ami: vryad li ona kogda-nibud' eshche v zhizni videla "vodyanuyu martyshku". K schast'yu, ya podospel ran'she, chem ona uspela opomnit'sya i vyudit' Pavlo iz vody, i ej prishlos' spasat'sya begstvom. YA vytashchil zahlebyvayushchegosya ot yarosti Pavlo, i ostatok dnya on prolezhal pered kaminom, zavernutyj v odeyal'ce, mrachno bormocha chto-to sebe pod nos. |to proisshestvie nastol'ko rasshatalo ego nervy, chto on celuyu nedelyu ne vysovyval nosa iz domu, a stoilo emu zametit' vdaleke beluyu koshku, kak on podnimal krik i ne uspokaivalsya do teh por, poka kto-nibud' iz nas ne sazhal ego k sebe na plecho, gde on chuvstvoval sebya v polnoj bezopasnosti. Pavlo prozhil s nami vosem' let, i nam kazalos', chto v dome zavelsya gnomik-domovoj: nas to i delo podsteregali raznye neozhidannosti. Prisposablivat'sya k nam on ne zhelal, prishlos' nam prisposablivat'sya k ego privychkam. Naprimer, on nastaival na tom, chtoby est' vmeste s nami i nepremenno to zhe samoe, chto i vse. On el iz blyudechka, kotoroe my stavili na podokonnik. Na zavtrak on poluchal ovsyanku ili kukuruznye hlop'ya s teplym molokom i saharom; na vtoroj zavtrak emu davali zelen', kartoshku i lozhku pudinga, kakoj eli vse. Vo vremya chaepitiya ego prihodilos' siloj derzhat' podal'she ot stola, inache Pavlo s pronzitel'nym vostorzhennym vereshchaniem nyryal v banku s varen'em: on iskrenne schital, chto ee stavyat na stol lichno dlya nego, i chuvstvoval sebya gluboko oskorblennym, esli vy ne razdelyali ego tochku zreniya. My obyazany byli rovno v shest' chasov ukladyvat' ego spat', a esli opazdyvali, to zastavali ego neterpelivo begayushchim vzad-vpered vozle yashchika komoda - sherst' u nego stoyala dybom ot gneva. Nam prishlos' nauchit'sya nikogda ne zahlopyvat' dver', ne posmotrev, gde Pavlo, - on pochemu-to ochen' lyubil sidet' naverhu i predavat'sya razmyshleniyam. No samoe uzhasnoe, po ego mneniyu, ujti na ves' vecher, ostaviv ego v odinochestve. Kogda my vozvrashchalis', on bez obinyakov vyrazhal nam svoe krajnee vozmushchenie; my vpadali v nemilost'; on prezritel'no povorachivalsya k nam spinoj, kogda my s nim zagovarivali, ili uhodil v ugol i sverlil nas ottuda pristal'nym vzglyadom, s licom, perekoshennym ot gneva. Primerno cherez polchasa on ves'ma neohotno smenyal gnev na milost' i s carstvennoj snishoditel'nost'yu prinimal kusochek sahara i glotok teplogo moloka pered othodom ko snu. U Pavlo sovershenno tak zhe, kak u lyudej, menyalos' nastroenie: kogda on byval ne v duhe, on vorchal i rugalsya i poroj gotov byl capnut' vas ni za chto ni pro chto. Zato, kogda raznezhivalsya, podbiralsya k vam, siyaya ot lyubvi, ochen' bystro vysovyvaya i ubiraya yazychok, prichmokivaya gubami, i, vskochiv na plecho, strastno pokusyval za uho. Po domu on peredvigalsya osobym obrazom: on ne lyubil spuskat'sya na zemlyu i staralsya ne kasat'sya pola, esli eto bylo vozmozhno. V rodnom tropicheskom lesu on perebiralsya by s dereva na derevo po lianam i vetkam, no v prigorodnom dome takih udobstv ne predvidelos'. Poetomu Pavlo peredvigalsya, kak po dorozhkam, po plankam dlya kartin, skol'zya s neimovernoj skorost'yu na odnoj ruke i odnoj noge i skladyvayas' popolam, kak mohnataya gusenica, poka ne dobiralsya do podokonnika. On vzletal vverh po gladkomu krayu dveri s takoj graciej i neprinuzhdennost'yu, s kakoj nam ne udalos' by vzbezhat' po paradnoj lestnice. Inogda on uhitryalsya chast' puti prodelat' na spine u nashego psa, prygnuv na nego sverhu i cepko derzhas' za sherst', kak krohotnyj Staryj Vodyanoj. Pes, kotoryj uspel usvoit', chto osoba Pavlo svyashchenna i neprikosnovenna, molcha brosal na nas umolyayushchie vzglyady, poka my ne snimali martyshku u nego so spiny. On nedolyublival Pavlo po dvum prichinam: vo-pervyh, pes ne ponimal, pochemu eto pohozhee na krysu sozdanie besprepyatstvenno razgulivaet po vsemu domu, a vo-vtoryh, Pavlo dokuchal emu i donimal ego, ne zhaleya sil. Obez'yanka sveshivalas' s podlokotnika kresla i dergala psa za brovi i usy, tut zhe otskakivaya na bezopasnoe rasstoyanie. A to eshche, dozhdavshis', poka pes usnet, Pavlo sovershal molnienosnyj naskok na ego bezzashchitnyj hvost. Odnako vremenami zaklyuchalos' nechto vrode vooruzhennogo peremiriya, i pes lezhal, rastyanuvshis' pered kaminom, a Pavlo, sidya u nego na boku, staratel'no privodil v poryadok ego lohmatuyu shkuru. Kogda nastal ego smertnyj chas, Pavlo obstavil svoj uhod v luchshih viktorianskih tradiciyah. Neskol'ko dnej emu nezdorovilos', i on vse vremya lezhal v komnate sestry na shirokom podokonnike, zastelennom ego mehovym odeyal'cem, i grelsya na solnyshke. Kak-to utrom on vdrug stal otchayanno krichat' na moyu sestru, i ona, perepoloshivshis', gromko pozvala vseh nas, uverennaya, chto on umiraet. Vsya sem'ya, pobrosav svoi zanyatiya, kinulas' naverh, v ee spal'nyu. My stolpilis' vozle podokonnika i vnimatel'no vglyadyvalis' v Pavlo, no nichego osobennogo kak budto s nim ne proishodilo. On ohotno vypil molochka i otkinulsya na svoem mehovom lozhe, glyadya na nas blestyashchimi glazami. My sovsem bylo uspokoilis', reshiv, chto eto lozhnaya trevoga, kogda on vnezapno