ri v svoyu kletku, no potom nogi perestali derzhat' ego. Neskol'ko raz on spazmaticheski dernulsya, tyazhelo vzdohnul i zatih. Belyj pes byl mertv. Di, |ndi i Slim sideli v pervom ryadu skameek. Oni stavili na sobaku. Di ogorchenno potryas golovoj: "Vot tak, ulybnulis' nam nashi tridcat' bashen..." Bol'shoj Lovkach Fej, likuya, uhmylyalsya i daval nastavleniya svoim pomoshchnikam, potom sobral vyruchku. |to bylo tol'ko nachalo togo, chto on sobiralsya sdelat' iz svoej tridcatidollarovoj pokupki. Sleduyushchie dve nedeli kot vzaperti sidel v sarae Lovkacha Feya v Sosnovom Utese. Bok bolel u nego uzhasno, i kazhdyj muskul nyl pri malejshem dvizhenii. Neskol'ko dnej posle srazheniya on prihodil v sebya ot shoka i straha. CHas za chasom meril on ogranichennoe prostranstvo svoej kletki. Lish' postepenno on prihodil v normu. Ego estestvenno-dikaya priroda stala eshche bolee yarko vyrazhennoj v nevole. Kogda emu prosovyvali skvoz' prut'ya vodu ili edu na palke, on yarostno nabrasyvalsya na pishchu, rycha i kusayas', chem privodil v neopisuemyj uzhas sluzhitelya, kotoryj tut zhe ubegal. Posle edy kot nosilsya po kletke. Bol'shoj Lovkach Fej byl dovolen etim proyavleniem dikosti. Sleduyushchaya shvatka dolzhna byla proizojti na nelegal'noj, no vse zhe znamenitoj arene v pereoborudovannoj konyushne na severnoj okraine Malen'koj Skaly. "Sport" stravleniya zhivotnyh i ptic - bojcovyh petuhov, dikih i domashnih zhivotnyh i zverej, stalkivayushchihsya v smertel'noj shvatke, - byl nezakonnym, no vlastyam davali vzyatki, chtoby oni ne chinili prepyatstvij. Molva o shvatke kota s sobakoj peredavalas' iz ust v usta. Vo vsem Arkanzase ostalis' lish' nemnogie igroki, ne znavshie malejshih podrobnostej bitvy. Pogovarivali, chto polosatyj dikij kot budet vystavlen protiv gromadnoj ohotnich'ej sobaki, znamenitoj svoimi pobedami i ubijstvami koshek na arene. V vecher shvatki Bol'shoj Lovkach Fej postavil bol'she 1000 dollarov - i kazhdyj cent na sobaku. Pes ne tol'ko funtov na pyat'desyat prevyshal ves kota, pes byl rozhden dlya ubijstva. Pod nepriyatnym mercaniem lamp kot byl vytolknut iz kletki na arenu, i dver' upala za nim. On molchalivo pripal vozle nee, pristal'no glyadya na dvercu v protivopolozhnom polukruge ogrady, ee kak raz podnimali podruchnye. Kak tol'ko grandioznaya golova sobaki, stremyashchejsya rvanut'sya v srazhenie, podtolknula chut' pripodnyatuyu dvercu kletki, dver' zastoporilas' i priderzhala psa. Ustrashennyj razmerami protivnika, kot gromko vzvizgnul. Podruchnye tyanuli dver', chtoby vyrovnyat' ee. Im udalos' chut'-chut' pripodnyat' dver', no dal'she ona dvigat'sya ne hotela. CHtoby prolezt' pod dver', psu prishlos' lech' na bok. Svirepo rycha, on upersya perednimi lapami v dvercu i takim obrazom osvobozhdalsya iz-pod nee, chtoby totchas nabrosit'sya na kota. Kot budto dozhidalsya poslednego momenta i brosilsya bezhat' s neveroyatnoj bystrotoj po krugu vdol' setki, pes gnalsya za nim po pyatam, i tut kot proskol'znul v priotkrytuyu dver' kletki, iz kotoroj tol'ko chto s trudom vylezla sobaka. Pes golovoj protaranil dvercu; sorvav cepi, skripya i gremya, malen'kaya kletka perevernulas'. Poka kletka eshche stoyala na rebre, kot vyskochil iz nee. Dve dveri veli iz okruzhennoj betonnymi stenami areny, i cherez odnu iz nih yurknul kot, v to vremya kak ispugannye podruchnye i zriteli kinulis' vrassypnuyu. Panika razrazilas' na arene. Pes, osvobodivshis' ot oshejnika-kletki, brosilsya vsled za kotom. On prokladyval sebe put' sredi celogo lesa nog. V etot moment kot mchalsya uzhe cherez stoyanku mashin. Hotya strah vse eshche ne ostavlyal zverya, chuvstvo osvobozhdeniya pelo v nem. On bystro proskol'znul pod tremya mashinami, proskochil v uzkuyu shchel' v vysokoj ograde. Daleko pozadi sebya on eshche mog slyshat' gul i ulyulyukan'e areny, no ne obrashchal na eto vnimaniya. Ego lovkost' dolzhna navesti proklyatogo psa na lozhnyj sled. On bezhal teper' po polyu, chasto menyaya napravlenie, put' peresekal ovrag, napolnennyj vodoj, glubinoj primerno v rost kota. On prygnul tuda i proplyl po techeniyu neskol'ko soten yardov, prezhde chem vybrat'sya na bereg i prodolzhit' beg. Eshche dvazhdy, molnienosno prinimaya