voego pul'sa popast' na prazdnik Svyatogo Gabrielya semiletnej davnosti, pri uslovii, konechno, chto chastota tvoego pul'sa ne izmenitsya. Zapomnil? Otschityvaesh' rovno sto dvad...
Sil'nyj udar v lico poverg professora Magnusa na betonnyj pol. Tonkaya strujka krovi polilas' iz ego razbitoj guby.
-- Sobaka! -- yarostno zashipel predstavitel' razvedki, potiraya ushiblennyj kulak. -- YA tebe ustroyu den' Svyatogo Gabrielya popolam s Varfolomeevskoj noch'yu! Ty u menya eshch£ ne tak nauchish'sya schitat'!.. Vy chto zadumali, merzavcy?!
-- Professor! -- zaoral Piter i vcepilsya v resh£tku, pytayas' vyrvat'sya na svobodu.
-- Zapomnil, Piter? -- prokrichal professor, ne obrashchaya vnimaniya na bol' v skule i na stvol pistoleta u svoih glaz. -- Tri milliona sem'sot sorok vosem' tysyach trista dvadcat'! Sto dvadcat' udarov pul'sa! YAchejka nomer odna tysyacha trista pyat'desyat!.. Povtori...
Glotaya sl£zy, Piter povtoril.
-- Nu, vot i vs£, -- s oblegcheniem vzdohnul professor. -- Teper' i umeret' ne zhalko.
A dvojnik Pitera tem vremenem vs£ tak zhe sidel v uglu kletki, ostavayas' nezamechennym. Ten', otbrasyvaemaya Piterom, skryvala ego ot postoronnih glaz. I dazhe nashi geroi, kazalos', zabyli o ego sushchestvovanii. A ved' ego poyavlenie oznachalo blagopoluchnyj ishod zadumannoj imi operacii.
-- Vy chto, spyatili? -- krichal predstavitel' razvedki, smutno predchuvstvuya, chto plenniki uhodyat iz-pod ego vlasti. -- Kuda eto vy sobralis', svolochi?
Professor podnyalsya i, vytiraya krov' nosovym platkom, gnevno proizn£s:
-- A teper' ya otvechu na vse tvoi voprosy, podonok. Ty hochesh' znat', chto my zatevaem? Tak vot, znaj: etot molodoj chelovek, chistyj i chestnyj yunosha, kotorogo vy posadili v kletku, slovno dikogo zverya, sejchas ischeznet. A, ispugalsya... Dumal, kletka smozhet uderzhat' ego? Kak zhe, derzhi karman shire! CHerez minutu on otpravitsya v proshloe, i togda vam vsem konec nastanet. I vam, merzavcam, i mne, greshnomu, i vsemu etomu neschastnomu miru...
-- Ostanovites', professor! -- ispuganno zakrichal Piter, zametiv, chto predstavitel' razvedki tryas£tsya ot yarosti.
-- Net, Piter, mal'chik moj, teper' menya nichto ne ostanovit, -- pechal'no proizn£s professor Magnus, s nezhnost'yu glyadya na yunoshu.
-- YA zastrelyu vas oboih! -- zahripel ih protivnik. -- Kak sobak!..
Professor prezritel'no skrivil guby.
-- Tol'ko na eto ty i sposoben.
-- Zastrelyu!!
Professor povernulsya k Piteru i skazal:
-- Pora, Piter, pora, dorogoj. Schast'ya tebe i schastlivogo puti. A to, chego dobrogo, etot kretin i pravda vystrelit.
-- Nikuda on ne ischeznet!.. -- proshipel predstavitel' razvedki i s kakim-to zverinym naslazhdeniem pricelilsya v yunoshu.
-- Beregis', Piter! -- v strahe zaoral professor i brosilsya na vraga.
No bylo pozdno. Vystrel progremel pod svodami koridora, i professor kraem glaza uvidel, kak Piter poshatnulsya i shvatilsya za grud'.
-- A-a-a-a-a!.. -- v isstuplenii zaoral professor Magnus i nan£s takoj sily udar svoemu protivniku, chto tot otorvalsya ot pola i bez edinogo zvuka ruhnul na beton v tr£h metrah ot professora.
-- Vy ubili ego!..
Troe konvoirov ne uspeli opomnit'sya, kak professor, slovno vihr', naletel na nih i obrushil na ih golovy seriyu molnienosnyh i tochnyh udarov. Ovladevshie im yarost' i otchayanie pridali emu sily. Emu hvatilo vsego lish' neskol'kih sekund, chtoby vragi ego byli poverzheny. V kotoryj uzhe raz professoru pomogaet ego masterstvo i znanie drevnej yaponskoj bor'by! No Piter! CHto s nim? I etot ego dvojnik... V protivopolozhnom konce koridora poslyshalsya topot mnozhestva kovanyh sapog. I vot iz-za povorota pokazalos' chelovek desyat'-dvenadcat' s avtomatami; oni bystro priblizhalis' k resh£tke.
-- Gady! -- zakrichal professor, yarostno vrashchaya glazami i do boli szhimaya kulaki. -- Vam malo ego smerti! Vy hotite eshch£ i moej! Tak net zhe, tak prosto ya vam ne damsya! Vy mne eshch£ otvetite za moego mal'chika!..
S etimi slovami professor shvatil s betonnogo pola avtomat odnogo iz konvoirov i napravil ego v storonu priblizhayushchegosya vraga.
-- Poluchite!..
On nazhal na spuskovoj kryuchok. Razdalas' oglushitel'naya ochered', ehom otrazivshayasya ot mnogochislennyh sten petlyayushchego koridora, i neskol'ko bezhavshih vperedi konvoirov upalo.
-- Est'!.. -- radostno zakrichal professor.
No tut otvetnaya ochered' naiskosok proshila ego grud', i otvazhnyj professor, shatayas', prislonilsya k stene.
-- Kak zhal'!.. -- prosheptal on, i sl£zy zakapali iz ego glaz. -- Piter...
V poslednij raz on oglyanulsya na svoego druga.
Kletka byla pusta. Ni Pitera, ni ego dvojnika.
-- Uspel vs£-taki, -- blazhenno ulybnulsya umirayushchij professor. -- Mal'chik moj...
Sily izmenili emu, i on upal, szhimaya v rukah avtomat.
Kogda resh£tku podnyali, professor uzhe ne dyshal. Glava odinnadcataya

Pulya proshla mezhdu r£ber i zamerla v dvuh santimetrah ot serdca, kogda Piter ostanovil vremya. Ostraya bol' pronzila vs£ telo, krasnoe pyatno prostupilo na rubashke i bystro rasplyvalos'. On vcepilsya v resh£tku, pytayas' uderzhat'sya na nogah, no sily ostavlyali ego s kazhdym mgnoveniem. Lish' by ne poteryat' soznanie, lish' by uspet'... CHto uspet'? CHto on dolzhen sdelat'?.. Piter zabyl. Mysli stali putat'sya, v glazah poyavilsya tuman, pal'cy razzhalis' i... Vspomnil! Vremya, nazad!..