ves' obmyak. My v polnoj panike nasil'no raskryli emu rot i vlili tuda eshche nemnogo moloka. On ponemnogu prishel v soznanie i lezhal, ne shevelyas', u menya v slozhennyh lodochkoj ladonyah. On vzglyanul na vseh nas, sobral poslednie sily, vysunul yazychok i chmoknul gubami, v poslednij raz vyrazhaya svoyu lyubov'. Potom uronil golovku i spokojno skonchalsya. Dom i sad osiroteli - tam vocarilas' takaya pustota, tak ne hvatalo ego zadornoj krohotnoj figurki, ego yarkoj individual'nosti. Nikto iz nas, zametiv pauka, uzhe bol'she ne krichal: "Gde Pavlo?" Nikogda bol'she nam ne prihodilos' prosypat'sya ni svet ni zarya, chuvstvuya perestupayushchie po licu holodnye lapki. On stal odnim iz nas, sdelalsya chlenom sem'i, a eto ne udavalos' ni odnomu iz nashih domashnih lyubimcev, i my iskrenne oplakivali ego smert'. Dazhe sosedskaya belaya koshka kazalas' ogorchennoj i rasstroennoj: dlya nee nash sad bez Pavlo tozhe navsegda opustel i poteryal privlekatel'nost'. Glava 4. CHelovecheskie ekzemplyary Kogda brodish' po raznym stranam, sobiraya kollekcii zhivotnyh, kak-to samo soboj poluchaetsya, chto nachinaesh' kollekcionirovat' i lyudej. Voobshche ya sklonen nikogda ne proshchat' lyudyam te nedostatki, kotorye proshchayu zhivotnym, no v etom smysle mne povezlo: bol'shinstvo lyudej, povstrechavshihsya mne v moih stranstviyah, byli prosto chudesnymi chelovecheskimi ekzemplyarami. Konechno, lovcu zhivotnyh obychno legche ustanavlivat' kontakty: vse mechtayut poznakomit'sya s chelovekom stol' redkostnoj professii i samootverzhenno emu pomogayut chem mogut. Odna iz samyh prelestnyh i izyskannyh zhenshchin, kakih ya znal, pomogala mne zapihivat' paru lebedej v bagazhnik taksi v centre Buenos-Ajresa, a vsyakij, kto hotya by raz pytalsya ugovorit' buenos-ajresskogo taksista podvezti kakuyu-nibud' zhivnost', znaet, chego eto stoit. Millioner razreshil mne zagromozdit' kletkami so zver'em paradnyj pod容zd svoego elegantnogo gorodskogo osobnyaka, a kogda bronenosec udral i prolozhil, kak bul'dozer, transheyu poseredine roskoshnoj klumby, on i brov'yu ne povel. Soderzhatel'nica mestnogo veselogo doma pomogala nam vesti hozyajstvo, kak zapravskaya ekonomka, da eshche zastavlyala vseh devushek myt' i ubirat' (konechno, v svobodnoe ot raboty vremya), a odnazhdy ona dazhe shvatilas' s nachal'nikom policii - i vse iz-za nas! V Afrike odin chelovek, shiroko izvestnyj svoej nepriyazn'yu k chuzhakam i zver'yu, pozvolil nam provesti shest' nedel' v svoem dome, kotoryj my bitkom nabili, kak Noev kovcheg, raznoobraznymi i dikovinnymi lyagushkami, zmeyami, belkami i mangustami. Kapitan bol'shogo parohoda spuskalsya v tryum rovno v odinnadcat' vechera, snimal kitel', zakatyval rukava rubashki i pomogal mne chistit' kletki i rezat' korm dlya zhivotnyh. Znakom mne i hudozhnik, kotoryj, proehav tysyachi mil', chtoby napisat' seriyu portretov indejcev raznyh plemen, popal v moyu ekspediciyu i vse svoe vremya posvyatil otlovu zhivotnyh - na risovanie u nego ne ostavalos' ni minuty. Kstati, esli by on i zahotel, to pisat' bylo by ne na chem - ya konfiskoval vse ego holsty i ponadelal iz nih yashchikov dlya zmej. Pomnyu i shchuplen'kogo chinovnika iz ministerstva obshchestvennyh rabot, nastoyashchego urozhenca Londona, kotoryj, edva uspev so mnoj poznakomit'sya, predlozhil podbrosit' menya na sto s lishnim mil' po zhutkim afrikanskim dorogam v svoem noven'kom "ostine" tol'ko radi togo, chtoby ya mog proverit' sluhi o mladence gorilly. Na ego dolyu v etoj avantyure prishlos' tol'ko v chuzhom piru pohmel'e da lopnuvshaya ressora. Mne sluchalos' poroj vstrechat' takih neobychnyh, interesnyh lyudej, chto ya vser'ez nachinal podumyvat', ne brosit' li zhivotnyh i ne zanyat'sya li antropologiej. No tut ya kak raz stolknulsya s prenepriyatnymi chelovecheskimi ekzemplyarami. Odin iz nih byl okruzhnym inspektorom, kotoryj cedil skvoz' zuby: "My vsegda gotovy okazat' vam posil'nuyu pomoshch'..." - i delal vse ot nego zavisyashchee, chtoby meshat' nam i podstraivat' pakosti. Vtoroj - nadsmotrshchik v Paragvae - tol'ko potomu, chto ya emu ne ponravilsya, dve nedeli skryval ot menya, chto indejcy pojmali redkoe, izumitel'noe zhivotnoe, o kotorom ya mechtal, i zhdut, chtoby ya priehal ego zabrat'. Kogda ya nakonec dobralsya do nih, chudesnoe sushchestvo nastol'ko oslabelo, chto uzhe ne stoyalo na nogah i pogiblo ot pnevmonii na vtorye sutki. Tretij - yavno nenormal'nyj matros - v pripadke sadistskogo vesel'ya kak-to noch'yu perevernul celyj ryad kletok na palube, v tom chisle i kletku s paroj redchajshih belochek, u kotoryh nedavno rodilsya detenysh. Malysh pogib. K schast'yu, takie vyrodki popadayutsya ochen' redko, i slavnye lyudi, vstrechavshiesya na moem puti, svoim chislennym prevoshodstvom, bezuslovno, opravdali v moih glazah rod chelovecheskij. No kak by to ni bylo, ya, pozhaluj, ne stanu izmenyat' zhivotnym. Maktutl' Vse bez isklyucheniya, vpervye uslyshav o moej professii, nachinayut rassprashivat' o priklyucheniyah, kotorye mne sluchilos' perezhit' v mestah, kotorye oni uporno nazyvayut dzhunglyami. Vozvrativshis' v Angliyu iz svoego pervogo puteshestviya v