j: - Lyutyj ne zabyl i ne predal vas. Prosto lyudi zhivut sredi lyudej, a zveri - sredi zverej. Lyutyj tozhe hochet zhit' sredi svoih. Ego mesto v lesu. x x x Molodaya rys', ceplyayas' ostrymi kogtyami, vzobralas' na sklonivshuyusya nad zayach'ej tropoj lesinu i rasplastalas' na nej neprimetnym, blagodarya pepel'nomu s burymi i ryzhimi otmetinami okrasu, sukovatym narostom. Napryagshis', tochno natyanutyj luk, Lyutyj podzhidal dobychu. Glaza prikryl - ih blesk mog vydat' ego. Odnako byvalyj zayac v poslednij mig vse zhe raspoznal zataivshegosya hishchnika i pulej metnulsya v storonu. Silyas' v otchayannom pryzhke dostat' kosogo, kot ugodil okrugloj golovoj v razvilku berezy. Popytka razvesti upruguyu rogatinu lapami lish' usugubila polozhenie: s®ehav pod tyazhest'yu tela eshche glubzhe, sheya uperlas' v uzkoe osnovanie razvilki. Zver' zahripel ot udush'ya. Po vole Bozh'ej, Kornej v eto vremya sobiral nepodaleku berezovyj grib chagu*. Privlechennyj strannymi zvukami, on besshumno podkralsya i... uvidel bezzhiznenno visyashchee na bereze telo Lyutogo. Vyhvativ iz-za poyasa topor, parnishka ostorozhno nadsek odnu iz vetvej i vynul zverya iz kovarnoj lovushki. Kot, tyazhelo dysha, rasplastalsya na zemle, ne svodya zheltyh, s chernymi prorezyami, glaz s osvoboditelya. Kornej prisel na kortochki ryadom i pogladil druga po pepel'noj spine, laskovo poprekaya: - Vot vidish', ushel ot nas i chut' ne pogib. A tak by zhil, ne znaya zabot. Perevedya duh, Lyutyj podnyalsya i, pytayas' vyrazit' chuvstvo priznatel'nosti, prinyalsya, gromko murlycha, teret'sya o nogi spasitelya. - Nu vot, slava Bogu, ochuhalsya. Poshli, esli mozhesh'. Mne eshche nadobno sobrat' chagi dlya nastoev. Kot zavilyal hvostom-obrubkom i poshel ryadom. Kogda kotomka do verhu napolnilas' chernymi, bugristymi kuskami lekarstvennogo griba, Kornej povernul k domu. Lyutyj provodil ego do samogo kryl'ca, no v skitu ne ostalsya, srazu ushel v les. CHerez neskol'ko dnej oni vnov' svidelis'. Kot privetlivo myaknul, i Korneyu pokazalos', chto Lyutyj v etot raz namerenno podzhidal ego u tropy. S teh por oni stali videt'sya dovol'no chasto. Skitnik dazhe priuchil rys' yavlyat'sya na svist. Pri vstreche on staralsya pobalovat' priyatelya svezheninoj, kormya pryamo s ladoni. Lyutyj, dazhe esli byl syt, nikogda ne otkazyvalsya. Pered tem, kak vzyat' ugoshchenie, kot, basovito murlycha, vsegda tersya shchekoj o ruku, i tol'ko posle etogo nachinal est'. Kot okazalsya, k tomu zhe i vnimatel'nym slushatelem. Kornej podolgu rasskazyval emu o sebe, o sestre Lyubashe, o svoih druz'yah, novostyah v skitu. Lyutyj, podnyav golovu s ushami-kistochkami, sosredotochenno vnimal, a kogda slushat' nadoedalo, vstaval ryadom i tolkal lobastoj golovoj priyatelya: mol, hvatit, pojdem pogulyaem. SNEZHOK. Vechno ugryumyj volk Biryuk procezhival vozduh nosom. Gusto pahlo prel'yu, razomlevshej hvoej, durmanyashche kadil bagul'nik. I vdrug skvoz' etot gustoj duh ochen' znakomoe, zhelannoe udarilo v nozdri. A mozhet, eto tol'ko pochudilos' s goloda? No zapah stanovilsya vse yavstvennej. Volk prisel. Sosredotochivshis', on tak gluboko vobral v sebya vozduh, chto shkura plotno obtyanula rebra. Vozhdelennyj zapah, perebivaya vse ostal'nye, nadolgo zastryal v nozdryah. Teper' volk mog tochno opredelit', otkuda on ishodit. Pripadaya k zemle, ostorozhno obhodya zavaly, luzhi taloj vody i such'ya, zver' poshel na zapah. Losiha, pokormiv telenka, dva dnya nazad yavivshegosya na svet, dremala, a sytyj nesmyshlenysh zatailsya nepodaleku v suhoj trave mezhdu kustov. Biryuk podkralsya sovsem blizko. On uzhe otchetlivo, do voloska, videl gladkij losinyj bok. Volk, podzhav pod sebya zadnie lapy i napruzhiniv perednie, prigotovilsya k pryzhku. On dazhe ne volnovalsya - dobycha byla vernoj, no mamasha pochuvstvovala neladnoe i, trevozhas' za telenka, podnyala golovu. V etot mig na nee obrushilsya tyazhelyj seryj kom: losiha uvidela klykastuyu past' i oshchutila mertvuyu hvatku na gorle. Istekaya krov'yu, neschastnaya, stremyas' otvesti ugrozu ot detenysha, podnyalas' i, volocha vcepivshegosya volka, pobrela v chashchu, stenaya, kak chelovek. Sumev sdelat' neskol'ko desyatkov shagov, ona upala na koleni, povalilas' na zemlyu. Volk, rycha ot vozbuzhdeniya, zarylsya mordoj v pul'siruyushchej goryachej krov'yu shee. Nasytivshis', hishchnik podnyalsya na skalistyj utes, gde ulegsya v zatishke, osveshchennom luchami solnca poblazhenstvovat'. - ZHizn' prekrasna, - skazal by seryj, bud' on chelovekom. Na ostatki losihi, mestonahozhdenie kotoryh razglashalos' bezostanovochnym treskom soroki "Skol'ko myasa! Skol'ko myasa!", tem vremenem nabrel Lyutyj. On, konechno, ne preminul polakomit'sya na darmovshchinu svezheninoj i, zhelaya podelit'sya s drugom najdennym bogatstvom, privel k myasu Korneya. Obsledovav mesto tragedii, parnishka srazu ponyal, chto zdes' porabotal seryj razbojnik. Sazhenyah v desyati v kustah kto-to shevel'nulsya. Razdvinuv vetki, skitnik obomlel - v trave lezhal losenok. Vse telyata, vidennye im prezhde, byli burovato-korichnevye. |tot zhe imel sovershenno inoj okras - ego pokryvala sherstka, belaya, kak