udu sazhat', zemlyu kopat': horoshee zanyatie - luchshe, chem v nashem der'me
kovyryat'sya. Pust' drugie pyhtyat.
     -|to my sami reshat' budem, kto  gde kovyryat'sya i pyhtet' budet.- Pervyj
sekretar'  nikomu  ne  pozvolyal reshat' kadrovye voprosy, a  v  osobennosti -
provinivshemusya.-  Dumat'  budu,-  poobeshchal  on,  podpuskaya dymu.-  I "za"  i
"protiv" est'... No i drugie imeyutsya - eto ty tochno podmetil.
     -Anna Romanovna?- usmehnulsya Pirogov.
     -A otchego net?
     -Tak ona vrode bespartijnaya?
     -Nichego. Sejchas eto pozvolyaetsya.
     -Potom,  u  nee  muzh  srok  otbyvaet...-  Pirogov  glyanul  ispytuyushche  i
potupilsya:  sovest' ego byla nechista, no on priglushil ee golos.- Pust' ne  v
mestah zaklyucheniya, no vse zhe... I ne pervyj raz uzhe... Ne propustyat...
     |togo Vorob'ev emu, konechno, spustit' ne mog:
     -Potomu i s harakteristikoj tyanesh'?..
     "A  vy potomu i toropites'?"- hotel vozrazit' Pirogov  - vsluh etogo ne
skazal,  no  eto  yasno  prochitalos' na ego  kruglom, razdumchivom  i  kak  by
zameshkavshemsya lice. Vorob'ev uzhe vspylil bylo i edva ne vystavil ego von, no
sderzhalsya.  On  ne  znal ni  svyazej Pirogova,  ni prichin  ego  vyzyvayushchego i
derzkogo povedeniya, ni  dazhe togo,  kak  snimayutsya  glavnye  vrachi  rajonnyh
bol'nic: krugozor vtorogo sekretarya neizbezhno  uzhe pervogo, i emu nado  bylo
obvyknut' na novoj dolzhnosti i poluchshe s neyu osvoit'sya.
     -Da!..- protyanul on  - vmesto  togo  chtoby oblozhit' Pirogova  ploshchadnoj
bran'yu, kak on togo zasluzhival.- Ne znayu, chem zanimat'sya. Ne  to uborkoj, ne
to kastorkoj vashej...  CHto zh tak? Ne mozhete ni v chem razobrat'sya? Kak chepuhu
lechit', tak - pozhalujsta, kak slozhnej chto - na tebe! Davaj  professora!.. Na
koj vy uchilis' vse?
     -Kto chemu,-  nevozmutimo otvechal  Pirogov.-  YA,  naprimer,  okulist  po
obrazovaniyu, a zdes' chem tol'ko ne zanimayus'.
     -Okulist - eto kotoryj glaza smotrit?- Vorob'ev ne to dal emu vremennuyu
potachku,  ne to reshil naposledok,  poka ne pozdno,  izvlech' dlya sebya vygodu,
kotoruyu,  kak  mala  by ona ni  byla,  nikogda ne  upuskal iz vidu.- Tablicu
umnozheniya proveryaesh'?
     -Vrode etogo,- soglasilsya Ivan Aleksandrovich.
     -A ya i  ne  znal.  Nuzhno proverit'sya.  Ploho videt' stal. CHitayu  kogda.
Tak-to, izdali, vse kak  na ladoni vizhu. A sejchas,  kak nazlo, chitat'  mnogo
prihoditsya. Bumagi  vse  - do  knig ruki ne dohodyat. Tut bibliotekar' prines
odnu - da von, valyaetsya... "Krestonoscy" - ne znaesh'?
     -Ne chital,- skupo otvechal tot.- Ne mogu nichego skazat'.
     Vorob'ev kivnul v znak soglasiya: slovno byl odnogo s nim mneniya.
     -Vot  i  ya  tozhe  polistal -  glyazhu,  ne  to  chto-to.  Ne  v  tu  step'
bibliotekar' nash udarilsya... Pomozhesh' s ochkami, znachit?..
     On schital vopros reshennym, a peremirie, neobhodimoe emu -  zaklyuchennym,
no Pirogov i s etim pustyakovym delom ne smog spravit'sya po-chelovecheski.
     -Mozhno, no ya vam i tak skazhu. Skol'ko vam?..
     Vopros  byl nedal'noviden i  nedelikaten:  u nachal'stva, kak u  zhenshchin,
vozrasta ne sprashivayut. Vorob'ev tak  ego  i  ocenil  -  po  sushchestvu  i  po
dostoinstvu:
     -A tak nel'zya podobrat'?
     -Mozhno, no vse-taki?
     Vorob'evu poka nechego bylo skryvat':
     -Sorok vosem'.
     -Plyus  dve  s  polovinoj  dioptrii.  K pyatidesyati  vse tri  budut... No
proverim,  konechno!-  pospeshil  uspokoit'  on  pervogo  sekretarya,  po  licu
kotorogo uzhe popolzla otkrovennaya yazvitel'naya treshchina.- Infekcionista net, a
eto - pozhalujsta.
     -YA tebe veterinara,  vmesto nego, dam.- Na Vorob'eva  snizoshlo,  vidno,
vdohnovenie.- Sam govorish': popolam s nimi rabotaesh'.
     -Bol'nyh emu pokazyvat'?- ne poveril usham Pirogov.
     -A  chto takogo? Esli razobrat'sya  ne  mozhete...  U  nego  glaz horoshij.
CHuchela horosho delaet...
     Tak Ivana  Aleksandrovicha  nikogda v zhizni  eshche ne  prikladyvali. No on
vyderzhal udar s chest'yu:
     -Mozhno. Vmeste s professorom. Konsilium ustroim. Odin drugogo stoit.
     -Poreshili, znachit.- Vorob'ev prishel v horoshee raspolozhenie duha: ottogo
chto  prouchil  nevynosimogo umnika.-  Ustroim  im ochnuyu stavku.  Ili, kak  ty
govorish', - simpozium?
     -Konsilium. No mozhno i simpozium: takogo, vse ravno, ne bylo.
     -Vot.  Razberetes' tam s nasmorkom vashim. Skotinu  tol'ko v eto delo ne
vputyvajte. Pust' vspyshka lyud'mi ogranichivaetsya...-  i otpustil  ego dushu na
pokayanie...
     -Kto veterinar u nas?- sprosil Pirogov Taisiyu.
     -A vy ne znaete?- izumilas' ona.
     -Ne prihodilos'  do sih  por.  Teper' pridetsya  poznakomit'sya.  Bol'nyh
pridet smotret': Vorob'ev tak rasporyadilsya.
     -Pravda?!-  Taisiya  zasmeyalas'.-  Da  nichego  muzhik.  Svojskij. Hotya  i
zastenchivyj.
     -Dazhe tak?.. Otkuda  vy vse znaete?..-  Taisiya predpochla ne otvechat' na
etot  vopros.- Gramotnyj?-  Pirogov budto  i  vpravdu hotel  priglasit'  ego
konsul'tantom.
     -Da vse  bol'she po starinke:  zapal da zazheg, a sovremennyh boleznej ne
znaet. Kak  u  nas Valentin Parfenych. Loshadej lyubit. Hot' i net ih teper'. K
korovam huzhe otnositsya, a pro loshadej vse vam rasskazhet.
     -Kotoryh net... A Vorob'ev - ohotnik?
     -Vy i etogo ne znaete?