Piter videl, kak krasnoe pyatno postepenno umen'shaetsya i ischezaet, a pulya, vyletev iz ego grudi, unositsya v pistolet togo merzavca iz razvedki; bol' tut zhe ischezla.
On sidel v uglu kletki. Ego dvojnik stoyal tut zhe, ryadom, i o ch£m-to govoril s professorom Magnusom; tip iz razvedki rugalsya i mahal pistoletom. Potom kletku povolokli k vyhodu. Minovav set' polut£mnyh koridorov, e£ vyvezli vo dvor. Professor, pyatyas', sh£l vperedi, pered kletkoj. Piter vzglyanul na chasy... CHerez dve minuty, v 16.40, kletku otkroyut, i togda on vyberetsya otsyuda... I vot, nakonec, dolgozhdannyj mig. Konvoiry otodvigayut resh£tku i... Stop, vremya!..
Piter sprygnul na asfal't, ottolknul konvoira i okazalsya na svobode. Vs£ vokrug zamerlo v nepodvizhnosti. Obnyav na proshchanie dolgovyazuyu figuru svoego druga, Piter brosilsya k vorotam. Teper' -- na Central'nyj vokzal, v kameru hraneniya!
Vybravshis' na ulicu, yunosha napravilsya k ploshchadi Semi Prezidentov. Minovav zdanie voennogo ministerstva, on okazalsya u vhoda v metro. No metro stoyalo, kak i vs£ vokrug. CHto zhe delat'? Do vokzala daleko, peshkom tuda dobirat'sya ne odin chas, a vodit' avtomobil' on ne umel. Tut on zametil u tabachnoj lavki odinokij velosiped, vidimo, ostavlennyj hozyainom na paru minut, chtoby kupit' sigaret. Vot chto emu nuzhno!.. Myslenno izvinivshis' pered hozyainom velosipeda za vynuzhdennuyu krazhu, Piter sel za rul' i streloj poletel po zamershim ulicam. Za polchasa on domchalsya do vokzala. Tam on ne bez truda nash£l kamery hraneniya i, dolgo proplutav po ih mnogochislennym labirintam, obnaruzhil, nakonec, tu samuyu yachejku. 1350. Imenno eto chislo nazval professor. Nabrav nuzhnyj kod, on otkryl massivnuyu dvercu i v nedrah glubokogo chetyr£hugol'nogo otverstiya obnaruzhil diplomat. Vynuv ego ottuda, on vernulsya k broshennomu velosipedu, sel na sie nehitroe transportnoe sredstvo i cherez pyatnadcat' minut byl uzhe v gorodskom parke. Piter raspolozhilsya na svobodnoj skamejke, naprotiv molodoj pary, obnyavshejsya v nepodvizhnosti posredine posypannoj graviem dorozhki. Polozhiv diplomat na koleni, on s trepetom raskryl ego. Tolstaya stopka bumagi, ispisannaya melkim pocherkom, byla perevyazana ver£vkoj krest nakrest. Na pervom liste krasovalas' nadpis': "Traktat o tupike". Tut zhe lezhal nebol'shoj sv£rtok, akkuratno upakovannyj v polietilenovyj paket. Razvernuv ego, Piter k udivleniyu svoemu obnaruzhil pachku pechen'ya, neskol'ko suharej i kusok syra, predusmotritel'no porezannyj. Milyj professor! On podumal dazhe ob etom!.. Vzglyad ego upal na dva zapechatannyh konverta, nadpisi na kotoryh glasili: "Otshel'niku Magnusu ot professora Magnusa" i "Piteru Selvinu ot Aleksandra Magnusa". Pis'mo dlya nego!.. Piter neterpelivo vskryl konvert, adresovannyj emu, i izvl£k iz nego neskol'ko listov, ispisannyh uboristym pocherkom.
"Dorogoj moj mal'chik! -- prochital on s nezhnost'yu. -- |to mo£ pervoe k tebe pis'mo, i, k sozhaleniyu, poslednee. My s toboj znakomy vsego lish' neskol'ko dnej, no ya privyazalsya k tebe, kak k synu. U menya ved' nikogda ne bylo detej, i, vidno, sam Bog poslal tebya mne.
Neobhodimost' etogo pis'ma prodiktovana obstoyatel'stvami. A obstoyatel'stva skladyvayutsya takim obrazom, chto ya boyus' ne uspet' rasskazat' tebe vs£, chto hotel by. Ty procht£sh' eto pis'mo, kogda menya, vozmozhno, uzhe ne budet v zhivyh. No eto nevazhno! Glavnoe, chtoby ty sumel vybrat'sya iz etogo vertepa, ved' na tebe lezhit missiya spasitelya mira.
YA vsyu noch' dumal o tvoej neobyknovennoj sposobnosti upravlyat' hodom vremeni i prish£l k neozhidannomu vyvodu, chto tvoya sposobnost' prostiraetsya gorazdo dal'she, nezheli prostoe izmenenie skorosti ego techeniya. YA ne znayu, chto zhd£t nas zavtra, ne znayu, sostoitsya li press-konferenciya i kakaya sud'ba ozhidaet Fond Zashchity, na kotoryj ya vozlagal takie nadezhdy. Vozmozhno, my ne uspeem... No sejchas, kogda ya, nakonec, zavershil rabotu nad teoriej kosvennogo T-polya, eto uzhe ne imeet znacheniya.
V svoem "Traktate o tupike" ya podrobno izlozhil etu teoriyu. Esli u tebya vozniknet zhelanie, mozhesh' poznakomit'sya s etim nauchnym trudom, no, boyus', on budet tyazh£l dlya tvoego vospriyatiya, ibo napisan sugubo nauchnym yazykom i ponyaten tol'ko specialistu. V etom pis'me ya postarayus' vkratce peredat' ego soderzhanie, uchityvaya, konechno, tvoyu nekompetentnost' v etom voprose.
Teoriya kosvennogo T-polya, kotoraya yavlyaetsya logicheskim prodolzheniem teorii osnovnogo T-polya, ya uveren, zajm£t dolzhnoe mesto v nauke; po svoej znachimosti ona sravnima, pozhaluj, lish' s takimi velichajshimi otkrytiyami chelovechestva, kak teoriya evolyucii CHarl'za Darvina i teoriya otnositel'nosti Al'berta |jnshtejna. Sut' e£ v sleduyushchem (izvini, esli ya povtoryus').
