Allan |kkert. Jouler --------------------------------------------------------------- OCR: Andrej iz Arhangel'ska --------------------------------------------------------------- SBORNIK "MIR PRIKLYUCHENIJ" 1978 Prolog Hotya pochti vse doma na okraine etogo gorodka v Viskonsine byli zapushcheny i ubogi, ne bylo ni odnogo, pol'zuyushchegosya bolee durnoj reputaciej, chem tot, chto stoyal u reki, - s pokosivshejsya verandoj, gryaznyj, davno ne krashennyj. Esli by ne chahlaya geran' v gorshke na podokonnike i v neskol'ko ryadov razveshannoe na dlinnyh verevkah zastirannoe bel'e mozhno bylo podumat', chto dom neobitaem. No vse zhe zdes' zhili lyudi: muzhchina i zhenshchina, ih oblik malo chem otlichalsya ot oblika doma. Koshka, zhivushchaya v dome, terpela zhenshchinu, kotoraya ee kormila, no nenavidela muzhchinu, ot kotorogo vechno pahlo alkogolem. On mog vdrug neozhidanno razrazit'sya rugatel'stvami i s siloj otshvyrnut' koshku nogoj. Tol'ko provorstvo spasalo ee ot smertel'nogo udara. Poslednie nedeli koshka dejstvovala s velichajshej ostorozhnost'yu. Bylo okolo poludnya, kogda ona podoshla k domu i po privychke ostanovilas' i prislushalas', prezhde chem prygnut' v otkrytoe okno kladovoj. Hotya ona ne slyshala nichego chto moglo by vyzvat' bespokojstvo, vnezapnaya trevoga ohvatila ee. Ona ostorozhno pereprygnula cherez porog i napravilas' v ugol kuhni, gde v fanernom yashchike byli spryatany ee kotyata. I tut zhe zastyla na meste. Nad yashchikom sklonilsya muzhchina, derzha v odnoj ruke meshok iz rogozhi, a v drugoj - ee kotenka. Ego dvizheniya byli polny vrazhdebnosti, i kotyata, ch'i vodyanistye, bledno-golubye glaza otkrylis' tol'ko dva dnya nazad, chuvstvovali eto i podavali golosa, slabo, ispuganno myaucha. Prizyvaemaya k dejstviyu etimi zvukami, koshka-mat' promchalas' cherez kuhnyu, prygnula muzhchine na spinu i vonzila v plecho zuby. Muzhchina vzrevel ot boli, uronil meshok i kotenka v yashchik, sorval s plecha koshku i shvyrnul ee ob stenu. On podnyal ee i kinul v meshok, vsled za nej pobrosal izvivayushchihsya kotyat, potom zavyazal meshok bel'evoj verevkoj i, perekinuv cherez plecho, vyshel. Edva pridya v sebya, koshka-mat', vse eshche drozha ot boli i straha, popytalas' uspokoit' svoe potomstvo nizkim golosom i neskol'ko raz liznula kotyat. CHerez mgnovenie ona uzhe carapala i gryzla meshok zubami i kogtyami. Udivitel'no bystro ona prodelala v meshke dyru, pochti dostatochnuyu dlya togo, chtoby vybrat'sya. Vdrug meshok brosili na zemlyu. Hotya eto uslozhnilo rabotu, ona prodolzhala gryzt' i zhevat' meshkovinu, vse vremya gluboko i ugrozhayushche rycha. I snova ee kotyata myaukali i krichali v uzhase. Muzhchina, ceplyayas' za nerovnosti sklona, spustilsya vniz po krutizne k beregu; vozle mosta, peresekayushchego reku CHippiuej, on vzyal bol'shoj kamen', a zatem vernulsya k meshku. On privyazal kamen' k meshku, vorcha i rugayas', dotashchil svoj gruz do serediny mosta i perebrosil meshok cherez parapet. Padenie v holodnuyu vodu uzhasnulo koshku i kotyat, zhivoj klubok malen'kih i bol'shih lap sudorozhno zadergalsya v meshke: kazhdyj otchayanno borolsya. Koshka-mat' vdrug pochuvstvovala, chto ee golova i perednyaya lapa prolezli skvoz' sdelannuyu eyu dyru, i, hotya ona bystro slabela, ej udalos', v poslednij raz neistovo rvanuvshis', osvobodit'sya ot meshka. Otnesennaya sil'nym techeniem, ona s shumnym vzdohom podnyala golovu nad poverhnost'yu vody. Kogda koshka s trudom vybralas' na sogretyj solncem bereg, ona byla ochen' slaba i izmuchena. Na vsem polutorasto-metrovom otrezke reki, otdelyayushchem ee ot mosta, kotyata ne poyavilis'. S trudom dotashchivshis' do nebol'shoj lozhbinki vozle razvesistogo duba, ona skatilas' tuda i zasnula. Prosnuvshis' cherez neskol'ko chasov, ona vybralas' iz svoego ubezhishcha i, stoya na oderevenelyh lapah, dolgo-dolgo pristal'no smotrela na reku, do samogo mosta, i nizkij, sverh®estestvennyj, zhutkij zvuk podnimalsya iz ee gorla. Potom ona otvernulas' i medlenno voshla v les. Glava 1 |to byla neobychno bol'shaya seraya koshka. Kogda teper', v sumerkah, ona shla, pripadaya k zemle, vdol' opushki lesa, ona byla pochti nevidima: tak horosho skryvala ee seraya shkurka. Ona pochti ne izdavala zvukov. Lish' izredka skrip zubov, obgladyvayushchih dobychu, ukazyval na ee prisutstvie. Na pervyj vzglyad ona kazalas' prostoj domashnej koshkoj. No pri bolee vnimatel'nom rassmotrenii ee obostrennaya reakciya, ostorozhnost' i puglivost', pronzitel'noe svechenie glaz vydavali v nej dikoe sushchestvo. Tak ono i bylo. Dejstvitel'no, ee, dikuyu koshku, kogda-to priruchili, no teper' ona vernulas' v svoe prezhnee sostoyanie. Navernoe, ona byla bolee dikoj, chem lyuboe drugoe dikoe zhivotnoe zdes', v Viskonsine. Potomu chto ona znala luchshe, chem drugie zveri, kak strashen velikij vrag vsego - chelovek. Nesmotrya na to chto ohotilas' ona ne spesha, vremya ot vremeni otdyhaya, ona nikogda ne rasslablyalas'. Ee neobychajno pronicatel'nyj vzglyad besprestanno oshchupyval vse vokrug. Dazhe v samom glubokom sne odno ee uho nervno podergivalos', ulavlivaya malejshee