Kamil' Ziganshin. Maha, ili Istoriya zhizni kunichki --------------------------------------------------------------- © Copyright Kamil' F. Ziganshin, 1988 Email: kamil@ziganshin.ru WWW: http://www.ziganshin.ru ¡ http://www.ziganshin.ru Date: 27 Mar 2001 --------------------------------------------------------------- V glubokom. Prostornom duple bylo suho, sumrachno. Na dne myagko pruzhinila podstilka iz dlinnyh pryadeya lishajnika. CHetvero eshche slepyh shchenyat kunicy, pokrytyh korotkim mladencheskim puhom, lezhali plotnym klubkom i bespechno posapyvali. Vremya ot vremeni odin iz malyshej sonno, s trudom uderzhivaya bol'shuyu golovu, potyagivalsya i, besceremonno rastalkivaya ostal'nyh, zhadno tykalsya mordochkoj v nabuhshij molokom sosok. Ostal'nye, slovno po komande, podnimali druzhnuyu voznyu i sledovali ego primeru. Nakormiv nesmyshlenyshej, kunica ostorozhno vstavala i vyskal'zyvala naruzhu. Podkrepivshis' pervoj popavshejsya dich'yu i polakav studenoj klyuchevoj vody, ona bez zaderzhki vozvrashchalas' v duplo. Nenasytnoe potomstvo vzvolnovanno sopelo, popiskivaya tyanulos' k materi i uspokaivalos', blazhenno pochmokivaya. Kunyata rosli bystro. Nezhnye shubki den' za dnem gusteli. Na golovkah poteshno zatoporshchilis' treugol'nye ushki. Vskore prorezalis' chernye glazenki, i nesmyshlenyshi vse chashche s lyubopytstvom poglyadyvali na smutno beleyushchij vverhu laz. CHerez nego vryvalis' neznakomye budorazhashchie zapahi, donosilsya nevnyatnyj shum tajgi. Samaya malen'kaya, no v tozhe vremya i samaya podvizhnaya kroha -- Maha -- uzhe ne edinozhdy pytalas' dotyanut'sya do kromki laza, chtoby hot' glyanut' v tainstvenno shumyashchee okoshko, odnako vsyakij raz bditel'naya mat' serdito urkala na lyubopytnuyu doch' i styagivala ee vniz. V duple stanovilos' tesno. Nakonec nastal den', kogda, kunica sama vyvela malyshej v ogromnyj, mnogocvetnyj, mnogogolosyj mir, pooshchryaya golosom smelyh i podtalkivaya lapoj robevshih. Sudorozhno ceplyayas' slabymi kogotkami za vystupy rebristoj kory, zhmuryas' ot slepyashchego sveta, shchenyata potihon'ku spustilis' na zemlyu. S interesom oglyadelis' i obstupili mat', trepavshuyu hohlatogo ryabchika, pojmannogo eyu zaranee. Kunica otgryzla petushku golovu i legon'ko podtolknula ee k malysham. Te, davya drug druga, v uzhase otpryanuli, no kogda nevol'nyj ispug proshel, pervoj, boyazlivo perestupaya i vytyagivaya sheyu, priblizilas' k appetitno pahnushchemu komochku Maha. Obojdya ego krugom, malyshka snachala ostorozhno potrogala, a zatem poddela petushinuyu golovu lapkoj. Ona pokatilas' s bugorka v travu, i kunyata druzhno kinulis' za "ubegavshej" dobychej. Odin za drugim mel'kali dni bezzabotnyh igr i bezmyatezhnogo sna pod nadzorom materi. Spuskayas' na zemlyu, pokrytuyu tolstym sloem hvoi, shaluny chasami izobrazhali ohotnikov. Gonyayas' drug za drugom, oni provorno karabkalis' na derev'ya, skalya ostrye zubki, ustrashayushche urkali na "vraga" i, shlepnuvshis' vniz, zataivalis' v trave. Zatem, plastayas' po zemle, vyslezhivali "dich'", mgnovenno vskidyvalis' i oprokidyvali ee na spinu udarom perednih lap. YArostno kusalis', ne prichinyaya, odnako, drug drugu boli. Maha uzhe ne oshchushchala slabosti v lapah. Priobrela bystrotu i tochnost' dvizhenij. Nesmotrya na izyashchnoe i, kazalos', hrupkoe teloslozhenie, ona byla zavodiloj vseh poteshnyh potasovok i dostojno otbivalas' ot bolee roslyh brat'ev. Ubegaya v pylu igry vse dal'she i dal'she, kunyata izuchali okrestnosti. Skoro oni uyasnili, chto melkie, no golosistye ptahi, shustrye burunduki, doverchivye ryabchiki, pronyry-myshi ne opasny. Mat' chasto lovila etu zhivnost' i prinosila podrosshim kunyatam dlya ohotnich'ih zabav. Neposede Mahe, pervoj pobyvavshej na okraine prostornogo, svetlogo bora, ne terpelos' uznat', chto skryvaetsya v neprolaznyh zaroslyah cheremuhi, no ona ne reshalas' pokidat' obzhitye predely. Odnazhdy, na ishode teplogo, tihogo dnya, kogda mat' ushla na ohotu, Maha vse zhe nabralas' smelosti i shagnula v tainstvennuyu chashchu. Tam, v glubine tenistogo carstva, kunichka uslyshala gluhoj shum. Skvoz' vetvi blesnul uprugij potok, padavshij s dvuhmetrovogo ustupa. Kipevshaya v kamennom kotle voda gonyala krutye buruny, zakruchivala glubokie podvizhnye voronki. Solnce drobilos' v etoj kipeni tysyachami luchistyh zajchikov. Nizhe po techeniyu ruchej stihal, razdavalsya vshir' i spokojno struilsya mimo zhivopisnyh zavodej. Na zerkal'noj gladi migali krugi ot zhiruyushchej ryby, carstvenno kolyhalis' list'ya strelolista, plavali utki, liho skol'zili mezhdu hlop'ev pyshnoj peny vodomerki. V teploj vode peschanyh otmelej snovali stajki mal'kov. Po protivopolozhnomu beregu suetlivo perebegali s mesta na mesto dlinnonosye kulichki. Malen'kaya puteshestvennica zavorozhenno razglyadyvala vnov' otkryvshijsya mir, kak vdrug nevedomoe prezhde chuvstvo predupredilo ee ob opasnosti. Obernuvshis', ona uvidela zlye kolyuchie glaza neznakomogo ej zverya. |to byla norka. Prezhde chem vyvesti na progulku svoe potomstvo, ona vybralas' iz podzemnogo ubezhishcha na razvedku. Glyadya v upor na