     -Net.
     -Nachal'stvo nado znat',  Ivan Aleksandrovich. Bez  etogo vprosak popast'
mozhno!..- Ona vovse uzhe rashrabrilas' - tut on i podlovil ee:
     -Skol'ko cherez bol'nicu bol'nyh proshlo?.. S zarazoj etoj?..
     On potupilsya, i Taisii stalo neuyutno.
     -Po familii?- vyigryvaya vremya, sprosila ona.
     -Po familii  potom  budesh' otchityvat'sya. Kogda  komissiya  pridet... Oni
myaso  tvoe  eli? Kotoroe ty  v  kafe  torgovala?..  Ty  dumaesh',  zachem syuda
veterinar edet?..
     On blefoval, peredergival i vse vozvrashchalsya k  istorii s myasom, kotoraya
bez nego davno by ushla v zabvenie. Pirogov, vidno, lyubil iskushat' i draznit'
sud'bu ili  zhe obladal  toj  obostrennoj intuiciej,  kotoraya  est' tol'ko  u
horoshih  vrachej i  kotoraya  sama,  pomimo voli,  govorit  inogda ih  ustami.
Taisiya, po prostote svoej, ne mogla zapodozrit'  v nem ni  stol' izoshchrennogo
kovarstva, ni eshche bolee ej nedostupnogo, vrozhdennogo diagnosticheskogo dara i
vsemu poetomu poverila:
     -Tak  kto  zh znaet,  Ivan  Aleksandrych,  kto  chto  el? Stol'ko  vremeni
proshlo!.. Tak ser'ezno?
     -Huzhe ne byvaet. Dohlogo bychka bol'nym skormili. S otrezannoj golovoyu!
     -Gospodi!- ne vyderzhala Taisiya.- Strasti kakie!..  I chto tam, v golove,
bylo?
     -A hren  ego  znaet chto!- pripechatal on, i ej stalo  esli ne  legche, to
privychnee.- Semen udruzhil  - vek emu ne zabudu! So vsemi  razochtus'  - dajte
tol'ko  iz der'ma etogo  vybrat'sya!..-  Ona  poglyadela  na nego  s truslivym
interesom, i on, uvidev ego, nemedlenno  etim vospol'zovalsya:- CHert! V grudi
tak vse i  klokochet! Vorob'ev  eshche - hot' begi  na vse chetyre storony!.. CHto
delaesh' segodnya?..
     U nee golova poshla krugom, no tut ona ponyala, k chemu on s samogo nachala
klonil i ustremlyalsya i zachem pugal ee, vstryahnulas' i zasmeyalas':
     -Delo est'. Prosili odni zajti.
     -Svidanie, chto l'?- privychno prirevnoval on.
     -Da  gospod' s  vami. Banki  idu  stavit'. Govoryat,  horosho eto u  menya
poluchaetsya...-  i  poglyadela  na nego  s  mimoletnym zhenskim  lyubopytstvom.-
Dumaete, zhenshchiny tol'ko o svidaniyah i dumayut?
     -A o chem eshche?
     -Da o tom, chto bel'ya bak nedelyu stoit, kvasitsya, chto borshch varit' nado.
     -Vresh' vse... Poehali k Valentinu Parfenychu - zval mirit'sya. Razveyat'sya
nado. A to tak i lopnut' mozhno s dosady. Ostanetes' vot bez glavnogo.
     -Davlenie  hotite sbrosit'?  Kak by eshche bol'she ne podskochilo... Na odin
raz, chto li?
     -CHto ty menya tak ploho cenish'? Mozhet, i neskol'ko.
     -YA  ob  etom  razve?-   zasmeyalas'  ona.-  Vy,  Ivan  Aleksandrych,  kak
mal'chishka...  V sleduyushchij raz,  govoryu, cherez god pozovete?..- Ona podumala,
vzvesila plyusy i minusy, reshila okonchatel'no:- Net, v drugoj raz kak-nibud'.
Segodnya ne poluchaetsya... - no ne uderzhalas' ot  pohval'by:- Privorozhila vas?
A  ya  uzhe  zametila:  kto  hot'  raz  so   mnoj  pobyval,  vsyu  zhizn'  potom
vozvrashchaetsya.
     -Ne  govori  erundy.-  Pirogov,  hot' i  byl volokita, no  vo vsem znal
meru.- YA k tebe kak k tovarishchu, a ty pomoch' ne hochesh'...
     On ne  to shutil,  ne  to dosadoval, a  ona prinyala ego slova  za chistuyu
monetu:
     -Tak esli b  lyubov' byla,  razve b ne  brosila vse  da ne pobezhala b?..
Skuchno bez lyubvi, Ivan Aleksandrych. Ne tak razve?
     On ne privyk rassuzhdat' na stol' otvlechennye i zaputannye temy:
     -Ne znayu.  Nekogda  nad etim ne zadumyvat'sya... Ladno, stupaj. Raz tebe
banki  dorozhe  vracha  glavnogo...  Kakaya  tut  lyubov'  mozhet byt'?  V  takom
zapale?.. Ili, kak on govorit, - zazhege?..


        37

     Poezdka v Tarasovku nichego ne  dala  i prinesla odni razocharovaniya. Oni
otpravilis'  tuda,  chtoby  otvezti  Pashku  i  posmotret'  kak mozhno  bol'shee
kolichestvo detej (vzroslyh reshili poka ne trogat'). Imenno etogo  im sdelat'
i  ne  dali.  Da   eshche   voditel'  okazalsya   nikudyshnyj:  Irina   Sergeevna
poznakomilas' s nim v etot den' poblizhe.
     Ona  hotela ehat'  odna, no Aleksej  Grigor'evich uspel prisoedinit'sya k
nim: ostanovil mashinu u vorot bol'nicy. V poslednie  dni on stal stepennee i
rassuditel'nee, no rassuzhdal i oratorstvoval ne men'she prezhnego: vse  ne mog
nagovorit'sya vdovol'. On nachal  smushchat' ee  svoim  prisutstviem: kak esli by
oni ostalis' vdvoem, s glazu na glaz, v  krohotnoj komnate i ej bylo nelovko
pered  hozyaevami,  zhdavshimi  ih za stenkoj,-  eto chuvstvo voznikalo u  nee i
togda, kogda vstrecha proishodila sredi bol'shogo  stecheniya lyudej, na otkrytom
prostranstve.
     -Irina Sergevna segodnya prekrasna, kak sem'  chudes  sveta!  Nikogda  ee
takoj ne  videl. Kak tol'ko  udaetsya?.. Vse, nachinayu  novuyu zhizn'. Vse budet
po-vzapravdashnemu. Ne bazaryu, ne govoryu lishnee - vse tol'ko vser'ez, nadolgo
i po-nastoyashchemu. - Neponyatno bylo, shutit on ili daet obety: skoree vsego, to
i  drugoe  vmeste,  no Irina Sergeevna uzhe reshila  ne pridavat'  ego  slovam
znacheniya.- Pasha zdes'? Kak nastroenie?
     -Mamka  ne   priezzhaet!-  pozhalovalsya  tot.-  ZHdet,   kogda  privezut!-
Bol'nichnye nyan'ki prozhuzhzhali emu ob  etom vse ushi, i on popugaem povtoryal za
nimi.
     -Zavtrakal hot'?
     -Zavtrekal.
