Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Spellcheck: Mark Averbukh, 12 Oct 2004
---------------------------------------------------------------










     Bronirovannye mashiny sdvinulis' vokrug holma. Na vostochnyj sklon padala
i tyanulas' k gorizontu, kak ogromnaya  maskirovochnaya  set',  reshetchataya  ten'
teleskopa. Gulko zagremeli megafony, otdavayas' basistym ehom ot sten:
     - Spokojstvie, spokojstvie... Za  ogradu  ne  vyhodit',  k  mashinam  ne
priblizhat'sya... Osvobodite dorogu dlya mashin...
     Komandir divizii stoyal v svoem "gazike" i  sharil  binoklem  po  sklonu.
Gustaya tolpa kipela u administrativnogo korpusa.  Ot  nee  otdelilis'  dvoe.
Mal'chik i oficer. Mal'chik prisel, vzmahnul rukami i brosilsya iz  vorot  -  k
komandirskoj mashine pervogo batal'ona.
     - Propustit'! - negromko skazal komanduyushchij. - Ne tot li pacan...
     On videl, kak mal'chishka vskochil na  bronyu,  i  cherez  minutu  po  radio
zazvenel goryachechnyj al't:
     - Skorej, skorej, oh, pozhalujsta, skorej, on lezhit v ovrage!
     Komanduyushchij prikazal:
     - "SHestoj", poshlite s  mal'chikom  mashinu...  YA  -  "Pervyj".  Vnimanie!
"CHetvertyj" - nachat' dvizhenie!
     Kolonna bronetransporterov, rastyanutaya na shosse, okutalas' vyhlopami  i
dvinulas' naverh - mezhdu mashinami ocepleniya.
     "Spokojstvie! Dorogu mashinam, grazhdane!" - prizyvali megafony. Odin  za
drugim transportery podnyalis' na holm, ostorozhno rassekaya  tolpu  na  melkie
gruppy. Mashiny dostavili sledstvennuyu komissiyu. Vot ona pristupila k delu  -
oficery  vyskakivayut  v  tolpu.  Komanduyushchij  smorshchilsya  -   dozhili.   Svoih
obyskivaem... On ponimal, chto inogo sposoba net i  chto  pervym  dolgom  nado
iz座at' tainstvennoe oruzhie, kotoroe prevrashchaet lyudej v prishel'cev. Ponimal i
morshchilsya  vse  sil'nej,  vodya  binoklem.  Proishodyashchee  ne  ukladyvalos'   v
soznanii. Vojna bez protivnika.  Vojna,  na  kotoroj  kazhdyj  mog  okazat'sya
protivnikom. |to bylo nevoobrazimo. V steklah proplyvali rasteryannye, inogda
ozloblennye lica parashyutistov. Komanduyushchij ne imel prava ob座asnyat'  oficeram
i soldatam smysl operacii. Dlya vseh, krome  komandirov  batal'onov,  diviziya
provodila karantinnoe oceplenie: Mol, v Tugarine bolezn', epidemiya...
     Solnce katilos' po samomu gorizontu, nad volnistoj gryadoj holmov.  Tam,
v desyativerstnoj okruge, tozhe rabotali bojcy  divizii  -  vneshnee  oceplenie
perekryvalo dorogi. Provedya binoklem vdol' shosse, komanduyushchij  uvidel  ulicy
Tugarina. Doma  i  derev'ya  drozhali  na  okulyarnoj  setke.  Zelenye  mashiny,
kazalos', sotryasali ulicy. |to byl vtoroj kordon.  On  rassek  gorodishko  po
kvartalam. Prikaz - nikogo ne  vypuskat'  za  gorodskuyu  chertu,  razyskivat'
predmety neprivychnogo vida...
     "Soldaty golodnye, - podumal komdiv. - Diviziya razmazana, kak maslo  po
hlebu, na sta kvadratnyh kilometrah... Nado srochno kormit'  lyudej,  podavat'
goryuchee dlya mashin. I svyaz' eshche. Oh uzh eta svyaz'!..."
     ""Pervyj", dokladyvaet "CHetvertyj". Operaciya  konchena",  -  zabormotalo
radio.
     Komanduyushchij sprosil:
     - Nashli?
     - Nikak net.
     - Kolichestvo zaderzhannyh?
     - Trista vosemnadcat', bez mal'chika.
     - Vas ponyal. SHtab - vpered! - prikazal komdiv.
     SHtabnye  mashiny  dvinulis'  na  holm.  I  sleduyushchie  dva  chasa,  kak  i
predydushchie - s  chetyreh  chasov  dnya,  komanduyushchij  dirizhiroval  gruzovikami,
bronetransporterami, vertoletami, tyazhelymi  vozdushnymi  transportami.  Krome
svoego hozyajstva, na  rukah  byli  trista  nevinno  postradavshih  lyudej.  Ih
doprashivali sledovateli, no obespechit' komissiyu pomeshcheniyami, svyaz'yu, konvoem
dolzhen byl komdiv. Pravda,  Centr  pomogal.  Nachhoz  nepreryvno  dokladyval:
prishli  palatki,  pohodnye  kojki,  celyj  gospital'  vrachej.  Kazalos'  by,
horosho... Odnako vertolety i transportnye samolety  nado  bylo  prinimat'  i
razgruzhat', palatki - stavit', vrachej ustraivat' po kabinetam, i vse eto pri
nehvatke lyudej, v nadvigayushchejsya  temnote,  v  slabom  svete  ot  peredvizhnyh
elektrostancij.  Vysokovol'tnuyu  eshche  ne  uspeli  vosstanovit'...   A   edva
otpustili dela, k  generalu  vernulos'  bespokojstvo.  Serdce  szhimalos'  ot
trevogi - takoj ogromnyj rajon, eto zhe ne polkilogramma grechi  perebrat'  na
kashu... Po ovragam  i  pereleskam  v  bystro  sineyushchih  sumerkah,  kazalos',
uhodili prishel'cy. Uhodili, kak voda mezhdu pal'cami, neotlichimye  ot  svoih.
Nedarom zhe zdes' ih ne okazalos'... V dvadcat' dva  chasa  komdiv  proshel  na
radiostanciyu i lichno podbodril patrul'nye podrazdeleniya:
     "CHtoby muha ne proletela, tovarishchi!"
     Pro sebya on otmetil, chto sledovateli rabotayut energichno. Dannye  oprosa
tekli shifrovkami v Centr. Radisty ne uspeli pouzhinat'  -  kotelki  stoyali  u
apparatov netronutye.
     Na puti v svoj furgon komanduyushchij  zaglyanul  v  gospital',  gde,  krome
neskol'kih vzroslyh, pomeshchalis' dva  mal'chika  po  trinadcati  let.  Aleksej
Sokolov metalsya i bredil.  Ryadom  terpelivo,  s  mikrofonom  v  ruke,  sidel
sledovatel'. Vtoroj mal'chik,  neopoznannyj,  tol'ko  chto  nachal  dyshat'  bez
kislorodnoj podushki -  vot  kak  ego  prilozhilo  elektrichestvom,  bednyagu...
Pokachav golovoj nad rebyatishkami,  general  dvinulsya  bylo  v  shtab,  no  ego
perehvatil dezhurnyj oficer:
     - YAvilsya mestnyj grazhdanin i trebuet svidaniya so starshim nachal'nikom  -
tol'ko s nim, a so sledovatelyami ne zhelaet i razgovarivat'.
     - Nu vedite ego, vedite. - Komdiv ostanovilsya na betonnoj dorozhke.
     Iz sumraka vydvinulas' zdorovennaya figura - bez pidzhaka,  vzlohmachennye
volosy blesnuli zheltym v svete fonarika.
     Sumrachnyj bas progovoril:
     - YA Blagovolin, zdeshnij sotrudnik.  Fizik.  -  On  oglyanulsya  na  dvoih
oficerov, neotstupno soprovozhdavshih generala. -  Dolzhen  pogovorit'  s  vami
naedine.
     - Naedine nel'zya, - s tosklivym  razdrazheniem  skazal  komanduyushchij.  Ne
imel on prava ob座asnit', po kakoj prichine. |to razdrazhalo.
     - Ponimayu. U menya informaciya osoboj vazhnosti. O  prishel'cah,  -  skazal
fizik.
     |tot chelovek byl pervym, zagovorivshim o  prishel'cah,  esli  ne  schitat'
mal'chika Aleshi Sokolova. No mal'chik nashelsya  zdes',  u  teleskopa,  v  chisle
trehsot devyatnadcati, a Blagovolin yavilsya neizvestno otkuda.
     - Informaciyu primem, tovarishch Blagovolin. Vas sejchas provodyat.
     - Horosho. Kuda idti? - sprosil sumrachno-ravnodushnyj bas.
     I komdiv  ponyal,  chto  etot  ogromnyj  chelovek  derzhitsya  na  poslednem
napryazhenii sil, pri kotorom tol'ko odno dostupno: derzhat'sya.
     ... CHerez  pyatnadcat'  minut  rukovoditel'  sledstvennoj  komissii  sam
yavilsya k komanduyushchemu i poprosil nemedlenno perepravit' v Centr Blagovolina,
a s nim polkovnika Ganina i direktora teleskopa Bystrova. Na  vsyakij  sluchaj
nado poslat' vracha. Sledovatel', chelovek neobyknovenno sderzhannyj, s blednym
i nevyrazitel'nym licom, byl yavno vozbuzhden i dazhe sdelal  popytku  poteret'
ruku ob ruku. General rasporyadilsya o vertolete i vrache. Zatem sprosil:
     - Obstanovka proyasnilas'?
     - Da. Smotrite...  -  Sledovatel'  polozhil  na  stol  risunok  zelenymi
chernilami,  izobrazhayushchij  "posrednik".  -  Gotovim   instrukciyu,   razoshlete
patrulyam, chtob iskali. |to _i_h_ oruzhie...
     - Blagovolin? (Sledovatel' kivnul.) |to vse?
     - On govorit, chto byl _p_r_i_sh_e_l_'_c_a_m_i_. CHto oni podsazhivalis'  v
nego s pomoshch'yu etogo oruzhiya. A  on  ih  _v_y_p_l_e_v_y_v_a_l_.  Pyateryh  ili
shesteryh podryad. Zapominal ih mysli. Vse naoborot, tovarishch  general-major...
U ostal'nyh, ochevidno, prishel'cy uznavali mysli.
     - Ta-ak... Slishkom horosho dlya pravdy...
     Sledovatel' sdelal neopredelennyj zhest. On  opyat'  zamknulsya  i  slovno
udivlyalsya svoej vnezapnoj razgovorchivosti.
     Obstanovka,  predpolozhim,  proyasnilas',  a   zabot   u   komdiva   lish'
pribavilos'. "Razoshlete patrulyam" - legko skazat'!
     No delo sdvinulos' s mertvoj tochki. Kogda na  zapade  ugasli  poslednie
otsvety zakata, vertolet podprygnul k blednym zvezdam i zarychal i  zasvistal
v temnote, unesya na voennyj aerodrom vyzvannyh i vracha.
     Vsego tri chasa nazad s togo zhe mesta vzletel korabl' prishel'cev.






     Tugarino s  okrestnostyami  vyglyadelo  kak  voennyj  lager'.  No  uzhe  v
rajonnom centre, gde  passazhiry  vertoleta  pereshli  v  skorostnoj  samolet,
nikakogo smyateniya ne oshchushchalos'. A v N... i tem bolee. Vecher zdes', kak  i  v
Tugarine, byl ochen' teplyj. Zapah topolej vytesnil s ulic benzinovuyu gar', i
na bul'varah gulyayushchie shli potokom. Medlitel'no  zhuzhzhali  polivochnye  mashiny.
Pervyj pristup sumerek byl razognan otchetlivym svetom fonarej, v kinoteatrah
nachalis' poslednie vechernie seansy, sobravshie  men'she  narodu,  chem  obychno.
Pogoda byla uzh ochen' horosha... Lyudi  gulyali  i  byli  zanyaty  soboyu  i  drug
drugom, i nikto ne znal, chto ih mir stal inym. Nikto nichego ne  znal,  krome
neskol'kih chelovek v Moskve i eshche devyatnadcati chelovek, sobravshihsya zdes', v
dome, uglom vyhodyashchem na bul'vary.
     Polosa osveshchennyh okon zheltela nad starym  bul'varom.  Ogromnoe  zdanie
kazalos' vymershim, tol'ko v glubine nastojchivo treshchali telegrafnye apparaty.
     Komitet devyatnadcati byl sozvan v shestom chasu vechera i  vot  pri  kakih
obstoyatel'stvah. V tri chasa vosem' minut  dezhurnyj  radist  voennoj  stancii
uslyshal povtoryayushchiesya slova:
     "Moskva, Moskva, Ministerstvo oborony...  Imeyu  soobshchenie  chrezvychajnoj
vazhnosti. Podtverdite priem na moej volne".
     Radist otvetil i odnovremenno vyzval k apparatu  oficera  -  nachal'nika
smeny.
     "Peredaet  Tugarinskij  radioteleskop,  u  apparata   starshij   nauchnyj
sotrudnik Portnov", - govorilo radio.  CHerez  dvadcat'  minut  posle  vyzova
radiogramma Vyacheslava  Borisovicha  Portnova  byla  raspechatana  na  blankah,
peredana kuda polagaetsya,  i  mashina  zavertelas'  bystro  i  besshumno,  kak
pervoklassnyj dvigatel' posle odnogo oborota startera.
     Tri chasa sorok minut - k apparatam byl vyzvan  voennyj  okrug  i  obkom
partii. Iz obkoma dolozhili, chto v rajonnyj  komitet  partii  postupal  takoj
signal - ot vracha Vladimirskoj. Iz rajona posylali vertolet s otvetstvennymi
predstavitelyami, kotorye signal proverili i  kvalificirovali  kak  lozhnyj  i
panicheskij. Odnako vrach Vladimirskaya - staryj chlen  KPSS  i  zhenshchina  ves'ma
energichnaya - potrebovala poezdki v oblast' i v nastoyashchuyu minutu nahoditsya  v
obkome...
     Razumeetsya, Annu Egorovnu priglasili k apparatu.
     CHetyre chasa shest' minut - podnyata po trevoge  diviziya.  V  chetyre  chasa
tridcat' minut nachali  pod容zzhat'  lyudi,  kotorye  sostavili  yadro  komiteta
devyatnadcati. V pyat' pyatnadcat' sostav komiteta byl  utverzhden,  i  vse  ego
chleny, krome Anny  Egorovny,  sobralis'  v  kabinete,  vyhodyashchem  oknami  na
bul'var. V pyat'  tridcat'  byl  otdan  celevoj  prikaz  parashyutnoj  divizii:
Tugarino okruzhit',  nikogo  ne  vypuskat'  iz  kol'ca,  lichnomu  sostavu  ne
vyhodit'  iz-za  broni   (po   soobshcheniyu   Vyacheslava   Borisovicha   Portnova
"posredniki" prishel'cev cherez stal'noj ekran ne dejstvuyut). Nakonec v  shest'
chasov pyatnadcat'  minut  reshili:  prigrozit'  prishel'cam  yadernoj  atakoj  i
podgotovku  k  etoj   atake   vesti   vser'ez.   Parlamenter   dolzhen   byt'
_u_v_e_r_e_n_, chto bombu pri neobhodimosti sbrosyat.
     |to bylo slozhnoe i strashnoe delo. Komitet  ne  dopuskal  vser'ez  takoj
vozmozhnosti, - v Tugarine nahodilos' desyat'  tysyach  ni  v  chem  ne  povinnyh
lyudej... Odnako isklyuchat' yadernuyu  ataku  tozhe  bylo  nel'zya.  Parlamenterom
naznachili polkovnika General'nogo shtaba Ganina, kandidata voennyh nauk.  Emu
skazali:
     "Idete na smert', tovarishch polkovnik..."
     Prinimaya eti operativnye mery, komitet dejstvoval  i  v  bolee  shirokih
masshtabah.  V  vosemnadcat'  tridcat'  po  moskovskomu  vremeni   zarabotali
teletajpy v  Parizhe,  Londone,  N'yu-Jorke.  Po  liniyam  pryamoj  svyazi  mezhdu
pravitel'stvami, nazyvaemymi na diplomaticheskom  yazyke  "goryachimi  liniyami",
proshla peredacha iz Moskvy. I s devyatnadcati  chasov  mir  stal  menyat'sya  pri
vidimoj  tishine  i  spokojstvii.  Otgremeli  signaly   boevoj   trevogi   na
komandirskih  postah  zenitnyh  raket.   Piloty   istrebitelej-perehvatchikov
zatyanuli shnurovki peregruzochnyh kostyumov. V temnyh kabinah radarnyh  stancij
dezhurili usilennye  vahty.  Sputniki-nablyudateli  otvernuli  svoi  kvarcevye
glaza ot Zemli i ustavilis' v cherno-fioletovoe kosmicheskoe nebo.
     Mozhno bylo nadeyat'sya, chto teper' korabli prishel'cev ne podojdut k Zemle
nezamechennymi. Dejstvitel'no,  vzlet  korablya  iz  Tugarina  v  devyatnadcat'
pyat'desyat byl otslezhen ne tol'ko iz Sovetskogo Soyuza,  no  i  iz  Francii  i
Anglii i dazhe s postov Soedinennyh SHtatov na Alyaske.
     Mery, prinyatye komitetom, okazalis' dejstvennymi. Prishel'cy  otstupili.
No pobeda ne prinesla spokojstviya. S chasu na  chas  nado  bylo  zhdat'  vtoroj
ataki prishel'cev, a informaciya  o  pervoj  ne  postupala.  Ne  udavalos'  ee
sobrat', hotya k desyati chasam byla oproshena polovina iz trehsot  devyatnadcati
chelovek, obrabotannyh "posrednikami". Ni odin  iz  nih  ne  smog  rasskazat'
rovnym schetom nichego.
     Stepan Sizov, povredivshij s neizvestnoj  cel'yu  liniyu  elektroperedachi,
byl na grani smerti.
     Alesha Sokolov uspel skazat' o tom, chto prishel'cy sobirayutsya napast'  na
stolicy velikih derzhav, i poteryal soznanie.
     Vyacheslav Borisovich Portnov zastrelilsya.
     Veshchestvennyh   priznakov   ataki,   krome   miniatyurnoj   radiostancii,
privezennoj Annoj  Egorovnoj,  ne  ostavalos'  nikakih.  Uchenye,  podvergshie
analizu  radiostanciyu,  ubedilis',  chto  ee  nel'zya  vskryt'.  CHehol'chik  iz
sverhprochnoj keramiki mozhno bylo rasplavit',  tol'ko  unichtozhiv  soderzhimoe.
Dazhe almazy ee ne brali.
     Poluchilos' tak, chto posle otstupleniya prishel'cev informacii na jotu  ne
pribavilos'. Govorya na voennom yazyke, ne bylo razveddannyh. Kuda ni sun'sya -
temno. V desyat' chasov vechera komitet mog tol'ko stroit'  dogadki.  Naprimer,
diversiya  Stepy  Sizova  byla   ponyata   sovershenno   navyvorot,   ved'   on
vospol'zovalsya luchemetom prishel'cev, pravda? Znachit, on pereodelsya v zhenskoe
plat'e i razrushil liniyu po  prikazu  ih  shtaba.  Pozhzhennuyu  kopnu  pripisali
neumelomu obrashcheniyu s blasterom. Komitet ne obratil vnimaniya  i  na  vozrast
lyudej, obrabotannyh "posrednikami". Sreda  nih  ne  bylo  ni  odnogo  molozhe
shestnadcati let, krome, predpolozhitel'no, Stepki. I etogo,  povtoryayu,  nikto
ne  vzyal  na  zametku.  Vzroslym  lyudyam,  zasedavshim  v  komitete,  kazalos'
estestvennym, chto prishel'cy podchinyayut vzroslyh, a det'mi prenebregayut...
     A korabl' Desantnikov, razviv chudovishchnuyu skorost', ushel  ot  lokatorov,
rastvorilsya, ischez.
     Ochen' podavlennoe nastroenie bylo v komitete... Obsuzhdalos', ne vyslat'
li v Tugarino eshche odnu gruppu sledovatelej, chtoby delo sdvinulos' s  mertvoj
tochki.  I  vdrug  delo  poshlo  samo  -  poyavilsya  Blagovolin.   Rukovoditel'
sledstvennoj komissii soobshchil, chto Blagovolin derzhal  v  rukah  "posrednik",
chto uslovnye klichki Desantnikov takie-to,  chto  diversiya  na  vysokovol'tnoj
byla predprinyata Stepanom po zadaniyu Portnova i tak  dalee.  No  Blagovolina
vyzvali v Centr ne tol'ko iz-za etih, pust' dazhe ochen' vazhnyh  svedenij.  No
iz-za nih, prenebregaya sekretnost'yu, komitet prosil ego prodolzhit' soobshchenie
pryamo s borta voennogo samoleta.
     Blagovolin,  poka  v  nego  pytalis'  podsadit'  Myslyashchego,  a  on  ego
"vyplevyval", zapomnil koe-chto o planah prishel'cev na budushchee.
     V desyat' chasov vechera eshche nikto ne ponimal, naskol'ko eti plany  opasny
dlya chelovechestva. Dazhe chleny komiteta, krome, pozhaluj, odnogo iz nih.
     V odinnadcat' tridcat' samolet prizemlilsya v N...






     Pod belym potolkom bezzhalostno pylali  molochnye  plafony.  Devyatnadcat'
chelovek, kazalos', prirosli k ogromnomu polirovannomu stolu svetlogo dereva.
Po ego neob座atnoj poverhnosti byli  razbrosany  rulony  teletajpnoj  bumagi,
sinie listki telegramm, voennye karty. Stoyali butylki s  mineral'noj  vodoj,
termosy s chaem i kofe, tarelki, diktofony. Vo glave stola  sidel  general  -
zamestitel' predsedatelya komiteta. Predsedatel', kotorogo vse zvali po imeni
i otchestvu - Georgij Lukich, raspolozhilsya neskol'ko v storone i sboku.  Novyh
svedenij  poka  ne  postupalo,  i  predsedatel'  otdyhal,  prikryv   ladon'yu
natruzhennye glaza. Vtoroj zamestitel',  kotorogo  vse  zvali  po  familii  -
tovarishch Zernov, ochen' vysokij i hudoj chelovek, pochti sovsem sedoj,  diktoval
soobshchenie dlya "goryachih  linij".  Emu  pomogal,  ostorozhno  vstavlyaya  kruglye
oboroty, Lev  Krayushkin,  sovsem  molodoj  chelovek,  svetilo  diplomaticheskoj
sluzhby. Dve gruppy uchenyh zanimali dal'nij konec stola. Astronomy  i  fiziki
shurshali dlinnymi polosami bumagi  -  s  vychislitel'nej  mashiny,  kopalis'  v
spravochnikah i zvezdnyh atlasah. Sleva gudel bas Anny Egorovny  Vladimirskoj
- vrachi sostavlyali cirkulyarnoe  pis'mo  vsem  bol'nicam  naschet  uskorennogo
zazhivleniya ran u prishel'cev. Eshche neskol'ko chelovek sosredotochenno  pisali  v
bloknotah.  Izvestnyj  akademik,  "otec  sovetskoj  kibernetiki",  vypisyval
formuly. Ryadom s nim professor-psiholog pokryval list za listom  odinakovymi
izobrazheniyami chetyrehlepestkovogo klevera - dumal.  Dva  kontrrazvedchika  po
ocheredi pisali  korotkie  frazy  v  bloknote  s  horoshen'kim  nikelirovannym
zamochkom.
     "Zdes'  nachinaetsya  vtoraya  chast',  -  govoril  v  diktofon  Zernov.  -
Ukazannye v pervoj chasti "posredniki" imeyut vid..."
     Diplomat podskazal:
     "Pryamougol'nyh parallelepipedov..."
     "... Pryamougol'nyh  parallelepipedov  dvenadcat'  na   shest'   na   tri
santimetra. Cvet  mutno-zelenyj,  perelivchatyj.  Zdes'  pereryv  v  peredache
vtoroj chasti".
     Zernov podnyal glaza k dveri i vyklyuchil diktofon.
     Dezhurnyj oficer skol'znul k kreslu generala i prosheptal:
     - Tovarishchi iz Tugarina...
     - Vhodite, tovarishchi. Proshu bez chinov.
     Bystrov, Ganin, Blagovolin voshli, poklonilis' - Ganin shchelknul kablukami
- i seli na prigotovlennye mesta.
     - Tovarishchi pribyvshie! Zdes' zasedanie special'nogo komiteta v  svyazi  s
sobytiyami. Predsedatel' - Georgij  Lukich.  Ego  vy  znaete,  konechno.  Proshu
nazvat'sya, kto iz vas kto.
     Priezzhie nazvalis'. Georgij Lukich, pomedliv, rasporyadilsya:
     - Tovarishch Zernov.
     - Est',  -  Zernov,  prostovato  ulybayas',  vsmotrelsya  v  priezzhih.  -
Dumaetsya, my ne zhdem ot  tovarishchej  lichnyh  vpechatlenij  i  faktov.  |to  my
poluchili... - On obvel dlinnoj rukoj stopki bumag na stole. - K nam  pribyli
doktor fizicheskih nauk, professor, a takzhe kandidaty fizicheskih zhe i voennyh
nauk, pravda? Poprosim ih izlozhit' koncepciyu sobytij,  kotoruyu  oni,  kak  ya
dumayu, obsudili po doroge syuda...
     Odin iz voennyh otrezal:
     - Vozrazhayu! Imeyu voprosy!
     Na chto Georgij Lukich tozhe otrezal:
     - Tovarishch Zernov vedet zasedanie.
     I stalo tiho. Anna Egorovna odobritel'no kryaknula.
     - Pristupajte, tovarishchi, - skazal Zernov. -  My  zdes'  tozhe  sostavili
koncepciyu, no pust'  eto  ne  smushchaet.  Nasha,  vidite  li,  mozhet  okazat'sya
nedostatochno bezumnoj...
     Professor Bystrov podnyal brovi. |tot dlinnolicyj sedoj chelovek  govoril
s nachal'stvennoj myagkost'yu, no tak, kak nuzhno bylo  govorit'.  Nynche  kazhdyj
znaet slova Nil'sa Bora o "bezumnyh teoriyah", no malo kto umeet primenyat' ih
k sobstvennym teoriyam...
     - CHto zhe, - skazal professor. -  My  obsudili  ryad  gipotez.  Osnovnaya,
vprochem, prinadlezhit tovarishchu Blagovolinu. Ne luchshe li emu...
     - Net, - skazal Blagovolin. - Luchshe vam, Evgenij Viktorovich.
     - YA pol'shchen. My predpolagaem nalichie u prishel'cev civilizacii mashinnogo
tipa.  Moshchnaya  elektronika,  nesomnenno  -  yadernaya  energiya.   Po-vidimomu,
ispol'zovanie   antigravitacii.   No   glavnoe   -   tehnika,    dopuskayushchaya
kal'kirovanie ili perenos razuma.  Pod  kal'kirovaniem  my  ponimaem  s容mku
tochnyh kopij s sohraneniem originala. V otlichie  ot  kal'kirovaniya,  perenos
razumov iz tela v telo podrazumevaet unichtozhenie originala. Teoreticheski oba
varianta vozmozhny. Vopros: a naskol'ko vazhno dlya nas  znat',  kakoj  variant
osushchestvili prishel'cy? Predstavlyaet li oni prakticheskij interes? Razberemsya.
Nachnem s kal'kirovaniya. Originaly - zhivye razumnye sushchestva  -  ostayutsya  na
rodnoj planete. V ekspediciyu otpravlyayutsya dublikaty razumov. S  kakoj  cel'yu
eto mozhet predprinimat'sya? Predpolozhim, s  issledovatel'skoj.  Podsazhivaya  v
nashi golovy svoi razumy, prishel'cy namerevayutsya sobrat' informaciyu o  Zemle.
|to otpadaet, poskol'ku  ot  Dmitriya  Alekseevicha  my  uznali,  chto  sadilsya
razvedochnyj korabl', za kotorym shla eskadra, gotovaya  k  massovoj  agressii.
Drugaya vozmozhnaya cel' - ekspluataciya nashih  resursov.  Predpolozhim,  zemlyane
polnost'yu, celikom stanovyatsya rabami-avtomatami i dobyvayut alyuminij ili  chto
tam ponadobitsya. No ved' mnogo proshche razrabatyvat' resursy  chisto  mashinnymi
sposobami, zahvatyvaya bezzhiznennye planety, kotoryh v  Kosmose  bol'shinstvo.
Ryadom s nami - Mars, Venera, Merkurij, sputniki YUpitera i Saturna... Na  nash
vzglyad, ne stoit preodolevat'  mezhzvezdnye  prostranstva  s  takoj  mizernoj
cel'yu. Teper' proshu vas obratit' vnimanie na  strategiyu  prishel'cev.  Prezhde
vsego,    oni    ves'ma    ostorozhny.    Oni    issleduyut    nashu    sistemu
sputnikov-nablyudatelej i  sazhayut  miniatyurnyj  korablik  tochnehon'ko  v  tot
moment, kogda nad Tugarinom ne prohodit ni odin iz sputnikov, - mezhdu shest'yu
i sem'yu  utra.  Korabl'  dolzhen  nezametno  zahvatit'  placdarm,  obespechit'
spokojnuyu posadku eskadry. Zametim, chto do prizemleniya prishel'cy  nichego  ne
znali o zenitnom yadernom oruzhii. Oni perestrahovyvalis'. A edva ih  okruzhili
vojska i zapahlo yadernym srazheniem, kak oni mgnovenno ustupili pozicii. YA by
skazal, predupreditel'no ustupili, hotya korabl', po nekotorym  soobrazheniyam,
mog dat' boj nashej slavnoj divizii i dazhe vyigrat'  etot  boj.  No  -  cenoj
krovi zemlyan. Vse eti fakty ne ves'ma ponyatny, esli analizirovat' ih v svete
gipotezy kal'kirovaniya.
     Rassmotrim vtoroj variant - perenos razumov s unichtozheniem  originalov.
Srazu brosaetsya v glaza slovo  "unichtozhenie".  Neshutochnaya  zateya,  esli  ona
provoditsya v krupnyh masshtabah!  Unichtozhit'  -  chitaj  "ubit'".  Opravdaniem
semu, krome tupogo zlodejstva, mozhet sluzhit'  lichnoe,  ya  podcherkivayu  -  ne
telesnoe, a lichnoe bessmertie kazhdogo chlena  obshchestva.  Predpolozhim,  chto  v
moment, predshestvuyushchij smerti, snimaetsya kopiya lichnosti razumnogo  sushchestva.
Pust' organizm pogibnet. Kopiyu mozhno podsadit' v drugoj, zdorovyj  organizm,
i lichnost' poluchit vtoruyu zhizn'. Prinyav etu gipotezu, my poluchim obosnovanie
agressii, a zaodno i dal'nih kosmicheskih pereletov. Nelegko  najti  planetu,
naselennuyu vysokoorganizovannymi sushchestvami-lyud'mi,  naprimer.  V  Solnechnoj
sisteme takova odna Zemlya. Prihoditsya letat' daleko, prihoditsya i voevat', i
-  proshu  otmetit'  -  voevat'  beskrovno.  Zahvatchiki  otnosyatsya   k   nam,
aborigenam, kak k svoim potencial'nym telam. Ubijstvo i samoubijstvo dlya nih
- sinonimy. Poetomu oni i ne svalilis' nam na  golovy  vsej  eskadroj  i  ne
ustroili krovavuyu banyu...
     - Vysshij pilotazh!.. - ironicheski otmetil general  aviacii.  -  Daleko-o
smotrite...
     - K  sozhaleniyu,  v  zavtrashnij  den',  tovarishch  general.   My   nasushchno
neobhodimy dlya nih - takov osnovnoj vyvod iz predlozhennogo rassuzhdeniya. I my
sorvalis' s kryuchka. Sledovatel'no, budet zabroshen eshche odin i eshche, poka  ryba
ne klyunet prochno. Teper' nas v pokoe ne ostavyat.
     Zernov podnyal ruku:
     - Tovarishchi,  predlozheny  dve  versii.   Tret'ej   net?   Net...   Proshu
specialistov otvetit': kakuyu versiyu prinimaem  kak  rabochuyu  -  pervuyu  libo
vtoruyu.  Psihologi?  Kibernetika?  Medicina?  Vse  za  vtoruyu.  Tak...   My,
razvedchiki,  prisoedinyaemsya.  Perehodim  k   sleduyushchemu   voprosu.   Dmitrij
Alekseevich Blagovolin imeet svedeniya,  chto  agressory  ostavili  rezidentov.
Cel' - proniknovenie v organy voennogo i gosudarstvennogo  rukovodstva.  Ego
doklad s borta samoleta my slyshali. Razreshite zadat' emu neskol'ko voprosov?
Dmitrij Alekseevich...
     Blagovolin sidel, opustiv golovu na ruki. Ganin podergal ego za  rukav.
Fizik vzdrognul, progovoril sevshim basom:
     - Vinovat, ya zasnul. Slushayu.
     - Dmitrij Alekseevich, v vashem doklade  bylo  dva  punkta,  gluboko  nas
zainteresovavshie.   Pervoe:   vy   ne   edinstvennyj   chelovek,    okazavshij
soprotivlenie. CHto vam izvestno ob ostal'nyh?
     - Deti, - skazal fizik.
     - Vy pro Sokolova i Sizova?
     - Ne znayu imen. YA ponyal tak,  chto  deti  ne  podchinyalis'  Myslyashchim,  a,
naoborot, ih sebe podchinyali...
     - Prichiny?
     - CHto-to v konstrukcii mozga. Moi, tak skazat', klienty byli  nastol'ko
udivleny etim faktom, chto izbegali o nem dumat'.
     - |to narushalo ih plany?
     - Narushilo, - probasil fizik. -  V  utechke  informacii  oni  vinovatili
detej.
     - I ne zrya, - skazala Anna Egorovna. - Kaby  ne  deti,  my  by  tut  ne
sideli, uvazhaemyj.
     Zernov sprosil s neozhidannym, ochen' zhivym lyubopytstvom:
     - Skazhite, a vam kak udalos' vosprotivit'sya?
     - CHudom, - skazal Blagovolin. - Eshche by pyat' minut - i kayuk.  Ih  chto-to
otvleklo ot moej osoby.
     - A bez chudes?
     - YA znal zaranee, zachem oni ko mne  idut.  Potom,  ya  zhe  professional.
Myshlenie - moya rabota. YA privyk otstaivat' svoyu liniyu myshleniya.
     Po komnate proshlo dvizhenie -  zdes'  bylo  dostatochno  professional'nyh
myslitelej. Bystrov skazal:
     - Esli pozvolite... Dmitrij Alekseevich v nekotorom rode vunderkind. Tak
skazat', myslitel' milost'yu bozh'ej... Kandidatskuyu dissertaciyu on zashchitil  v
dvadcat' pyat' let, ne poluchiv doktorskuyu stepen' po grustnoj sluchajnosti.
     - Kakaya zhe sluchajnost'? - sprosil Zernov.
     - Uchenyj sovet, i ya v chisle ego chlenov, ne ponyal nastoyashchego smysla  ego
rabot. Ne dorosli.
     - Evgenij Viktorovich, hvatit, - skazal fizik.
     Zernov neveselo ulybnulsya:
     - To est' dlya samozashchity ot "posrednika" nado byt'  libo  geniem,  libo
rebenkom?
     Psiholog, davno poryvavshijsya vstavit' slovechko, skazal:
     - |jnshtejn pisal, chto v genii vsegda sidyat rebenok.
     - Tovarishchi, k delu... - progovoril Georgij Lukich.
     - Vinovat, - skazal Zernov. -  Vtoroj  vopros  k  Dmitriyu  Alekseevichu.
Povtorite naschet ih planov na budushchee.
     - Pozhalujsta. Vskore posle nachala operacii neskol'ko  Desantnikov  byli
naznacheny rezidentami. Ih zadacha - dejstvovat' samostoyatel'no,  esli  desant
otstupit.  Kolichestvo  derzhitsya  v  sekrete.  Taktika  -   proniknovenie   v
rukovodyashchuyu strukturu planety. V pervonachal'noj desantnoj  operacii  oni  ne
uchastvovali.
     - |to vse?
     - Da.
     - Oni ostalis' v Tugarine?
     - Ne znayu.
     - A kak dumaete?
     - Dumayu, nado predpolagat' hudshee. Ono razumnej...
     - Skazhite,  tovarishchi,  -  tiho  progovoril  Georgij   Lukich,   -   est'
vozmozhnost' na glaz otlichit' cheloveka, zarazhennogo prishel'cem?
     - Net. Somnitel'no... Net, -  otvetili  v  odin  golos  Anna  Egorovna,
Blagovolin i Ganin.
     - K sozhaleniyu, otpadaet. Ostayutsya nauchnye metody. Izluchenie,  naprimer?
CHto govorit nauka?
     - A nichego, - skazala Anna Egorovna. - Nuzhno dvoih-troih prishel'cev dlya
issledovaniya, apparaturu, togda nauka i skazhet.
     - Ploho, - skazal Georgij Lukich.  -  Nu,  a  fiziki?  U  vas  konchilis'
issledovaniya mikroperedatchika?
     Kto-to skazal:
     - Koncheny, Georgij Lukich. Ne izluchaet.
     - CHto podelaesh'... Zernov, proshu soobrazheniya vashej sluzhby.
     Zernov prinyal ot soseda papku s zamochkom,  zaglyanul  v  nee,  zakryl  i
podnyalsya iz kresla.
     - Sluchaj neobychnyj. - On  vzdohnul  i  opustil  na  stoleshnicu  dlinnye
rastopyrennye pal'cy. - Kak on smotritsya s  tochki  zreniya  nashej  sluzhby?  V
predelah  gosgranicy  imeetsya  neskol'ko...  -  on  poshevelil  pal'cami,   -
neskol'ko lic s bezuprechnymi dokumentami,  bezuprechnym  znaniem  obstanovki,
uslovij i tak dalee. |to eshche ne delaet ih neulovimymi... -  On  smorshchilsya  i
neskol'ko raz kivnul. - Na  chem  ya  mogu  pojmat'  razvedchika?  Na  popytkah
proniknut'  kuda-libo.  Naprimer,  v  General'nyj  shtab.  No   mogu   li   ya
predotvratit' takoe proniknovenie sejchas? Zayavlyayu avtoritetno - net...
     Po zalu proshelestelo chto-to.  Vidimo,  vse  eshche  nadeyalis'.  Ne  byvalo
takogo, chtoby Zernov chego-to ne mog.
     - Pochemu tak? - sprosil Zernov. - Na  podhode  my  ne  v  sostoyanii  ih
zaderzhat',  poskol'ku   oni   bezuprechno   zamaskirovany.   Tochnee,   im   i
maskirovat'sya ne nado... Dalee,  my  by  sumeli  pristavit'  ohranu  k  ryadu
tovarishchej, no i sie bespolezno. Blagodarya svoej apparature - "posrednikam" -
oni odinakovo legko upravyatsya i s ohranyaemymi licami i s ohrannikami.  Takim
obrazom, sejchas my bezzashchitny, i neobhodimy  reshitel'nye  mery.  Neobhodimy!
Uzhe sejchas, v nastoyashchuyu minutu,  neskol'ko  rezidentov  edut  syuda  i  budut
zdes', - Zernov pokazal na okno, - k utru.
     - Vyezd iz Tugarina my zakryli, - skazal general.
     - Tak tochno, - Zernov slozhil konchiki pal'cev  i  posmotrel  na  stennye
chasy. - S vosemnadcati chasov. No ya by na ih meste dvinulsya v dorogu pryamo  s
utra. Na utrennij samolet oni opozdali; vechernij my otmenili. Na poezde  oni
edut, tovarishch general... Zdes' budut v sem' nol' dve, na Severnom vokzale.
     - Zaderzhat' ih na vokzale! Proverku  dokumentov  ustroit',  tugarinskih
zaderzhat'!
     - Ne zabyvajte o "posrednikah", - zadushevno skazal Zernov. -  Esli  oni
hot' malost' smyslyat v maskirovke, oni uzhe raza tri  peremenili  hozyaev.  Ne
somnevayus', chto grazhdane iz Tugarina sejchas uzhe, sidya v vagonah,  udivlyayutsya
- za kakoyu nadobnost'yu ih uneslo  iz  doma...  Oni-to  uzhe  ne  prishel'cy...
Sejchas "posredniki" vezut so-ovsem drugie grazhdane. M-da...  YA  postupil  by
imenno tak.
     - Vy - nesomnenno, - skazal general. - A oni?
     - Oni  -  takie  zhe  specialisty,  kak  ya.   Esli   ne   poluchshe...   -
Kontrrazvedchik ulybnulsya. - Itak, my dolzhny  byt'  gotovy  k  utru.  Vremeni
malo.  Predlozhit'  ya  mogu  edinstvennuyu,  no  reshitel'nuyu   meru:   nagluho
izolirovat' ot vneshnego mira vseh lyudej, koimi interesuyutsya prishel'cy...
     - Panikuesh'! - kriknuli s dal'nego konca stola.
     - YA rassuzhdayu, a ne panikuyu, - skazal Zernov.
     Blagovolin probasil:
     - Tovarishch Zernov absolyutno prav.
     - Da. Spasibo, - skazal Zernov. - Proshu ponyat',  chto  pervejshaya  zadacha
prishel'cev - perehvatit' rukovodstvo nashej vozdushnoj oboronoj. A  my  znaem,
chto pravom otdavat' rasporyazheniya  zenitchikam  obladayut  schitannye  tovarishchi.
Otsyuda my ishodim. I predlagaem. Pervoe: ukazannyh tovarishchej nemedlenno,  do
semi utra, perevesti na kazarmennoe polozhenie. Zapretit' im kontaktirovat' s
vneshnim mirom - tol'ko po telefonu. Spisok gotov.
     - Oto! - General oglyanulsya na predsedatelya. -  |to,  znachit,  menya?!  I
nadolgo takoe?
     - YA dumayu, pridetsya vyjti naverh s  takim  predlozheniem,  -  progovoril
Georgij Lukich. - Tovarishch Zernov, prodolzhajte.
     - Vtoroe. Perevesti na kazarmennoe polozhenie apparatchikov svyazi - v teh
zhe celyah... Tret'e. Neobhodimo obyskivat' vseh, vhodyashchih v pomeshchenie shtabov.
Na  predmet  "posrednikov".  Bez  nih  prishel'cy  ne   bolee   opasny,   chem
obyknovennye lyudi. |to vse. Situaciya ne  iz  priyatnyh,  tovarishchi,  -  Zernov
obvel glazami vseh po ocheredi. - Obyski, kazarmennoe  polozhenie...  Konechno,
my  proverim  poezda,  i  v  Tugarine  dremat'  ne  namereny,   odnako   vse
predlozhennoe  neobhodimo.   Eshche   odna   pros'ba:   razreshite   vsyu   rabotu
sosredotochit'  v  odnom  meste,  prichem  ne  zdes'.  Ochen'  uzh  lyudno...   V
samostoyatel'nom Centre. Est' domik na primete. V nem  raspolozhim  obshchezhitie,
laboratorii, uzel svyazi, operativnye gruppy.  Il'ya  Mihajlovich,  vy  sumeete
bystro perevesti vashih issledovatelej v takoj Centr?
     Akademik-kibernetist naklonil golovu.
     - Vot i prekrasno! - skazal Zernov.






     Utrom  sleduyushchego  dnya   v   odnom   iz   N-skih   pereulkov   nachalos'
neobyknovennoe ozhivlenie. Raspahnulis' vorota osobnyaka - v nem, po predaniyu,
ssyl'nyj  Pushkin  pisal  pis'ma  -  ognennye  pis'ma!  -  odnoj  chrezvychajno
znamenitoj grafine. Vorota raspahnulis', no v prostornyj dvor odna za drugoj
stali v容zzhat' ne karety,  a  gruzovye  voennye  mashiny.  Potom  -  legkovye
mashiny. Zafyrkal, kak chert, avtopogruzchik. |to vse proizvelo  takoe  sil'noe
vpechatlenie na mestnyh starushek pensionerok, chto oni brosili posty  u  svoih
pod容zdov i styanulis' k domu nomer devyat'  -  naprotiv  osobnyaka.  I  ottuda
nablyudali, kak raspahivalis' venecianskie okna i shustrye soldatiki myli  eti
okna. Kak krytye gruzoviki stepenno  s容zzhali  so  dvora.  Kak  za  steklami
pod容zda zamayachili molodye lyudi v shtatskom. Kak, nakonec, proehala  otkrytaya
gruzovaya  mashina,  zavalennaya  doverhu  prekrasnymi  derevyannymi  krovatyami.
Starushki teryalis' v dogadkah. Oni by eshche sil'nej teryalis' v  dogadkah,  imej
oni opyt sistematicheskih nablyudenij. Togda by oni zametili, chto  "soldatiki"
pokinuli osobnyak i bolee ne vozvrashchalis'. A shtatskie, yavivshis' v zdanie,  ne
pokidali ego den' za dnem. Takov byl  poryadok,  ustanovlennyj  Zernovym  dlya
rabotnikov Centra. Vse oni zhili v osobnyake a na ulicu ne vyhodili. Po  delam
vyezzhali - so dvora - v avtomobilyah s  puleneprobivaemymi  steklami.  |to  i
ponyatno. Rabotnikam Centra  prihodilos'  berech'sya  ot  prishel'cev  ne  menee
tshchatel'no, chem voennomu komandovaniyu.
     Otsutstvie peshehodov pensionerki kak  raz  zametili.  Vyvod  posledoval
samyj  reshitel'nyj  i  neozhidannyj:  v  dom  nomer  desyat'  v容halo  "tajnoe
posol'stvo odnoj velikoj derzhavy".  Stol'  zhe  nelepyj  mif,  kak  i  naschet
ssyl'nogo Pushkina, kotoryj nikogda zdes' ne prozhival i, yasnoe delo, ne pisal
otsyuda pisem. Tak-to... No samye nelepye mify odnovremenno i samye  zhivuchie.
I starushki byli ochen'  ogorcheny,  kogda  dva  obitatelya  osobnyaka  vyshli  na
trotuar peshkom, cherez dubovye reznye dveri pod容zda.






     |to bylo dve nedeli spustya posle tugarinskih sobytij. Centr  uzhe  davno
razvernul  rabotu  -  razlival  po  banochkam  skudnyj   rucheek   informacii,
sochivshijsya iz Tugarina.  Prishel'cy-rezidenty  nikak  sebya  ne  proyavlyali,  i
kollektiv tomilsya ot bezdel'ya. Bespokojno i  napryazhenno  bylo  v  Centre.  V
devyat' nol'-nol' polkovnik Ganin, komendant Centra,  kak  obychno  proizvodil
obhod pomeshchenij. Osmotrev kuhnyu i garazhi, on podnyalsya po sluzhebnoj  "chernoj"
lestnice na vtoroj  etazh,  zaglyanul  v  bezzhiznenno-chistye,  pustye  komnaty
bol'nichki, k  svyazistam,  v  shifroval'nuyu,  v  laboratorii  i  po  mramornoj
paradnoj lestnice spustilsya v vestibyul'. Zdes' on  uvidel,  krome  dezhurnogo
oficera, eshche i Dmitriya Alekseevicha Blagovolina - referenta nachal'nika Centra
Zernova. Referent vyglyadel krajne nesolidno: rubashka-raspashonka, vokrug  shei
- polotence, karman uzkih dzhinsov  ottopyren  myl'nicej.  Delo  v  tom,  chto
obshchezhitie pomeshchalos' v levom kryle etazha, a umyval'nya  -  v  pravom.  Odnako
torchat' posredi vestibyulya v takom  vide,  podavaya  durnoj  primer  stroevomu
sostavu, ne sledovalo. A Dmitrij Alekseevich imenno torchal i tosklivo smotrel
na ulicu. Razdumyvaya, sdelat' emu  delikatnoe  zamechanie  ili  vozderzhat'sya,
polkovnik podoshel i tozhe stal smotret' v pereulok, hotya glyadet' tam bylo  ne
na chto. YUnaya mamasha prokatila  kolyasku.  V  pod容zde  doma  naprotiv,  mezhdu
kamennymi  l'vami,  sideli  drevnie  staruhi  i  okamenelo   tarashchilis'   na
"posol'stvo". Pokachivaya hozyajstvennoj sumkoj,  shel  pozhiloj  muzhchina  -  pri
tolstyh sedyh usah,  v  solomennoj  shlyape.  "Navernyaka  byvshij  uchitel'",  -
podumal Ganin i tol'ko sobralsya skazat' eto Blagovolinu, kak usatyj  chelovek
upal, poskol'znuvshis'  na  apel'sinnoj  korke.  Ganin  zhalostno  kryaknul.  A
Blagovolin, zagremev myl'nicej, podskochil k dveryam, otbil zasov  i  ochutilsya
na mostovoj. Staruhi odna za drugoj otkryli rty.
     - Nazad! - kriknul polkovnik - nalico bylo gruboe narushenie ustava,  no
Blagovolin uzhe podnimal usatogo.  Togda  Ganin  sam  vyskochil  iz  dverej  i
shvatil  vol'nodumca  za  rukav  gavajki.  Blagovolin  vypustil   "uchitelya",
podobral svoyu myl'nicu, valyayushchuyusya na asfal'te, i sejchas zhe vernulsya v  dom,
a "uchitel'" zahromal dal'she.
     Vse eto zanyalo ne bolee desyati sekund. Tem ne  menee  polkovnik  strogo
vygovoril dezhurnomu oficeru - za bespechnost'.  I  cherez  chas,  kogda  pribyl
nachal'nik Centra, dolozhil emu o proisshestvii.
     Zernov  vnimatel'no  vyslushal  komendanta.   Podumal.   Slozhil   pal'cy
konchikami i skazal:
     - Itak, Dmitrij Alekseevich podnyal ego, vzyav pod myshki. |tot...  Uchitel'
nichego ne peredal Blagovolinu?..
     - Tak tochno, - skazal Ganin. - Nablyudal ya i dvoe dezhurnyh - v  pod容zde
i za kalitkoj.
     - Nu i predadim proisshestvie zabveniyu.
     - Razreshite dolozhit',  po  instrukcii  ya  obyazan  tovarishcha  Blagovolina
otkomandirovat'. Punkt shestoj, kontakt s postoronnimi licami.
     - Zabud'te, Ivan Pavlovich. Soprikosnovenie u nas eshche vperedi.
     - Slushayus', - skazal Ganin. - Razreshite neoficial'no?..
     - Da. Kurite, Ivan Pavlovich.
     - Spasibo, Mihail Tihonovich. YA  davno  hotel  sprosit'...  Vy  ser'ezno
riskovali, vvodya nas troih v Centr. My zhe byli prishel'cami,  tak  skazat'...
Pochemu vy poshli na eto? Gde garantii, chto my ne rezidenty?
     - Polnye garantii daet tol'ko anglijskij bank, - usmehnulsya  Zernov.  -
Naschet vas i professora vse yasno.  Mnogie  videli,  kak  vy  perestali  byt'
prishel'cami. Alesha Sokolov dazhe  zapomnil,  chto  vy  popravlyali  galstuk,  a
professora propustili vne ocheredi. S Dmitriem Alekseevichem - slozhnee...
     Ganin nastorozhil ushi.
     - Vot on yavlyaetsya. Utverzhdaet, chto "byl prishel'cami", i daet  cennejshie
pokazaniya. Podozritel'no? S odnoj storony  -  ochen'.  Fabrikovat'  pokazaniya
umeet lyuboj razvedchik... I pervoj moeyu mysl'yu  bylo:  rezident  yavilsya  sam.
Razygryvaet zauryadnyj gambit - zhertvuet peshku, chtoby shapat'  ferzya.  Odnako
vot analiz posledovavshih faktov. Do Blagovolina nikto i slovom ne obmolvilsya
o shestizaryadnom "posrednike", a on dal tochnye razmery i  rasskazal,  kak  im
pol'zovat'sya. Zachem by eto? A? Prichem pokazaniya ego byli  istinnymi.  Teper'
eto podtverdili rebyatishki, Stepa i Alesha, no eshche chetyrnadcatogo vecherom  byl
najden platok, v kotorom svidetel'nica Abramova derzhala "posrednik".  Platok
sohranil formu soderzhimogo - tu formu, o kotoroj govoril Blagovolin. Uznav o
platke, ya reshil -  Blagovolinu  veryu.  A  potom  podumal:  ved'  on  ne  mog
predusmotret' bolezni oboih mal'chikov... Prepodnosil nam to, chto my i ot nih
mogli uznat'. Interesno, chto pozzhe eto podtverdilos'. Parol' "Zdes' krasivaya
mestnost'" mal'chiki slyshali ne raz. "Posrednikom" Stepan osvobodil Portnova.
Vot konchim delo, podaryu im imennye chasy... Nu ladno. Kogda  Blagovolin  syuda
letel, ya dumal: vyslushayu ego, a potom zapru. Dlya spokojstviya. A on voz'mi da
zasni  pri   Georgin   Lukiche...   Pomnite?   Nu,   dumayu,   frukt...   Libo
sverh容stestvennaya vyderzhka, libo uveren v  svoej  pravde.  Posle  soveshchaniya
priglasil ego k sebe v mashinu - ottyagival reshenie. Togda on i poshel kozyrem.
Skazal,  chto  sam  hotel  pobesedovat'  so  mnoyu  naedine.  Ob   odnomestnyh
"posrednikah", pal'chikovyh, kotorymi dolzhny byt' snabzheny rezidenty. Nu, tot
risunok, chto s pyatnadcatogo stali rassylat'...
     - Tak eto on pokazal? - porazilsya Ganin.
     - Kto zhe eshche, Ivan Pavlovich? Ne predupredi on nas,  prishel'cy  smeyalis'
by nad nashimi obyskami. A sejchas oni, kak  vidite,  i  blizko  ne  podhodyat.
Osteregayutsya rentgenovskoj proverki.
     - Ili ne hotyat meshat' Blagovolinu dejstvovat'...
     - Semnadcatogo maya, - skazal  Zernov,  -  polkovnik  imya  rek  -  proshu
izvinit', familiyu ego ne nazovu - otluchilsya so sluzhby v polikliniku.  Lechit'
zuby. YAvivshis' v chast', dolozhil, chto  po  doroge  teryal  pamyat'.  Ochnulsya  u
kabineta vracha. Vam yasno, Ivan Pavlovich? Oni ego vzyali, uznali o rentgene  i
osvobodili.
     - O rentgene bylo izvestno tol'ko nashim sotrudnikam, Mihail  Tihonovich,
po spisku.
     - Nu-nu, - skazal Zernov. - Budochki-to my ponastavili u vaht. I  v  nih
zhuzhzhit. A polkovnik imyarek pyatnadcatogo  chisla  delal  rentgen  i,  zhuzhzhanie
uslyshav, sopostavil fakty. Nynche vse gramotnye, Ivan  Pavlovich...  Rezidenty
hodyat vokrug i zhdut svoego chasa.
     - Boyus', dozhdutsya, - vyrvalos' u Ganina.
     - YA tozhe boyus', - prosto otvetil nachal'nik Centra. - Dve-tri nedeli,  i
oni otyshchut, kuda prosochit'sya, esli my ih ne operedim...  Mezhdu  nami,  ochen'
obeshchayushchij plan razrabotal tot zhe Blagovolin. Nu, spasibo, Ivan Pavlovich.
     - Razreshite idti?
     - Pozhalujsta. Prosledite, chtoby mne predstavili primety  grazhdanina,  s
kotorym soprikasalsya Dmitrij Alekseevich.
     "|-ge-ge! Doveryaj,  no  proveryaj!"  -  podumal  polkovnik  i  mgnovenno
rasporyadilsya naschet primet. Listochek podali Zernovu, i  tut  zhe  operativnaya
gruppa pristupila k rozyskam. No grazhdanina shestidesyati let, s sedymi usami,
krupnym pryamym nosom, svetlo-golubymi glazami,  rosta  srednego,  odetogo  v
chesuchovyj kostyum, solomennuyu shlyapu i sandalii dovoennoj  konstrukcii,  najti
ne udalos'. Vidimo, on zhil v drugom rajone i zaehal  po  puti  na  vokzal  v
central'nyj magazin "Dieta" (sudya po produktam, zamechennym v  ego  koshelke).
Na vokzale pohozhego cheloveka videl operativnyj sotrudnik. Zaprimetil ego  po
sandaliyam - takogo fasona, kotorye sejchas sh'yutsya tol'ko dlya detej. S kruglym
glubokim vyrezom na pod容me, perekladinoj i  zhestyanymi  pryazhkami.  "Uchitel'"
sel v dal'nyuyu elektrichku, prorezayushchuyu naskvoz' N-skuyu oblast', da  eshche,  kak
narochno, so vsemi ostanovkami. V kakoj iz beschislennyh  gorodov  i  poselkov
oblasti on uehal? Po delu li ego razyskivali lyudi Zernova?
     Dovol'no dolgo etogo ne znal nikto, krome dvuh chelovek, o kotoryh  rech'
budet vperedi.











     Sevka bezhal v temnote  mezhdu  teplymi  stvolami  sosen.  Poselok  spal,
pogasli ogni, tol'ko dorozhka  belela  pod  nogami.  Ona  byla  zemlyanaya,  no
tverdaya, kak beton. Iz nee vystupali otpolirovannye podoshvami korni machtovyh
sosen. Sevka, ne glyadya pod nogi, pereprygival korni. On speshil, no  staralsya
dyshat' rovno. Probegaya mimo dachi  rezhissera  Losera,  on  uslyshal  golosa  i
uvidel iskry, letyashchie v temnote ot samovara, i  podumal,  kak  udivilis'  by
vse, sidyashchie na terrase - za stolom.  Potom  zapahlo  malinovymi  kustami  i
krapivoj, i dorozhka stala pruzhinit' pod nogami.  Sleva  byl  kolodec.  Sevke
ochen' hotelos' pit'. On predstavil sebe, kak on ostanavlivaetsya i snimaet  s
mednogo kryuka badejku i, tormozya vorot ladonyami, puskaet badejku v  glubinu.
Potom krutit tolstuyu zheleznuyu rukoyatku, starayas'  vertet'  rovno,  chtoby  ne
vypleskivalas' voda, i vmeste s bad'ej iz kolodca podnimaetsya zapah gribov i
pleseni.
     No kolodec ostalsya pozadi. Tol'ko zanyl zub - s duplom, - i po grudi  i
zhivotu proskol'znul, kak sosul'ka, holodok utolennoj zhazhdy.
     Sevka ne ostanavlivalsya u kolodca. On probezhal eshche dva desyatka shagov  i
svernul v uzkij prohod mezhdu dvumya zaborami. Vetki maliny, probivshiesya mezhdu
shtaketinami  levogo  zabora,  skrebli  po  nogam  i  carapalis'.  |to   byla
znamenitaya vo vsem poselke malina. Hozyain  dachi,  inzhener  Gurov,  provel  k
maline kanavki ot kolodca i narochno vysadil ryad kustov vdol'  zabora,  chtoby
mal'chishki rvali snaruzhi, a vnutr' ne  lazali.  Sevka  podumal,  chto  dva-tri
kusta u ugla zabora eshche ne obobrany, i vo rtu nemedlenno voznik vkus  speloj
maliny. Sladkij, no vodyanistyj vkus, potomu chto  gurovskaya  malina  poluchala
slishkom mnogo vody. On pomotal golovoj i vletel v kalitku, edva ne  nastupiv
na ezha. |to byl kollektivnyj ezh Timofej Ivanych, on zhil  u  kolodca  i  lovil
lyagushek. Inogda ego priglashali v dachi lovit' myshej.  On  istreblyal  myshej  i
neizmenno vozvrashchalsya k kolodcu. Sejchas on shel domoj, derzha v zubkah  zadnyuyu
chast' lyagushki,  i  Sevka,  pereprygivaya  cherez  Timofeya  Ivanovicha  i  cherez
lyagushku,  videl  vse  eto.  Sedovatye  igolki  ezha,  kusok  belogo  puza   i
rastopyrennye pal'cy  lyagushki.  Zdorovennaya  lyagushka,  s  zelenoj  mramornoj
spinkoj. On znal eto, hotya  spinku  ezh  s容l  ran'she,  eshche  pod  fundamentom
Mashkinoj dachi. Pochemu-to vse bylo izvestno. Sevka mog predstavit' sebe  vkus
syroj lyagushki, prichem ne dlya  sebya,  a  dlya  ezha.  On  splyunul  i  pritvoril
kalitku, chtoby otgorodit'sya ot  vsego  etogo.  Kalitka  protyazhno  skripnula,
kollektivnyj ezh Timofej Ivanych skrylsya  v  malinnike,  a  Sevka  podbezhal  k
Mashkinomu oknu, podprygnul i leg grud'yu na podokonnik.
     Dva skvorca, Genka i Nyurka, zhivushchie v bol'shom skvorechnike  nad  kryshej,
zavopili: "Vory-put'-put'-he-he-he!" Nikto ne prosnulsya v dome ot ih krika -
oni vsegda vopili "Vory!", kto by ni prishel, hot' sam hozyain,  Mashkin  otec.
Genke i Nyurke bylo  vse  ravno.  Takie  uzh  eto  byli  skvorcy.  Sejchas  oni
vspoloshilis', zashurshali v  skvorechnike  i  zaodno  dali  vyvolochku  starshemu
skvorchonku, chtoby ne prosil est' sredi nochi.
     Sevka tiho svistnul. On  chuvstvoval  holodnye  kirpichi  fundamenta  pod
pal'cami nog i teplyj podokonnik pod zhivotom  i  grud'yu.  Sprava  v  temnote
zevnulo, zasopelo, i Mashkin sonnyj golos prosheptal:
     - Ty kto?
     - YA. Poshli zhivee, _o_n_ opyat' zdes'. Na klumbe.
     - Vresh', - shepnul golos.
     - CHtob mne syruyu lyagushku s容st'. Vstavaj.
     - YA pricheshus', - Ona stuknula pyatkami  ob  pol.  -  Lez'  syuda  poka  i
rasskazyvaj.
     - Ladno, ty chisti svoi zuby, - skorbno skazal Sevka.  -  CHisti,  chisti.
CHudesa podozhdut.
     Mashka serdito zapyhtela, natyagivaya plat'e. Sevka znal, chto  Belyj  Vint
budet stoyat' na klumbe do rassveta i chto toropit'sya nekuda, no  emu  neohota
bylo lezt'  v  spal'nyu.  Nelovko  dazhe  bylo  torchat'  v  okne,  poka  Mashka
odevaetsya. Nelovkost' eta ego serdila, kazalas'  bessmyslennoj,  potomu  chto
oni s Mashkoj druzhili million let. Eshche proshloj osen'yu oni vvalilis' cherez eto
okoshko posle nabega na pozdnie yabloni rezhissera  Losera  i,  kak  byli  -  v
mokryh  shtanah  i  rubahah,  -  zalezli  pod  odeyalo  i  umyali  tri  desyatka
loserovskih znamenityh antonovok. Togda shel dozhd' i, kazhetsya, so snegom.
     CHto-to izmenilos' s proshloj oseni.
     Sevka serdilsya potomu, chto Mashka po-prezhnemu ego ne stesnyalas',  slovno
vse ostalos', kak god nazad. |to bylo novoe, vzrosloe spokojstvie. Mashka ego
dostigla, a Sevka - net.
     - Da pricheshesh'sya po doroge, kopusha!  -  zashipel  on  v  okno,  i  Mashka
pokorno vylezla.
     V odnoj ruke ona derzhala bol'shuyu raschesku, v drugoj  -  tennisnyj  myach.
Sevka protyanul ruku, no ona skazala: "Proch', prezrennyj rab!" - i  sprygnula
na  zemlyu.  Skvorcy  opyat'  zavopili  pro  vorov,  i  k  nim  prisoedinilis'
skvorchata.
     |tih skvorchat proshloj osen'yu i v pomine ne bylo. Smeshno.
     Sevka potrogal myach i ubedilsya, chto eto imenno myach i chto  ruki  u  Mashki
eshche goryachie so sna. Stalo teplo. Oni pobezhali v kalitku i mimo  kolodca.  Na
loserovskoj terrase eshche pili chaj  i  tiho,  gnusavo  zavyval  radiopriemnik.
Mashka  probormotala:  "M-mu-zykanty...",  podprygnula  i  zapulila  myachom  -
razdalos' zvonkoe ba-m-m, i srazu kontral'tovyj zhenskij vzvizg. Loseriha  ne
zrya byla zhenoj izvestnogo rezhissera. Ona vizzhala, kak ochen' vazhnaya dama.
     Dobezhav do konca proseki, Mashka  ostanovilas'  i  votknula  raschesku  v
volosy,  kak  pero.  Volosy  byli  takie  gustye,  chto  Sevka   draznil   ee
Meduzoj-Gorgonoj.
     - Kazhetsya, ya popala v samovar, - ravnodushno skazala Mashka.
     - |to bylo nuzhno? Lyudi sidyat, chaj p'yut...
     - U menya - perehodnyj vozrast, - skazala Mashka.
     - Oni uznayut myach, ty uchti. YA vchera napisal na nem koe-chto.
     Mashka hihiknula. Sevka provorchal:
     - Ob容ktivnye prichiny... Tretij god slyshu pro etot vozrast.
     - YA takaya, - skazala Mashka i skripnula rascheskoj v volosah.  -  CHto  ty
napisal na myache?
     - Uznaesh'. Tochno tebe govoryu.
     - CHto-nibud' huliganskoe? - s nadezhdoj sprosila Mashka. - Togda  nichego.
YA zhe - paj-devochka.
     - "Masheta - mazila", vot eto ya napisal.
     - ZHivopisec...
     Dol'she stoyat' bylo nel'zya. Mashke hotelos', chtoby on vzyal  ee  za  ruku.
Ona trusila, no sovsem nemnogo. I ej  hotelos',  chtoby  on  ee  pogladil  po
golove.
     - Poshli, - skazal Sevka.
     Mashka na hodu skripela rascheskoj i shipela ot  boli.  Pereshagivaya  cherez
ochen' tolstyj, izognutyj sosnovyj koren', ona skazala:
     - Vyrubit' ego, proklyatogo...
     - Sosna zachahnet, zhalko.
     Ob etom korne oni govorili vsyakij  raz,  pereshagivaya  cherez  nego.  Kak
zaklinanie. I utrom, i dnem, i na zakate, kogda  ves'  staryj  sosnovyj  bor
stanovilsya ognenno-ryzhim. Dachnyj poselok stoyal  na  fundamente  iz  sosnovyh
kornej, i letnie radosti stoyali na nih i kazalis' vechnymi, kak sosny. A etot
izognutyj koren' u samoj kalitki, o kotoryj oni tak chasto i  bol'no  ushibali
pal'cy i kalechili velosipednye oboda, byl ih sobstvennym kornem,  i  na  nem
rosli ih, Sevkiny-Mashkiny, radosti. Vot chto oni uznali sejchas. A ved'  sosny
kogda-to byli malen'kie i pushistye. Smeshno.
     Oni shli sovsem medlenno.
     - Soznajsya, chto ty vresh', - prikazala Mashka. - Bystro  soznavajsya,  nu?
Poka ne pozdno idti kupat'sya.
     On molchal. Mashka prikosnulas' k  ego  plechu  i  pochuvstvovala,  chto  on
drozhit. Ne krupno i veselo, kak posle kupaniya,  a  melko,  kak  zaholodavshij
shchenok. Sevka ottolknul kalitku, i oni voshli na uchastok, obognuli  murav'inuyu
kuchu i na cypochkah poshli k domu.






     Ves' mir usnul. Ne shelestel muravejnik na Sevkinom uchastke.  U  Loserov
smolk radiopriemnik. Elena Vasil'evna pogasila lampu na osteklennoj  verande
i sejchas spala, derzha knizhku pered soboyu torchkom, dvumya rukami.  Ona  vsegda
tak zasypala. I Sevka, probirayas' mimo verandy,  zaglyanul  tuda  i  razlichil
svetlyj pryamougol'nik knizhki, pokachivayushchijsya  ot  dyhaniya  vmeste  s  rukami
materi. Mashka neterpelivo dernula ego za rubahu.
     - Gde on?
     - Smotri na bol'shuyu klumbu...
     Srazu za uglom verandy, na  klumbe  anyutinyh  glazok,  vzdymalsya  Belyj
Vint. Ego svet padal na Mashkino lico. Strannye teni probegali po steklam, po
doskam. Otbleski suetilis' na muravejnike, kak murav'i.
     - Gde, gde? Nichego ne vizhu, - sheptala Mashka. - Ty vse vydumal!
     - Stoj i zhdi. On... ne srazu...
     Tak bylo u nego, i teper' budet u Mashki.  Esli  tol'ko  u  devochki  eto
mozhet  byt'.  Snachala  ona  uvidit  stolb  legkoj,   plyashushchej   dymki.   Roj
komarikov-tolkuncov, Stolb budet viset' nad klumboj,  i,  esli  smotret'  na
nego vnimatel'no, on sgustitsya. Ujdet vverh mezhdu sosnovymi kronami,  vverh,
neizvestno kuda, i  vetvi  osvetyatsya  ego  zhidkim,  plyashushchim  svetom.  I  on
opustitsya do zemli i stanet Belym Vintom. Takim, kakim ego  vidit  Sevka,  -
belosnezhnoj  spiral'yu,  upirayushchejsya  v  nebesa.  Dymchatym  belym   shtoporom,
perelivayushchimsya, kak roj tolkuncov, a pod nim - kovrik iz anyutinyh glazok,  i
vse cvety vidny kak dnem, tol'ko cvet u nih drugoj.
     Vtoruyu noch' Belyj Vint stoyal na klumbe i zhdal.  Pochemu-to  Sevka  znal,
chto Vint zhdet ih oboih, ego i Mashku. Zachem? |to bylo tajnoj. On poyavlyalsya  v
odno i to zhe vremya. Za desyat' minut  do  poslednej  elektrichki.  Sejchas  ona
stuchala vdaleke, uzhe za povorotom, u mesta cherez vodohranilishche.
     - Oj, Sevochka, oj... - shepnula Mashka. - Strashno mne. Oj!
     Ona popyatilas', no Sevka znal, chto ona ne ujdet, potomu chto  sejchas  na
Belom Vinte, po grani, prostupayut pis'mena, kotorye on v odinochku  ne  mozhet
prochest'. Teper' on znal vse. Ne glyadya, videl, chto  Mashka  naklonila  golovu
vlevo i tarashchitsya na pis'mena. CHto mat' prosnulas', polozhila knizhku i dumaet
o nem, Sevke. CHto pis'mena nel'zya prochest' odnomu cheloveku. CHto  ezh  Timofej
Ivanych davno spryatal lyagushku i poshel na Mashkin uchastok lovit' lesnyh  myshej.
Sevka videl pchelu, zasnuvshuyu ot vechernego holoda  na  klumbe,  i  znal,  chto
pchela sejchas vidit anyutiny glazki dnevnymi, a ne nochnymi, a sverhu udivlenie
smotrit dyatel. Mezhdu tem pis'mena prostupali vse yasnee i kak by skladyvalis'
v slova. Ih ne prochest' odnomu, ni za chto ne prochest'.  Nado  vdvoem.  NADO.
NADO.
     - CHitaj! - prikazal Sevka sebe i Mashke.
     Belyj stolb zavilsya eshche kruche. SHtoporom, lokonom, arhimedovoj spiral'yu.
Pchela zazhuzhzhala i vzletela, Stvoly sosen osvetilis' rzhavym, kak  na  zakate.
Po beloj grani proneslas' nadpis', i ona byla pochti ponyatna.
     Mashka dvumya rukami derzhalas' za Sevku. Ruki drozhali.
     "To-to, - podumal on, - teper' tebe ne smeshno..."
     - Tam napisano, chto my... - edva slyshno skazala Mashka.
     - CHto my dolzhny...
     - Da.
     - Podojti k nemu i prikosnut'sya. Net, Sevka, net!!
     I oni shagnuli vpered. I protyanuli ruki.






     Krepko derzhas' drug za druga, oni prikosnulis' k  belomu  tumanu.  Ruki
pokazalis'  ogromnymi,  chernymi.  Ischezli.  I  sejchas  zhe  ischezlo  vse.  Ih
podhvatila i ponesla  pustota.  Gulkaya,  pustaya,  kak  neimoverno  gromadnaya
bochka. Slovno oni sideli v samoj seredine ee, a vokrug  ne  bylo  nichego  na
milliony kilometrov, krome toski. Pustota zavyvala ugrozhayushche, kak bormashina.
Ona  grozila   zhalobno,   tonko,   nastojchivo,   potom   smolkla.   Ostalos'
_n_i_ch_t_o_. Kak dolgo eto prodolzhalos', oni ne  znali.  V  _n_i_ch_t_o_  net
vremeni. Prishlos' zakryt' glaza i zhdat'.  Potom  zvonko  hlopnula  nevidimaya
pregrada, i Mashka s Sevkoj opyat' ochutilis' gde-to. Tol'ko gde?
     Oni chuvstvovali, chto derzhatsya za ruki. Szhali pal'cy. Poprobovali vstat'
na nogi.
     Vse eshche s zakrytymi glazami, oni nashchupyvali zemlyu i ne nahodili ee. |to
bylo kak plavanie v suhoj neoshchutimoj vode. I vmeste s tem vokrug byl vozduh,
a ne voda. Vozduh dul po licam, u nego byl strannyj, znakomyj zalah.
     "Gde zhe my, - podumal Sevka. - Nado glaza otkryt'. Soschitat' do treh  i
otkryt'. Raz, dva, tri..."






     Oni plavali v vozduhe, kak v vode. Vniz licom. Ili vverh licom. Tyazhesti
ne bylo. Vse-taki oni smotreli vniz, vdol' blestyashchej krugloj steny  -  vdol'
shahty. Ogromnaya glubina. Vhod  viden  oranzhevoj  tochkoj.  |to  bylo  tak  zhe
stranno i znakomo, kak  zdeshnij  zapah.  Kak  neyarkij  svet,  kotorym  siyala
kruglaya stena shahty. I sama stena, slozhennaya iz tonkih  shestigrannyh  yacheek,
opredelenno byla znakoma. Zdes' vsegda bylo tiho i horosho pahlo, i  po  vsej
vysote shahty - sobstvenno, eto byla  Bashnya  -  viseli  raznocvetnye  figurki
_b_a_l_o_g_o_v_. Oni derzhalis'  u  sten.  Tol'ko  Mashka  i  Sevka  vitali  v
seredine. Vblizi nikogo ne bylo. Bashnya  vverhu  shodilas'  v  temnuyu  tochku.
Metrov po pyat'sot bylo do verha i  do  niza.  Znachit,  oni  viseli  primerno
posredine, na svoem obychnom meste...
     "Znachit, ya ne  prosnulsya",  -  podumal  Sevka.  Vo  sne  takoe  byvaet.
Neznakomoe mesto snitsya kak znakomoe.  I  letaesh'.  V  neznakomom  znakomom.
"Nado prosnut'sya, poka ne pozdno", - vstrevozhenno podumal Sevka.
     On posmotrel na baloga, visyashchego ryadom  s  nim.  Vo  sne  eto  sushchestvo
schitalos' Mashkoj. Vzroslaya  zdeshnyaya  zhenshchina.  Ona  byla  ochen'  horosho  emu
znakoma. Bolee togo,  on  znal,  chto  ona,  po  merkam  balogov,  krasavica.
Sil'naya, shirokaya, s veselym i lukavym licom. I vmeste s  etim  Sevka  tverdo
znal i drugoe. Povstrechaj on eto chudishche nayavu,  on  by  pomchalsya  proch'  kak
oshparennyj.
     Vmeste s tem on znal, chto  ne  spit.  Ryadom  s  nim  viselo  v  vozduhe
sushchestvo  iz  drugogo  mira.  Sushchestvo  nazyvalos'  "gospozha  Nik".  Koe-chto
chelovecheskoe v nem bylo. Dve ruki, dve nogi. Odezhda. No lico...  Net,  luchshe
bylo poka ne smotret' ej v lico. Podumav tak, on pojmal ee vzglyad i pospeshno
otvernulsya.  Hotya  vzglyad  chernyh  glaz  tozhe  byl   ochen'   znakom.   Glaza
treugol'nye, chernye, kak sherst' neska. |to zverek takoj. CHernyj,  neuklyuzhij,
s shest'yu lapami. Legko priruchaetsya,  ves'ma  chistoplotnyj...  _D_a_  _ch_t_o_
_zh_e_ _e_t_o_ _t_a_k_o_e_?! - myslenno vzvyl Sevka.
     Mezhdu yachejkami-kirpichikami tut i tam  blesteli  polirovannye  plastiny.
Vypuklye.  Izognuvshis',  on  zaglyanul  v  blizhnyuyu  plastinu  i  uvidel  svoe
kroshechnoe otrazhenie. Da. To zhe samoe. Sero-sinyaya figura s ustrashayushchej  beloj
mordoj i chernymi glazami. ZHutkaya morda. No po-zdeshnemu  -  krasivaya.  Kak  i
doma, oni byli zdes' "krasivoj paroj".  CHert  znaet  chto.  Gospodin  Glor  i
gospozha Nik, vot kak ih zovut. I oni sovsem vzroslye.
     "Oh...   _A_   _ch_t_o_,   _e_s_l_i_   _m_y_   _n_e_   _S_e_v_k_a_   _s_
_M_a_sh_k_o_j_?"
     - Ty... Ty Mashka?
     Govorit' po-russki on,  okazyvaetsya,  ne  mog.  A  po-zdeshnemu  govoril
svobodno. I on proshchelkal svoj vopros na  yazyke  balogov.  Imya  on  uhitrilsya
kak-to izobrazit'. Ne vygovorit' - vspomnit' bylo trudno... V otvet sushchestvo
otshchelkalo:
     - YA, a kto zhe eshche?! Nik, chto li? O-ah, kak strashno!...
     Znachit, vse-taki Mashka... On zastavil sebya posmotret' ej v glaza.  I  -
nichego. Okazalos' ne tak uzh strashno. CHernye treugol'nye shtuki,  bez  belkov.
Po-nastoyashchemu chernye, kak kitajskaya tush' "zhemchuzhina". Tol'ko zdes'  tush'  ne
vydelyvayut. Govoryat: "CHernyj, kak nesk". Poteshnyj zverek _n_e_s_k_. V  dikom
sostoyanii  on  zhivet  v  norah  stajkami,  po  shest'-vosem'  osobej,   legko
priruchaetsya...
     "_H_v_a_t_i_t_   _p_r_o_    _n_e_g_o_,    _s_l_y_sh_i_sh_'_?    _N_a_d_o_
_ch_t_o_-_t_o_ _d_e_l_a_t_'_".
     Oni viseli posredine Bashni. |to bylo opasno. Opasnost' okruzhala ih, kak
kruglaya stena Bashni. Zdes' opasnost' zhdet vseh. Tut kazhdyj nastorozhe. Nel'zya
vitat' posredine Mesta Pokoya Myslyashchih, polagaetsya derzhat'sya za stenu. A  oni
visyat uzhe davno. On posmotrel vniz - vverh, nikto ne podletal k  nim.  Mashka
plaksivo proshchelkala:
     - YA sojdu s uma... Davaj otletim k stene, poka nas ne vzyala Ohrana!
     Oni ottolknulis' drug ot druga i plavno skol'znuli  na  raznye  storony
Bashni. Sevka uhvatilsya za yachejki, a Mashka, ne zaderzhivayas',  otpihnulas'  ot
svoej steny i okazalas' ryadom s  nim.  I  otchayannym,  sovsem  nechelovecheskim
dvizheniem spryatala golovu mezhdu yachejkami i ego grud'yu.






     Sevka ne znal, chto teper' delat'. Svobodnoj rukoj on postuchal po  stene
- ne bol'no, Aga! Znachit, son! Priobodrivshis', on postuchal  eshche  i  ohnul  -
skoree ot ogorcheniya, chem ot boli. Ona voznikala ne srazu. Pervyj udar  daval
tupoe, nepriyatnoe oshchushchenie, vtoroj - nemnogo boleznennoe, a tretij -  ostruyu
bol'. Teper' on tverdo znal, chto ne  spit.  Potomu  chto  Glor  _v_s_e_g_d_a_
chuvstvoval bol' stupenchato. I ne odin Glor. Vse balogi  i  vse  zhivotnye  na
etoj planete Puti.
     "Put', - podumal on. - Znachit, ya Glor. Pochemu zhe ya ran'she  byl  Sevkoj?
Nu kak zhe tak? - On ostorozhno priderzhival Mashku  i  dumal:  -  Kak  zhe  tak?
Tol'ko chto,  sovsem  nedavno,  ya  otkryval  kalitku  i  vel  Mashku  k  beloj
shtukovine. |to zhe byl ne Glor, a ya, Sevka. Raz ya dumayu  o  sebe  "ya  Sevka",
znachit, ya i est' Sevka, da? No kak togda Glor? Pochemu ya sizhu v ego tele, kak
v kletke, i otkuda ya znayu, chto telo prinadlezhit gospodinu Gloru,  montazhniku
vysshego klassa?"
     Ochen' stranno bylo oshchushchat' ego kak obolochku. Odezhdu - kak  obolochku  na
obolochke. On podnyal chetyrehpaluyu ruku, eshche poyushchuyu otzvukom  boli,  i  oshchupal
kombinezon na  grudi.  ZHestkaya,  kak  kol'chuga,  sinevato-seraya  plastmassa.
Poloski molekulyarnyh zastezhek -  serebryanye.  Cvet  montazhnikov...  Na  ruke
plotno sidel shirokij braslet. On kazalsya zelenovatym i  poluprozrachnym,  kak
nefrit, no Glor znal, chto  cvet  ego  menyaetsya  ot  osveshcheniya.  Odna  sekciya
brasleta byla vdvoe shire ostal'nyh - lichnyj peredatchik. Ryadom s nim - sprava
i sleva - priemniki obshchej seti i  seti  opoveshcheniya  vysshih  kast.  CHetvertaya
sekciya - "soglyadataj". Po nej Ohrana  sledit  za  mestopolozheniem  vladel'ca
brasleta. Pyataya i  shestaya  -  klyuchi  ot  doma,  garazha,  mashiny  i  bagazhnyh
kontejnerov;  sed'maya  sekciya  -  zastegivatel'  odezhdy,  vos'maya  -  lichnyj
nomer...
     "Nichego ne ponimayu, - podumal on. - Esli ya Sevka, kto togda nauchil menya
vsej etoj ceremonii? Set' opoveshcheniya vysshih kast! Po-odumat'  tol'ko!  Oh  i
vlipli! - podumal on v otchayanii. - Oh i vlipli!"
     Otozvavshis' na etot  vopl'  otchayaniya,  iz  glubiny  ego  mozga  vsplyla
spokojnaya mysl':
     "Pochemu ty panikuesh'? Nichego udivitel'nogo ne proishodit. Ni-che-go. Vsyu
zhizn' ty boyalsya, chto tvoe telo  zahvatyat,  otnimut...  Vot  i  zahvatili.  I
horosho eshche, chto tebya pri etom ne prevratili v Myslyashchego,  a  ostavili.  Tvoe
soznanie ne unichtozhili - podchinili. CHemu  ty  udivlyaesh'sya?  Tebya  zahvatili,
golubchik Glor. Nekogda tvoi  predki  zahvatili  zhitelej  etoj  planety.  Vot
nashlas' i na vas uprava, golubchik Glor..."
     "O-oh, dela, - podumal Sevka. - De-la... |to zhe moj  golos!  |to  zhe  ya
ugovarivayu. Otkuda ya znayu, chego boyalsya on? I naschet ego predkov?!"
     "Govoryu tebe, vse normal'no,  -  vozrazil  tot  zhe  golos.  -  Konechno,
znaesh'. Ty, Sevka Mysin, sed'moj "V". Ty, vsem na udivlenie, okazalsya vysshim
sushchestvom i zahvatil Glora vmeste s ego soznaniem. Odno i stranno, chto ty  -
vysshee sushchestvo..."
     "De-la! Teper' ya sam sebya ugovarivayu", - podumal Sevka.
     "Pravil'no, - skazal spokojnyj golos. - Sam sebya. Ty - po-prezhnemu  ty,
no vmeste s Glorom. Ty znaesh' vse i umeesh' vse, chto on. I eto ochen'  horosho,
ibo ty propal by zdes' v odinochku. I horosho,  chto  Mashka  zahvatila  gospozhu
Nik. Ona umnica, gospozha Nik. I veselaya, i ne trusiha".
     - A-a! I Mashka tozhe...
     "Konechno, - rassuditel'no skazal Sevka sebe, - i ona".
     "Vy oba zdes' ne iz prostachkov. Montazhniki vysshego klassa, pri  horoshem
dele. Proderzhites', pravo!"
     Kak  vidno,  Mashka-Nik  ne   podozrevala,   chto   o   nej   sudyat   tak
blagozhelatel'no. Ona shevel'nulas' v svoem ubezhishche i burknula:
     - Domoj hochu!
     - YA by ne proch', - protyanul Glor-Sevka.
     On hotel skazat', chto delo neslyhannoe i nadezhdy  na  vozvrashchenie  net.
Kto-to peresadil ih soznaniya, ostavayas' nevidimym i neslyshimym. Dela.  Razve
chto peresadila belaya shtukovina?
     - Hot' kuda domoj... hot' v Montirovochnuyu! - shchelknula Nik.  -  Podumaj,
chto budet s perchatkami!
     Nesomnenno, eto byla praktichnaya Nik - otnyud' ne vetrogonka  Mashka.  Ona
uzhe ponyala, chto doroga na Zemlyu zakryta, a vnizu - post Ohrany,  i  pridetsya
nadevat' perchatki. I esli perchatki lopnut, rasprava budet korotkaya...
     S nimi obojdutsya kak s pohititelyami soznanij - chhagami.
     - Da, nado podumat', - dobrosovestno skazal Glor.
     Nik vyprostala golovu i zhalobno proshchelkala:
     - Poluchaetsya, chto my chhagi?
     - CHto ty! My zhe ne hoteli i voobshche...
     - Togda eto - proiski chhagov! - panikovala gospozha Nik.  -  YA  ne  hochu
voznosit'sya v myslyashchie, ya zhit' hochu! - ona s otvrashcheniem pokazala na golubye
kristally Myslyashchih, lezhashchih po yachejkam akkuratnymi  devyatkami.  -  Zachem  ty
menya vtyanul? YA domoj hochu!






     - Deti, perestan'te ssorit'sya. I vyklyuchite braslety,  -  skazal  chej-to
golos.
     Oni oglyanulis', povernuv  na  golos  odinakovo  belye  lica,  odinakovo
obramlennye sinimi kapyushonami. Ryadom s nimi sidel v vozduhe pozhiloj,  usatyj
zemnoj  chelovek.  Obyknovennyj  chelovek,  da  eshche  v  ochkah.  On  byl   odet
po-dachnomu, v chesuchovyj pidzhak i bryuki, beluyu rubahu i sandalii s dyrochkami,
no vyrazhenie lica u nego bylo vovse ne dachnoe.  On  sil'no  hmurilsya  iz-pod
shlyapy i poglazhival usy.
     Glor-Sevka mashinal'no podchinilsya - vysvobodil ruku, nashchupal vyklyuchatel'
svoego brasleta, nazhal. V golove ego tvorilos' bog znaet chto.  Slovno  cherep
razvalilsya na dve poloviny i v shchel' dunul veter. Sevka i Glor raz容dinilis'.
Sevka obomlel radostno, a Glor - ispuganno. V zhizni svoej  Glor  ne  vidyval
podobnyh chudovishch... Bol'she vsego on ispugalsya ego usov i nosa.
     |to prodolzhalos' neskol'ko sekund.  Glor  vshlipnul,  ushel  v  glubinu.
Zaslonilsya Sevkoj ot opasnosti, kak shchitom. No  i  teper'  Sevka  slyshal  ego
mysli za svoimi, kak orkestr za golosom pevca:
     "Pryamohodyashchij, kak my. Odezhda, obuv'... Zachem by  etot  narost  posredi
lica? I dva puchka shchetiny pod nim... A golova-to, golova! |to shlem ili golova
takoj formy?"
     "|to shlyapa, bolvan", - myslenno skazal Sevka.
     On radostno otduvalsya, glyadya na  Ivana  Kuz'micha.  Da,  pered  nim  byl
dachnik i staryj priyatel' inzhenera Gurova,  shkol'nyj  uchitel'  Ivan  Kuz'mich,
kotoryj vyglyadel tak, kak emu polagalos' vyglyadet'. Staryj shkol'nyj uchitel'.
     "On vsegda kazalsya ochen' strannym", - podumal Sevka.
     Nik-Mashka razzhala ruki. Vzglyanula  na  Ivana  Kuz'micha  povnimatel'nej,
probormotala: "Nu i nu!" - i vyklyuchila braslet. A Uchitel' poglazhival  usy  i
razglyadyval Nik i Glora s zametnym udovol'stviem.
     - Vo imya Puti! - vzmolilsya Sevka, protyagivaya svobodnuyu ruku.  -  Vy  ne
mogli by raz座asnit'... A? CHto?
     Ruka proshla skvoz' Uchitelya. Bylo vidno,  kak  ona  beleet  vnutri,  kak
proglochennaya.
     "Ob容mnoe izobrazhenie, - dogadalsya Glor. - Uf-f..."
     On spryatal ruku za spinu.
     - Prekrasno, vy menya uznali, - otmetilo izobrazhenie. -  Zamechatel'no...
Kak vy chuvstvuete sebya, deti?
     - Prosto izumitel'no, - bryaknula Mashka.
     |to uzh nesomnenno byla Mashka s ee yadovitym yazychkom.
     - Nu-nu, obojdetsya... - Uchitel' povernulsya k Sevke: -  Ty  skazal:  "Vo
imya Puti". Po-vidimomu, ty dostatochno osvoilsya  i  dazhe  znaesh',  chto  takoe
Put'?
     - Velichajshee dvizhenie v istorii Galaktiki, v istorii vsej  Vselennoj!..
- Slova posypalis' iz Glora, kak iz govoryashchego avtomata.  -  Prednachertannoe
sliyanie vseh  form  zhizni  v  vysshem  razume!  Put'  odarivaet  soznaniem  i
tvorcheskim razumom nizshie formy zhizni.  Blagotvornoe  prikosnovenie  vysshego
razuma daet  etim  tvaryam,  obrechennym  na  prozyabanie...  -  Glor  smushchenno
shchelknul, probormotal "m-da..."  i  smolk.  Ponyal,  chto  povtoryaet  zauchennuyu
chepuhu.
     - Poslushajte, - skazala Nik. - Pochemu vy zastavlyaete  nas  zagovarivat'
samim sebe  zuby?  CHto,  po-vashemu,  dolzhno  "obojtis'"?  Ved'  eto  vy  vse
podstroili. Dlya chego vy eto podstroili?
     - Nu-nu, a chto, sobstvenno, sluchilos'? - uchitel'skim  golosom  sprosilo
izobrazhenie.
     - Vy eshche sprashivaete? Mogli  by  i  ran'she  sprosit'  -  tam...  -  Ona
pokazala vverh.
     - Eshche  ne  pozdno,  -  skazal  Uchitel'.  -  Mogu  vernut'  vas   domoj.
Pozhalujsta! Pozhalujsta, pojmite: tam  ya  nichego  ne  smog  by  rastolkovat'.
Znachitel'no proshche bylo dostavit' vas syuda. - On obvel  rukami  krug.  -  |to
samyj prostoj sposob. Vy srazu uznali o Puti vse, izvestnoe balogam.
     - Tak uzh i vse! - provorchala Nik.
     - Proverim... Na kakoj tyage vzletayut korabli Puti?
     - Konechno, na antigravitacionnoj...
     - A razgonyayutsya v otkrytom Kosmose?
     - Na ionnoj, razumeetsya!
     - Nute, a chto znala Mashka o raketnoj tyage?
     - Nichego  ona  ne  znala,  -  vmeshalsya  Sevka.  -  I  nechego  ob   etom
razgovarivat'. Perejdem k delu.
     Uchitel' pogladil usy i vzglyanul  na  nego.  |tot  vzglyad  skazal  Sevke
luchshe, chem celaya tysyacha slov, chto on uzhe ne Sevka.  Perejti  k  delu  prosil
Glor, montazhnik vysshego klassa,  ne  chelovek,  a  balog.  Vchetvero  starshij,
vdesyatero bolee opytnyj i v tysyachu raz bol'she znayushchij, chem zemnoj  shkol'nik.
I on povtoril:
     - Perejdem k delu. Kto vy?
     - Ty ne otvetil na vopros, - skazal Uchitel'.
     - Otvetil.
     - Eshche raz: kakov smysl Puti?
     Ponyatno... On vse zhe hotel ubedit'sya, chto Sevka - glavnyj. Esli by Glor
ne podchinyalsya Sevke, to povtoril by navyazshuyu v zubah boltovnyu o  "velichajshem
dvizhenii v istorii Galaktiki".
     - Esli otbrosit' vran'e i nesushchestvennye detali -  sistema  kosmicheskih
zahvatov. V obshchem, merzost'.
     - A ty kak dumaesh'? - Uchitel' perevel vnimatel'nye glaza na Nik.
     - Dopustim,  tak  zhe,  -  neohotno  proshchelkala  gospozha  Niki  pokrepche
shvatilas' za rukav Glora. - A vy mozhete nam otvetit' nakonec?
     Uchitel' hmuro-odobritel'no posmotrel na nee:
     - Nute-ka, vyzovite medicinskij kontrol'...
     Oni  mogli  tol'ko  slushat'sya.  Poslat'  ego  k  chertu  i  ostat'sya   v
neizvestnosti?
     "Klyanus' nachalom Puti,  eto  uzh  naglost'!"  -  podumal  Glor,  vklyuchaya
devyatuyu  sekciyu  brasleta.  CHerez  neskol'ko  sekund  avtomat   medicinskogo
kontrolya propishchal po radio:
     "Norma".
     - Nu, zdorovye zhe molodcy! - skazal Ivan Kuz'mich.  -  Teper'  slushajte.
Desantniki - na Zemle.
     Oni zamerli i ustavilis' na nego. Desantniki. Ponyatno.  Avangard  Puti,
pionery progressa. Dlya nih my stroim malye korabli Puti. Na _Z_e_m_l_e_. |to
takzhe ponyatno. Naznachenie kasty Desantnikov - vysazhivat'sya na inyh planetah.
Dlya etogo - Put'. Dlya etogo - vse my,  i  balogi  v  tom  chisle.  Desantniki
priveli na Zemlyu eskadru, nagruzhennuyu Myslyashchimi.
     I vdrug oni oshchutili sil'nejshij strah. I styd. Desantniki na  Zemle!  My
stroili korabli, my rabotali kak beshenye, kak montazhnye  avtomaty  -  zachem?
CHtoby Put', etot  kosmicheskij  sprut,  sozhral  Zemlyu?  Prekrasnuyu  Zemlyu,  o
kotoroj my, montazhniki Glor i Nik, tol'ko chto uznali?
     Desantniki na Zemle! Znachit, eskadra na podhode i uzhe net Zemli! Na nej
konchilas' radost'. Ona tozhe stanet ogromnym mehanizmom, proizvodyashchim korabli
i  vybrasyvayushchim  ih  v  Kosmos.  Vo  imya  Puti.  Vo  imya  etoj  chudovishchnoj,
gigantskoj, merzkoj bessmyslicy.
     - Prostite nas, - skazal Glor. - Nam ochen' stydno.
     Nik trevozhno sprosil:
     - To est' vy Desantnik?!
     - Gluposti! - serdito skazal Uchitel'. - Ne voobrazhaesh' zhe ty, chto  Put'
ovladel giperprostranstvom? Do etogo poka ne  doshlo...  Da-s!  |togo  im  ne
poluchit'! Vas perebrosili syuda, chtoby poubavit' pryti gospodam Desantnikam.
     "Ponyatno, tak, tak, - soobrazil  Glor.  -  Seraya  mgla,  v  kotoroj  my
leteli...  Myslyashchih  nashih  perepravili  syuda  mgnovenno,  to   est'   cherez
giperprostranstvo... Kak on ran'she ne ponyal!  Uzh  v  etom  on,  kosmotehnik,
otlichno razbiralsya! Korabli Puti polzli cherez Kosmos godami  imenno  potomu,
chto teoriya giperprostranstva okazalas' dlya  Puti  slishkom  krepkim  oreshkom.
Znachit, Ivan Kuz'mich ne Desantnik v tele cheloveka... "My poslali vas"... Kto
zhe on, esli ne balog i ne chelovek? CHto za sila  perebrosila  Sevku  i  Mashku
cherez kosmicheskuyu pustynyu?"
     - Slushajte menya, - skazal Uchitel'. - Povtoryayu: Desantniki vysadilis' na
Zemle. Razvernuli operaciyu "Pryzhok". Ona provalilas'. Sejchas oni  pristupili
k operacii "Virus". K skrytnomu proniknoveniyu...
     - Ne mozhet byt'. Desantniki ne otstupayut, - probormotala Nik.
     Uchitel' nasmeshlivo protyanul:
     - Ne otstupa-ayut? Prevoshodnejshe  otstupayut,  kogda  ih  prizhmut...  Na
Zemle ih i prizhali, - usy ego vstoporshchilis' ot udovol'stviya.
     - Skazki! - otvetila Nik.
     - Nu i upryama zhe  ty!...  Govoryu  tebe,  ih  obnaruzhili,  oni  otoslali
korabl' i pereshli k operacii "Virus".
     - Da kak ih mogli obnaruzhit'?
     - Na Zemle deti okazalis' _k_o_m_o_n_s_a_m_i_. Vy - komonsy.
     - Kto? - sprosil Glor.
     - Nu da, - probormotal Ivan Kuz'mich. - Konechno... |togo vy  ne  znaete.
Vas  zhe  uchili,  chto  v  Kosmose  obitayut  nizshie  sushchestva...  CHto  balogam
podchinyaetsya lyuboj  razum...  Vse  eto  lozh'.  Deti  ne  povinuyutsya  balogam.
Naoborot, oni podchinyayut ih Myslyashchih sebe.
     - A-a! Potomu syuda perebrosili nas? - vskriknul Glor. - A ne vzroslyh?
     - Nakonec-to ponyal, - skazal Uchitel'.
     - YA eshche nichego ne ponyal, - skazal Glor. - Predpolozhim, chto nas  poslali
syuda. Zachem?
     - Operaciya "Virus" est'  tajnyj  zahvat  lyudej,  rukovodyashchih  planetoj,
Zemlej rukovodyat vzroslye. Za nimi i ohotyatsya  Desantniki,  a  vashego  brata
izbegayut, kak chumy.  I  oni  dob'yutsya  svoego.  Deti  im  ne  pomeha.  CHtoby
ostanovit' operaciyu "Virus", nuzhno  dostavit'  na  Zemlyu  shemu  detektorov,
izgotovit' ih i vylovit' Desantnikov.
     - Znachit, nas poslali, chtoby my pohitili shemu perchatochnyh  detektorov?
- medlenno progovorila Nik.
     Glor posmotrel na svoyu  podrugu.  Ot  chuvstva  bessiliya  u  nego  svelo
chelyusti. Dostat' shemu detektorov! |to beznadezhno. Pustoj  razgovor.  Mechty.
Desantniki sdelayut s lyud'mi to, chto  delali  uzhe  s  millionami  razumnyh  i
nerazumnyh tvarej na sotne planet. Shemu perchatok ne dostanesh'.  A  bez  nee
Desantnikov  nel'zya  obnaruzhit'  -  oni  spryatany  v  lyudskih   telah,   kak
zlokachestvennye mikroby. Tak zhe nadezhno, kak Sevka - v tele Glora...  Potomu
operaciya i nazvana "Virus".
     Nik vskriknula:
     - Vnimanie! Syuda letyat!
     Vverhu  chto-to  kruzhilos',  mel'kalo,  metalos'  ot  steny   k   stene,
neprimetno i v to zhe vremya bystro uvelichivayas'.  |to  spuskalsya  posetitel',
zakonchivshij vizit  k  Myslyashchim.  On  priblizhalsya  neotvratimo.  Glor  i  Nik
sudorozhno shvatilis' za stenu. Sejchas etot balog uvidit Uchitelya.  Eshche  cherez
minutu on budet vnizu, na postu Ohrany... Vot on! U-ish-sh, - svistnul vozduh.
Mel'knulo beloe lico, vytyanutye ruki, i, provozhaya ego glazami,  Nik  i  Glor
obnaruzhili, chto Uchitelya net.
     On ischez, slovno ego nikogda ne bylo.
     Slovno Nik i Glor posetili svoih Myslyashchih i nichego bolee ne proizoshlo.
     Kak budto oni byli prezhnimi, vernymi det'mi Velikogo Puti.
     I tut pered  nimi  snova  poyavilsya  Ivan  Kuz'mich.  Prozrachnyj  siluet,
kotoryj postepenno sgustilsya i stal chetkim. Lish' togda  oni  vspomnili,  chto
Uchitel' byl ob容mnym izobrazheniem, a ne chelovekom.
     - Vy dobudete shemu  perchatok,  -  progovorilo  izobrazhenie.  -  Zadacha
razreshima, esli pustit' v hod tu zhe operaciyu "Virus".