Kosvennoe T-izluchenie sposobno okazyvat' na cheloveka vozdejstvie, v rezul'tate kotorogo chelovek nadelyaetsya neobychnym svojstvom -- izmenyat' skorost' techeniya vremeni, prich£m ne vremeni voobshche, a svoego sobstvennogo vremeni. Nazov£m dlya opredel£nnosti eto "svo£" vremya "sub®ektivnym", v otlichie ot vremeni ob®ektivnogo (absolyutnogo). Ob®ektivnoe vremya tech£t s postoyannoj skorost'yu i ne mozhet izmenit' e£ ni pri kakih obstoyatel'stvah. Dlya obychnogo cheloveka, ne podvergavshegosya vozdejstviyu kosvennogo T-polya, ego sub®ektivnoe vremya nichem ne otlichaetsya ot ob®ektivnogo, drugimi slovami, sovpadaet s nim, i ih skorosti, sledovatel'no, odinakovy. No, popav v zonu dejstviya kosvennogo T-izlucheniya, on poluchaet vlast' nad sub®ektivnym vremenem. On mozhet szhat' ili rastyanut' ego, kak emu zablagorassuditsya, prich£m dostigaetsya eto obychnym volevym usiliem. Priroda i mehanizm etoj neobyknovennoj sposobnosti izucheny mnoyu eshch£ nedostatochno, no vs£ zhe nekotorye vyvody ya uzhe sdelal, ob etom ty mozhesh' prochitat' v "Traktate".
Sovershenno sluchajno vstretiv tebya i uslyshav tvoj rasskaz, ya smog poluchit' fakticheskoe podtverzhdenie svoej teorii. Togda-to mne i prishla v golovu mysl', chto, menyaya skorost' techeniya sub®ektivnogo vremeni po velichine, navernyaka mozhno izmenit' e£ i po napravleniyu, inymi slovami, vernut'sya v proshloe. Tvoj eksperiment podtverdil moyu dogadku. Kogda ya vchera vosh£l v nomer i uvidel tr£h sovershenno odinakovyh Piterov, to ponyal, chto eto -- triumf, triumf moj i moej teorii. Svoim sushchestvovaniem vy -- to est' ty i dva tvoih dvojnika -- oprovergli prakticheski vse izvestnye do sih por zakony tradicionnoj nauki. Zakony sohraneniya okazalis' nesostoyatel'nymi (byl odin ob®ekt, stalo -- tri, s sovershenno identichnym molekulyarnym sostavom), zakony genetiki, nekogda schitavshejsya lzhenaukoj, ustareli (genetika ne dopuskaet sushchestvovaniya dvuh, a tem bolee -- tr£h zhivyh organizmov s odinakovoj strukturoj DNK). Da malo li oblastej nauki, kuda moya teoriya vnesla korrektivy!
Glavnoe v drugom. Glavnoe -- v tupike..."
Dalee v pis'me podrobno izlagalas' gipoteza o vremennom tupike, kotoruyu Piter uzhe slyshal ot professora. Zakanchivalos' pis'mo tak:
"Ty -- edinstvennyj v mire chelovek, Piter, kotoryj obladaet sposobnost'yu pronikat' v proshloe, sledovatel'no, tol'ko ty mozhesh' vyvesti mir iz vremennogo tupika, napraviv vremya v istinnoe ruslo. YA ne znayu, naskol'ko daleko prodvinulsya Hamberg v razreshenii etoj problemy, no vpolne vozmozhno, chto ego Centr prid£t k tem zhe vyvodam, chto i ya. A esli emu udastsya, nakonec, provesti eksperiment na cheloveke, to my poteryaem monopoliyu na proshloe, i togda dal'nejshee razvitie sobytij mozhet vyjti iz-pod nashego kontrolya. Poetomu tebe nado toropit'sya, Piter. Tol'ko unichtozhiv prichinu, sozdavshuyu tvoj fenomen, mozhno povernut' vremya i napravit' ego v istinnoe ruslo. Tol'ko tak mozhno vyjti iz tupika. Ustanovka "TTT" dolzhna pogibnut', i s neyu vmeste -- chertezhi, shemy, vsya dokumentaciya. Sozdanie novoj ustanovki dolzhno stat' nevozmozhnym -- tol'ko v etom zalog uspeha. Mir lishitsya velichajshego otkrytiya chelovechestva, no vmeste s nim mir izbavitsya ot smertel'noj opasnosti, ibo T-luchi v rukah voennyh -- eto smert'. |to tupik. V konce koncov chelovecheskij razum sozdast ustanovku, sinteziruyushchuyu T-pole, i etomu v nemaloj stepeni dolzhny sposobstvovat' moi zapisi, ili "Traktat o tupike", no esli T-polem snova ovladeyut voennye, to konec mira neminuem. CHelovechestvo dolzhno protivostoyat' voennoj mashine, kakomu by gosudarstvu ili sisteme eta mashina ne prinadlezhala, tak kak T-pole v rukah voennyh mozhet oznachat' tol'ko oruzhie, a lyuboe oruzhie -- eto smert'. Takim obrazom, vernut'sya na istinnyj put' -- eto eshch£ poldela. Neobhodimo otstoyat' mirnuyu napravlennost' etogo puti, s samogo nachala razvernut' aktivnuyu kampaniyu protiv militarizacii strany, privlech' na bor'bu antivoennye i pacifistskie organizacii, obshchestvennost', -- odnim slovom, vseh, komu dorog mir. Vozmozhno, prid£tsya vozrodit' Fond Zashchity, tak poka i ostavshijsya tol'ko v proekte. I tvoj dolg, Piter -- prinyat' aktivnoe uchastie v etoj bor'be. Menya tam ne budet, no budet otshel'nik Magnus; on tebe pomozhet. Peredaj emu mo£ pis'mo -- ty znaesh', gde ego najti, -- a takzhe "Traktat o tupike". A on uzhe pust' sam reshaet, kak dal'she postupit'.
YA zakanchivayu pis'mo, moj mal'chik, i nadeyus' na tebya. Bud' ostorozhen, Piter, ved' ot tebya zavisit sud'ba mira i chelovechestva. Peredaj ot menya privet otshel'niku Magnusu i proshchaj.
Aleksandr Magnus".
Piter svernul pis'mo i ubral ego v karman pidzhaka. Ruka ego kosnulas' chego-to tv£rdogo i tyazh£logo. On vynul iz karmana pistolet s glushitelem. Tot samyj, iz kotorogo v nego strelyali. Vybrosit'? Net, pozhaluj, on eshch£ mozhet prigodit'sya. Vot tol'ko glushitel' ni k chemu: lishnyaya tyazhest'. Piter snyal glushitel' i zabrosil ego v kusty. A teper' -- v put'!
On sel na velosiped i pokatil po allee. Vot i ta samaya lavochka, na kotoroj on prov£l stol'ko schastlivyh chasov s Lilian. Siren' pochti polnost'yu skryla e£ ot postoronnih glaz; cvetov uzhe ne bylo: to li srezali mal'chishki, to li ih vremya proshlo. Vs£ prohodit, vs£ kogda-nibud' konchaetsya... Gde-to sejchas bednaya Lilian?..
Vskore on vybralsya iz Goroda i napravilsya k vidnevshejsya u samogo gorizonta gornoj cepi. Tam nachinalas' ego rodina... Kak horosho, chto on dogadalsya zahvatit' s soboj velosiped! Diplomat s bescennym zaveshchaniem professora Magnusa pokoilsya na bagazhnike, krepko prihvachennyj moshchnoj pruzhinoj. Vs£ shlo po namechennomu planu. Da i kak moglo byt' inache, esli ves' mir zastyl v bezmolvnoj nepodvizhnosti? CHto moglo pomeshat' emu?
