yvayutsya. |to pravda?.. Nenatural'no rassmeyavshis', Merkurij pozval menya. - Ty tol'ko poslushaj, chto pro nas boltayut. I eto v nash vek tverdyh materialisticheskih pozicij! - On tut zhe ob座asnil Grishe, chto lyudyam svojstvenna tyaga ko vsyakogo roda volshebstvam i oni vydayut zhelaemoe za dejstvitel'noe. V principe, nastoyashchaya literatura vsegda realistichna. Dazhe kogda ona otnositsya k fantasticheskomu zhanru. Vzyat', k primeru, Zolotoj klyuchik. Vse ponimayut, chto derevyannogo mal'chika Buratino byt' ne mozhet, no on s detstva zhivet v nashem soznanii. CHto eto takoe? Fantasticheskij realizm! Ili Otcy i deti pisatelya Turgeneva. ZHivogo cheloveka Bazarova ne bylo, a v shkole ego izuchayut. Opyat' zhe Mu-mu vysheupomyanutogo avtora. Ili Katerina - luch sveta v temnom carstve. ZHivoj tragicheskij obraz. Mnogie plachut. A nad chem, sprashivaetsya?.. - Skazhu tebe po sekretu, - ponizil golos Merkurij, - lyudi prosto hotyat popast' v geroi literaturnogo proizvedeniya. Hotyat, chtoby ih zametili i napisali pro nih. Opisali ih nelegkie sud'by. Ponimaesh'?.. A vse ostal'noe - vybros' iz golovy. Stoj na tverdyh poziciyah materializma. Tebe v universitet postupat'. Na proshchanie Krikushin podaril Grishe novogodnyuyu otkrytku so svoim avtografom. Volga vpadaet v CHernoe more. Ura! - napisal on i raspisalsya. Grisha prochital i zadumalsya. - CHastichno, konechno, - poyasnil Krikushin. - CHerez kanal Volgo - Don. A tak, voobshche, v Kaspijskoe... Grisha obradovanno zakival i poprosil dopisat' pro kanal. Na etot raz Stepka vel sebya smirno. * * * Kak-to utrom k nashej dache pod容hala uzhe znakomaya nam chernaya Volga. Merkurij na vsyakij sluchaj spryatal svoj nauchnyj dnevnik v holodnuyu pechku i vymyl ruki. Direktor krikushinskogo instituta na paru s predsedatelem mestkoma vnov' reshili provedat' svoego sotrudnika v peredat' goryachie privety ot sosluzhivcev. K privetam prilagalsya bol'shoj plastikovyj meshok s gostincami. - Net-net! - vzglyanuv na shurshashchij paket, tverdo otkazalsya Krikushin. - YA na zakaz ne zapisyvalsya... Spasibo. - |to zhe chisto simvolicheski, - laskovo ugovarival mestkomovec, prizhimaya k zhivotu prezent. - Ot vsej dushi, tak skazat'... Krikushin molcha i pristal'no glyanul obshchestvenniku v perenosicu, i tot pospeshno buhnul paket v bagazhnik i gulko hlopnul kryshkoj. Zapozdalo zatreshchali kusty. Trevozhno zalayal Stepka. Merkurij, mahnuv cherez kanavu, poshel uspokaivat' patrul' iniciativnoj gruppy. Krikushin povel gostej k domu. - Horosho u vas tut, - vertel golovoj direktor. - Les. Vozduh. Cvety vot raznye... - Da, slavnye cvetochki, - kashlyanul szadi mestkomovec. On pohodil na porosenochka iz detskoj skazki: rumyanyj tolstyachok v rozovoj rubashke s korotkimi rukavami. - I sobachka kakaya... Kto zhe ej hvostik otrubil?.. Stepka ryknul na protyanutuyu k nemu ruku, i porosenochek uskoril shag. - On zapaha duhov ne lyubit, - poyasnil Krikushin i ukazal rukoj na skamejku: - Sadites'... Gosti seli. Krikushin