reshenie, kot prygal v vodu, plyl vverh po techeniyu na severo-vostok, zaprygival na upavshee derevo, sovershal s nego dvadcatifutovye pryzhki, potom snova vskakival na derevo i snova sprygival vniz, i tak neskol'ko raz. I tol'ko togda on pustilsya rys'yu k gustoj teni bol'shogo lesa. Dobravshis' do nego, on ostanovilsya i prislushalsya. Laj eshche byl slyshen, no daleko-daleko. Kot prygnul na perekladinu zheleznoj ogrady i probezhal po nej futov dvesti, potom pereprygnul na stvol molodogo derevca v shesti futah ot ogrady. On karabkalsya k verhushke do teh por, poka derevce ne otklonilos' ot ogrady, i togda daleko sprygnul i pobezhal v les, uzhe ne delaya bol'she nikakih popytok zaputat' sledy. Vsyu noch' on bezhal na severo-vostok i k rassvetu byl uzhe v dvadcati pyati milyah ot strashnoj areny v Malen'koj Skale. Zdes', horosho spryatannyj v chashche za vyrvannym s kornem derevom, on leg i zasnul. I vpervye za celyj mesyac ego son byl glubok i ne potrevozhen priblizheniem ego samogo nenavistnogo vraga - cheloveka. Glava 4 Za leto kot daleko prodvinulsya k severu. Raz ili dva v den' on ostanavlivalsya i, zadrav golovu, nyuhal vozduh. Strannaya sila, pobuzhdayushchaya ego k etomu, byla nedostupna ego ponimaniyu, on tol'ko prinyal ee i sledoval ej. Teper' on shel s velichajshej ostorozhnost'yu i predpochital peredvigat'sya noch'yu, a ne dnem. On ohotilsya vezde, gde nahodil dobychu, i kormilsya horosho. Ego sluh, obonyanie i zrenie stali eshche ostree. I on prodolzhal rasti. Ko vremeni, kogda pervye osennie zamorozki zazhgli ogon' na list'yah klenov, dubov i kamednyh derev'ev, kot byl uzhe tridcati chetyreh dyujmov v dlinu, chetyrnadcati dyujmov rostom i vesil tridcat' tri funta. On byl neobychajno krasiv s daleko vystupayushchimi puchkami shersti i dlinnymi chuvstvitel'nymi usami, kotorye vydavalis' s obeih storon iz puchkov shersti na shchekah pochti na dyujm. Telo ego bylo gibkim i sil'nym, i on mog bezhat' na predel'noj skorosti chasami ili dazhe ves' den', esli ponadobitsya. Svoj pervyj sneg on vstretil neozhidanno dlya sebya v yuzhnoj chasti Minnesoty. Temperatura upala mnogo nizhe nulya, i kot zabralsya vnutr' bol'shogo pnya, vozvyshayushchegosya futov na desyat' - dvenadcat' nad urovnem snega. Vpervye so vremeni ego dlitel'nogo puteshestviya po strane, kazalos', on dovolen svoim prebyvaniem v etih mestah. On naslazhdalsya moroznym vozduhom i vozilsya v snegu, provalivayas' po plechi s neprinuzhdennost'yu kotenka. Ego polosataya shkura uplotnilas', i sherst' na lapah stala znachitel'no gushche, sozdavaya illyuziyu, chto ona neveroyatno vyrosla. V etot period on dolzhen byl ohotit'sya staratel'nee, no redko vypadali dni, kogda on byl neudachliv. On chasto lovil dobychu, kogda ne byl osobenno goloden, i zakapyval ee pod list'yami, ili snegom, ili dazhe v sobstvennom logove, chtoby sberech' do togo dnya, kogda dobyt' sebe propitanie budet trudnee. V razgar dekabrya za shest' dnej temperatura ni razu ne podnimalas' vyshe nulya. Eda stala predel'no skudnoj. Bol'shuyu chast' vremeni v eti dni on provodil v logove i spal, no v konce koncov golod vygnal ego naruzhu. Esli ego ohota budet neudachnoj, on smozhet kormit'sya zarytoj im dobychej, hotya ona sovershenno zamerzla. No snachala poprobuet poohotit'sya. Kot ne smog prolomit'sya v norki myshej i krolikov skvoz' obledenevshij pokrov zemli, nochnaya ohota ego byla bezuspeshnoj. Sobiralos' svetat', i on hotel uzhe vozvratit'sya v logovo, kogda zapah svezhego myasa osyazaemo udaril v nozdri. Vysoko podnyav golovu, on ostorozhno poshel po sledu prinesennogo vetrom zapaha, nastorozhe ko vsyakomu dvizheniyu, sulyashchemu opasnost'. Prignuvshis', on podkralsya k ogromnomu topolyu, stoyashchemu v sotne yardov ot fermerskogo doma. Istochnik zapaha nahodilsya, ochevidno, v nebol'shoj nore v kornyah dereva. On podpolz poblizhe k derevu i sunul lapu v noru. Poshariv nemnogo, on dostal chut' shvachennyj morozom kusok myasa i podcepil ego ostrymi krivymi kogtyami. Kogda on potyanul myaso k sebe, chto-to potyanulo kusok na sebya. On snova nashchupal ego rastopyrennoj lapoj. Vdrug razdalsya rezkij hlopok, i strashnaya bol' pronzila ego perednyuyu lapu. On rvanulsya proch', no