     Vtoroj, i tretij, i  chetvertyj  raz  mimo  nih  pronosilis'  posetiteli
Bashni.  Poslednim  byl  staryj  komandor  -  korenastyj,   podobrannyj,   on
prosvistel mimo, kak torpeda. Iz-pod komandorskogo  shlema  ugryumo  sverknuli
holodnye, kak ledyanye meteority, starcheskie glaza.
     K etomu vremeni Nik i Glor ostalis' odni. Nasovsem. Prizhavshis' licami k
yachejkam, oni delali vid, prilichestvuyushchij "bezmolvnoj pochtitel'noj  besede  s
Myslyashchimi". Kak i drugie posetiteli, oni dumali o svoih delah. No  strannymi
pokazalis' by ih mysli tomu,  kto  sumel  by  ih  prochest'...  I  dorogo  by
zaplatila Ohrana takomu providcu!
     Lichnye nomernye perchatki... Edva li ne samyj vazhnyj predmet obihoda  na
planetah Puti. Sekret iz sekretov. Srednee mezhdu avtomaticheskim pasportom  i
lichnym ohrannikom. Pasport bez fotografii, ohrannik bez  oruzhiya.  Perchatkami
nel'zya menyat'sya - oni lopnut, esli ih  nadenet  drugoj  balog.  No  menyat'sya
perchatkami nikomu ne pridet v golovu. Lopnuvshie perchatki oznachali, chto  telo
baloga zahvatil drugoj Myslyashchij.
     Ot rozhdeniya do smerti balogi ne rasstavalis' s perchatkami. Eshche  by!  Na
planetah Puti poteryat' telo  bylo  ne  trudnee,  chem  v  evropejskoj  strane
poteryat' shlyapu ili nosovoj platok. Ne zrya zhe  Glor  vsyu  zhizn'  boyalsya,  chto
pohityat ego telo. To  est'  razum  izvlekut  i  prevratyat  v  kristallik,  v
Myslyashchego. A vzamen podsunut chuzhoj razum.  Edinstvennoe,  chto  ostanavlivalo
takih pohititelej, _ch_h_a_g_o_v_, - perchatki. Ved' vmeste  s  novym  razumom
trebovalis' i novye perchatki. Bez nih balog chuvstvoval sebya huzhe, chem golym,
- bezzashchitnym, pochti mertvecom. I sekret perchatok byl velichajshim,  vazhnejshim
sekretom Puti.
     Poetomu oni imenovalis' vazhno: "detektor  -  raspoznavatel'  lichnosti".
Poetomu novye perchatki vydavalis' schetom, a  snoshennye  prinimalis'  obratno
chinami Ohrany po schetu zhe. Izgotovlyalis' oni  v  podzemel'yah  sverhsekretnyh
zavodov Ohrany, kuda nikto ne imel dostupa. Rabotali tam avtomaty.  Ni  odno
zhivoe  sushchestvo  ne  videlo,  kak  delayutsya  detektory.  No   kazhdyj   balog
predstavlyal sebe, kak oni ustroeny. V perchatkah soderzhatsya dve  molekulyarnye
shemy. Odna - tak nazyvaemyj  "planetnyj  posrednik".  Drugaya  -  uproshchennaya
kopiya Myslyashchego togo baloga, dlya kotorogo prigotovleny  perchatki.  Kogda  ih
nadevayut, "posrednik" sravnivaet razum s ego kopiej i, esli nahodit otlichiya,
vzryvaet vsyu shemu. Perchatki lopayutsya, i Ohrana arestovyvaet podmenysha.
     Dlya zemlyan zdes' vazhna vot kakaya  podrobnost';  "planetnye  posredniki"
reagiruyut tol'ko na balogov. A Myslyashchih drugih razumnyh sushchestv,  avtomatov,
zhivotnyh prosto ne zamechayut. Poetomu Sevka i Mashka mogut prespokojno obitat'
v telah balogov - perchatki Glora i Nik ne reagiruyut na dobavochnyh  Myslyashchih.
Tak budet i na Zemle, esli kazhdomu cheloveku dat' detektor-raspoznavatel' dlya
lyubogo iz balogov, bezrazlichno  kakogo.  Detektor  opyat'-taki  "ne  zametit"
lyudej, no chut' k nemu priblizitsya Desantnik, kak shema vzorvetsya. Potomu chto
iz  vseh  balogov,  skol'ko  ih   est',   detektor   vynosit   prikosnovenie
odnogo-edinstvennogo - hozyaina perchatok. A hozyaina-to na Zemle i  ne  budet.
Desantniki ne imeyut tel, posemu im ne polozheno perchatok...
     Da, zamysel Uchitelya kazalsya prostym i effektnym. Mashka i  Sevka  dolzhny
ispol'zovat' Glora i Nik kak trampliny  -  prygnut'  iz  ih  tel  k  vershine
piramidy, vorvat'sya v rukovodstvo planety. I tam  najti  sekret  detektorov.
Operaciya  "Virus"  protiv  operacii  "Virus".  Lihoj  zamysel,  no  kak  ego
vypolnit'? Peresazhivat'sya iz tela  v  telo,  poka  ne  doberesh'sya  do  samoj
verhushki, do Velikih? Tak  postupili  by  Desantniki.  Oni  specialisty.  Ih
obuchayut na Osobom fakul'tete Kosmicheskoj Akademii,  im  vedomy  vse  tipy  i
shemy "posrednikov". A Glor i Nik  tol'ko  videli  "posredniki"  u  znakomyh
komandorov, i to srednej moshchnosti. A dlya peresadok im  nuzhny  moshchnye,  serii
"LL". Nuzhno znanie "PI", peresadochnoj instrukcii, v kotoroj izlozhena tehnika
peresadok. "Posrednik"  ne  igrushka.  Pri  neumelom  obrashchenii  on  mozhet  i
ubit'...
     Znachit, prezhde vsego  nado  dobyvat'  "PI".  Zatem  "posrednik".  Zatem
iskat'  ob容kt  peresadki.   ZHelatelen   vysokopostavlennyj   inzhener-himik,
specialist po detektoram, no  gde  ego  dobudesh'?  Glor  i  Nik,  montazhniki
vysshego klassa, vodili znakomstvo tol'ko so svoimi, chlenami toj zhe kasty. Ni
odnogo himika ne bylo sredi ih  priyatelej...  A  k  sheme  detektorov  imeet
dostup, naverno, Glavnyj himik planety.
     "Oh, dela! - podumal Sevka. - Vse-taki vlipli..."
     Uchitel' sumel dat' im lish' tri prakticheskih soveta. Pervyj -  dvigat'sya
"k vershine piramidy". Vtoroj - pol'zovat'sya tol'ko "posrednikami" tipa "LL".
Tretij - ne prenebregat' sluchajnostyami (esli eto mozhno nazvat'  prakticheskim
sovetom).
     Da,  huzhe  vsego,  kogda  net  orientira,  zacepki.  Zdes',  v   Bashne,
orientirom sluzhit vozduh, produvaemyj ventilyatorami sverhu vniz. Poletish' po
strue - popadesh' k  vyhodu.  V  rozyske  detektora  i  takogo  orientira  ne
predvidelos'. A vremeni u nih bylo - schitannye dni.
     CHetyrezhdy po devyat' dnej, kak skazal Uchitel'.
     Krajnij srok. Dol'she zemlyanam ne proderzhat'sya.
     "Klyanus' nachalom Puti, vot  zadacha",  -  dumal  Glor.  Da  eshche  Uchitel'
prikazal tri dnya otdyhat', vhodit' v novuyu rol'. Privykat' ne  vydelyat'sya  i
byt' kak vse.
     Uchitel' ne prikazyval, a sovetoval. No balogi ne znali  slova  "sovet".
Dlya nih kazhdyj sovet byl prikazom.






     - Glor, vremya... - shepnula Nik.
     Vremya nastalo. Slishkom dolgaya beseda s Myslyashchimi  podozritel'na.  Zdes'
vse mozhet okazat'sya podozritel'nym. I oni ottolknulis' drug ot druga,  potom
ot sten - kak bil'yardnye shary - i pomchalis' vniz. Montazhniki vysshego klassa,
izvestivshie svoih  Myslyashchih...  U  vyhoda  visel  ohrannik  s  raspylitelem,
pristegnutyj za poyas k poruchnyu. Starshij oficer  odet  v  sero-sinyuyu  odezhdu,
takuyu zhe, kak u vseh person vysshego klassa. Zastezhki  ego  kombinezona  byli
yarko-zheltymi - cvet chinov Ohrany. Za  spinoj  oficera  pomeshchalsya  ob容mistyj
shkaf, na dverce kotorogo svetilos' napominanie: "Oruzhie i perchatki sdat'!"
     - Vashi nomera, gospoda montazhniki!
     Oni podnyali levye  ruki,  pokazali  nomernye  plastinki  brasletov.  Ne
oborachivayas', ohrannik nabral nomera na klaviature. Poka on  vsmatrivalsya  v
braslety, Glor i Nik bystro pereglyanulis' i vzglyadom napomnili  drug  drugu:
perchatki pridutsya vporu. Ne lopnut. Tak skazal Uchitel'.
     Nik  pervaya  poluchila  perchatki  i  narochito  medlenno   prinyalas'   ih
razvorachivat'.  Esli  _e_t_o_  sluchitsya,  pust'  sluchitsya  srazu  u   oboih.
Bessmyslennoe zhelanie, no takoe ponyatnoe... Kazhdyj raz im byvalo strashno pri
vydache perchatok - izvechno, s detstva. Dazhe znaya,  chto  boyat'sya  nechego,  oni
boyalis'. Nik zazhmurilas', napryagla levuyu ruku i vsadila  pal'cy  v  zhestkuyu,
prohladnuyu perchatku. Vo imya Puti, proneslo! S legkim,  harakternym  shelestom
sinyaya plastmassa osela na ruke. Oblila ee, kak  vtoraya  kozha.  Na  etot  raz
proneslo...
     Za porogom konchalos' pole nulevogo  tyagoteniya.  Pervyj  shag  nado  bylo
sdelat' plavno, s plotnym uporom na vsyu stupnyu. Raz-dva! Hrustnuli  sustavy.
Svet Bol'shogo Solnca udaril v lica. Oni zazhmurilis' i poshli,  tyazhelo  stupaya
po sinej trave.
     Byl pozdnij chas dnya. Bol'shoe Solnce  viselo  na  polputi  ot  zenita  k
gorizontu, a Maloe uzhe skrylos' za derev'yami. Balogi  oglyanulis'  na  Bashnyu.
Titanovye boka ee blesteli kak polirovannye Izlomannoe, chudovishchno  vytyanutoe
otrazhenie Bol'shogo Solnca slepilo glaza. Bashnya otrazhala Solnce po vsej svoej
vysote, kak ogromnaya pryamaya reka, postavlennaya  dybom,  sverkayushchaya  blikami,
ryabinami i plastinami sveta. S serediny i vyshe Bashnyu osveshchali oba  Solnca  -
vershina blestela, kak ognennyj mech.
     Maloe Solnce bylo krasnym karlikom, kroshechnoj zvezdoj s mutnym bagryanym
svetom...
     - Krasivo, - tihon'ko skazala Mashka-Nik.
     - I vse sinee. Smeshno...
     - Da, - skazal Glor. - Poshli.
     Oni shli po sinej trave. Za nimi shagali sinie teni. Sprava i  speredi  -
malinovye, v otrazhennom svete Bashni. Vot  on,  ih  novyj-staryj  mir.  Sinie
derev'ya, dvojnoe Solnce. Vse, chto oni videli tysyachi raz - i nikogda. Podoshvy
svisteli i shurshali po  zhestkoj  trave.  Mnogostvol'nye  derev'ya  s  ploskimi
kronami okruzhali Bashnyu. Belye vozdushnye korni shevelilis', povorachivaya  krony
za Solncem. Na verhnih vetvyah grelis' labi-labi - letayushchie polotnishcha,  ochen'
poleznye  sushchestva.  Bezglazye  labi-labi,  slepye   ohotniki,   -   emblema
Desantnikov. Oni videli vsem telom.
     Na vetke blizhnego dereva zashevelilsya zdorovennyj labi-labi. On  otognul
ugolok, napravil ego na prohozhih - proveril, chto za dvizhenie.  Razocharovanno
vypravil ugolok i vdrug napryagsya. Telo ego vygnulos', prinyalo formu  chashi  -
tak labi-labi priglyadyvayutsya ko vsemu letayushchemu v nebe. Eshche mig -  i  on  so
svistom, blesnuv beloj iznankoj, vzmyl  nad  derev'yami  i  shvatil  kakuyu-to
dobychu.  Ves'  svernulsya,  kak  sachok,  i  pojmal.  Tut  zhe  raspryamilsya   i
splaniroval obratno na derevo.
     - Pojdem zhe, na nas smotrit Ohrana, - prosheptana Nik.
     Po betonnomu  osnovaniyu  Bashni  hodil  vooruzhennyj  strazhnik.  Ohrannik
nizshego  klassa,  ryadovoj,  -  prenebrezhitel'no  otmetil  Glor.  Odnako   on
rassmatrival  gospod   montazhnikov,   niskol'ko   ne   skryvayas'.   Provozhal
podozritel'nym vzglyadom, poka oni shli k svoej  mashine.  S  chego  by  gospoda
montazhniki vysshego klassa stali razglyadyvat' labi-labi?
     Ohrannik byl iz molodyh. Nadeyalsya prodvinut'sya po sluzhbe.
     - Poshel za nami, - melanholicheski otmetila Nik.
     Ohrannik  dejstvitel'no  sprygnul  v  travu.   Tshchedushnyj,   v   rozovom
kombinezone ryadovogo, on kovylyal sledom, priderzhivaya na grudi raspylitel'.
     - A, puskaj ego! - skazal Glor.
     Po  krayu  transportnoj  ploshchadki  tesno  stoyali  mashiny.   Pobleskivali
raznocvetnye  kuzova.  Pahlo  amortizacionnoj  zhidkost'yu  i  ozonom.   Mezhdu
derev'yami, navstrechu Solncu, uhodila doroga. Na stanciyu spuskalsya,  tormozya,
obshchestvennyj gravilet. Gospoda montazhniki solidno i  netoroplivo  podoshli  k
svoej noven'koj mashine.






     Oval'naya kabina byla prozrachna iznutri, a snaruzhi kazalas' matovoj. Ona
raskrylas', kak lepestki kuvshinki, edva Glor prikosnulsya  k  nej  brasletom.
Obnaruzhilis' chetyre myagkih siden'ya, mezhdu nimi - nizkij  stolik.  Klaviatura
upravleniya - pod vetrovym steklom. Dvigatel' skryt pod bryuhom kabiny,  mezhdu
osnovaniyami nog.  A  sami  nogi  -  gidravlicheskie,  prozrachnye.  Zolotistaya
zhidkost',  privodyashchaya  ih  v  dvizhenie,  krasivo   perelivaetsya   na   hodu.
"Isklyuchitel'no myagkij hod. Prepyatstvij dlya mashiny ne sushchestvuet,  shest'  nog
preodolevayut  lyuboe  bezdorozh'e.  Ispytana  v  yadovityh  bolotah   Taurinzhi.
Priobretya nash vezdehod, vy smozhete sovershit' nezabyvaemoe puteshestvie..."  -
utverzhdala reklama i ne lgala.
     - Sadis', gospozha Nik... Zrya my na nego pol'stilis', vot chto... Dorogo.
     Nachinalsya obychnyj razgovor.  Kazhdyj  raz,  usazhivayas'  v  mashinu,  Glor
zavodil takoe nyt'e.
     - Vosem'desyat odna ochered' - sovsem ne dorogo, - privychno otvechala Nik.
- YA by otdala vdvoe za takuyu prelest'...
     - Vosem'desyat odna ochered',  konechno,  nas  ne  razorit...  Odnako  tut
devyatka, tam devyatka... Nabegaet, - lenivo nyl gospodin montazhnik.
     Ne zakonchiv tiradu, on peredernul plechami i na vsyakij sluchaj posmotrel,
chto delaet ohrannik.
     Ohrannik vse eshche kovylyal po trave sledom. Molchalivo, uporno,  glyadya  na
gospod nenavidyashchimi  glazami.  Gospoda  neuverenno  pereglyanulis',  seli  po
mestam. Lepestki kabiny zahlopnulis' nad ih golovami. Srazu stalo prohladno.
Kabina  popolzla  vverh  -  iz  posadochnogo  polozheniya  v  rabochee,  a   Nik
progovorila upavshim golosom:
     - Znaesh', ya ne mogu...
     - YA tozhe ne mogu, - sejchas zhe otvetil Glor. - No Uchitel'  prikazal  nam
byt' kak vse.
     - Kak vse! "Dorogo, nakladno, vosem'desyat odna ochered'", - peredraznila
Nik narochito-gnusavym golosom. - Vot uzh gadost'...
     - CHto zh podelaesh'? Esli my ne budem vesti sebya, kak prezhde, my izvlechem
na sebya podozreniya i nedovol'stvo, - rassuditel'no skazal Glor.
     - Vse ravno ne mogu. - Ona tknula rukoj v steklo obtekatelya. -  Smotri!
Neuzheli ty garknesh' na etu pigalicu: "Pshel von, ham!  My  budem  govorit'  s
oficerom Ohrany, ne s toboj, ryadovym"?
     Ohrannik neuklyuzhe karabkalsya na  vysokij  bort  ploshchadki.  Gloru  vdrug
stalo toshno. On vypryamilsya, provel rukami po shchekam i probormotal:
     - Tvoya pravda. My ne prezhnie.
     - Da, da...
     - My bol'she tamoshnie, chem zdeshnie...
     - Da, - skazala Mashka i, vspomniv chto-to, vzyala ego za ruku.
     Balogi nikogda ne brali drug druga za ruku. Zdes' eto bylo neprilichnej,
chem na Zemle vzyat' cheloveka za gorlo. Da, v glavnom oni byli zemnymi bol'she,
chem zdeshnimi, hotya i proiznesti ne mogli slova "Zemlya".
     "Dobrom eto ne konchitsya", - podumal  Glor.  Ostorozhno  osvobodil  ruku,
otkryl kolpak. Ohrannik uzhe stoyal u mashiny. Nepriyaznenno proshchelkal:
     - Proshu gospod podozhdat'! YA vyzovu komandira!
     Glor otvetil emu, kak ravnomu:
     - Plavnogo Puti, gospodin ryadovoj... Vam, naverno, nuzhny nomera? Bud'te
lyubezny, vot perchatka, braslet - proshu.
     Ohrannik bystro, kosoboko prisel - to li ot izumleniya,  to  li  v  znak
privetstviya. Rot ego priotkrylsya. Toch'-v-toch'  pervoklashka,  kotoromu  zavuch
skazal: "Zdravstvujte, Petr Ivanych!" On prisel eshche raz i, ne razgibaya kolen,
stal pyatit'sya. Glor sunul perchatku k  ego  glazam.  Ryadovoj  potrogal  nomer
gryaznym kogtem i nelepo zahihikal.
     - Nam mozhno ehat'? - doveritel'no sprosil Glor.  -  Pozvol'te  ugostit'
vas zhvachkoj... - i vyudil iz karmana - na stenke kabiny  -  palochku  dorogoj
zhvachki, pol-ocheredi za korobku.
     Ohrannik v tretij raz prisel. Palochku on zazhal v ladoni.
     - Bezvetrennoj dorogi, gospoda montazhniki! - pisknul on.
     - Bezvetrennoj dorogi, gospodin ohrannik...
     Kabina zahlopnulas'. SHestinog  proskochil  mimo  marshrutnogo  gravileta.
Belye lica passazhirov, smutno vidnye pod pyl'nym steklom kabiny, povernulis'
kak po komande. Gospoda  montazhniki  sideli  molcha,  privychno  naduvshis'  ot
gordosti. SHestinog vybezhal na dorogu. A tam prisel k zemle i naddal.  Oh,  i
naddal! Ot skorosti nogi  stali  nevidimymi,  vokrug  kolpaka  zashelestel  i
zagrohotal vozduh. Svistyashchee eho otletalo ot vstrechnyh mashin i ot  derev'ev.
Na chto uzh pridorozhnye derev'ya privykli k skorostnomu dvizheniyu, no  dazhe  oni
vzdragivali, kogda "Skitalec", svistya, proletal mimo.
     Ah da, novyj shestinog oni nazvali "Skital'cem"...  Vspomniv  eto,  Glor
vspomnil i koe-chto eshche i nagnulsya k  bagazhnomu  yashchiku.  Ottuda  s  obizhennym
piskom vyskochil nesk. Ot skuki i duhoty vsya ego shkurka vstala dybom.
     - |h ty, zver'! - Glor vzyal ego na ruki.
     Nesk sunulsya hobotkom v perchatku, uznal zalah Glora i stih. Teper'  vse
bylo v poryadke. Gospozha montazhnica liho gnala mashinu, a  gospodin  montazhnik
laskal porodistogo  neska.  Takoj  zver'  prinosit  schast'e  -  chernyj,  bez
pyatnyshka, s devyat'yu belymi voloskami vokrug hobotka.  Zverya  zvali  "Lyubimec
Puti".
     Nik skazala:
     - Vot kak otlichno oboshlos'! Poslushaj, Glor...  Esli  s  nizshimi  horosho
obrashchat'sya _v_s_e_g_d_a_? |tot dazhe ne proveril nomera.
     - Pravo, ne znayu. On ispugalsya.
     - Emu bylo priyatno.
     - Ne dumayu, - skazal Glor. - Govoryu tebe, on ispugalsya.
     - On priyatno ispugalsya, - upryamo skazala Nik.
     Glor povernul svoe siden'e tak, chtoby videt' ee lico.
     - Nichego ne vyjdet. S nizshimi nel'zya obrashchat'sya kak s ravnymi.  Pogodi!
Poslushaj menya snachala.
     - YA slushayu.
     - My ne _t_a_m_. My zdes'. _T_a_m_  schitaetsya,  chto  vse  lyudi  rozhdeny
ravnymi. A zdes' - net. On sam polagaet sebya nizshim,  etot  ohrannik.  On  -
ubezhdennyj rab. Da chto - on... Segodnya utrom my s toboj gotovy byli celovat'
kogti Pervogo Dispetchera.
     - Tak eto Dispetcher! - neostorozhno skazala Nik.
     Glor sejchas zhe podhvatil:
     - Mezhdu nami i Pervym Dispetcherom vsego tri  zvaniya.  A  mezhdu  rozovym
kombinezonom i nami -  pyat'.  "Tak  eto  Dispetcher",  -  peredraznil  on.  -
Postavim myslennyj opyt. CHto podumala by ty  -  montazhnica  vysshego  klassa,
esli by Pervyj povel sebya chereschur vezhlivo? Otvechaj bystro!
     - CHto eto rabota chhagov...
     - ... podsadivshih v Pervogo sushchestvo nizshej kasty, - podhvatil Glor.  -
Kakovoe, v  silu  svoego  nichtozhestva,  zaiskivaet  pered  toboyu,  sushchestvom
vysshego ranga! No prezhde vsego ty by ispugalas'. Nu, chto skazhesh'?
     - Porazitel'no, v kakom nichtozhnom mire my vyrosli, - otchetlivo  skazala
Nik. - Davaj luchshe pomolchim.
     A doroga, pryamaya kak strela, vela ih k gorodu. Lesistuyu ravninu smenili
holmy, zastlannye krasnoj pyl'yu. Za  holmami  byli  titanovye  kar'ery,  gde
dobyvayut rudu metalla titana. Kar'ery - ogromnye  ushchel'ya,  vyrytye  v  zemle
avtomaticheskimi   ekskavatorami.   Po   beregam   ushchelij   tyanutsya   gorodki
promyvochnyh, sortirovochnyh, obogatitel'nyh mashin - grohot,  skrezhet  i  pyl'
takaya, chto temno dnem i noch'yu. Zdes'  ne  mogut  rabotat'  balogi.  U  mashin
rabotayut avtomaty i _k_u_r_g_i_, no  -  t-ss!  Ob  etih  kurgah  ne  prinyato
govorit' v prilichnom obshchestve. Luchshe smenit' temu razgovora...  Smotrite-ka,
kontejner!
     Nad holmami vzletel, stoya torchkom na stolbe  krasnoj  pyli,  gigantskij
ostronosyj  cilindr.  Pokatilsya  grohot.  Veter  kachnul   "Skital'ca".   |to
zapustili v Kosmos kontejner s rudoj. Glor i Nik znali, chto titan vydelyvayut
vne planety,  na  estestvennom  sputnike  "Titanovom".  |ta  malen'kaya  Luna
kruzhitsya v Kosmose, v pustote, a titan kak raz i nado vyplavlyat' v  pustote.
Kontejnery otpravlyayut na sputnik s  fejerverkom  -  iz  startovyh  bashen,  v
kotoryh podderzhivaetsya pole nulevogo tyagoteniya.  Vnutri  polya  vse  predmety
teryayut ves. Pustoj kontejner pomeshchayut v bashnyu - on stanovitsya nevesomym. Ego
zagruzhayut nevesomoj rudoj  i  vzryvayut  pod  ego  dnom  startovyj  zaryad.  I
kontejner letit, kak snaryad iz pushki, pryamo v zenit, soprovozhdaemyj  stolbom
pyl'nogo nevesomogo vozduha, - feericheskoe zrelishche!
     Ba-ba-bah! - gremelo nad dorogoj. Gloru i Nik povezlo. Vzleteli  podryad
tri kontejnera. Stolby pyli podnyalis' na  mnogie  kilometry  i  byli  takimi
plotnymi, chto kazalis' sdelannymi iz tverdogo temno-bagrovogo  materiala.  A
sovsem vysoko oni rasplyvalis' v gribovidnye oblaka.
     Nik i Glor pereglyanulis'. Na etoj  planete,  pohozhe,  tol'ko  oni  dvoe
znali, chto takoe nastoyashchee gribovidnoe oblako.
     Buraya ten' ukryla dorogu, protyanulas' po holmam. Na gorizonte  zamayachil
les, okruzhayushchij gorod - Montirovochnuyu tret'ego potoka.






     Gorod vyskochil  iz-za  holma,  kak  nesk,  presleduemyj  dikim  kurgom.
Ventilyacionnye ustrojstva na shesti  oporah,  uvenchivayushchie  Montirovochnuyu,  i
vpryam' pohodili na shestinogogo zverya, i delo bylo  ne  v  shodstve.  Kazhdyj,
proezzhaya mimo titanovyh razrabotok, vspominal o katorzhanah. ZHutkoe, pozornoe
nakazanie - ssylka v telo kurga... V poslednee vremya k nemu  prisuzhdali  vse
chashche. Ne zrya na planete pochti  perevelis'  dikie  kurgi.  |kspedicii  Ohrany
otpravlyalis' za nimi v del'tu Polunochnoj reki. V  gluhie  debri,  lezhashchie  k
severu ot yadovityh bolot Taurinzhi.
     Tak dumal Glor, kogda "Skitalec" zatryassya ot rezkogo tormozheniya.
     - Ty chto?! - vskriknul Glor.
     Mashina skol'zila po doroge napruzhennymi ot usiliya lapami. Nik povernula
siden'e, prizhalas' licom k kolpaku i vsmotrelas' v dorogu pozadi mashiny.
     - Tam... Tam kurg. U dorogi, - prosheptala Nik.
     - Dohlyj?
     - On zhivoj. Mne pokazalos'...
     - Poezzhaj sejchas zhe, - neuverenno skazal Glor.
     - Po-moemu, on ranen.
     "Naklikal ya bedu", - sueverno podumal  Glor.  On  nikogda  ne  videl  i
dikogo kurga - tol'ko izobrazheniya v uchebnyh posobiyah, a uzh takogo...
     - My ne dolzhny, - kak mog ubeditel'no progovoril on. -  Nado  byt'  kak
vse.
     - On ranen.
     - Vo imya Puti, nam chto za delom! Ty...
     - O, velikie Nebesa! - chuzhim  golosom  perebila  Nik.  -  Kakie  zhe  my
nichtozhestva...  Horosho.  Edem.  No  Uchitel'   prikazyval   ne   prenebregat'
sluchajnostyami.
     |to uzhe byl argument. Glor skazal:
     - Ladno, povorachivaj! No pomni...
     - YA postarayus' ne zabyt', - suho otvetila Nik.
     Mimo proskochila dlinnaya vosemnadcatinogaya mashina so znakom  Desantnikov
na bortu. Mel'knuli nepodvizhnye, kak manekeny, figury.
     "Oni  zhe  iskusstvennye,  -  podumal  Glor.  -  Vot  perebrat'sya  by  v
iskusstvennoe telo s Desantnikom... Uzh oni-to znayut peresadochnuyu instrukciyu,
kak sobstvennuyu perchatku".
     "Skitalec" povernul ya dvigalsya obratno. Mashina Desantnikov stremitel'no
uhodila po blestyashchemu v kosom svete polotnu dorogi.
     - Dala by im ujti podal'she...
     - Gospoda Desantniki ne zametyat takoj melochi, kak poludohlyj  kurg.  O!
Vot on...
     Kurg lezhal u dorogi. On byl pokryt krasno-buroj rudnoj pyl'yu,  slivalsya
s zemlej. Bukval'no chudom  Nik  ego  zametila.  Tol'ko  prizhavshis'  licom  k
kolpaku, Glor sumel rassmotret' bol'shuyu golovu,  telo,  pohozhee  na  dlinnyj
meshok s shest'yu bugrami plechevyh  sustavov.  Zakrytye  glaza  zverya  zanosila
pyl'.
     - On povernulsya, kogda my proezzhali. YA i uvidela, - skazala Nik.
     Mashina soshla s dorogi na obochinu, edva ne nastupiv na zverya.  Tot  dazhe
ne shevel'nulsya.
     - Hot' by dohlyj okazalsya, -  probormotal  Glor.  On  sbrosil  s  kolei
neska,  naklonilsya  i  vynul  iz  bagazhnogo  yashchika  "ruku"  -  universal'nyj
remontnyj instrument. Vse-taki oruzhie.
     Nik ostanovila ego:
     - Ne nuzhno. V tom boku u nego rana. Kulak prolezet.
     - Togda voz'mi klej.
     Poka Nik dostavala tubu s kleem  dlya  pervoj  pomoshchi,  Glor  rassmotrel
kurga vblizi. SHirokaya hishchnaya morda, obleplennaya rudoj, lezhala na muskulistoj
lape. K kogtyam pyl' ne pristavala, i oni yarko beleli na fone temnoj zemli.
     Oni vyprygnuli na obochinu. I tut v kabine istericheski zavizzhal  Lyubimec
Puti - podslepovatyj zverek uchuyal nakonec  iskonnogo  vraga.  Glor  pospeshno
zakryl kolpak, no vizglivye zhaloby neska proryvalis' naruzhu.  Kazalos',  oni
razbudyat vsyu okrugu. Nik gromko sprosila:
     - Vy menya slyshite?
     V smutnoj  toske  Glor  okinul  glazami  dorogu.  Kak  vse  nepodvizhno!
Zastyvshaya mashina, nepodvizhnye skladka na kombinezonah i krasno-burye  holmy.
Pyl'nyj stolb nad startovoj bashnej, kazalos', zastyl v vozduhe.
     - Vy menya slyshite? Pokazhite ranu!
     Edva zametnaya volna proshla po telu kurga. Glor ponyal: on slyshit  vse  i
ne zhelaet zamechat' balogov. On  pripolz  syuda,  chtoby  umeret'.  Togda  Glor
zachem-to  otryahnul  perchatki,  vzyal  kurga  za  perednie  i  zadnie  lapy  i
perevernul cherez spinu na drugoj bok.
     Rana byla  ogromnaya.  Bol'she,  chem  v  kulak.  Skvoz'  nee  proglyadyval
dyhatel'nyj  meshok,  i  ves'  bok  zapeksya  strupami  chernoj   krovi.   Nik,
sostradayushche prishchelkivaya chelyustyami, zalila ranu kleem i shepnula:
     - Luchemet... pochti v upor...
     - SHagov s vosemnadcati, - podtverdil Glor.
     Nik potrogala plecho kurga, nashla krovenosnyj sosud i prilozhila  k  nemu
ampulu s universal'nym lekarstvom.
     - Na nego eto mozhet podejstvovat' kak yad, - skazal Glor.
     Nik promolchala. Da i chto bylo govorit'? S teh por kak na planetu stupil
pervyj Desantnik, kurgov lovili ili unichtozhali. Komu pridet v golovu  lechit'
kurga?
     Kogda ampula opustela, Nik ee  ne  vybrosila,  a  spryatala  za  otvorot
perchatki.
     "Molodec", - podumal Glor. Broshennaya ampula mozhet okazat'sya ulikoj.
     Kurg bessil'no pripodnyalsya. Uronil mordu  v  pyl'.  CHernye,  s  zelenym
otlivom glaza  poplyli  napravo,  potom  nalevo.  Ostanovilis'.  Nik  gromko
skazala:
     - Vy  _d_o_l_zh_n_y_  borot'sya  s  bolezn'yu!  Pochemu  vy  ne   boretes'?
Starajtes' zazhivit' ranu, pozhalujsta. Vam teper' luchshe?
     Kurg dernulsya i popolz, perebiraya perednimi  lapami.  Obe  pary  zadnih
tashchilis' po zemle. On polz sovershenno  po-zverinomu  -  ravnodushno.  On  byl
ravnodushen k balogam, k svoemu stradaniyu, k sebe samomu. Dlya nego  vse  bylo
koncheno, i on uhodil podal'she ot dorogi.
     - On hochet umeret', - probormotal Glor. - Neveroyatno...  On  vse  ravno
umret, esli... - On mahnul rukoj.
     - On mozhet govorit'?
     - U nih zhe net rechevogo apparata. Golosovoj membrany i prochego...
     Montazhniki potihon'ku shli  za  kurgom.  Na  ih  shchegol'skie  kombinezony
sadilas' pyl'. SHagah v dvadcati semi ot dorogi zver' snova leg. Nik  prisela
pered ego mordoj i skazala:
     - My hotim vam pomoch'. Slushajte. YA budu govorit'. Vy kivnite  vot  tak,
kogda ya nazovu to, chto vam nuzhno. Vy ponyali menya?
     Kurg podnyal s glaz pereponku i prolayal:
     - Tradotaskittr!
     Gnusnoe rugatel'stvo -  "torgovcy  telami  sobstvennyh  materej".  Glor
podprygnul, a Nik otstupila na shag, odnako prodolzhala muzhestvenno:
     - Zachem vy nas oskorblyaete? My hotim vam pomoch'.
     - Ah, prostite, milaya gospozha, - izdevatel'ski prolayal kurg i vyrugalsya
eshche zamyslovatej.
     Naverno, on perestaralsya. Vyplyunuv rugatel'stvo, on opyat' zakatil glaza
i ponik vsem telom.
     Glor, korichnevyj ot zlosti, prohripel:
     - Teper'  budesh'  znat',  kak  pomogat'  gosudarstvennym  prestupnikam!
Blagotvoritel'nica! Idem!
     Nik molcha potihon'ku poshla k mashine.
     - Nado eshche vyyasnit', otkuda  on  nauchilsya  razgovarivat'!  -  kipyatilsya
Glor. - Ham!
     - Tebya by na ego mesto...
     - Neblagodarnaya tvar', vot on kto, - skazal Glor.
     Nik poglyadyvala cherez plecho, ne sporila. I vdrug  ostanovilas'  -  kurg
polz sledom. Prolayal:
     - |j, gospoda!..
     - CHto tebe? - osvedomilsya Glor.
     - A ty mne ne tykaj, gospodskaya morda...
     - Vo imya treh Velikih, chtob tebya raspylili, nevezhu! CHto tebe?!
     - Ar-r-r... YA by tut podoh. Ponyatno? Bez vas.
     - Prodolzhajte, - skazala Nik.
     - Ar-r-r-ou! YA ne prosil vas sovat'sya. Ponyatno?
     - Sejchas priprutsya ohranniki, - yarostno rychal kurg. - Svolokut v yamu  i
prizhgut eshche. Ar-r-r!
     - On prav, - skazala Nik.
     Glor neozhidanno dlya sebya vypalil:
     - My vas uvezem.
     - YA podgonyu mashinu.
     Doroga vse eshche byla pustynna. Glor vskochil v  kabinu,  sunul  drozhashchego
Lyubimca Puti v karman so zhvachkoj, zastegnul nagluho. V dva  pryzhka  podognal
"Skital'ca", postavil ego nad kurgom i opustil nizhnij lyuk  bagazhnogo  yashchika.
Kurg, sotryasayas' ot slabosti, vskarabkalsya na kryshku lyuka.  Nik  podtolknula
ego i mahnula:
     "Podnimaj!"
     - Posmotri, ne vypalo li chego! - rasporyadilsya Glor.
     I "Skitalec" pobezhal po doroge.  Holmy  kachalis'  i  povorachivalis'  za
steklom. Podnimalsya vechernij veter - pyl' klubilas' i nametalas'  barhanami.
Sledov ne ostanetsya, i to horosho...
     Kurg molchal, leshcha  v  bagazhnike.  Molchal  tak  uporno,  budto  vse-taki
ishitrilsya umeret'.






     Dvizhenie  na  doroge   usilivalos'.   Navstrechu,   razbrasyvaya   nogami
raznocvetnye bliki, neslis' ekipazhi iz goroda. |to v Montirovochnoj konchilas'
smena. V  nebe  zavertelis'  mayachki  graviletnoj  trassy.  Tyazhelye,  shirokie
gruzovye gravilety utyuzhili nebo s neutomimoj regulyarnost'yu chasovoj  strelki.
Iz-za gorizonta  yarus  za  yarusom  vzdymalsya  gorod,  navisal  nad  dorogoj.
"Skitalec"  uzhe  minoval  granicu  lesnoj  zony,  okruzhayushchej  Montirovochnuyu.
Oglyadyvayas' na gospozhu Nik, Glor videl, kak ee golova vse  glubzhe  uhodit  v
plechi. Tak-to, golubushka Nik... Proyavit' blagorodstvo - delo nehitroe...  No
spryatat' kurga ili hotya by vypustit' - vot zadacha, vo imya Puti!  K  vechernej
poverke oni dolzhny byt' doma. Net vremeni dostavit' kurga v  lesa,  podal'she
ot Montirovochnoj. Ravnym obrazom ego nel'zya ukryvat'  v  mashine,  -  roboty,
obsluzhivayushchie  garazh,  nepremenno  zaglyanut  v  bagazhnik...  Glor   tosklivo
posmotrel  v  chashchu  prigorodnogo  lesa.  Gustota,  temen'...  Kazalos'   by,
ideal'noe ubezhishche dlya zverya... No prigorodnaya  zona  prochesyvaetsya  mashinami
Ohrany, i kurga izlovyat eshche do nastupleniya temnoty. A zatem  pridet  ochered'
gospod montazhnikov. Oni ostanutsya na svobode rovno stol'ko vremeni,  skol'ko
ponadobitsya Ohrane dlya doprosa katorzhnika v Raschetchike. A  tam  ne  solzhesh',
dazhe esli ochen' zahochesh' solgat'. Tam kurg skazhet vse.
     Soobraziv eto, Glor shvatilsya za dorozhnuyu kartu -  vklyuchil  i  pospeshno
pogasil. Beznadezhno... Doroga k yugu, plyus  vozvrashchenie  -  net,  net...  Oni
opozdayut ne tol'ko na poverku, oni propustyat polovinu rabochego vremeni!
     Vyhoda ne bylo. Gospoda  montazhniki  vysshego  klassa  sunuli  golovy  v
lovushku, i ona akkuratno zahlopnulas'. Glor okochenel ot uzhasa, kak pojmannoe
nasekomoe.
     Sevka ostalsya odin. On byl kak vsadnik, loshad'  kotorogo  pala  posredi
puti.
     "Nu ty, podnimajsya!" - skazal Sevka.
     "Net..." - skazal Glor.
     "Pochemu ty strusil? Glyadi, kakoj  les!  A  kurg  nebol'shoj  zver',  kak
sobaka srednih razmerov. Razve ego obnaruzhat v chashchobe?"
     Glor prostonal:
     "Vezdehody Ohrany  snabzheny  infrakrasnymi  iskatelyami...  Obnaruzhivayut
zhivoe po teplovym lucham".
     "Oh i zhizn'!.. Neuzheli u vas  net  mestechka,  kuda  by  ne  zaglyadyvala
Ohrana? Otvechaj zhe!"
     Gospodin Glor pronyl:
     "Ah i ah, ona vezdesushcha..."
     "Dumaj, - skazal Sevka. -  Dumaj,  trus...  Vy  tut  prosto  ne  umeete
dumat'... CHto torchit von tam, sleva?"
     Nad lesom, kilometrah v chetyreh ot dorogi, blestelo chto-to  neponyatnoe.
Sinij titanovyj blesk, nepravil'nye ochertaniya.
     "Razvalina. Staraya Bashnya MPM,  -  toroplivo  soobrazhal  Glor.  -  Ochen'
staroj postrojki. V pozaproshlom pokolenii - kazhetsya, imenno v pozaproshlom  -
ostanovilsya generator antigravitacii, i Bashnya  napolovinu  ruhnula.  Opasnoe
mesto. Les zavalen titanovymi listami  i  yacheyami  -  do  sih  por  planiruyut
sverhu, kak labi-labi... Esli titanovyj list ruhnet na mashinu rebrom, kolpak
razvalitsya, kak gniloj oreh. Opasnoe mesto. Zapretnoe mesto..."
     - Nashel! -  vskriknul  on  i  zakryl  rot,  potomu  chto  braslety  byli
vklyucheny.
     On tknul pal'cem v kolpak, v Bashnyu. Lico Nik medlenno prosvetlelo.
     - Zapretnoe mesto! Pravil'no, davaj!
     Mashina rvanulas' vpered.
     "|tot povorot ili sleduyushchij? - soobrazhal Glor. - Zapretnoe  mesto,  vot
eto nahodka,  klyanus'  shlemom  i  perchatkami!  Tysyachi  Myslyashchih  valyayutsya  v
zaroslyah. Kogda padala Bashnya, oni sypalis' gorohom - pochtennye Myslyashchie,  ne
kakie-nibud' katorzhniki! Poetomu konstrukcii  ne  razbirayut  na  lom  -  kto
posmeet toptat'sya mashinami po Myslyashchim?  Proskochit'  by,  proskochit',  a  uzh
tam..."
     "Skitalec" yurknul za povorot i  polnym  hodom  potyanul  po  zabroshennoj
doroge.
     "Ty ne bojsya, - glazami skazal Glor, povernuv golovu. - Nam  by  tol'ko
prorvat'sya, ponimaesh'?"
     Nik eshche raz kivnula.
     Im stalo veselo ot neozhidannoj prostoty resheniya. Ved' ne bylo  nikakogo
zapreta na Staroj Bashne. Tuda prosto ne polagalos' ezdit', kak na  Zemle  ne
polagaetsya ustraivat' tancul'ki  na  kladbishchah.  Ohrana  tuda  ne  sovalas'.
Nepisanyj zakon ograzhdal Bashnyu luchshe, chem pyat' ryadov kolyuchej provoloki...
     Nastalo vremya svorachivat' - vperedi post Ohrany. "Skitalec"  prygnul  v
chashchu, prisel i pomchalsya, vilyaya mezhdu derev'yami. Glor  zadal  avtomaticheskomu
rulevomu marshrut i ostavil upravlenie. Na takoj skorosti nel'zya  bylo  vesti
"Skital'ca" vruchnuyu.
     - A chto, esli... - sprosila Nik, ukazyvaya na ekran kontrolya: esli, mol,
okliknut.
     - Proveryaem mashinu pered puteshestviem na Taurinzhi, -  otchetlivo  skazal
Glor. CHtoby slyshala Ohrana.
     Snaruzhi treshchalo i vshlipyvalo. Neistovo mel'kali belye stvoly.  Balogov
metalo v kreslah, a kak  prihodilos'  bednyage  kurgu  v  bagazhnike!... |kran
kontrolya plyasal v amortizatorah.  Po  ego  rampe  bezhala  cep'  impul'sov  -
signal, chto mashina podklyuchena k seti kontrolya, kak  obychno.  Odnako  groznyj
signal: "Stoj! Pribyt' k postu  Ohrany!"  -  ne  zazhigalsya.  Znachit,  ih  ne
zasekli. Neskol'ko  pryzhkov  cherez  porosl'  molodyh  derev'ev,  i  shestinog
ochutilsya  na  otkrytom  prostranstve.  Priehali!  Tormoza...  Glor  otklyuchil
avtorulevogo i dal "Skital'cu" komandu "vneshnie  opasnosti".  Mashina  nachala
sledit' za vneshnim mirom.  Esli  sverhu  upadet  kusok  obshivki,  "Skitalec"
otskochit v storonu. A esli poyavitsya gravilet, ukroetsya poglubzhe v chashche.
     - Poshli, osmotrimsya, druzhok, - skazal Glor mashine i poslal ee  v  obhod
Bashni.
     Pod mehanicheskimi nogami  shurshal  i  sypalsya  beton  byvshej  posadochnoj
ploshchadki.  Kogda-to  zdes'  konchalas'  graviletnaya  liniya.  Teper'   kolodec
gravigeneratora byl pust, v glubine chernela gryaznaya voda. Labi-labi otdyhali
na betone i na listah obshivki, upavshih sverhu. Nekotorye  listy  otneslo  na
bol'shoe rasstoyanie ot Bashni - titan to i delo  gremel  pod  kabinoj.  A  vot
zabroshennyj kazemat Ohrany. Turel' stacionarnogo luchemeta nelepo torchala  iz
bojnicy. Vidimo, ee nachali vytaskivat' i brosili - ne  prolezla.  Za  turel'
ceplyalos' dvumya kornyami molodoe derevo.
     - Nikogo, - shepnula Nik. - Davnym-davno. Smotri, derev'ya.
     Derev'ya otvykli ot dvizhushchihsya predmetov i podbirali korni, kogda mashina
probegala mimo.
     - Da, nikogo, - skazal Glor i vyklyuchil braslet.
     - Dokazhi, kak on tam...
     Otkrylsya vnutrennij lyuk bagazhnika, i kurg  vysunul  golovu.  Glaza  ego
ozhili - on kosilsya na balogov i prinyuhivalsya. Aj da kurg! On prolayal:
     - Vyhodit' prikazhete? |to gde?
     - Staraya Bashnya MPM, - otvetil Glor. - Slyhali?
     Kurg ugryumo zarychal. Sam zhe ispugalsya i vtyanul  golovu  v  yashchik.  Opyat'
vysunulsya. Na morde tol'ko chto ne bylo napisano:
     "Oh, peredumayut, ne vypustyat"...
     - Pust' na vas pokoitsya blagodat' Puti, milye gospoda,  -  so  l'stivym
podvyvaniem pozhelal kurg. I, ne uderzhavshis', dobavil: - Ar-rrr...
     - Vedite sebya dostojno! - rasserdilas' Nik. - Vy razumnoe sushchestvo! Kak
vy smeete unizhat'sya?
     - Prrihoditsya, r-r-gau...
     - Ostavim etot razgovor, - skazal Glor. - Mesto vas ustraivaet?
     - Pr-ropitayus'.
     - CHto vy sobiraetes' delat' dal'she?
     - Pridumaetsya, - poobeshchal kurg.
     V etot moment nesk Lyubimec Puti ocenil obstanovku i zavereshchal v karmane
so zhvachkoj. Kurg vnimatel'no posmotrel na karman i otvernulsya. Lyubimec  oral
i barahtalsya, kak Krasnaya SHapochka v volch'em bryuhe. Nik skazala, naklonivshis'
k bagazhniku:
     - Vy derzhites' poblizosti... Otsyuda ne uhodite.  My  popytaemsya  dobyt'
"posrednik".
     - |to zachem? - sprosil kurg.
     - Dlya nashej bezopasnosti. Esli vas pojmayut, nam nesdobrovat'.
     - Menya - v Myslyashchie?
     - Po-moemu, eto edinstvennyj vyhod.
     - R-rau! V Myslyashchie ne  zhelayu.  Pr-roderzhus'.  Priezzhajte.  Menya  zovut
Nurra.
     - Podumajte, Nurra. ZHelayu vam plavnogo puti!
     Bagazhnik otkrylsya. Nurra soskol'znul na zemlyu i prorychal:
     - Plavnogo puti, gospoda  chhagi!  -  Za  nim  iz  bagazhnika  vyporhnulo
oblachko krasnoj pyli, kachnulis' derev'ya, i kurg ischez.
     - Pochemu on obozval nas chhagami?.. - s legkim smushcheniem sprosila Nik.
     - A u kogo, kak ne u chhagov, est'  "posredniki"?  -  uhmyl'nulsya  Glor,
vyuzhivaya Lyubimca Puti iz kuchi rasterzannyh palochek zhvachki.
     - U komandorov.
     - CHto zhe on - durak? Ne vidit, chto my montazhniki, a ne komandory?
     - On-to ne durak, - skazala Nik. - "Posrednik" nuzhen...
     - Tishe... - skazal Glor, hotya braslety byli vyklyucheny.
     On s preuvelichennym vnimaniem zanyalsya neskom. Emu ne hotelos' dumat'  o
"posrednike". |ta mysl' tyanula za soboyu chto-to skvernoe, mutnoe - ne  poiski
"posrednika", a to, chto budet posle.
     Oni vklyuchili braslety  i  primolkli.  "Skitalec"  vyskochil  na  bol'shuyu
dorogu - v sinie sumerki i sinie  zvezdy  signal'nyh  fonarej  na  vstrechnyh
mashinah. Postepenno razgoralis' svetovye paneli  na  obochinah,  priblizhalas'
noch'. Tol'ko gorod eshche lovil poslednie  luchi  Bol'shogo  Solnca.  Na  pozdnem
zakate oni delalis' fioletovymi, i Montirovochnaya stoyala nad gorizontom,  kak
ogromnaya perevernutaya kist' lilovogo vinograda. Ili grozd' vozdushnyh sharov -
na dvesti tysyach shtuk. Kazhdyj sharik  byl  domom-kvartiroj.  Dashe  s  blizhnego
pod容zda  gorod  predstavlyalsya  igrushkoj,  prihot'yu  veselogo   arhitektora,
detskoj zabavoj.
     V  etom   gorode   zhili   stroiteli   bol'shih   korablej,   Metallurgi,
inzhenery-fiziki, himiki i montazhniki. Specialisty po yadernym dvigatelyam,  po
antigravitacii, svarke metallov i plastmass,  kibernetike,  szhizheniyu  gazov.
Central'nyj  stvol  goroda  byl  Montirovochnoj   -   ellingom,   v   kotorom
montirovalis'   transportnye   korabli.   Sejchas   v   Montirovochnoj   visel
polutorakilometrovyj korabl'. Samyj bol'shoj korabl' dlya perevozki  Myslyashchih,
zalozhennyj ot nachala Puti.






     Oni  otpustili  "Skital'ca"  v  garazh.  Nesk  Lyubimec   Puti   privychno
pricepilsya k kombinezonu Glora i povis,  spryatav  hobotok  mezhdu  svobodnymi
lapkami. Vtroem - dva baloga i zverek - oni proshli skvoz' raznocvetnuyu tolpu
v shirochajshie vorota  sektora  "YUg",  peresekli  ploshchad'  vestibyulya  nulevogo
yarusa, uhvatilis' za dvizhushchiesya poruchni - u vnutrennej steny  vestibyulya  vse
stanovilos' nevesomym  -  i  vplyli  v  kabinu  gravitacionnogo  lifta,  pod
migayushchuyu nadpis': "19-27". Gorod po vysote delilsya na vosem'desyat odin yarus.
Nik i Glor zhili na dvadcat' tret'em. Do devyatnadcatogo lift shel  ekspressom,
a posle  delal  ostanovki.  Nadpis'  pogasla  -  kabina  tronulas'.  Gospoda
montazhniki pokachivalis' u sten, kak sinie plody, razveshannye  dlya  prosushki.
Sinie kombinezony, serebryanye zastezhki - montazhniki  vysshej  kasty.  Nikakih
drugih  cvetov,  tol'ko  sinij  i  serebryanyj.  |to  ne  bylo  sluchajnost'yu.
Specialisty vysshego klassa zhivut tol'ko v  yarusah  devyatnadcat'  -  dvadcat'
sem' i bolee nigde. YUzhnyj sektor etih yarusov zanimayut montazhniki.  Prosto  i
chetko, gospoda, kazhdyj sverchok znaj svoj shestok... Na dvadcat' tret'em Nik i
Glor vyplyli iz kabiny, opyat' uhvatilis' za dvizhushchiesya poruchni i  povleklis'
iz polya k vneshnej stene vestibyulya. Oni plyli v  privychnom  monotonnom  gule.
Svist liftov, myagkie udary  podoshv,  sderzhannye  golosa,  zvyakan'e  torgovyh
avtomatov.  Vybravshis'  iz  polya  nevesomosti,  Nik  i  Glor  tozhe  hlopnuli
bashmakami ob pol. SHlep-shlep-shlep...  Sosednij  lift  vybrosil  novuyu  porciyu
gospod montazhnikov - priblizhaetsya vechernyaya poverka, toropites', gospoda! Nad
sinimi kombinezonami migala sinyaya nadpis': "YUg-23, YUg-23,  YUg-23..."  Nik  i
Glor probralis' k svoemu koridoru. Nadpis' "Koridor 7" bezhala po  okruzhnosti
vhoda, i v nej, kak stupica, siyala kaska oficera Ohrany. Staryj  znakomyj  -
ploskaya mirnaya fizionomiya, kaska nadvinuta na hitrye glazki, poperek grudi -
raspylitel'. Kogda gospozha Nik prohodila mimo, on v znak voshishcheniya pohlopal
sebya po zatylku, tak chto kaska sovsem prikryla emu glaza.  Lyubimca  Puti  on
poshchekotal pod lapkoj. Glor usluzhlivo podstavil  zver'ka,  a  sam  rassmotrel
raspylitel'. Nastoyashchemu Gloru eto nipochem ne prishlo by v  golovu,  ibo  delo
montazhnika - sobirat' korabli, a delo ohrannika  -  berech'  eti  korabli  ot
vozmozhnyh zloumyshlennikov, vragov Puti.
     - ZHirnaya bestiya, zhirnen'kaya! - gudel oficer. - Vot by iz tebya zharkoe...
C-c-c, malyutka!
     - Lasku on lyubit, - probormotal Glor, rassmatrivaya oruzhie. Zapomnim  na
vsyakij sluchaj... Hod spuskovogo rychaga - pal'cev shest'. Vystrel proizvoditsya
v samom konce hoda, posle navodki na distanciyu.  Ne  men'she  polusekundy  ot
nazhatiya do vystrela.
     Ohrannik popravil kasku i otsalyutoval - prohodite. Dvizhushchijsya pol povez
montazhnikov v sharovoj vestibyul' nomer 23-YUG-7-17, ko vhodu v ih  sobstvennyj
dom. Oni tam zhili, kak dve kostochki v vinogradine.
     - Uf! - fyrknul Glor, brosayas' na pol v gostinoj. - Uf! Nu i denek!
     Nik molcha uleglas' poodal'. U nih  edva  hvatilo  sil  snyat'  perchatki.
CHerez  odnu  vosemnadcatuyu  sutok  -  zdeshnij  chas  -  nachinalas'  smena   v
Montirovochnoj. Nado bylo otdohnut' hot' nemnogo. Lyubimec Puti polzal  po  ih
nepodvizhnym telam i hnykal. Namekal, chto pora uzhinat'. A oni  lezhali  molcha,
ne shevelyas'. Strannye sdvoennye mysli brodili v ih golovah.
     "Kak zhe tam  mat'?"  -  dumal  Sevka,  i  v  Glore  eta  mysl'  vyzvala
neozhidannuyu tosku.
     |to byla toska, svojstvennaya vsem razumnym  sushchestvam,  -  po  yasnosti,
prostote,  osyazaemosti.  Glor  znal,  chto  Sevka  pered  samym  peremeshcheniem
zaglyanul k Elene Vasil'evne i uvidel, kak ona zakryla  knizhku.  |to  prostoe
znanie - chto mat' zdes', ryadom, i ona spokojno spit, ya v mire vse  spokojno,
- pozvolilo Sevke hrabro podojti k Belomu Vintu.  On  sumel  prikosnut'sya  k
invertoru prostranstva, potomu chto  mat'  byla  ryadom.  Zdes'  zhe  malen'kie
balogi  ne  videli  svoih  materej,  poka  ne  stanovilis'  vzroslymi.  Glor
poznakomilsya s gospozhoj  Tavik,  buduchi  uzhe  starshim  kadetom  Kosmicheskogo
Korpusa, prichem ne v etoj svoej zhizni, a v  proshloj.  On  znal  eto,  no  ne
pomnil - pamyat' o proshlyh zhiznyah ne sohranyaetsya. Tol'ko Bessmertnye, to est'
balogi, Myslyashchie kotoryh perehodyat pryamo iz  tela  v  telo,  pomnyat  proshlye
zhizni. |to osobaya privilegiya: i Bessmertie,  i  Pamyat'.  A  Glor  nichego  ne
pomnil o svoej proshloj zhizni. Dazhe o  tom,  chto  ego  proshloe  telo,  kak  i
tepereshnee, bylo kosmicheskim specialistom. On  uznal  ob  etom  sluchajno  ot
gospodina Bahra, Bessmertnogo, kotoryj sotnyu let nazad  byl  vospitatelem  v
Kosmicheskom imeni Syna Buri Korpuse  i  prisutstvoval  pri  svidanii  kadeta
Glora, syna Tavik, s mater'yu. Glor ne toskoval  o  nej,  i  Sevkiny  chuvstva
kazalis'  emu  nelepymi,  no  vnushali  smutnoe  uvazhenie.  Glor  nuzhdalsya  v
beskorystnoj lyubvi sil'nee drugih balogov vysshih kast.
     "Naverno, Nik pohozha na menya, - podumal Glor. - Poetomu my tak druzhny.
     Strannye mysli, strannaya toska...
     - Porazitel'no, v kakom nichtozhnom mire my vyrosli, - skazala Nik.
     Segodnya utrom etot mir byl ustroen ideal'no.
     "Nu i bolvany zdes' zhivut, - podumal Sevka. - Sovershenno vzroslye  lyudi
obyazany yavlyat'sya domoj za chas do nachala raboty! Nipochem ya ne stal by shit'  v
takom gnusnom obshchestve. A kuda by ty delsya?" - podumal on, podnimayas'.  Nado
bylo zakazyvat' uzhin, prezhde chem kuhnya podnimet trevogu.
     On opozdal. Iz steny poslyshalsya golos:
     "Central'naya kuhnya - gospodam  montazhnikam,  23-YUG-7-17,  pomeshchenie  9!
Ugodno gospodam zakazat' uzhin?"
     Nesk uzhe pristroilsya u kuhonnogo lifta, zhalobno  pohnykival  i  shevelil
hobotkom.
     - Sejchas, sejchas, malen'kij ob容dala, - skazal Glor. - Sejchas  my  tebya
ugostim.
     On pogladil neska i  udivilsya:  pochemu  sherst'?  Dolzhny  byt'  kolyuchki.
Mashinal'no dostavaya iv lifta posudiny i otdelyaya Lyubimcu ego porciyu,  on  vse
pytalsya soobrazit', otchego emu pochudilis'  kolyuchki.  I  tol'ko  posle  uzhina
dogadalsya, chto prinyal zver'ka za ezha...
     "Montazhniki vysshego k pervogo - v Montirovochnuyu!" - progovoril dinamik.
Nachinalas' smena.






     |lling kazalsya pustym. |to byla  velichestvennaya,  okeanskaya  pustota  s
redkimi ostrovkami iz metallicheskih ploshchadok i kabin, osvetitel'nyh panelej,
yacheek s Myslyashchimi. Ostrova pokachivalis' na nevidimyh  volnah  "gravitora"  -
generatora nulevogo tyagoteniya. Vysoko vverhu,  u  kryshi  Montirovochnoj,  pod
kolpakom   nosovogo   obtekatelya    korablya,    visel    blestyashchij    korpus
"kapitan-avtomata"  -  avtomaticheskogo   ustrojstva,   zamenyayushchego   pilota,
shturmana i bortinzhenerov. On montirovalsya na vos'midesyatom yaruse. S ploshchadki
dvadcat' tret'ego, gde stoyali Nik i Glor,  on  kazalsya  blestyashchej  malen'koj
probochkoj, zatknuvshej ogromnuyu butyl' s polut'moj.  Vplot'  do  pyatnadcatogo
yarusa, v kilometrovom tryume, razmestitsya glavnyj gruz  korablya  -  yachejki  s
Myslyashchimi. U nizhnej granicy tryuma svetilas'  drugaya  yarkaya  tochka  -  kabina
Vtorogo Dispetchera. |to vazhnoe lico v snezhno-belom kombinezone  vossedalo  v
krugloj,  prozrachnoj,  yarko  osveshchennoj  kabine,  kak  belyj  bolotnyj  pauk
chiragu-gagu  v  svoem  svetyashchemsya  puzyre.  Vtoroj  Dispetcher   rasporyazhalsya
postrojkoj nosovoj chasti korablya - navigacionnymi  sistemami  a  tryumom.  Za
kabinoj Vtorogo migali kroshechnye svetlyaki  -  tysyachi  avtomatov  koposhilis',
sobiraya GG - "glavnyj gravitor". Korpus gravitora byl  pohozh  na  ulitku  iz
sinej plastmassy. Ploskaya ego rakovina imela sem'desyat metrov v  diametre  i
vsego desyat' v vysotu. GG perekryval pochti vse  sechenie  Montirovochnoj.  Nad
nim, kak shtrihi golubogo sveta, perekreshchivalis' azhurnye fermy - pervyj  poyas
iz sotni. Na  fermah  budut  smontirovany  hranilishcha  Myslyashchih.  S  ploshchadki
dvadcat' tret'ego yarusa Nik i Glor videli vse eto.  Sinij  glyancevityj  disk
ulitki, tonkie shtrihi ferm, pyatna sveta, bluzhdayushchie na zelenoj  keramicheskoj
brone korablya. Koe-gde svetilis' oranzhevye tochki - oficery  Ohrany  steregli
yachejki Myslyashchih, uzhe ustanovlennye  na  mesto.  Belye  ogon'ki,  letayushchie  v
tryume,  -  lampy  montazhnikov  tret'ego  i  chetvertogo  klassa.   Montazhniki
rasporyazhalis'  ustanovkoj  ferm  i  prokladyvali  linii  svyazi   Raschetchika,
neveroyatno slozhnuyu pautinu  provodov,  soedinyayushchuyu  yachejki  Myslyashchih.  YAcheek
budet polmilliarda. Samyj bol'shoj korabl' Puti montirovali Nik  i  Glor,  no
teper' eto soznanie ne veselilo ih serdca, kak prezhde. Semi  takih  korablej
dostatochno, chtoby zaselit' Zemlyu celikom, do poslednego cheloveka...
     Braslety szhalis' i zazhuzhzhali na  rukah  -  pora  sledovat'  dal'she,  na
rabochie  mesta.  Odinakovym  dvizheniem  oni  priseli,  privetstvuya  korabl',
odinakovo povernulis' i prygnuli v trubu soobshcheniya - vniz, pod sinyuyu  ulitku
GG. Oni leteli vpered golovami, vytyanuv ruki, v tolpe drugih montazhnikov. Na
stenke truby mel'kali cifry - schet yarusov. U pyatnadcatogo Glor  perevernulsya
v vozduhe, ego poneslo k stene i - hlop! - on vyprygnul iz truby na ploshchadku
chetyrnadcatogo yarusa. Hlop! - Nik vyprygnula sledom.
     Ploskoe  dno  GG  teper'  navislo  nad  golovami.  Ono   bylo   utykano
prozhektorami. Zdes' prihodilos' osveshchat'sya po starinke -  ne  hvatalo  mesta
dlya osvetitel'nyh panelej. I vse  prozhektory  svetili  vniz.  V  ih  golubom
siyanii, v klubyashchemsya dyme svarki  pered  lyud'mi  predstalo  serdce  korablya,
bol'shoj tyagovyj reaktor - BTR. Mashinishcha takoj zhe shiriny, kak GG,  no  raz  v
pyatnadcat' vyshe i raz v sto slozhnee. Eshche by! Gravitor zapuskaetsya tol'ko pri
vzlete i  posadke  -  raza  chetyre  za  vsyu  zhizn'  korablya.  A  BTR  dolzhen
dejstvovat' nepreryvno. Ot nego energiya podaetsya kodovym dvigatelyam, i  tomu
zhe GG, i Raschetchiku, i kapitanu-avtomatu - vsemu  korablyu.  Tyagovyj  reaktor
rasschitan na gody, stoletiya, tysyacheletiya raboty. Ot planety v nachale Puti do
planety v konce puti i dal'she,  esli  ponadobitsya,  ibo  Put'  ne  konchaetsya
nikogda.
     Vot  pochemu  sborkoj  bol'shogo  tyagovogo  reaktora  zanimalis'   tol'ko
montazhniki vysshego klassa.
     Edva Glor stupil na ploshchadku, kak  ego  braslet  snova  szhal  zapyast'e.
Zapishchal golos "dezhurnogo perevodchika" - pomoshchnika Pervogo Dispetchera.
     - Plavnogo Puti, - skazal Glor. - Menya vyzyvaet Pervyj.
     - Plavnogo, - skazala Nik.
     Rukoj v tolstoj lapchatoj rabochej perchatke  ona  uhvatilas'  za  troe  i
skol'znula po nemu k avtomatu sgoraniya BTR. A Glor prygnul v trubu i poletel
eshche dal'she vniz, k nulevomu  yarusu,  pod  zemlyu.  Snova  zamel'kali  nomera.
Devyatyj - konchilsya BTR. Vplot' do  chetvertogo  yarusa  montiruyutsya  baki  pod
szhizhennye gazy - gelij,  vodorod,  kislorod.  CHetvertyj  i  nizhe  -  kodovye
dvigateli. Pervyj -  posadochnye  opory,  nizhnyaya  tochka  korablya,  konec.  Ot
nulevogo yarusa gluboko pod zemlyu uhodil gravitor Montirovochnoj. V  ego  pole
viseli konstrukcii budushchego korablya i sama Bashnya goroda. Otklyuchis'  pole  na
sekundu -  i  vsya  mahina  ruhnet,  podumal  Glor.  Kak  Staraya  Bashnya.  |ta
neozhidannaya mysl' porazila ego. On kak raz spustilsya v nulevoj yarus.
     Glor ostanovilsya, uhvativshis' za kraj  gruzovogo  tunnelya,  i  zaglyanul
vniz. Dnishchem Bashni sluzhil stometrovyj  disk  iz  uprugogo,  tak  nazyvaemogo
kosmicheskogo stekla.  Skvoz'  ego  tolshchu  mozhno  bylo  rassmotret'  membranu
gravitora - otpolirovannyj do nevynosimoj yarkosti list  blagorodnoj  bronzy.
Poverhnost' steklyannogo dnishcha byla mutnaya, iscarapannaya, pochti matovaya.  Vse
zhe steklo propuskalo dostatochno sveta k membrane.  Kazalos',  ona  vibriruet
pod steklom. Po nej brodili i  splyvalis'  otrazhennye  ogni.  Vremenami  oni
nachinali kruzhit'sya, potom rashodilis', sozdavaya tainstvennye uzory. No  Glor
horosho znal, chto svetovaya igra proishodyat ot dvizheniya ognej v nulevom yaruse.
CHto vibraciyu bronzovogo izluchatelya tak zhe nevozmozhno  zametit'  glazom,  kak
nevozmozhno proniknut' v  podzemel'e  gravitora.  Podzemel'e  vyderzhit  vzryv
vodorodnoj bomby. V nego nel'zya  probrat'sya.  Edinstvennoe  uzkoe  otverstie
oberegaetsya naryadom Ohrany i besposhchadnym storozhevym avtomatom.
     Glor vzdohnul, podnes k uhu braslet i ubedilsya, chto vremya istekaet.  Po
ustavu on obyazan yavit'sya k Pervomu v techenie odnoj vosemnadcatoj chasa  posle
vyzova. On poddernul otvoroty perchatok, popravil kasku  i  nyrnul  k  centru
yarusa, k kabine Pervogo Dispetchera.
     Zdes' bylo tesno, shumno, suetlivo. Gruzovye tunneli izrygali kontejnery
s oborudovaniem - s nulya snabzhalas' vsya kormovaya chast' stroitel'stva. Balogi
i avtomaty dvigalis' zdes' pospeshnee, chem naverhu.  Gremel  golos  dezhurnogo
perevodchika.  Vozduh  byl  propitan  strahom  -  zdes'  lyutoval  sam  Pervyj
Dispetcher. On komandoval vosemnadcat'yu svoimi  zamestitelyami,  a  te  -  sta
shest'yudesyat'yu  dvumya  zamestitelyami  zamestitelej  i  takim  zhe  kolichestvom
pomoshchnikov zamestitelej. Glor byl pomoshchnikom zamestitelya Pervogo  Dispetchera
i do segodnyashnego dnya ochen' gordilsya etim zvaniem. On  podozreval,  chto  ego
predydushchee telo imelo zvanie zamestitelya. S  chego  by  inache  ego,  molodogo
montazhnika,  vydvinuli  na  takuyu  otvetstvennuyu  dolzhnost'?  Krome  pocheta,
dolzhnost' davala sto vosem' ocheredej v god. Vmeste s  normal'nym  zarabotkom
montazhnika vysshego klassa  -  vosem'desyat  odna  ochered'  -  eto  sostavlyalo
kruglen'kuyu summu...
     Probirayas' v sutoloke avtomatov, kontejnerov  s  oborudovaniem,  svyazok
trub, kabel'nyh katushek, rastyazhek, transportnyh trosov, ballonov, upakovok s
plastmassoj, Glor ne ispytyval obychnogo straha pered Pervym. Tol'ko  segodnya
utrom oni  s  Nik  mechtali  o  tom,  chto  emu  dadut  dolzhnost'  zamestitelya
zamestitelya  Pervogo  Dispetchera.  Predpolozhim,  posle   kodovyh   ispytanij
korablya. Kak stranno, chto vse eto konchilos'.
     Dnem, pered vechernim vetrom, eto konchilos'.
     On potryas golovoj. Smeshno. Ne dnem, a _n_o_ch_'_yu_, na Zemle,  u  klumby
anyutinyh glazok.
     On oshchutil vkus  maliny  na  svoih  rogovyh  chelyustyah  i  splyunul.  Vkus
pokazalsya otvratitel'nym. A v golove nachalas' strannaya  putanica.  On  vdrug
vspomnil kurga Nurru i uvidel  ego  prozhzhennyj  bok  i  stenku  dyhatel'nogo
meshka, shevelyashchuyusya v rane.
     Glor ostanovilsya. Poslushal braslet - net, ego nikto  ne  oklikal.  Bylo
oshchushchenie, slovno ego pozvali. Stranno... Zlyushchaya morda Nurry  pochudilas'  emu
na ploskosti kontejnera, vypolzayushchego  iz  transportnogo  tunnelya.  Na  fone
nadpisi: "Transportirovat' v soprovozhdenii baloga".
     Glor  privychno  rasserdilsya  -  kontejner  pustili  bez  soprovozhdeniya!
Neporyadok. On garknul v braslet:
     - |j, transportnaya!
     Emu otvetili ne po brasletu. Znakomyj golos progovoril iz vozduha:
     - YA  prosil  vas  otdyhat'  troe  mestnyh   sutok.   Poka   nichego   ne
predprinimajte. Vy ustali... - Golos Uchitelya prervalsya.
     - Da my ne ochen' ustali! - goryacho  skazal  Sevka.  Pri  etom  ego  telo
stoyalo, neprilichno vykativ glaza, i molchalo. Braslet neterpelivo dernulsya  i
prokrichal golosom dezhurnogo perevodchika:
     - Gospodin Glor, ostav'te transportnuyu! K gospodinu Pervomu Dispetcheru!
     I legkij, kak zhuzhzhanie sonnoj pchely, proletel golos:
     - Mal'chik, bud' ostorozhen.






     Proskol'znuv pod grozd'yu yashchikov,  on  sdelal  "gorku"  i  uhvatilsya  za
kabinu Pervogo. Prilozhil braslet k dveri, voshel  i  poklonilsya,  derzhas'  za
poruchen'.
     Pervyj Dispetcher visel u svoego pul'ta. V otvet  na  poklon  montazhnika
soizvolil podognut' koleni.
     - Montazh idet po grafiku? - ne glyadya na Glora, sprosil on.
     - Operezhayu, - otvetil montazhnik.
     Pervyj lyubil, chtoby emu otvechali kratko i po sushchestvu voprosa.
     - Podojdi syuda, montazhnik...
     Glor podplyl vplotnuyu k pul'tu. Dispetcher dosadlivo pokosilsya na nego.
     - Razve prikazyval ya operezhat' grafik? Smotri!
     Glor pochtitel'no naklonilsya  i  vzglyanul  na  puly.  Tam,  na  ogromnom
ekrane, svetilos' ob容mnoe izobrazhenie korablya - v takom vide,  v  kakom  on
sejchas. Vse detali, vplot' do samoj maloj, byli  okrasheny  v  raznye  cveta.
Bol'she vsego golubyh, smontirovannyh tochno v  srok.  Neskol'ko  uzlov  siyali
krasnym - operezhenie grafika. Sredi nih Glor uvidel  i  svoj  uzel,  sed'moj
pitatel' BTR, i uzel Nik - avtomat sgoraniya. Oni pochti splosh' byli krasnymi.
A zelenym okrashivalis' detali, kotorye po grafiku dolzhny byli uzhe stoyat',  a
ih eshche ne bylo... Oto! Ih slishkom mnogo! V nekotoryh mestah zelenye trubochki
svetilis' pachkami.
     - Nehvatka trub takogo-to razmera? - opredelil on i poshchelkal chelyustyami,
izobrazhaya ogorchenie. - Aj! Za chto?!
     Gospodin Pervyj Dispetcher ukusil ego v plecho. CHerez tkan' ukus pochti ne
chuvstvovalsya, no bylo ochen' obidno.
     - Za chto, gospodin Dispetcher?!
     - Skol'ko trub vsadil vne grafika, tina  bolotnaya?  -  grozno  prorevel
Dispetcher. - YA t-te pokazhu samodeyatel'nost'...
     - SHtuk dvadcat' sem', gospodin Dispetcher! Tol'ko.
     Pervyj zametno smyagchilsya. Ukusiv kogo-nibud', on stanovilsya dobree.
     - Dvadcat' sem' eshche nichego, - milostivo progovoril on. - Da-da, ya vizhu.
Imenno dvadcat' sem'. Nichego, nichego... My ne poluchili kontejner s  trubami.
Kosmicheskij ceh podvodit. Tak, tak...
     Glor stoyal, predanno vylupiv glaza, sovsem kak prezhde. Odnako mysli ego
byli ne prezhnie. On dumal:
     "Hitryj pauk... Luchshe menya znaet, skol'ko ya postavil trubochek takogo-to
razmera... Podo chto zhe on kopaet, Dispetcher?"
     - Tak... Tak... Nu, horosho, ya dovolen toboj.  V  konce  koncov  ty  eshche
molod... Kstati, vy s gospozhoj Nik segodnya naveshchali svoih Myslyashchih?
     - Vy pravy, kak vsegda, gospodin Dispetcher!
     - Blagopoluchny li oni?
     - Blagodaryu vas, gospodin Dispetcher.
     - Blizka li ih ochered'?
     - K sozhaleniyu, net, gospodin Dispetcher.
     - Gde vy pobyvali eshche, krome Bashni?
     Vopros byl zadan tak zhe nebrezhno, kak i predydushchie.  Montazhnik  otvetil
na nego rastoropno i pochtitel'no, kak i polagalos':
     - V sushchnosti, bol'she nigde, gospodin Di...
     - CHto znachit "v sushchnosti"?!
     - My proveryali novuyu mashinu i sdelali kryuk po lesu.
     - Zachem proveryali? Na kakoj predmet?
     - Na predmet puteshestviya  v  Taurinzhi,  -  otvetil  Glor,  ne  pribaviv
"gospodina Dispetchera".
     Mol, ne interesujsya tem, chto tebya ne kasaetsya. Kuda  ya  ezzhu,  vam  eshche
polagaetsya znat', Pervyj Dispetcher. A zachem ya ezzhu - ne vashe delo.  V  konce
koncov ya tozhe prinadlezhu k vysshej kaste...
     - N-nu, pomirimsya, - progovoril Pervyj. -  Ty  molod.  Tvoemu  vozrastu
svojstvenny neobdumannye postupki. Moj dolg  -  predosterech'  tebya  vovremya,
Glor. Tem bolee, chto segodnya  ozhidaetsya  ego  predusmotritel'nost'  komandor
Puti. YA odobryayu turizm, odnako ty ezdil v zapretnuyu zonu, i eto nehorosho.
     Glor neveroyatno izumilsya:
     - Vo imya Puti, ob etom ya pozabyl!
     - Pozabyl! |h, molodost'!  Nu,  stupaj.  Smotri,  chtoby  k  obhodu  ego
predusmotritel'nosti pitatel' byl v poryadke.
     - Slushayus', gospodin Dispetcher! - otraportoval montazhnik.
     Vyjdya iz kabiny, on  edva  ne  vrezalsya  v  kontejner  so  zlopoluchnymi
trubami. SHepotom vyrugalsya i dal sebe  slovo  tri  dnya  nikuda  ne  lezt'  i
osteregat'sya vseh vozmozhnyh nepriyatnostej.






     Glor promchalsya po trube naverh, k svoemu agregatu -  sed'momu  pitatelyu
BTR. Vdohnul uspokoitel'nyj zapah svarki Gruznye svarochnye avtomaty  polzali
po voronke, po ulozhennym spiral'yu bronevym plitam. Podsvechennyj goryachij  dym
bil iz voronki, kak  iz  zherla  vulkana.  Avtomaty-sborshchiki  pod  prismotrom
montazhnikov sobirali reaktor - osnovnuyu chast' pitatelya.  Nakrytye  vypuklymi
panciryami, sborshchiki byli pohozhi na cherepah. Zvonko  shchelkali  po  metallu  ih
nozhki-prisoski. Nad desyatimetrovym  zherlom  voronki  pomeshchalas'  ploshchadka  s
kreslom, malen'kim pul'tom i "shemoj"  -  matovym  ploskim  ekranom.  Kak  u
Dispetchera, no pomen'she - na nem izobrazhalas'  shema  pitatelya.  Ploshchadka  s
pul'tom i byla  rabochim  mestom  starshego  montazhnika  gospodina  Glora.  On
uselsya, posmotrel na ekran, ubedilsya, chto montazh idet normal'no, i  povernul
siden'e tak, chtoby videt' Nik.
     Ee mesto bylo u avtomata sgoraniya, kak raz nad pitatelyami. Ona pomahala
perchatkoj, Glor tozhe pomahal perchatkoj. Ih razdelyali  kakie-nibud'  dvadcat'
pyat' metrov.
     CHasa poltora on sosredotochenno zanimalsya celom, izredka  poglyadyvaya  na
gospozhu  Nik.  Emu  bylo  priyatno  smotret',   kak   ona,   pristegnutaya   k
trosu-rastyazhke,  oruduet  u  svoego  avtomata   sgoraniya.   Odin   raz   ona
pochuvstvovala ego vzglyad, obernulas' i pokachala golovoj v kaske - ne  meshaj,
mol. On poslushno opustil glaza. I vdrug uvidel,  chto  s  ploshchadki  severnogo
sektora stremitel'no skol'zit po trosu neznakomyj montazhnik s kontejnerom  v
svobodnoj ruke.  Glor  podnyalsya  i  pomog  gostyu  zatormozit'  -  perehvatil
kontejner, priderzhal za ruku.
     - Blagodarim, gospodin pomoshchnik zamestitelya! - skazal gost'. |to byl ne
balog,  a  Pervosortnoe  Iskusstvennoe  Telo,  PIT.  Robot  s   Myslyashchim   v
iskusstvennom mozgu. Ne zdorovayas' -  pity  nikogda  ne  zdorovayutsya,  -  on
prodolzhal:  -  My   namerevaemsya   ispytat'   voronku,   gospodin   pomoshchnik
zamestitelya.
     - |to... - shchelknul Glor i pospeshno umolk.
     On hotel skazat':
     "|to oshibka! Voronka ne sobrana!"
     I,    blagodarenie    Puti,    uderzhalsya.    Ibo    Raschetchiki    _n_e_
_o_sh_i_b_a_yu_t_s_ya_.






     Iskusstvennye tela ne sluchajno vzamen "ya" govoryat o sebe  "my".  Razum,
zhivushchij v iskusstvennom mozge, chuvstvuet  sebya  neschastnym.  Soznaniyu  nuzhno
zhivoe telo. Hot' plohon'koe. Telo kurga i to  luchshe,  chem  iskusstvennoe.  U
kurga mogut byt' druz'ya i vragi, a kakie druz'ya u  pita?  Myslyashchim  ostaetsya
edinstvennoe uteshenie: dumat' vmeste,  bol'shimi  gruppami,  tak  nazyvaemymi
Raschetchikami. "My" - eto tysyacha, ili pyat', ili desyat'  tysyach  Myslyashchih.  "My
hotim ispytat' voronku" - oznachaet, chto Raschetchik  prikazyvaet  ispytat'.  I
zdes' uzh ne  posporish'.  Vo-pervyh,  reshenie  kollektivnoe,  i  ono  prinyato
opytnymi  specialistami.  Vo-vtoryh,  pit  govoril   ot   imeni   Raschetchika
Montirovochnoj,  kotoryj  upravlyaet  vsej  postrojkoj  korablya.  V-tret'ih  i
v-poslednih, s Raschetchikami prosto ne polagaetsya  sporit'.  Takov  zakon.  I
Raschetchiki revnivo sledyat za ego ispolneniem.
     Vse eto Glor usvoil s detstva i, konechno, ne popytalsya vozrazhat'.  Hotya
rasporyazhenie i pokazalos' emu nelepym - vsego cherez dvoe sutok voronka budet
sovsem gotova.






     Glor sprosil:
     - Usloviya ispytanij?
     Pit ukazal na ekran. Tam uzhe svetilis' cifry i uslovnye znachki.
     "Ispytanie metodom  obstrela,  -  chital  Glor,  -  skorost'  meteoritov
takaya-to, ves, kolichestvo..."
     Vo imya Puti! Oni zateyali nastoyashchuyu proverku, kak budto  voronka  gotova
polnost'yu i dazhe proshchupana avtomatami kontrolya!
     Doverie k Raschetchiku bylo tak  veliko,  chto  Glor  s容hal  po  trosu  i
zaglyanul v voronku: a vdrug na nego nashlo zatmenie  i  vse  plity  stoyat  na
mestah? No chuda ne proizoshlo. Sobrana lish'  verhnyaya  chast'  i  seredina.  Iz
dvuhsot keramicheskih  bronevyh  plit  ustanovleno  okolo  sta  vos'midesyati.
Otsutstvovala nizhnyaya chast' voronki. SHtuk devyat'  plit  privarivalos',  a  na
mestah ostal'nyh ziyali dyry. V odnoj dyre visel montazhnik - osmatrival kraya,
prezhde chem razreshit' ustanovku plity. Ves' rastrub byl useyan avtomaticheskimi
svarshchikami, kontrolerami, shlifoval'shchikami...
     "Vo imya Puti, da chto zhe eto proishodit? Soobshchit' razve Pervomu?  No  on
znaet, kak zhe inache?"
     Peredergivayas'  ot  volneniya,  Glor  prikazal  montazhnikam   rasstavit'
nedostayushchie plity, prihvatit' ih svarkoj i vyvesti avtomaty  iz  voronki.  S
Raschetchikom ne sporyat...
     Ispytanie obstrelom  -  proverka  voronki  v  rabochih  usloviyah.  Kogda
korabl' ustremitsya v Kosmos, vse devyat' voronok, napravlennyh vpered,  budut
lovit'  meteority  -  kroshechnye  kamni,  vitayushchie  v  mezhzvezdnoj   pustote.
Meteority budut kolotit' o rastruby voronok. Stalkivat'sya s bronej na toj zhe
skorosti, s kotoroj idet korabl'. A bronya dolzhna stoyat'.  I  rastrub  dolzhen
byt' sobran tak chisto i pravil'no, chtoby vse kamni provalivalis'  v  reaktor
pitatelya, kak pirozhki v zheludok obzhory. Vot v chem naznachenie pitatelej.  Oni
prevrashchayut vstrechnye meteority v chudovishchno goryachee veshchestvo  -  plazmu  -  i
vpryskivayut ee v tyagovyj reaktor. CHem bystree idet korabl', tem bol'she  pyli
i kamnej popadaet v voronki i tem bol'she plazmy v BTR.
     I tem sil'nej udary meteoritov o bronevoj rastrub.
     Konechno, na planete nevozmozhno ispytat' voronku na polnuyu silu  udarov.
Zato kamni berutsya krupnye i tyazhelye. I esli uzh voronka sobrana ploho...
     "Ah i ah, togda beda! - dumal Glor.  -  Vprochem,  verhnie  poyasa  broni
sobrany i otshlifovany na sovest'. A  v  gorlovinu  meteority  popadayut,  uzhe
pogasiv skorost' na rastrube. Pozhaluj, Raschetchik znaet, chto delaet".
     Raschetchiki ne oshibayutsya!
     Montazhniki taskali plity  i  ustanavlivali  ih  na  -  mesta.  Avtomaty
prishlos' uvesti - oni prosto ne  pojmut,  esli  im  prikazhut  stavit'  plity
vremenno. Glor suetilsya vmeste s brigadoj. Podgonyal, pokrikival, mezhdu delom
osmatrival gotovye shvy  i  postepenno  uspokaivalsya.  Svarka  shirokoj  chasti
vyglyadela ideal'no.
     Voronka osvetilas' yarkim drozhashchim svetom. Znachit,  vysoko  vverhu,  nad
ulitkoj generatora, uzhe zaryadili pushku i vklyuchili prozhektor  dymnogo  sveta.
Tumannyj fioletovyj konus nakryl rastrub voronki, ogranichivaya opasnuyu zonu.
     Kogda vklyuchili prozhektor, Glor ostavil svoego  zamestitelya  zakanchivat'
delo  i  vernulsya  na  ploshchadku.  Pit  uzhe  otkryl  svoj  kontejner,  dostal
skorostnoj videoperedatchik i  napravil  ego  na  kraj  rastruba.  Lico  pita
metallicheski svetilos' v luche.
     - Volnuesh'sya, montazhnik Glor?  -  progovoril  bodryj  golos.  -  Pervyj
vystrel po pervoj voronke?
     Na ploshchadku sprygnula Tachch -  brigadir  sosednego,  vos'mogo  pitatelya.
Staraya montazhnica. Oni s  Glorom  druzhili  nastol'ko,  naskol'ko  montazhniki
mogut byt' druzhnymi.
     - Vo imya Puti, udachi tebe! Kogda zhe vy uspeli doshlifovat' gorlovinu?
     - A my ne uspeli, - bespechno otvetil Glor.
     Tachch  tiho,  izumlenno  shchelknula.  Vsmotrelas'  v  ekran  i  neulovimym
dvizheniem kanula v dymnyj luch - zigzagami, kak myach, ottalkivayas'  ot  broni,
ushla v  voronku  i  cherez  sekundu  vynyrnula.  Pohlopala  Glora  po  kaske,
progovorila:
     - Otshlifovano horosho. Razve chto v tret'em ryadu est' defekt. Pokazat'?
     Oni sprygnuli na rastrub. Na  letu,  krepko  uhvativ  Glora  za  plecho,
montazhnica prosheptala:
     - Ujdi s ploshchadki pri vystrele! Rikoshety!
     Glor poteryal ravnovesie i zavertelsya, pogruzhayas' v  proklyatuyu  voronku.
YArostno ottolknulsya, vyletel na verh, vcepilsya v kreslo. V  tridcati  metrah
ot nego gospozha Tachch spokojno stoyala u svoego brigadirskogo pul'ta.
     Pod voronkoj s  grohotom  zahlopnulas'  kryshka  reaktora.  Vse  gotovo.
Sejchas budet proiznesena ustavnaya fraza:
     "Gospodin pomoshchnik zamestitelya, k ispytaniyam gotovy".
     I chto budet togda?
     Teper' Glor znal, chto budet. Meteority udaryatsya o shvy  vremennyh  plit.
Otrazyatsya ot stykov, pojdut obratno v  rastrub  -  v  kormovuyu  stenku  -  i
srikoshetiruyut tochnehon'ko syuda, na  ploshchadku.  Vot  chto  budet.  Libo  kamni
prishibut ego, i on voznesetsya v  Myslyashchie,  libo  oni  prosh'yut  truboprovody
zhidkogo geliya, i on  pojdet  na  katorgu.  Da,  on  -  ibo  Raschetchik  _n_e_
_o_sh_i_b_a_e_t_s_ya_. Porazitel'no,  s  kakoj  tochnost'yu  proklyatye  Myslyashchie
vybrali vremya. Imenno eti plity dadut rikoshet na ego rabochee mesto!
     Drugoe porazitel'no, skazal on sebe. Kak pokorno ty  oslep.  Ty  dolzhen
byl sam proschitat' rikoshety - i ne posmel. Nu, Raschetchik... Vo imya Puti,  my
eshche posmotrim!
     Iz voronki podnyalsya pomoshchnik. Glor skomandoval:
     - Sledujte za mnoj!
     Oni podtashchili bronevoj list glavnoj obshivki. Podvesili  ego  v  vozduhe
pered rabochim mestom brigadira, zakryv pole zreniya predstavitelyu Raschetchika.
Pit zagremel magnitnymi bashmakami, oboshel list, votknulsya pered nim so svoej
kameroj. A pomoshchnik stal serym ot ispuga - starshij progovoril v braslet:
     - Montirovochnaya! Vseobshchee opoveshchenie! SHestoj, sed'moj, vos'moj sektory,
yarusy pyatnadcatyj i shestnadcatyj! Pokinut' sektory, podnyat'sya na GG!
     V efire nastupila napryazhennaya tishina. Potom zamestitel'  Pervogo  podal
golos ot pushki:
     - Sed'moj pitatel', chto u vas?
     - Prinimayu mery ot rikoshetov, gospodin zamestitel' Pervogo  Dispetchera!
- otraportoval Glor.
     Opyat'  tishina.  Vprochem,  govorit'  uzhe  bylo  pozdno.  YArusy  pusteli.
Prozvuchali korotkie doklady:
     "SHestoj - gotov! Vos'moj - gotov".
     Pronzitel'no vzvyl revun. Udaril vystrel. Dvukratno  grohnuli  kamni  -
snachala o vozduh, zatem o bronyu voronki.  Za  etim  grohotom  montazhniki  ne
rasslyshali rikoshetnyh  shchelchkov.  Tol'ko  bronevoj  list,  prikryvshij  ih  ot
meteoritov, dernulsya i poplyl k pul'tu. Glor  podnyal  ruki  k  shchekam  -  nad
bronej vzmyl i medlenno zakruzhilsya v luche prozhektora  zlopoluchnyj  pit.  Dva
kamnya proshili naskvoz' ego Pervosortnoe Iskusstvennoe Telo.






