobstva. Slovno dusha svoimi  tonchajshimi
efirnymi nityami svyazannaya s budushchim, slepo muchilas' i tomilas' predchuvstviem
nadvigayushchejsya bedy.
     ... No skazat', vyrazit' eto  bylo  nikak nevozmozhno. Ne potomu,  chto v
predchuvstviya na  vojne ne veryat. Net. Naoborot, kazhdyj zdes' v celomudrennoj
tajne zhivet v svoem mire znakov i  znamenij, molitv i primet. Kazhdyj verit i
veruet, ibo nigde tak  vo vsem svoem misticheskom  velichii ne predstayut pered
chelovekom Sud'ba i Rok, kak na vojne...
     Skazat'  bylo  nel'zya  potomu,  chto  izmenit'  chto  -  libo  bylo   uzhe
nevozmozhno.  Ne ostanovit'  "nitku",  vtyagivayushuyusya po serpantinu  dorogi  v
gory, ne soskochit' s "broni", ne okriknut' komandirov. Sotni lyudej - my byli
odnim  neraz座atym celym. I  potomu  sud'ba byla  na  vseh  odna.  I  imya  ee
kolonna...
     |to edinstvo  porozhdalo kakoe-to osoboe  smirenie,  pokornost'  sud'be,
fatalizm.  Imenno  ono  zapechatyvalo  usta. "CHemu  byt' suzhdeno -  neminuemo
budet... Kysmet - sud'ba..."
     Nad   kolonnoj,   protyanuvshejsya  vverh,  v  zelenuyu   chashu   predgor'ya,
vstrevozheno  i suetlivo zakruzhilis' "krokodily". Dal'she  ih put' byl otrezan
oblachnost'yu.  I slovno  pristyzhennye  etoj svoej  bespoleznost'yu, "vertushki"
nervno  narezali  krugi  pered  stenoj oblakov, v  kotoroj  odin  za  drugim
ischezali KamAZy, ZILy, "beempeshki", tyagachi...
     ... Krajnij blokpost. Zdes',  u samogo  kraya "zelenki" - gustogo yuzhnogo
lesa - malen'kaya  krepost', byvshaya  ne to kafeshka, ne to restoranchik. Teper'
ob etom napominayut lish'  ostatki zhestyanyh bukv nad kryshej: "... rek" - to li
"Terek",  to li  eshche  Bog vest'  chto.  Pod nim -  prichudlivoe  sooruzhenie iz
betonnyh  plit, masksetej i  kamennyh blokov, i ambrazur. Plity, bloki tut i
tam iz容deny "ospinami" pul' i oskolkov.
     Dostaetsya muzhikam zdes'...
     Starshij  na  blokpostu  - plotnyj  lyseyushchij  kapitan.  On  chto-to dolgo
poyasnyaet podpolkovniku, starshemu kolonny, zhestikuliruya  rukami i ukazyvaya to
na dolinu, to na gory.
     -  Obratno,  chto  li  tashchit'?  Ty  chto oh...el,  kapitan?  - slyshen bas
"chapaya", - tam lyudi sidyat tretij den' na odnih suharyah. A  zdes' zanochuem -v
temnote vseh pozhgut  k  takoj-to  materi.  Vyhodi na svyaz' s brigadoj, pust'
vyshlyut navstrechu bronegruppu usileniya i zhdut nas u  kresta. A eti pyatnadcat'
budem prohodit' kilometrov na maksimal'noj skorosti. Vse...
     ...  V  proeme  ambrazury  - lico  soldata.  Moloden'koe, shirokoskuloe,
lyubopytnoe.  Vojna  dlya nego  - eto ne  tol'ko beda, bol',  trud, eto eshche  i
poznanie mira,  otkrytie  ego  dlya sebya.  Dazhe  bol'nogo, sumasshedshego  mira
vojny. Drugogo on eshche ne videl tolkom.

     * * *

     ...YA eshche ne  uspel  podumat', chto  luchshego mesta dlya zasady  ne  najti.
Sleva - gustaya  "zelenka", bukval'no napolzayushchaya na  dorogu, sprava - krutaya
kamennaya  osyp'. Doroga, narezannaya "etazhami", lenivo tyanulas' v  goru mezhdu
navisayushchih  holmov  ushchel'ya,  razvorachivaya,  naslaivaya  kolonnu,  slovno   na
kakoj-to chudovishchnoj magazinnoj vitrine.