davlenie kapkana tak rezko ostanovilo ego, chto on povalilsya na spinu i zastonal ot boli. Nebol'shoj stal'noj prut zazhal dva pal'ca perednej lapy, lomaya kosti. Rycha, on kusnul metall, no tol'ko poranil past', poteryav kusochek yazyka, mgnovenno primerzshij k holodnomu metallu. On izdal nevol'nyj krik boli, i emu totchas otvetil laj sobaki. Kot oborval svoj krik na seredine i v strahe vzglyanul na dom, no oshibka byla sovershena. V rannem utrennem svete on uvidel dvorovogo psa, begayushchego vzad-vpered po cepi vdol' steny doma. Vyglyanul mal'chik v halate i prikriknul na psa, no sobaka prodolzhala yarostno layat' v storonu topolya. Mal'chik, kazalos', ponyal srazu i kinulsya v dom. Strashno ispugavshis', kot snova i snova dergal lapu, starayas' vyrvat'sya iz kapkana, ne obrashchaya vnimaniya na chudovishchnye volny boli, ohvatyvayushchie ego lapu. V poslednem otchayannom usilii on stal otgryzat' plenennuyu chast' lapy. V mgnovenie oka on otgryz znachitel'nyj kusok ot zazhatyh pal'cev, i oni prodolzhali derzhat'sya tol'ko na sil'nyh belyh suhozhiliyah. Dver' v dome stuknula, mal'chik, odetyj v tyazhelyj mehovoj polushubok, otstegival sobachij oshejnik. V otchayanii kot rvanulsya i razorval suhozhiliya. On byl svoboden. Prevozmogaya slabost' i bol', on brosilsya v les, okajmlyayushchij Topolinuyu rechku. Snachala krov' s lapy otpechatyvalas' na snegu pri kazhdom ego pryzhke, no bystro perestala idti, i tol'ko slabyj rozovyj sled ostavalsya posle nego na ledyanoj korke, pokryvayushchej zemlyu. On pobezhal vdol' reki, snova i snova svorachivaya na uzkie poloski, na kotoryh led byl ochishchen ot unesennogo vetrom snega. Dazhe horoshaya ishchejka s trudom mogla by presledovat' kota zdes'. A dvorovyj pes, hot' i horosho obuchennyj, umel storozhit', no ne byl ohotnikom. CHerez tri chetverti chasa kot zabralsya v svoe logovo, tyazhelo dysha. I zdes', vpervye s togo momenta, kak on uslyshal sobachij laj, nizkij plach vyrvalsya iz ego pasti. Tri chasa ne perestavaya on zalizyval ranenuyu lapu. I hotya eto oslablyalo bol', on obnaruzhil, chto, kogda vstaet, lapa edva podderzhivaet ego telo. Emu povezlo, chto on zablagovremenno zaryl dobychu. Pridetsya dolgo zhdat', poka on snova smozhet ohotit'sya hot' s nebol'shoj stepen'yu prezhnego masterstva. Proshel pochti celyj mesyac, prezhde chem kot smog snova peredvigat'sya s priemlemoj skorost'yu, lovkost'yu i ravnovesiem. Ego sled na snegu byl teper' dvupalym ot odnoj lapy i potomu ochen' harakternym, no rana, k schast'yu, zazhila horosho. Kak tol'ko on smog begat' dostatochno bystro, chtoby spastis' ot pogoni, zov k stranstviyu snova prosnulsya v nem. I opyat' on nachal svoj put' na sever. Redko on probegal teper' bol'she desyati mil' v sutki, no v pervoj nedele aprelya on dostig znachitel'noj vehi na svoem puti. U sonnogo gorodka pod nazvaniem Malye Klyuchi on podoshel k reke. |to byli skazochno shirokie, prozrachnye, holodnye i vlekushchie vody, eto byla Missisipi. V etom meste, znachitel'no yuzhnee ot verhovij reki, Missisipi malo napominala shirokij mutnyj potok, v kotorom on chut' ne utonul kogda-to. On stremitel'no perebezhal cherez most i pobezhal po vostochnomu beregu, ogibaya Malye Klyuchi s yuga, poka gorodok ne ostalsya pozadi nego. Vryad li on uznal etu reku, no vse zhe nechto strannoe proizoshlo s nim. Po obyknoveniyu, on podnyal golovu i prinyuhalsya, no na etot raz ego nos byl obrashchen skoree na vostok, chem na sever, i v tot zhe moment on zatrusil v tu storonu, proch' ot reki. On stranstvoval sredi gustyh sosnovyh i kedrovyh lesov i naslazhdalsya rodnym aromatom ih igolok. On vstrechal sushchestva, ne vidannye im prezhde, i na bol'shinstvo iz nih reakciya ego byla vrazhdebnoj. Uvidennyj im izdali, futah v pyatidesyati, bol'shoj chernyj lesnoj medved', tol'ko so spyachki, pobudil ego ostanovit'sya. Minut desyat' on nablyudal, kak bol'shoj zver' sryval koru s mertvyh derev'ev, ishcha spyashchih nasekomyh i lichinok. No potom medved' uvidel ego, podnyal mordu, stal prinyuhivat'sya i napravilsya v ego storonu. Kot umchalsya proch'. Odnazhdy on pochti stolknulsya s bol'shim serym volkom. Bez malejshego razdum'ya kot brosilsya k blizhajshemu derevu - vysochajshej sosne, volk bezhal za nim po pyatam. Ranenaya noga ne stesnyala dvizhenij, kogda kot vskochil na shershavyj stvol. Volk neskol'ko raz oboshel vokrug dereva, no, pohozhe, ne byl zainteresovan v stychke i skoro ushel. Imenno togda, kogda kot, nakonec, reshil, chto mozhet bezopasno spustit'sya na zemlyu, on vpervye vstretil dikobraza, raspolozhivshegosya na nizhnej vetke togo zhe dereva. Podstegivaemyj lyubopytstvom, kot ostorozhno priblizilsya k strannomu zveryu, sklonil golovu i neuverenno protyanul lapu, chtoby potrogat' ego. No tol'ko sdelal eto, kak dikobraz izognul hvost v dugu. Nesmotrya na bystrotu, s kotoroj kot otskochil ot nego, hvost ukolol ego perednyuyu lapu. Totchas voznikla zhguchaya bol' v teh mestah, gde gluboko vonzilis' malen'kie shipy. On siganul s dereva vniz i dolgo bezhal, prezhde chem ostanovit'sya. Trehdyujmovye shipy zaseli v lape i byli ochen' boleznenny. Kazalos', chto oni vhodyat vse glubzhe i glubzhe s kazhdym dvizheniem. On dolgo staralsya kusnut' i vytyanut' shipy iz lapy. No sdelat' eto bylo nelegko. Lish' na dolyu dyujma ponizhe koreshka shipa raspolagalis' mnogochislennye mikroskopicheskie zazubrinki, kotorye zhalili, kak tol'ko prikasalis' k telu. Emu povezlo. On, nakonec, vynul shipy, hotya ves' iscarapalsya, izvlekaya ih. Stolknovenie s dikobrazom moglo stat' smertel'nym. Mnogie hishchniki umirali, ranennye v mordu ili past' iglami hvosta dikobraza. Rany gnoilis', opuhali, i zveri, lishennye vozmozhnosti est' i pit', umirali ot goloda ili zhazhdy. Kot poluchil urok, predosteregayushchij ot podobnyh smertel'nyh oshibok. Ego prodvizhenie na severo-vostok priostanovilos' v tot den', kogda on dostig Zmeinoj Reki na polputi mezhdu Brunsvikom i Grasstonom. Nezadolgo do togo, kak on dobralsya do reki, strashnyj uragan i potoki dozhdya zastavili ego iskat' ubezhishche v duple. Kogda zasvetilo solnce, on vozobnovil svoe puteshestvie, nado bylo lish' najti svoyu tropu, smytuyu vyshedshej iz beregov Zmeinoj Rekoj. On poshel vdol' berega vniz po techeniyu i upersya v gromadnoe derevo, svalennoe molniej i lezhashchee poperek ego puti. Obhodya derevo storonoj, on uslyshal tihij plach. Kot ostanovilsya, reagiruya ushami na zvuk. Tihij pisk povtorilsya. Nastorozhenno, medlenno on obognul stvol povalennogo dereva. Izumlenno ozirayas', tam brodila kroshechnaya koshechka. Hvost kota zashevelilsya, i glubokoe myagkoe podvyvanie vylilos' iz ego gorla, no kotenok, vidimo, ne slyshal ego. On gromko myauknul, no malen'kaya koshechka ne obrashchala vnimaniya na zvuk. Ochen' zainteresovannyj etim, kot oglyadelsya, no ne uvidel poblizosti nikakogo drugogo sushchestva. On podoshel k kotenku, ne delaya popytki stupat' besshumno, i, kogda tronul nosom ee spinu, ona podprygnula, kak ot udara. Koshechka pripala k zemle, shipya ot straha, shiroko rasstaviv lapki i vygnuv spinu. Potom s zhalobnym krikom ona podbezhala k nemu i poterlas' o ego lapy, pochti totchas zamurlykala i potom uleglas' kak raz mezhdu ego perednimi lapami. Kogda dva zverya smotreli drug na druga, zavopila sojka. Ushi kota instinktivno otozvalis' na zvuk. Koshechka nikak ne reagirovala. Ona byla gluha. Slaboe dunovenie vetra doneslo do kota novye zapahi. S chut' vzdybivshejsya sherst'yu on napravilsya k povalennomu derevu i zaglyanul v duplo. Tam lezhali ostanki razdavlennyh kotyat i bol'shoj rysi. Kot otbezhal ot dereva, sbivaya s nog koshechku, begushchuyu za nim. Ona, ochevidno, dumala, chto kot igraet s neyu. Otstupiv na neskol'ko shagov, ona potom pripala perednej chast'yu tulovishcha k zemle, a zadnyuyu zadrala, povodya vzad-vpered obrubochkom-hvostom. Kogda kot snova popytalsya ujti, ona poshla za nim. On slegka zarychal na nee, no zvuki ne dostigali ee ushej, i obnazhennye zuby ne ispugali ee. On vnezapno povernulsya i pobezhal skvoz' gustoj kustarnik. Probezhav futov pyat'desyat, on ostanovilsya i prislushalsya. On uslyshal, kak kotenok probivaet sebe put' za nim, zhalobno myaucha. On vernulsya k malen'koj koshechke i nizko sklonilsya nad nej. Totchas plach smenilsya edva slyshnym murlykan'em, v to vremya kak ona tulovishchem terlas' o ego golovu. Pomedliv, no vse s bol'shej uverennost'yu, kot liznul ee, i teper', vpervye