sneg. - Kakoj ty u menya umnica, - obratilsya parenek k Lyutomu,- Smyakitil, chto dite bez materi propadet, menya pozval. Neuzhto pomnish', chto i tebya tak zhe spasli? Kot tem vremenem tshchatel'no obnyuhal malysha, liznul v mordu. Telenok, pokachivayas', s trudom vstal na shiroko rasstavlennye vihlyayushchie nozhki-hoduli i, vytarashchiv gromadnye glaza, potyanulsya k "roditelyu". Lyutyj, kak by predlagaya svoe pokrovitel'stvo, prinyalsya vylizyvat' ego beluyu sherst' shershavoj terkoj yazyka. V skitu otneslis' k poyavleniyu neobychnogo losenka po-raznomu. Kto-to nastorozhenno, kto-to spokojno. A vot Lyubasha s radost'yu. Ona uvidela v nem bespomoshchnoe dite, nuzhdayushcheesya v ee zabote. Sleduet zametit', chto lyudi, zhivushchie v tajge, volej-nevolej otnosyatsya k ee obitatelyam pochti kak k domashnim zhivotnym. I ne udivitel'no, chto vremya ot vremeni to v odnom, to v drugom dvore net-net da poyavlyalis' osirotevshie barsuchata, lisyata, medvezhata, zajchata ili zhe pokalechennye vzroslye zveri. I eto bylo normal'no. Sama zhizn' pobuzhdala lyudej berezhno otnosit'sya k okruzhavshim ih obitatelyam tajgi. Skitniki i ohotilis'-to tol'ko togda, kogda voznikala neobhodimost' v myase, i to s dozvoleniya Markela. A v posty, a eto ne malyj srok, zverej i dich' voobshche ne promyshlyali, poskol'ku nichego skoromnogo, to est' zhivotnogo proishozhdeniya, upotreblyat' v pishchu v etu poru nel'zya. Podrastaya ili zalechiv rany, pitomcy uhodili. Na smenu im, vremya ot vremeni, poyavlyalis' novye. No belyh losyat dosel' ne vidyval nikto dazhe iz starikov. - Vyrodok! Kak by bedy ne navlek, - vorchali nekotorye iz nih. Kornej s Lyubashej etim vyskazyvaniyam ne pridavali znacheniya, polagaya, chto nikakogo greha v cvete shersti net. Naoborot, greshno ostavlyat' bespomoshchnogo v tajge. Deti s udovol'stviem nyanchilis' s malyshom, odnako, kogda na dvore poyavlyalsya Lyutyj, losenok neizmenno otdaval predpochtenie kotu. Snezhok tak i schital ego svoim roditelem, i poka "papasha" byl ryadom, ni na kogo ne obrashchal vnimaniya. Kot tozhe lyubil losenka i opekal ego kak mog. V razgar leta, vozvrashchayas' domoj s polnymi tuesami zhimolosti, pritomivshiesya Kornej s Lyubashej i sosedskim Matvejkoj prilegli na polyanke. Snezhok passya ryadom, poshchipyvaya myagkimi gubami sochnuyu travu. Lyubasha s Matvejkoj zadremali, a Kornej, lezha na spine, raskinul ruki v teni berezy i zheval dikij chesnok, nablyudaya, kak plyvut po golubomu okeanu belye, yarko osveshchennye solncem, l'diny oblakov, kak parit sredi nih berkut. Vot on, opuskayas', zakruzhil nad obshirnoj gar'yu, zarosshej bagul'nikom. Krugi styagivalis' vse tuzhe i tuzhe. V reshitel'nyj mig ptica, slozhiv kryl'ya, kamnem upala v kusty i pochti srazu vzletela. Merno vzmahivaya kryl'yami, ona nabirala vysotu, derzha v kogtyah zajca. Provozhaya pernatogo naletchika vzglyadom, Kornej pripodnyalsya i ot izumleniya raskryl rot: vozle ih golenastogo losenka smirno sidel zdorovennyj volchishche. Hishchnik, vstretivshis' s vzglyadom cheloveka, ne proyavil ni teni bespokojstva i prodolzhal s lyubopytstvom razglyadyvat' teper' ih oboih poocheredno. - Nu vot! Prorochili, chto belyj losenok k bede, a on naoborot, dazhe serogo perevospital! Ot etoj mysli Kornej tiho zasmeyalsya. Besstrashnyj duralej losenok nedoumenno zakrutil bol'shimi ushami i doverchivo poglyadyval temno-sinimi glazami, okajmlennymi dlinnymi resnicami, to na volka, to na cheloveka. Seryj, slovno smutivshis', ne spesha podnyalsya i s dostoinstvom udalilsya. Na tret'e leto podkarmlivaemyj vsemi Snezhok prevratilsya v moguchego velikana. Gorbonosaya golova na moshchnoj shee, shirokaya grud', dlinnye muskulistye nogi s krupnymi i ostrymi kopytami, belaya sherst' slegka serovataya v pahu. Ves' etot blagorodnyj oblik vyzyval voshishchenie. Passya on obychno nepodaleku ot skita, a zimoj v sil'nye morozy i vovse prihodil nochevat' v klet', gde special'no dlya nego derzhali dushistoe seno. Dazhe stariki poobvyklis' i bol'she ne vorchali na belosnezhnogo krasavca. A posle togo, kak Snezhok prodemonstriroval svoi nedyuzhinnye fizicheskie sposobnosti, peretaskav na volokushe izryadnoe chislo oshkurennyh breven dlya postrojki doma ozhenivshemusya Matvejke, v skitu i vovse zauvazhali ego. Postepenno Snezhok v sem'e Nikodima stal nezamenimym pomoshchnikom i vypolnyal raboty po hozyajstvu s yavnym udovol'stviem. Lyubasha vozila na nem na rechku korziny bel'ya. Ol'ga, obnaruzhivshaya v dal'nih zavodyah bogatye zarosli susaka, v'yuchila losya i dostavlyala ottuda meshki s kornyami dlya vsej obshchiny. Elisej na sanyah, zapryazhennyh Snezhkom, privozil iz tajgi drova. A Kornej voobshche raz®ezzhal na druge kak loshadi. Kogda, odarennyj prevoshodnym sluhom, los' ulavlival prizyvnoe ulyulyukan'e ili svist priyatelya, on inohod'yu brosalsya na zov, ne razbiraya dorogi, taranya grud'yu podlesok i legko pereprygivaya cherez ogromnye valezhiny. Kornej zaprygival na spinu neprevzojdennogo taezhnogo vezdehoda, i, razyskav Lyutogo, oni vse vmeste otpravlyalis' na progulku. So storony troica vyglyadela ves'ma koloritno: vperedi svirepogo