za eto. Tol'ko ne poteryaj menya, kak v proshlyj raz. Ne poteryaesh', Piter?
-- Ne poteryayu, Lilian, -- otvetil Piter, nezametno smahivaya slezu so shcheki.
-- CHto-to vy raskisli, druz'ya moi, -- vmeshalsya professor. -- Nu-ka, smotret' veselej! Vot tak!
Piter i Lilian ulybnulis' dobromu professoru.
V dver' postuchali.
-- Kofe, gospoda! -- propela, vhodya, milovidnaya gornichnaya, i tolkaya pered soboj telezhku s aromatnym napitkom.
Lilian otoshla k nej, a pronicatel'nyj professor s trevogoj prosheptal, obrashchayas' k yunoshe:
-- CHto sluchilos', Piter?
Piter pristal'no posmotrel v glaza professoru Magnusu i tozhe sh£potom otvetil:
-- Nichego novogo, dorogoj professor. YA poluchil ocherednoe predlozhenie o sotrudnichestve i, razumeetsya, otkazal. Vot i vs£.
-- Ot kogo? -- nahmurilsya professor.
-- Ot kakogo-to Agentstva.
Professor zaskrezhetal zubam ot zlosti.
-- Razvedyvatel'noe Agentstvo pri voennom ministerstve, -- proinformiroval on. -- |to eshch£ pohleshche politicheskoj razvedki. Po krajnej mere, oni ne budut tyanut'.
-- CHto zhe delat'? -- bespomoshchno sprosil Piter.
Professor pozhal plechami.
-- ZHdat'. ZHdat' i nadeyat'sya na luchshee. Nas mozhet spasti press-konferenciya. Posle oglaski oni uzhe ne posmeyut nas tronut', po krajnej mere, im budet ne do nas.
Piter s somneniem pokachal golovoj.
-- Boyus', my mozhem ne uspet', -- skazal on i, zametiv, chto Lilian napravlyaetsya k nim, ispuganno prosheptal: -- Tol'ko ni slova Lilian!
Professor ponimayushche kivnul.
V etot den' professor Magnus pokinul molodyh lyudej pozdno, okolo odinnadcati chasov.
Noch'yu, kogda otel' byl pogruzh£n v son, v nomer Pitera i Lilian kto-to tiho postuchal. YUnosha, spavshij chutko i bespokojno, tut zhe prosnulsya i mashinal'no vzglyanul na chasy. Tri chasa. Kto by eto mog byt'? Piter vstal, ostorozhno, chtoby ne razbudit' Lilian, odelsya i na cypochkah podosh£l k dveri. Za dver'yu bylo tiho. Otkryt'? Ili ne stoit? YUnosha kolebalsya nedolgo. On opasalsya, chto povtornyj stuk mozhet razbudit' devushku i ispugat' e£. I on reshilsya. Ostorozhno priotkryv dver', on vyglyanul naruzhu. T£mnyj koridor, slabo osveshch£nnyj nochnymi svetil'nikami, byl pust. CHto za chertovshchina! Tut on zametil na poroge belyj klochok bumagi. Podnyav ego, Piter s trudom razobral neizvestnyj koryavyj pocherk. Zapiska glasila:
"Piter! Srochno priezzhaj ko mne. Novye obstoyatel'stva trebuyut tvoego nemedlennogo prisutstviya. Professor Magnus".
Pervym poryvom Pitera bylo namerenie tut zhe bezhat' vniz, no vnezapnaya mysl' ostanovila ego. A esli eto provokaciya? K sozhaleniyu, yunosha nikogda do etogo ne videl pocherka professora Magnusa, poetomu razoblachit' podvoh u nego ne bylo vozmozhnosti. I vs£ zhe, chto eto moglo by znachit'? Odno delo, esli eto provokaciya, no chto, esli s professorom Magnusom stryaslas' beda i on dejstvitel'no zhd£t ego, Pitera? V etom sluchae nuzhno nemedlenno ehat' k nemu. Piter v razdum'e lomal golovu. CHto zhe delat'?
Nakonec on reshilsya. Bud' chto budet, no on poedet k professoru. Ved', vozmozhno, professoru grozit ser'£znaya opasnost'.
Piter ostorozhno pritvoril za soboj dver' i kraduchis' spustilsya vniz. Vyjdya iz otelya, on peres£k ulicu i v rasteryannosti ostanovilsya. Taksi v eto vremya sutok najti bylo prakticheski nevozmozhno. Tut on zametil metrah v pyatidesyati vverh po ulice odinokij avtomobil'. V salone kto-to chirknul spichkoj. Serdce yunoshi besheno zabilos'. So vsej otch£tlivost'yu on vdrug ponyal, chto eto lovushka. CHto zhe delat'? V etot moment dverca avtomobilya otkrylas', i iz ne£ vyshel muzhchina v plashche. Bezhat'? Pozdno! V ruke u muzhchiny blesnul kakoj-to metallicheskij predmet, razdalsya shchelchok i...
Stop, vremya!..
Vs£ zamerlo. Piter brosilsya k mashine. Muzhchina v plashche nepodvizhno stoyal u raskrytoj dvercy, a v rukah u nego blestel pistolet s glushitelem. Piter ulovil ele zametnyj zapah poroha. Znachit... Znachit, vystrel uzhe byl proizved£n! Opredeliv napravlenie stvola oruzhiya, yunosha v tr£h shagah ot neznakomca zametil povisshuyu v vozduhe eshch£ t£pluyu pulyu... Oni reshilis' na krajnie mery! No ved' eto zhe obyknovennoe ubijstvo!.. S besheno b'yushchimsya serdcem yunosha ostorozhno vzyal pulyu dvumya pal'cami i polozhil e£ v karman. Potom, v poryve otchayaniya, on vyhvatil pistolet iz ruk muzhchiny v plashche i brosilsya k otelyu. Podnyavshis' v nomer, on krepko zakryl dver' i sel za stol. Prigotovivshis' dat' vragu nadlezhashchij otpor, on polozhil pistolet na koleni i skomandoval: vremya, vper£d!.. Nochnye shumy napolnili komnatu.
No, vopreki ozhidaniyam, ostatok nochi prosh£l spokojno. Nikto ne reshilsya bol'she potrevozhit' neuyazvimogo Pitera Selvina. Glava desyataya

Professor Magnus poyavilsya v devyat' chasov utra. Lilian eshch£ spala.
-- Tss! -- prosheptal Piter, ostorozhno otkryvaya dver' i kivaya v storonu devushki. -- Pust' pospit. Segodnya budet trudnyj den'.
Professor tiho vosh£l v nomer i uvidel v ruke Pitera pistolet.
-- CHto eto? -- s trevogoj i udivleniem sprosil on.
Piter kratko rasskazal professoru o nochnom proisshestvii i pokazal klochok bumagi, najdennyj im na poroge.
-- YA ne pisal nikakoj zapiski, -- skazal professor, vnimatel'no rassmatrivaya neznakomyj pocherk. -- |to lovushka.