Nakonec Piter dobralsya do gornoj gryady. S®ehav s dorogi, on raspolozhilsya v teni razvesistoj ivy na beregu nebol'shogo ruchejka. Sejchas emu predstoyalo sovershit' gigantskij skachok v proshloe, na sem' let nazad. Volnenie ohvatilo ego. Kak vs£ eto proizojd£t? Ne oshibsya li professor? No vremya razdumij proshlo, teper' nado bylo tol'ko dejstvovat'. Piter proveril svoj pul's. 122 udara v minutu; eto chut' bol'she, chem bylo prezhde. Znachit, nado vnesti popravku v rasch£ty professora. Ne sto dvadcat', a sto dvadcat' dva udara dolzhen budet otschitat' Piter, chtoby tochno popast' v den' Svyatogo Gabrielya semiletnej davnosti. Piter leg na travu, prizhal k grudi diplomat s bumagami i zakryl glaza. Pora! On myslenno predstavil, chto zamedlyaet svo£ sobstvennoe, ili sub®ektivnoe, kak nazval ego professor, vremya v 3748320 raz, nashchupal pal'cem pul's i... Vremya, nazad!.. Emu pokazalos', chto on provalivaetsya v propast'. Poyavilsya nesmolkaemyj gul. On ne reshalsya otkryt' glaza, boyas' sbit'sya so sch£ta. Dvadcat'... dvadcat' pyat'... sorok... Net, teper' on ne lezhal, teper' on n£ssya skvoz' prostranstvo i vremya s beshenoj skorost'yu, prodelyvaya ves' tot put', kotoryj on prosh£l za eti sem' let, no tol'ko v obratnom napravlenii. Put' v proshloe, v den' Svyatogo Gabrielya... Vosem'desyat... devyanosto... sto... On znal, chto pronositsya cherez vse vehi svoej semiletnej zhizni v Gorode. Professor... Lilian... Kraft... Hamberg... gospozha Dodzh... dyadya Dzhonatan Kornelius... snova Lilian... sto pyatnadcat'... sto dvadcat', sto dvadcat' odin, sto dvadcat' dva. Stop, vremya!..
Gul smolk. Piter dazhe predpolozhit' ne mog, chto on uvidit, kogda otkroet glaza. Gde on? Kuda on popal?
Nakonec on reshilsya.
Pryamo nad nim viselo nochnoe zv£zdnoe nebo. On lezhal na ch£m-to myagkom. Pahlo senom i vysohshimi polevymi cvetami. Sprava, iz-za bol'shoj ch£rnoj gory, do uzhasa znakomoj, vybivalsya holodnyj lunnyj svet; samoj luny vidno ne bylo. Ten' ot gory padala na zemlyu, skryvaya vo t'me ele zametnye ochertaniya nebol'shogo doma. Piter podnyalsya. Na lezhanke iz suhoj travy i sena, s kotoroj on tol'ko chto vstal, on uvidel belobrysogo mal'chika let dvenadcati-trinadcati. Mal'chik spal. Vernee, ne spal, a zamer v mgnovenii sna: ved' vremya stoyalo. Glaza Pitera uzhe privykli k temnote, i on smog kak sleduet razglyadet' ego. Gde-to on uzhe videl eto lico...
Piter vklyuchil podsvetku v chasah i vzglyanul na datu... Desyatoe iyulya! Znachit, professor Magnus ne oshibsya! Sejchas noch', a zavtra utrom, v odinnadcat', dolzhno proizojti nechto, chto perevern£t mir. I nikto ob etom ne uznaet, nikto, krome nego i, pozhaluj, otshel'nika Magnusa. Kak ego najti? I gde sejchas sam Piter? On oglyadelsya. V ochertaniyah predmetov, hizhiny, ogromnoj ch£rnoj gory, za kotoroj skrylas' luna, dazhe v zapahah yunosha chuvstvoval chto-to do boli znakomoe, rodnoe. Iz glubin pamyati vsplylo nechto, takoe dobroe i uyutnoe... Detstvo... Da, detstvo!.. Piter vdrug so vsej yasnost'yu osoznal, chto on popal v svo£ detstvo, schastlivoe, bezmyatezhnoe vremya, kogda byli zhivy ego otec i mat'. |ta hizhina byla ih domom, ego domom, a tot belobrysyj mal'chugan, spavshij na lezhanke -- on sam, Piter, tol'ko sem' let nazad.
Piter ne mog bol'she vynesti etoj m£rtvoj, bezmolvnoj nepodvizhnosti. Ona napominala emu tu strashnuyu tragediyu, kotoraya dolzhna proizojti zavtra i kotoruyu on dolzhen vo chto by to ni stalo predotvratit'. Vremya, vper£d!..
L£gkij veterok kosnulsya ego shcheki, ot doma poslyshalsya svist sverchka, mir napolnilsya vsevozmozhnymi nochnymi zvukami. Belobrysyj mal'chik spal i ulybalsya vo sne. Piter vspomnil, chto v detstve, v t£plye letnie nochi on lyubil spat' vo dvore na takoj vot lezhanke, pahnushchej senom i cvetami.
Skripnula dver', i v svete vyglyanuvshej iz-za gory luny na poroge hizhiny Piter uvidel figuru molodoj zhenshchiny. Ego mat'!.. Serdce yunoshi besheno zabilos'. On prignulsya i, starayas' ostat'sya nezamechennym, yurknul za stenu nebol'shogo saraya. Mat' nemnogo postoyala, a zatem podoshla k mal'chiku. Piter-mladshij bezmyatezhno spal. ZHenshchina ulybnulas', ostorozhno ubrala s ego lba pryad' volos i pocelovala v visok. Kak hotelos' Piteru podojti k nej! No eto bylo nevozmozhno. Poka nevozmozhno.
ZHenshchina byla molodoj i krasivoj. V kazhdoj ch£rtochke e£ lica, v kazhdom dvizhenii, poroj edva zametnom, v kazhdoj detali nehitroj, prostoj odezhdy, on uznaval tu, kotoruyu oplakival vot uzhe sem' let. I vot teper' ona zdes', pered nim, v dvuh shagah -- celaya i nevredimaya! |to li ne schast'e?
ZHenshchina ushla. Piter postoyal eshch£ neskol'ko minut, s grust'yu glyadya ej vsled, potom mysli ego uneslis' vysoko v gory. Tam, pod samymi oblakami, svetilsya ele zametnyj ogon£k. |to byl ohotnichij domik, v kotorom zhil otshel'nik Magnus. On, vidimo, ne spal, slovno predchuvstvuya nadvigayushchuyusya katastrofu. Teper'-to Piter znal, o ch£m dumaet etot strannyj, no takoj dorogoj emu chelovek.
Do rassveta bylo chasa dva -- dva s polovinoj. Esli on sejchas tronetsya v put', to k utru kak raz dober£tsya do hizhiny otshel'nika. Piter kinul poslednij vzglyad na spyashchego mal'chika i, podhvativ diplomat, posh£l v gory.