     Avtomat-nosil'shchik unes pita vmeste s  kontrol'noj  kameroj.  Montazhniki
razletelis' po mestam. O strannoj oshibke Raschetchika  ne  govorili  -  ee  ne
zametili. Tol'ko pomoshchnik  Glora  posmatrival  na  svoego  molodogo  shefa  -
zabavno posmatrival. Kak nesk na hozyaina. I gospozha Nik navedalas' vniz,  na
ploshchadku sed'mogo pitatelya, chto takzhe ne vyzyvalo udivleniya. CHereschur nezhnaya
privyazannost' gospodina Glora i ego podrugi davno  byla  predmetom  vezhlivyh
nasmeshek. CHudnaya para!
     Inogda byt' chudakom vygodno. Glor smog shepnut' svoej podruge:
     "Starajsya derzhat' menya v vidu. Vozmozhny nepriyatnosti".
     On vse vremya zhdal, chto poyavitsya ohrannik s tradicionnoj formuloj:
     "Sledujte za mnoj vo imya Puti. Vozderzhites' ot voprosov".
     Tak-to... A poka emu hvatalo vozni - rastaskivat' vremyanki,  nalazhivat'
obychnyj rabochij ritm. Blizhe k koncu smeny  zaglyanul  zamestitel'  Pervogo  -
staryj ugryumyj Dispetcher. Sletal v  voronku,  potrogal  sledy  meteoritov  i
mrachno udalilsya. O proisshestvii - ni slova. Budto ego ne bylo.  Glor  sovsem
uzhe prigotovilsya k hudshemu, kogda nad GG zamel'kali, kak oranzhevye svetlyaki,
kaski Ohrany. No eto byla smena karaula u yacheek s Myslyashchimi, pervyj signal o
konce raboty. Odnovremenno prozvuchal prikaz: "Montazhniki i fiziki  pyatogo  i
chetvertogo,  k  vyhodu!",  i  u  transportnyh  trub,  kak  pchely  u   letka,
zaklubilis' rozovye kombinezony. Za nimi -  zelenye,  chernye.  Poslednimi  -
fioletovye i sinie. Smena proshla.
     Dobravshis' do svoego doma, Glor i Nik  pospeshna  otklyuchili  braslety  i
ustavilis' drug na druga.
     - Rasskazyvaj skoree! - vzmolilas' Nik.
     Glor   rasskazal.   Nik   slushala   ego   i   postepenno    stanovilas'
sero-korichnevoj. Zdes' ne bledneli, a temneli: korichnevaya krov' prilivala  k
kozhe.
     - Tak pryamo Tachch i skazala? - sprosila ona. -  Ah  i  ah,  Glor...  Ona
znala, zaranee znala! Tebe rasstavili lovushku.
     - Ona otlichnyj, opytnyj inzhener, ne to chto ya.
     - Net, - skazala Nik, - net, Glor. Po  inzhenernoj  smekalke  ty  ej  ne
ustupish'.  Tol'ko  znaya   zaranee,   Tachch   mogla   dogadat'sya.   Raschetchiki
dejstvitel'no ne oshibayutsya...
     - No klyanus' antipolem, zachem Raschetchik stanet  podlavlivat'  kakogo-to
montazhnika?! On mozhet i tak...
     Dejstvitel'no, Raschetchiku dostatochno rasporyadit'sya, chtoby lyubogo  vzyali
pod strazhu i nachali sledstvie.
     - On-to mozhet... - ugryumo skazala Nik. - A Tachch?
     - Ona sdelala to, chto obyazan byl sdelat' ya. Prikinula traektorii kamnej
i uvidela...
     - ... Ponimayu. _P_o_ch_e_m_u_ ona stala prikidyvat'?  _P_o_ch_e_m_u_  ona
usomnilas' v Raschetchike?
     - Ona let tridcat' rabotaet na montazhe. V ee praktike i ne takoe nebos'
byvalo.
     - U tebya na vse est' otvet, - skazala Nik.
     - Ah i ah, esli by na vse... Da, vot chto eshche: zhelal by  Raschetchik  menya
utopit', my by sejchas zdes' ne sideli. Pita ved' prishiblo na  moem  uchastke,
a? Pozhalujte-de k otvetu, gospodin  pomoshchnik  zamestitelya,  pochemu  vy  sami
spryatalis', a kazennoe imushchestvo brosili?.. A s Tachch ya potolkuyu.
     - Net, - skazala Nik, - ya ne hochu.
     - Pochemu?
     - Ona zhutkaya. Ty posmotrel by, kakie u nee glaza. Budto  ona  postoyanno
dumaet o...
     - O chem?
     - Ne znayu. Ob ubijstve. U nee bezzhalostnye glaza.
     - Ko mne ona vsegda byla dobra, - skazal Glor.
     - |togo ya boyus' bol'she vsego.  Pomnish',  kak  ona  tebya  pozdravlyala  s
naznacheniem? B-r-r... Ty ej zachem-to nuzhen.
     - Po-moemu, ty revnuesh'.
     - Net, - skazala Nik, otkryvaya dver' vannoj.  "Kislyj  vihrevoj  dush  -
luchshee sredstvo dlya ochistki  kozhi  i  vosstanovleniya  sil",  kak  utverzhdaet
reklama...
     Glor vydvinul iz steny verstachok i  prinyalsya  za  model'  korablya.  Vse
montazhniki stroyat modeli. Poleznee  zanyatie,  ves'ma  pomogayushchee  v  rabote.
Oruduya  kroshechnym  molekulyarnym  payal'nikom,  upirayas'   lbom   v   naramnik
mikroskopa, Glor dumal. Ran'she on ne dumal za  rabotoj.  Bylo  udovol'stviem
sidet' na vysokom taburete, rasstavlyat' po  pamyati,  bezoshibochno,  kroshechnye
detal'ki, vdyhat' zalah goryachej plastmassy. A teper' vse shlo nasmarku. Kogda
v kapitan-avtomate zarabotala batarejka i on  zamigal  ogon'kom  gotovnosti,
sovsem kak nastoyashchij, Glor ne oshchutil udovletvoreniya i brosil payal'nik.
     Nik lezhala na polu, postukivaya botinkom. Lyubimec Puti begal vokrug  nee
na chetyreh lapkah, a perednimi, hvatatel'nymi, lovil to botinok, to ruku.  V
vannoj tiho vozilsya robot-uborshchik. Skvoz'  poluprozrachnye  steny  probivalsya
utrennij svet, ponemnogu gasli osvetitel'nye paneli.
     Vse eto ne bylo real'nym. Stenu i potolok delala popolam ten' sosednego
doma, i eto tozhe ne bylo real'nym, kak i smutnoe vospominanie o tom, chto  na
Zemle oni regulyarno vpadali v  ocepenenie,  imenuemoe  snom.  Real'nej  byla
tol'ko opasnost'.
     On opustil glaza k modeli. Rasteryalis', trusite, spryatalis',  -  migala
ognennaya bulavochka. Glor vyklyuchil batareyu.  Raskryl  korobku  s  detalyami  i
pojmal pincetom zelenyj konusok - "dyuzu glavnogo dvigatelya". Postavil  ee  u
stenki torchmya, kak soldatika. Problema nomer pervyj - zadanie Uchitelya, shema
perchatok.  Prekrasnoe  zadanie,  esli  znat',  kak  ego  vypolnit'...  Ryadom
postavil vtoruyu dyuzu - eto byl kurg Nurra, s kotorym, hochesh' ne hochesh', nado
vozit'sya dal'she. Tret'ya dyuza izobrazhala Raschetchika.
     Uspokaivaya Nik, on tverdo znal, chto sverhmozg ne oshibalsya,  a  hotel  s
nim raspravit'sya. Nechto strannoe  promel'knulo  eshche  v  razgovore  s  Pervym
Dispetcherom. Neuzheli Raschetchik uspel pronyuhat', chto Glor bolee ne Glor?
     On podumal dazhe, chto Myslyashchie  podslushali  ih  razgovory  v  Bashne,  no
usmehnulsya i pokachal pincetom. Oni  gluhi  i  slepy,  i  v  etom  -  glavnaya
tragediya  Puti.  Balogi  ne  umirayut,  no   stanovyatsya   gluhimi,   slepymi,
nepodvizhnymi kristallikami. Net, poka eshche nikto ne znaet. Dogadyvayutsya li  -
vot vopros...
     "Interesno, hvatit  li  mne  konusochkov?  -  podumal  Glor  i  postavil
chetvertyj. - Gospozha Tachch. Kakovaya, nesomnenno, zhdala ot Raschetchika  podvoha
i pochemu-to pozhelala spasti ego,  Glora.  Pochemu?  Ona  predupredila  ego  i
spasla, riskuya soboj. Ved'  somnenie  v  pravote  Raschetchika  tolkuetsya  kak
nepovinovenie".
     CHetyre soldatika stoyali v ryad. CHetyre nerazreshennyh voprosa - mnogovato
za polovinu sutok... Prichem odin nado reshat' srochno... Glor vydvinul iz ryada
vtoroj konus, oboznachayushchij Nurru.
     "Poka ego ne pojmali - a rano ili pozdno Ohrana doberetsya do nego, -  s
kurgom nado konchat'. Vernee vsego - ubit', - zhestko podumal Glor. - Vot cena
sentimental'nosti. Neumestnaya zhalost', vot chem ona konchaetsya".
     Glor  vstryahnul  korobku.  Pustye  razgovory,  pustye   somneniya.   Vse
upiraetsya v "posrednik". |to edinstvennaya  problema.  Dobyt'  "posrednik"  i
peresadochnuyu instrukciyu.
     Obladaya "posrednikom", oni vyruchat Nurru iz tela zhivotnogo i obezopasyat
sebya. Oni stanut drugimi balogami i ujdut ot kovarnyh  zatej  Raschetchika.  I
nachnut  pogonyu  za  shemoj  perchatok.  Nado  srochno,   nemedlenno   dobyvat'
"posrednik". Ten' uzhasa opyat' mel'knula perec nim, kak  i  togda,  kogda  on
dumal o peresadke soznanij. On potryas korobku. Detal'ki veselo  zagrohotali.
Lyubimec Puti podbezhal k nemu - prosilsya poigrat'.
     Glor povernulsya k Nik:
     - Slushaj. Nam prikazano otdyhat' eshche dvoe s polovinoj sutok.  Po-moemu,
sejchas nekogda otdyhat'...
     - Prodolzhaj, - skazala Nik.
     - Vot gospozha Tachch. Ona k nam raspolozhena. Znakomstva  u  nee  shirokie.
Nachnem-ka s nee.
     - Ty dumaesh' o himikah?
     - I o himikah. Nado zhe s chego-to nachinat'.
     - Ej _n_e_l_'_z_ya_ verit', - skazala Nik.
     - Vo imya Puti,  da  chto  ty  protiv  nee  imeesh'?  -  sprosil  Glor.  -
Spokojnaya, dobrozhelatel'naya, usluzhlivaya...
     - Ona pohozha na chhaga.
     - Vot kak...
     - YA ponimayu, - probormotala Nik. - U menya net rovno  nikakih...  Ty  zhe
sam govorish' - ona zagadochnaya...
     Ona byla smushchena. O chhagah ne polagaetsya govorit'. Razve  chto  grubiyan,
rugatel' vrode Nurry, oblaet "chhagom"  drugogo  grubiyana...  No  Glor  vdrug
zametil:
     - I ochen' by neploho...
     - CHto-o? - udivilas' Nik, a Glor poyasnil kratko:
     - "Posrednik".






     U kogo, kak ne u chhagov, est' "posredniki"? |ti slova proiznes sam Glor
vchera vecherom. No lish' sejchas on  zadumalsya:  a  zachem,  sobstvenno  govorya,
chhagi voruyut tela?
     Prezhde eto  kazalos'  nedostojnym  razmyshleniya.  CHhagi,  ili  trambira,
orudovali na vseh planetah Puti i, kak  lyubye  vory,  pohishchali  cennosti.  A
cennost'yu vsegda yavlyaetsya to, chego ne hvataet. Na planetah Puti  ne  hvatalo
zhivyh tel -  oni  umirali,  ostavlyaya  Myslyashchih.  Poetomu  telo,  godnoe  dlya
Myslyashchego,  predstavlyalo  velichajshuyu  cennost',  i  vsya  sistema  Puti  byla
postroena dlya poiska zhivyh tel. Myslyashchie zachislyalis' na ochered' dlya pogruzki
v korabli, a zhivye stroili korabli i otpravlyali ih v Kosmos na  poiski  tel.
Na  planetah  Puti  odna  ochered'  byla  denezhnoj  edinicej.  Zarabotav  sto
ocheredej, vy prodvigaete svoego pokojnogo rodstvennika na sto mest v ocheredi
na pogruzku v korabl', libo na osvobodivsheesya telo prestupnika.
     Inymi slovami, zdes' kazhdyj byl  zainteresovan  v  tem,  chtoby  korabli
vyhodili  iz  ellingov,   a   prestupniki   sovershali   zlodeyaniya.   Poetomu
prestupleniyami schitalis' samye pustyachnye provinnosti, vrode narusheniya pravil
ulichnogo dvizheniya. Gloru i Nik nakazanie grozilo trizhdy. Za "poteryu sebya"  -
za to, chto oni pozvolili Sevke  i  Mashke  zahvatit'  ih  tela  i  razumy,  -
polagalos' "raspylenie". Vysshaya mera nakazaniya, s unichtozheniem Myslyashchego. Za
pomoshch' Nurre - katorga v tele kurga libo  ssylka  v  Myslyashchie  s  otdalennoj
ochered'yu. Nu, i istoriya s ispytaniyami. Meloch'...
     "Zachem, odnako, chhagi  pohishchali  tela?  Ponyatno  eshche,  esli  dlya  svoih
Myslyashchih, dlya rodstvennikov. No chashche oni "rabotali" za den'gi - za  ocheredi.
Zdes' pervaya neuvyazka, - rassuzhdal Glor. - Kto stanet  platit'  ocheredyami  -
zakonnym pravom na telo - za to zhe samoe telo, poluchennoe prestupnym putem?"
     Podumav, on ponyal. Vot oni s gospozhoj  Nik  kopyat  ocheredi  dlya  vykupa
svoih materej. Nakopili okolo polutora tysyach. A nado vdevyatero bol'she.  Esli
by im sejchas predlozhili telo za poltory tysyachi,  razve  by  oni  otkazalis'?
Glor usmehnulsya, divyas' sobstvennoj naivnosti. |lit-inzhener vpervye pytaetsya
ponyat' chhagov. CHlenu vysshej kasty neprilichno dumat'  o  podobnom.  On  i  ne
dumal... Teper' vtoroj vopros. A zachem nuzhny chhagam te ocheredi, kotorye  oni
poluchayut ot klientov? Neuzhto chhagi  riskuyut  bessmertiem  iz-za  shestinogov,
graviletov,  krasivoj  odezhdy  i  prochih  predmetov  roskoshi?  Ili,   nabrav
ocheredej, oni zakonnejshe priobretayut tela dlya svoih Myslyashchih?
     On hmurilsya,  poshchelkivaya  pincetom  po  rogovomu  krayu  chelyusti,  i  ne
zametil, kak Nik podnyalas' s pola i podoshla i nemu.
     - Glor, ya dumayu o chhagah...
     On utverditel'no hmyknul. Nik prodolzhala shepotom:
     - U nih ne tol'ko "posredniki". Eshche i...
     Braslet Glora zapishchal signalom vyzova.
     - Slushaet Glor.
     - Vyzyvaet Tachch. Vo imya Puti!
     - Vo imya Puti. Slushayu tebya, gospozha Tachch.
     Nik popyatilas', sela. Na ee lice byl  ispug.  Glor  povernul  regulyator
gromkosti  na  braslete,  i  tonkij  golos  montazhnicy  zastavil  drebezzhat'
kakuyu-to detal' modeli:
     - Glor,  ya  poluchila  ohotnich'yu  licenziyu  na  sumuna.  Sostavite   mne
kompaniyu?
     Nik vskochila i ushla v svoyu spal'nyu. Nesk obizhenno hmyknul.
     - My  blagodarny  tebe,  -  vyalo  otozvalsya  Glor.  -  Kak   skoro   ty
otpravlyaesh'sya?
     - CHerez polchasa, esli vy ne protiv.
     - Eshche raz blagodarim. Pravo, eto neskol'ko neozhidanno... Mozhet byt',  v
sleduyushchij raz?
     - Ponimayu, - skazal braslet. - Ochen' ponimayu. Zateya neozhidannaya  i  dlya
menya...
     "Vot kak", - podumal Glor.
     - Vnezapnyj  impul's,  -  nastojchivo   zvuchal   golos.   -   Zahotelos'
vstryahnut'sya... Podal'she ot  suety...  Nekotoryj  risk,  nesomnenno!  A  kto
znaet, gde my riskuem bol'she? Izgiby Puti nam nevedomy...
     "Vot kak!" - eshche raz podumal Glor i tverdo skazal:
     - CHerez polchasa my budem v garazhe.
     "Kto znaet, gde my riskuem bol'she!"
     Tachch namekala na delo s raschetchikom  i  isporchennym  pitom.  I  rezonno
predlagala ischeznut' do sleduyushchej smeny. Da, chasten'ko sluchalos' i  takoe  -
svoevremennoe otsutstvie spasalo ot raspravy. Segodnya  spohvatilis',  a  ego
net pod rukoj, i delo zaglohlo, potomu chto delo-to pustyachnoe,  somnitel'noe,
i ego brosayut, kak  pogonyu  za  yurkoj  muhoj.  Promahnulis'  raz,  drugoj  i
plyunuli, letaj do svoego chasa...
     Gospozha Tachch snova byla prava. Pohozhe, chto "izgiby Puti" ej kak  raz  i
vedomy.






     Podvodnaya ohota - razvlechenie vysshih kast. Botik dlya podvodnoj ohoty na
krupnogo zverya stoit vshestero dorozhe suhoputnoj mashiny.  Dazhe  Glor  i  Nik,
balogi ves'ma obespechennye, o botike ne mechtali. A gospozha Tachch imela  takuyu
mashinu, da eshche gravilet-amfibiyu v pridachu. Tachch nahodilas' v pervom i vysshem
razryadah tridcat' let i ne tratilas' na sberezheniya dlya Myslyashchih. Po  sluham,
ee rodstvenniki byli Desantnikami. Za tridcat' let ona mogla nakopit' na tri
botika i tri amfibii.
     "Nik vsegda byla podozritel'noj... Zachem by takoj bogachke podavat'sya  v
chhagi?" - dumal Glor, podnimayas' na vzletnuyu ploshchadku garazha. Amfibiya stoyala
vo vsej krase - kolpak pripodnyat, nogi-lasty rastopyreny i  sverkayut  svezhej
gidravlicheskoj zhidkost'yu, v  kabine  deyatel'no  gromyhaet  robot-mehanik,  k
gravigeneratoru pristroilas' samohodnaya telezhka, vsya pokrytaya  ineem  -  shla
zapravka zhidkim geliem... Robot dolozhil, ugodlivo prishchelkivaya:
     "Pripasy-c upakovany. Mehanizm-cc ispraven. C-c..."
     Mehanik elitnogo garazha podobostrastno ahnul:
     - Gospozha Tachch vzyala na prokat robota... Kakie rashody!
     Robot byl ne prokatnyj, a sobstvennyj gospozhi Tachch,  no  montazhnica  ne
zhelala podcherkivat' svoe bogatstvo. Ona  budto  ne  rasslyshala.  Mehanik  ne
unimalsya:
     - Velikolepnaya mashina! Novyj rulevoj avtomat!
     Tachch snova  ne  otvetila.  A  Glor,  usazhivayas'  v  mashinu,  perehvatil
zainteresovannyj vzglyad svoej podrugi. Ona-to srazu  zametila,  chto  gospozha
Tachch razdrazhena i obespokoena.
     Gravilet nabral vysotu i  poshel  k  moryu,  v  cherede  tyazhelyh  gruzovyh
"utyugov", obgonyaya ih  odnogo  za  drugim.  Na  polputi  ego  samogo  obognal
gravilet Ohrany. On shel poiskovym zigzagom - pri kazhdom  levom  povorote  na
kabine vzbleskivalo Maloe Solnce. A nebo, kak vsegda posle  malogo  voshoda,
otlivalo  cherno-fioletovym,  a  staryj  tolstostvol'nyj  les  vnizu  kazalsya
lilovym morem s krasnymi volnami, i  zhizn'  predstavlyalas'  prekrasnoj  dazhe
Gloru i Nik. I put' do stancii "YUg" proletel nezametno. Mashina  prizemlilas'
na oval'noj ploshchadke stancii po sosedstvu so znakomym graviletom Ohrany,  iz
kotorogo prygali na zemlyu mrachnye chiny, obveshannye oruzhiem. Na krayu ploshchadki
ih  zhdala  vosemnadcatinogaya  zloveshchaya  mashina  s  tyazhelym  raspylitelem   i
luchemetom vo vrashchayushchejsya bashenke...
     - Oblava! - shchelknul Glor. - Uh ty! Koe-komu segodnya ne pozdorovitsya...
     Gospozha Tachch sdelala edva  zametnoe  razdrazhennoe  dvizhenie  chelyustyami,
budto  pricelivalas'  kusnut',  no  uderzhalas'.  Tem  vremenem  ih  gravilet
vyprostal nogi, prevrativshis' v suhoputnogo shestinoga. Ot generatornoj budki
pod容hal  mladshij  oficer  Ohrany  -  proverit'  podorozhnuyu.  Tachch  pokazala
ohotnich'e razreshenie.
     - Znachit, sleduete v Dikoe more, - s  ottenkom  zaiskivaniya  progovoril
ohrannik, - na predmet, znachit, ohoty...
     Tachch otvetila emu nadmenno, kak podobalo:
     - S vashego razresheniya, mladshij oficer. Na predmet ohoty.
     Vozvrashchaya dokument, ohrannik sprosil doveritel'no:
     - Neuzhto ne strashno, gospoda  montazhniki?  Sumuny...  |to,  znachit,  ne
vinty vertet' - prostite, esli chto ne tak skazano... Sumun... - On poshevelil
pal'cami, ne nahodya slov. - CHelovek emu, znachit, na odnu zhvachku...
     I shestinog  dvinulsya  cherez  Dikij  les.  Dal'she  ne  bylo  graviletnyh
koridorov,  dorog,  zavodov.  Po  beregu  okeana,  po  beschislennym   mysam,
poluostrovam i pojmam, raskinulas' zapovednaya chashcha. Iz nee byli vybity dikie
kurgi, eto pravda, no ostal'noe zver'e procvetalo.  Tem  bolee,  chto  kurgov
otlichno zamenili eshche bolee hishchnye zveri,  rosh-roshi  -  odnogo  iz  nih  Glor
uvidel cherez pyat' minut. Rosh-rosh  v  panike  porsknul  proch'  ot  mashiny,  v
chashchu... Popadalis'  v  Dikom  lesu  i  lenivye,  kak  zemnye  udavy,  guneu.
Mnogonogie ohotniki  za  labi-labi,  oni  sshibali  svoyu  dobychu  s  derev'ev
napravlennym  puchkom  ul'trazvuka.  Vne   Dikogo   lesa   guneu   besposhchadno
unichtozhali, potomu  chto  bezglazye  labi-labi  ohranyali  balogov  ot  melkih
letayushchih  sushchestv.  Nedarom  emblemoj  Desantnikov  etoj   planety   sluzhilo
izobrazhenie  labi-labi  -  kvadratnaya  chasha   s   otognutym   ugolkom.   Da,
prelyubopytnoe mesto - Dikij les!  Tyazhelaya  mashina  s  trudom  protiskivalas'
mezhdu derev'yami, tresk prokatyvalsya volnami na sotni shagov  vokrug  -  dikie
derev'ya podbirali korni, inye dazhe  vydiraya  iz  pochvy.  Te,  chto  pomolozhe,
izgibalis', dostavaya kronami do zemli, starayas' uklonit'sya  ot  stolknoveniya
so strashnym sushchestvom, pyshushchim atomnym zharom. V razryvah listvy bylo  vidno,
kak nosyatsya  nad  lesom  fioletovye  liny,  trupoedy,  sletevshiesya  so  vsej
okrugi... Ot mel'kaniya belyh stvolov  uzhe  ryabilo  v  glazah,  kogda  mashina
dostigla reki i uhnula v vodu. Nogi amfibii zayulili po vode, derzha mashinu na
skol'zhenii, i v glazah stalo ryabit' eshche sil'nee. Kompaniya  chuvstvovala  sebya
tem ne menee prekrasno. V glazah, znaete li, ryabit i ot svarochnyh avtomatov,
i ot kontrol'nyh ekranov. O liftah, dvizhushchihsya lentah,  montazhnyh  shahtah  i
govorit' nechego... Glor naslazhdalsya progulkoj i s blagodarnost'yu posmatrival
na nevozmutimuyu Tachch. Gospozha Nik  veselo  boltala  i  vdrug  otkinulas'  na
spinku kresla, prikryla glaza.
     "CHto s nej?"  -  lenivo  podumal  Glor.  Mashina  neslas'  po  shirokomu,
spokojnomu, kak zerkalo, ust'yu  reki.  Vperedi,  do  samogo  morya,  sverkala
kol'chuga iz krasnyh i golubyh  blikov.  Pokachivayas',  uhodil  nazad  blizhnij
bereg.
     Glor eshche raz posmotrel na svoyu podrugu. Vernee, on hotel posmotret', no
chto-to proizoshlo. On zadohnulsya, poholodel i vcepilsya v kreslo.
     "Gde ya, chto so mnoj?"
     On stal Sevkoj. Mozhet byt', ot perenapryazheniya,  a  mozhet,  ot  beshenogo
mel'kaniya krovavyh otsvetov za steklom, razvalilos' edinstvo dvuh  soznanij,
i Sevka byl odin, bez Glora - golyj.
     V etot moment on povorachival lico, chtoby vzglyanut' na gospozhu  Nik.  On
zakonchil dvizhenie i uvidel... Strashnoe, ploskoe, beloe lico pod obtyagivayushchim
kapyushonom. Korotkij bochkoobraznyj tors. Kogtistye pal'cy  nepomerno  dlinnyh
ruk, lezhashchie na vtoryh kolenyah - nizhnih,  izognutyh  naoborot,  nazad...  On
metnulsya vzglyadom k Tachch i uvidel sovershenno  to  zhe.  Sovershenno  takoe  zhe
lico, ruki i dvojnoj izlom nog - kak v koshmare.
     "Dela! - podumal on. - Kak zhe budet? Kak ya ih budu  razlichat'?  Oni  zhe
odinakovye, kak raki v korzine".
     On zakryl glaza. Emu stalo pakostno-toshno, budto  pered  nim  zashurshala
korzina rakov, nalovlennyh imi s  Mashkoj  vchera  na  rassvete  v  prudu  pod
plotinoj. Nelepye,  pochti  nevynosimye  dlya  chelovecheskogo  vzora,  kostyanye
ochertaniya. Ostrye shipy pancirej i  slepye  glaza-bulavy...  Sevka  nenavidel
rakov. Lovil ih tol'ko dli Mashki.
     CHerez dolyu sekundy koshmar otpustil ego. Glor posmotrel na svoyu  podrugu
- ona vse eshche popravlyala zastezhki kombinezona pod  kolenyami.  Ona  vyglyadela
kak obychno.
     Glor perevel dyhanie, prosheptal: "Vo imya Puti!" - i dal sebe slovo -  v
kotoryj raz! - otdyhat', otdyhat' i nichego bolee...  Voistinu,  Uchitel'  byl
prav. Tri pervyh dnya sledovalo sidet' smirno, spokojno i ni v kakie avantyury
ne sovat'sya.
     Amfibiya minovala ust'e reki i nyrnula pod  vodu.  Tachch  vklyuchila  ekran
podvodnogo lokatora - v centre ego obnaruzhilas'  migayushchaya  oranzhevaya  tochka,
signal'nyj mayak bota. Sudenyshko  stoyalo  pod  vodoyu,  na  dvenadcatimetrovoj
glubine, v nadezhnom meste - so storony otkrytogo morya ego prikryvala dlinnaya
skala, nastoyashchij podvodnyj volnorez. Nikto, krome hozyajki, ne  mog  otyskat'
bot - ego mayak vklyuchalsya tol'ko v otvet na  signal  amfibii.  Probirat'sya  v
labirinte  skal  bylo  zatrudnitel'no  dazhe  po  mayaku.  Kamni  otrazhali   i
rasseivali luch, vo mnogih mestah volny zahvatyvali vsyu glubinu  farvatera  -
amfibiya nyryala, kolotilas' o dno.
     Nakonec  podoshli  k  botu.  Pridvinulis'  vplotnuyu.   Zvonko   shchelknuli
shvartovye magnity, otkrylis' lyuki obeih mashin, i robot-mehanik yurknul v bot,
chtoby proverit' mehanizmy. Nik i Glor vzyalis' peregruzhat' meshki  s  vodoj  i
pripasami, a Tachch postavila amfibiyu na dva  yakorya.  Vorochaya  tyazhelye  meshki,
Glor smotrel, kak montazhnica oruduet yakornymi sistemami. Net, ee nel'zya bylo
obvinit' v bespechnosti... Lish' ubedivshis', chto yakorya amfibii  nadezhno  vzyali
grunt,  ona  snyala  bot  s  mertvogo  yakorya  -  titanovogo  vinta,   nagluho
zakreplennogo v dne. Zatem vernulas' v amfibiyu i, manevriruya  pochti  vslepuyu
soshvartovannymi sudami, pricepila amfibiyu k  ser'ge  mertvogo  yakorya  vmesto
bota, a vremennye yakorya podnyala. Pravyj zacepilsya za kamen' - ele vydrali...
     "Nu i pedantka! - podumal Glor. - Zateyala otdavat' gruntovye yakorya  dlya
pereshvartovki! Da eshche s takoj tshchatel'nost'yu".
     Na meste Tachch Glor poprosil by otcepit' bot ot yakorya, a  sam  by  sidel
nagotove v amfibii, chtoby zachalit' ee za osvobodivshuyusya ser'gu.
     "Klyanus' perchatkami, - dumal on. -  Delo-to  stanovitsya  vse  zanyatnej!
Gospozha Tachch ne zhelaet derzhat' bot v nadezhnoj gavani YUg, na vidu  u  Ohrany,
hotya dorozhit im do chrezvychajnosti... Da eto  ne  zhenshchina,  a  celoe  skopishche
zagadok!"






     Podvodnyj bot byl mechtoj Glora. Davnej i pochti nesbytochnoj.  Steklyannaya
kaplya, chetyrehmestnoe podvodnoe chudo... Perebravshis' vnutr' chuda, Glor nachal
ozirat'sya s chrezmernym lyubopytstvom i entuziazmom. Nik tolknula ego v spinu.
Ona-to ponimala, chto entuziazm na tri chetverti ishodit ot Sevki.
     Oni sideli ryadom, na  passazhirskih  mestah  -  v  samoj  shirokoj  chasti
korpusa. Pered Glorom, v kresle pervogo rulevogo,  sidela  Tachch.  Glor  edva
umestilsya na siden'e - upiralsya kapyushonom v steklyannyj potolok. Botik mchalsya
s takoj skorost'yu, chto vodyanye strui za steklom kazalis' stoyachimi. Tachch vela
sudenyshko vslepuyu, po lokatoru, liho probirayas' mezhdu skalami. V  pribrezhnoj
muti vyazli luchi prozhektorov. Na  povorotah  sedokov  prizhimalo  k  bokovinam
kresel, s bortov sryvalis' pletenye kosy zheltoj vody.
     CHerez plecho Tachch Glor smotrel na ekran voditelya. Kurs - pochti tochno  na
yug. Glubina - vosemnadcat' shagov. Lihoradochno prygali cifry laga,  ukazatelya
skorosti, - Tachch gnala korablik vse  bystree.  Po  kruglomu  ekranu  mchalos'
gidrolokacionnoe izobrazhenie dna, perekreshchennoe dvumya belymi liniyami. Naklon
gorizontal'noj linii pokazyval povoroty, a naklon vertikal'noj  -  pod容m  i
spusk. Sejchas bot shel pryamo, ne podnimayas' i ne pogruzhayas'. A  skorost'  vse
uvelichivalas' Glor naklonilsya, chtoby uvidet' ukazatel'  lota.  Ogo!  Glubina
pod kilem byla nichtozhnaya dlya takoj skorosti - vsego dvadcat' odin shag!  Libo
Tachch na samom dele nichego ne boyalas', libo ochen' horosho zvala  marshrut.  Ona
progovorila, ne oborachivayas':
     "A nu, syad'te poplotnej, gospoda..."
     I sejchas zhe ih nachalo shvyryat' vo vse storony.
     "Vot sumasshedshaya!" - podumal Glor,  vzhimayas'  v  siden'e.  Kresla  byli
avtomaticheskie. Stoilo nazhat' pokrepche v spinku,  a  nogami  -  v  upory,  i
kreslo ohvatyvalo sedoka, ostavlyaya svobodnymi odni ruki. Inache  ne  usidish',
kogda bot laviruet mezhdu skalami. Bylo  slyshno,  kak  v  mashinnom  otdelenii
pokatilsya robot. S gromkim shipeniem udarili po korpusu strui vody, smeshannoj
s peskom i kloch'yami vodoroslej. Napravo. Nalevo. Napravo. Nalevo!  U  samogo
plecha Glora  promel'knula  nozdrevataya  poverhnost'  skaly.  I  vdrug  kachka
prekratilas'  -  vyrvalis'  iz  skal,  poshli  v  glubinu,  v  chistuyu   vodu,
prosvechennuyu dvumya Solncami.






     Bot mchalsya pod vodoj, napravlyayas' v  kakoe-to,  izvestnoe  odnoj  Tachch,
mesto v okeane. |kipazh terpelivo zhdal. Izredka zagovarivali o tom o sem,  no
bol'she molchali. Za bort nikto ne smotrel. Skorost' byla ochen'  uzh  vysoka  -
mel'knula ryba v svete prozhektorov i vot uzhe ischezla za  kormoj,  i  holodno
cherneet pustaya voda. Budto oni mchatsya  v  tunnele  iz  chernogo  neblestyashchego
kamnya, beskonechno dlinnom i pryamom. Bortovye chasy ravnodushno otkruchivali chas
za chasom, sudno uhodilo vse dal'she ot beregov. Dobycha byla ne  iz  teh,  chto
zhdet ohotnika, sidya v berloge. Samyj bol'shoj i svirepyj hishchnik  na  planete,
drevnij zver', s drevnim imenem "sumun". Tak  ego  nazvali  korennye  zhiteli
planety - do togo, kak ih nastig Put'.
     - Zdes' budet horosho, - nakonec progovorila Tachch.
     Bot sbrosil skorost' i poshel  vniz  po  otlogoj  spirali,  ostavlyaya  za
kormoj shirokij, slabo svetyashchijsya sled. Primanka. ZHidkost' s zapahom  cherepah
naba, lyubimoj pishchi sumunov. Zapah naba sumuny chuyut za  mnogo  soten  metrov.
Nakruchivaya vitok za vitkom, botik opustilsya k sloyu  plotnoj  holodnoj  vody.
Zdes' on leg nepodvizhno, kak na dne,  i  v  delo  poshla  zvukovaya  primanka.
Steklo  pronylo  nesterpimym,  tonkim  zvonom.  Doshlo  melkoj  volnoj.   |to
izluchateli poslali v okean golos cherepash'ego stada, zapisannyj na  magnitnoj
provoloke. Zemnye ohotniki podmanivayut na golos raznoobraznuyu  dobychu  -  ot
tigra do sinicy. Zdes' mankom  pol'zovalis'  tol'ko  pri  ohote  na  sumuna.
Vprochem, ona redko byvaet udachnoj.
     Peredatchik monotonno vzvizgival. Voda kazalas' sovershenno  pustynnoj  -
glubina tri tysyachi shagov, i prozhektory vyklyucheny. Tachch pogasila i vnutrennee
osveshchenie, prikryla shtorkoj ekran gidrolokatora - ego slabyj svet  tozhe  mog
spugnut' zverya. Glor sidel, votknuvshis' licom v ekran. Odin raz  on  oshibsya,
prinyav nabu za priblizhayushchegosya sumuna. Sputat' izobrazheniya  na  ekrane  bylo
netrudno - oba zverya imeli formu oval'noj linzy, tol'ko sumun raz  v  devyat'
krupnej. Naba dolgo  plaval  vokrug  botika,  otyskivaya  istochnik  zvuka,  i
prizyvno popiskival. On sovsem  odurel  i  neskol'ko  raz  tknulsya  v  bort,
raskachivaya sudno. Tachch dosadlivo shchelknula:
     - Isportit ohotu, bezmozgloe sushchestvo...
     - Pochemu, klyanus' perchatkami? - udivilas' Nik.
     - Izluchatel' posylaet zvuki dovol'stva, - terpelivo sheptala Tachch.  -  A
naba oret: "Gde vy?" _B_o_l_'_sh_o_j_ imeet smysl v svoej ogromnoj bashke,  ne
to chto naby. Uslyshit dva raznorechivyh krika, nastorozhitsya.
     CHerepaha eshche raz kachnula sudno. Tachch  shchelknula  pereklyuchatelem  -  svet
zalil kabinu, pogas, i, kogda glaza privykli  k  temnote,  na  ekrane  stalo
zametno bystro umen'shayushcheesya pyatno. Naba udiral chto bylo sily. A pod  pryamym
uglom v dal'nem sektore mayachilo oval'noe pyatnyshko. Sumun! Na  takom  bol'shom
rasstoyanii tol'ko gigant mog dat' chetkoe otrazhenie.
     - |to on! - vskriknul Glor.
     Tachch otpihnula ego ot ekrana. Glor, nesmotrya na temnotu, oshchutil zlobnoe
napryazhenie v ee zheste i opyat' udivilsya: zachem  staraya,  odinokaya  montazhnica
priglasila ih na ohotu? Zdes' blagotvoritel'nost' ne prinyata...
     Sumun priblizhalsya. On shel pryamo  na  bot.  Ego  izobrazhenie  na  ekrane
perehodilo iz sektora v sektor, priblizhayas' k centru. A v centre byli oni. V
steklyannom puzyre, kotoryj uverenno vyderzhivaet ogromnoe davlenie  vody,  no
lopaetsya pod tarannym udarom. A bronirovannoe telo sumuna vesit  sotni  tonn
Tachch vyklyuchila izluchatel' i progovorila:
     - On zametil nas. Slyshite?
     V kabine perekatyvalos' nizkoe, kak rev dvigatelya  na  malyh  oborotah,
gluhoe urchanie. Prilozhiv  ruku  k  obshivke,  Glor  oshchutil  vibraciyu.  CHto-to
zadrebezzhalo v mashinnom otseke.
     - Ah i ah, strashno!... - vzdohnula Nik.
     V temnote Tachch sprosila polnym golosom, s gor'koj nasmeshkoj:
     - Boish'sya, montazhnica? Zdes' vse nastoyashchee - i t'ma i smert'...
     - Da perestan'te vy! Pochemu on ne atakuet? - sprosil Glor.
     - _B_o_l_'_sh_o_j_ ili uhodit srazu, ili napadaet, - skazala ohotnica. -
|tot ne uhodit.
     Glor, kotoryj tozhe trusil, vnezapno bryaknul:
     - Napadaet vsegda, kak nosorog.
     I szhalsya. Slova "nosorog" v zdeshnem yazyke ne  bylo  -  Sevka  obrazoval
ego, kak v russkom, iz "nosa" i "roga". On szhalsya,  no  sejchas  zhe  ponyal  -
pered licom nastoyashchej smerti nikto ne  rasslyshit  ego  obmolvki.  Dostatochno
ved' odnogo udara - i ih tela ujdut na dno, i nikogo ne budet  ryadom,  chtoby
spasti Myslyashchih...
     Tachch podhvatila s lihoradochnym vesel'em:
     - Ne nosorog, a taranonos,  tak  budet  vernej,  montazhnik  Glor...  On
poshel! Sejchas vy uvidite taranonosa!
     Sumun  ryavknul  tak,  chto  bot  kachnulsya.  Vspyhnul  prozhektor.  V  ego
oslepitel'nom zheltom luche mel'knulo telo - ploskoe, kak kinzhal, esli na nego
smotret' s ostriya. Glor uspel zametit'  dve  yarkie  tochki  -  glaza.  Kinzhal
vil'nul i ushel iz lucha. Na shchitke voditelya migal bagrovyj ogonek -  pushka  na
vzvode. Bot vertelsya v vode. Tachch vstrechala prozhektorom kazhduyu ataku sumuna,
a zver' uhodil ot lucha v temnotu,  nosilsya  vokrug  po  vytyanutym,  kometnym
orbitam. Zazhatyj kreslom, Glor ne mog shevel'nut' golovoj. Bot stoyal  v  vode
vertikal'no, kogda sumun vtoroj raz popal v luch - v sotne shagov prozhektorami
sverknuli glaza. Grohnula pushka. Unesyas' kuda-to vbok, ohotniki videli,  kak
navstrechu  stremitel'no  rastushchim  glazam  sumuna  mchalsya  chernyj  hvostatyj
snaryad. Zatem vse ischezlo. Volna zakruzhila sudno - nevredimyj zver' pronessya
vblizi, razryvaya vodu gigantskimi lastami. Otdacha  otbrosila  bot  i  spasla
ekipazh.
     On slishkom mnogo vesil, sumun. S razgona ego protashchilo na sotnyu  metrov
vniz, na eto ushlo pyat' sekund - dolgoe vremya, kogda rech' idet o zhizni.  Tachch
uspela razvernut'sya, shvatit' golovu sumuna v luch i nazhat' pedal' spuska.  I
snaryad poshel vniz, kak burav, po sterzhnyu lucha. Poshel v to mesto, gde  spustya
polsekundy okazalas' perednyaya tret' tulovishcha sumuna, i tuda udaril hvostatyj
snaryad.  Prolomil  pancir',  voshel  gluboko,  kak  nuzhno,  i  vzorvalsya.  I,
tshchatel'no  pricelivshis'  v  ogromnuyu  treugol'nuyu   golovu,   Tachch   poslala
poslednij, tretij snaryad iz magazina.






     Pylali vse prozhektory. Strannye teni kruzhili  za  granicej  osveshchennogo
konusa - ogromnye i kroshechnye, stremitel'nye i pochti nepodvizhnye.  Trupoedy.
Ih dobycha  opuskalas'  na  dno.  Sumun  byl  mertv.  Perednyaya  para  lastov,
sudorozhno podergivayas', vtyagivalas' pod pancir'. Dve ostal'nye eshche rabotali,
prodolzhaya razvorot, prervannyj udarom snaryada. Telo  ryskalo,  kak  korabl',
poteryavshij  upravlenie.  Vypisyvalo  petli.  Neuklonno,  s  kazhdym   vitkom,
opuskalos' ko dnu. Za nim, raskachivayas' v vodovorotah, shel  bot.  Sumun  byl
chudovishchno ogromen - golova vtroe dlinnej sudenyshka. Da, takaya dobycha sdelala
by chest' lyubomu ohotniku...
     Nizkij, gudyashchij rev pronizyval vodu. Zver' byl mertv, no kakoj-to nerv,
vklyuchayushchij signal ataki, eshche zhil. U-u-rr... U-rr... - revelo v ledyanoj vode.
Sumun opuskalsya, i bot kak zacharovannyj shel za nim.
     Glor stal gotovit' buksir - obychno dobytyh sumunov vytaskivayut naverh i
kinografiruyut ryadom s botom. Tachch ostanovila ego:
     - Zachem? Delo sdelano...
     "Tem luchshe", - podumal Sevka. Zver' byl porazitel'no pohozh  na  zemnogo
zhuka-plavunca. On byl v tysyachu raz bol'she i, znachit, v milliard raz tyazhelee,
no  ploskoe  bronirovannoe  telo,  shest'  nog-lastov,  golova,  srosshayasya  s
tulovishchem, i gladkie, ideal'no obtekaemye  linii  tela  -  vse  bylo  kak  u
plavunca. I eshche chelyusti, izognutye, metallicheski-sinie, kak sabli  velikana.
Dazhe glaza byli kak u zemnogo nasekomogo - slozhnye, iz mnogih tysyach  prostyh
glazok kazhdyj... Stranno, zhutko bylo Mashke i Sevke. |to chudovishchnoe sushchestvo,
lishennoe  straha,  i  ravnodushno-zlobnaya  montazhnica   Tachch,   ubivshaya   ego
neizvestno zachem. Dejstvitel'no,  zachem?  Vysledila,  podmanila,  atakovala,
edva ne pogibnuv sama, i provodila na dno, i zachem-to otognala trupoedov,  i
teper' smotrela na nego s nadmennoj skukoj... Glor pokazal na nee glazami  i
prosheptal:
     - Kazhetsya, Nik, ya nachinayu tebya ponimat'.
     Na obratnom puti Tachch i Nik, kotoraya prekrasno vladela soboj,  govorili
o rabote. Obsuzhdali nastrojku bol'shogo reaktora -  na  etu  temu  montazhniki
vysshego  klassa  mogli  govorit'  do  beskonechnosti.  Oni  sporili,  a  Glor
vspominal, chto izvestno  o  sumunah.  Samyj  krupnyj  zver'  na  planete  i,
naverno, samyj drevnij. No drevnostyami zdes' ne  interesuyutsya.  ZHivet  sumun
ochen' dolgo - neizvestno  skol'ko,  -  etim  takzhe  nikto  ne  interesuetsya.
Razresheno neogranichennoe unichtozhenie, ibo zver' napadaet na  submariny.  Vse
pogibshie submariny pripisyvayutsya sumunam. Skorost' pri  atake  -  okolo  sta
dvadcati kilometrov v chas. Pozhaluj, vse.  Podozritel'no  malo.  O  cherepahah
naba izvestno vo mnogo raz bol'she.
     "Nu,  malo  znaem  o  sumunah,  -  dumal  Glor,  -  i  eto   vovse   ne
podozritel'no. Zdes' fakticheski net  biologov,  a  vrachi  zanimayutsya  tol'ko
peresadkami soznaniya. Medicina i biologiya  nam  bez  nadobnosti,  -  yadovito
podumal on. - Podsazhennye soznaniya vylechivayut svoi tela bez vsyakoj  mediciny
i biologii... No pochemu ya nachal dumat'  ob  etom?  A!  Tachch  vsadila  vtoroj
snaryad v golovu. Tak raspravlyayutsya s  balogami,  kogda  hotyat,  chtoby  razum
pogib vmeste s telom.
     Ty stanovish'sya podozritel'nym, - predupredil sebya Glor. - Ne dumaesh' zhe
ty, chto u sumuna bylo soznanie baloga, kak u Nurry! Kto risknet  podplyt'  k
sumunu s "posrednikom" i zachem?"
     On otbrosil etu bespoleznuyu mysl'. V sushchnosti, emu  prihodilos'  teper'
peredumyvat' zanovo vse, chto on znal o narode Puti. Emu bylo ne do sumunov.
     Ego sputnicy tem vremenem boltali o tom o sem. Gospozha Tachch  rasskazala
o novom, tol'ko chto poyavivshemsya v  prodazhe  botike  dlya  podvodnoj  ohoty  -
"Povelitele uraganov". Glor prislushalsya. Novyj tip botika, okazyvaetsya,  byl
neuyazvim dlya sumunov. I udary o skaly  emu  nipochem.  No  dorogo,  dorogo...
Gospozha   Nik    derzhalas'    bezukoriznenno,    vyglyadela    spokojnoj    i
dobrozhelatel'noj.
     "Molodec", -  podumal  Glor.  I  ispodvol'  vvernul  svoe,  zadumannoe,
priglasil Tachch v gosti:
     "Vmeste posidim s model'kami, to da ee..."
     Oni  rasstalis'  ochen'  dovol'nye  drug  drugom.  Razoshlis'  po   svoim
vinogradinam, a tam - po antigravitacionnym  kabinam.  Kak  vse  kosmicheskie
inzhenery, montazhniki ne mogli podolgu nahodit'sya v normal'nom pole tyagoteniya
- nachinalo lomit' sustavy, putalis'  mysli.  Glor  edva  dobralsya  do  svoej
kabinki, brosilsya v antigravitacionnyj gamak i dolgo perekladyvalsya  s  boku
na bok, poka lomota ne ushla iz kostej.  Togda  on  pogruzilsya  v  spokojnuyu,
yasnuyu nepodvizhnost', zamenyayushchuyu balogam son.






     Ego podnyal braslet. CHasovoj - u vhoda v koridor - preduprezhdal:
     "Gost' k gospodam montazhnikam, pomeshchenie 7-17!"
     Glor vskochil, pospeshno natyanul perchatki. Nik  otkryla  dver'.  Bryaknulo
oruzhie. CHerez porog perestupil - net,  pereporhnul  -  neznakomyj  oficer  v
forme Kosmicheskoj Ohrany, v paradnom kombinezone s zolochenymi  izobrazheniyami
labi-labi na portupee.
     - Vo imya Puti! Devyat' raz po devyat' izvinenij,  gospozha  Nik,  gospodin
Glor!  Predstavlyayus':  Klagg,  zamestitel'  nachal'nika  lichnoj  ohrany   ego
predusmotritel'nosti komandora Puti Dzhala Vos'mogo...
     On otsalyutoval, podprygnuv ot izbytka vezhlivosti. Ego lico  slaboumnogo
angela siyalo.
     - Pol'shcheny, - skazal Glor. - Proshu vas, my rady...
     Oficer prosiyal eshche oslepitel'nej i shepnul:
     - K vam lichnoe poruchenie ego predusmotritel'nosti...
     Oni rasteryanno priseli. Oni ozhidali chego ugodno,  tol'ko  ne  etogo.  A
Klagg vytyanulsya i zagovoril oficial'no:
     - Ego predusmotritel'nost', buduchi dovol'ny vashim, gospodin  Glor,  syn
Tavik, povedeniem pri izvestnom vam vcherashnem sluchae... - On sdelal pauzu. -
I otdavaya  dolzhnoe  masterstvu  vashej  podrugi,  gospozhi  Nik,  docheri  Rod,
priglashaet vas oboih na orbital'nyj montazh v  Glavnom  doke.  CHto  prikazhete
peredat' ego predusmotritel'nosti?
     - Vo imya Puti, soglasen! - mgnovenno otvetil Glor.
     - Vo imya Puti, soglasna! - otvetila Nik.
     Vopros o soglasii ne bolee chem formal'nost'. Komandor Puti byl  tret'im
iz  pravitelej  planety.  Pervyj  -  Velikij  Dispetcher,  vtoroj  -  Velikij
Desantnik. Ot  priglasheniya  Velikih  ne  otkazyvayutsya.  Nik  i  Glor  videli
komandora Puti vsego raz pyat'-shest', hotya  prinadlezhali  k  vysshej  kaste  i
zakonchili  Kosmicheskuyu  Akademiyu,  v  kotoroj  komandor  Puti  byl  pochetnym
nachal'nikom. Da, oni udostoilis' bol'shoj chesti, no ved',  rabotaya  v  sotnyah
kilometrov ot poverhnosti planety, oni beznadezhno udalyayutsya ot svoej celi  -
ot specialistov, zanyatyh s detektorami... Mysl', vidimo, otrazilas' na licah
montazhnikov. Gospodin Klagg pokrovitel'stvenno ulybnulsya i probleyal:
     - Ne somnevajtes', gospoda,  vy  spravites'  nailuchshim  obrazom!  Slovo
kosmicheskogo oficera, ego predusmotritel'nost' znaet vas luchshe, chem vy sami.
On iz-zumitel'no umeet podbirat' svoj personal!
     "Po tebe kak raz i vidno, - podumal Glor. - |kij bolvan..."  Mezhdu  tem
bolvan vruchil im po zhetonu - propuska v Glavnyj dok - i nakazal  segodnya  zhe
vecherom, v pervyj poslezakatnyj chas, yavit'sya na kosmodrom-3. I porhnul  sebe
cherez porog, ostaviv Glora i Nik v ochen' skvernom nastroenii.  Poiski  shemy
perchatok otkladyvalis' na neopredelennyj srok.











     K seredine iyunya nachalis' dozhdi. Grohochushchie, kak tyazhelye orudiya,  letnie
grozy otmyvali asfal't, vypolaskivali bol'nuyu listvu gorodskih  derev'ev,  i
oni stoyali molodye i chisten'kie, kak vesnoyu. V razgar takoj grozy  na  shosse
iz aeroporta stremitel'noe taksi popalo pravymi kolesami na plyvushchij studen'
obochiny, dernulo, zavertelos', poehalo bokom i  perevernulos'  na  kryshu.  I
doroga  zamerla.  Zavopili  tormoza  nabegayushchih  s  dvuh  storon  mashin.  Iz
splyushchennoj kabinki  vytyagivali  cheloveka  v  izorvannom,  splosh'  oblyapannom
krov'yu pidzhake - ponesli pod naves avtobusnoj ostanovki. Ponesli umirat'. On
uzh ne dyshal. No skvoz' pelenu  dozhdya  proskochil  kremovyj  furgon  "skoroj",
tormoznul, perevalil cherez gazon, razdelyayushchij dorogu, i  minuty  ne  proshlo,
kak "skoraya" neslas' obratno. Eshche cherez desyat' minut gruzovik tehpomoshchi uvez
razbituyu "Volgu"  i  obmorochnogo,  iscarapannogo,  no  v  obshchem  nevredimogo
shofera. Tem vremenem v kabinke "skoroj"  kazhdyj  delal  svoe  delo.  Mladshij
fel'dsher rezal i sdiral  odezhdu.  Vrach  nacelivalsya  zazhimami,  perehvatyval
krovotochashchie sosudy. Starshij fel'dsher, sobrav skladkami serditoe  soldatskoe
lico,  reguliroval  legochnyj  avtomat.  Voditel'  gnal  mashinu,  vdohnovenno
uderzhivaya ee na sloe vody, pokryvayushchej asfal't, kak maslo. Na v容zde v gorod
liven' konchilsya, kak oborval, i voditel'  eshche  dobavil  gazu.  Mnogometrovyj
shlejf vodyanoj pyli tyanulsya  za  "skoroj".  ZHalobno,  tonko  krichala  sirena,
pokryvaya shum central'nyh ulic.  Na  perekrestkah  regulirovshchiki  vyglyadyvali
iz-pod  mokryh  dozhdevikov  i  svisteli,  ostanavlivaya  dvizhenie.  Poslednij
povorot. Mashina naiskos' chirknula po perekrestku, vkatilas'  v  pereulok  i,
eshche raz naddav sirenoj, svernula vo dvor.
     - K operacionnomu, - napomnil vrach.
     Voditel' molcha pravil. Vrach vse eshche ottiral ruki marlevoj salfetkoj. On
progovoril, vsmatrivayas' v lico ranenogo:
     - YAkov Borisovich, pryamo s kislorodom - v operacionnuyu.
     Fel'dsher uzhe otpiral dvercu. Mashina zadnim kodom  podvernula  k  dveryam
operacionnogo korpusa, vzvizgnuli po rel'sam kolesiki nosilok,  i  pospeshno,
prisedaya pod tyazhest'yu, fel'dshery ponesli nosilki  v  dom.  Dozhd'  udaril  po
vyalomu boku kislorodnoj podushki.
     ...Vyjdya iz operacionnogo, vrach skazal voditelyu:
     - Ne naprasno gnali... Sam YAmshchikov dezhurit - vzyal na stol...
     Hirurg byl pohozh na nosoroga - morshchinistyj, svirepo-nevozmutimyj,  "sam
YAmshchikov". On vyshel s rastopyrennymi rukami, okinul vzglyadom svoj  orkestr  -
assistentov, sester, anesteziologov. Progovoril:
     - Otkryvaem polost'. Pechen' budem shtopat'...
     I nastupila Velikaya Tishina. Pechen'  byla  _o_ch_e_n_'_  skvernaya.  CHerez
polchasa hirurg sprosil:
     - Pul's?
     - Norma.
     - YA sprashivayu: _p_u_l_'_s_?!
     - Ivan Ivanych, norma! - otvechal anesteziolog.
     - Vrete!
     Pervyj assistent smignul s resnic pot, nagnulsya k kardiografu:
     - Ne vret, Ivan Ivanych. Pul's vosem'desyat...
     Ivan Ivanovich tol'ko pokosilsya -  svirepo,  poverh  maski...  Ruki  ego
ukladyvali pechen', kak testo v formu.
     - YA vam eshche ne vral, Van-Vanych... U nego nasos vmesto serdca,  pravo...
Ideal'nyj kakoj-to bol'noj. Dyshit kak del'fin, - skazal anesteziolog.
     Ivan Ivanovich fyrknul v masku. Neskol'ko minut v operacionnoj  molchali,
tol'ko sestra shepotom schitala  salfetki,  chtoby  ne  zabyt'  kusok  marli  v
bryushnoj polosti. Potom hirurg skazal v prostranstvo:
     "SHejte..."
     Tretij  vrach  peredvinulsya  na  ego  mesto  i  stal  zashivat'  polost',
stremitel'no protaskivaya  iglu  i  zavyazyvaya  uzelki.  A  professor  YAmshchikov
zatopal vokrug stola. Ruki on nes pered soboj, kak  dva  flazhka.  Posmotrel,
progovoril:
     - Veko!
     Ranenomu pripodnyali veko,  i  hirurg  posmotrel  zrachok.  Glaza  samogo
professora byli lisheny resnic, vospaleny i svirepy. On fyrknul, povel maskoj
i prikazal:
     - Gotov'te chelyust'. Ruki. Vse gotov'te! Ira! Pozvoni _m_o_e_j_.  Skazhi,
_s_a_m_ obedat' ne pridet. Skazhi, apostola rezhet...
     "Rezal" Ivan  Ivanovich  do  nochi  -  pacient  uporno  dyshal,  i  serdce
dejstvitel'no  rabotalo  kak  nasos.  Utrom  zhe   professor,   edva   voshel,
osvedomilsya - zhiv li operirovannyj. Okazalos', zhiv... YAmshchikov  otpravilsya  v
boks, pofyrkal i vdrug prikazal:
     - Ira! SHvy smotret'!
     - Gde, Van-Vanych?
     - Bryushinu.
     Iyun'skoe utro sverkalo za oknom - za spinoj professora. Dozhd' lil  noch'
naprolet. Svetilo solnce, a s derev'ev eshche kapalo.
     - ... |t-ta chto takoe?! - shepotom sprosil YAmshchikov.
     - Soedinitel'naya tkan', - pisknula Ira.
     - U, akademik... Podi syuda. Slushaj. Nikogo  k  bol'nomu  ne  dopuskat'!
NIKOGO! Sma-atri...
     - Posmotryu, Ivan Ivanych, - propishchala Ira.  Po  ee  licu  bylo  vidno  -
umret, nikogo ne pustit...
     YAmshchikov stremitel'noj nosorozh'ej pobezhkoj pokatilsya k administrativnomu
korpusu i  cherez  minutu  byl  v  kabinete  professora  Potosova,  direktora
Instituta Skoroj pomoshchi.
     - Dorogomu gostyu! - udivlenno propel direktor.
     YAmshchikov prenebreg ego udivleniem i sprosil:
     - Smotrel vcherashnie operacii?
     - Poka administriruyu. CHto? Byli proisshestviya?
     - Proisshestviya? Zachem zhe?..  Byli  operacii...  -  otvechal  YAmshchikov.  -
Pointeresujsya, - i polozhil na stol tetradochku - istoriyu bolezni.
     CHernye, po-vostochnomu izognutye brovi professora Potosova polezli vverh
i sognulis', kak voprositel'nye znaki.
     - Dovezli iz Karavaeva?! - voskliknul direktor.
     - Tak tochno. YA prooperiroval.
     - Pechen'?
     - Vse. Pechen', cherep, rebra izvlek. Nogi  skolotil.  Ruku  eshche.  Puzyr'
zashili...
     - Ty otchayannyj chelovek, Ivan! Noch'yu on umer, konechno?
     - ZHivet.
     - Nu i zdorovyak!.. Pozdravlyayu, Ivan! Risknul - vyigral!
     - Ty ne prygaj, -  skazal  Ivan  Ivanovich.  -  Pomnish',  byl  sekretnyj
cirkulyar? Zdes' chitali, v tvoem kabinete?
     - CHto-to pomnyu, - vyzhidatel'no skazal direktor.
     - Nichego ty ne  pomnish'...  Ne  breshi.  Prikazano  soobshchat'  o  sluchayah
uskorennoj regeneracii tkanej. Gde etot cirkulyar?
     - U menya v sejfe. Skazhi, pri  chem  cirkulyar?  Ochen'  zdorovyj  chelovek,
vyzhil, - spasibo emu! Pomnitsya, godu v sorok tret'em...
     - Ty podnimi cirkulyar, - perebil Ivan Ivanovich.
     Direktor polez v sejf. A professor YAmshchikov navalilsya  zhivotom  na  kraj
stola i hriplo zasheptal:
     - Utrom... utrom, - ponimaesh',  -  polchasa  nazad  prihodim  s  Iroj...
ZHivoj... Horosho... Hrapit, kak izvozchik. A bryushina zazhila!
     - CHto, chto?
     - Za-zhi-la! Na urovne pyatogo dnya. CHisto.  Hot'  shvy  snimaj...  -  Ivan
Ivanovich povertel  tolstymi  pal'cami,  podyskivaya  eshche  sravneniya.  -  Hot'
hvojnuyu vannu emu propisyvaj! CHelyust' sroslas'!
     Mezhdu tem professor Potosov izvlekal iz sejfa posledovatel'no:  oblomok
chelovecheskoj kosti, korobku s tantalovymi shurupami - dlya svinchivaniya  kostej
zhe, korobku sverl, butylku spirta  i,  nakonec,  papku  s  bumagami.  V  nej
otyskal  cirkulyarnoe  pis'mo,   nachinayushcheesya   slovami:   "Vsem   bol'nicam,
gospitalyam, stanciyam "Skoroj pomoshchi"..."
     Oni prochli dokument. Potosov opustil ego na  stol  -  tekstom  vniz,  -
nabral telefonnyj nomer.
     - Allo! S kem ya  govoryu?  Tak,  pravil'no..  A  eto  govorit  professor
Potosov, direktor Instituta "Skoroj". Da, po pis'mu. Vchera.  Muzhchina.  Posle
avto. YA govoryu, posle avtomobil'noj katastrofy. Da. Net, on spit.  Narkoz  u
nego. Da. Da. Dogovorilis'...






     Iz vorot Centra vyehali mashiny s operativnymi sotrudnikami  i,  izbiraya
skorost', rinulis' k  bul'varam.  Za  nimi  -  gospital'nyj  "raf".  Starshim
otpravilsya Ganin. Nachal'nik Centra rukovodil operaciej iz  svoego  kabineta,
po radio. On sidel, pokusyval nogot' i otmechal  vremya.  Mashiny  vyshli  cherez
sem' minut posle zvonka Potosova. V容hali vo dvor  Instituta  Skoroj  pomoshchi
eshche cherez devyat'  minut.  Itogo  shestnadcat'.  Vrachi  -  vo  glave  s  Annoj
Egorovnoj - pryamo  ot  vorot,  podhvativ  v  mashinu  YAmshchikova,  pomchalis'  k
operacionnomu korpusu. Oficery  operativnoj  gruppy  soprovozhdali  "raf"  do
operacionnogo korpusa, a tam razdelilis'. Pyatero obespechivali ohranu vrachej,
dvoe ostalis' na svyazi, a eshche troe poehali dal'she, v  glubinu  institutskogo
sada, k kapterke, gde hranitsya odezhda pacientov. CHerez dvadcat' shest'  minut
posle nachala operacii Zernov uslyshal golos Ganina:
     - Pervyj,  pervyj!..  Dokladyvaet   Pavel.   Obnaruzheno!   Povtoryayu   -
obnaruzheno! Priem!
     - Pervyj  k  Pavlu.  Iz座at'  vse  lichnye   veshchi   ranenogo.   Dostavit'
nemedlenno, na tret'ej mashine. Doprosit' garderobshchicu  -  ne  sprashivali  li
odezhdu do nas. Svyaznoj? Doktora mne. Priem.
     - Svyaznoj k Pervomu. Doktora vyzyvayu. Pavel peredaet  -  tret'ya  mashina
vyshla v hozyajstvo.
     Dve dlinnye minuty - pauza. Zatem golos Anny Egorovny:
     - Pervyj, ya doktor. Slushayu.
     - CHto skazhete o ranenom?
     - Fortuna, tovarishch Pervyj. On!
     - Transportabelen?
     - On zdorovej nas s vami, - skazala Anna Egorovna.  -  Hitryushchij  muzhik.
Pritvoryaetsya komatoznym.
     - Ne ponyal. Priem.
     - Simuliruet glubokuyu poteryu soznaniya.
     - Ponyatno. Gotov'te k transportirovke.
     - A ego ne otdadut, - skazala Anna Egorovna.
     - Ob etom pozabotitsya Pavel, - skazal Zernov. - Konec... Svyaznoj, dajte
Pavla! Priem...
     No,  otpustiv  knopku  mikrofona,  Zernov  opyat'  uslyshal  golos   Anny
Egorovny:
     - Pervyj! Vy uchtite, zdes' Ivan YAmshchikov. On skandal ustroit...  Emu  na
vashego Pavla, znaete...
     Kak vsyakij starozhil N., Zernov byl naslyshan o  professore  YAmshchikove.  O
ego  masterstve,  pochti  skazochnom,  i  o  neukrotimom  haraktere.  I  kogda
gospital'naya mashina vernulas' vo dvor Centra, iz nee vyshel  pervym  YAmshchikov.
On protopal po sluzhebnoj lestnice v bol'nichku, ne otstavaya  ot  nosilok,  na
kotoryh nesli "apostola". Lish' na takih  usloviyah  on  soglasilsya  vypustit'
volshebnogo pacienta iz operacionnogo boksa.
     Rovno cherez chas posle  vyezda  gruppy  v  kabinete  Zernova  sostoyalos'
soveshchanie. Geroem ego byl ne "apostol" - s nim-to  vse  bylo  yasno.  Posredi
stola lezhal zelenyj cilindrik v  palec  dlinoj.  Ryadom  -  pyat'  golubovatyh
kristallov. Pervaya dobycha Centra.
     Blagovolin skazal:
     - Vne  somneniya,  eto  "posrednik".  Izluchatel'  takoj   zhe,   kak   na
shestizaryadnom, kotoryj ya videl. Vot - voronka na torce. Takie  zhe  niti  dlya
vklyucheniya. Dlinnaya - peredacha, korotkaya - priem... Razreshite otkryt'?
     - Otkryvajte, - skazal Zernov i po-detski vytyanul sheyu.
     Fizik  pokrutil  cilindrik  v  pal'cah.  CHmoknuv,  otvalilas'   kryshka.
Otkrylos' krugloe barhatnoe lozhe dlya  Myslyashchego.  Pustoe.  Dlinnye  vorsinki
barhata shevelilis' sami po sebe, kak  zhivye.  Razobrat'  ih  cvet  okazalos'
nevozmozhnym - oni byli chernymi  i  odnovremenno  vseh  cvetov  radugi.  Il'ya
Mihajlovich - zaveduyushchij nauchnoj chast'yu - shvatil so stola lupu i prishchurennym
glazom vpilsya v vorsinki. Skazal s edkoj zavist'yu:
     - Mikrokontakty... |h!..
     Zamestitel' Zernova -  tot,  chto  vozglavlyal  sledstvennuyu  komissiyu  v
Tugarine, - skazal:
     - Tak,  horosho.  Znachit,  na  odnom  kontrol'nom  punkte  rentgenovskij
apparat mozhem zamenit' etim priborom? |to dostizhenie...  "Kameyu"  obezopasim
na sto procentov!
     - Prezhde vsego, medicinskaya proverka, - skazala Anna  Egorovna.  -  |ta
shtuka zhe oruduet v mozge - nashli igrushku... Vy mozhete  poruchit'sya,  chto  ona
bezvredna?
     Blagovolin vdrug skazal strannym golosom:
     - |to "posrednik" planetnogo klassa.
     Stalo tiho. Dmitrij Alekseevich sidel, szhav pal'cami viski.
     - Sejchas, sejchas, - probormotal on. - Sejchas ya vspomnyu... A! Planetnogo
- imenno tak... Izvlekaet tol'ko _e_t_i_h_ Myslyashchih... Nashih  ne...  Kak  by
sformulirovat'?... Nashih ne beret. On bezvreden dlya  mozga,  Anna  Egorovna.
Eshche chto-to bylo, sejchas... A! On dejstvuet en raz,  zatem  samounichtozhaetsya.
Vsya ih  apparatura,  vynosimaya  s  korablya,  imeet  ogranichennoe  kolichestvo
ciklov... - Fizik bormotal, kak so sna, i  eto  bylo  tak  nepohozhe  na  ego
obychnuyu samouverennuyu maneru, chto vsem stalo ne po sebe. - |n, en... Skol'ko
zhe?...  Po-vidimomu,  devyat',  "Posrednik"   devyatirazovogo   dejstviya.   Na
kontrol'nom punkte ego nel'zya ispol'zovat'.
     - Nel'zya-a? - sprosil Ganin. - Otkuda vy eto vse znaete? (Blagovolin ne
otvetil.) A ran'she pochemu ne dolozhili?
     - Sejchas tol'ko vspomnil, Ivan Pavlovich.
     - Pochemu devyat'? - sprosil kto-to.
     - U nih devyaterichnaya sistema scheta, - skazal Blagovolin.
     Nachal'nik Centra slozhil konchiki pal'cev, podnyalsya:
     - Spasibo,  tovarishchi.  Operativnye  resheniya  otkladyvaem.  Poka   vedem
issledovaniya. Pervoe - nado  poluchit'  rentgenogrammy  pribora.  Ispol'zujte
rentgenovskie apparaty, ustanovlennye na prohodnyh. Poluchite snimki v raznyh
rakursah. V karmanah, portfelyah, obuvi. Vozmozhno,  pribor  voobshche  prozrachen
dlya rentgena, a my shtabnyh rabotnikov obluchaem kazhdyj den'. Vtoroe - vracham,
psihologam, fizikam provesti kompleksnoe issledovanie. Programmu predstavite
na utverzhdenie. Pribor ne portit'. Vklyuchat' razreshayu ne bol'she dvuh raz.
     - Mihail Tihonovich! - vskriknula doktorsha.
     - Ne bol'she dvuh raz, - zhestko povtoril Zernov. -  Tret'e...  "Apostol"
ne dolzhen  znat',  chto  "posrednik"  i  kristally  my  obnaruzhili.  Vprochem,
sledstvie  i  povedu  sam.  Poslednee.  YA   prikazyvayu   schitat',   chto   my
_n_i_ch_e_g_o_ ne dobilis'. Ni-che-go. Vzyali v plen shesteryh vragov  -  pravo,
eto ne pobeda... Tovarishchi, vy svobodny. Dmitrij Alekseevich, ostan'tes'.
     On obozhdal, poka vse vyshli:
     - Dmitrij Alekseevich, vy igrali. Ploho igrali. Nevazhnyj vy akter...
     - Soznayus', - skazal fizik. - YA ne Moskvin.
     - Vy pritvoryalis', chto vspominaete.
     - Nu da. Ostal'noe - pravda. (Zernov pozhal plechami.)  Ne  verite?  Vse,
chto ya govoril, poddaetsya proverke. "Posrednik"  navernyaka  odin  raz  byl  v
dele,  -  posle  vos'mi  vklyuchenij  on  rassypletsya,  esli  ne  posle  semi.
Proveryajte. I dlya rentgena on neprozrachen, kak ya govoril.
     - Zachem vy igrali? - sprosil Zernov.
     - Mihail Tihonovich... YA  ne  hvastun,  pravda?  Ved'  ya  dayu  cennejshuyu
informaciyu. Bez nee "posrednik" by pogib. A on eshche prigoditsya, hotya  by  dlya
operacii  "Trojnoe  zveno"...  Smeyu  napomnit',  ya  zhe  dal  informaciyu   ob
odnozaryadnom  "posrednike",  i  segodnya  ona  podtverdilas'  ubeditel'nejshim
obrazom. CHto vam do manery, v kotoroj ya vystupayu na soveshchanii?
     - Neubeditel'no, - skazal Zernov. - YA dolzhen znat' vse, chto znaete  vy.
Togda, kogda nuzhno mne, a ne po vashemu usmotreniyu. Sejchas  ya  dolzhen  znat',
zachem vy igrali.
     Fizik dostal sluzhebnoe udostoverenie, polozhil na stol.
     - Po-vidimomu, ya otstranen ot raboty.
     - Ne imeyu drugogo vyhoda.
     - YA  gotov.  Mihail  Tihonovich,  odna  pros'ba,  -  ya  zhdu  pis'ma  ili
telegrammy. Pust' menya izvestyat, i togda ya rasskazhu vam vse.  Lichno  vam,  i
nikomu drugomu.
     On grustno, sharkaya bol'shimi nogami, vyshel iv kabineta. Zernov skazal  v
pustotu:
     - Nelepo... Da chto delat'?
     Esli on ne primenit k Blagovolinu disciplinarnye  mery,  to  oni  budut
primeneny k nemu, Zernovu. On dal Ganinu  rasporyazhenie  o  domashnem  areste.
Zatem napisal neskol'ko slov na listke imennogo bloknota,  postavil  datu  i
listok zapechatal v konvert. Otkryl bol'shoj sejf, v nem eshche  odnu  dvercu,  i
tuda, v otdelenie dlya samyh vazhnyh bumag, spryatal konvert.






     Dvoe sutok nazad mir  kazalsya  prekrasno  ustroennym.  On  byl  podoben
Solnechnoj sisteme, v kotoroj svetyat tri Solnca - Velikie, -  vokrug  nih  po
slozhnym, odnako zhe neizmennym orbitam vrashchayutsya  chleny  vysshih  kast.  Zatem
vtoraya sistema sputnikov - nizshie kasty. Vse bylo chetko i opredelenno.  Cel'
Puti zadana raz  i  navsegda.  Posle  smerti  -  vozrozhdenie.  Pri  zhizni  -
stremlenie vverh.
     V temnote podzemnyh zavodov koposhilis'  nizshie  iz  nizshih,  "krapchatye
kombinezony", parii. Rozovye kombinezony obsluzhivali poverhnost'  planety  i
mechtali o rabote v Montirovochnyh. Odin na tysyachu dopuskalsya do  obsluzhivaniya
raket. Dlya baloga vysshej kasty nachal'noj  stupen'yu  uspeha  byl  orbital'nyj
montazh. Poslednej stupen'yu - Bessmertie i Vechnaya zhizn' na  sputnikah.  Tuda,
vvys', napravlyalis' stremleniya Glora i Nik  dvoe  sutok  nazad.  A  segodnya,
udostoivshis'  priglasheniya  ot  samogo  komandora  Puti,  montazhniki   ugryumo
natyanuli kapyushony na glaza i vyglyadyvali iz-pod nih kak rosh-roshi, posazhennye
v kletku... Orbital'nye montazhniki poluchayut otpusk raz  v  polgoda  -  takov
ustav  Glavnogo  doka.  Na  orbitah  ne  mesto  postoronnim.   Tam   uzh   ne
poznakomit'sya s biohimikom, specialistom po detektoram.
     Neudacha kazalas'  sokrushitel'noj.  Oni  stremilis'  vniz,  k  podzemnym
zavodam, a ih poslali na orbity.
     Nastupil chas Bol'shogo voshoda - tri chasa do  smeny.  Nik  provorchala  v
kapyushon:
     - Poedem, chto li, pokataemsya. Naposledok...
     - Nu, poedem, - skazal Glor. - Klyanus' chernymi zvezdami!.. - On  zlobno
peredernul plechami i shagnul v koridor.
     Vposledstvii on ponyal, chto povelo ego k  magazinam,  On  bessoznatel'no
zhazhdal utesheniya, a v golove zastryal vcherashnij razgovor o  novom  botike  dlya
podvodnoj ohoty. Govorili, chto bot uzhe  vystavlen  dlya  prodazhi.  I,  vyvedya
"Skital'ca" iz garazha, Glor poslal ego  na  vostochnuyu  dorogu,  k  magazinam
predmetov roskoshi. Nad zavodskoj ravninoj zanimalas' Bol'shaya  zarya  -  mezhdu
gorizontom i chernoj polosoj  tuch  podnyalsya  snop  sinih  luchej.  Voshod  byl
skvernyj, pod stat' ih nastroeniyu.
     - Horosho by, esli vdrug burya... Rakety by otmenili... - skazala Nik.
     - Ne nadejsya, - provorchal Glor, no vse zhe podnes k uhu braslet  i  vzyal
prognoz pogody.
     Dejstvitel'no, ozhidalsya uragan. Do prognozu, front  dostignet  tret'ego
okruga k Bol'shomu zakatu. Odnako zhe  -  front,  ne  epicentr.  Rakety  budut
vzletat' do polunochi...  I  montazhniki  mrachno  umolkli.  Lish'  kosilis'  na
podzemnye zavody - ih bylo polno vokrug vostochnogo shosse. To i delo mel'kali
ziyayushchie zherla tunnelej, iz kotoryh po pandusam vyezzhali gruzovozy  s  tyukami
kombinezonov, kontejnerami  bashmakov,  metallicheskogo  prokata,  plastmassy,
sinteticheskoj pishchi. Tol'ko s perchatkami ne bylo. A mozhet, i byli. Mozhet, kak
raz poslednij gravilet, zavalennyj kontejnerami s nadpis'yu "pribory", i  vez
perchatki...  Potom  v  raspadke  mezhdu  dvumya  holmami  blesnul   zolotistyj
polusfericheskij kupol - magaziny. Glor sprosil:
     - Pojdem vzglyanem na etogo.. Na novyj bot?
     - O velikie nebesa!.. - prostonala Nik. - Novyj bot! - i otvernulas'.
     Glor tol'ko zhdal  povoda,  chtoby  razozlit'sya.  I  vot  povod  nashelsya.
Gospozha  Nik  uhitrilas'  spinoj  pokazat',  kak  ona  preziraet  Glora   za
nedostojnoe,  neumestnee,  poprostu  govorya,  mladencheskoe  lyubopytstvo.  On
dolzhen dumat', _d_u_m_a_t_'_, iskat' vyhod, kogda  zhe  on  stanet  vzroslym,
nakonec?!
     - Idi, esli zhelaesh'. YA poka podumayu, - skazala ona.
     Glor fyrknul i poshel. Emu uzhe ne hotelos' smotret' botik, no  otstupat'
tozhe ne hotelos'.  Nezavisimo  ssutuliv  plechi,  on  oglyadel  polusferoidnyj
vestibyul'. Horosho by, otyskalsya znakomyj - poboltali by. A Nik pust' zhdet. V
elitnom magazine tol'ko i boltat'. No prozrachnye ploshchadki, lesenki, perehody
byli pochti pusty. Steklyannaya  fantasmagoriya,  zapolnyayushchaya  vestibyul',  siyala
samodovol'nym smuglo-rozovym svetom. K Gloru so vseh nog  podkatil  robot  v
sinej uniforme. Propishchal:
     - Gospodin montazhnik vysshego klassa, soblagovolite...
     Glor otmahnulsya.  |skalator  besshumno  nizverg  ego  v  torgovye  zaly.
Nazojlivyj robot, pozvyakivaya ot izbytka usluzhlivosti, topal sledom.
     "Puskaj ego, - podumal Glor. - Vse-taki kompaniya..."
     V pustom zale gromkogovoritel' bormotal koketlivym zhenskim golosom:
     "Pilot-pristavka dast vam, gospoda, nezabyvaemye oshchushcheniya"...
     "M-da... Nezabyvaemyh oshchushchenij tol'ko i ne hvataet", -  zlobno  podumal
Glor. Pered nim v dlinnom tunnele siyali svezhej oranzhevoj kraskoj  shestinogi.
Dal'she - gravilety. Eshche dal'she, v  legkoj  dymke  iz-za  rasstoyaniya,  viseli
myl'nye puzyri podvodnyh botov.
     "Zal bol'shih mashin".
     Navstrechu proshli, kak belye privideniya, dva Dispetchera. Blizhnij k Gloru
kazalsya slishkom yunym dlya stol'  vysokoj  kasty.  K  tomu  zhe  on  shchegolyal  v
nemyslimom, tonchajshem kombinezone.  Na  bokah  franta  yavstvenno  prostupali
smigzy - rudimenty tret'ej pary konechnostej. Oh, i naglyj zhe yunec!...  Razve
takoj shchenok mozhet byt' tolkovym inzhenerom? I uzhe - Dispetcher! Ne zrya shepchut,
chto bespardonnaya naglost' -  luchshij  put'  k  velichiyu...  Zlobno  podergivaya
plechami, Glor proshel k "Povelitelyu uraganov" i vozzrilsya na nego  nevidyashchimi
glazami. Prihoditsya smotret', raz uzh prishel. Obvody  i  pravda  potryasayushchie.
Oto, a lyuki! Velikolepnejshie lyuki... On prisel, chtoby  zaglyanut'  pod  bryuho
mashiny, i uslyhal neznakomyj golos:
     - Gospodin Glor, syn Tavik? CHest' imeyu privetstvovat'!






     Pod kormoj "Povelitelya" stoyal nebol'shoj, ochen' skladnyj balog. Byl on v
kombinezone specialista  vysshego  klassa,  s  zastezhkami  inzhenera-fizika  -
serebristom,  s  sirenevymi  kaemochkami.  Odezhda  sidela  na   nem   brosko,
shchegolevato i kazalas' sovershenno novoj. Ruki v bezukoriznennyh perchatkah  on
derzhal slozhennymi u zhivota. Naverno, chtoby  ne  prikosnut'sya  k  chemu-nibud'
gryaznomu. V otvorote perchatki, ottopyrivaya ego, torchal cilindricheskij  chehol
dlya magnitnoj provoloki,  a  na  levom  pleche  visel  malen'kij  schityvayushchij
apparat. Takoj apparat byl i u Glora, tol'ko  emu  da  i  lyubomu  montazhniku
nikogda ne prishlo by v golovu  razgulivat'  s  nim  v  publichnom  meste.  No
inzhenery-fiziki prodelyvali  eto  dovol'no  chasto.  Lico  inzhenera  kazalos'
veselym i blagozhelatel'nym. Na Glora ustavilis' bojkie  glaza,  otlichavshiesya
odnoj  osobennost'yu  -  oni  byli  ne  absolyutno  chernymi,  kak  u  vseh,  a
serovatymi. Redkoe kachestvo. Takie  glaza  nevozmozhno  zabyt'.  I  Glor  mog
poklyast'sya pokoem svoih Myslyashchih, chto  nikogda  ih  ne  videl.  Svetloglazyj
shustro prisel - poklonilsya.
     - CHest' imeyu, gospodin Glor! Plavnogo Puti!
     - Plavnogo Puti, gospodin inzhener... CHem ya...
     - Ne trudites'! -  voskliknul  inzhener-fizik.  -  Vy  nikogda  menya  ne
videli, eto  ya  znayu.  Odnako  zhe...  -  Svetloglazyj,  bystro  oglyanuvshis',
otvernul perchatku i vyklyuchil svoj braslet.  -  YA  ne  nazovu  svoego  imeni,
gospodin Glor. Vy uzh prostite.
     On vyrazitel'no pokosilsya na braslet Glora. I tot, sam ne znaya  pochemu,
nazhal na vyklyuchatel'. Sejchas zhe Svetloglazyj pridvinulsya  k  nemu  i  gromko
prosheptal v uzho:
     - YA   zhdal   vas,   chtoby   predlozhit'   vam   Bessmertie!   Stop!   Ne
otvorachivajtes', podumajte!
     - V podarok?
     - Nu chto vy! Usluga za uslugu. Tak chto zhe?
     "Nado ego vyslushat', - podumal Glor. - Teryat' nechego. Teryat' sovershenno
nechego. Polchasa ya mogu na nego potratit' - ne bol'she. Do smeny nado proehat'
k Staroj Bashne i ubit' Nurru".
     Mysli, nastigayushchie nas, kak vystrel iz-za ugla...
     "U inzhenera-fizika glaza ubijcy, vot v  chem  delo,  i  vot  pochemu  Nik
smotrit kak zatravlennyj rosh-rosh, - dumal Glor. - Ona-to pomnit -  ya  zabyl.
Nurru nel'zya ostavlyat' v zhivyh. O podlyj, podlyj mir..."
     - YA vas slushayu, gospodin inzhener-fizik.
     - Blagodaryu! - zhivo otvetil Svetloglazyj i shchelknul  pal'cami,  podzyvaya
robota. Sinij priyatel' Glora byl tut kak tut. -  Otkroj  kabinu  "Povelitelya
uraganov", malysh!
     - Slushayus'... - Robot podprygnul, proshlepal prisoskami po korpusu  bota
i otvalil kryshku.  -  Novejshaya  model',  gospoda  elit-specialisty!  Imeetsya
nizhnij lyuk dlya vynyrivaniya pri podvodnoj ohote, razmer vosem' na shest',  pri
nalichii obychnogo verhnego i bokovogo lyukov tryumnogo razmera  odinnadcat'  na
odinnadcat'...
     Lyuk zahlopnulsya. Svetloglazyj uspel otpihnut'  robota,  i  tot  ostalsya
snaruzhi. On zhestikuliroval, stoya na prozrachnoj brone,  chudovishchno  iskazhayushchej
vse vokrug.  Nogi  robota  kazalis'  ogromnymi,  a  telo  -  kroshechnym,  kak
sinen'kaya elochnaya igrushka.
     Svetloglazyj byl lovkach.  Kak  tol'ko  zahlopnulsya  lyuk,  on  pridvinul
chelyusti  k  uhu  Glora  i  zasheptal-zashchelkal  s   neveroyatnoj   energiej   i
ubeditel'nost'yu:
     - Byl u vas nynche Klagg? Otlichno! Izvestnoe lico opredelyaet vas k  sebe
inzhenerom dlya poruchenij. Ne znali? Teper' znaete. Pri  vyhodah  v  Kosmos  v
dvuhmestnoj rakete izvestnoe lico _v_a_sh_e_.  Ponyali?  |to  ochen'  prosto  i
sovershenno bezopasno. - Inzhener veselo shchelknul chelyustyami.  -  On  sam  vodit
raketu, sam, ponimaete?
     - CHto bezopasno? - sprosil Glor.
     - Podmenit' ego, ekij vy chudak!  Podmenit'!  Vot  u  menya  "posrednik".
Ostavshis' s izvestnym  licom  v  rakete,  vy  podmenite  ego  na  soderzhimoe
"posrednika"..
     "_P_o_s_r_e_d_n_i_k_"?!  Gde?!  -  izumilsya  Glor.  No  tut  zhe  ponyal:
provokaciya Ohrany, nichego bolee. Nashli durachka...
     - Gospodin inzhener-fizik! Da kak vy osmelilis'!...
     - Ne  trudites',  -  perebil  Svetloglazyj.  -  YA  ne   agent   Ohrany.
Otkazyvaetes'?  Velikolepno.  Sobiraetes'  donesti   na   menya?   Prekrasno.
Pozhalujsta. Tol'ko uchtite - my predusmotreli i  otkaz  i  donos.  Podumajte,
gospodin montazhnik Glor!
     Glor podnyal ruku s brasletom - vyzvat' Ohranu. Inzhener bystrym  shepotom
predupredil:
     - Ostorozhno! Podumajte! Vy  vklyuchaete  avtomatizm,  obespechivayushchij  moyu
bezopasnost'. YA ne blagotvoritel', preduprezhdayu...
     I, oglyanuvshis', on zhivo raspahnul chehol - na Glora ustavilsya izluchatel'
"posrednika".
     - Podchinyayus' nasiliyu, - skazal Glor. - Nu, govorite.
     - Vy proizvodite podmenu. Novyj, h-m,  vy  ponimaete  kto,  daruet  vam
Bessmertie  i  zvanie  Dispetchera  ili  Polnogo  komandora  -  na  vybor.  I
sootvetstvuyushchuyu dolzhnost' v Kosmose. Uchtite - Bessmertie! Soglashajtes'!
     Bessmertie - velichajshij  soblazn  dlya  smertnogo  sushchestva...  Poluchit'
pravo do konca Puti perehodit' iz tela v  telo  bez  ozhidaniya  ocheredi,  bez
minuty  nebytiya!  No  Gloru  byl  nuzhen  "posrednik".  Tol'ko   "posrednik".
Volshebnaya palochka, universal'nyj klyuch ko vsem problemam.
     - Predpolozhim, ya soglashus'. Kakie garantii?
     - Nikakih, - skazal Svetloglazyj. - Pomilujte! Dejstvie samo soderzhit v
sebe garantii. Vy budete vladel'cem tajny -  novomu  Velikomu  volej-nevolej
pridetsya vas ozolotit'.
     - Libo unichtozhit'.
     - Fu... Delovye otnosheniya, gospodin Glor! My ne ubijcy. My sotrudnichaem
chestno.
     - Slova, - skazal Glor. - Peresadochnuyu instrukciyu daete?
     - Razumeetsya. Ona v chehle vmeste s priborom.
     - Srok?
     - Ne tak vazhno. Luchshe ne tyanut'.
     - Dopolnitel'nye ukazaniya?
     - Perchatki dlya novogo vladel'ca budut v  rakete  zavtra.  S  chehlom  ne
rasstavajtes',  tol'ko  pri  perelete  ulozhite  v  kontejner.  Myslyashchego  ne
izvlekajte ni pod kakim vidom. Slyshite? - ugrozhayushche sprosil inzhener.  -  |to
kategoricheskoe  uslovie.  Pomnite,  nas  nel'zya  obmanut'.  Vozmezdie  budet
mgnovennym.
     - Ladno, - skazal Glor. - A ya pozabochus', chtoby vy menya ne obmanuli.
     - My-to chto... Unichtozh'te Myslyashchego izvestnogo  lica.  Gospozhe  Nik  ni
slova. Plavnogo Puti. Bezvetrennoj dorogi.
     - Bezvetrennoj dorogi, - skazal Glor. - Da,  pochemu  vy  obratilis'  ko
mne?
     - YA zhe skazal - vy naznacheny ad座utantom k izvestnomu  licu.  Nu  idite,
idite, idite!
     I Glor poshel.






     Bol'shoe Solnce nizko viselo  nad  derev'yami.  Vot-vot  ono  skroetsya  v
tuchah, medlenno opuskayushchihsya ot zenita k gorizontu. Predchuvstvuya buryu, vyshli
na ohotu celye stai labi-labi, ot gromadnyh veteranov po molodi,  rodivshejsya
etim letom, - s nosovoj platok velichinoyu. Pozzhe, s  pervym  udarom  uragana,
labi-labi svernutsya v klubochki i popryachutsya v razvilkah vozdushnyh kornej.  A
poka oni letali pod chernymi, kak  ugol',  tuchami.  Nebo  polyhalo  zloveshchimi
zarnicami, prizrachno-zelenymi v solnechnom svete. Zapovednyj les  shelestel  i
gudel, kak vozbuzhdennaya tolpa. Derev'ya stali men'she rostom - uhodili v zemlyu
poglubzhe, zapuskali dopolnitel'nye korni, perepletalis' mezhdu soboj vetvyami.
Odni lish' rata, sputniki bur', stoyali nevozmutimo. |ti  derev'ya  poddavalis'
uraganam, vzletali vysoko, k samym tucham, i mchalis' mnogie sotni kilometrov,
zahvatyvaya novye oblasti. Inye uhitryalis' minovat'  Dikij  okean  i  pustit'
korni na drugom materike.
     Nik i Glor smotreli na  lesnuyu  suetu,  poka  "Skitalec"  probiralsya  k
Staroj Bashne. Ehali v otkrytuyu - segodnya oni pokidayut planetu, a na  orbitah
svoi zakony i svoya Ohrana. Vse uzhe bylo peregovoreno. "Posrednik" spryatan  v
stal'nom kozhuhe dvigatelya - esli Svetloglazyj  rasschityval  podslushivat'  ih
razgovory, to  on  zrya  rasschityval.  Stal'noj  ekran  otsekaet  radiovolny.
Gospozha Nik sidela prosvetlennaya, nebrezhno postukivala botinkom. Kogda Glor,
yavivshis' iz magazinov, rasskazal ej pro chhaga, ona otvetila tremya frazami:
     - Ty molodec. YA uzh dumala bezhat' i  skryvat'sya.  Poehali  brat'  Nurru,
umnica ty moj...
     Po doroge k lesu oni proslushali peresadochnuyu instrukciyu.  CHhag  dal  ne
vsyu PI, tol'ko dva razdela - "Obshchie pravila" i "Pravila pol'zovaniya PPK", to
est' "posrednikami planetnogo klassa". Iz obshchego razdela oni uznali, chto PPK
berut isklyuchitel'no Myslyashchih balogov. Inymi slovami, Sevka i Mashka ne  mogli
peremeshchat'sya iz tela v telo s pomoshch'yu PPK. Im, inoplanetnym, nuzhen byl PDK -
"posrednik desantnogo klassa", chtoby perebrat'sya v tela himikov, ostat'sya na
planete i dobyvat' shemu  perchatok.  No  desantnogo  "posrednika"  ne  bylo.
Prihodilos' letet' v Glavnyj dok. S drugoj storony, tam ih zhdala vozmozhnost'
nastol'ko soblaznitel'naya, chto luchshe  bylo  ne  dumat'  o  nej  poka  chto...
Pravda, etu vozmozhnost', kotoruyu Glor i Nik  dazhe  ne  obsuzhdali,  a  tol'ko
obmenyalis' vzglyadami i ponyali, - etu vozmozhnost' udastsya realizovat' tozhe  s
pomoshch'yu desantnogo "posrednika". Kak  ego  zapoluchit'  i  kak  najti  tretij
razdel PI - vot vopros!
     Bashnya  priblizhalas',  pokachivayas'  v  takt  shagam  mashiny.  S  verhushki
sorvalsya list - kuvyrknulsya, vstal na rebro, svistnul v chashchu.
     "Oni obrecheny, kak etot list byl obrechen upast'. I Nik  obrechena.  Rano
ili pozdno my ih ostavim, i togda s nimi raspravyatsya kak s  predatelyami",  -
podumal Sevka. Vchera ot etoj mysli Sevki u Glora chernelo v glazah,  kak  pri
peregruzkah, potomu chto net nichego  uzhasnej,  chem  dumat'  o  sebe  "on",  i
predvidet' svoyu gibel', nazyvaya sebya "on", a togo,  kto  ostanetsya,  -  "ya".
Segodnya on dumal o gibeli spokojno i uteshal Sevku:
     "Nichego, mal'chik... Ne goryuj obo  mne...  Za  pravoe  delo  -  tak  eto
nazyvaetsya na Zemle?"
     Sejchas nado brat' Nurru.
     Glor ostanovil "Skital'ca",  otkinul  kozhuh  dvigatelya,  dostal  teplyj
chehol, iz nego - "posrednik". Sinyaya titanovaya trubka s  chashechkoj  izluchatelya
na odnom konce i gashetkoj na drugom akkuratno legla  v  ruku.  Pod  pal'cami
ochutilis' dve plastiny, po chislu mest  v  hranilishche.  Odna  sinyaya  -  pustoe
mesto, vtoraya - oranzhevaya. Mesto zanyato.
     "Na svobodnoe my primem Nurru. Dlya  priema  sleduet  nazhat'  gashetku  i
sinyuyu plastinu. Tak, vse horosho, - dumal Glor. - A chto, gospoda, proizojdet,
esli my doprosim pochtennogo  Myslyashchego?  Ved'  Myslyashchie  ne  mogut  lgat'...
Doprosim, pravo! Svetloglazyj o  nas  znaet  koe-chto,  a  my  igraem  s  nim
vslepuyu. Resheno. Tol'ko prodelaem odin fokus".
     Glor opustil "posrednik" pod kozhuh, a za perchatku sunul  pustoj  chehol.
Soskochil na zemlyu.
     Sil'no  pahlo  vstrevozhennym  lesom.  Gor'kij,  zhivitel'nyj  zapah,  ot
kotorogo vse zhivoe prihodit v vozbuzhdenie, stremitsya ujti  kuda-nibud',  gde
ne dostanet uragan. Skvernaya planeta. Global'nye uragany po semi raz v godu.
Horosho, chto na Zemle ne tak.
     On oglyanulsya na mashinu - ukryta  horosho.  Proveril  svyaz'  s  Nik.  Dlya
bodrosti vklyuchil zvyakayushchuyu, cokayushchuyu muzyku volny vseobshchego opoveshcheniya.
     Poka  on  stoyal,  bol'shoe  derevo  laskovo  protyanulo  vetv',  medlenno
izognulo vokrug spiny. Prinyalo za  svoego,  za  derevo.  On  ne  protivilsya,
tol'ko zakryl glaza. neskol'ko sekund zhdal, ne  dumaya  ni  o  chem.  A  kogda
otkryl glaza, pered nim sidel kurg Nurra i  vnimatel'no  smotrel  na  chehol,
zadvinutyj za otvorot ego perchatki.
     - A, vot i vy... - skazal Glor.
     - Da. YA, - skazal Nurra i obliznulsya dlinnym chernym yazykom.
     On sidel po-sobach'i na zadnih lapah, tolstoj srednej paroj  upiralsya  v
zemlyu - tozhe po-sobach'i, a perednie, kogtistye, svisali vniz, kak u sidyashchego
medvedya.
     - Kak vam zhilos', Nurra?
     - Otozhralsya, - prolayal kurg.
     I pravda,  on  zametno  popravilsya.  Rana  zatyanulas'  molodoj  goluboj
sherst'yu. On byl ves' chistyj i losnilsya. I on glaz ne spuskal s futlyara.
     Pristupaya k namechennoj  programme,  Glor  opustilsya  na  zemlyu.  CHestno
govorya, s drozh'yu v kolenkah, - Nik byla daleko, i zdorovennomu kurgu  nichego
ne stoilo peregryzt' emu gorlo, kak nesku...  Sidya,  balog  okazalsya  men'she
kurga.
     Odnako Nurra smotrel mirolyubivo. Eshche raz obliznulsya i sprosil:
     - Gospozhi net?
     - Ona v mashine. Slushajte, Nurra, ya priehal po delu.
     - A-r-r... Ponyatno. "Posrednik"?
     - "Posrednik". Skazhite, Nurra, kem vy byli... prezhde?
     - Ne vashe delo, - nemedlenno prolayal kurg.
     - "Posrednik" u menya, - napomnil Glor.
     - Ar-rou! "Posrednik"! Mne telo nuzhno!
     - Budet i telo. No prezhde postaraemsya  pobesedovat'  spokojno.  -  Glor
pripodnyalsya s zemli.
     Nurra zloveshche predupredil:
     - Ar-r-r... Sidi. Zagr-ryzu.
     Oni poglyadeli drug na druga. Vot tak istoriya...
     - YA byl, ar-r-rou, Desantnikom! - vdrug zalayal  Nurra.  -  Li...  Li...
Arrrrrrr!
     - Liniej?!
     - Liniej, da! Per-rvoj.
     - Vysokij chin, - nedoverchivo skazal Glor.
     - Da, Liniej perrvoj... komandovar-r, - zaikayas' ot zlobnogo  volneniya,
toropilsya kurg. - Komandovarr! - On zadyhalsya i perebiral svobodnymi lapami.
     - CHem komandovali, gospodin Desantnik?
     Vmesto otveta kurg brosilsya emu na gorlo. Montazhnik uspel  udarit'  ego
nogoyu v tyazhelom botinke, s magnitnymi zashchelkami.  On  nichego  ne  ponimal  -
tol'ko zateyalsya nastoyashchij razgovor,  kak  etot  psih  brosilsya...  A  Nurra,
otkativshis' na neskol'ko shagov, vizzhal ot boli i perebiral lapami.
     - Pr-rostite-e, - provyl on. - Tak, ar-r-r, ne nado...  nazyvat'  menya!
Gor-rlo perekushu!
     Peremezhaya rasskaz vzvizgivaniyami i rychaniem, on povedal  svoyu  istoriyu.
Nurra dosluzhilsya do Linii pervoj na protyazhenii dvadcati  s  lishnim  pohodov.
Potom eshche vosem' pohodov komandoval desantami - zameshchal Tochku, kotoraya,  kak
izvestno, ne mozhet  pokinut'  korabl',  a  zanimaetsya  tol'ko  navigaciej  v
otkrytom Kosmose. On zahvatil so svoimi desantami tri planety.  Posle  popal
na katorgu. I vse potomu, chto sduru  poshel  v  Desantniki,  brosiv  shtatskuyu
special'nost' pilota priplanetnyh raket...
     - Tak vy eshche i pilot?!
     Kurg nadmenno prolayal:
     - YA vodil bupy!
     - Vo imya Puti... - izumilsya Glor.
     O bupah v shkolah etoj planety  rasskazyvalos'  tak  zhe,  kak  v  zemnyh
shkolah  ob  egipetskih  kolesnicah.  BUP   oznachalo   "bol'shaya   upravlyaemaya
passazhirskaya raketa". Na nih  letali,  kogda  ne  bylo  gravitorov.  Znachit,
pilotu i Desantniku Nurre perevalilo za trista let...
     "Kak ya srazu ne soobrazil? Tridcat' pohodov! I kazhdyj pohod  dlitsya  ne
men'she desyati let... Pozhaluj,  pilotskie  navyki  Nurry  malo  prigodyatsya  v
dele".
     Odnako pilot vsegda pilot, a prinadlezhnost' k tainstvennoj i pochitaemoj
kaste Desantnikov, iz kotoroj ne vozvrashchayutsya v mir, delala Nurru  cennejshim
sotrudnikom. Gloru ne dovodilos' prezhde i govorit' s Desantnikom.
     - Kak zhe vy popali na katorgu?
     - Pr-redal Put'. Obmanul dover-rie. Dezer-rti-r,  -  zlobno  perechislil
Nurra.
     - Pogodite... Vy chto - dezertirovali? - eshche raz udivilsya Glor.
     - Nadoelo. Podlaya r-rabota, - skazal kurg s namerennoj derzost'yu.
     I posmotrel: vot, mol, kak ya dumayu o vashem Puti i o vashih desantah!
     - Vy horoshij paren', - skazal Glor.
     Togda Nurra dobavil eshche:
     - Vash Put' - bol'shaya tachka dlya gryazi. I vy sami gryaz'. CHto vam nuzhno ot
menya? Blagodar-rnosti?
     - Net, ne blagodarnosti... My uletaem na stancii orbital'nogo  montazha.
Tam ya nameren zanyat' drugoe telo, a vam hochu predlozhit' svoe.
     - Vam eto zachem?
     - Dumajte zhivo, - skazal Glor. - My toropimsya. Na sutki-drugie  stanete
Myslyashchim. Zatem - svoboda.
     - Vy montazhnik. Vysshego klassa. Razoblachat.
     Nurra hotel skazat', chto telo perejdet k nemu bez  navykov  montazhnika.
Ved' soznanie Glora budet v drugom tele, a Nurra - ne  tainstvennyj  komons,
kak Sevka ili Mashka. Ego soznanie takoe zhe, kak u Glora, i odno  drugomu  ne
podchinitsya.
     - YA pozabochus', chtoby vas ne razoblachili. Obeshchayu tverdo.
     Nurra pripodnyalsya. Zlobnye glaza-shchelochki  vspyhnuli,  klyki  oshcherilis',
blesnuli kogti.
     - Soglasen! Pr-ropadaj vse!
     - A  kogda  vy  perejdete  v  "posrednik",  kurg  obyazatel'no  na  menya
brositsya, kak vy polagaete?
     - Zagr-ryzet. Rabotajte iz mashiny.
     - Ne hotelos' by... Esli by vy pozvolili vas svyazat'...
     Nurra zarychal i upersya vsemi shest'yu nogami v zemlyu.
     - Br-r-ros'te. Sam zagr-ryzu...
     - Libo vy mne verite, libo net, - rasserdilsya Glor.  -  V  "posrednike"
lezhit Myslyashchij, ya dolzhen ego doprosit'. Nado  pomestit'  ego  v  vashe  telo.
Klyanus' Putem, esli b pozhelal ya prichinit' vam vred, to nashel by sposob!
     - Ar-r-r, dolzhny pogovorit'?
     - Da.
     - On govor-rit' ne sumeet. YA uchir-rsya dvenadcat' let.
     Ob etom Glor ne podumal. Pust' tak. Dazhe luchshe. On predstavil sebe, chto
doprashivaet bezzashchitnogo Myslyashchego, da eshche v svyazannom tele kurga...
     - Horosho. Idemte k mashine.
     Emu hotelos' potrepat' zverya po zagrivku - poboyalsya.
     Pik uzhe derzhala "posrednik" nagotove. Kurg  leg  v  travu,  ustavivshis'
zlyushchim, zverinym vzglyadom. Glor staratel'no prizhal  kogtem  sinyuyu  plastinu,
vtoroj palec ustroil na  gashetke,  vytyanul  ruku,  napraviv  "posrednik"  na
kurga. Nurra tyazhelo dyshal, sherst' na ego bokah stala pripodnimat'sya, i  Glor
nadavil na spusk. Pod kogtem shevel'nulos' okoshko, "posrednik" stal  tyazhelej,
a kurg medlenno opustil mordu v travu.
     Glor razzhal pal'cy. Okazyvaetsya, oni byli stisnuty do boli. A  plastina
stala oranzhevoj. Teper' dva mesta zanyaty.
     On posmotrel naruzhu. Trava  raspryamlyalas',  shelestya  i  pobleskivaya  na
solnce. Polyana byla pusta. Dikij  kurg  ischez  v  lesu,  pod  vstrevozhennymi
derev'yami, i nel'zya bylo ugadat', po kakoj trope on ushel.