Zapadnuyu Afriku, ya vostorzhenno razglagol'stvoval o sotnyah kvadratnyh mil', pokrytyh tropicheskim lesom, gde ya zhil i rabotal v techenie vos'mi mesyacev. YA govoril, chto provel v tropicheskom lesu mnogo schastlivyh dnej i so mnoj za vse vremya ne sluchilos' nichego "uzhasnogo", no lyudi, uslyshav moi rasskazy, reshali, chto ya libo slishkom skromen, libo prosto vral'. Kogda ya vtoroj raz ehal v Zapadnuyu Afriku, mne povstrechalsya na parohode molodoj irlandec po imeni Maktutl' - on ehal sluzhit' na bananovyh plantaciyah v Kamerune. Maktutl' povedal mne po sekretu, chto ni razu v zhizni ne vyezzhal iz Anglii i chto Afrika, po ego mneniyu, samaya uzhasnaya i opasnaya strana na svete. On pochemu-to strashno boyalsya, chto vse zmei kontinenta spolzutsya na pristan', chtoby vstretit' ego lichno. Stremyas' ego uspokoit', ya skazal, chto za vse mesyacy, provedennye v lesu, ya videl rovnym schetom pyat' zmej, da i te udrali tak rezvo, chto ya ne uspel ih izlovit'. On sprosil, ochen' li eto opasnoe delo - lovit' zmej, a ya iskrenne otvetil, chto zmej voobshche-to lovit' legche legkogo, esli tol'ko vy ne trusite i znakomy s privychkami kazhdogo vida. Uslyshav eto, Maktutl' sovershenno uspokoilsya i, kogda my shodili na zemlyu, torzhestvenno poklyalsya, chto syshchet dlya menya kakie-nibud' osobo redkie ekzemplyary; ya ego poblagodaril i tut zhe pozabyl o ego slovah. Pyat' mesyacev spustya ya uzhe sobiralsya domoj, v Angliyu, s kollekciej primerno v dvesti ekzemplyarov zhivotnyh - ot kuznechika do shimpanze. Parohod othodil noch'yu, i v tot zhe vecher, uzhe v polnoj temnote, vozle moego lagerya, vzvizgnuv tormozami, ostanovilsya krytyj pikapik, i iz nego vyskochil moj molodoj irlandec v soprovozhdenii neskol'kih druzej. Zahlebyvayas' ot vostorga, on soobshchil mne, chto razdobyl dlya menya obeshchannye redkie ekzemplyary. Naskol'ko ya ponyal, on obnaruzhil gde-to na svoej plantacii bol'shuyu yamu ili rov, kotoryj, ochevidno, otryli dlya drenazha. Rov, po ego slovam, kishmya kishel "ekzemplyarami", i vseh zmej on "darit mne" - pri uslovii, chto ya ih sam perelovlyu. On tak likoval, povestvuya obo vseh otyskannyh dlya menya "ekzemplyarah", chto u menya ne hvatilo duhu vozrazhat': hotya ya i strastnyj naturalist, polzat' gluhoj noch'yu v yame, kishashchej zmeyami, mne vovse ne hotelos'. Krome togo, on yavno uspel raspisat' svoim priyatelyam moi potryasayushchie metody lovli zmej i prihvatil ih s soboj na predstoyashchij spektakl'. Vot i prishlos' mne volej-nevolej soglasit'sya poehat' i vylovit' presmykayushchihsya; ob etom reshenii mne prishlos' pozhalet', kak ni o kakom drugom. YA zahvatil bol'shoj polotnyanyj meshok i palku s u-obraznoj mednoj vilkoj na odnom konce, potom vtisnulsya v furgonchik vmeste s kuchkoj razveselyh zritelej, i my tronulis' v put'. V polovine pervogo my pod容hali k bungalo moego druga i nemnogo zaderzhalis', chtoby promochit' gorlo, pered tem kak idti peshkom cherez plantaciyu k zmeinomu rvu. - Vam verevka ponadobitsya, verno? - sprosil Maktutl'. - Verevka? - peresprosil ya. - A zachem ona mne? - To est' kak? Spuskat'sya na nej v rov, samo soboj, - veselo otvetil on. U menya kak-to nepriyatno zasosalo pod lozhechkoj. YA poprosil opisat' mne etot rov. Okazalos', on byl futov dvadcat' pyat' v dlinu, chetyre v shirinu i dvenadcat' v glubinu. Vse napereboj uveryali menya, chto bez verevki tuda nipochem ne spustit'sya. Poka moj drug razyskival verevku, ya, vtajne upovaya na to, chto on ee ne najdet, pospeshil oprokinut' eshche ryumochku, rugaya sebya za to, chto pozvolil, kak durak, vtyanut' sebya v etu fantasticheskuyu ohotu za zmeyami. Lovit' zmej na derev'yah, na zemle ili v melkih kanavkah - delo neslozhnoe, a vot spuskat'sya na verevke v rov, gde polzaet neizvestnoe kolichestvo neizvestnyh zmej, - eto vovse ne razvlechenie, pover'te mne. YA bylo reshil, chto mne udastsya otdelat'sya legkim ispugom, kogda okazalos', chto ni u kogo net s soboj fonarya. Moj drug, uspevshij razdobyt' gde-to verevku, tverdo reshil, chto nichto na svete ne narushit ego plany: problemu osveshcheniya on reshil blistatel'no, privyazav kerosinovuyu lampu-primus k dlinnoj bechevke, i ob座avil vo vseuslyshanie, chto sam lichno budet mne svetit'. YA ego poblagodaril, kak mne kazalos', dovol'no bodrym golosom. - Ne stoit blagodarnosti, - otvetil on. - YA tverdo reshil dostavit' vam udovol'stvie. A lampa eta kuda luchshe fonarika - svet vam, mezhdu prochim, ponadobitsya: tam vnizu ujma etih chertovyh tvarej. Potom my podozhdali brata i nevestku moego druga: on ob座asnil, chto priglasil ih special'no posmotret' na to, kak nado lovit' zmej, mozhet, im bol'she ni razu v zhizni ne pridetsya takoe videt', nel'zya upuskat' edinstvennuyu vozmozhnost'. Nakonec my vvos'merom otpravilis' na bananovuyu plantaciyu; semero iz nas hohotali, boltali i voobshche predvkushali redkoe razvlechenie. A ya vdrug soobrazil, chto odezhda na mne krajne ne podhodyashchaya dlya ohoty na zmej: legkie letnie bryuki i tennisnye tufli. Dazhe samaya hilaya zmejka bez truda prokusit ih vmeste s moej kozhej. Odnako ne uspel ya ob etom skazat', kak my uzhe