vida rys', a za nej ogromnyj belyj los' s chernogolovym naezdnikom! Inogda Kornej laskovo poglazhival sheyu gorbonosogo bogatyrya i pochesyval za ushami. V takie minuty Snezhok zamiral, i ego myagkaya guba raskvasheno otvisala ot udovol'stviya. Pered zahodom solnca, kogda spadal i ovod i zhara, druz'ya obychno spuskalis' k glubokomu plesu, gde kupalis' do iznemozheniya. Snezhok nauchilsya plotno prizhimat' ushi k golove i nyryat' ne huzhe Korneya. Odin Lyutyj tol'ko delal vid, chto kupaetsya: zajdet v vodu po koleno i brodit tihon'ko vdol' berega. Postoyannoe obshchenie s lesnymi priyatelyami razvilo u Korneya sposobnost' po vyrazheniyu glaz, mordy, dvizheniyu ushej, hvosta, povorotu golovy, skrytomu napryazheniyu i eshche chemu-to trudno ob®yasnimomu, ulavlivat' chuvstva i zhelaniya ne tol'ko Lyutogo i Snezhka, no i drugih zverej. V ego golove vse eti melkie shtrishki skladyvalis' v ponyatnye emu frazy i Kornej nauchilsya, so vremenem, peregovarivat'sya so zver'em vzglyadami. Kazhdyj god, s nastupleniem temnyh avgustovskih nochej, kogda zvezdam na nebosvode net chisla, na holmah Vpadiny to zdes', to tam razdavalsya otryvistyj i nizkij rev rogachej, ryskayushchih po tajge v poiskah nevest, zastenchivo pryachushchihsya v gluhomani i vydayushchih sebya nezhnym pofyrkanivaniem. Kak-to v etu poru molodoj skitnik, kolotivshij kedrovye shishki, pripozdnilsya i vozvrashchalsya domoj v sumerkah. Den' uzhe ostavil Vpadinu. Lish' bagrovye otsvety na zapade napominali o nem. So sklona doneslos' strastnoe mychanie-ston neznakomogo byka. Na ego vyzov tut zhe otkliknulsya drugoj. Kornej srazu priznal po golosu - Snezhok! Besshumno stupaya, skitnik napravilsya k mestu predpolagaemoj vstrechi bykov-sopernikov i vskore uslyshal ne tol'ko stuk rogov, no i yarostnoe vshrapyvanie. Sledom zatreshchali vetki. Tresk priblizhalsya, i mimo Korneya po trope probezhal, motaya ser'goj*, posramlennyj protivnik. Pohozhe, bilis' byki krepko: u begleca vmesto pravogo roga-lopaty torchal lish' korotkij penek. Podojdya poblizhe k mestu poboishcha, Kornej uvidel stoyashchego na vytoptannoj polyanke Snezhka. On torzhestvuyushche vziral na mir i byl vdvojne gord tem, chto est' svidetel'nica ego triumfa: strojnaya vazhenka tihon'ko priblizhalas' k nemu. Snezhok neterpelivo horknul. Ona tut zhe otozvalas' mychaniem. Vstav ryadom, oni prinyalis' nezhno pokusyvat' drug druga za ushi, za holku. Terlis' skulami, pofyrkivali i ulybalis'. Ot izbytka chuvstv los' vodruzil massivnuyu golovu na trepeshchushchuyu ot volneniya sheyu podrugi. |to byli sladchajshie minuty! Snezhok oshchushchal, kak pod nezhnoj shkurkoj pul'siruet goryachaya krov' izbrannicy. Ee teplo perelivalos' v serdce kavalera, napolnyaya ego blazhenstvom. Oni byli schastlivy i ne zamechali nichego vokrug... Kornej ostorozhno, chtoby ne potrevozhit' vlyublennyh, udalilsya. BARSUK. Pryanyj zapah vyanushchih list'ev i trav zapolnil les. Spokojnye zelenye tona Vpadiny i sklonov hrebtov podkrashivalis' raznocvetnoj mozaikoj, sochnost' kotoroj podcherkivalas' chistotoj prozrachnogo vozduha. Zapolyhali bagryancem ryabiny. Oranzhevymi kostrami zaplameneli listvennicy. Otlivali zolotom krony berez. Poryvy vetra sryvali otmirayushchie list'ya, ukladyvali ih na myagkoe lozhe iz uzhe opavshej listvy. Sredi etoj pestroty carili zelenokudrye kedry, ukrashennye girlyandami shishek, a vyshe po sklonam i v hitrospleteniyah ushchelij temneli ostroverhie eli i pihty. Hvojnye derev'ya besstrastno vzirali na lesnoj karnaval, no sami v nem ne uchastvovali, navernoe iz-za svoego kolyuchego haraktera. Urozhaj brusniki v etot god vydalsya nebyvalym. V odin iz pogozhih sentyabr'skih dnej pochti vse obitateli skita razbrelis' po kedrovomu boru sobirat' lyubimuyu brusenu, usypavshuyu nizen'kie kustiki s melkimi yajcevidnymi listochkami. Doya vetochki dvumya rukami, sborshchiki bystro napolnyali korziny. Kornej, imevshij privychku zabirat'sya v samuyu gluhoman', primetil zataivshuyusya pod obryvom u barsuch'ej nory lisu. Zabyv o yagodah, parnishka stal nablyudat' za nej. Kogda hozyain kvartiry vybralsya iz nory i otoshel spravlyat' nuzhdu, kumushka tut zhe yurknula v nee. Pobyla tam nemnogo i vyskochila obratno. Vskore iz nory poslyshalos' nedovol'noe pohryukivanie vernuvshegosya barsuka. Opryatnyj hozyain, lyubyashchij chistotu i uedinenie, brezglivo shchurya malen'kie glazki, ochishchal kvartiru ot zlovonnyh isprazhnenij, ostavlennyh lisoj. Nahalka na etom ne uspokoilas': ona vzyalas' podbegat' k nore i layat', razryvat' lapami otnorki, prodolzhaya bespokoit' hozyaina. Dobrodushnyj uvalen', hotya i byl krupnee i sil'nee kumushki, terpelivo snosil vse eti pakosti. No, pohozhe, chto naglost' i uporstvo ryzhej bestii v konce koncov prinudyat bednyagu ostavit' prostornoe zhilishche i ryt' novoe. Kornej sochuvstvoval barsuku, no vmeshivat'sya ne stal: sam vinovat - sil'nej lisy, a postoyat' za sebya ne mozhet. Doma zhe on poluchil nagonyaj ot materi za to, chto nasobiral bruseny men'she, chem ego mladshaya sestra... OTSHELXNIK Stareyushchij Nikodim na devyatoe, posle smerti zheny, leto, kogda Korneyu shel lish' vos'moj