     -Vot  i  horosho.  Nikogda  ne  byvaet,  chtob  vse  ploho  bylo...  Venya
segodnya?..-  On nagnulsya,  uvidel  za rulem vtorogo bol'nichnogo voditelya,  i
luchezarnoe  nastroenie  ego  kak vetrom sdulo.- Privet, Ven'!  A  vrode Ivan
sobiralsya?
     -V oblast' poehal - otchet otvozit'. Srochno zatrebovali.
     -V oblast' ty zh vse vremya ezdil? Tam doroga pryamaya.
     -A teper' on. Nichego, doedu do vashej Tarasovki. Pokazyvajte tol'ko, gde
povorachivat'.
     -Opyat' v pervom ryadu poedesh'?
     -S nego zavorachivat' udobnee. Esli b vse povoroty znat'. K  nim zaranee
gotovit'sya nado.
     -A chego gotovit'sya? Verti - i vse tut. Nalevo da napravo.  CHto tebe tut
- treh座arusnye  razvyazki?.. Glavnoe, na gaz  zhmi. CHto ty vse vremya na soroka
kilometrah ezdish'?
     -Privychka takaya. Baranku legche krutit'. I vremya est' podumat'...
     Veniamin   byl   belobrysyj,   polnolicyj,  s  vidu  blagoobraznyj,  no
podslepovatyj,  blizorukij sorokapyatiletnij  muzhik, postoyanno nuzhdayushchijsya  v
rukovodstve i v  podskazke. On  priehal syuda  nedavno - v  svyazi s pozdnej i
dolgo otkladyvaemoj zhenit'boj, trudno privykal k novomu mestu i nikak ne mog
vniknut'  v  ego  geografiyu.  Na  prezhnem  on  v techenie  desyati  let  vodil
snegouborochnyj kombajn i s teh  por privyk derzhat'sya pervogo ryada ulicy i ne
prevyshat'  nazvannoj skorosti. S Alekseem  oni byli  antipody  - osobenno na
trasse i sredi ozhivlennogo dvizheniya, gde ih obgonyali vse komu ne len' - dazhe
invalidnye kolyaski.
     -Poezdka,  chuvstvuyu,  ves'  den'  zajmet.  Rasstoyanie  nemaloe -  sorok
kilometrov.  Ne  zabludit'sya  by.-  Aleksej  podsel  na   zadnee  siden'e  k
vozvrashchayushchemusya domoj Pashke.- CHto eto u tebya?- sprosil on u nego: tot derzhal
v  ruke nechto  myatoe  i  besformennoe.-Konfeta?-  Irina  Sergeevna  ne  byla
raspolozhena k razgovoru i pomalkivala.
     -Konfeta.
     -Kto dal?
     -Irina Sergevna. CHtob sidel spokojno.
     -Budesh' sidet'?
     -Budu, konechno. A to otberet.
     -Mogu i  vam dat',- skazala ona.- CHtob tak zhe sideli,- no on uzhe izbral
Pashu v kachestve doveritel'nogo lica i napersnika.
     -A pochemu sejchas ne esh'?
     -Doma budu. CHtob rebyata videli.
     -Podelish'sya s nimi?
     -Net. CHtob smotreli.
     -Pohvastat'sya hochesh'? |to verno, eto po-nashemu.  Irina Sergevna v lavku
za konfetoj begala?
     -Oni u menya vsegda s soboj. Bez nih rabotat' nevozmozhno.
     -Nakladnye rashody. I na menya, govorite, est'?
     -Esli budete sidet' tiho.
     -Za eto ne otvechayu.  |to  tol'ko Pashka mozhet.  Potomu kak  vospitannyj.
Pravda, Pash?
     -Pravda. Nas papka kochergoj lupit.
     -A menya vot ne lupili. Zrya, naverno. A vas, Irina Sergevna?
     Ona otoropela.
     -Kto menya  kasat'sya smel?..  Ne  govorite gluposti,  Aleksej Grigor'ich.
Kogda poedem? CHego zhdem voobshche?..
     Mashina  stoyala  uzhe nekotoroe  vremya  s  polnym  naborom  passazhirov  -
Veniamin etim ne  tyagotilsya i sohranyal  zavidnoe samoobladanie i spokojstvie
duha.
     -Venya chego-to zhdet. Naverno, kogda motor progreetsya?
     -ZHdu, kogda govorit' konchite.
     -|to ty pravil'no delaesh'. Snachala pogovorim, potom poedem, potom snova
pogovorim. K vecheru na meste budem.
     -Razve  ego dozhdesh'sya? - upreknula Irina  Sergeevna: ne to voditelya, ne
to Alekseya Grigor'evicha.- On tak do vechera mozhet.
     Veniamin vstrepenulsya.
     -Poehali - znachit poehali.  Moe  delo -  storona. Vy  mne tol'ko dorogu
pokazyvajte.
     -Vchera zhe tuda s glavnym ezdil?
     -Zabyvayu  vsyakij raz...- i vyrulil,  kak  nachinayushchij, na ploshchadku pered
bol'nichnym korpusom.-  Privyk snegoochistitel' po gorodu vozit'  - tam  vezde
nazvaniya ulic byli, a tut net nichego.
     -CHto zh u vas, kruglyj god sneg shel?- sprosil nedoverchivyj Aleksej.
     -Pochemu? Letom -  polival'nye mashiny. No  marshruty te zhe. Po  tablichkam
orientirovalis'.
     -Kazhdyj den' po raznym ulicam ezdili?
     -Pochemu? Po  odnoj i toj zhe. No drugie zhe peresekaesh'. I vezde tablichki
visyat..
     -A upadet esli?
     -Novuyu povesyat. S etim strogo bylo.
     -Slyhal, Pash?- oceniv v polnoj  mere mudrost'  ego sentencij, obratilsya
Aleksej  k  maloletnemu  sosedu.-  Uchis' - i ya  s  toboyu vmeste.  Glyadish', i
vpravdu vser'ez govorit' nachnem.
     -SHutite vse?-  dogadalsya Venya.-  Nado mnoj voobshche mnogie smeyutsya.  Komu
moya ezda ne nravitsya. Venikom draznyat. A pochemu? Venik - on, naoborot, metet
bystro... Posle povorota nalevo ili napravo?..- i mashina, dergayas' i vilyaya i
peredom i zadom  ot  podskazannyh ej so  storony povorotov  i uskorenij: kak
loshad'  v  cirke,  podgonyaemaya neumelym dressirovshchikom - pokatila v  storonu
zlopoluchnoj Tarasovki.
     Do sela oni  dobralis' bez priklyuchenij i ostanovilis' vozle torcovskogo
doma.
     -Pogudite,- poprosila  Irina Sergeevna. Voditel' nazhal na gudok,  no iz
doma nikto  ne  vyshel, hotya iz okon, kazhetsya, nablyudali. Prishlos'  idti  bez
priglasheniya. Vyjdya iz mashiny i uvidav rodnye steny, Pasha peredumal i  ran'she
vremeni  zasunul v  rot  razmyakshuyu  irisku.  Postupok etot posluzhil signalom
obshchej  vylazke:  iz doma  vysypali troe  detej  raznogo  pola i  vozrasta  i
podskochili  k vernuvshemusya bratu  - vstrechaya ego radostnym gikom i vyryvaya u
nego izo rta polozhennuyu im dolyu.
     -Razve  tak  brata  vstrechayut?-  usovestila  ih  Irina Sergeevna i,  vo
izbezhanie neschastnogo sluchaya, razdala iz  svoih  zapasov kazhdomu po konfete,
posle chego te na vremya uspokoilis'.- Soskuchilis' po bratu?