podoshli k krayu rva, i v svete lampy on mne pokazalsya obrazcovoj mogiloj velikana. Moj drug opisal ego dovol'no tochno, no ni slovom ne upomyanul o tom, chto steny sostoyat iz ryhloj, osypayushchejsya zemli, istochennoj treshchinami i dyrami, v kotoryh mogli zapryatat'sya legiony zmej. YA prisel na kortochki na krayu yamy, i v nee spustili lampu, chtoby dat' mne vozmozhnost' razvedat' obstanovku i opredelit', k kakomu vidu otnosyatsya zmei. Do toj minuty ya uteshal sebya mysl'yu, chto zmei v konce koncov mogut okazat'sya sovershenno bezobidnymi, no, kogda svet ozaril dno yamy, moi nadezhdy vmig uletuchilis': rov bukval'no kishmya kishel molodymi gabonskimi gadyukami - smertel'no yadovitymi zmeyami. Dnem zmei, kak pravilo, malopodvizhny, i lovit' ih legche legkogo, no po nocham, kogda oni prosypayutsya i gotovy k ohote, oni dvigayutsya s ves'ma nepriyatnoj zhivost'yu. Na dne yamy izvivalis' molodye zmei futa po dva v dlinu i dyujma po dva v diametre, i ni odna iz nih, naskol'ko ya mog sudit', vovse ne sobiralas' spat'. Oni snovali po yame s nevidannoj skorost'yu, to i delo podnimali tolstye kop'evidnye golovy i sozercali lampu s nedvusmyslennym vyrazheniem, bystro mel'kaya razdvoennymi yazychkami. YA naschital na dne vosem' gabonskih gadyuk, no ih rascvetka tak porazitel'no maskirovala ih na fone suhoj listvy, chto ya ne mog poruchit'sya, chto ne poschital nekotoryh dvazhdy. V etu minutu moj drug neuklyuzhe ostupilsya na krayu yamy, i v nee skatilsya uvesistyj kom zemli. Zmei razom vzglyanuli vverh i gromko zashipeli. Vse zriteli otstupili s bol'shoj rezvost'yu, i ya schel moment podhodyashchim, chtoby pogovorit' ob ekipirovke. Moj drug s prisushchej irlandcam shchedrost'yu predlozhil odolzhit' mne svoi bryuki iz prochnoj sarzhi i kozhanye tufli so svoej nogi. Teper' u menya ne ostalos' nikakih lazeek, i ya ne reshilsya bol'she otvilivat'. My skromno udalilis' za kustiki i obmenyalis' bryukami i obuv'yu. Moj drug byl sozdan shchedroj prirodoj v bolee krupnom variante, chem ya, tak chto na mne ego kostyum, pryamo skazhem, nikak ne vyglyadel oblegayushchim, zato, kak on zametil, esli bryuki podvernut', oni horosho zashchityat menya ot zmeinyh zubov. S samymi mrachnymi predchuvstviyami ya podoshel k yame. Zriteli stolpilis' vokrug, radostno shchebecha v predchuvstvii razvlecheniya. YA obvyazalsya verevkoj vokrug talii, zatyanul uzel, kotoryj, kak ya vskore ubedilsya, okazalsya skol'zyashchim, i podpolz k krayu yamy. Moj spusk nichem ne napominal vozdushnyj polet gracioznoj fei v pantomime: obryvistye kraya yamy byli nastol'ko nenadezhny, chto kazhdyj raz, kogda ya pytalsya najti oporu dlya nog, vniz obrushivalis' gromadnye kom'ya, i potrevozhennye zmei razrazhalis' zlobnym shipeniem. Prihodilos' viset' v vozduhe, poka moi pomoshchniki ne toropyas' spuskali menya vse nizhe, a skol'zyashchij uzel vse tuzhe zatyagivalsya u menya na talii. Nakonec, uvidev, chto do dna ostalos' ne bol'she yarda, ya kriknul naverh, chtoby menya bol'she ne opuskali - nado bylo osmotret' mesto, kuda predstoyalo prizemlit'sya, chtoby ne ugodit' nogoj na zmeyu. Vnimatel'no vsmatrivayas', ya nashel mestechko, svobodnoe ot presmykayushchihsya, i kriknul "spuskajte!" nedrognuvshim, kak mne kazalos', golosom. V tu zhe minutu proizoshlo eshche dva sobytiya: ya uronil odin iz pozaimstvovannyh bashmakov, a lampa, kotoruyu nikto ne dogadalsya podkachat', "sdohla" i prevratilas' v slabo svetyashcheesya pyatno, vrode tolstoj tleyushchej sigary. Imenno v tot rokovoj moment ya kosnulsya zemli bosoj stupnej - i naterpelsya takogo strahu, kakogo ne ispytyval ni do, ni posle. Okamenev i oblivayas' potom, ya stoyal i zhdal, poka lampu vytashchat naverh, podkachayut i snova opustyat vniz. Nikogda eshche ya tak ne radovalsya skromnoj kerosinovoj lampe! Kogda yamu vnov' ozaril yarkij svet, ya neskol'ko priobodrilsya. Potom nashel bashmak i sunul v nego nogu, chto pridalo mne smelosti. YA pokrepche szhal palku v mokroj ruke i dvinulsya na blizhajshuyu zmeyu. Prizhal ee k zemle razdvoennoj rogul'koj na konce palki, vzyal za sheyu i sunul v meshok. |ta rabota byla dlya menya privychnoj i opasnosti ne predstavlyaet, esli soblyudat' ostorozhnost'. Glavnoe - prizhat' golovu zmei rogul'koj k zemle, potom pokrepche uhvatit' ee za sheyu i brosit' v meshok. Menya bespokoilo drugoe: poka ya pogloshchen voznej s odnoj zmeej, vse ostal'nye, izvivayas', s dikoj skorost'yu polzayut vokrug, i mne nado derzhat' uho vostro, chtoby kakaya-nibud' ne oboshla menya s tyla i ne popalas' mne pod nogu. Zmei byli izumitel'no rascvecheny: v korichnevyh, serebryanyh, rozovyh i kremovyh razvodah, oni, kak tol'ko zastyvali, stanovilis' prakticheski nevidimymi, slivayas' s fonom. Kogda ya prizhimal zmeyu k zemle, ona nachinala shipet', kak kipyashchij chajnik, a vse ostal'nye vtorili ej strojnym, no v vysshej stepeni nepriyatnym horom. Odin iz samyh zhutkih momentov nastupil, kogda ya naklonilsya podnyat' ocherednuyu zmeyu i uslyshal gromkoe shipenie nad samym uhom: ya ves' poholodel ot uzhasa. Razognuvshis', upersya vzglyadom pryamo v beshenye serebryanye glaza - do nih bylo ne bol'she