On sh£l po trope, po kotoroj stol'ko raz begal so Stivom, gde kazhdyj kamen', kazhdaya travinka, kazhdyj chut' zametnyj povorot tropy byli emu znakomy. Serdce ego zamiralo, kogda ocherednoj obraz dal£kogo detstva vsplyval v ego pamyati. Detstvo... On s grust'yu i pechal'yu dumal o n£m. Da, on vernulsya v detstvo, no eto bylo ne ego detstvo, eto bylo detstvo togo trinadcatiletnego mal'chika, kotoryj sejchas spal pod sen'yu nochi. On byl vlasten nad vremenem, no on byl ne vlasten nad soboj. Nikogda emu bol'she ne byt' reb£nkom. On nikak ne mog svyknut'sya s mysl'yu, chto emu suzhdeno ostat'sya zdes', v proshlom, navsegda, chto put' nazad, v budushchee, emu zakazan, i on nikogda ne vern£tsya tuda. Vprochem, on mog eshch£ vernut'sya v budushchee, eto bylo v ego silah, no on ne imel na eto prava. On dolzhen byl dovesti delo do konca.
V pyat' chasov utra on dobralsya do ohotnich'ego domika. Skvoz' okno bylo vidno, kak otshel'nik (ili professor) Magnus koldoval okolo kakogo-to pribora, kotoryj stoyal na stole i zanimal dobruyu ego polovinu. Piter postuchal. Dver' so skripom otvorilas', i na poroge poyavilas' dolgovyazaya figura professora Magnusa. To zhe dlinnoe, umnoe lico, tot zhe vzglyad pronicatel'nyh glaz, te zhe ochki na ostrom nosu, ta zhe shevelyura v'yushchihsya i nechesanyh volos... Tol'ko sediny v nih men'she, da sam professor vyglyadel neskol'ko bolee podtyanutym i strojnym, nezheli tot, kotorogo Piter znal spustya sem' let.
-- Vy ko mne? -- udivilsya professor rannemu vizitu neznakomca.
-- Zdravstvujte, professor, -- ulybnulsya Piter. -- Vy menya ne znaete, no ya vas znayu ochen' horosho. Ne bojtes' menya, ya vash drug.
-- Boyat'sya vas? -- nastorozhenno sprosil professor. -- S kakoj stati?
-- Vy sejchas vs£ pojm£te. Prochtite vot eto pis'mo. -- Piter protyanul konvert, prednaznachennyj otshel'niku Magnusu.
Professor vzyal pis'mo, brosil vzglyad na konvert i udivl£nno vskinul brovi.
-- Gm... Interesno, -- probormotal on i, obrativshis' k Piteru, dobavil: -- Projdite v dom, molodoj chelovek.
Vsled za professorom Piter vosh£l v ohotnichij domik. Ves' dom sostoyal iz odnoj edinstvennoj polut£mnoj komnaty. Dlinnaya zh£stkaya krovat', nebol'shoj knizhnyj shkaf s knigami, stol, na kotorom stoyal strannyj pribor, i para taburetok -- vot, pozhaluj, i vsya nehitraya obstanovka etogo pomeshcheniya. Poistine, professor Magnus zhil otshel'nikom.
-- Prisazhivajtes', -- proizn£s on, ukazyvaya na odnu iz taburetok, i vskryl konvert.
CHtenie pis'ma zatyanulos' minut na pyatnadcat'. S samoj pervoj strochki udivlenie i interes ne pokidali lica professora, i lish' mimol£tnye pristal'nye vzglyady, kotorye on brosal na rannego posetitelya, otryvali ego ot pis'ma. Prochitav pis'mo odin raz, on prochital ego vtorichno. Zatem, slozhiv ego i ubrav v karman, on podosh£l k oknu i nekotoroe vremya stoyal nepodvizhno. No vot on obernulsya, podosh£l k Piteru i krepko obnyal ego.
-- Piter, -- proizn£s on s volneniem, -- vy ne predstavlyaete, kakoe bol'shoe delo vy zateyali. Bol'shoe i trudnoe. No, kak by trudno vam ne bylo, znajte: ya s vami.
-- Spasibo, dorogoj professor, -- s blagodarnost'yu otvetil Piter. -- No ya vas ochen' proshu: obrashchajtes' ko mne na "ty". YA privyk k etomu, ved' tam professor nazyval menya imenno tak.
-- Horosho, Piter, -- soglasilsya professor. -- A teper' rasskazhi mne obo vs£m sam. Vs£-taki v pis'me vsego ne peredash'.
Piter povedal (v kotoryj raz!) professoru Magnusu svoyu istoriyu. Professor vnimatel'no slushal ego, ne perebivaya. Kogda yunosha zakonchil, professor zadumchivo proizn£s:
-- Znachit, segodnya v odinnadcat'. Gm... Ladno. Ne boish'sya?
-- Esli chestno, to boyus', -- otvetil Piter, -- no strah etot, po-moemu, chisto podsoznatel'nyj, tak kak ni na ch£m ne osnovan. YA ved' budu provodit' etu akciyu pri ostanovlennom vremeni, znachit, absolyutnaya bezopasnost' garantirovana. Nikto pomeshat' mne ne smozhet.
-- Horosho, esli tak, -- skazal professor i tut zhe, spohvativshis', dobavil: -- Ty, navernoe, goloden, Piter? Prosti, chto srazu ne podumal ob etom.
Tut tol'ko Piter vspomnil, chto ne el s samogo utra, tol'ko vot s kakogo utra, on nikak ne mog ponyat'. Legche bylo by skazat', chto v poslednij raz on el dvadcat' pyatogo maya sem' let spustya. Ponyatie "davno" zdes' yavno ne imelo smysla, tak kak k budushchemu eto ponyatie nikak otnosit'sya ne moglo. Pozhaluj, samym vernym svidetel'stvom v etom voprose moglo byt' tol'ko svidetel'stvo zheludka, a zheludok svidetel'stvoval i treboval nastol'ko nastojchivo, chto Piteru stalo sovershenno yasno: sej vazhnyj organ pustuet uzhe chasov vosem' -- desyat'.
-- Vizhu, chto goloden, -- skazal professor, zametiv neterpelivoe dvizhenie yunoshi. -- Sejchas postavlyu chaj.
Professor razzh£g nebol'shoj kamin v uglu komnaty i zagremel starym zakopch£nnym chajnikom.
-- A u menya tozhe koe-chto est', -- skazal Piter, dostavaya iz diplomata polietilenovyj paket s proviziej. -- Kstati, eto dlya menya prigotovil vash dvojnik, professor Magnus.
-- Vot kak? -- Professor s lyubopytstvom priblizilsya k Piteru. -- Da, uznayu svoyu ruku: syr by ya porezal imenno tak... A eto chto? -- professor ukazal na perevyazannuyu stopku bumagi. -- Nikak, "Traktat o tupike"?
-- On samyj, -- otvetil Piter. -- Voz'mite, on vash.
-- Ostav' v diplomate, Piter. CHut' pozzhe, kogda budet vremya, ya prochtu ego.