-- YA tak i ponyal, -- otvetil Piter.
-- A raz ponyal, -- ukoriznenno pokachal golovoj professor, -- to ne nuzhno bylo lezt' na rozhon.
-- YA by sebe nikogda ne prostil, -- vozrazil yunosha, -- esli by ostalsya v nomere, a s vami, professor, v eto vremya dejstvitel'no chto-nibud' sluchilos'.
-- A esli by eti merzavcy pristrelili tebya? -- s goryachnost'yu proizn£s professor, neproizvol'no povyshaya golos.
-- Tishe, professor! -- od£rnul ego Piter, no bylo pozdno: Lilian uzhe prosnulas'. Uvidev oboih muzhchin, ona smushch£nno natyanula odeyalo do podborodka.
-- Dobroe utro, krasavica, -- privetlivo proizn£s professor Magnus, zaslonyaya soboj Pitera, kotoryj tem vremenem toroplivo zapihival pistolet v bokovoj karman pidzhaka.
-- Zdravstvujte, dorogoj professor, -- otvetila devushka. -- Vy segodnya tak rano...
Professor bespomoshchno razv£l rukami.
-- Dela, Lilian, dela. Segodnya reshayushchij boj. Ili triumf, ili...
-- Nikakih "ili", -- zaprotestoval Piter. -- Tol'ko pobeda! Inache kakoj smysl vo vsej etoj kuter'me?
-- Soglasen na pobedu, i tol'ko pobedu! -- otvetil professor i krepko pozhal yunoshe ruku.
Vremya do obeda proshlo bez vsyakih proisshestvij. Professor chto-to pisal, Lilian hlopotala po hozyajstvu, a Piter mrachno hodil iz ugla v ugol. Izredka kto-libo iz muzhchin podhodil k oknu i ostorozhno zaglyadyval vniz, i kazhdyj raz na protivopolozhnom trotuare vidna byla figura to odnogo, to drugogo bezdel'nika, bescel'no shatayushchegosya pered vhodom v otel'.
-- Sledyat, merzavcy, -- so zlost'yu govoril professor i othodil ot okna.
Den' vydalsya yasnym i solnechnym. Stoyal konec maya, i gryadushchee leto uzhe davalo o sebe znat' s kazhdym dn£m vs£ nastojchivee i nastojchivee. Posle vcherashnego livnya vozduh byl svezhim i prohladnym, no k poludnyu stolbik termometra podnyalsya do dvadcati vos'mi po Cel'siyu, i znoj opustilsya na Gorod. Stalo nesterpimo dushno.
Napryazh£nnost' i trevoga rosli s kazhdym chasom, s kazhdoj minutoj. Govorili malo, preimushchestvenno korotkimi, otryvistymi frazami, no vzglyady, kotorymi obmenivalis' troe zatvornikov, byli gorazdo krasnorechivee slov.
"Bednaya Lilian, bednaya malen'kaya devochka!" -- s nezhnost'yu dumal Piter o svoej lyubimoj.
"Esli ego ub'yut, to ya umru tozhe", -- tv£rdo reshila Lilian, ne otryvaya polnyh sl£z golubyh glaz ot edinstvennogo blizkogo ej cheloveka.
"Lish' by ne opozdali gazetchiki! Eshch£ celyh tri chasa", -- toropil vremya professor Magnus, to i delo glyadya na chasy.
Okolo tr£h popoludni v dver' postuchali.
-- Ne otkryvajte! -- ispuganno kriknula Lilian.
-- Esli eto oni, -- zametil professor, -- to dver' dlya nih -- neznachitel'naya pregrada.
S etimi slovami on povernul klyuch i otkryl dver'.
V komnatu vosh£l muzhchina let tridcati pyati s pyshnymi usami i ne menee pyshnymi bakenbardami. Na grudi u nego boltalsya fotoapparat, a v rukah on derzhal nebol'shoj diktofon.
-- YA korrespondent "Vechernih novostej". Prostite, gospoda, za prezhdevremennoe vtorzhenie, no, znaete li... professional'noe neterpenie. YA, znaete li, nedavno na etoj dolzhnosti i... hochetsya, znaete li, byt' pervym. Vs£-taki, sensaciya, kak-nikak... YA syuda popal? -- vdrug sprosil on, nastorozhenno oglyadyvayas'.
-- Syuda, syuda, gospodin korrespondent, -- ulybnulsya professor, poryvisto hvataya ego za ruku i podvodya k stolu. Ochen' horosho, chto vy pribyli ran'she namechennogo sroka. Malo li chto mozhet sluchit'sya... YA tut koe-chto podgotovil, -- professor vzyal so stola solidnuyu stopku melko ispisannoj bumagi i vruchil e£ korrespondentu. -- Voz'mite. Esli vdrug, ne daj Bog, press-konferenciya ne sostoitsya, vy opublikuete eto.
-- Soglasen, -- radostno otvetil korrespondent, toroplivo zasovyvaya rukopis' kuda-to v glubinu svoej vmestitel'noj kurtki; emu s trudom verilos' v stol' neozhidannoe vezenie. Eshch£ by! Obskakat' vseh konkurentov i poluchit' dragocennye bumagi -- eto li ne udacha?
-- A teper' zadavajte voprosy, -- skazal professor, usevshis' v kreslo. Piter i Lilian stali ryadom s nim.
-- YA, znaete li... -- nachal bylo korrespondent, prigotoviv diktofon dlya zapisi, no tut s ulicy don£ssya dal£kij voj policejskoj sireny. Vse chetvero brosilis' k oknu.
-- CH-ch£rt!.. -- vyrugalsya professor. -- Nachalos'!
Prohozhie, ispuganno ozirayas' po storonam, razbegalis' kto kuda. Neskol'ko syshchikov nosilos' po ulice i razgonyali lyubopytnyh zevak. Voj siren priblizhalsya. V schitannye minuty ulica opustela, ischezli dazhe avtomobili, vo mnozhestve stoyavshie do etogo po obeim storonam dorogi.
-- Oblava, -- konstatiroval korrespondent, -- kogo-to lovyat.
-- Kogo-to! -- serdito progovoril professor i v serdcah splyunul.
-- Vas? -- udivilsya dogadlivyj korrespondent, i glaza ego vozbuzhd£nno zasverkali.
-- A to kogo zhe? -- provorchal professor Magnus i, povernuvshis' k Piteru, toroplivo zagovoril: -- Piter, mal'chik moj, obstoyatel'stva izmenilis'. Teper' sovershenno yasno, chto press-konferencii oni ne dopustyat. Nuzhno nemedlenno spasat' Lilian.
-- YA nikuda ne pojdu! -- vskriknula devushka i vcepilas' v ruku Pitera. -- Piter, lyubimyj, ne ostavlyaj menya!