futa. Posle dolgih manipulyacij mne udalos' kakim-to zhonglerskim priemom sbrosit' zmeyu na dno i pridavit' svoej rogul'koj. CHestno govorya, zmei boyalis' menya niskol'ko ne men'she, chem ya ih, i staralis' ubrat'sya podal'she. Tol'ko prizhatye v ugol, oni brosalis' v boj, yarostno kusaya palku, natykalis' na mednuyu rogul'ku i otskakivali ot nee s priyatnym i obodryayushchim stukom. Odnako odna iz nih, kak vidno bolee opytnaya, ne stala srazhat'sya s metallicheskoj vilkoj i vpilas' v derevo. Zmeenysh vcepilsya v palku mertvoj bul'dozh'ej hvatkoj i ne razzhal past' dazhe togda, kogda ya podnyal palku i on okazalsya visyashchim v vozduhe. Mne prishlos' vstryahnut' palku izo vseh sil, tol'ko togda zmeya otorvalas', mel'knula v vozduhe, stuknulas' o stenku i shlepnulas' na dno, ishodya svirepym shipeniem. Kogda zhe ya snova sunul ej pod nos palku, ona naotrez otkazalas' ee kusat', i ya bez truda izlovil ee. YA proderzhalsya v yame okolo poluchasa i pojmal za eto vremya dvenadcat' gabonskih gadyuk, no, hotya ya i ne byl uveren, chto perelovil ih vseh, mne pokazalos', chto ostavat'sya tam dol'she - znachit iskushat' sud'bu. Moi sputniki izvlekli menya iz yamy - gryaznogo, razgoryachennogo i oblivayushchegosya potom, no v odnoj ruke ya pobedonosno szhimal meshok s gromko shipyashchimi gadyukami. - Nu, chto? - torzhestvuyushche sprosil moj priyatel', poka ya otduvalsya i prihodil v sebya. - Ne govoril ya, chto dostanu dlya vas neskol'ko redkih ekzemplyarov, a? YA tol'ko kivnul; posle vsego perezhitogo u menya slova ne shli s yazyka. YA uselsya pryamo na zemlyu i zakuril sigaretu - predel moih mechtanij, starayas' unyat' drozh' v rukah. Kogda opasnost' uzhe minovala, do menya vpervye doshlo, kakuyu neslyhannuyu glupost' ya sovershil, soglasivshis' spustit'sya v zmeinyj rov, i, krome togo, kakoe eto chudo, chto ya vybralsya ottuda zhivym. YA dal sebe slovo, chto na ocherednoj vopros: "Opasno li lovit' zhivotnyh?" - ya otvechu: "Opasnost' pryamo proporcional'na sobstvennoj gluposti". Nemnogo pridya v sebya, ya osmotrelsya i uvidel, chto odnogo zritelya ne hvataet. - A kuda podevalsya vash brat? - sprosil ya svoego druga. - Da nu ego, - s legkim prezreniem otkliknulsya tot. - Ne smog vyderzhat' - govorit, emu ot etogo ploho stalo. Von on, podzhidaet v storonke. No vy ego prostite velikodushno: kishka u nego tonka. Da uzh, nado byt' nastoyashchim muzhchinoj, chtoby smotret', kak vy torchite v etom zmeinom rvu sredi proklyatyh tvarej. Sebast'yan Ne tak davno ya provel neskol'ko mesyacev v Argentine - tam-to ya i povstrechal Sebast'yana. Sebast'yan byl gaucho - v YUzhnoj Amerike eto to zhe samoe, chto kovboj v Severnoj. Gaucho, kak i kovboi, v nashe vremya vstrechayutsya vse rezhe, potomu chto bol'shinstvo pomestij v Argentine vstali na put' mehanizacii. YA okazalsya v Argentine po dvum prichinam: vo-pervyh, mne nuzhno bylo nalovit' kak mozhno bol'she zhivyh dikih zhivotnyh dlya anglijskih zooparkov, a vo-vtoryh, ya hotel snyat' dlya kino etih zhivotnyh v estestvennoj obstanovke. U odnogo iz moih druzej bylo obshirnoe pomest'e - estansiya - milyah v semidesyati ot Buenos-Ajresa, v mestnosti, kotoraya slavilas' izobiliem dikih zhivotnyh, i ya, ni minuty ne koleblyas', prinyal ego priglashenie pogostit' nedeli dve. K sozhaleniyu, kogda nastala pora vyezzhat', u moego druga okazalis' neotlozhnye dela, i vremeni u nego ostavalos' v obrez: tol'ko chtoby vstretit' menya na estansii, ustroit' i srochno vozvrashchat'sya v gorod. On vstretil menya na zaholustnoj zheleznodorozhnoj stancii i, poka my tryaslis' v dvukolke po pyl'noj doroge, uveril menya, chto vse podgotovil k moemu priezdu. - YA vas poruchayu Sebast'yanu, - skazal on. - Mozhete ne bespokoit'sya - vse budet v poryadke. - A kto takoj Sebast'yan? - sprosil ya. - Zdeshnij gaucho, - neopredelenno otvetil moj drug. - Esli on chego-nibud' ne znaet o mestnyh zhivotnyh, znachit, etogo i znat' ne stoit. V moe otsutstvie on budet za hozyaina, obrashchajtes' k nemu, chto by vam ni ponadobilos'. Posle lencha na verande bol'shogo doma moj hozyain skazal, chto pora poznakomit' menya s Sebast'yanom; my seli verhom i poehali po beskrajnim prostoram zolotyh trav, perelivayushchihsya pod luchami solnca, potom cherez zarosli gigantskih kolyuchih rastenij, skryvavshih s golovoj vsadnika na loshadi. Primerno cherez polchasa my pod容hali k evkaliptovoj roshchice; za derev'yami vidnelsya prizemistyj, dlinnyj pobelennyj dom. Gromadnyj staryj pes, rastyanuvshijsya na progretoj solncem pyl'noj zemle, podnyal golovu i lenivo gavknul, a potom snova zadremal. My speshilis' i privyazali loshadej. - Sebast'yan postroil etot dom svoimi rukami, - skazal moj drug. - Dumayu, on za domom, otdyhaet - siesta. My oboshli dom, uvideli neob座atnyh razmerov gamak, privyazannyj k dvum strojnym evkaliptam, a v gamake lezhal Sebast'yan. Mne ponachalu pokazalos', chto peredo mnoj skazochnyj gnom. Vposledstvii ya uznal, chto ego rost okolo pyati futov dvuh dyujmov, no v skladke velikanskogo gamaka Sebast'yan kazalsya sovsem malen'kim. Ego neobyknovenno dlinnye, moguchie ruki svisali po obe storony gamaka - zagorelye do