god, a vnuchke Lyubashe shestoj, ugovoril taki nastavnika Markela blagoslovit' ego na pustynnozhitie*, daby otojti ot mirskih zabot i sosredotochit'sya na pisanii istorii obshchiny, nastavlenij po lekarskomu delu, molitvah za zdravie skitozhitelej i sberezheniya very v pervorodnoj chistote. So svoej Pelageej on prozhil dusha v dushu dolguyu zhizn' i, ostavshis' bez nee, nesmotrya na to, chto byl okruzhen lyubov'yu i zabotoj domashnih, chuvstvoval sebya sirotoj. Starec eshche v tu poru zamyslil udalit'sya v pustyn'. Pri kazhdoj vstreche s Markelom on snova i snova zavodil razgovor ob uedinenii. I nastavnik sdalsya, vnyal ugovoram i blagoslovil na otshel'nichestvo, tem bolee chto Nikodim obeshchal ne otgorazhivat'sya ot bratii i prodolzhat' lechit' i nastavlyat' ih pri nuzhde. Za tri dnya Nikodim s Eliseem i sosedom Proklom sladili lachugu s dvumya okoshkami u podnozh'ya Severnogo hrebta na gornom klyuche pod seroj, pokrytoj pyatnami lishajnika skaloj. Pereezd zhe zateyali v samoe predzim'e, kogda zloj veter-listoder sryval s derev'ev ostatki yarkih osennih naryadov. Mesto novogo prozhivaniya nazyvalos' Verhi. Nahodilos' ono ne tak uzh i daleko - vsego v treh verstah ot skita. ZHilishche svoe Nikodim derzhal v chistote i opryatnosti. Polovinu steny ego obiteli zanyali polki s knigami starinnogo pis'ma iz biblioteki knyazya Konstantina, otobrannye dlya obshchiny eshche starcem Varlaamom, a vtoraya polovina byla zastavlena ego sobstvennymi rukopisyami i chernovikami. Zdes', v pustyni, Nikodim, dlya pol'zy dela stal eshche bol'she vnimaniya udelyat' nablyudeniyam za yavleniyami prirody. Nichto ne uskol'zalo ot ego pristal'nogo vzora i sluha, a velikolepnaya pamyat', podkreplennaya zapisyami v chernovyh bumagah, pozvolyala sopostavlyat' i osmyslivat' vse vidennoe i slyshannoe, delat' vernye umozaklyucheniya o posledstviyah kazhdogo yavleniya. Otshel'nik s kazhdym godom vse tochnee i tochnee opredelyal, kakim budut leto, osen', zima, chto luchshe sazhat' po vesne i kogda, kakoj ozhidat' urozhaj; kuda otkochuyut oleni, udachen li budet sezon na pushninu, kakie lovushki budut ulovistej. Dlya usmireniya ploti starec nedelyami vozderzhivalsya ot pishchi, hodil bosym, zimoj i letom v odnom rubishche. So vremenem on tak ovladel soboj, chto, sidya na ledyanom vetru, ne merz, a naprotiv, sosredotochivshis', dobivalsya takogo sostoyaniya, pri kotorom emu stanovilos' zharko. V skitu, gde ego izryadno pochitali, stali pogovarivat', chto sie dostupno tol'ko svyatym. Skitozhiteli hazhivali k nemu: kto za sovetom, kto poplakat'sya, kto za snadob'yami, a kto prosto porassuzhdat' o zhizni, o Boge. On privechal vsyakogo s neizmennoj ulybkoj i vnimaniem. No samym zhelannym gostem dlya nego byl, konechno, vnuk Kornejka. Nikodim ne zhalel vremeni ego vospitaniyu i prosveshcheniyu, ibo davno prishel k tverdomu ubezhdeniyu, chto net vazhnee dela, chem rastit' milyh serdcu chad tak, chtoby oni zhili v lyubvi, po zapovedyam Hrista i bezzavetnoj predannosti istinnomu pravoslaviyu. Kornejka otnosilsya k dedu s detskim obozhaniem, schitaya ego samym dobrym, samym mudrym chelovekom na zemle. Ponachalu, poka vnuk byl zheltorotym ptencom, ded podrobno rasskazyval emu ob ih velikom perehode cherez vsyu Sibir', o zhizni v Bajkal'skom skitu, chital vsluh predaniya stariny. Slushaya, malysh lyubil trogat' mednye i serebryanye plastiny nakladok dorogih knig i naprestol'nogo Evangeliya, razglyadyvat' temnye kozhanye pereplety, vdyhat' ni na chto ne pohozhij, osobyj zapah pergamenta. Kogda Kornej nemnogo podros, Nikodim i zhivshij togda eshche u nih Gorbun, stali besedovat' s mal'chikom o Boge, rasskazyvat' o muchenicheskoj smerti Hrista, ego zapovedyah, o hristoprodavcah, podnyavshih ruku na vekami proverennuyu i bogougodnuyu russkuyu obryadnost', tret'e stoletie gonimuyu i popiraemuyu. CHitali emu vsluh knigi Svyashchennogo Pisaniya Vethogo i Novogo Zavetov, nesshie v sebe Slovo Bozh'e. - Mir donel'zya izalchilsya, synok. Boga v lyudyah ne stalo. O dushe zabyli. Sovest' poteryali. Pomni: vse brenno - i plot' i tvoreniya lyudskie. Odna lish' dusha bessmertna. Derzhi ee v chistote, ne pyatnaj, chtob ne goret' ej potom za grehi v adu, a vechno blazhenstvovat' v Carstvii nebesnom. - Vot by glyanut' hot' odnim glazkom na to Carstvie. - Sie v zemnoj zhizni ne ispolnimo, no ezheli tvoe zhitie budet po sovesti, po Hristovym zapovedyam, to Gospod', po zavershenii zemnogo puti, mozhet dopustit' v nego. Azbuchke Nikodim nachal obuchat' vnuka syzmal'stva, kogda emu edva stuknulo chetyre goda. CHtoby zasluzhit' pohvalu deda, mal'chonka userdno vodil pal'cem po stranichkam, pytayas' slozhit' iz bukv slova. No ne tol'ko krovnye uzy, a i prostota, serdechnost' otnoshenij, vzaimnaya potrebnost' drug v druge sposobstvovali ih neobyknovennoj privyazannosti. Kogda Nikodim udalilsya v pustyn', Kornej chasten'ko hodil k nemu pomogat' po hozyajstvu. Vmeste s dedom gotovil na zimu drova, sobiral orehi, yagody, koren'ya, poputno poznavaya lekarskuyu nauku. Zimoj on, byvalo, zhil v dedovoj hizhine, zavalennoj snegom nedelyami. CHto eto za chudnye dni byli! Skol'ko poleznogo i