Mahu, norka s voinstvennym strekotom brosilas' k nej. Bednaya kunichka popyatilas', zatravlenno oglyadelas' -- kuda devat'sya? Pozadi voda, a vperedi -- oshcherivshijsya vrag. Rezko ottolknuvshis' ot gal'ki. Maha v nevoobrazimom pryzhke pereletela cherez golovu okamenevshej ot neozhidannosti norki i skrylas' v spasitel'nyh zaroslyah... Kak-to utrom obitatelej sosnovogo bora, pogruzhennogo v legkij tuman, razbudila ne ptich'ya raznogolosica, a gromkie, grubye golosa. Vstrevozhennaya kunica-mat' vyglyanula: k ih zhilishchu priblizhalis' dvunogie sushchestva s kotomkami za spinami, svyazkami remnej i verevok na plechah. SHestvie vozglavlyal lopouhij pes. Bortniki-bashkiry, a eto byli imenno oni, shli k davno namechennoj sosne delat' bort' dlya novogo roya dikih pchel. Podojdya k derevu, odin iz nih nachal privychno podnimat'sya po tolstomu stvolu, lovko vskidyvaya vverh kozhanyj poyas, zhestkoj poludugoj ohvatyvavshij zolotisto-ryzhuyu kolonnu. Lyudi to i delo peregovarivalis', smeyalis'. Kunica, chuvstvuya bedu, pripala k podstilke. Nastorozhenno, do boli v ushah vslushivalas' ona v narastayushchij shum. Volnenie materi peredalos' malysham. Oni pritihli i sbilis' v kuchu. Podnimayas', bortnik to i delo prostukival stvol obuhom topora. Sil'nye gulkie udary zastavlyali zver'kov szhimat'sya ot straha. Ohristaya drevesnaya pyl' sletala so stenok dupla i nesterpimo shchekotala nezhnye nozdri. V eto vremya verholaz obnaruzhil duplo. On zasunul v nego ruku i kosnuvshis' myagkogo puha, neproizvol'no otdernul ee, no bylo pozdno. Kak ni velik byl strah kunicy pered chelovekom, velikij instinkt materinstva okazalsya sil'nee -- sdelav molnienosnyj vypad ona vonzila dve pary ostryh, slovno shilo, klykov v ottopyrennyj palec vraga. Ot boli i neozhidannosti chelovek vskriknul, vydernul ruku s vcepivshejsya kunicej, stryahnul ee rezkim, energichnym vzmahom, i ta poletela vniz, pryamo v lapy podskochivshej sobaki. Grudastyj kobel' prizhal ee k zemle, past'yu shvatil poperek tela i, prezhde chem prozvuchal zapozdalyj okrik hozyaina, prokusil zatylok. Bortnik otnyal u psa obmyakshego zver'ka. Obduvaya eshche redkij letnij meh, on s sozhaleniem oglyadel ponaprasnu zagublennuyu lesnuyu krasavicu. Dosadlivo pokryahtel i spryatal sluchajnyj trofej v kotomku. Tem vremenem ego naparnik prityanulsya k stvolu plotnee, obmotal okrovavlennyj palec platkom, otlomil vetku i stal tykat' eyu v dno dupla. Kunyata slabo otbivayas' ot boleznennyh ukolov, tonko vereshchali. Obodrennyj bortnik nadel na ruku vidavshuyu vidy shlyapu i, dejstvuya eyu kak kleshnej, poocheredno vyudil iz gnezda treh bespomoshchno barahtavshihsya shchenkov, zasunul ih v meshok. Myagkaya holshchovaya polost' podejstvovala na plennikov strannym obrazom: oni prismireli i uspokoilis'. Ozhivlenno obsuzhdaya nepredvidennuyu ohotu, bortniki postavili na stvole tamgu-znak v vide dvojnogo ugla i ushli vosvoyasi, dovol'nye tem, chto tak bystro obzavelis' novoj bort'yu (obychno ee prihoditsya vyrubat' celyj den') i zaodno izbavili budushchih novoselov ot opasnyh grabitelej, ibo vse kunicy obozhayut med i ne upustyat sluchaya polakomit'sya im. Molodyh kunyat, po sovetu egerya, oni otdali rabotnikam raspolozhennoj nepodaleku zverofermy. Bortniki i ne podozrevali, chto v duple ostalas' Maha. Kogda mat' stol' neobyknovennym obrazom pokinula gnezdo, ona gluboko vtisnulas' v vyshcherbinu mezhdu rebrami dupla i ne shelohnuvshis' prosidela tam do zahoda solnca. Vse eto vremya ee nikto ne bespokoil. Maha osmelela i, vslushivayas' v monotonnyj gul lesa, reshilas' vyglyanut'. Nebo bylo eshche prozrachnym i prostornym, no v tajge uzhe sgustilis' sumerki. Osmotrevshis' i ne primetiv nichego podozritel'nogo, Maha opaslivo spustilas' na zemlyu. Nad travoj tolklas' moshkara, zlo gudelo komar'e; pisknula i neslyshno ischezla vo t'me letuchaya mysh'; iz-za grebnya pochernevshih gor proklyunulsya klykastyj mesyac -- vse v lesu shlo svoim cheredom. Nedaleko ot sosny vlazhnyj nosik Mahi uchuyal rodnoj zapah. Kunichka vzvolnovanno zametalas', a najdya klochki materinskoj shersti, obespokoilas' eshche bol'she. Uporno ryskala ona mezhdu perepletenij obnazhennyh kornej, no ne nahodila inyh sledov. Nevynosimaya toska i otchayanie ohvatili malen'koe osirotevshee sushchestvo. Vnezapno Mahu obdalo vozdushnoj volnoj i zhguchaya bol' pronzila bok. Nad golovoj besshumno, slovno prizrak, vzmyl k ugol'no-chernym makushkam sosen promahnuvshijsya filin. Kunichka zapozdalo sharahnulas' v storonu i pomchalas' napropaluyu vniz po kosogoru, proch' ot strashnogo mesta. Vsled zhutko uhal razdrazhennyj neudachej naletchik. Pereprygivaya kolodiny, vetki, rytviny, travyanistye kochki, kubarem skatyvayas' s krutyh otkosov, mokraya, ishlestannaya vetvyami, Maha vybilas' iz sil. V iznemozhenii zabralas' ona pod vyvoroten', otdyshavshis', zalizala gorevshuyu ognem ranu, obessilenno vytyanulas' i usnula. Vykativshijsya na uzhe pogolubevshee nebo pylayushchij disk solnca zalil tajgu zhivitel'nymi luchami. Puchki sveta, profil'trovannye kronami derev'ev, zazhgli rosistuyu travu, zaigrali raduzhnymi iskorkami vodyanogo