     -Soskuchilis', konechno,- otvechal za vseh starshij,  Kostya.- Narodu sovsem
malo ostalos'. Podrat'sya - i to ne s kem.
     -A  eshche odin gde?- Irina  Sergeevna perebrala vseh po golovam  i odnogo
nedoschitalas'.- Ego Pet'koj zvat'?
     -Slavkoj,- skazal Kostya.- Za gribami poshel.
     -Odin?
     -A chto takogo? U nas zdes'  volkov-medvedej net... A  dobavku  nel'zya?-
poprosil on.- Kak starshemu?
     -Svoyu dolzhen otdat', raz starshij,- vygovorila  emu Irina  Sergeevna, no
konfetu dala i  uzhe prigotovilas'  odarit' po vtoromu krugu i drugih,  no te
otneslis' k  trebovaniyam starshego kak k  neosporimoj privilegii i ni  na chto
bol'she ne prityazali.- Roditeli doma?
     -Mat' doma, borshch  varit, a  papka konbajn chinit. Tam raboty  - nachat' i
konchit'  ostalos'.-  |to  byla  lyubimaya fraza otca, ona nravilas' emu  svoej
vseob容mlyushchej  hvatkoj.-  Pojdem v dom  - mamka  skazala, zanyata ochen'...- i
Kostya vozglavil pohod v izbu-zemlyanku.
     -Ne razorish'sya?- sprosil Aleksej  u Iriny Sergeevny, kotoromu eta scena
dostavila  ne  sovsem  emu  samomu  ponyatnoe  udovol'stvie. Irina  Sergeevna
prenebregla ego sochuvstviem - togda  on postavil vopros inache:- A horosho eto
voobshche - detej sladkim kormit'? U nih diatez na etoj pochve razvivaetsya.
     -|to on u vas, v Moskve, razvivaetsya,- gresha protiv istiny, ukorila ona
ego  i  s  nim  -  i  slavnyj  gorod nash,  ne  pol'zuyushchijsya dobroj  slavoj v
otdalennyh selah i  vesyah.- A zdes' ya chto-to  ne videla...  Ne s chego...-  i
voshla v dom: roslaya, krupnaya, veskaya...
     YArkim letnim dnem dom ne proizvodil togo mrachnogo vpechatleniya, chto  pri
pervom ego  poseshchenii: glaz priyatno otdyhal v  polut'me posle oslepitel'nogo
bleska  ulicy, a ot slozhennyh  iz  polos derna  sten shla  zemlyanaya prohlada,
kotoroj ne  bylo v naskvoz' propekaemyh  derevyannyh  srubah.  Hozyajka stoyala
pered  kerosinkoj i varila borshch.  Ona obernulas',  uvidela Irinu Sergeevnu s
synom, mimoletno emu obradovalas', no  ne osobenno udivilas'  i ne  ostavila
svoego zanyatiya - sprosila tol'ko, udovletvorennaya ego sostoyaniem:
     -Vyzdorovel?
     -Ne  sovsem,- vynuzhdena byla skazat' Irina Sergeevna:  kak  sovestlivaya
masterica, sdayushchaya  rabotu  zakazchice.-  YAzvy  vo  rtu  ostalis', no  dolzhny
projti.
     -Projdut,  konechno,-  snishoditel'no  i  so  znaniem dela  otvechala ta,
prodolzhaya pomeshivat' v kastryule.- Raz  konfetu est, znachit, vse v poryadke...
A ostal'nye gde? Vy vrode ne odni iz mashiny vyshli?
     -Videli, kak my pod容hali?
     -Videla,  -  priznalas'  ona.- Vy  zh  gudeli... Otojti  ne  mogu:  borshch
varitsya...
     Irina Sergeevna ne stala ulichat'  ee  v neiskrennosti,  hotya znala, chto
borshch  tem i horosh, chto  varitsya sam soboj, no ponevole  nastorozhilas'  - kak
vsegda, kogda ej chto-to bylo neyasno: eto svojstvo vsyakogo tolkovogo doktora.
     -Vse zdorovy?
     -Da  vrode... Esli i boleyut, razve za  nimi uglyadish'?  |to kogda sil'no
kogo prihvatit, my volnovat'sya nachinaem. I vas bespokoim...- Govorya eto, ona
slovno k chemu-to prislushivalas'.
     -A Slavka gde?
     -A gde emu  byt'? Poshel kuda-to...- Slavke bylo pyat' let,  i  daleko on
odin,  bez brat'ev i sester, pojti ne mog: Irina Sergeevna dostatochno zhila v
derevne, chtob  ne znat' etogo, no ne uspela sprosit' nichego bol'she: so dvora
doneslos' kvohtan'e kur, i hozyajka vstrevozhilas' ne na shutku:
     -Na  dvor poshli! CHego oni tam ne videli?!.- i, brosiv vse,  pobezhala na
shum, budto tam moglo proizojti nechto iz ryada  von vyhodyashchee. Irina Sergeevna
posledovala za neyu...
     Sredi dvora  stoyali Aleksej  i  voditel'.  Aleksej oglyadyval mesto, gde
nedelyu nazad valyalsya p'yanyj: kak prestupnika tyanet na mesto postupleniya, tak
i p'yanicu - tuda, gde  on lezhal v poslednij raz bez pamyati i gde, ochnuvshis',
izumlenno  vziral  na mir,  budto  tol'ko  chto  rodilsya  na svet  i  vpervye
znakomitsya  s  ego  velikolepiem.  Veniamin  stoyal stolbom  sredi  shnyryayushchih
vzad-vpered ptic i tozhe osmatrivalsya: ne potomu, chto byl uzhe zdes', a potomu
kak raz, chto eshche ne byl.
     -CHto  vy  tut delaete?-  podozritel'no  sprosila zapyhavshayasya hozyajka i
poglyadela  na  hlev,  v  kotorom  tomilas'  i mychala  korova,  kormilica  ih
semejstva.
     -Da  vot  -  smotryu,  gde  lezhal  v  poslednij  raz,- ohotno  podelilsya
vospominaniyami  moskvich.-  Pomnyu, kak oni menya v zuby klevali. A ya, govoryat,
hrapel tak, chto oni s teh por ne nesutsya.
     -Pochemu?  Nesutsya kak polozheno.- Hozyajka, kak i mnogie  drugie zhenshchiny,
ne lyubila, kogda porochili ee imushchestvo.- Vse u nas kak nado.
     -I  hozyain ne p'et?-  s  veselym uchastiem  sprosil Aleksej.- Privet emu
peredavajte.
     -Vypit' zahoteli?
     -Da net - tak sprosil. Tozhe zavyazal s teh por.
     -Ne  p'et,- podtverdila ona.- U nego eto polosami. Kak odna nachinaetsya,
tak druguyu zhdi. A tak - vse putem,- uzhe uspokoivshis', pribavila ona.
     -Tol'ko korovu  vzaperti derzhish',-  zametil,  ni  s  togo  ni  s  sego,
Veniamin,  ot  kotorogo  men'she vsego etogo zhdali.-  Ee na vypas nado vesti.
Pastuha v derevne net?- Hozyajka drognula, no ostavila ego slova bez vnimaniya
- tol'ko prikusila yazyk i poshla uglovato v dom, ne priglasiv ih i ne zhelaya s
nimi razgovarivat'.