molchal. Stepka, chihnuv, ustroilsya v teni shipovnika. - Mozhet, chayu? - predlozhil ya. - Ili kofe? - Net-net, spasibo, - kivnul direktor, predskazannyj Krikushinym v rasskaze. - My nenadolgo... - Slushayu vas, - skazal Krikushin, dav mne znak ostat'sya. - Vy, navernoe, po kakomu-nibud' delu? - Da kak vam skazat', - nachal direktor. - ZHdem my vas. - On zakuril i sunul spichku v korobok. - Pitaem, tak skazat', nadezhdy... - N-da! - podtverdil tolstyachok. - SHtatnoe raspisanie peresmatrivaem. Oklady budem uvelichivat'. ZHizn' ne stoit na meste... - Dolzhnost' vot novuyu vveli, - prodolzhil direktor. - Inspektor po proizvodstvennym otnosheniyam. Kabinet gotovim... Krikushin molchal. - Sidi da tvori. Putevki budut. Material'naya pomoshch', esli potrebuetsya. V obidu ne dadim, - poobeshchal porosenochek. - Zanyatno, - skazal Krikushin. Direktor oslabil uzel galstuka i pozhalovalsya, chto ego poleznye nachinaniya vyaznut v rutine, kotoruyu razvelo prezhnee rukovodstvo. On by rad izbavit'sya ot ballasta, no starye bezdel'niki derzhatsya druzhno i masterski vladeyut iskusstvom intrigi. - Takie intrigany! - kivnul mestkomovec. - Prosto uzhas!.. Ne znaem, chto delat'. Direktor s nadezhdoj smotrel na svoego krestnogo otca. - Mozhet, vashi sposobnosti mogli by pomoch' delu?.. - Ne znayu, - pozhal plechami Krikushin. - A voobshche, menya smushchaet nezasluzhennoe vnimanie k moim sposobnostyam. Ves'ma skromnym i problematichnym... - |to tochno! - edva podojdya, vlez v razgovor Merkurij. - Ne isklyucheno, chto my imeem delo s vremennym vspleskom sensornoj aktivnosti. Sejchas ona est', a zavtra - kak otrubit. Mirovoj praktike takie sluchai izvestny. Odin chudak, naprimer, mog ostanavlivat' vzglyadom chasy i krutit' strelki v obratnuyu storonu. Mozhet, pomnite? A potom tak obessilel, chto ne mog podnyat' stakana s pepsi-koloj. Ne govorya uzhe o chasah... Gosti posmotreli na nego s podozreniem. Po-moemu, oni hoteli sprosit': A ty kto takoj? No ne reshilis'. Razgovor potuh. - Vy podumajte, - poprosil direktor, pozhimaya Krikushinu ruku. - ZHdem vas... - Nado chto-to delat'... - ozabochenno zakival tolstyachok. - Nado-nado. Podumajte. Krikushin obeshchal podumat'. Posle ih ot容zda Merkurij napomnil Krikushinu pro neveseluyu perspektivu s datchikami. - Okrutyat tebya, obveshayut, - predostereg on. - A to eshche upekut v bol'nicu na obsledovanie. Ne podpisyvajsya ty na takoe delo. Skazhi - propali sposobnosti... Datchikov, sudya po vsemu, Krikushin osteregalsya. V tot den' on otkazalsya slushat' tekushchie syuzhety i ushel s ZHen'koj i Stepkoj na ozero. A pered uhodom zayavil, chto emu nadoeli subprostranstvennye sdvigi i eshche chto-to. Hochetsya pokoya i tishiny. Vse-taki otpusk... ...Krikushin vernulsya pozdno. On podnyalsya k sebe v svetelku i prinyalsya listat' tomik russkih narodnyh skazok. Skazki emu dala ZHen'kina mama. Ee zvali Natashej. * * * Pokoya i tishiny ne poluchalos'. Na sleduyushchij den' nas posetili cygane. Cygan, kak ya ponyal, volnovalo