     Dispetcherskaya pritvoryalas' nesvedushchej.  V  seredine  smeny  zamestitel'
Pervogo  govoril  s  Glorom  o  zavtrashnej  rabote.   Takova   subordinaciya.
Oficial'nyj prikaz ego rasporyaditel'nosti  Velikogo  Dispetchera  o  perevode
montazhnikov eshche varitsya v nedrah kancelyarij. Posemu Pervyj nichego ne znaet o
perevode. |to bylo smeshno - znali vse, konchaya poslednim novichkom v  brigade.
Tachch legon'ko poddala Gloru v osnovanie dyhatel'nogo meshka i progovorila:
     - Ty poshel v goru. Nu, plavnogo Puti!
     - Da pochemu v goru? - pritvorno udivilsya on. - Orbital'nyj montazh vsego
lish'...
     - Nu, molodec, derzhish'sya pravil'no, - usmehnulas' Tachch. Glyadi ne  sleti
s orbity. A kogda poedete, poglyadyvaj po storonam,  -  i  prygnula  k  svoej
brigade.
     CHtoby ujti ot zavistlivyh vzglyadov  i  namekov,  Glor  polez  proveryat'
rabotu avtomatov-kontrolerov v ionnoj  kamere  pitatelya.  Protisnulsya  cherez
nizhnee  kol'co  voronki  v  zerkal'nyj,  splyusnutyj,  nesterpimo  sverkayushchij
puzyr'. Uvidav baloga, avtomaty  pritushili  svoi  prozhektory.  Odin  avtomat
kontroliroval germetichnost' - potreskival lazernym shchupom.  Migayushchie  vspyshki
razdrazhali, i Glor prikazal avtomatu prekratit', a sam  ukrepilsya  zashchelkami
na obode voronki i nastroil mikroskop. SHvy byli prilichnye. On  uzhe  povernul
levuyu stupnyu vokrug noska, rasstegivaya zashchelku, kogda sirenevyj svet zaigral
na kol'ce ionnoj pushki.  A!  Belyj  Vint!  Tuman  rasplastalsya  v  ekranchik.
Probezhali pis'mena:
     "V puti soblyudajte povyshennuyu ostorozhnost'".
     Glor ne mog otvechat' pri avtomatah.  On  tol'ko  smotrel  na  plastinku
serebristogo tumana, oval'nuyu, kak ekran.
     "Udachi, udachi!" - tuman pobezhal vintom i ischez. Glor obozhdal  nekotoroe
vremya i vybralsya iz pitatelya. CHernye  nebesa,  Uchitel'  neploho  osvedomlen!
Znaet ob ih perehode na novuyu rabotu. Hotelos' dumat', chto  emu  izvestno  i
naschet Svetloglazogo... No chto zhe ih takoe zhdet v puti? Pogodi-ka... I  Tachch
ved' sovetovala "poglyadyvat' po storonam"...
     Klyanus' shlemom i perchatkami,  gospozha  Tachch  ne  menee  zagadochna,  chem
Uchitel'! Snachala preduprezhdaet o koznyah Raschetchika, potom uvozit na ohotu  -
s nedvusmyslennoj cel'yu, podal'she ot Ohrany. I sejchas preduprezhdaet opyat'...
     V polnom nedoumenii Glor otpravilsya peredavat' brigadu. A sam  dumal  o
Tachch. Znachit, montazhnica ne zaodno so Svetloglazym? Potomu chto  opasnost'  v
puti mogla ishodit' ot nego odnogo, dumal Glor.
     Naverno uzh, v "posrednike" vstroen peredatchik. Navernyaka  inzhener-fizik
znaet, chto Glor ispol'zoval "posrednik" v svoih sobstvennyh celyah...
     "Nu, tol'ko by proskochit'. Na orbite ya sumeyu postoyat' za sebya", - dumal
Glor.
     Za chas do konca raboty  ego  vyzval  po  brasletu  zamestitel'  Pervogo
Dispetchera.
     "Gospodin Glor! - karknul staryj montazhnik.  Vam  pora  otpravlyat'sya  v
sootvetstvii s poluchennymi ranee instrukciyami. Plavnogo Puti".
     Znaya, chto bol'she nikogda  on  ne  uvidit  Montirovochnoj,  Glor  vdohnul
svarochnyj dymok, zachem-to potrogal kraj voronki, vyklyuchil magnitnye  podoshvy
i prygnul k liftu. Za polsekundy do nego so svoej ploshchadki uletela Nik.






     Dom drozhal i pokachivalsya - zdes', na polukilometrovoj vysote, uzhe gulyal
shtormovoj veter. On bil nastojchivo, i na kazhdyj  ego  udar  otvechali  gluhim
svistom  shtormovye  dvigateli  vosemnadcatogo  i  dvadcat'  sed'mogo  yarusa.
Raketnye dvigateli avtomaticheski sozdavali tyagu, uravnoveshivaya silu vetra.
     - Davaj sobirat'sya, - skazala Nik.
     Bagazhnyj kontejner - ob容mistyj bak s zavinchivayushchejsya kryshkoj -  vyehal
iz kuhonnogo lifta. Nik otvintila kryshku i reshitel'no brosila na  samoe  dno
korobku s paradnoj formoj Glora. I v nee polozhila "posrednik".
     - Smeni perchatki, - provorchala Nik, ukladyvaya korobku so svoej paradnoj
odezhdoj.
     Perchatki poleteli v osobuyu kopilku s  gerbom  Ohrany  -  dlya  snoshennyh
perchatok. Nik dostala novye sebe i Gloru - iz otdel'nyh korobok - i spryatala
ih  v  kontejner.  Poverh  nabrosala  rabochie  kombinezony  i  botinki.  Ona
staralas' ustroit' tak, chtoby  mezhdu  "posrednikom"  i  lyubopytnymi  glazami
kontrolerov Ohrany okazalos' kak  mozhno  bol'she  raznyh  predmetov.  A  Glor
vspomnil pro neska,  Lyubimca  Puti.  Poslednie  dva  dnya  ego  ne  brali  na
progulki, i on s gorya zaleg v spyachku. Mozhet by v  predchuvstvii  buri.  Dikie
neski v  buryu  spyat.  Glor  vyudil  Lyubimca  iz  nishi-masterskoj.  Zver'  ne
prosnulsya.
     "Nu i spi! Neskov ne puskayut  na  kosmodromy.  My  oba  budem  skuchat',
pravda, zver'? Ty  pushistoe  i  bestolkovoe  sushchestvo.  Tebya  budet  kormit'
uborshchik, a potom budut novye zhil'cy, takie zhe gospoda montazhniki, kak Nik  i
Glor. Oni vse lyubyat domashnih zhivotnyh. Glor, sudya po vsemu,  lyubil  zhivotnyh
bol'she, chem polagaetsya obyknovennomu gospodinu iz elity. Horoshij paren' etot
Glor", - dumal Sevka, glyadya na iskusno sdelannye modeli  -  odnu  gotovuyu  i
odnu nachatuyu. Gotovaya - model' korablya starogo obrazca, vdvoe men'shego,  chem
novyj. Vertya ee v rukah, on s ostroj zhalost'yu dumal o mastere.
     "YA ne hochu ubivat' tebya. Ty horoshij paren', no ty stroish' korabli.  Da,
ty slavnyj i lyubish' vsyakoe zver'e, no ty lyubish' i korabli, stroish' ih modeli
- dlya udovol'stviya i razvlecheniya. Krasivye igrushki, pravda,  pravda...  Menya
uchili, chto kazhdyj dolzhen lyubit' svoyu  rabotu.  Vsyakuyu  rabotu.  I  tebya  tak
uchili. Vot vidish'. |to u nas odinakovoe. No vsyakuyu rabotu lyubit' nel'zya.  Na
zemle zhil nekij gospodin Messershmitt. On konstruiroval samolety. Naverno, na
rabochem stole gospodina Messershmitta  krasovalis'  modeli  samoletov,  i  on
lyubovalsya imi, kogda otdyhal,  otkinuvshis'  v  kresle.  A  samolety  ubivali
lyudej. Fashisty ubivali horoshih  lyudej,  lyubyashchih  svoyu  rabotu  i  rabotyashchih.
Snachala v Ispanii. Potom  v  Pol'she.  Potom  vo  Francii,  Bel'gii,  Anglii,
YUgoslavii, Grecii. Potom u nas, v Sovetskom Soyuze. Da, vse eto bylo na odnoj
planete. Ty prav - eto byli _n_a_s_t_o_ya_shch_i_e_ ubijstva. No chem  otlichaetsya
poterya lichnosti ot smerti? Dlya vas - ya ponimayu, - dlya vas eto sovsem  raznye
veshchi. A po-nashemu, poterya lichnosti - ta zhe gibel'. Vy hotite unichtozhit'  nas
- russkih, nemcev,  ispancev,  anglichan,  yugoslavov,  -  vseh  lyudej.  CHtoby
pomeshat' etomu, mne pridetsya ubit' tebya. Soglasis', chto eto spravedlivo".
     On ustroil nesku gnezdo iz obrezkov plastika i vyzval  robota-uborshchika.
Prikazal zapomnit', chto v dome ostaetsya nesk, kotorogo neobhodimo kormit'  s
intervalom v odni sutki.
     "Prochee uberesh'", - zakonchil Glor i prinyalsya ochishchat' masterskuyu i yashchiki
rabochego stola. Nenuzhnoe vyvalival na pol - robot vybrosyat. Pod  plastinkami
obnaruzhilsya shkol'nyj  shlem  gospozhi  Nik.  Glor  hranil  ego  kak  pamyat'  -
kroshechnaya shtuchka s namekom na greben', znak  vysshih  kast.  SHlem  poletel  v
obshchuyu kuchu.
     Myagko shlepnula kryshka lifta  -  Nik  otpravila  kontejnery.  Montazhniki
vyshli za porog. Nad dver'yu zagorelsya signal "Pomeshchenie svobodno".






     Graviletnaya stanciya byla ryadom  -  kakih-nibud'  sto  shagov  ot  v容zda
"Sever". Zaduval rezkij, holodnyj  veter.  Gorizont,  kak  vrazheskaya  armiya,
oblozhila tucha. Ee ochertaniya pochti  ne  izmenilis'  s  utra,  chto  predveshchalo
surovyj uragan. Kloch'ya tumana, smeshannogo s dymom dvigatelej,  zakruchivalis'
vihryami u verhushki goroda.  Ploshchad'  vokrug  fundamenta  Montirovochnoj  byla
neprivychno pustynnoj, bashmaki  rezko  i  odinoko  stuchali  po  betonu.  Glor
vpolgolosa rasskazal Nik o belom tumane i o  slovah  Tachch.  Nik  peredernula
plechami i skazala, chto Vint preduprezhdal ya ee, a  naschet  gospozhi  Tachch  ona
priderzhivaetsya  starogo  mneniya.  Esli  dejstviya  Tachch  sluchajno  sovpali  s
dejstviyami Uchitelya, eto eshche rovno nichego ne znachit...
     Glor ne stal  vozrazhat'.  Prezhde  chem  spustit'sya  po  eskalatoru,  oni
ostanovilis' i s vysoty fundamenta osmotreli stanciyu.
     Gravilet uzhe visel u prichala. On byl pohozh na ogromnuyu seruyu  vatrushku.
Ritmicheski vspyhivala nadpis': "Kosmodrom-3 - Zavodskoj sektor 7".
     - Sejchas otpravlyaetsya, - probormotala Nik. - Tak  akkuratno...  Kak  po
zakazu. Pribudem tochnehon'ko vovremya...
     Specialisty vysshih kast nikogda ne opazdyvayut. |to vsem izvestno.  Esli
zasada zhdet v gravilete, to  imenno  v  etom.  Ili,  na  krajnij  sluchaj,  v
sleduyushchem.
     - M-m... Posmotrim, kogda sleduyushchij, - skazal Glor.
     Oni  potihon'ku  prodvigalis'  vpered.  Spustilis'  s   fundamenta   na
esplanadu pered stanciej. Gravilet  skrylsya  za  dvumya  steklyannymi  stenami
stancii. Ottuda donosilsya mernyj gul lestnic i golos avtomata, ob座avlyayushchego:
     "Tretij kosmodrom, pishchevye zavody... Otpravlenie..."
     Skvoz' steklo bylo vidno raspisanie.  Sleduyushchij  gravilet  otpravlyaetsya
cherez dve devyatyh chasa. Neskol'ko chelovek smotreli iz  stancii  naruzhu,  kak
ryby iz akvariuma. Glor shepnul, ne povorachivaya golovy:
     - Vnimanie... Tam Svetloglazyj. Vtoroj sprava. Uhodit' nel'zya...
     Nik popravila kapyushon:
     - Sledi za mnoj, vpered ne vyskakivaj. Idem...
     Ona pribavila shagu. Odin Glor mog zametit', chto ona pytaetsya  nezametno
razglyadet' shchegolevatogo inzhenera.  SHagaya  vse  bystree,  oni  voshli  v  zal,
peresekli ego za spinoyu Svetloglazogo. Pohozhe,  chto  s  nim  byl  eshche  odin.
Propustiv Glora i Nik na platformu, oni  dvinulis'  sledom.  V  etu  sekundu
zagudel  revun.  Sejchas  zakroyutsya  dveri.  U  gravileta,  zalozhiv  ruki  za
portupeyu, stoyal oficer Ohrany i posmatrival to na dveri, to na  zapozdavshih.
Gospoda  montazhniki  speshili  k   graviletu,   sohranyaya   podobayushchee   kaste
dostoinstvo. Pozadi stuchali bashmakami te dvoe. U samyh dverej Nik shvatilas'
za shcheki i dostatochno gromko prosheptala:
     - Propuska! YA zabyla propuska!
     Svetloglazyj ot neozhidannosti  spotknulsya.  V  ostal'nom  on  vel  sebya
blestyashche - oboshel Glora, vskochil v gravilet i priderzhal dveri, poka ne voshel
ego sputnik. I - shtrih mastera - podmignul ohranniku  i  pomotal  pal'cem  u
rta. Vot, mol, razini!
     Dver' zatyanulas'. Gravilet vzmyl v nebo. Oficer, uhmylyayas', smotrel  na
montazhnikov. Glor skroil zlobnuyu minu i zametil emu:
     - Ne oshibaetsya tol'ko Raschetchik, gospodin oficer vtorogo klassa...
     - Tak tochno, gospodin montazhnik! - skazal oficer.
     Nik stoyala s chrezvychajno vinovatym vidom. Glor provorchal:
     - Povorachivajsya. Ne to opozdaem i na sleduyushchij...
     Dlya dostovernosti oni podnyalis' v  svoj  dom,  dazhe  vynuli  zhetony  iz
perchatok i opustili obratno.
     "Naverno, my delaem gluposti, -  dumal  Glor.  -  Zrya  sbezhali.  Skorej
vsego,   inzhener   nas   opekaet.   Otvlek   vnimanie   ohrannika,    pridal
podozritel'nomu proisshestviyu  komicheskij  ottenok.  Zato  teper'  yasno,  chto
Svetloglazyj ne agent Ohrany. Klyanus'  gravitorom,  vot  budet  nomer,  esli
zasada prigotovlena v sleduyushchej mashine!"
     ...Zasady ne bylo i ne  moglo  byt'.  Podhodya  vtoroj  raz  k  stancii,
montazhniki uvideli, chto na prichale sverkayut kaski i portupei -  celyj  vzvod
Ohrany sledoval na otdyh v kazarmy zavodskogo sektora.
     - Vzvod lichnoj Ohrany, - fyrknula gospozha Nik.
     Na stancii "Kosmodrom-3" montazhniki vygruzilis' bez malejshih  pomeh,  ya
nikto ne vyshel za nimi.
     Kosmodrom yavlyal  soboj  unyloe  zrelishche.  Gladkaya  ravnina,  obnesennaya
vysochennym zaborom. Zdes' tuchi zatyagivali uzhe vse nebo - burye tuchi krasnogo
vechera. Uragan priblizhalsya. I vse kazalos'  gryazno-burym.  Vyzhzhennaya  zemlya,
betonnye  sekcii  zabora,  vyshki  s  opoznavatel'nymi  ognyami  i  skuchayushchimi
ohrannikami. Dul otvratitel'nyj pyl'nyj veter.  V  dal'nem  uglu  kosmodroma
vzletali svistyashchie sharovye  vihri  -  rabotal  gravitor,  vyduvaya  vozduh  v
stratosferu.
     Nik i Glor pochti begom promchalis' v blindazh upravleniya. Oni opozdali na
celuyu  devyatuyu  chasa.  V  sluzhebnyh  koridorah   carila   shtormovaya   sueta.
Kosmodromnye inzhenery begali iz dveri v dver'. CHernye s serebrom kombinezony
Kosmicheskoj Sluzhby zdes' ne vyglyadeli naryadnymi, a usilivali obshchee  oshchushchenie
unyniya  i  serosti.  Gromkogovoritel'  unylo  prizyval  shahtnyh  smotritelej
proverit' zadrajku gorlovin,  potom  gor'ko  vzdohnul  i  napomnil  gospodam
radiometristam, chto ocherednye rakety pojdut na  goryachej  tyage.  Po-vidimomu,
front uragana ozhidalsya v samom skorom vremeni. Pohoronnoe shchelkan'e  dinamika
soprovozhdalo ih do shestogo etazha  -  schet  shel  po-raketnomu,  sverhu  vniz.
Poslednyaya lenta dostavila montazhnikov k specpassazhirskomu zalu - dlya gospod,
otpravlyayushchihsya na sputniki. Tam ih, okazyvaetsya, zhdali. Kosmicheskij  inzhener
pervogo klassa brosilsya k nim:
     - Gospoda, vy zaderzhivaete vylet! Vashi propuska! Dezhurnyj, zhivo!
     Podskochil  dezhurnyj  oficer  Kosmicheskoj   Ohrany.   Proveril   zhetony,
otsalyutoval - vse v poryadke.  Inzhener  povel  ih  k  rakete,  podobostrastno
potoraplivaya. I tut oni  ponyali,  chto  Svetloglazyj  govoril  pravdu.  Gloru
dejstvitel'no  dayut  dolzhnost'   ad座utanta   Velikogo   Komandora.   Prostyh
montazhnikov ne provozhal by k rakete specialist vysokoj kasty. Ih nikto by ne
provozhal. I nesomnenno, iz-za  prostyh  passazhirov  ne  zaderzhali  by  vylet
rakety.






     Cel' Puti - dvizhenie v Kosmos.
     Gruz i blago Puti - Myslyashchie.
     Orudie Puti - bol'shie korabli.
     A  simvol  Puti  -  nevesomost'.  Hranilishche  ego  blaga,  sredstvo  dlya
postrojki ego orudij. ZHrecy nevesomosti - balogi  vysshih  kast.  V  nej  oni
vospityvayutsya, uchatsya i rabotayut.  Nevesomost'  -  takaya  zhe  prinadlezhnost'
vysshih kast, kak udobnye doma, pochetnye dolzhnosti i prodvizhenie na neskol'ko
devyatok ocheredej v god. V chem, krome bezdny preimushchestv, est' i  nedostatki.
Prostolyudiny legko vyderzhivayut trehkratnuyu peregruzku, a blagorodnye kryahtyat
pri polutornoj i teryayut soznanie pri dvojnoj. Poetomu rakety,  obsluzhivayushchie
sputniki, ne razvivayut uskoreniya bol'she dvukratnogo - v horoshuyu  pogodu.  Vo
vremya uragana prihoditsya podnimat'sya na goryachej tyage bez  antigravitacionnoj
katapul'ty. Segodnya uskorenie budet bol'she treh... Da eshche tolchki  uragannogo
vetra... Ah i ah!..
     Gruzopassazhirskaya raketa byla gotova k vzletu. V startovoj shahte gudeli
i nyli ventilyatory. Soprovozhdayushchij byl nastol'ko lyubezen, chto provodil Nik i
Glora do ih mest v pervom ryadu. Podnimayas' mimo nizhnih  kresel,  oni  videli
lica  passazhirov,  zazhatyh  v  predupreditel'no  myagkie  tiski   fiksatorov.
Passazhiry ispuganno povodili glazami. Oni boyalis'  uskoreniya  goryachej  tyagi.
Pod fiksatorami nel'zya bylo razlichit' cveta kombinezonov  -  tol'ko  lica  i
ruki v perchatkah. Glor i Nik zanyali  svoi  kresla.  Ryadom  zavodil  glaza  i
kryahtel pozhiloj Dispetcher. Ego shlem s grebnem torchal v fiksatore, kak ovoshch v
gryadke. Iz otkrytogo rubochnogo lyuka vyglyadyval pilot  -  lico  u  nego  bylo
ehidnoe. On skazal soprovozhdayushchemu:
     - Provalivajte, inzher... Ne uspeete vyjti, rasplyushchu, kak labi-labi!
     Pilot zahohotal, polozhiv na gorlovinu lyuka ruki v rozovyh  perchatkah  -
nizshaya  kasta,  razve  ot  nih  dozhdesh'sya  vezhlivogo  obhozhdeniya?  Dispetcher
izobrazil podobie ulybki. Puskaj pilot i  ne  upravlyaet  raketoj,  a  tol'ko
sidit na vsyakij sluchaj, odnako...  hodili  sluhi,  chto  piloty  zabavlyayutsya,
"potryahivaya" passazhirov.
     Vnizu hlopnul lyuk, zaurchala gidravlika. Kosmodromnoe radio prohripelo:
     "Dve pyaterki, dve pyaterki! Tebe daetsya start na stolbe, tyaga nol' sem',
vertikal'..."
     Dispetcher radostno dernulsya v kresle, -  start  na  antigravitacii!  No
radio bezzhalostno prodolzhilo:
     "... perehod na goryachuyu tyagu, dva i sem', vertikal' tri dva  nol'.  Dve
pyaterki, podtverdi gotovnost'".
     - Da chto oresh', ya davno gotov... - burknul pilot. Zakrylsya gruzovoj lyuk
- opyat' hlopok i shipenie. Pilot neozhidanno ulybnulsya Nik, provorchal:  -  Nu,
poneslis', - i skrylsya v rubke.
     Dispetcher,  osvobodivshis'  ot  straha   pered   proklyatym   raketchikom,
zastonal:
     - Vo imya Puti, pochemu ya ne dozhdalsya  passazhirskoj...  Uskorenie  dva  i
sem' devyatyh, uzhzhasno!
     Snizu kto-to skazal:
     - Passazhirskih troe sutok ne budet, Dispetcher.
     Sudya po tonu, eto byl kosmodromnyj inzher iz tret'ego ryada. Kosmodromnye
- nahaly. Glor nichego ne videl, krome beloj rubochnoj  pereborki  i  bashmakov
svoej podrugi. On s prenebrezheniem podumal, chto Dispetcher  naprasno  stonet.
Tyazhelyj tihohodnyj grob, v kotorom  oni  leteli,  navernyaka  ustojchivej  pri
pod容me, chem legkaya passazhirskaya raketa. I tut ego vdavila v kreslo  goryachaya
tyaga. Potom raketu zatryaslo i nachalo shvyryat', i vremenami kazalos', chto  ona
padaet, a ne podnimaetsya. Kresla  otchayanno  skripeli.  Fiksatory,  po-svoemu
reagiruya  na  peregruzki,  sdavlivali  telo  -  ne  vzdohnut'.  Prilichie  ne
pozvolyalo okliknut' Nik. Glor stradal molcha. Pilot bezmyatezhno-veselo prooral
po vnutrennemu radio:
     - |j, gospoda! Derzhites', uzhe nedolgo.
     Ryvok dvigatelej - nastupila chernaya  slepota.  Glor  poteryal  soznanie.
Ochnulsya. Opyat'  upal  v  chernuyu  yamu.  Ochnulsya.  Raketa  shla  rovno,  snizhaya
uskorenie. SHevelya pal'cami, Glor opredelyal: dvukratnaya. Odin i chetyre.  Pyat'
devyatyh... Nol'! Nevesomost'! Ona byla  kak  laskovaya  teplaya  voda.  Raketa
vyshla na orbitu kosmicheskih dokov.
     Passazhiry oblegchenno zagudeli. Oni obsudili vzlet i  prishli  k  vyvodu,
chto avtomaty nastroeny ne luchshim obrazom. Dispetcher, nichego ne  smyslyashchij  v
kosmonavtike, kaprizno prostonal:
     - Gde my, vo imya Puti?
     Emu ob座asnili, chto na obzornom ekrane pilota prohodit troyanskij sputnik
svyazi i navigacii, za gorizont opuskaetsya  sputnik  Titanovyj,  a  v  nizhnem
sektore sejchas poyavitsya Glavnyj dok - mesto  dostrojki  bol'shih  kosmicheskih
korablej. Raketa idet k  doku  na  svobodnom  padenii  i  budet  prinyata  na
gruzovom prichale. Zatem passazhiry pogruzilis' v molchanie.  Tak  uzh  prinyato.
Prihoditsya molchat' v lifte, gravilete, v lyubom obshchestvennom meste,  esli  vy
prilichie vospitany... Tak prohodil etot kosmicheskij perelet,  dvuhsotyj  ili
trehsotyj - kto ih schitaet? - v zhizni Glora i Nik i pervyj v zhizni  Sevki  i
Mashki.






     Generator Glavnogo doka podhvatil raketu,  kak  ogromnaya  myagkaya  ruka.
Sravnyal ee skorost' so svoej, zatem  pereklyuchilsya  na  prityazhenie  i  plavno
vtyanul sudenyshko v reshetchatyj cilindr gruzovogo prichala. Passazhiry uznali ob
etom po tolchkam i shumu - raketa  neskol'ko  raz  grohnula  bortom  o  fermy.
Priehali. Lyuka otkrylis'. Glor i Nik sprygnuli na prichal  i  s  naslazhdeniem
razmyalis'.
     Oni poshli po trapu-tunnelyu, prisosavshemusya k obshivke  rakety.  Pol  byl
myagkij i pruzhinil pod nogami. Takie trapy podavalis'  k  passazhirskim  lyukam
vseh pribyvayushchih raket, - snaruzhi byl vakuum, kosmicheskaya  pustota.  Glavnyj
dok nachinalsya za obrezom trapa. ZHilaya  chast'  sputnika  byla  postroena  kak
korabl' - bronirovannaya sigara, okolo pyatisot metrov v dlinu i shestidesyati v
diametre. Bok o bok  s  neyu,  prihvachennye  titanovymi  stropami,  leteli  v
Kosmose stroyashchijsya korabl' i eshche stometrovyj cilindr masterskih. Izdali  vse
eto vyglyadelo kak tri svyazannye palochki: dve  dlinnye  i  korotkaya.  Prichaly
sluzhili prodolzheniem korotkoj palochki - masterskih. Vdol' prichalov, po brone
zhiloj sigary, byli prolozheny  steklyannye  tunneli.  Iz  nih,  kak  vetvi  iz
stvolov, torchali voronki trapov. SHagaya ot rakety k vhodnomu vestibyulyu,  Glor
i Nik videli pod nogami, pod tolstym  elastichnym  steklom,  zelenuyu  obshivku
zhiloj sigary. Sprava - takuyu zhe obshivku korablya. |tot kosmicheskij gigant byl
postroen v Montirovochnoj pervogo potoka i podnyat v Glavnyj dok dlya dovodki i
ispytanij. Nad golovami byl otkrytyj Kosmos, odnako montazhnikam  ne  udalos'
uvidet' i kusochka chernogo neba. Konstrukcii prichalov, shirokie  kormy  raket,
beschislennye truby,  provoda,  mostiki  zakryvali  vse.  V  redkih  razryvah
prozhektora zatmevali zvezdy. Migali lampami avtomaty.  Balogi  v  svetyashchihsya
vakuumnyh  skafandrah  neuklyuzhe  koposhilis'  na  seryh   ot   nagara   bokah
spasatel'nyh botov. Gruzovozy tolpilis' u prichala,  kak  slony  u  kormushki.
Pered vhodom v masterskie sueta konchilas'.  CHernoe  nebo  udarilo  v  glaza.
Zdes' nachinalas' azhurnaya bashnya Glavnogo Mayaka - znamenitoe  mesto!  Polovina
okoloplanetnoj kosmogacii shla po  etomu  gigantskomu  fonaryu,  vspyhivayushchemu
kazhdye vosemnadcat' sekund. Za milliony kilometrov piloty videli aloe  plamya
ksenonovoj plazmy. Mayak, oshchetinennyj antennami, visel na fone zvezd. Antenny
prostoj  svyazi,  special'noj  svyazi,  kosmicheskoj  pelengacii  i  eshche  sotnya
kakih-to, izvestnyh tol'ko specialistam. Pod samym fonarem viselo  gromadnoe
blyudce, nazyvaemoe  prosto  "Antenna".  |ta  korolevskaya  prostota  porazila
Glora, kogda on  eshche  uchilsya  v  shkole.  Na  uroke  astronomii  im  pokazali
sputniki. Titanovyj, troyanskie,  Startovyj,  Sverkayushchij  i  prochie  svobodno
letali po normal'nym orbitam,  blizkim  k  krugovym.  A  Glavnyj  dok  -  po
slozhnejshej vytyanutoj orbite, chtoby Antenna  smotrela  vsegda  v  odnu  tochku
neba. Avtomaty napravlyali dok, uchityvaya  vrashchenie  planety  vokrug  Bol'shogo
Solnca, i iskazheniya etogo vrashcheniya ot Malogo Solnca, i eshche vosem'desyat  odno
iskazhenie. Orbita bespreryvno menyalas', pokornaya Antenne. Potom Glor  uznal,
chto tainstvennoj "tochkoj v nebe" byla blizhajshaya planeta Puti.
     Tunnel' konchalsya u  osnovaniya  mayaka.  Priezzhie  popali  v  central'nyj
vestibyul' Glavnogo doka, gde  soedinyalis'  prichaly,  masterskie,  korabl'  i
zhilaya  sigara.  V  nizkom,  tesnom  zale  byla  tolkuchka.  Mel'kali  rabochie
kombinezony,  vakuum-skafandry,  panciri  robotov   i   shlemy   Dispetcherov,
samohodnye telezhki. Starshie oficery Kosmicheskoj Ohrany  dezhurili  u  vhodov.
Glor i Nik probralis' k zhilomu  koridoru,  pred座avili  zhetony  ohranniku,  a
perchatki - storozhevomu robotu, visyashchemu  u  ego  plecha.  Oficer  uzhe  sdelal
mehanicheskij zhest - prohodite, no vdrug  spryatal  zhetony,  skazal  neskol'ko
slov  v  braslet  i  poprosil  priezzhih  obozhdat'.  Sleva  ot  oficera  bylo
vygorozheno mesto dlya ozhidaniya. Glor i Nik vstali  tam,  kak  na  ostrove,  i
robot ustremil na nih bditel'nyj vzglyad. ZHetony ostalis' u ohrannika.
     Nekotoroe vremya oni s  lyubopytstvom  razglyadyvali  verenicy  balogov  i
avtomatov,  snuyushchih  cherez  vestibyul'.  Uznavali  znakomyh  po   Kosmicheskoj
Akademii, klanyalis'. No cherez dve devyatyh chasa nachali bespokoit'sya.  Obozhdav
eshche odnu devyatuyu, Glor sprosil, ne zabyl li o nih  gospodin  oficer  vysshego
klassa?
     - Nikak net, gospodin montazhnik vysshego klassa! - bodro skazal  oficer.
-  U  vas  propuska  s  proverkoj  v  Raschetchike,  k  sozhaleniyu.  Vinovat...
Prohodite, gospodin komandor... Tak chto  zhdite,  gospoda  montazhniki.  Kogda
Raschetchik osvoboditsya, vas vyzovut v kontrol'nuyu kameru.
     Oficer smotrel v  storonu  i  ne  videl,  chto  Glor  poblednel,  a  Nik
shvatilas' za shcheki. Proverka v Raschetchike! |to konec. Glora i Sevku,  Nik  i
Mashku zhdala ne sluzhba v Glavnom  doke,  a  besslavnaya  gibel'  pod  stvolami
raspylitelya.






     Proshla nedelya posle operacii  "Apostol"  -  s  legkoj  ruki  professora
YAmshchikova eto  nazvanie  prizhilos'.  Sam  "apostol",  okazavshijsya  rabotnikom
Ministerstva  inostrannyh  del,  byl  osvobozhden   ot   Desantnika,   vpolne
popravilsya i rvalsya domoj. No tot zhe YAmshchikov ne otpuskal ego - issledoval na
sotnyu ladov. Blagovolin tiho sidel v svoej komnate. |to nazyvalos'  domashnim
arestom.  Fizik  upotreblyal  takoe  kolichestvo  chernogo  kofe,  chto   nachhoz
ezhednevno prihodil v otchayanie. A dezhurnyj po biblioteke  taskal  emu  stopki
knig, kotorye osvaivalis' v polnoj tishine. V  osobnyake  Centra  voobshche  bylo
ochen' tiho. Lish' "apostol" imel obyknovenie po utram raspevat' pronzitel'nym
tenorom francuzskie pesni No vecheram on pel ispanskie  pesni,  a  professora
YAmshchikova rugal po-ital'yanski. Za glaza. YAmshchikova vse pobaivalis'.
     |ti dvoe - professor i ego pacient - ne znali, kakim delom zanyat Centr,
i razvlekalis' kazhdyj po-svoemu. Ostal'nym bylo ne do razvlechenij.  Operaciya
"Apostol"  ostavalas'  edinstvennym  uspehom   Centra,   i   to   sluchajnym.
Prishel'cy-rezidenty kazalis' neulovimymi. Issledovanie kristallikov,  vzyatyh
u "apostola", nichego  ne  dalo.  Kristallicheskaya  struktura  byla  nastol'ko
slozhnoj, chto na rasshifrovku ee ponadobilis' by gody - da i  chem  pomogla  by
rasshifrovka?..  Kristally  rovno  nichego  ne  izluchali  i   po   vidu   byli
obyknovennymi steklyashkami, razve chto dovol'no tyazhelymi. Ucepit'sya bylo ne za
chto. Vremya shlo. Minoval tridcat' pyatyj den' posle tugarinskih sobytij.
     Vecherom k nachal'niku Centra prishla Anna Egorovna  Vladimirskaya.  Zernov
mrachno prosmatrival bumagi. U dveri stoyal nebol'shoj  fibrovyj  chemodan  -  s
takimi obychno hodyat mastera po holodil'nikam ili televizoram.
     - YA na minutu, - reshitel'no skazala Anna Egorovna.
     Zernov terpelivo ulybnulsya i skazal, chto na minutu - pozhalujsta.  Togda
Anna Egorovna sprosila, chto s Blagovolinym.
     Kak chlen komiteta devyatnadcati, ona imela pravo zadavat' takie voprosy.
     - On pod domashnim arestom, - otvetil Zernov.
     - Znayu,  baten'ka.  I  ponimayu.  Delo  nashe  slishkom  ser'ezno,   chtoby
riskovat'. Vse zhe napomnyu,  chto  my  proverili  mashinku  na  bol'nom  -  ona
rabotaet. I na Blagovoline proverili - on chistyj.
     Zernov vezhlivo ulybalsya i kival. Dejstvitel'no, vsya informaciya  Dmitriya
Alekseevicha podtverdilas'. Dlinnaya nit' "posrednika" - peredacha, korotkaya  -
priem. Kak on i govoril, "posrednik" ne prozrachen dlya rentgena.  "Posrednik"
ispraven - udalos' osvobodit' "apostola" ot Desantnika,  spryatannogo  v  ego
mozgu. Sam Blagovolin neoproverzhimo okazalsya obyknovennym chelovekom.  V  ego
mozgu apparat ne obnaruzhil Desantnika. Pochemu zhe on pod arestom?
     - Po dvum prichinam, - skazal Zernov. - YA ne imeyu prava zakryvat'  glaza
na nepolnuyu otkrovennost' svoego sotrudnika.  |to  ne  vopros  samolyubiya.  V
nashem dele takoe nel'zya terpet'.
     - Da v chem zhe on ne otkrovenen?
     - On  bukval'no  po  lozhechke  vydaet  informaciyu.  I  otnyud'  etogo  ne
skryvaet. On sam naprosilsya na arest.
     - Da? Po-moemu, vy mudrite,  -  basom  skazala  Anna  Egorovna.  -  Kak
vspominaet, tak i vydaet. Vy podumajte, kak on zapominal! |kuyu  muku  prinyal
mal'chishka!
     Zernov s udovol'stviem posmotrel na nee.
     - A po-moemu, emu  nadoelo  lovit'  muh  kustarno,  i  on  reshil  najti
kardinal'nyj sposob.
     - Lovli muh? - protyanula Anna Egorovna. - Dumaete, on _e_t_o_ zateyal?
     - Uveren. Vy  zaglyanite  v  bibliotechnyj  formulyar  -  kakie  knigi  on
glotaet. Vmeste s kofe...
     - Tak vot ono chto-o! A vy umnyj muzhik, - skazala Anna Egorovna.
     - Spasibo. I uchtite, chto Blagovolin fenomenal'no samolyubiv.  Nichego  ne
zhelaet govorit' zaranee. U vas est' eshche voprosy, doktor?
     - Net...  -  Anna  Egorovna  podperla  krugloe  lico  obeimi  rukami  i
posmotrela na Zernova. -  Voprosov-to  netu.  Kak  by  u  vas  byl  otvet...
Vykrutimsya li, Mihail Tihonovich? YA kak uvidala "posrednik" - s nitochkami,  -
znaete o chem podumala?..
     - Znayu, - skazal Zernov. - Ochen' znayu. Nichego, Anna  Egorovna...  Budem
nadeyat'sya na operaciyu "Trojnoe zveno". Prostite, menya zhdut.
     On ubral bumagi, zahvatil chemodan i spustilsya  v  garazh.  Kogda  mashina
vyezzhala so dvora, chasovoj u vorot vzyal po-efrejtorski "na karaul".






     To, chego boyalas' Anna Egorovna,  proizoshlo  neskol'kimi  dnyami  ran'she.
Prinimaya raznye obliki -  to  zheleznodorozhnika,  to  oficera-otpusknika,  to
kolhoznicy, edushchej k materi v gosti, dva Desantnika dobralis' do pogranichnoj
zony. Pri sebe oni imeli tri "posrednika". Odin ischerpal resurs i rassypalsya
tonchajshej seroj pyl'yu posle devyati peresadok. |to ih  ne  smushchalo.  Odin  iz
dvoih Desantnikov  vse  ravno  nahodilsya  v  kristalle  Myslyashchego.  V容zd  v
pogranichnuyu zonu byl zapreshchen,  i  prinimalis'  mery  protiv  Desantnikov  -
chasovye dezhurili trojkami, provodniki  ne  pokazyvalis'  iz  vagonov  i  tak
dalee. No vnutri zapretnoj zony zhili desyatki  tysyach  lyudej.  Oni  po  raznym
delam vyezzhali za oceplenie. I vozvrashchalis'.  Dezhurnyj  Desantnik  ne  dolgo
ryskal mezhdu kordonami - lazejka otyskalas'. I on rvanulsya k granice.
     On proehal za oceplenie, sidya v mozgu predsedatelya kolhoza. V pole,  ne
doezzhaya derevni, prikazal shoferu ostanovit'sya  i  podsadil  v  nego  vtorogo
Desantnika - iz "posrednika". Pozhalovalsya:
     - Bisovy  strazhniki,  edva  proneslo.  Kak  budem  uhodit'  za  kordon,
smekaesh'?
     - Nado zverya mobilizovat', - tverdo skazal vtoroj. -  V  etom  tele  ne
projdesh'. Komu idti v zveri, Ugol devyat'?
     - Tebe, Treugol'nik. Beri menya v "posrednik". Ezzhaj k Sofke-prodavshchice,
peredavaj menya ej. U nee  zver'  svoj,  domashnij...  Slushaj:  kogda  ya  tebya
peresazhu v Murku, dam rukoj napravlenie k granice, ponyal? A gde probirat'sya,
ty znaesh'. Ponesesh' tretij "posrednik". Vtoroj brosim. Dejstvuj...
     SHofer  nacelil  cilindrik  v  predsedatel'skij  lob  i  dernul   nitku.
Ochnuvshemusya izumlennomu predsedatelyu on skazal:
     "Krepko, krepko spish', Boris Ivanych!"
     Ugol devyatyj pobyl predsedatelem kolhoza minut pyatnadcat', ne bol'she...
I shustryj vezdehod pokatil, otbleskivaya na solnce chisto protertymi steklami,
po pshenichnym i kukuruznym polyam, i  pribyl  v  derevnyu.  Do  gosudarstvennoj
granicy zdes' bylo kilometra dva.
     Treugol'nik zavez predsedatelya v brigadu, a sam  podrulil  k  sel'magu.
Sofka-prodavshchica sidela za prilavkom s knizhkoj. Pokupatelej ne bylo - vse  v
pole.  SHofer  spokojno  podoshel,  dostal  "posrednik"  i  vypustil  Ugla   v
prodavshchicu, podstaviv ruku, chtoby ona ne rasshibla lico o prilavok.
     - Zdes' krasivaya mestnost', - skazala prodavshchica. - Pobegu domoj, Murku
podmanivat'. Davaj-ka "posrednik"... Luchshe syad', ne  to  babahnesh'sya  -  pol
prolomish'.
     SHofer ochnulsya, sidya u prilavka na pustyh  yashchikah.  Ugol  devyat'  uspela
spryatat' "posrednik" s Treugol'nikom i vyprovazhivala shofera, prigovarivaya:
     - Vot kak rasshibesh' nam dyadyu Boryu, p'yanica ty, p'yanica... Uhodi  domoj,
vyspis'!
     SHofer, izumlenno vertya  golovoj  i  pozhimayas',  zavel  mashinu.  On  byl
Desantnikom polchasa i tozhe ne zapodozril durnogo.
     |to proizoshlo v konce dnya. A  v  sumerkah  prodavshchica  vyshla  pogulyat',
derzha za  pazuhoj  tolstuyu  polosatuyu  koshku.  Ryadom  s  derevnej  byla  yama
peresohshego pruda. ZHenshchina spustilas' s otkosa,  oglyadelas',  brosila  koshke
seledochnuyu  golovu.  Murka   zaurchala   i   vpilas'   zubami   v   gostinec.
Prodavshchica-desantnik nacelilas' "posrednikom" i dernula nit' peredachi.
     Zver' bukval'no vzvilsya  v  vozduh  -  sherst'  podnyalas',  toshchij  hvost
raspushilsya, kak posudnyj  ersh.  Potom  koshka  plyuhnulas'  na  tepluyu  zemlyu,
zashipela i neskol'ko sekund yarostno umyvalas'. Podnyala golovu, i  Desantniki
posmotreli drug na druga. CHerez minutu sluchajnyj nablyudatel' mog  by  videt'
strannoe zrelishche.
     ZHenshchina sidela na zemle. Pered neyu stoyala koshka, derzha v pasti  zelenuyu
trubku, slabo svetyashchuyu v sumerkah. Perednej lapoj koshka  prizhimala  k  zemle
korotkuyu nit', tyanushchuyusya iz trubki.
     Vtoroj "posrednik" lezhal v storone, za kustami.
     - ZHivej, zhivej, kis-kis-kis, - promolvila zhenshchina.
     Koshka dernula golovoj vverh, nit' natyanulas', i zhenshchina  povalilas'  na
bok.
     Nikto ne videl,  nikto!  Seryj  zver'  metnulsya  iz  yamy.  Otrabotannyj
"posrednik" koshka spustila v krolich'yu noru.  Podhvatila  svezhij.  Na  grebne
pruda prisela, chtoby  zapihnut'  v  rot  -  neuklyuzhe,  neprivychnoj  lapoj  -
boltayushchiesya niti. I po kustam, zaroslyam ezheviki i  dikogo  vinograda,  vdol'
izgorodej, prizhimayas' k zemle, podolgu vysmatrivaya, prinyuhivayas',  nikem  ne
zamechennyj, Treugol'nik ushel k granice. "Posrednik"  emu  meshal.  Na  kazhdoj
ostanovke Desantnik opuskal ego na zemlyu i  prizhimal  kogtistoj  lapoj,  kak
mysh'.
     Prodavshchica shla domoj i udivlyalas': kak vyshlo,  chto  ona  po  doroge  iz
sel'maga zabrela v staryj prud? Poslednee, chto  ona  pomnila,  -  razbitnogo
pokupatelya, predsedatel'skogo shofera... A  koshka  pered  rassvetom  minovala
vspahannuyu polosu granicy. K poludnyu izlovila dvuh myshej-polevok  i,  sytaya,
voshla v derevnyu na toj storone. Pryatalas' ot sobak, ot mal'chishek i  devchonok
-  etot  narod  Desantnikam  ni  k  chemu.  I  snova   v   sumerkah   uvidela
podprygivayushchuyu figuru |to pisar' derevenskoj upravy delal vechernyuyu  probezhku
pered uzhinom. Treugol'nik zhivo mahnul na kamennuyu izgorod', ukrepilsya na nej
i edva ne opozdal, tak kak  pisar'  priblizhalsya  ochen'  bystro.  K  schast'yu,
pisar' ostanovilsya  poglazet'  na  bol'shuyu  polosatuyu  koshku  s  neizvestnym
predmetom v zubah. On skazal filosofski:
     - Koty - izvestnye vory. Mysh'?  Net,  ne  mysh'.  Kusok  sala?  Net,  ne
pohozhe... Psh-la proch', vorovka!
     Treugol'nik vozilsya s "posrednikom". Dlinnaya nit' nakonec-to ukrepilas'
mezhdu koshach'imi pal'cami-podushechkami. Ryvok!  Vpustuyu.  Nit'  peredachi  byla
slishkom dlinnoj, ee ne udalos' natyanut'.
     - Rvet i terzaet, - nravouchitel'no skazal pisar'. - Psh-la, derzkaya! CHem
by takim v nee. A! Vot kamen'.
     Treugol'nik, vzmyaukivaya ot usilij, obernul nit'  vokrug  lapy  i  snova
vzdernul golovu privychnym dvizheniem. Tak koshki vytyagivayut sheyu,  kogda  nosyat
kotyat. Pisar' shvatilsya za serdce. On sel na pyl'nyj shcheben' dorogi, a  koshka
brosila k ego nogam "posrednik". Koshach'i glaza v sumerkah svetilis'  yarko  i
strashno.
     - Da prodlit vsemogushchij tvoi dni, Treugol'nik! - progovoril Ugol ustami
legkomyslennogo pisarya. - Ty otmenno potrudilsya. V  derevnyu  pribyl  znatnyj
zemlyah - sekretar' gospodina gubernatora... S nim my i prodolzhim nash put'.
     Treugol'nik neterpelivo myauknul.
     - "Myau-myau", - poddraznil Ugol, vozvrashchaya Treugol'nika  v  "posrednik".
Koshka Murka sletela s izgorodi i,  prisedaya  ot  neponyatnosti,  rinulas'  po
svoim sledam domoj - k kotyatam, teploj pechke i zhirnym mysham v ambarushke.
     Desantniki dvinulis'  dal'she.  Poutru  sekretar'  gubernatora  -  snova
Treugol'nik - povez ih a gubernskij gorod. Tam prodelal peresadku  v  samogo
gubernatora.
     I Desantniki rinulis' v stolicu, i dal'she, za predely strany, po Zemle.
Teper', ne stesnyaemye pogranichnymi zashchitnymi  zonami,  chetko  razrabotannymi
merami ohrany shtabov i pravitel'stv, ne stesnyaemye nichem, oni mogli  dovesti
operaciyu "Virus" do konca.






     Oficer smotrel v storonu. Glor szhal chelyusti  i  vnimatel'no,  ne  spesha
oglyadel vestibyul'.  CHetyre  vyhoda.  Nad  kazhdym  migaet  signal:  "Pred座avi
propusk i nomer". Pyatyj portal, vyhod k prichalam, ne ohranyaetsya  -  propuska
proveryayut u raket.
     Ne razdumyvaya, Glor obratilsya k ohranniku:
     - Gospodin oficer, mne kazhetsya, chto my vam meshaem.
     - Nikak net - sluzhba, - skazal ohrannik.
     - Polagayu, ne budet narusheniem ustava, esli  my  pogulyaem  na  prichale?
Kogda osvoboditsya Raschetchik, nas vyzovut po brasletu.
     Nik umolyayushche prisela. Oficer sam prinadlezhal k vysshej kaste i  ponimal,
chto gospodam montazhnikam unizitel'no torchat' na arestnoj ploshchadke, u vseh na
vidu.
     - Pozhaluj, ustav etogo ne zapreshchaet, gospoda. Progulyajtes'.
     Oni pospeshno shagnuli v tolpu. Pospeshno i v to zhe vremya medlenno,  chtoby
ne vyzyvat' podozrenij.
     "Trepyhaemsya", - so spokojnoj gorech'yu podumal Glor. YAdovitaya muha  fan,
izlovlennaya labi-labi, tozhe trepyhaetsya.
     Pered nimi snova raskrylas' beskonechnaya truba  prichala.  Nepodaleku,  u
vhoda v shlyuzovuyu, stoyal ohrannik.  Navstrechu  shla  gruppa  montazhnikov.  Oni
podnimali na hodu zabrala vakuum-skafandrov.
     "Propushchu, - dumal Glor. - Propushchu i prishibu ohrannika. YA tyazhelee ego na
dobruyu devyatuyu chast'..."
     - ...O-o! Gospozha Nik, starina Glor, vo imya Puti!
     Staryj znakomyj, montazhnik Dibr, radostno vyglyadyval iz skafandra.
     - Vo imya, - burknul Glor.
     - Perebralis' k nam? Roskoshno! - Dibr  prizhal  ih  k  stene  i  zasypal
voprosami: - Kak tam starina Tachch? A Kaha, tvoj pomoshchnik? Klyanus'  shlemom  i
perchatkami, tak davno eto bylo - Montirovochnaya, staryj  guneu  i  ostal'nye!
Nu-ka,   rasskazhite,   skol'ko   nakopili   ocheredej,   takih    ma-alen'kih
horo-oshen'kih ocheredushek? A shestinoga smenili?  Roskoshno!  Roskoshno!  A  kak
tam...
     Ohrannik glazel na nih s lenivym lyubopytstvom.
     Braslety szhalis' i progovorili:
     "Gospozha  Nik,  gospodin  Glor,  montazhniki  vysshego,   v   central'nyj
vestibyul'!"
     - Klyanus' Bessmertiem, nam po doroge, - vzvizgnul Dibr. - Nu  idite,  ya
pozadi, ya za vami! Kak tam, na planete, pogoda?
     - Uragan, - skazal Glor.
     "Pochemu ya idu? - dumal on. - Pochemu ya povinuyus'? Rab!  Trus!  Trizhdy  i
devyatikratno rab. Ostanovis' zhe!"
     Ostanavlivat'sya bylo pozdno. Ulybayas', prisedaya, vzmahivaya rukoj, cherez
vestibyul' probilsya ocharovatel'nyj gospodin Klagg. On byl odin,  bez  konvoya.
Uvidev ego,  Dibr  shchelknul:  "Bezvetrennoj  dorogi!"  -  i  ischez.  A  Klagg
ceremonno pozdorovalsya, pozdravil s pribytiem i poprosil razresheniya  otvesti
gospod "k mestu zhitel'stva i dalee". Tut zhe on otobral zhetony u postovogo  i
ustremilsya v glavnyj koridor. Ne pojti sledom bylo nevozmozhno.
     "Na spuske v shahtu ya ego skruchu i otberu  luchemet",  -  dumal  Glor.  A
gospodin Klagg semenil izyashchnoj rys'yu, svetski boltaya o tom  o  sem.  Pokazal
klub Kosmicheskoj Ohrany, kazarmy gospod oficerov. I vhod v shahtu Raschetchika.
On rysil tak  stremitel'no  i  boltal  tak  samozabvenno,  chto  Glor  i  Nik
spohvatilis' lish' togda, kogda  vhod  k  Raschetchiku  ostalsya  pozadi.  CHerez
sekundu oni svernuli v kayutnyj koridor, i strashnaya shahta skrylas' iz vidu. A
konvoir prodolzhal ob座asnyat' vse podryad. On byl yavno razocharovan, kogda gosti
uverenno spustilis'  po  trapu  k  osi  tyagoteniya,  perevalili  cherez  trubu
gravitora i polezli v prezhnem napravlenii, no "vverh". V  kayute,  otvedennoj
Gloru i Nik dlya zhil'ya, gospodin  Klagg  prinyalsya  hlopat'  dvercami  shkafov,
kryshkami liftov, edva ne vklyuchil avarijnuyu signalizaciyu. Uslyshav, chto  gosti
proshli kurs Kosmicheskoj Akademii i sami  znayut  rasporyadok,  Klagg  ispolnil
chelyustyami vostorzhennuyu drob'. On tozhe konchil Akademiyu i shkolu Ohrany!  Zdes'
rabotayut isklyuchitel'no vypuskniki KA - da-da, isklyuchitel'no! On budet  zhdat'
za dver'yu - forma odezhdy paradnaya, pochtennye gospoda!
     Raschetchik poka otkladyvaetsya, ponyali montazhniki. Forma paradnaya - budut
predstavlyat' komandoru Puti...
     Oni s oblegcheniem zahlopotali v svoej  rombovidnoj  dvuhetazhnoj  kayute.
Verhnyaya chast' dlya otdyha, bez mebeli, a nizhnyaya - dlya  raboty.  Kontejnery  s
bagazhom stoyali v lifte. Nik  vytryahnula  na  pol  bol'shoj  kontejner  -  uf!
"Posrednik" na meste... K korobke nikto ne prikasalsya...  Oni  oblachilis'  v
paradnuyu  formu,  ukrashennuyu  znakami  Puti   i   simvolom   montazhnikov   -
izobrazheniem  yazyka  plameni.  Lyubeznyj   Klagg   prosheptal:   "Velikolepnaya
parochka!" - isprosil razresheniya popravit' na gospozhe  Nik  paradnyj  shlem  i
povel ih v priemnuyu komandora Puti.
     |to byla obshirnaya mrachnaya zala, Glor mog by vspomnit' eshche desyatok takih
kruglyh, nesuraznyh, ploho osveshchennyh vagonov, nabityh svitskimi oficerami i
chinovnikami. Naverno, tradiciya kruglyh priemnyh poshla imenno otsyuda. Kabinet
Velikogo komandora raspolagalsya v nosu zhiloj sigary, gde v nastoyashchem korable
pomeshchayutsya kodovye lokatory. Priemnaya byla krugloj potomu, chto zanimala ves'
sleduyushchij   otsek   -   korabl'   v   sechenii   kruglyj.   V   kabinet   ego
predusmotritel'nosti vela lestnica-trap s ploshchadkoj, visyashchej  nad  golovami,
kak  letayushchee  blyudce.  Na  nej  lenivo  krasovalis'  ohranniki  pri  polnoj
karaul'noj forme. Vzamen raspylitelej oni byli vooruzheny luchemetami,  kak  i
polagaetsya na kosmicheskih ob容ktah. Udar antimaterii  iz  raspylitelya  mozhet
probit' obshivku sputnika, a snaruzhi-to vakuum...
     - U  nas  ochen'  uyutno,  -  shepotom  treshchal  Klagg.  -  Gotovy?   Mozhno
dokladyvat' ego predusmotritel'nosti?  Gospodin  nachal'nik  Ohrany,  gospoda
montazhniki gotovy!
     Odin iz ohrannikov  zabormotal  v  peregovornoe  ustrojstvo.  Ostal'nye
derzko glazeli na gostej sverhu vniz. Glor byl zdorovo vzvinchen. On zastavil
sebya otvernut'sya i sam stal glazet' na  chinovnikov,  sidyashchih  za  steklyannoj
peregorodkoj, vdol' steny. CHto-to bylo strannoe v  etih  gospodah,  a  vidno
ploho... Kosmicheskoe steklo - opticheskih svojstv  ot  nego  ne  trebuetsya...
Oto, serye kombinezony! Da eto pity...
     Otchayannyj zhe narod zdes' rabotaet, podumal on. Vse vremya videt' pitov -
eto zhe s uma sojdesh'... Gostepriimnyj Klagg probleyal:
     - Nichego, nichego, dorogoj gospodin montazhnik! Mozhete  polyubovat'sya,  im
vse ravno!
     Oficery stali padat' na perila - tak razveselila ah shutka Klagga.  Glor
kislo ulybnulsya. Pity nevozmutimo rabotali. Odin byl ves' oputan provodami i
podergivalsya. Poddavshis' obshchemu tonu, Glor sprosil:
     - |lektronnye plyaski?
     - CHto vy, dorogoj  gospodin  montazhnik!  Oni  nikogda  ne  otdyhayut!  -
prostodushno otvechal Klagg.
     S ploshchadki torzhestvenno zarokotal starshij oficer:
     - Gospoda  montazhniki  vysshego  klassa,  k   ego   predusmotritel'nosti
komandoru Puti!
     "Nu, derzhis'", - skazal sebe Glor.
     Komandor Dzhal odinoko stoyal pod kupolom  kabineta.  Izdali  on  kazalsya
malen'kim, kak nesk, podnyavshijsya  na  zadnie  lapki.  Montazhniki  otgovorili
obychnye privetstviya. Dzhal ryavknul:
     - Podojdite!
     Oni podoshli.
     Velikij komandor byl starik, s korotkoj massivnoj sheej,  dlinnorukij  i
korotkonogij. Glaza - podvizhnye, pronicatel'nye do  chrezvychajnosti.  CHelyusti
otlivali sizym - kosmicheskij zagar. On skazal:
     - Gospozha Nik, vy specializirovalis' na  avtomatah  sgoraniya?  Nadeyus',
vam zdes' ponravitsya. Skoro prigonim novyj korabl'... - On rezko  povernulsya
k Gloru: - Smotri mne v glaza.
     Glor zastavil sebya povinovat'sya. Vzglyad v upor  oznachaet  vrazhdebnost',
ugrozu. Ot pronizyvayushchego vzora ego predusmotritel'nosti podgibalis' koleni.
     - Ty, pohozhe, soobrazitel'nyj parenek, - soobshchil komandor. - Pogodi-ka.
     On sunul v uhe telefon chitayushchego ustrojstva i nekotoroe  vremya  slushal,
zadumchivo postukivaya kogtem o kogot'. Vybrosil telefon.
     - Gospozha Nik svobodna. (Robot otkryl lyuk.) Nadeyus' uvidet' ee v klube.
- I k oficeru: - Vy stupajte vniz.
     - Vasha predusmotritel'nost', ustav...
     - Stupaj, ya skazal! Von!!
     Oficer popyatilsya k lyuku i edva ne svalilsya na golovy svoih tovarishchej.
     - Ustav,  ustav...  Nadeyus',  vam  ponravitsya  klub,  gospozha  Nik,   -
lyubeznejshim  golosom  progovoril  komandor.   Lyuk   zakrylsya.   -   U   tebya
ocharovatel'naya podruga, parenek... Nu,  vot  chto.  Tvoi  ob容ktivnye  dannye
neplohie. Proishozhdenie, shkola, Akademiya...  Raschetchik  ya  poka  otmenil.  -
Komandor posmotrel na lyuk. - Mozhet, ne otmenyat', a?
     Glor  nevozmutimo,  ne  shevel'nuv  i  muskulom,   smotrel   na   pryazhku
komandorskoj portupei.
     - Nu, ty, verzila... Molchish'?
     - YA gotov podchinit'sya  lyubomu  prikazaniyu  vashej  predusmotritel'nosti.
Esli ya zasluzhil proverku v Raschetchike...
     - Da chem ty zasluzhil?.. Ustav! Slushaj vnimatel'no. Devyatidnevku nazad u
menya voznessya ad座utant... Porazitel'nyj byl churban. I derzkij. YA ego upek  v
Myslyashchie vne ocheredi...
     Glor  voprositel'no  naklonilsya:  zadavat'  Velikim  voprosy  nikak  ne
polagaetsya.
     - Poslal ego s porucheniem - on reshil razvlech'sya,  churban...  Pereklyuchil
upravlenie na avarijnoe, razmolotil raketu, povredil  korabl'.  YA  i  skazal
Velikomu Dispetcheru - ne veryu ya tvoim lyudyam, churbany oni vse kak odin;  esli
by ya tak oborudoval  ekspedicii,  kak  ty  lyudej  podbiraesh'...  -  Komandor
pokachal pal'cem u rta i zakonchil: - Inzhenera-poruchenca sam i  vybral.  Tebya.
Blagodari!
     Glor probormotal slova blagodarnosti i vse, chto polagaetsya.
     - Smo-otri, Raschetchik nad toboyu visit, churban! Razumeetsya,  ty  chist  i
prochee - ponimayu, ponimayu! No uchti: posle proverki  kar'era  tvoya  konchitsya.
Mozgi raskisnut. Starajsya, parenek, i pomni, komu ty obyazan?
     Vot ono chto  -  "mozgi  raskisnut"!  A  nam  tolkuyut,  chto  proverka  v
Raschetchike bezvredna, kak palochka zhvachki...
     - Razreshite dolozhit', vashusmotritel'nost'? Esli  proverka  polozhena  po
ustavu sluzhby u vashusmotritel'nosti, ya...
     - Poluchi v kancelyarii polozhennoe po shtatu, - perebil  komandor.  -  Dva
chasa na otdyh, zatem yavish'sya. Stupaj.






     Inzheneru dlya poruchenij  pri  komandore  Puti  polagalos'  imet':  malyj
luchemet,  shifroval'nyj  diktofon,  pilotskij  klyuch  k  lichnoj   rakete   ego
predusmotritel'nosti,  vakuum-skafandr  i,  nakonec,  propusk   s   otmetkoj
"vezde". Vydal  vse  eto  zaveduyushchij  kancelyariej  pit  pod  nepochtitel'nymi
vzorami chinov Ohrany. Luchemet byl zaryazhen, nosit' ego  nadlezhalo  na  grudi.
Vakuum-skafandr byl otpravlen v zhilishche gospodina montazhnika vysshego  klassa.
Soobshchiv eto, nachal'nik kancelyarii osmotrel propusk s  lica  i  s  iznanki  i
peredal drugomu pitu. Tot vpayal v propusk pilotskij klyuch i ob座asnil, kak  im
pol'zovat'sya - opustit' v shchel' opoznavatelya na  shchite  rakety  pod  startovym
klavishem, i tak dalee, i tak dalee, Glor  i  sam  eto  znal,  no  pitu  bylo
bezrazlichno, chto on znaet.
     "Vot beda, - dumal Glor.  -  Polnocennee  soznanie,  neplohoe  telo,  a
derevyashka derevyashkoj..."
     On s oblegcheniem vybralsya iz kompanii iskusstvennyh chinovnikov i  popal
v ob座atiya Klagga - etot uzh byl zhivoj na udivlenie!
     - Ba, ba, rabotaem vmeste, gospodin montazhnik?! Predstav'te sebe, ya tak
i reshil, klyanus' goryachej tyagoj, ya predvidel, ne tak li, gospoda?  -  vereshchal
Klagg, prizyvaya oficerov v svideteli.
     S  ploshchadki,  perevalivayas',  spustilsya  starshij  oficer.  Predstavilsya
druzhelyubnym basom:
     - Sulversh, nachal'nik Ohrany ego predusmotritel'nosti. Nu,  ya  rad.  Bez
poruchenca vse-taki trudno. Nu-ka... -  On  vzyal  propusk  i  rassmotrel  ego
vnimatel'no, hmuryas'. - Nu, vse v poryadke. YA ne osobenno im  doveryayu.  -  On
kivnul na chinovnikov. - Ne pojmesh', chto u nih na ume.  Pomolchi,  Klazhonok...
Nu,  teper'  o  rabote.  Vam  nadlezhit  postoyanno   byt'   pri   osobe   ego
predusmotritel'nosti. Tam, naverhu.
     - V kabinete?
     - Nu, a gde zhe? - v svoyu ochered' udivilsya Sulversh. - V  sootvetstvii  s
ustavom Ohrany komandor Puti ne mozhet prinimat' posetitelej, buduchi odin. Nu
vot...
     - Prostite, gospodin oficer, no eto zhe obyazannost' Ohrany?
     - Tak ego predusmotritel'nost'  gonyat!  -  s  vernopoddannym  vostorgom
vmeshalsya Klagg. - U nih ot vida kaski delayutsya korchi!
     Oficery s gotovnost'yu zarzhali. Sulversh prorokotal:
     - Smi-rna-a!  R-razoshlis',  churbany!   Klagg,   ya   vas   preduprezhdayu.
Priderzhite yazyk! Nu vot...  -  On  uhvatil  Glora  za  portupeyu  luchemeta  i
prosheptal gromopodobno: - Starik... Nu, my ego tak zovem, nu... laskatel'no,
ponimaete? Starik ne lyubit, chtoby ego  ohranyali.  Nu,  teper'  vse  budet  v
poryadke.
     Nachal'nik Ohrany komandora  Puti  ulybalsya  vsem  shirokim,  dobrodushnym
licom. Ego oficery kazalis' veselymi i  nezapugannymi.  Odnako  Sulversh  pod
vidom druzhelyubnogo shesta proveril nomer  perchatki  novogo  poruchenca,  kogda
derzhal za otvorot. Strannoe sochetanie bditel'nosti i prenebrezheniya k  ustavu
Ohrany. Vprochem, kto mozhet prinudit' Velikogo soblyudat' ustav?
     Otpuskaya Glora, oficer predupredil:
     - Naschet dolzhnosti luchshe ne rasprostranyajtes'. Tak ya vam sovetuyu.
     - Tak... A chto posovetuete otvechat' na voprosy?
     - Molchite, nu i vse, - skazal oficer.






     Nik zhdala ego i poka ne teryala  vremeni  -  primeryala  vakuum-skafandr.
Glor shepnul ej neskol'ko uspokoitel'nyh slov, dostal svoj  skafandr,  i  oni
podognali rukava i bryuki po dline i manzhetam, proverili  vozdushnye  sistemy,
svetofil'try, ohladiteli i nagrevateli. Skafandr - eto shtuka. V  nem  vsegda
mozhno skryt'sya v Kosmos. CH'i-to glaza nablyudali za nimi - v kosyakah  cherneli
ob容ktivy. Kroshechnye, s zernyshko, no skryt'sya ot  nih  bylo  nelegko.  CHtoby
perelozhit'  "posrednik"  v  nagrudnyj  karman  skafandra,   Gloru   prishlos'
vtiskivat'sya v etom samom skafandre v  stennuyu  nishu.  Zato,  slozhiv  ego  i
spryatav, on izbavilsya ot zaboty o "posrednike". Pravila tehniki bezopasnosti
delayut vakuum-skafandr chut' li ne svyashchennym predmetom - nikto ne imeet prava
k nemu prikosnut'sya, i tol'ko sam vladelec mozhet ego ukladyvat'. Glor ulozhil
ego v kontejner, zaper brasletom, postavil na polku gruzovogo  lifta  -  vse
kak polozheno.
     Gospoda montazhniki nadeli rabochie perchatki i shlemy s lampami i, priyatno
vozbuzhdennye, dvinulis' v korabl', k avtomatu sgoraniya. Glor poznakomilsya  s
novymi sosluzhivcami Nik -  montazhnikami  vysshego  klassa  i  Dispetcherami  -
delovitymi, skuchnymi, kak  nabor  gaechnyh  klyuchej.  Avtomat  sgoraniya  davno
rabotal. Novuyu montazhnicu vstretili s ravnodushnym nedoumeniem. Dobro by, ona
poyavilas' vmeste s novym korablem, a to v samom konce dovodki starogo...  Ne
putalas' by ty pod nogami - bylo napisano na licah.
     Avtomat sgoraniya  raspolozhen  v  korme.  Korabl'  soshvartovan  s  zhiloj
sigaroj nos k nosu. Glor mog vernut'sya v rezidenciyu komandora udobnym putem,
cherez dok, no vybral druguyu dorogu - po korablyu. U nego imelas' nekaya  cel'.
CHerez uzkij laz on obognul tyagovyj reaktor i,  sognuvshis'  v  tri  pogibeli,
pobrel k gravitoru. Neskol'ko raz teryal ravnovesie i padal na ruki.  Vidimo,
naladchiki probovali gravitor, slegka menyaya pole tyagoteniya.  U  samoj  ulitki
prishlos' vstat' na chetveren'ki i polzti "vverh". V avtomate GG dejstvitel'no
slyshalis' golosa i svetili lampy. Glor  ne  stal  zdes'  zaderzhivat'sya.  Emu
hotelos' osmotret'sya v tryume. Gde-to tam est' remontnaya masterskaya...
     Tryum  nachinalsya  srazu  pozadi  GG.  V  lyuke,   raskoryachivshis',   sidel
devyatinogij  robot-ohrannik  s  tremya   ogromnymi   glazami   na   podvizhnyh
stebel'kah. On preduprezhdayushche zvyaknul i progovoril:
     "Pozhalujsta, propusk".
     Glor dostal propusk iz perchatki. Robot svel na nem dva glaza, a tret'im
prodolzhal smotret' v lico - sravnival s portretom.
     "Pozhalujsta, nomer perchatki", - na tebe perchatku, naba ty titanovaya...
     "Pozhalujsta, nomer brasleta", - ne unimalsya robot. Nakonec on  otstupil
v special'noe uglublenie, otkryv prohod v tryum.
     Uzkij tunnel', po kotoromu edva  mog  projti  balog,  osveshchalsya  tol'ko
lampoj na shleme. Tunnel' tyanulsya daleko. U  nego  ne  bylo  nastoyashchih  sten.
Vmesto nih otsvechivali pupyrchatye, kak pchelinye soty,  i  tusklo  blestyashchie,
kak cellofanovye besformennye meshki, yachejki s  Myslyashchimi.  Oni  slovno  byli
izbity, utrambovany v tryum.  Ih  pokryvala  raznocvetnaya  pautina  provodov.
Koe-gde iz sotov torchali chernye plastmassovye kolpachki.  Glor  uhvatil  odin
kolpachok pal'cami, potyanul - shtuchka podalas' i tut zhe  vtyanulas'  na  mesto.
Soprotivlyalas'. |to byl kroshechnyj  transportnyj  robot.  _T_a_m_,  na  meste
naznacheniya, roboty potashchat Myslyashchih k razgruzochnym "posrednikam"... Poka  zhe
ih delo - sidet' prochno.
     Ochen' hotelos' podkovyrnut' plastmassovuyu dryan', vytashchit' i  razdavit'.
On uderzhalsya i popolz dal'she. Neskol'ko raz otklonyalsya v bokovye koridory  -
popadal v tupiki. Pozhaluj, bez provozhatogo  v  masterskuyu  ne  probrat'sya...
Krome  togo,  v  bokovyh  otrostkah  koe-gde  sideli  pity,  podklyuchennye  k
Raschetchiku korablya. Glor polez dal'she, k nosu. Krome  transportnyh  robotov,
po puti popadalis'  ploskie,  cherepahopodobnye  remontniki.  Special'no  dlya
uhoda za yacheyami. Glor cherez nih pereshagival. I s  kazhdym  shagom  vse  tverzhe
reshal:  net,  etot  korabl'  on  ne  vypustit  v  razbojnyj  polet.  Hvatit,
povoevali... Posle togo kak on sam vse videl, etogo  on  ne  mozhet  vynesti.
Basta.
     Glor tashchilsya po tunnelyu,  glyadya  vokrug  Sevkinymi  glazami.  No  samoe
skvernoe bylo vperedi.
     V nosovom konce tryuma  vossedal  takoj  zhe  robot,  kak  na  korme.  On
postoronilsya, vypustil baloga i snova zatknul tunnel'  metallicheskim  telom.
Glor ochutilsya v angare letayushchih robotov-blyudec. SHest' shtuk, kak obychno. I  v
kazhdom - po shesti bol'shih "posrednikov". Blyudca viseli v zahvatah, ih  dnishcha
sverkali v luche lampy. Slovno gigant-diskobol  akkuratno  povesil  na  stenu
ogromnye metatel'nye diski. SHest'  shtuk,  plotno  po  krugu,  a  v  seredine
torchali, kak svyazka polen'ev, tridcat' shest' rezervnyh "posrednikov". SHest'yu
klinovidnymi pachkami, po shesti shtuk v kline...  Poka  blyudce  razvozit  odnu
porciyu  "posrednikov",  plastmassovye  roboty  zagruzhayut  vtoruyu.  Konvejer.
Geometricheski pravil'nyj, tochno rasschitannyj, kak pechi Osvencima.  Razgruzka
korablya za odin  chas.  Odnovremenno  vyletayut  po  tri  robota-blyudca  cherez
shchelevidnye razgruzochnye lyuki... Padayut s orbity na planetu,  seyut  gibel'  i
vozvrashchayutsya.
     On tryassya ot yarosti,  glyadya  na  etu  zhutkuyu  mashinu.  I  vdrug  chto-to
shevel'nulos' za blyudcami. Mel'knul svet.  Glor  neproizvol'no  shvatilsya  za
luchemet.






     Mezhdu sinim titanom blyudca i zelenoj  svetyashchejsya  bronej  "posrednikov"
prosunulas' golova v rabochem shleme. Lampa oslepila Glora.  On  prikrylsya  ot
sveta kozyr'kom, uznal Svetloglazogo i ponyal, chto tot zhdal ego.
     Kto-to sledil za  Glorom,  videl,  kuda  on  napravilsya,  i  dal  znat'
inzheneru-fiziku.
     - Gospodin Glor! Vas li ya vizhu? - s shutovskoj vostorzhennost'yu  vskrichal
inzhener. - Ka-akaya vstrecha, ah i ah i eshche raz ah!
     - Rad sluzhit', gospodin inzhener-fizik, -  skazal  Glor,  starayas'  byt'
lyubeznym. - Nadeyus', nam po doroge?
     - O, povremenite, dorogoj gospodin! - glumlivo  skazal  Svetloglazyj  i
zlym stremitel'nym shepotom: - Vy pol'zovalis' priborom. Zachem? Ne lgat'! Nam
vse izvestno!
     - Ne izvol'te zabyvat'sya! YA ne privyk k podobnomu tonu.
     - Uvertki! - proshipel Svetloglazyj. - SHkola blagorodnyh maner!
     - Vot chto, inzhener,  -  mirolyubivo  predlozhil  Glor,  -  predlagayu  vam
izvinit'sya. Zasim pobeseduem, esli ugodno.
     - Ves'ma  ugodno,  gospodin  montazhnik!  Prinoshu  izvineniya   gospodinu
montazhniku! Dovol'ny? Teper' proshu otvechat'.
     - A nechego mne otvechat', - skazal Glor. - Kogo bylo nuzhno, togo i  vzyal
v pribor. Vashu pros'bu ya postarayus' ispolnit'. CHto eshche?
     - Da vy _p_o_n_i_m_a_e_t_e_, chto delaete? "Kogo nuzhno"! Vy dolzhny  byli
poprosit' menya, menya, i ya vzyal by dlya vas kogo ugodno - chisto  i  bezopasno.
Diletant! Govorite, chto vy natvorili. YA popytayus' ispravit' delo. Nu?!
     "Nichego ne znaet, - ponyal Glor. - Dumaet, chto ya s pomoshch'yu  "posrednika"
ukral ch'e-to telo".
     - Ne bespokojtes', - progovoril on. - YA vzyal Myslyashchego  ne  iz  baloga.
Vse v poryadke.
     Inzhener-fizik peredernul plechami i skazal dovol'no spokojno:
     - Dela ne budet, Glor. Sejchas zhe vernite "posrednik". YA  vam  bolee  ne
veryu.
     - Klyanus' perchatkami! Bolee ne verite? A pochemu verili prezhde?
     Svetloglazyj tol'ko usmehnulsya, i Glor ponyal. Razumeetsya, chhagi izuchili
ego. No zaranee. Tepereshnego Glora oni  znat'  ne  znali.  A  prezhnij  Glor,
ochutivshis' v takih stal'nyh kleshchah, i shchelknut'  by  ne  osmelilsya.  Hotya  by
iz-za Nik. Ego oderzhimaya privyazannost' k Nik vsem izvestna...
     - Davajte! - chhag protyanul ruku.
     - I ne podumayu. Vashego pribora u menya net s soboj.
     Svetloglazyj  opyat'  stal  korichnevym.  Sunul  v  uhe  telefon,  chto-to
probormotal. Glor ponyal:  chhag  govorit  s  soobshchnikom,  kotoryj  sledit  za
peredatchikom, vstroennym v "posrednik". YAsno. SHpion slyshal, kak Glor  i  Nik
razgovarivali, perekladyvaya "posrednik" iz korobki v skafandr. I reshil,  chto
Glor spryatal ego pod kombinezon. A sejchas shpion dokladyvaet inzheneru, chto ih
poslednego razgovora ne bylo slyshno, to est' "posrednik"  spryatan  v  drugom
meste.
     CHhag yarostno zabormotal po svoemu radio. V  gulkom  otseke  poslyshalos'
neskol'ko slov.
     "ZHeleznyj rog na meste?" - uslyshal Glor. A  Svetloglazyj  neproizvol'no
sdelal radostnyj zhest. Vidimo, otvetili, chto na meste...
     - K vam pridet moj pomoshchnik, - skazal Svetloglazyj. - Segodnya.  Vy  ego
uznaete. Otdadite pribor.
     - Ne ran'she, chem ispolnyu obeshchannoe, - flegmatichno skazal Glor.
     - YA vas razdavlyu, bezumec! Net, ya i kogtem ne dvinu. Bez moej opeki vas
razberut na molekuly!
     - Da, na prichale vash soobshchnik podospel v  samoe  vremya...  Ne  dal  mne
sdelat' glupost'. No spasali vy ne menya. Sebya,  gospodin  -  ne  imeyu  chesti
znat', kak vas zovut...
     - Otdaete "posrednik"? - kriknul Svetloglazyj.
     - YA uzhe skazal.
     - Proshchajte! Vot chto vas  zhdet.  -  Inzhener-fizik  vystavil  dva  pal'ca
rogatkoj, izobrazhaya dva puchka plazmy, raspylitel'. I stal pyatit'sya k tryumu.
     - Spasibo za preduprezhdenie! YA primu  mery,  -  skazal  Glor  i  pojmal
inzhenera za lokot'. - Stoj!
     Tot dernul ruku, no Glor  byl  sil'nee.  Podtyanul  rukavicu,  posmotrel
nomer perchatki. Tryahnul inzhenera:
     - Putanik vy, nomer 5981... Putanik! Ne ya u vas v kogtyah, a vy u  menya.
No poka ya ne stanu vam vredit'. Proshchajte... - i, ne oglyadyvayas',  shagnul  iz
angara v dok.






     Novyj  inzhener  dlya  poruchenij  poyavilsya  v  kabinete  komandora   Puti
akkuratno, v srok. Tretij Velikij, razvalyas' v korabel'nom podvesnom kresle,
besedoval po videosvyazi s Pervym Velikim,  ego  rasporyaditel'nost'yu  Velikim
Dispetcherom. Gloru polagalos' orobet'. V kakoe obshchestvo popal  on,  skromnyj
montazhnik...
     Ego     rasporyaditel'nost',      krupnyj      muzhchina      togo      zhe
aristokraticheski-moshchnogo tipa, chto i Dzhal, hmurilsya iz-pod  shlema  i  slushal
komandora nevnimatel'no.
     - Ty uzh menya prosti,  ya  pereb'yu,  -  skazal  on  rokochushchim  oratorskim
golosom. - YA rasporyazhayus' kadrami i na planete, i na  orbitah.  Ty  uzh  menya
prosti... Prinimaj tri gruppy, dostroj dlya nih zhil'e, a chem ih zanyat' - tvoe
delo... - On uvidel Glora, motnul golovoj v grebenchatom shleme: - Kto?
     - Kstati o kadrah, - ogryznulsya Dzhal. -  Moj  novyj  poruchenec.  Vzamen
togo, chto ty mne podsunul. Kotoryj razbil raketu, churban...
     Ego rasporyaditel'nost'  nebrezhno  kivnul.  Montazhnik  lyubogo  klassa  -
nichtozhnaya lichnost' v glazah Velikogo Dispetchera. Mozhno  skazat',  voobshche  ne
lichnost'. Dvunogoe v sinem kombinezone. Odnako inzhener pri komandore Puti  -
eto uzhe nechto znachashchee. Ego mozhno i nevzlyubit'.
     Vzglyad  ego  rasporyaditel'nosti,  broshennyj  Gloru,  ne  sulil   nichego
priyatnogo. Och-chen' nehorosho... Velikomu  Dispetcheru  podchinyaetsya  SHef  obeih
Ohran. Hotya Velikij  komandor  tozhe  sila.  Poluchaetsya  kak  by  ravnovesie.
Blizhajshee  vremya  ono  proderzhitsya.  Odnako  zhe  lyubopytno:  neuzheli   Glora
naznachili v obhod Velikogo Dispetchera?
     Glor neskol'ko raz prisel - poglubzhe, poglubzhe, spina ne otvalitsya -  i
byl otpushchen. Skol'znul  k  svoej  kontorke.  Delaya  vid,  chto  znakomitsya  s
oborudovaniem,    potihon'ku    smotrel    na    komandora     Puti.     Ego
predusmotritel'nost', vidimo, prodolzhal besedu s Pervym Velikim, - Glor  mog
videt'  principala,  no  rech'  ne  byla  slyshna  za  steklyannoj  pereborkoj,
otgorazhivayushchej kontorku.  Komandor  zlilsya.  Oshcherivayas',  kak  kurg,  dergal
golovoj. Odin raz dazhe pogrozil ekranu. Glor rassmatrival ego  s  zadumchivym
lyubopytstvom. Predstavlyal sebya v  etom  kresle,  v  etom  tele.  Da,  stavka
krupnaya, i ee nado vyigrat'.
     Temnyj uzhas bol'she ne ohvatyval ego, kogda on dumal o  tom,  chto  Sevka
ujdet dal'she. Slovno oba oni  perejdut  v  telo  komandora.  Sevka  perestal
zhalet', Glor perestal boyat'sya. Oni byli slity v odno soznanie.
     Pochti neproizvol'no Glor vyshel iz-za kontorki.  Priblizilsya  k  kreslu,
prisel.
     - CHto tebe? - ryavknul Dzhal.
     - Imeyu vazhnoe soobshchenie, - vdohnovenno skazal Glor.
     On ne znal, kogda udastsya zahvatit' komandora Puti. No chuvstvoval,  chto
dva voprosa ne terpyat otlagatel'stva. Kto  rekomendoval  ego  komandoru  tak
vovremya i kstati? Kto takoj ZHeleznyj Rog?
     - Govori, chur-rban...
     - Vasha  predusmotritel'nost'!  Moj   predshestvennik,   nyne   Myslyashchij,
yavlyaetsya moim bratom po kaste. Soglasno obychayu, ya obyazan emu zashchitoj.
     Komandor kivnul. Kastovoe bratstvo - obychaj ves'ma pochtennyj...
     - Mozhesh' prodolzhat'.
     - Vasha predusmotritel'nost'! U menya est' osnovaniya polagat', chto  moego
predshestvennika voznes v Myslyashchie ne sluchaj, ne prestupnaya nebrezhnost'.
     - A chto zhe, esli ne nebrezhnost'?
     - CH'ya-to zlaya volya,  vasha  predusmotritel'nost'.  Po  doroge  syuda  byl
sluchaj... Pozvolite dolozhit'?
     I on izlozhil proisshestvie  na  graviletnoj  stancii  -  v  novom  vide,
razumeetsya. _N_e_k_t_o_, ch'ego lica on ne uspel  rassmotret',  yakoby  skazal
svoemu sputniku:
     "Vot edet yunec, kotorogo Dzhal prinyal k sebe v obhod ZHeleznogo Roga".
     Ego predusmotritel'nost' gnevno zametil:
     - Naglecy i prohvosty! - zatem nekotoroe vremya  fyrkal  i  otduvalsya  -
razmyshlyal. Burknul: - ZHeleznyj... kto?
     - Rog, vasha predusmotritel'nost'.
     - Vpervye slyshu.
     On kazalsya zdorovo vstrevozhennym, i Glor s udovol'stviem  podumal,  chto
Velikie tozhe boyatsya.
     - YA osmelyus' sprosit'  vashusmotritel'nost'...  (komandor  kivnul)  ch'ej
rekomendacii ya obyazan chest'yu...
     Komandor ne dal emu zakonchit' - vzdernul golovu i procedil:
     - Vy mozhete idti.
     "Vot tak, - podumal Glor. - Poigrali, i budet. Ladno. Koe-chto ya  uznal.
Vo-pervyh, menya rekomendoval ne Velikij Dispetcher. Vtoroe - Dzhal ne slyshal o
ZHeleznom Roge i navernyaka postaraetsya razuznat' o nem.  Smotri,  da  on  uzhe
vklyuchil svyaz'!"
     Na pul'te inzhenera dlya poruchenij osvetilsya  rubinovyj  pryamougol'nik  -
ego predusmotritel'nost' govorit  po  osobo  sekretnomu  kanalu.  Podslushat'
nevozmozhno... Glor vysunulsya iz-za svoej zagorodki, kak  guneu  iz  nory,  i
vorovato osmotrel ekrany komandorskogo pul'ta. |ge! Vazhnyj chin  Ohrany.  CHto
zhe, puskaj Ohrana posuetitsya, poishchet zheleznogo gospodina...
     Sekretnyj kanal otklyuchilsya. Nastupilo  vremya  dokladov  ot  nachal'nikov
dokov, sputnikov i prochih sluzhb, podchinennyh komandoru Puti. Poruchenec sidel
bez dela i rassmatrival svoj pul't-radiostanciyu s klavishami pryamogo  vyzova.
Na odnoj chernelo magicheskoe slovo "Raschetchik".
     "Riskovat'  tak  riskovat'",  -  podumal  Glor  i  peredal  zapros   na
Svetloglazogo - po nomeru. Vsevedushchij Raschetchik  mgnovenno  dolozhil:  imya  -
Dzherf, syn Bir; inzhener vysshego klassa; shkola - shestoj blagorodnyj  pansion,
zatem  Teoreticheskaya  Akademiya   po   special'nosti   "ul'trakorotkovolnovye
usiliteli". Ponyatno... Schitaj, te zhe "posredniki". Dlya chhaga - razdol'e.
     Raschetchik sdelal nebol'shuyu pauzu i zakonchil obychnym nezhivym golosom:
     "Oznachennyj  za   nomerom   IFV   5981   chislitsya   blagonadezhnym   bez
ogranichenij".
     |to  bylo  yasno.  Dopusk  v  korabel'nyj  tryum  -  kak  zhe  bez  polnoj
blagonadezhnosti? Odnako Glor rasstroilsya.  Tak  hotelos'  uznat'  chto-nibud'
porochashchee Svetloglazogo... Nu i lovkach etot  Dzherf!  Nazhil  ty  sebe  vraga,
golubchik Glor... CHur-rban, kak skazal by ego predusmotritel'nost'.  No  esli
govorit' vsyu pravdu, on byl dovolen. Ne nado bol'she lovchit' i prikidyvat'sya.
A opasnosti, esli rassudit', pochti net. Dzherf ne mozhet donesti, samo  soboj.
I ne mozhet podoslat' ubijcu - Myslyashchij-to ostalsya v zalozhnikah u Glora...
     - ... CHurban, ty ogloh?! - ryavknul  komandor  Puti.  -  Raketu  mne!  I
zhivee!






     Nik nedolgo skuchala u avtomata sgoraniya.  Delat'  bylo  nechego.  Vazhnye
pozhilye naladchiki proslushivali,  oshchupyvali,  izmeryali.  ZHuzhzhali  kontrol'nye
roboty. Avtomat tyanul uyutnuyu pesenku holodnogo  rezhima,  na  brone  reaktora
raspolozhilas'  pouzhinat'  gospozha  Dispetchersha,  tolstaya  i  pyatnistaya,  kak
bolotnaya yashcherica. Na montazhnicu s planety ona posmatrivala revnivo.
     Pokrutivshis', Nik otpravilas'  obzhivat'  kayutu.  Ottuda  ona  poprobuet
vyzvat' Glora - soskuchilas'. Privykla rabotat' ryadom s nim. Ona otsalyutovala
yashcherice - svoej novoj nachal'nice - i s neprivychki polezla ne v  tu  storonu.
Nado by k kormovomu lyuku, cherez kotoryj tol'ko  i  razreshalsya  vyhod  po  ee
propusku, a ona poshla "vverh", k ulitke  generatora.  Tem  zhe  putem,  kakim
polchasa nazad otpravilsya Glor. Ee tozhe shvyrnulo na ruki, i ona, kak i  Glor,
ponyala, chto idut ispytaniya  GG.  Potom  ona  uvidela  storozhevoj  avtomat  i
vspomnila, chto  grifa  "dopushchen  v  tryum"  na  ee  propuske  net.  Rasseyanno
postukivaya bashmakami, ona pobrela po obshirnoj pustoj ploshchadi  ulitki.  Vdrug
metallicheskij ohrannik zaskreb lapami,  vydvinulsya  iz  lyuka,  i  na  ulitku
sprygnul Svetloglazyj. Nik ego uznala. On vyglyadel ochen'  veselym,  svojskim
parnem i vzglyanul na montazhnicu s privetlivoj ulybkoj. Prisel, ulybnulsya eshche
ocharovatel'nee...
     - Vy gospozha Nik, podruga gospodina Glora.  Ne  govorite,  ne  govorite
mne, chto ya oshibsya!
     - Ne imeyu chesti, - na vsyakij sluchaj choporno otvetila Nik.
     - O, ya sluchajnyj znakomyj gospodina Glora!  Dzherf,  obychno  menya  zovut
Svetloglazym... Gospodin montazhnik ne upominal obo mne?
     - Boyus', chto u menya nevazhnaya pamyat', gospodin inzhener-fizik.
     Dzherf veselo otmahnulsya.
     - Pustyaki, pustyaki!  Montazhniki  -  zanyatye  lyudi,  ne  v  primer  nam,
bezdel'nikam... A pravda, u menya ochen' svetlye glaza?
     - Ochen', - skazala Nik. Ona videla, chto robot-ohrannik  podnyal  srednij
teleskop i tozhe norovit zaglyanut' v primechatel'nye  glaza  inzhenera.  -  Da,
ochen' svetlye. Znaete, ya zaplutalas' v gotovom korable.  My  tol'ko  segodnya
prileteli.
     - Vot kak povezlo! - voshitilsya  Dzherf  -  Mne,  mne  povezlo!  YA  ved'
otyskival vas, gospozha Nik.
     - Kak interesno, - skazala Nik. - A zachem?
     - Gospodin Glor ne mog vzyat' sam i prosil, chtoby  vzyali  vy,  -  shepnul
Dzherf i  peredvinul  na  grud'  sumochku  dlya  vosproizvodyashchego  apparata.  -
Izvol'te...
     Nik lyubopytno pridvinulas' k nemu. I ostolbenela.
     Svetloglazyj  vynul  iz  sumki  predmet.   Neznakomyj,   neponyatnyj   i
otvratitel'no znakomyj.
     "Vot ono chto", - podumala Nik.
     Malyj korabl' Desantnikov, zhuzhzhanie putevogo dvigatelya, kroshechnyj tryum,
zazhimy s  desantnymi  "posrednikami".  I  ona  sama  -  kursant  Kosmicheskoj
akademii. Nik dezhurit po korablyu. Ona  -  myslyashchij  v  kroshechnom  mnogonogom
metallicheskom tele - vskryvaet "posredniki", vydvigaet  ih  iz  keramicheskih
chehlov i osmatrivaet. Postukivayut ee shchupal'ca. Krasnye teni lezhat v  voronke
"posrednika", v gnezdah dlya Myslyashchih -  pustyh,  staratel'no  vychishchennyh.  I
nelepaya na vid, kak tysyachi  utrambovannyh,  polurazdavlennyh  paukov,  shema
"posrednika" vokrug gnezd.
     Dzherf derzhal v ruke desantnyj "posrednik" bez chehla. Voronka izluchatelya
byla napravlena na montazhnicu, v  pustyh  gnezdah  lezhali  teni.  Odno  bylo
zanyato. Pyat' - svobodno.
     - Priglashayu pochtitel'nejshe, gospozha  Nik!  -  izdevatel'ski  progovoril
Svetloglazyj i potyanul za nitku priema.
     I nastupila beskonechnaya pustota.
     V  "posrednike",  oslepitel'no   blesnuv,   vykristallizovalsya   vtoroj
Myslyashchij. Mashka ne mogla ego videt' - eto bylo ee soznanie. Tuda  ushlo  vse,
chto ona pomnila o Zemle, i to, chto ona lyubila na Zemle  i  zdes'.  Zagoreloe
lico Sevki, shum nochnyh sosen i tverdye udary myachej na korte. Vse ushlo. Mashki
bol'she ne bylo. Nik, svernuvshis' klubkom, lezhala na generatore.
     Dzherf otnyud' ne byl chhagom-diletantom. Peresadochnuyu instrukciyu on  znal
na pamyat' eshche v te dni, kogda Glor i Nik uchilis' v shkole.
     Obshchaya chast', paragraf 17:
     "Esli  iz  tela  baloga  iz座at   Myslyashchij,   mozg   baloga   prekrashchaet
funkcionirovanie. Ukazannoe telo sohranyaet zhizn' ne  bolee  chem  1/18  chasa.
Posemu sleduet nemedlya podsadit' v  nego  zaranee  prigotovlennogo  smennogo
Myslyashchego".
     I chast' III, paragraf 6:
     ""Posredniki"  LL  oborudovany  zapominayushchim  ustrojstvom.  Po  signalu
"peredacha" avtomaticheski izluchaetsya Myslyashchij, pomeshchennyj v hranilishche  ran'she
prochih Myslyashchih, nalichestvuyushchih v ukazannom hranilishche".
     Pomnya eto, Dzherf brosil nit'  priema,  zhivo  shvatil  nit'  peredachi  i
naklonilsya k telu montazhnicy,  chtoby  vypustit'  pripasennogo  Myslyashchego.  I
vdrug s vozglasom izumleniya prikosnulsya k ee perchatke.
     Perchatki ostalis' cely. Dazhe ne tresnuli, hotya dolzhny byli  rassypat'sya
lohmot'yami, kak tol'ko mozg perestal rabotat'. Neispraven "posrednik"?
     Dzherf pospeshno zaglyanul  v  hranilishche  -  _d_v_a_  myslyashchih.  Posrednik
srabotal. Znachit... znachit, paragraf 3:
     "Posrednikami" LL, v tom chisle desantnymi,  pri  maksimal'nom  usilenii
priema, izvlekayutsya Myslyashchie inoplanetnyh sushchestv. Pri  otsutstvii  takovyh,
libo vo vtoruyu ochered' - Myslyashchie balogov".
     Dlya  luchshego  dal'nodejstviya  Dzherf  stavil  "posrednik"  kak  raz   na
maksimal'noe usilenie priema... No  otkuda,  vo  imya  Puti,  zdes'  okazalsya
inoplanetnyj Myslyashchij?
     On tak rasteryalsya, chto zastyl, naklonivshis'  k  montazhnice.  I  upustil
vremya. Nik zashevelilas', ottolknula ego, vstala. Ona  sovershenno  nichego  ne
pomnila,  eto  bylo  vidno  po  ee  licu.  Odnako  ona  sejchas  zhe  zametila
"posrednik" v rukah neznakomca i instinktivno, kak zver', dlinnymi  pryzhkami
kinulas' na kraj ulitki. Eshche dva pryzhka, i ona ujdet za kraj, a tam rabotayut
naladchiki... Dzherf sunul "posrednik" v sumku i podnyal pustye ruki:
     - Stojte! Gospozha Nik!
     - Ostav'te menya, - skazala Nik.
     Svetloglazyj podbezhal k nej:
     - Slushajte i molchite! Vy "teryali sebya" - ponyali? YA vas osvobodil, ya vas
ne vydam, eto vash druzhok, eto Glor - on vinovat!
     - Nepravda! - prosheptala Nik.
     - Prover'te,  prover'te...  Idite  nemedlenno  v   kayutu,   on   pryachet
"posrednik" - ubedites'... YA vas osvobodil,  ponimaete?  Ishchite!  Najdite!  YA
zaberu u vas "posrednik" i vse, vse skroyu! IDITE ZHE!
     Nik obmorochno posmotrela na nego. Prygnula k krayu generatora i upala  -
pokatilas' po ulitke. Dzherf soobrazil, chto  montazhnica  ne  znaet,  v  kakom
korable  nahoditsya.  Dumaet,  chto  v  Montirovochnoj,  gde   net   tyagoteniya!
Inoplanetnyj Myslyashchij zahvatil ee ne v doke, a eshche na planete... Ona  zhe  ne
znaet, kuda idti, a-ha-ha, udacha, udacha! - myslenno vzrevel  Svetloglazyj  i
metnulsya vdogonku.
     - Stojte! Slushajte! Vy ne v Montirovochnoj, v Glavnom  doke...  S  etimi
gospodami ne zdorovajtes'! Vy siyu  minutu  s  nimi  govorili.  Nash  vyhod  -
kormovoj. Proshu... Molchok, molchok! Da-da, ya znayu vashu kayutu, idemte...
     _T_e_p_e_r_'_ on poschitaetsya  s  Glorom!  CH'ya  podruga  "teryala  sebya"?
Inoplanetnyj! Myslyashchij! V Glavnom doke! Ah-ha, udacha...  Vmesto  riskovannoj
podmeny Myslyashchego v gospozhe Nik,  poluchilas'  _t_a_k_a_ya_  _sh_t_u_k_a_!  Nik
otdast emu "posrednik" s ZHeleznym Rogom, sama Nik, a ne podmenysh...
     - Vot vasha kayuta. Ishchite. ZHdite menya. I - molchok! Inache vy propali.
     On tolknul Nik v dver'  kayuty  i  pomchalsya  obratno  v  korabl',  chtoby
polozhit' na mesto desantnyj "posrednik".