podobie zvuka. Inogda ee golova vdrug podnimalas', chutkij nos zaostryalsya, chtoby opredelit' neyasnyj zapah. Nemnogo ostalos' ot bol'shogo krolika, lovko vyslezhennogo eyu chas nazad. Segodnya ona ne prosto naelas' i, kak obychno, pojdet dal'she svoej dorogoj: dlya nee eto byl osobyj den'. |to byl poslednij krolik na blizhajshie neskol'ko dnej, i ona ne hotela nichego ostavlyat'. Ona medlila, dolgo zhdala, prezhde chem vzyat'sya za sleduyushchij kusok, i snova staratel'no i zhadno zhevala. Temnota upala, kogda ona uzhe konchila est'. S shchepetil'nym staraniem ona pochistila perednie lapy i gustoj meh na grudi. Smochiv podushechki lap, koshka poskrebla okrovavlennye shcheki i mordu i zakonchila umyvanie poglazhivaniem svoih korotkih ushej, skoree, okruglyh, chem ostrokonechnyh. Sytaya i dovol'naya, ona nakonec dvinulas' iz lesa v preriyu, napravlyayas' k dalekomu beregu ruch'ya. Ona shla celeustremlenno, no medlenno. Ee razdutoe bryuho viselo tak nizko, chto pochti volochilos' po zemle. Segodnya noch'yu dolzhny byli poyavit'sya na svet ee kotyata. CHetyre raza ona ostanavlivalas', konvul'sivno izgibayas'. Tihij skulyashchij ston byl ne slyshen uzhe v neskol'kih futah ot nee. |to byli lish' pervye znaki raboty, no vremya shlo. Ostanavlivayas', ona chuvstvovala vnutri sebya sil'nye dvizheniya svoih eshche ne rozhdennyh kotyat. Vpervye, s teh por kak bolee goda nazad vseh ee kotyat utopili, ona vynashivala potomstvo. I eto novoe potomstvo, raz ona uzh stala dikoj koshkoj, teper' vsecelo zaviselo ot ee sobstvennoj zhiznestojkosti i ohotnich'ih talantov. Ona rascvela v novyh usloviyah zhizni. SHerstka potemnela, stala glazhe i mnogo teplee, chem prezhde, i ee bol'shoe telo prevratilos' v uzel sil'nyh, proporcional'no razvityh myshc. Ona mogla, begat', chasami na udivitel'no bol'shoj skorosti. Ona byla svirepoj i kovarnoj koshkoj, i nemnogie psy osmelivalis' napadat' na nee. Ona vstretila samca pyat'desyat devyat' dnej nazad v tepluyu ne po sezonu noch' v konce fevralya, kogda luna byla pochti takoj zhe polnoj, kak teper'. Uzhe dvoe sutok koty s okrestnyh ferm hodili po ee sledu. Nemnogie iz nih pytalis' pokorit' ee, no ih hrabrost' ne vyderzhivala ee yarostnogo natiska, i oni libo spasalis' begstvom, libo perevorachivalis' na spinu, demonstriruya otkaz ot svoih prityazanij tem, chto vystavlyali naruzhu svoe ranimoe bryuho. Potom prishel samec, kotoryj byl ne takoj, kak vse. Na etot raz ona pochuvstvovala skrytyj strah pri ego poyavlenii. U kota byla pyatnistaya shkura s krasnovato-korichnevym ottenkom, on byl vdvoe bol'she koshki, krepko slozhen, s gustymi puchkami meha na shchekah. Kistochki smolyano-chernyh volos na konchikah ushej delali ih dlinnymi i ostrokonechnymi. Korotkij tupoj hvost nervno podergivalsya. |to byl dikij kot. Vne somneniya, zapah obychnoj koshki privlek ego vpervye, no vpervye bylo i to, chto takaya koshka ostalas' na meste pri ego ugrozhayushchem priblizhenii. Vse, chto popadalis' do etogo, s voplem unosilis'. |ta - lish' nizko pripala k zemle, i on uslyshal glubokoe, predosteregayushchee rychanie i uvidel, kak vyrazitel'no v'etsya ee gibkij hvost. Dikij kot prizhal ushi k golove i tozhe pripal k zemle, myagko urcha. Izvivayas', on priblizilsya k nej, tak chto mezhdu nimi ostavalos' futa chetyre. Ona ne dvigalas' s mesta, i, chem blizhe on podpolzal, tem gromche i nepristupnee bylo ee rychanie. Kak budto ozadachennyj, dikij kot ostanovilsya, dolgo i pristal'no glyadya na nee. Vnezapno ego rychanie prinyalo vyzhidayushchij ottenok, i on obliznulsya. Korotkij hvost rasseyanno dergalsya ot volneniya. Kot stal kruzhit' vokrug nee izyashchnoj, neobychajno gracioznoj, kak by ustupayushchej pohodkoj, no ona postoyanno menyala poziciyu tak, chtoby ostavat'sya licom k licu s kotom. Tak oni sdelali tri polnyh oborota. Ih rychanie stanovilos' menee priglushennym, i skoro ves' les uslyshal ih golosa. Dikij kot snova ostanovilsya. Neveroyatno, no, kazalos', on poteryal k koshke interes. On zevnul i sdelal vid, chto sobiraetsya otpravit'sya vosvoyasi. Potom, ne napryagaya muskulov, chtoby ne vydat' gotovyashchegosya dvizheniya, on brosilsya na nee. No ona byla gotova k etomu i prygnula, vstrechaya ego. Oni stolknulis', kusaya drug druga, carapayas' i kricha. Potom vdrug razoshlis' i zanyali prezhnyuyu poziciyu, prizhimayas' k zemle. Dikij kot, kazalos', byl sbit s tolku neozhidannoj siloj etoj koshki. Emu edva udalos' kusnut' ee, chut' vypushchennye kogti voobshche ne dostali protivnicu. Ego zhe kozha gorela ot carapin. Est' instinktivno vyrabotannye, opredelennye pravila, kotorym sleduyut v stolknoveniyah, podobnyh etomu: bezzhalostnye krivye kogti nikogda ne vypuskayutsya polnost'yu, oni vystavlyayutsya sovsem chut'-chut', tol'ko dlya togo, chtoby proniknut' skvoz' meh i ostavit' legkie carapiny, govoryashchie o tom, chto bud' protivnik ser'ezen, eti kogti ego by raspotroshili. I hotya zuby derzhat protivnika po zakonam dikoj shvatki, im razreshaetsya vonzat'sya v shkuru lish' dlya vida. Oba zverya obliznulis' i nachali kruzhit', chtoby snova splestis' v fyrkayushchij, shipyashchij