     Moshch' fugasa byla takoj, chto mnogotonnaya gromada tanka byla v  mgnovenie
oka snesena s dorogi, slovno ispolinskaya keglya.
     I tam,  v kyuvete, strashnoj slepyashchej  vspyshkoj sdetoniroval boekomplekt.
Ne sposobnaya sderzhivat' vsyu etu skoncentrirovannuyu nechelovecheskuyu moshch' ognya,
vzryvchatki bronirovannaya  cherepaha lopnula,  razbryzgivayas'  ognem  i chadom.
Slovno v kakom-to  zamedlennom kino,  bashnya tanka vzdybilas', otorvalas'  ot
svoej stal'noj korobki i, perevernuvshis' v vozduhe, ruhnula v "zelenku".
     I tut  udarili granatomety.  Mnogo granatometov. Strelki byli  tochny  i
bezzhalostny.  Srazu tri granaty vpilis' v  golovnuyu "Beempeshku", smetya s nee
desant, v  mgnovenie oka  prevrativ  mashinu v goryashchij fakel. Zakladyvaya ushi,
vzorvalsya "nalivnik", obrativshis' v revushchee ozero ognya.  Tut i tam grohotali
vzryvy. Vspyhivali mashiny. Odna iz granat, srikoshetirovav ot zemli bukval'no
pered katkami nashej BMP, metnulas' v nebo i tam vzorvalas' samolikvidatorom,
okativ zharom i udarnoj volnoj.
     Desant gorohom posypalsya  vo vse storony. Zanimali oboronu kto gde mog.
Za kolesami  KamAZov,  mezhdu  katkov  gusenic,  za  bronej.  Eshche  nichego  ne
soobrazhayushchie,  poluoglushennye vzryvami, neozhidannost'yu,  lyudi  otdavalis' vo
vlast'  privychnyh boevyh instinktov. |to byli  soldaty i soldaty  na  vojne.
Lyazgali  zatvory, predohraniteli.  Ot  dorogi, k  "zelenke"  uzhe  potyanulis'
pervye niti trasserov.
     A na doroge carstvovala  smert'. Komandirskij BRDM, chudom ucelevshij pri
pervom  zalpe,  pytalsya  ob容hat'  vstavshij  poperek  dorogi  ZIL.   Kabina,
razvorochennaya  vzryvom granatometa,  chadila, zavolakivaya dymom vse vokrug, i
BRDM slepo tykalsya v nego, pytayas' nashchupat' proezd.
     CHto on delaet? - bukval'no oral rotnyj.
     "Sotyj"! "Sotyj", vse iz broni! Sozhgut zhe sejchas vseh. "Sotyj",
     pokin'te bronyu!
     BRDM vnov' sdal nazad i  vykatilsya iz dyma.  I zdes' ego dostala pervaya
granata.  Ona kop'em votknulas' v  dvizhok. Ahnul  vzryv, i BRDM okutalas'  v
chernyj dym. Vtoraya granata udarila uzhe kuda-to v bort.
     P...c! - protyanul rotnyj i, nabrav vozduh, vo vsyu silu legkih
     zaoral:  "Patrony berech'!  Rabotajte podstvol'nikami po blizhnim skatam.
"Graniki" gde-to tam".
     Serega, mashinu zagoni za KamAZ. Prikrojsya im.
     Petruha, obrabotaj gustoj holm sprava! Vidish', gde tri dereva
     torchat nad "zelenkoj".
     Poslushnaya vole komandira "beempeshka" vzrevela i popolzla  k KamAZu, chto
chadil  v metrah dvadcati. Bashnya kruto razvernulas' vokrug  osi, i  korotkimi
oglushitel'nymi  ocheredyami zarabotala ee pushka. Prikryvayas'  ot  pul' bronej,
zasemenil za nej desant. U KamAZa  "beempeshka" kruto  razvernulas', vystaviv
iz-za avtomobilya "skulu" dvizhka i stvol orudiya.
     -Gena, zhgut i promedol!