     Komandor  Puti  obozhal  letat'  na  raketah-malyutkah.  On  nahodilsya  v
dolzhnosti uzhe vosem' pokolenij, to est' smenil sem' tel, i kazhdoe novoe  emu
podbirali iz byvshih pilotov. V ego  oficial'noj  biografii  soobshchalos',  chto
pervym Dzhalom v dinastii byl nastoyashchij pilot, vydvinuvshijsya v komandory Puti
blagodarya umu, energii  i  nezauryadnym  matematicheskim  sposobnostyam.  Mozhet
byt'. Vo vsyakom sluchae, Dzhal VIII pol'zovalsya lyubym sluchaem  dlya  vylazki  v
Kosmos na dvuhmestnoj rakete i  sam  sidel  za  rukoyatkami.  Lichnogo  pilota
komandor ne derzhal.
     Vyhod k rakete obstavlyalsya s pompoj. Poruchenec soobshchil Raschetchiku punkt
naznacheniya  i  vremya  vyleta.  Zatem  yavilsya  nachal'nik  Ohrany,  zastyl   v
velikolepnoj stojke - nizhnie koleni pryamye,  verhnie  sognuty  -  i  poluchil
prikaz soprovozhdat' k rakete. Pochemu-to  nachal'niku  Ohrany  prihodilos'  za
rasporyazheniyami yavlyat'sya pred licom Dzhala - slovno radiofon eshche ne  vydumali.
Odnako Sulversh delal vse s  udovol'stviem.  Doveritel'no  skazal:  "Slushsh!",
molodecki siganul v priemnuyu i tam vzorvalsya:
     "Smir-r-rn-o! Ego predusmotritel'nost' komandor Puti!"
     I zamer, nepravdopodobno vykativ glaza. Bylo slyshno, kak  poskripyvali,
podnimayas' iz-za stolov, chinovniki-pity. Komandor Puti snizoshel po  trapu  v
priemnuyu - mimo dvuh oficerov  na  ploshchadke.  Edva  on  shagnul  s  poslednej
stupen'ki,  Sulversh  rinulsya  raschishchat'  dorogu.  Klagg  v  tu  zhe   sekundu
pristroilsya k Gloru i poshel ryadom s nim, v dvuh shagah  za  spinoj  komandora
Puti, a nachal'nik Ohrany uzhe diko vopil v koridore:
     "Smir-rno!"
     Vopl' uslyshali  i  podhvatili  oficery,  zanimavshie  posty  po  puti  k
prichalu, i neskol'ko sekund koridor grohotal:
     "Ir-r-ra!"
     Konechno,  vse  eto bylo ni k chemu. Raschetchik uzhe zazheg oranzhevye paneli
na potolkah. Kazhdyj, imeyushchij glaza, znal, chto komandor Puti  sejchas  projdet
po takim-to i takim-to perehodam. No obychaj, slozhivshijsya v nachale Puti,  byl
sil'nee razuma. Obychai sozdayutsya bystro, a razrushayutsya tysyacheletiyami. Ritual
poyavleniya Velikogo byl sozdan na planete Tojot, kotoroj upravlyali tri vozhdya:
Muzh Soveta, Muzh Vojny i Syn Buri - glavnyj admiral. I  vot,  spustya  pyat'sot
let,  vosproizvodilas'  ceremoniya  vyhoda  Syna  Buri.  Sulversh  revel,  kak
atakuyushchij sumun, Syn Buri  -  komandor  -  vyshagival  s  vidom  nebrezhnym  i
velichestvennym odnovremenno. Klagg i Glor shli vytyanuvshis', budto  proglotili
po montazhnoj linejke, a eshche dva oficera marshirovali po storonam processii  s
luchemetami  naizgotovku.   Sovershennaya   nelepost'!   Postoyannye   uchastniki
ceremonii chuvstvovali sebya ne ochen' lovko. Odin lish' poruchenec naslazhdalsya i
vtajne byl etim smushchen.
     Na Sevku vsegda sil'no dejstvovali parady,  razvody  karaula  i  drugaya
voennaya obryadnost'.
     Nakonec Sulversh v poslednij raz garknul:  "Ego  predusmotritel'nost'!",
inzhenery v raketnoj shlyuzovoj izobrazili  pochtitel'nuyu  stojku,  i  ceremoniya
prinyala delovoj harakter, niskol'ko ne poteryav torzhestvennosti.
     Snachala iz gruzovogo lifta vynyrnuli  kontejnery  s  vakuum-skafandrami
Velikogo i ego poruchenca. Odeyanie komandora  Puti  prinyal  Sulversh.  Prinyal,
podnes Dzhalu, tot sobstvennoruchno vskryl kontejner, i dva oficera vdeli  ego
predusmotritel'nost' v skafandr. Glor, toropyas', odelsya sam.
     Zatem Sulversh nyrnul v raketu, chtoby  osmotret'  ee  iznutri.  A  Glor,
topaya, probezhal k shlyuzu i vyshel v pustotu - osmotret'  raketu  snaruzhi.  |to
bylo sovershennoj proformoj. Za dve minuty v takoj slozhnoj mashine  nichego  ne
uglyadish', hot' sto bomb v nee podsun'te...
     Potom  starshij  inzhener-raketchik  peredal  nachal'niku  Ohrany  klyuch   i
sertifikat  k  rakete,  a  nachal'nik  Ohrany  poprosil   starshego   inzhenera
izgotovit' raketu k pusku. Posledovala seriya komand,  nachinayushchihsya  slovami:
"Raketa ego predusmotritel'nosti".
     "Raketu ego predusmotritel'nosti k produvke! - SHipenie szhatogo vozduha,
grohot  zaslonok.  -  Raketu  ego  predusmotrit-ti...  Produvaj!  -  SHipenie
stanovitsya oglushitel'nym. - Raket'egopredut-ti... Na kontrol'!"
     I tak dalee.
     Sulversh otraportoval:
     - Vasha predusmotritel'nost' izvolit zanyat' mesto.
     Komandor s oblegcheniem nyrnul v lyuk. Glor, sognuvshis', prolez za nim  -
v kreslo vtorogo pilota. I Dzhal vdrug obratilsya k nemu kak k rovne:
     - Otvedem dushu, a? Ne letal davno? Nu, molis' Puti... - On liho  vsadil
klyuch v gnezdo opoznavatelya. - Na prichale! K startu gotov!
     Na  signal'noj  paneli  vystroilis'  zelenye  pryamougol'niki  -  polnaya
gotovnost'. Zaprygali umen'shayushchiesya cifry: 49,  48,  47.  Komandor  vorovato
oglyanulsya, uhvatil oranzhevuyu avarijnuyu rukoyatku, rvanul  ee  i  nogoj  nazhal
starter.
     Skafandr zhalobno pisknul, stravlivaya vozduh. Kreslo nadavilo na  spinu,
kak stupnya velikana. |krany poshli belymi spiralyami. Spirali stali  zvezdami.
Rozovyj romb vyplyl na seredinu kodovogo  ekrana.  |to  znachilo,  chto  korma
rakety napravlena tochno na Glavnyj mayak.
     "Aj da komandor Puti, - podumal Glor, - ved' on vedet vruchnuyu!"
     Dzhal pilotiroval,  stremitel'no  perebrasyvaya  ruki,  kak  pri  igre  v
"kapustku". Zakvakal dinamik:
     ""Molniya  nol'-odin",   "Molniya   nol'-odin",   zdes'   Glavnyj   mayak,
otvechajte!"
     Komandor hohotnul i otvetil:
     ""Molniya nol'-odin" slushaet".
     Glavnyj mayak poprosil  soobshchit',  pochemu  "Molniya"  idet  na  avarijnom
upravlenii, nuzhna li spasatel'naya. Komandor otvetil  mayaku  toch'-v-toch'  kak
byvshij kurg Nurra, zatem povernul k poruchencu schastlivuyu haryu  i  podmignul.
On zhdal iz座avlenij vostorga.
     - Liho, liho, vasha predusmotritel'nost'! - nereshitel'no skazal Glor.
     V naushnikah vtorogo pilota translirovalas' obstanovka, i on slyshal, kak
Glavnyj mayak razgonyaet vseh po trasse "Molnii nol'-odin". Dvuhmestnaya raketa
na ruchnom upravlenii mogla natvorit' bezdnu nepriyatnostej...
     "Avarijnoe sudno  na  meridiane  Glavnogo  mayaka  takom-to,  -  govoril
toroplivyj golos. - Skorost'... Uskorenie..."
     Kto-to vozmushchenno shchelknul i sprosil:
     "Pochemu on ne lozhitsya v drejf?"
     Tretij golos skazal:
     "Molchi, duren'! |to _s_a_m_!"
     To li komandor ponyal, chto emu ne  vypolnit'  povorot  v  uzkom  sektore
mezhdu Titanovym i trassami gruzovyh raket, to  li  emu  prosto  nadoelo.  On
zadvinul na mesto avarijnuyu rukoyatku, avtomat vyklyuchil dvigateli, i  Glavnyj
mayak prinyalsya za rabotu. Kurs byl vypravlen, povorot proshel s  tochnost'yu  do
vosem'desyat pervoj doli uglovoj sekundy, i pod centr ekrana  podplyl  bublik
Bol'shogo Sverkayushchego. Komandor Puti sidel nahohlivshis'. Lico ego snova stalo
skuchnym. Glaza byli poluzakryty. Po raduzhnomu puzyryu ego  germoshlema  polzli
belye kruzhki zvezd - otrazheniya ot ekranov. Raketa shla po  orbite  svobodnogo
padeniya. Glor raspravil nogi, potyanulsya  v  nevesomosti.  Vnezapno  komandor
progovoril:
     "Smotri, chto ya pokazhu, parenek..."
     Na bokovom ekrane zagorelas' krasnaya tochka ukazki,  pobezhala  v  pravyj
nizhnij sektor i ostanovilas'.
     - Smotri... Cel' Puti segodnya.  Zvezdnaya  sistema  CHiragu-3734,  tret'ya
planeta. Ty moj poruchenec, tebe nadlezhit znat'.
     Glor obomlel. Tret'ya planeta sistemy s pauch'im imenem - Zemlya? Naverno,
ego telo rvanulos' vpered - fiksatory szhali grud'. CHiragu-3734! On yavstvenno
pomnil, chto sdaval etu sistemu na ekzamene po  planetologii.  Imenno  tret'yu
planetu on vydelil kak obitaemuyu i poluchil pohvalu.
     I on - _o_n_ _s_a_m_ - tri dnya nazad zhil na etoj planete!
     Emu stalo nehorosho, kak v pervye minuty, togda, v  MPM.  Komandor  Puti
shvatil ego za kraj shlema, tryahnul:
     - CHto ty slyshal? Govori!
     - Ni... nichego, vashusmotritel'nost'... Tajny Puti. Pol'shchen doveriem.
     Komandor vypustil ego i fyrknul:
     - Privykaj. M-da. Tam chto-to ne v poryadke... A teper' porabotaj. Vyhodi
na svyaz' s Holodnym.
     Glor poslushno vklyuchil peredatchik. Golos drozhal.  Prishlos'  hlebnut'  iz
termosa. Golos vse ravno drozhal i pohripyval. Neizvestno otchego  -  ot  gorya
ili ot radosti.
     "A, neporyadki? Otmenno... To li eshche budet..."
     - "Molniya nol'-odin" vyzyvaet prichal  Holodnogo,  -  zahripel  Glor.  -
Prichal Holodnogo, otvechajte "Molnii nol'-odin"!
     "|ge, vot on kuda topaet!" - otmetil smeshlivyj golos, tot, chto  obrugal
vozmushchennogo. Eshche kto-to propishchal:
     "Pust' ego topaet, ves' sektor davno gotov..."
     Perebivaya ih, vstupil oficial'nyj golos:
     - Sputnik Holodnyj slushaet "Molniyu nol'-odin".
     Glor skazal:
     - "Molniya nol'-odin" prosit posadku.
     - Vklyuchaem pole v stvore mayak - Bol'shoj Sverkayushchij, - otvetil Holodnyj.
|to bylo pustoj boltovnej - podhodami k Holodnomu zavedovali avtomaty.
     Prislushivayas' k ustavnomu bormotaniyu, Glor  kosilsya  na  ekran.  Ukazka
pogasla, Zemlya davno ushla za ramku. Nachalsya razgon dlya perehoda na tormoznuyu
orbitu, i chehol s  "posrednikom",  spryatannym  v  karmane  vakuum-skafandra,
davil na grud'. A komandor Puti sidel ryadom, plechom k plechu.
     "Prav byl Svetloglazyj,  -  dumal  Glor.  -  Vot  sejchas  i  vzyat'  ego
predusmotritel'nost' komandora... Samoe vremya. Raketnyj klyuch - v levuyu ruku,
pravuyu - sunut' v karman i nazhat' na klavish "posrednika" i  srazu  vydernut'
iz gnezda komandorskij klyuch i vlozhit' svoj. Dzhal ne  uspeet  dazhe  otpustit'
"pedal' prisutstviya". Gospodin  Svetloglazyj  prevoshodno  rasschital  akciyu.
Bravo! Lovkach Svetloglazyj. Gospodin Dzherf, vy nastoyashchij lovkach. Obdumano do
tonkosti. Perehvatit' u vas Dzhala ya ne  mogu  -  perchatki  prigotovleny  dlya
vashego ZHeleznogo Roga, a ne dlya moego  Nurry...  Interesno,  v  kakom  meste
kabiny oni spryatany. CHto zhe vy, lovkach? Zabyli predupredit', gde oni? O net,
vy nichego ne zabyvaete. Vy predvideli vse, dazhe  nashu  ssoru.  Vozmozhno,  vy
uspeli ubrat' perchatki. Lishnyaya ulika... A bez nih komandoru Puti ne vyjti iz
rakety.  Voz'mut  za   kapyushon,   hot'   on   i   Velikij.   Tak   chto   ego
predusmotritel'nost' my izlovim v drugom meste i drugim "posrednikom".  Esli
udastsya. Dolzhno  udat'sya.  My  dolzhny  poluchit'  shemu  perchatok,  i  my  ee
poluchim".
     On vzdrognul. Zagovoril avtomat:
     ""Molniya nol'-odin". Zdes' prichal Holodnogo. Vam daetsya posadka".
     Sputnik zanimal  polovinu  kodovogo  ekrana:  polirovannyj  shar  besheno
sverkal otrazheniyami dvuh Solnc. Iz ognennogo mareva uhodila dlinnyushchaya polosa
prichala. K seredine polosy prilepilsya cherno-belyj sharik. Pohozhe na  vetku  s
odnim bol'shim yablokom i odnim kroshechnym. K tomu zhe u bol'shogo yabloka viseli,
kak list'ya, dva tankera s zhidkimi gazami i eshche malyutka dvuhmestnaya na  konce
prichala.
     ""Molniya nol'-odin", vy vzyaty v pole".
     Raskrylis'  serpovidnye  shvartovye   zahvaty.   Na   raketu   nacelilsya
izluchatel' gravitora. Zdes' lihachestvo ne dopuskalos'. Po  medlennoj,  ochen'
plavnoj raskachke rakety  chuvstvovalas'  ogromnaya  moshch'  tormoznogo  polya.  V
pochtitel'nom otdalenii ot Holodnogo skorost' "Molnii" tochnejshe uravnyalas' so
skorost'yu  sputnika.  Medlenno-medlenno,  to  i  delo  ostanavlivayas',   oni
prityanulis' k prichalu, myagko legli v zahvaty, i avtomat izvestil:
     "Posadka vypolnena. Produvayu shlyuzovuyu".
     Hodovoj ekran pogas. V  poslednyuyu  sekundu  Glor  uspel  razglyadet'  na
dal'nem  konce  prichala  bashenku  s  rebristym,  daleko   torchashchim   stvolom
stacionarnogo raspylitelya. Vshlipnul i otvalilsya lyuk. Nezhivoj golos avtomata
dolozhil:
     "Vyhod razreshen".
     Glyadya pered soboj iz-pod shlemnogo zabrala, komandor Puti presledoval na
prichal. Glor shel za nim v dvuh shagah.






     V steklyannoj trube prichala gremel Sulversh. "Smir-r-rna-a!" -  zalivalsya
on, kak pevec, ispolnyayushchij na bis svoyu luchshuyu ariyu.  Vot  komu  prinadlezhala
dvuhmestnaya raketa, prishvartovannaya ryadom... Dzhal  ravnodushno  pokosilsya  na
oficera - vidimo, privyk k podobnym nomeram.  Sam  zhe  on  i  pozvolil  sebya
obognat', baluyas'  s  ruchnym  upravleniem.  Iz-za  spiny  Sulversha  vystupil
nachal'nik Holodnogo, predstavitel'nyj gospodin v  range  Polnogo  komandora.
Ostal'nye gospoda vystroilis' vdol' prichala. Montazhnik Glor v zhizni ne videl
stol'ko travyanisto-sinih kombinezonov,  blestyashchih  zastezhek  i  dvuhzaryadnyh
"posrednikov". Sputnik Holodnyj obsluzhivali  tol'ko  komandory.  Zdes'  dazhe
inzhenery-fiziki nosili komandorskie shlemy.
     Komandory - samaya  uvazhaemaya  kasta  posle  Desantnikov.  Oni  zhivut  v
Blizhnem Kosmose. Na tverdoj zemle im nechego delat', potomu chto ih  rabota  -
gotovit' ekspedicii. Drugie kasty stroyat korabli, bashni i zavody, Dispetchery
vsem  etim  rasporyazhayutsya,  dazhe  Raschetchikami,  hotya  mnogie  zabluzhdayutsya,
polagaya, chto Raschetchiki komanduyut Dispetcherami. No v  Kosmose  rasporyazhayutsya
komandory. I vse oni pohozhi drug na druga. Gloru kazalos', chto  vokrug  nego
mnogo Dzhalov. Pristal'nye, podvizhnye glaza. Pyatna  kosmicheskogo  zagara,  ot
kotorogo ne zashchishchaet ni odin shlem. Tverdo szhatye chelyusti.
     Oni stoyali posredi Kosmosa. Pod nogami byl neshirokij titanovyj  mostik,
protyanutyj v uzkoj prozrachnoj trube. Skvoz' steklo zharili oba  Solnca,  i  v
trube prichudlivo peremeshivalis' dvuhcvetnye  teni  i  otbleski.  No  chernotu
Kosmosa oni ne mogli skryt', ne mogli smyagchit' ili sdelat'  menee  zametnoj.
Nitochka stekla i metalla, protyanutaya v chernoj pustote.
     Ceremoniya vstrechi konchilas'. Poslyshalas' komanda: "Gospoda, vol'no!", i
gus'kom, shchelkaya prisoskami, vraznoboj  -  v  nogu  hodit'  nel'zya,  -  sinyaya
processiya potyanulas' po mostiku. Glor vklyuchil ohlazhdenie skafandra. Kosmatoe
Solnce palilo skvoz' trubu, zhglo kozhu. Komandory shli netoroplivo - privykli.
Minovali otvetvlenie, vedushchee k malomu zhilomu sharu. Vblizi  on  okazalsya  ne
malen'kim - s shestietazhnyj dom - i  na  poryadochnuyu  chast'  puti  prikryl  ot
solnechnogo plameni. Zato vperedi  vspyhnuli  tret'e  i  chetvertoe  Solnca  -
otrazheniya  v  alyuminievom  zerkale  bol'shogo  shara.  |tot  zerkal'nyj  blesk
staratel'no podderzhivali, chtoby Solnca ne nagrevali  dragocennoe  soderzhimoe
hranilishcha. Do ogromnomu ego boku, kazavshemusya ot velichiny pochti ne  kruglym,
i sejchas polzali roboty-polirovshchiki.
     Pered vhodom v shlyuzovuyu kameru dezhuril mehanicheskij ohrannik.  Luch  ili
zaryad raspylitelya mogli  povredit'  stenku  hranilishcha,  a  bol'shoj  robot  i
bezoruzhnyj spravitsya s balogom. V  shlyuzovoj  kamere  Sulversh  i  Glor  takzhe
ostavili svoi luchemety.
     V hranilishche voshli vchetverom:  Dzhal,  glavnyj  fizik,  Sulversh  i  Glor.
Ostal'nye  zaderzhalis',  nadevaya  skafandry.  Bylo  yasno,  chto  "neozhidannaya
reviziya" - takaya zhe chepuha, kak ustavnye razgovory v polete.  Vsem  izvesten
nomer rakety komandora Puti. Radioshumiha iz-za ruchnogo upravleniya  posluzhila
preduprezhdeniem -  zhdite,  lechu  k  vam...  Glavnyj  fizik  imel  dostatochno
vremeni, chtoby nadet' skafandr, posmotret', vse li sverkaet v hranilishche, i s
nevinnym vidom vstretit' Dzhala u rakety...
     Glor posmotrel na glavnogo fizika. Tot nevozmutimo sprosil, ne zabyl li
gospodin montazhnik vklyuchit' obogrev skafandra?
     Sovet byl kstati. Lyutyj holod uzhe nachal probirat' gospodina montazhnika.
A holoda zdes'  bylo  hot'  otbavlyaj.  Vnutri  tonkogo  alyuminievogo  ekrana
pomeshchalos' nastoyashchee hranilishche, svarennoe iz tolstyh sinih titanovyh listov.
Oni gluho gremeli pod bashmakami. Pod bronej hranilsya zhidkij kislorod.  Mezhdu
bronej i ekranom ostavalos' dostatochno prostranstva dlya pryzhkov-poletov,  no
letat' zdes' zapreshchalos'. Mozhno bylo lazat', ceplyayas' za  setku  iz  trosov.
Krome togo, hranilishche opoyasyvali krest-nakrest zheleznye polosy dlya hod'by na
magnitah.  Komandor  Puti  vazhno  zatopal  po  polose.  Lampy  on   prikazal
vyklyuchit', otstavshih ne zhdat'.
     SHli pri slabom svete  skafandrov.  Glor  shagal  poslednim,  to  i  delo
naletaya na moguchuyu spinu Sulversha. Vdrug komandor ryavknul:
     - Aga-ga! Dyrka!
     - Gde?! Vasha predusmotritel'nost', gde? - zastonal glavnyj fizik.
     Sprashivat' bylo ni k chemu. Tonchajshaya igla sveta protknula  "potolok"  i
upiralas' v "pol". Na titane siyali  dva  kruzhochka;  goluboj  -  pobol'she,  i
rozovyj - pomen'she. Izobrazheniya Bol'shogo i Malogo Solnca.
     Vspyhnul svet. Komandor Puti rychal:
     - R-razzhaluyu! V kurgi soshlyu!
     - Tak vasha predusmotritel'nost'! YA...
     - CHto ty?! Ty churban!
     - Segodnya  obsledoval  vsyu  sferu,  lichno,  vasha  predusmotritel'nost'!
Bukval'no pered vami proshilo!
     V naushnikah bylo slyshno, kak Dzhal otduvaetsya pod shlemom.
     - Obsledoval... Ty ne robot, a glavnyj fizik, - ustalo propyhtel on.  -
Gde tvoya zashchita, indikatory? Gde roboty? Oni chto - za zhvachkoj pobezhali?
     Glor povel luchom. Pravda, ne vidno robotov... Kazhetsya, on  dogadyvalsya,
v chem delo. Vseh remontnikov speshno poslali polirovat' ekran  -  k  pribytiyu
komandora Puti, a tem vremenem i proshilo.
     Primchalsya, cokaya nozhkami po polose, robot-remontnik. Vsadil v otverstie
shchupal'ce i zvonko shchelknul - podozval remontnika snaruzhi. Tot zavarit  dyrku,
otpoliruet, i vse budet v poryadke.
     - Ladno... Pyli u tebya mnogo. Luch viden, - provorchal Dzhal.
     - Nikak   net,   v   norme,   vashusmotritel'nost'!    Vot    indikator,
vashusmotritel'nost'!..
     - U menya svoj. - Dzhal  vynul  iz  karmana  indikator  i  udovletvorenno
fyrknul: - Pravil'no,  v  norme...  Nu  kak,  parenek,  vhodish'  v  kurs?  -
milostivo sprosil on u poruchenca.
     - V-vhozhu, v-vasha p-predusmotritel'nost'...
     Glor  nachal  bezumno  merznut'.  Podkladka  skafandra  byla,   naverno,
goryachaya, no vot  beda,  telo  etogo  ne  chuvstvovalo.  Merzlo.  Zdes'  stoyal
uzhasayushchij, mertvennyj holod, kakogo ne byvaet vblizi planet. Vakuum ne imeet
temperatury, potomu chto pustota est' pustota. U  nee  net  vesa,  plotnosti,
cveta i temperatury tozhe. Est'  nichto,  pozhirayushchee  teplo.  Vakuum-skafandry
byli s obogrevom, no slab okazalsya etot  obogrev...  Na  obychnyh  rabotah  v
priplanetnom  Kosmose  odin  bok  postoyanno  obogrevaetsya  Solncem.  Korpusa
sputnikov i raket, poverhnost' planety vydelyayut teplo.  Zdes'  zhe  solnechnye
luchi otrazhalis' zerkal'nym ekranom, a pod nogami  bylo  celoe  more  zhidkogo
kisloroda s temperaturoj minus sto vosem'desyat tri  gradusa.  Naverno,  dazhe
holodnej. Hranilishche-to bylo s  sekretom.  Ono  sostoyalo  iz  chetyreh  sharov,
sobrannyh kak igrushechnye "matreshki". Pervaya -  ekran.  Pod  nim  -  pustota,
luchshaya teplovaya izolyaciya, kak v termose, a  potom  vtoroj  shar,  napolnennyj
zhidkim kislorodom. V kislorode plaval tretij shar, zalityj zhidkim  vodorodom.
I nakonec, v nem pomeshchalsya chetvertyj, s glavnym soderzhimym hranilishcha, zhidkim
geliem. Samoe holodnoe veshchestvo vo Vselennoj, s  temperaturoj  kipeniya  -271
gradus. Odna zhidkost' posledovatel'no ostuzhala  druguyu.  Kislorod  navernyaka
byl pereohlazhden do dvuhsot gradusov.
     Glor dovernul  do  otkaza  regulyator  obogreva.  Plelsya  za  Sulvershem,
spotykalsya kocheneyushchimi nogami. A  Dzhal  bodro  gromyhal  vperedi.  Ostal'nye
komandory dognali ih gde-to  na  vershine  hranilishcha  i  teper'  shli  dlinnoj
verenicej.  Ledyanoj  svet  slepil   glaza.   Komandor   Puti   oral   chto-to
nachal'stvennoe. Nakonec oni dobralis' do shlyuzovoj  i,  topaya  nogami,  stali
otogrevat'sya. Blazhenstvo! Glor nezhilsya v skafandre, kak v goryachej  vanne,  i
ne otklyuchal obogrev, poka mozgi ne nachali plavit'sya. Ah, prekrasnaya  veshch'  -
teplo! On s pochteniem smotrel na komandorov, zakalennyh kosmicheskih  volkov,
kotorye, kazalos', ne zametili holoda v hranilishche, zhary v tunnele  i  sejchas
ne zamechali nichego, krome pokazanij priborov.
     Vsya kompaniya sobralas' v rubke Holodnogo.  Dzhal  pridiralsya.  Komandory
pochtitel'no otbivalis'.
     "Kislorod peregret?  Nikak  net,  vasha  predusmotritel'nost',  izvol'te
vzglyanut' na  tablicu  popravok  k  termometram...  Slishkom  mnogo  geliya  v
vodorode? Tekut shvy?  Nikak  net,  vashusmotritel'nost'!  SHvy  tekut  vsegda,
poskol'ku gelij sverhtekuch, no sejchas soderzhanie ego v vodorode obychnoe".
     Dzhal  pricepilsya  eshche  k  meteornoj   zashchite,   sostoyaniyu   orbital'nyh
dvigatelej, k ohrannikam u raspylitelya - pochemu snyali kaski... Glor slushal i
vse uverennee ponimal, chto razgovor pohozh na zemnuyu  igru  "barynya  prislala
sto rublej". Rol' komandora Puti zaklyuchalas' v pridirkah - zavedomo  pustyh.
On "vodil". A zdeshnie dolzhny  byli  otyskivat'  razumnye  vozrazheniya  protiv
pridirok. Obeim  storonam  zapreshchalos'  "pokupat'  chernoe  i  beloe".  Dzhal,
naprimer,  ne  sprashival,  za  kakim  d'yavolom  zdes'  bezdel'nichaet  dyuzhina
komandorov, hotya vse delayut roboty,  dlya  nadzora  za  kotorymi  hvatilo  by
odnogo inzhenera. Nel'zya, "chernoe"... A komandory ne sprosili  Velikogo,  chto
on zdes', sobstvenno, poteryal? Zachem priletel, ustroil shum, budto  bez  nego
ne ponyatno,  chto  kislorod  dolzhen  byt'  holodnym,  a  meteornaya  zashchita  -
ispravnoj? Takoj vopros, naverno, schitalsya "belym".
     Glor ochen' uvleksya etimi myslyami, sovershenno novymi i dlya nego  samogo,
i tem bolee dlya Sevki. On ponimal, chto komandor Puti primchalsya syuda ne  zrya.
CHto-to gotovitsya. Skoree vsego, vypusk korablya na hodovye  ispytaniya,  pered
kotorymi provoditsya zaryadka gravitorov zhidkimi gazami.  Dejstvitel'no,  Dzhal
zapersya v rubke s nachal'nikom Holodnogo. CHerez minutu komandor  Puti  vyshel,
sunul poruchencu diktofon i prikazal:
     - Davaj v raketu.
     Snova cherez ekrany potyanulis' fermy  prichala.  Potom  Hranilishche,  takoe
blestyashchee na fone Kosmosa.
     "Vot ono, vashe serdce, -  dumal  Sevka.  -  Vy  ne  mozhete  letat'  bez
antigravitacii. Gravitory ne rabotayut bez zhidkogo geliya. Nu, beregites'..."
     A komandor Puti pristal'nym, "komandorskim"  vzglyadom  upersya  v  levyj
ekran. Tam, ryadom s sinej Geru -  Vegoj,  zheltelo  pyatnyshko  zvezdy  CHiragu.
ZHeltogo karlika, Solnca.






     V kabinete komandora Puti gudeli i pishchali signaly vyzovov.  Uragan  uzhe
ohvatil  vse  polusharie.  |to  ubavilo  raboty  v  Kosmose  -   ostanovilis'
passazhirskie rakety, porozhnie gruzovye zaderzhivalis'  na  sputnikah,  potomu
chto ih pustye korobki sbivalo s  vertikali  pri  posadke.  Glor  videl,  kak
razvorachivalis' sobytiya  -  oranzhevye  palochki  raket  oblepili  izobrazheniya
sputnikov na bol'shom ekrane. Lico Velikogo Dispetchera, regulyarno vyhodivshego
na svyaz', mrachnelo s kazhdym chasom. Zato Dzhal stanovilsya vse bodrej. Vyzval k
ekranam neskol'kih komandorov-pilotov. Poprosil ih  "nauchit'  etih  polzunov
polirovat' kogti". Piloty  bodro  ryavknuli:  "Slushsh!"  -  seli  za  rukoyatki
gruzovyh raket. "Polzunam", to  est'  planetnym  specialistam,  byl  pokazan
klass. Vosemnadcat' pustyh bol'shegruznyh raket prizemlilis' v  samyj  razgar
buri, chto malo pomoglo planete, no podderzhalo chest' kosmicheskogo  personala.
Poluchiv doklad o podvige vosemnadcati komandorov-pilotov, Dzhal otpravilsya na
otdyh sam i otpustil Glora.
     "Nu, byl denek!" - mog voskliknut' Sevka slovami Lermontova. On  plelsya
domoj, predvkushaya kislyj dush i zasluzhennyj otdyh. Vsego  tri  chasa,  no  pri
takom slabom tyagotenii bol'she i ne trebuetsya.
     On otkryl dvernuyu diafragmu, voshel v kayutu - Nik ne bylo vnizu. U lifta
stoyal pustoj kontejner, po vsemu polu razbrosany veshchi. On podumal,  chto  Nik
prihodila za luchevym shchupom - ona lyubila rabotat' svoimi instrumentami - i  v
speshke raskidala soderzhimoe kontejnera. No v grude  on  zametil  ee  rabochij
shlem i rabochie perchatki. CHudno! Ona i zdes' i  na  Zemle  terpet'  ne  mogla
neryashestva. Pochemu-to vse korobki raskryla - dazhe s paradnoj formoj...
     Nik lezhala v verhnem etazhe, navznich'. Kombinezon ee byl polurasstegnut.
Neschast'e, ponyal Glor. On eshche ni razu ne videl ee odetoj koe-kak.
     - Vot ya i prishel! Plavnogo Puti! - bodro skazal on, pomnya,  chto  kazhdoe
slovo kem-to podslushivaetsya.
     Otveta ne bylo. Ot volneniya stalo svodit' plechi. Nik lezhala na  polu  i
smotrela chuzhimi glazami. Ochen' chernymi na snezhno-belom lice. |to  byla  Nik,
to est' Mashka, i vse-taki ona kazalas' chuzhoj. I Sevka vnezapno oshchutil  chuzhim
_s_e_b_ya_. Na etoj planete, i v etom tele, i v etoj rombovidnoj komnate  bez
mebeli, s myagkim polom, na kotorom lezhalo neponyatnoe chetyrehpaloe sushchestvo.
     On popyatilsya i sprygnul vniz. Vpervye v zhizni on bezhal,  kak  poslednij
trus. Bezhal ot  togo,  chto  emu  predstoyalo  uznat'.  |to  bylo  nelepo.  On
bezrassudno teryal vremya. V  konce  koncov,  eshche  nichego  ne  proizoshlo.  Nik
ustala. Ona dolzhna byla ustat'. Smena v Montirovochnoj, doroga na  kosmodrom,
polet i chudom minovavshaya proverka v Raschetchike. Nik ustala. Mashka ustala.
     - Ona  prosto  utomlena,  -  progovoril  on  vsluh,   chtoby   zaglushit'
nazojlivuyu mol'bu: vse chto ugodno, pust' vse, tol'ko ne eto.  Vo  imya  Puti,
pust' etogo ne budet...
     ... On sobralsya s duhom, sprosil:
     - Ty ustala?
     - Net...
     - Mozhet  byt',  pojdem  progulyat'sya?  Zdes'  tak  interesno...  Nadenem
skafandry?
     Nik sejchas zhe zashevelilas',  sprygnula.  Zastegnula  zastezhki,  pomogla
Gloru natyanut'  skafandr.  "Posrednik"  lezhal  v  karmane.  Glor  mashinal'no
potrogal chehol. Beda  sgushchalas'  v  nem,  kak  uragannaya  tucha.  Oni  proshli
beskonechnymi koridorami, podnyalis' v kormovuyu  chast'  korablya,  zaglyanuli  v
shchel' mezhdu trubami raketnogo vyhlopa.  V  korme  bylo  pusto  i  cherno.  Oni
polzkom protisnulis'  na  srez  kormy,  v  shvartovochnuyu  nishu  buksirovshchika,
zakrytuyu  snaruzhi  steklyannym  kolpakom.  Desyatimetrovyj  kolpak  visel  nad
Kosmosom, kak balkon. Pod nogami, i vperedi, i vverhu,  nichem  ne  zakrytye,
svetili zvezdy. Kazhdye vosemnadcat' sekund v  vishu  pronikal  svet  Glavnogo
mayaka, i togda Glor videl lico Nik.
     - Nik! CHto ty iskala v kayute?
     Ona poshevelilas' - popravila shlem. Mayak vspyhnul raz,  vtoroj,  tretij.
Nik bezrazlichno progovorila:
     - Iskala "posrednik". Prosti.
     "Ty zhe znaesh' - on v moem skafandre!"
     Sevka ne proiznes etih slov. On ocepenel. Esli by on mog probit' steklo
i razom pokonchit' s etim uzhasom, on by tak i sdelal.  No  kroshechnaya  nadezhda
eshche teplilas' v nem. Sevka sprosil:
     - Pochemu vdrug ty iskala "posrednik"?
     - Mne skazali, chto ty ukral menya.  YA  ochnulas'  v  dome.  Pomnyu  tol'ko
Bashnyu. Kogda my poseshchali Myslyashchih, za sutki  do  uragana.  Mne  skazali,  ty
ukral moe  telo,  ya  ne  poverila.  Mne  skazali,  "posrednik",  kotorym  ty
vooruzhen, v kayute. YA stala iskat'. On solgal.
     - Kto on?!
     - Inzhener-fizik vysshego klassa. So  svetlymi  glazami.  YA  vpervye  ego
videla...
     Dzherf ukral Mashku. Nadezhdy bol'she ne bylo. Iskala "posrednik" ne Mashka,
a Nik, poteryavshaya pamyat' obo vsem, chto bylo mezhdu  Bashnej  i  toj  proklyatoj
sekundoj, kogda chhag vklyuchil "posrednik". Vtoroj paragraf Obshchego razdela:
     "Razum,  podchinennyj  Myslyashchemu   vysshego   ranga,   prekrashchaet   priem
informacii, ravno kak i ee nakoplenie".
     ... Dok ele zametno vzdrognul. Pryamo pod nogami bezzvuchno proskol'znulo
ryboobraznoe telo rakety.
     "Nado speshit'", - s otchayannoj toskoj podumal Sevka. Dzherf mog  ujti  na
etoj rakete. I nado konchit' etot proklyatyj dopros.
     - Nik! On treboval, chtoby ty nashla "posrednik"?
     - On iskal sam, kogda ya ustala. Potom ushel.
     - Kogda?
     - Ne znayu. Dva chasa. Tri...
     - Idem! - vskriknul Sevka. - Skorej!
     - YA dumayu, pojdem pryamo v Ohranu? - rovnym golosom sprosila Nik.
     - YA sam s nim zajmus'. Idi zhe!
     - No ya "teryala sebya", - s tihim uporstvom  skazala  Nik.  -  Ty  obyazan
donesti ob etom Ohrane.
     Na  mgnovenie  on  zabyl  pro  Mashku.  Otvrashchenie  i  zhalost'  k  etomu
poslushnomu, tihomu sushchestvu - bol'she nichego.  Vot  kak  vse  poluchilos'!  On
lyubil ee, poka ona byla Mashkoj, a  sejchas  pochti  nenavidel.  Nik  pozvolila
Svetloglazomu navesti na Mashku "posrednik".
     - YA ne stanu vydavat' tebya. YA ne  razreshayu  tebe  sdavat'sya  Ohrane.  S
chhagom ya raspravlyus'.
     - Ty blagoroden i velik...
     Golos ee byl tak tih, smirenen, chto Sevka chut' ne  vrezal  ej  bashmakom
skafandra. On vrezal by samomu sebe - shchenok, shchenok, ne sumel dogovorit'sya  s
Dzherfom...
     On tverdo znal, chto bez Mashki ne vernetsya na Zemlyu.
     Nik sprosila:
     - Kto eto, Glor?
     On oglyanulsya. Za kormoj plylo svetloe yadro Galaktiki - Mlechnyj Put'. Na
ego fone obrisovyvalsya chernyj siluet baloga  -  v  komandorskom  shleme,  bez
skafandra. On stoyal bokom. Nogoj v bol'shom bashmake upiralsya v steklo i, sudya
po polozheniyu shlema, smotrel na zvezdy.






     Glor prikryl Nik spinoj i tolknul iz  nishi,  odnovremenno  napraviv  na
neznakomca luchemet i shlemnyj fonar'.  Vklyuchil  fonar'.  Uchitel'!  Solomennuyu
shlyapu Glor prinyal bylo za komandorskij shlem, a usy - za  verhnyuyu  chelyust'...
Nik toptalas' szadi i nichego ne mogla videt', spina Glora perekryvala  uzkij
laz.
     - Ne bojsya. Idi v kayutu, - skazal Glor.
     - Horosho, gospodin...
     Kogda ee bashmaki prostuchali po kormovomu trapu, Uchitel' progovoril:
     - Zdravstvuj, Seva. Prosti, no ya snimu izobrazhenie.
     Nisha opustela - krug sveta ot  fonarya  provalilsya  v  pustotu.  Iz  nee
poslyshalsya golos:
     - Kak sluchilos' neschast'e?
     Glor opustil luchemet.
     - Slyshali nash  razgovor?  Zdes',  v  nishe?  Togda  vy  znaete  vse.  Vy
govorili, chto chhagi dlya nas ne opasny?
     - Pohititeli  obyknovenno  ne  raspolagayut  "desantnymi  posrednikami".
Vsego ne predusmotrish', mal'chik... Planetnye  "posredniki"  ne  berut  vashih
Myslyashchih. Na eto my i rasschityvali.
     - Ne berut, ne berut... A kuda ischez on, vy znaete?  Net?!  CHto  zhe  vy
znaete togda? - vykriknul Sevka v pustotu.
     - Izvestno, chto Myslyashchij nevredim.
     - Mashkin?
     - Da.
     - Gde ona? - strastno sprosil Sevka. - Gde?
     - Poka neizvestno, - gulko otvetil Mlechnyj Put'.  -  Poprobuyu  poluchit'
koordinaty. |to trebuet vremeni.
     - YA dolzhen idti, - skazal Sevka. - YA dolzhen ee otyskat'.
     - Tebe strashno? - sprosil golos.
     - Da. Proshchajte.
     - Vy mozhete vernut'sya, sejchas. Oba, -  skazal  Golos.  -  Na  Zemlyu.  V
ponedel'nik na proshedshej nedele.
     Sevka lez mezhdu dyuzami, mashinal'no nadvinuv na  golovu  prozrachnyj  shar
shlema. No golos zastig ego. Vernut'sya sejchas... Oboim! On ostanovilsya.
     - ... Vy vernetes' v  moment  otpravleniya.  Syuda  pojdet  drugaya  para.
Zemnoe vremya ne budet poteryano.
     - O! Vy vsegda mozhete vernut'?
     - Prakticheski vsegda.
     - CHto znachit prakticheski?! A esli Dzherf unichtozhit Mashku,  poka  my  tut
rastolkovyvaem?
     - Somnitel'no, - skazal golos. - Dzherf rassmatrivaet ee kak  zalozhnika.
V tvoih rukah - Nomdal Devyatyj po  klichke  "ZHeleznyj  Rog".  Komandor  Puti,
svergnutyj Dzhalom.
     - Klyanus' antipolem! - skazal Glor. - ZHeleznyj Rog!
     |to menyalo delo. Svergnutyj vlastitel', kak  chasto  byvalo  v  istorii,
pretendoval na prezhnee mesto. Ne avantyuru - perevorot zateval  Svetloglazyj.
Lichnost' Nomdala, estestvenno, byla dlya zagovorshchikov ogromnoj cennost'yu.
     - Znachit, mozhete vernut', - skazal Sevka. - V ishodnuyu tochku vremeni na
Zemle... Zdeshnee vremya, naskol'ko ya ponimayu, budet poteryano?
     - Da. Pridetsya nachinat' snachala, - ehom otkliknulsya golos.
     "A korabl' poka ujdet. A ya poklyalsya ne  vypustit'  ego.  |to  glupo,  ya
ponimayu. Dlya Puti eto komarinyj ukus... No ya poklyalsya. I uzhe  zadumal  nechto
bol'shee, chem avariya odnogo korablya..."
     "No Mashka! Mashka v opasnosti, - skazal Sevka. - Tebe etogo  ne  ponyat',
Glor".
     "YA vse ponimayu, - skazal Glor. - Dazhe to, chto menya zhdet. A ty strusil".
     "Nu, strusil. Tol'ko ne za sebya, a za Mashku. I ty boish'sya, Glor... Esli
ya sejchas ujdu, ty ostanesh'sya naedine s uzhasom, kak ostalas' tvoya podruga.  I
nikogo ne budet ryadom, chtoby tebya podderzhat'".
     "Vot i ne uhodi", - skazal Glor.
     ...Sinyaya Vega uzhe skrylas' za krutoj dutoj gorizonta.  Pod  kormoj,  na
planete migala dvigatelyami Montirovochnaya pervogo potoka. Uragan dul  svirepo
- Bashnya otchayanno plevalas' ognyami. Sevka skazal:
     - YA ostayus'. CHem konkretno vy mozhete pomoch'?
     - Nemnogim. CHashche poyavlyajsya v mestah, podobnyh etomu, - v nevesomosti  i
vne korabel'noj broni. Zdes' ty dostupen dlya svyazi. Sovet: peremestivshis'  v
telo  komandora  Puti,  ne  pytajsya  vredit'  Puti.  Vasha  cel'   -   tol'ko
detektor-raspoznavatel'. Peremestivshis', osvojsya s  novoj  informaciej,  ona
pokazhet, kak nado dejstvovat'. U tebya  est'  ruchnoj  ekran?  Polozhi  ego  na
steklo.
     Glor vynul iz karmana ekranchik videosvyazi dlya Blizhnego Kosmosa - tonkuyu
metallicheskuyu plastinku.
     Na  ee  oborotnoj  storone  emalevymi   nesvetyashchimisya   kraskami   byli
otpechatany smeshnye izobrazheniya kurga i neska. Malen'kij  sinij  nesk  ugoshchal
ogromnogo kurga zhvachkoj i prohladitel'nym pit'em. Tolstyj kurg, razvalyas' na
polu, uhmylyalsya s ochen' naglym vidom. Odna shcheka u  nego  byla  ottopyrena  -
napihal, naverno, pro zapas zhvachki... Risunok byl  po-nastoyashchemu  smeshnoj  i
ochen' estestvennyj.  Dazhe  sejchas  Gloru  stalo  polegche,  kogda  on  uvidel
razdutuyu mordu  kurga.  Takie  karikatury  pomeshchali  na  ekranah  skafandrov
narochno - dlya razvlecheniya. CHtoby predupredit' paniku, esli balog  zateryaetsya
v Kosmose libo prervetsya svyaz'. Na zhargone Blizhnego  Kosmosa  ruchnye  ekrany
nazyvalis' pozdravitel'nymi plastinkami.
     On opustil plastinku na kraj nishi. Pod steklyannym  kolpakom  zaklubilsya
tuman - svernulsya beloj spiral'yu. Skafandr na grudi Glora zatreshchal  iskrami.
Tuman ischez.
     - Voz'mi ekran! - prikazal golos. On ostorozhno vzyal plastinku. -  Derzhi
obeimi rukami. Probuem.
     Po ekranu pobezhali polosy. Sevka zadohnulsya.  |to  byli  stvoly  sosen.
ZHeltye, zakatnye, cheshujchatye. S sosny na  sosnu  metnulas'  belka.  I  ekran
pogas. Golos progovoril:
     - |to odnostoronnyaya svyaz',  ot  menya  na  tebya.  Ona  dejstvuet  vezde.
Zaglyadyvaj chashche, no ostorozhno.  Poslednee:  perchatki  po  forme  nomer  odin
paradnye vne kontrolya, bez detektorov. Udachi tebe! Konec.
     - Ishchite Mashku! - kriknul on v pustotu i polez v korabl'.






     Emu kazalos',  chto  on  hodit,  kak  krab.  Bochkom,  bochkom,  ugrozhayushche
vystaviv kleshni. Dvoe sutok na planete i eshche sutki zdes' - vsego tri  dnya  i
tri nochi. On ustal ot nih, kak ot celoj zhizni. On budto lez na bashnyu, a  ona
rosla nad golovoj.  I  nad  vsem  etim,  kak  chernoe  nebo  Kosmosa,  viselo
neschast'e.
     Bokom, ne glyadya na vstrechnyh, on proshel k sebe  i  vzyal  paru  paradnyh
perchatok - spryatal za gorlo kombinezona. Nik byla naverhu. On zastavil  sebya
vsprygnut' k nej. Nik opyat' lezhala i smotrela  vverh.  Pravda,  ona  smenila
kombinezon i snyala rabochie botinki.
     "Mash, Masheta!" - pro sebya pozval Sevka. On zhalel  ih  obeih.  Mashku  on
vyruchit, i u nee vse budet horosho, a eta  bednyaga  lezhit  i  ne  smeet  hot'
vzglyadom poprosit' sochuvstviya. A eshche - on tak privyk otnosit'sya k nej, kak k
Mashke. Bednyaga! Ne ponimaet, chto s neyu bylo. Dazhe ni chut'-chut' ne  ponimaet.
Dumaet, chto ee telo zanimal kto-to drugoj - ne zaodno s neyu, a  vmesto  nee.
Vot pochemu ona tak potryasena.  Ne  mozhet  ponyat',  pochemu  Glor  ne  zametil
podmeny.
     On probormotal chto-to uspokoitel'noe: ne bespokojsya,  mol,  ya  zastavlyu
inzhenera molchat'. I bokom, bokom zaspeshil dal'she.
     Komandor  Puti  eshche  otdyhal.  Proshlo  vsego  poltora  chasa  iz   treh,
naznachennyh dlya otdyha. Glor podnyalsya v kabinet  -  inzheneru  dlya  poruchenij
razresheno nahodit'sya tam v otsutstvie shefa,  tak  zhe  kak  starshim  oficeram
Ohrany. Klagg byl tam - Glor edva ne spotknulsya ob ego nogi.
     - Sovmeshchayu priyatnoe s poleznym, - zatreshchal oficer, podnimayas' s pola. -
Priyaten otdyh, kogda sovest' chista, ne tak li, gospodin  montazhnik  Glor?  A
eshche govoryat: otdyhaya, derzhi odnu ruku pro zapas. Vy speshite, toropites',  ne
schitaetes'  s  lichnym  vremenem,  chtoby  tochnee  ispolnyat'  prikazaniya   ego
predusmotritel'nosti? Ponimayu, ne smeyu meshat', udalyayus'...
     - Da polno, gospodin oficer, - s usiliem otvechal "gospodin  montazhnik".
- Polno! Vy niskol'ko ne  pomeshaete  mne.  Naoborot,  ya  sumeyu  pol'zovat'sya
vashimi sovetami, chrezvychajno dlya menya cennymi.
     Klaggu ne hotelos' celyh poltora chasa stoyat'  stolbom  v  priemnoj.  On
poklanyalsya-poklanyalsya i ostalsya.
     - Itak, pobeseduem, gospodin montazhnik Glor, - nachal on, raspolagayas' s
udobstvami u lyuka. - O, kuda zhe vy?
     Glor pomahal emu i voshel v svoyu zagorodku. Nogi podgibalis', no  golova
rabotala yasno. On sel za puly, vlozhil svoj propusk v  opoznavatel',  vklyuchil
ekran videosvyazi. Nazhal knopku "sekretno". Otklyuchil zapisyvayushchee ustrojstvo.
V  dlinnom  ryadu  klavishej  pryamogo  vyzova  nashel  klavish  Dispetchera   pri
Raschetchike Glavnogo mayaka. Po ekranu probezhali bukvy: "GIP  EPKP  DPM",  chto
znachilo: "Gospodin inzhener dlya poruchenij ego predusmotritel'nosti  komandora
Puti vyzyvaet dezhurnogo po mayaku".  Na  ekrane  pokazalsya  dezhurnyj  mladshij
komandor.
     - Gotov k uslugam, priyatno poznakomit'sya...
     - YA rad. Mne takzhe ochen' priyatno. Proshu vas, srochno.
     Lico dezhurnogo vyrazilo dosadu. On tol'ko pricelilsya poboltat' s  novym
poruchencem, i opyat' eti proklyatye dela!
     - Rad sluzhit', - skazal mladshij komandor. Po kaste oni byli  ravny,  no
po dolzhnosti ad座utant Velikogo byl starshe.
     - Ustanovite,  pozhalujsta,  mestonahozhdenie   inzhenera-fizika   Dzherfa.
Tri-chetyre chasa nazad on byl zdes', v  glavnom  hozyajstve.  Vot  ego  lichnyj
nomer.
     Dezhurnyj opustil glaza - vyzval Raschetchika.
     - Nomer eshche raz, proshu... Sejchas vse na mestah - dvizheniya net,  uragan!
Vot, pozhalujsta... - On pripodnyalsya, udivlenno shchelknul chelyustyami. - Otvazhnyj
paren'! CHas tomu nazad otbyl na planetu.  Passazhirom  v  gruzovoj  rakete  s
legkim gruzom...
     - Tak... Kuda imenno?
     - Mesto naznacheniya - Kosmodrom-tri.
     - Kto otpustil ego na planetu?
     - Ne zafiksirovano. Postoyannyj propusk.
     Uzhe ponimaya, chto on opozdal, Glor vyzval kosmodrom. S  ekrana  razdalsya
vostorzhennyj vopl' - dezhurnym byl inzhener, kotoryj vchera soprovozhdal  ih  na
posadku. O velikie nebesa, kak davno  eto  bylo!  Zaikayas'  ot  udovol'stviya
videt' gospodina montazhnika v takoj  vazhnoj  roli,  inzhener  navel  spravki.
Dzherf  pokinul  kosmodrom  dve  devyatyh  chasa  tomu  nazad.  Kuda  uehal   -
neizvestno. Graviletnye linii ne rabotayut  iz-za  uragana,  a  peresadki  na
chastnyj transport ne fiksiruyutsya kosmodromom...
     Udral! Dve devyatyh chasa! Kak raz  to  vremya,  kotoroe  on  potratil  na
paradnye  perchatki  i  Nik...  Da,  teper'  uzh  nekogda  bylo  kolebat'sya  i
razdumyvat'.  Svetloglazyj,  sam  togo  ne  podozrevaya,  opredelil   Sevkino
dal'nejshee povedenie.
     Tretij klavish  sleva  -  "Kosmicheskaya  Ohrana".  Surovo  glyadya  v  lico
dezhurnomu oficeru, Glor rasporyadilsya  dogovorit'sya  s  planetnoj  Ohranoj  o
zaderzhanii  takogo-to,  ubyvshego  togda-to  s  Kosmodroma-tri.  Prikaz   ego
predusmotritel'nosti. Srochno.
     Vyklyuchiv apparat,  on  otkinulsya  na  spinku  kresla.  Reshitel'nyj  shag
sdelan. Otstupleniya net. Teper' on vynuzhden dejstvovat' bystro i  reshitel'no
- on otdal prikaz ot imeni Velikogo, sovershiv tyagchajshij sluzhebnyj prostupok.
Komandor Puti ne dolzhen ob etom znat'. Resheno. CHerez dva chasa  Sevka  dolzhen
byt' v tele Dzhala. V etom kachestve on i proizvedet obmen zalozhnikami.
     "Zalozhnik"... Dazhe myslenno Sevka  ne  mog  nazvat'  kristall  Mashkinym
imenem. Pust' budet tak, chto ona uehala. V gosti, naprimer. A on razyskivaet
kristall Myslyashchego. I najdet. Ona kak raz vernetsya k tomu  vremeni.  Konechno
zhe, chhaga pojmayut. Igra shla ne na ravnyh. On razvernul protiv  Svetloglazogo
chudovishchnuyu   set'   Ohrany   -   gravilety,   ustrojstva   podslushivaniya   ya
radioperehvata,  submariny,  sputniki-shpiony  i  Raschetchiki...  Glor  boyalsya
tol'ko odnogo. CHtoby Dzherf s perepugu ne unichtozhil Myslyashchego,  mahnuv  rukoj
na ZHeleznogo Roga. Dzherf i predstavit' sebe ne mozhet, chto on natvoril. Razve
emu pridet v  golovu,  chto  Sevka  ne  otdal  by  Mashku  za  million  byvshih
komandorov Puti, da eshche i tepereshnego v pridachu? Piraty, piraty... Oni cenyat
drug druga po polkopejki za shtuku...
     ... Klagg priblizilsya k steklyannoj  zagorodke  i  zhestami  vyzyval  ego
naruzhu. Prishlos' priglasit' vojti. Oficer zashel s tainstvennym  i  dovol'nym
vidom:
     - |-e, sobstvenno govorya... Mne syuda ne polozheno...
     - Nu chto za ceremonii!.. Vam, zamestitelyu nachal'nika Ohrany?
     - Nachal'niku  -  da,  mne  -  net,  -  zatreshchal  Klagg.  -  Pravo   zhe,
poznakomivshis' s vami, ya nachinayu  dumat'  o  planetnyh  kuda  luchshe,  nezheli
prezhde, gospodin montazhnik. Tak o chem ya, bish'? A!  S  vashego  razresheniya,  ya
otluchus' na paru devyatyh. Nado zhe, znaete, menyat' perchatki, to da  ee...  Vy
pri oruzhii? Tak ya rasschityvayu na vas... YA chuvstvuyu, my podruzhimsya. Pozvol'te
dat' vam odin sovet...
     Glor probormotal chto-to sootvetstvuyushchee vazhnosti minuty. CHto  za  sluh,
vo imya Puti...
     "A ved' Klagg - udobnejshij chelovek v opredelennyh situaciyah, -  podumal
on. - My eto uchtem".
     - ... YA ponimayu, vy toropites' oznakomit'sya so vsemi  tonkostyami  novoj
sluzhby, odnoj iz samyh - ya  uveren,  chto  ne  oshibayus',  -  odnoj  iz  samyh
pochetnyh na vseh orbitah! - Klagg izyashchno vytarashchil glaza i prisel. - Vse  my
porazheny vashim  rveniem  i  rabotosposobnost'yu.  No...  no,  gospodin  Glor!
Vse-taki  ne  zabyvajte  snimat'  vakuum-skafandr,   pravo   zhe!   Zamechaniya
nachal'stva, znaete, vsegda nezhelatel'ny...
     I verno. Glor vpersya v kabinet komandora Puti, ne snyav  skafandra,  chto
bylo ser'eznym narusheniem etiketa... On  pospeshil  poblagodarit'  Klagga  i,
podnyav glaza, ulovil  ego  vzglyad  -  zlobnyj,  samodovol'nyj  i  beskonechno
glupyj. Budto vsya glupost' Vselennoj,  vsya  besposhchadnaya  tupost'  nerazumnoj
materii sosredotochilas' v odnoj holenoj rozhe. On usmehnulsya. Schitaj, ty  uzhe
sdelal kar'eru, dushka-ohrannik... Tol'ko uchti: ona ochen' bystro konchitsya...
     On vyzval kontejner, slozhil skafandr.  "Posrednik"  vynul  iz  karmana,
spryatal v yashchik pul'ta i prinyalsya shagat' po kabinetu, kak po kletke. Pojti  k
sebe i otdohnut' on ne mog. Opyat' smotret' na Nik, terzat'sya iz-za  Mashki  i
lgat'... Net, net. Perestan' ob etom dumat'. Hvatit. Gorem delu ne pomozhesh',
kak skazal by Klagg, - oficer kak raz  vernulsya  v  kabinet.  Vprochem,  odnu
razumnuyu mysl' on vyboltal - dolzhnost' Glora dejstvitel'no  iz  pochetnyh.  I
zanimat' ee polagaetsya mladshemu komandoru, esli ne komandoru prosto.  Pochemu
Dzhal  vybral  planetnogo  montazhnika,  a  ne  kogo-to  iz   svoih?   Neuzheli
Svetloglazyj podstroil vse s nachala do konca? On vspomnil  malen'kuyu,  ochen'
skladnuyu figuru Dzherfa. I slova Nik:
     "Mne eto vot nastol'ko ne nravitsya".
     Svetloglazyj - lovkach, no ubedit' Dzhala ne mog. |to sdelal drugoj. Komu
vygodno svalit' Dzhala Vos'mogo? Kto pomogal Dzherfu? Sejchas eto  klyuch.  Najti
glavnogo posobnika Svetloglazogo - znachit, najti ego samogo.
     Tak on sidel, dumal i zhdal svoego chasa.  Inogda  poglyadyval  naruzhu,  i
kazhdyj raz emu ulybalsya ocharovatel'nyj gospodin Klagg.






     Planety sovershayut svoj hod, nevziraya na  lyudskie  goresti.  |to  staraya
istina. Esli uzh oni vrashchayutsya vokrug svoej osi (a delayut eto daleko  ne  vse
planety), to absolyutno nezavisimo ot nashego zhelaniya.
     V braslete  devyat'  raz  prozvuchal  golos,  otmeryayushchij  vremya.  Planeta
povernulas' na odnu vosemnadcatuyu polnogo oborota. Nevesomaya mahina Glavnogo
doka proshla vokrug nee odnu devyatuyu svoego puti -  minul  chas.  Izvestij  ot
Ohrany ne bylo. Zaurchali kompressory ohladitel'noj sistemy -  dok  vyshel  na
dnevnuyu storonu planety.
     Zagovorila vnutrennyaya svyaz':
     "Gospodin Glor! Zdes' Sulversh. Ego predusmotritel'nost' napravlyayutsya  v
kabinet. Gospodin Klagg, ko mne!"
     Glor vzdohnul. Probormotal:
     "Pust' napravlyaetsya..."
     Kogda oficer sprygnul v priemnuyu, Glor  polez  v  yashchik  pul'ta.  Dostal
"posrednik", vskryl, izvlek Myslyashchego, zalozhennogo Dzherfom. Kristall spryatal
za otvorot perchatki, primerilsya rukoj - chtoby ne  sputat'  okoshko  priema  s
okoshkom peredachi. Vyshel na seredinu pomeshcheniya i ulozhil  d'yavol'skuyu  mashinku
pod tolstyj kover. Myslenno ochertil polukrug radiusom v chetyre  shaga  vokrug
mesta komandora Puti. Na takom rasstoyanii "posrednik" rabotaet nadezhno.  Emu
byla nuzhna polnaya nadezhnost'.
     Za  vremya  otdyha  ego  predusmotritel'nosti  uborshchik  uspel   vylizat'
pomeshchenie. Vse ono bylo chistoe, matovoe, kak vnutrennost' vakuumnoj  kamery.
Kazalos', dazhe so slepyh poverhnostej obzornyh ekranov ischezli  voobrazhaemye
sledy  millionov  zvezd  i  tysyach  planet,  prochertivshih  stekla   vo   vseh
napravleniyah. Ot pul'ta komandora Puti ishodil slabyj zapah  amortizacionnoj
zhidkosti - kreslo bylo nastoyashchee pilotskoe.
     Donessya otdalennyj rev:
     "Smirno!"
     Glor eshche raz vzglyanul na kover i poshel. V priemnoj oficery pod komandoj
Klagga sverkali kozyr'kami kasok i svezhimi perchatkami. Pity za  peregorodkoj
ravnodushno stoyali  navytyazhku.  Komandor  Puti,  soprovozhdaemyj  Sulvershem  i
Glorom, podnyalsya k sebe. Nachal'nik Ohrany popytalsya vypolnit' obryad  osmotra
pomeshcheniya, no byl,  kak  vsegda,  izgnan.  A  naprasno  vy,  gospodin  Dzhal,
prenebregaete ustavom Ohrany...
     Komandor Puti opustilsya v kreslo, robot zakryl lyuk za  Sulvershem.  Dzhal
po-pilotski  upersya  nogami  v  puly  i  ustavilsya  na   bol'shoj   ekran   s
raspolozheniem tehniki po vsemu kosmicheskomu hozyajstvu. Inzhener dlya poruchenij
tiho stoyal za spinoj nachal'stva. On by s udovol'stviem leg.  Emu  nichego  ne
hotelos' delat', tol'ko lech' i pospat', kak na Zemle, kak doma. No  dejstvie
nachalos', i prodolzhenie bylo neotvratimo, kak polet planety po orbite.
     On popyatilsya k krayu kovra, prisel, nashchupal pod plastikom "posrednik".
     Komandor energichno poshchelkal chelyustyami. Pokrutil pal'cem nad klaviaturoj
- pricelivalsya k knopke vklyucheniya svyazi.
     - Vasha predusmotritel'nost'!
     - Otstan'! - ryavknul komandor, no palec  vse  zhe  povis  v  vozduhe,  i
"posrednik" pronyl svoyu tihuyu, korotkuyu pesnyu.
     "Posrednik" stal tyazhelej. Upala podnyataya ruka.  Na  moshchnoj  shee  Dzhala,
szadi, natyanulsya kapyushon. Glor prikryl pal'cem sinyuyu plastinu "posrednika" i
eshche  raz  nadavil  gashetku.  Zatem  sel  v  kreslo  dlya  posetitelej,   stal
vykolupyvat' iz "posrednika" Myslyashchego i zhdat', chto budet s Nurroj.
     Ruka s otstavlennym pal'cem podnyalas' i neuverenno krutanulas'. |to  uzh
kak obychno. Telo zakanchivalo prervannoe dvizhenie.  Vot  oslabla  materiya  na
kapyushone, i golova neskol'ko raz podergalas' v raznye storony. I vdrug  telo
v sinem kombinezone izverglo potok brani, rvanulos' iz kresla,  no  poteryalo
ravnovesie i ruhnulo obratno, raskachav vse  sooruzhenie.  Glor  tiho  pozval:
"Nurra!" Byvshij komandor Puti podskochil, no opyat' ne smog podnyat'sya i zyknul
s nastoyashchej nachal'stvennoj intonaciej:
     - Da pomogite, razrazi vas belaya molniya!
     Glor vynul Nurru iz nepokornogo kresla.  Fizionomiya  byvshego  komandora
umoritel'no grimasnichala, vyrazhaya to udivlenie, to vostorg,  to  mstitel'nuyu
radost'. Uznav Glora, on zavyl:
     - Blagodetel'! Nu, razodolzhil, gospodin montazhnik!  Komandora  obratal,
uh ty!
     - T-s-s... komandora Puti...
     Lico komandora, to est' Nurry,  priobrelo  plaksivoe  vyrazhenie,  i  on
shepotom zabasil:
     - Predusmotritel'nost'?! Blagodetel', do konca  Puti  lizhu  ruchki,  tak
pojmayut zhe! Glyadite, glyadite! I kvalifikaciya ne ta u menya, blagodetel'!
     On podnyal ruki - perchatki lopnuli i viseli kloch'yami.
     - Slushajte menya! - Glor potashchil ego k yashchiku s komandorskimi perchatkami,
instruktiruya na kodu: - Sejchas ya vyzovu nachal'nika Ohrany. Da  slushajte  zhe,
perestan'te skulit'! Vam nado molchat' i smotret' dostojno. YA vse prikazhu  ot
vashego imeni. My idem v korabl'. Budete rassmatrivat' desantnyj "posrednik".
Instrukciyu ne  zabyli?  Velikolepno!  Kogda  ostanemsya  vtroem  s  oficerom,
voznesete ego v Myslyashchie. Ponyali? Nadevajte! - On dostal paru  paradnyh,  po
forme odin, perchatok. - Ne rvutsya? To-to... U vhoda v gruzovoj tryum  skazhete
mne tol'ko dva slova: "Gospodin poruchenec!" I vse. Zapomnili?
     - Vy moj poruchenec? - Nurra zarzhal, kak celyj vzvod oficerov. - Razrazi
menya tremya antennami po uhu i pod rebra! A sprosyat chto-nibud', kak togda?
     - Obrugajte. |to vy umeete. Oficera zovut Sulvershem.
     On zapihnul "posrednik" v kontejner, zaper kryshku i  vyzval  nachal'nika
Ohrany. Otchayannyj Nurra hihikal, sidya v kresle, i poocheredno osmatrival svoi
pal'cy,  obtyanutye  paradnymi  komandorskimi  perchatkami.  Bol'she  vsego  on
pohodil na mal'chishku, obryazhennogo v  mundir  znakomogo  admirala.  S  Sevkoj
podobnyj sluchaj byl sovsem nedavno.
     Smeshno. CHestnoe slovo, Nurre bylo veselo!






     - Smir-rna! - grohnul snizu  golos  Sulversha.  -  Ego  prredusmotriss'!
Komandorrrr! Puti!
     Nurra kryaknul. Glor shchelknul  na  nego  chelyustyami.  Smenil  povsednevnye
perchatki na paradnye. Esli by komandor Puti odin shel v  paradnyh  perchatkah,
eto privleklo by vnimanie. No raz i  poruchenec  ih  nadel  -  znachit,  takov
prikaz, nechto oficial'noe, ne oshibka.
     - Idite... Ne otstavajte ot nachal'nika Ohrany. V  priemnoj  na  sekundu
zaderzhites'. Nu, marsh...
     Poshli.  Ego  predusmotritel'nost'   vyglyadel   eshche   predusmotritel'nee
obychnogo. Razve chto shel chereschur bystro - Sulversh s  ispugom  oglyadyvalsya  i
naddaval. Sulvershu ne hvatalo dyhaniya dlya krikov "smirno" - tak pospeshno ego
predusmotritel'nost'  napravlyalsya  k  korablyu.  K  processii  pristraivalos'
mestnoe nachal'stvo.  Komendant  zhiloj  sigary  presledoval  do  central'nogo
vestibyulya, a tam dozhidalis' pervyj kodovoj Dispetcher  i  Polnyj  komandor  -
nachal'niki  naladchikov.  Posypalis'  eshche   Dispetchery,   Polnye   komandory,
otkuda-to vynyrnul pit, predstavlyavshij osobu  Velikogo  Desantnika...  Nurra
vykatyval glaza i nazhimal. V angare letayushchih blyudec  on  byl  uzhe  pohozh  na
robota - glaza ego, kazalos', torchali iz lica na stebel'kah. Glor  opasalsya,
chto Nurra za davnost'yu let ne smozhet uznat'  vhod  v  tryum,  i  prigotovilsya
okliknut' ego - pochtitel'no, razumeetsya. Emu ochen' uzh ne  hotelos'  narushat'
etiket. V angar nabilos' chelovek desyat', ne schitaya Ohrany...  Odnako  staryj
Desantnik uznal mesto. On povel svoimi glyadelkami i s vazhnost'yu promolvil:
     - Ga-aspadin poruchenec!..
     - Slushsh! - vostorzhenno otozvalsya Glor. - Gospodin nachal'nik Ohrany, ego
predusmotritel'nost' zhelayut...
     - Smir-rrrn-a!  -  raskatilsya  Sulversh.  -   Ego   predusmotritel'nost'
komandor Puti!.. - i zamer. Smotrel on tol'ko na "komandora".
     - ...ZHelayut osmotret' tryum odni, bez ceremoniala.
     - Bez ceremonia-ala! - propel nachal'nik Ohrany. - Bez ceremoniala!!
     Dva oficera vstali u lyuka, po storonam nevozmutimogo robota.  Kazalos',
robot s Nurroj sostyazayutsya, tarashcha glaza drug na druga. Igrayut v "glyadelki",
tak skazat'.
     Sulversh pred座avil robotu propusk, braslet, perchatku i skrylsya v  tryume.
Nastala ochered' Nurry. Glor nezametno szhal v ruke luchemet,  hotya  chem  zdes'
mog sposobstvovat' luchemet?
     "Tretij Velikij izvolit  projti!"  -  zvyaknul  robot.  Uf!  Ne  zametil
paradnyh perchatok po forme odin. Vozmozhno, on zametil, no  v  ego  programme
tozhe bylo zalozheno  pochtenie  k  Velikim.  Nurra  shagnul  v  tryum.  Molodec,
starina, soobrazhaet... On vperevalochku  poplyl  po  prohodu,  oglyadyvalsya  s
bol'shoyu vazhnost'yu, dozhidayas'  poruchenca.  Glor  pred座avil  svoyu  perchatku  -
zakonnuyu, forma dva. Robot so zvonom pristroilsya na  mesto,  poperek  vhoda.
Glor dognal Nurru, vyrazitel'no podtolknul ego i skazal:
     - Vasha predusmotritel'nost' zhelayut...
     - A idi ty... - otozvalsya Velikij komandor.
     Sulversh podprygnul. V luche fonarya mel'knula razinutaya soldatskaya past'.
Aj da Nurra! Emu bylo skazano - v sluchae chego, obrugat', vot  on  i  laetsya,
kak kurg... Prihodilos' dejstvovat' naprolom:
     - Moi  glaza  uvlazhneny  pochteniem,  vashusmotritel'nost'...   Razreshite
napomnit', vy zhelali osmotret' desantnye "posredniki". Gospodin  Sulversh,  ya
nevazhno orientiruyus'. Gde povorot k masterskoj?
     Nurra dobrozhelatel'no kryaknul. Sulversh, vse eshche s otkrytym ot udivleniya
rtom, povernulsya i polez v tunnel'.
     "Vedi, vedi, soldafon, - dumal Glor. - Vedi, hodyachaya glotka...  Prospal
ty svoego komandora, hot' i  vernyj  rab.  Teper'  i  spohvatish'sya  -  budet
pozdno".
     Oni lezli molcha. Snachala po sile tyazhesti - "vniz", potom "po  rovnomu",
potom "vverh". Pod nogami poskripyvali zhguty provodov. V odnom  meste  Nurra
ostanovilsya i dovol'no dolgo rassmatrival robota-cherepahu, kotoryj uzhe nashel
neispravnost' v provodke i pristupil k remontu. Nasmotrevshis', Nurra tolknul
cherepahu kablukom i sdelal znak - vpered. Sulversh provorno dvinulsya  dal'she.
Pohozhe, on stal zadumyvat'sya i chto-to zapodozril. On  vytyanulsya  u  vhoda  v
masterskuyu i el glazami nachal'stvo. Slishkom userdno el... I  vpervye  vzyalsya
za luchemet. Oruzhie kazalos' kroshechnym v ego lapishchah.
     "Pozdno, pozdno", - dumal Glor, vpolzaya v masterskuyu.
     |to byla tesnaya peshcherka, vygorozhennaya sredi  tryuma.  Sulvershu  prishlos'
popyatit'sya  i  vydvinut'  nogi  v  prohod,  chtoby  ostal'nye   dvoe   smogli
razmestit'sya. Glor prislonilsya spinoj k universal'nomu  stanku,  zanimavshemu
polovinu kamery. Prochij ob容m zagromozhdali smennye instrumenty dlya  robotov,
yashchichki s zapasnymi apparatami desantnogo korablya, takie zhe miniatyurnye,  kak
sam korabl'. Polom sluzhili yashchiki s dvigatelyami dlya malyh "blyudec".
     "Posredniki" viseli nad golovami. SHest' shtuk  bez  chehlov  i  tri  -  v
chehlah. "Komandor" protyanul ruku i snorovisto vytashchil odin  -  raschehlennyj.
Glor pospeshil napravit' svoyu lampu na "posrednik". Gnezda dlya Myslyashchih  byli
pustye, krome odnogo, kak i polagaetsya. Sulversh  ves'  podobralsya.  Vibrator
luchemeta ugrozhayushche otsvechival sinim pri  kazhdom  ego  dvizhenii.  Iz  ruk  ne
vypuskaet oruzhiya, mer-rzavec...
     "Komandor" zaglyanul v voronku,  podul  v  nee.  Pochemu-to  vzyal  drugoj
"posrednik". Myslyashchij zasverkal pod fonarem perelivchato, kak  zhivoj.  I  tut
sluchilos' nepredvidennoe - Glor ne vyderzhal. On pokachnulsya, zacepilsya poyasom
za chto-to, povis. Nogi ne derzhali ego. On bezzvuchno oral:
     "Ne hochu, ne hochu, ne hochu! |to moe telo, moe!"
     On rvalsya proch', on hotel shit', i Sevka zamer ot zhalosti, i  ne  mog  s
nim sovpadat'. Naravne s ego glazami proplyli chernye  treugol'niki  -  glaza
Sulversha. Ves' obmyaknuv, Sevka smotrel, kak Nurra bessmyslenno vertit v ruke
"posrednik", a Sulversh, zagorodiv vyhod, otstegivaet ot portupei luchemet.
     "Komandor" kryaknul. Probormotal:
     - ZHivuchaya shtuchka... Trista let bez izmenenij...
     Sevka  s  muchitel'nym  usiliem  tyanulsya  k  svoemu  luchemetu.  Telo  ne
slushalos' ego prikazov - viselo na  kozhuhe  stanka  i  slabo  podergivalos'.
Katastrofa... Nurra zabyl, kak vklyuchaetsya  "posrednik"!  Vmesto  togo  chtoby
brat'  Sulversha,  on  krutil  v  ruke  "posrednik"  i  govoril  s  fal'shivym
ozhivleniem:
     - Nu, gospoda? Kto mne skazhet  ob  etoj  shtukovine?  -  On  prikosnulsya
kogtem k Myslyashchemu. - Dlya chego ona zdes' lezhit? Nu, gospodin oficer?
     "Zabyl, kak ego zovut, - s uzhasayushchej otchetlivost'yu podumal Sevka. - Vse
zabyl. Konec..."
     Rykayushchim shepotom zagovoril Sulversh:
     - Vashusmotritel'nost'... Izvol'te, nu, smenit' perchatki. Pr-roshu!
     Levaya ruka ego napravlyala luchemet kak raz v shchel' mezhdu Nurroj i Sevkoj.
Pravaya opustilas' k poyasu, sdelala rezkoe  dvizhenie  -  iz  ploskogo  chehla,
podveshennogo k poyasu, vydernulas' para  povsednevnyh  komandorskih  perchatok
nomer TV-003.
     - A, perchatki?.. - udivilsya "komandor Puti". - Sejchas? CHto  zhe,  davaj.
Doderzhi shtukovinu... Derzhi...
     Sevka bespomoshchno smotrel, kak Nurra peredaval "posrednik" Sulvershu, kak
vzyal perchatki. I vdrug Nurra shchelknul  chelyustyami  -  shchelk-shchelk!  A  nachal'nik
Ohrany slozhilsya vtroe, kak skladnoj nozh - tknulsya kaskoj v koleni...
     V "posrednike" veselo sverkal vtoroj Myslyashchij. No  eshche  veselej  igrali
glaza Nurry, kogda on povernulsya k Sevke i prorychal:
     - Kak my ego, ar-rou! Komanduj zhivo, blagodetel'!  On  protuhnet  cherez
odnu vosemnadcatuyu.






     Sevka obomlel ot radostnogo oblegcheniya. Aj da Nurra!  Byvshij  Desantnik
ne poteryal snorovki.
     Glor  zamolchal  -  smirilsya.  Ih  obshchee  telo  po-prezhnemu   boltalos',
zaceplennoe poyasom za staninu.
     - SHCHelk-shchelk, a? - veselilsya Nurra. - |to telo  mne?  -  On  pokazal  na
Sulversha.
     - Vam moe telo. Mne vashe. Vy budete moim poruchencem, i ya vas prikroyu...
CHernye nebesa, pomogite mne otcepit'sya! (Nurra s gotovnost'yu  osvobodil  ego
portupeyu.) Nurra, ya polagayus' na vas. Tret'ego razdela instrukcii ne znayu.
     - Pustyaki, peresadka s "bolvanom", -  delovito  burknul  Dzhal-Nurra.  -
Tipovaya shema dva-tri-dva... |to nam  kak  dva  kogtya  obkusit'.  Ne  znaesh'
tret'ego razdela, blagodetel'? On bez nadobnosti... Vot... -  On  potashchil  s
shei komandorskij "posrednik" planetnogo klassa, kotorym  mozhno  pol'zovat'sya
po vtoromu razdelu PI. - Derzhi,  gospodin!  Peresazhivaj  menya  v  gvardiyu...
Potom ya tebya - v komandora. Potom ty menya - v gospodina montazhnika. I  gulyaj
smelo! - On radostno zashchelkal komandorskimi chelyustyami. - V dva  "posrednika"
my razom - shchelk-shchelk!
     "CHernye nebesa, vot kak ono delaetsya! - podumal Glor.  -  Dazhe  tipovaya
shema pridumana na etot sluchaj..." On uzhe shvatil sut' i  myslenno  proveril
ocherednost' peresadok.
     Pervaya: Sulversha v "posrednik" - sdelano...
     Vtoraya: Nurru iz tela komandora - v "posrednik".
     Tret'ya: Nurru iz "posrednika" - v Sulversha "bolvana".
     CHetvertaya: Sevku iz tela Glora - v desantnyj "posrednik".
     Pyataya: samogo Glora - v "posrednik".
     SHestaya: komandora Puti iz "posrednika" - v sobstvennoe telo.
     Sed'maya: Sevku iz desantnogo "posrednika"  -  v  telo  komandora  Puti,
"poverh" komandora.
     Vos'maya: Nurru iz "bolvana" - v "posrednik".
     Devyataya: Nurru iz "posrednika" - v telo Glora.
     Desyataya: Sulversha iz "posrednika" v ego sobstvennoe telo. Vse.
     ... Vse-to  vse,  no  vyhodilo  ne  tak,  kak  govoril   Nurra.   Shema
dva-tri-dva dolzhna soderzhat' lish' vosem' peresadok, eto Glor, pri vsej svoej
neopytnosti v peresadkah, ponimal. Poluchalos' zhe desyat'.
     "CHernye nebesa, Nurra nichego ne znaet obo mne,  inoplanetnom?  -  ponyal
Sevka. - Kak  raz  na  dve  peresadki  i  vyhodit  raznica.  Snachala  mne  v
"posrednik", potom - v telo Velikogo... Ih Nurra i ne uchel pri vybore shemy.
I kak raz eti dve peresadki dolzhen proizvesti Nurra. S chetvertoj po  sed'muyu
rabotaet on... On-to dumaet - ya obyknovennyj  montazhnik.  CHhag-avantyurist...
CHto razdumyvat'? Nurra mne vsem obyazan. Ne vydast".
     "Takie i vydayut, - burknul Glor. - Katorzhnik..."
     No Sevka uzhe govoril:
     - Nurra! Proshu vas, ne udivlyajtes'.  YA  -  inoplanetnyj.  YA  ne  balog.
Ponimaete? YA ne prinadlezhu k Puti.
     - Ka'a, - kak-to dazhe karknul "komandor". - I-no-pla-net-nyj?!  |to  vy
breshete. Ne prinadlezhite? A montazhnik gde? K-kak?! - On zlobno otpihnul telo
Sulversha, ruhnuvshee emu na nogi. - Ponimayu, ponimayu.
     Na ego lice vspyhnulo yarostnoe voshishchenie. On ponyal, chto Glor  podchinen
"inoplanetnomu" i chto Myslyashchij etogo, vtorogo,  bolee  vysokogo  ranga,  chem
Myslyashchij Glora.
     - Belymi molniyami klyanus',  dozhdalsya  ya!  Priyatel',  vy  -  komons?  Ne
znaete?! Tak chto zhe vy znaete, rulem vas po bashke? - On pospeshno zaglyanul  v
lico Sulversha.  -  ZHivo  peresazhivajte  menya,  on  konchaetsya...  Berite  moj
"posrednik"!
     "Posrednik" prozhuzhzhal u samogo cherepa "komandora Puti".  CHerez  sekundu
Nurra byl peresazhen v telo Sulversha i zarokotal ego golosom:
     - Uh, probiraet... Kak peregruzochka deret. Nu, priyatel',  govorite:  vy
komons ili net? Vremya, vremya!
     - Po-vidimomu, komons.
     - Dozhdalsya!.. - eshche raz blazhenno skazal Nurra. - R-razgovory otstavit'!
Vas dvoe v odnom tele, znachit... znachit -  tipovaya  shema  tri-tri-tri  plyus
odin. - On podhvatil desantnyj "posrednik". Podmignul: - I byvshie Desantniki
mogut prigodit'sya! Gde u vas Myslyashchij komandora? Davajte zhivej!
     On akkuratno i  bystro  perezaryadil  "posredniki".  Sevka  lish'  teper'
ponyal, kak emu povezlo, chto Nurra byl  Desantnikom  -  hodyachej  Peresadochnoj
instrukciej. Myslyashchie raskladyvalis' po  "posrednikam"  v  strogom  poryadke.
Sulversh otpravilsya v komandorskij; Dzhal, kotorogo Sevka vynul iz perchatki, -
v desantnyj. Zatem Nurra  postavil  desantnyj  "posrednik"  na  maksimal'noe
usilenie i ryavknul:
     - Komons, prigotovilis'! Beru!
     I  Sevka  otdelilsya  ot  Glora  i  umer.  Smert'  byla  mgnovennoj,  no
tosklivoj. Kazalos', tut zhe posledovala vtoraya,  eshche  bolee  ostraya  vspyshka
toski, - on ochnulsya. On byl v tele komandora Puti i  s  soznaniem  komandora
Puti, buntuyushchim i stonushchim pod ego soznaniem, kak tol'ko  chto  stonal  Glor.
CH'ya-to ruka pohlopyvala ego po kapyushonu. Sulversh. Telo Glora  viselo  ryadom,
vnov' zaceplennoe za stanok. Ruki bessil'no  pokachivalis',  glaza  ushli  pod
lob...
     Sulversh gudel:
     - Ochnis', blagodetel'!  Vremya,  vremya!  -  i  soval  v  ruki  planetnyj
"posrednik". - |kij ty nezhnyj...
     "Ponimayu, - bessvyazno  dumal  Sevka.  -  YA  komandor.  Sulversh  govorit
"blagodetel'", znachit, on Nurra. Konechno... YA zhe ego peresadil.  Teper'  ego
nado peresadit' v telo Glora. Peresadka s "bolvanom"... Porazitel'no, kak  ya
dodumalsya vzyat' s soboyu Sula. Net, eto Glor. On dodumalsya. Bednyaga..."
     On mehanicheski prinyal "posrednik", povtoryaya pro  sebya  "Nurru  iz  tela
Sulversha v telo Glora". Peresadka iz tela v telo - samaya  prostaya  operaciya.
Pridavlivaetsya pal'cem  plastina  i  nazhimaetsya  spusk.  |to  Sevka  sdelal.
Sulversh opyat' slozhilsya vtroe i spolz na pol.  No  sleduyushchuyu  operaciyu  Sevka
zabyl. Pomnil, chto plastinu otpuskat' ne nado, i stoyal, prizhav ee  izo  vseh
sil. Sleva ot nego viselo telo Glora, u ego nog lezhal Sulversh. Komandor Puti
zlobno proshipel v ego mozgu:
     "CHto ty stoish', mbira! Dejstvuj! Nas vseh raspylyat, mbira! Pogubitel'!"
     Ot myslej Dzhala neslo kak ot perestoyavshegosya pomojnogo vedra. Nevernymi
rukami Sevka napravil "posrednik" na Glora i nazhal spusk.  I  s  oblegcheniem
uslyhal harakternyj vopl' Nurry:
     - Ar-rou, moj dorogoj! Teper' poslednyaya operaciya, i my doma.
     Sdelannogo  ne  vernesh'.  Sevka  stal  Velikim  komandorom,   Nurra   -
montazhnikom,  a  neschastnyj  Glor  ostalsya  lezhat'  kristallom  v  desantnom
"posrednike".






     Komandor Puti umel vyigryvat' i ne shchadil proigravshego.  Zato,  poterpev
porazhenie, on ne prosil poshchady, ne vpadal  v  paniku,  i  Sevke  bylo  legche
upravlyat'sya s nim, chem s Glorom. Nado bylo lish' prinorovit'sya k novomu  telu
-  prizemistomu,   shirokomu,   ryhlomu.   Izmenilis'   rasstoyaniya.   Potolok
otodvinulsya vverh. Nurra-Glor vozvyshalsya nad  Sevkoj,  kak  bashnya.  Sulversh,
kazavshijsya ran'she balogom  srednego  rosta,  sejchas  byl  ogromnym,  hot'  i
valyalsya na polu. Ryadom s  nim  valyalis'  povsednevnye  perchatki  s  krupnym,
tisnenym zolotom nomerom TV-003. Sevka podnyal  ih,  prislushivayas'  k  myslyam
komandora Puti.
     "Proklyatyj mbira Nul', - dumal Dzhal. - Golovonogaya kozyavka,  zavistnik!
YA pogib, no s toboyu ya uspeyu raspravit'sya, churban, lenivoe bolotnoe  otrod'e!
Izmena v desante - eto ne sojdet tebe s ruk..."
     "Vot ono chto", - podumal Sevka i sdelal usilie, k kotoromu uzhe  privyk,
- vtyanul mysli komandora v svoi. Prekratil razdvoenie. Teper' on znal tretij
razdel PI, a tam govorilos':
     "Podchinennye razumy stremyatsya sohranit' avtonomiyu myshleniya,  razdvaivaya
ob容dinennoe soznanie. Nadlezhit prisvaivat' informaciyu podchinennogo  razuma,
chto preduprezhdaet razdvoenie".
     Itak,  izmena  v  desante.  Sledovatel'no,  Ivan  Kuz'mich  -  odin   iz
Desantnikov, kotoryj s izmennicheskoj cel'yu perepravil Sevku i Mashku syuda.  A
vinovat v izmene, konechno zhe, Nul' - Velikij Desantnik, ibo on  otvechaet  za
vse, proishodyashchee v kaste Desantnikov.
     |to bylo interesno. I vse zhe, prekrativ razdvoenie, Sevka-Dzhal  ostavil
mysli ob Uchitele i tem bolee o Nule. Zemlya daleko, Zemlya vo mnogih  devyatkah
svetovyh let otsyuda, a Mashka ryadom i tak zhe  nedostupna,  kak  Zemlya.  CHtoby
najti Mashku, neobhodimo izlovit' Svetloglazogo, Dzherfa, i prigotovit' oruzhie
protiv ego pokrovitelej. Krupnuyu igru  vel  Svetloglazyj,  ochen'  krupnuyu...
Pokroviteli u nego dolzhny byt' ne iz melkih. I  Sevka  nacelilsya  na  poiski
etih negodyaev so vsej zlost'yu i celeustremlennost'yu Dzhala.  Poka  nado  bylo
konchat' peresadki. Sulversh vo vtoroj raz valyalsya, lishennyj Myslyashchego.
     Komandor Puti natyanul odnu povsednevnuyu perchatku. Ona  ostalas'  celoj,
razumeetsya. Nurra s voshishcheniem ahnul:
     - Ar-rou! Ne rvutsya, klyanus' beloj molniej!
     - Ladno, ladno... Podnimaj ego, ya peresazhu, - burknul Dzhal. - I  naden'
celye perchatki, voz'mi v kombinezone, pod zastezhkoj.
     Oni toroplivo sdelali vse, chto nuzhno. "Glor" natyanul paradnye  perchatki
- te samye, iz-za kotoryh Sevka vozvrashchalsya v kayutu i upustil Svetloglazogo.
Oficera Ohrany postavili u vhoda, kak on stoyal do nachala  sobytij.  Komandor
Puti podnes k  ego  kaske  "posrednik",  chtoby  vernut'  razum  Sulversha  na
zakonnoe mesto. I vdrug Nurra progovoril:
     - Stoj... Ne mogu zhdat'! Ty  inoplanetnyj,  komons.  _K_a_k_  ty  popal
syuda? Otvechaj, vo imya pokoya tvoih Myslyashchih!
     - YA sam hotel by znat', kak? Po-moemu, chudom.
     "Glor" perestupil ogromnymi bashmakami. Nereshitel'no, shepotom sprosil:
     - Tam... otkuda ty yavilsya - tam Put'?
     - Tam Desantniki s operaciej "Virus". Da chto tebe za speshka, churban?
     Vmesto otveta Nurra zapel:
     "Ke-klagi-ke, ge-glaki-ge, ra-gryu! ga-klyu! ka-glyu-u-ki!"
     On napeval blagovospitannym baritonom Glora i priprygival, i v takt ego
pryzhkam metalos' telo  Sulversha.  Konchiv  nomer,  on  provozglasil  strashnym
shepotom:
     - |to - Zamknutye, blagodetel'! Voistinu ya dozhdalsya!
     Esli by on govoril o Svetloglazom, Sevka vyslushal  by  ego.  No  byvshij
Desantnik hotel skazat', chto Uchitel' prinadlezhal k Zamknutym - myatezhnikam  i
buntovshchikam - i nichego bolee. A Sevku sejchas ne interesoval Uchitel'.
     - Pogovorim posle. Dayu peresadku, - skazal komandor Puti.






     Sulversh ochnulsya.  Glaza  metnulis'  po  masterskoj  i  ostanovilis'  na
Sevkinyh  perchatkah.  Inymi  slovami  -  na  "detektore-raspoznavatele"  ego
predusmotritel'nosti.
     - Podderzhi ego! - kriknul Dzhal.
     Nurra priderzhal Sulversha za portupeyu. Gospodin starshij oficer  kryahtel,
razgorayas' spravedlivym gnevom. Stryahnul ruku poruchenca  s  portupei,  opyat'
podnyal luchemet...
     - Vy o-otmennyj churban, gospodin nachal'nik Ohrany!
     Pri takih slovah  ego  predusmotritel'nosti  gnev  mgnovenno  sletel  s
gospodina Sulversha. I do nego  doshlo  nakonec,  chto  pravaya  ruka  komandora
oblachena v povsednevnuyu perchatku. On ispuganno vytyanulsya.
     - Osmelyus' pokornejshe sprosit'...
     - YA vas dolzhen sprosit', ya! -  grohotal  "komandor",  natyagivaya  vtoruyu
perchatku. - CHur-rban! "Posrednika" ne videli?!  Diplom  otberu,  golovonogaya
kozyavka!
     Poslednee   vyrazhenie    bylo    izlyublennym    rugatel'stvom    Dzhala,
upotreblyavshimsya na podhode k _v_e_l_i_k_o_m_u_ gnevu.  Okazalos',  chto  byt'
komandorom Puti nichut' ne trudnee, chem montazhnikom vysshego klassa. YAzyk  sam
znal, kakie slova vybrat'. Pravo zhe, komandor podchinyalsya Sevke ohotnej,  chem
Glor...
     Nurra osmelilsya hihiknut'. Dzhal obrushilsya na nego:
     - Paren', priderzhi yazyk! Vklyuchaj dvigateli, chtob ya tebya ne videl!
     "Poruchenec" vydavil iz sebya: "Slushayus'!", bol'she pohozhee  na  ikotu,  i
ubralsya  v  tunnel'.  Sulversh  rasteryanno  zadiral  golovu,  pytayas'  vstat'
navytyazhku - stukalsya kaskoj o "posredniki" na potolke.
     - Skazhi mne, Sul, vo imya Puti... Ty rehnulsya?
     - Nikak net... |...
     - Togda  zachem  ty  vklyuchil  "posrednik"?!  Da  govori  bez  ceremonij,
proklyataya kaska!
     Oficer dogadalsya nakonec - ego obvinyali v tom, chto on _s_a_m_ _s_e_b_ya_
"voznes v Myslyashchie". Sam potyanul za nit' "posrednika". Razumeetsya, on  nikak
ne mog pomnit' sobytiya, kotorogo ne bylo. No prelest' situacii zaklyuchalas' v
tom, chto pri peresadke teryaetsya  pamyat'  o  predshestvuyushchih  sekundah  -  tak
nazyvaemaya  peresadochnaya  amneziya.  Sulversh  pomnil  tol'ko,  kak  on  podal
komandoru povsednevnye perchatki. I on  poveril.  Shvatilsya  za  braslet:  ne
slyshal li ves' mir o ego pozore? Komandor Puti osklabilsya:
     - Parnishka okazalsya soobrazitel'nym, Sul.  Vyklyuchil  tvoj  braslet.  Ty
dolzhen byt' emu blagodaren do konca etoj  zhizni  i  do  konca  vseh  zhiznej,
ponyatno? Tak zachem ty eto sdelal?
     - Vashusmotritel'nost', ya ne delal  nichego,  klyanus'  Putem!  -  zarevel
Sulversh.
     - Nu-nu, uspokojsya... Zatmenie nashlo,  byvaet.  Ty,  v  sootvetstvii  s
ustavom,  potreboval  povsednevnyh   perchatok.   Hvalyu.   YA   peredal   tebe
"posrednik", snyal perchatku, a ty ot smushcheniya dernul  spusk.  CHur-ban...  Nu,
tak bylo? - CHelyusti Sulversha vybivali  drob',  on  umolyayushche  podnyal  ruki  v
raspolzshihsya perchatkah.  -  Horosho,  horosho...  Vse  ostanetsya  mezhdu  nami.
Poruchencu ya prikazhu molchat'. Perchatki tvoi spishu, kak nadetye mnoyu lichno  po
oshibke. Zapasnye pri tebe? A-r-rsh!
     Nachal'nik ohrany predanno vshlipnul i medvedem polez v tunnel'. A Sevka
vospol'zovalsya  sluchaem,  chtoby  podozvat'  k  sebe  Nurru  so  vnusheniem  -
priderzhivat' yazyk. I voobshche bol'she pomalkivat'. Ego katorzhnyj leksikon nikak
ne godilsya dlya montazhnika vysshego klassa.
     - Prisedaj pochashche, v razgovory ne  vstupaj.  Esli  neobhodimo,  otvechaj
kratko i vezde pribavlyaj "gospodina oficera", "gospodina inzhenera" i prochee.
Bud' _o_ch_e_n_'_ ostorozhen... I perchatok u tebya net, tol'ko paradnye...
     - Velikij komandor - nasha nadezhda, - prosheptal  Nurra  i  osklabilsya  s
nevyrazimym besstydstvom. Nu i tip! - Slush-sh, vasha  predusmotritel'nost'!  -
garknul Nurra.