Polchasa spustya, posle l£gkogo zavtraka, yunosha nachal proshchat'sya.
-- Mne pora idti, dorogoj professor, -- skazal Piter. -- Sejchas shest' chasov utra; chasov v vosem' ya budu v derevne. Hochu povidat' mat' pered otvetstvennoj operaciej. Malo li chto mozhet sluchit'sya...
-- Net, Piter, -- uverenno skazal professor, -- nichego sluchit'sya ne dolzhno. Pomni, ty prinadlezhish' miru, chelovechestvu, i na bessmyslennyj risk idti ty ne imeesh' prava. Bud' ostorozhen, i togda vs£ budet horosho. YA veryu, my eshch£ vstretimsya. A teper' idi, Piter, i pomni, chto u tebya est' drug, kotoryj dumaet o tebe i bespokoitsya za tebya.
-- Proshchajte, professor!
-- Do vstrechi, dorogoj drug!
Piter vyshel na porog ohotnich'ego domika. Molodoe utrennee solnce udarilo emu v glaza. YUnosha nevol'no zazhmurilsya. Vid, otkryvshijsya emu s vysokoj skaly, vskolyhnul v ego dushe dremavshie gde-to v glubine soznaniya chuvstva. Rosa, prevrashch£nnaya v l£gkuyu dymku, medlenno podnimalas' navstrechu pervym lucham solnca, daleko vnizu vs£ ch£tche i ch£tche prostupali kontury ego rodnoj derevni, gde-to vysoko nad golovoj caril hozyain gor -- staryj or£l, zorko oziraya svoi neob®yatnye vladeniya. A vokrug vzdymalis' ogromnye skaly, lish£nnye rastitel'nosti i zhizni, no vs£ ravno takie rodnye i znakomye; kazalos', oni stremyatsya vvys', k nebu, i imenno eto stremlenie pridalo im ostrokonechnuyu formu.
Piter sudorozhno vzdohnul. CHuvstva, zahlestnuvshie ego, ne podlezhali opredeleniyu... To li eto byla grust' po ushedshemu detstvu, to li radost' iz-za vozvrashcheniya na rodinu, to li eshch£ chto-to, chto Piter smutno chuvstvoval, no ne mog ob®yasnit'... Lish' odno slovo, ohvatyvayushchee ves' nabor chuvstv, prihodilo na um yunoshe: nostal'giya. Nostal'giya po rodine, nostal'giya po detstvu...
Bylo vosem' chasov utra, kogda Piter vosh£l v derevnyu. Zvonko zalivalis' petuhi, ustroiv nechto vrode sorevnovaniya mezhdu soboj, gde-to odinoko tyavkala sobaka, v ch'£m-to hlevu prizyvno mychala korova. Derevnya prosnulas'. Lyudi hlopotali u svoih domov, gotovyas' k prazdniku, sosedi zdorovalis' cherez nekazistye pletni i zhelali drug drugu dobrogo utra i horoshego dnya. Gde-to zvuchala muzyka... V vozduhe vitalo radostnoe ozhidanie prazdnika.
CHem blizhe Piter podhodil k svoemu domu, tem sil'nee on oshchushchal drozh' v kolenyah. Kak-to ego vstretit mat', otec, Piter-mladshij? Pojmut li oni ego, poveryat li?.. Vot i znakomyj dom. Piter gluboko vdohnul i... prosh£l mimo. Net, ne mog on sejchas yavit'sya na glaza svoim blizkim, eto bylo svyshe ego sil. Smutnoe chuvstvo viny lezhalo na n£m. On podsoznatel'no chuvstvoval, chto, poka nad derevnej visit strashnaya opasnost', o kotoroj nikto, krome nego i professora Magnusa, ne znaet, on ne mozhet, prosto ne imeet prava zayavlyat' o svo£m sushchestvovanii. Dejstvitel'no, chto on mozhet im skazat'? "Zdravstvuj, mama, zdravstvuj, otec! CHerez tri chasa vy umr£te"? No eto zhe absurd!..
Piter minoval derevnyu i vzobralsya na nebol'shuyu kamennuyu ploshchadku, obraml£nnuyu chahlym kolyuchim kustarnikom, gde oni so Stivom chasto zagorali. Otsyuda derevnya byla vidna kak na ladoni. Zdes' on reshil otdohnut', chtoby potom so svezhimi silami pristupit' k osushchestvleniyu svoego plana.
Vot na central'noj ulice poyavilas' gruppa muzhchin, sredi kotoryh Piter uznal svoego otca. |to byl vysokij, strojnyj chelovek krepkogo slozheniya i s surovymi, slovno vysechennymi iz granita, chertami lica. Muzhchiny o ch£m-to ozhivl£nno govorili mezhdu soboj, a potom vdrug gromko rassmeyalis'. Dojdya do povorota, oni svernuli na smezhnuyu ulicu i vskore skrylis' iz glaz.
Nezametno Piter zasnul. Trevogi minuvshih sutok i ustalost' vzyali svo£. Emu prisnilas' mat', laskovo gladivshaya spyashchego syna po belobrysoj golove, Piter-mladshij, schastlivo ulybavshijsya vo sne, otec, veselo smeyavshijsya v krugu svoih druzej-odnosel'chan, i Lilian, pechal'no glyadevshaya na nego i s mol'boj v golose chto-to prosivshaya -- no chto imenno, Piter nikak ne mog rasslyshat'...
On prosnulsya, slovno ot udara tokom. Solnce stoyalo uzhe vysoko, slishkom vysoko. On s uzhasom vzglyanul na chasy. Pol-odinnadcatogo! On chut' ne prospal! Piter vskochil na nogi. Iz derevni slyshalas' gromkaya muzyka i ves£lyj prazdnichnyj shum. Prazdnik Svyatogo Gabrielya byl v polnom razgare. Skoree k poligonu!
Vnezapno trevozhnaya mysl' ostanovila Pitera. CHto, esli on ne smozhet obezvredit' ustanovku i tem samym predotvratit' neminuemuyu katastrofu? Mozhet byt', sleduet prinyat' mery predostorozhnosti i opovestit' naselenie derevni o grozyashchej opasnosti? A potom uzhe so spokojnoj dushoj pristupit' k vypolneniyu zadumannoj operacii? Da, pozhaluj, tak i sleduet postupit'.
Prinyav eto reshenie, Piter streloj pomchalsya v derevnyu. CHtoby vyigrat' vremya, on ostanovil ego i vletel na central'nuyu ploshchad' pri polnom bezmolvii i nepodvizhnosti okruzhayushchego mira. A teper'... Vremya, vper£d!.. Oglushitel'nyj grohot prazdnika obrushilsya na golovu yunoshi. Piter okazalsya v samoj gushche tancuyushchih odnosel'chan. Stremitel'nyj vihr' horovoda chut' ne sshib ego s nog. On pojmal za rukav odnogo iz muzhchin, molodogo ryzhego parnya, bezzabotno hohotavshego nad prodelkami zaezzhego klouna.