interesnogo uznaval on obshchayas' s dedom! V odno iz poseshchenij Kornej prines rezvogo shchenka po imeni Prostak. Ded radovalsya podarku kak maloe ditya. - Spasi tebya Bog, Kornyusha, ugodil stariku. Davno hotel sobaku u sebya poselit'. Da vse ne dosug bylo shchenka v skitu vzyat'. Sobaka ona ved' samoe predannoe sushchestvo i darom beskorystnoj lyubvi k cheloveku nadeleno shchedro. Teper' mne poveselej budet. Oni tut zhe soorudili u vhoda v lachugu tepluyu konuru i pokormili sobachonka svezhej ryboj. x x x Osen'. So storony Severnogo hrebta neslis' plasty sizyh tuch. Starec sidel na poroge hizhiny, vydvinuv plechi vpered, chto pridavalo ego poze shozhest' s orlom. Veterok trepal seduyu borodu i volosy. Prostak, svernuvshis' na kolenyah, sladko dremal. Vokrug vremya ot vremeni shlepalis' na zemlyu sozrevshie kedrovye shishki. Po lezhashchemu na zemle stvolu gromadnoj listvennicy k Nikodimu delovito podbezhal korichnevyj, s chernymi poloskami na spine, simpatyaga burunduchok - zemlyanaya belka. Vstav na zadnie lapki i vytyanuv vverh tonkoe tel'ce s prizhatymi k grudi perednimi, on, posvistyvaya, prinyalsya klyanchit' ugoshchenie. Starec nasypal gorku oreshkov i s detskim interesom nablyudal, kak burunduk raspihivaet ih v zashchechnye meshki. Vskore on nabil ih tak mnogo, chto uzhe s usiliem uderzhival golovu, no tem ne menee prodolzhal toroplivo zatalkivat' v rot ostatki ugoshcheniya: zima dolgaya, zapas ne povredit. Tol'ko posle togo, kak oreshki stali vyvalivat'sya izo rta, on, poteshno kovylyaya, pones dragocennyj gruz k norke. Vecherelo. Pribezhavshij iz skita vnuk-sorvanec sbil metkim broskom kamnya sidyashchego na bereze ryabchika. Mgnovenno snyal s nego shkurku s operen'em i, nasadiv tushku na zaostrennuyu palku, zavertel ee nad zharkimi uglyami. - Skoro budet gotovo, - skazal on, nablyudaya, kak zapekaetsya beloe myaso. Starec v otvet s ukoriznoj glyanul na vnuka. Pozheval guby, no ot vnusheniya vozderzhalsya. - CHego-to ne tak, deda? - Ogorchil ty menya, Kornyusha. Pochto tvar' Bozh'yu bez nuzhdy sgubil? - Tak poest' ved'... - Ezheli progolodalsya, orehov ili medu v kadi voz'mi. Ne po nravu - masla leshchinnogo s lepeshkami otvedaj, slivok iz kedrovyh oreshkov popej. Ryabcy ved' mne kak brat'ya. Celymi dnyami letayut, posvistyvayut, vzor raduyut, a ty udal' nikchemnuyu kazhesh'. Zapomni: "sam sebya gubit, kto zhivoe ne lyubit"! - nastavlyal starik. - Vse sushchee zhit' rozhdeno. Dazhe derevo rubish', pomolis', dozvoleniya isprosi, po krajnej nuzhde, mol, pozvol', Sozdatel', vospol'zovat'sya, a potom v tri raza bol'she semyan posej i nepremenno poblagodari Sozdatelya za dary. |to rachitel'no, po-hozyajski budet, bez ubytku, po lyubvi i soglasiyu. Pogladiv borodu, ded prodolzhil: - Po molodosti ya, duren', tozhe, byvalo, promyshlyal... Let, podi, pyat'desyat tomu nazad, togda chut' postarshe tebya byl, sidel ya kak-to na zor'ke v shalashike na beregu ozera. V materoj Rasei to eshche bylo. Smotryu, opustilas' na vodu parochka kryakv: selezen' s utochkoj. I tak oni nezhno stali obhazhivat' drug druzhku, takaya radost' i lyubov', takoe schast'e skvozilo v ih povedenii, chto vnutri u menya vse perevernulos'. Ruzh'e podnimu, pricelyus' - a strelyat' ne mogu... S teh por ohotu i brosil. Luchshe uzh poglyazhu, polyubuyus' na dich'. Do chego oni vse krasivye i ladnye! I ved' u kazhdogo svoj harakter, svoj poryadok, svoi privychki. Ne nado pod zhivot zhizn' podlazhivat'! Glavnoe v zhizni - dobro tvorit', togda blagodat' v dushe poselitsya. BERKUT.* Otchetlivo vidimye v sineve neba orly to skol'zili krugami drug za drugom, to podnimalis' tak vysoko, chto prevrashchalis' v dve chernye tochki, to zavisali na odnom meste, to pikirovali i vnov' vzmyvali v nebesnuyu vys'. Posredi Vpadiny, gde kruzhili orly vozvyshalas' skalistaya gryada, napominavshaya sgorblennogo medvedya. Na odnu iz ee obnazhennyh zazubrin nakonec i opustilis' velichestvennye pticy, zamerev, kak granitnye izvayaniya. Let desyat' nazad, togda eshche molodoj pare berkutov priglyanulas' eta odinokaya skala, i oni ustroili na nej gnezdo. Sejchas ono predstavlyalo soboj ogromnuyu kuchu vetok, vperemezhku s per'yami i kostyami. Podstilkoj sluzhil moh i verhushki pahuchih vetochek bagul'nika. Raspolagalos' gnezdo ves'ma udachno: orly mogli spokojno obozrevat' okrestnosti, ih zhe ubezhishche snizu nikomu ne bylo vidno. Kak obychno v konce maya v nem poyavilos' yajco, cherez nedelyu - vtoroe. Teper' orel dobyval pishchu odin. Vysmotrev zhertvu, on kamnem padal vniz, tut zhe, merno vzmahivaya kryl'yami, podnimalsya uzhe s pozhivoj v kogtyah i ustremlyalsya k sidyashchej na yajcah podruge. Inogda orlica shodila s gnezda, i togda na ee mesto speshil prisest' suprug. A ona razvorachivala ogromnye kryl'ya, potyagivalas' i vzmyvala v nebesa razmyat'sya. Nastal moment, kogda odno iz yaic tresnulo, i v shchelochke pokazalsya klyuvik. On zhalobno pisknul. Zabotlivaya mat', ostorozhno otlamyvaya skorlupu, pomogla pervencu vybrat'sya na svet. Bozhe! Do chego on byl zhalok i bezobrazen! Kak bespomoshchno drozhalo pokrytoe belym mokrym puhom tel'ce! No mat' s gordost'yu