bisera, nanizannogo na tonkie niti pautinok. Zoryanka probudilas' oto sna i sygrala na zvonkoj flejte pobudku. Ej v otvet so vseh storon zaten'kalo, zasvistelo i vskore svodnyj lesnoj orkestr zazvuchal v polnuyu silu. Lezhavshuyu nichkom Mahu, razbudil blizkij shelest: pripozdnivshayasya ezhiha s verenicej ezhat shumno prodiralas' skvoz' golenastye stebli travy. Iz temnogo ugla vyvorotnya na Mahu neprivetlivo poglyadyval pauk. Sredi kornej tyazhko vorochalsya, pobleskivaya matovoj bronej, zhuk-olen'. Odnako vse eto ne zanimalo osirotevshuyu Mahu. Ona, s shchemyashchej toskoj vspominala mat' i veselyh, zadiristyh bratishek. Gde oni sejchas? CHto s nimi? Krugom kipelo stol'ko zapahov, no vse chuzhie, neznakomye. Ot perenesennogo potryaseniya i neposil'nogo bega Maha dazhe posle otdyha imela zhalkij vid. Myshcy vse eshche podergivalis', krov' na boku zapeklas', sherst' sliplas'. Glyadya iz svoego ukrytiya na solnechnye bliki begayushchie po dnu govorlivogo klyucha, chto hochet est' i pit'. ZHazhdu utolila legko, a vot dobyt' chto-libo s®edobnoe, ej ne udalos'. Nakonec posle dolgih poiskov Maha zametila prosemenivshuyu v norku ostromorduyu myshku. Kunichka mgnovenno preobrazilas'. Vyrazitel'nye chernye glazki alchno zablesteli, po shubke slovno probezhal elektricheskij tok, myshcy napryaglis' vnov' nalivayas' siloj. Maha vspomnila, kak mat' v takih sluchayah zataivalas' u vhoda i ne shevelyas' podzhidala poyavleniya hozyajki nory. Teper' malen'kaya kunica sama tochno tak zhe pritailas' v trave v tomitel'nom ozhidanii. I kogda nichego ne podozrevavshaya mysh' vybralas' na svet, Maha pridavila ee k zemle. Ne imeya opyta, ohotnica prinyalas' chto est' sily motat' i energichno vstryahivat' zhertvu, poka ta nakonec ne stihla. Op'yanennaya krov'yu kunichka v vostorge neskol'ko raz vysoko podprygnula nad svoej pervoj dobychej. |h, videla by ee pobedu mama! Tak zakonchilos' detstvo i nachalas' samostoyatel'naya zhizn' Mahi. Utoliv golod, voodushevlennaya uspeshnoj ohotoj, kunichka vzobralas' na skalistuyu terrasu. Nado bylo oglyadet'sya i reshit', ostavat'sya tut ili iskat' dlya zhitel'stva, bolee podhodyashchee mesto. Pered nej prostiralas' mezhgornaya vpadina, okruzhennaya pologimi uvalami s zapada i zubchatoj cep'yu gor s vostoka. S ih lomanyh granej, porosshih kudryavymi sosnami i ostroverhimi elyami, stekali svetlo-serymi yazykami osypi. SHirokoe dno vpadiny pokryval listvennyj les, razdelennyj blestyashchej izvilistoj nit'yu ruch'ya na dva nerovnyh lomtya. Povstrechav na spuske s terassy metki drugih kunic, neopytnaya Maha reshila, chto i ej to zhe mozhno zdes' poselit'sya i ustroilas' otdyhat' v duple suchkovatoj staroj eli. Kogda osvezhennaya snom kunichka vyglyanula naruzhu, to uvidela v zakatnyh luchah solnca ryzhuyu akrobatku-belku. Ta raskachivalas' na vetke sosednego dereva, uhvativshis' za nee odnoj lapkoj, potom mgnovenno perevernulas' v vozduhe kolesom i pomchalas' vverh po stvolu. S zavist'yu provozhaya ee vzglyadom, Maha zametila na stoyashchej nepodaleku bereze iskusno spletennuyu chashu gnezda i pereprygnula poblizhe. V nem lezhali goluben'kie yajca. Podletevshij zyablik s krikom zametalsya, zaporhal vokrug, no byl ne v silah ostanovit' grabitel'nicu. Prokusiv skorlupu, Maha, zhmuryas' ot udovol'stviya, vypila soderzhimoe yajca. S etogo dnya ona uzhe ne upuskala vozmozhnosti polakomit'sya yajcami, a poroj i ptencami. No ne vsegda ee nabegi ostavalis' beznakazannymi: primetiv kak-to gnezdo gorlicy i ubedivshis', chto hozyaev net, Maha sprygnula k nebrezhno sooruzhennomu iz suhih vetochek gnezdu-nastilu. Dva pisklyavyh puhovichka, shiroko raskryv klyuvy, nastojchivo trebovali pishchi. Kunichka ne uspela dazhe protyanut' vooruzhennuyu kogtyami lapu, kak na nee naletel krylatyj vihr'. YArostnye, boleznennye udary klyuva po temeni srazu ostudili ohotnichij pyl Mahi. Spasayas' ot novoj ataki, ona pospeshila ukryt'sya v gustom kustarnike. 2 Vremya shlo. Povzroslevshaya Maha usvoila, gde nahodyatsya izlyublennye mesta kormezhki ryabchikov, kuda uletayut oni otdyhat' na noch', kakaya kucha hvorosta izobiluet myshami, v kakom el'nike obitayut belki, pod kakimi pnyami vyryty norki burundukov. Izuchila povadki svoej dobychi. Nauchilas' lovit' i bystro raspravlyat'sya s nej. V ee dvizheniyah poyavilis' neprinuzhdennaya legkost' i graciya. V haraktere -- vyderzhka i samoobladanie. Teper' Maha podolgu gonyala belok, sopernichaya s nimi v bystrote i lovkosti. Odnako napadat' na nih poka ne reshalas'. Odnazhdy ona zametila horosho natoptannuyu tropinku, kotoraya vyvela ee v nebol'shuyu kotlovinu, zarosshuyu chernoles'em. Prosledovav cherez bolotinu, Maha podnyalas' na suhoj vzlobok, pokrytyj ospinami svezhih yamok, vyvetrivshimsya pometom, oblomkami pokusannyh vetok i obglodannymi kostyami. CHut' dal'she, mezhdu otpolirovannyh snizu stvolov rezvilis' bol'shegolovye volchata. Maha pochuvstvovala, chto vstrecha s nimi ne sulit nichego horoshego, i nemedlya povernula proch' ot volch'ego logova. Intuiciya podskazala, chto tropinkoj uhodit' ne sleduet. Vzobravshis' na rasshcheplennuyu vetrom