     -Neprivetliva ona segodnya,- zametil Aleksej.- I moloka ne predlozhila.
     -A net potomu chto,- rasprostranilsya slovoohotlivyj  voditel', dovol'nyj
tem,  chto popal v  tochku  i posramil  sel'skuyu zhitel'nicu.- Temnyj narod. Ee
vygulivat'  nado,  na  pastbishche vesti,  a oni v  hlevu derzhat. Letom sena ne
napasesh'sya  -  na  zimu  potom ne  hvatit. Kuda  kak  horosho -  letom travoj
kormit'...-  i  vyjdya na  ulicu, zaglyadelsya po  storonam:  vidno,  v poiskah
tablichki s ee nazvaniem...
     -Odnim  men'she  stalo,- proiznes  pateticheski Aleksej, sadyas' v  mashinu
ryadom  s  Irinoj  Sergeevnoj.-  Pashu sdali  na poruki. Teper' nas  nikto  ne
razdelyaet.
     -Mozhet, vpered  syadete?- predlozhila ona:  ego sosedstvo ee tyagotilo.- K
rulyu poblizhe?
     -Da  ty chto?!- On uporno obrashchalsya k nej na "ty"  - v to  vremya kak ona
stol'  zhe upryamo  emu "vykala".- Menya ot etogo  tihohoda v  drozh' brosaet!..
Uehat', chto l', bez nego... I pravda peresest'?..- i rvanulsya vpered, norovya
peremahnut' cherez spinku siden'ya, no shofer uzhe shel k  mashine: vid u nego pri
etom byl samyj sosredotochennyj i ozabochennyj.
     -Sluchilos' chto?- nevol'no sprosil Aleksej.
     -Da smotryu: pyli mnogo. Polival'nuyu mashinu by syuda.
     -I tebya na nee posadit'?
     Voditel' byl naproch' lishen yumora:
     -YA  snegouborochnyj  predpochitayu.  Polival'noj  obyazatel'no  kogo-nibud'
zabryzgaesh'...-  i  dazhe ostryj  na  yazyk moskvich  ne nashelsya  tut, chem  emu
vozrazit' ili prosto otvetit'...
     SHashuriny  byli sama  protivopolozhnost' -  i  Torcovoj, i sebe  samim  v
pervoe znakomstvo s nimi.
     -Sadites' tut: zdes' i stul'ya udobnye i solnce iz okna ne padaet. ZHarko
segodnya, s utra tridcat' gradusov v teni bylo. ZHena sejchas kvasu dostanet: u
nas kvas holodnyj, v  pogrebe derzhim - edinstvennoe mesto,  gde  hot'  kakaya
prohlada  derzhitsya.  Prisazhivajtes', Irina Sergevna.  U  nas  v  proshlyj raz
razgovor  s  vami  ne  vyshel  -  davajte  segodnya obo vsem dogovorimsya:  kak
govoritsya, vinovaty, ispravimsya - ne sogreshish', ne pokaesh'sya...
     Dom ih vyglyadel zazhitochno. Hozyain byl mehanik, chelovek na sele nuzhnyj i
narashvat trebuemyj - on znal sebe cenu i derzhalsya s dostoinstvom, umeryaemym
tol'ko  neobhodimost'yu  zagladit'  vinu  i  naladit'   otnosheniya  s  detskoj
doktorshej. On byl eshche  molod,  obhoditelen  i obladal priyatnymi  manerami  i
uhvatkami.  ZHena  ego,  esli sudit' po verham,  po  naruzhnosti,  zametno emu
ustupala, byla emu ne para. Ona uglovato snovala po gornice, dostavala odno,
pryatala  drugoe,  rasstavlyala po  uglam  stul'ya  i taburetki - vse molcha i s
nekoj stydlivoj mnogoznachitel'nost'yu vo vsem svoem oblike. Tol'ko na Alekseya
ona  poglyadela inache: vorovato i s beglym lyubopytstvom i tut zhe otvela glaza
v storonu, no i  etogo korotkogo vzglyada bylo  dostatochno, chtoby muzh obratil
na  nego  vnimanie:  imel,  vidimo,  na  to  svoi  osnovaniya  -  supruzheskoe
neravenstvo  chasto  tait v sebe bylye nevernosti. On byl, kstati,  belobrys,
ona cherna, kak cyganka.
     -Vsem kvasu  nalit'?- sprosil hozyain, oglyadyvaya gostej: Irina Sergeevna
i  Aleksej Grigor'evich  seli  na  otvedennye  im mesta, voditel' zhe  ostalsya
stoyat' dorozhnym  znakom  sredi  gornicy, razglyadyvaya  ne  to  steny,  ne  to
prikreplennye k nim semejnye fotografii.
     -A moloka netu?- vdrug sprosil on i sel na divan, kotoryj  byl zastelen
belym i prednaznachalsya ne dlya sideniya: zdes', dolzhno byt', pochivali pochetnye
gosti. Lico SHashurina vytyanulos'.
     -Moloka net... Korovu ne derzhim. Ran'she  byla, potom reshili,  ne nuzhno.
Vremeni mnogo zanimaet. Ne u menya  - u nee, konechno...- On poglyadel na zhenu,
priglashaya ee v svideteli, i ona soglasno kivnula.
     -ZHal',-  iskrenne podosadoval Veniamin.- V zharu  horosho  utolyaet...-  i
SHashurin, vmesto togo  chtob  razvesti  rukami ili kak-to inache vyrazit'  svoyu
bespomoshchnost', vskol'z'  i nedoverchivo ustavilsya  na nego: budto razglyadel v
nem zloumyshlennika ili klyauznika.
     -My  detej  prishli  posmotret',-  skazala  Irina   Sergeevna,  preryvaya
razgovor: ona stala razlichat' uzhe koj-kakie skrytye pruzhiny proishodyashchego.
     Esli pri pros'be voditelya lico  SHashurina zamerlo  na  mig,  to tut ono,
naprotiv, prishlo v osobennoe dvizhenie.
     -A  ih v etot raz i v samom dele net! V proshlyj raz ya sovral: oni, esli
pravdu govorit', byli  -  tol'ko sobiralis'  k  babke,  a  teper'  i  vpryam'
vyvezli!
     -Daleko?- sprosila Irina Sergeevna.
     -Da  ryadom - sorok kilometrov. V drugom tol'ko rajone...- i zamolk,  ne
davaya bolee tochnyh svedenij.
     -Adresa net?
     -Kakoj  tam adres? Step' krugom, a posredine  roshcha. Tuda mesyacami nikto
ne ezdit - my tol'ko navezli vsyakogo.
     -Zdorovy hot'?- sprosila ona.
     -Kto?- ne ponyal on.
     -Deti. YA zhe po ih chasti.
     -Zdorovy. CHto im sdelaetsya?.. YA im skazal, chtob do oseni ne  priezzhali.
Pogoda esli  horoshaya  budet  stoyat', mozhno  i  v  oktyabre  vernut'sya. SHkola,
konechno - no,  v sluchae chego, i s uchitelyami  dogovorit'sya  mozhno: lyudi svoi,
otnesutsya s ponyatiem.