yarkogo tona krasnogo dereva, pokrytye legkoj dymkoj sovershenno belyh volos. Lica ne bylo vidno: ego skryvala nadvinutaya chernaya shlyapa; ona ritmichno pripodnimalas' i opuskalas' v takt dlitel'nym ruladam takogo moshchnogo hrapa, kakogo mne ne prihodilos' eshche nikogda slyshat'. Moj drug shvatil boltavshuyusya ruku Sebast'yana i izo vseh sil potyanul, odnovremenno naklonivshis' k samomu ego uhu i oglushitel'no okliknuv spyashchego: - Sebast'yan! Sebast'yan! Prosypajsya, k tebe gosti! Usnet - ne dobudish'sya, - ob座asnil on mne. - Berite-ka za druguyu ruku, vytryahnem ego iz gamaka. YA uhvatilsya za druguyu ruku, i my sovmestnymi usiliyami usadili Sebast'yana v gamake. CHernaya shlyapa skatilas', otkryv krugloe korichnevoe lico s polnymi shchekami, kotoroe bylo chetko razdeleno na tri chasti gromadnymi zakruchennymi usishchami, vyzolochennymi nikotinom, i paroj belosnezhnyh brovej, zagibavshihsya vverh, kak kozlinye rozhki. Moj drug sgrabastal ego za plechi i prinyalsya tryasti, oklikaya po imeni, kak vdrug pod belymi brovyami otkrylas' para plutovskih chernyh glaz, i Sebast'yan sonno vozzrilsya na nas. Uznav moego druga, on s revom ranenogo zverya vyskochil iz gamaka. - Sen'or! - vozopil on. - Kak ya rad vas videt'! Ah, prostite, prostite, sen'or, chto ya splyu, kak svin'ya v zakute, kogda vy menya navestili... prostite velikodushno! YA ne ozhidal vas tak rano, a to nepremenno prigotovilsya by i vstretil by vas kak podobaet. On potryas moyu ruku, kogda nash obshchij znakomyj menya predstavil, a potom, povernuvshis' k domu, zarevel vo vse gorlo: - Mariya! Mariya! V otvet na etot ustrashayushchij rev iz doma vyshla priyatnaya molodaya zhenshchina let tridcati, kotoruyu Sebast'yan s neskryvaemoj gordost'yu predstavil nam kak svoyu zhenu. Potom on shvatil menya za plecho zheleznoj hvatkoj i ustavilsya mne v lico s samym ser'eznym vidom. - Vy chto budete pit' - kofe ili mate, sen'or? - sprosil on nevinno i prostodushno. K schast'yu, moj drug zaranee predupredil menya, chto Sebast'yan sudit o lyudyah kak raz po tomu, chto oni p'yut - kofe ili mate, argentinskij zelenyj chaj iz trav. On schital, chto kofe - otvratnoe pojlo, godnoe razve chto dlya gorozhan i prochih rastlennyh otbrosov chelovechestva. YA, konechno, skazal, chto vyp'yu mate. Sebast'yan obernulsya i obzheg zhenu ognennym vzglyadom. - Nu? - povelitel'no kriknul on. - Ty slyhala, chto sen'or hochet vypit' mate? Dolgo nashi gosti budut stoyat' zdes', umiraya ot zhazhdy, poka ty glazeesh', kak sova v polden'? - Voda uzhe kipit, - mirno otvetila ona. - A stoyat' im ne nuzhno - priglasi ih prisest'. - Ne perech' mne, zhenshchina! - ryavknul Sebast'yan, oshchetiniv usy. - Vy uzh prostite ego, sen'or, - skazala Mariya, laskovo ulybayas' muzhu, - on vsegda sam ne svoj, kogda u nas gosti. Lico Sebast'yana priobrelo temno-kirpichnyj cvet. - |to ya-to? - oskorblenno vzrevel on. - Sam ne svoj? Kto tut sam ne svoj? Da ya spokojnee dohloj loshadi... Vot uzh vydumala... Izvinite moyu zhenu, sen'ory, vsegda norovit nevest' chto vydumat' - chestnoe slovo, bud' ona muzhchinoj, byt' ej prezidentom, ne inache. My uselis' pod derev'yami, i Sebast'yan, zakuriv malen'kuyu, no zlovonnuyu sigaru, prodolzhal vorchat', oblichaya nedostatki svoej suprugi. - Ne nado bylo mne eshche raz zhenit'sya, - doveritel'no skazal on. - Ni odna iz moih zhen menya ne perezhila. YA ved' uzhe chetyre raza byl zhenat i kazhdyj raz, provozhaya pokojnicu na kladbishche, govoril sebe: "Vse, Sebast'yan, pora konchat'". A potom kak-to srazu - pfff! - i ya snova zhenat. Duh moj zhazhdet odinochestva, no plot' slaba, a vse gore v tom, chto ploti-to u menya pobol'she, chem duha. On s pritvornoj grust'yu vzglyanul vniz, na svoe solidnoe bryushko, potom podnyal glaza i shiroko, podkupayushche ulybnulsya, obnazhiv desny s dvumya ostavshimisya zubami. - Sdaetsya mne, chto ya tak s etoj slabost'yu i pomru, sen'or, no ved' muzhchina bez zhenshchiny - vse ravno chto korova bez vymeni. Mariya vynesla mate, i malen'kij gorshok poshel vkrugovuyu: my po ocheredi prikladyvalis' k tonen'koj serebryanoj trubochke dlya pit'ya mate, a moj drug tem vremenem ob座asnyal Sebast'yanu, s kakoj cel'yu ya priehal na estansiyu. Gaucho prishel v polnejshij vostorg, a kogda emu skazali, chto on mozhet uchastvovat' v kinos容mkah, on raspravil usy i iskosa vzglyanul na zhenu. - Slyhala, a? - sprosil on. - YA budu v kino snimat'sya! Ty luchshe derzhi svoj yazychok za zubami, devchonka, a to zhenshchiny iz Anglii nagryanut vsem skopom da i otob'yut menya u tebya! - Ochen' ty im nuzhen, - otparirovala ego zhena. - Nebos', u nih tam svoih bezdel'nikov hvataet, ih po vsemu svetu polno. Sebast'yan ogranichilsya ispepelyayushchim vzglyadom, a zatem obratilsya ko mne. - Ne bespokojtes', sen'or, - skazal on, - ya vam vse sdelayu, vo vsem pomogu. YA sdelayu vse, chto vam ugodno. I on sderzhal svoe slovo: nachinaya s togo zhe vechera, kogda moj drug otbyl v Buenos-Ajres, Sebast'yan dve nedeli ne othodil ot menya. On obladal kipuchej energiej, a ego vlastnyj harakter ne znal prepyatstvij, tak chto on srazu zhe polnost'yu zabral vse moi dela v svoi