     U kabiny KamAZa, privalivshis' spinoj k kolesu, hripel voditel'. Blizkim
vzryvom vybilo steklo,  i ego oskolki issekli lico, sheyu, ruki, obrativ ego v
chudovishchnuyu krovavuyu kuklu. Vperedi, na  doroge, lezhal sbityj vzryvom serzhant
s golovnoj mashiny.  Utrom on vse iskal  sigaretu, zhaluyas' na tyazhkoe pohmel'e
posle ch'ego-to dnya rozhdeniya. Teper' ego  mozhno bylo  uznat' lish' po obryvkam
milicejskogo  razgruznika,  chudom sohranivshegosya  na  izorvannom  bezgolovom
tulovishche, kotoroe medlenno oplyvalo luzhej chernoj mertvoj krovi.
     Ahali vzryvy, vizzhali, svisteli, shipeli puli, treshchali  ocheredi, kolonna
ogryzalas', kolonna ne hotela umirat', kolonna dralas'.
     Starshina, zverino skalyas', metodichno i akkuratno zabival v podstvol'nik
granatu  za  granatoj.  Napryazhenno  vyssmatrival,  otkuda  zvuchal  ocherednoj
vystrel, i totchas gulkim hlopkom otpravlyal granatu.
     Kuz'min boyazlivo vyglyadyval iz-za koles  KamAZa, navskidku bespricel'no
bili  ocheredyami  po "zelenke". Ryadom  medlenno razgoralsya  ZIL  -  nalivnik,
shedshij za nami. Otkuda-to iz-za osypi k nemu, prigibayas', pobezhal soldatik v
shortah  - obrezannyh  armejskih shtanah i  v linyaloj  kamuflirovannoj  majke.
Totchas  u  ego nog zaplyasali  sultanchiki  pul', no on,  slovno zagovorennyj,
dobezhal do kabiny, raspahnul dvercu i nyrnul tuda.
     Prikryvajte! - kriknul rotnyj. No uzhe i bez togo, ponyav zamysel
     soldatika,  pehota vsej  moshch'yu  stvolov  obrushilas' na  "zelenku".  ZIL
zafyrchal i nachal medlenno s容zzhat' s dorogi v storonu osypi.
     Prygaj! - sheptal rotnyj. Prygaj zhe! - sheptal ya. I tak vsem
     hotelos', chtoby  u soldatika  etogo vse  vyshlo,  vse  poluchilos',  chto,
vidimo,  eto nashe  molenie doshlo  do  Boga.  Na samom  krayu  osypi  soldatik
vorob'em  kinulsya  iz kabiny  na  dorogu i, kuvyrknuvshis'  paru  raz v pyli,
metnulsya k nam za spasitel'nyj KamAZ.
     ZIL  tyazhelo  perevalil cherez osyp'  i,  poteryav  ustojchivost',  snachala
medlenno i tyazhelo, a potom vse bystree zakuvyrkalsya pod otkos. I uzhe tam, na
dne,  rvanul  vsej svoej moshch'yu,  dazhe  ottuda  okativ nas  chudovishchnym  zharom
vzryva.
     A boj prodolzhalsya. Polozhenie  bylo - huzhe ne pridumat'. Put' vpered byl
zakryt ogromnoj voronkoj  fugasa,  razvernut'sya,  ujti s dorogi ne  bylo  ni
malejshej  vozmozhnosti.  Tut  i  tam  chadili  mertvye  mashiny, zakuporiv  ee,
zapechatav...
     Nado bylo derzhat'sya.
     Neozhidanno iz  dyma  i chada  komandirskogo BRDMa  vdrug vyshla  strannaya
figura.  Vysokaya,  v  obuglennyh  dymyashchihsya lohmot'yah odezhdy,  ona  pohodkoj
somnambuly shla v nikuda.
     - Lozhis'!  - kriknul kto-to. - No ona uzhe  nichego ne  slyshala.  Lica ne
bylo.  Vmesto  nego puzyryashchejsya  penoj i slyunoj - cherno-krovavaya  maska  bez
glaz, ushej, nosa. |to byl uzhe ne chelovek. Kakaya-to zapredel'naya volya k zhizni
vyvela ego  iz  ognya, no spasti uzhe byla ne v silah. I, sdelav eshche neskol'ko
neuverennyh shagov, on ruhnul nichkom na dorogu, razbrosav obgorevshie do belyh
kostyashek pal'cev ruki.
     |to byl komandir, "chapaj". |to byla ego kolonna...

     Natisk "duhov" oslabel. Vse rezhe  rvalis' garnaty - zakanchivalsya zapas.
Rezhe ogryzalas' ocheredyami "zelenka". Zasada "vydyhalas'". Nachinala othodit',
prikryvaya drug druga.