     -ZHizn', glyazhu, vezde odinakova,- profilosofstvoval Aleksej Grigor'evich,
a SHashurin ponyal ego po-svoemu:
     -Tak  nuzhen vsem,  poetomu...  YA zh  mehanik  klassnyj.  I  k  tomu zhe -
nep'yushchij. Privozyat drandulety svoi - chinyu ih, delayutsya kak  noven'kie. Redko
kogda  v tupik vstayu, obychno spravlyayus'. Segodnya vot, pravda,  privezli - ne
mogu ponyat', chto v dvizhke tvoritsya. Ili pravil'nee skazat' - chto oni v motor
etot vbuhivali. CHem, inymi slovami, zapravlyali...
     -Daj poglyazhu,- skazal s vazhnost'yu Venya - on vstal  nakonec,  k velikomu
oblegcheniyu  hozyaev, s  nakrahmalennogo pokryvala  i progulyalsya po  komnate.-
Mozhet,  chego  uvizhu...- i  vid u  nego pri  etom  byl takoj polozhitel'nyj  i
predstavitel'nyj, chto SHashurin, hot' i byl ne promah, tut dal osechku: potomu,
naverno, chto volnovalsya.
     -Posmotri,  pozhalujsta,-  poveril  on:  tem  bolee  chto  emu samomu  ne
terpelos' pokonchit' s ih vizitom.- YA soobrazit' ne mogu... Tebe  pereodet'sya
dat'?
     -Tak vzglyanu. Lezt' v nego ne budu. Inogda i tak slyshno. Po stuku...- i
SHashurin,  zaranee  pronikshis'  uvazheniem  k  stol'  nezauryadnym  tehnicheskim
sposobnostyam gostya, s pochteniem kivnul i, oborotivshis' k Irine Sergeevne, iz
prilichiya zasomnevalsya:
     -Nichego,  chto  my razgovor zakonchili?  Neudobno kak-to?..- no ona  byla
nezlopamyatna i  uzhe otpustila emu vse grehi, i  prezhde  vsego dachu  zavedomo
lozhnyh svedenij...
     -Kak zdorov'e vashe?- sprosila ona u hozyajki. Muzh ostanovilsya u poroga i
prislushalsya k razgovoru.
     -Nichego!- zaulybalas' ta, dovol'naya tem, chto na nee obratili vnimanie.-
Pochihala nemnogo: hrip, chto l', byl. Teper' nichego.
     -A chto za gripp?
     -Da ya znayu razve?  Neuchenaya - ne skazhesh'... Vrode kak nezdorovilos'...-
i  poshla  podmetat' pol  v prihozhej, kotoruyu gosti, ne snyavshi obuvi, mogli i
zapylit' i zapachkat'. Muzh, dovol'nyj ee otvetami, vyshel iz domu.
     Tehnari poshli chinit' mashinu. Irina Sergeevna i Aleksej Grigor'evich seli
v teni vo dvore. Hozyajka poglazela na nih iz okna, zatem i ona ischezla...
     -Nu  chto,  koroleva?  -  obratilsya  Aleksej   k  Irine  Sergeevne.   Ta
rasseyalas', vyshla iz sostoyaniya zadumchivosti:
     -CH'ya koroleva?- Ona ne lyubila neyasnostej.
     -Tarasovki. Ili Petrovskogo uezda. Vybiraj,  chto bol'she nravitsya... CHto
zadumalas'?
     -Dumayu, vrut vse,- nelovko priznalas' ona.
     -Vrut! Nevooruzhennym glazom vidno. A ty v etom somnevalas'?
     -Kak-to ne po sebe... YA zh ih detej lechu.
     -|to  vazhno,  konechno,-  podraznil on ee.-  Vse zabudesh' -  tebe v nogi
buhnesh'sya...  Znachit, nado, raz vrut. CHto-to  oni tut skryvayut vse, a chto  -
neyasno... Vran'e - eto, Irina Sergevna, nashe estestvennoe sostoyanie.
     -I ty takoj?
     -Konechno.  Vrat'  lishnee  ne  budu,  no  i  pravdy  ne skazhu:  yazyk  ne
povernetsya.
     -Otkrovennyj ty...- Teper' i ona  pereshla  na "ty" i ne zametila etogo,
no on, naprotiv, vosprinyal kak fakt pervostatejnoj vazhnosti.
     -A kak inache?.. Rasstroilas'?
     -Konechno... Ne lyublyu, kogda mne lgut. I ne ponimayu etogo.
     -Ty derevenskaya i ne ponimaesh'? YA gorozhanin, stolichnaya shtuchka - i to za
verstu chuyu, chto delo nechisto. CHto zh tak?
     -Znachit, takaya prostodushnaya... Esli vse tak  rassuzhdat' budut, chto  tut
togda budet?
     -Ne  znayu.   Pust'  u  drugih  golova  bolit.   Vot  tozhe  -  dostojnyj
predstavitel'  nashego  plemeni.  Ne  pojmesh':  ne to  durak,  ne to  narochno
pridurivaetsya...
     On imel v vidu  Veniamina. Hozyain  vyshel s nim na dvor.  SHashurin nervno
shchurilsya na solnce i pytalsya soblyusti prilichiya, no eto emu udavalos' trudno.
     -YA v snegoochistitelyah razbirayus',- opravdyvalsya Veniamin.- U nih  shchetki
chasto  iz stroya vyhodyat - tak ya ih chinit' navostrilsya, otdirayu prosto, a tut
sovsem drugoe delo.
     -Kakie shchetki?- vskipel tot, ne ponimaya.
     -Kotorye sneg schishchayut. Ne te, chto ty dumaesh'. Tut karbyurator poletel. A
mozhet,  korobka  peredach - tak srazu ne skazhesh': nuzhno vnutr' lezt', a ya  ne
pri  forme.- Na nem byl  rabochij  kombinezon nebesno-golubogo cveta, kotoryj
nosyat tol'ko klouny i deti yasel'nogo vozrasta.
     -|to ty mne govoril uzhe!- sklochno vozrazil  SHashurin.- Zachem  bylo krylo
otryvat'? Menya zh hozyain za eto sprosit!
     -Tak  ono  na  chestnom  slove  derzhalos'... |to ya  posmotret'  hotel. U
snegoochistitelya  so  storony kryla dostup est'.  U polivalki,  pravda,  net.
Slushaj,  u  tebya  popit'  nechego?  Mozhno  i  kvasu.  YA slyshal,  u  tebya kvas
horoshij?..-  SHashurin obmer,  potom  sobralsya  s duhom  i poshel,  so svirepym
vyrazheniem lica,  v  dom - za kvasom.-  YA tebya  zdes' podozhdu,-  poslal  emu
vdogonku  Veniamin.-  V  teni: na  solnce zharko...-  i sel  na kortochki  pod
navesom.
     Irina Sergeevna vzdohnula.
     -Pojdu k Semenu Petrovichu.
     -Menya s soboj ne voz'mesh'?
     Tut i ona zametila peremenu v ego obrashchenii:
     -My uzhe na "ty" pereshli?.. Da net uzh. Vdvoem s nim posekretnichaem.
     -Odin  on bol'she  tebe skazhet? Naprasno tak dumaesh'...  Ladno. My zdes'
togda posidim, s Venikom. Avos', kvasu podnesut... A mozhet, i eshche chego...
     Irina Sergeevna i vpravdu zrya stroila illyuzii v otnoshenii fel'dshera: on
okazalsya ne dostupnee i ne otkrovennee prochih. Na pravom glazu u nego temnel
svezhij sinyak, kotorym drugie sramyatsya, a on slovno shchegolyal i krasovalsya: byl
ozhivlennee i veselee prezhnego. Pered ee prihodom on rasstavlyal na steklyannyh
polkah  medicinskogo shkafa medikamenty i  instrumentarij: takie perestanovki
delayut, kogda navodyat poryadok v svoem zhilishche i sobirayutsya zhit' hot' chut', no
po-novomu.