odno: ne okazhet li tainstvennyj hiromant, o kotorom shushukayutsya v gorode, konkurencii svobodnomu profsoyuzu vokzal'nyh gadalok? Glavari etogo podpol'nogo sindikata i priezzhali. Oni ne priskakali verhom, a myagko podkatili na zelenyh ZHigulyah sed'moj modeli. Glavnyj cygan byl odet v barhatnyj malinovyj pidzhak i dzhinsy. Pod pidzhakom vidnelas' futbolka s emblemoj kalifornijskogo universiteta. Ot smuglyh pal'cev ishodilo brilliantovoe siyanie. Cyganskogo nachal'nika soprovozhdali dvoe roslyh parnej v sapozhkah na vysokih kablukah. Na ih licah mrachno sverkali temnye ochki s ne otkleennymi ot stekol mushkami firmennyh etiketok. - O-o-o! - propel Merkurij, s horoshim proiznosheniem prochitav nadpis' na futbolke glavnogo cygana, muzhchiny let soroka s vlastnymi dvizheniyami i vzglyadom. - V kakom godu zakanchivali? - po-anglijski zhe sprosil on. I tut zhe perevel, kivnuv na zhivot cygana: - YA govoryu, v kakom godu diplom poluchal? Kakoj fakul'tet?.. - Net, net, - povel ladon'yu cygan. - YA tam ne uchilsya. - A gde ty uchilsya? - s lyubopytstvom sprosil Merkurij. Cygan ulybnulsya i pokazal obojmu zolotyh zubov. - ZHizn', zhizn' uchila... - A chto nado-to? Zachem priehal? - zevaya, sprosil Merkurij. I, dostavaya raschesku iz nagrudnogo karmana, slegka potyanul krasnuyu knizhicu udostovereniya dobrovol'noj pozharnoj druzhiny. Mne stalo ponyatno, pochemu on nadel pidzhak. Cygan snova ulybnulsya. Na etot raz neskol'ko sderzhannee. - Pogadat' mne, chto li, hochesh'? - prodolzhal Merkurij. - Tak ya tebe sam pogadayu... - Pasporta pri sebe? - neizvestno zachem progovoril ya strogim golosom. Cygan ulybnulsya tak shiroko, chto stali vidny korennye zuby. Oni tozhe byli iz zolota. - CHto ty, nachal'nik, - vozvrashchaya na podnos sigaru, skazal on. - YA prosto tak, s vizitom druzhby... - Molodec, molodec, - barinom otozvalsya Merkurij, podnimayas'. - Bud' zdorov. Ponadobish'sya - najdu... Toroplivo pohlopav dvercami mashiny, oni ukatili. Krikushina etot vizit razozlil. - Dokatilsya, - s edkoj ironiej skazal on, vyhodya iz doma. - Skoro menya zachislyat v tabor i ustanovyat plan dnevnoj vyruchki. Komu rasskazik? Komu povest'? - bazarnym golosom zatyanul on. - Podhodi, naletaj! Vse, chto budet, rasskazhu-napishu. T'fu!.. - On shvatil podvernuvshiesya emu grabli i ahnul imi o stvol berezy. Povertev ostavshuyusya v rukah palku, on otbrosil ee i poshel k kachelyam, na verevki kotoryh ZHen'ka uspel naprivyazyvat' raznocvetnyh flazhkov. Vecherom togo zhe dnya Krikushin skazal, chto reshil vzyat' tvorcheskij otpusk. Otpusk v otpuske. On, okazyvaetsya, poobeshchal ZHen'ke rybalku. Vozmozhno, s nimi poedet i Natasha. Malen'kaya razryadka na vyhodnye. Sejchas dolzhna lovit'sya plotva. - Ponyatno, - usmehnulsya Merkurij. - Plotva, tak plotva... Krikushin vzyal v prokate dve palatki, nakopal chervej i otbyl na svoem Moskviche, prihvativ Stepku. Proviantom on prenebreg. Za pitanie v ih kompanii otvechala Natasha. V otsutstvie Krikushina Merkurij s容zdil v gorod i