ol'hu, kunica poshla verhom. I blagodarya etomu izbezhala vstrechi s materym volkom, speshivshim s dobychej k svoemu prozhorlivomu semejstvu. Vse rezhe i rezhe spuskalas' ona na zemlyu, gde na kazhdom shagu podsteregali opasnosti. Tol'ko na derev'yah, sredi zelenoj listvy, Maha chuvstvovala sebya uverenno. Pticy i belki, obitavshie zdes', zavidev ee, podnimali trevozhnyj gvalt i v panike razletalis', razbegalis' kto kuda. Maha vytyanulas', stala vyshe i krepche. SHubka, pokryvavshaya strojnoe muskulistoe telo, priobrela priyatnyj bezhevyj ottenok, sheyu i grud' ukrasilo zhelto-kremovoe pyatno, rana na boku zazhila, podernulas' nezhnym pushkom novoj sherstki. Oshchushchenie odinochestva i bespomoshchnosti proshlo. Maha stala polnovlastnoj hozyajkoj verhnego yarusa lesa. Vo vremya dnevnogo znoya ona predpochitala dremat' v prohlade dupla. No kak tol'ko stihal ptichij gomon, Maha, ne obrashchaya vnimaniya na malopriyatnye vopli filina, vyhodila na ohotu. V odin iz takih vecherov, spuskayas' vdol' klyucha k otlogomu beregu reki, kunica uslyshala tresk i gustoj shum padayushchego dereva. Maha vstrepenulas' i, vzletev na gromadnyj vyaz, po-gusinomu vytyanula sheyu, pytayas' rassmotret' mesto, otkuda donessya shum, no chastaya listva skryvala ot nee nizkij bereg. Razmashisto prygaya po vetvyam, Maha perebralas' poblizhe. Slabyj veter myagko shelestel listvoj i skradyval shum pryzhkov. Na krayu uzkoj pribrezhnoj grivki, splosh' zarosshej tal'nikom, nad povalennym derevom gorbilis' chernye siluety--dva solidnyh bobra sosredotochenno ob®edali moloduyu sochnuyu koru osiny. V glubine lesa hrustnula hvorostina pod ch'ej-to neostorozhnoj lapoj. Puglivye zveri mgnovenno vstali stolbikami. Nastorozhenno oglyadelis'. I, bolee polagayas' na sluh, chem na zrenie, nyrnuli v zavod', preduprezhdaya ostal'nyh chlenov kolonii ob opasnosti moshchnymi i hlestkimi, kak vystrel, udarami cheshujchatyh hvostov. Bryzgi vzmetnulis' vvys', i otrazhennyj lik luny razletelsya na zheltye oskolki. Les otvetil eshche bol'shim perepolohom. Kakoj-to skrytyj neproglyadnoj t'moj taezhnyj ispolin obespokoenno hryuknul i, s oglushitel'nym treskom taranya gluholes'e, ponessya proch'. SHum bystro rasprostranyalsya vshir', no, udalyayas' v glub' chashchoby, postepenno stih. Zato v zavodi zavozilsya kto-to bol'shoj, moguchij. Priblizhalsya rassvet. Reka oblachalas' v molochnye odeyaniya. Eli na protivopolozhnom beregu postepenno ischezali v volnistoj mgle, slovno tayali, i vskore lish' verhushki samyh vysokih torchali iz tumana tochno moloden'kie elochki na zasnezhennom pole. Ot vody dohnulo promozgloj syrost'yu. Zyabko peredernuvshis', Maha pobezhala bylo po otkosu na suhoe produvaemoe vzgor'e, kak vdrug v glubine krony blizhnej berezy bestolkovo hlopnul kryl'yami ryabchik. Kunica snorovisto vskarabkalas' po gladkomu, v chernyh otmetinah stvolu k spyashchemu vyvodku. Capnula podvernuvshuyusya kurochku, no ne uderzhavshis' na vetke, neuklyuzhe shmyaknulas' vmeste s dobychej na zemlyu. Ot sil'nogo udara ona razzhala kogotki i vypustila ryabuhu. Toj by srazu vzletet' da rastvorit'sya v lesnyh krepyah. An net! Glupaya, tonen'ko zapishchala i, putayas' v trave, sumatoshno zasemenila proch'. Maha nastigla ee odnim broskom. Podkrepivshis', kunichka pereshla cherez ruchej po povalennoj lesine, kak po mostiku, i chutko obernulas': v ee storonu bezhala para kunic. Mahe i prezhde popadalis' ih sledy, no ona instinktivno izbegala vstrechi s sosedyami. Uvidev nezvanuyu gost'yu, kunicy negoduyushche zastrekotali. Nesdobrovat' by Mahe, esli b ne otchayannoe begstvo. Raz®yarennye hozyaeva nastyrno presledovali ee do teh por, poka ne vydvorili za predely svoej votchiny. Vyskochiv na useyannoe krupnoj gal'koj lozhe rechki, Maha pripustila bez oglyadki vverh po stisnutomu kruto-bokimi sopkami suhomu ruslu. Gonimaya panicheskim strahom, ona uhodila vse dal'she i dal'she. Za spinoj uzhe ostalos' nemalo krivunov i skalistyh prizhimov, kogda do nee dokatilsya moshchnyj gul. Mahe eshche dolgo prishlos' bezhat' prezhde chem ona uvidela glubokij razlom-kolodec, v kotorom s revom perelivayas' cherez glyby kamnej, dymyas' letuchej moros'yu, bessledno ischezala reka. Perebravshis' po grude kamenistoj osypi na lesistuyu kruchu, Maha zametila skvoz' prosvety lesa planiruyushchego k osnovaniyu pushistoj listvennicy nebol'shogo zver'ka v seroj barhatistoj shubke. |to byla bezobidnaya belka-letyaga. Kunica brosilas' k komlyu dereva v raschete perehvatit' ee na meste posadki, odnako letyaga v poslednij mig vypolnila zamyslovatyj virazh i pristvolilas' metrah v shesti, no ne uspela ona vskarabkat'sya i do serediny stvola, kak ee, vse-taki nastigli klyki shustroj razbojnicy. Osvaivaya novye vladeniya, Maha nabrela na zateryavsheesya v gorah ozerco. I srazu zhe v zaroslyah osoki vzyala svezhij sled zhirovavshego belyaka. Zajchiha, pytayas' otvesti navisshuyu bedu ot potomstva, sdelala tri gigantskie smetki v storonu i s siloj zabarabanila perednimi lapami o zemlyu. No pozdno, Maha uzhe nashla zataivshihsya malyshej. Igrayuchi pojmala i tut zhe s®ela odnogo iz nih. Nasytivshis', stala