kom. Oni totchas snova razoshlis', i presledovanie prodolzhalos' mezh sosen. Zdes' bolee korotkie lapy koshki byli preimushchestvom, i nekotoroe vremya kazalos', chto ona presleduet kota. Kak budto ponyav, chto samec ne smozhet tak pojmat' ee, koshka vdrug izmenila napravlenie, slozhno i raznoobrazno manevriruya: uvertyvayas' ot nego sredi kamnej, prygaya na derev'ya, perebirayas' tam s vetki na vetku i snova prygaya na zemlyu, ona perelezala cherez polye kolody i zastavlyala svoego poklonnika nosit'sya za nej v utomitel'noj pogone. Kogda, nakonec, on nastig ee, eto proizoshlo potomu, chto ona sama pozvolila dognat' sebya. Oni vnezapno prekratili borot'sya i pobezhali bok o bok, dovol'nye obshchestvom drug druga. Oni ostanovilis' v nebol'shoj roshchice, ustlannoj gustym mhom. Ona poterlas' ob nego golovoj i zamurlykala, i tyazheloe urchanie razdalos' v otvet iz ego grudi. Tri dnya oni byli vmeste, no potom proyavilos' razlichie v ih prirode. So vsemi prezhde vstrechavshimisya ej kotami ona dovol'no bystro rasstavalas'. Kak eto obychno byvaet u domashnih koshek, mezhdu samcom i samkoj ne byvaet dolgoj privyazannosti, i u kota net otcovskogo interesa k proizvedennomu im potomstvu. No dikie koty proyavlyayut obychno ogromnoe vnimanie k koshke. Samec ostaetsya otcom v svoem semejstve i pomogaet dobyvat' edu i vospityvat' kotyat. Ochen' chasto on ostaetsya pri nih do teh por, poka molodye ne nachinayut samostoyatel'nuyu zhizn'. CHasto sluchaetsya, chto odna i ta zhe para sozdaet novoe semejstvo. Teper' zhe odichavshaya koshka yasno dala ponyat', chto prisutstvie dikogo kota nezhelatel'no dlya nee. Kogda on podhodil slishkom blizko, ona vstupala s nim v yarostnuyu shvatku, do konca vypuskaya kogti i oshcherivayas'. On zashchishchalsya, no nikogda ne pytalsya poranit' ee. CHasto on stoyal nevdaleke i glyadel na nee s nedoumeniem. Inogda on prinosil ej raznogo roda podarki - zhirnuyu polevuyu mysh' ili surka, no ona progonyala ego i uhodila, i on perestal prinosit' ej edu. |toj noch'yu, kogda vot-vot dolzhny byli rodit'sya ee kotyata, ona ostorozhno napravilas' k bol'shomu povalennomu derevu, gde v konusoobraznom duple ona prigotovila sebe logovo. Laz v duplo byl kak raz takoj, chto ona mogla v nego prolezt'. Dal'she duplo rasshiryalos' do razmerov nebol'shoj nory i bylo utepleno shurshashchimi suhimi list'yami i gniloj koroj. Kak vsegda, ona podoshla k logovu kruzhnym putem, dojdya snachala do ruch'ya v sotne yardov ot nego. U kromki berega ona postoyala i nastorozhenno osmotrelas'. Udovletvorivshis' tem, chto nichego opasnogo poblizosti net, ona gracioznoj, hotya i otyazhelevshej pohodkoj vyshla na otmel', gde voda kak raz pokryvala koncy ee lap, i proshla vdol' berega do togo mesta, gde futov dvenadcat' otdelyalo ee ot povalennogo dereva. Na bolee vysokom beregu s drugoj storony buhty kolossal'naya granitnaya skala vyrastala iz zemli. Koshka mel'kom vzglyanula na nee i vyshla iz vody. Dvuh pryzhkov ej hvatilo, chtoby dobrat'sya do vhoda v duplo, i ona vpolzla tuda s trudom. V tot moment, kogda ona ischezla, chto-to shevel'nulos' pod skaloj. Zver', pripavshij k zemle u ee osnovaniya i skrytyj vysokoj travoj, teper' podnyalsya i spokojno smotrel na povalennoe derevo. Glubokoe, myagkoe urchanie - stranno tosklivyj zvuk rodilsya v nem. Potom on povernulsya i ushel, s vysoko podnyatymi kistochkami ushej i malen'kim, tupym, budto srezannym, hvostom, torchashchim izyskanno i samodovol'no. Pervym iz gibridnogo pometa odichavshej koshki poyavilsya edinstvennyj kotenok-samec. Iz pyati novorozhdennyh - s naibolee yarko vyrazhennymi priznakami otca. Po men'shej mere na tret' krupnee svoih sester; u nego byl takoj zhe meh, kak u materi, no slegka otlival temno-zheltym s krasnymi podpalinami, kak u otca, i, nakonec, mohnatye shcheki i ushi s kistochkami nastoyashchego dikogo kota. Odna osobennost' rezko otlichala ego ot chetyreh drugih kotyat. U koshechek byli ostrye hvostiki, kotorye v zrelom vozraste obeshchali stat' dlinnymi i gibkimi, kak u materi, a u kotenka byl korotkij srezannyj hvost ego dikogo otca. Malysh pervyj nashel i otchayanno vcepilsya v materinskij sosok. On sosal do teh por, poka ego mordochka ne razdulas', kak budto on derzhal v pasti tennisnyj myach. On tak i zasnul, ne vypuskaya materinskogo soska. V techenie sleduyushchih treh dnej koshka chistila i nezhno oblizyvala svoih kotyat i tol'ko dvazhdy pokinula logovo. Pervyj raz, pod vecher, na vtoroj den' posle rozhdeniya kotyat, ona vysunulas' iz dupla i posle tshchatel'nogo osmotra okrestnostej zatrusila k reke, gde dolgo i zhadno pila. No uzhe cherez dve minuty ona vernulas'. Kak tol'ko koshka skrylas' v logove, dikij kot podnyalsya so svoego nablyudatel'nogo posta za granitnoj skaloj i ubezhal. K zakatu tret'ego dnya koshka byla tak golodna, chto drozhala ot slabosti. Osvobodivshis' ot sosushchih malyshej, ona podpolzla k vyhodu i vysunulas' s bol'shoj ostorozhnost'yu. Hotya ee chutkie ushi ne slyshali nikakogo podozritel'nogo postoronnego shuma, ona uvidela v neskol'kih futah ot dereva tushku bol'shogo belogo krolika. Totchas