bolee chem za god, ego sobstvennaya grud' chut' drozhala ot urchashchego murlykan'ya. Men'she chem v mile vniz po Zmeinoj Reke - poiski zanyali u nih pochti chetyre chasa - kot nashel peshcheru dlya logova u osnovaniya bol'shoj skaly. Ego chutkij nos podskazal, chto eto byla medvezh'ya berloga. Uspokoennyj tem, chto berloga pokinuta dovol'no davno, s momenta zimnej spyachki, kot vzyal kotenka za zagrivok i vnes v logovo. SHerst' koshechki byla pokryta sloem gryazi, on umyl ee svoim yazykom. Ona uslozhnyala rabotu tem, chto lupila ego po nosu lapkami, no on ne obrashchal na eto vnimaniya. On byl s nej v logove do temnoty, kogda, ustavshaya ot dolgogo perehoda, ona krepko zasnula, svernuvshis' sovsem ryadom s nim. Eshche na puti k svoemu novomu zhilishchu kot pojmal treh myshej i polozhil ih pered koshechkoj. Ona ela s osobennym udovol'stviem, no bylo vidno, chto ee ne tak davno otorvali ot materinskoj grudi. On vsyu dobychu otdal ej, tak chto teper' byl goloden. On vstal i vybralsya iz logova. Kotenok ne prosnulsya. Ohota byla udachnoj. Pochti ryadom so skaloj on pojmal krolika i treh polevok. Nasytivshis', on napravilsya k logovu. Kotenok eshche spal, kogda on zabralsya vnutr' i ulegsya ryadom. Ona vremya ot vremeni prosypalas', togda on lizal ee, ona tesnee prizhimalas' k nemu i prodolzhala spat'. Vesna i leto proshli bystro dlya strannoj pary. |to vremya osobenno mnogo radosti prineslo kotu. Vpervye v ego zhizni drugoe sushchestvo zaviselo ot nego, i on vospityval udocherennuyu koshechku s takoj zhe sil'noj privyazannost'yu i samozabveniem, kak esli by eto bylo ego sobstvennoe potomstvo. On ohotilsya dlya nee i ne raz ostavalsya dazhe golodnym. Ochen' bystro on nauchil ee osnovam ohotnich'ego iskusstva, no u nego byli slozhnosti, potomu chto ona byla sovershenno gluha, bez somneniya, v rezul'tate udara molnii, kotoryj unes zhizni ee rodnyh. No ee gluhota, kazalos', obostrila zrenie i obonyanie. Ona nauchilas' lozhit'sya s podvetrennoj storony, tak, chtoby ulovit' zapah neslyshnogo vraga i prigotovit'sya. Ona smotrela na svoego uchitelya-kota i nauchilas' ponimat', chto ot nee trebuetsya v ohote. K koncu oktyabrya molodaya rys' byla vyshe kota, hotya i ne tak tyazhela. Ona byla ochen' krasivym zverem, s izyashchnym, gibkim telom, pokrytym svetlo-zheltoj sherst'yu, s barhatistymi korichnevymi podpalinami. Ee chetyrehdyujmovyj s chernym konchikom hvost byl koroche, chem u kota, no kistochki ushej vydavalis' znachitel'no dal'she, a bachki na shchekah pridavali ej smehotvorno ser'eznoe vyrazhenie. Lapy byli raza v poltora shire, chem u kota. Glaza rysi otsvechivali zhelto-oranzhevym. Bol'she polugoda oni zhili vmeste, i ni razu za eto vremya strannyj pozyv ne zastavlyal kota podnimat' golovu na sever i prinyuhivat'sya k chemu-to, k kakomu-to neyasnomu i uskol'zayushchemu zapahu. Kazalos' dazhe, chto v molodoj rysi on nashel to, chto tak neotstupno gnalo ego v put'. No vot v nachale noyabrya, kogda oni brodili u ust'ya Zmeinoj Reki, tam, gde ona vpadaet v Sent-Krua, u molodoj rysi nachalas' techka. S etogo dnya ih otnosheniya izmenilis'. Interes kota perestal byt' otcovskim i stal interesom samca k samke. No ona ne borolas' s nim, ona ignorirovala ego. Kuda by ona ni shla, on shel ryadom s nej, no tol'ko stoilo emu priblizit'sya, kak ona kidalas' na nego so zlost'yu, ne tak, kak koshka brosaetsya na svoego izbrannika, a kak odin zver' ugrozhaet drugomu. Takoe polozhenie sohranyalos' tri dnya, v techenie kotoryh kot malo spal, malo pil i sovsem ne el - dieta, malo podhodyashchaya dlya ispravleniya ego nrava. Potom poyavilsya samec-rys'. On byl mnogo krupnee ih oboih, futov vosemnadcati rostom, gordyj i krasivyj zver'. Ego okraska byla dazhe svetlee, chem u samki. Totchas stalo ochevidno, chto on sobiraetsya zavladet' eyu. On nachal uhazhivanie na podcherknuto pryamyh lapah, prizhav ushi k golove i perekatyvaya rokot v grudi. Vidimo, on zaranee reshil, chto ego razmery spugnut men'shego sopernika, no on ne sdelal i chetyreh shagov k koshke, kotoraya pripala k zemle i skulila, vyrazhaya gotovnost' prinyat' uhazhivanie samca, kak malen'kij kot atakoval. Oni scepilis', kusayas' i carapayas', i beshenye