     Po korablyu gremelo:
     "Smir-rna! Ego predusmotritel'nost' komandor Puti!"
     Gospoda specialisty prisedali, lica  ih  delalis'  pokorno-ispugannymi.
SHurshal shepotok:
     "Obhodit korabl'... Skoro otchalivaem..."
     Da, vyhod  na  ispytaniya  priblizhalsya.  Teper'  Sevka  znal,  dlya  chego
komandor Puti letal na Holodnyj, - chtoby lichno prikazat' nachal'niku gotovit'
zapravku korablya. Nekotorye mysli komandora ne uspokaivalis',  brodili  sami
po sebe - po-prezhnemu mutnye, zlobno oskalennye, kak chelyusti kurga. SHagaya po
korablyu, neprinuzhdenno salyutuya vstrechnym i v to zhe vremya nikogo ne zamechaya -
trehsotletnyaya privychka! - Sevka-Dzhal terpelivo  pritiralsya  k  etim  myslyah.
Osvaival ih, povorachival tak i etak, primeryal po ruke, kak oruzhie. On ne mog
ostavat'sya Sevkoj i tol'ko pol'zovat'sya znaniyami  Dzhala.  Kolossal'nyj  opyt
komandora postoyanno predlagal emu mnozhestvo reshenij kazhdoj  problemy.  CHtoby
vybrat' odno i zhestko ego  priderzhivat'sya,  trebovalas'  bezzhalostnaya  volya,
dazhe nekotoraya tupost'  v  myshlenii.  Esli  razum  uchityvaet  slishkom  mnogo
obstoyatel'stv, on vsegda zatrudnen v vybore povedeniya - vse varianty kazhutsya
emu nedostatochno horoshimi... Sevke neobhodimo bylo  slit'sya  s  Dzhalom,  kak
horoshij vsadnik slivaetsya s konem. Stat' edinym sushchestvom. Tak bylo u nego s
Glorom. No prezhde trebovalos'  perevarit'  novoe  znanie.  Nurra  meshal  emu
sosredotochit'sya: telo Glora mayachilo  pered  glazami  kak  ukor.  I  komandor
otoslal Nurru s prikazom  -  sidet'  u  pul'ta,  zhdat'  doklada  Kosmicheskoj
Ohrany, a dozhdavshis', peredat' ego po  radiofonu.  Tak  budet  spokojnej.  U
avtomata sgoraniya etot grubiyan zadel plechom tolstuyu dispetchershu i ne podumal
izvinit'sya - tol'ko skroil  postno-blagovospitannuyu  minu.  Tolstaya  gospozha
potihon'ku poshchelkala sebya po chelyusti - reshila, chto nepotrebnoe mereshchitsya  ot
pereutomleniya...
     Otoslav Nurru, on bryuzglivo podumal:
     "Hlebnu ya s nim bedy".
     Vmeste  s  Nurroj  otodvinulis'  mysli  o  tajnom  obshchestve  Zamknutyh.
Nastol'ko tajnom, chto neizvestno,  sushchestvuet  li  ono  v  dejstvitel'nosti.
Sejchas umestnej dumat' ob otnosheniyah komandora Puti s  Velikim  Dispetcherom,
hotya by potomu, chto Dispetcher rabotal  s  ZHeleznym  Rogom  -  Nomdalom  -  v
dalekie vremena, kogda Dzhal i pomyshlyat'  ne  mog  o  Velichii.  Dzhal  rodilsya
zdes'. Prokt byl na pokolenie starshe -  priletel  s  pereselencami.  Velikij
Dispetcher  Prokt  IH,  otmennyj  merzavec  i  intrigan,  kotoromu  neznakomo
estestvennoe otvrashchenie k ubijstvu... Dzhal ne obol'shchalsya naschet  nego.  Bylo
vremya, kogda on pozvolil Dzhalu sbrosit'  Nomdala.  Teper'  drugoe  vremya,  i
pochemu by ne pomoch' izgnanniku slopat' uzurpatora? Komandor Puti  ne  dumal,
chto Pervyj Velikij  imel  pryamoe  otnoshenie  k  zatee  Svetloglazogo.  Prokt
rekomendoval  drugogo  poruchenca,  mladshego   komandora   s   Titanovogo   -
standartnogo tupicu i donoschika. A rekomendacii  Glora  shli  ot  zamestitelya
Pervogo Dispetchera Tret'ej montirovochnoj, "starogo guneu". On  kak  raz  byl
blizhe k Velikomu Desantniku, poskol'ku do poslednego vremeni rabotal  v  ego
hozyajstve,  na  svyazi  s  ekspediciyami.  Opyat'  Nul',   Velikij   Desantnik,
neimovernyj lentyaj, rastyapa, chur-rban... Lyubopytno, chto  emu  dotoshnyj  Dzhal
prosto neobhodim. Dzhal  vzvalil  na  svoe  hozyajstvo  kuchu  del,  polozhennyh
Velikomu Desantniku. Osvobodil ego ot zaboty o prilegayushchih oblastyah  Kosmosa
- obsluzhival ih svoimi  pilotami...  I,  po-vidimomu,  proschitalsya.  Pomogaya
Nulyu, on chereschur horosho rassmotrel v nem nichtozhestvo. Takogo ne proshchayut.
     "YA sam by ne prostil, -  podumal  Dzhal.  -  Vidimo,  Nul'  i  podpustil
Dzherfa. Ne zrya ya podumal o nem srazu posle peresadki. Pervaya mysl'  v  novom
tele vsegda byvaet tolkovaya. Itak, chto mozhno pustit' v hod protiv Nulya?"
     Stop! Kak on mog zabyt'? Doklad Nulya - ob ekspedicii na CHiragu!
     Sevka ostanovilsya. Hodovoj Dispetcher monotonno, pochtitel'no bubnil:
     - Polirovka dyuz po klassu ekstra, vash-sh...
     - Molodec! YUvelir! - gryanul komandor Puti.
     Hodovoj Dispetcher obmorochno ulybnulsya - on zasluzhil  "yuvelira",  vysshuyu
pohvalu komandora Puti. A delo bylo ne v  dyuzah,  net...  Vot  chto  vspomnil
Dzhal-Sevka.
     Devyatidnevku nazad Velikij Desantnik dokladyval Velikomu  Dispetcheru  i
komandoru Puti ob ekspedicii na tret'yu planetu  sistemy  CHiragu.  Na  Zemlyu.
Doklad byl neveselyj. Korabl' Desantnikov prizemlilsya v severnom  polusharii,
ne  soprovozhdaemyj  "navodchikom"  -  korablem  svyazi,  ibo  poslednij  neset
gigantskie antenny i byl by  zamechen  sputnikami,  letayushchimi  vokrug  Zemli.
Vzamen Desantniki okkupirovali antennu  aborigenov,  raspolozhennuyu  v  meste
vysadki. Odnako eyu ne udalos' vospol'zovat'sya dlya vyzova bol'shih korablej na
placdarm. Bolee togo, cherez shest' devyatyh oborota  planety  Desantniki  byli
vynuzhdeny otstupit' i prisoedinit'sya k ekspedicii,  o  chem  i  bylo  poslano
soobshchenie po tunnelyu svernutogo prostranstva  -  syuda,  na  glavnyj  mayak...
Udrali, churbany! - likoval Sevka.
     ... Komandor Puti zakonchil obhod korablya i skomandoval Sulvershu:
     "V kancelyariyu!"
     CHurban povinovalsya. Predan, kak dressirovannyj nesk, a potomu opasen...
Uzhe prishel  v  sebya  i  poglyadyvaet  och-chen'  stranno...  CHuet,  chto  s  ego
predusmotritel'nost'yu ne vse ladno. Uchtem. Daj tol'ko  sluchaj.  Ne  tebe  so
mnoj tyagat'sya, proklyataya kaska... Itak, chto eshche bylo v doklade Nulya?
     Komonsy. Nakonec-to dlya Sevki proyasnilos' tainstvennoe slovo.  Ne  bud'
Sevka komonsom, on by  ne  vyshagival  sejchas  po  korablyu  v  tele  Tret'ego
Velikogo. V staryh knigah Puti napisano - a knigi eti soderzhatsya v tajne,  -
chto vse razumnye sushchestva Galaktiki delyatsya na tri  gruppy.  Vysshaya  gruppa,
komonsy,  mozhet  peresazhivat'sya  v  tela  dvuh  nizshih  -  shiusov  i  ousov,
zahvatyvaya ih razum i pamyat'  vmeste  s  telami.  Vtoraya  gruppa,  shiusy,  k
kotorym prinadlezhit narod Puti, peresazhivaetsya tol'ko v ousov. Poslednie  ne
mogut zahvatyvat' soznanij, a posemu  i  tel.  I  kak  raz  ousy  sostavlyayut
absolyutnoe  bol'shinstvo  v  Galaktike.  Vot  pochemu  Put'   besprepyatstvenno
prodvigalsya ot planety k planete - emu ne vstrechalis'  drugie  shiusy  i  tem
bolee  komonsy.  Sama  vozmozhnost'  sushchestvovaniya   komonsov   byla   skorej
teoreticheskoj, chem real'noj. Ee ne opasalis' vplot' do poslednih dnej, kogda
na CHiragu byli obnaruzheny komonsy - deti,  ne  dostigshie  polnogo  razvitiya.
Vzroslye stanovilis' ousami.
     Sevka hihiknul. So storony eto  vyglyadelo  milostivoj  ulybkoj.  Kto-to
zaoral:
     "Salyut velikomu komandoru!"
     On vezhlivo-vysokomerno otsalyutoval - komons v tele Velikogo. Vot vam  i
dokazatel'stvo  sushchestvovaniya  komonsov,  gospoda...  V   doklade   Velikogo
Desantnika ono traktovalos' kak predpolagaemyj fakt,  kak  gipoteza.  I  eshche
odna neprostitel'naya oshibka: Desantnikam ne udalos'  zahvatit'  s  soboyu  ni
odnogo Myslyashchego dlya izucheniya.
     "Ra-razini, - s naslazhdeniem podumal Dzhal. - Trizhdy i devyatizhdy oluhi!"
     Nakonec poslednij fakt: soobshchenie  Tochki,  komanduyushchej  desantom,  bylo
prervano na seredine. Bol'she korabl' svyazi ne  proslushivalsya.  Velikij  Nul'
ob座asnil pereryv  v  radiogramme  kosmicheskim  vetrom,  zaduvshim  ot  centra
Galaktiki. Somnitel'no, gospoda, somnitel'no... Skoree, eto Uchitel'. Esli on
vladeet giperprostranstvom, to prervat' tunnel'nuyu svyaz' i vovse...  M-da...
I chto-to bylo eshche. Uchitelya poka otlozhim. CHto eshche, klyanus' goryachej tyagoj?
     On zabyl i  teper'  ne  mog  soobrazit'  nekuyu  vazhnuyu  detal'  doklada
Velikogo  Desantnika.  On  ostanovilsya.  Svita  zamerla.  Vperedi  porykival
Sulversh:
     "V obhod, gospoda... V obhod,  po  srednemu  koridoru...  Oslepli?!"  -
raschishchal dorogu.
     "A! Klyanus' bessmertiem! V doklade _n_e_ _b_y_l_o_ _s_k_a_z_a_n_o_, chto
na Zemle ostavleny Desantniki-rezidenty! Velikij Desantnik  lgal.  To-to  on
poslednyuyu devyatidnevku vossedaet na mayake - pytaetsya lichno ustanovit' svyaz',
churban... Esli Nul' podpustil ko mne Svetloglazogo, to on gor'ko pozhaleet ob
etom", - rezyumiroval komandor.
     On vstupil v kabinet,  blagostno  ulybayas',  no  ego  mysl'  prodolzhala
besheno rabotat'. Mozhet byt', on boyalsya ostanovit'sya, chtoby ne nachat'  dumat'
o Mashke. _N_e_ _d_u_m_a_t_'_ o nepopravimom... Intrigi vsegda  zamenyali  emu
razvlecheniya. Trehsotletnij opyt intrig rukovodil im bezoshibochno. Poka nichego
ne predprinimat'. ZHdat', gotovit'  plany.  I  likvidirovat'  melkie  pomehi.
Takie, kak Sulversh. Ego nado by.. M-ne-e... Zatem gospozha Nik. Kak  by  ona,
porazmysliv, ne pobezhala kayat'sya...
     - Sul! Prishli mne Klagga, - rasporyadilsya on.
     Ohrannik vletel v kabinet po ballisticheskoj krivoj  -  tak  razognalsya.
"Komandor" skazal otecheskim tonom:
     - Vot chto, parenek... Sgonyaj k gospozhe Nik, podruga gospodina Glora.  -
On  pokazal  cherez  plecho  na  Nurru.  -  Peredaj  moyu  lichnuyu  pros'bu.  Ne
otluchat'sya, mn-e, nekotoroe vremya. Ona mne ponadobitsya.
     - Slushsh!
     - Nu, idi... Ty s nej polaskovej. Ty parenek ponyatlivyj.
     - Rad sluzhit' vashusmotritel'nosti!
     Oschastlivlennyj Klagg porhnul vniz.
     "Klyanus' nevesomost'yu, on  uzhe  stroit  vozdushnye  zamki  i  glyadit  na
Sulversha zloradno, - podumal komandor Puti. - |to zh nado  -  takogo  churbana
pomestit' v Ohranu Velikogo! "YA  rasporyazhayus'  kadrami  i  na  planete  i  v
Kosmose"! - peredraznil on Dispetchera. - Vot i rasporyadilsya - na  svoyu  sheyu.
A, legok na pomine!"
     |kran vyzova zamigal kodom:
     "ERVD  EPKP"  -  ego  rasporyaditel'nost'  Velikij   Dispetcher   k   ego
predusmotritel'nosti komandoru Puti.
     "Davaj, davaj - pogovorim..."






     - Vasha predusmotritel'nost'! - progovoril Prokt.
     - Vasha rasporyaditel'nost'... - otvetil "Dzhal".
     Kak vsegda, vzamen pryamogo zahoda, Prokt nachal morochit' golovu:
     - Uragan prohodit. Gotov' rakety - montazh zadyhaetsya.
     - Znayu, dorogoj. Kontroliruyu, - narochito nudnym golosom otvetil Dzhal. -
Mn-e... Nul' ne podaval golosa?
     Prokt sdelal otricatel'nyj zhest - Nul' golosa ne podaval.
     Komandor otlichno znal i eto,  no  horoshuyu  vest'  ne  skuchno  vyslushat'
lishnij raz.
     - Pechal'no, ves'ma pechal'no, - skazal  on,  myslenno  potiraya  ruki.  -
Desantnik ne slezaet s Glavnogo mayaka - vse svyaz' nalazhivaet...
     - Ne chereschur li ty bodr, moj dorogoj? - pointeresovalsya Prokt.
     - Net, ne chereschur. Moi lyudi rabotayut, kak iskusstvennye, bez otdyha. A
tvoi  -  raspuskayut  sluhi.  Segodnya,  po  nekotorym  svedeniyam,  v  korable
boltali... o nej... To est' yakoby naschet eskadry. -  On  zacepil  Dispetchera
namerenno - inache tot budet yulit' polchasa, poka perejdet k delu.
     - Ty uzh menya prosti, ya pereb'yu, - skazal Prokt Devyatyj. -  Puskaj  Nul'
sam razbiraetsya. Po  tvoej  pros'be  ustanovlena  lichnost'  ZHeleznogo  Roga.
_B_y_v_sh_a_ya_ lichnost'...
     - Nu-ka? Kto takov?
     - A tvoj predshestvennik, moj dorogoj... Nomdal.
     Ego predusmotritel'nost' netoroplivo - kak hudozhnik tonkoj kistochkoj  -
nanes na lico yarost', trevogu i vse, chto  polagaetsya.  V  stekle  ekrana  on
videl svoe otrazhenie. Ochen' lovko poluchilos' - nastoyashchij vulkan za  den'  do
izverzheniya, kogda vershina eshche nevozmutimo vzdymaetsya pod belosnezhnoj  shapkoj
i tol'ko specialist po vulkanam mozhet predskazat' skoruyu katastrofu. Velikij
Dispetcher v etom sluchae byl "specialistom" i, razumeetsya, klyunul.
     - Mn-e-e... YA  polagal,  s  nim  davno  pokoncheno,  -  kislo  promyamlil
komandor, ubedivshis', chto effekt  dostignut.  -  Znachit,  moj  parnishka  dal
cennuyu informaciyu, a? Rad, chto ne oshibsya v nem...
     - V gospodine Glore ty ne oshibsya, priznayu, - ravnodushno otvechal  Prokt.
- Ty ne govoril eshche s SHefom? YA prikazal emu brosit' vse sily na sledstvie po
delu ZHeleznogo Roga.
     - Blagodaryu ot vsego serdca, moj dorogoj. On kak raz prosit svyazi.
     - Plavnogo puti, moj dorogoj! - poproshchalsya Dispetcher i osvobodil ekran.
     Sevka okliknul Nurru, podklyuchil ego puly k  svoemu.  Na  oboih  ekranah
poyavilsya  vyzov:  "EVSHOO  EPKP".  Ego  vysokoprevoshoditel'stvo  SHef   obeih
Ohran...
     SHef obeih Ohran, Gargok Tretij, byl obladatelem  ochen'  krasivogo,  eshche
molodogo tela. On imel bespechnyj, nezavisimyj oblik. Vsegda nosil oficerskuyu
kasku, nadvigaya ee na glaza - nemnogo naiskosok.
     - Byla li bezvetrennoj doroga vashej predusmotritel'nosti? - pochtitel'no
osvedomilsya Gargok. - Ne imeetsya li zhalob na moih parnej?
     - V poryadke, v poryadke, Gar!  -  otvechal  ego  predusmotritel'nost'.  -
Blizhe k delu, krasavchik...
     - Kak ugodno vashusmotritel'nosti. Vash inzhener dlya poruchenij peredal nam
rasporyazhenie. Uchinit' rozysk nekoego  Dzherfa,  inzhenera-fizika.  Mogu  li  ya
pochtitel'no sprosit', chem...
     - Mozhesh'.  Gospodin  Glor  zapodozril  v  nem  togo,  kto  upominal   o
ZHeleznom... M-ne?..
     - Roge,  vasha   predusmotritel'nost'.   Kak   vsegda,   my   stremilis'
predugadat' zhelanie vashej...
     - Blizhe k delu, govoryu! Nashli vy ego?
     - Vasha predusmotritel'nost' imeet v vidu Roga?
     - Oboih!
     - Uvy, vashusmotritel'nost'...  Poka  chto  ne  udaetsya.  Imenno  s  etoj
cel'yu...
     - Syshchiki! Znamenitosti! - fyrknul Dzhal. - Klyanus'  goryachej  tyagoj,  dlya
etogo ty menya i vyzyval?
     - S etoj cel'yu my hoteli by, vash-sh, snyat' pokazaniya s gospodina Glora.
     "Pravil'no. Logika bezuprechnaya, no delo tvoe ne vygorit", - podumal  on
i otvetil:
     - Milosti proshu. ZHelaesh' - po radio, zhelaesh' - prisylaj sledovatelya.  YA
ne prepyatstvuyu. Vse?
     - Nikak net, - skazal SHef. - Ne vse... My hoteli by  priglasit'  ego  k
sebe.
     - Zachem?
     - Va-asha predusmotritel'nost'...
     - Pomyat' ego v Raschetchike zhelaesh'? - Dzhal s  ugrozoj  tknul  pal'cem  v
ekran. - I vernut' mne tryapku vzamen rabotnika? Ne pervyj raz! Ne razreshayu!
     - My vynuzhdeny pochtitel'no nastaivat',  vashusmotritel'nost'.  Gospodinu
Gloru byla polozhena proverka - vy otmenili.
     - Sutok ne proshlo! - rychal komandor. - Mne poruchenec nuzhen,  poruchenec,
a ne vyzhataya tryapka! Hotya by sled Dzherfa imeete?
     - Skrylsya, vashusmotritel'nost'. Boyus', chto ego predupredili, a  _k_t_o_
mog predupredit', vash-sh? Podozrenie padaet kak raz na gospodina Glora...  A?
CHto?!
     Skrylsya! Mashkin sled poteryan! Sevka  tak  vzglyanul  na  SHefa,  chto  tot
s容zhilsya i poteryal svoj bespechno-nezavisimyj vid... Gde zhe obe tvoi hvalenye
Ohrany? Gde  gravilety,  katera,  sistemy  podslushivaniya  i  podsmatrivaniya,
shpiony i donoschiki?
     - YA priznayu dovody vashego vysokoprevoshoditel'stva  neubeditel'nymi.  -
Komandor byl vzbeshen i plevalsya slovami. - Tem ne menee, v interesah dela, ya
posovetuyus' s vashim specialistom, pristavlennym k moej osobe.  S  gospodinom
Sulvershem. I postuplyu po ego sovetu. Vy udovletvoreny?
     - Vpolne, vashusmotritel'nost'! - ozhivilsya SHef.
     Lico Nurry vyrazhalo  nedoumenie  i  zlost',  i  on  ochen'  vyrazitel'no
prikosnulsya k svoemu luchemetu. No poslushno vyzval Sulversha. Ah i  ah,  ploho
byt' beglym katorzhnikom. Nigde ne  dayut  pokoya...  Popadi  ty  na  dopros  v
Raschetchik, tebya razoblachat cherez tri sekundy i  raspylyat  rovno  cherez  chas.
CHerez dva, pozhaluj. Nurra znaet stol'ko _i_n_t_e_r_e_s_n_e_j_sh_i_h_  shtuchek,
chto odnogo chasa budet malo na ego dopros.  Hotya  by  shtuchka  s  inoplanetnym
komandorom  Puti.  Net,  starina...  My  s  toboyu  svyazany  och-chen'  krepkoj
verevochkoj.
     YAvilsya Sulversh. Otsalyutoval snachala Dzhalu,  zatem  ekranu  s  SHefom.  I
komandor Puti, tverdo i ravnodushno glyadya na portupeyu Sulversha, sprosil,  kak
otnessya by nachal'nik Ohrany k doprosu gospodina Glora  v  Raschetchike?  Kakoe
vpechatlenie gospodin montazhnik proizvel na nachal'nika Ohrany?
     - Tak chto  nailuchshee!  -  otraportoval  Sulversh.  -  Bez  krajnej,  nu,
neobhodimosti, ya ne  otpravlyal  by  ego  v  Raschetchik,  vashusmotritel'nost',
vash-vysprevoshoditel'stvo!
     Eshche by... Sulversh ochen' horosho znal, chto v Raschetchike, gde  vse  tajnoe
stanovitsya yavnym, gospodin Glor rasskazhet o proisshestvii v remontnoj kamere.






     Strannoe delo! Kogda nachal'nik Ohrany, "dressirovannyj nesk",  postupil
protiv sovesti, Sevka oshchutil gorech' i dosadu. On  shel  na  risk  i  vyigral,
no... Stalo vrode by zhutko. Sulversh byl otvazhen, predan delu  -  i  strusil.
Svoih sograzhdan on  boyalsya  sil'nee,  chem  vragov  Puti.  No  Dzhal  fyrknul:
_s_o_g_r_a_zh_d_a_n_e_! SHef i Dispetcher! |toj  pary  ispugaesh'sya  ponevole...
Sejchas, vosstanavlivaya v ume korotkij razgovor s Dispetcherom, on podumal:  a
chto, esli Pervyj Velikij vse-taki zadumal smenit' komandora  Puti?  I  voznya
vokrug Glora - vdrug ona  tozhe  nesprosta?  Vdrug  ego  podsunul  Dispetcher,
upotrebiv dlya etogo  Dzherfa,  a  kogda  Glor,  naoborot,  ustroil  ohotu  za
Svetloglazym, ego reshili  ubrat'?  Net-net,  takoj  variant  ne  isklyuchen...
Neulovimaya naglost', proskal'zyvayushchaya na smazlivoj rozhe SHefa, - otkuda  ona?
Komandor podobralsya. Sprosil:
     - CHto u tebya eshche? Kogo sleduyushchego v Raschetchik namechaesh'?
     Gargok popravil kasku.
     - YA ponimayu razdrazhenie vashusmotritel'nosti.  Odnako  imeyu  dolozhit'  i
bolee priyatnye novosti...
     - Nu, dokladyvaj.
     - Slushayus'. U etogo sub容kta - ya imeyu v vidu Dzherfa  -  ochevidno,  byla
elektronnaya otmychka. V garazhe  Tret'ej  Montirovochnoj  on  pohitil  amfibiyu.
Nevziraya na uragan, ushel po vozduhu k poberezh'yu. Amfibiya gospozhi, gospozhi...
a, gospozhi Tachch. Novejshaya  model'.  Moj  agent  presledoval  ego,  boryas'  s
vetrom...
     - I poteryal, konechno. Vladelica amfibii arestovana?
     Gargok pokachal kaskoj.
     - V moment  pohishcheniya  ona  nahodilas'  pri  osobe  Pervogo  Dispetchera
Tret'ej  Montirovochnoj.  Ona  vne  podozrenij.  Pervyj  provodil   ispytaniya
reaktora.
     Ponyatno. Vo vremya takih ispytanij vsya svyaz' otklyuchaetsya. Lovko.  Lovko,
klyanus' goryachej i holodnoj tyagoj! Vse-taki gospozha Tachch...  Neuzheli  cepochka
byla takoj prosten'koj? Dzherf - Tachch - "staryj guneu" -  Velikij  Desantnik?
Prostota - priznak genial'nosti...
     - Razreshite pokazat' donesenie? - sprosil Gargok.
     CHitayushchij apparat zarabotal.
     "Presleduemaya amfibiya ushla pod vodu v rusle reki na blizhnem  podhode  k
graviletnoj stancii YUg. Do moej komande submariny morskoj Ohrany dvinulis' k
ust'yu reki.  Im  ne  udalos'  obnaruzhit'  amfibiyu  iz-za  sil'nejshego  shuma,
sozdavaemogo  uraganom  i  volneniem.  (Smotri  donesenie  komandira  gruppy
submarin "YUg".) So svoej storony, my voshli v  vodu  severnej  presleduemogo,
daby pregradit' emu put' vverh po reke. Prodvigayas' k yugu, presleduemogo  ne
obnaruzhili. Na traverse podvodnogo mayaka YUg-011 postupilo donesenie  morskoj
Ohrany o  podvodnom  vzryve  v  kvadrate  011-25.  Tochnoe  mesto  vzryva  ne
ustanovleno. Po harakteru  vzryv  napominaet  raspylenie  Myslyashchego  (smotri
upomyanutoe donesenie)..."
     Sevka uderzhalsya - ne upal licom na pul't i ne zaoral.  Bandit  raspylil
Mashku. Kogda ego oblozhili submariny, on raspylil Mashku. Prosto tak, po zlobe
i podlosti. Ty prikazal menya presledovat', ya raspylyu tvoyu podrugu.
     "|to ya ubijca, - dumal Sevka. - Nado bylo vernut'sya na Zemlyu, nado bylo
vse brosit', a ya ostalsya..."
     - YA vishu, vasha predusmotritel'nost' prishli k tomu zhe vyvodu, kak i ya, -
donessya do nego golos SHefa. - Esli predpolagat', chto Myslyashchij ZHeleznogo Roga
nahodilsya pri nem, to...
     Na  sputnike  Storozhevom,  v  kabinete  Gargoka,  chto-to  pokatilos'  i
zvyaknulo - s takim strashnym licom Velikij komandor pridvinulsya k ekranu.
     - Molchat'! Slushat'! Bezdarnost', churban... Tvoe schast'e -  ty  podchinen
Dispetcheru, ne mne. No m-merzavca Dzherfa ya by _s_o_v_e_t_o_v_a_l_ razyskat'.
Nastoyatel'no by sovetoval, vashe vysokoprevoshoditel'stvo.
     Gargok toroplivo klanyalsya.
     - Prilozhim vse usiliya, vashusmotritel'nost'. Ot gospozhi  Tachch  postupila
zhaloba - propala amfibiya, uteryan marshrut k ee novomu  botiku  dlya  podvodnoj
ohota... I eshche, vashe nastoyatel'noe zhelanie...
     - YA vas ne zaderzhivayu, - skazal komandor Puti i vyklyuchil ekran.
     Tak na pyatye sutki posle pribytiya na planetu Sevka ostalsya sovsem odin.











     Nachal'nik Centra priehal v Tugarino na  rejsovom  avtobuse,  kak  samyj
obyknovennyj grazhdanin. I on sam i ego sputniki - tri cheloveka - byli  odety
v grazhdanskoe plat'e, bezuprechno imitiruyushchee mestnuyu modu.  Molodye  oficery
natyanuli tesnye bryuki s  neudobnymi  poperechnymi  karmanami.  Zernov  byl  v
temnom, sil'no ponoshennom kostyume,  professional'no  ispachkannom  kanifol'yu.
Pri sebe imel zhurnal "Radio" i fibrovyj chemodanchik. Obyknovennyj  master  po
remontu radiopriemnikov...
     V tot zhe den' parashyutnaya diviziya poluchila prikaz: s rassvetom  pokinut'
Tugarino.  Kontrol'nye   posty   na   dorogah,   snabzhennye   rentgenovskimi
apparatami, ostavalis'. No prishel'cy, zastryavshie v gorode,  etogo  znat'  ne
mogli.
     So svoej storony, Zernov ne mog znat' navernyaka,  chto  v  Tugarine  eshche
est'  prishel'cy.  "Trojnoe  zveno"  bylo  kapkanom,  naugad  postavlennym  u
volch'ego logova. Neizvestie, zhivut li volki v etoj nore... Pravda,  scenarij
operacii razygryvalsya na  vychislitel'noj  mashine  i  sulil  vysokij  procent
uspeha.
     Za tri chasa do gruppy Zernova v Tugarino vernulsya iz oblastnogo  centra
schastlivyj molodoj chelovek - glavnyj inzhener molochnogo  zavoda.  On  poluchil
izumitel'noe predlozhenie. Otpravit'sya v YUzhnuyu Ameriku - pustit' v hod  takoe
zhe predpriyatie, kakim on rukovodil v Tugarine. Zavod  sushchestvoval  na  samom
dele, i zagranichnyj pasport, komandirovka i prochee bylo  nastoyashchim.  Molodoj
inzhener ne podozreval, chto uchastvuet v operaciya "Trojnoe zveno" pod  klichkoj
"Hodok", kak primanka. On byl v vostorge - to i delo vynimal  iz  karmana  i
rassmatrival svoj pasport  i  aviacionnyj  bilet  Moskva  -  Guayakil'  cherez
Bryussel', London, Gavanu. On dolzhen byl letet' cherez dva  dnya  i  pribyt'  v
Moskvu vsego za tri chasa do otpravleniya samoleta.  Tak  emu  posovetovali  v
obkome. Eshche emu sovetovali molchat' o svoej komandirovke, - v  gorode  osoboe
polozhenie, to da se...
     Zernov bespokoilsya, kak by Hodok ne vosprinyal poslednij sovet  chereschur
ser'ezno. Vprochem, na takoj sluchaj imelis'  lyudi  -  opovestit'  gorod,  chto
inzhener uletaet v "zagranku".
     Utrom, kogda iz Tugarina  s  fyrkan'em  i  revom  vytyagivalas'  kolonna
bronetransporterov, k Zernovu postuchalsya Stepa Sizov.
     Nachal'nik Centra ustroilsya v pustoj kvartire Anny Egorovny.  Udobno  so
vseh tochek zreniya - sosedej net, a telefon est'. Dokumenty  u  Zernova  byli
vypisany  na  Vladimirskogo  M.  T.,  dvoyurodnogo  brata   doktorshi,   yakoby
priehavshego v otpusk. Pod rukoj byl tir, v kotorom po-prezhnemu rabotal Suren
Davidovich i vsegda krutilis' Stepa Sizov i Alesha  Sokolov.  Im  povezlo  eshche
raz. V "Trojnom zvene" oni okazalis' glavnymi dejstvuyushchimi licami.
     - ... Tovarishch Pervyj, dobroe utro, - pozdorovalsya Stepan. -  YA  vas  ne
razbudil? Hodok uzhe na zavode.
     - Estestvenno,  on  glavnyj  inzhener,  -  skazal  Zernov  s   nekotorym
nedoumeniem - Dela, kak ya ponimayu.
     - Naverno, dela... Tam ego nevesta  rabotaet,  v  tehotdele,  -  skazal
Stepan. - Znaete, da? A on s nej vchera vidalsya?
     Mal'chiki nachali sledit' za Hodokom s utra. Vecherom on byl pod kontrolem
operativnyh sotrudnikov. Zernov skazal:
     - On vchera k nej zahodil. Pochemu tebya eto interesuet?
     - My videli ee. Ona Desantnik.
     - Vot kak... - Zernov slozhil konchiki pal'cev i vzglyanul kuda-to vbok. -
Ne vydaesh' li ty zhelaemoe za dejstvitel'noe, Stepan Grigor'evich?
     Stepka chut' poblednel i otvetil:
     - A mne eto ne "zhelatel'noe". Izvinite.
     - Ponimayu, - krotko soglasilsya Zernov. - Kak vy ocenivaete  Hodoka?  On
tozhe Desantnik?
     - On - net, tovarishch Pervyj.
     - Nu, velikolepno, Stepan Grigor'evich! Prodolzhajte s Aleshej sledit'  za
Hodokom, na nevestu ne otvlekajtes'. Voz'mi, pozhalujsta, s soboj...
     Stepan ne lyubil, kogda o nem zabotilis' kak o malyshe. No  etot  shokolad
on sunul v karman s udovol'stviem - ne konditerskij,  a  osobyj  pitatel'nyj
shokolad, a Zernov po telefonu rasporyadilsya, chtoby ustanovili  nablyudenie  za
"Princessoj" - nevestoj inzhenera. Opustiv trubku, on soobshchil ogromnym  chasam
v prihozhej:
     "Kazhetsya, my popali v yablochko".
     CHasy ravnodushno buhali mayatnikom.
     Operaciya "Trojnoe zveno" stroilas'  vokrug  Hodoka.  Desantniki  dolzhny
rvat'sya iz Tugarina, no do sih por  oni  vynuzhdeny  byli  sidet'  na  meste.
Desantniki dolzhny stremit'sya za rubezh - Hodok daval im shans popast' srazu  v
yuzhnoe polusharie. Nazvanie operacii bylo vybrano so smyslom. Pervoe  zveno  -
mal'chiki, umeyushchie, kak oni utverzhdali, otlichat' Desantnikov ot  obyknovennyh
lyudej. Esli oni tol'ko utverzhdayut, no ne umeyut,  srabotaet  vtoroe  zveno  -
"posrednik".  Tak  ili  inache,  no   pri   ot容zde   Hodok   budet   ispytan
"posrednikom".  Nakonec,  esli  apparat  ischerpal  svoj   resurs   dejstviya,
gotovilas' tret'ya proverka - rentgen i prostoj obysk. Desantniku net  smysla
vybirat'sya za rubezh, ne imeya pri sebe "posrednika" i kristallov.
     ... Nachal'nik Centra  sidel  v  pustoj  kvartire.  Snachala  on  pytalsya
rabotat'. V odinnadcat' chasov emu pozvonil starshij po operativnoj  gruppe  i
dolozhil, chto Princessa ushla s zavoda.  Zernov  ostavil  bumagi  i  dva  chasa
podryad dlinnymi shagami meril kvartiru Anny Egorovny. Takogo  s  nim  eshche  ne
byvalo. Dazhe v sorok vtorom godu, v Berline,  on  umel  rabotat'  vsegda:  v
bomboubezhishche, na oficerskom balu i na konspirativnoj kvartire, ozhidaya naleta
gestapo. Mera otvetstvennosti byla drugaya...  V  trinadcat'  pyatnadcat'  emu
dolozhili, chto Hodok zakazal taksi na vecher. Neozhidannost'... On  dolzhen  byl
ehat' noch'yu i na zavodskoj mashine. Zernov poprosil vyyasnit', kuda on edet, i
opyat' zashagal ot ugla spal'ni do ugla prihozhej. No telefon  zazvonil  sejchas
zhe.
     Pomoshchnik Georgiya  Lukicha  peredal  prikaz:  Zernovu  vernut'sya  v  N...
nemedlenno, ostaviv gruppu.






     K pyati chasam vechera solnce ne sbavilo zharu. Stepka i Aleshka  ustroilis'
v teni, za shtabelem dosok, slozhennyh v  glubine  dvora.  Otsyuda  oni  videli
dorozhku, vedushchuyu k domu, i dver' pod容zda. Valerka sidel na shtabele  sverhu,
ne skryvayas', i derzhal na rukah kotenka. Bez Mot'ki, to est' bez kotenka, on
ne pozhelal uchastvovat' v operacii,  i  Stepan  rassudil  -  pust'  ego.  Vid
poluchaetsya neprinuzhdennyj, a Mot'ka ne  pomeshaet.  Vse  ravno  budet  spat'.
Aleshka govoril, chto u Verkinogo kotenka  sonnaya  bolezn'.  Vprochem,  "osobyj
shokolad" Mot'ka lizala s udovol'stviem.
     Hodok byl doma, i mal'chiki steregli ego. V pyat' chasov sem' minut k nemu
prishla Princessa.
     - Valerik, predupredi Tret'ego, - shepnul Stepan.
     Verha netoroplivo poshel so dvora. Operativnye sotrudniki zhdali  na  toj
zhe ulice, v dvuh sotnyah metrov ot doma  Hodoka.  Kogda  mal'chik  s  kotenkom
vyshel na ulicu, Princessa kak raz postuchala v dver'.
     Dom byl dvuhetazhnyj, staryj. Skripuchaya  derevyannaya  lestnica,  krashenye
poly, oboi v cvetochek. Inzhener stoyal v svoej staroj komnate, kotoraya  vsegda
byla k nemu  dobra,  ya  smotrel  na  dver'.  Stupeni  peli,  kak  v  skazke:
"Snip-snap-snurre..." Vmeste s hozyainom etu pesnyu  slushal  knizhnyj  shkaf,  i
komod s litymi ruchkami, i chuzhak  -  svetlyj  kostyum,  visyashchij  na  shkafu  na
"plechikah". A u Svetlany byli nezhnye rozovye guby, temnye, kak oreh, glaza i
pshenichnye  volosy,  ulozhennye  zamyslovatoj  bashnej.  Vojdya,  ona  prinyalas'
popravlyat' prichesku. I kaprizno otodvinulas',  kogda  on  prikosnulsya  k  ee
plechu.
     - Nu vot, snova serdish'sya, - skazal inzhener.
     - Uezzhaesh'? Vot i uezzhaj, pozhalujsta.
     - Svetik, ty zhe sama govorish', chto povezlo...
     On opyat' tosklivo obvel glazami  komnatu.  Novyj  chemodan  zheltoj  kozhi
vyglyadyval iz-za shkafa, kak soobshchnik.
     - I vovse ya ne serzhus', - skazala zhenshchina. - Ezzhaj. YA podarok prinesla.
     "Ne serditsya!" - skripnuli polovicy. Svetlana otkryla sumochku i dostala
zelenyj cilindrik.
     - Oh, spasibo... Zazhigalka?
     - Vrode, - skazala Princessa i potyanula za nitku.
     Hodok shvatilsya za  serdce.  Desantnica  sil'nym,  nezhenskim  dvizheniem
podhvatila ego pod lokti i posadila. On probormotal:
     "Zdes' krasivaya mestnost'".
     - Liniya dva, - skazala zhenshchina. - Ty?..
     - Ugol shest'. Slushayu tebya, Liniya dva.
     - Da chto slushat', dejstvuj po sheme "Virus". Poluchi  "posrednik",  pyat'
Myslyashchih i ezzhaj.
     Oni tiho posmeyalis'. Ugol shest' prinyal "posrednik". Sprosil:
     - Tebya zabrat', Liniya dva?
     - Posheveli mozgami, - skazala Liniya dva. - Oni  tol'ko  etogo  i  zhdut,
chtoby my zasypalis'... Zabrat'! Pridumaesh' tozhe!
     - Slushayus'. -  Ugol  spryatal  "posrednik"  v  bokovoj  karman  pidzhaka,
visyashchego na shkafu. Liniya dva pomogala  -  priderzhivala  veshalku.  Potom  ona
sela, vysoko zavernuv yubku i zalozhiv  nogu  na  nogu,  pokachivaya  tuflej  na
tonkom kabluke.
     - Uf, nadoelo byt' baboj...
     - Vse luchshe, chem zhdat' v Myslyashchem. Gde oni?
     - Voz'mi v sumke. YA ne pojdu tebya provozhat'.
     - Kak skazhesh', Liniya dva.
     On  blagogovejno  razlozhil  na  stole   golubye   kristally   Myslyashchih.
Nalyubovavshis', ulozhil ih v plastikovyj meshochek, a na vtoruyu  obertku  pustil
chistyj nosovoj platok. Poluchilsya ploskij paketik. Poiskav po  komnate,  Ugol
nashel klej. Vzyal pachku "Belomorkanala", vysypal papirosy i ulozhil paketik  v
pachku. Akkuratno zakleil, prigladil i v  svobodnoe  mesto  nasoval  papiros.
Pachku ulozhil vo vtoroj bokovoj karman.
     ... Stepan posmotrel na  chasy.  Oni  s  Aleshkoj  shchegolyali  v  noven'kih
imennyh chasah - podarke Ministerstva oborony, vruchennom Pervym.
     - Aleha... davaj k kalitke. Bol'no dolgo zhdem...
     Aleshka vybralsya iz-za shtabelej,  yurknul  za  kalitku  i  prislonilsya  k
vodostochnoj  trube  na  ulichnoj  storone  doma.  Po  planu  on  dolzhen   byl
opredelit', ostalas' Princessa Desantnikom ili net. Predpolagalos', chto  ona
vyjdet iz doma ran'she Hodoka.
     Dejstvitel'no, cherez neskol'ko  minut  Liniya  dva  vyshla  iz  pod容zda,
minovala Aleshu i zacokala kabluchkami po ulice, zastroennoj malen'kimi domami
s palisadnikami. Pered odnim palisadnikom sideli na lavochke dvoe  muzhchin,  a
tretij kuril, stoya ryadom. On predupredil:
     - Priblizhayutsya...
     Valerka primostilsya na svobodnom konce lavochki. U nego zametno  drozhali
pal'cy.  On  poglazhival  kotenka  -  uspokaival,  hotya  polosatoe  kroshechnoe
sushchestvo mirno spalo. Liniya dva podhodila k nim. Alesha byl eshche daleko, shagah
v tridcati. On podnyal ruku,  pokazal  na  zhenshchinu.  Togda  odin  iz  sidyashchih
kashlyanul i pozval:
     - Priseli by, devushka... My veselye, - i zagorodil ej dorogu.
     - Nazhralsya, parazit! - otvetila ona i shagnula v storonu.
     Tot, kto kuril, lenivo shagnul vpered i shvatil ee  za  lokti  -  szadi.
Sejchas  zhe  perednij  pokazal  ej  udostoverenie.  Ona  rvanulas'.  Ona  tak
rvanulas', chto zadnij upal, a vtoroj otletel shaga na dva.
     - Ubivayut! - oglushitel'no zavizzhala zhenshchina ya s  neveroyatnoj  skorost'yu
pobezhala obratno, pryamo na Aleshu. Ona mchalas' tak, kak lyudi ne mogut begat',
i udrala by, esli b ne mal'chishka. Na  takoj  skorosti  nel'zya  povorachivat'.
Aleshka uspel podstavit' ej nozhku i brosilsya na zhenshchinu, kogda ona pokatilas'
cherez golovu.
     CHerez sekundu na Princessu nadeli naruchniki. Ona bol'she ne krichala.  So
dvora vyehala mashina, podhvatila arestovannuyu i odnogo  iz  operativnikov  i
umchalas'. Ostal'nye dvoe vmeste s  Aleshkoj  skrylis'  s  ulicy,  prezhde  chem
nachali sobirat'sya lyubopytnye. Aleshka, shmygaya  nosom  i  prihramyvaya,  provel
operativnikov po dvoram k domu Hodoka. Odin - chto pokazyval udostoverenie  -
morshchilsya i potiral lokot'. Ne zaderzhivayas' vo  dvore,  oni  opyat'  vyshli  na
ulicu. Bylo samoe vremya  -  po  mostovoj,  vremenami  nyryaya  v  ten'  staryh
topolej, gromyhala "Volga". Taksi. CHelovek s udostovereniem skazal voditelyu:
     - Klient budet trudnyj, Karyakin... Vy pomogite emu ukladyvat' bagazh.
     - Budet sdelano, tovarishch kapitan. Signal prezhnij?
     - Da. Mal'chik podnimet ruku.
     Kapitan povernulsya i melkoj, uverennoj pohodkoj ushel vo  dvor.  Vtoroj,
prezhde chem pojti za nim, skazal voditelyu:
     - Molis', kunak... Soschitaj do tridcati i vkatyvaj.
     Alesha  i  Stepan  teper'  sideli  na  doskah,  nepodvizhnye,  budto   ih
fotografirovali.  Kapitan  vstal  za  raspahnutoj  dver'yu  pod容zda   Vtoroj
operativnik  -  za  starym  ogromnym  topolem.  Voditel'  pogudel,   vyzyval
passazhira.
     Hodok vyshel cherez  minutu.  |legantnyj,  v  novom  svetlom  kostyume,  s
siyayushchej  ulybkoj.  Veselo  podmignul  mal'chishkam.  Voditel'  podnyal   kryshku
bagazhnika.  A   Stepka   i   Aleshka   rasteryalis'   -   ulybaetsya!   Veselo,
po-chelovech'i... Stepan dazhe podalsya vpered vsem telom  i  chut'  ne  razvalil
doski, a Hodok uvidel eto i _z_a_r_zh_a_l_. Znakomym regotom,  kak  rzhali  te
troe - v podvale.
     Stepan podnyal ruku. Sejchas zhe oficery podstupili k  mashine,  i  kapitan
skazal:
     - Tovarishch Lozovoj, zdravstvujte. Nam prikazano ohranyat' vas po  puti  v
rajon...
     ... Aleshka shvatil Stepana za lokot' i povolok za shtabel', v  prohodnoj
dvor. Do planu operacii yam polagalos' byt' v storone,  no  delo  bylo  ne  v
plane - Aleshka tryassya i guby u nego pomertveli.
     - Ne hochu, - probormotal on. - Videt' etogo ne hochu.
     - Kakoj nezhnyj! - skazal Stepan.
     - Net. |togo zhalko, Hodoka. Ona ego tol'ko sejchas, kogda my tut sideli,
- ponimaesh'? A zachem? My utrom predupredili, chto ona Desantnik. Zachem ee  ne
vzyali srazu?
     - Oni dumali, my vrem, - skazal Stepan. - Perestan' tryastis'!
     - A ya nenavizhu, kogda mne ne veryat. Ne-na-vizhu, - skazal Aleshka.






     Samolet priblizhalsya k N... V polnoj tishine Zernov skol'zil nad  redkimi
oblakami - zvuk motorov  otstaval  ot  mashiny  Iz  pilotskogo  otseka  vylez
radist:
     - Nachinaem snizhenie. Dlya vas shifrovka, - i podal Zernovu listok.
     "Bort nomer... Passazhiru. Trojnoe zveno spayano. 2+7, povtoryayu: dva plyus
sem'. Podpis': Vtoroj", - prochel Zernov. Radiogramma oznachala, chto  "Trojnoe
zveno" proshlo s uspehom i vzyaty dva "posrednika" i sem' kristallov Myslyashchih.
     - V poletnyj zhurnal mozhete ne vnosit', - skazal Zernov radistu  i  stal
zhdat' posadki.
     Itak, posle operacij "Apostol" i "Trojnoe zveno" dobychej  Centra  stali
tri odnomestnyh "posrednika" i dvenadcat' "Myslyashchih". Na svobode  gulyayut  po
krajnej mere eshche dva Desantnika kak minimum pri odnom "posrednike". |to bylo
izvestno po proisshestviyu s "polkovnikom imyarek", kotoryj lechil zuby.
     "Nadejsya iz luchshee, rasschityvaj na hudshee", - podumal Zernov. Predstoit
eshche vylovit' ne men'she dyuzhiny Desantnikov, budem tak i orientirovat'sya...  O
prichinah srochnogo vyzova on poka ne dumal. Vot i aerodrom. U dal'nego  konca
betonki stoyali dve legkovye mashiny.
     Zvuk dognal samolet, napolnil ego, i motory smolkli.  Mel'knuli  fonari
posadochnoj polosy.  I  Zernov  rassmotrel  nakonec  vstrechayushchih.  Troe  byli
oficerami soprovozhdeniya - podchinennye Ganina. A chetvertyj  byl  imenno  tot,
kogo nachal'nik Centra spasalsya uvidet', - molodoj  diplomat  Krayushkin,  chlen
komiteta devyatnadcati.
     Oni bystro, privychno rasselis'  po  mashinam.  Zernov,  Krayushkin  i  dva
oficera - v odnoj, a tretij oficer i eshche dvoe, priletevshih s Zernovym,  -  v
sleduyushchej. Krayushkin derzhal na kolenyah portfel'.
     - CHto u vas? - sprosil nachal'nik Centra.
     On byl nacelen na novoe dejstvie, kotoroe  mogla  potrebovat'  ot  nego
sluzhba. On oshchushchal dazhe obychnyj nervnyj  pod容m,  svoego  roda  gotovnost'  k
vdohnoveniyu - sobrat' voedino vse, produmannoe v dolgie  chasy  analiza,  vse
modeli budushchego povedeniya protivnika, sotni variantov sobstvennyh  dejstvij.
Dat' reshenie - mgnovennoe i bezoshibochnoe, oshchutiv radost' plovca, shvativshego
greben' volny i poletevshego na nej k beregu... No  segodnya  Zernov  ne  zhdal
radosti. Kogda  Krayushkin  raskryl  portfel'  i  iz  nego  vyporhnula  stopka
prekrasnoj golubovatoj, s vodyanymi znakami, bumagi, nachal'nik Centra  mrachno
podumal:
     "Horosho oformlennyj prigovor"...
     |to byla svodka zarubezhnoj informacii -  doklady  posol'stv,  byulleteni
press-agentstv, vyzhimki iz gazetnyh soobshchenij. Kazhdoe iz nih  v  otdel'nosti
malo chto govorilo. Vysokopostavlennyj chinovnik voennogo ministerstva posetil
radioteleskop  v  S'erra-Blanka...  Snizhena  stepen'  boevoj  gotovnosti   v
istrebitel'noj  aviacii.  Tam  zhe  zapreshcheno  komandiram   raketnyh   chastej
atakovat' neopoznannye ob容kty bez  osobogo  razresheniya  marshala  aviacii  -
vprochem, eto soobshchenie iz malonadezhnyh istochnikov... Da, v  otdel'nosti  eto
malo chego stoit, no vmeste...
     Zernov akkuratno sbil listki v  stopu,  vernul  Krayushkinu  i  nekotoroe
vremya smotrel, kak za  oknom  mashiny  skol'zit,  klanyaetsya,  povorachivaet  v
mareve staryj dubovyj les. Krayushkin terpelivo zhdal. Dubrava  konchilas',  nad
peschanymi nagretymi kosogorami zakachalis' machtovye  sosny,  blesnuli  svezhim
cinkom kryshi dach, zavilsya  iz-za  shtaketnogo  zaborchika  samovarnyj  goluboj
dym...
     - Da, ochen', ochen' pohozhe, - progovoril Zernov. Povernulsya k sosedu:  -
Boyus', trevogu podnyali ne vpustuyu.
     - Prosochilis' za rubezh? - shepnul Krayushkin.
     - Libo  prosochilis',  -  skazal  Zernov,  -  libo  vtorichno   zapustili
razvedyvatel'nyj korabl'. A chto naverhu?
     - ZHdut vas, Mihail Tihonovich.
     Zernov smorshchilsya, slozhil konchiki pal'cev i opyat' naklonil issohshee lico
k oknu.
     - Polagayut, Mihail Tihonovich, chto u vas imeetsya plan...
     - A chto  plan?  -  uzhe  s  razdrazheniem  sprosil  Zernov.  -  Esli  oni
prizemlyatsya po navodke so S'erra-Blanka, chto tolku v moih planah?
     - Ne ponimayu, - s toskoj v golose prosheptal Krayushkin. - My obo vsem  ih
predupredili. Vovremya. Ischerpyvayushche. Kak nado i chto - obo vsem...
     Zernov smorshchilsya eshche sil'nee, i Krayushkin umolk. O takom ne govoryat dazhe
pri doverennyh sotrudnikah, da i chto govorit', v samom dele? Za  rubezhom  my
ne vlastny pomeshat' inoplanetnym zahvatchikam. Sdelali chto  mogli  -  horosho,
dobrosovestno sdelali. Predupredili naschet ohrany shtabov  i  gosudarstvennyh
deyatelej, metodiki porekomendovali, soglasovali dejstviya. M-da...
     "Pohozhe, ne pomoglo, - dumal Zernov. - Imenno tak, kak _o_n_i_ zadumali
snachala. Proryvat'sya vo vseh yadernyh derzhavah  odnovremenno.  My  ne  smogli
sdelat' samoe vazhnoe, - v  tysyachnyj  raz  podumal  on.  -  Ne  sumeli  najti
tehnicheskoe   sredstvo,   chtoby   obnaruzhivat'   Desantnikov   mgnovenno   i
bezoshibochno. I Blagovolin ne smog. M-da... Ved' dazhe sejchas bylo by spasenie
- izgotovit' takoj apparat. Bystren'ko  by  vylovili,  bystren'ko,  poka  ne
prizemlilas' eskadra. A esli ona uzhe prizemlilas'?..."
     ... V tyazhkih, trevozhnyh myslyah proshel ostatok puti. Za zelenym bronevym
steklom naklonyalas', povorachivalas' Zemlya, polnaya  zemnoj  letnej  prelesti,
bespechnaya, vse eshche ne podozrevayushchaya ni o chem.






     Sevka lezhal v kresle pered ogromnym pul'tom komandora  Puti.  "Grafiki"
shevelilis' raznocvetnymi znachkami. Do chernomu ekranu  -  razvertke  Blizhnego
Kosmosa peredvigalis' ogon'ki  gruzovozov.  Ogromnaya  vlast'  byla  v  rukah
Sevki, desyatki tysyach balogov zhdali ego prikazov, no chto tolku  bylo  v  etoj
vlasti?
     On s nenavist'yu vzglyanul na ekran sekretnoj svyazi, po kotoroj govoril s
SHefom. Vyprygnul iz kresla. Prikazal Nurre vskryt' upakovku vakuum-skafandra
i dostal "pozdravitel'nuyu plastinku". Zaodno vynul iz "posrednika" Myslyashchego
ZHeleznogo Roga, spryatal v perchatku. Ukladyvaya skafandr, "poruchenec" tihon'ko
sprosil:
     - Nachal'nik, chto sluchilos'?
     Sevka otmahnulsya. Obeimi rukami szhal plastinku. Po nej pobezhali slova:
     "Svedeniya poka otsutstvuyut. Proveryaem. Proveryaem. Vyjdi v Kosmos  cherez
odin-dva chasa. Pospeshi s zadaniem. Krizis nadvigaetsya".
     On tupo ustavilsya na plastinku.  |kran  snova  byl  pust  i  chist,  kak
nebytie.
     "Proveryaem. Proveryaem"...
     Proveryajte. A ya budu mstit' za Mashku.
     On bol'she ne dumal o Zemle - tol'ko  o  mesti.  I  ego  zhazhda  otmshcheniya
prichudlivo pereputalas' s hitroj mstitel'nost'yu komandora Puti, kotoryj tozhe
kipel yarost'yu - dorvat'sya do Svetloglazogo  i  raspylit'.  A  Velikomu  Nulyu
svernut' sheyu. Da-da, Velikomu Desantniku... K nemu  tyanulas'  nitochka.  Dzhal
chuvstvoval eto - nedarom sam byl  masterom  dvorcovyh  intrig.  Potyanut'  za
nitochku - i polezet to, chego ne hvataet dlya svyaznoj kartiny.
     Za spinoj Velikogo Desantnika, kak v tochke perspektivy, shodilos'  vse.
I mest', i zadanie Uchitelya, kotoroe tozhe  stalo  mest'yu.  Kartina  uzhe  byla
gotova slozhit'sya. Ne hvatalo pustyaka.  Desantnogo  opyta.  Komandor  Puti  v
svoih predydushchih zhiznyah ne byl Desantnikom. Pilotom - da. Celyh  dve  zhizni.
Zatem srazu stal komandorom Puti.
     - YA  lovko  provernul  etu  istoriyu.  Izumleniya  dostojno,  kak  lovko!
Spravilsya s Nomdalom, dobilsya ego vozneseniya v Myslyashchie i oboshel  Raschetchika
i oboih Velikih... Sam stal Velikim, - pohvalilsya Dzhal.
     - Zamolkni, kar'erist... Nu, sozhral Nomdala - vot  on  u  menya  gde,  v
perchatke... Nichego ty ne videl, krome svoej kar'ery. Uzh ya by na tvoem  meste
hot' razok shodil by s desantom, - burknul Sevka.
     Prizhav rot k uhu Nurry, on rasskazal  o  neudachnom  desante  na  Zemlyu.
Razvedochnyj korabl' sel v malen'kom gorodke,  razvernul  operaciyu  po  sheme
"Pryzhok", no byl vynuzhden ujti pod ugrozoj atomnogo unichtozheniya. Vopros: kak
postupil by Nurra v kachestve komandira  desanta  Linii  pervoj?  Reshilsya  by
ostavit' planetu, otstupit' ili pereshel by k operacii po sheme "Virus"?
     - Klyanus' beloj molniej! - voskliknul Nurra. - Menya by raspylili inache!
Atomnoe oruzhie? Podgotovku k "Virusu" ya by razvernul  pri  nachale  "Pryzhka",
he-he...
     - Bez doklada Velikomu?
     - |,  kakoj  tam  Velikij!..  Peregovory  tyanulis'  by  sutki   i   eshche
devyatikratno. Liniya pervaya i Raschetchik reshayut na meste.
     - Skol'ko Desantnikov ty ostavlyal v podobnyh sluchayah?
     - CHetyre "posrednika", - mgnovenno otvetil  Nurra.  -  V  nih  -  shest'
Linij,  devyat'  Uglov,  devyat'  Treugol'nikov.  Tam   atomnoe   oruzhie?   Ne
somnevajsya, nachal'nik. Idet "Virus"...
     Ostal'noe komandor Puti znal. Shema "Virus" special'no razrabotana  dlya
planet  s  razvitoj  centralizaciej.  Eshche  luchshe  dejstvuet   na   planetah,
upravlyaemyh iz edinogo centra. Operaciya eta sokrushitel'na,  hotya  i  trebuet
znachitel'nogo vremeni. Dvadcat' chetyre Desantnika s kroshechnymi  odnomestnymi
"posrednikami"! Oni besposhchadny, otlichno obucheny, neulovimy. Oni genii svoego
dela. Zly, kak sumuny, i terpelivy, kak labi-labi. Oni  polzut  po  planete,
kak virusy, peresazhivayas' iz odnogo cheloveka v drugogo, poka ne doberutsya do
centra,  do  mozga.  Oni  zahvatyvayut   vlast'   -   v   lichinah   planetnyh
rukovoditelej. Sejchas  vozmozhnosti  sistemy  "Virus"  demonstriroval  Sevka,
zahvativshij komandora Puti. A on dejstvoval bez podgotovki,  bez  opyta,  na
pustom meste.
     Lyuboj Desantnik, dazhe Devyatiugol'nik, po  sravneniyu  s  nim  -  master.
Pust'  dvadcat'  tri  Desantnika  ne  dostignut  celi.  Dostatochno   odnogo,
probravshegosya v voennuyu sistemu. Po ego komande otklyuchayutsya atomnye zenitnye
rakety. |skadra saditsya, kak na  parade,  i  spokojno,  metodichno  rassylaet
Myslyashchih.
     - Kak by ty rassudil, drug Nurra, pochemu Velikij Desantnik dolozhil, chto
"Virus" ne provoditsya?
     - Ar-rou! - Byvshij Desantnik neskazanno razveselilsya. - Lzhec on, lzhec -
po prirode i po dolzhnosti... Svyaz' s eskadroj prervalas',  ty  govorish',  vo
vremya raporta Tochki? Da? Ostal'nuyu chast' raporta pridumal Nul'.  On  velikij
lzhec, a ne Velikij Desantnik! Ne ponimaesh'? Esli rezidenty pogibnut, nikto o
nih ne uznaet. |h, a eshche komandor Puti!
     - Dostatochno... - Komandor  popravil  "posrednik"  na  grudi.  -  |t-to
horosho. Otlichno! Poruchenec, smirrna!
     "Poruchenec" osklabilsya ot udovol'stviya:
     - A-a, zaprygal, inoplanetnyj?
     - Dlya vseh ya lechu na Bol'shoj  Sverkayushchij.  Ty  dozhdis',  poka  konchitsya
smena v Tret'ej Montirovochnoj.  Vyzovi  gospozhu  montazhnicu  vysshego  klassa
Tachch. I bud' ochen' vezhliv.
     - Budu. Zatem?
     - Priglasi ee syuda. Ot svoego imeni, ponyatno? Ot  imeni  Glora.  Sprosi
ee, kak proshli ispytaniya, i priglasi.
     - Ona sprosit: zachem?
     - Skazhi: ya vas zhdu, dorogaya  Tachch,  i  otklyuchajsya.  Ne  zabud'  poslat'
propusk na Kosmodrom-tri.
     - Horosho. Vremya?
     - Kak mozhno skorej.
     - Slushayu, vasha predusmotritel'nost'! - garknul Nurra.






     Strannymi putyami hodit intuiciya!  Sevka  slushal  byvshego  Desantnika  i
dumal o Mashke. Vspomnil, kak ona skazala:
     "U chhagov est'..."
     CHto? Vyzov gospozhi Tachch pomeshal ej dogovorit'. Sejchas on dogovoril sam:
     "U chhagov est' dostup k detektoram-raspoznavatelyam".
     Komandor Puti, ne v  primer  montazhniku  Gloru,  razbiralsya  v  taktike
pohititelej tel i znal, chto detektory ne  menee  vazhny  v  ih  remesle,  chem
"posredniki". Ved' bespoleznyh pokupok nikto ne delaet. Kto kupit  telo,  na
kotorom   rvutsya   perchatki?   CHhagi   dolzhny    obespechivat'    pokupatelej
sootvetstvuyushchimi perchatkami, i  ne  odnoj  paroj  -  celymi  yashchikami.  CHtoby
hvatilo nadolgo. Na gody. Kak chlen Velikogo Sudilishcha,  komandor  Puti  znal,
chto vse shajki chhagov imeyut svyaz' s fabrikami detektorov.
     Parallel'no   etoj   mysli   dvinulas'   vtoraya.   Velikij    Desantnik
oskandalilsya. Malo togo, chto ego desant udral s planety CHiragu,  -  poteryana
svyaz' so vsej ekspediciej, a Desantniki-rezidenty  ostalis'  bez  podderzhki.
Takogo ne byvalo ot istokov Puti. Kak nado postupat' Nulyu? Lgat' dal'she?  Na
lzhi ne  proderzhish'sya  do  beskonechnosti.  On,  hot'  i  churban,  takie  veshchi
soobrazhaet...
     "Komandor  Puti  formiruet  ekspedicii.  Komandor  Puti  besposhchaden  ot
prirody  i  proshel  otmennuyu  shkolu   besposhchadnosti   -   vosem'   pokolenij
komandorstva. Nakonec, on - chudak!  -  predan  Puti  i  ne  poterpit,  chtoby
Velichajshee Dvizhenie v istorii Galaktiki neslo uron..."
     Vot kakie mysli muchili Desantnika, poka on sidel na mayake i  bezuspeshno
vyzyval eskadru... I chetvero sutok nazad on pristupil k dejstviyu -  svyazalsya
so svetloglazym, i tot vypustil na komandora Puti bednyagu Glora. Eshche  prezhde
on podstroil avariyu rakety s predydushchim poruchencem - na vsyakij sluchaj. Avos'
prigoditsya Tochnyj raschet...
     "Molodec Nul'! - myslenno pohvalil komandor  Puti.  -  Master  intrigi,
vyrosshij iz zauryadnogo lentyaya i chestolyubca, - eto li ne chudo civilizacii?"
     On zakryl glaza, potomu chto vnezapno za ego kreslom proshla Mashka, i  on
oshchutil ee prikosnovenie.  Myagkoe,  sovershenno  _s_v_o_e_  -  kak  doma,  pod
zakatnymi sosnami i  blednym  vechernim  nebom  so  steklyanistymi,  produtymi
solncem oblakami.
     "Net, net! Menya vam ne slomat'. YA s  vami  rasschitayus'  za  Mashku.  Nu,
derzhites'!"
     Komandor Puti krepko raster grud' i  plechi.  Vyzval  nachal'nika  lichnoj
Ohrany.  Prikazal:  proizvesti  tshchatel'nyj  obysk  v   rakete   "Molniya-01".
Postoronnie predmety iz座at' s soblyudeniem  neobhodimyh  predostorozhnostej  i
otpravit' SHefu obeih Ohran, na sputnik Storozhevoj...
     Sulversh stal pepel'no-serym i ischez mgnovenno. Dzhal vyzval Klagga.






     Kabinet komandora Puti  byl  pust,  kak  vymershij  gorod.  Pogasli  vse
ekrany, stihli zummery, oslepli signal'nye  tablo.  Vzamen  tysyach  ogon'kov,
prygayushchih,  migayushchih,   polzayushchih   po   shemam,   svetilsya   odin   krasnyj
pryamougol'nik s nadpis'yu: "Svyaz'".
     Vsya svyaz'  byla  vyklyuchena  central'nym  vyklyuchatelem,  i  ego  rychazhok
obezdvizhen shplintom.  Stoyala  neprivychnaya  tishina,  tol'ko  neustanno,  chut'
slyshno urchali obogrevateli. Oglushennyj etoj tishinoj, gospodin  Klagg  dergal
kryshku stal'nogo  yashchika  -  v  nishe  zadelannogo  lyuka  parashyutnoj  sistemy.
Spravilsya. Kryshka otvalilas'  s  oglushitel'nym  zvonom.  Klagg  otraportoval
zadyhayushchimsya shepotom:
     "Gotovo, vashusmotritel'nost'..."
     Vtoroj oficer stoyal molcha, s nepodvizhnym licom.
     Komandor Puti opustilsya v kreslo, skomandoval:
     - Nachinaj!
     Vrach nadel na ego zatylok shapochku stimulyatora.
     Klagg izvlek iz nishi i pones na vytyanutyh  rukah  "srednego  remontnogo
robota" - sinee titanovoe sushchestvo s shest'yu parami cepkih  nozhek  i  shchetinoj
instrumentov pered teleskopicheskimi  glazkami:  Dlinnoe,  gibkoe,  kol'chatoe
tel'ce. Srednee kol'co neproporcional'no tolstoe - mozg.  Robot  bezzhiznenno
visel na rukah Klagga.
     Komandor snyal s grudi "posrednik", peredal vtoromu oficeru. Nurra stoyal
poodal', zalozhiv ruki za spinu - nablyudal. Vyrazhenie fizionomii ironicheskoe.
Dzhal mel'kom posmotrel na nego. Uderzhalsya ot zamechaniya. Sovershalos' tainstvo
peresadki  v  robota,  dozvolennoe  tol'ko  komandoram  -   "kaste   nosyashchih
"posredniki"". Dlya mladshih  komandorov  eta  operaciya  byla  zauryadnoj,  dlya
komandorov -  dovol'no  chastoj,  dlya  Polnyh  komandorov  -  redkost'yu.  Dlya
komandora Puti peresadka v robota byla chrezvychajnym sobytiem, hotya  on  imel
"posrednik" i personal'nogo robota-remontnika, kak i lyuboj komandor.  Obychno
eta  operaciya  provodilas'  pri  neispravnostyah  v   sobrannom   korable   i
uchastvovali v nej mladshie komandory. Ved'  korabli  Puti  stroilis'  ne  dlya
balogov,  i  obsluzhivali  ih  ne  balogi,  a  malye  remontnye  roboty.  Pri
neispravnostyah, trebuyushchih razumnogo vmeshatel'stva, v delo  vstupali  srednie
roboty - te zhe  mashiny,  no  s  Myslyashchimi  v  sinteticheskom  mozge.  V  hode
ekspedicii robotami stanovilis' dezhurnye Myslyashchie  iz  glavnyh  tryumov  libo
Myslyashchie Desantnikov. Do peredachi korablya v desant, na priplanetnyh  orbitah
- Myslyashchie komandorov. Sejchas, edva li ne  vpervye  v  istorii,  etim  delom
zanyalsya komandor Puti. Kak treboval zakon, pri peresadke prisutstvovali  dva
oficera Ohrany, garantiruyushchie sberezhenie tela.
     Nadezhnaya ohrana byla nuzhnee, chem kogda-libo.  Sevka  ostavalsya  v  tele
Dzhala. On byl tak zhe spokoen, kak Dzhal. Mysl' ob obmane, o tom, chto komandor
ostavlyaet ego bespomoshchnym  i  bezzashchitnym,  ne  volnovala  ego.  Dzhal  _n_e_
_m_o_g_ obmanut', dazhe osvobodivshis' ot Sevki.  On  stanovilsya  besstrastnym
robotom, kotoryj ne lzhet i vsegda vypolnyaet prikazannoe.
     "Myslyashchij v iskusstvennom tele - ne balog".
     |to znal  kazhdyj.  On,  Dzhal,  pojdet,  i  sdelaet,  chto  prikazano,  i
vernetsya.
     - Davaj! - komandor Puti sdernul perchatki.
     Nurra usmehnulsya.  Iz-za  etogo  poslednyaya  mysl'  komandora  okazalas'
trevozhnoj i neumestnoj - poruchenec  derzhit  ruki  v  paradnyh  perchatkah  za
spinoj, chur-rban... Tol'ko privlekaet k sebe vnimanie. I usmeshka...
     On provalilsya v nebytie. Vyplyl. Odno  nebytie  smenilos'  drugim.  Ego
telo lezhalo v kresle, oblachennoe v komandorskuyu odezhdu, -  Sevka  znal  eto,
hotya i ne oshchushchal tela.  Nichego  ne  videl.  Ne  slyshal.  Ne  obonyal.  Zemnoe
soznanie ne umelo upravlyat' etim telom, bolee  chuzhdym,  chem  telo  myshi  ili
pticy. Sevka plyl v nem,  kak  v  ogromnoj,  chernoj,  beskrajnej  pustote  i
tishine. Naverno, tak chuvstvuet sebya  mikroskopicheskaya  ulitka,  proglochennaya
kitom - temnota, tishina, i v gigantskom zheludke, polnom solenoj vody,  nichto
ne govorit o skoroj gibeli.
     "Dolgo ne smogu. Ploho... - podumal on. -  Hot'  by  slyshat'.  Hot'  by
zvuk..."
     V ushnoj yamke Dzhala sidel bespoleznyj telefon. Ryadom, za granicej  t'my,
byl Nurra. On desyatki let provel v Myslyashchem bez tela.
     "Mozhet, ya v pogrebe? Mash-ka... YA ne budu bredit', - upryamo podumal  on.
- Smeshno. YA sam po sebe,  telo  -  samo...  Nu  da.  Samo...  -  On  poteryal
soznanie, podumav eshche raz: - |h, Nurra, - ruki-to za spinoj".
     ... Oficery stoyali navytyazhku. Robot  ozhil  -  otpolz  ot  "posrednika",
neskol'ko sekund polezhal na bryushke. Osmotrelsya. Ego glaza ne ostanovilis' na
tele komandora Puti - Myslyashchie ne vedayut santimentov. Dopolz,  vse  bystree,
bystree i skrylsya za pul'tom. Nurra trevozhno vyrugalsya. A robot uzhe  semenil
po ventilyacionnomu kanalu. Kogti i prisoski, prisoski i magnity -  robot  ne
putalsya na povorotah i razvilkah. Dzhal stroil etot dok i  znal  ego  horosho.
Konechno, komandor Puti i  pod  strahom  smerti  ne  vspomnil  by  ustrojstvo
ventilyacii. No v mozgu ostaetsya vse. Poetomu Myslyashchij otschityval povoroty, i
titanovyj zverek bezhal, shchelkaya dvenadcat'yu lapkami.  K  Glavnomu  mayaku,  po
ventilyacionnoj shahte mayaka  i  po  rukavu,  kachayushchemu  vozduh  v  radiorubku
Antenny. Konec dorogi. Vozduh prizhal ego k  reshetke.  Robot  vydvinul  malyj
glaz,  ostorozhno  prosunul  v  otverstie  -  reshetka  byla  provolochnaya,   s
kroshechnymi yacheyami. Malyj glaz, prisposoblennyj dlya  mikroskopicheskih  rabot,
dal rasplyvchatoe,  raspolzayushcheesya  k  krayam  izobrazhenie  chego-to  nepomerno
bol'shogo i raznocvetnogo, kak mozaika.  Vnutrennost'  radiostancii.  Prohoda
net. Robot otstupil, yurknul v drugoj rukav i ochutilsya nad potolkom, v  uzkoj
shcheli mezhdu teploizolyaciej i bronevym kozhuhom. Zdes' byla takaya zhe reshetka, i
v delo poshli kusachki. Mashinka  rabotala  imi  so  stremitel'nost'yu  gryzuna,
perekusyvayushchego stebli travy.  Otognula  reshetku,  vystavila  dlinnofokusnyj
glaz i sinej molniej zhiknula po potolku - skrylas' pod truboj volnovoda.
     Sidyashchie  za  pul'tom  ee  ne  zametili.  SHel  seans  svyazi.  Peredatchik
melodichno gudel, s bol'shoj Antenny sryvalis'  impul'sy  vyzovov,  leteli  na
milliony kilometrov k busternomu sputniku  svyazi,  a  s  nego,  po  koridoru
svernutogo prostranstva, k sisteme CHiragu. Velikij Desantnik  zhadno  smotrel
na ekran priemnika. Pomoshchnik Desantnika sidel, opustiv golovu na lokot'.
     Ukrytyj v teni truby, Dzhal pyad' za pyad'yu osmatrival krugluyu kabinu.  On
razdvinul dlinnofokusnye glaza, naskol'ko pozvolyali  stebel'ki,  i  predmety
proplyvali pered nim krupnymi i vypuklymi, kak v sil'nom binokle.  Sleva  ot
pul'ta, na stene, iskomoe - sejf. "Neudacha", - otmetil robot. SHkafchik svaren
iz kosmicheskoj keramiki. Kosmicheskaya bronya nepristupna. Dazhe lazernyj  rezak
vyaznet v nej - potrebuyutsya chasy, chtoby vskryt' zamok.
     Dzhal ne somnevalsya, chto iskomoe  pered  nim.  On  slishkom  horosho  znal
Desantnika. Nul' byl glup i tshchilsya  zamenit'  um  preuvelichennoj  hitrost'yu.
Bylo yasno,  kak  ogon'  plazmy,  chto  Desantnik  razdobyl  matricu  perchatok
ZHeleznogo Roga. CHhagam zakazal perchatki, a matricu hranit  pri  sebe,  chtoby
novyj komandor Puti zavisel ot nego odnogo. Nameren  vydavat'  emu  perchatki
ponemnogu, pary po tri, chtoby pomnil, komu  sluzhit...  I,  konechno,  matrica
hranitsya v sejfe s shiframi. Samoe nadezhnoe mesto. Klyuch  imeetsya  u  Velikogo
Desantnika na braslete.
     Dzhal ne ispytyval ni gneva, ni razocharovaniya. Myslyashchim nevedomy emocii.
On skol'znul po stene za shkaf. Prezhde chem otstupit', on  dolzhen  isprobovat'
vse. Sinij robot protisnulsya mezhdu stenoj i bronevoj keramikoj, svernulsya  v
spiral' i, medlenno  povorachivayas',  obsledoval  zadnyuyu  stenku  shkafa.  Ona
sostoyala iz chetyreh plit.  Glaz-mikroskop  prodvigalsya  vdol'  vertikal'nogo
shva, otmechaya vse defekty svarki. Neznachitel'nye defekty. Svareno horosho.  Na
styke chetyreh  plit  -  v  centre  simmetrii  -  obnaruzhilos'  otverstie  so
vstroennym  mikroventilyatorom.  Robot  pedantichno  obsledoval  ego,   uznal.
Standartnoe ustrojstvo. Ventilyator shlemnyj, ot vakuum-skafandra. Material  -
uplotnennoe kristallicheskoe steklo. Zashipel rezak.  CHerez  neskol'ko  sekund
motorchik vydernulsya iz otverstiya, zaderzhalsya v massivnyh lapkah-kleshchah, poka
ne  ostyl,  i  poplyl  k  hvostu  robota,  ot  odnoj  lapki  k   drugoj.   A
glaz-mikroskop  uzhe  polez  v  otverstie,  soprovozhdaemyj   gibkim   shnurkom
osvetitelya. Poshel chertit' strochkami, osmatrivaya vnutrennost' sejfa.
     Plastinka byla podsunuta pod samuyu vysokuyu stopku shifrov, na dno. SHCHelk,
shchelk... Tonkie manipulyatory pripodnyali shifry, vyudili plastinku,  podnyali  k
otverstiyu. V ledyanom mozgu robota  otmetilos':  to,  chto  trebuetsya.  Polnaya
matrica detektora-raspoznavatelya, s krasnoj metkoj  "Sekretno.  Stepen'  9".
Neskol'ko vpayannyh polej sootvetstvuyut lichnosti Nomdala.
     "Vozmozhno, i drugoj lichnosti", - dobrosovestno  podumal  Dzhal.  |to  ne
menyalo dela. Nuzhna lyubaya polnaya matrica.
     Plastinka   peredvigalas'   pered   otverstiem,    lampa    popyhivala,
fotoustrojstvo  delalo  snimki,  a  ventilyator  uzhe  podragival  v  perednej
magnitnoj lapke, gotovyj vstat' na prezhnee mesto...
     - ... O  mbira,  d'yavol!  -  prostonal  Velikij  Desantnik  i  vyklyuchil
priemnik.
     Ego pomoshchnik gorestno peredernul plechami. Ot busternogo sputnika prishel
ocherednoj otkaz - ekspediciya po-prezhnemu ne otvechala.
     S potolka, iz vozdushnogo hoda, zavarivaya poslednie provolochki  reshetki,
na nih smotrel robot.






     Lico komandora Puti bylo pepel'no-serym, s korichnevatym obodkom  vokrug
chelyustej. On ustal, kak zagnannyj kurg. Po medlit' bylo nel'zya. Edva oficery
uspeli vodvorit' robota na mesto  i  udalit'sya,  a  Nurra  -  dolozhit',  chto
gospozha Tachch prinyala priglashenie, kak yavilsya Sulversh.  On  tozhe  pohodil  na
kurga, no v inom stile - kurga-ohotnika, begushchego po sledu.
     - Mn-e-e? Nashel? - tomno  sprosil  komandor.  (Sevke  zverski  hotelos'
spat'. _S_p_a_t_'_. |to zhe nevozmozhno. |to zhe izdevatel'stvo nad  chelovekom.
Ego toshnilo, i v glazah plavali studenistye pyatna, kak meduzy.  Spat'...)  -
Nashel?
     Sulversh metnul podozritel'nyj  vzglyad  na  "Glora",  sidyashchego  v  svoem
zakutke. Zagorodil ego spinoyu. Svirepym shepotom prohripel.
     - Perchatki, vash-sh! Neponyatno! Izmena...
     - Nomer?.. - nevozmutimo propel komandor Puti.
     - Pozvol'te, nu, dolozhit'... Vash  nomer  TV-003!  -  Sulversh  brezglivo
podnyal noven'kuyu paru povsednevnyh perchatok. - Nu,  naglost'!  Pod  siden'em
vashusmotritel'nosti...
     - M-ne-e... CHurban! YA prikazal perepravit' najdennoe na Storozhevoj.
     - Tak chto perepravleno vosem' par! |tu, nu, osmelilsya!  -  otraportoval
oficer. - Pokazat' vashusmotritel'nosti...
     On eshche  nadeyalsya,  bedolaga,  chto  perchatki  okazhutsya  nastoyashchimi.  Ego
fizionomiya beshitrostno vyrazhala vse - i nadezhdu, i oshchushchenie viny -  dosmotr
v rakete byl ego obyazannost'yu. No glavnoj sostavlyayushchej byla podozritel'nost'
s nekotorym ottenkom mechtatel'nosti.
     "A chto, esli... - sprashivali ego glaza. - A chto, esli eta  para  -  vot
ona - _n_a_s_t_o_ya_shch_i_j_ detektor, vasha predusmotritel'nost'? A ta, chto  na
vas, - poddel'naya? I  vy,  moj  uvazhaemyj  komandor,  ne  Velikij  vovse,  a
podmenysh?"
     Skvoz' pelenu ustalosti Dzhal chital eto  yasno,  kak  cvetnoj  grafik  na
ekrane. Ochen' hotelos' skazat':
     "ZHal', parenek. Ty vyglyadel dostojnoj  lichnost'yu,  a  okazalsya  holuem.
Tol'ko rabam svojstvenno ispytyvat' radost' pri  chuzhom  padenii.  "Padayushchego
tolkni". Perehod ot podobostrastiya k zloradstvu - vot istinnoe klejmo raba".
     - Prines pokazat', govorish'? YUvelir-r... - On styanul s  ruki  perchatku,
vtoruyu. - Nadevaj...
     Sulversh podskochil, natyanul na komandora perchatki, najdennye  v  rakete.
Detektory lopnuli s harakternym shelkovistym treskom.
     - Ubedilsya? Zaprosi Storozhevoj, chto dal analiz.
     - Tak chto rano, vash-sh... Ne doleteli eshche, - ubitym golosom  probormotal
Sulversh. - Vashusmotritel'nost', ya podayu raport. Nu, ob otstavke...
     - Ne prinimayu.  Ty  mne  nuzhen,  -  otrezal  komandor  Puti.  -  Raketu
proveril? Topaem na Bol'shoj Sverkayushchij.
     On znal, chto delaet. Analiz v  laboratorii  Ohrany  vyyavit  podlozhnost'
detektorov,  najdennyh  Sulvershem.  Raz  tak,  perchatki   samogo   komandora
nastoyashchie. I  komandor  nastoyashchij,  ne  podmenysh.  Sulversh  okazhetsya  krugom
vinovatym. |to on proglyadel postoronnie predmety v lichnoj rakete Dzhala.  On,
nachal'nik Ohrany komandora, prozeval zagovor, a raz est' podlozhnye perchatki,
to est' i zagovor. Nakonec, on dvazhdy osmelilsya zapodozrit'  podmenu,  kogda
ee ne bylo, i tem nanes svoemu principalu tyazhkoe oskorblenie.
     V rakete gospodin Sulversh  sidel  tiho,  kak  pojmannyj  zverek.  Pered
startom podnes ko rtu tabletku "antigrava" - v  ozhidanii  obychnyh  shtuchek  s
ruchnym upravleniem. Komandor skazal:
     - Spryach'. Pojdem na trosike.
     "Trosikom" na pilotskom zhargone nazyvalos'  avtomaticheskoe  upravlenie.
Vzleteli.  Dvigateli  legon'ko  peretolknuli  raketu  na   bol'shoj   ellips,
vstrechnyj  s  orbitoj  Sverkayushchego.  Komandor  Puti  tem  vremenem  otdyhal,
vytyanuvshis' v prohladnom skafandre. Nasladivshis' prohladoj  i  nevesomost'yu,
obratilsya k oficeru:
     - Sul! Govori bez chinov. YA slushayu.
     Sulversh, kak ulitka, potyanul golovu v shlem:
     - Vashusmotritel'nost'! Nu... YA zatrudnyayus'.
     Togda Dzhal zagovoril sam i razbil poslednie  nadezhdy  nachal'nika  svoej
Ohrany. Ob座asnil emu, chto zagovor protiv Velikogo komandora sushchestvuet.  CHto
prikaz, dannyj Sulvershu SHefom - udvoit' bditel'nost', - i vyzvan  zagovorom,
a obnaruzhil onyj ne kto inoj,  kak  gospodin  Glor.  CHto  paradnye  perchatki
nadety Glorom po pros'be komandora, daby chhagi  prinimali  Glora  za  svoego
agenta, kotoromu porucheno _v_  _r_a_k_e_t_e  _p_o_d_m_e_n_i_t_'_  o_s_o_b_u_
_D_zh_a_l_a_. Dlya chego v raketu i upryatana zloumyshlennikami kasseta perchatok.
     Krug lzhi byl zamknut. Bol'shaya lozh' dolzhna  soderzhat'  elementy  pravdy.
Zaputannyj v ee set', nachal'nik Ohrany - edinstvennyj bditel'nyj  chelovek  v
okruzhenii komandora Puti - stanovitsya bezopasen.
     Ostatok dorogi komandor otdyhal. Poshevelilsya tol'ko odin  raz  -  chtoby
perelozhit' katushku mikrofil'ma, otsnyatogo robotom, v nagrudnyj karman svoego
skafandra.






     Kosmos medlenno i neslyshno vrashchalsya vokrug prichala. Bol'shoj  Sverkayushchij
byl samym starym iz dejstvuyushchih sputnikov. On  sostoyal  iz  dvuh  baranok  -
torov, slozhennyh vmeste. Sputniki stroili barankami eshche v te vremena,  kogda
ne bylo generatorov iskusstvennoj gravitacii. Sila tyazhesti sozdavalas' v nih
kak v "chertovom kolese" - sputnik  vrashchalsya  vokrug  osi  baranki,  i  vseh,
nahodyashchihsya vnutri, prizhimalo k vneshnemu obodu. I do sih por tam ne  stavili
gravitora, potomu chto budushchie kosmonavty dolzhny priuchat'sya k tyazheloj zhizni i
slaboj sile tyazhesti. V sputnike pomeshchalas' Kosmicheskaya Akademiya.
     Nachal'nik Akademii zhdal na prichale.
     - Opyat' pronyuhal, pilotyaga? - provorchal komandor Puti.
     - Na tom stoim,  vasha  predusmotritel'nost'!  My  na  oficial'nost'  ne
smotrim. Razreshite soprovozhdat'?
     - Ne razreshayu. Prikazhi dat' mne dvizhok.
     "Dvizhkom"  piloty  i  kosmicheskie  montazhniki  nazyvali  individual'nyj
gravitor, razmerom s bol'shoj shkaf. V nevesomosti razmery  ne  imeyut  osobogo
znacheniya. Poka dvoe kursantov zapravlyali dvizhok zhidkimi gazami.  Dzhal  zadal
nachal'niku Akademii neskol'ko pustyh voprosov. Kursanty  rabotali  veselo  -
komandora Puti zdes' lyubili. Emu bylo priyatno smotret' na lovkih  paren'kov.
On sprosil:
     - Nu, kak delishki, chur-rbany?
     - Polnyj  poryadok,  vashusmotritel'nost'!  -  na  "churbanov"  nikto   ne
obizhalsya. Naprotiv, o komandore govorili tak:
     "Nazovet churbanom - schitaj, proneslo. Prostil".
     Ego predusmotritel'nost' pristegnuli k dvizhku i vystavili, kak  mebel',
na kraj prichala. On pomanil k sebe nachal'nika Akademii:
     - CHerez odnu vosem'desyat pervuyu dadite boevuyu trevogu, gospodin  Polnyj
komandor. YA budu nablyudat'.  Moe  mesto  ne  pokazyvajte  na  ekrane.  Svyaz'
otklyuchite! - dzhal ottolknulsya ot prichala i prygnul v pustotu.
     On letel vniz licom. Nochnoe polusharie planety stoyalo pered nim kak vhod
v  chernyj  tunnel'.  Planeta  zanimala  primerno   sed'muyu   chast'   vidimoj
okruzhnosti. Zvezdy blesteli po krayam  tumanno-chernogo  diska,  okruzhali  ego
ognennoj ramkoj. Ostal'nye skryval shlem. Bylo neizvestno, prodolzhaet  li  on
udalyat'sya ot sputnika. Planeta nevozmutimo visela v venchike  zvezd.  Plotnaya
krysha oblakov zakryvala  vse  ogni,  dazhe  prozhektory  kosmodromov.  Planeta
vyglyadela kak tysyachu let nazad, kogda ee naselyali dikie shestinogie sushchestva,
predki tepereshnih balogov. Oni stali razumnymi blagodarya Puti.  Pyat'sot  let
nazad Desantniki obnaruzhili etu planetu,  priveli  k  nej  bol'shie  korabli.
SHestinogie tvari stali razumnymi, mediki ustranili srednyuyu paru konechnostej,
meshavshuyu pri rabote. Vot kak bylo.  Dikim  shestinogam,  pozhaluj,  ne  stoilo
setovat' na sud'bu...
     "Stop! Nu-ka podumaj", - prikazal sebe komandor. V Kosmose  emu  vsegda
horosho dumalos'. Na chem my ostanovilis'?..
     Mediki, mediki... Im  udalos'  prevratit'  lishnie  nogi  v  smigzy,  no
polnost'yu razdelat'sya s instinktom sem'i ne udalos'. CHto-to sohranilos'. Imya
materi do sih por vhodit v  polnoe  imya  kazhdogo  baloga.  Zabota  s  "svoih
Myslyashchih" - pochtennaya tradiciya...
     "O nepreklonnost' Puti!  Pochemu  ya  razmyshlyayu  o  chepuhe?"  -  udivilsya
komandor, i vdrug ego osenilo. Gospozha Tachch! Dlya  reshitel'nogo  razgovora  s
neyu ne hvatalo vazhnejshej detali - ponimaniya ee pobuzhdenij. CHto privelo ee  k
chhagam  (esli  ego  podozreniya  spravedlivy)?  ZHadnost'?   Konechno,   net...
Preslovutaya zabota o "svoih Myslyashchih"? Vryad li. Ona by davno  osvobodila  ih
zakonnymi putyami. A chto, esli ZHeleznyj Rog  ee  blizkij  rodich?  |to  menyaet
delo. Ego,  svergnutogo  Velikogo,  ne  osvobodish'  zakonnym  obrazom...  Nu
derzhites', montazhnica Tachch!
     Komandor Puti, ochen' dovol'nyj, nashchupal knopku vertikal'nogo povorota -
pora bylo sorientirovat'sya na sputnik.  Kosmos  popolz  sleva  napravo,  kak
poezd na tihom hodu. Planeta uehala za ramku shlema. Ostalis' zvezdy. Opytnyj
glaz komandora Puti  nashel  zvezdnuyu  sistemu  CHiragu,  a  Sevka  ispugalsya.
Okazalos', chto ego podkosilo zhutkoe odinochestvo, perezhitoe  im,  poka  razum
Dzhala byl v robote. On ispugalsya sil'nee, chem v detstve,  kogda  otec  zaper
ego radi nakazaniya v temnoj komnate. I sejchas strah poyavilsya  snova.  Pylali
zvezdy. Odni lish' zvezdy i  chernota,  bol'she  nichego.  Emu  pokazalos',  chto
Bol'shoj Sverkayushchij snyalsya s orbity i uletel. CHto obman raskryt i ego brosili
v Kosmose. On edva ne zaoral. On byl zemnym mal'chishkoj, zabludivshimsya  sredi
zvezd. Komandor Puti s ego nevozmutimoj  hrabrost'yu,  rogovymi  chelyustyami  i
zhiznennym opytom, nakoplennym za pyat'sot let, ne imel k nemu  otnosheniya.  No
Dzhal byl zdes'. On burknul:
     "Strusil, parenek? CHurban... Tri ognya v stvore sozvezdiya Moreplavatelej
vidish'? |to Bol'shoj Sverkayushchij".
     Strah srazu konchilsya. On ostanovil povorot i ocenil  rasstoyanie  svoimi
shiroko rasstavlennymi glazami.  Horosho...  Do  sputnika  dva-tri  kilometra.
Mozhno vyzyvat'. On zakryl glaza i sosredotochilsya. CHerez neskol'ko sekund pod
shlemom zagovoril golos Uchitelya:
     - Zdravstvuj, Seva! YA ne budu pokazyvat'sya. Sterpish'?
     - Sterplyu.  Zdravstvujte.  Pokazyvat'sya  vse  ravno  nel'zya,  za   mnoyu
nablyudayut. - On lezhal v pustote, glyadya na ogni sputnika, slovno  govoril  so
zvezdami. - Govorite, ya slushayu.
     - Mestopolozhenie Mashi ustanovleno, - besstrastno otvetil Golos.
     - Ustanovleno?! Gde?!
     On ne risknul sprosit' u zvezd - razve ona... Nu, vy  ponimaete.  Golos
ponyal i otvetil:
     - Ona v forme Myslyashchego.
     - Oj...  -  prostonal  Sevka  tonkim  golosom.  -  YA  dumal,  Dzherf  ee
raspylil... Gde ona?
     - Kontakt ustanovlen. Mesto ne fiksiruetsya.
     - Ladno. - Sevka byl schastliv i shchedr. - Ladno.  A  naschet  perchatok  vy
znaete? YA dostal... to est', ne ya...
     - Shemu detektora-raspoznavatelya? - ozhivilsya Golos.
     - Dostal, dostal! Peresnyal na mikroprovoloku. Goditsya?
     On polez v karman za kassetoj  i  otdernul  ruku.  Za  spinoj  zazhuzhzhal
mahovichok, avtomaticheski podderzhivaya ego v prezhnem polozhenii.
     - Polozhi zapis' pered soboyu, - prikazal Golos.
     Kasseta byla takaya kroshechnaya - ubrav ruku, Sevka ne  mog  by  podobrat'
katushechku. CHerez sekundu ona mel'knula,  zakryv  yarkuyu  zvezdu,  i  vdrug  v
pustote  voznikla  spiral',  belaya  i  yarkaya,  kak  Mlechnyj  Put'.   Kasseta
povernulas' v nej, chernen'kaya i plotnaya.  Ischezla.  I  za  nej  ischez  belyj
tuman. Vse. Vot on i vypolnil zadanie.
     Neskol'ko minut Golos molchal. I vnezapno gulko zazvuchali slova:
     - Snimki prevoshodny. Pozdravlyayu! Ty gotov k vozvrashcheniyu?
     - Pogodite... Vot chto, na Zemle, naverno, dvadcat' chetyre Desantnika.
     - Teper' eto bezrazlichno. Ty vozvrashchaesh'sya?
     - Znaete chto? Poka vernite Mashu. Pozhalujsta. YA poka  ostalsya  by,  esli
mozhno...
     - YA ne peremeshchayu vas poocheredno. Tol'ko oboih.
     - Ladno. Davajte... - Sevka perevel duh.
     Vot on i reshilsya. Vmeste s Mashkoj.  Domoj.  No  sejchas  zhe  Sevka  stal
stydit'sya etogo resheniya. Budto udral iz spravedlivoj draki.
     "YA zhe ne dlya sebya. YA iz-za Mashki", - podumal on.
     Ogni sputnika Sverkayushchego pomutneli i  pogasli  -  po  trevoge  sputnik
odelsya zashchitnym polem. V shlemofone gudeli  priglushennye  golosa  -  kursanty
Akademii raportovali o gotovnosti ih spasatel'nyh raket. A  peremeshcheniya  vse
ne bylo.
     - Pervoe zveno - start! - skomandoval nachal'nik KA.
     I vnezapno poslyshalsya Golos. On proiznes odno slovo:
     - _S_e_v_a_.
     - CHto? CHto?! - vskriknul Sevka. - Mashka!
     - Sejchas nel'zya vernut' Mashu. |kran.
     - Vy chto-to putaete, - l'stivo skazal Sevka. -  CHestnoe  slovo!  YA  vas
ochen' proshu. Ee nado vernut', ya ochen'... - On vshlipnul. - Vy zhe obeshchali!
     - |kran, - terpelivo povtoril Golos. -  Kristall  zaekranirovan,  Seva.
CHtoby  probit'sya,  neobhodim  luch  bol'shoj  moshchnosti.  Probivaya  ekran,  luch
unichtozhit kristall Myslyashchego.
     - Vy obeshchali, - skazal Sevka.
     - Nikto ne mozhet obeshchat' chuda. |kran...
     - Vy obeshchali!
     - Vspomni  o  Zemle.  Vspomni  o  lyudyah,  kotoryh  vy  spasli.   Slushaj
vnimatel'no.
     - Da, - bezzhiznenno skazal on. - YA slushayu.
     - |kran sootvetstvuet po moshchnosti  dvumstam  metram  vody.  V  masse  -
slabyj provodnik. Velichina provodimosti  -  dve  edinicy,  prinyatye  u  vas.
Prover', kakoj material imeet podobnye harakteristiki, i  ishchi.  Ty  odin  iz
vlastitelej. U tebya bol'shie vozmozhnosti.
     - Da.
     - Izveshchaj menya obo vsem.
     - Da.
     - To, chto ty zadumal, my odobryaem. Konec. Udachi!
     Zvezdy stali prezhnimi. Golos ischez.
     ... Komandor Puti skomandoval:
     - Spasraketu - ko mne!