nastorozhivshis', ona vnimatel'no prislushalas' i vtyanula vozduh, ishcha zapah opasnosti. Nakonec, ona pokinula logovo i oboshla vokrug krolika. On uzhe sovsem zatverdel i, nesomnenno, lezhal zdes' s utra. Koshka ulovila na shkurke krolika zapah svoego dikogo kota, ona rasslabilas', uspokoilas'. Teper' ona dovolokla krolika do laza. Iz-za togo, chto on zatverdel, ej prishlos' dolgo propihivat' ego v laz. No vot ona pristupila k nastoyashchemu pirshestvu. Do teh por poka ona ne utolila golod, ona ne obrashchala vnimaniya na zhalobnoe myaukan'e kotyat i ne davala im sosat'. Dikij kot, kazalos', znal sovershenno tochno, skol'ko edy dolzhno ponadobit'sya materi ego kotyat. V techenie sleduyushchih chetyreh dnej on ne ostavlyal nikakih prinoshenij. Na pyatoe utro, odnako, kogda ot krolika ostalis' lish' kostochki i kusochki meha, koshka nashla tushku vtorogo zver'ka, polozhennogo na tom zhe meste, chto i pervyj. Opyat' ona ne slyshala ni zvuka snaruzhi, no tushka byla eshche teploj. Ona vzobralas' na stvol dereva, v kotorom bylo logovo, i nepodvizhno sidela tam neskol'ko minut. V sotnyah yardov ot nee u opushki lesa mel'knul hvostik olenihi, i koshka otchetlivo razglyadela ee. Daleko-daleko v pole molodoj surok podnyal golovu nad svetlo-zelenoj travoj, i ego ona tozhe razglyadela. No nichto ne ukazyvalo ej na prisutstvie dikogo kota. K shestoj nedele kotyata uzhe horosho razvilis' fizicheski. Ih bledno-golubye glaza, otkryvshiesya na devyatyj den', stali prinimat' svoj vzroslyj cvet. U malen'kogo kota oni imeli otchetlivyj seryj ottenok, hotya dovol'no chasto vdrug stanovilis' zhelto-oranzhevymi, a inogda bledno-zelenymi. Kotyata mogli uzhe hodit' i begat', ne putayas' v sobstvennyh lapah. Oni byli nenasytno lyubopytny i uzhe uchilis' u materi zachatkam ohotnich'ego iskusstva i samozashchity. A dva proisshestviya zastavili vosprinyat' ih i materinskij strah pered chelovekom. Pervyj sluchaj ne byl chem-to primechatel'nym, no reakciya bol'shoj seroj koshki napugala ee potomstvo. Odinokij chelovek pokazalsya vdaleke v prerii. Zainteresovavshis' etim strannym na vid dvunogim sushchestvom, malen'kij kot neuklyuzhe pobezhal, chtoby poluchshe razglyadet' ego. Malysh daleko ne ushel. S gruboj neozhidannost'yu na nego brosilas' mat', prizhala k zemle i zashipela, podavlyaya ego ispugannyj pisk. Malen'kie koshechki momental'no rasprosterlis' na zemle, ih ispug byl pryamym otrazheniem straha koshki. Ee shipenie i skulyashchee fyrchanie bylo pochti panicheskim, no ispolnennym zloby. Nikto iz nih ne shevel'nulsya, poka chelovek ne skrylsya daleko v lesu. Togda koshka zastavila vseh pripast' k zemle i tak polzti k logovu. I tam oni ostavalis' do konca dnya. Vtoroj sluchaj ne ostavil u malyshej nikakih somnenij v tom, pochemu nuzhno tak boyat'sya i izbegat' etih dvunogih sushchestv. Vskore posle rassveta, kogda koshka ushla za dobychej, strannyj shum privlek vnimanie kotyat. Odna za drugoj pyat' malen'kih golov chut' vysunulis' iz laza. V utrennem svete oni uvideli, nakonec, svoego otca. Dikij kot napravlyalsya ot lesa k ruch'yu. On ustremlyalsya vpered na neskol'ko shagov i vdrug rezko pripadal na odnu lapu, no tut zhe snova podnimalsya i delal eshche neskol'ko shagov, chtoby snova spotknut'sya i snova idti. Do teh por poka on ne dostig berega i ne poproboval spolzti vniz, kotyata ne mogli videt', chto sluchilos'. Zadnyaya lapa dikogo kota byla zazhata tyazhelym stal'nym kapkanom, i dlinnaya cep' volochilas' za nim. K cepi byl privyazan tormoz - suk dlinoj okolo pyati futov. Na suk namotalsya celyj klubok travy; neozhidanno suk oblomilsya i upal, kuvyrkayas', na kamni u berega. Obretya ravnovesie, dikij kot, muchimyj zhazhdoj, lakal vodu. Konchiv pit', on snova pustilsya v put'. No ne proshel on i neskol'kih futov, kak kapkan okazalsya krepko zazhatym sredi kamnej. Ni tolkaya, ni dergaya, nel'zya bylo vysvobodit' ego. V konce koncov zver', tyazhelo dysha, leg na kamenistyj bereg i stal lizat' svoyu lapu, razduvshuyusya pochti vdvoe po sravneniyu s drugoj, zdorovoj. Bol', dolzhno byt', byla uzhasnaya, no kot ne izdaval ni zvuka. Solnce bylo nad samym gorizontom, kogda poyavilis' mal'chiki. V ruke u odnogo byla tyazhelaya palka, u drugogo - melkokalibernaya vintovka. Ulyulyukaya v predvkushenii udachi, oni spustilis' k reke, sohranyaya mezhdu soboj i bol'shim zverem poryadochnuyu distanciyu. Polusidya na zadnih lapah, dikij kot ugrozhayushche zarychal. Mal'chik s ruzh'em pricelilsya bylo, no vtoroj ne pozvolil emu vystrelit' - dyrka ot puli isportit shkuru. On ostorozhno priblizilsya k kotu, no tak, chtoby zver' ne mog ego dostat', i stal tykat' v nego palkoj. Kot bil po palke lapoj, starayas' dobrat'sya do svoego muchitelya, no tak i ne smog. V konce koncov on upal, izmuchennyj, ugrozhayushche rycha i svirepo glyadya na mal'chika. Vnezapno mal'chik sil'no udaril kota po golove i oglushil ego. Zver' pytalsya podobrat' lapy, no muchitel'naya bol' i tyazhelyj udar otnyali sily, sleduyushchij udar slomal emu sheyu. Eshche neskol'ko raz mal'chik v neistovstve udaril ego palkoj, poka kot, nakonec, ne umer. Togda