koshach'i vopli vyryvalis' iz glotok oboih. V samom nachale kazalos', chto ih sily ravny, no potom stali skazyvat'sya razmery i opyt rysi. Kot byl otbroshen k beregu, i oni srazhalis' uzhe u vody. Kot pronzitel'no zakrichal, kogda v ego mordu vonzilis' ubijstvenno sil'nye kogti rysi. Mozhet byt', i eto ne ostanovilo by ego v bor'be za samku, no neozhidanno pered nim mel'knul komok ryzhevato-korichnevoj shersti, i ego priemnaya doch' brosilas' na nego, besheno kusaya ego i carapaya. Porazhennyj, kot otskochil. V etot moment samec vcepilsya emu v gorlo, povalil na kamni i vstal nad nim. V yarde ot nih pripala k zemle rys', glaza ee suzilis', i rychanie ubijcy doneslos' iz ee glotki. Samec prislushalsya i na kakoe-to mgnovenie oslabil hvatku, chtoby vzglyanut' na nee. |to mgnovenie spaslo kota. Otchayannym ryvkom on vyprostal zadnyuyu lapu i rastopyrennymi kogtyami rasporol samcu past', v to zhe vremya vyryvayas' iz ego ob®yatij. Samec vzvyl i otprygnul ot kota. Imenno eto i bylo nuzhno Jouleru. Velikolepnym pryzhkom on brosil sebya v vodu futov na dvenadcat' ot berega, i v tot mig, kak on kosnulsya vody, lapy ego zarabotali, perenosya na drugoj bereg. Samec vbezhal v vodu po koleni, postoyal v nereshitel'nosti. Potom rezko povernulsya i poshel k izbrannice, pripavshej k zemle. Ona dazhe ne vzglyanula na reku. Kogda, nakonec, kot pochuvstvoval pod soboj kamni protivopolozhnogo berega i vyskochil iz ledyanoj vody, okazalos', chto techenie otneslo ego daleko vniz. Drozha, on vstryahnulsya, posmotrel za reku vverh po techeniyu. Bereg byl pustynnym. Vpervye za dolgie mesyacy on podnyal golovu s tem strannym zhestom, kotoryj stal stol' harakteren dlya nego. Neizbyvnaya toska vernulas' sil'nee, chem byla prezhde. On snova vstryahnulsya i bystro pobezhal po viskonsinskoj storone reki. Na etot raz on vzyal chut' yuzhnee. Glava 5 CHerez tri mesyaca, v seredine fevralya, kot okazalsya vozle shirokogo razliva Missisipi, kotoryj izvesten kak Lejk-Pepin. Svernuv na vostok, on vyshel k Slivovomu Ruch'yu, yuzhnee Plam-siti. Na minutku ostanovivshis', ponyuhal vozduh i tut zhe stupil na led. On peremahnul cherez pyatifutovuyu polosku pritoka na tu storonu. Zapah usililsya, i trevozhnyj plach vyrvalsya iz ego grudi. CHut' k yugu ot derevushki Porkyupajn on bystro pobezhal cherez les, cherez pole za lesom, kotoroe peresekala, izvivayas', reka, odin iz beregov kotoroj byl mnogo vyshe i kruche drugogo. CHto-to stranno znakomoe pokazalos' tut: skalistoe ruslo ruch'ya, nebol'shaya roshchica, vystupayushchaya v pole, kolossal'nyj granitnyj valun, vyrastayushchij iz zemli na odnom beregu reki. On yavno uznal eto mesto. ZHalobnyj, pochti neslyshnyj ston vyrvalsya iz gorla. Projdya dve tysyachi dvesti mil' pochti za chetyre goda stranstvij, on vernulsya k mestu svoego rozhdeniya. I teper' snova, kak on delal eto uzhe mnogo-mnogo raz, on podnyal golovu, vslushalsya, vsmotrelsya, prinyuhalsya k chemu-to neslyshnomu, nevidimomu, neulovimomu. Desyat' minut on stoyal tak bez dvizheniya, slegka pripodnyav golovu, povodya nozdryami, tochno proboval vozduh. Potom, vdrug uspokoivshis', on pobezhal vniz po techeniyu, poka ne dostig mosta cherez shirokij, pokrytyj l'dom CHippiuej. Zdes', spryatavshis' za gustymi zaroslyami kustov, rastushchih vdol' dorogi, on izuchal most. Solnce stoyalo vysoko, i dvizhenie na doroge bylo nebol'shim. No perebegat' sejchas dorogu kazalos' opasnym. Poetomu on skrylsya v lesu nepodaleku i kruzhil tam. Ne srazu on nashel ubezhishche v upavshem dereve s lukoobraznym stvolom. Ves' den', poka on spal, vremya ot vremeni strannoe hnykan'e donosilos' iz ego ubezhishcha, i lapy ego drozhali. |to byl tot zhe ston, kotoryj rozhdalsya v ego grudi v te vremena, kogda on podnimal golovu na sever i nyuhal vozduh v poiskah zapaha, kotoryj, kazalos', ubegaet ot nego. Spustya chas posle togo, kak stemnelo, on snova podoshel k mostu i dolgo prislushivalsya, prezhde chem perebezhat' most i vyjti na severo-vostochnyj bereg CHippiuejya. Mestnost' izobilovala gryzunami. Ohota v pribrezhnom lesu byla udachlivoj i zavershilas' pirshestvom. Potom on tshchatel'no pochistilsya i prodolzhil svoj put'. On bezhal vdol' malen'koj rechki Buffalo, chut' nizhe