privez tri syuzheta. Kak on ob座asnil, ego horoshim znakomym srochno trebovalas' pomoshch'. Neobhodimo bylo srochno vernut' ushedshego muzha (Nu, eto tebe raz plyunut', - skazal Merkurij), ustroit' podayushchego nadezhdy skripacha v prestizhnyj orkestr i pomoch' zashchitit' dissertaciyu molodomu soiskatelyu. Soiskatel' opasalsya nedobrozhelatelej, zasevshih v uchenom sovete. Krikushin ponuro slushal i vyalo otkazyvalsya: - ZHelaniya net, Merkurij. Net zhelaniya. Ty zhe znaesh' formulu uspeha: nado znat', moch', umet', hotet'. Ne hochu... Ne lezhit dusha. Net nastroya. Poobeshchayu, a ne poluchitsya... On vse zhe vzyalsya, vzdyhaya i kryahtya, i - shalturil. |to my potom uznali. Skripach popal sovsem ne v tot orkestr. Muzh i ne podumal vozvrashchat'sya. A soiskatel' uchenoj stepeni vo vremya zashchity neozhidanno otlozhil ukazku i priznalsya, chto emu gluboko naplevat' na izlagaemyj im vopros, potomu chto ego davnyaya mechta - stat' akvalangistom. Znakomye obidelis' na Merkuriya. Pokinutoj zhene on pytalsya vtolkovat', chto sboj poluchilsya po ee zhe vine. Ona soobshchila, chto muzh ushel k blondinke Vere, a na samom dele Vera davno ne blondinka, a shatenka. Iz-za etogo i sboj. Nado bylo davat' tochnye dannye... Net, maestro nichego peredelyvat' ne budet. * * * V to utro my pili na verande kofe i slushali nastavitel'nye rassuzhdeniya Merkuriya o muzhskoj nezavisimosti. - Net, ya nikogda ne pozvolyayu zhene sovat' nos v moi dela, - Merkurij pokurival Kent i stryahival pepel v banku iz-pod seledki. - Kak tol'ko ya chuvstvuyu, chto menya hotyat vzyat' na povodok, ya... - Neozhidanno Merkurij pritushil sigaretu, sunul ee v pachku i stal zasovyvat' pachku v karman: - Atas! - proshipel on. - Siguranca nagryanula... Ot kalitki k domu reshitel'no shla Ol'ga. Merkurij shvatil s bufeta bumagi i kal'kulyator, ya raskryl ekonomicheskij zhurnal, Krikushin, ne dopiv kofe, vzletel v svoyu svetelku i prinyalsya stuchat' na mashinke. - Salyut!.. - rasseyanno kivnul zhene Merkurij. On uzhe bormotal latinskie nazvaniya fizicheskih velichin i azartno nazhimal klavishi kal'kulyatora. - Kak dela? - Sobirajsya!.. - vmesto privetstviya burknula Ol'ga i proshla v dom. - CHto ty skazala?.. Pohodiv po domu, Ol'ga vyshla na verandu. - YA skazala, chtoby ty sobiralsya! - Ol'ga privezla Merkuriyu ul'timatum: libo on nemedlenno edet domoj i remontiruet kvartiru, libo ona podaet na razvod. - Hvatit delat' iz menya duru! - Ona cepkim vzglyadom pereschitala pyl'nye butylki v uglu. - Kakuyu ty zdes' pishesh' dissertaciyu? Merkurij napryagsya spinoj i stal toroplivo ryt'sya v bumagah. - Obyknovennuyu! Gde-to ya lyambdu poteryal, chert voz'mi... - Ne smeshi lyudej! - Ol'ga vyhvatila u Merkuriya list, probezhala po nemu glazami i tknula pal'cem: - Posmotri, chto u tebya napisano. Poslednyaya fraza!.. - Na sheme privedeny osnovnye uzly spektrofluorimetra, - prochital Merkurij i pozhal plechami: - Nu i chto?.. - A tochku karandashom vidish'? Vot etu! - Nu? Tochka kak tochka... - Tak