oba mal'chika podoshli, chtoby vblizi rassmotret' svoyu dobychu. Oni provodili rukami po gustoj shersti, trogali zuby i ushi, osmatrivali groznye lapy. Mal'chik, ubivshij kota, osvobodil lapu iz kapkana, razmotal provoloku, na kotoroj derzhalsya suk, svyazal vmeste vse chetyre lapy i prosunul palku mezhdu perednimi i zadnimi lapami. Oni ushli, vzyavshi kazhdyj svoj konec palki. Kogda ih sovsem ne stalo vidno, myaucha ot straha, kotyata zabilis' v glubinu svoego ubezhishcha. Bol'she chem cherez chas vernulas' ih mat', derzha v zubah zhirnuyu belku. Kotyata zhalis' drug k drugu i drozhali. I hotya koshka ne mogla ponyat', chto bylo prichinoj ih straha, ona metodichno vylizyvala ih, poka, nakonec, oni ne uspokoilis'. Kotyata byli eshche sosunkami, no uzhe proyavlyali interes k nastoyashchej dobyche. Tol'ko koshka prinyalas' za belku, kak oni prisoedinilis' k nej, smeshno tuzhas'; inogda srazu dvoe ili troe hvatali i tyanuli iz storony v storonu odin i tot zhe kusok myasa. Kogda oni naelis', ostavshiesya ot belki kusochki meha stali ih dobychej. Instinktivno oni nizko pripadali k zemle i ukradkoj podbiralis' k svoej "zhertve", imitiruya ohotnich'i povadki materi. Inogda oni stalkivalis' drug s drugom, kuvyrkalis' v smeshnoj, no yarostnoj shvatke. Kotyata stanovilis' sil'nee i uverennee v sebe, i v konce shestoj nedeli ohotnich'i uroki nachalis' vser'ez. Oni podkradyvalis' k polevym mysham, vyslezhivali zemlyanyh belok, krolikov i surkov, i, poka sami oni ne mogli ubivat' svoyu dobychu, vryad li u nih mog byt' luchshij pedagog, chem mat'. Ona byla neprevzojdennoj ohotnicej. Odnazhdy pasmurnym utrom koshka i kotyata - malen'kij kot, kak vsegda, shel po pyatam materi - otpravilis' v glub' lesa. Oni molcha shli v ryad cherez les, kak vdrug koshka nizkonizko prignulas' k zemle. Totchas vse potomstvo povtorilo ee dvizhenie. Mat' izdala nizkij zvuk preduprezhdeniya, i kotyata ostalis' na mestah, kogda koshka skol'znula v kusty. Na mgnovenie poteryav ee iz vidu, oni vsmotrelis' vpered, chtoby uznat', chto ee zainteresovalo. Snachala oni nichego ne uvideli. No vot zverek chut' shevel'nulsya, i, hot' cvet shkurki prekrasno skryval ego v lesu, pyat' par lyubopytnyh glaz mgnovenno pojmali ego. Bol'shoj krolik byl zanyat edoj, zverek byl nastorozhe i redko sklonyal golovu k trave bol'she, chem na tri-chetyre sekundy. S togo mesta, gde lezhali kotyata, im byli vidny i mat' i krolik. Koshka pritailas' s drugoj storony kustarnika, vyzhidaya i kak by otmerivaya rasstoyanie. Potom ona bystro i besshumno pobezhala. Ona sdelala shirokij krug s podvetrennoj k kroliku storony, chtoby ee zapah ne dostig ego. Teper' mezhdu krolikom i koshkoj ne bylo real'noj pregrady, i ej prihodilos' pol'zovat'sya sobstvennym masterstvom, chtoby skryt' svoi ochertaniya; dazhe trava ne bolee neskol'kih dyujmov vysotoj pomogala ej udivitel'nym obrazom skryvat'sya ot zhertvy. Narochito medlenno, shag za shagom ona prodvigalas' vpered. Kogda ostalos' futov pyat', koshka prygnula. Hrebet krolika hrustnul v koshach'ih chelyustyah, i zverek srazu obmyak. Neskol'ko sekund koshka derzhala svoyu dobychu, potom, nakonec, vypryamilas' i izdala gromkij pobednyj krik. Pri etom zvuke kotyata ochnulis' i vzvolnovanno brosilis' k ubitomu kroliku, padaya drug na druga v speshke i napryazhenii. Malen'kij kot byl pervym v etom dvadcatilapom klubke. On brosilsya k kroliku, no koshechki ne otstavali, loshchina oglasilas' myaukan'em i pisklivym rychaniem. Poka kotyata ne uspeli rasterzat' tushku, koshka prognala ih, shvatila ispachkannogo krolika v zuby i zatrusila k ruch'yu. Ona ne hotela, chtoby kotyata ustali. Kogda ee deti ryadkom posledovali za nej, tyazhelye povoroty molnii zasverkali nad holmami. Pomedliv sekundu, koshka pripustila k logovu. Sobiralas' sil'naya burya, a ej bylo tyazhelo bezhat' s krolikom v zubah. Edva tol'ko kotyata vlezli v logovo i koshka propihnula vsled za nimi krolika, kak zagrohotalo do samogo gorizonta. Kazalos', chto nad nimi razverzlis' nebesa. No burya ne napugala kotyat. Oni rvali krolika, privykaya k myasu. Potom pristupili k bolee predpochtitel'noj molochnoj pishche, i poka sosali mat', ta netoroplivo raspravlyalas' s dobychej. Pri etom ona slegka drozhala. Drob', vybivaemaya struyami po suhomu derevu, byla pochti oglushayushchej, molnii sverkali povsyudu. Malen'kaya strujka vody, pronikshaya cherez shchel' v zadnej chasti logova, bezhala po uzkoj lozhbinke pod koshkoj i sosushchimi kotyatami i vylivalas' cherez laz. Kogda koshka konchila est', ona vytolknula ostatki krolika i umylas', potom pochistila spyashchih kotyat. Perestav drozhat', ona uleglas' v udobnoj poze i provalilas' v glubokij son. V konce koncov, liven' shel s uspokaivayushchim shumom, a obitateli dupla spali v suhom, teplom, bezopasnom meste, gde dazhe horosho perezhdat' buryu. Vo vsyakom sluchae, tak kazalos'. Dozhd' shel ves' den' i vsyu noch'. I kogda utrom sleduyushchego dnya koshka vysunulas' iz laza i oglyadelas', ona uvidela, chto tol'ko nemnogie kamni vidnelis' nad poverhnost'yu vody. Koshka stala sledit' za potokom. Kruzhashchayasya