     "Vol'no!" - poslednij raz garknulo za dver'yu. Ego predusmotritel'nost',
vernuvshis' so sputnika udalilsya na otdyh v svoi lichnye  apartamenty.  Protiv
obychaya, komandor Puti priglasil k sebe na vremya  otdyha  poruchenca.  Sulversh
trevozhno nahmurilsya. Horosho eshche, chto on mog videt', kak Dzhal,  edva  za  nim
zatyanuli dver', usadil poruchenca v kreslo, kak vazhnuyu personu.
     - Nurra, ya nuzhdayus' v tvoej  pomoshchi.  A  moego  druga  pohitili  chhagi.
Ohrana ne mozhet ego najti.
     Nurra pochesalsya, zapustiv ruku pod kombinezon, i osvedomilsya:
     - Pohitili? A chto za drug? Tozhe inoplanetnyj?
     - Moj dorogoj, vysshie kasty ne cheshutsya, - myagko zametil komandor, dumaya
pri etom:
     "Skazat'? Klyanus' shiusami, ousami i komonsami, veryu ya emu ili net?"
     - Da. Inoplanetnyj. Pridvin' uho, drug Nurra...
     Byvshij kurg slushal ego rasskaz i peredergival plechami. Privyk chesat'sya,
churban... Vyslushav, skrivilsya v ulybke i otraportoval:
     - Vasha  predusmotritel'nost'  razreshit  otbyt'  na   nekotoroe   vremya?
Progulyayus' tut... v okruge. Nedolgo.
     Po ego licu bylo vidno, chto planami  svoimi  on  ne  nameren  delit'sya.
Vyjdet - horosho. Ne vyjdet - skazhet, chto progulivalsya. "V okruge"... U Dzhala
tozhe byl takoj harakter.
     - Gospozha Tachch na podlete, - skazal Nurra. -  YA  po  seti  rasporyazhus',
chtoby vpustili? M-ne-e?
     On byl nev'shosim, on chesalsya, kak kurg,  i  osmelivalsya  peredraznivat'
Velikogo,  no  Dzhal  tol'ko  uhmyl'nulsya  i  fyrknul  -  idi,  chto  s  toboj
podelaesh'...
     Neskol'ko minut on vygadal dlya otdyha. Rastyanulsya  na  kovre  i  dumal.
Snachala o Mashke. Kogda Nurra vernetsya, poruchu emu poschitat' "ekran".  Dvesti
metrov vody - po plotnosti. Pohozhe, Dzherf spryatal Mashku pryamo v botike Tachch.
Pohozhe... Odnako sleduet proschitat' elektroprovodnost' morskoj vody  v  etih
krayah. Prikazhu zatrebovat'  dannye  u  Raschetchika.  A  dal'she?  Dal'she  byla
polnejshaya neopredelennost', razreshit'  kotoruyu  mogla  odna  Tachch.  Pozyvnye
botika - ee  sekret.  Sejchas  ona  yavitsya,  pobeseduem...  I  komandor  Puti
vernulsya k mysli, kotoraya sformirovalas', kogda spasraketa - polchasa nazad -
zazhgla stoyanochnye ogni i v pustote,  neslyshimo  rastekayas'  na  fone  zvezd,
obvolakivaya  tumanom  skafandr,   prosiyala   zelenym   i   krasnym   strujka
isparyayushchegosya geliya.  Uchitel'  dogadalsya  o  ego  reshenii  prezhde,  chem  ono
poyavilos'.
     "Velikij Desantnik zhdet novogo  korablya,  kak  Myslyashchij  zhdet  tela,  -
podumal on. - Dobrat'sya k eskadre hochet... Nu,  pokazhu  ya  tebe  korabl',  -
dumal komandor Puti, vkladyvaya v etu mysl'  dvojnuyu  nenavist'  -  Velikogo,
kotorogo hotyat nizvergnut', i lazutchika v stane vraga".
     ... Po vnutrennej svyazi zagovoril nachal'nik Ohrany:
     - Pribyla gospozha Tachch, montazhnica vysshego klassa, k  gospodinu  Gloru,
kakovoj prosil, - i tak dalee.
     - Propustit' ko mne. Odnu.
     Sulversh ne stal sporit', propustil. Ne  kanyuchil,  chto  ustav,  mol,  ne
razreshaet komandoru Puti prinimat' posetitelej v odinochestve.
     "O neugomonnyj!  Opyat'  chto-to  zateyal",  -  dumal  komandor,  vstrechaya
gost'yu.
     Gospozha Tachch vyglyadela, kak vsegda. Ugol'nye glaza smotreli vnimatel'no
i skuchlivo, kombinezon i perchatki sverkali, kak noven'kie, i v to  zhe  vremya
ne kazalis' novymi. Gospozha Tachch byla izvestnoj shchegolihoj. A shchegolyami zrya ne
stanovyatsya. Frantovstvo  -  zanyatie  ne  besprichinnoe.  Emu  predayutsya  libo
_n_i_ch_t_o_zh_e_s_t_v_a_,  libo  _l_i_ch_n_o_s_t_i_.  Vot  i   Svetloglazyj...
Klyanus' belymi molniyami, kak govorit Nurra. Mezhdu tem  montazhnica  vypolnila
polozhennuyu  seriyu  prisedanij,  proiznesla  vse  pochtitel'nye  slova,   byla
priglashena poest' i otdohnut' posle dorogi i otkazalas'. Priglashenie  k  ede
bylo prostoj vezhlivost'yu. Tol'ko Polnye komandory i Dispetchery  imeli  pravo
prinyat' takoe priglashenie.
     - Mozhete sidet', - skazal komandor i vzglyanul  na  odinnadcatuyu  sekciyu
brasleta.
     Ish' ty! V apartamentah Velikogo dejstvuet podslushivanie!
     - Pokornejshe proshu izvinit', - skazal on i samolichno vyshel v holl.
     Sulversh nes dezhurstvo ne odin. S nim byli dva mladshih oficera.
     - Otoshli ih... Teper' podojdi.  So  mnoj  shutki  skvernye,  golovonogaya
kozyavka... Imeesh' poslednee preduprezhdenie... Vyklyuchi eto. Ma-alchat'!
     - Vashusmotritel'nost'...  -   ne   skazal,   a   prorydal   oficer.   -
Vashusmotritel'nost'! Hot' storozha razreshite vklyuchit'! Nikak nevozmozhno, vy i
poruchenca otpustili!
     - Razreshayu storozha, - skazal komandor.
     Sulversh protopal  v  gostinuyu  i  ozhivil  bol'shoj  storozhevoj  avtomat,
lezhashchij v nashe. Udalilsya. Komandor Puti obratilsya k gost'e:
     - Itak, gospozha Tachch (montazhnica prisela skromno), mne izvestno koe-chto
o vas...
     - Ves'ma pol'shchena vnimaniem vashej predusmotritel'nosti.
     - Vy mozhete sidet'. - On opyat'  vzglyanul  na  odinnadcatuyu  sekciyu.  Ne
osmelilsya oslushat'sya, vyklyuchil. Odnako, molodec, nastoyashchij ohrannik!  -  mne
stalo izvestno koe-chto strannoe o vas, gospozha Tachch.
     - V kazhdom iz nas est' nechto strannoe, vasha...
     - Pomolchite.  Vy   posovetovali   gospodinu   Gloru   narushit'   prikaz
Raschetchika. Ob座asneniya?
     - Gospodin Glor - moj sobrat po kaste, vasha predusmotritel'nost'.
     - Vy narushili zakon. |to ne vse. Upomyanutogo Glora vy  preduprezhdali  o
kakih-to opasnostyah pri ego otbytii v moe hozyajstvo. Ob座asneniya?
     - Gospodin Glor i ego podruga gospozha Nik vyleteli  v  nachale  uragana,
vasha predusmotritel'nost'. Pomnitsya,  ya  im  sovetovala  byt'  ostorozhnee  i
perezhdat'.
     Dzhal fyrknul. Malovato u vas voobrazheniya, gospozha montazhnica...
     - Klyanus'  shlemom  i   perchatkami,   vy   zabyvaetes'.   Sovetuyu   byt'
otkrovennoj. V Raschetchike vas ne stanut uprashivat', milaya gospozha.
     - YA ne smeyu nichego skryt' ot vashej predusmotritel'nosti.
     - Raz tak, ya hotel by uznat', gde inzhener-fizik Dzherf.
     Tachch sdelala udivlennyj zhest. Dzhal nachal zlit'sya.
     - YA sluzhu ne Ohrane. YA ne  sobirayus'  peredavat'  vas  Ohrane,  hot'  i
uveren, chto v Raschetchike vy skazali by nemalo interesnogo.  Mne  nado  znat'
lish' odno. Gde Dzherf?
     - Ne imeyu chesti  znat'  gospodina,  o  kotorom  izvolit  govorit'  vasha
predusmotritel'nost'.
     - Tot, kto pohitil vashu amfibiyu. Slushajte.  Vas  ya  otpushchu.  Mne  pushchen
Dzherf. Gde on? Govorite!
     Gospozha Tachch sidela, blagovospitanno  slozhiv  ruki  na  grudi,  opustiv
glaza. Ne drognula. Neuzheli oshibka? Komandor vstal.
     - Dzherf podoslal Glora. Vy souchastnica. Gde on? Govorite!
     Tachch poshevelilas', zadumchivo posmotrela  na  nego  i  sprosila,  kak  u
ravnogo:
     - Vy ubezhdeny, chto Ohrana nas ne slyshit?
     - Dzherf nuzhen mne, gospozha Tachch. Ne Ohrane.
     On vnimatel'no sledil za rukami montazhnicy,  Pal'cy  pravoj  ruki  byli
skryty pod rukavom levoj.
     "A Sul molodchina", - podumal on i shepnul:
     - Storozh, vzyat'!
     SHepot byl pochti neslyshen, no avtomat prygnul i dvumya shchupal'cami shvatil
montazhnicu za ruki. Pryzhok zapozdal.  Tachch  uspela  vklyuchit'  "posrednik"  -
komandor oshchutil durnotu, kak by tupoj udar v golovu. Titanovyj korpus robota
oslabil luchevoj udar. V levoj ruke montazhnicy, shvachennoj  sinim  shchupal'cem,
byl odnomestnyj "posrednik" i tut zhe, pod pal'cem, kristall Myslyashchego.
     - Eshche odin ZHeleznyj Rog? - lyubezno sprosil Dzhal.  -  A  eto  znamenityj
portativnyj "posrednik" chhagov? Bros'te! Nu!
     Korobochka zvyaknula i otkatilas' pod stol.
     - Storozh, na mesto! Smotrite-ka,  "posrednik"  -  desantnyj!  Mn-e-e...
Lovko, hotya i neostorozhno.
     Tachch  smotrela  na  komandora  Puti  s  suevernym   strahom.   Myslyashchij
otsvechival golubym v ee ruke.
     - Vy by spryatali, mn-e-e, eto...  _T_e_p_e_r_'_  budete  govorit'?  Ili
chhagi nauchilis' umirat' molcha?
     - Mbira! Proklyatyj i podlyj mbira, - s  neveroyatnoj  zloboj  proshchelkala
Tachch. - Uzurpator i ubijca, mbira, mbira... Kto  pomogaet  tebe,  proklyatyj?
Pochemu tebe vse udaetsya? Vo imya Puti,  pochemu  ya  bezoruzhnaya!  Zovi  Ohranu,
podlyj mbira...
     - Vy izlozhili svoi mysli do konca? Ochen' lyubopytno, hotya prichiny  vashej
nenavisti, mn-e-e, maloponyatny. No vernemsya k delu. Dsherf. Gde on?
     - Ego vy ne pojmaete! - kriknula Tachch. - On otomstit za...
     - Za kogo? - vkradchivo pointeresovalsya komandor.
     Sejchas vse raz座asnitsya. Poslednee beloe pyatno v intrige  i  klyuch  k  ee
uspehu. Esli Dzhal  verno  ocenil  pobuzhdeniya  montazhnicy,  esli  ona  krovno
zainteresovana v Nomdale, ZHeleznom Roge, delo vyigrano. Tachch prevratitsya  iz
vraga v soyuznika.
     "Lyubopytno, kto on, brat ee materi ili otec?" - podumal komandor Puti i
sprosil ochen' myagko:
     - Za kogo zhe vy sobiralis' mstit'? Mozhet byt', za gospodina Nomdala?
     A! On popal v cel'! Tachch zadohnulas' i sela. On smotrel na nee  sverhu,
s  grebnya  udachi.  Pripodnyal  komandorskij  "posrednik",  pohlopal  ego   po
zatyl'niku:
     - Esli vy interesuetes' Nomdalom, to  on  zdes'.  YA  predlagayu  chestnyj
obmen. Myslyashchego gospodina Nomdala na Myslyashchego, pohishchennogo iz gospozhi Nik.
     - Vy lzhete, - prosheptala Tachch, ne spuskaya glaz s "posrednika".
     - Zachem zhe?.. Slushajte, gospozha chhaginya. Vot kakuyu logiku ya  usmatrivayu
v vashih dejstviyah. Vo-pervyh, vy s Dzherfom ne prostye  chhagi.  Cel'  vasha  -
pomestit' gospodina po klichke ZHeleznyj Rog  v  moe  telo.  Pochemu-to  vy  ne
soglasny na zauryadnogo cheloveka. Vam nuzhen ya. Dzherf soblaznil Glora,  obeshchav
emu Bessmertie. |to prosto. No kto ustroil tak, chtoby  ya,  ya  sam  priglasil
Glora v poruchency? Kem obstryapano eto del'ce? Nu-ka?
     - Mbira, mbira... - sheptala Tachch.
     - Mbira - sverh容stestvennoe sushchestvo  na  drevnem  yazyke,  -  delovito
perevel komandor Puti. - YA zhe prosto umeyu rassuzhdat' i koe-chto znayu. Vot kak
mne podsunuli Glora. Nekto izuchil moj harakter do  tonkostej.  Nekto  ponyal,
chto ya nenavizhu tupic i churbanov.  I  vot  u  menya  rabotayut  odni  tupicy  i
churbany. Kto  mog  izuchat'  menya  v  techenie  pokolenij?  Kto  rasporyazhaetsya
kadrami? Velikij Dispetcher... Nomdal, vernuvshis' v dolzhnost' komandora Puti,
lizal by ego kogti... A, eshche raz popal?
     Tachch smotrela na nego, kak naba na sumuna, s pokornym uzhasom.
     - Itak, Velikij Prokt. Pryamo on vam ne pomogal. Hvatalo  druzhestvennogo
nejtraliteta. S ego molchalivogo soglasiya ego sotrudnik dolozhil mne o  lovkom
postupke Glora vo vremya ispytanij. Stavka na Glora delalas' davno.  Poetomu,
vernyj dolgu,  Raschetchik  pytalsya  ubrat'  Glora  s  moego  puti.  No  Prokt
rasporyazhaetsya  Raschetchikami  planety.  Vam  shepnuli  -   predupredit',   chto
neizbezhny rikoshety. Vy lovko i terpelivo ohranyali Glora, nado  priznat'sya...
Teper' poslednij uchastnik zagovora, Velikij Desantnik. Im podstroena  gibel'
moego predydushchego poruchenca. CHto? Verno?! On zhe obespechil perchatki.  Kstati,
oni obnaruzheny v rakete... - Dzhal prenebrezhitel'no fyrknul. -  Dvoe  Velikih
na vashej storone, a? Neploho, mn-e-e...  Priznayu.  Odnako  ulik  dostatochno,
chtoby raspylit' i vas, i Dzherfa, i parochku Velikih v pridachu. CHernye nebesa,
na etoj planete moshchno doveryat' tol'ko Raschetchikam! - on proshelsya po obshirnoj
gostinoj komandora Puti, chtoby perevesti duh i  prigotovit'sya  k  sleduyushchemu
zalpu.
     Tachch vse eshche ne sdavalas':
     - |to kleveta!... Vasha predusmotritel'nost'!
     - Pomolchite. Itak, ya mogu otpravit' na raspylenie i vas  i  oboih  moih
druzej, esli oni pozhelayut za vas  zastupit'sya.  Dlya  vashego  raspyleniya  mne
sejchas dostatochno vyzvat' Ohranu. Vy chhag, ulika protiv  vas  reshitel'naya  -
desantnyj "posrednik"... No ya predlagayu dogovorit'sya. YA  vozvrashchayu  Nomdala,
vy - gospozhu Nik.
     - Mne nechego skazat' vashej predusmotritel'nosti.
     - Kazhetsya, vy eshche ne ponyali. - On opyat' pohlopal po zatyl'niku pribora.
- Gospodina Nomdala ya raspylyu pervym...
     - Net! - vskriknula Tachch. - Ego net u  vas!  -  Ona  vskochila.  Sdelala
neskol'ko shagov k Dzhalu. Ostanovilas'. Opyat' shagnula vpered i opyat' zastyla.
"Posrednik" s Nomdalom prityagival ee, kak vzglyad gipnotizera. - YA  ne  veryu!
Net! - vrazhdebno i otchayanno proshchelkala ona.
     - A ved' vy mogli by ponyat', chto ya ne  lgu.  -  On  vklyuchil  braslet  i
prikazal: - Sul, zajdi.






     Sulversh poyavilsya tak bystro i lico ego siyalo takoj chistoj predannost'yu,
chto hotelos' otkusit' emu golovu. On otraportoval:
     - Ego vysokoprevoshoditel'stvo SHef obeih Ohran prosyat  soedinit'  ih  s
vashej predusmotritel'nost'yu!
     - Blagodaryu. Rasporyadis', chtoby prishel Tiss, radist iz kancelyarii.  Nu?
CHto stoish', churban?
     Sulversh eshche razok popytalsya razobrat'sya v obstanovke - sverknul glazami
na gospozhu Tachch, na Dzhala i promarshiroval za dver'.
     - Storozh! Ne vypuskat' ee! -  prikazal  komandor  ya  pereshel  v  kabinu
svyazi.
     Ego vysokoprevoshoditel'stvo Gargok vynyrnul iz glubiny ekrana. Lico  u
nego  bylo  umerenno  skorbnoe  i  delovitoe.  V  chem  delo?  A,   pustyachok,
nedorazumenie... Poruchenec ego predusmotritel'nosti, gospodin Glor, zaderzhan
robotom pri vhode v korabl'. Pochemu? Pustyak, vashusmotritel'nost'. Perchatki u
nego, kak by skazat'... ne po forme. On poka v karcere.
     Vozrazhat' bylo nevozmozhno. Takov zakon: kazhdyj zaderzhannyj v fal'shivyh,
chuzhogo nomera,  a  takzhe  neformennyh  perchatkah  beretsya  pod  strazhu.  Vne
zavisimosti ot ego kasty, razryada, privilegij i tak dalee.
     - Podlovil... - burknul komandor. - Lovkach, lovkach! No  poslat'  ego  v
Raschetchik bez moego soglasiya ne udastsya.
     - Tak,  vasha  predusmotritel'nost'.  YA  vtorichno  proshu  etogo   vashego
soizvoleniya.
     "Nu, ty ego podozhdesh'", - podumal Dzhal, a vsluh proiznes:
     - Tvoj vysokij nachal'nik skazal by: "A ne chereschur  li  ty  operativen,
Gar?" Soizvoleniya ne budet. Mne dolzhno, poskol'ku zaderzhannyj prinadlezhit  k
moej svite, razobrat'sya v sluchivshemsya.
     - Vashusmotritel'nost'! Odno mgnovenie!
     - CHto eshche?
     - Perchatki, perchatki, najdennye v rakete.
     - Nu-nu?
     - Kak vam stalo izvestno, chto ih podlozhili?
     - Poslushaj, Gar... kto iz nas SHef obeih Ohran? Razbirajtes', SHef. YA vas
ne zaderzhivayu bolee... - On udaril po klavishe, i fizionomiya palacha  sterlas'
s  ekrana.  Sladkaya,  belo-golubaya,  podlaya.  Pravo,  gospozha   Tachch   mnogo
priyatnej...
     "Nurra, Nurra! Oh uzh etot Nurra  -  doprygalsya,  -  podumal  on.  -  Uzh
pridetsya emu posidet', poka ya ne zakonchu".
     Mnogo pozzhe on ponyal,  chto  bessoznatel'no  obradovalsya  arestu  Nurry.
Slishkom uzh trudno bylo smotret' na telo Glora,  kotoryj  ni  v  chem  ne  byl
vinovat - peshka v chuzhoj igre.






     On zhdal za dver'yu, i on byl ne PIT - Pervosortnoe Iskusstvennoe Telo, a
prosto IT, vtorogo  to  est'  sorta.  Poetomu  on  i  podergivalsya,  poetomu
vypolnyal  samuyu  tyazheluyu  rabotu  v  kancelyarii  -   nepreryvnuyu   svyaz'   s
Raschetchikom.  On  voshel,  ostanovilsya  posredi  gostinoj  i  zhdal   prikazov
komandora Puti.
     Iskusstvennoe telo ne mesto dlya razuma. Pomestite v nego samoe  shustroe
soznanie, i  poluchitsya  skuchnyj  netoroplivo-stepennyj  mehanizm,  takaya  zhe
besstrastnaya mashina, kak i srednij remontnyj robot, no  bolee  sposobnaya,  a
potomu  s  zaskokami.  Iskusstvennoe  telo  nel'zya  nauchit'  zdorovat'sya   i
proshchat'sya.  Ne  hochet  -  i  vse.  Biologi  i  mediki  ne   mogli   uluchshit'
iskusstvennye tela, hotya bilis' nad etim uzhe chetyresta let.
     Komandor bez dolgih razgovorov podoshel  k  radistu  i  stal  nashchupyvat'
krovenosnyj sosud - szadi na shee. It vyalo zaprotestoval:
     - Nam eto ne... - On dernulsya i zakonchil uzhe s trudom: - ... Nepriyatno,
gospodin komandor Puti Dzhal.
     - Ty zabyvaesh'sya, - skazal komandor.
     - My... my pomnim. Odnako zhe nepriyatno.
     - Nu poterpi, churban ty, churban...
     It vshrapnul i myagko opustilsya na kover. Takim  sposobom  Iskusstvennye
Tela otklyuchalis'. Lyubaya  mashina  dolzhna  imet'  vyklyuchatel'.  Komandor  Puti
razzhal  pal'cy,  posmotrel,  ne  povredil  li  kogtyami  iskusstvennuyu  kozhu.
Vypryamilsya i vzglyanul na Tachch. Posle  razgovora  s  Gargokom  on  kak-to  ne
udosuzhilsya obratit' vnimanie na montazhnicu. Vot vy u menya gde, gospozha Tachch,
kak eto sushchestvo - v kulake... Sidit, poza samaya zhalkaya...
     On napravil na ita "posrednik" i izvlek Myslyashchego, privodyashchego mashinu v
dvizhenie. Kogda-to goluboj kristall byl  otlichnym  pilotom.  Emu  doveryalis'
buksirovki postroennyh korablej ot Glavnogo doka k Holodnomu. A  Dzhal  lyubil
pilotov. Kogda etot balog  iz  nizshej  kasty  sostarilsya  i  prigotovilsya  k
"vozneseniyu", komandor Puti predlozhil emu  iskusstvennoe  telo  i  sluzhbu  v
svoej kancelyarii s oplatoj dvadcat' ocheredej  v  god.  CHerez  sotnyu  let  on
smozhet poluchit' novoe telo, libo cherez polsotni popast' v korabl'. Na vybor.
     - Teper' proshu smotret' vnimatel'no, gospozha montazhnica.
     On nazhal gashetku i vypustil ZHeleznogo Roga v  opustevshij  iskusstvennyj
mozg. Robot neuklyuzhe zashevelilsya na kovre - ozhil. Na vsyakij sluchaj  komandor
derzhal "posrednik" u ego golovy vplotnuyu. Iskusstvennoe  telo  podnyalos'  na
nogi. Dernulos' raz, drugoj i ustavilos' na Tachch. Ona zazhala sebe rot obeimi
rukami. It vyalo progovoril:
     - Pochemu my zdes'. Udalos'?
     - Molchi, molchi, molchi! - vskriknula Tachch. - Molchi!
     Komandor hlopnul ita po plechu:
     - |to Nomdal? Proshu vas ubedit'sya.
     Tachch zamotala golovoj, umolyayushche delaya rukami vse te zhe znaki: molchi!
     - M-ne-e... YA vam pomogu. Kak tvoe imya, Myslyashchij?
     Myslyashchie ne umeyut lgat' ili umalchivat'. It mehanicheski otvetil:
     - Nashe imya... - On dernulsya. - Nashe imya Nomdal,  syn  |lik.  Pochemu  my
zdes', Tachch? Udalos'?
     - Poka vam nichego ne udalos', - skazal komandor.  -  Gospozha  Tachch,  na
stolike stoit osvezhayushchee. Popejte, vam stanet legche.
     Montazhnica pokorno otoshla k stoliku u lifta, otkusila verhushku  tuby  i
nachala pit'. Robot smotrel na nee s prestrannym vyrazheniem. Slovno hotel  ee
uteshit'. Dazhe lico u nego stalo ne takoe glyancevitoe, kak  obychno.  I  Sevka
uderzhal na yazyke eshche odin vopros, potomu chto ego ne sledovalo zadavat'. CHert
poberi, vot privyazhetsya eta zhalost'! Hot' plach'.
     Komandor Puti skazal:
     - Nu, teper' pogovorim vtroem, gospoda...






     CHerez polchasa dogovor byl zaklyuchen. Gospozhu Tachch komandor Puti prikazal
zachislit' svoim vtorym inzhenerom dlya poruchenij - bez proverki v  Raschetchike.
Zaodno komandor vyzval na ekran dezhurnogo  oficera  u  karcera  i  prikazal,
chtoby ego soedinili s arestantom Glorom. Braslety u arestovannyh otbirali, a
naveshchat' ego bylo nekogda i voobshche ni k chemu. Gloru,  to  est'  Nurre,  bylo
skazano, chto o nem pozabotyatsya, pokamest zhe puskaj sidit tiho  i  razmyshlyaet
naschet sobstvennoj tuposti. Neispravimyj Nurra otvechal bodrymi, neprilichnymi
dlya arestanta vozglasami.
     Gospozha Tachch mogla uletet' na poiski  Dzherfa  tol'ko  cherez  dva  chasa,
kogda Glavnyj dok vyjdet na yuzhnuyu chast' orbity. CHtoby pereborot' neterpenie,
komandor vzyalsya raschishchat' melkie dela, kotoryh mnogo  nakopilos'  v  techenie
poslednih  sutok.  Proizvel  dvuh  mladshih  komandorov   v   dejstvitel'nye,
inzhenera-himika perevel iz pervogo klassa v vysshij, utverdil racion  pitaniya
na sleduyushchie sutki, podpisal akt na perchatki rabochie i eshche akt  na  perchatki
povsednevnye. Utverdil  prikaz  o  vypusknikah  KA.  Prikaz  byl  sledstviem
pozavcherashnego razgovora Dzhala s Proktom, pri kotorom  Sevka  prisutstvoval,
eshche buduchi Glorom.
     "Pozavchera ili vchera eto bylo?" - podumal  on  i  ne  sumel  vspomnit'.
Zaputalsya.
     On pomigal, vzdohnul i oglyadel pul't. V kassete torchala stopka kartochek
- raporty po lichnym voprosam.
     "Otlozhit' razve?" - podumal  on  i  lenivo  vklyuchil  chitayushchij  apparat.
Nizhnyaya kartochka vydvinula ugol, ekran osvetilsya. Raport... CHto?!
     Montazhnica vysshego klassa Nik, doch' Rod, lichnyj nomer takoj-to,  prosit
razreshit' sluzhbu v desantah...
     Neskol'ko  sekund  on  sidel,  smorshchivshis'  ot  otvrashcheniya.  Nepriyatno,
skverno bylo Sevke. On odin vo  Vselennoj  znal,  chto  Nik  ves'  etot  Put'
preziraet, lomanogo grosha za nego ne dast. I vot idet vysluzhivat'sya na samoj
gryaznoj rabote! Nepostizhimo, nepostizhimo - besstrashnaya Nik, veselaya Nik idet
v Desantniki...
     S _e_g_o_ tochki zreniya eto bylo neozhidannoj udachej. On-to lomal golovu,
kak izolirovat' Glora ot Nik... A,  propadi  vse  propadom!  On  prilozhil  k
raportu braslet - utverzhdeno... Bystro pereshvyryal ostal'nye  kartochki.  Vse.
Na pul'te stalo chisto. Migal  vyzov  pryamoj  sekretnoj  svyazi  so  sputnikom
Holodnym.
     SHCHelknul klavish s simvolom Holodnogo. I sejchas  zhe  ot容hali  kuda-to  v
storonu komandory, himiki, Desantniki - vsya obydennaya chepuha. On srazu zabyl
o Nik.
     Polnyj komandor, nachal'nik sputnika-hranilishcha, mog vyjti  na  svyaz'  po
edinstvennoj prichine. Holodnyj gotov k zapravke korablya.
     - Polirovku zakonchil? - sprosil komandor Puti.
     - Tak  tochno.  Dovodim  poslednij  kvadrat,  -  otraportoval  nachal'nik
Holodnogo.
     - Vo imya Puti!
     - Vo imya Puti!
     Polnyj komandor pogasil ekran, a Dzhal gluboko zadumalsya.
     Doklad oznachal, chto v hranilishche  zalivaetsya  poslednij  tanker  zhidkogo
geliya. Raz tak, nado vypuskat' korabl'  iz  Glavnogo  doka  i  vesti  ego  k
Holodnomu dlya  zapravki  gravitora.  Otkladyvat'  zapravku  nel'zya.  Sistema
planety dejstvuet po zhestkomu grafiku. Kazhdyj raz po zapolneniyu hranilishcha  k
nemu podaetsya novyj korabl', sobrannyj v odnoj  iz  Montirovochnyh.  Zaderzhka
nedopustima. S gazovyh zavodov podnimayutsya po tri  rakety-tankera  v  sutki.
Esli soderzhimoe hranilishcha ne perelit' v  korabl',  nekuda  budet  razgruzhat'
tankery.   Nebol'shoe   kolichestvo   geliya   primut   gravitory    sputnikov,
Montirovochnyh, Bashen MPM i graviletnyh stancij.  Zatem  zavody  ostanovyatsya.
Da, pridetsya zapravlyat'  korabl',  vasha  predusmotritel'nost'...  Inache  ego
zapravyat bez vas.
     Vse eto svalilos' na Dzhala chrezvychajno ne vovremya i vosprinimalos'  kak
neozhidannost'. Hotya on sam naznachil  zavtrashnee  utro  dlya  zapravki  i  sam
dogovorilsya s gelievym zavodom uskorit'  dolivku  Holodnogo  do  zapravochnoj
otmetki. Sam, da ne sam - togda on  eshche  byl  nastoyashchim  komandorom  Puti  i
vygadyval chasy, speshil vypustit'  korabl'.  A  teper'  emu  byli  neobhodimy
sutki, chtoby vyruchit' Mashku. Poka Mashka v opasnosti, on obyazan vesti sebya  s
krajnej ostorozhnost'yu i nikakih shtuchek ne mozhet sebe razreshit'. SHtuchku zhe on
zateyal otmennuyu... Zaderzhat' etot korabl' i vse za nim sleduyushchie na polgoda,
- prosto, nadezhno i prakticheski bez usilij.
     A emu ne hvatalo sutok.
     "Libo ya vyruchayu Mashku i ne prepyatstvuyu  vyhodu  korablya  na  ispytaniya,
libo ustraivayu prevelikij grohot, kosmicheskij  konvejer  letit  kubarem,  no
Mashka navsegda ostaetsya tam, gde ona sejchas. Libo - libo..."
     Pervyj, spokojnyj i nadezhnyj variant otvechal ego tajnym zhelaniyam.
     "Ne speshi. Pust' vse idet, kak idet, - zhuzhzhal vnutrennij golos. -  Odin
korabl' ne delaet pogody, a ty pogibnesh'. Ne  poddavajsya  nenavisti.  Spasaj
Mashku, spasaj sebya..."
     Komandoru Puti i Sevke, kak vsem hrabrym lyudyam, byl otlichno znakom etot
golos. Oni oba privykli  postupat'  vopreki  emu  -  v  etom  i  zaklyuchaetsya
hrabrost'.
     ... Neskol'ko dlinnyh minut komandor Puti  kolebalsya.  Zatem  vyvel  na
ekran shemu okoloplanetnyh trass i prinyalsya za raschety.  Popytka  ne  pytka.
Gospozha Tachch mozhet uspet' do vypuska korablya. _D_o_l_zh_n_a_  uspet'!  Devyat'
chasov - izryadnyj srok...
     Komandor ryavknul polnym golosom:
     - Kancelyariya! Zagotov'te  sertifikat  na  imya  gospozhi  Tachch.  Vseobshchee
sodejstvie lichnomu predstavitelyu moej osoby. Srochno. Gospodin  Klagg,  proshu
ko mne. Vnimanie, prichal! Nemedlya izgotov'te k  poletu  "Ratu".  Oglohli?  YA
skazal:  "Ratu"!  Vot  imenno.  Na  yuzhnoe  poberezh'e,  s  vybrosom  kapsuly.
Srochno... Otpravite dvoih  s  moim  sertifikatom.  Gospodin  oficer  vysshego
klassa! (Klagg, siyaya, zhdal prikazanij ego predusmotritel'nosti.) Prikazyvayu!
Soprovozhdajte gospozhu  Tachch  na  planetu.  Rasporyazheniya  gospozhi  montazhnicy
vypolnyajte, kak moi  sobstvennye.  Usvoili?  Glupyh  voprosov  ne  zadavat',
slushat'sya! Skafandr  na  prichal  i  sami  tuda  zhe.  Mar-rsh!  (Klagg  izyashchno
povernulsya, skol'znul k lyuku.) Gospozha Tachch, ya otpravlyayu vas  na  skorostnoj
rakete s katapul'toj. Vybrosites' u mayaka "YUg-011", gde  vas  budet  ozhidat'
submarina Ohrany. Podnyavshis' na  bort,  moim  imenem  primete  komandovanie.
"Rata" daet vam tri chasa vyigrysha vo vremeni. Vy ponyali?
     - Ponyala vse, vasha predusmotritel'nost'.
     Komandor povernul kreslo, podnyalsya.
     - Ne  stanu  preduprezhdat'  vas,   chtoby   vy   ne   vozvrashchalis'   bez
_i_s_k_o_m_o_g_o_. Uveren, chto vy budete igrat' chestno.
     - |to v moih interesah, - besstrastno otvetila montazhnica.
     - Idite. Iz rakety ustanovite svyaz' s submarinoj. Udachi!
     Montazhnica  otsalyutovala.  Skol'znula  vzglyadom  po  licu  komandora  i
skrylas' v lyuke. Strannoe sushchestvo, klyanus'  skafandrom...  Dogadyvaetsya  li
ona, pochemu ya tak hlopochu vokrug "Myslyashchego gospozhi Nik"?  Pozhelanie  udachi,
neumestnoe v ustah Velikogo, ona otmetila. A ne vse li ravno...  Za  Nomdala
ona pozvolit raspylit' sebya, ne shchelknuv.
     Podhodili k koncu pyatye sutki posle peremeshcheniya. Kakoe vremya proshlo  na
Zemle, Sevka ne znal. Zadanie bylo vypolneno. On preodolel  trudnosti  pochti
nemyslimye, a poslednim svoim hodom - s gospozhoyu Tachch - mog  gordit'sya.  Vot
ona vernetsya s Myslyashchim Mashki, i vy poplyashete, o pochtennye gospoda!






     Na Zemle shli tridcat'  devyatye  sutki  so  dnya  poyavleniya  inoplanetnyh
sushchestv. Dela byli plohi - huzhe nekuda. V Centre eto znali vse - ot  vysshego
nachal'stva, chlenov komiteta devyatnadcati, do soldat  komendantskoj  komandy.
Kto ne znal - chuvstvoval. Govorili polushepotom i nadeyalis', chto  k  polunochi
hot' chto-nibud' proyasnitsya, kogda pribudet s  vechernih  zasedanij  nachal'nik
Centra. Kazhdyj vecher on priezzhal, prinimal raporty i zakryvalsya v  kabinete,
chtoby zapolnit' ocherednuyu  stranicu  rabochego  dnevnika.  Zernov  s  voennoj
akkuratnost'yu provodil  chertu  mezhdu  sobytiyami,  proisshedshimi  do  i  posle
polunochi. Dnevnik zapolnen - znachit, sutki proch'.
     No polunochi zhdat' ne prishlos'. I vechernie raporty ne sostoyalis' v  etot
den'. Zernov priehal sovsem rano, v odinnadcatom chasu vechera, i, ni s kem ne
pogovoriv, nichego ne sprashivaya, podnyalsya k sebe.  Dezhurnyj  prikryl  za  nim
dver' kabineta. I mgnovenno po oboim  etazham  osobnyaka  proneslas'  trevoga.
Molcha, bez slov, iz glaz v glaza proneslas', povisla za temno-sinimi oknami.
Iz pereulka v priotkrytye ramy  vkradyvalas'  rumynskaya  plyasovaya  -  tihaya,
nadryvayushchaya dushu, chut' povizgivayushchaya, kak laskovaya sobaka.
     Zernov zakryl okno. Zadvinul shtoru tak, chtoby iz doma naprotiv  ne  byl
viden stol i sejf. Vklyuchil nastol'nuyu lampu, dostal iz sejfa kozhanuyu tetrad'
s zamochkom, pedantichno zaper sejf,  osmotrel  zamok  tetradi,  otper  ego  i
spryatal klyuchi. So vzdohom pomestilsya za stol, razvintil avtoruchku i  tak  zhe
pedantichno osmotrel pero. On byl gotov k hudshemu i hotel, chtoby  segodnyashnyaya
zapis' byla ischerpyvayushchej i akkuratnoj. Prostaviv  datu,  on  razgonisto,  s
hvostikami i latinskoj bukvoj "t", nachal pisat':
     "Segodnya  reshitel'no  podtverzhdeno  soobshchenie,  chto  s   radioteleskopa
S'erra-Blanka poslan vyzov eskadre.  Iz  teh  zhe  istochnikov  soobshcheno,  chto
prem'er-ministr otmenil boevuyu gotovnost' zenitnoj oborony, razreshil otpuska
lichnomu sostavu i tak dalee. Vyvody:  prem'er-ministr  i,  predpolozhitel'no,
komanduyushchij VVS zahvacheny Desantnikami. Pol'zuyas'  tem,  chto  ih  nevozmozhno
otlichit' ot nezarazhennyh lyudej, oni gotovyatsya obespechit'  eskadre  spokojnuyu
posadku. My  predpolagaem,  chto  eskadra  eshche  ne  prizemlilas'  (ishodya  iz
vysheskazannogo, a takzhe po dannym nashih sluzhb kosmicheskogo nablyudeniya)..."
     Zernov  perechital  napisannoe.  Dosadlivo  smorshchilsya   -   neistrebimyj
kancelyarskij stil'...
     "Ishodya iz vysheskazannogo!"
     Pishesh' bukval'no krov'yu serdca, poluchaetsya "k  semu  prilagaem".  I  on
pripisal:
     "Ne predstavlyayu sebe, kak nashim VVS spravlyat'sya s korablyami prishel'cev,
esli oni poyavyatsya nad chuzhoj stranoj i v tysyachah kilometrov ot nashih  granic.
Vprochem, eto vne moej kompetencii. My vydvinuli svoe predlozhenie (segodnya, v
21 chas). Obratit'sya po radio i televideniyu ko vsemu miru s polnym izlozheniem
sobytij. Prizvat' vse mirovye sluzhby zenitnoj oborony k  gotovnosti.  Sejchas
nashe predlozhenie obsuzhdaetsya "naverhu".
     Vozmozhno, nam sledovalo  obratit'sya  k  miru  znachitel'no  ran'she.  Nas
uderzhivalo to, chto nevozmozhno predusmotret' masshtaby i  posledstviya  paniki,
kotoruyu soobshchenie takogo roda, nesomnenno, vyzovet sredi naseleniya.
     Nesmotrya na vse, ya polagayu, chto segodnya polozhenie  eshche  ne  beznadezhno.
Vozmozhnyj vyhod zaklyuchaetsya  v  sozdanii  pribora,  sposobnogo  obnaruzhivat'
Desantnikov tak zhe legko i bezboleznenno, kak schetchik  Gejgera  obnaruzhivaet
izluchenie. I  neogranichennoe  chislo  raz,  v  otlichie  ot  imeyushchihsya  u  nas
"posrednikov".  Podcherkivayu:  ukazannyj  pribor...   -   Zernov   smorshchilsya,
zacherknul  slovo  "ukazannyj",  -  ...pribor  dlya  obnaruzheniya   Desantnikov
neobhodim vo vseh sluchayah. Esli eskadra kosmicheskih  agressorov  prizemlitsya
za  rubezhom,  tol'ko  s  pomoshch'yu  takogo  indikatora   my   smozhem   sozdat'
malo-mal'ski nadezhnyj karantin u svoih granic.
     YA schitayu sebya  vinovnym  v  tom,  chto  do  sih  por  ne  sozdan  moshchnyj
nauchno-issledovatel'skij kollektiv dlya razrabotki indikatora Desantnikov".
     On eshche raz perechital zapis'. Vkleil  v  tetrad'  konspekty  svodok,  na
kotorye ssylalsya v tekste, i chernovik obrashcheniya  ko  vsemu  naseleniyu  mira,
podgotovlennyj nyneshnim vecherom. Posmotrel na chasy - soveshchanie "naverhu" eshche
ne moglo zakonchit'sya. On zaper zamochek  dnevnika,  polozhil  ego  v  sejf  na
vidnoe mesto, zaper sejf i zapechatal. Podumal, ne poehat' li domoj - poslat'
hotya by dva-tri chasa, i snova ustroilsya za stolom. On  vdrug  stal  spokoen.
Budto vysypal v tetradku dnevnika svoyu trevogu, strah, otchayanie. Net  smysla
v otchayanii. Kogda nastupit kriticheskij moment, ne otchaivajtes', zhdite. Ishchite
meloch', detal', hvostik sobytij, za kotoryj mozhno uhvatit'sya.
     On raspechatal pachku sigaret, tret'yu s utra. Kogda dym zaklubilsya vokrug
nastol'noj lampy, kak vokrug zharovni s shashlykom, Zernov podnyalsya i posmotrel
v pustynnyj nochnoj pereulok. Rovno tridcat' let nazad, teploj letnej  noch'yu,
on smotrel cherez zerkal'nye stekla na serye kamennye plity - dvor "imperskoj
kancelyarii".
     Emu byl dvadcat'  odin  god.  ZHiznennyj  opyt:  dva  kursa  Moskovskogo
instituta inostrannyh yazykov i polugodovaya specshkola...  Na  nem  byl  seryj
mundirchik  s  barhatnym  vorotnikom,  lakovye  sapogi,  poyas   s   kinzhalom,
obruchal'noe kol'co i persten' ot myunhenskogo yuvelira. Usiki. Treshchali i layali
zenitki, v chernom berlinskom nebe torchali zheltye stolby prozhektornogo sveta.
     Tak nachinalas' ego kar'era razvedchika. Teper' ona konchilas'. Zernov byl
ne iz teh, kto boitsya pravdy. On poterpel  porazhenie.  Kak  nikto,  on  znal
lyudskie slabosti, ibo pol'zovalsya slabostyami vragov i borolsya so  slabostyami
druzej. No vse zhe emu bylo bezmerno zhal' kazhdogo iz treh milliardov  chelovek
- slabyh i sil'nyh, nichtozhnyh i velikih i prosto nikakih.  Vsem  im  grozilo
nechto strashnoe, potomu chto Mihail Tihonovich Zernov ne  vypolnil  svoj  dolg.
Vypustil Desantnikov za rubezh.
     "Mne chereschur vezlo vse tridcat' let. Uverennost' v sebe slishkom  legko
perehodit v zaznajstvo", - podumal on. Provodil glazami taksi,  v容havshee  v
pereulok so storony Sadovoj. Mashina byla s oblastnym nomerom i zatormozila u
sosednego doma, v dvadcati shagah ot pod容zda Centra. Mashinal'no otmetiv eto,
on prodolzhal dumat' o svoem. Pochemu-to mysli vozvrashchalis' k  yunosti.  YUnost'
konchilas', kogda on shagnul v dvercu "LI-2" i,  krutyas'  v  zhestkom,  ledyanom
vozduhe, stal padat' v chernuyu pustotu na bereg |l'by.
     "|vih ferloren lib, ih' grolle nih't".
     Navek poteryannaya lyubov',  ya  ne  ropshchu...  Mechtal  perevodit'  Gejne  -
sdelalsya razvedchikom. Potom - kontrrazvedchikom.  I  provalil  samoe  krupnoe
svoe delo.
     On pokosilsya na telefonnyj apparat. Molchit... Soveshchanie  "naverhu"  eshche
ne konchilos', Bylo tridcat' dve minuty dvenadcatogo.
     Opustiv ruku s chasami, Zernov eshche raz vzglyanul v okno. Taksi  ot容zzhalo
ot  trotuara,  a  passazhir  shel  k  pod容zdu  Centra.  On   podnyal   golovu.
Besstrastnyj ogon' ulichnogo fonarya osvetil  tolstye  usy  i  dvumya  zvezdami
vspyhnul v steklah ochkov.






     - Priyatno, kogda prognozy ispolnyayutsya, - skazal gost'. - YA  rasschityval
zastat' vas, Mihail Tihonovich.
     Gost' sidel na divane. Ryadom, ne spuskaya s nego glaz, ves' napryazhennyj,
pristroilsya Ganin. Naprotiv, v kresle, - ad座utant Zernova s pistoletom. Vse,
kak trebovala instrukciya. Sam Zernov oficial'no raspolozhilsya  za  pis'mennym
stolom.
     On  bezrazlichno  kivnul,  prodolzhaya  izuchat'  lico  gostya,  pohozhee  na
vostochnuyu kamennuyu skul'pturu -  uzkie  glaza  s  tolstymi  vekami,  shirokie
nepodvizhnye skupy,  tolstye  guby.  Kamennaya  mudrost'  byla  v  etom  lice.
Privychno ulavlivaya malejshie  ottenki  mimiki,  Zernov  podumal,  chto  navyki
fizionomista v etom sluchae bespolezny. Lico Uchitelya  ne  vyrazhalo  myslej  i
chuvstv prishel'ca. Lico ne smotrelo -  ono  bylo  obrashcheno  vnutr',  a  ne  k
sobesedniku.
     - M-da, prevoshodno, -  skazal  gost'.  -  Vy  ponyali,  otkuda  vy  mne
izvestny, Mihail Tihonovich?
     - Otkuda zhe? - sprosil Zernov.
     - Ot Dmitriya Alekseevicha, razumeetsya. Pozvol'te  polyubopytstvovat',  on
rasskazyval obo mne?
     Narushaya elementarnye pravila doprosa, Zernov otvetil:
     - Ne rasskazyval.
     - Da, my tak i ugovarivalis', - zametil gost'.
     - Pochemu tak?
     - CHtoby ne vozbuzhdat' v vas nadezhd,  kotorye  mogli  ne  realizovat'sya,
Mihail Tihonovich. YA Desantnik-insurgent.
     - V kakom smysle vy upotreblyaete eto slovo?
     - V obychnom, - skazal Uchitel' i nazidatel'no pripodnyal ladon' s kolen.
     Oficer negromko predupredil:
     - Ruki!
     - Da-da, prostite... V obychnom smysle, Mihail Tihonovich. V  nashem,  tak
skazat',  obshchestve  est'   nedovol'nye,   sostavivshie   tajnuyu   organizaciyu
Zamknutyh. My imeem pozitivnuyu  programmu  perestrojki  Puti.  Vprochem,  eto
nuzhno ob座asnit'.
     - I vy prinadlezhite k nedovol'nym? - skazal Zernov.
     - Da.
     - Kto vy?
     - Moe imya - Liniya devyat', - otvetil gost'.
     - Prodolzhajte.
     - M-da, spasibo... Put'! Sistema bessmyslennaya,  kak  saranchovaya  staya.
Plodit'sya, chtoby pozhirat', i  pozhirat',  chtoby  plodit'sya.  V  biologii  eto
nazvano uzkoj specializaciej - tol'ko razmnozhenie, tol'ko  sohranenie  vida,
tol'ko staroe! Tupik...  Esli  provesti  analogiyu  s  chelovechestvom,  u  nas
chudovishchno zatyanuvsheesya  srednevekov'e,  kosmicheskij  feodalizm.  YA  koe-chemu
nauchilsya na vashej planete. - Kamennoe lico slozhilos' v strannuyu  grimasu  ne
to ulybki, ne to placha. - Edinstvo protivopolozhnostej - kakaya moguchaya mysl'!
Put' davno perestal razvivat'sya v social'nom plane.  Teper'  prekratilos'  i
nauchnoe razvitie. M-da... No prezhde byla sozdana voenno-policejskaya sistema,
kotoraya stremitsya k odnomu -  sohranit'  samoe  sebya.  Tehnicheskie  sredstva
delayut ee vsemogushchej. Blagodarya tehnike ona prosta i  slishkom  sovershenna  v
svoej prostote, chtoby okazat'sya uyazvimoj iznutri. I my zhdali momenta,  kogda
Put' poterpit porazhenie izvne...
     - Vy - eto Zamknutye? - vnimatel'no peresprosil Zernov.
     - Da-da... My zhdali. Na vashej planete eto sovershilos', i my  pereshli  k
aktivnym, insurgentskim dejstviyam.
     - Vot kak...
     - YA ne ozhidal, chto vy poverite srazu, - skazal Desantnik.  -  Pozvol'te
prodolzhit'. S etoj ekspediciej, v chisle Desantnikov, poshli  dvoe  Zamknutyh.
Kvadrat sto tri pozvolil Aleshe Sokolovu ujti iz zony korablya.  Nadeyus',  vam
eto izvestno...
     Zernov vezhlivo ulybnulsya.
     - ... YA zhe byl ostavlen v rezerve operacii  "Virus".  Rukovoditel'  dlya
etoj operacii ne naznachaetsya. YA -  odin  iz  starshih  v  chetyreh  shesterkah,
prichem moya gruppa dolzhna byla zakrepit'sya v Tugarine...
     - Tol'ko vasha? Ili est' drugie?
     - |togo ya ne znayu. Kazhdaya iz Linij poluchaet samostoyatel'nye instrukcii.
     - Kakovy byli instrukcii vashej gruppe?
     - Nichem sebya ne proyavlyat' do  udobnogo  sluchaya.  Dal'nejshee  -  na  moe
usmotrenie. No proizoshla  neozhidannost'.  "Posrednik"  s  moej  gruppoj  byl
vynesen iz korablya vmeste  s  prochimi  utrom.  K  seredine  dnya  funkcionery
operacii "Pryzhok" nachali razmeshchat' nas po telam... Prostite - po lyudyam.  Dlya
menya  byl  naznachen  Dmitrij   Alekseevich,   edinstvennyj   iz   sotrudnikov
observatorii, ne pokidavshij v tot den' svoego zhilishcha. On okazalsya fenomenom.
On sumel zablokirovat' svoj mozg. V nego peresazhivali  posledovatel'no  vseh
Desantnikov iz "posrednika" - on ne vpuskal ih v  soznanie,  ih  prihodilos'
izymat'... M-da, fenomen! Nakonec, menya podsadili k nemu vtorichno, i ya poshel
na risk. Ob座asnil emu, chto ya Zamknutyj. |to podejstvovalo. On soglasilsya  so
mnoyu sotrudnichat'.
     - To est' on stal Desantnikom i starshim v gruppe?
     - O,  ne  tak  prosto...  Shema  "Virus"  otshlifovana  stoletiyami.  Ona
predusmatrivaet vse, dazhe neveroyatnoe. Povedenie Blagovolina bylo  absolyutno
nestandartnym. Sledovatel'no,  on  mog  prodelat'  neveroyatnoe  -  sohranit'
pamyat' o moih dejstviyah. Raschetchik sejchas zhe otstranil menya  ot  "Virusa"  i
prikazal vklyuchit'sya v operaciyu "Pryzhok". YA uklonilsya.
     - Kakim obrazom?
     - Neskol'ko chasov my ne  mogli  dvigat'sya.  Blagovoliv  perenes  tyazhkuyu
psihicheskuyu travmu i, v sushchnosti, byl paralizovan. YA dolozhil eto Raschetchiku.
M-da... Pri evakuacii ya ubedil svoih ostavit' menya vse-taki v  "Viruse",  no
odnogo, bez gruppy. I eshche  odna  podrobnost'.  My  s  Dmitriem  Alekseevichem
potratili mnogo chasov na smychku. Dejstvovat'  kak  edinoe  celoe  my  nachali
tol'ko zdes'. Poetomu tak  pozdno  soobshchili  ob  odnomestnyh  "posrednikah".
Dmitrij Alekseevich ih ne videl. Poveril mne, tak skazat', na slovo...
     - Pochemu eto vyyasnyaetsya tol'ko segodnya?
     - Mihail Tihonovich, my ne mogli rasschityvat' na vashe doverie.
     - Odnako sejchas rasschityvaete.
     - Razumeetsya,  -  skazal  gost'.  -  Togda  ya   ne   mog   govorit'   o
Desantnike-insurgente, o Zamknutyh. Sejchas mogu.
     - Pochemu?
     - Kazhdyj  zabotitsya  o  svoih  interesah.  YA  vynuzhden  byl   uchityvat'
vozmozhnost' proigrysha. Esli Put' zahvatit Zemlyu, organizaciya Zamknutyh budet
raskonspirirovana i unichtozhena. U nas s vami raznye nachala otscheta. Dlya  vas
Zemlya - centr Vselennoj. Dlya nas - epizod. Vazhnyj, mnogoobeshchayushchij, i tem  ne
menee... I eshche, kak ya uzhe govoril, ne hotelos' probuzhdat'  nadezhdu,  kotoraya
mogla ne sbyt'sya.
     - Znachit, segodnya vy uzhe ne boites' proigrat'? - rovnym golosom sprosil
Zernov.
     On zhdal, chto Desantnik otvetit:
     "Teper' proigrysh nevozmozhen".
     No tot skazal:
     - Boyus'.  Prosto  ya,  kak  govoritsya,  zashel  slishkom   daleko.   M-da,
prostite... Nasha beseda zapisyvaetsya?
     - Predpolozhim, - skazal Zernov. - |to vazhno?
     - To, chto ya imeyu soobshchit', dolzhno byt' zafiksirovano.
     Zernov pripodnyal so stola kalendar' - v podstavku byl vdelan mikrofon.
     - Ves'ma blagodaren, -  skazal  gost'.  -  Itak,  ya  zayavlyayu,  chto  dva
rezidenta podgotovili placdarm dlya vysadki. Gde - ne znayu. Oni poslali vyzov
eskadre i  dali  koordinaty  posadochnogo  koridora.  -  Uchitel'  prodiktoval
koordinaty. - Vtoroe: ya ustanovil postoyannuyu svyaz' s Kvadratom sto  tri,  to
est' s eskadroj, kotoraya nahoditsya na orbite, primerno sovpadayushchej s orbitoj
Venery. Tret'e: eskadra blagodarya dejstviyam Kvadrata poteryala svyaz' s bazoj.
Do vosstanovleniya radiokontakta vysadka otlozhena. - On sdelal pauzu.  Zernov
sidel, spokojno slozhiv pal'cy, i ni o  chem  ne  sprashival.  -  CHetvertoe:  ya
poslal na bazovuyu planetu Puti razvedchikov. Dva chasa tomu nazad  poluchil  ot
nih shemu ustrojstva, otobrannuyu u menya pri obyske zdes',  v  Centre.  Proshu
nemedlenno nachat' izgotovlenie pribora po etoj  sheme...  -  Gost'  obliznul
guby. - Ustrojstvo dolzhno  obnaruzhivat'  Desantnika  v  chelovecheskom  mozgu.
Bezoshibochno i neogranichennoe chislo raz. Pervuyu probu  mozhete  proizvesti  na
mne. Proshu uchest', chto eskadra mozhet vosstanovit'  svyaz'  s  bazoyu  v  lyubuyu
sekundu, posle chego vysadki zhdat' nedolgo. Okolo treh sutok.






     Oba oficera, prisutstvuyushchie pri doprose, v velikom  izumlenii  smotreli
na Uchitelya. Nu i vral'! - bylo napisano na ih  licah.  Zernov  chut'  zametno
ulybnulsya. Progovoril ne spesha:
     - Vy nas dezinformiruete. Takovo moe mnenie.
     - Togda... - Uchitel' oborval frazu. CHasy v vestibyule gulkim kolokol'nym
zvonom otbili polnoch'. - Togda ya trebuyu,  chtoby  menya  dostavili  k  Georgiyu
Lukichu. Beseda zapisyvaetsya. Vy ne posmeete otkazat' mne!
     I eshche raz udivilis' oficery. Ih shef, kazalos', ispugalsya. Ubral s  lica
ulybku i progovoril po vnutrennemu selektoru:
     - Il'ya Mihajlovich, s plenkami oznakomilis'?
     - Po diagonali, - hriplo  otvetil  v  dinamike  golos  kibernetista.  -
Otdalenno pohozhe na vysokochastotnyj lokator.
     - Sumeete izgotovit' pribor?
     - Somnitel'no.
     - Pochemu?
     - Pribor  soderzhit  neskol'ko  tysyach  elementov.   Poka   nam   ponyatno
naznachenie  treh.  YA  nahozhus'  v  polozhenii  sapozhnika,  kotoromu  pokazali
fotograficheskij snimok vnutrennosti televizora i  predlozhili  sobrat'  takoj
zhe, dejstvuyushchij.
     - YAsno, - skazal Zernov i povernulsya k Desantniku.  -  CHto  skazhete  na
eto?
     Ruki ego  shevelilis'  na  gladkoj  doske  stola.  Desantnik  otvetil  s
nedoumeniem, pozhaluj, dazhe s zameshatel'stvom:
     - Pogodite... A Blagovolin?..
     - A vy? - nemedlenno sprosil Zernov.
     CHto-to izmenilos'. Zernov i Liniya devyat' prodolzhali razgovor o  chem-to,
ponyatnom tol'ko im dvoim. Desantnik skazal ozabochenno:
     - YA dolzhen vernut'sya k sebe... Tak... CHerez dva chasa, ne pozzhe.
     Ne sprashivaya, kuda eto "k sebe" i  zachem  Desantnik  dolzhen  vernut'sya,
nachal'nik Centra osvedomilsya:
     - A na mashine?
     - Tak ya i schital, Mihail Tihonovich. Poslednyaya elektrichka  uhodit  cherez
polchasa.
     - Ponimayu.  Ivan  Pavlovich,  rasporyadites'  -  Dmitriya  Alekseevicha   v
laboratoriyu. Da, vashe zdeshnee imya?
     - Ivan Kuz'mich.
     - Kak zhe vy poslali razvedchikov na bazovuyu planetu, Ivan Kuz'mich?
     - YA postroil invertor prostranstva, - skazal Desantnik.  -  Slaben'kij,
ne chereschur ladnyj, m-da...  No  dejstvuyushchij.  -  On  doverchivo  smotrel  na
Zernova. Ganin vysunulsya za dver' i, kosyas' odnim glazom v kabinet,  peredal
rasporyazhenie  dezhurnomu.  A  neponyatnyj   razgovor   mezhdu   Desantnikom   i
nachal'nikom Centra prodolzhalsya:
     - Kto vashi razvedchiki?
     - Deti.
     - Ta-ak... Skol'ko ih?
     - Dvoe.
     - Dubliruete?
     - Prostite, Mihail Tihonovich?
     - Poslali ih s parallel'nymi zadaniyami?
     - K sozhaleniyu, net. YA podchinilsya situacii.  Zamknutye  derzhali  v  pole
zreniya odnogo, g-m... odnogo funkcionera, kotoryj ne  rasstaetsya  so  svoej,
kak by skazat', podrugoj. Nechto podobnoe zemnoj sem'e, no drugoe -  nevazhno.
YA ne mog podsadit'  razvedchika  v  odnogo  iz  nih,  ibo  vtoroj  nemedlenno
zapodozril by podmenu i soobshchil policii.
     - Sledovatel'no, vy  poslali  tuda  tol'ko  Myslyashchih?  Tak...  Vprochem,
nadeyus' eshche pobesedovat' s  vami.  Ivan  Pavlovich,  provodite  grazhdanina  v
laboratoriyu. ZHelayu uspeha!
     Ganin, vse eshche ne opravivshijsya ot izumleniya,  uvel  Desantnika.  Zernov
snyal trubku i predupredil pomoshchnika Georgiya Lukicha, chto vysylaet s  kur'erom
paket. Napisal neskol'ko fraz na listke imennogo bloknota,  akkuratno  vyvel
koordinaty posadochnogo koridora, zakleil v konvert.  CHerez  minutu  ot容hala
mashina s fel'dkur'erom. Teper' Zernov mog  vernut'sya  myslyami  k  Uchitelyu  i
svoim postupkam.
     On znal, chto dejstvoval pravil'no, s razumnoj meroj riska. No  somnenie
- edva li ne glavnaya sostavlyayushchaya mysli. Odnazhdy Zernova sprosili: pochemu on
do sih por ne imel neudach v rabote? On otvetil:
     "Vezlo".
     No podumal:
     "I somnevalsya".
     Itak, prav li on, chto poveril Desantniku? Nedelyu nazad,  ob座asnyaya  sebe
povedenie Blagovolina, on rassmotrel tri versii. Pervaya: Blagovolin protashchil
v Centr Desantnika, kotoryj pred座avil nesushchestvennye sekrety prishel'cev, sam
poluchil vazhnye svedeniya o rabote Centra i pri udobnom sluchae ushel, perejdya v
Uchitelya. "Posrednik" on, po-vidimomu, derzhal v  metallicheskoj  myl'nice,  ne
prozrachnoj dlya rentgena.
     |tu versiyu Mihail Tihonovich otverg. Svedeniya Blagovolina opredelili vsyu
deyatel'nost' Centra. Naprotiv, prishelec ne smog  poluchit'  nikakoj  znachashchej
informacii. Programma zashchity nastol'ko prosta i estestvenna, chto,  po  suti,
ne  yavlyaetsya  sekretom.  Sverh  togo,  posle  vstrechi  s  Ivanom   Kuz'michom
Blagovolin ni na jotu ne izmenil manery povedeniya.
     Poslednij fakt mogla ob座asnit' vtoraya versiya: chto Dmitrij Alekseevich  i
ne imel v sebe  Desantnika.  Odnako  v  etom  sluchae  nikak  ne  ob座asnyalas'
fenomenal'naya osvedomlennost' Blagovolina.
     Ostavalas' tret'ya versiya, kotoruyu Zernov prinyal kak rabochuyu.  Desantnik
v Blagovoline byl, i oni rabotali  zaodno  -  protiv  prishel'cev,  v  pol'zu
zemlyan. Sejchas eto podtverdil Uchitel' i ne tol'ko slovom - delom, no  Zernov
eshche desyat' dnej nazad takuyu gipotezu zapisal na  bumage  i  spryatal  v  sejf
(srazu posle pervogo poyavleniya Ivana Kuz'micha, kogda  Blagovolin  vybezhal  v
pereulok  s  myl'nicej).  Mysl'  o  sotrudnichestve  zemlyanina  i  Desantnika
poyavilas' tak. Snachala Zernov usomnilsya v tom,  chto  Blagovolin  vse  pomnit
iz-za svoej osoboj  pamyati  i  sposobnostej.  CHto  zhe,  Desantniki  slabaki?
Skvernye razvedchiki s dyryavoj konspiraciej?  Vryad  li...  Raz  uzh  vse  lyudi
zabyvayut, to vse oni - i genii i durachki - v etom  odinakovy.  "Posredniki",
ochevidno, imeyut osoboe ustrojstvo, stirayushchee pamyat'. Znachit,  Blagovolin  ne
"pomnit",  a  znaet.  Ego  Desantnik  mog,  naprimer,  special'no  vyklyuchit'
stirayushchee ustrojstvo. Drugoj vopros: pochemu etot Desantnik stal sotrudnichat'
s vragom? Potomu chto Put' ne mozhet byt' monolitnym. Ego policejskij  apparat
podminaet  i  lomaet  slabyh,  opiraetsya  na  podlyh,   podkupaet   sil'nyh,
obmanyvaet durakov. No dolzhny byt' i drugie, kotorye protivopostavlyayut razum
lzhi i nenavisti. Zernov opiralsya na takih tridcat' let nazad v  gitlerovskom
Berline. I teper' Desantnik skazal  emu  to,  chto  tridcat'  let  nazad  mog
skazat' germanskij kommunist, ili socialist, ili prosto  chestnyj  i  hrabryj
chelovek:
     "Pomogaya vam, ya pomogayu svoemu narodu".
     Dazhe forma pomoshchi byla predvidimoj - kakoe-to  tehnicheskoe  ustrojstvo,
obnaruzhivayushchee Desantnikov. Tehnika, elektronika. Nesprosta  zhe  Blagovolin,
fizik-teoretik, eshche do aresta zanyalsya poluprovodnikami i volnovoj  tehnikoj.
I pod arestom on drugih knig ne chital... Zernov  prekratil  dopros  Uchitelya,
edva tot sprosil, pochemu Blagovolin ne uchastvuet  v  analize  shemy.  Odnako
versiya _s_l_i_sh_k_o_m_ horosho sovpala  s  real'nost'yu.  A  Mihail  Tihonovich
znal, kak  opasny  takie  na  vid  blistatel'nye  sovpadeniya.  Metayas',  kak
mayatnik,  po  kabinetu,  on  iskal  rashozhdenij  mezhdu  svoim  prognozom   i
pokazaniyami Ivana  Kuz'micha.  Ih  ne  bylo.  Zato  vne  versii  obnaruzhilas'
neveroyatnaya detal' - Uchitel' zayavil, chto postroil "invertor prostranstva"  i
otpravil detej-razvedchikov na svoyu planetu.
     "CHerez tri chasa my  eto  proyasnim,  -  dumal  Zernov.  -  Esli  apparat
dejstvitel'no postroen, ego mozhno potrogat'  rukami.  Uzh  teper'  ya  vas  ne
vypushchu iz ruk, Liniya devyat'!.. Drug ili vrag -  ne  vypushchu.  Eshche  interesno:
utverzhdaet, chto edinogo rukovodstva u operacii "Virus"  net.  Podozritel'no.
Vozmozhno, zdes' on i vbil gvozd', na  kotorom  my  dolzhny  sami  povesit'sya.
Predpolozhim, est' edinyj centr rukovodstva "Virusom". On podderzhivaet  svyaz'
so vsemi Desantnikami i znaet, chto my hotim pomeshat' eskadre sest' na Zemle,
- dogadat'sya,  pravo  zhe,  netrudno...  I  nam  vydayutsya  lozhnye  koordinaty
posadochnogo koridora. A eskadra _u_zh_e_ saditsya. Po drugomu koridoru.  Shema
zhe raspoznavatelya Desantnikov fal'shivaya, i vot zachem ona nuzhna - dlya ottyazhki
vremeni. Poka my budem vozit'sya s rasshifrovkoj, otlozhiv obrashchenie k  miru  i
vse prochie akcii, eskadra i syadet...
     Neskol'ko minut Zernov stoyal, ustavyas'  nevidyashchimi  glazami  na  lampu.
Reshilsya. Nabral nomer, poprosil otlozhit' na  tri  chasa  peredachu  obrashcheniya.
Snyal s ruki chasy, polozhil ih na stol, pod bumagi, i prinyalsya zhdat'.






     Komandor Puti  "poshchelkival"  -  telo  Dzhala,  kak  vsegda  pri  sil'nom
vozbuzhdenii  i  ustalosti,  melko,  chut'   slyshno   poshchelkivalo   chelyustyami.
Podchinennye znali etot groznyj priznak i trepetali. Sam  Sevka  rad  byl  ne
shchelkat' - ne slushalis' chelyusti. Ustalost' nakaplivalas'. Dazhe teper', sdelav
vse neobhodimoe dlya rozyskov, on ne  mog  otdyhat'  -  sidel  za  pul'tom  i
razmyshlyal. Zamknutye, Zamknutye... Net, ne zrya o nih govoril Nurra! Pozhaluj,
prenebregaya  Zamknutymi,  delayut  oshibku  Velikie,  i  Dzhal  v  tom   chisle,
razumeetsya. Pozhaluj, Nurra govoril delo. Tol'ko tajnaya organizaciya -  moshchnaya
organizaciya - mogla sozdat' invertor prostranstva, kotoryj perebrosil  Mashku
i Sevku syuda. Ta-ak... CHto o  nih  izvestno?  Obshchestvo  sostoit  iz  balogov
vysshih kast. Pervye donosy postupili let trista tomu nazad. Bol'she nichego ne
izvestno. Vo imya Puti! Emu sledovalo pogovorit' s Nurroj o Zamknutyh,  a  ne
otmahivat'sya... Teper', ovladev  vsem  opytom  komandora,  Sevka  ponimal  -
buntari dolzhny byli podnyat' golovu imenno pri takom  udobnom  sluchae.  Kogda
Put' stolknulsya na Zemle s legendarnymi komonsami, protiv kotoryh  bessil'ny
"posredniki". Da eshche pri takom Velikom Desantnike, prezrennom iz prezrennyh,
zhalkom i podlom truse! O  m-merzavec,  vo  vseh  ego  dokladah  ni  slova  o
komonsah!
     Sevka usmehnulsya. Emu bylo lestno, chto zemnye deti -  komonsy  -  mogut
podchinit' sebe lyubogo zdeshnego  shiusa.  Horosho,  horosho...  No  sejchas  nado
srochno vyzvolit' Nurru i  popytat'sya  cherez  nego  svyazat'sya  s  Zamknutymi.
Klyanus'  chernymi  nebesami!  Sejchas  SHef  obeih  Ohran  uzhe  raskvasil  svoyu
roskoshnuyu fizionomiyu o problemu podmennyh  perchatok,  najdennyh  v  "molnii"
komandora  Puti.  On  sejchas  ne  tol'ko   Nurru   otdast,   chtoby   pojmat'
zagovorshchikov, posyagnuvshih  na  osobu  Velikogo  komandora.  Neploho  by  eshche
vyzvat' Nulya, Velikogo Desantnika, i pugnut'. Sprosit': a chto, moj  dorogoj,
hranitsya v shifroval'nom shkafike pod tret'ej sleva nizhnej stopkoj?  CHtoby  on
sidel tiho-tiho, kak malen'kij horoshen'kij nesk v  ma-alen'koj  norke...  No
poka obozhdem. Ne vremya.
     Komandor vyzval SHefa i skazal emu:
     - Gargok, ochered' protiv ocheredi... (Ty mne, ya tebe, kak skazali by  na
Zemle.) Podmennye detektory tebya interesuyut? Verni mne poruchenca, uznaesh'  o
nih koe-chto interesnoe.
     Fizionomiya Gargoka izmenilas' - stala panicheskoj.
     - Vash-sh-usmotritel'nost'... YA dumal... YA nadeyalsya...
     - Na chto zhe ty, mn-e-e, nadeyalsya? - sprosil komander.
     - YA   dumal,    vy    znaete.    Gospodin    Glor    sovershil    pobeg,
vash-sh-usmotritel'nost'!
     Amortizatory komandorskogo kresla skripnuli  tak,  budto  dok  soshel  s
orbity Ubezhal! Iz karcera! O beskonechnye nebesa!.. O m-merzavec! Konechno zhe,
ego ohranyali, imeya v vidu blagorodnogo i zakonoposlushnogo montazhnika,  a  ne
byvshego katorzhanina...
     - Mn-e-z... Za predely, mn-e-e, moego hozyajstva on ne mog probrat'sya, -
bez osoboj uverennosti zayavil komandor. - CHto?
     - On v doke, nesomnenno, vashusmotritel'nost'! My ishchem!
     - O, vy ishchete! - zlobno obradovalsya Dzhal. - Arestovali bez viny,  potom
ishchete i ne nahodite... Ladno. Moe predlozhenie ostavlyu v sile.  Najdi  Glora,
postav' no mne - poluchish' nuzhnye tebe svedeniya, i delo budet zabyto. Tak?  YA
podklyuchu svoih ohrannikov k poiskam.
     - Vo imya Puti, blagodaren! - vskrichal Gargok i pospeshno skrylsya s  glaz
dolej.
     Amortizatory  snova  zaskripeli  -  Dzhal   dergal   plechami   ne   huzhe
iskusstvennogo  radista.  Nemnogo   uspokoivshis',   rasporyadilsya:   oficeram
Sulversha prisoedinit'sya k Kosmicheskoj Ohrane, prinyat'  uchastie  v  ohote  za
Glorom (on chut' ne skazal - za kurgom). O mbira i syn mbiry,  tebe  zhe  bylo
veleno sidet' tiho i zhdat'! Privyk begat' ot vragov - begaesh' ot  druzej,  o
bessmyslennoe  zhivotnoe!..  Vse  my  zdes'  takovy.  Privychki  zamenyayut  nam
razum...
     On rasseyanno otvetil na  vyzov  Pervogo  hodovogo  Dispetchera.  Hodovoj
provodil vneshnij osmotr korablya - metalsya v Kosmose s "dvizhkom". Vokrug  ego
lica, neyasno beleyushchego na malom ekrane, rezko i  chetko  svetili  zvezdy.  On
dolozhil, chto osmotr zakanchivaetsya, vremennye sooruzheniya udalyayutsya  s  broni,
roboty evakuiruyutsya v stojla.
     - Ugodno  vashusmotritel'nosti  videt'  panoramu?  -   sprosil   hodovoj
Dispetcher.
     Ugodno ili ne ugodno, teleosmotr korablya vhodil v obyazannosti komandora
Puti.
     - Pokazhi. Inache ved' ne otvyazhesh'sya... - fyrknul komandor.
     Moshchnye kamery, letyashchie v prostranstve  ryadom  s  Dispetcherom,  peredali
panoramu na ekran. Korabl' lezhal na zvezdah, kak povalennoe derevo na trave.
Sverhsil'nye fonari osveshchali  ego  zelenuyu  spinu.  V  chernyh  provalah  dyuz
koposhilis' metallicheskie murav'i-roboty. Mnogo soten ih  eshche  ostavalos'  na
brone. Delovitoj murav'inoj rys'yu oni mchalis' k gruzovym  lyukam,  koposhilis'
na mostkah, soedinyayushchih korabl' s dokom, vyskakivali iz voronok pitatelej i,
uzh sovershenno kak murav'i, obleplyali ambrazury generatora zashchitnogo polya.
     - Nu, posmotrel, - burknul komandor Puti. - Vse?
     Pervyj kodovoj vrode by zamyalsya, no otvetil, chto  vse.  Vnikat'  v  ego
zaminku bylo nekogda - uzel svyazi Ohrany nachal retranslyaciyu s mayaka YUg-011.
     "Submarina "Podvodnaya molniya" pribyla v naznachennyj rajon i  ustanovila
pryamuyu svyaz' s raketoj tipa "Rata", nomer takoj-to", -  dolozhila  Ohrana,  i
komandor uvidel izobrazheniya Tachch i Klagga,  zazhatyh  v  protivoperegruzochnye
ustrojstva.
     - Kak samochuvstvie, gospoda?
     - Pol'shcheny vnimaniem vashej predusmotritel'nosti! - Klagg byl veren sebe
i dazhe v amortizatore popytalsya prisest'.
     Tachch korotko otraportovala:
     - Vse v poryadke.
     - Submarina vas zhdet.
     - Znaem, spasibo. Lozhimsya na boevoj kurs.
     Dzhal smog nablyudat' i vybros kapsuly.  Malen'koe  sudenyshko  vyskochilo,
podobno snaryadu, iz-pod nosovogo obtekatelya rakety i poneslos' vniz, gonimoe
goryachim  vetrom  tormoznyh  vyhlopov.  Vot  kapsula   voshla   v   atmosferu,
obvoloklas' golubym ognem ionizacii i ostalas' vnizu i szadi, - skvoz' sinij
ogon' obshivka zasvetilas' malinovym svetom, i neskol'ko sekund kapsula  byla
kak spelaya malina. Stremitel'no umen'shayas', razgorelas' do krasnogo, potom -
oranzhevogo, i vot uzhe zheltaya tochka ostalas' pozadi i ischezla iz vida.
     - Visim nad vami, - poslyshalsya flegmatichnyj golos  Tachch.  -  "Podvodnaya
molniya", vas vidim, gotovimsya pokinut' kapsulu.
     "Vo imya Puti, hot'  zdes'  blagopoluchno,  -  vzdohnul  komandor.  -  Na
gospozhu Tachch mozhno polozhit'sya. Spokojstvie dazhe nepravdopodobnoe..."
     I opyat' zashchelkali klavishi i pereklyuchateli, zamigali ekrany, pochtitel'no
zasvisteli raportuyushchie golosa. Nepriyatnosti v malom  doke,  gde  kopayutsya  s
desantnym korablem  i  ne  mogut  otregulirovat'  lyuki  desantnyh  "blyudec".
Nedobrokachestvennye akkumulyatory  dlya  korabel'nyh  luchemetov.  Soobshchenie  s
submariny, kotoraya prinyala Tachch, pogruzilas' i  na  boevoj  skorosti  shla  k
namechennomu mestu. Ponemnogu nalazhivalos' vse,  krome  poiskov  Nurry-Glora.
Doklady Sulversha stanovilis' ispugannymi. I gnev komandora  Puti  postepenno
stal smenyat'sya voshishcheniem.
     Sudite sami.  Ohranniki  i  roboty  obsharili  _v_s_e_  pomeshcheniya  zhiloj
sigary, _v_s_e_ zakoulki, kladovye i otseki masterskih.  S  pomoshch'yu  srednih
remontnyh robotov prochesali ves' korabl', do  samoj  maloj  shcheli  v  tryumah.
Pridya v otchayanie, rinulis' po radioaktivnym zakoulkam reaktorov,  nyrnuli  v
ledyanye otseki GG, proverili trubu  navigacionnogo  teleskopa  i  apparatnuyu
kameru Glavnogo mayaka, gde  roboty  edva  mogli  peredvigat'sya  v  neistovyh
magnitnyh polyah.
     Nurra ischez.
     V seredine  vtoroj  stadii  podgotovki  Dzhal  prinyal  ocherednoj  doklad
Pervogo hodovogo Dispetchera, kotoryj zanimalsya uzhe drugim delom - komandoval
uborkoj postoyannyh shvartovov korablya i zavodkoj  vremennyh.  Ego  pomoshchniki,
oblachennye v skafandry, viseli na stropah  vdol'  vsej  linii  shvartovki.  I
komandor Puti vdrug dogadalsya, kuda proklyatyj kurg, churban, mog skryt'sya.
     - ... Gospodin Pervyj  Dispetcher,  sprashivayu  neoficial'no...  V  tvoem
hozyajstve vse blagopoluchno?
     Hodovoj pomyalsya, no chestno otvetil:
     - Mladshij Dispetcher Mina poluchil travmu  pri  neyasnyh  obstoyatel'stvah,
vashusmotritel'nost'.
     - CHto za obstoyatel'stva?
     - |-e-e...   On   udarilsya   golovoj    o...    neizvestnyj    predmet,
vashusmotritel'nost'. Tam, gde udarit'sya bylo, e-e, ves'ma trudno.
     - Soznanie teryal?
     - Tak tochno, vash-sh...
     Teper' zamyalsya Velikij  komandor.  No,  vzglyanuv  na  lico  Dispetchera,
myat'sya  perestal  -  Hodovomu  sejchas  ne  do   propavshego   poruchenca   ego
predusmotritel'nosti...
     - Braslet ego cel? - napryamik sprosil komandor.
     - |-e-e... - Skvoz' ozabochennost'  Dispetchera  probilos'  udivlenie:  -
Braslet? Razumeetsya, vashusmotritel'nost'. |-e?..
     - "|-e"! - peredraznil Dzhal. - CHurbany! Mina rabotal v masterskih?
     - Tak tochno, vash-sh...
     - Kozyavki! O sobstvennyh robotov  spotykayutsya!  -  fyrknul  komandor  i
otklyuchil svyaz'.
     Mladshij Dispetcher Mina... Dzhal pomnil ego - oryasina poryadochnaya. Rost  -
kak u Glora, i teloslozhenie podhodyashchee. Rabotal v masterskoj, skafandr  imel
ryadom. Soobrazitel'nyj Nurra uvidel vse  eto,  obradovalsya  i  oglushil  Minu
kakim-to tyazhelym predmetom.  Predpolozhim  -  rukoj.  Lapy  u  byvshego  Glora
dostatochno tyazhelye...  Zatem  on,  razumeetsya,  poproboval  snyat'  s  zhertvy
braslet. No braslety, kak pravilo, ne snimayutsya. Dlya Nurry  pravila  -  zvuk
pustoj... Horosho, chto ruku ne otorval bednyage...
     "Prestupnik podtashchil k gospodinu Dispetcheru kontejner s ego sobstvennym
skafandrom i otvoril oznachennyj kontejner brasletom  oznachennogo  Dispetchera
Miny", - privychno sformuliroval komandor. Spasibo, chto gospoda  ohranniki  -
ot座avlennye churbany, da razrazitsya nad nimi gnev Puti...
     "Aj da Nurra! - v sotyj raz podumal komandor  Puti.  -  Soobrazil,  chto
Ohrana ne budet iskat' ego za bortom, da eshche v chuzhom skafandre".
     Potomu chto skafandr neprikosnovenen. Potomu chto v Kosmos  vyhodyat  libo
na verevke, libo na luche lokatora - na privyazi, koroche govorya. Poteryat'sya  v
Kosmose proshche, chem proiznesti "vo imya Puti". Odno nevernoe dvizhenie -  i  ty
uletaesh' v velikoe nichto, propadaesh', tonesh', - konec... Pravilo "V  Kosmose
bez verevki ni shagu" soblyudaetsya neukosnitel'no. I kto, krome Nurry, reshitsya
vlezt' v chuzhoj skafandr? Povtoryalos' to  zhe,  chto  bylo  so  Staroj  Bashnej.
Ohrana ne iskala tam, gde, po ee mneniyu, nikto ne stanet pryatat'sya...
     Dlya Nurry pravila - zvuk pustoj... Kak byt'?  Vyloviv  ego  nakonec  iz
Kosmosa, raz座arennye oficery vtihomolku vvergnut ego  v  Raschetchik.  I  SHefu
nichego ne dolozhat. Ah i ah, m-merzavec...
     Komandor poshchelkal chelyustyami i opyat' brosilsya v elektronnuyu stihiyu. Edva
li ne vpervye on vospol'zovalsya klavishej "Kommutator individual'noj  svyazi",
dobavil indeksy "Skafandr" i  "Prinuditel'nyj  vyzov".  Neterpelivo  fyrkaya,
vyzval Dispetchera Minu golosom, priderzhivaya knopku "Kachestvo tembra",  chtoby
merzavec uznal ego i otkliknulsya. I on otkliknulsya. Naglo, veselo proshchelkal:
     - A, vspomnil druzhka, inopla...
     - Molchat'! - vzvyl komandor. - Raspylyu, unichtozhu!
     - Davaj, davaj, - priglasil Nurra. - Unichtozhaj...
     - Molchat'! Sejchas zhe podletaj, vhodi i otpravlyajsya k Sulvershu!..
     K neschast'yu, on zadohnulsya ot gneva, i merzavec uspel vvernut'  kratkuyu
harakteristiku nachal'nika Ohrany.
     - Molchat'! On otvedet tebya ko mne, chur-ban!
     - Kak zhe, otvedet... Poslushaj!..
     - YAvit'sya nemedlenno. -  Na  pul'te  migal  vyzov  po  kanalu  rezerva,
vydelennomu "Podvodnoj molnii". - Toropis'!
     Fyrkaya i zadyhayas', on podklyuchil submarinu i srazu zabyl  o  nepokornom
katorzhnike.






     Submarina shla pod okeanskimi volnami. Temnaya, maslyanistaya voda revela i
zakruchivalas' nevidimymi  vo  t'me  vihryami  -  dvigateli  atomnogo  korablya
rabotali na polnoj moshchnosti,  vyplevyvaya  tysyachi  tonn  vody  cherez  hodovye
sopla.  Kogda  istekli  dva  chasa  boevogo  hoda,  Tachch  peredala  komandiru
katushechku s magnitnoj zapis'yu i  prikazala  zaryadit'  eyu  bol'shoj  gidrofon.
Komandir povinovalsya bez teni somneniya, i gospozha Tachch  slegka  usmehnulas'.
Ona vspomnila o nakaze komandora Puti -  v  sluchae  neobhodimosti  primenit'
silu. Kakoe tam! Komandor budto  zabyl,  kak  veliko  obayanie  slov  "prikaz
Velikogo", chto soprotivlenie mozhet okazyvat'sya emu tol'ko na  ego  urovne  -
Velikim Dispetcherom  i  Velikim  Desantnikom,  a  prostye  smertnye  i  dazhe
Bessmertnye, kak SHef obeih Ohran, ne smeyut osparivat' ego prikazov.
     Povedenie komandora bylo neponyatnym i nelogichnym. On  raskryl  zagovor,
on mog raspravit'sya odnim  mahom  so  vsemi  vragami  -  i  pomiloval.  Dazhe
Myslyashchego Nik on mog  by  otyskat',  pomestiv  ee,  Tachch,  v  Raschetchika.  I
predpochel postupit'sya sobstvennym telom. Neponyatno. Naivnoe velikodushie. CHto
zh, ona  otyshchet  Dzherfa,  vernet  Dzhalu  kristall  gospozhi  Nik  i  potrebuet
obeshchannogo. Otkazat'sya ot obeshchannogo Dzhal...
     "Ne posmeet? - dumala Tachch. - Net, zdes' drugoe".
     Ona dogadyvalas', chto s Velikim komandorom ne vse  ladno.  CHto  gospozha
Nik vovse ne montazhnica, i sam komandor Puti kto-to inoj, da chto ej  v  tom?
Ona svoe poluchit. CHem dvojstvennej polozhenie komandora, tem luchshe dlya nee  i
Nomdala.
     ... Izluchateli rabotali, sotryasaya vodu. Specialist mog  by  poklyast'sya,
chto krichit  nastoyashchij  sumun.  Odnako  lyubopytnoe  zrelishche  uvidel  by  etot
chelovek, sumej on zaglyanut' v glubiny Dikogo morya. Para sumunov s detenyshami
rinulas' ot submariny v glubinu, pod ukrytie  podvodnogo  hrebta.  Neskol'ko
odinochek, ryskayushchih za nabami, brosili ohotu i pomchalis' tak, slovno za nimi
gnalsya d'yavol. Oni ne uspokoilis', poka mernoe gudenie izluchatelya ne  stihlo
sovsem, ne rastvorilos' v vode, ne zabylos'.  I  lish'  odin  sumun  dvinulsya
navstrechu zvuku...
     U-r-r... U-rr-rr-r...  -  gudel  izluchatel'.  Moryaki  Ohrany  zakonchili
osmotr korablya, obyazatel'nyj posle gonki. Komandir sdvinul kasku na  zatylok
i nepodvizhnymi antracitovymi glazami ustavilsya  na  ekran  lokatora.  V  toj
storone,  otkuda  oni  prishli,  zamayachila  svetlaya  chertochka.  Gospozha  Tachch
prikazala:
     "Rezkost'!"
     Komandir povtoril:
     "Rezkost' na obzore!"
     Gde-to v nedrah  korablya  akustik  otreguliroval  izobrazhenie,  i  Tachch
progovorila:
     - |to ne sumun...
     - Tak tochno, - skazal komandir. - Vedomaya submarina. Nashe ohranenie.
     - Vy komandir zvena?
     - Tak tochno.
     - Prikazhite vedomomu udalit'sya.
     - Devyatikratno prinoshu izvineniya, - skazal komandir. - Ustav  obyazyvaet
menya dejstvovat' v sostave zvena, kogda na bortu  nahoditsya  Velikij,  ravno
kak i lico s ego sertifikatom.
     - Pust' budet tak.  Prikazhite  vedomomu  nichego  ne  predprinimat'  bez
vashego pozvoleniya. Ni-che-go. Lezhat' v drejfe, zhdat'.
     Podvodnik doslovno povtoril prikaz, vyslushal podtverzhdenie i povernulsya
k Tachch:
     - Pozvol'te sprosit', my podmanivaem  sumuna?  Bolee  effektivno  budet
spustit'sya na dve sotni shagov. Tam holodnyj sloj. Zvuk  pojdet  po  koridoru
mezhdu teplymi sloyami.
     - Blagodaryu vas. Pogruzhajtes'.
     Rabotaya ballastom, moryaki opustili submarinu v holodnyj sloj.  Tachch  ne
obratila vnimaniya na pustyachnuyu, kazalos' by,  detal'  -  izobrazhenie  vtoroj
submariny stalo mnogo yarche posle pogruzheniya. Montazhnica smotrela  na  ekran,
zhdala Svetloglazogo, i iz ee terpelivoj pamyati  podnimalis'  gody  otchayaniya,
beskonechnye ulovki, na kotorye ona shla i terpela porazheniya, potomu chto  Dzhal
kazalsya neuyazvimym. Ona pomnila vse svoi hitrosti, ponachalu  takie  naivnye.
Odinokie  poiski.  Bessmyslennye  zlodejstva.  Minuty,  kogda  vse  kazalos'
pogibshim. Odnazhdy rachitel'nyj tehnik obnaruzhil kristall Nomdala - ee otca, -
spryatannyj v obshivke Malogo Sverkayushchego. K schast'yu, ona  byla  poblizosti  i
unichtozhila mal'chishku. Trizhdy ona voznosilas' v Myslyashchie,  i  trizhdy  Velikij
Prokt pomogal ej obzavestis' telom. No pomoch' v glavnom on  ne  mog  ili  ne
hotel,  kto  znaet?   Nakonec   ona   vstretila   professional'nogo   chhaga,
Svetloglazogo. Obeshchala emu Bessmertie posle vozvrashcheniya v dolzhnost'  starogo
komandora Puti. Dzherf byl, po-vidimomu, nezauryadnym bioelektronshchikom. Ili ne
byl - Tachch ne interesovali podrobnosti. Ej bylo vazhno to, chto on byl  chhagom
vysshego klassa, geniem svoego cela. Naprimer, Svetloglazyj pervym  dogadalsya
ispol'zovat' sumunov kak ubezhishche.
     Gigantskij plavunec - istinnaya nahodka v etom smysle. Prezhde  vsego  on
neulovim. Ohota na sumunov vozmozhna tol'ko iz-za  ih  proklyatogo  haraktera,
iz-za privychki k napadeniyu. Kogda zhe v  mozgu  sumuna  pomeshchaetsya  Myslyashchij,
polozhenie stanovitsya inym. Takoj sumun sam v draku ne lezet i  legko  uhodit
ot atakuyushchih submarin. No glavnoe, chto u sumuna  _d_v_a_  _m_o_z_g_a_.  Odin
upravlyaet levoj storonoj tela, drugoj - pravoj. Oni pochti ne  svyazany  mezhdu
soboj, ne to chto polushariya mozga  zemnyh  zhivotnyh.  Sumun  prinimaet  dvoih
Myslyashchih, kotorye mogut videt', osyazat', razgovarivat' mezhdu soboj.  |to  ne
ssylka v kurga-katorzhnika. Svoboda, neuyazvimost' i horoshaya kompaniya  -  chego
eshche nuzhno? I pishchi v dostatke, potomu  chto  naba  ochen'  razmnozhilas',  kogda
submariny vybili neskol'ko tysyach  sumunov.  Voistinu  Svetloglazyj  -  genij
svoego dela... Teper' i on sam vospol'zovalsya vodyanym zverem kak ubezhishchem, i
ego  podzyval  uslovnyj  signal  gidrofona.  Sumuna,  kotoryj  vyplyl  iz-za
podvodnogo hrebta i sejchas priblizhalsya k  submarine,  Tachch  podgotovila  dlya
Svetloglazogo pered nachalom operacii s Glorom. Sevka s Mashkoj pri etom byli,
kogda sumun atakoval ih v more, edva ne utopil i  sam  byl  "ubit".  Gospozha
Tachch  vsadila  v  ego  treugol'nuyu  bashku  ne  snaryad,   a   "posrednik"   s
Myslyashchim-soobshchnikom. Drugogo sposoba net.  Snachala  -  ampulu  s  usyplyayushchim
veshchestvom kuda popalo. Za nim, tochno v seredinu golovy, -  "posrednik".  Vot
kakuyu "ohotu" vela montazhnica Tachch, a kompaniyu  ona  priglashala  dlya  otvoda
glaz. Tak ona i ob座asnila komandoru. Ona byla uverena, chto Dzherf spryatalsya v
zverya, ostaviv Myslyashchego Mashki v botike, zatoplennom  gde-nibud'  v  okeane.
Vprochem,  eto  byli  vsego  lish'  predpolozheniya.  Kroshechnyj  kristall  legko
spryatat' gde ugodno.
     - Razreshite dolozhit', sumun! - skazal starshij oficer.
     Oval'noe  pyatnyshko  prorezalos'  v  yuzhnom  sektore  ekrana  -  zhivotnoe
uverenno dvigalos' so  storony  otkrytogo  morya.  Dzherf!  Gidrofony  prinyali
korotkie revushchie signaly - uslovlennyj parol'  Svetloglazogo...  No  chto  on
delaete! On idet k vedomoj submarine!
     Tachch kriknula:
     - Polnyj vpered k vostoku!
     Komandir povtoril prikaz. Korabl' dvinulsya, nabiraya skorost'.
     Po neschastnoj sluchajnosti, sumun vyshel kak raz  na  prodolzhenie  pryamoj
linii mezhdu dvumya submarinami i reshil, chto vyzov ishodit ot blizhnej k  nemu,
vedomoj. Obe lodki viseli v "zvukovom koridore", v plaste holodnoj  vody,  i
Dzherf ne sumel opredelit' rasstoyanie do istochnika zvuka.
     - Gospodin kapitan,  prikazhite  vedomomu  nichego  ne  predprinimat'!  -
skazala Tachch. - Kategoricheski ni-che-go!
     - Slushayu! Tri-vosem'! Vyzyvaet vedushchij!
     Radio shchelknulo i panicheski zaoralo:
     - Vedushchij, ya tri-vosem'! Nas atakuet sumun! YA...
     - Otstavit'! - ryavknul komandir. - Tri-vosem'!
     Vmesto otveta udaril gluhoj, ochen' dalekij vzryv.
     Komandir ostanovil dvigatel' i skazal:
     - Boevaya torpeda. Vashego zverya razneslo v kloch'ya, gospozha montazhnica.






     Luchshij sposob svalit' cheloveka s nog -  dvazhdy  kryadu  tolknut'  ego  v
plechi. Sevka ne uspel eshche osoznat', chto Dzherf  pogib,  kak  "pozdravitel'naya
plastinka" otvetila na vyzov  i  peredala  ubijstvennuyu  novost'.  Veshchestvo,
ekraniruyushchee Mashku, ne soderzhit atmosfernogo  vozduha.  Mashka  spryatana  pod
broneyu, no v Kosmose. Minutoj ran'she komandor prikazal  by  Tachch  otyskivat'
botik. Obsharit' vse poberezh'e, no razyskat'. Teper' on ne znal, chto  delat'.
On upal pod dvojnym tolchkom i ne mog podnyat'sya srazu. Udacha pokinula  ego...
Vse letelo kuvyrkom. Nenavist' dvuh  starshih  Velikih,  ne  strashivshaya  ego,
skoro stanet real'noj ugrozoj. Kto znaet, skol'ko dnej teper',  bez  Dzherfa,
zajmut poiski? Mozhet byt', ne dni - gody... Mozhet byt', pokoleniya. A skol'ko
eshche emu udastsya pereigryvat' Dispetchera i Desantnika?
     V doke gotovilis' k torzhestvu. Roboty nadraivali  svetovye  paneli.  Po
koridoram mel'kali paradnye shlemy s grebnyami,  zolotistye  shevrony  paradnyh
perchatok, noven'kie kombinezony.  Do  vyhoda  korablya  ostavalos'  schitannoe
vremya. V priemnoj Velikogo komandora tolpilis' vazhnye gospoda. Komandor Puti
nikogo ne prinimal: Sevka chuvstvoval sebya razdavlennym. Naverno, v  tysyachnyj
raz on proklinal sebya za to, chto nedoocenil Dzherfa. On znal, chto nado reshat'
- sejchas, prezhde chem nastupit zaklyuchitel'naya stadiya  podgotovki.  I  ne  mog
zastavit' sebya dejstvovat'.  Togda  za  nego  prinyalsya  komandor  Puti.  Emu
polagalos' by strastno zhelat' Sevkinogo proigrysha, no  podchinennyj  Myslyashchij
hochet togo zhe, chto hozyain. Dzhal vorchlivo sprosil:
     "Nastalo vremya udirat', e?"
     Sevka _n_e_ _m_o_g_ udrat', brosiv Mashku zdes', bespomoshchnuyu.
     "CHurban! - nastavitel'no zametil komandor. - Sebya nado spasat', sebya...
Drugie pust' sami  sebya  spasayut.  Ne  hochesh'?  Stranno,  klyanus'  shlemom  i
bashmakami... Ty ponimaesh', chto ona v korable?"
     Sevka ponimal eto.
     "Korabl' ujdet na ispytaniya, a posle - v ekspediciyu. Kak ty ee najdesh',
churban? A, ty hochesh' vse-taki sorvat'  ispytaniya  i  zaderzhat'  korabl'?  Po
zadumannomu planu? A kuda ty posle etogo popadesh', znaesh'?"
     Sevka znal - v Raschetchik...  Ottuda  -  pod  stvoly  raspylitelya.  Dazhe
zaderzhav korabl', on ne sumeet bystro najti Mashku.  Oni  pogibnut  oba.  Kak
oreh-dvojnyashka pod molotkom. Sevka ne mog ujti i ne mog dejstvovat'.  Tol'ko
sidet' i zhdat'. ZHdat'.
     "Smotrya chego dozhidat'sya, -  skazal  komandor.  -  Ty  poslushaj,  o  chem
tolkuet v priemnoj nasha svita... Net, komons! Teper'  i  zhdat'  pozdno,  vse
ravno upekut v Raschetchik. Atakovat'! Zaputat' etih churbanov  Velikih,  chtoby
sideli tiho i pisknut' ne smeli! Pod kogot' ih! V konce-to  koncov,  korabl'
mozhno obyskat' polnost'yu za troe-chetvero sutok..."
     "A on prav, staryj intrigan", - podumal Sevka, i razdvoenie  konchilos'.
Nado idti na diversiyu. Zaderzhat' korabl'. Velikih zaputat',  pustiv  v  delo
pripryatannye kozyri. Poka zhe Velikij Dispetcher  i  Velikij  Desantnik  budut
otbivat'sya ot obvinenij Dzhala, najti Mashku v korable.
     Eshche neskol'ko minut komandor  Puti  razdumyval,  prikidyval,  vzveshival
shansy. Zatem reshitel'no vklyuchil svyaz' i vyzval SHefa obeih Ohran.
     Gargok vyglyadel skverno. Dazhe kaska sidela na ego golove ne  tak  liho,
kak obychno. CHto zhe, tem luchshe... Navalivshis' grud'yu na pul't, komandor  Puti
prosheptal, tainstvenno:
     - Gar, slushaj... CHudnye dela, parenek... Prover' detektory, najdennye v
moej rakete, na sootvetstvie  s  matricej  Nomdala,  moego  predshestvennika.
M-me-e. O rezul'tatah dolozhi.
     Ne dozhidayas' otveta, on  otklyuchilsya  i  vyzval  Nulya.  A  mezhdu  prochim
hotelos' by znat', _g_d_e_ SHef najdet matricu Nomdala? He-he... A, vot i ego
otvazhnost'  Velikij  Desantnik  -  vezhlivyj,  obhoditel'nyj,   -   ish'   kak
obradovalsya!
     - Vasha predusmotri-itel'nost'! - radostno propel Nul'.
     - Da-da i vse takoe, - fyrknul Dzhal. - Ty vse sidish' na mayake?
     Desantnik mgnovenno soobrazil, chto narochitaya  besceremonnost'  Tret'ego
Velikogo - nesprosta i smenil radostnuyu minu na druzheski-zabotlivuyu:
     - Dzhal, dorogoj, ty vstrevozhen?
     - YA? Vo imya Puti, s chego by? Poka matrica u tebya, mne bespokoit'sya ne o
chem. Ved' my druz'ya, ne tak li?..
     Nul' panicheski vskinulsya. Posmotrel pod ekran. A,  smotrish',  gorit  li
signal sekretnosti!
     - Ne bespokojsya, moj dorogoj, - skazal komandor, - Nas nikto ne slyshit.
Odnako zhe... Ty ponyal?
     - Po-nyal, - prolepetal Desantnik. - Po...
     - Vot i vedi sebya horosho. M-ne-e. Matricu, pozhachujsta, ne vykidyvaj  iz
shkafika: vdrug eshche prigoditsya. Plavnogo Puti!
     Pokonchiv  s  Desantnikom,  Dzhal   uzhe   primerilsya   vyzvat'   Velikogo
Dispetchera, no razdumal. |togo razbojnika na ispug ne voz'mesh'.  Puskaj  SHef
sam dolozhit emu o perchatkah Nomdala i o propavshej matrice. Dlya umnicy Prokta
hvatit i takogo preduprezhdeniya.
     Ostavalsya odin tol'ko Sulversh.
     "Vernyj Sul, nichtozhnyj komarik, chto on protiv nas, krupnyh  hishchnikov? -
podumal komandor. - Odnako Sul mozhet isportit' mne  vsyu  igru,  i  ego  nado
obezvredit' okonchatel'no. Hotya i zhal'".
     - Nachal'nika Ohrany ko mne! - prikazal on i, kogda Sulversh yavilsya  pred
ochi, rasporyadilsya: - Vstretit' gospodina  Glora  v  central'noj  shlyuzovoj  i
preprovodit' syuda, v kabinet.
     Oficer niskol'ko ne udivilsya. Mrachno otsalyutoval i nyrnul  v  lyuk.  |ta
bezmyatezhno-mrachnaya   povadka   yasno   pokazyvala:   on   uveren,   chto   ego
predusmotritel'nost'  posobnichaet  "Gloru".  Takaya  reakciya  i  byla   nuzhna
komandoru Puti. I on podumal, chto beglyj katorzhnik uhitryaetsya vse svoi tryuki
prodelyvat' nevpopad i odnovremenno kstati. Nelepoe ego begstvo  iz  karcera
prishlos' v samyj raz. Luchshe ne pridumaesh'...
     On otkinulsya na spinku  udobnogo  kresla.  Myslenno  proveril,  vse  li
sdelano. Da, vse. O gospozhe Tachch on pochti zabyl. Vo vsyakom  sluchae,  nemnogo
udivilsya, kogda sna yavilas' v kabinet  i  poprosila  razresheniya  dolozhit'  o
sobytiyah.