eto ya postavila! U tebya za dve nedeli ni odnoj strochki ne pribavilos'! Tak ty pishesh' dissertaciyu? - Da ya vsyu nedelyu s zubom muchilsya! - Merkurij obizhenno porylsya v karmanah i vytashchil zatertuyu pachku tabletok. - Vidish', anal'gin! Tret'ya pachka! Ol'ga s interesom vzglyanula na protyanutye ej veshchestvennye dokazatel'stva, i Merkurij popytalsya perejti v nastuplenie: - A to srazu obvinyat': Tochku karandashom postavila, Ni strochki ne pribavilos'! Nechego ryt'sya v moih bumagah. Postavish' tochku, a iz-za nee ob容kt vzletit na vozduh! Proveryat' menya vzdumala... Vstayu s voshodom, lozhus' s zakatom. Rebyata podtverdyat... - Podtverdyat, - yazvitel'no kivnula Ol'ga. - Osobenno Kirill. On ves' otpusk odin i tot zhe zhurnal chitaet. CHto, Kiryusha, interesnaya stat'ya popalas'?.. Smushchennyj promashkoj, ya popytalsya pustit' pyl' v glaza ekonomicheskoj terminologiej. - Ladno, ladno. |to ty budesh' svoej zhene ob座asnyat', - pugnula menya Ol'ga i potashchila Merkuriya v komnaty: - A chto za zhenshchina k tebe prihodila? Tol'ko ne vri, ya vse znayu!.. - Pochemu ko mne? - gromko soprotivlyalsya Merkurij. - Zahodila kakaya-to babeshka, strashnaya kak smertnyj greh, sprashivala, ne sdaetsya li dacha... - I chtoby otvetit' net, ty priglasil etot smertnyj greh v dom na celyj chas? - Tak eto sovsem drugoe delo! |to schetchik proveryat' prihodili. Celyj chas fazu iskali, - Merkurij zakurival i pytalsya vyskol'znut' na verandu. - A na kakie shishi vy zdes' kurite amerikanskie sigarety? - Kirill ugostil... - Ah, Kirill!.. Emu pribavili zarplatu, i on stal poluchat' kak ministr? YA ne znayu, chto vy tut zateyali, - golos Ol'gi drognul, - no esli ty sejchas zhe ne poedesh' so mnoj... YA sama soobshchu kuda sleduet!.. YA podhvatil vedra i pripustil za vodoj. Za mnoj vyshel Krikushin. Sledom za nim vyskochil Stepka, tochno emu poddali pinka... Iz otkrytogo okna eshche dolgo donosilis' bubnezh Merkuriya i rezkij golos Ol'gi. Nakonec dver' raspahnulas', i Ol'ga s gordo vskinutoj golovoj zashagala k kalitke. Za nej pokorno shel Merkurij s portfelem i chemodanom. Ol'ga otkryla kalitku, propustila v nee muzha i tol'ko togda suho kivnula nam: Do svidaniya. Merkurij obernulsya, chto-to hotel skazat', no poluchil tychok zontikom. Kalitka zahlopnulas'. My s Krikushinym priunyli. No ne proshlo i pyati minut, kak Merkurij pod radostnyj laj Stepki vletel na uchastok. Tyazhelo dysha i ozirayas', on velel mne vstretit'sya s Mihailom Arnol'dovichem i predupredit' ego, chto firma uhodit v podpol'e. Spiski unichtozhit'. YAzyk derzhat' za zubami. Esli vyzovut, tverdit' odno: znat' nichego ne znaem, vedat' ne vedaem. Krikushinu Merkurij posovetoval vyhodit' na rabotu, no ni za kakie kovrizhki ne soglashat'sya na eksperimenty so svoimi fenomenal'nymi sposobnostyami. Luchshe vsego skazat', chto nastupil tvorcheskij krizis. - Nu, poka, - obnyal nas Merkurij. - YA by mog zaprosto ostat'sya, da otnosheniya s zhenoj portit' ne hochu. Zvonite. Budu doma! - On