goroda Modena, vniz po techeniyu, cherez malen'kij most. I tol'ko na toj storone on svernul chut' k zapadu ot svoego postoyannogo napravleniya. Za chas do rassveta v lesu emu vstretilas' rechushka, i on poshel vdol' nee vniz po techeniyu. Dvazhdy za sleduyushchie neskol'ko minut on nastorozhenno podnimal golovu i prinyuhivalsya. Ruchej stal teper' glubzhe i shire. Kogda on doshel do togo mesta, gde povalennoe derevo obrazovalo estestvennyj most, on dolgo stoyal, prezhde chem prodolzhit' put'. On shel teper' ochen' strannoj pohodkoj: vysoko zadrav golovu i vse vremya napryazhenno shevelya nozdryami. Kazhdye neskol'ko shagov on priostanavlivalsya, slegka povodya ushami. I kogda, obojdya kustarnik, on vnezapno ostanovilsya, slabaya drozh' probezhala po ego telu. Na protivopolozhnom beregu, napolovinu pogruzhennyj v vodu, pered nim okazalsya razrushennyj staryj prichal, kotoryj on kogda-to tak horosho znal. Za prichalom uzen'kaya tropa teryalas' v kustah, vzbirayas' na krutoj sklon. Dolgij zhalobnyj krik vyrvalsya u nego. Drozh' volnami ohvatila ego. On bystro pobezhal nazad, tuda, gde cherez rechku bylo perekinuto derevo, i bez razdum'ya perebezhal po nemu. Odnazhdy on uzhe sovershal takoj put' i perebegal eto samoe derevo. On bezhal vverh do teh por, poka ne dostig kraya lesa, gde nachinalis' prerii. |to byli ego prerii, gde on i mal'chik vmeste brodili. I tam, v konce polya, stoyal staryj, obsharpannyj dom, a pozadi doma saraj. Ego saraj. On bezhal k nemu ne ostanavlivayas', poka do saraya ne ostalos' yardov sorok. Togda on leg v vysokoj trave, kazalos', vspominaya, chto zdes' v nego vpervye strelyali. On nachal snova dvigat'sya k domu, no teper' medlenno, ostorozhno, napryagaya vse svoi chuvstva. On uzhe byl sovsem nedaleko, kogda poslyshalsya shum mashiny, spuskavshejsya po staroj pyl'noj doroge k domu. Intuitivno on kinulsya v gustye zarosli i spryatalsya tam. Kotu nekuda bylo skryt'sya, u nego ne bylo vybora - tol'ko sidet' tam, gde on sidit, gotovym k shvatke ili begstvu, kak pridetsya. Glubokoe spokojnoe urchanie rvalos' iz grudi, on oskalilsya v chut' slyshnom ryke. Mashina v®ehala vo dvor i s shumom ostanovilas'. Bol'shoj avtomobil' byl tak nagruzhen, chto passazhiry, kazalos', vtisnulis' v svoi siden'ya. Oni vyehali iz Al'ma na rassvete, i kogda u razvilki v neskol'kih milyah ot goroda Mod |ndryus svernula na plohuyu proselochnuyu dorogu, ona pozhalela, chto obeshchala Toddu ostanovit'sya u starogo doma, chtoby "vzglyanut' v poslednij raz". U nee ne bylo osobennogo zhelaniya opyat' videt' etot dom. Nichto nikogda tak ne radovalo ee, kak ot®ezd otsyuda neskol'ko let nazad. Todd byl pogruzhen v sobstvennye mysli. Raz za razom v techenie chetyreh let on priezzhal syuda i brodil budto v ozhidanii togo, chto najdet zdes' svoego lyubimca. On skladyval ladoni u rta i zval: "Jouler!" No otveta ne bylo, i on byl teper' tverdo uveren, chto nikogda i ne budet. Vo vsyakom sluchae, emu hotelos' vzglyanut' na vse v poslednij raz. On sidel i vspominal schastlivye vremena, kogda on i kotenok vmeste rybachili s malen'koj lodki, kak oni ohotilis' na myshej v prerii. On vosstanovil v pamyati svoe begstvo vniz po reke, strashnuyu noch' na ostrovke, polnuyu otvrashcheniya k sebe samomu iz-za svoej bespomoshchnosti. A chto sluchilos' s lodkoj i kotom? Todda snyal s ostrovka kakoj-to chelovek, zametivshij ogon' kostra. On vernulsya k obezumevshej ot gorya materi i sil'no napugannomu otcu. |to bylo neschastnoe vremya. No kak chasto govorila mat': "Pered zarej vsegda vsego temnee". Pa poluchil novuyu rabotu, i na etot raz postoyannuyu. On vse eshche vypival, no ne tak, kak prezhde. Kazalos', chto ego chto-to zastavilo starat'sya byt' luchshim muzhem i luchshim otcom. Na sleduyushchee leto umer dyadya Dzhimmi - brat pa, v nasledstvo otec poluchil krohotnyj garazh v Al'ma, gde vsegda nahodilis' zhelayushchie otremontirovat' svoyu staruyu mashinu. Ob etoj rabote, kazalos', otec mechtal vsegda. No teper' on prodal garazh v Al'ma i voshel v paj v bol'shom garazhe v Sent-Luise. Ih ozhidala novaya zhizn', i Todd byl rad, chto oni pereezzhayut v Sent-Luis, no k etim mestam u nego navsegda ostanetsya glubokaya privyazannost'. On