V etot moment voj policejskih siren s novoj siloj vorvalsya v okno. Dlinnaya verenica avtomobilej s harakternymi migalkami stremitel'no poyavilas' na ulice pered oknami otelya i vnezapno ostanovilas'. Sireny smolkli, a iz mashin na mostovuyu vysypalo ne menee polusotni policejskih i plotnym kol'com okruzhilo otel'.
-- Pozdno! -- zaskrezhetal zubami professor. -- Myshelovka zahlopnulas'.
-- Lyubopytno, -- probormotal korrespondent i toroplivo dostal fotoapparat. -- Vot tak povezlo!
-- Komu kak, -- otozvalsya professor i obernulsya k korrespondentu. -- Vot chto, molodoj chelovek. Vy okazalis' sluchajno vtyanutym v etu gryaznuyu istoriyu, no vam, kak predstavitelyu pressy, nichego ne grozit... po krajnej mere, ne dolzhno grozit'. Ochen' vas proshu: sohranite eti bumagi, inache vse nashi trudy okazhutsya naprasny. Postarajtes' vybrat'sya otsyuda. Poka chto vy vne polya ih zreniya.
-- Bumagi ya sohranyu, no otsyuda nikuda ne ujdu, -- upryamo otvetil korrespondent. -- Ne za etim ya syuda pronik.
V okno vorvalsya skripuchij golos, usilennyj policejskim reproduktorom:
-- Piter Selvin! Soprotivlenie bespolezno! Zdanie okruzheno, i nikto ne pokinet ego bez nashego vedoma! Spuskajtes' vniz i sdajtes' vlastyam! Inache budut prinyaty samye ekstrennye mery!..
Professor nastezh' raspahnul okno.
-- Kak by ne tak! -- kriknul on, starayas' perekrichat' reproduktor. -- Piter neuyazvim, i vam ne vidat' ego, kak svoih ushej!
-- Pogodite, professor, -- ostanovil ego Piter, -- ya sam s nimi pogovoryu.
-- Ostanovis', Piter! -- brosilsya k nemu professor, no bylo pozdno: Piter ischez.
I v tot zhe moment ego figura poyavilas' vnizu, v desyati shagah ot avtomobilya, na kryshe kotorogo raspolagalsya reproduktor. Policejskie zasuetilis' i okruzhili ego plotnym kol'com, gotovye shvatit' v lyubuyu minutu.
-- Stojte! -- kriknul Piter i podnyal ruku. -- YA budu govorit'.
Iz avtomobilya kryahtya vylez gruznyj muzhchina s ogromnymi kazach'imi usami.
-- Komissar Formen, -- predstavilsya on. -- YA rad, Piter Selvin, chto vy vnyali golosu rassudka.
-- Ne speshite, komissar, -- vozrazil Piter. -- YA zdes' lish' potomu, chto u nas v nomere ne predusmotreno gromkogovoryashchego ustrojstva, podobnogo vashemu, a krichat' iz okna u menya net zhelaniya. YA trebuyu ob®yasneniya vashih dejstvij.
-- Piter Selvin, vy obvinyaetes' v ubijstve chetyr£h predstavitelej politicheskoj razvedki. YA dolzhen arestovat' vas i dostavat' v policiyu, -- oficial'nym tonom zayavil komissar.
-- |to absurd! -- vozmutilsya Piter.
-- Vozmozhno. No pravomernost' etogo obvineniya mozhet byt' ustanovlena tol'ko posle vashej dobrovol'noj sdachi vlastyam, -- skazal komissar. -- YA znayu, chto vy dlya nas neuyazvimy, i edinstvennoe, chto my mozhem sdelat' -- eto zastrelit' vas. No, vidit Bog, ya by etogo ne hochu. YA storonnik gumannyh metodov.
-- Policiya -- i gumannye metody? -- Piter prezritel'no skrivil guby.
-- Zrya vy ne verite mne, -- s sozhaleniem skazal komissar Formen. -- YA ne zhelayu vam zla, Piter Selvin, no u menya est' prikaz: arestovat' vas. Ot sebya hochu dobavit', chto mnoyu poluchena dopolnitel'naya instrukciya: v sluchae nevozmozhnosti aresta dopuskaetsya primenenie oruzhiya.
-- Nu chto zh, primenyajte, -- zlo progovoril Piter. -- Tol'ko uchtite, komissar, zhivym ya vam ne damsya, a m£rtvym, mne kazhetsya, ya vam ne nuzhen. Po-moemu, vy popali v glupoe polozhenie, komissar, -- usmehnulsya Piter.
-- Oshibaetes', Piter Selvin, -- proizn£s komissar s edva zametnym chuvstvom prevoshodstva. -- U menya est' sposob zastavit' vas sdat'sya zhivym.
-- Vot kak? Interesno!
-- YA dayu vam polchasa na razmyshleniya, -- snova peresh£l na oficial'nyj ton komissar. -- Po istechenii etogo sroka ya za bezopasnost' vashih druzej ne ruchayus'.
-- |to podlo! -- vskrichal Piter, vdrug osoznav vsyu bezvyhodnost' situacii.
-- |to neobhodimo, -- vozrazil komissar, -- dlya sohraneniya vashej zhe zhizni. Sejchas 15.25. V 15.55 vy dolzhny byt' na etom samom meste; tol'ko v etom sluchae Lilian Holder smozhet besprepyatstvenno pokinut' otel' i prosledovat' tuda, kuda ej zablagorassuditsya.
-- A professor?
-- Aleksandr Magnus budet arestovan kak vash soobshchnik, -- nevozmutimo dobavil komissar.
-- YA dolzhen podumat', -- tiho proizn£s Piter.
-- Imenno etogo ya i dobivayus' ot vas, Piter Selvin. Polchasa -- i ni minutoj bol'she.
Piter kivnul i ischez. V to zhe mgnovenie on snova poyavilsya v svo£m nomere, gde ego s neterpeniem zhdali professor, Lilian i korrespondent. Poslednij ne teryal vremeni darom: on uzhe izv£l polpl£nki, snimaya vs£, chto proishodilo pered oknami otelya za poslednie dvadcat' minut.
Piter peredal druz'yam svoj razgovor s komissarom.
-- Merzavec! -- kriknul professor v okno, potryasaya kulakami.
-- Bespolezno, -- mahnul rukoj Piter.
-- CHto zhe s nami budet? -- rasteryanno sprosila Lilian, prizhimayas' k Piteru.
-- Vy dejstvitel'no ub... zameshany v etom dele? -- s interesom sprosil korrespondent, obrashchayas' k Piteru.
-- Molodoj chelovek, -- vmeshalsya professor, -- obo vs£m, chto vas mozhet zainteresovat', vy procht£te v bumagah, kotorye ya vam peredal. A sejchas nam predstoyat dela povazhnee, chem davat' interv'yu "Vechernim novostyam".
-- Verno, professor! -- reshitel'no skazal Piter, i glaza ego zasverkali. -- Neobhodimo prinimat' mery. Professor, Lilian, idite syuda!..