sunul Krikushinu slozhennuyu vdvoe pachku deneg i pomchalsya k stancii. I my poshli sobirat' veshchi. Pered ot容zdom ya vstretilsya s pohudevshim ot ezhednevnyh zaplyvov Mihailom Arnol'dovichem i peredal emu ukazaniya Merkuriya o podpol'e. Tot ne na shutku perepugalsya. * * * YA brodil po pustoj kvartire, zubril ot nechego delat' anglijskie slova i po vecheram smotrel televizor. Neskol'ko raz ya vyzyval na peregovory zhenu. Deti rvali u nee trubku. Za tysyachi kilometrov probivalis' ko mne ih vozbuzhdennye golosa. Oni hvastalis' pojmannymi krabami i yabednichali drug na druga. ZHena govorila, chto soskuchilas'. Krikushin vyshel na rabotu, no v dolzhnost' inspektora po proizvodstvennym otnosheniyam, k kotoroj ego userdno podtalkivali novyj direktor i staryj mestkomovec, vstupat' ne speshil. Kabinet, otdelannyj finskoj faneroj, i shal'noj oklad, obeshchannyj ego vladel'cu, ostavalis' nevostrebovannymi. Ot perehoda v professionaly Krikushin otkazyvalsya. Zachem? Ego vpolne ustraivaet nyneshnyaya rabota. Mezhdu tem vest' o vozvrashchenii Krikushina iz otpuska bystro razneslas' po institutu. Na nego pochemu-to stali smotret' kak na zlogo demona. SHeptalis', chto direktor uzhe zagotovil spisok, a Krikushin soglasno etomu spisku budet inspirirovat' svoimi rasskazami uvol'nenie ne prishedshihsya k novomu dvoru sotrudnikov. Krikushin zhe klyalsya mne, chto i v myslyah ne derzhal nichego podobnogo. Da, besedovali s direktorom, stroili plany, no ne takie zhe... Tem ne menee nachalas' panika. Mnogie uvolilis'. Na direktora i Krikushina posypalis' anonimki. Ih nazyvali nechistoj paroj i pripisyvali im despoticheskie namereniya. Pisali, chto institut paralizovan strahom, godovoj plan nauchnyh issledovanij pod ugrozoj, nikto ne hochet rabotat', pyatiletku ne vypolnyat... Gryazi i muti podnyalos' predostatochno. Lyubaya replika Krikushina peredavalas' iz ust v usta s mnogoznachitel'nymi kommentariyami i domyslami, a tekushchie bedy i potryaseniya, neminuemye v bol'shom kollektive, stali tolkovat'sya, kak sledstvie ego zlovrednoj deyatel'nosti. Rastrata, obnaruzhennaya v institutskoj kasse, i zhenit'ba sedovlasogo Nikiforova na studentke-praktikantke Lyalechke nemedlenno byli otneseny na ego schet, tak zhe kak i pozhar na dache Zyablikova, unesshij, pomimo mebeli i samogo stroeniya, tridcat' vosem' banok ogurcov domashnej zasolki. Krikushin grustil. Neskol'ko raz on zahodil ko mne s Natashej. My pili kofe, i zhena, vernuvshayasya uzhe s YUga, s interesom poglyadyvala na nee. - Vot uvidish' - oni pozhenyatsya, - bezapellyacionno zayavila ona. - YA vizhu, kak ona na nego smotrit. Vot uvidish'... Merkurij v to vremya nahodilsya pod nadzorom zheny: Ol'ga zamenila emu domashnij arest ssylkoj v derevnyu. Ona otlozhila remont kvartiry, vzyala otguly i uvezla vzryvoopasnogo muzha i dochku pod Lugu. Merkurij brodil v sosnovyh borah, glotal svoi yajca i slal nam fantasticheskie telegrammy. A odnazhdy emu udalos' dobrat'sya do telefona, i on poprosil, chtoby Krikushin