ruki. YA prosto soobshchal emu, chto mne nuzhno, a on vse osushchestvlyal, i, chem trudnee i neobychnee byli moi porucheniya, tem s bol'shim vostorgom on ih vypolnyal. Kak nikto drugoj, on umel zastavit' peonov - naemnyh rabochih na estansii - rabotat' v polnuyu silu i, kak ni stranno, dobivalsya etogo ne ugovorami ili zaigryvaniem, a sarkasticheskimi nasmeshkami, peresypannymi neobyknovenno izoshchrennymi i yarkimi sravneniyami. Te, kogo on ponosil na chem svet stoit, ne tol'ko ne obizhalis', a pokatyvalis' so smehu i rabotali na sovest'. - Posmotrite na sebya! - gremel on, oblichaya "lenivyh". - Da vy tol'ko posmotrite na sebya! Tashchites', kak ulitki po patoke. Porazhayus', kak eto vashi odry ne podhvatyat da ne raznesut vas so strahu: ved' na galope glaza boltayutsya v vashih pustyh cherepah, otsyuda slyshno! U vas mozgov-to na vseh takaya malost', chto ne naskrebesh' i na krepkij bul'on dlya klopa! I peony, gogocha vo vse gorlo, nabrasyvalis' na rabotu s udvoennym rveniem. Konechno, oni ne tol'ko uvazhali starogo shutnika - oni prekrasno znali, chto on ne potrebuet ot nih sdelat' to, chego ne mozhet sdelat' sam. A nazvat', chego on ne mog by sdelat', bylo mudreno, i o kakom-nibud' chrezvychajno trudnom dele peony vsegda govorili: "Nu, eto i samomu Sebast'yanu ne pod silu". Na roslom voronom kone, oblachennyj v yarkoe, puncovoe s golubym poncho, Sebast'yan vyglyadel velikolepno. On nosilsya na svoem voronom po vsemu pomest'yu, so svistom rassekaya vozduh petlej lasso, - pokazyval mne, kak nado lovit' bychkov. |to delaetsya shest'yu sposobami, i Sebast'yan vladel vsemi shest'yu s odinakovym sovershenstvom. CHem bystree mchalsya ego kon', chem opasnee byla skachka po nerovnoj stepi, tem tochnee on brosal lasso, tak chto mne nachinalo kazat'sya, chto petlyu prityagivaet k byku kakoj-to magnit i ona sama soboj zahlestyvaet cel' bez promaha. Sebast'yan masterski vladel lasso, no knutom on vladel poistine virtuozno. Knut, s korotkoj rukoyatkoj i dlinnym tonkim knutovishchem, vsegda byl pri nem, i eto bylo strashnoe oruzhie. YA videl sobstvennymi glazami, kak Sebast'yan na vsem skaku vyhvatyval knut iz-za poyasa i akkuratno sshibal golovku kolyuchego rasteniya, pronosyas' mimo. Vybit' sigaretu izo rta u cheloveka dlya nego bylo detskoj igroj. Mne rasskazyvali, chto v proshlom godu kakoj-to priezzhij pozvolil sebe usomnit'sya v genial'nom "tushe" Sebast'yana i tot v dokazatel'stvo snyal s chuzhaka knutom rubashku, dazhe ne zadev kozhu na ego spine. Sebast'yan pol'zovalsya knutom kak ideal'nym oruzhiem - on dejstvoval im, kak sobstvennoj udlinennoj rukoj, hotya otlichno vladel i nozhom i toporikom. S rasstoyaniya v desyat' shagov on razbival toporikom popolam spichechnuyu korobku. Da s takim chelovekom, kak Sebast'yan, luchshe bylo ne ssorit'sya. My s Sebast'yanom ohotilis' po bol'shej chasti noch'yu, kogda mnogie zhivotnye vylezali iz svoih nor. Zapasshis' fakelami, my vyhodili s estansii uzhe v temnote i nikogda ne vozvrashchalis' ran'she polunochi, a to i dvuh chasov nochi, obychno prinosya s soboj dvuh-treh zver'kov. Na takie nochnye vylazki nas soprovozhdal pes neopredelennogo proishozhdeniya i ves'ma preklonnogo vozrasta: zuby u nego davno stochilis' do samyh desen. |to byla otlichnaya sobaka dlya nashej ohoty - dazhe kogda on hvatal zver'ka, to niskol'ko ne povrezhdal ego svoimi bezzubymi chelyustyami. Zagnav i ostanoviv zver'ka, pes ne daval emu ujti, primerno raz v minutu korotkim laem davaya znat', gde on zasel. Na odnoj iz takih nochnyh ohot mne prishlos' voochiyu ubedit'sya v gromadnoj sile Sebast'yana. Sobaka spugnula bronenosca i gnala ego neskol'ko sot yardov, poka on ne skrylsya v nore. Nas bylo troe: Sebast'yan, ya i mestnyj peon. My s peonom gnalis' za bronenoscem porezvee i ostavili daleko pozadi otduvayushchegosya Sebast'yana: ego teloslozhenie ne ochen'-to podhodilo dlya sprinterskih rekordov. My s peonom podospeli kak raz v tu minutu, kogda zad bronenosca ischezal v nore. Brosivshis' nichkom na travu, my vcepilis' - ya v hvost, pean - v zadnie lapy zverya. Bronenosec tak prochno zakrepilsya perednimi lapami s dlinnymi kogtyami za steny nory, chto, kak my ni tyanuli, vybivayas' iz sil, on, slovno zacementirovannyj, ne sdvigalsya s mesta. Potom zver' rvanulsya, i peon ot neozhidannosti vypustil ego lapy. Bronenosec stal vvinchivat'sya v glubinu nory, i ya uzhe chuvstvoval, kak hvost vyskal'zyvaet u menya iz ruk. V etot kriticheskij moment na pole boya poyavilsya pyhtyashchij Sebast'yan. On ottolknul menya, shvatilsya za hvost bronenosca, upersya nogami v zemlyu po obe storony nory i dernul. Nas zasypalo zemlej, i bronenosec vyskochil iz nory, kak probka iz butylki. Odnim ryvkom Sebast'yan sdelal to, chto nam dvoim okazalos' ne pod silu. Odnim iz zhivotnyh, kotoryh ya namerevalsya snyat' dlya kino na estansii, byl nandu - yuzhnoamerikanskij straus, ne ustupayushchij svoemu afrikanskomu rodichu v sposobnosti mchat'sya s rezvost'yu skakovoj loshadi. Mne hotelos' snyat' starinnyj sposob ohoty na strausov - verhom na loshadyah, s pomoshch'yu bolasov. |to oruzhie predstavlyaet soboj tri shara razmerom