i nezhnost'yu glyadela na nego. Pravda, nedolgo: vmestitel'nyj, malinovyj vnutri, klyuv-kolodec uzhe raskryt i trebuet pishchi. Otrygnuv ptencu myasa, orlica prikryla ego teploj grud'yu. Vskore vylupilsya vtoroj. Ptency byli neobychajno prozhorlivymi i nepreryvno trebovali novyh porcij. CHtoby zapolnit' ih bezdonnye utroby, odnomu iz roditelej prihodilos' bez ustali promyshlyat' lemmingov, teterevov, zajcev i prochuyu zhivnost'. Zato i rosli malyshi ne po dnyam, a po chasam, postepenno pokryvayas' burymi peryshkami. CHem starshe oni stanovilis', tem besceremonnej trebovali pishchu. Vkonec izmotannye roditeli pytalis' ne obrashchat' vnimaniya na ih raskrytye kul'ki, no, ne v silah slushat' dusherazdirayushchie vopli, opyat' otpravlyalis' na poiski korma uzhe vdvoem. Kogda solnce peklo osobenno sil'no, kto-nibud' iz vzroslyh vynuzhden byl ostavat'sya na skale, chtoby, raspraviv zontom kryl'ya, sozdavat' dlya ptencov ten'. Takim zhe sposobom ukryvali ih i ot dozhdya. V tot tihij, bezvetrennyj den' ustavshaya ot beskonechnyh poiskov korma orlica parila nad Vpadinoj, podzhidaya vozvrashcheniya neutomimogo supruga. Tem vremenem berkutyata, vzobravshis' na kamen', besprestanno hlopali kryl'yami i, podrazhaya vzroslym, pytalis' izdavat' groznyj klekot. Starshij, schitavshij pronyrlivogo bratishku glavnym vinovnikom postoyannogo chuvstva goloda, verolomno podskochil i stolknul ego s ustupa. Bednyaga, to planiruya, to besporyadochno kuvyrkayas', poletel vniz. Sem'ya volkov, prignuv golovy k zemle, ryskala v okrestnostyah gory Medved'. Oni vnyuhivalis' v popadavshiesya sledy, vyuzhivaya svezhie zapahi dichi. Ostromordyj volchonok, po primeru otca, gonyal v kustah tuda-syuda, tuda-syuda, neotvratimo priblizhayas' k zataivshemusya v kustah berkutenku. Proletavshaya v eto vremya nad skal'noj gryadoj orlica obratila vnimanie na to, chto v gnezde koposhitsya vsego odin malysh. Zorko oglyadev okrestnosti, ona zametila ryskayushchih u podnozh'ya gryady volkov. Opustivshis' ponizhe, obnaruzhila propavshego ptenca. Volchonok shel pryamo na nego. Mat', ne razdumyvaya, spikirovala, no, kusty pomeshali sletu prikonchit' molodogo hishchnika. Orlica opustilas' v storone i, otvlekaya vnimanie na sebya, predosteregayushche zashchelkala klyuvom. Volchonok oskalil klyki i vizglivo zatyavkal, prizyvaya starshih na pomoshch'. Roditeli primchalis' totchas. Oni s dvuh storon nabrosilis' na ne uspevshuyu vzletet' groznuyu pticu, i volk, izlovchivshis', tochnym udarom klykov opolovinil ej krylo. Zabiv chto bylo sily celym krylom, orlica popytalas' podnyat'sya, no lish' neuklyuzhe zavalilas' na krovotochashchuyu kultyshku. Voodushevlennye zveri vnov' rinulis' v ataku. CHuvstvuya, chto v nebo ej uzhe ne podnyat'sya, ptica oprokinulas' cherez hvost na spinu i, gromko klekocha, vystavila strashnye kogti-kryuch'ya. Stol' ustrashayushchaya poza ostanovila atakuyushchih. No, bystro sorientirovavshis', zveri obbezhali orlicu, chtoby napast' s tyla. Uslyshav prizyv podrugi, s neba na spinu volka chernym vihrem obrushilsya berkut. Vosem' kogtej-kinzhalov vonzilis' v zagrivok i, pripodnyav, oprokinuli zverya nazem'. Moshchnyj udar stal'nogo klyuva oglushil ego. Besstrashnyj orel rval kogtyami zhivot serogo, kogda rinuvshayasya na vyruchku volchica, somknuv chelyusti, obezglavila pernatogo rycarya. Dobiv i ranenuyu orlicu, ona podozvala perepugannyh volchat. Vskore ot carstvennyh ptic ostalis' lish' dve grudy per'ev. Poryskav vokrug, volchica obnaruzhila i zataivshegosya ptenca. Ne pomogli tomu ni hranimoe im molchanie, ni polnaya nepodvizhnost'. Slegka pridushiv orlika klykami, mat' otnesla eshche zhivuyu dobychu vyvodku dlya zabavy. Isterzannyj zhe volk zapolz pod vyvoroten', chtoby nikto ne videl ego poslednih muchenij. Ol'ga, hodivshaya s babami po griby, soobshchila synu o kuchah buryh per'ev u podnozh'ya gory Medved'. Kogda Kornej vskarabkalsya na orlinuyu skalu, to obnaruzhil v gnezde uzhe sovsem snikshego ot zhazhdy i goloda ptenca. Uvidev cheloveka, malysh s nadezhdoj raskryl klyuv... CHerez nedelyu orlenok vstal na krylo, no Kornej eshche dolgo podkarmlival novogo pitomca - Ryzhika, podzyvaya ego k sebe osobym peresvistom. Orlenok tak privyazalsya k parnyu, chto bezboyaznenno el s ego ruki. Vposledstvii, zavidev s vysoty blagodetelya, on trepeshchushchej tuchej naletal na nego i, dovol'nyj proizvedennym effektom, s trudom razmeshchayas' na pleche, skladyval kryl'ya, demonstriruya temno-korichnevuyu s ryzhinkoj grud'. Sobrav zolotistye zaostrennye per'ya na golove v velikolepnyj hoholok, ptica zaglyadyvala v lico Korneya i, pobleskivaya zheltymi glazishchami, shchelkala klyuvom. Paren' laskovo gladil priyatelya i ugoshchal chem-nibud' vkusnen'kim: ryboj ili dich'yu. So vremenem Ryzhik tak izbalovalsya, chto, esli v kotomke dlya nego ne nahodilos' lakomstva, serdito podergav druga za volosy, obizhennyj uletal. Pristyzhennyj Kornej shel k reke, vynimal iz blizhnej mordy* paru rybin i svistom vozvrashchal lyubimca. Mir vosstanavlivalsya. SVORA. V odin iz dolgih iyul'skih vecherov volki, obitavshie v okrestnostyah Kaskada, tomilis' pod kamenistym