velikodushnoj i ostal'nyh, razbezhavshihsya v sumatohe, razyskivat' ne stala... Nezametno proletelo leto. Vot uzhe pervyj zamorozok, vozveshchayushchij o skorom uvyadanii prirody, vybelil travy i zapalil po sklonam sopok mnogocvetnye kostry. Na izumrudnom hvojnom pole, useyannom plotnymi smolistymi shishkami, zheltym plamenem polyhali berezy, osiny. YArkimi mazkami goreli grozd'ya ryabiny, plody shipovnika. Sochno cherneli kisti cheremuhi. Mezhdu sosen alela brusnika. Zazyvayushche koketlivo kivali rogatye buketiki leshchiny. Kolonii opyat splosh' pokryli pni i valezhiny. Vse obitateli lesa zhirovali na bogatyh kormah, gotovyas' k dlinnoj zime. Maha chasten'ko poseshchala izluchinu reki, splosh' zarosshuyu cheremuhoj, i vot odnazhdy, kogda ona zabralas' v samuyu gushchu spelyh grozdej i prinyalas' s udovol'stviem poedat' vyazhushche-sladkie yagody, nepodaleku kto-to shumno zasopel. Maha rezko obernulas'. Na staroj razrosshejsya cheremuhe kolyhalis' vetki. Odna iz nih izognulas' i, opisav krutuyu dugu, .zamerla mezhdu stvolov, gde na "trone" iz vetok vossedal medved'. Zabavno prichmokivaya i dovol'no urcha, on otpravlyal v gromadnuyu past' cheremuhovye kisti odnu za drugoj. Kosolapyj ne utruzhdal sebya lishnimi dvizheniyami, a zalamyval k sebe samye plodonosnye vetki. Nastorozhiv ushi, vremya ot vremeni poglyadyvaya na kosmatogo gromilu, Maha toroplivo nabila zheludok i, ne zaderzhivayas', vernulas' v sopki... Den' oto dnya holodalo. Poryvistyj veter bezzhalostno sryval poblekshie list'ya. Obgonyaya vsklokochennye tuchi, potyanulis' na yug, v teplye kraya, raznomastnye ptich'i kosyaki. Privol'no zhilos' teper' Mahe v poredevshih kronah. Poholodanie prineslo priyatnye peremeny -- ischezli nakonec dokuchlivye krovososy. Razoryaya po nocham belich'i gnezda, ona vse rezhe spuskalas' na zemlyu. S nastupleniem temnoty tajga oglashalas' trubnym revom. Zychnye, basovitye noty, nabiraya moshch' i silu, zvuchali slitno, naporisto. Nakalyayas' pervobytnoj strast'yu, rev vzvivalsya do trepetno-vibriruyushchih perelivov i, ne vyderzhivaya napryazheniya, kak by skalyvalsya, zahlebyvalsya, shumnym, siplym stonom. Tajga i nebesa na mgnoven'e zamirali i otklikalis' stozvuchnym ehom. Blagorodnye oleni-maraly, pereselency s dalekogo Altaya, vyzyvali sopernikov na chestnyj boj. Mahu etot moguchij rev ne volnoval, no kogda on razdalsya sovsem blizko, to vrozhdennoe lyubopytstvo pognalo ee tuda, gde na krayu opushki, vybelennoj lunoj, revel, gordelivo zaprokinuv na spinu vetvistye roga krasavec byk. Belye, ostrye koncy otrostkov ugrozhayushche pobleskivali slovno piki. Ryadom mirno paslis' tri lanki. Oborvav vyzov na nizkom protyazhnom stone, maral, ot izbytka chuvstv zapustil roga v zarosli oreshnika i prinyalsya krutit' imi, sputyvaya vetki v uzly i tut zhe razryvaya ih na chasti. V eto vremya so storony sopki poslyshalsya narastayushchij tresk. Maha provorno vskarabkalas' na vershinu sosny i ottuda uvidela, kak na otkrytyj pyatachok iz lesa vylomilsya molodoj rogach. Nalitye krov'yu glaza goreli, kak razdutye ugli, nozdri trepetali, sherst' na shee dybilas'. Uvidev hozyaina garema, byk protrubil otvetnyj vyzov, nacelil na sopernika ostrye roga i, iznemogaya ot yarosti, s siloj zabil kopytami o zemlyu. Ugroza ne podejstvovala, i togda prishelec rinulsya v ataku, rasschityvaya obratit' hozyaina v begstvo, a samomu zavladet' lankami. Razognavshis', on popytalsya bodnut' ostrymi pikami nezashchishchennyj litoj bok hozyaina garema. No opytnyj boec otskochil v storonu i sam otvetil tochnym udarom. Holostyak ne ustoyal, povalilsya, no bystro vskochiv, vnov' raz®yarenno kinulsya na protivnika. Oglushitel'nyj tresk rogov zastavil vzdrognut' Mahu. Oleni, sdavlenno hripya i fyrkaya, to razbegalis', to vnov' sshibalis' i, skrestiv roga, toptalis' po krugu. Pozhuhshaya trava na meste srazheniya byla uzhe vybita kopytami do zemli. Par podnimalsya ot razgoryachennyh, pochernevshih ot pota tel. S gub hlop'yami sletala krovavaya pena. Statnyj prishelec goryachilsya, napadal bezostanovochno, no chuvstvovalos', chto on, nesmotrya na molodost', vydyhaetsya. Ne tak stremitel'ny stali ataki. Sam on edva uspeval uvorachivat'sya ot otvetnyh udarov. Vzmylennye boka hodili hodunom. Rozovyj yazyk vyvalilsya naruzhu; glubokaya rana na grudi krovotochila. Zakalennyj v turnirnyh boyah hozyain garema otbivalsya hladnokrovno i, vospol'zovavshis' tem, chto sopernik popytalsya perevesti duh, neozhidanno moshchnym broskom ottesnil protivnika v kusty i, sdelav rezkoe dvizhenie sil'noj sheej, povalil sopernika nazem'. Vskinulsya na dyby. Eshche mgnovenie -- zatopchet, issechet prishel'ca ostrymi kopytami, no bessmyslennaya zhestokost' ne v chesti u zhivotnyh. Ostaviv posramlennogo smel'chaka, on vernulsya v obshchestvo pritihshih maraluh, oglashaya okrestnosti likuyushchim pobednym klichem. Poverzhennyj byk medlenno podnyalsya i, ne oglyadyvayas', udalilsya k gluhoj starice zalizyvat' rany i vosstanavlivat' sily na myasistyh podvodnyh pobegah. 