-- Uhodite otsyuda! -- kriknul Piter v samoe ego uho, starayas' perekrichat' shum prazdnika. -- Sejchas zdes' budet smert'! Uhodite v gory! Naverh! -- Piter mahnul rukoj kuda-to v storonu ohotnich'ego domika otshel'nika Magnusa, no ryzhij paren', dazhe ne vzglyanuv na strannogo neznakomca, prodolzhal korchit'sya ot smeha.
Piter snova ostanovil vremya i, rastalkivaya lyudej, brosilsya k krayu ploshchadi -- tuda, gde narod v£l sebya bolee sderzhanno i uchastvoval v prazdnike ne stol' aktivno.
-- Uhodite v gory! -- zakrichal Piter. -- Skoree, skoree uhodite otsyuda, esli hotite ostat'sya v zhivyh!
No nikto ne slushal ego. Bol'shinstvo sel'chan prosto ne obratilo na nego vnimaniya, ostal'nye zhe vstretili ego slova s nedoverchivoj ulybkoj, sochtya neznakomca libo izryadno vypivshim, libo neudachno poshutivshim.
Piter, teryaya samoobladanie, nosilsya po ploshchadi, no ego predosterezheniya ne vozymeli dejstviya. Tut on sluchajno stolknulsya s derevenskim svyashchennikom.
-- Svyatoj otec! -- vskrichal Piter. -- Vyslushajte hot' vy menya! Derevne grozit opasnost'! CHerez polchasa vse pogibnut, esli ne ujdut v gory! Pover'te mne, eto ne shutka! |to ser'£zno, slishkom ser'£zno!..
-- Syn moj, -- smirenno otvetil sedoj svyashchennik, kachaya golovoj, -- sud'ba nasha v rukah Gospodnih. Vs£ sushchee na greshnoj zemle est' promysel Bozhij. Ne smushchaj pastvu, syn moj, d'yavol'skimi predznamenovaniyami, veselis', kak vse, i upovaj na milost' Gospoda nashego. Segodnya nash den'. Svyatoj Gabriel' ne pokinet nas!
Svyatoj otec druzheski pohlopal Pitera po plechu i otosh£l v storonu.
Piter ponyal, chto nichego zdes' ne dob'£tsya -- lyudi ne verili emu. Ego vzglyad ostanovilsya na materi. Mozhet byt', ona pojm£t ego?.. S besheno b'yushchimsya serdcem Piter brosilsya k nej. Ona stoyala v storone ot obshchej massy veselyashchejsya publiki i s ulybkoj vzirala na prazdnik. Vnezapno voznikshij pered nej molodoj neznakomec zastavil e£ otshatnut'sya.
-- Mama!.. -- v otchayanii proizn£s Piter, umolyayushche glyadya v glaza materi. -- |to ya, Piter! Ver' mne!
-- Net! -- v uzhase prosheptala mat', otstupaya nazad i menyayas' v lice.
-- Uhodite otsyuda, proshu vas! Sejchas zdes' razrazitsya strashnaya katastrofa, i vy vse pogibnete! Uhodite! V gory!..
No mat' ne slushala ego. V oblike yunoshi ona ulovila ele zametnye znakomye cherty, cherty svoego syna, Pitera, no zhenshchina otlichno ponimala, chto etot neznakomec ne mog byt' e£ synom. Pochemu zhe on nazval e£ mamoj?.. Suevernyj strah zakralsya v e£ dushu. Kto zhe on?
-- Net! -- povtorila ona. -- |togo ne mozhet byt'...
Piter ponik golovoj. On ponyal, chto pospeshil, slishkom pospeshil. S grust'yu glyadya v glaza materi, polnye sl£z neveriya i nadezhdy, on otvernulsya i brosil vzglyad na vysokij piramidal'nyj topol', edinstvennoe vysokoe derevo vo vsej okruge. Tam, v gustoj listve, skryvalsya Piter-mladshij. Piter znal eto. On vdrug so vsej otch£tlivost'yu osoznal, chto togda, sem' let nazad, kogda on byl tem Piterom, kotoryj sejchas sidit na tolstoj topolinoj vetke, skrytyj listvoj, on videl samogo sebya -- neznakomogo molodogo cheloveka v gorodskom kostyume, besporyadochno snuyushchego po prazdnichnoj ploshchadi i pristayushchego k lyudyam s kakimi-to voprosami. On vs£ vspomnil. Teper' on znal, chto ne dob'£tsya zdes' uspeha. Sud'ba ego blagogo namereniya byla predopredelena. Piter ostanovil vremya i, brosiv pechal'nyj vzglyad na mat', napravilsya k voennomu poligonu.
A mat' stoyala v ocepenenii i smotrela v pustotu. Videnie slishkom porazilo e£, -- a to, chto eto bylo videniem, ne vyzyvalo u nee teper' nikakih somnenij: neznakomyj yunosha stol' vnezapno poyavilsya pered nej i tak zhe vnezapno rastvorilsya v vozduhe. Net, eto prizrak, reshila ona. No drevnij materinskij instinkt vopreki vsyakoj logike podskazyval ej: eto tvoj syn, Piter!.. ver' emu!..
Piter sh£l po uzkoj gornoj trope vniz, k poligonu. Vremya stoyalo, chasy pokazyvali 10.40. Ostalos' dvadcat' minut. Glava dvenadcataya

Betonnye steny poligona byli vysoki i nepristupny, napominaya skoree srednevekovuyu krepost', nezheli sovremennyj voennyj ob®ekt. Kontrol'no-propusknoj punkt byl zakryt, a vorota, vidimo, otkryvalis' avtomaticheski libo po komande karaul'nogo. No sejchas ni o kakoj avtomatike i rechi byt' ne moglo: podobno signalizacii v yuvelirnom magazine, avtomatika mogla srabotat' lish' v kachestve reakcii na opredel£nnoe vneshnee vozdejstvie, a lyubaya reakciya, kak izvestno, est' nekaya vremennaya posledovatel'nost' sobytij. Vremya zhe, po vole Pitera, stoyalo.
Piter obosh£l poligon krugom. Krepost' byla nepristupna. Pervoe prepyatstvie. CHto zhe delat'? Iz vsyakogo bezvyhodnogo polozheniya vsegda est' vyhod, i yunosha znal eto. Otvetstvennost' ego za sud'by mira pridala emu sily i reshimosti. Nichego, on preodoleet vse trudnosti i prid£t k celi!..