     Lish' vperedi, v golove kolonny, gusto treshchali vystrely. Ottuda pribezhal
svyaznoj.
     - Tovarishch  kapitan, lejtenant prosit pomoch'. U nas  iz  treh mashin odna
ucelela. Romanova  sozhgli,  a Sidorenko podbit.  I  tam po sedlovine "duhi",
suki, uhodyat. Hot' naposledok im vmochit'.
     Komandir bystro ocenil obstanovku.
     -  Serega,   davaj  akkuratnen'ko   v   golovu  vydvinis'.  Prikryvajsya
gruzovikami, i tam Petrov tebe pokazhet celi. Rabotaj.
     "Beempeshka" lyazgaya gusenicami, ukatilas' vpered za povorot. Na doroge u
mashin sobiralis' ucelevshie soldaty. Vytaskivali iz kabin ubityh,  skladyvali
ih  v ryad,  nakryvaya  lica kurtkami,  kuskami brezenta.  Bintovali  ranenyh,
kololi  promedol.  Perebegali  ot  mashiny  k  mashine,  prigibayas',  opasayas'
snajperov.
     Za povorotom gulko udarila pushka BMP. Odna ochered',  drugaya, tret'ya. Na
nee vdrug nalozhilsya granatometnyj razryv.
     ...  Serega -  mehanik-voditel',  byvshij  afganec,  rydal  kak  beluga.
Granatometchik dostal-taki  mashinu. Granata udarila  v  otkrytuyu kryshku lyuka,
otorvala ee, raznesla v kuski. I odin iz  etih oskolkov pererubil arteriyu na
shee Petruhi - bessmennogo navodchika, operatora, zemlyaka i druga.
     Utknuvshis' licom  v  holodeyushchie ego  ruki,  ves'  peremazannyj  krov'yu,
Serega rydal.
     - Da kak zhe tak, Petya? Zachem? Bratuha! Kak zhe ya bez tebya? CHto ya Marinke
skazhu? Petechka, rodnoj.  Gospodi, da chto  zhe  eto  za  zhizn'-to takaya such'ya?
Petya, Petruha...
     V  "zelenke", pryamo za dorogoj, razdavlennyj  ruhnuvshej  bashnej,  lezhal
chechenec.  Sovsem  mal'chishka,   podrostok.  Mnogotonnyj  stal'noj  "cherep"  v
poslednem svoem padenii prolomil, vmyal emu trubu granatometa v grud'.
     Rychali motory boevyh mashin. Podhodilo podkreplenie. Schitali ubityh...










        PISXMA MERTVOGO KAPITANA


     <i>(rasskaz)</i>

     My molcha i hmuro vypili. Tak zhe  molcha  kazhdyj  zacepil vilkoj po kusku
tushenki iz banki. Zazheval obzhigayushchuyu, perehvatyvayushchuyu dyhanie vodku.
     ...Vypit' v  armii est' neischislimoe kolichestvo povodov. Skoree ih dazhe
bol'she,  chem  neobhodimo.  No  sredi  vseh, pozhaluj,  tol'ko odin,  kotoromu
nikogda ne rady, kotoryj nikogda ne zhdut -- pomin po pogibshemu tovarishchu.
     Segodnya my pominali kapitana.
     Kapitan  byl romantikom.  Kapitan  byl  rycarem.  Kapitan  byl  voinom.
Konechno, on  nenavidel vojnu, i v slovah "romantik", "rycar'", "voin" net ni
edinogo  porosyach'ego vostorga pered strashnoj rabotoj ubivaniya lyudej, v chem i
sostoit sushchnost'  vojny.  Kapitan vo vsem pytalsya  najti duhovnost', dazhe na
etoj  strashnoj, bessmyslennoj vojne  on zhil po  kakim-to svoim  nravstvennym
zakonam,  kotorye nikogda ne prestupal sam i ne pozvolyal etogo delat' nikomu
vokrug.  Vojna, boj, smert', strah  byli  dlya  nego  ne bol'she, chem vyzovom.
Vyzovom ego vere, ego ubezhdeniyam, ego morali. I v eto ogne on  vykovyval ih.