srochno ustroil emu poezdku v Leningrad - hotya by na sutki. - Tol'ko ne zavtra, - hripela trubka. - Zavtra my s dochkoj sobiraemsya podnyat'sya na vozdushnom share. Est' grandioznoe predlozhenie!.. Krikushin otnessya k ego pros'be rasseyanno. On prishchurilsya, glyadya kuda-to v sebya, i pomotal golovoj. - Nichego ne vyjdet... Mne pokazalos', on ne hochet speshit' s vozvrashcheniem napichkannogo ideyami Merkuriya. * * * Neozhidanno Krikushin propal. V ego otdele korotko otvechali, chto Krikushina net, i veshali trubku. YA zvonil emu neskol'ko dnej podryad. Sekretar' direktora, na kotoruyu ya vyshel cherez spravochnoe, dolgo vyyasnyala, kto ya, po kakomu voprosu mne nuzhen tovarishch Krikushin, i nakonec shepotom priznalas', chto so vcherashnego dnya on u nih bol'she ne rabotaet. Vecherom ya poehal k nemu domoj. Rezkie zvonki, kotorymi ya atakoval ego kvartiru, zastavili by pomorshchit'sya pokojnika. YA zvonil nashim starinnym kodom: dva tire, tri tochki. Daj-daj za-ku-rit'! Tishina. Ne layal i Stepka. Togda ya spustilsya k avtomatu i nabral nomer Natashi. - A kto ee sprashivaet? - udivlenno pointeresovalas' kakaya-to zhenshchina - navernoe, mat'. YA nazvalsya horoshim znakomym. - Esli vy dejstvitel'no horoshij znakomyj, - drognul golos, - to vy dolzhny znat', chto Natasha... Natasha uehala... - Kuda? - V Lynd... Land... V Kareliyu... - A syn? ZHenya?.. - I ego... uvezla... YA izvinilsya i povesil rydayushchuyu trubku. * * * Vernuvshis' iz derevni i uznav ob ischeznovenii Krikushina, Merkurij stuknul sebya kulakom v lob. - Idiot!.. - zastonal on. - Mne nado bylo plyunut' na vse ul'timatumy i ne othodit' ot nego ni na shag. Kak chuvstvoval, chto bez menya vse pojdet prahom! |h, idiot!.. Dostalos' i mne. Pripomniv, chto rasskazy pro nas s nim Krikushin tak i ne napisal, Merkurij vymateril zaochno i ego. - Sbagril menya v ssylku i nalomal zdes' drov, - raspalyalsya on. - YA znayu, eto on special'no podstroil. |to emu belobrysaya napela. Kak ee? Natasha! Ona! Ona! ZHenshchiny do dobra ne dovedut. Tol'ko ya pridumal grandioznuyu ideyu, a on - na tebe! Uhvatilsya za yubku - i v Kareliyu... - Ty dumaesh', oni uehali vmeste? - Uveren! YA zadumalsya. - Slushaj, - Merkurij nastorozhenno posmotrel na menya. - A mozhet, konkurenty perehvatili?.. YA pozhal plechami. - CHert, nekogda mne im sejchas zanimat'sya, a to by ya ego iz-pod zemli dostal. Ideya tut odna proklyunulas'... Rasskazhu - ne poverish'! Nu ladno, potom. V obshchem, razyskivaj druga, i vyhodite na menya... * * * YA sdal ekzameny, i menya zachislili v aspiranturu. Pered Noyabr'skimi sostoyalos' posvyashchenie v aspiranty. YA sidel ryadom s krupnoj ulybayushchejsya devicej s fakul'teta energetiki i pytalsya soobrazit', schastliv li ya? No tak i ne soobrazil. Vyjdya iz instituta, ya pozvonil Merkuriyu. - A u nas novosti, - obradoval on. - Krikushin priehal. On u menya. My vstretilis' okolo Doma knigi. Krikushin byl odet v brezentovuyu kurtku na mehovoj podkladke. Za spinoj u nego boltalsya