ugrozhayushchaya voda byla vsego v neskol'kih dyujmah ot ih dereva. Dozhd' oslabel, a potom i prekratilsya, i skoro voda otstupila na neskol'ko dyujmov. Udovletvorivshis' tem, chto ee semejstvu ne ugrozhaet neposredstvennaya opasnost', koshka vernulas' k kotyatam. Odnako beda byla uzhe ryadom. Za holmom, chut' vyshe izluchiny ruch'ya, dozhivali svoj vek dve ochen' starye plotiny bobrov, k kotorym neslos' podhvachennoe potokom tolstennoe brevno. Techenie razognalo ego, brosilo na nizhnyuyu plotinu, i staroe sooruzhenie ne vyderzhalo. Ogromnye massy vody prorvalis'. Brevno razvilo beshenuyu skorost' i s fantasticheskoj siloj nagruzhennogo tovarnogo poezda vrezalos' vo vtoruyu plotinu i bukval'no otshvyrnulo ee v storonu. Gigantskij val ponessya vniz po ruslu, na pyat' ili shest' futov prevyshaya obychnyj uroven' vody v reke. |to bylo ustrashayushchee zrelishche. Voda vyshla iz beregov i zalivala dolinu vokrug reki, no dazhe razliv ne oslabil razrushitel'nuyu silu potoka. Koshka uslyshala priblizhenie potoka, potomu chto ot grohota drozhala zemlya. Ona shvatila blizhajshego kotenka - odnu iz koshechek - i brosilas' s nej k lazu. Dejstvovala ona stremitel'no, no voda okazalas' bystree - s grohotom udarivshis' o skalu, snesla ih koryagu, slovno vetku, kak molotom udarila panicheski ispugannuyu koshku-mat', vyrvala u nee iz pasti kotenka i unesla oboih navsegda. Tem vremenem koryaga bilas' i vertelas' v uzhasnom shkvale. Verhnyaya chast' ee, nedelyami sohnuvshaya na solnce, byla udivitel'no plavucha, no drugaya storona, pogloshchavshaya vlagu zemli, na kotoroj lezhala, tyanula vniz. Laz i samo logovo okazalis' pogruzhennymi v vodu. V etoj podvodnoj lodke lezhali tri utonuvshih koshechki, a vnutr' pologo kornya, kotoryj sluzhil prezhde nablyudatel'nym okoshkom dlya kotyat, vtisnulsya malen'kij kot, eshche zhivoj, naskvoz' mokryj, ispugannyj sverh vsyakoj mery, udivitel'nym obrazom okazavshijsya v tom edinstvennom meste, gde eshche mozhno bylo dyshat'. Ego glaza byli slegka prikryty, vse telo strashno bolelo ot napryazheniya: on vonzil v derevo kogti i tak derzhalsya za stenki svoego vethogo ubezhishcha. Raz za razom koryaga udaryalas' o predmety, vsplyvavshie tut i tam na poverhnost' reki. Ona rezko oprokidyvalas', okunalas' v vodu, potom snova vsplyvala. Kotenka mutilo, rvalo, on plakal ot otchayaniya, no ni razu ne oslabil mertvoj hvatki, s kotoroj vcepilsya v koryagu. V treh milyah vniz po reke ot togo mesta, gde rodilsya kotenok, rechka vpadala v CHippiuej. Koryagu, pokachivaya, neslo vse medlennee i medlennee. Upala noch', a v poloj koryage malen'kij kot vse eshche derzhalsya - mokryj, zamerzshij, slabyj, golodnyj, ispugannyj, no vse-taki zhivoj. Glava 2 Kak tol'ko pervye luchi utrennej zari osvetili na vostoke nebo, sil'noe techenie vyneslo koryagu v Missisipi, v nizov'e togo shirokogo razliva, kotoryj izvesten kak Lejk-Pepin. Malen'kij kot ne zamechal vsego etogo. Ego glaza byli zakryty, i dazhe dlya povorota golovy prihodilos' napryagat' vse sily. Bol'she chetyrnadcati chasov on plyl v svoem malen'kom ubezhishche bez malejshej peremeny dvizheniya, ego rvalo, lapki ocepeneli, golova kruzhilas'. Vidy malen'kogo zverya na spasenie byli chrezvychajno prizrachny. Esli by dazhe emu udalos' bezopasno sojti na bereg, on, skoree vsego, pogib by, tak kak ne byl dostatochno opyten, dostatochno provoren ili dostatochno silen, chtoby srazu nachat' ohotit'sya. YArkost' pervyh luchej solnca, pronikshih skvoz' otverstie v ego ubezhishche, nemnozhko priobodrila ego, i on poproboval vypolzti naruzhu. Hotya ot vyhoda ego otdelyalo kakih-nibud' shest' dyujmov, proshel celyj chas, prezhde chem emu udalos' vysunut' golovu na otkrytyj vozduh. On chut' priotkryl zaplyvshie sliz'yu glaza. Pri vide vody, okruzhavshej ego so vseh storon, on snova nachal drozhat' ot straha. Vdrug koryaga popala v techenie ot vodosliva chut' vyshe goroda Al'ma. Ona perevernulas' v vode i snova prinyala prezhnee polozhenie, slegka krutyas' i pokachivayas' na volnah. Kotenok, mokryj i slabyj ot goloda i proizvola vody, kazalsya skoree mertvym, chem zhivym. On ne zametil, chto koryaga bystro priblizhaetsya k malen'koj grebnoj lodke. Mal'chik let dvenadcati, sidevshij v lodke, sledil za poplavkom i ne zamechal koryagu, poka ona ne poravnyalas' s lodkoj. Golovu kotenka on srazu uvidel, no reshil, chto tot mertv. Odnako vdrug malen'kaya golova podnyalas' i zamutnennye glaza priotkrylis'. Reakciya mal'chika byla mgnovennoj. Provozhaya koryagu vzglyadom, on smotal lesku i brosil udochki na dno lodki, bystro otvyazal verevku ot bol'shoj lipy. K tomu momentu, kogda on vybiral yakor', koryaga otplyla uzhe futov na sto. Umelo vygrebaya, mal'chik nastig koryagu, peregnulsya cherez bort i uhvatilsya za nee. Pri vide cheloveka kotenok sdelal slabuyu popytku zarychat', no ruka krepko uhvatila zagrivok i ostorozhno snyala kotenka s koryagi. On tiho zashipel, otchego na lice mal'chika poyavilas' usmeshka. - Tiho, malysh, tiho, - skazal on myagko. - Kak eto tebya ugorazdilo zabrat'sya syuda? Na siden'e, za spinoj u mal'chika, valyalos' staroe