Kak mal'chishka raduyas' udacham, perezhivaya promahi, kapitan ne zamykalsya v mire
svoej roty. Boevogo zheleza, prikazov, svodok, rejdov, dokladov, postroenij i
vsego  prochego,  chto  zapolnyaet  zhizn' oficera na  vojne  "pod  zavyazku"  do
izmozhdeniya. Vojna byla dlya kapitana eshche i vozmozhnost'yu poznat' sovershenno ne
znakomyj emu mir. On mog chasami razgovarivat' s plennymi "chehami" ne o  tom,
gde ih lager' ili skol'ko granatometov v otryade, a ob istorii togo ili inogo
aula, ili ob otlichii "gornyh" tejpov ot ravninnyh.
     On dolgo  iskal Koran  na russkom yazyke, i kogda, nakonec, posle odnogo
iz rejdov  kto-to iz  soldat, znaya strast' svoego  komandira, polozhil emu na
stol Koran na russkom yazyke, on uzhe cherez  nedelyu svobodno  citiroval  celye
sury,  a eshche  cherez  mesyac  vel  dolgij  bogoslovskij spor s mulloj  kishlaka
Centoroj,  za  chto poluchil za glaza prozvishche  u  chechencev  "urus  iblis"  --
russkij d'yavol.
     Net, kapitan ne  stal "gumanistom" i ego nenavist' k boevikam nikak  ne
umen'shilas'  ot  znaniya "poslaniya  Proroka" ili istorii  kishlaka  Gunib; ego
razvedrotu  boyalis',  za  golovu ego  chechency  naznachali  vse bol'shie summy,
kolichestvo  mogil boevikov,  "sdelannyh"  razvedchikami  kapitana,  neuklonno
roslo.
     Kapitan  umel  voevat'.  Ved'  on byl  ochen'  "star", etot kapitan.  Po
vozrastu svoemu emu  davno uzhe pora bylo  primeryat' podpolkovnich'i pogony. V
dalekom 84-m  on  zakonchil uchilishche. Po vypusku otvoeval dva  goda v  Afgane,
potom sluzhil  v  Pribaltike, tam zhe  popal pod sledstvie  kak "gekachepist" i
"vrag  litovskoj  demokratii".  Navernoe, eto  klejmo i  postavilo krest  na
kar'ere  kapitana. Vyshe kombata  on  tak  i ne poshel. S kem on porugalsya  iz
svoih  nachal'nikov  tak   i  ostalos'  dlya  menya  zagadkoj,  no  tol'ko  vse
predstavleniya  na majora iz okruga vozvrashchalis'  s zavidnym postoyanstvom bez
udovletvoreniya.  A  "staryj"  kapitan tyanul svoyu lyamku,  uspev za  eto vremya
pobyvat' v  Pridnestrov'e, Abhazii  i Tadzhikistane. Diviziya,  v  kotoroj  on
sluzhil,   schitalas'   "mirotvorcheskoj",  poetomu  sidet'  na  meste  emu  ne
prihodilos'.
     Mozhet byt', potomu, chto zhil kapitan odinoko, bez  sem'i, kotoraya, kak i
u tysyach drugih takih  zhe  kapitanov, rasteryalas'  gde-to na uhabah nyneshnego
liholet'ya  i  bezvremen'ya.  Ros  gde-to v  Gomele ego syn.  A  sam  kapitan,
tridcati  treh  let  ot  rodu,  vo  vtoroj  uzhe  raz  vodil  po  CHechne  svoyu
razvedrotu...
     I vot teper' Petrovich privez gor'kuyu vest' o ego smerti.
     ...My   pili   iz   stal'nyh,   bledno-zelenyh   "stopok"   --   byvshih
predohranitel'nyh kolpakov na vzryvatelyah minometnyh  min. Na kazhdom kolpake
armejskie  umel'cy  vyrezali nadpis': "Orehovo"  --  mesto,  gde my  vpervye
poznakomilis' s Kapitanom. |ti "stopki" byli ego podarkom  na pamyat'. Teper'
my razlivali po nim vodku,  pominaya kapitana. Mezhdu stopkami na stole lezhala
tonkaya  pachka  zamusolennyh  listov.  Vperemeshku:  tetradnye,  buhgalterskie
formy, chistye  iznanki voennyh raportov. |to byli pis'ma kapitana. Iz-za nih
Petrovich i priehal v Moskvu iz svoej Vologdy, gde provodil otpusk.
     Pis'ma eti  Petrovich  ne  peredal adresatu.  Pochemu  --  ne ob座asnil. A
privez ih mne, ne znaya, chto s nimi delat' dal'she.