ryukzak dlya pokupok. CHto-to neznakomoe probivalos' v ego ulybke. Merkurij suetilsya s rassprosami. Krikushin skazal, chto vspominat' nichego ne hochet. On priehal za podarkami dlya Natashi i ZHen'ki i privez rukopis' lesnyh rasskazov v izdatel'stvo. Mozhet, voz'mut. Eshche emu nuzhno vstretit'sya so svoim poslednim kreditorom i otdat' dolg. Den'gi on zarabotal v brigade lesorubov. Horoshie parni. Oni vydelili emu delyanku, i on po vyhodnym rubil. Mashinu on prodal. Zachem tam mashina, esli egeryu polagaetsya kon'?.. Leningradskaya kvartira? Tam zhivet ego byvshaya zhena so svoim rebenkom... - Nu, ty dovolen? - sprosil menya Krikushin, imeya v vidu aspiranturu. I ulybnulsya. YA kivnul. - Takie u nas s toboj otkryvalis' vozmozhnosti... - gorestno vzdohnul Merkurij i s otkrovennoj nadezhdoj posmotrel na Krikushina. Tot sdelal vid, chto ne slyshit. Na sleduyushchij den' my poehali k dedu, na ozero. Poezdku predlozhil Krikushin. Emu hotelos' vyyasnit', chem konchilas' bor'ba starika so vsemogushchim golovotyapom Bubnovym. I konchilas' li ona... Merkurij ot ekskursii otkazalsya: emu dolzhny byli prinesti gonkongskie belila dlya okonnyh perepletov. - Hlopcy, hlopcy... - zasuetilsya ded i rasplakalsya. Vyyasnilos', chto pis'mo v gazetu vozymelo svoe dejstvie. Ozero ostavili v pokoe. U Bubnova vskrylis' hozyajstvennye narusheniya, ego sudili, i on poluchil tri goda stroek narodnogo hozyajstva. Namek na ispol'zovanie bojkih grazhdan pri ryt'e kanav i kotlovanov prinyali k svedeniyu - ded vozil Bubnovu peredachu i zastal ego s lopatoj v rukah. Oni dushevno pobesedovali. - Staruha-to moya umerla, - skazal ded i povel nas svezhej tropinkoj k holmiku s krestom. - Eshche v avguste... * * * YA uchus' v aspiranture i po vecheram, kogda zasypayut deti, pytayus' pisat' na kuhne dissertaciyu. ZHena govorit, chto, esli by ne ee podtalkivanie, ya by tak i hodil v inzhenerah. YA soglashayus', hotya u menya est' smutnoe podozrenie, chto ona zdes' ni pri chem. Merkurij otremontiroval nakonec-to kvartiru. SHalit on teper' znachitel'no rezhe i, zahodya ko mne, sokrushenno vzdyhaet, vspominaya to fantasticheskoe leto. - Da, takie vozmozhnosti otkryvalis'... Nu nichego, poluchu pervuyu partiyu zhemchuga, i my k nemu s容zdim. Mozhet, eshche odumaetsya. On ustanovil u sebya doma stellazh s akvariumami i pytaetsya vyrashchivat' zhemchug s pomoshch'yu elektrichestva. Voda v akvariumah burlit, schetchik krutitsya kak sumasshedshij, no Ol'ga terpit - Merkurij obeshchaet zapatentovat' svoyu tehnologiyu vo vseh razvityh stranah i svozit' ih s dochkoj v krugosvetnoe puteshestvie. Poslednee vremya pis'ma ot Krikushina prihodyat sovsem redko. U nego mnogo hlopot so svoim lesom, i mne kazhetsya, oni zhdut pribavleniya v sem'e. ZHen'ka gotovitsya v shkolu i utverzhdaet, chto ego papa ran'she byl letchikom, a teper' vernulsya iz komandirovki i stal ohotnikom. Stepka zhiv-zdorov i inogda udivlyaet karel'skih laek svoim umeniem hodit' na perednih lapah... 1984g. Leningrad-Zelenogorsk