-- Obstoyatel'stva slozhilis' takim obrazom, -- nachal Piter, kogda druz'ya sobralis' vmeste, -- chto Lilian grozit opasnost'...
-- Pochemu -- mne? A vam? -- vmeshalas' devushka.
-- Lilian, horoshaya moya, proshu tebya, ne perebivaj, pozhalujsta... Itak, Lilian grozit opasnost'. CHtoby spasti e£, nam s vami, dorogoj professor, neobhodimo otdat'sya v ruki vlastej, inogo vyhoda net.
-- Tak, -- soglasilsya professor Magnus.
-- No bylo by glupo vypolnyat' vse trebovanie policii. Tem bolee, chto za nami net nikakoj viny, -- prodolzhal yunosha. -- YA imeyu v vidu svoyu vlast' nad vremenem.
-- Tak! -- snova skazal professor, zagadochno ulybayas'.
-- Vospol'zovavshis' etoj vlast'yu, ya sumeyu osvobodit'sya iz-pod strazhi, a potom pomogu bezhat' professoru. No svo£ soglasie na arest my dadim tol'ko togda, kogda poluchim garantii bezopasnosti Lilian. Mne kazhetsya, komissar Formen poryadochnyj chelovek, naskol'ko eto vozmozhno, konechno, dlya policejskogo, i on vypolnit svo£ obeshchanie.
-- Tak! -- v tretij raz skazal professor i poryvisto vstal. -- Izvini, Piter, ya tebya pereb'yu. Kak eto ni stranno, ya predvidel takoj povorot sobytij, poetomu zaranee pozabotilsya o bezopasnosti Lilian.
-- Vot kak? -- vskinul brovi Piter.
-- Da, Piter, imenno tak. Po etomu adresu, -- professor vynul iz karmana nebol'shoj list bumagi i polozhil ego na stol, -- e£ budet zhdat' Liza. Ona pozabotitsya o devushke. A vot dostavit' Lilian tuda smozhet, pozhaluj, nash drug iz "Vechernih novostej"... Vy na mashine, molodoj chelovek? -- obratilsya professor k korrespondentu.
-- O da, konechno! -- otvetil tot s voodushevleniem. -- I ya gotov pomoch' vam, gospoda, esli by dazhe mne prishlos' pozhertvovat' svoej kar'eroj. YA vizhu, zdes' sobralis' poryadochnye lyudi. Tem bolee, chto pomoch' etoj prelestnoj devushke -- dolg kazhdogo nastoyashchego muzhchiny.
-- No malo otvezti devushku v nad£zhnoe mesto, -- prodolzhal professor Magnus, -- nuzhno eto sdelat' tak, chtoby ni odin policejskij p£s ne pronyuhal o e£ mestonahozhdenii. Odnim slovom, vam neobhodimo budet otorvat'sya ot vozmozhnogo hvosta. Smozhete eto sdelat', ser?
Korrespondent gordo vypryamilsya.
-- YA byvshij gonshchik, -- s dostoinstvom skazal on, -- i prezhde, chem okazat'sya v "Vechernih novostyah", ya vzyal ne odin priz na vsevozmozhnyh sorevnovaniyah. Bud'te spokojny, gospoda, ni odna policejskaya ishchejka ne ugonitsya za moim "SHmel£m".
-- "SHmel£m"? -- ne ponyal Piter.
-- "SHmel'" -- eto avtomobil', kotoryj ya sobral svoimi rukami. Glavnoe ego dostoinstvo v tom, chto on snabzh£n dvigatelem ot gonochnogo avtomobilya. Ih tihohodnye sredstva peredvizheniya, -- korrespondent prezritel'no kivnul na okno, -- v podm£tki ne godyatsya moemu malyshu. Klyanus'!
Professor v poryve blagodarnosti krepko pozhal ruku korrespondentu.
-- Spasibo, drug moj, -- skazal on, -- vy sebe predstavit' ne mozhete, kak vy nas vyruchili.
-- Piter! Professor! -- s gorech'yu voskliknula molchavshaya do sih por Lilian. -- Kak zhe vy mozhete reshat' moyu sud'bu, dazhe ne sprosiv moego soglasiya? YA ved' tozhe chelovek i imeyu pravo na svo£ mnenie.
Ona ukoriznenno smotrela na oboih muzhchin, i sl£zy stoyali v e£ bezdonnyh golubyh glazah. Piter vskochil i krepko obnyal devushku.
-- Lilian, lyubimaya, -- s nezhnost'yu proizn£s on, -- prosti nas, pozhalujsta, esli my nenarokom obideli tebya, no pojmi, my zhelaem tebe dobra.
-- YA ne ostavlyu tebya, Piter, -- upryamo otvetila devushka.
Piter otricatel'no pokachal golovoj.
-- Net, Lilian, ya ne mogu riskovat' toboj, -- tv£rdo otvetil yunosha. -- Pojmi, dorogaya, nam vdvo£m s professorom budet legche spravit'sya s etimi merzavcami.
-- YA tak i dumala, chto budu dlya vas obuzoj, -- obizhenno otvernulas' Lilian.
-- Deti moi, -- vstupil v razgovor professor, -- ne budem predavat'sya obidam. Lilian, devochka moya, ya ponimayu vashe zhelanie razdelit' s Piterom ego sud'bu, no k chemu bessmyslennye zhertvy? Piter prav, nasha zadacha oblegchitsya, esli my s nim budem tol'ko vdvo£m. A soznanie togo, chto ty v bezopasnosti, lish' ukrepit nashi sily. Pover' mne, eto edinstvennyj vyhod. Soglasna?
Lilian molcha kivnula.
-- Nu vot i otlichno, -- ulybnulsya professor.
-- Ostalos' pyatnadcat' minut! -- proskripel za oknom policejskij reproduktor. Professor posmotrel na chasy i prisvistnul.
-- Odnako! -- skazal on, pokachav golovoj. -- Vremya letit...
-- Piter! -- Lilian brosilas' v ob®yatiya svoego vozlyublennogo i vshlipnula.
-- Lyubov' moya!.. -- prosheptal yunosha, gladya e£ po golove.
Professor toroplivo hodil po komnate, brosaya neterpelivye vzglyady na dvuh vlyubl£nnyh.
-- Piter, -- ne vyderzhal on, -- ostalis' schitannye minuty do konca dejstviya ul'timatuma, a mne neobhodimo skazat' tebe eshch£ ochen' mnogoe. |to, pozhaluj, budet samyj ser'£znyj razgovor iz vseh, kotorye nam s toboj dovelos' vesti. Lilian, tebya eto tozhe kasaetsya.