3 Dni stanovilis' vse koroche, a nochi dlinnee i holodnee. V teh mestah, gde ruchej zamedlyal svoj beg, berega uzhe obmetalo uzorchatym ledkom. Pronizyvayushchij veter obzhigal chernye ogolennye vetki. Zima stuchalas' v mertvo skvozyashchij les. Vysunuvshis' odnazhdy iz dupla, Maha ne priznala okrestnostej. CHego-to belogo, neznakomogo navalilo srazu stol'ko, chto tajga sovershenno preobrazilas'. Zemlya kak by pripodnyalas', a derev'ya opustilis', stali nizhe rostom. Vetvi, kusty, valezhiny, zaplyv belym zhirom, rastolsteli. Nizhnie lapy elej, sognuvshis' pod tyazhest'yu pokrova, obrazovali pokatye shatry -- udobnye pribezhishcha dlya obitatelej lesa. Maha snachala ponyuhala, potom polizala perelivchatye blestki. Ostorozhno stupila na neslezhavshijsya puh, poponoj ukryvavshij tolstyj suk. On podatlivo sminalsya, slegka hrustel i priyatno holodil lapki. Sverhu na spinu serebrom posypalas' kuhta *. Kunica s neprivychki poezhilas' i brezglivo otryahnulas'. Uprugaya volna prokatilas' po roskoshnoj shubke, kotoruyu teper' bylo vovse ne uznat'. Bolee svetlyj zimnij meh dostig polnoj pyshnosti. Glyancevaya ost' myagko struilas', mercala yantarnymi iskorkami. Gustaya podpush' dolzhna byla nadezhno zashchitit' ot morozov i pronizyvayushchih vetrov. __________ * Kuhta -- sneg, padayushchij s vetok. Soobraziv, chto teper' luchshe hodit' po nizu, Maha sprygnula na belyj volnistyj pokrov i gluboko pogruzilas' v puhovuyu perinu. Vybravshis', s udivleniem osmotrela yamistyj sled i, prinoravlivayas' k snezhnoj ryhlosti, otpravilas' v el'nik, gde chasten'ko udachno ohotilas' na ryabcov. Probegaya cherez burelom, ona stolknulas' s neznakomym yarko-ohristym zver'kom v chernoj "maske". Oba zamerli, napryagshis' kak tugo zakruchennye pruzhiny. Nemigayushchim vzglyadom dolgo proshchupyvali drug druga, staratel'no cedya nosami moroznyj vozduh. Ryzhij kolonok byl na redkost' zlobnym i agressivnym sozdaniem. Derzhalsya vyzyvayushche, odnako ustupaya Mahe v sile, ne osmelivalsya napast' pervym. Vidya nereshitel'nost' dal'nej "rodstvennicy", on, voinstvenno vygnuv spinu, svirepo oshcherilsya i, rezko prostrekotav, vse zhe sdelal neskol'ko ustrashayushchih vypadov. Ne dovol'stvuyas' etim, obdal kunicu skverno pahnushchej struej i tol'ko togda nyrnul v sneg, gde chuvstvoval sebya slovno ryba v vode. Obezhav el'nik, v kotorom obychno horonilsya tabunok, Maha s udivleniem obnaruzhila, chto lesnyh kurochek, otdyhayushchih po nocham pod prikrytiem elovyh lap, nigde net. I ne uspela porazmyslit' nad tem, kuda mogla zapropastit'sya ee lyubimaya dobycha, kak sneg pered nej pokrylsya belymi snopami vzryvov: obdavaya kunicu iskristoj pyl'yu, iz pod lap vyparhivali ryabchiki. Vstrevozhennye podozritel'nym hrustom kurochki rassazhivalis' na derev'yah i, vnimatel'no nablyudaya za svoim izvechnym "pastuhom", pereletali v glub' lesa, kak tol'ko on 'pytalsya priblizit'sya. Kozhistye zubcy na lapkah ryabchikov k zime otverdeli, i pticy bez truda mogli sidet' dazhe na obledenelyh vetkah. Maha bystro usvoila, chto ryabcy s poyavleniem snega, nabiv za den' berezovymi pochkami polnyj zob, vecherom, pryamo s dereva nyryayut v pyshnye sugroby i sidyat tam vsyu noch', poka voshodyashchee solnce ne oslabit moroz. Pod snegom teplo i bezopasno: k ubezhishchu ni edinogo sleda - poprobuj-ka najti! Tol'ko opytnyj glaz mozhet otlichit' lunku lesnoj kurochki ot vmyatiny ostavlennoj svalivshimsya s vetki snezhnym komom. Nauchivshis' raspoznavat' spal'ni ryabchikov, Maha tem ne menee za zimu vsego neskol'ko raz sumela polakomit'sya ih belym nezhnym myasom: ostorozhnye pticy delali pod snegom bokovye hody, i ona zachastuyu prygala na lunku pod kotoroj byla pustota. Pri neudachnoj ohote na ryabcov ili belok Mahu vyruchali myshi. Priblizivshis' k kuche hvorosta ili valezhin, Maha slushala otkuda donesetsya pisk, voznya myshinoj bratii, i opredeliv eto mesto ischezala v sugrobe, chtoby vskore poyavit'sya s dobychej. Neskol'kih myshek ej hvatalo, chtoby nasytit'sya. V sil'nuyu stuzhu, kogda prokalivshiesya na moroze stvoly zvonko lopalis', Maha stanovilas' malopodvizhnoj i esli pered etim ohota byla uspeshnoj, to ne vybiralas' iz logova sutkami. Posle odnoj iz takih vynuzhdennyh otsidok progolodavshayasya kunica zametila lunku neprivychno bol'shogo razmera i, perejdya na melkij shag, podkralas' k nej. Iz-pod snega ishodil appetitnyj zapah gromadnoj buroj pticy, kotoruyu Mahe dovodilos' videt' na sosnah, gde ta poedala dlinnuyu hvoyu. |to byl zapah gluharya. Dolgo stoyala kunica s pripodnyatoj lapoj. Vzvolnovanno prinyuhivalas' k draznyashchemu aromatu. Po telu volnami prokatyvalas' p'yanyashchaya ohotnich'ya strast'. Blizost' dobychi manila. I vse zhe, nesmotrya na golod, Maha robela, dogadyvayas' kakaya sila taitsya v pernatom gigante. Nakonec, vospominanie o tom, kak ispuganno otletali, zavidev ee, gluhari, pridalo kunichke reshimost'. Ostanavlivayas' cherez kazhdye tri-chetyre shazhka, ona vse zhe podkralas' k spal'ne i, pokolebavshis' sekundu, nyrnula v sneg. Zastignutyj vrasploh petuh, energichno hlopaya tugimi kryl'yami, vymetnulsya iz sugroba i, obvityj slovno zmeej dlinnym telom Mahi, ponessya po snezhnoj celine. Gruzno otorvalsya