utesom sredi sumrachnogo lesa v ozhidanii signala razvedchikov. Nakonec ot podnozh'ya YUzhnogo hrebta donessya voj, gustoj i nemnogo rashlyabannyj. On ne sryvalsya na poslednej note, a zavershalsya plavno gasnushchim zvukom, vozveshchavshim - "chuyu dobychu". Spustya nekotoroe vremya voj vnov' poletel nad tajgoj, navodya na vse zhivoe bezotchetnuyu tosku. Otvechaya vrazbrod, potyanulis' vvys' golosa vstrepenuvshihsya hishchnikov: "Slyshim, zhdi!" "Vidyashchie" nosom ne huzhe, chem glazami, volki zatrusili cepochkoj, to opuskaya, to vskidyvaya mordy, stremyas' ne propustit' ni edinogo znachimogo zapaha. Myagko pereprygivaya cherez povalennye stvoly i rytviny, besshumno proskal'zyvaya skvoz' taezhnye zarosli, oni gotovy byli v lyuboj mig zameret' ili molniej kinut'sya na zhertvu. Staya priblizhalas' k podnozh'yu hrebta. Tuchi lipuchej, nadoedlivo-zvenyashchej moshkary presledovali ee. Volki tryasli golovami, na hodu sovali mordy to v travu, to v elovyj lapnik, chtoby sognat' krovososov. Vel stayu materyj volchishche - Ded. On dazhe izdali zametno vydelyalsya sredi prochih bolee moshchnym zagrivkom, shirokoj grud'yu i prosed'yu po bokam. Volki ponachalu semenivshie ne spesha, uchuyav vozhdelennyj zapah dobychi, pereshli v namet. Gustoj les niskol'ko ne zamedlyal ih bega: pomogaya hvostom-pravilom, oni lovko manevrirovali sredi stvolov. Gorbonosyj los', dremavshij v nishe obryva, zaslyshav voj, vskochil, bespokojno zatoptalsya na meste. Uvidev mnozhestvo horosho zametnyh v temnote priblizhayushchihsya ogon'kov, on ponyal, chto shvatki ne izbezhat'. Vstav zadom k vyvorotnyu i opustiv golovu, vooruzhennuyu rogami, byk prigotovilsya k smertnomu boyu. Opytnye volki vzyali sohatogo v polukol'co. Dal'she vse dolzhno bylo razvivat'sya po horosho otrabotannomu scenariyu: vozhak, otvlekaya zhertvu, vsem svoim vidom demonstriruet gotovnost' vcepit'sya emu v glotku, a ostal'nye v eto vremya napadayut s bokov i rezhut suhozhiliya zadnih nog. No, razgoryachennyj begom i predvkusheniem goryachej krovi, Ded sovershil oshibku: prygnul na byka s hodu, ugodiv pod sokrushitel'nyj vstrechnyj udar - ostroe kopyto probilo emu grud'. Zato podskochivshie s bokov volki srabotali chetko: los' povalilsya na zemlyu. Vospol'zovavshis' promashkoj vozhaka, ego davnij konkurent Smel'chak pervym somknul moshchnye chelyusti na glotke byka i, dozhdavshis', kogda tot, zahlebyvayas' hlynuvshej krov'yu, perestanet bit' nogami, vzobralsya na poverzhennogo giganta. Mel'kom glyanuv na ranenogo Deda, Smel'chak ponyal, chto tot ne zhilec, i pobedno vskinul golovu: nakonec probil i ego chas. "Otnyne ya vozhak!" - govorila ego poza i groznyj oskal. Smel'chak nesomnenno vydelyalsya smelost'yu i siloj. On byl nastol'ko lovok, chto umudryalsya pryamo na hodu otryvat' kuski myasa ot begushchej zhertvy. A glavnoe, obladal sposobnost'yu podchinyat' stayu svoej vole. Vocariv, on utverdil svoj zakon - "kak hochu, tak i vorochu", poprav spravedlivye poryadki, ustoyavshiesya v stae za gody predvoditel'stva Deda. Staya bezogovorochno podchinilas' Smel'chaku, chto dostavlyalo novomu vozhaku osoboe, ranee ne vedannoe, udovol'stvie. Ustupchivost' stai byla vyzvana eshche i tem, chto v pervye dva goda pravleniya Smel'chaka slozhilis' ves'ma blagopriyatnye usloviya dlya sytoj zhizni. Olenej vo Vpadine rasplodilos' tak mnogo, chto hishchniki bezo vsyakih usilij rezali ih kazhdyj den'. Bogataya i legkaya dobycha uprochila vlast' Smel'chaka i neskol'kih priblizhennyh k nemu ugodnikov: vokrug nego postepenno obrazovalas' kak by staya v stae. Vlast' i zametnoe prevoshodstvo nad vsemi v sile, k sozhaleniyu, dovol'no bystro rastlili Smel'chaka. Predpochitaya, chtoby, vysunuv yazyki, ryskali i ohotilis' ryadovye volki, Smel'chak so svoej svitoj vyhodil iz-za derev'ev tol'ko togda, kogda zhertva uzhe dymila krov'yu. Ponachalu oni otnimali ee siloj, no malo-pomalu dobytchiki svyklis' s etim bespredelom i, zavershiv ohotu, othodili v storonu i zhdali svoej ocheredi. Izredka, kogda ohota predvidelas' osobenno legkoj, "shajka" Smel'chaka, chtoby razmyat'sya, tozhe uchastvovala v nabege. Pitalis' oni tak horosho, chto ih sherst' priobrela osobyj blesk, ot chego pri svete luny kazalas' serebristo-beloj. Um i hitrost' Smel'chaka davali vozmozhnost' uspeshno zavershat' vse nalety, otlichayushchiesya bessmyslennoj zhestokost'yu. Legkie pobedy priveli k tomu, chto i ostal'nye volki vtyanulis' v etot dikij razboj. Oni pochuvstvovali sebya hozyaevami vsej Vpadiny i besceremonno promyshlyali dazhe vozle skita: zatravlennye oleni, ishcha v lyudyah zashchitu, tyanulis' k poseleniyu. Skitniki to i delo natykalis' v lesu na zarezannyh, no ne tronutyh telyat. Kak-to dazhe obnaruzhili rasterzannogo volkami medvezhonka. Ryadom, utknuv mordu v zhivot, sidela oglushennaya poterej medvedica. Bezvol'no opustiv perednie lapy, ona raskachivalas' iz storony v storonu, kak chelovek. Tyazhelo vzdyhala i gorestno poskulivala. Muzhiki, hotya i proklinali seryh, v tozhe vremya polagali, chto "na vse volya Bozh'ya". Odnazhdy olenij tabunok, v nadezhde, chto volki ne posmeyut podojti vplotnuyu k skitu, raspolozhilsya