Piter, Lilian i korrespondent obratilis' v sluh. Professor eshch£ raz prosh£lsya po komnate, o ch£m-to usilenno razmyshlyaya, potom vnezapno ostanovilsya i proizn£s:
-- YA davno dumal nad odnim voprosom, i vchera vecherom, uhodya ot vas, mne, nakonec, udalos' reshit' ego. U menya sejchas net vremeni vdavat'sya v podrobnosti, poetomu ya budu kratok. Snachala nemnogo teorii. Delo v tom, chto v prirode mogut voznikat' takie situacii, kogda obychnyj hod vremeni narushaetsya, i vremya nachinaet tech' po tak nazyvaemomu lozhnomu ruslu. Kak zhe otlichit' lozhnoe ruslo ot istinnogo? Lozhnoe ruslo vsegda privodit v tupik. Dlya sravneniya privedu takoj primer. Predpolozhim, avtomobil' edet po shosse i doezzhaet do razvilki. Nikakih opoznavatel'nyh znakov net. Kak byt'? Kakuyu dorogu vybrat'? I on edet naugad. No vot doroga, kotoruyu on vybral, privodit ego v tupik. CHto v etom sluchae delaet voditel'? Edet obratno do razvilki i svorachivaet na nuzhnuyu dorogu. Zamet'te, druz'ya moi, on imeet vozmozhnost' vernut'sya nazad, v ishodnuyu tochku, i nachat' dvizhenie opyat', no uzhe v drugom napravlenii. |to ochen' vazhnyj moment. Tak vot, ya prish£l k vyvodu, chto vremennoj potok tozhe mozhet imet' svoi tupiki. No, povtoryayu, vremennoj tupik, ili, inache, dva vozmozhnyh puti techeniya vremeni, mogut vozniknut' lish' pri sushchestvovanii opredel£nnyh uslovij. CHto eto za usloviya? -- professor perev£l dyhanie i prodolzhal: -- Dolzhna sushchestvovat' sila, sposobnaya vernut' hod vremeni v ishodnuyu tochku, ili k razvilke, i pustit' ego po istinnomu ruslu. Vy ponimaete menya, druz'ya moi?
-- Smutno, -- otvetil za vseh Piter. -- No, professor, neuzheli eto sejchas tak vazhno? Ved' ostalos'...
-- Odnu minutu, Piter, -- neterpelivo perebil ego professor. -- |to dejstvitel'no ochen' vazhno, i imenno sejchas. Neuzheli ty do sih por ne ponyal, chto sila, sposobnaya povernut' vremya vspyat', a zatem pridat' emu istinnoe napravlenie, -- eto ty, Piter, tvoya vlast' nad vremenem, tvoya sposobnost' izmenyat' skorost' i napravlenie ego techeniya?! Ved' v tvoih rukah sud'ba vsego mira!
Piter vskochil, slovno uzhalennyj. Glaza ego svetilis' ogn£m oderzhimogo.
-- |to... eto pravda? -- sdavlennym sh£potom proizn£s on.
-- Pravda, Piter, istinnaya pravda! -- professor vstal i torzhestvenno polozhil svoi dlinnye ruki na plechi yunoshi.
-- Bozhe, znat' by ran'she!.. -- shvatilsya za golovu Piter. -- No kak, kak eto sdelat'?
-- Slushaj dal'she, -- proizn£s professor, ulybayas', -- samoe vazhnoe eshch£ vperedi...
-- Ostalos' pyat' minut!.. -- proskripel policejskij reproduktor.
-- Skoree, professor! -- vskrichal Piter, v neterpenii hvataya professora za ruku. -- Govorite skoree!
-- Fantastika!.. -- probormotal korrespondent, oshalelo perevodya vzglyad s odnogo muzhchiny na drugogo.
-- A sdelat' eto mozhno tol'ko odnim sposobom, -- torzhestvenno prodolzhal professor. -- Nuzhno unichtozhit' prichinu, sozdavshuyu dva al'ternativnye vremennye rusla. Ischeznet prichina -- ischeznet i vozmozhnost' tupika, i vremya primet svo£ istinnoe napravlenie. Unichtozhit' zhe etu prichinu mozhet tol'ko sila, eyu zhe samoj porozhd£nnaya! Vot takoj paradoks.
-- I eta sila -- ya? -- sh£potom sprosil Piter.
-- Ty, Piter! Tol'ko ty mozhesh' ostanovit' mir na krayu propasti.
-- A eta prichina... -- nachal ponimat' yunosha.
-- T-pole! -- voskliknul professor. -- Vernee, ustanovka "TTT", sozdavshaya eto pole. Tvoya sposobnost' -- produkt kosvennogo T-izlucheniya, rezul'tat deyatel'nosti ustanovki "TTT", i imenno ty dolzhen stat' e£ mogil'shchikom. Potomu chto tol'ko ty sposoben vernut'sya v proshloe.
-- Fantastika!.. -- snova probormotal byvshij gonshchik.
-- No gde ta razvilka, ta tochka povorota, otkuda vremya svernulo na tupikovoe napravlenie? -- s zharom sprosil Piter. -- Govorite, professor!
-- Sem' let nazad, prazdnik Svyatogo Gabrielya, odinnadcat' chasov utra, -- medlenno, no vnyatno progovoril professor Magnus.
-- No ved' eto... -- sil'no poblednel Piter.
-- |to vremya provedeniya poslednego, pyatnadcatogo eksperimenta.
-- Professor! -- zakrichal Piter, szhimaya svoego druga v krepkih ob®yatiyah. -- Vy... vy genij! Vy volshebnik! Vy -- Gospod' Bog!
-- Nu, eto uzh slishkom, -- smushch£nno otvetil tot, v glubine dushi pol'shch£nnyj pohvaloj molodogo cheloveka.
-- Znachit, ya spasu svoyu mat'! -- radostno oral Piter. -- Otca! Slyshish', Lilian? Tvoya mat' budet zhiva! Vse budut zhivy! Vse!.. Vse!..
YUnosha zasuetilsya, zabegal po komnate, oderzhimyj novoj ideej.
-- Vs£, resheno! -- tverdil on. -- YA sejchas zhe otpravlyayus' v proshloe! Sejchas zhe!
-- Ostudi svoj pyl, dorogoj Piter, -- prerval burnyj potok emocij professor Magnus. -- Ty dejstvitel'no otpravish'sya v proshloe, esli ty tak reshil, no ne sejchas. Ty zabyl o Lilian.
-- Vasha pravda, professor, -- opomnilsya Piter i radostno podbezhal k devushke. -- Prosti, horoshaya moya, ya sovsem obezumel ot schast'ya i vozmozhnosti dejstvovat'. Konechno zhe, my snachala spas£m tebya, a potom...
-- YA ne o tom, -- tiho skazal professor.
-- O ch£m zhe? -- Piter vnezapno obernulsya k nemu i zamer.