vdrug ochnulsya ot svoih grez ot prikosnoveniya materinskoj ruki. - Ty gotov, Toddi? - sprosila ona myagko. On kivnul: - Gotov, ma. Ne dumayu, chtoby eshche kogda-nibud' ya snova priehal syuda. Mod zavela mashinu. Ni ona, ni ee syn ne videli, kak bol'shaya koshach'ya golova podnyalas' iz trostnikov. Vse vremya, poka bol'shaya mashina stoyala u doma, kot ostavalsya spokoen, on sledil, kak ona unositsya vdal' po proselochnoj doroge. Potom on, nakonec, podnyalsya, kak budto ponyav, chto bol'she emu nechego boyat'sya, i pobezhal k domu. On oboshel ego krugom i ne ulovil ni zapaha, ni zvuka cheloveka. On povernulsya i oboshel saraj. Okno, cherez kotoroe on vhodil i vyhodil, bylo zabito kuskom zhesti ot banki iz-pod beloj kraski, bad'ya, stoyavshaya pod oknom, ischezla. Dver' v saraj byla priotkryta, on tolknul ee nosom, ona chut' pokachnulas'. On sunul golovu vnutr', nikakie zapahi ego ne vzvolnovali, tol'ko slabyj myshinyj duh. On postoyal, ozirayas', v centre saraya. Pod zabitym zhest'yu oknom priyutilas' kartonnaya korobka, v kotoroj on provel svoe detstvo. On podoshel k nej i prinyuhalsya. Vnutri lezhali meshki, na kotoryh on spal, on postavil na nih lapy, no zdes' ne bylo mesta dlya nego tepereshnego, chtoby on mog prikornut' v etoj kogda-to takoj bol'shoj korobke. V celom zdes' malo chto izmenilos'. On obnyuhal vse vokrug: yashchiki, zhestyanki i rzhavye instrumenty. CHto-to privleklo ego vzglyad mezhdu dvumya yashchikami. Ostorozhno priblizivshis', on rassmotrel motok gryaznoj bechevki razmerom s myach dlya gol'fa. CHut' pomedliv, no potom vse smelee on stal podtalkivat' ego lapoj. Klubok legko otkatilsya na neskol'ko dyujmov. On presledoval ego i snova podtalkival, potom nabrosilsya na nego i stal kusat', durachas', kruzhilsya vokrug nego, podbrasyval v vozduh i lovil, snova otbrasyval v storonu i snova lovil. Kogda on vertelsya, derzha zubami i perednimi lapami klubok, on naskochil na staryj cvetochnyj gorshok, kotoryj s shumom upal i razbilsya. SHum ispugal ego. Igrivosti kak ne byvalo: glaza suzilis', muskuly napryaglis'. On podoshel k dveri i sobiralsya spustit'sya po stupen'kam vniz, no, podnyav odnu lapu, oglyanulsya i dolgo stoyal tak. I dolgij zhalobnyj krik, nepreryvnyj voj, gromkij snachala, postepenno stih. Ne glyadya bol'she na sumrachnoe pomeshchenie, on provorno vybezhal iz saraya i cherez preriyu ustremilsya v gluhoj ogromnyj les. Ni razu on ne ostanovilsya i, po svoemu obyknoveniyu, ne podnyal nos, prinyuhivayas' i prislushivayas' k chemu-to, chto bylo vne okruzhayushchego ego mira. Voobshche on nikogda bol'she ne delal etogo. Perevod s anglijskogo Mariny Gusejnovoj. x x x Allan |kkert rodilsya v Buffalo (shtat N'yu-Jork) v 1931 godu. Detstvo ego proshlo v CHikago. On pisal i pytalsya pechatat' svoi rasskazy eshche v shkole. Vpervye on opublikoval svoj rasskaz v 1959 godu. V vozraste devyati let |kkert vpervye provodit leto v lesah Ontario. V techenie posleduyushchih vos'mi letnih sezonov s ryukzakom za plechami on puteshestvuet ot Missisipi do Nacional'nyh parkov i gor Dal'nego Zapada, nochuya v palatke, pereezzhaya s mesta na mesto na poputnyh mashinah. Ne vsegda puteshestviya po lesam Ameriki byli vpolne bezopasnymi: odnazhdy emu prishlos' provesti sem' chasov na verhushke eli v Nacional'nom lesu SHoshon (shtat Viskonsin) iz-za razgnevannogo losya, kotorogo on sobiralsya sfotografirovat'. |kkert derzhal u sebya, pytayas' priruchit', lis, skunsov, yastrebov, sov, opossumov i enotov. No nikogda u nego ne bylo dikogo kota. Rabotaya v Dajtonskom zapovednike (shtat Ogajo) pri Muzee natural'noj istorii, on nablyudal za priruchennymi kotami, "Jouler v etoj knige, - govorit |kkert, - v bol'shoj stepeni portret Tommi - dikogo kota, rozhdennogo v nevole. On vesil 35 funtov, i rostu v nem bylo 16 dyujmov do plech. On igral, kak sobaka, imel glubokij urchashchij golos i razreshal mne nosit' ego na rukah". V nastoyashchee vremya Koloradskij federal'nyj veterinarnyj otdel pytaetsya skrestit' dikogo kota s domashnej koshkoj, chtoby potomstvo mozhno bylo vytrenirovat' dlya s®emok fil'ma po knige "Jouler". Allan |kkert - naturalist i professional'nyj pisatel', u nego vyshlo 12 knig o prirode.