i, s trudom laviruya mezhdu vetvej, poletel skvoz' les, medlenno nabiraya vysotu. Tem vremenem dve pary dlinnyh klykov vse glubzhe vonzalis' v ego sheyu. Pytayas' yazykom vytolknut' nabivshiesya v past' per'ya, Maha oslabila hvatku. Gluhar' v to zhe mgnoven'e vzmyl vverh i perekuvyrknulsya v vozduhe. Kogti ohotnicy predatel'ski zaskol'zili po plotnomu operen'yu. Nadeyas' na izbavlenie, petuh prinyal zakladyvat' takie krutye virazhi i spirali, chto kunichka edva uderzhalas': poletela bylo vniz, no v poslednij mig vse-taki ishitrilas' vcepit'sya zubami v dlinnye hvostovye per'ya i zapustit' kryuchkovatye kogti v oguzok. Istekaya krov'yu ot ran na shee, skovannaya potyazhelevshim hvostom, ptica neuverenno tyanula nad makushkami derev'ev. No i u kunicy sily issyakali, myshcy ot neveroyatnogo napryazheniya svelo boleznennoj sudorogoj. V eto vremya gluharya, zacepivshegosya krylom za vershinu sosny, rezko povelo v storonu. Na sej raz izmotannaya kunica ne uderzhalas', i sorvalas' v sneg. Osvobodivshijsya ot noshi gluhar' vypravilsya i splaniroval k ust'yu raspadka. No zhizn' vmeste s goryachej strujkoj krovi uzhe pokidala taezhnogo krasavca. Maha vybralas' iz sugroba i s neozhidannym dlya sebya provorstvom pobezhala na shum bivshejsya v agonii pticy. Ozhestochennaya poedinkom kunichka, naslazhdayas' vlast'yu pobeditelya, rvala i trepala uzhe mertvogo gluharya. Per'ya leteli po vetru, slovno hlop'ya sazhi. Utoliv golod, udachlivaya ohotnica nasilu zatashchila ostatki zhertvy pod zasnezhennuyu valezhinu. Nagrebla podstilku iz suhoj travy, list'ev i provela v potaennom ubezhishche neskol'ko bezzabotnyh dnej. Na lopatkah i zhivote u nee vpervye za zimu poyavilsya zhirok. Na ishode chetvertogo dnya ee sytyj pokoj narushil zalivistyj laj. Ot rezkih, pruzhinistyh pryzhkov belki, presleduemoj sobakoj, s elovyh lap tiho sryvalsya i povisal mezh stvolov oblachkami melkij sneg. Vot iznurennaya beglyanka zatailas'. Suho shchelknul vystrel, i podoshedshij na lyzhah ohotnik vynul iz sugroba ubitogo zver'ka. Laj, udalyayas', ponessya k drugoj storone raspadka. Zveroboj toroplivo zaskol'zil sledom. Dozhdavshis' sumerek. Maha, trevozhno ozirayas', vybralas' iz ubezhishcha. So storony ruch'ya veter nes rezkij zapah dyma. 'Sredi chernyh stvolov mel'knul strashnym glazom koster -- neizmennyj sputnik cheloveka. Poyavlenie ego v lesu ne predveshchalo nichego horoshego. Odnako oblenivshayasya ot sytosti i pokoya kunica otognala nedobrye predchuvstviya i, pobegav nemnogo, yurknula v glubokoe duplo dereva. Bespechno svernulas' tam kalachikom i, nakryvshis' vmesto odeyala pushistym hvostom, usnula. Kogda na vostoke proklyunulos' holodnoe tuskloe solnce, ohotnik, ushedshij davecha slishkom daleko ot derevni i vynuzhdennyj zanochevat' v lesu, bystro sobralsya i, podgonyaemyj morozom, zaspeshil domoj. Akkuratnaya strochka svezhih sledov, peresekavshaya ego staruyu lyzhnyu, srazu privlekla vnimanie. - Kunica! Vot eto udacha! Sezon tol'ko nachalsya, a bogataya dobycha sama bezhit navstrechu, - obradovalsya promyslovik, a uvidev, kak blizko proshli oni vchera ot pokinutogo kunicej ubezhishcha, nabrosilsya na psa: - Nu i bestoloch' ty, Aktaban! Kuda glyadel? Kunica pod nosom byla, a ty belok schital! Nu, nichego, ot nas, brat, ne ujdesh'! K ih schast'yu, razdobrevshaya kunica verhom pochti ne hodila, i pes, vzyav vyhodnoj sled, bystro nashel ee novoe pristanishche. Neterpelivo vzlaivaya i skulya, Aktaban staratel'no zaskreb kogtyami -koru zaindeveloj sosny. Hozyain srazu razglyadel na vysote pyati-shesti metrov cherneyushchij pyatachok dupla. Unimaya volnenie, on skinul kotomku, prislonil k nej ruzh'e. Neskol'ko raz sharahnul obuhom topora po rovnoj, bez edinogo suchka, bronzovoj kolonne. Puglivye snezhinki okutali sosnu, pokryli serebristoj pyl'yu temnuyu figuru cheloveka. Tiho. Maha zatailas' krepko i nichem ne obnaruzhivala svoego prisutstviya. |to obstoyatel'stvo ne smutilo ohotnika. On srubil moloduyu el', okorotil razlapistye vetki i, prisloniv ee k stvolu, podnyalsya po nej k duplu, slovno po lestnice. Nadev na rukavicu brezentovuyu verhonku, zapustil ruku v duplo snachala po lokot', a zatem, skinuv telogrejku, po samoe plecho, no do dna tak i ne dotyanulsya. Zatknuv laz shapkoj, on, prostuchal stvol toporom i po zvuku opredelil nizhnyuyu granicu polosti. Vyrubil otverstie i s nadezhdoj posharil v nizhnej chasti dupla, no Maha molcha uvernulas' i vskarabkalas' po gubchatoj trube naverh. Spustivshis' na zemlyu, chelovek vynul iz kotomki setchatyj "rukavchik", skobki i neskol'ko zavitkov beresty. Srezal prutik chut' dlinnee "rukavchika". Zaostril s odnogo konca i rashchepil s drugogo. Otkrytyj konec lovushki prikrepil skobami k verhnemu lazu, a gluhoj ottyanul rogul'koj perpendikulyarno k stvolu. V prorublennoe snizu otverstie sunul goryashchuyu berestu i stal terpelivo zhdat'. U podoshvy sosny, povizgivaya ot vozbuzhdeniya, vertelsya gotovyj pomoch' pes. Suhaya truha stenok zatlela, napolnila duplo udushlivym chadom. Iz verhnego laza potyanulas' strujka sinego, vperemezhku s chernym, dyma. Vo rtu u Mahi stalo vyazko i