I tut on ponyal. Do nego dosh£l strashnyj smysl slov professora. On slovno prozrel. Lilian! Ved' tam, v proshlom, Lilian ne budet. Ne budet!.. Kakoe strashnoe slovo! On nikogda, nikogda ne uvidit eti bezdonnye, lyubyashchie glaza, nikogda ne pochuvstvuet prikosnoveniya e£ nezhnyh ruk, nikogda ne uslyshit e£ zvonkogo smeha... Nikogda!.. Ottuda net vozvrata. Vremya potech£t po drugomu puti; mozhet byt', etot put' budet novym, schastlivym, bez vojn, bez straha smerti, bez proklyatogo chuda-oruzhiya i T-luchej, mozhet byt', snova budut zhivy ego mat' i otec, ego zemlyaki, ego starye, zabytye druz'ya, i mnogie, mnogie lyudi, kotoryh postigla strashnaya smert' v den' Svyatogo Gabrielya i kotorye mogli by eshch£ zhit' i zhit'. Mozhet byt'... No tam ne budet mesta ego Lilian. |ti sem' let, proshedshie so dnya strashnoj tragedii v gorah, budut perech£rknuty, ischeznut, poteryayut smysl, stanut nedejstvitel'nymi. I vmeste s nimi ischeznet ona, samyj blizkij, samyj dorogoj emu chelovek na svete. Mozhet byt', ne stoit i zatevat' vs£ eto? Ostavit' vs£, kak est'? Pust' vremya tech£t po etomu ruslu, i eto ruslo stanet edinstvennym, istinnym. I pochemu professor Magnus reshil, chto ono -- lozhnoe? Ved' vs£ otnositel'no. Kto znaet, vozmozhno tot put' prived£t k eshch£ bol'shim neschast'yam i poteryam. No... Esli prav professor, to na Pitere lezhit otvetstvennost' za te desyatki zhiznej, kotorye mogut byt' spaseny, za ego mat' i otca, mat' Lilian, mnogih drugih materej. Da, tot put' lezhit vo mrake neizvestnosti, no imeet li Piter pravo otkazyvat'sya ot spaseniya lyudej, kotorym net mesta v etoj zhizni? CHto vazhnee: spasti ih i poteryat' navsegda Lilian, ili sohranit' lyubimuyu i do konca dnej svoih terzat'sya ugryzeniyami sovesti, znat', chto mog spasti, no ne spas ih?..
Piter terzalsya v somneniyah. CHto zhe delat'? Vot pered nim stoit Lilian, ta, kotoraya tak krepko derzhit ego v etom mire. Pravda, tam, v tom mire, tozhe budet Lilian, no drugaya, sovsem drugaya: malen'kaya hrupkaya devochka desyati let, -- ne ego Lilian. A ego obrechena na besslednoe ischeznovenie... Teper' Piter ponyal: Lilian uzhe videla tu strashnuyu propast', gotovuyu raz®edinit' ih, i smirilas' s etim. Ona nepodvizhno stoyala posredi komnaty i ne otryvayas' smotrela na svoego lyubimogo. V e£ glazah, polnyh gor'kih sl£z, stoyala takaya toska i pechal', chto Piter ele sderzhal gotovye vyrvat'sya iz grudi rydaniya.
-- Lilian, ty dumaesh', ya dolzhen?.. -- tiho sprosil on.
-- Da, Piter, -- otvetila ona chut' slyshno. -- Tam moya mama. YA gotova pozhertvovat' nashej lyubov'yu radi e£ zhizni. I radi zhizni teh neschastnyh. Stupaj! YA budu pomnit' o tebe.
-- Spasibo, lyubimaya, za vs£, za vs£, -- skazal on, starayas' do mel'chajshih podrobnostej zapomnit' e£ obraz i unesti ego v svo£m serdce v proshloe.
-- I tebe, milyj, spasibo... -- otvetila ona i spryatala svo£ lico na ego grudi.
On poceloval e£ i krepko prizhal hrupkoe telo k sebe.
-- Proshchaj, Lilian!..
-- Proshchaj, Piter...
On snova teryal e£, i teper' navsegda.
-- YA gotov, professor! -- reshitel'no zayavil yunosha i obernulsya k professoru.
Glaza professora Magnusa kak-to podozritel'no blesteli, a nos neestestvenno raspuh i pokrasnel.
-- Ne mogu ya smotret' na podobnye sceny, -- shmygnul on nosom.
-- Piter Selvin! Aleksandr Magnus! -- poslyshalsya s ulicy usilennyj reproduktorom golos komissara Formena. -- Vashe vremya isteklo!
-- Znachit, ty reshilsya, Piter? -- toroplivo sprosil professor.
-- Da, -- tv£rdo skazal yunosha. -- YA vernus' v proshloe i unichtozhu etu proklyatuyu ustanovku. Klyanus', ya sdelayu eto!
-- Spasibo, mal'chik moj, -- s chuvstvom proizn£s professor. -- A teper' -- id£m! Policiya zhdat' ne lyubit.
Professor i Piter napravilis' k vyhodu. U dveri professor obernulsya.
-- Molodoj chelovek, -- obratilsya on k korrespondentu. -- V vashih rukah zhizn' etoj bednoj devushki. Vypolnite svoj dolg.
-- Mozhete na menya polozhit'sya, -- s zharom zaveril korrespondent.
-- Vot i otlichno, -- otvetil udovletvor£nnyj professor. -- Proshchaj, Lilian, devochka moya!..
No devushka, kazalos', nichego ne slyshala. Ona ne otryvayas' smotrela na Pitera. Piter otvetil ej dolgim vzglyadom i reshitel'no vyshel iz nomera vsled za professorom Magnusom.
Spuskayas' po lestnice vymershego otelya, professor shepnul yunoshe:
-- Slushaj, Piter, vnimatel'no, chto ya tebe skazhu, i zapominaj. Kogda ty vyrvesh'sya iz ih lap, -- a ty vyrvesh'sya, ya znayu, -- ne dumaj obo mne. YA pozabochus' o sebe sam, im menya ne odolet'. Stupaj srazu zhe na Central'nyj gorodskoj vokzal; tam v kamere hraneniya, iz yachejki pod nomerom 1350, ty voz'm£sh' diplomat. V n£m bumagi. Kod yachejki takoj zhe, tol'ko naoborot -- 0531. Bumagi peredash' otshel'niku Magnusu. Ponyal? Ty znaesh', gde ego najti. Sredi bumag, s kotorymi ty, kstati, mozhesh' oznakomit'sya, ty najd£sh' dva pis'ma, odno iz kotoryh prednaznacheno tebe. Procht£sh' ego, kogda budet vremya. Sdelaesh'? |to ochen' vazhno.
-- Sdelayu, -- poobeshchal Piter.
-- Nomer yachejki i kod zapomnil?
-- 1350 i 0531.
-- Pravil'no, -- professor kivnul.
Oni spustilis' na pervyj etazh, peresekli holl i vyshli na ulicu. Solnce udarilo im v glaza, s poroga otelya im horosho byla vidna policejskaya mashina s reproduktorom, komissar Formen vozle ne£ i desyatki oshcherivshihsya stal'nyh stvolov, napravlennyh v ih storonu. Stoyala zhutkaya tishina.