     --  |h,  kakoj chelovek  byl kapitan! --  tyazhelo vzdohnul  Petrovich.  --
Zamechatel'noj  dushi  byl chelovek.  I vnov' zabul'kala  vodka, razlivayas'  po
"stopkam".

     * * *

     Privet, Ryzhik!

     Proshla  uzhe  celaya  vechnost'  posle  tvoego  suetlivogo,  polubezumnogo
pobega... Vprochem,  o  chem eto ya? Skoree  nachat' nado  s togo, chto voobshche ne
dumal, chto  kogda-to budu  eshche  pisat'  tebe.  A vot,  vidish', kak  vyhodit.
Strannaya shtuka zhizn'...
     Itak,  vtoroj raz ya zdes', v CHechne.  Rovno  god proshel posle predydushchej
komandirovki.  Togda uezzhal -- zakanchivali brat' Groznyj.  SHli na  Gudermes.
Vse bylo na kolesah, vse bylo vremenno. Teper'  vse inache. Voyuem v  gorah, a
pod Groznym  teper' -- "baza".  Celyj  gorod vykopali  v chernozeme. Palatki,
zemlyanki, "kolyuchka",  transhei,  sklady, avtoparki.  Vse v zemle, vse  -- pod
zemlej. Kazhdyj "kvartal" -- eto polk ili diviziya. Mezhdu "kvartalami" -- svoi
ulicy. "Projdu po  Abrikosovoj, svernu na Vinogradnuyu". Pomnish'? Zdes' pochti
tak  zhe,  no  so  svoej  specifikoj  -- projdesh'  po  SHtabnoj,  svernesh'  na
Dzerzhinskuyu  (diviziya  imeni  Dzerzhinskogo),  potom  po  Gospital'noj  i  za
Hlebozavodskoj na Specnazovskuyu, k nam.
     Voobshche,  gorod nash  kto-to metko okrestil  SHanhaem. Samoe to  nazvanie.
Ochen'  tochno. Osnovnoj stroitel'nyj  material  v  "gorode" --  eto  brezent,
chernozem i neischislimye othody "zhiznedeyatel'nosti" vojny. Doski ot snaryadnyh
i patronnyh yashchikov. Kuski shifera s razbityh domov, spisannye kuzova, tenty i
prochaya, prochaya, prochaya. A nad vsem etim -- sotni trub. Kak ty dogadyvaesh'sya,
central'nogo  otopleniya  u  nas  tut  net.  Vse  na "burzhujkah"  "polarisah"
(solyarovaya  modifikaciya "burzhujki") i  tomu podobnom. A eshche svetomaskirovka.
Noch'yu  vyjdesh' iz palatki --  t'ma, tol'ko  treshchat  tut i tam,  kak sverchki,
dizeli  generatorov,  kormya  skudnym  voennym  elektrichestvom  radiostancii,
shtaby,  palatki. A nad SHanhaem -- prichudlivyj chastokol trub na fone "vechnogo
ognya" -- zarevo goryashchej uzhe poltora goda skvazhiny, chto na sklone gory  pered
nami. Nash "Aleksandrijskij mayak".
     Syurrealisticheskij,  skazhu  tebe,  pejzazh.  Hrustit  gde-to shchebenka  pod
sapogami chasovogo  da  dozhd'  (po  natyanutomu  brezentu on stuchit  s  osobym
"barabannym" zvukom) zasypaet vse vokrug.
     Kstati, dozhd' u nas osobyj kataklizm. V dozhd' nash SHanhaj prevrashchaetsya v
beskonechnuyu polosu prepyatstvij. CHernozem bystro raskisaet v belesuyu lipkuyu i
zhirnuyu, kak klejster, gryaz'. I togda -- vse. Tridcat' metrov do shtaba -- eto
cirkovoe vystuplenie  ekvilibrista. "Ulicy" --  celye gryazevye reki. Projdet
mimo tehnika -- tol'ko lico pryachesh', a  tak -- ottirat' bessmyslenno, tol'ko
sil'nee  votresh'. Zasohnet  gryaz'  sama otvalitsya.  V  palatkah  -- syrost',
duhota, ugar.  Drova mokrye -- tepla ne dayut,  tol'ko  chad. Forma, spal'niki
otsyrevayut tak,  chto, kazhetsya, v mokroe polotence zavorachivaesh'sya. A tut e