polotence, kotorym on vytiral ruki ot ryb'ej slizi. On otorval suhoj konec i zavernul v nego kotenka. Potom podnyal zapelenatogo malysha i svobodnoj rukoj akkuratno vyter emu glaza, kotorye totchas plotno zakrylis'. Mal'chik rasstegnul rubashku, zasunul za pazuhu uzelok s kotenkom i, zastegnuvshis', nachal gresti. On greb protiv techeniya k shirokomu pritoku reki, vpadayushchej v Missisipi s vostoka, v mile ot goroda Al'ma, potom vverh po etomu pritoku, poka ne dobralsya do perekoshennoj staroj derevyannoj pristani. Mal'chik privyazal verevku k odnoj iz svaj, sel i dostal iz-za pazuhi kotenka. - Ty v nevazhnom sostoyanii, kitti-ket, - probormotal on. - Dazhe predstavit' sebe ne mogu, chto eto s toboj priklyuchilos'. Kak vidno, ty dolgo prosidel na etoj koryage. Derzhu pari, ty sovsem golodnyj. On nashchupal v vederke kakuyu-to rybeshku i vytashchil. Otshchipnul kusochek razmerom s zemlyanoj oreh i sunul pod samyj nos kotenka. - Na-ka, poprobuj! Kotenok tol'ko zazhmurilsya. Mal'chik pokachal golovoj i poter kusochkom ryby mordochku zver'ka. Instinktivno kotenok obliznulsya: golod poborol strah i slabost'. On shvatil kusochek, i cherez neskol'ko minut vsya rybka byla s®edena. Mal'chik sharil rukoj v vedre, starayas' pojmat' edinstvennuyu ostavshuyusya rybeshku. Pojmav, nakonec, ee, on obernulsya k kotenku i ulybnulsya. Malen'kie glazki sverkali yarko i nastorozhenno, sledya za dvizheniyami mal'chika. - Uh ty! Kakoj golodnyj! - On raskryl mokruyu ladon' pered samym nosom kotenka. Snova malysh zhadno el i potom oblizyval sok s pal'cev mal'chika. Tot derzhal ladon' pered samym nosom kotenka, poka shchekochushchij sherohovatyj rozovyj yazychok ne perestal vylizyvat' ostatki soka. Togda on snova ostorozhno sunul svertok s kotenkom za pazuhu, podhvatil snaryazhenie i stupil na vethij prichal. - Otnesu-ka ya tebya snachala v saraj, - skazal on kotenku, - i poprobuyu styanut' dlya tebya nemnogo moloka, a potom, mozhet, i vymoyu tebya i poglyazhu, na chto ty pohozh. Mal'chik derzhal put' sredi gustogo podleska po tropinke, vzbirayushchejsya na krutoj holm, a s nego po sklonu k staromu karkasnomu domu, sil'no nuzhdayushchemusya v remonte. Saraj nevdaleke vyglyadel poluchshe doma. Mezhdu dvumya stroeniyami stoyala zabryzgannaya gryaz'yu, mestami rzhaveyushchaya mashina. - O-o, - probormotal on zabespokoivshis'. - Pa doma. Ego otec, |d |ndryus, strastno nenavidel koshek, prichiny etoj nepriyazni mal'chik ne znal. Odnako on videl, kak otec umyshlenno pristrelil neskol'kih. On ne znal, postupil by ego otec tak zhe bezzhalostno po otnosheniyu k bespomoshchnomu kotenku, no i ne sobiralsya proveryat' eto. Besshumno on stal probirat'sya vdol' saraya, poka nakonec ne dobralsya do dveri. On prokralsya vnutr' i tiho zakryl za soboj dver'. Saraj byl zavalen yashchikami, rzhavymi instrumentami, nemnogochislennym poderzhannym sadovym inventarem i grudoj pustyh meshkov. Mal'chik vstryahnul tri meshka, vygreb kuchu sora iz kartonnoj korobki iz-pod konservirovannogo supa, ustlal dno meshkami i ostorozhno polozhil tuda kotenka. Golova malen'kogo kota svesilas' nabok. Teplo i muchitel'naya ustalost' pogruzili ego v nepreodolimoe dremotnoe sostoyanie. Ego glaza chut' priotkrylis', kogda mal'chik soskreb kusochek gryazi s meha mezhdu ushkami, i tut zhe zakrylis'. Ves' on byl v zasohshej gryazi, no, bystro oceniv ego sostoyanie, mal'chik na cypochkah poshel k dveri. On snyal so spinninga ostatki rybeshek i zavernul ih v gazetu. - Ty podozhdi, - prosheptal on spyashchemu kotenku, - ya skoro vernus'. Todd |ndryus medlenno, s podcherknutoj nebrezhnost'yu zashel v kuhnyu i rasseyanno otpustil dver', tak, chto ona hlopnula. - Todd! - Golos materi byl rezkim, no ne takim zlym, kak on ozhidal. - CHto ya govorila tebe naschet hlopan'ya dver'mi? - Prosti, ma, - otvetil on, - ona kak-to sama vyskol'znula iz ruk. - |ta dver' vsegda vyskal'zyvaet, kogda ty prihodish'. Priehal otec, on hochet koe-chto tebe skazat'. Pojdi k nemu. Mal'chik kinul svertok na polku starogo holodil'nika i voshel v stolovuyu. On byl ochen' udivlen, uvidev otca odetogo v svoj staryj, ponoshennyj kostyum. Ploskij chemodanchik stoyal u dveri. Starshemu |ndryusu, nevysokomu toshchemu cheloveku, kazalos', bylo ne po sebe v etom kostyume. On ulybnulsya, uvidev syna. - Vot, dostal rabotu, malysh, - skazal on gordelivo. - Mister Dzheffers byl dovolen moej pomoshch'yu v ustrojstve novogo oborudovaniya v ego magazine i poetomu ustroil menya na novoe mesto, v magazin, kotoryj kupil v Sent-Luise. On skazal, chto u menya sklonnost', kak eto, k motoram i tehnike. Vot chto on skazal. Tak chto on mne zdorovo pomog. Mod |ndryus, vse eshche milovidnaya zhenshchina s prosed'yu v chernyh volosah, voshla v komnatu, obnyala syna za plechi i prizhala k sebe. - Tvoj otec sobiraetsya uehat' mesyaca na tri-chetyre, Toddi. Mozhet byt', esli dela pojdut horosho, on najdet postoyannuyu rabotu, i my pereedem tuda zhit'. Ona ulybalas', no mal'chik videl, kak ona boitsya, chto otec vse razrushit svoim p'yanstvom. - A pochemu my ne mozhem zhit' zdes', pa, chtoby ty rabotal zdes'? - U menya net