-- Nu chto, id£m? -- bodro skazal professor i veselo podmignul Piteru.
-- Id£m, -- mashinal'no otvetil Piter, pogruzh£nnyj v neves£lye dumy.
Dve figury napravilis' k mashine.
-- YA ponimayu, Piter, -- vzdohnul professor, -- eto nelegko. No esli ty ne sdelaesh' etogo, ty ne smozhesh' zhit'. I Lilian tebe nikogda ne prostit.
-- Da, ya znayu, -- otvetil Piter.
-- Togda -- vyshe nos, i hvost derzhi morkovkoj! -- voskliknul professor, podbadrivaya yunoshu. -- Nichego, my eshch£ povoyuem! Uznayut oni eshch£, poch£m funt liha!
Oni ostanovilis' v tr£h shagah ot komissara Formena.
-- Zdravstvujte, komissar, -- bezzabotno proizn£s professor Magnus. -- Horoshaya pogoda, ne pravda li?
-- YA vypolnil svo£ obeshchanie, -- obratilsya k komissaru Piter. -- Teper' vasha ochered'.
-- Horosho, -- kivnul komissar i otdal kakoe-to rasporyazhenie svoemu pomoshchniku. Tot ischez v nedrah otelya.
-- Proshu vas, komissar, -- skazal Piter, -- ne presledujte devushku. Ona ni v ch£m ne vinovata. Ej i tak uzhe dostalos' ot zhizni.
-- Obeshchayu, -- otvetil komissar.
CHerez neskol'ko minut iz otelya vyshli Lilian i korrespondent v soprovozhdenii policejskogo. Korrespondent predusmotritel'no kuda-to spryatal fotoapparat i diktofon, spravedlivo polagaya, chto policiya mozhet rekvizirovat' eti professional'nye prinadlezhnosti ego deyatel'nosti. Prohodya mimo Pitera, Lilian v poslednij raz podnyala na nego glaza. Skol'ko stradaniya i boli bylo v etom vzglyade!
-- Kto eto? -- udivl£nno vskinul brovi komissar, kivaya na korrespondenta.
-- Predpriimchivyj predstavitel' pressy, sumevshij operedit' vas, -- otvetil professor.
-- Vot kak! -- nahmurilsya komissar.
-- Ne trogajte ego, komissar, -- poprosil Piter, provozhaya devushku vzglyadom. -- On pozabotitsya o Lilian.
-- Ladno, -- mahnul rukoj predstavitel' vlasti, -- mo£ delo -- vypolnit' prikaz. A teper' proshu v mashinu! -- i on predupreditel'no raspahnul dvercu avtomobilya.
V etot moment razdalsya vizg tormozov, i ryadom s mashinoj komissara ostanovilsya bol'shoj ch£rnyj avtomobil'. Iz nego uverenno vyshli troe plotno skolochennyh muzhchin.
-- Komissar Formen? -- sprosil odin iz nih.
-- Da, ya komissar Formen, -- otvetil policejskij. -- CHto vam ugodno?
Muzhchina dostal iz karmana kakuyu-to bumagu i nebrezhno sunul e£ v ruki Formenu.
-- My iz politicheskoj razvedki, -- razvyazno proizn£s on. -- U nas prikaz: dostavit' arestovannyh po naznacheniyu. Proshu vas vydat' ih nam.
-- Proklyatie! -- zaskrezhetal zubami professor.
Komissar ne spesha prochital bumagu i vernul e£ predstavitelyu politicheskoj razvedki.
-- Proshu proshcheniya, gospoda, -- obratilsya on k Piteru i professoru Magnusu, -- ya vynuzhden peredat' vas v ruki etih parnej. Prikaz est' prikaz, -- i on bespomoshchno razv£l rukami.
-- A gde devica? -- vdrug sprosil muzhchina.
Piter ne srazu ponyal, o kakoj device govorit predstavitel' razvedki, no kogda on dogadalsya, chto pod devicej tot podrazumevaet Lilian, u yunoshi neproizvol'no szhalis' kulaki.
-- Spokojno, Piter, -- prosheptal professor, sam ele sderzhivayas', chtoby ne udarit' etogo naglogo tipa.
-- V prikaze o devushke nichego ne skazano, -- vozrazil komissar Formen i tv£rdo dobavil: -- YA nesu otvetstvennost' za e£ bezopasnost' i ne sovetuyu vam vmeshivat'sya ne v svoi dela. Inache ya vynuzhden budu primenit' silu, -- on kivnul na okruzhivshih ih plotnym kol'com policejskih, -- a mne by etogo ne hotelos', ser.
-- Spasibo, komissar, -- s blagodarnost'yu proizn£s Piter. -- Vy chestnyj chelovek.
Predstavitel' razvedki nedobro usmehnulsya.
-- Nu, nu, posmotrim, komissar. My eshch£ pogovorim -- potom. A poka, -- on soshchurilsya, ugrozhayushche sverknuv belkami glaz, -- chao!
Vsled za ch£rnym avtomobilem k otelyu pod®ehala eshch£ odna mashina, special'no prednaznachennaya dlya perevozki zaklyuch£nnyh. Ona napominala avtofurgon v miniatyure, no v otlichie ot poslednego byla obita bronirovannymi listami vo izbezhanie vozmozhnogo pobega, a zadnyaya chast' predstavlyala soboj resh£tku.
-- Kareta podana, -- mrachno poshutil professor Magnus.
-- Verno, -- podtverdil predstavitel' razvedki, -- no tol'ko ne dlya vas, professor. Vy poedete so mnoj, v moej mashine. A eta roskoshnaya kareta prednaznachena dlya nashego yunogo avantyurista, ubijcy i rastlitelya maloletnih, -- i on zhestom priglasil Pitera prosledovat' v bronirovannyj avtofurgon. -- Nu, zhivo!..
No Piter ne trogalsya s mesta.
-- Professor, -- skazal on v razdum'e, -- ya daval obeshchanie komissaru, i ya gotov ego vypolnit', no etim psam, -- on kivnul na predstavitelej politicheskoj razvedki, -- ya nichego ne obeshchal.
Muzhchina vyhvatil pistolet i napravil ego na professora Magnusa.
-- Piter Selvin! -- skazal on s ugrozoj. -- Professor Aleksandr Magnus budet tut zhe zastrelen, esli ya uvizhu, chto vy namereny prodelat' odnu iz vashih shtuchek. Ne pytajtes', Selvin, u menya otlichnaya reakciya, i ya uspeyu vsadit' pulyu v vashego druga prezhde, chem vy popytaetes' odurachit' menya. ZHivo v mashinu! Nu!
-- Idi, Piter, sejchas eshch£ ne vremya, -- shepnul professor i legon'ko podtolknul yunoshu k avtofurgonu.
-- Ladno, idu, -- skrepya serdce soglasilsya yunosha, -- no byla b moya volya...
-- Davaj, dvigaj, -- grubo tolknul ego predstavitel' razvedki.