primerno s kroketnye shary, vytochennye iz dereva i soedinennye mezhdu soboj dovol'no dlinnymi verevkami. Snaryad raskruchivayut nad golovoj i brosayut tak, chto verevki oputyvayut nogi strausa i valyat ego na zemlyu. Sebast'yan special'no organizoval takuyu ohotu, chtoby v poslednij den' my smogli ee snyat' dlya kino. Tak kak peony uchastvovali pochti vo vseh scenah, oni zayavilis' s utra razryazhennye v luchshie kostyumy, starayas' pereshchegolyat' drug druga yarkost'yu naryada. Sebast'yan mrachno oglyadel ih s vysoty svoego sedla. - Vy tol'ko vzglyanite na nih, sen'or, - procedil on, prezritel'no splyunuv. - Razryazheny v puh i prah, v glazah pestrit, chto tvoi kuropatoch'i yajca; suetyatsya, kak staya gonchih na zelenoj luzhajke, a vse potomu, chto mechtayut uvidet' svoi durackie rozhi na ekrane... Smotret' protivno. No ya zametil, kak tshchatel'no on raschesal svoi usy pered nachalom s容mok. My celyj den' proveli pod palyashchim solncem i k vecheru, otsnyav poslednie kadry, pochuvstvovali sebya vkonec izmuchennymi; vse my nuzhdalis' v otdyhe, vse, krome, konechno, Sebast'yana, kotoryj byl svezh, budto den' tol'ko nachalsya. Po doroge domoj on mne skazal, chto vecherom ustraivaet dlya nas proshchal'nyj uzhin, na kotoryj priglasheno vse naselenie estansii. Tam budet vsego vdovol', i vina, i pesen, i tancev. Govoril on vse eto, a glaza ego tak i sverkali ot udovol'stviya. U menya ne hvatilo duhu priznat'sya, chto ya do smerti ustal i mechtayu tol'ko ob odnom - dobrat'sya do posteli. YA prinyal priglashenie. Prazdnestvo bylo ustroeno v obshirnoj zadymlennoj kuhne, osveshchennoj poludyuzhinoj koptyashchih kerosinovyh lamp. Dzhaz-band zamenyali tri gitarista, samozabvenno terzavshie struny. Stoit li govorit', chto dushoj obshchestva i pervym zavodiloj byl Sebast'yan? On vypil vina bol'she, chem kto by to ni bylo, no byl trezv kak steklyshko; on sygral solo na gitare, spel velikoe mnozhestvo pesen - ot samyh grubyh do samyh trogatel'nyh - i poglotil pri etom neimovernoe kolichestvo edy. No samoe glavnoe - on tanceval: tanceval nastoyashchij dikij tanec gaucho, so slozhnymi pa, pryzhkami i antrasha, tanceval tak, chto balki nad golovoj tryaslis' ot udalogo topota, a shpory vysekali iskry iz kamennyh plit. Moj drug, priehavshij za mnoj iz Buenos-Ajresa, poyavilsya v samom razgare vesel'ya i srazu zhe v nego vklyuchilsya. My sideli s nim v ugolke, potyagivaya vino i glyadya, kak Sebast'yan otkalyvaet kolenca pod rukopleskaniya i gromkie vopli vostorzhennyh zritelej. - Potryasayushchaya energiya, - zametil ya. - On segodnya celyj den' rabotal, da tak, chto nikto za nim ne mog ugnat'sya, a teper' nas vseh pereplyasal! - Vot chem horosha zhizn' v pampe! - otvetil moj drug. - Net, sovershenno ser'ezno, dlya svoego vozrasta on prosto molodchina, verno? - A skol'ko emu? - sprosil ya nebrezhno. Moj drug smeril menya udivlennym vzglyadom. - Vy chto, ne znali? - sprosil on. - CHerez dva mesyaca Sebast'yanu stuknet devyanosto pyat'. Kak ya vozil cherepashek V konce 1939 goda, kogda neizbezhnost' vojny stala pochti ochevidnoj, nashe semejstvo snyalos' s ostrova Korfu i vozvratilos' v Angliyu. My vremenno nashli kvartiru v Londone, i moya mama sovershala regulyarnye vylazki v sel'skuyu mestnost' v poiskah doma. A ya tem vremenem prinyalsya brodit' na svobode po Londonu. YA nikogda ne lyubil bol'shie goroda, no togda London privel menya v vostorg. Ved' samoj krupnoj stolicej, kotoruyu ya videl v svoej zhizni, byl gorod Korfu - po razmeram ne bol'she malen'kogo provincial'nogo gorodka v Anglii. Dlya menya v neob座atnoj gromade Londona tailis' sotni zahvatyvayushchih otkrytij. Konechno, ya stal postoyannym posetitelem Muzeya estestvennoj istorii, a uzh v zooparke ya sdelalsya svoim chelovekom, dazhe uspel podruzhit'sya s neskol'kimi sluzhitelyami. YA vse bol'she ubezhdalsya v tom, chto rabota v zooparke - edinstvennoe stoyashchee zanyatie dlya cheloveka, i vse chashche mechtal o sobstvennom zooparke. Nepodaleku ot nashego doma byl magazin, mimo kotorogo ya nikogda ne mog projti spokojno. On nazyvalsya "Akvarium", i v ego vitrine gromozdilis' ogromnye akvariumy, polnye sverkayushchih rybok; no eshche interesnee byli ryady terrariumov, gde za steklyannymi stenkami polzali uzhi, bol'shie izumrudnye yashchericy i pucheglazye zhaby. Skol'ko raz ya prostaival pered vitrinoj, slovno zavorozhennyj, ne svodya glaz s etih voshititel'nyh sushchestv, i kak ya mechtal, chtoby oni byli moi! No ya uzhe pritashchil v nashu kvartiru celuyu stajku melkih ptic, paru sorok i martyshku, i poyavlenie lyuboj zhivnosti - kakogo by to ni bylo vida - obrushivalo na menya spravedlivyj gnev semejstva, tak chto mne ostavalos' tol'ko s toskoj smotret' na ocharovatel'nyh reptilij. Kak-to utrom ya prohodil mimo magazina, i mne brosilos' v glaza ob座avlenie, prislonennoe k stenke akvariuma: "Trebuetsya molodoj nadezhnyj pomoshchnik". YA vernulsya domoj i stal obdumyvat' eto delo. - Tam v zoomagazine predlagayut rabotu, - skazal ya mame. - Pravda, milyj? - skazala ona, dumaya o chem-to drugom. - Nu da. Im nuzhen molodoj nadezhnyj pomoshchnik. YA by ne proch' u nih