gor'ko. Kazalos', minuty ee zhizni sochteny. Zadyhayas', ona vdavila nos v poristye gnilushki i stisnula chelyusti. Dyshat' stalo legche. Mertvaya tishina pokolebala uverennost' ohotnika. - CHto za chertovshchina? Neuzheli kunicy v duple net? Nebos' sidit sejchas gde-nibud' v vetvyah, nasmehaetsya. Libo voobshche ushla gryadoj. Da ne dolzhna by -- Aktaban ne zevnet. Hotya vchera von kak oploshal, -- zasomnevalsya on, sovershenno sbityj s tolku. Ustav stoyat' na vertlyavoj lestnice, ohotnik slez peredohnut'. Sobral hvorost, naladil kosterok, zavariv krepkij dushistyj chaj i othlebyvaya ego krohotnymi glotkami, to i delo poglyadyval na solnce. Provodit' vtoruyu noch' u nod'i * emu ne hotelos'. V tajgu on poshel tol'ko na razvedku, chtoby opredelit', v kakoj storone nynche derzhitsya belka, a vecherom vernut'sya v derevnyu. No Aktaban, oblaivaya belok odnu za drugoj, uvel hozyaina za pereval, a vot segodnya karty sputala kunica... - Da chego radi morozit'sya ponaprasnu? Nizhnij hod zab'yu. Esli kunica v duple, to rukavchik ne dast ej ujti - spelenaet namertvo. Perenochuyu v teple, a zavtra syuda k obedu s palatkoj, pechurkoj i produktami na paru nedel' belkovat' vernus', - ubezhdal sebya ohotnik, nezametno sobirayas'. * Nod'ya -- osobyj koster dlya 'zimnej nochevki. Delaetsya iz 2-3 suhih hvojnyh stvolov, ulozhennyh odin nad drugim. Lajka nedoumenno nablyudala za hozyainom i ni v kakuyu ne hotela idti sledom. Ohotnik vynuzhden byl vernut'sya k sosne i vzyat' upiravshegosya Aktabana na povodok. Edva li oni uspeli projti i tret' puti, kak udaril shkval'nyj veter, utopiv vse v snezhnoj mgle. K nochi v'yuga razygralas' v polnuyu silu. Zakachalas', zastonala tajga. Hlestkie, naporistye poryvy vetra sryvali s derev'ev ulezhavshiesya snezhnye glyby. Odna iz nih po vole sluchaya ugodila v rukavchik, i smestila derevyannoe kol'co. Smyshlenaya uznica protisnulas' v obrazovavshuyusya shchel' i pokinula osazhdennuyu krepost'. Moroznyj vozduh, snezhnaya krugovert' bystro vzbodrili ee. Vskore Maha nashla burelomnyj otval i v zatish'e povalyalas' v snegu, osvezhaya prokoptivshuyusya shubku i stryahivaya s sebya pristavshij musor. Instinkt i priobretennyj uzhe gor'kij opyt podskazyvali, chto ostavat'sya v etom lesu opasno. Perebivayas' v doroge sluchajnoj pishchej, snova i snova karabkayas' na skaly, nyryaya v raspadki, beglyanka dostigla vysokih, moshchnyh hrebtov i uglubilas' v molchalivyj sumrak perestojnyh el'nikov. Oblyubovav mezhgornoe urochishche, izobilovavshee belkami i ryabchikami, Maha obsledovala uchastok i, ubedivshis', chto on svoboden, zastolbila zapahovymi metkami svoyu votchinu... Odnoobrazno potekli moroznye dni. Poroj kazalos', chto tajga vymerla. Lish' nepriyatnyj skrezhet sojki, gulkoe postukivanie rabotyagi dyatla, da rezkie vystrely lopayushchihsya ot stuzhi derev'ev izredka trevozhili styloe taezhnoe bezmolvie. Promerzshie naskvoz' otroti tyanuli zaindevevshie vershiny v podnebesnuyu vys', poblizhe k solncu, no i tam ne nahodili tepla. Glubina snezhnogo pokrova pozvolyala kunice nochevat' v pustotah pod sugrobami: v nih teplee i v sluchae opasnosti vsegda mozhno ujti ot presledovatelej snezhnym tonnelem. Probezhki po pushistoj perine utomlyali malen'kuyu hishchnicu i, obegaya kak-to raz svoi vladeniya, Maha vospol'zovalas' poputnoj losinoj tropoj. Mestami sledy shiroko razbredalis' -- eto losi glodali koru derev'ev, obkusyvali konchiki vetok redkoj zdes' osiny, poedali pryadi lishajnikov, v el'nikah otdyhali pryamo v snegu, ostavlyaya posle sebya oval'nye lezhki s chut' obledenelymi stenkami, hranyashchimi primerzshie burye sherstinki. Potom sledy vnov' slivalis' v odnu tropu i veli k izgolov'yu korotkogo lozhka, otkuda, nesmotrya na moroz, dymyashchimsya rodnichkom vytekala ryzhaya strujka vody, obramlennaya krasnoj glinoj s belym naletom soli, peremeshannoj mnozhestvom kopyt. So dna vylizannyh losyami uglublenij gluho shipya vybivalas' ohristaya zhizha, vskipavshaya vremya ot vremeni puzyrchatymi krugami. Polizav solonovatuyu nakip', Maha zakusila ee terpkoj ryabinoj i napravilas' k ust'yu loga, gde vozbuzhdenno shnyryali bestolkovye sojki. Grebni sugrobov vokrug okazalis' splosh' ischirkany kopytami, v vozduhe vital volnuyushchij zapah krovi. Kunichka zakrutilas' po lesu i v primyatyh zaroslyah kaliny nashla rasterzannuyu volch'ej staej losihu. Maha oboshla polus®edennuyu tushu i, vorovski ozirayas', s zhadnost'yu nabrosilas' na prihvachennoe morozom myaso. Postolovavshis', zalegla nepodaleku, rasschityvaya nadolgo osvobodit'sya ot zabot o propitanii, no neslyshno vernuvshayasya sredi nochi staya volkov narushila ee plany. K utru ot losihi ostalis' tol'ko obglodannye kosti,. da i to tol'ko samye krupnye i prochnye. 4 Dolgo tyanetsya zima, no i u nee est' konec. Vesna, slovno izvinyayas' za svoyu medlitel'nost', druzhno i bespovorotno vstupila v svoi prava. Zapylavshee zharkim kostrom solnce zapolnilo promorozhennoe dno tajgi zhivitel'nymi volnami tepla. Pod naporom probudivshihsya zhiznennyh sokov les bystro preobrazhalsya. Vetvi nabuhli, derev'ya zagusteli. Na yuzhnyh sklonah zar