Piter podnyalsya v avtofurgon, i resh£tka tut zhe zahlopnulas' za nim.
-- Ptichka v kletke, -- uhmyl'nulsya muzhchina, pryacha pistolet. -- A teper' vy, professor.
Professor Magnus ne zastavil sebya dolgo uprashivat'. Oba avtomobilya razvernulis' i ischezli v glubine ulicy.
-- Podonki, -- prosheptal komissar Formen, i ne yasno bylo, kogo on imeet v vidu: arestovannyh ili ih konvoirov.
Pitera i professora Magnusa privezli vo dvor mrachnogo pyatietazhnogo zdaniya. Professora vyveli pervym. Pered tem, kak vyvesti Pitera, k avtofurgonu podkatili kletku na kolesah, i tol'ko posle etogo podnyali resh£tku. Takim obrazom, yunosha iz odnoj kletki srazu popal v druguyu.
-- Zamet' vremya! -- kriknul professor.
Piter vzglyanul na chasy. 16.40.
-- Zametil, -- otvetil on i ponimayushche kivnul.
-- Otlichno! -- professor ostalsya dovolen.
-- |to eshch£ zachem? -- podozritel'no sprosil predstavitel' razvedki.
No ni Piter, ni professor ne udostoili ego otvetom.
Dva konvoira s avtomatami povezli kletku s Piterom vglub' zdaniya po shirokomu, syromu, ploho osveshch£nnomu betonnomu koridoru. Tretij konvoir v£l szadi professora.
-- Smotri! -- shepnul professor chut' slyshno, tak, chtoby ego uslyshal tol'ko Piter.
V uglu kletki, na polu, sidel chelovek. |to byl dvojnik Pitera.
-- Ponyal? -- snova shepnul professor Magnus. YUnosha kivnul.
-- Prikroj ego, chtoby tot tip ne zametil.
Piter zaslonil dvojnika svoim telom.
Minovav neskol'ko povorotov, kletka ostanovilas' v polut£mnom tupike. Zapahlo plesen'yu i syrym pogrebom. Sledom poyavilsya predstavitel' razvedki, tot samyj, chto ugrozhal professoru pistoletom. I tut zhe za nimi s potolka s grohotom i lyazgom opustilas' resh£tka, otgorodiv tupik ot ostal'noj chasti koridora.
-- Kletka v kletke, -- gor'ko usmehnulsya Piter. -- Ne slishkom li mnogo predostorozhnostej?
-- Nami prinyaty vse mery, chtoby ty, shchenok, ne smog primenit' svoyu d'yavol'skuyu silu, -- grubo otvetil predstavitel' razvedki. -- Kak by ty ne izoshchryalsya, skvoz' resh£tku tebe ne prolezt'. Tak-to!
-- Logichno, -- soglasilsya professor i nezametno podmignul Piteru. Tol'ko im dvoim bylo izvestno, chto nikakaya resh£tka, nikakie zapory ne smogut ostanovit' Pitera. Imenno eta kletka navela professora na mysl', chto ni razvedka, ni Hamberg ne znayut o sposobnosti Pitera vozvrashchat'sya v proshloe. Esli by ne eta sposobnost', Piter, dejstvitel'no, byl by pod nad£zhnym zaporom.
Piter za sebya ne bespokoilsya. On znal, chto vyberetsya otsyuda. Bespokojstvo vyzyvala v n£m lish' sud'ba professora. No professor zapretil emu dumat' ob etom. Vozmozhno, on prav, Piter ne imel prava riskovat' soboj, ved' na n£m lezhit missiya spasitelya chelovechestva. Tem bolee, chto ves' etot mir ni chto inoe, kak mif, irreal'nost', kotoroj suzhdeno skoro ischeznut', kanut' v nebytie po vole bezvestnogo yunoshi. Bessledno ischeznut' vmeste s professorom, vmeste s Lilian... Znachit, nuzhno dumat' o glavnom.
Predstavitel' politicheskoj razvedki neterpelivo hodil vdol' resh£tki i chego-to zhdal, to i delo poglyadyvaya na protivopolozhnyj konec koridora. Vidimo, arestovannyh dolzhny byli perevesti v drugoe pomeshchenie, bolee prisposoblennoe dlya soderzhaniya pod strazhej. K schast'yu, dvojnik Pitera ostavalsya poka nezamechennym ni predstavitelem razvedki, ni konvoirami.
-- Piter, -- vpolgolosa proizn£s professor, okazavshis' ryadom s kletkoj, -- my s toboj ne reshili eshch£ odin vopros. Tebe prid£tsya vernut'sya v proshloe na sem' let nazad, no ty navernyaka uskorish' etot perehod, szhav absolyutnoe vremya v tysyachi, a to i sotni tysyach raz. Samoe slozhnoe -- eto vyyasnit', vo skol'ko raz tebe nuzhno uskorit' hod vremeni i kak prodolzhitelen budet tvoj perehod v proshloe. Odno zavisit ot drugogo. CHasy v eto vremya tebe ne pomogut, tak kak oni budut idti nazad s beshenoj skorost'yu. Edinstvennymi vernymi chasami v moment perehoda budet tvoj organizm, vernee, tvoj...
-- Pul's! -- dogadalsya Piter.
-- Pravil'no, pul's, -- kivnul professor. -- Poschitaj ego sejchas, eto ochen' vazhno.
-- O ch£m vy tam shepchetes'? -- nastorozhilsya predstavitel' razvedki.
-- Ne vashe delo, -- oborval ego professor.
-- Sto dvadcat' udarov v minutu, -- skazal Piter cherez nekotoroe vremya.
Professor pokachal golovoj.
-- Mnogovato, -- skazal on. -- Nervy, vidat', u tebya na predele.
-- Eshch£ by!
-- Prekratit' razgovory! -- potreboval predstavitel' razvedki i vyhvatil pistolet.
No druz'ya ne obrashchali na nego nikakogo vnimaniya. Professor namorshchil lob i chto-to schital v ume.
-- Ty pomnish' datu dnya Svyatogo Gabrielya?
Piter na minutu zadumalsya.
-- Desyatogo iyulya.
-- Tak, -- probormotal professor, -- a sejchas dvadcat' pyatoe maya. Znachit... Sem' let plyus sorok shest' dnej... eto... uchest' dva visokosnyh goda... vyhodit... tak... dve tysyachi sem'sot tri... v sutkah dvadcat' chetyre chasa... poluchaetsya... poluchaetsya...
-- Molchat'! -- zavizzhal predstavitel' razvedki i, razmahivaya pistoletom, podskochil k professoru; on pochuvstvoval, chto plenniki chto-to zatevayut, i ne na shutku ispugalsya.
-- ...poluchaetsya, -- prodolzhal professor, lihoradochno umnozhaya v ume ogromnye chisla. -- Piter, mal'chik moj! Ty dolzhen szhat' vremya v 3748320 raz, chtoby za 120 udarov s