     -Novye postupleniya?- sprosila ona.
     -Da  net.  Perestavlyayu  prosto...  Mazi  vnizu  polozhu,  a skal'peli  s
pincetami sverhu. Oni bol'she vpechatleniya proizvodyat.
     -Mazi v holodil'nike derzhat' nado.
     -Tak net ego.  I starye uzhe:  vse ravno ne  godyatsya.  Novoe chto-nibud',
Irina Sergevna? - On toropil sobytiya: hotel poskorej ot nee izbavit'sya.
     -Da vse to zhe, Semen Petrovich. Bol'nyh novyh net?
     -Kakih?
     -Da teh, chto ran'she byli. S yazvami.
     -S  yazvami?-  sprosil  on,  budto  v  pervyj  raz  o  nih  slyshal.-  Ne
zhalovalis'.
     Po ego bodromu tonu i takomu zhe vyrazheniyu lica bylo yasno, chto i on vret
tozhe.
     -Mozhet, skryvayut?- sprosila ona, issleduya ego pytlivym vzglyadom.
     -Mozhet, i skryvayut,- pokorno soglasilsya on.- U nih uznaesh' razve? Narod
takoj  -   dvusmyslennyj.   Ne  zahochet,   i  bogu   ne  skazhet:   sovret  i
perekrestitsya...
     Ej  naskuchilo  bit'sya golovoj  v  stenu,  i  ona  svernula  razgovor  -
pritvorilas', chto zabezhala k nemu sluchajno.
     -Esli  budet chto, skazhite. YA vam prinesla koe-chto...- i polezla v sumku
za fonendoskopom: prigotovila ego  zaranee, chtoby  oblegchit'  svoyu  missiyu.-
Lishnij okazalsya.
     On uvidel pomyatuyu, pobyvavshuyu v dele trubku, nenadolgo obradovalsya:
     -Trubku prinesli?! |to horosho - teper' budu  legkie slushat'... A to chto
eto za fel'dsher bez fonendoskopa? Ryadom s hirurgiej polozhu - pust' vidyat...-
i  svernuv trubku, kak zmeyu,  kol'cami,  polozhil  ee vozle tupogo, vidavshego
vidy skal'pelya,  kotorym i kolbasy bylo ne  narezat'.- Eshche  by  apparat  dlya
izmereniya davleniya - mnogie interesuyutsya.
     -Vy segodnya veselej daveshnego?
     -Tak vot - glaz podbili i veselyus',-  otvechal on s nasmeshkoj, v kotoroj
zvuchala pravdivaya notka.- Svoi vse...
     Ona reshila vse-taki, chto on shutit:
     -CHto smeshnogo? Plakat' nado.
     -Tak eto konechno!- pospeshno i s chuvstvom soglasilsya on.- I  poplakal...
No,  s  drugoj storony,- pribavil on so  znacheniem,- pobili i zabyli, teper'
kvity...-  i  dobavil v svoe opravdanie:-  Mne s nimi  zhit'  prihoditsya. Let
desyat'  eshche  protyanu...- prikinul  on.-  Pyatnadcat'  ne  vyjdet: slishkom  uzh
toshno...-  i  ona snova ne ponyala, govorit  li on  vser'ez  ili, kak govoril
Aleksej, pridurivaetsya.
     -Nado detej v sele posmotret'. Kak organizovat' eto?
     On zameshkalsya, sohranyaya na lice poslushnoe, podatlivoe vyrazhenie.
     -Net nikogo. Razbezhalis' kto kuda - ne syshchesh'. Raz容halis'. Leto.
     -Na  kurorty?..  Nado  vyzvat'  -   teh,   kto  ostalsya.   Mozhno  zdes'
raspolozhit'sya?
     -Zdes'?- udivilsya on.- Tut vzroslyh smotryat. Antiseptika.
     -Ne ponyala?
     On ozadachilsya, potupilsya i zagovoril sovsem uzhe bessvyazno:
     -Irina  Sergevna  - nu  ih, detej, v boloto. YA ot torcovskogo nikak  ne
otojdu...- i odaril ee nemym, no vyrazitel'nym vzglyadom:- Ne hotyat oni, chtob
detej ih smotreli. Ostav'te ih v pokoe...
     -I chto  ty u nego vysprosila?- sprosil Aleksej, kogda  ona  vernulas' k
shashurinskomu domu,  vozle  kotorogo  raskalyalas'  ostavlennaya na  solncepeke
mashina i ryadom, v teni, ostyvali dva bezdel'nika.
     -Trubku emu zanesla,- skupo otvechala  ona,  ne zhelaya rasprostranyat'sya.-
Byla lishnyaya.
     -Ona emu tak nuzhna?
     -Sam skazal. U Torcovyh.
     -Tebya zh togda ne bylo? Ty s rebenkom za peregorodkoj byla.
     -Ne za peregorodkoj, a za tryapkoj... Ty i eto pomnish'?
     -Obyazatel'no.   YA   pro  tebya  vse   rasskazat'  mogu.   V   mel'chajshih
podrobnostyah... Teper' slushat' bol'nyh budet?
     -Ne  znayu.  Zahochet,  budet  slushat',  net...-  i  ne  dogovorila  - za
nenadobnost'yu.- Vo vsyakom sluchae, ne budet zhalovat'sya.
     -Vot imenno. Ty emu ves' kajf slomala. Emu tak udobnej bylo.
     -Ty mne tol'ko ego  ne  lomaj,-  negromko  poprosila ona.-  Ne  zudi...
Nel'zya zh vse svoimi imenami nazyvat'.
     -Sama ob etom prosila. CHtob vse vser'ez i vzapravdu.
     -Malo li o chem ya prosila... Edem - pora obratno ehat'...
     No do Petrovskogo oni dobralis' tol'ko glubokim vecherom i umudrilis' po
doroge zabludit'sya...
     To  est'  Veniamin  blagopoluchno  i pochti  bez podskazki  dovez  ih  do
rajonnogo  centra,  no pri pod容zde k nemu,  pereoceniv svoi vozmozhnosti, ne
vovremya zaupryamilsya i, ne slushaya ni Alekseya, ni Iriny Sergeevny, svernul gde
ne nado - posle chego  oni s  opasnym krenom s容hali k reke i dvinulis' vdol'
nee  po uzkoj kolee, s kotoroj  ne  bylo  uzhe vozvrata. Im vstrechalis' kosye
pereulki, vedushchie nazad na shosse, no  oni byli ili slishkom uzki dlya voditelya
i  on ne mog  v nih vpisat'sya, ili chereschur kruty i on boyalsya perevernut'sya.
Prihodilos' polzti dal'she  po naberezhnoj - esli mozhno bylo nazvat' tak uzkij
odnokolejnyj  proezd,  s  kotorogo  sprava  nichego  ne  stoilo  svalit'sya  v
chernevshuyu po sosedstvu vodu, a sleva - pereschitat' bokami shtaketiny zaborov,
svisavshih, napodobie rvanyh bus, chetok i ozherelij  s obshchego  sklona ili dazhe
obryva.
     Irina Sergeevna ne vyderzhala, pozhalovalas':
     -YA teryalas' zdes' ran'she, no eto  sredi stepi, v purgu, a chtob  posredi
Petrovskogo, sredi bela dnya, letom? Takogo eshche ne bylo!