na noch' pryamo pod brevenchatym chastokolom. Ne uspeli oleni zadremat', kak vstrevozhenno zahorkal vozhak. Oleni ispuganno vskochili, prizhalis' drug k drugu. Odin iz nih, ni s togo ni s sego nachal s siloj, slovno ot kogo-to otbivayas', lyagat' vozduh. No skol'ko oleni ni vsmatrivalis' v bezmolvnyj mrak, oni ne smogli nichego razglyadet'. Tem vremenem samyj krajnij, vzvivshis' na dyby, upal i stal, hripya, katat'sya po trave. Vozduh napolnilsya zapahom krovi. A serye teni, uzhe ne tayas', vynyrivali iz mraka so vseh storon, i vskore tabunok prevratilsya v metushchijsya haos: obezumevshie oleni vstavali na dyby, padali, hripeli, zahlebyvayas' krov'yu. Vse eto prodolzhalos' ne dol'she desyati minut. Kogda podnyatye laem sobak v skitu muzhiki soobrazili v chem delo, vse bylo zakoncheno. Utrom pri vide mnozhestva isterzannyh tush, lezhashchih na primyatoj, chernoj ot krovi trave, potryasennye skitniki okameneli. Kazalos', chto dazhe belogolovye gory i te s nemym ukorom i osuzhdeniem vzirali na stol' bessmyslennoe zverstvo. - Sie - prodelki diavola v volch'em oblichii! Pora dat' emu ukorot! - vozglasil Markel. Eshche do etogo sobytiya, vremya ot vremeni, chitaya po sledam sobytiya, proishodivshie v stae, Kornej ponyal, chto v nej verhovodit umnyj i krovozhadnyj zver'. Skitnik byl uveren, chto esli emu udastsya vysledit' i unichtozhit' vozhaka, to razboj prekratitsya. Rasputyvaya pautinu sledov, on ne edinozhdy vyhodil na mesto otdyha volkov, no vozhak, umnaya bestiya, vsegda uvodil stayu ran'she, chem on mog uvidet' ee i sdelat' vernyj vystrel. Smel'chak tozhe nablyudal za skitnikom dovol'no chasto. Kornej chuvstvoval eto, i neskol'ko raz ih vzory dazhe skreshchivalis', no za to mgnovenie, poka on vskidyval ruzh'e, zver' uspeval ischeznut'. Slovno tayal v vozduhe. Prosto d'yavol'shchina kakaya-to! ZHestokost' stai davno vyzyvala negodovanie u molodogo skitnika, poetomu on, ne koleblyas', pervym prisoedinilsya k svyatomu delu vosstanovleniya spravedlivosti i pokoya v ih Vpadine, nadeyas', chto vsem mirom bystro udastsya izbavit'sya ot shajki seryh razbojnikov. Znaya rajon obitaniya stai i naibolee chasto poseshchaemye eyu mesta, skitniki ustroili noch'yu zasady na vseh vozmozhnyh prohodah. Eliseyu s synom dostalos' mesto vozle klyucha, otdelyavshego kedrach ot osinnika. Naterevshis' hvoej, oni seli v kustah, ne smykaya glaz i derzha ruzh'ya nagotove. Tishinu narushali nochnye shorohi, redkie kriki ptic. Vot serym privideniyam proplyla nad ih golovami sova. Na progaline mirno paslis' oleni. Sopya i pyhtya, karabkalsya po kosogoru zhirnyj barsuk. Zabavlyalis' besshabashnye zajcy. I tol'ko volkov ne bylo vidno, hotya staya vse eto vremya brodila nepodaleku, iskusno minuya zasady. Sredi nochi u Korneya na neskol'ko minut voznikalo znakomoe oshchushchenie ch'ego-to vzglyada, ispytannoe im eshche vo vremya pervoj ohoty, no on tak i ne zametil Smel'chaka, vyshedshego pochti pryamo na nego. Volk nekotoroe vremya ponablyudal iz za kusta za davnim sopernikom i uvel stayu v nedostupnuyu gluhoman'. Posleduyushchie zasady takzhe ne dali rezul'tata. Poprobovali nastorozhit' samostrely. Odnogo iz volkov strela probila naskvoz'. ZHivuchij zver' s chetvert' versty bezhal, vremenami lozhas' na travu i pytayas' zubami vytashchit' strelu, no rana byla smertel'noj, i on vskore okolel. Skitniki nashli ego po golosu vorona-veshchuna, karkayushchego v takih sluchayah po-osobomu. SHkuru snimat' ne stali - ot nee ishodila nevynosimaya von'. - Pitayutsya horoshim myasom, a pahnut durno, - udivlyalsya Tihon. - Oni zh slugi diavola, - poyasnil Kornej. Posle etogo sluchaya staya slovno isparilas'. Stavshie uzhe zabyvat' o ee sushchestvovanii lyudi cherez neskol'ko mesyacev vnov' byli potryaseny krovavym nabegom na olenej. No i v etot raz volki bessledno zateryalis' v putanoj seti otrogov i raspadkov. Povtornye oblavy, pasti, luki na tropah i na privadah teper' voobshche ne davali rezul'tata. Vidimo, predydushchij urok ne proshel darom. Podnatorevshij Smel'chak zaprosto razgadyval hitroumnye zamysly ohotnikov i vsegda obhodil lovushki. Smekalka vozhaka proyavlyalas' poroj samym neozhidannym obrazom. On, naprimer, dogadalsya, kak izbavlyat'sya ot postoyanno muchivshih volkov parazitov. Kak-to raz, pereplyvaya rechku, Smel'chak zametil, chto sotni bloh, spasayas' ot vody, sobralis' u nego na nosu. Vyjdya na bereg, volk vzyal v zuby kusok kory i stal medlenno pogruzhat'sya s nim v vodu. Dozhdavshis', kogda vse blohi pereberutsya na koru, Smel'chak razzhal zuby. A odnazhdy zimoj volki, obezhav v poiskah olenej vse raspadki i otrogi, obnaruzhili nakonec-to nebol'shoe stado, no nikak ne mogli podkrast'sya k nemu dlya uspeshnoj ataki: bditel'nye oleni ne pozvolyali priblizhat'sya, dognat' zhe ih po glubokomu snegu uzkolapye hishchniki ne mogli. Vot esli by vesnoj, da po nastu! Instinkt podskazyval Smel'chaku, chto stayu vydaet rezkij volchij zapah. I togda pered napadeniem zveri, sleduya primeru vozhaka, dolgo terlis' o sneg, polityj mochoj sneg i pomet olenej. |ta nemudrenaya procedura pozvolila podojti k tabunu nastol'ko blizko, chto udalos' zare