vybora: rabota, kotoruyu ya vypolnyal zdes', sdelana. U nih net bol'she drugoj raboty. Kogda roditeli uzhe sideli v mashine, mat' skazala: - Mne nado eshche koe-chto kupit' v Vinone, posle togo kak ya posazhu otca na poezd. Tam est' dlya tebya sosiski na obed. On kivnul: - O'kej, ma. Bud' ostorozhna. Udachi, pa! Todd byl zadumchiv, kogda vernulsya v dom i otkryl holodil'nik. On govoril pravdu, zhelaya otcu udachi. Nesmotrya na to chto otec inogda ploho obrashchalsya s ma i s nim, on byl neplohim chelovekom. Todd ochen' hotel, chtoby u nego horosho poshli dela, v osnovnom radi materi. On gluboko vzdohnul i bez osobogo interesa osmotrel soderzhimoe holodil'nika. Vzglyad ego upal na gazetnyj svertok s ostatkami ryby, a za nim na polpinty moloka. Kotenok! On sovsem zabyl o nem. Ot®ezd otca tak udivil ego, chto on obo vsem zabyl. On shvatil kuvshin moloka, nalil nemnogo v kastryulyu i postavil na plitu. Poka moloko grelos', on nalil polvedra goryachej vody i sunul v karman kusok myla. Potom vyklyuchil ogon', vylil moloko v bol'shuyu chashku i s vedrom i chashkoj poshel v saraj. Kotenok prosnulsya i s tihim fyrchaniem protivilsya, kogda mal'chik razvorachival ego. Todd gromko rassmeyalsya i postavil malysha pered chashkoj. Totchas aromat teplogo moloka kosnulsya nozdrej kotenka, i on nastorozhilsya. Todd prignul golovu kotenka tak, chto konchik ego nosa okunulsya v moloko, i tol'ko togda otpustil ego golovu. Kotenok podnyal golovu i obliznulsya. Vkus moloka strashno ego vzvolnoval, i kogda mal'chik snova prignul ego golovu, on ne upryamilsya, a opustil mordochku nizhe i nachal lakat'. Naevshis', on otoshel ot chashki i gluboko zevnul. Teper', vpervye za vse vremya kontakta s mal'chikom, on ne vykazyval nikakih priznakov straha ili gneva, kogda ego ostorozhno podnyali. |to vnov' obretennoe chuvstvo bezopasnosti prodolzhalos' nedolgo. Mal'chik razyskal v sarae staryj taz. On posadil tuda kotenka i derzhal ego odnoj rukoj, v to vremya kak drugoj plesnul iz vedra nemnogo vody. Prikosnovenie vody vyzvalo paniku i vizg. Kotenok stal fyrchat', carapat'sya, rvat'sya na svobodu, no Todd zhdal etogo i krepko derzhal ego. CHtoby prekratit' krik kotenka, Todd nachal tiho napevat', uspokaivaya malysha, i potom zagovoril, otmyvaya uzhasno gryaznogo kotenka. - Znaesh', - skazal on, - ya chital knigu o sobake, kotoruyu zvali Staryj Jeller. Ego prozvali tak iz-za cveta, on byl zheltyj, kak yaichnyj zheltok. Nu, a tebya, kitti-ket, nazovu-ka ya Jouler, chto znachit Krikun, ochen' uzh strashnyj u tebya golos. Malen'kij kot sdelal nereshitel'nuyu popytku ukusit' Todda za palec, no vse-taki ustupil i stoyal, neuderzhimo drozha pod myl'noj penoj, v®edayushchejsya v ego meh. Todd vnimatel'no osmatrival namylennogo zver'ka, kotoryj kak raz sobiralsya zakrichat'. - Ne dumayu, chto tebya mozhno bylo by nazvat' Starym Krikunom, ty, konechno, ne ochen' staryj, no vtoraya polovina tebe vpolne podhodit. Otnyne i navsegda tvoe imya Krikun - Jouler! Kogda Todd vyter kotenka nasuho, sherstka ego stala pushistoj i ochen' myagkoj, osobenno krasili ee zhelto-korichnevye pyatna. I tol'ko tut vpervye mal'chik obratil vnimanie, chto u kotenka pochti ne bylo hvosta, ili, po krajnej mere, sovsem nemnogo ot nego. Vdrug glaza Todda rasshirilis': on rassmotrel ushi kotenka i zametil voloski na konchikah - oni byli dlinnymi i temnymi i obeshchali stat' eshche dlinnej i ostrokonechnej. Tut i vse prochie cherty kotenka stali priobretat' novoe znachenie: ego cvet, dikost', razmer lap. - Svyataya makrel'! - Todd perevel duh. - Ty dikij kot, Jouler. Provalit'sya mne na etom meste, nastoyashchij dikij kot! Glaza mal'chika goreli ot vozbuzhdeniya posle takogo otkrytiya, no potom on nahmurilsya, pogladil ushi malen'kogo kota. - Malysh, mogu tebe skazat', nam povezlo, chto pa uehal. On ubil by tebya, a menya, navernoe, do polusmerti iskoloshmatil by. Malen'kij kot opyat' krepko usnul, mal'chik oshchushchal edva ulovimoe dvizhenie, kogda provodil konchikami pal'cev po sherstke kota. On prilozhil golovu sovsem blizko k malen'komu tel'cu i bezoshibochno uslyshal: malen'kij kot edva-edva murlykal. Bespomoshchnost' malen'kogo sushchestva ne ostavila nikakogo sleda soprotivleniya u Mod |ndryus protiv prebyvaniya v dome kotenka. Ona udivilas', gde takoj malen'kij kotenok mog poteryat' hvost, no Todd ne skazal ej, budto emu kazhetsya, chto eto dikij kot, a ne domashnyaya koshka. Malen'kij kot prekrasno prisposobilsya k novym usloviyam zhizni. Nesomnenno, on s bol'shoj radost'yu zhdal prihoda Todda, no vse zhe ne mog do konca izbavit'sya ot instinktivnogo chuvstva trevogi, kogda mal'chik gladil ego i bral na ruki. Pervye neskol'ko nedel' kotenok byl dovolen svoim prebyvaniem v sarae. Emu nravilos' nosit'sya za krasnym myachom, kotoryj prines emu Todd, sredi yashchikov i instrumentov. Odnazhdy mal'chik sidel na polu saraya s malyshom na rukah i nezhno gladil ego. Oba, i mal'chik i kotenok, zasnuli. Skvoz' son Todd pochuvstvoval, kak ego lyubimec napryagsya pod ego ladon'yu, a malen'kij obrubochek-hvost nervno zahodil tuda-syuda pod ego rukoj. Todd prosled