     Komandor skazal:
     - Ostavim formal'nosti. Sochuvstvuyu vam v potere. Vy sdelali chto  mogli,
blagodaryu.
     Tachch otvetila nedoverchivym vzglyadom. O velikie nebesa! Ona dumaet,  chto
Dzhal sam podstroil ubijstvo Svetloglazogo!
     - Obeshchannoe budet vypolneno, gospozha Tachch. Povtoryayu,  vy  sdelali  vse,
chto bylo vozmozhno pri dannyh obstoyatel'stvah. Sejchas mne nuzhna vasha  pomoshch'.
- On nagnulsya k pul'tu. - Gospoda Sulversh i Klagg, ko mne!
     V kabinet podnyalis' ohranniki. Dzhal obratilsya k Sulvershu:
     - YA prikazyval privesti gospodina Glora. Gde on?
     - V karcere, vashusmotritel'nost'.
     - Ty ne vypolnil prikaz.
     - Pozvol'te dolozhit', nu, eto nevozmozhno.
     - Vasha predusmotritel'nost'! - razdel'no skazal komandor.
     - |to nevozmozhno, vashusmotritel'nost', -  metallicheskim  basom  pokorno
povtoril oficer.
     - Ty obrashchalsya k SHefu?
     - Da, vashusmotritel'nost'.
     - CHto on prikazal tebe?
     - Ne umnichat'. Vypolnyat' prikazy vashusmotritel'nosti.
     - CHto zhe ty ne vypolnyaesh'? M-ne?
     Sulversh nabral polnuyu grud' vozduha i otraportoval:
     - Glor - oboroten', gosudarstvennyj prestupnik, ego mesto  v  doprosnom
postu Raschetchika. Buduchi prinuzhdaem, nu, k ispolneniyu, ya otkazyvayus'. Gotov,
nu,  ponesti,  -  on  perevel  duh,  -  nakazanie.   YA   otkazyvayus',   vasha
predusmotritel'nost'!
     Klagg tiho shchelknul, s uzhasom i voshishcheniem. Nachal'nik Ohrany  otstegnul
perevyaz' s luchemetom, shagnul vpered i polozhil oruzhie k nogam komandora Puti.
I Velikij zhestom prikazal  Klaggu  podnyat'  eto  oruzhie.  Vzyat'  Sulversha  v
nekotorom rode pod strazhu! CHto zhe budet dal'she? Neuzheli _o_n_o_?
     Komandor Puti vstal, perestupil s nogi na  nogu  i  skazal  s  grustnym
udovletvoreniem:
     - Sul, parenek... YA rad, chto ne oshibsya v tebe. Da. Esli by,  m-ne,  vse
ispolnyali svoj dolg, Put' sejchas ne stoyal by pered... Slovom, ty  molodchina,
klyanus' chernymi nebesami!
     - Rad starat'sya, vash-sh! - ryavknul Sulversh.
     Lico Klagga opyat' izobrazilo strah - nu i razdelaetsya s  nim  nachal'nik
Ohrany, kogda konchitsya etot  spektakl'!  On  prisel,  gotovyj  podskochit'  k
Sulvershu i podat' emu oruzhie. No komandor prikazal:
     - Konvoj syuda! Gospodin Klagg!
     - Ko!.. Konvoj v kabinet vusmotrit-sti! - prokudahtal Klagg i,  putayas'
v luchemetnyh perevyazyah, na vsyakij sluchaj stal "smirno".  Prostuchali  bashmaki
konvojnyh.
     "Spektakl', spektakl'! - metalos' v golove gospodina oficera. - Vo  imya
Puti, chto zhe budet?!"
     - My, Tretij Velikij, komandor Puti Dzhal Vos'moj! Imenem  Puti  i  radi
ego pryamoty i velichiya... - tverdym golosom, no skuchno, bez malejshego  pafosa
zagovoril komandor, i  Klagg  vypryamilsya,  zasiyal  -  proizoshlo  _o_n_o_!  -
prikazyvaem! Baloga, imenuemogo Sulvershem, obvinyaemogo  v  bunte,  soderzhat'
pod strazhej... Prikazyvaem! Pod strahom tyagchajshej nemilosti Treh Velikih  ne
okazyvat' emu pomoshchi, ne podderzhivat' ego i ne obodryat'. |tot prikaz  dolzhen
soblyudat'sya!
     Konvojnye uhnuli:
     - Vo imya Puti!
     Klagg - tozhe, s nekotorym zapozdaniem. Formula  obvineniya  proiznesena!
Vot ona - kar'era! On podskochil k byvshemu nachal'niku, zashchelknul naruchniki na
ego bol'shih pokornyh rukah i skomandoval:
     - Konvoj, krugom! V karcer! - i udivilsya eshche raz - chut' ne do obmoroka.
     Komandor Puti provodil arestanta polnym salyutom, tem samym obodryaya ego,
v narushenie svoego zhe prikaza.
     Sovershenno sbityj s tolku, Klagg  otkonvoiroval  byvshego  nachal'nika  v
karcer, a ottuda privel  Nurru-Glora,  po  sobstvennomu  pochinu  vernuv  emu
braslet i oruzhie.






     Komandor skazal:
     - YAvilsya, churban?  Pripolz,  golovonogaya  kozyavka?  Gospodin  nachal'nik
Ohrany, mozhete vernut'sya k svoim obyazannostyam!
     Nurra provyl:
     "Blagodetel'!"
     K  schast'yu,  vostorzhennyj  Klagg  zaglushil  eto  neprilichie  soldatskim
"Slushayu!", a gospozhu Tachch komandor predusmotritel'no otoslal - razobrat'sya v
priemnoj i ustanovit' ochered'. Edva za Klaggom opustilas' kryshka lyuka, Nurra
plyuhnulsya na kover, pochesalsya i zadumchivo proiznes:
     - A ty s lica,  togo...  spal.  Uf,  kak  cheshetsya!  Privyk,  ponimaesh',
chesat'sya srednimi lapami, a tut - smigzy. Ne doberesh'sya.
     Dzhal molcha, zlobno podnyal ego za  grud'  kombinezona,  vzglyanul  v  ego
blazhennuyu rezhu i slegka kusnul - dlya ostrastki.
     - Proklyataya golovonogaya dryan'! Ty zachem otprashivalsya?
     - Kuda ya otprashivalsya? - ogryznulsya Nurra. - Vo! Kusaetsya!
     - _V_ _k_o_r_a_b_l_'_.
     Na lice Nurry bylo polnejshee nedoumenie.
     "Znachit,  ya  oshibsya,  -  podumal  Dzhal.  -  Nevozmozhno  zhe  vsegda  vse
predvidet'. Ladno. Hvatit togo, chto ya predvidel bunt  stariny  Sulversha.  Da
malo li chto eshche predvidel. Vot i hvatit..."
     I tut Nurra plyuhnulsya na pol i vzvyl:
     - Ar-rou! YA zhalkij, bespamyatnyj nesk!  -  Detina  v  sinem  kombinezone
elozil po kovru  i  zdorovennymi  ladonyami  lepil  samomu  sebe  opleuhi.  -
Vspomnil ya, vspomnil! Tvoj drug - on v korable!
     Mashka... Mashka... V Sevkinoj grudi zapelo, kak  malen'kij  organchik,  -
Mashka! On bestolkovo zasuetilsya, hvataya to orushchie, to perchatki  i  sprashivaya
na hodu:
     - Gde?
     - V remontnoj kamere, v "posrednike"!  Kogda  Sulversha  vodili,  ya  eshche
zametil - odin Myslyashchij vrode zheltovatyj...
     - Nu, nu?! ZHeltovatyj!
     - V otkrytom  "posrednike"  lezhit.  YA,  znachit,  poshel,  kogda  ty  mne
rasskazal. Vot, ne dobralsya. Perchatki ne po forme byli, sam ponimaesh'...
     - Idem! Bystrej zhe!
     - Ne, - skazal Nurra. - Tebe idti ne po rylu...
     - Idem, ya govoryu!
     - Ne. Ty  zdes'  uzhe  natvoril,  chrezvychajnoe  polozhenie  ustroil...  V
korable vse ekrany budut na tvoej lichnosti.
     - A chto delat'?
     - Gospozhihu poshli, - skazal Nurra.
     - Kogo?
     - Gospozhihu, Tachch to est'...  V  nee  i  podsadim.  Ee  poshli  i  menya,
ar-rou... Uzh ya r-rasporyazhus'!
     Esli uzh Nurra bralsya za um, to daval tolkovye sovety. V samom dele, kak
ubedish'sya bez peresadki, chto zheltovatyj Myslyashchij prinadlezhit  Mashke?  I  gde
eshche delat' peresadku, kak ne v tryume s desantnymi "posrednikami"? A s drugoj
storony,  u  Nurry  po-prezhnemu  paradnye  perchatki,  to  est'  obyknovennye
plastikovye chehly, bez detektorov. Robot snova  zaderzhit  ego  pri  vhode  v
tryum. Odnako u Tachch est' sertifikat...  I  vse  zhe  riskovanno.  Tachch  migom
soobrazit, chto Glor podmenen. Dostatochno odnogo voprosa  o  prezhnih  dnyah  v
Montirovochnoj, i ona pojmet. Ah i ah, ne hotelos' by vmeshivat'  ee  v  takoe
dele! Sverh vsego, Sevke bylo protivno. Besposhchadnaya  hvatka  komandora  Puti
byla neobhodima, absolyutno neobhodima - chto  uzh  sporit'...  No  Sevke  bylo
protivno chuvstvovat', chto on i sam stanovitsya holodno-besposhchadnym, fal'shivym
- begaet po kabinetu, raduetsya, - net,  eshche  ne  smeet  radovat'sya,  no  uzhe
rasschityvaet, prikidyvaet,  cherez  chej  trup  perestupit',  chtoby  vyzvolit'
Mashku. Spisok vse uvelichivalsya: Dzherf  pogib,  Nik  i  Glor  poteryali  tela,
Sulversh pojdet pod sud, na ocheredi Klagg, a teper' eshche Tachch. Vo imya Puti,  o
sebe on i zabyl  -  o  Dzhale...  Odin  uzhe  pogib,  ostal'nye  obrecheny.  On
bessoznatel'no shvatilsya za "pozdravitel'nuyu plastinku". Pokrutil v  pal'cah
- Nurra s detskim lyubopytstvom ustavilsya na risunok.
     - |to zachem, blagodetel'?
     On  predanno  sledil  za  blagodetelevymi  metaniyami.   Sevka   spryatal
plastinku, pohlopal  ego  po  spine.  Uteshitel'noe  ty  sushchestvo,  besputnaya
golovushka... I ty prav, ya sdelayu po-tvoemu. S volkami zhit' - po-volch'i vyt'.
     On vyzval gospozhu Tachch. Dostal Myslyashchego ZHeleznogo Roga. Zagovoril:
     - Gospozha Tachch, vy vidite vashego... -  slovo  "Myslyashchij"  on  predpochel
lishnij raz ne proiznosit'. -  Pojdete  v  gruzovoj  tryum  korablya  vmeste  s
gospodinom Glorom i proverite, tot li _p_r_e_d_m_e_t_ ya vozvrashchayu.  Vam  vse
yasno?
     - Da, vasha predusmotritel'nost'.
     - Moj sertifikat pri vas?
     - Da, vasha predusmotritel'nost'.
     - Pred座avite ego pri vhode v tryum.  U  gospodina  Glora  perchatki,  kak
vidite, ne po forme.
     - Slushayus'.
     Tachch i Nurra stoyali pered komandorom s odinakovo kamennymi licami. Tachch
soobrazhala svoe, Nurra - svoe.
     - Gospodin Glor obnaruzhil moyu propazhu, - skazal komandor.
     - Vot kak! - skazala Tachch. - Gde zhe?
     - V tryume. V masterskoj. Gospodin Glor! Predmet vruchite gospozhe Tachch na
meste. Voz'mite... Vam vse yasno?
     - Vse, vashusmotritel'nost'!
     - YA vas ne zaderzhivayu. Imejte nepreryvnuyu svyaz' so mnoj.
     Poruchency otsalyutovali i poshli.  Nurra,  povorachivayas',  proiznes  chut'
slyshno: "shchelk-shchelk" - kak  togda,  v  tryume,  pri  "peresadke  s  bolvanom".
Klyanus'  molniyami  vseh  vidov  i  cvetov,  esli  predviditsya  kaverza,   on
stanovitsya soobrazitel'nym, kak Raschetchik...
     V kabinet podnyalsya gospodin  Klagg,  novoispechennyj  nachal'nik  Ohrany.
Dzhal rasporyadilsya:
     - Nachinajte priem.






     Pervym on prinyal nachal'nika Holodnogo.  Utverdil  rasporyadok  zapravki.
|to zanyalo neskol'ko sekund - poryadok vsegda odinakov. V buksirovochnuyu nishu,
chto v korme korablya, zavoditsya buksirnaya raketa.  Roboty  snimayut  poslednie
shvartovy, soedinyayushchie korabl' s Glavnym dokom. Pilot  buksirovshchika  vklyuchaet
dvigateli i vedet k Holodnomu. Vnutri korablya sleduet  zapravochnaya  komanda.
Marshrut zanimaet chas s nebol'shim. Naibol'shego  iskusstva  trebuet  shvartovka
korablya k prichalu Holodnogo. Slozhnost' shvartovki  sostoit  v  tom,  chto  dve
mahiny - korabl' i sputnik - vynuzhdeny stykovat'sya na tyage buksirnoj rakety.
Gravitor korablya eshche ne zapravlen geliem, a gravitorom sputnika pol'zovat'sya
nel'zya,  poskol'ku,  korabl'  imeet  massu  bol'shuyu,  chem  sputnik.  Pytayas'
prityanut' korabl', Holodnyj sojdet s orbity.
     Posle  shvartovki  nachinaetsya  zapravka  (komandor  podpisal   attestaty
zhidkogo gaza). Iz hranilishcha v korabl' perekachivayutsya po trojnoj trube  celye
ozera zhidkogo geliya, kisloroda i vodoroda. Zapravka  zanimaet  dva  chasa,  a
zatem korabl' uhodit na hodovye ispytaniya.
     - Razreshite  sprosit',  komu  vashusmotritel'nost'  doveryaet  buksir?  -
osvedomilsya nachal'nik Holodnogo.
     - Eshche ne utverzhdal... - fyrknul komandor Puti.
     Vopros byl ne pustoj. Pri shvartovke pilot  buksirovshchika  dolzhen  plavno
podvesti k Holodnomu kosmicheskuyu gromadinu - massa pokoya  vosem'desyat  tysyach
tonn.  Plavno,  plavno,  ibo  malejshij  tolchok  somnet   prichal,   pokorezhit
truboprovody, i zapravka ne sostoitsya. A esli  pilot  promahnetsya  i  udarit
bortom v hranilishche,  budet  katastrofa,  Stenki  sfery  lopnut,  kak  mokraya
bumaga, i ves' zapas zhidkih gazov vyrvetsya v kosmicheskuyu pustotu. Gigantskij
ubytok! Zapas geliya dlya odnogo korablya sozdaetsya okolo sotni mestnyh  sutok.
No poterya gaza - eshche polbedy. Kislorod i vodorod vmeste sostavlyayut  gremuchuyu
smes'. Sobstvenno, eto samaya effektivnaya vzryvchatka v prirode, i  ona  mozhet
ahnut' ot  pustyakovoj  prichiny.  SHvartovochnye  raboty  zatrudneny  tem,  chto
prodelyvayutsya v  temnote,  na  nochnoj  storone  planety,  -  solnechnye  luchi
nezhelatel'ny. Smes' kisloroda s vodorodom vzryvaetsya i ot solnechnogo  sveta.
D'yavol'skaya shtuka eta smes'...  Da,  v  chasy  shvartovki  i  zapravki  Polnyj
komandor, nachal'nik Holodnogo,  s  lihvoj  rasplachivalsya  za  svoyu  pochetnuyu
dolzhnost'. Komandor Puti obmenyalsya s  nim  ceremonnym  salyutom  -  do  konca
zapravki oni ne uvidyatsya bolee.
     Nurra dolozhil - proshli kontrol'nyj  punkt,  idut  po  tryumu.  I  yavilsya
drugoj Polnyj  komandor  -  shef  letnogo  sostava.  Komandor  Puti  utverdil
pilota-buksirovshchika:  Tafa,  inzhener-pilot  tret'ego  klassa.   Prostolyudin,
luchshij  raketnyj  voditel'  Blizhnego  Kosmosa.  SHef-pilot  berezhno   spryatal
plastinku s naznacheniem i osvedomilsya:
     - Vasha predusmotritel'nost' pojdet na buksirovshchike?
     - Razumeetsya. Vo imya Puti!
     - Vo imya Puti!
     SHef letnogo sostava ispolnil osobo pochtitel'noe prisedanie. Vse  znali,
chto komandor Puti - pilot ne iz slabyh. Ochen'  horosho,  chto  on  vsyakij  raz
beretsya podstrahovat' buksirovshchika.
     A Sevka podumal: mozhet byt', pilot tret'ego klassa Tafa budet poslednim
zhivym sushchestvom, kotoroe  ya  uvizhu.  ZHal'.  CHestnoe  slovo,  emu  sovsem  ne
hotelos' umirat', i vse zhe on sovershit zadumannoe. V moment  shvartovki  chut'
dobavit  tyagi,  korabl'  chut'  razvernetsya  i  udarit  kormoyu  v  hranilishche.
Vozmozhno, vzryva ne budet. Gazovoe oblako dolzhno eshche nakopit'sya i progret'sya
- na eto nuzhno vremya. No  Velikomu  Dispetcheru,  nablyudayushchemu  shvartovku  na
ekrane, nuzhno vsego dve sekundy, chtoby ponyat', kto vinovat v  katastrofe.  I
eshche dve sekundy, chtoby prikazat':
     "Smert' emu!"
     Velikomu Desantniku ponadobitsya na desyatok  sekund  bol'she.  On  prezhde
prikinet, vygodno li emu kriknut':
     "Smert'!"
     I pilot udarit. I ohranniki, grohocha  bashmakami,  brosyatsya  k  lyuku,  s
holujskoj radost'yu vyvolokut telo komandora Puti, proshitoe luchom, i...
     Ob etom ne dumaj, skazal sebe Sevka. Bros'. Korabl' vyjdet na sto sutok
pozdnee, vot chto vazhno. Sto sutok! A esli vzorvetsya, to eshche  shest'desyat.  Ne
men'she shestidesyati ujdet na postrojku novogo  hranilishcha.  Ty  vse  ravno  ne
uderzhish'sya. Najdetsya Mashka ili net - ty nazhmesh' sektor tyagi. YA tebya znayu.
     Nurra dolozhil:
     - My v kamere. Pristupaem...
     YAvilsya shef Kosmicheskoj Ohrany so spiskom chinov, dopushchennyh k  zapravke.
Pervymi stoyali tri  starshih  oficera,  te  samye,  chto  pristavleny  k  lyuku
buksirovshchika. Komandor Puti prilozhil braslet k spisku. Utverzhdeno.
     On vdrug podumal, chto Nurra hodil na "bupah". Opytnyj pilot...  Pustit'
razve ego za shturval i prikazat'... Ustroj, mol, ocherednoe "shchelk-shchelk", a ya,
mol, pojdu na korable kak passazhir i obespechu tvoyu bezopasnost'?
     "Net, ob etom i dumat' ne smej, dushu vytryasu!" -  prikriknul  Sevka  na
Dzhala, slovno tot podsunul skvernuyu  myslishku.  Ochen'  udobno,  okazyvaetsya,
imet' pod soboj vtoroe soznanie. Vali vse na nego. Zashchitit'sya-to  ono  nikak
ne mozhet...
     - Vozvrashchaemsya, - skazal v naushnike golos Nurry.
     - Kak onaya! - kriknul Sevka.
     - Vozvrashchaemsya, - povtoril golos.
     Sevka  vskochil.  Sel.  Neponimayushchimi  glazami  upersya  v   ekran,   gde
razvorachivalas' kartina podgotovki k velikomu sobytiyu,  vypusku  korablya  iz
Glavnogo  doka.  Odin  za  drugim  perecherkivalis'  sinimi  kosymi  krestami
planetnye kosmodromy  -  vse  rakety  prinyaty  v  shahty.  Ostavalsya  zelenym
pryamougol'nik kosmodroma Ohrany - patrul'nye rakety zapazdyvayut so  vzletom.
No totchas na zelenom pole vspyhnula pul'siruyushchaya belaya zvezda - start  zvena
iz treh raket. Komandor avtomaticheski perevel vzglyad na ekran orbit Blizhnego
Kosmosa. Tam polz  belyj  treugol'nik  -  zveno  vyhodilo  na  orbitu.  A  s
kosmodroma uzhe startovala sleduyushchaya trojka, i kontur ego stal  golubym.  Eshche
dve trojki - stal krasnym. Grafik bagrovel, kak zakat Malogo  Solnca.  Sevka
podumal - cvet vojny. Gde zhe Nurra, chto oni medlyat?
     Na plastinke, kotoruyu on vse vremya derzhal v ruke, poyavilsya novyj tekst:
     "Pri vyhode v Kosmos proshu derzhat'  pri  sebe  iskusstvennoe  telo  bez
Myslyashchego".
     Strannyj sovet, podumal komandor Puti. Rasporyadilsya  podgotovit'  pita.
Obdumyvat', zachem Uchitelyu okazalsya nuzhen pit, da eshche bez Myslyashchego, emu bylo
nekogda.
     Po orbital'nomu ekranu poehal rombik - buksirovochnaya raketa podaetsya na
korabl'. Holodnyj dolozhil o konce podgotovki. V etot moment robot-privratnik
v kabinete komandora Puti, povinuyas' neslyshnomu prikazu snaruzhi, podskochil k
kryshke lyuka i podnyal ee.






     Ot  sten  pahlo  sosnovoj  smoloj.  SHelevka  na  stenah   byla   novaya,
zolotistaya. V  shirokoe  svetloe  okno  lezli  sosnovye  vetki  i  zaglyadyval
lyubopytnyj shchegol. A posredi zatoptannogo, davno ne  mytogo  i  ne  metennogo
pola etoj prevoshodnoj komnaty - v verhnem etazhe turovskoj dachi -  pomeshchalsya
apparat, takoj zhe neumestnyj v sosnovoj tishi, kak pulemet posredi klubnichnoj
gryadki. On byl pohozh na grudu loma.  Udivlennyj  glaz  vyhvatyval  iz  haosa
detalej to staryj radiopriemnik na pobelevshem ot vremeni shassi, to  girlyandu
poluprovodnikov, to mednuyu spiral'. V glubine otsvechivala  zelenym  keramika
shestizaryadnogo "posrednika". Vse eto tesnilos' vokrug rupora,  spayannogo  iz
konservnyh banok i  napravlennogo  v  potolok.  Master  ne  dal  sebe  truda
vyloshchit' vse zhestyanki na odnu storonu, i poverhnost' rupora  byla  pyatnista,
kak karta Afriki. Sredi polej beloj  zhesti  sineli  obryvki  slov:  "tlant",
"posol" i "skaya pryan". I eshche volna, set' i rybij hvost.
     "Sel'd' atlanticheskaya pryanogo posola",  -  ponyal  Zernov  i  sprosil  s
somneniem v golose:
     - |to i est' vash invertor?
     - |to invertor prostranstva, - otvetil Ivan Kuz'mich.
     Zernov hmyknul. Ostorozhno zaglyanul v rupor - tam lezhala pyl' nedel'noj,
po krajnej mere, davnosti. V glubine spala nochnaya babochka - brazhnik.
     Uchitel' ne obrashchal vnimaniya na vazhnogo gostya. Ravnym obrazom ne zamechal
i svoih storozhej - dvuh oficerov, pristavlennyh k nemu Centrom. On  toptalsya
u invertora, to i delo  zasovyvaya  golovu  vnutr',  mezhdu  dvuh  alyuminievyh
tarelok. Takie tarelki podayut v skvernyh stolovyh.
     Vse eto kazalos' mistifikaciej, narochitym  rozygryshem.  No  troe  sutok
nazad  misticheskoj  predstavlyalas'   i   shema   detektora   -   ustrojstva,
obnaruzhivayushchego Desantnikov...
     Nachal'nik  Centra  sel  v  ugolke,  zakuril,  poglyadyvaya   na   zatylok
Desantnika. On robel, i eto ne udivlyalo ego i  ne  unizhalo.  Poslednie  troe
sutok mnogomu  ego  nauchili.  Toj  pamyatnoj  noch'yu  Ivan  Kuz'mich  vmeste  s
Blagovolinym pereveli shemu detektora na zemnoj tehnicheskij yazyk - nachertili
na liste vatmana. Uchenye-elektronshchiki brosilis'  osmyslivat'  etu  shemu,  a
Ivan Kuz'mich nemedlya vernulsya  syuda,  na  dachu.  Centr  ne  smog  toj  noch'yu
otkomandirovat' s Uchitelem  kogo-nibud'  iz  inzhenerov.  Na  dachu  protyanuli
telefon i pristavili ohranu. No Desantnik  ne  pytalsya  bezhat'  -  neotryvno
toptalsya u invertora, pochti ne el  i  ne  zasnul  dazhe  na  minutu,  -  zhdal
soobshchenij ot svoih razvedchikov. Tem  vremenem  v  N...  kipela  rabota.  Kak
tol'ko shema byla rasshifrovana, po gorodu pomchalis' goncy.  V  chetyre,  i  v
pyat', i v shest' chasov utra budili specialistov, glavnyh inzhenerov zavodov  i
institutov,  snabzhencev.  Raspechatyvali  sklady.  Mashiny  svozili  v   Centr
kartonnye  i   plastmassovye   korobki   s   poluprovodnikovymi   priborami,
radiolampami, mikromodulyami, transformatorami,  kolebatel'nymi  konturami  -
bol'shuyu komnatu zanyali pod sklad.  Brigada  luchshih  radiomontazhnikov  goroda
raspolozhilas' v nizhnem etazhe osobnyaka. Nachali sborku dvuh detektorov  srazu.
Nado bylo uspet' za sutki. CHudom kakim-to Zernov otvoeval eti  sutki...  Oni
nachalis' v tri chasa nochi -  oficial'nym  zvonkom  "sverhu",  i  dlya  Zernova
otkrylsya uzhe sushchij ad. Opozdat' bylo nel'zya. Posle ego sprashivali  tovarishchi:
kak ty, lihaya tvoya dusha, risknul na takoe? Pod nichego, pod  nepodtverzhdennye
slova  absolyutno  temnoj  lichnosti,  bez  tverdyh  dokazatel'stv   ostanovil
chrezvychajnye meropriyatiya? Mihail  Tihonovich  otshuchivalsya  -  pobeditelej  ne
sudyat... Odna lish' Anna Egorovna znala,  chego  stoili  emu  eti  sutki.  Ona
tajkom ot vseh kazhdye dva chasa  izmeryala  emu  krovyanoe  davlenie  i  delala
ukoly. Dvenadcat' raz na protyazhenii sutok. Dvadcat'  chetyre  chasa  nachal'nik
Centra provel mezhdu telefonom i teletajpom,  -  montazhnikam  ne  hvatalo  to
odnogo, to drugogo,  i  Zernov  ugovarival,  prikazyval,  treboval,  prosil,
rassylal eshche goncov i  upolnomochennyh.  Na  sborku  detektorov  on  otpustil
dvadcat' chasov, i ni minuty bol'she.  Radiotehniki  rabotali  v  lihoradochnoj
speshke. Otdyhali, kogda nastupal pereboj v snabzhenii, - zasypali tut  zhe,  u
stolov, ne vyklyuchaya payal'nikov. Togda i  Blagovolin  spuskalsya  v  bufet  za
ocherednym termosom kofe. Dmitrij  Alekseevich,  kak  i  Zernov,  ne  spal  ni
minuty. Ego posylali otdohnut', on basil:
     - A, pustoe. YA zhe nedelyu spal - pod arestom...
     Za dvadcat' chasov ne uspeli. Tol'ko cherez  sutki,  k  trem  chasam  nochi
sorokovogo dnya, detektory byli  gotovy.  Dva  ekzemplyara.  Neuklyuzhie  yashchiki,
razmerom so starinnuyu radiolu, nepod容mnye. Il'ya Mihajlovich na  begu  skazal
Zernovu:
     - Nichego, chto tyazhelye,  Mihail  Tihonovich.  Esli  oni  zaigrayut,  srazu
nachnem sobirat' portativnye.
     Pod yarkimi lapami lica kazalis' zelenymi. Suetyas',  meshaya  drug  drugu,
kibernetisty razmatyvali provoda, podsoedinyali  pribory  Na  telezhkah  vezli
ogromnye   oscillografy.   Poshla   naladka   detektorov.   Zernov   pozvonil
predsedatelyu komiteta i poprosil otsrochki. CHerez pyat' chasov  on  byl  obyazan
dolozhit' okonchatel'no - mozhno rasschityvat' na detektory libo...
     "Da chto tam! Togda uzhe ne budet nikakih "libo",  Mihail  Tihonovich",  -
skazal on sebe. Poshel v kabinet, vyklyuchil vse telefony, ruhnul  na  divan  i
usnul.
     Razbudil ego Blagovolin. Lico fizika  bylo  osveshcheno  kislym  dozhdlivym
svetom - vosem' chasov utra. Vremya isteklo.
     - Pochemu ne razbudili ran'she?
     - Ne bylo nuzhdy, Mihail Tihonovich.
     - Otladili?
     - Otladili. Nado ispytyvat'.
     - Peredajte - nachinaem v vosem' dvadcat'.
     No kryshe gudel  dryannoj,  beskonechnyj  dozhd'.  Morshchas',  Zernov  prinyal
utrennij ukol. Pozvonil Georgiyu Lukichu - dolozhil o nachale proverki. V  dver'
sunulas' oficiantka s zavtrakom - Zernov  tak  posmotrel  na  nee,  chto  ona
ischezla mgnovenno. A on izvlek iz sejfa shestizaryadnyj "posrednik"  i  vyzval
po selektoru dvuh mladshih oficerov iz opergruppy.
     Gryaznuyu rabotu nuzhno delat' samomu, podumal  on.  Lejtenanty  vyzvalis'
dobrovol'cami na opasnoe zadanie. V  chem  ono  zaklyuchaetsya,  lejtenantam  ne
soobshchili. Prosto - opasnoe  zadanie.  Takova  uzh  byla  rabota  v  Centre  -
nepreryvnye, iznuryayushchie dushu hitrosti, ulovki, obmannye hody. |ti dvoe  dazhe
ne znali, chto  detektory  izgotovleny,  i  tem  bolee  chto  sejchas  nachnutsya
ispytaniya.
     Oni otraportovali:
     "Lejtenant takoj-to yavilsya po vashemu prikazaniyu".
     Zernov predlozhil im sest', podnyal "posrednik" i,  kak  vstar',  blesnul
mgnovennoj reakciej - dvazhdy dernul dlinnuyu nit'. Oficery ne uspeli  ponyat',
chto u nego v ruke. Uronili golovy i ochnulis' Desantnikami.
     - YA - Liniya devyat', - naporisto skazal Zernov. - YA  prorvalsya.  Vo  imya
Puti!
     - Vo imya Puti! - otvetili Desantniki.
     - CHerez  polchasa  letim  v   ministerstvo.   Izymem   so   spechraneniya
odnomestnye "posredniki" i Myslyashchih i poedem  v  Genshtab.  Poka  stupajte  v
laboratoriyu, v rasporyazhenie Ganina. YA vas vyzovu pryamo k mashine. Vse.
     - Vo imya Puti! - otvetili  Desantniki  i  voennym  shagom  dvinulis'  iz
kabineta.
     Oni  prisoedinilis'  k  sotrudnikam,  sobravshimsya  v  perednej  komnate
laboratorii, - vmeste s Desantnikami zdes' bylo dvadcat' chelovek.
     Ganin razdal vsem po kartonnomu nomerku, ob座asnil  gruppe  zadanie:  iz
sosednej komnaty budut vyzyvat' po poryadku nomerov.  Vyzvannym  vhodit',  ne
zaderzhivat'sya, idti pryamo, mezhdu kapital'noj stenoj i  vremennoj,  fanernoj.
Vyjti v protivopolozhnuyu dver', sdav na vyhode nomerok.
     Desantniki ne pereglyanulis' - smotreli na  polkovnika  ustavnym  pryamym
vzglyadom. Oni byli specialisty vysokogo  klassa  i  ponimali,  chto  devat'sya
nekuda. Bud' oni na sto procentov uvereny, chto ih ispol'zuyut kak  podopytnyh
krolikov, oni  by  otkazalis'  idti.  Ne  v  pravilah  Desantnikov  pomogat'
protivniku. No polnoj uverennosti ne bylo. Ved'  nachal'nik  Centra  nazvalsya
Liniej devyatoj, imenem odnogo iz starshih v operacii "Virus"...
     - Pervyj! - vyzvali iz-za dveri.
     ... Detektory pomeshchalis' na stole, u fanernoj peregorodki.  Laboratoriyu
gusto zapolnili lyudi, kto-to sidel na podokonnike, i vseh, budto  steklyannyj
kolpak, zakryvala tishina. Zernovu osvobodili kreslo - on  shevel'nul  plechom,
ostalsya stoyat'. Il'ya Mihajlovich, rukovodivshij ispytaniyami, vykriknul:
     "Pervyj!"
     Nomer pervyj proshel za peregorodkoj - kabluki prostuchali po  linoleumu,
stihli. Il'ya Mihajlovich tryasushchimisya pal'cami postavil "galochku" v protokole.
     Iz dvadcati ispytuemyh tol'ko dvoe budut Desantniki.
     Poshel vtoroj. Blagovolin, odnoj rukoj shvativshis' za podborodok, drugoj
- szhimaya otvertku, navis nad priborami. Nichego. Neonovye lampy ne vspyhnuli.
Poshel tretij.
     CHto-to zvonko tresnulo v laboratorii, i vse shevel'nulis', no  lampa  ne
zazhglas', a v ruke Blagovolina okazalis'  dve  polovinki  otvertki.  Slomal.
Kto-to sprosil:
     "Dobavim usilenie?"
     Tishina. Proshel chetvertyj. Vyzvali pyatogo.
     Kak i ostal'nye, Zernov ne znal, pod kakimi nomerami pojdut  Desantniki
Uslyshav, kak skripnula dver', on zaglyanul v mertvyj glaz  pribora  i  pervym
zametil v  glubine  ego  zheltyj  otblesk.  Stalo  tak  tiho,  chto  yavstvenno
poslyshalis' golosa pensionerok  s  ulicy.  Ispytuemyj  shel  po  koridoru,  i
neonovyj ogon' sledil za nim -  razzhegsya  do  polnoj  sily,  drognul,  nachal
merknut' i pogas, kogda zakrylas' vyhodnaya dver'.
     Zernov vypryamilsya. Progovoril shepotom:
     "Pozdravlyayu, tovarishchi" - i sekundu postoyal, prikryv glaza. V koridorchik
uzhe vhodil shestoj.
     Ostorozhno stupaya, nachal'nik Centra vybralsya iz laboratorii.  Nado  bylo
osvobodit' oficerov ot Desantnikov. Detektory "zaigrali"! Zemlyane  nauchilis'
raspoznavat' prishel'cev.
     S etogo momenta Ivan Kuz'mich perestal byt' somnitel'nym  sub容ktom.  On
prevratilsya  v  istoricheskuyu  lichnost',  davshuyu  Zemle  spasenie  ot  uzhasov
neslyhannyh i nebyvalyh, ot poter' _s_e_b_ya_, povtorennyh milliardy raz. Dlya
takogo dazhe net slov v zemnyh  yazykah...  No  prakticheski,  siyuminutno,  dlya
Zernova malo chto izmenilos'. Pozavchera on zhdal konca,  segodnya  -  ispytanij
detektora. Uzhe shest' nedel' kryadu,  kazhdyj  chas,  zhdal  samogo  strashnogo  -
doklada PVO ob atake eskadry. Poslednie sutki on dvigalsya, kak  mehanicheskaya
igrushka, v  kotoroj  konchaetsya  zavod  pruzhiny.  I  on  brosil  vse,  brosil
razvorachivayushcheesya proizvodstvo detektorov i vot, zelenyj, vkonec ishudavshij,
sidel pered mashinoj, pohozhej na perpetuum-mobile sumasshedshego  izobretatelya,
i v okno zaglyadyval lyubopytnyj shchegol.
     Govorit' ne hotelos'. Sprashivat' - bessmyslenno. Za  etoj  mashinoj  byl
celyj mir, stol' zhe nedostupnyj, kak  Magellanovo  oblako.  No  sluzhba  est'
sluzhba.
     - Kak zhe dejstvuet vash invertor? - sprosil Zernov.
     Ivan Kuz'mich oglyanulsya. On vyglyadel eshche  huzhe  Zernova  -  shcheki  sovsem
vvalilis', lico pozheltelo, guby zapeklis'. Govoril on kak  budto  s  trudom.
Delal neozhidannye pauzy mezhdu slovami.
     - Dejstvie? M-da... Vazhnee rezul'tat dejstviya...
     - Pozhalujsta rezul'tat.
     - Bol'shoj ob容m informacii  peredaetsya...  M-da.  Peredaetsya  na  lyuboe
rasstoyanie. Vne vremeni. Naprimer, Myslyashchij. Vy znaete, chto Myslyashchij  yavlyaet
soboj informaciyu, zakreplennuyu na kristallicheskoj  osnove.  M-da,  osnove...
Nichego bolee. Informaciya o sostoyanii mozgovyh svyazej. CHto?
     - YA slushayu, prodolzhajte.
     - No eto vse. Invertor  peredaet  Myslyashchih  na  lyuboe  rasstoyanie.  Vne
vremeni.
     - CHto znachit "vne vremeni"?
     - M-da... Kak by eto... - skazal Ivan Kuz'mich. - Vot... Predpolozhim, vy
posylaete signal na Lunu. Otvet vy mozhete poluchit' ne ranee chem dve  sekundy
spustya. |to yasno?
     - Konechno. Sekundu zanimaet put' signala v odnu storonu.
     Uchitel' smotrel kuda-to v seredinu invertora.
     - M-da, v odnu storonu... K  Venere  eto  sostavit  minuty,  ne  pomnyu,
skol'ko. A invertor daet otvet _m_g_n_o_v_e_n_n_o_.
     - To est' na prohozhdenie signala ne zatrachivaetsya vremya?
     - Esli hotite - ne zatrachivaetsya. Paradoksy vremeni! Oni,  znaete,  vne
logiki.
     - Tak... A rasstoyanie?
     - Svetovye gody.
     - Tak zachem vam korabli?
     Desantnik nadmenno otvetil:
     - Korabli prinadlezhat Puti. Invertor - tvorenie Zamknutyh. Put' ego  ne
poluchit.
     - Naprasno zagadyvaete, - skazal Zernov. - Kazhdoe izobretenie rano  ili
pozdno stanovitsya obshchim dostoyaniem.
     Desantnik pozhal plechami. V ego zheste,  krome  ustalosti  i  ravnodushiya,
bylo preduprezhdenie: vy tozhe ne  poluchite  etu  mashinu.  Vasha  planeta  tozhe
naselena otnyud' ne angelami... Zernov myslenno soglasilsya s etim  i  grustno
podumal, chto vmeste s neocenimoj pomoshch'yu Liniya devyat' zadal emu massu hlopot
i postavil ego pered problemami, razreshat' kotorye on ne  vprave.  Formal'no
on obyazan zapoluchit' invertor i ne zadumyvat'sya - dobro ili zlo on tvorit...
     Pomolchav, on sprosil:
     - Vy  govorili,  chto  pri  pomoshchi  invertora  vam  udalos'  perepravit'
Myslyashchih dvoih detej na bazovuyu planetu i chto deti etogo  "poka  ne  znayut"!
Kak eto poluchaetsya?
     Ivan Kuz'mich otvetil ne srazu. V  invertore  poslyshalos'  stremitel'noe
strekotanie, shchelkan'e, slovno vdali dralis'  vorob'i.  Sooruzhenie  okutalos'
belym tumanom, i po nemu pobezhali znaki. Zatem tuman skryl  Ivana  Kuz'micha.
|to prodolzhalos' neskol'ko sekund. Tuman rasseyalsya. Ivan Kuz'mich  progovoril
kak ni v chem ne byvalo:
     - Popytayus' otvetit' na vash vopros o detyah. Pomnite doklad Bystrova? On
govoril o dvuh variantah kal'kirovaniya razumov? CHto Put' praktikuet variant,
pri kotorom unichtozhaetsya original - mozgovye svyazi?
     Zernov uzhe privyk k tomu, chto Liniya  devyat'  znaet  vse,  chto  videl  i
slyshal Blagovolin do epizoda s myl'nicej. Podtverdil:
     - Tak. Pomnyu.
     - Invertor  realizuet  bolee   slozhnyj   variant:   kal'kirovanie   bez
razrusheniya  mozgovyh  svyazej.  Invertor  snimaet  dublikat   razuma.   M-da.
Dublikat,  vtoroj  ekzemplyar.  A  pervyj  prostodushno  rezvitsya...  Vot  on.
Izvol'te!
     Za zaborom, podprygivaya v  velosipednom  sedle,  prokatil  mal'chishka  -
strizhennyj ezhikom, krepen'kij,  s  reshitel'nym  muzhskim  podborodkom.  CHerez
sekundu promchalas' devochka, skoree dazhe  devushka,  v  majke  i  shortah  i  s
gustoj, zhestkoj na vid kopnoj chernyh volos.
     - Izvol'te, - povtoril Desantnik. - Oba zdes'. Rezvyatsya.
     - A dublikaty - tam?
     - Kak ya imel chest' raz座asnit'.
     - Togda ya ne ponimayu. Vy govorili, chto obyazany vernut' detej. No tam ne
deti, a dublikaty?
     Liniya devyat' podnyal ruku:
     - Mihail Tihonovich, my  chrezvychajno  cenim  sotrudnichestvo  s  vami,  ya
govoryu ot imeni Zamknutyh. Ne koe v chem, ya  dolzhen  skazat'  i  eto,  vy  ne
mozhete nas ponyat'. Vy otozhdestvlyaete konkretnuyu lichnost' s konkretnym telom,
ee  nositelem,  zabyvaya,  chto  lichnost'  est'   informaciya,   organizovannaya
opredelennym obrazom. Ne tol'ko razum  -  lichnost'  celikom.  Vdumajtes':  ya
poslal v Kosmos dublikaty lichnostej, nichem ne  otlichayushchiesya  ot  originalov.
Nichem! Oni obladayut polnocennym razumom. Oni osoznayut svoe "ya". Oni zhivut  v
nastoyashchem, obladayut proshlym i mechtayut o budushchem. Sozdav ih, my  vypustili  v
mir ne dublikaty, a lichnosti. Posle  etogo  my  ne  imeem  moral'nogo  prava
brosit' ih na proizvel sud'by. Ih gibel' budet takoj zhe  nastoyashchej  smert'yu,
kak vasha ili moya. Bolee togo, ya ne imeyu prava  i  razluchit'  ih  s  proshlym,
kotoroe im dorogo. YA obyazan vernut' ih syuda - inache oni vse ravno  pogibnut.
Zachahnut, kak sosna, peresazhennaya v boloto. Sledovatel'no, ya obyazan  vernut'
ih na Zemlyu i ob容dinit'  s  lichnostyami-originalami.  Lyuboj  drugoj  variant
budet ubijstvom. Nu te,  a  s  prakticheskoj  tochki  zreniya...  Oni  dostavyat
svedeniya  o  Puti,  kotorye  ves'ma  i  ves'ma  vam  prigodyatsya.  -  Uchitel'
usmehnulsya.  -  Vysokomoral'noe  povedenie  vsegda  praktichno,  takovo   moe
skromnoe mnenie. M-da. Est' nadezhda vernut' ih v samom skorom vremeni.
     - CHto zhe, budu rad ubedit'sya, - skazal Zernov. - Raz  my  zagovorili  o
morali, kak by vy postupili s Myslyashchimi Desantnikov?
     - Da kak ugodno, - skazal Ivan Kuz'mich. - Vy zhe  ih  ne  priglashali  na
chashku chaya. _M_e_n_ya_ Put' ne interesuet.
     - A vy ne oshchushchaete moral'noj otvetstvennosti za ego dejstviya?
     - Oshchushchayu. Poetomu ya s nim srazhayus', m-da...
     - Tak, estestvenno, - soglasilsya Zernov. - Ivan Kuz'mich,  a  pochemu  vy
poslali detej - ne vzroslyh, a detej?
     Desantnik podnyal palec harakternym uchitel'skim zhestom.
     - |to  zagadochnaya  istoriya,  v  kotoroj  ya  ne   razobralsya,   hot'   i
nadlezhalo...  Vy  predstavlyaete  sebe   biologicheskij   mehanizm   peresadki
lichnosti, uvazhaemyj Mihail Tihonovich?
     - Sovershenno ne predstavlyayu, Ivan  Kuz'mich,  -  slukavil  Zernov.  -  YA
prakticheskij rabotnik v inoj oblasti, ne tak li?
     - M-da... Poprobuyu... Grubo govorya, pri peresadke v mozgu zakladyvaetsya
novaya set' nervnyh svyazej, formiruyushchaya  novuyu  lichnost'.  M-da...  Izluchenie
"posrednika" navyazyvaet  mozgu  eti  novye  svyazi,  prichem  starye  ostayutsya
prakticheski ne zatronutymi. Novaya lichnost'  ne  vytesnyaet  staruyu,  oni  tam
vmeste zhivut, sosushchestvuyut. No... - Uchitel' prilozhil palec k nosu, - no  dve
lichnosti, principial'no raznye k tomu zhe, dolzhny formirovat' dva  povedeniya,
dva razlichnyh povedeniya. CHto nevozmozhno. Posemu vse to, chto imenuetsya  siloj
voli, a govorya na tochnom yazyke, motivaciej povedeniya, prinadlezhit lish' odnoj
lichnosti. Nazovem ee nachal'stvuyushchej. I biologicheski... m-da, biologicheski...
slozhilos' tak, chto lichnosti naroda Puti pri peresadke  v  chelovecheskij  mozg
yavlyayutsya nachal'stvuyushchimi. No! - On snova podnyal palec. - Esli  mozg  etot  -
vzroslyj...  Zagadochnaya  istoriya,  uveryayu  vas!  Ne  predstavlyayu,   kak   ee
ob座asnit'. Mne, kak uchitelyu po professii, priyatno voobrazhat', chto  motivaciya
povedeniya u detej bolee moshchnaya, chem u vzroslyh... Vy ponimaete?
     - Tak, tak...
     - Pochemu  detskaya  lichnost'  okazyvaetsya  nachal'stvuyushchej?  Mozhet  byt',
sluchajnost'. Mozhet byt', moe naivnoe uchitel'skoe mnenie  istinno.  M-da.  Ne
znayu...
     - A kak schitayut _t_a_m_?
     - P-f! Tam! Put' ne interesuetsya teoriyami... Oficial'naya nauka poprostu
otricaet lyubuyu vozmozhnost' porazheniya Puti. Nikto ne voz'met nad nami verh  -
i vse tut. Proshu izvinit'. - Ivan Kuz'mich podoshel k invertoru,  prislushalsya,
otoshel. - Teper' ya otvechu na vash vopros. Mne bylo nuzhno poslat'  tuda  dvoih
lyudej, prichem takih, kakie nesomnenno budut nachal'stvuyushchimi lichnostyami.  Bez
osechki. Vam yasno reshenie? Deti. Vozmozhno bolee starshego vozrasta, no deti. YA
vybral dvoih, kotoryh  ya  neskol'ko  let  nablyudal  zdes'  vo  vremya  letnih
kanikul. Ochen' druzhnye, s volevymi i samobytnymi  harakterami.  Pryamodushnye.
Ne trusy. Devchonka - prosto zoloto... Mal'chik luchshe motivirovan, no poproshche,
poproshche... A zdorov'e u oboih - nu, kremeshki! -  Uchitel'  ulybnulsya,  pervyj
raz Zernov videl, chto on ulybaetsya  po-nastoyashchemu.  -  I  ya  ih  otpravil  -
dublikaty, estestvenno.
     - Blagodaryu vas za ob座asneniya, - skazal Zernov.  -  Esli  ya  verno  vas
ponyal, dublikaty vernutsya?
     Ivan Kuz'mich posmotrel na nego, mrachno pozhal plechami:
     - Delayu vse vozmozhnoe, m-da... Poka ne  znayu.  Teper'  proshu  izvinit',
chest' imeyu klanyat'sya. - On sunul golovu v invertor, mezhdu dvumya alyuminievymi
tarelkami. Volosy ego, potreskivaya, podnyalis' dybom.
     Tak zakonchilas' vtoraya i poslednyaya vstrecha  Zernova  s  Liniej  devyat',
Desantnikom-insurgentom.






     Mehanicheskij privratnik podnyal kryshku lyuka v kabinete  komandora  Puti.
Otstupil na dva shaga, zamer. Iz-za vysokogo poroga vydvinulsya sinij kapyushon,
ruka v sinej perchatke vzyalas' za bortik.  Na  Sevku  vzglyanuli  besstrastnye
glaza montazhnicy vysshego klassa  Tachch.  Ona  podnyalas'  v  kabinet,  prinyala
bezuprechnuyu ustavnuyu stojku, sdelala dva ustavnyh shaga vpered,  otsalyutovala
s nebrezhnoj chetkost'yu. Za nej chinno vylez Nurra. Otpihnul robota bashmakom  i
sam zakryl kryshku. I zahohotal, priplyasyvaya.
     - Arrou! Vot i my! CHto zhe vy stoite, kak slomannye pity?
     Sevka sprosil, edva shevelya chelyustyami ot volneniya:
     - Kto ty?
     - Montazhnica vysshego klassa  Tachch,  vasha  predusmotritel'nost',  -  byl
spokojnyj otvet. - Vash inzhener dlya poruchenij.
     - Kto ty?
     - YA ne vpolne ponimayu, vashusmotritel'nost'...
     - Govoryu tebe, on - inoplanetnyj! - korchas' ot smeha, prohripel  Nurra.
- Skazhi ej chto-nibud' po-svoemu, blagodetel'!..
     "Mashka ne verit, chto ya komandor Puti",  -  ponyal  Sevka.  Emu  prishlos'
sest'. Nogi oslabeli. Govorit' "po-svoemu"  on  ne  mog.  Nado  bylo  chto-to
pridumat'. On probormotal:
     - YA est' SHe-ua. Ty ponimaesh' menya?
     - Net, vasha predusmotritel'nost'.
     V samom dele, trudno bylo ponyat', chto "SHe-ua" oznachaet "Seva"...  No  u
Sevki - net, u komandora Puti - poyavilos'  skvernoe  podozrenie.  CHto  Nurra
predal ego i sejchas razygryvaetsya fars. YAkoby Mashka ne uznaet,  a  na  samom
dele eto prezhnyaya Tachch... Bol'no  uzh  dolgo  oni  hodili...  Skvernaya  mysl'.
Odnako real'naya. On sprosil:
     - Ty pomnish' kollektivnoe  zhivotnoe,  u  kotorogo  byla  nora  ryadom  s
kolodcem?
     Lico Tachch mgnovenno izmenilos'.
     - Da. Da! Pomnyu!
     - Kakaya sherst' u nego?
     - U nego kolyuchki... - otvetila Mashka.
     |to byla ona, chestnoe slovo! Kto eshche mog znat', chto u  ezha  kolyuchki?  I
chto pod "kollektivnym  zhivotnym"  komandor  Puti  podrazumeval  ezha  Timofeya
Ivanovicha?
     Potom govorili o kakoj-to chepuhe. Vrode:
     "Tebe bylo ochen' strashno?"
     "Da net, ya kak spala. Ochnulas' i vizhu - ty. A ty i govorish': "YA Nurra".
     Vot pochemu oni dolgo hodili. Mashka poslednij raz videla  Sevku  v  tele
bednyagi Glora i sovsem zaputalas', poka Nurra  vtolkovyval  ej,  chto  on  ne
Sevka, i tak dalee. Sejchas on slonyalsya po kabinetu,  to  i  delo  prinimayas'
hohotat' i vykrikivat':
     "U-ua, protrite mne illyuminatory, pogibayu!"
     Mezhdu tem nachalsya predstartovyj otschet vremeni. Uzhe pribyli na  prichaly
shvartovye  komandy.  Buksirovshchik  zakrepili  v  kormovoj  nishe  korablya,   i
schastlivchik Tafa prinyalsya kapriznichat'. On gnusavil na ves' Blizhnij  Kosmos:
"Odinnadcatyj bolt lyuftit",  to  est'  ploho  zatyanut.  Specialistu  nizshego
klassa Tafe hotelos' pokurazhit'sya nad gospodami iz vysshih kast - segodnya ego
den'. I on kurazhilsya.  Vyzval  svoego  vtorogo  pilota,  komandora  Puti,  i
osvedomilsya, uspeet li  ego  predusmotritel'nost'  privyknut'  k  pilotskomu
kreslu... |tot derzkij vopros  vernul  Sevku  k  dejstvitel'nosti.  On  Dzhal
Vos'moj i poka chto komandor Puti na etoj proklyatoj planete.  On  probasil  s
nepoddel'nym na sej raz dobrodushiem:
     - Ne suetis', parenek... YA pilot ne v pervom pokolenii.
     Odnako po raspisaniyu, vtoromu  pilotu  buksirovshchika  nadlezhalo  vot-vot
pribyt' v korabl'.
     On otorval sebya ot  Mashki.  Bystro,  oglyadyvayas'  na  bushuyushchie  ekrany,
ob座asnil polozhenie. Pervaya vozmozhnost' - vyjti v otkrytyj vestibyul'  prichala
i vyzvat' Uchitelya. Ih zhdut na Zemle, i  zadacha  vypolnena.  No  est'  vtoraya
vozmozhnost' - otpravit'sya s korablem k Holodnomu i sovershit' zadumannoe.  On
ob座asnil, chto imenno.
     Mashka skazala, glyadya na nego nepronicaemymi glazami Tachch:
     - YA dolzhna proslushat' reglament zapravki i podumat'.
     Nurra prinyalsya vostorzhenno chesat'sya i podvyvat'.
     - Tafa? Mozglyak-to, u kotorogo bolty lyuftyat? Ty ego prishibi, ar-rou!
     - A posle chto?
     - Posle otob'emsya! Ohranu pob'em i na korable smotaemsya!
     - Nu, pones, churban!.. Zapravochnaya komanda - bol'she dvadcati semi  dush.
Vseh pob'esh'? - burknul komandor Puti.
     On uzhe ne stal ob座asnyat', chto Kosmicheskaya Ohrana imeet v  vidu  popytki
ugona korablej. Na etot sluchaj podnyaty "Raty". Na ekrane planetnogo  veshchaniya
kak raz prohodilo zveno stremitel'nyh raket  -  strannye  gibridy  strely  s
etazherkoj,  soprovozhdaemye  dlinnymi  yazykami  bescvetnogo  plameni.  "Raty"
mchalis' nad dnevnoj storonoj planety, i  oba  Solnca  igrali  na  ploskostyah
"etazherok" - radiatorov sverhglubokogo  ohlazhdeniya.  V  efire  pereklikalis'
piloty  patrul'nyh  i  spasatel'nyh   korablej,   pishchali   signaly   mayakov,
pererugivalis' dezhurnye komandy so sputnikov.  Kto-to  vyzyval  "raketu  ego
otvazhnosti Velikogo Desantnika".  Znachit,  Nul'  ostavil  svoyu  zatyanuvshuyusya
vahtu na mayake, zhelaet prinyat' posil'noe uchastie... Milosti prosim, dorogoj,
milosti prosim... V kabinet vorvalsya golos Pervogo hodovogo Dispetchera:
     - Vasha predusmotritel'nost', vtorogo pilota  zhdut  v  rubke  cherez  dve
devyatyh.
     - Nu, chto skazhesh'? - sprosil komandor u gospozhi Tachch, izbegaya obrashcheniya
po imeni. - Nam pora.
     Ona podoshla blizhe - shchegolevataya,  podtyanutaya,  priderzhivaya  luchemet  na
glyancevitoj portupee.
     - YA posmotrela reglament. Polagayu, nado idti na korabl'  i  dejstvovat'
soobrazno  obstanovke.  Naimenee  vyzyvayushchim  i  opasnym  metodom.   -   Ona
usmehnulas'. - A my prigotovim kolyuchki...
     - Prigotovim, klyanus' belymi molniyami! - skazal Nurra.
     Sevka dlya uspokoeniya sovesti vozrazil:
     - A esli nas ne vypustyat  iz  korablya?  Uchitel'  preduprezhdal,  chto  my
dolzhny byt' v nevesomosti i vne broni.
     - Slushaj, - skazala Mashka, - ty chereschur voshel v rol'. Oglyanis'.  Krome
nas troih, zdes' vse  -  olovyannye  soldatiki.  Raby.  Kto  iz  nih  posmeet
usomnit'sya v Velikom komandore?
     - Ar-rou, kto? - podhvatil Nurra.
     - Ladno. Prover'te luchemety, - skazal Sevka.
     I oni poshli v korabl'.
     Otshagivaya po koridoram i lestnicam - v poslednij raz, kak tri dnya nazad
po planete, - otshagivaya, snishoditel'no salyutuya, pomahivaya rukoj v  paradnoj
komandorskoj perchatke, Sevka ne oglyadyvalsya, ne smotrel na  Mashku.  SHel  kak
plyl. On byl sovershenno schastliv. Mashka shla za nim - v  dvuh  shagah  sprava.
Teper' emu vse nipochem. Fokus u Holodnogo? |, podumaesh'... On  sdelaet  svoe
delo chisto i masterski. Nepremenno nado  proshchupat'  povorotlivost'  korablya.
Nado oshchutit' ego svoej rukoj. Potom -  ustanovka  osi  buksirovshchika  na  osi
korablya. Potom - regulirovka kodovyh ekranov. Tonkaya shtuka!  Tafa  gonyal  na
buksirovshchike ne odin chas i umeet uchityvat'  neizbezhnye  netochnosti  ekranov,
gravitometrov i prochego. Nu, ladno.
     "Srabotaem", - dumal pilot Dzhal, vlezaya v skafandr,  proveryaya  avtomaty
dyhaniya, otopleniya, ohlazhdeniya, podvesku luchemeta, lobovuyu lampu i, konechno,
plastinku  s  neskom,  ugoshchayushchim  hitrogo  kurga.  Plastinku  -   v   karman
skafandra...  Za  dvenadcat'  minut  do  starta   ego   predusmotritel'nost'
perestupil porog doka i ochutilsya na korable. Eshche  cherez  minutu  raspahnulsya
lyuk buksirovshchika. Dzhal nyrnul v gorlovinu, i lyuk zahlopnulsya. Mashka s Nurroj
i Klagg ostalis' snaruzhi - vnutri korablya, no vne buksirovochnoj rakety.  Oni
budut ohranyat' lyuk vmesto treh oficerov. |to ustroil Klagg po prikazu Dzhala.
     Komandor protisnulsya na mesto vtorogo pilota i potrepal Tafu po  hilomu
plechu. Pilot osklabilsya i prognusavil:
     - Vo, teper' budet poryadok, vashusmotritel'nost'!
     Luchemet boltalsya na ego grudi - slishkom dlinnaya  portupeya.  Dlya  takogo
malysha ne nashlos' podhodyashchej po rostu. Zatyl'nik s gashetkami  pomeshchalsya  pod
myshkoj skafandra i meshal pilotu rabotat'.
     - Ty snimi luchemet, - posovetoval  komandor  Puti.  -  Bahnesh',  i  nam
konec.
     Pilotu ne osobenno to hotelos' rasstavat'sya s luchemetom.  Po  dolzhnosti
emu ne polagalos' oruzhiya, on poluchal ego v osobyh sluchayah, kak segodnya.
     - Slushayus', - neohotno skazal Tafa, styagivaya portupeyu.
     Polozhit' oruzhie bylo nekuda. Razve chto za siden'e,  otkuda  luchemet  ne
vyudish' i radi spaseniya  zhizni...  Hripnuli  dinamiki  -  zarabotala  svyaz'.
Tysyachi balogov uvideli na  ekranah  pervogo  pilota,  prostolyudina  Tafu,  i
vtorogo  pilota  -  Velikogo  komandora  Puti   Dzhala...   Pritornyj   golos
korrespondenta planetnogo veshchaniya zamurlykal:
     - Vot zarabotala svyaz' - odna devyataya chasa ostalas'  do  torzhestvennogo
momenta...  Vy  vidite  muzhestvennoe  lico  ego  predusmotritel'nosti  Dzhala
Vos'mogo ryadom s prostym pilotom,  specialistom  tret'ego  klassa.  Vot  vam
primer, prostolyudiny! Rabotajte chestno, i vy zasluzhite  pohvalu,  i  -  komu
vedom Put'? - planeta uvidit vas ryadom s Velikim!...
     Tafa  voshishchenno  ulybalsya.  Dzhal   otsalyutoval   nevidimym   zritelyam.
Blagodarenie  Puti,  hot'  zvuk  ne  transliruetsya  na  vsyu  planetu,  mozhno
vyrugat'sya...
     - ... Ego predusmotritel'nost' podnimaet  segodnya  svoj  sto  sem'desyat
sed'moj korabl'! Pilot Tafa buksiruet na otvetstvennejshuyu operaciyu  zapravki
uzhe tretij korabl' Puti. Vse my nadeemsya, chto  eshche  do  Bol'shogo  zakata  on
budet gospodinom Tafoj,  pilotom  vtorogo  klassa!  -  korrespondent  slegka
zadohnulsya  ot  vostorzhennosti.  -   Dobraya   tradiciya,   po   kotoroj   ego
predusmotritel'nost' lichno soprovozhdaet korabli, zarodilas'...
     Komandor vyklyuchil planetnoe veshchanie.
     - |j, parenek... Davaj-ka razberemsya, kak u  tebya  otregulirovany  osi.
Gde sejchas mayak?
     Vertikal'naya os', gorizontal'naya os', ploskost'  ekliptiki,  radius  na
mayak,  radius  na  Bol'shoj  Sverkayushchij.  Vektory   tyagi.   Osi   gravitacii.
Postoronnie mysli proch'.
     On znal, chto za kazhdym ego dvizheniem sledyat i budut  sledit'  do  konca
gospoda Velikij Dispetcher i Velikij Desantnik. I znal, chto dolzhen  vernut'sya
domoj i privesti s soboj Mashku.






     Oba Solnca ushli za planetu.  V  chernoj  pustote  prazdnichno  siyali  vse
prozhektory, kotorye mozhno bylo  zazhech',  -  na  mayake,  na  gromadnoj  trube
prichala,  na  patrul'nyh  raketah.  Kazalos',  chto  dok  vmeste  s  raketami
nepodvizhno  visit  v  pustote.  |krany  buksirovshchika   byli   podklyucheny   k
elektronnym glazam korablya, i oba pilota, sidevshie v krugloj kabinke, videli
vsyu okrestnost'. Nizhnyuyu chast' ekranov zanimala temnaya polosa -  dok.  Daleko
vperedi, chut' nizhe nosa, svetilsya  sharik  Holodnogo.  Pustyakovaya  distanciya.
Vremya  starta  bylo  vybrano  tak,  chtoby  dok  i   sputnik   nahodilis'   v
protivostoyanii. Tafa derzhal ruki na rychazhkah upravleniya i smotrel na  ekran.
SHla poslednyaya minuta.
     - Buksir, buksir, - zagovoril dinamik. - Buksir, ya  korabl'.  Gotovy  k
startu.
     - Korabl', ya buksir, - otvechal  komandor  Puti.  -  Startuem  v  moment
"nol'".
     Vzvyli revuny. S ploshchadki  masterskih  prygnula  signal'naya  raketa  i,
plyuyas' cvetnymi ognyami, ustremilas' v zenit. Nol'! Tafa shevel'nul  pal'cami.
Zvezdy, ogni, cvetnoj ezh signal'noj rakety poplyli po  ekranam.  Pod  nogami
sverknula obolochka doka - prozhektory zaglyanuli v shchel' mezhdu nim i  korablem.
Dzhal povernulsya k zadnemu ekranu - posmotret', kak prohodit  korma.  Otoshli!
Pofyrkivaya goryachej tyagoj, buksirovshchik tolkal gromadinu  vverh,  ot  planety.
Patrul'nye privetstvovali korabl', zazhigaya i gasya bortovye ogni.
     - S  blagopoluchnym  startom,  vashusmotritel'nost',  -  skazal  Tafa.  -
Izvolite prinyat' upravlenie?
     Kak i proshlye dva raza, oni razdelili rabotu mezhdu soboj. Tafa startuet
i shvartuetsya,  a  komandor  Puti  pilotiruet  na  marshrute  i  pomogaet  pri
shvartovke. Sleduyushchie polchasa on vel  korabl'  k  Holodnomu.  Korabl'  chisto,
plavno leg na giperbolicheskuyu orbitu, zatormozil i ochutilsya pod  Holodnym  -
uzhe na ellipticheskoj orbite.  Dve  mahiny  shli  ryadom,  na  nichtozhnom  -  po
kosmicheskim masshtabam -  rasstoyanii.  Vsego  tri  kilometra.  Na  potolochnyh
ekranah Holodnyj vyglyadel kak igrushka.  Myagko  svetyashchijsya  goluboj  sharik  i
steklyannaya  palochka.  On  byl  nemnogo  vperedi  po  hodu  korablya.  Bol'shoj
prozhektor,  ustanovlennyj  v  konce   prichala,   nepreryvno   peredaval   na
kosmicheskoj azbuke:
     "Vo imya Puti! Vo imya Puti!"
     Moshchno bylo rassmotret' kroshechnye figurki lyudej vnutri prichala.  Murav'i
v steklyannoj trubochke...
     Na nizhnih ekranah byla  planeta.  Nochnaya  storona...  Medlenno-medlenno
polzli ognennye luzhicy, palochki, zapyatye. Migali predupreditel'nye  ogni  na
verhushkah Bashen. Patrul'nye rakety viseli mezhdu  korablem  i  planetoj,  kak
predohranitel'naya setka  pod  gimnastom.  Svetovye  mayaki  bryzgali  struyami
plotnogo oranzhevogo sveta. Vsya planeta smotrela na dvuh pilotov, zapertyh  v
kroshechnoj kabine buksirovshchika. A oni zhdali, kogda nakonec korabl' podtyanetsya
k Holodnomu. Dzhal  kontroliroval  rasstoyanie  po  dal'nomeru.  Na  neskol'ko
sekund on oshchutil sebya mal'chishkoj.  I  u  nego,  i  u  Sevki  bylo  osobennoe
otnoshenie k pilotam. Vse mal'chishki lyubyat pilotov.
     Komandor Puti ulybnulsya.
     Tysyachi ekranov, naverno, pokazali ego ulybku, sotni  tysyach  balogov  ee
uvideli, i nikto ne dogadalsya, chemu on obradovalsya. On oshchushchal sebya nastol'ko
spokojnym i uverennym, chto narushil etiket i sprosil po vnutrennej svyazi:
     - Gospozha Tachch, gospodin Glor, kak vy?
     - Blagodarim vashu predusmotritel'nost', vse blagopoluchno.
     Golos Tachch byl  chuzhim  nastol'ko,  naskol'ko  zvuk  mozhet  byt'  chuzhim.
Neozhidanno pronzitel'nyj,  ottalkivayushchij,  kak  vizg  tormozov,  razdavshijsya
sredi nochi pod oknom. Sevke stalo  ne  po  sebe.  Pod  nogami  plyla  nochnaya
storona chuzhoj planety. Vperedi neuklonno  uvelichivalsya  zerkal'nyj  shar.  On
zanimal uzhe polovinu ekrana,  i  v  nem  razlichalos'  temnoe  bulavoobraznoe
otrazhenie korablya.






     Tafa skazal:
     "Vo imya Puti..."
     Dzhal pritormozil. Steklyannyj prichal Holodnogo byl viden,  kak  korotkaya
konicheskaya  bashnya,  koso  visyashchaya  v  chernote  nad  golovoj.   Nos   korablya
ostanovilsya pod koncom prichala, a korma - pod hranilishchem.
     "Povorot po vertikali",  -  skazal  Tafa.  Na  nosu  korablya  zarabotal
malen'kij rulevoj dvigatel'. Tafa reguliroval ego tyagu pravoj rukoj, a levoj
upravlyal buksirovshchikom,  opuskaya  kormu  i  podnimaya  nos.  Odnovremenno  on
poshevelival pedalyami - stavil korabl' strogo vdol' prichala. Pilot muchitel'no
shchurilsya, - vse lico poshlo melkimi, zlymi morshchinkami. Vosem'desyat tysyach  tonn
ne  igrushka,  ah  i  ah...  Nachav  povorachivat'sya,  eti  tonny   ne   zhelali
ostanavlivat'sya. Rychazhki davno perebrosheny na tormozhenie, a korma  vse  zhmet
ot hranilishcha. Vstala nakonec... Korabl' povis pochti parallel'no  prichalu,  v
kakoj-to  sotne  metrov.  CHtoby   videt'   hranilishche,  pilotam   prihodilos'
povorachivat'sya bokom.
     - CHutok promazal, - hryuknul Tafa.  On  byl  otmennyj  pilot.  S  odnogo
zahoda postavil korabl' pochti na chistuyu parallel' s prichalom.
     Esli by korabl' vstal sovsem chisto, rabota byla by  okonchena,  i  pilot
vydernul by klyuch iz shchita, otklyuchiv dvigateli. Ostal'noe mog sdelat' sputnik,
vklyuchiv na dolyu sekundy gravitacionnoe pole. K schast'yu,  parallel'  ne  byla
chistoj.
     - Podpravim, parenek?
     - Podpravim, vashusmotritel'nost'... Vedu kormu. Gotovy?
     - Gotov. Vedi.
     Tafa leg pravym bokom na spinku kresla i,  glyadya  na  kormovoj  verhnij
ekran, nachal podnimat' kormu.  Komandor  derzhal  ruku  na  rychazhke  nosovogo
dvigatelya. V sluchae chego, emu sledovalo "priderzhat' nos"  -  ne  davat'  emu
opuskat'sya. A ruka boyalas'. Ona vdrug zabyla, v kakuyu storonu povorachivaetsya
sektor. Prishlos' naklonit'sya i posmotret'. Pod容m - na sebya. Opustit' nos  -
ot sebya.
     - Priderzhite... - skazal pervyj pilot. - Stop... Eshche. Stop.
     Komandor dvazhdy povel rychag  na  sebya,  povorot  stal  tormozit'sya,  no
slishkom bystro. Tafa kriknul:
     - Perebrali! Nos knizu!
     So storony bylo neponyatno, pochemu on  tak  nervnichaet.  Nos  podnimalsya
chut' zametno, polzkom. No vosem'desyat tysyach tonn medlitel'ny po prirode. Oni
medlenno razgonyayutsya i eshche medlennej ostanavlivayutsya.
     Opustit' - to est' ot sebya...
     Dzhal tolknul rychag. Perezhdal. Tolknul eshche raz Nos poshel vniz, a korma -
vverh, k siyayushchej stenke hranilishcha. On tolknul v tretij raz i  priderzhal.  On
derzhal by do konca, no rukoyatka vydernulas' iz pal'cev - eto  pilot,  besheno
perekosiv lico, rvanul oba dvigatelya. I zamer. I Dzhal zamer.
     Buksirovshchik tryassya i tormozil, raskachivayas'  na  boltah,  a  korma  shla
vverh. Medlenno lezla, pridvigayas' k hranilishchu. Ochertaniya Holodnogo drognuli
i razmylis' na ekrane - avtomaty vklyuchili antityagotenie, no pozdno!  Korabl'
nel'zya uzhe bylo ostanovit'. Medlenno, medlenno, kak plovec v prozrachnoj vode
prikasaetsya k bujku, kak ryba idet skvoz' vodorosli, korabl'  pridvinulsya  k
blestyashchej poverhnosti hranilishcha. Vzdrognul. Zerkal'naya  poverhnost'  vmyalas'
temnym treugol'nikom. Ochen' medlenno. Bliki igrali vokrug  vmyatiny.  CHernyj,
kak Kosmos, treugol'nik  uvelichivalsya.  |to  korma  uhodila  vse  glubzhe,  i
elektronnye glaza  korablya  poocheredno  tonuli  v  temnote  hranilishcha.  Tafa
zastonal i skorchilsya v kresle. Kak  by  otozvavshis'  na  etot  slabyj  zvuk,
razdalos' shipenie. Ono tozhe bylo tihim, no  v  kosmicheskoj  tishine  kazalos'
oglushitel'nym. |krany zatyanulo molokom, kipyashchim ogromnymi  puzyryami.  ZHidkij
kislorod hlynul iz hranilishcha, obvolok korabl' ot nosa do kormy i zakipel  na
korpuse, kak moloko, begushchee iz kastryuli v ogon'.
     Komandor Puti soschital do vosemnadcati - Velikij  Dispetcher  molchal.  I
Velikij Desantnik molchal. Pilot Tafa nepodvizhno  visel  v  fiksatorah.  Dzhal
nadvinul na ego golovu shlem  -  po  avarijnoj  instrukcii,  vynul  iz  shchitka
pilotskij klyuch, opustil shlem svoego skafandra.
     Ego  ohvatilo  oblegchenie.  Sdelano.  Vse-taki  on  sdelal  eto.  CHisto
sdelano. Krome Tafy, nikto ne dogadalsya, chto  avariya  podstroena.  Pilotskaya
oshibka, ne bolee... On spokojno sidel i zhdal, chto budet dal'she. Obidno, esli
teper' budet vzryv, kogda vse poluchilos' tak horosho.






     Znamenatel'nym vecherom ... iyulya, kogda stalo dostoverno  izvestno,  chto
Desantniki, ushedshie za rubezh, vylovleny i eshche chetyre obezvrezheny  v  Moskve,
rukovoditeli sluzhb Centra sobralis' na soveshchanie. Govorya zhe  nachistotu,  oni
sobralis', chtoby posidet' vmeste i polchasa peredohnut' - i kto  by  stal  ih
osuzhdat' za eto? Pervyj vecher u nih bylo horoshee nastroenie. Pervyj  raz  za
mnogo dnej obshchij lyubimec Mitya Blagovolin prigotovil  na  vsyu  kompaniyu  svoj
osobennyj kofe.
     "I ochen' slavno" - kak skazala  Anna  Egorovna.  Korotkij  doklad  Il'i
Mihajlovicha byl vyslushan kak by mezhdu prochim. Blagodushno  prihlebyvaya  kofe,
on skazal, chto s ponedel'nika - a byla  subbota  -  detektory-raspoznavateli
pojdut s konvejera, po sotne shtuk v sutki.  Uzhe  sejchas  operativnaya  sluzhba
poluchila sem' portativnyh detektorov.
     Pogovorili o tom o  sem.  Operacionisty  -  matematiki  i  psihologi  -
obeshchali k  ponedel'niku  zakonchit'  grafik  razdachi  detektorov  operativnym
gruppam. Gde-to est' bol'shaya  veroyatnost'  pojmat'  ostavshihsya  Desantnikov,
gde-to men'shaya.
     Zernov  poprosil  eshche  uchest',  chto  nekotoroe  kolichestvo  nado  budet
peredat' za granicu. Operacionisty dolozhili, chto eto predusmotreno.
     Besedovali spokojno, rovno - blagodushestvovali. I vdrug Mitya sprosil  o
Linii devyat'.
     Vse pritihli.  Surovye  pravila  sekretnosti,  prinyatye  v  Centre,  ne
razreshali sprashivat' o delah, nahodyashchihsya v chuzhom vedenii,  a  tem  bolee  v
kompetencii nachal'stva. No tainstvennaya lichnost' Desantnika-perebezhchika vseh
interesovala.
     Tishina dlilas' sekundu-druguyu  -  rovno  stol'ko,  skol'ko  nuzhno  bylo
Mihailu Tihonovichu na poslednyuyu proverku svoego  resheniya:  sekret  invertora
ostaetsya dlya zemlyan sekretom.
     On skazal:
     - Ivan Kuz'mich, govorite? My ego internirovali na dache, gde on i prezhde
nahodilsya. Po-moemu, s nekotorogo vremeni on namerenno putaet karty.  V  chem
putaet? Utverzhdaet, chto poslal  razvedchikov  -  detej,  a  oni  pered  oknom
katayutsya na velosipedah. Sam videl. Tak...  Nu  i  pribor  ego...  -  Zernov
poshevelil pal'cami, - vyzyvaet somneniya.
     Blagovolin opustil glaza.
     "Ponimaet, - podumal Zernov. - Vse ponimaet i odobryaet".
     Anna Egorovna, kotoroj ochen' nravilsya Zernov, soglasno kivala.  Bol'shej
chasti specialistov - matematikam, vracham, psihologam - vopros  ob  invertore
byl ne po  zubam.  ZHdali,  chto  skazhut  kibernetisty.  I,  razumeetsya,  Il'ya
Mihajlovich sprosil:
     - Razve  nam  ne  stoilo  by  oznakomit'sya  s  etim  priborom,   Mihail
Tihonovich? Odno vremya i "posredniki" chislilis' po razryadu "lipy".
     Zernov ulybnulsya:
     - Razumeetsya, Il'ya Mihajlovich! Hot'  zavtra  ezzhajte  -  Ivan  Pavlovich
organizuet mashiny.
     Vyezd  k  Ivanu  Kuz'michu  naznachili  na   poslezavtra,   poskol'ku   v
voskresen'e elektronshchiki byli zanyaty na  proizvodstve,  a  Blagovolin  -  na
ispytatel'nom stende. Poslezavtra oni osvobodyatsya i zajmutsya Liniej  devyat'.
I zagovorili o drugom. Dmitrij Alekseevich sidel, ne  podnimaya  glaz.  Zernov
poglyadyval na nego i dumal: vot uzhe poyavilos' novoe  pokolenie,  kotoroe  ne
hochet povtoryat' nashi oshibki. Kotoroe ne boitsya verit' nebyvalomu i razlichaet
nebyvaloe ot nevozmozhnogo, a my etogo ne umeli. Kotoroe  zabotitsya  o  blage
chelovechestva, ne putaya istinnye blaga s siyuminutnymi vygodami.
     "Kak stranno, - dumal Zernov, - ved' eto  nashe  pokolenie  ponyalo,  chto
znanie mozhet byt' opasnym. Na nashih  glazah  atomnaya  bomba  perestala  byt'
sekretom odnoj strany. Potom vodorodnaya bomba, i raketnye atomnye  podvodnye
lodki, i global'nye rakety. Da, my ponyali, no vchuzhe,  a  osoznanie  ostavili
emu, sleduyushchemu pokoleniyu. Kak trudno mne bylo ugovorit' sebya ne nakladyvat'
ruku na sekret invertora, etogo absolyutnogo oruzhiya.  Ubedit'  sebya,  chto  na
Zemle u nee v sotni raz bol'she oruzhiya, chem nuzhno.  CHto  maksimum  cherez  tri
goda invertor  poyavitsya  na  vooruzhenii  vseh  armij,  i  vnov'  ustanovitsya
"ravnovesie sily"! A Dmitriyu eto reshenie nichego by ne stoilo. CHto zhe, teper'
my sravnyalis', priyatel'... Ty osmelilsya prinyat' sotrudnichestvo prishel'ca,  ya
osmelilsya otkazat'sya ot ego oruzhiya. Nadeyus', chto poslezavtra Il'ya Mihajlovich
ne najdet tam invertora..."
     Tak dumal Zernov, doslushivaya soobrazheniya svoih sotrudnikov, proshchayas'  s
nimi, to zdes', to tam vstavlyaya umestnoe zamechanie. On  poslednim  vyshel  iz
konferenc-zala i privychno dvinulsya v svoj kabinet, - priblizhalas' polnoch'  i
s nej ocherednaya zapis' v dnevnike.
     Zagudel vnutrennij telefon:
     - Dokladyvaet uzel svyazi. "Dacha" prosit soedineniya.
     - Soedinite... Dacha, pervyj slushaet.
     - Tovarishch  pervyj,  dokladyvaet  Kashicyn!  Uchitel'  prosit   razresheniya
peregovorit'.
     Kapitan Kashicyn byl starshim v ohrane Desantnika.
     Zernov usmehnulsya - predstavil sebe, kak Liniya devyat' "prosit".
     - Da, razreshayu.
     Pauza. Zatem znakomyj golos s nastavitel'noj intonaciej:
     - U apparata?
     - Pervyj u apparata, - skazal Zernov.
     - M-da, ya vas uznal. Itak, prihoditsya proshchat'sya. Mi... -  Bylo  slyshno,
chto Kashicyn  popravlyaet:  "Tovarishch  pervyj!"  -  ... Tovarishch  pervyj.  M-da.
Proshchajte, ne pominajte lihom, kak govoritsya. YA uhozhu, i...
     - Ne sovsem vas ponimayu, - myagko perebil Zernov. - Ne  zhelaete  skazat'
chto-nibud' po delu?
     - Dela zakoncheny. |skadru otzyvayut. Proshchajte.
     Kachestvo linii specsvyazi bylo velikolepnoe. Zernov slyshal, kak legla na
stol trubka, prostuchali shagi, zatem donessya golos kapitana Kashicyna:
     - Tovarishch pervyj, razreshite dolozhit'...
     - Otstavit'. Gde on?
     - Vernulsya  k  mashinke...  stoj!!  -  vskriknul   Kashicyn,   v   trubke
zagrohotalo.
     "Uronil  trubku",  -  ponyal  Zernov.  CHerez  neskol'ko  sekund  kapitan
zakrichal v telefon:
     - Razreshite dolozhit', Uchitel' lezhit bez  soznaniya,  mashina  rassypalas'
pyl'yu! Tovarishch pervyj!..
     Zernov rasporyadilsya: Uchitelya privesti v soznanie,  "pyl'"  ne  trogat',
zhdat' gruppy iz N... Vyslal na dachu vracha i sledovatelya  -  s  detektorom  i
"posrednikom", na vsyakij sluchaj. I dolgo stoyal u okna,  prezhde  chem  dostat'
dnevnik.
     Liniya devyat'  snova  ispolnil  obeshchannoe.  Invertor  perebrosil  ego  v
nevedomye prostory Kosmosa i samounichtozhilsya, rassypalsya seroj pyl'yu, kak  i
ostal'nye apparaty Desantnikov posle opredelennogo chisla srabatyvanij.






     Prozhektory Holodnogo pogasli. Izverzhenie prodolzhalos' vo  t'me.  Slabyj
svet mayakov osveshchal poverhnost' sputnika, pokrytuyu kipyashchej zhidkost'yu. Fontan
zhidkogo  geliya  bil  v  pustotu,  vzdymayas'  nad  gustym   oblakom   groznoj
kislorodno-vodorodnoj smesi. Iz oblaka vyletali, migaya  avarijnymi  lampami,
balogi v skafandrah - ekipazh pokidal Holodnyj. Vzryv  mog  udarit'  a  lyubuyu
sekundu.
     Planeta  potryasenno  molchala.  V   efire   slyshalis'   golosa   pilotov
spasatel'nyh raket. Na ekrane bylo vidno, kak oni  lozhatsya  v  drejf  vokrug
Holodnogo i podbirayut ekipazh sputnika  Komandor  Puti  otmetil,  chto  ekrany
ochistilis' - "moloko" isparilos' s obshivki.  Neznakomyj  golos  predupredil,
chto za ego predusmotritel'nost'yu idet raketa so sputnika Storozhevogo.  Togda
Dzhal bystro proveril skafandr  i  podnyal  Tafu.  Prishlos'  proverit'  i  ego
skafandr. Pilot ne shevelilsya, tol'ko dyshal, pohripyvaya.
     V korable bylo svetlo. Nikto iz komandy ne prishel  vstretit'  komandora
Puti. Vybravshis' iz putanicy raketnyh dyuz, Dzhal uvidel chetyre figury - Tachch,
Nurry, Klagga i  bezzhiznennogo  pita.  Oni  molchali.  Nurra  i  Mashka  -  iz
ostorozhnosti, Klagg - s  perepugu,  a  pit  -  potomu  chto  v  nem  ne  bylo
Myslyashchego. Dzhal rasporyadilsya:
     - K kormovomu lyuku, poruchency! ZHivee!
     Nado bylo speshit', poka ne prishla raketa so Storozhevogo. Idti  tuda,  v
lapy k Dispetcheru i Desantniku, bylo vovse ni k chemu.
     - Gospodin nachal'nik Ohrany, poruchayu vam pilota.  Otpravite  v  glavnoe
hozyajstvo. Idite v korabl'.
     Klagg  otsalyutoval,  podhvatil  Tafu  i  poskorej  prygnul  v  koridor.
Mel'knuli ego bashmaki, duracki rastopyrennye v polete.
     "Vot i vse", - podumal Sevka. Oni vyshli v Kosmos, ucepilis' za  reshetku
vremennogo  prichala.  Nurra  delovito  zakrepil  svoyu   noshu,   Pervosortnoe
Iskusstvennoe Telo, za  karabin  na  poyase,  chtoby  ne  uletela  v  pustotu.
Progovoril:
     - Vot sejchas i ahnet...
     Dejstvitel'no, korabl'  i  Holodnyj,  okutannye  smertonosnym  oblakom,
priblizhalis' k krayu planetnoj teni. Mrachnaya raduga kosmicheskogo voshoda  uzhe
igrala na brone. Korabl', kak stena, vzdymalsya za  spinami,  a  vperedi  byl
Kosmos. Molchalivye zvezdy. Sevka  tolstymi  ot  zashchitnyh  perchatok  pal'cami
dostal "pozdravitel'nuyu plastinku". Na nej bylo odno lish' slovo:
     "Idu".
     Mimo prichala plavno,  kak  lift,  skol'znula  spasatel'naya  raketa,  na
sekundu oslepila oranzhevym mayakom - i sejchas zhe nad temnoj storonoj  planety
poyavilsya drugoj, dvojnoj opoznavatel'nyj ogon'. Oranzhevyj  s  belym,  signal
Ohrany.
     - Za nami, - skazala Mashka.
     "Idu. Idu. Idu!.." - bezhalo po plastinke.
     "Hvalilsya, chto mozhesh' zabrat' v lyubuyu sekundu, - podumal Sevka ob Ivane
Kuz'miche. - Dlinnye zhe vyhodyat sekundy..."
     On sunul plastinku v karman, vyklyuchil  radiostanciyu  skafandra,  prizhal
svoj shlem k Mashinnomu, a Nurru pridvinul rukoj i skazal:
     - Luchemety naizgotovku. K Storozhevomu ne pojdem.
     Skvoz' tolstye skorlupy shlemov on vdrug videl, chto  Mashka-Tachch  smotrit
mimo nego i poshchelkivaet chelyustyami, kak ot sil'nogo izumleniya. On oglyanulsya -
pit ozhil! |to  ne  moglo  byt'  obmanom  zreniya.  Oblegchennyj  skafandr  dlya
iskusstvennyh tel pozvolyal videt', kak pit harakterno potyagivaetsya,  hlopaet
vekami - poluchil Myslyashchego... I uzhe neulovimo bystrym dvizheniem, nedostupnym
balogu, otstegnulsya ot shtangi  prichala,  prizhal  svoj  shlem  k  Sevkinomu  i
skazal:
     - YA prishel. Vy ujdete cherez odnu vosemnadcatuyu.
     Gulkij metallicheskij golos. Dva  izumlennyh  lica  pered  glazami  -  v
puzyryah shlemov, skvoz' kotorye mutno svetyat zvezdy. I nepodvizhnoe lico pita.
Glyancevitoe, nachishchennoe, mertvoe. Vot chto znachilo "idu", podumal Sevka.  Vot
tak Uchitel'... Znachit, my sejchas _u_j_d_e_m_ i ne uznaem, chto budet  dal'she.
A pit zagovoril snova:
     - Gde Myslyashchij Nomdala?
     - Kogo-kogo? Ty u menya pogovorish'! - skazal Nurra.
     - Ty - Nurra? - sprosil pit. - Tvoe polnoe imya?
     - Nurra, syn |ri... Blagodetel', chto emu nado?!
     - My - SHorg. Vo imya spaseniya, - razdel'no proiznes pit.
     Nurra s neistovoj yarost'yu brosilsya na Uchitelya-pita.  Stal  tryasti.  Tot
nevozmutimo povtoryal:
     - Gde Myslyashchij Nomdala?
     - SHorg, SHorg! - vopil Nurra i tryas ego.
     - Vypusti nas! - skazal pit.
     Priblizhayushchayasya raketa Ohrany osvetila ih prozhektorom, oslepila.
     "Nurra soshel s uma", - podumal Sevka i  stal  otdirat'  ego  ot  SHorga.
Bezumec nemedlenno brosil pita,  naletel  na  Sevku,  shvatil  za  gorlovinu
skafandra, prizhal k sebe i zaoral:
     - Vo imya spaseniya! |to SHorg, vozhd' Zamknutyh!
     - Molchi, - skazal pit.  -  Slushaj,  mal'chik.  Sejchas  vy  vernetes'  na
CHiragu. Pust' vas nichto ne udivlyaet.  Vas  budut  rassprashivat'.  Rasskazhite
vse, chto videli i znaete.
     - Konechno, kak zhe inache? - skazal Sevka. - No...
     - Zalozhi Nomdala v "posrednik" i peredaj ego Nurre, - skazal pit. Sevka
povinovalsya.  -  Nurra,  peresadish'  Nomdala   v   komandora   Puti,   kogda
inoplanetnye ujdut.
     - Esli uspeyu, - provorchal Nurra. - Ohranyugi...
     Prozhektor svetil v polnuyu silu. Naverno, "Rata" podtyagivalas' k  samomu
prichalu. Sevka ne mog ee videt'  -  oni  opyat'  stoyali,  sdvinuv  shlemy.  On
sprosil:
     - Nomdal tozhe Zamknutyj?
     Pit zashevelil chelyustyami, no Sevka uzhe  ne  slyshal  ego  slov.  Vremya  i
prostranstvo   sdvinulis'.   Pronzitel'no-goluboj   svet   prozhektora   stal
oranzhevym, i v nem obnaruzhilis'  ob容mnye  izobrazheniya.  Stranno  izognutye,
slovno sdelannye iz zhidkogo testa, pered Sevkoj proplyli: Velikij  Dispetcher
- nepodvizhnyj, hmuryj, v snezhno-belom kombinezone; Velikij Desantnik - hishchno
nastorozhennyj, v zheltom kombinezone s chernym kvadratom labi-labi na grudi, v
zheltom lakovom shleme s ostrym grebnem. Licom k licu s  nimi  stoyali  Nomdal,
Nurra, Tachch  i  vozhd'  Zamknutyh.  Tachch  szhimala  v  ruke  strashnoe  oruzhie,
raspylitel', i vse eto ne bylo izobrazheniem, no dejstvitel'nost'yu, v kotoroj
Sevke i Mashke uzhe ne bylo mesta. Sevka lish' podumal:
     "Raspylitel'? |to zhe na "sputnike"! Ved' prob'et  kozhuh  -  i  vsem  im
konec..."
     Sevku i Mashku zavoloklo belym tumanom, zakruzhilo vintom, i oni ischezli.
Potyanulos' _n_i_ch_t_o_ i _n_i_g_d_e_, potom konchilos', oni vdohnuli  hvojnyj
nochnoj vozduh, nogami oshchutili zemlyu i uslyshali tihij shum derev'ev i perestuk
nochnoj elektrichki.






     Oni stoyali pered klumboj anyutinyh glazok  i  derzhalis'  za  ruki.  Bylo
ochen' temno. Sovsem kak v tu noch', s kotoroj nachalis' ih  priklyucheniya.  CHut'
belela veranda, svetilis' pyatnyshki belyh anyutinyh glazok, i, kogda otstuchala
elektrichka, stalo slyshno zhuzhzhanie pchely na klumbe. Sovsem kak v tu noch'.
     Pchela pozhuzhzhala i  smolkla  -  zasnula.  Otkuda-to  donosilis'  neyasnye
zvuki. Ne to golosa, ne to  povizgivan'e.  A  Mashkina  ruka  byla  teploj  i
shershavoj, kak vsegda.
     V svobodnoj ruke ee byla rascheska.
     "Kak zhe tak? - podumal Sevka. - CHto zhe, my vse dni tak  i  prostoyali  u
klumby i Mashka derzhala raschesku?"
     V etot moment ona brosila raschesku, pridvinula lico i pocelovala Sevku.
I on ee poceloval, i nekotoroe vremya oni stoyali nepodvizhno, shcheka k  shcheke,  i
bylo ochen' stranno i chudesno. Ona otodvinulas' pervoj i prosheptala:
     - Skol'ko zhe vremeni proshlo?
     - Ne pojmu, - prosheptal Sevka.
     On otorval  podoshvy  ot  zemli,  podkralsya  k  verande,  vlez  na  kraj
fundamenta. Nos ego prizhalsya k pyl'nomu steklu. Za steklom  bylo  sovershenno
uzhe  temno,  prishlos'  dolgo  shchurit'sya  i  vertet'  golovoj,  poka   udalos'
rassmotret' svetlyj pryamougol'nik raskrytoj knigi. Mat' spala spokojno, i...
Sevka  priderzhal  dyhanie.  Kniga  shevel'nulas',  zahlopnulas'  i   ischezla.
Zaskripela staraya raskladushka - mat' povorachivalas' na bok.
     Sovsem  kak  v  tu  noch'.  Za  neskol'ko  sekund  pered  tem,  kak  oni
prikosnulis' k belomu tumanu, mat' prosnulas' i polozhila knigu, dumaya o nem,
Sevke... I eshche - rascheska.
     On sprygnul na zemlyu.
     - Po-moemu, eto vse eshche _s_e_g_o_d_n_ya_.
     - Po-moemu, tozhe...
     Oni poiskali v trave raschesku i poshli, derzhas' na nekotorom  rasstoyanii
drug ot druga.
     Vot staraya el'. Ogo, kakaya zdorovaya stala murav'inaya  kucha!  Smotri-ka,
georginy! V temnote oni kazalis' barhatno-chernymi. No _s_e_g_o_d_n_ya_ ih eshche
ne bylo. Iz cvetov byli anyutiny glazki da tabak.  A  teper'  -  georginy,  I
zapahi drugie - ne rannim uzhe, a pozdnim letom pahlo v sadu.  Gustaya  letnyaya
rosa bryzgala po kolenyam.
     Znachit, proshlo mnogo dnej. Mozhet  byt',  neskol'ko  nedel'.  Skol'ko  -
Sevka i Mashka ne znali, potomu chto oni pobyvali  _t_a_m_,  ostavayas'  zdes'.
Sejchas oni uzhe pomnili,  kak  otcvetal  tabak  i  raspuskalis'  georginy,  a
segodnya dnem Sevka naletel na  zabor  i  pognul  velosipednuyu  ramu.  V  tom
"segodnya" velosiped byl cel.
     Kto-to privel zdeshnih Mashku i Sevku navstrechu tamoshnim, na to zhe mesto,
otkuda oni uhodili. Pozabotilsya, chtoby s nimi byla rascheska. Ponyav eto,  oni
vnezapno, zverski zahoteli spat'. Vdrug  kak  podushkoj  udarilo  po  golove.
Vporu lech' pryamo v mokruyu ot rosy travu. Sevka byl uveren, chto  na  obratnom
puti zasnet sovsem, no shel, potomu chto po vecheram vsegda provozhal  Mashku  do
doma.
     Na gurovskoj dache byl polnyj svet vo  vseh  oknah.  Hodili  neizvestnye
lyudi.  Vo  dvore  stoyali  dve  "Volgi".  Mashka  ostanovilas'  i  vnimatel'no
rassmotrela suetu.
     - Segodnya razgovarivat' ne pojdu, - predupredil  Sevka.  -  Spat'  hochu
nevynosimo.
     - YA tuda i vovse ne sobirayus'. Vot eshche! - stroptivo  skazala  Mashka.  -
Ego-to uzhe net, ushel... ZHalko, chestnoe slovo!
     Po suhoj, teploj dorozhke poshli  k  Mashkinomu  domu.  Skvorchat  ne  bylo
slyshno - vyrosli. Sevka v  poludreme  oglyadyvalsya.  Temnota  skladyvalas'  v
strannye figury. Vot medved' na shesti nogah... Sevka sprosil:
     - Kak ty dumaesh', _t_a_m_ udastsya?
     - Trudno im, - burknula Mashka. - A tebe, naverno, tozhe bylo  trudno.  YA
tebya zdorovo podvela?
     - YA by odin tam propal, - skazal Sevka.
     - Nichego by ty ne propal. Prosto odnomu vsegda tyazhelej.
     Oni oba byli pravy. Ochen' horosho bylo idti po tverdoj, teploj  zemle  i
derzhat'sya za ruki.

Last-modified: Tue, 12 Oct 2004 18:06:06 GMT

Ocenite etot tekst: