v podarok russkoj rodne. Agircha, posle dolgih sporov, ubedil vse zhe vnuka vzyat' treh v'yuchnyh oronov, chtoby tyazheluyu sol' vezti na nih. V poslednij vecher pered ot容zdom Kornej i Zahar dolgo soveshchalis' i reshili, chto, poskol'ku gruz ponesut oleni, Zahar v skit otpravitsya odin, a Kornej ostanetsya na paru nedel' v stojbishche, chtoby dolechit' bol'nyh olenej. Utrom, uznav ob etom, Agircha dazhe rasplakalsya ot radosti: - Horoshij vnuk. Dobryj. Lyubit Agirchu. Strashnoe delo. Sovsem osvoivshis' v stojbishche, Kornej staralsya, kak mozhno bol'she pomogat' olenevodam, i ne tol'ko lechil olenej, no i, k vostorgu kochevnikov, nauchilsya lovit' arkanom vazhenok, pravit' upryazhkoj; pomogal stavit' vershki na hariusov i lenkov; po nocham hodil luchit' tajmenya s doski. Na dikogo zverya pochti ne ohotilis', tak kak Agircha, pomeshannyj na olenyah, imel ogromnoe stado i uhod za nim otnimal ujmu vremeni. Bol'nyh zhivotnyh Kornej vyhazhival, ispol'zuya te zhe snadob'ya, chto i ded pri lechenii lyudej. I nado skazat' s horoshim rezul'tatom. |venki, vidya, kak bystro podnimayutsya na nogi hvorye oleni, proniklis' k gostyu osobym pochteniem i stali velichat' ego na svoj lad - shamanom. Gordyj Agircha, pohlopyvaya sebya po zasalennym shtanam, vazhno govoril: - Vnuk, uchenyj! Strashnoe delo! Bol'shoj shaman. Vecherami, kogda stojbishche sobiralos' u kostra, Kornej rasskazyval o staroobryadstve, zhizni Hrista, ego zapovedyah. Kochevniki slushali i odobritel'no kivali - "Aya Hristos ile"*. Pozhaluj, evenkom byl". Nastalo vremya i Korneyu vozvrashchat'sya domoj. No na nebesah rasporyadilis' po-svoemu. Noch'yu na stado napali volki, i, kogda Beyun strelyal v nih iz berdanki, odin patron dal osechku. Utrom on sel vykovyrivat' shilom negodnyj kapsyul', a tot, kak na greh, vosplamenilsya, i zaryazhennyj patron vystrelil, vognav kartech' v pah olenevoda. Rana, k schast'yu, okazalas' neglubokoj, no ves'ma boleznennoj: bednyaga ne byl v sostoyanii dazhe shagnut'. V takoj situacii Kornej konechno ne mog pokinut' stojbishche. Prezhde sledovalo postavit' dyadyu na nogi odnovremenno pomogaya dedu upravlyat'sya so stadom. Agircha v tot zhe den' uehal na rodovoe svyatilishche: povez tuda golovu special'no zabitogo rogacha, chtoby duhi pomogli synu pobystree opravit'sya ot raneniya. Za mnogie desyatiletiya na kapishche sobralas' celaya gora vetvistyh rogov s belymi cherepami ... Poka u Beyuna zazhivala rana, evenki eshche dva raza otkochevyvali na svezhie pastbishcha. Vse narodivshiesya vesnoj olenyata vyzhili i zametno podrosli. Da i sredi vzroslyh olenej ne palo ni odnogo, hotya volki poroj krepko dosazhdali, no sobaki i olenevody vsegda byli nacheku i stado v obidu ne davali. Kogda hvoya listvennic nachala otlivat' zolotom, kochev'e vyshlo na yuzhnuyu granicu pastbishch Agirchi. Dal'she prostiralis' vladeniya ego soseda i svata Sapkara. Zdes' oba roda kazhdyj god vstrechalis' i neskol'ko dnej pirovali ili, kak govoril Agircha, "otmechali druzhbu". Ot Sapkara uznali, chto glavnogo russkogo nachal'nika - carya Nikolaya ubili, i sejchas vmesto nego pravit kakoj-to Sovet. Lyudi na Bol'shoj Zemle podelilis' na "krasnyh" i "belyh", i oni smotryat drug na druga skvoz' dula vintovok, povsyudu l'etsya krov'. Mnogie yuzhnye evenki i yakuty, spasaya zhizni, otkochevali na sever. Zdes', slava Bogu, vse teklo svoim cheredom, po staromu. "Opyat' raskol, - trevozhno podumal Kornej, - Blagodarenie Sozdatelyu, chto nikomu nevedom nash skit. Starcy-to, okazyvaetsya, oh kak pravy. Nel'zya obshchat'sya s mirom. Odno zlo v tom miru". Agircha vtiharya zavidoval sosedu Sapkaru. Delo v tom, chto u Agirchi bylo pyatero docherej i vsego odin-edinstvennyj syn - Beyun, togda kak u Sapkara naoborot - azh pyatero synovej i lish' odna doch'. Starshij iz nih, zhilistyj, vysokij, s glazami cveta gustogo chaya, temnymi, kak bezlunnaya noch', volosami i nepodvizhnym, bez teni ulybki skulastym licom, kazalsya sredi soplemennikov nastoyashchim velikanom. I imya u nego bylo sootvetstvuyushchim - Hegdy*. Ne olenevod, a ohotnik, v stojbishche on priezzhal tol'ko nochevat'. I sejchas, celymi dnyami raz容zzhaya na upryazhke, paren' promyshlyal zazhirevshih za leto gusej i utok. Uslyshav svist kryl'ev, Hegdy vskidyval ruzh'e i strelyal, orientiruyas' lish' na zvuk. Obuchennaya lajka bystro nahodila sbituyu dich' i prinosila ee pryamo v narty. Dlya lyubogo nastoyashchego promyslovika eto bylo estestvenno i prosto, no to, chto eto umel delat' Hegdy, vyzyvalo voshishchenie - on byl slepym. S pyatiletnego vozrasta zrenie u nego stalo uhudshat'sya, i sejchas Hegdy voobshche ne videl. V stojbishche govorili: - Ego ushi, ruki i nogi vmeste vidyat luchshe nashih glaz. U slepogo ohotnika, kak i u Korneya, tozhe byl pernatyj drug i pomoshchnik, tol'ko ne berkut, a sokol sapsan. Kogda utrom Hegdy vyhodil iz chuma, tot, vzmahnuv sil'nymi serpovidnymi kryl'yami, sletal s dereva i sadilsya emu na plecho. Vodil po storonam golovoj, zorko celya nemigayushchie, s zheltym okaemom, glaza, doveritel'no prispuskal kryl'ya i tiho klekotal v uho. Ohotnik otvechal: - Dorova,Klyuk! Degi gelektedemi.* V otvet sokol, so svistom rassekaya vozduh kryl'yami, pronosilsya nad kochev'em i skryvalsya v vybrannom napravlenii. Za nim, radostno vzlaivaya, ubegala sobaka, a sledom na upryazhke, zapryazhennoj olenyami, trogalsya ohotnik. Vozvrashchalis' oni tozhe vmeste, obychno uzhe pered zakatom i vsegda s dobychej. Kornej s Hegdy bystro sdruzhilis', i vechera provodili vmeste. Kak pravilo, vse ih besedy byli o Boge. I neudivitel'no, chto Hegdy stal pervym iz roda Sapkara, reshivshim prinyat' staroobryadstvo. PEREKOCHEVKA Morozy udarili rano. Krasnoe, budto stydyas', chto ploho greet, oktyabr'skoe solnce plylo nad rekoj v ozhidanii ledostava. SHursha i pozvanivaya, shuga - loskutki obmorozhennoj vody - dvigalas' sploshnoj massoj, s kazhdym chasom zamedlyaya svoj beg. Redkie prosvety vody parili. Vse tishe i tishe dvizhenie belyh lepeshek, i nakonec vse zamerlo - reka, pokryvshis' bugrami i torosami, vstala! Obratno na verhnie pastbishcha rod Agirchi vozvrashchalsya uzhe po l'du. Provozhat' ih vyshlo vse kochev'e Sapkara. Lyudi dolgo stoyali na beregu i krichali, mahali rukami, poka ne skrylas' poslednyaya upryazhka: - Ayat bikellu!** Sleduyushchaya vstrecha lish' cherez god... Karavan dvigalsya v klubah para, vyryvavshegosya iz olen'ih nozdrej, i mramornoj pyli, bryzzhushchej iz-pod poloz'ev. Na shee horeya*** pobryakivali girlyandy belyh kostej. Nakryv golovu mehovym kapyushonom, Kornej vglyadyvalsya v proplyvavshie lesistye berega i sklony gor, pytayas' rassmotret' priznaki zhizni, no naprasno. Vse zhivoe slovno vymerzlo. Odnako eto bylo obmanchivoe vpechatlenie. ZHizn' prodolzhalas', tol'ko stala eshche bolee nezametnoj dlya beglogo vzglyada. Vot tumannoj ten'yu mel'knul zayac-belyak, za nim, sverknuv serebristoj izmoroz'yu meha, netoroplivym galopcem prosledoval sobol'. A von vdrug posypalas' s vetvej snezhnaya kuhta. |to proneslas' belka. Pod beregovym naduvom edva primetnye sledy gornostaya, ryadom rubinovye kapli zastyvshej krovi. Neozhidanno oglushitel'nyj tresk raskolol bezmolvie: eto vperedi lopnul ot moroza led. Sobol', myshkovavshij pod snegom, vyskochil iz beloj tolshchi naruzhu, gromadnym pryzhkom vskochil na seduyu el' i umchalsya po stvolu. V moroznoj tishine bylo dazhe slyshno, kak carapali suhuyu koru ego ostrye kogotki. Raskatisto krukaya v vyshine, toroplivo peresek reku taezhnyj veshchun - voron. Provozhaya ego vzglyadom, Kornej pochemu-to vspomnil roditelej. "Podi, zazhdalis' menya. Obeshchal ved', chto pridu sledom za Zaharom". Poka eshche neglubokij belyj savan, pokryvavshij led, ne meshal bystroj ezde, i kochevniki dobralis' do verhov'ev reki, nesmotrya na chastye ostanovki na yagel'nyh polyah, za pyat' dnej. Ne uspeli obustroit'sya, kak iz stojbishcha Sapkara, otkochevavshego v taezhnoe gluholes'e promyshlyat' pushninu k yarmarke, primchalas' upryazhka. - Hogdy krepko zabolel. Otpusti Agircha vnuka. ZHalko Hogdy. Molodoj ved', - chut' ne placha prosil belyj ot kurzhaka gonec. Migom snaryadili Korneya, i narty poneslis' obratno. Travami i koren'yami, zagovorami s krestom da molitvoyu yunyj lekar' za neskol'ko dnej postavil na nogi druga. Schastlivyj Sapkar podaril luche luchshuyu upryazhku iz pyati oronov i provodil domoj s velikim pochetom. Uzhe privykshij upravlyat' olenyami, Kornej podhvatil ostol i garknul: "Get', get'!" Ob容zzhennyj horej, ne oglyadyvayas', prizhal ushi, kusnul neradivuyu pristyazhnuyu, i narty streloj poneslis' po reke po tverdomu ot postoyannyh vetrov snegu, obstrelivaya Korneya belymi kom'yami, vyletavshimi iz-pod kopyt. Na tretij den' puti narty peresekli strannyj sled. Skitnik ostanovilsya. Vmyatiny sprava svidetel'stvovali - proshel kosolapyj, no sleva tyanulas', neponyatno ot chego voznikshaya, glubokaya borozda. Razdiraemyj lyubopytstvom, Kornej poshel vdol' sleda vverh, po sklonu uvala. Vot zdes' zver' dolgo stoyal. CHetkie, oledenevshie otpechatki pravyh stupnej ne ostavlyali somnenij - tochno medved'. Medved'-shatun. CHto zhe on tak uporno tashchit? V eto vremya so storony reki donessya rev medvedya i horkan'e olenej. Putnik brosilsya nazad, no kogda podbezhal k mestu, gde ostavil upryazhku, ee tam ne nashel: perepugannye shatunom oleni umchalis' v storonu rodnogo stojbishcha. Sudya po sledam, i medved' pobrel za nimi. K schast'yu dlya Korneya, narty pri rezkom razvorote perevernulis', i kotomka, vyvalivshis', ostalas' lezhat' na snegu. CHto delat'? Skitnik okazalsya pered zatrudnitel'nym vyborom. To li vozvrashchat'sya za olenyami, v stojbishche Sapkara, to li idti v stojbishche deda? Poskol'ku do dedova stojbishcha bylo blizhe - verst sorok, esli schitat' po izvivam reki, a napryamik, cherez otrog, tak i vovse ne bolee dvadcati, skitnik vybral vtoroe. Odolet' sorok verst po glubokomu snegu bez snegostupov dazhe vynoslivomu Korneyu bylo ne pod silu, i on poshel napryamki, cherez nevysokij s vidu otrog. Otorvav rukava olen'ej kuhlyanki, skitnik nadel ih na chuni, chtoby, uvelichiv ploshchad' opory, men'she provalivat'sya v sneg. K tomu zhe zhestkie volosy olen'ego meha, igraya rol' kamusa*, dolzhny byli oblegchit' voshozhdenie po krutomu sklonu. Den' uzhe ostavil dolinu i byl osyazaem lish' po otsvetam zakata, a skitnik vse shel i shel bez ostanovok. Pervye versty dalis' legko, no, kogda nachalsya pod容m po dnu raspadka, mnogo sil i vremeni poteryal na ledopade, zastyvshem mramornymi naplyvami. Na vsem ego protyazhenii izo l'da sochilas', klubyas' parom, gruntovaya voda. Obojti ego bylo nevozmozhno, tak kak raspadok v etom meste szhimali krutye sklony. CHtoby odolet' neozhidannoe prepyatstvie, Korneyu prishlos' vyrubat' toporom vo l'du stupen'ki. Mehovye "rukava-snegostupy" ot paryashchih povsyudu rodnichkov bystro oledeneli, i pri lyubom nevernom shage on mog soskol'znut' vniz, i togda pod容m prishlos' by nachinat' snachala. Odolev ledopad, skitnik sbil so "snegostupov" namerzshie kom'ya i prodolzhil voshozhdenie. Smerzshijsya meh teper' ne derzhal i sil'no skol'zil po snegu. Ot postoyannogo napryazheniya paren' vzmok. Vokrug derev'ya treshchat ot moroza, shapka i vorotnik zabeleli ot ineya, a ot Korneya par valil tak, kak budto on tol'ko chto vyskochil iz bani. Molya Gospoda o milosti, on shel i shel, izredka ostanavlivayas' perevesti duh. Mohnatye zvezdy na chernom nebosklone, kazalos', divilis' uporstvu cheloveka. "Zachem on podnimaetsya k nam? CHto vozle nas mozhno najti?" - navernoe nedoumevali oni. Vzobravshemusya na otrog Korneyu pokazalos', chto pod容m dlilsya celuyu vechnost'. Na vostoke proyavilis' pervye priznaki rassveta. Moroznye kolyuchki zvezd postepenno tayali na svetleyushchem nebe, i vskore prishel chered divit'sya vshodivshemu solncu: emu navstrechu, vzdymaya nogami snezhnye vihri, nessya vossedavshij na kuhlyanke, kak na sanyah, chelovek. Laviruya mezhdu derev'ev i kustov, on liho skatilsya na pojmu: a otsyuda uzhe rukoj bylo podat' do dedova stojbishcha. |venki, porazhennye tem, chto lucha sumel vernut'sya k nim peshkom, cherez otrog, dolgo cokali yazykami i kachali golovami, razglyadyvaya to, chto ostalos' ot kuhlyanki posle skorostnogo spuska. - Vnuk moj ne shaman, on los', strashnoe delo, - bahvalilsya gordyj Agircha. Za vremya otsutstviya Korneya, Beyun s odnim iz zyat'ev uehali v dalekij ostrog za manufakturoj i ognestrel'nymi pripasami. Raschetlivyj Agircha predlozhil vnuku dozhdat'sya ih, s tem chtoby vozvrashchat'sya v skit ne s pustymi rukami. Porazmysliv, Kornej reshil, chto v etom predlozhenii est' rezon i soglasilsya. VOZVRASHCHENIE V SKIT. Podobrevshee vesennee solnce shchedro razdarivalo skopivsheesya za dolguyu zimu teplo. Pod zharkimi luchami osedali, tayali sugroby, gremeli ruch'i. Obnazhalas' myagkaya sverhu, no eshche merzlaya vnutri zemlya. Na vspuhshej reke nachalsya perezvon razrushayushchihsya torosov. Sobiraya taluyu vodu, ona gotovilas' sbrosit' tyazhelyj pancir', zashchishchavshij ee ot stuzhi vsyu zimu. Ledyanye polya mestami uzhe razoshlis' treshchinami, uglovatye oskolki zashevelilis', rastalkivaya sosedej, - "prosnites'". Podtayavshaya vdol' beregov "bronya" ne ustoyala, druzhno tronulas' i, drobyas', popolzla, potyanulas' vniz po techeniyu. Snachala spokojno, chinno, no, zastrevaya na izluchinah, zelenovatye l'diny obrazovali pervye zatory. CHto tut nachalos'! Stalkivayas', oni naezzhali drug na druga, perevorachivalis', bultyhalis' v vode kak rasshalivshiesya zveri. A vnov', prizhatye sil'nym techeniem k zatoru, vstavali na dyby, gromozdya hrustal'nye zamki, istekavshie na solnce prozrachnymi slezami. Naplyvavshie sverhu gromady novyh l'din, vytalkivali "starikov" na bereg. Te, chto byli tolshche i poprochnej, srezali vse na svoem puti, tonkie zhe kroshilis', kak steklo. Kupayas' v laskovyh luchah, leteli na rodnoj sever pervye verenicy krylatyh strannikov. Radost' i likovanie zvuchali v ih nadsadnom krike i beredili serdce Korneya. Kak by on hotel sejchas uletet' vmeste s nimi v rodnuyu Vpadinu! Kogda reka voshla v berega, skitnik, provozhaemyj vsem stojbishchem, perepravilsya na svoj bereg i zashagal k perevalu znakomoj zverinoj tropoj vdol' rechushki, vytekavshej iz shirokogo ushchel'ya. Morshchinistye sklony, po mere priblizheniya Korneya k perevalu, shodilis' vse blizhe i blizhe. Vskore oni nispadali pochti otvesno. V glubokih kamennyh skladkah eshche lezhali uzkimi yazykami plasty snega. Ot nih veyalo holodom, promozgloj syrost'yu. Doroga domoj vsegda koroche, chem iz doma. Ne trudno predstavit', kakoe likovanie v skitu vyzvalo vozvrashchenie vseobshchego lyubimca, skol'ko bylo razgovorov i radosti. Vest' o tom, chto kazachij ostrog opustel, vseh porazila, no vmeste s tem i uspokoila. A v to, chto carya ubili i teper' pravit ne car', a kakoj-to Sovet, ne poverili. - Breshut vsyakoe. I rane carej ubivali, no zamesto ubiennogo vsyakij raz drugoj sadilsya. Kak zhe bez carya? Rassei bez carya beda! Bol'she vseh, ne schitaya konechno roditelej Korneya, radovalis' ego vozvrashcheniyu zhenshchiny i ohotniki. Dlya pervyh on prines nitki, igolki i prochuyu meloch', a dlya vtoryh - bescennye ognestrel'nye pripasy. Luki ved' horoshi kogda suho, a pri vlazhnoj pogode tetiva vytyagivaetsya, slabeet, da i sama duga teryaet uprugost'. No nikto ne dogadyvalsya, chto vozvrashchenie Korneya sdelalo samym schastlivym chelovekom rusovolosuyu Darenku, davno tajno vzdyhavshuyu po nedogadlivomu parnyu... Svyatolepnyj starec Nikodim sidel pod derevom i glyadel na tropinku, kogda na nej pokazalsya lyubimyj vnuk. Posvetlev licom, on podnyalsya i shagnul navstrechu: - Zdravstvuj, radost' moya! Krasno solnyshko! CHuyal, chto segodnya yavish'sya... - Dobrogo zdorov'ya i dolgih let zhizni, deda. Slegka otstraniv vnuka i vnimatel'no oglyadev, Nikodim pozhuril: - Nu i pogulyal ty, golubchik, zastavil vseh povolnovat'sya... YA uzh podumal, chto ty sovsem evenkom stal. Skazal eto starec vrode s vnusheniem, a glaza ego siyali ot radosti, radosti bezmernoj. - Mezhdu prochim, evenki ochen' dazhe slavnye lyudi! I tebe oni premnogo blagodarny. - Za chto zhe chest'? - Za premudrosti lekarskie, kotorym menya obuchil. - Otradno znat', chto praktika moya lyudyam na pol'zu idet. CHto-to myagkoe, teploe kosnulos' nogi Korneya. Prostak! Uzhe lezhit ryadom, legon'ko b'et hvostom i zaglyadyvaet v glaza. Kornej prinyalsya laskovo poglazhivat' sobaku, schastlivo vzdragivayushchuyu ot kazhdogo prikosnoveniya tyazheloj ladoni. Pri etom glaza Prostaka svetilis' blazhenstvom i takoj beskorystnoj predannost'yu, kotoraya svojstvenna lish' sobakam. - Tozhe poslushat' nas hochet. My tut s nim za zimu letopis' nashego skita dopisali. Vse glavy emu prochital. Tak chto Prostak u nas teper' ves'ma prosveshchennyj pes. A znaesh', kak on chuvstvuet melodiyu?! Sovsem kak chelovek. Zapoyu psalmy, tak on nota v notu podvyvaet. CHisto d'yakon vytyagivaet! Zimoj k nam Lyutyj prihodil. Prostak ponachalu ne priznal ego, chut' bylo ne scepilis'. Zdorovennyj kotyara, no chto-to ishudal bol'no. Pytalsya pokormit', tak on ni kroshki ne vzyal. Tak i ushel, ne poev. S teh por ego ne videli, sledov dazhe ne vstrechali... Da chto ya vse govoryu da govoryu. Davaj-ka, golubchik, sam rasskazyvaj. Vnuk podrobno, den' za dnem povedal starcu o nenarokom zatyanuvshemsya gostevanii. - Molodec, vnuchok. Rad, chto ty upotrebil vremya dlya dobryh del, -pohvalil Nikodim, - bez dobroty chelovek ne mozhet zvat'sya chelovekom. Kornej probyl v pustyni vsego odin den', no i etogo vremeni hvatilo, chtoby zametit', kak sil'no sdal ded za leto. Govorit' stal sovsem malo. Skazhet slovo i molchit, ulybayas', kak budto prodolzhaet s kem-to besedovat'. I vyrazhenie glaz peremenilos'. Stalo prosvetlenno-detskim. A v glubine ih zaluchilos' nechto osobennoe, vozvyshennoe, molodym nedostupnoe. Obratno v skit Kornej uehal na Snezhke, nakonec, yavivshimsya na svist. A Lyutyj tak i ne ob座avilsya... VTOROE STRANSTVIE. ZHizn' v obshchine tekla svoim cheredom. V budnichnyh hlopotah proshlo dva goda, no tyaga k stranstviyam po-prezhnemu budorazhila voobrazhenie Korneya, ne davala pokoya. On zhil nadezhdoj, chto emu kogda-nibud' eshche udastsya otpravit'sya v nevidannye kraya - predely Vpadiny byli maly dlya ego vol'noj dushi. V skitu tem vremenem nazrela novaya problema. V pervye gody so dnya osnovaniya poseleniya v Kedrovoj padi pochemu-to rozhdalis' bol'shej chast'yu mal'chiki, i teper' dlya podrosshih rebyat ne hvatalo nevest. Posemu na obshchem shode reshili iskat' poseleniya edinovercev i svatat' nevest ottuda. O tom, chto takie skity est' gde-to na yugo-zapade, raskol'niki byli naslyshany ot evenkov. Nachali bylo sporit', komu poruchit' stol' otvetstvennoe delo, no poskol'ku iz muzhchin lish' Kornej znal evenkijskij yazyk, chto dlya uspeha moglo sygrat' reshayushchuyu rol', chasha vesov srazu sklonilas' v ego pol'zu. - Pora by i tebe, Kornyusha, - naputstvoval otec, - hozyayushkoj obzavestis'. Rassvet chut' zabrezzhil, a Kornej, soprovozhdaemyj veselym peresvistom ryabchikov i poklonami malinovyh metelok kipreya, uzhe perehodil rechku po okatysham, s hrustom raspolzavshimsya pod tyazhest'yu ego nog. Serdce parnya sladko zamiralo, lico siyalo. Pered myslennym vzorom Korneya stoyalo zardevsheesya, kak makov cvet, smushchennoe lico Darenki. Ona tol'ko chto dognala ego, sunula v ruku vyshityj rukodel'nyj platochek. Ne proroniv ni slova, glyanula emu v glaza tak, chto obozhgla serdce, i tut zhe umchalas' obratno v skit. "Gospodi, neuzheli eto ta samaya hudyushchaya, neskladnaya devchonka, kotoraya pyalila serye, ogromnye, kak ploshki, glaza i drozhala ot holoda, kogda ya nashel zamerzayushchih detej pod el'yu. Do chego strojna i krasiva! I kogda eto ona uspela tak rascvesti! ZHivet-to vrode po sosedstvu. Kak zhe eto ya do sih por ne primechal ee!" - dumal Kornej. U podnozhiya YUzhnogo hrebta, bolee prizemistogo po sravneniyu s Severnym, putnik prityanul poplotnej k spine kotomku, poglubzhe zatknul za poyas topor i nachal pod容m po krutomu ushchel'yu, obramlennomu torchashchimi v besporyadke granitnymi zub'yami. S drugoj storony hrebta, navstrechu emu, speshilo otdohnuvshee za noch' solnce. Ushchel'e, slovno special'no gromozdya na puti skitnika povalennye stvoly i oblomki seryh glyb, ottyagivalo vremya ih svidaniya. Nakonec Kornej i solnce uvidelis' i oba radostno zaulybalis'. Vyskoblennyj vetrami i issechennyj baran'imi tropami vodorazdel pokryvala krupnaya shchebenka. V otlichie ot okruglyh rechnyh okatyshej ona byla ostroj, uglovatoj, s shershavoj poverhnost'yu, mestami usypannoj uzorchatymi pyatnami lishajnika. Otkryvshiesya vzoru yuzhnye sklony hrebta rassekali glubokie, kak sledy ot udarov gigantskogo mecha, prorezi ushchelij. Po ih dnu mchalis' penistye potoki. Ne uspel Kornej razobrat'sya i reshit', po kakomu iz ushchelij udobnej budet spuskat'sya, kak chernym voron'em naleteli polchishcha bryuhatyh tuch, stremitel'no poglotivshih vse vokrug. Vybora ne ostavalos': prishlos' vospol'zovat'sya ushchel'em, nachinavshimsya pryamo u ego nog. Grozovye tuchi prosedali ot skopivshejsya vlagi vse nizhe i nizhe, propityvaya vse sumrachnost'yu i narastayushchim napryazheniem. Dno ushchel'ya splosh' pokryvali shatkie kamni, i Kornej riskoval v lyuboj moment slomat' ne tol'ko nogi, no i sheyu. Vskore tuchi dognali i poglotili ego vmeste s kamnyami. Putnik zatoropilsya vniz, nadeyas', chto tam, vnizu udastsya vyrvat'sya iz muti, sdelavshej ego nezryachim i najti ubezhishche ot gotovogo vot-vot nachat'sya dozhdya. No, vopreki ozhidaniyam, mut' stanovilas' vse plotnee. Prodvigat'sya prihodilos' uzhe pochti na oshchup', orientiruyas' na shum ruch'ya. Kornej ponimal, chto dal'she tak idti ne tol'ko bessmyslenno, no i opasno. Tut ves'ma kstati podvernulas' skal'naya nisha. Putnik reshil ukryt'sya v nej i podozhdat', kogda proneset grozu i vmeste s nej upolzut tuchi, poglotivshie vse vokrug. Nagrebya nanesennyj vesennim pavodkom drevesnyj hlam, Kornej dostal iz kotomki pryad' suhogo mha. Udarom kresala o kremen' vysek iskry i zapalil kosterok. Robkie yazychki, razgorayas', pobezhali, zatreshchali po suhim vetkam i cherez minutu slilis' v trepeshchushchee ryzhee polotnishche. Vidimost' nemnogo uluchshilas'. Kornej osmotrelsya. Nisha byla dovol'no prostornaya. Dno ee imelo zametnyj uklon v storonu ruch'ya. Ustalyj putnik, poblagodariv Gospoda za prozhityj den', probormotal, obrashchayas' k vorochayushchemusya v hvoroste drugu-ognyu: - Izvini, brat, ya chto-to pritomilsya, - svernulsya kalachikom i tut zhe usnul. No to, chto vskore nachalos', podnyalo by na nogi dazhe mertvogo. Delo v tom, chto skitnika ugorazdilo raspolozhit'sya na nochevku v samom centre vyzrevshej k tomu vremeni grozy. Pervye zhe raskaty groma, usilennye mnogokratnym ehom, byli nastol'ko moshchnymi, chto oglushili parnya. Kornej vskochil na drozhavshij pod nogami granitnyj monolit i oshalelo zavertel golovoj. - Sohrani, Gospodi, i pomiluj, - toroplivo zasheptal on. Nepronicaemaya t'ma, okruzhavshaya ego, to i delo ozaryalas' mutno-belymi vspolohami sataninskogo siyaniya. Oni sledovali odin za drugim: to oslepitel'no yarkie, to chut' vidimye. Kanonada ne zatihala ni na sekundu. Ushchel'e nakryli potoki vody. Zastuchali, sryvavshiesya so sklonov ot raskatov groma i udarov molnij, kamni. Vnezapno chernotu, v sazhenyah dvuh ot skitnika, raskolol slepyashchij stvol. Korneya podbrosilo. Kraj nishi na glazah pokrasnel i zastyvayushchej lavoj spolz po sklonu. Odnovremenno razdalsya stol' rezkij i sil'nyj tresk, chto putnik na kakoe-to vremya perestal slyshat'. Vakhanaliya sveta, groma i vody dlilas' v techenie chasa. Nakonec, utrobno porykivayushchaya groza, poshla na ubyl', no liven' ne oslabeval. Raskaty groma teper' zaglushal narastayushchij rokot vyshedshego iz beregov ruch'ya. Sudya po sile reva, on prevratilsya v neukrotimyj klokochushchij potok. Korneya vse chashche obdavali bryzgi podstupavshej vody. Skitnik poezhilsya: ne roven chas, smoet i tak izmolotit, chto dazhe voronam nichego ne ostanetsya. Poka ne pozdno, nado vybirat'sya iz etoj lovushki! Nashchupav rukoj granicu podstupivshej vody, on myslenno predstavil formu nishi i ponyal, chto spohvatilsya pozdnovato: teper', chtoby perebrat'sya iz "ubezhishcha" na sklon ushchel'ya, sledovalo snachala zajti v vodu. Nadev kotomku, Kornej ostorozhno, ne otryvaya stupnej ot pokatogo dna i odnovremenno upirayas' rukoj v potolok nishi, dvinulsya k ee krayu. Poka voda ne dostigala kolen, on uverenno protivostoyal ee naporu, no ne konchayushchijsya kamennyj svod prinuzhdal skitnika zahodit' vse glubzhe i glubzhe. Eshche chut'-chut' - i potok vmeste s nesushchimisya v nem kamnyami sneset ego. No Gospod', nakonec, smilostivilsya: bokovaya stena nishi, plavno zagibayas', otkryla plenniku prohod na sklon. Oshchupyvaya v kromeshnoj t'me shershavye vystupy skaly, skitniku udalos' podnyat'sya na neskol'ko sazhenej. No vskore on vynuzhden byl ostanovit'sya - boyalsya sorvat'sya s pochti otvesnoj steny, skol'zkoj ot dozhdya. Zdes', na krohotnoj ploshchadke, mokryj Kornej prostoyal, vslushivayas' v ne utihayushchij rev vody, neskol'ko chasov. Stoyal i bez ustali povtoryal slova molitvy: - Otche nash Vsemogushchij! Molyu tebya o milosti Tvoej! Ty, Gospodi, stol'ko raz posylavshij spasenie rabu Tvoemu, obrati vzor Svoj na raba Tvoego. Ne o sebe molyu, a lish' o brat'yah i sestrah, poslavshih menya v dal'nyuyu dorogu s edinstvennoj nadezhdoj najti drugih sester i brat'ev, stol' zhe krepkih v nashej vere. Molyu Tebya o milosti: pomogi projti etot trudnyj put', ne daj pogibnut' rabu Tvoemu, privedi k tem, kogo ishchu. Ukrepi moj duh! Pomogi mne, Gospodi, ispolnit' volyu brat'ev moih! Vera moya krepka i nerushima! Amin'! V golove gudelo ot reva vody, nogi podkashivalis', no Kornej prodolzhal molit'sya. Svetalo. Liven' utih, nochnaya t'ma rasseyalas'. Oglyadevshis' vokrug, paren' prishel ot uvidennogo v voshishchenie i uzhas odnovremenno. On nahodilsya na sklone rasshcheliny s otvesnymi stenami, uhodyashchimi v podnebes'e. Sklony, smyatye v ogromnye skladki, mestami vzdybleny pochti vertikal'no. A vot i solnce! O, eto Velikoe ZHivitel'noe Solnce! Kak ty preobrazhaesh' vse vokrug i menyaesh' nastroj chuvstv i myslej cheloveka! Srazu vospryavshij duhom Kornej dazhe podumal: "Ne vse tak hudo!" Perezhiv za svoj korotkij vek ujmu raznyh opasnostej, on vosprinimal ih kak nechto samo soboj razumeyushcheesya i neizbezhnoe. Esli inomu proisshedshee za eti sutki moglo by otbit' ohotu k stranstviyam na vsyu zhizn', to dlya nego eta noch' byla pamyatnym i zahvatyvayushchim duh priklyucheniem. Vnizu po-prezhnemu nadsadno revel, klokotal gornyj potok. Skoro ego groznaya moshch' konechno issyaknet i voda pojdet na ubyl', no stoit li zhdat', kogda etot stroptivec utihomirit'sya? Pozhaluj, razumnej popytat'sya pryamo sejchas vybrat'sya naverh, k teplu i svetu, poblizhe k svetilu. |ta mysl' ponravilas' Korneyu, i on, karabkayas' po ustupam, slovno gornyj kozel, sumel odolet' pochti nepristupnuyu stenu i vybrat'sya na plato, ot kraya do kraya pokrytogo gustym hvojnym lesom, proporotym mestami sustavchatymi perstami skal. Skvoz' elovye lapy solnechnye luchi pochti ne probivalis', poetomu zdes' stoyal vechnyj polumrak i ne rosla trava, no, zato, skol'ko puhlyh mhov i lishajnikov! Izumrudnymi kovrami ustilali oni zemlyu, sedymi pryadyami podnimalis' po stvolam, svisali s vetvej. Posle livnya vse vokrug bylo propitano vlagoj. Na konchike kazhdoj elovoj igolochki igrali kapel'ki. Redkie luchiki, sumevshie probit'sya k nim, zazhigali ih, prevrashchaya v dragocennye kamni. Nogi gluboko provalivalis' v tolstyj mohovoj kover, skol'zili po syrym muskulistym kornyam. Tiho i bezzhiznenno bylo v etoj chashche. Tol'ko kabarozhkam, nebol'shim, sgorbivshimsya, budto ot straha, oleshkam mila sumrachnost' i syrost' el'nikov. Temnye siluety etih puglivyh sozdanij i ih negromkie vskriki "chif-fyj" ozhivlyali ugryumuyu tajgu. Dva dnya prodiralsya Kornej skvoz' nee, to i delo prigibayas' i razvodya rukami kolyuchie lapy. Nakonec tajga rasstupilas' i vypustila putnika na otkrytyj prostor: plato zakonchilos' stupenchatym pod容mom na kamenistoe nagor'e, okruzhennoe lysovatymi gorami. Redkie listvennicy, karlikovye berezy, kustiki bagul'nika, rastushchie zdes', tozhe ne radovali vzor. Odolev nagor'e i perevaliv shchuplyj, izognutyj dugoj hrebet, Kornej spustilsya v dolinu, priyutivshuyu neskol'ko prigozhih ozer. Iz blizhnego, samogo bol'shogo, vytekala rezvaya rechushka. "Budu derzhat'sya rusla - lyudi vsegda selyatsya po beregam", - podumal Kornej i poshel po zverinoj trope vniz po techeniyu. I pravda - vskore na galechnyh kosah stali popadat'sya kostrishcha, yamy, kuchi peska vperemeshku s gal'koj. Bud' Kornej znakom so staratel'skim promyslom, on by srazu smeknul, chto zdes' myli zoloto. K poludnyu za kustami razglyadel nadgrobnye kresty, unylo naklonivshiesya k zemle. Vyhodit, lyudi gde-to poblizosti?! Do skitnika doneslis' neobychnye, shvyrkayushchie zvuki i plesk vody. Besshumno prokravshis', Kornej uvidel nevysokogo zagorelogo starika, s sedoj kopnoj kucheryavyh volos, pokryvavshih dazhe plechi, i razlohmachennoj na vsyu grud' borodishchej, v holshchovyh zalatannyh shtanah, linyaloj rubahe. Murlycha chto-to pod nos, usypannyj oranzhevym krapom neistrebimyh vesnushek, on, derzha koryto nad vodoj, pokachival ego krugovymi dvizheniyami, odnovremenno ponemnogu slivaya to, chto v nem nahodilos'. Skitnik podoshel blizhe i, ostorozhno kryaknuv, poprivetstvoval: - Bog v pomoshch', mil chelovek! - Blagodarstvuyu, kol' ne shutish', - otvetil korytnik, nichut' ne udivivshis' vnezapnomu poyavleniyu Korneya. - Ne zrya voron vstrech' letel, vot i gosti! Otkel' yavilsya, angel bozhij? Podobru l', pozdorovu? - Izdaleche, - otvetil Kornej i neopredelenno mahnul rukoj. - Da ladno, parya, ne temni. Pozhaluj, iz Varlaamovskogo skita budesh'. Kolodka tvoya mne znakoma. Nikodimova poroda. Osharashennyj putnik ne znal, chto i skazat'. Bezotchetno osenil sebya krestnym znameniem, popyatilsya. - Da ne puzhajsya. Znakomec ya. Muzhikam vashim, pochitaj, zhizn'yu i volej obyazan. Do Beshenyh porogov s nimi hazhival. Tut Korneyu pripomnilsya rasskaz deda o shebutnom staratele, ostavshemsya na bogatyh rossypyah zolota u porogov reki Gluhomanki. - Uzh ne Leshak li vy, dyadya? - Vot vidish', i ty menya znaesh'! - obradovalsya starik. - Odin mudrec govoril: "Svidelsya raz - tovarishch, svidelsya dva - priyatel', svidelsya tri - drug". Tak chto ya vashej bratii teper' v druz'ya gozhus'. Velika tajga, no tropy net-net da peresekayutsya. Dejstvitel'no, nado zhe takomu sluchit'sya, chtoby svel Gospod' Vsederzhitel' etih dvoih, vozmozhno edinstvennyh na sotni verst lyudej, na etom neprimetnom ruch'e. "Nesprosta vse eto", - nevol'no podumal Kornej. Staratel', slovno chitaya ego mysli, s yavnym udovol'stviem, i dazhe s nekotorym pafosom, proiznes: - A ty ved', golubchik, tut ne sluchajno. Tebya mne Gospod' pozhaloval. Delo est'. Podsobish'? - Otchego zh ne podsobit', dyaden'ka, ezheli delo bogougodnoe. - Delo po tvoim ponyatiyam, pozhaluj, i ne sovsem bogougodnoe, no upravit'sya s nim mozhet tol'ko bozhij chelovek. A ty, srazu vidno, dusha neporochnaya, pred Bogom chist, yako mladenec, tebe vse vrata otkryty. Tak vot: obnaruzhil ya tut nedaleche, v broshennom starovercheskom monastyre, tajnik, no odin osteregayus' spuskat'sya v nego. Moego naparnika, izvestnogo greshnika, davecha u vhoda vraz zavalilo. Ajda, golubchik, pryamo sejchas, razvedaem, chto tam shoroneno. Leshak povel na vershinu holma, gde v okruzhenii listvennic stoyala monash'ya obitel', obnesennaya krepkim brevenchatym palisadom. Vnutri - prizemistoe stroenie kazarmennogo vida s uzkimi bojnicami-prorezyami okon. K nemu primykalo neskol'ko postroek pomen'she. Naprotiv nih - chasovnya, a pozadi oblozhennye dernom ledniki, kuznya, sushil'nye navesy - vot i vse hozyajstvo. Zajdya v kakuyu-to lachugu, Leshak vzyal kirku, zagodya prigotovlennyj fakel i provel k poluzavalennomu podzemnomu hodu. Raschistiv ego, oni pomolilis' i, zapaliv ogon', spustilis' v podzemel'e. CHerez sem'-vosem' sazhenej oni uperlis' v syruyu kvadratnuyu kamorku. Steny ee byli vylozheny plitnyakom, na polu stoyalo neskol'ko kovanyh sundukov, pustyh vnutri. Staratel' peredal Korneyu fakel, a sam, dolgo ne gadaya, stal bit' kirkoj po polu. Posle odnogo iz udarov ona chirknula o metall. Snyali sloj zemli i, podnyav listvennye plahi, uvideli yamu, v kotoroj stoyali chetyre plotno zakrytyh bidona i tri kadushki. S trudom podnyali tyazhelye sosudy na verh. Otkryli odnu iz kadushek. V nej lezhala dorogaya cerkovnaya utvar' starodavnih vremen. Bidony zhe byli do verha zapolneny zolotymi i serebryanymi monetami. - Beri, parya, skol' hosh'! - prosheptal, obaldevshij ot vostorga, staratel'. - Nam ne mozhno chuzhogo. Da i nash nastavnik vsegda pouchal - cherez zlato slezy l'yutsya. - I to verno. Net v nem schast'ya. Vot skol'ko uzh let b'yus', b座us', moyu, moyu ego i chto s togo? S Beshenyh porogov, kogda vybiralsya, celyh polpuda zolotogo peska utopil... A skol' obmanyvali, grabili - ne schest'. Vidat' bol'no nagreshil ya, propashchaya dusha. Ot togo Gospod' i ne daet schast'ya. Vot u vas vse strogo po chesti, po nerushimomu poryadku i tverdym pravilam. Bez obmanu, bez obidy trudites' vo blago obshchiny. Za to vashih i uvazhayu! - Tak otchego zh ne brosite svoj bedovyj promysel? - Proboval, da bol'no uzh azartnoe, fartovoe delo! - ZHal' mne vas, dyaden'ka. - A pochto zhal'-to? - Strannyj vy. Sami govorite, chto zlato schast'ya ne prinosit, a vsyu zhizn' lipnete k nemu. - Ponimaesh', eto vrode bolezni, holera ej v dyshlo. Znayu, chto beda ot nego, a sovladat', brosit' ne mogu. Temnaya sila v zolote est'... Bylo vremya, mechtal v Raseyu, na materuyu zemlyu vernut'sya. YAvit'sya v rodnuyu derevnyu odetym po-barski, v ressornom ekipazhe s tremya zherebcami i kucherom, da ustroit' gulyan'e na vsyu okrugu. CHtob znali, chto Leshak ne propashchij chelovek i chto dusha u nego shchedraya! Zemlicy vykupit', zazhit' kak vse lyudi. Da, vidat', uzh ne suzhdeno. Zoloto ne otpuskaet, privorozhilo nasmert'. - Dyadya Leshak, vy ved' tut, podi, vsyu okrugu izlazili. Navernoe, znaete, gde kakie poseleniya? - A tebe oni pochto? - YA zh ne ot skuki brozhu. Po delu obshchina poslala. Edinovercev veleno najti. - Nu chto skazat'?.. Mnogo ih zdes' vokrug raskidano, da vse, kak i sej monastyr', pustye. Lyudej ni v odnom ne vstrechal... Odnako hvatit nam lyasy tochit'. Ajda, parya, luchshe v moi horomy. Popotchuyu. Tam i pogovorim dosyta. Oni proshli mimo brevenchatogo kladezya k postrojke, gde prezhde raspolagalis' trapeznaya so stryapushnoj. Posredi ee gromozdilas' zakopchennaya pech', podle kotoroj, na stole, krasovalsya pozelenevshij ot drevnosti mednyj samovar. - Vot tuta ya i zhivu. Zdes' na pechi splyu, kosti zastuzhennye greyu. Zalili v samovar vody. Ona byla stol' holodna, chto boka srazu gusto zapoteli, i melkie kapel'ki, slivayas' drug s drugom, medlenno skatyvalis' na stoleshnicu. Brosiv v trubu goryashchij zavitok beresty, Leshak nabil ee doverhu suhimi shishkami. Poka zakipal samovar, dostal iz eshche teploj pechi chugunok s dushistoj gribnoj pohlebkoj. Iz lednika prines uvesistuyu olen'yu lopatku, nastrogal promorozhennoe myaso. - Ot syrogo-to vsya sila i idet, - poyasnil on. - Osobenno ot syroj pechenki. Ee poesh', tak cel'nyj den' hodi - ne stomish'sya. Ot syrogo vsegda tak... Eli s udovol'stviem. Staratel', vozbuzhdennyj vstrechej, govoril bez umolku. Vspominal, kak Markel s Kolodoj spasli ego. Kak plyli po reke, koryachilis' na porogah. Bez ustali voshishchalsya umom i nachitannost'yu Nikodima. - A vy znaete, Koloda-to davno utop, eshche do moego rozhdeniya. Leshak srazu peremenilsya v lice i, krestyas', probormotal pod nos: - Vot tak vsegda! Svedet sud'ba s horoshim chelovekom, an ego uzh i net... Perenochevav, Kornej stal sobirat'sya v dorogu. - Svoim klanyajsya. Peredaj, chto pominayu dobrom! YA tut s god eshche pozhivu. Tam vidno budet. Nu a ty, parya, chto nadumal? Kuda teper' dvinesh'? - |venkov poishchu, mozhet, u nih chto vyvedayu. - |ta shatiya-bratiya v toj storone, von za temi gorami brodit, - i Leshak mahnul rukoj na yug. - Davaj s Bogom. Hotya postoj - ne mogu ya tebya prosto tak, s pustymi rukami, otpustit'. Voz'mi hot' obrazok v dorogu... - Sie mozhno. Bozh'e daren'e v radost', tem bole vizhu daete ot chistogo serdca. - CHudnye vy lyudi... Pogodi, voz'mi eshche chto-nibud'. Ne hosh' zlata, tak voz'mi von chugunok al' soli. Tut ee v monastyrskoj kladovoj s dostatkom pripaseno. - Vot ot soli ne otkazhus'. Nashi premnogo blagodarny vam za nee budut. Tol'ko sejchas nespodruchno mne budet s nej po tajge sharahat'sya. - Tak ty na obratnom puti zahazhivaj. Togda i voz'mesh' skol' smozhesh'. SKITY-PRIZRAKI. Put' k sineyushchim skvoz' dymku okamenelym volnam otrogov prolegal cherez staruyu gar'. Obuglennye stvoly eshche torchali koe-gde chernymi pal'cami, no zemlya uzhe pokryta brusnichnikom; stajkami kudryavilis' koe - gde kustiki golubiki. Bolee vysokie mesta oblyubovali raduyushchie glaz zarosli kipreya s yarkimi sultanami rozovyh cvetkov, pahnushchih gustym medovym duhom. Mestami podnyalas' berezovaya porosl' - izvechnyj pioner lesnyh garej. Pod ih sen'yu skoro nachnut probivat'sya mahon'kie sosenki i elochki. S godami oni, obognav svoih pokrovitel'nic, postepenno vyzhivut ih. A sledom tenevynoslivye razlapistye eli zaglushat i svetolyubivyh podruzhek - sosenok: malo kto iz nih sumeet vyzhit' v plotnoj teni elej. V itoge cherez mnogie desyatki let na meste veselogo smeshannogo lesa vstanet sumrachnyj elovyj. Za gar'yu nachalas' topkaya, kochkastaya nizina, po kotoroj, sonno petlyaya, tekla rechka, vernee ee beschislennye melkovodnye protoki, peremezhavshiesya ozerkami i bolotcami. Belobryuhie kuliki, popiskivaya, vyletali iz mokryh trav i s krikom kruzhilis' nad putnikom, okutannym chernoj pyl'yu besschetnogo gnusa. Ponachalu Kornej shel ostorozhno, no vskore ponyal, chto top' sovershenno bezobidna - monolit vechnoj merzloty pod nej ne daval provalit'sya glubzhe chem po koleno, i chto luchshe vsego idti po mestam, pokrytym yagelem, - pod nim rastitel'nyj pokrov poplotnej. CHerez paru verst nachalsya uchastok, pokrytyj kochkami nevoobrazimyh razmerov. Inye byli stol' veliki, chto dostigali sazheni v obhvate. Ih makushki pokryvala veerom skol'zkaya trava. Prygat' po nim bylo riskovanno. Prihodilos' petlyat' v labirinte mezhdu kochek, po chavkayushchej vode, no, k schast'yu, nedolgo: bolotina nakonec zakonchilas' i Kornej vybralsya na suhuyu gryadu, utykannuyu skeletami zasohshih listvennic. Dojdya do predgorij, Kornej stal podnimat'sya protiv techeniya bojkogo klyucha. V ego zhurchanie krasivo vpletalos' penie ptic, gnezdivshihsya v beregovyh zaroslyah. Klyuch byl tak prigozh i tak zhizneradostno zvenel, chto i skitnik poveselel. Prinesennyj vetrom zapah protuhshej ryby izvestil ego o tom, chto gde-to poblizosti stolovaya vydry. I tochno: vskore putnik uvidel ee - ploskij valun pod nebol'shim utesom. Po puzyrchatomu sledu, probezhavshemu po vode, Kornej legko obnaruzhil i samu simpatichnuyu rybachku. Vot ona vystavila na mgnovenie nos, vdohnula, i vnov' skrylas'. A cherez polminuty vynyrnula uzhe s hariusom v zubah i, zabravshis' na valun, prinyalas' est' dobychu s hvosta. Zamershij v kustah Kornej poluchil prekrasnuyu vozmozhnost' razglyadet' lovkoe i krasivoe telo vydry, pokrytoe gustym temno-korichnevym mehom s voshititel'nym serebristym naletom na shee, grudi i bryushke. Priplyusnutaya golova s malen'kimi ushkami, korotkie lapy s pereponkami, dlinnyj muskulistyj hvost ideal'no sootvetstvovali ee poluvodnomu obrazu zhizni. Pokonchiv s hariusom, ona, posvistyvaya, proskakala po lezhashchej poperek klyucha lesine na drugoj bereg i razvalilas' tam na teplom peske pogret'sya. Kornej vyshel iz ukrytiya. Zastignutaya vrasploh vydra vskochila i tut zhe skrylas' v vode, a paren' prodolzhil pod容m na hrebet. Pritomivshis', prisel vozle stvola staroj izognuvshejsya berezy podkrepit'sya v izobilii rosshej zdes' yantarnoj moroshkoj. Poka rval yagody, na bereg klyucha vyshli oleni. Vremya ot vremeni podnimaya golovy i oglyadyvayas', oni prinyalis' zhadno cedit' cherez myagkie guby zalituyu solnechnymi blikami vodu. Napivshis', legli v holodnye strui na belyj melkij pesok, vskipavshij krohotnymi oblachkami b'yushchih so dna rodnichkov. Nasladivshis' prohladoj, rogachi vstali i ushli, na hodu poshchipyvaya yagel'. Ne uspel pesok, podnyatyj kopytami olenej, osest', kak k vodopoyu vybezhala para volkov. Preduprezhdaya olenej ob opasnosti, Kornej giknul. Te, budto podhvachennye vetrom, v mgnovenie oka skrylis' v chashche. Volki, vzbivaya bryzgi, kinulis' sledom. Nocheval putnik v suhom duple na myagkoj podstilke iz osypavshihsya gnilushek. Utrom ego razbudil yarostnyj strekot. Vyglyanuv iz ubezhishcha Kornej uvidel rezul'taty