Piter eshch£ raz obosh£l poligon. S yuzhnoj ego storony, u samoj steny, on zametil nekazistoe vysohshee derevo, vernee, ne derevo, a golyj stvol, bez list'ev i vetvej. Suhoj stvol ne dostigal do verhnej granicy steny, no drugogo puti ne bylo. Esli ne zdes', to bol'she nigde. Piter snyal pidzhak, predvaritel'no sunuv pistolet za poyas, i nachal vzbirat'sya po gladkomu stvolu. Truhlyavaya drevesina osypalas' pod ego pal'cami, nogi to i delo soskal'zyvali s ele zametnyh vystupov na stvole, pot zalival glaza, no yunosha vs£ lez i lez, poka ne dobralsya do verhnej ego chasti. Vremya, solnce i nepogoda prevratili nekogda pyshnoe derevo v obrubok, verhnyaya chast' kotorogo sejchas predstavlyala soboj nerovnuyu ploshchadku santimetrov pyatnadcati v diametre. CHtoby dobrat'sya do kolyuchej provoloki, obramlyayushchej stenu poligona, neobhodimo bylo vstat' na etu ploshchadku, chto bylo ne pod silu dazhe opytnomu ekvilibristu, no u Pitera ne bylo inogo vyhoda. Cirkach mog ne sdelat' takogo-to tryuka, Piter zhe ne imel prava na neudachu. Dvazhdy chut' ne sorvavshis', on vs£-taki umudrilsya stat' obeimi nogami na etu zybkuyu oporu i, s trudom sohranyaya ravnovesie, vypryamilsya. Ruki ne dostavali do kraya steny. Edinstvennym vyhodom bylo prygat'. Ves' sobravshis', Piter ottolknulsya ot truhlyavogo stvola i ucepilsya za nizhnij ryad kolyuchej provoloki. V tot zhe mig on uslyshal tresk i, oglyanuvshis', uvidel, kak m£rtvoe derevo padaet, ne vyderzhav tolchka, i s gluhim stukom rassypaetsya ot udara o zemlyu. Ostrye shipy kolyuchej provoloki vpilis' v pravuyu ladon' yunoshi, prichinyaya nesterpimuyu bol', no Piter, szhav zuby, ne razzhal ruk. Podtyanuvshis', on uhvatilsya za sleduyushchij, bolee vysokij ryad provoloki, potom za sleduyushchij, eshch£ i eshch£ vyshe, poka ruki ego ne dostigli samogo verhnego ryada. Podzhav nogi, on nastupil na betonnyj kraj steny i vypryamilsya. Samyj verhnij ryad kolyuchej provoloki, za kotoryj on krepko derzhalsya, byl gde-to na urovne ego grudi. Perevedya dyhanie, on ostorozhno perelez cherez provolochnoe zagrazhdenie i zaglyanul vniz, po tu storonu steny.
Pryamo pered nim prostiralas' zhestyanaya krysha nebol'shogo stroeniya, po-vidimomu, sklada ili kakoj-libo drugoj hozyajstvennoj postrojki. Piter sprygnul na kryshu, i metallicheskij gul razn£ssya po okrestnostyam. Instinktivno prignuvshis', on tut zhe vspomnil, chto vremya stoit, i nikakoj opasnosti emu grozit' ne mozhet. Okazavshis' na zemle, on oglyadelsya.
Pryamo pered nim vozvyshalas' kruglaya vysokaya betonnaya bashnya, zanimavshaya okolo treti territorii poligona. Na e£ kryshe Piter zametil neskol'ko vertol£tnyh lopastej. "Vertol£tnaya ploshchadka", -- reshil on. Sprava, metrah v pyatidesyati ot sklada, raspahnul vorota bol'shoj garazh, v glubine kotorogo pritailos' neskol'ko gruzovikov i bronetransport£rov. Za garazhom viden byl ryad nebol'shih derevyannyh postroek, vidimo, vypolnyavshih funkcii skladskih pomeshchenij. V dvadcati metrah sleva raspolagalsya kontrol'no-propusknoj punkt i karaul'noe pomeshchenie, a za nimi -- vhodnye vorota. Dva soldata s avtomatami zastyli u KPP, i eshch£ dvoe -- u vorot. Neskol'ko chelovek Piter zametil u garazha i chut' dal'she, za nim. Kak zhe dobrat'sya do serdca poligona -- ustanovki "TTT"?
Piter napravilsya k KPP. Ot KPP k bashne vela posypannaya bitym kirpichom dorozhka. Dorozhka upiralas' v bol'shuyu, obituyu stal'nymi listami dver'. Piter d£rnul za ruchku. Massivnaya dver' na udivlenie legko poddalas'. Piter vosh£l v prostornyj holl i v rasteryannosti ostanovilsya. Mnozhestvo dverej, raspolozhennyh po perimetru holla, privelo ego v zameshatel'stvo. Kuda idti? Kakaya dver' vela k celi? Tut on zametil v samom uglu holla vyhod na lestnichnuyu kletku. Ne dolgo dumaya, Piter napravilsya tuda.
Vremya bylo na ego storone, poetomu on ne speshil. On dolzhen doskonal'no vs£ izuchit', chtoby dejstvovat' navernyaka. Ruka, izodrannaya v krov' o kolyuchuyu provoloku, bolela i uzhe nachala opuhat', no Piter ne pridal etomu znacheniya. Ob etom li sejchas dumat', kogda na kartu postavlena sud'ba vsego chelovechestva!
Lestnica vela kak vverh, tak i vniz. Kuda zhe idti? Podsoznatel'noe chuvstvo podskazalo Piteru, chto klyuch k razgadke poligona lezhit gde-to vnizu, v nedrah betonnoj bashni. On spustilsya na odin etazh. No vyhod s etazha byl zapert, kodovyj zamok pregradil emu put'. Na zheleznoj dveri byla nadpis': "Glavnyj Pul't Upravleniya". Piter spustilsya eshch£ nizhe. I zdes' kodovyj zamok! Nadpis' na dveri glasila: "Vychislitel'nyj centr". Na tret'em podval'nom etazhe dver' takzhe ne poddavalas', no zdes' ne bylo ni kodovogo zamka, ni kakoj-libo poyasnitel'noj tablichki. Piter spustilsya na samyj poslednij, chetv£rtyj etazh. K velichajshej ego radosti vyhod na etazh voobshche ne imel dveri, i yunosha smog besprepyatstvenno proniknut' v eto gluboko spryatannoe pod zeml£j pomeshchenie.
Piter popal v beskonechnyj kol'ceobraznyj koridor, osveshch£nnyj myagkim svetom lyuminescentnyh lamp. Parketnyj pol ustilala dlinnaya kovrovaya dorozhka. Vnutrennyaya stena koridora byla ispeshchrena mnozhestvom dverej s tablichkami. Piter priblizilsya k pervoj popavshejsya dveri. Nadpis' na nej glasila: "Lejtenant CHarl'z P. Prinston". YUnosha legon'ko tolknul dver'. Dver' so skripom otvorilas', i vzoru Pitera predstavilas' nebol'shaya uyutnaya komnata; na divane pod elegantnym bra lezhal molodoj oficer v rasst£gnutom kitele i chital knigu. Piter ostorozhno zakryl dver' i zaglyanul v sleduyushchuyu. Komnata byla pusta, no domashnij uyut prisutstvoval i zdes'.
Piter ponyal, chto popal na etazh, gde razmeshchayutsya zhilye pomeshcheniya oficerov garnizona i obsluzhivayushchego personala. Na kazhdoj dveri visela tablichka s imenem vladel'ca komnaty. Nekotorye pomeshcheniya byli zaperty, v tom chisle i komnata, na dveri kotoroj krasovalas' krupnaya nadpis': "Gener