     -Ne den', a vecher,- opravdyvalsya  Veniamin.- Devyat' chasov, skoro sovsem
stemneet... Takoj uzh gorod! Ni tebe  fonarej ni  ukazatelej! Razve  mozhno po
nemu vzad-vpered ezdit'?..
     Solnce davno selo, sumerki  sgushchalis', vse krugom pokazalos' im chuzhim i
ni razu  ne vidennym:  ne tol'ko Alekseyu, byvshemu tut bez godu nedelya, no  i
Irine Sergeevne, zhivshej kak raz naoborot - god bez nedeli. V Petrovskom zhili
naverhu i k reke pochti ne spuskalis' - zdes' bylo carstvo kupayushchihsya rebyat i
stirayushchih bel'e zhenshchin: hodil kater, no im, posle otkrytiya avtobusnoj linii,
nikto iz  uvazhayushchih  sebya lyudej ne pol'zovalsya. Polozhenie usugublyalos'  tem,
chto Veniamin  ne umel razvorachivat'sya  na pyatachke: dlya etogo emu  nuzhno bylo
kolhoznoe pole -  imenno takih razmerov  byla ploshchad'  v gorode,  gde on  do
nedavnih vremen sovershal krug pocheta i vozvrashchalsya v park po protivopolozhnoj
storone toj zhe ulicy.
     Odin proem v ovrage byl shire prochih i, na udivlenie vsem, prostornyj  -
tol'ko dorogi ne bylo: vmesto nee -  rovnaya, porosshaya suhoj travoj naklonnaya
ploskost'.
     -Risknut', chto l'?- sprosil Veniamin.
     -Davaj!- pooshchril ego Aleksej, vsegda gotovyj k risku.-  Ne goni tol'ko.
My vyjdem, podskazhem. Provedem tebya - kak krejser cherez Dardanelly!..
     Sovmestnymi  usiliyami  oni  podnyalis' naverh,  no i  tut  ne  popali na
zavetnuyu shossejku, a uperlis' v zabor,  ograzhdavshij iznutri uchastok - vidno,
otvedennyj pod stroitel'stvo.
     -Kto  zh  posredi  dorogi  zabor  stavit?!- razozlilsya Veniamin,  obychno
sderzhannyj  i  mirolyubivyj.- Nu,  blyaha-muha!..- On vyshel  iz mashiny,  tknul
zaborchik  nogoj,  eshche raz chertyhnulsya:-  Vse! Bol'she ne poedu!..- poshel kuda
glaza glyadyat, ochertya golovu.
     -Ty kuda?!.- izumilsya Aleksej, u  kotorogo sredi nemnogih  ostavshihsya u
nego nravstvennyh  ustoev i principov byl  tot,  soglasno kotoromu voditel',
kak kapitan na korable, ne imeet prava pokidat' mashinu  sredi dorogi, da eshche
s dvumya passazhirami.
     -Domoj pojdu!- prokrichal tot, ne ostanavlivayas'.- S utra ne  emshi! Kvas
tol'ko pil, a u menya ot nego zhivot puchit!
     -O chem ran'she dumal?
     -Da  vot,  ne podumal!- doneslos' iz potemok.- Sejchas  vspomnil tol'ko!
Kak vspuchilo!..
     Nazad on uzhe ne vernulsya.
     -Vse,  finish!-  skazal Aleksej.- Vdvoem  ostalis'. Teper' yasno, chto  ne
pritvoryaetsya.
     -Ty s nim, chasom, ne sgovorilsya?
     -O chem? I kogda?
     -Poka ya  k Semenu Petrovichu hodila... O chem vy tam  razgovarivali,  pod
navesom?
     -Raznye dvizhki  obsuzhdali!.. CHto vy  takoe govorite, Irina  Sergevna?..
|to vy slishkom vysokogo mneniya o nashih artisticheskih sposobnostyah!  Venik on
venik  i est' - kakie tam  rozygryshi?  Vybrat'sya  by otsyuda da  mashinu nazad
dostavit'!  A to  zasmeyut zavtra v  bol'nice.  Peresazhivajtes' vpered, zdes'
nadezhnee.
     -YA slyshala, naoborot: szadi bezopasnee?
     -|to esli normal'no ehat', tak, a esli k reke rakom  pyatit'sya, to luchshe
speredi...  Ne hotite? Nu,  derzhites' togda! Raz vy  takaya besstrashnaya!..- i
oni s容hali vniz  k vode, gde Aleksej vovremya zatormozil i vyvernul baranku,
- mashina zatryaslas' po uhabam dal'she.
     Oni  vyehali na  rajonnoe  shosse  -  vernulis',  kak  iz zazerkal'ya,  k
znakomym mestam, k opoznavatel'nym znakam i putyam soobshcheniya. Nado bylo ehat'
v bol'nicu, no Aleksej nadumal inache:
     -Mozhet, ko mne zaedem?
     -Zachem?
     -Hozyajke slivu privez - vedro za rubl' kupil, idti s nim po Petrovskomu
ne hochetsya... Vedro eshche nado nazad vezti. Hozyajka tak slivu  hotela prodat',
chto  i vedro otdala: potom  privezesh', govorit.-  Vedro  on kupil,  chtob byl
predlog zaehat' domoj: ona ne zrya zapodozrila ego v lukavstve.
     -Privezesh' - kuda ty denesh'sya,- skazala ona.- Tut tebe ne Moskva... YA i
ne zametila, kogda ty kupil ego.
     |ti slova zaklyuchali v sebe soglasie (povod byl i vpravdu uvazhitel'nyj),
i  on, hvalya  sebya za  predusmotritel'nost',  bojko  porulil k  mestu svoego
vremennogo zhitel'stva, podavaya korotkie,  doveritel'nye signaly gulyayushchim  po
shosse parochkam i vysvechivaya temnotu farami. Oni pod容hali k domu, chernevshemu
nepravil'nym  mnogogrannikom sredi  bolee  svetlogo,  chem on,  redkolistnogo
serogo sada.
     -Zajdesh'? YA tebya  s  hozyaevami poznakomlyu.  V karty s nimi sygraem. Oni
podkidnogo duraka lyubyat...
     -V dom ne pojdu,- skazala Irina Sergeevna, i v golose ee Aleksej ulovil
nekuyu polovinchatost', kotoroj reshil vospol'zovat'sya:
     -Pojdem togda v sadu posidim!- podhvatil  on,  niskol'ko ne smushchayas' ee
otkazom.- Tam lavochka udobnaya. Nado oprobovat'.
     -V kakom smysle?- ne ponyala ona.
     -Posidet'! V kakom eshche?.. Poshli?
     -Pojdem...- i povinilas':- Domoj vozvrashchat'sya neohota...  |to u menya ne
pervyj  raz:   kak  iz  kolei  privychnoj  vyb'esh'sya,  tak  ne  srazu  v  nee
vernesh'sya... Ty zh hotel slivu otnesti?
     -YA i zabyl sovsem! Sejchas!.. Ne uhodi tol'ko...
     |togo ne nado bylo  govorit': ona posle ego preduprezhdeniya zastesnyalas'
i  edva  ne  peredumala,  no   zatem  ustupila  dushevnoj  leni  i  minutnomu
nastroeniyu, skazala v svoe opravdanie:
     -Nenadolgo...  Nado etot  den'  neudachnyj peresidet', v sebya prijti. On
menya iz kolei  vy