Larri Niven. V bezvyhodnom polozhenii -------------------- Larri Niven. V bezvyhodnom polozhenii. Larry Niven. ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- S kryshi dvenadcatietazhnogo zdaniya otelya horosho prosmatrivalis' okruzhavshie ego apel'sinovye sady, ogorody i pastbishcha dlya skota. Oni rashodilis' pravil'nymi kvadratami vse dal'she i dal'she i odnovremenno vse vyshe i vyshe umen'shayas' v perspektive i obrazovyvaya zamknutuyu sferu - vnutrennyuyu poverhnost' Fermerskogo asteroida, raschlenennuyu na dve ravnye chasti kol'cevoj liniej rek i ozer. V centre maloj planety gorela yadernaya lampa - iskusstvennoe solnce, zalivavshee yarkim svetom vse ee vnutrennee prostranstvo. "Nebo" - polusfera, raspolagavshayasya nad golovoj vyshe lampy, - predstavlyalos' nevoobrazimoj meshaninoj krohotnyh kvadratikov i kazalos' zhivym: takoe vpechatlenie sozdavali nepreryvno snuyushchie po nemu yarko-krasnye bukashki - avtomaticheskie traktora. Lukas Garner pogruzilsya v poludremotnoe sostoyanie, dav polnuyu volyu svoemu vzglyadu skol'zit' po etoj nebesnoj tverdi. Po priglasheniyu pravitel'stva Belta - Poyasa Asteroidov - on vpervye v svoej zhizni nahodilsya vnutri maloj planety, napolnennoj prigodnym dlya dyhaniya vozduhom, sovmeshchaya otdyh ot povsednevnyh del, svyazannyh s deyatel'nost'yu Ob容dinennyh Nacij, s vozmozhnost'yu obogatit' svoj krugozor novymi izyskannymi vpechatleniyami - veshch' redkaya dlya cheloveka v vozraste bolee sta semidesyati let. On i predstavit' sebe ne mog ran'she, naskol'ko eto priyatnoe zanyatie - teshit' vzglyad vidom izognutogo neba, sostoyashchego iz splavlennyh gornyh porod i importirovannoj pochvy. - V kontrabande net nichego beznravstvennogo, - provozglasil sidevshij ryadom s nim Lit SHeffer. Garner pereklyuchil svoe vnimanie na hozyaina. - Vy schitaete, chto kontrabanda - to zhe samoe, chto i karmannaya krazha na Zemle? - Kak raz etogo ya i ne imel v vidu, - zametil SHeffer. Skazav eto, belter zapustil ruku v karman svoego kombinezona, izvlek ottuda nebol'shoj chernyj ploskij predmet i vylozhil ego na stol. - YA hochu prokrutit' eto cherez paru minut. Garner, v karmannyh krazhah net nichego protivozakonnogo na Zemle. Inache i byt' ne mozhet, ved' vsya Zemlya nastol'ko zapolnena lyud'mi, chto oni bukval'no prizhaty drug k drugu. Tam prosto nikomu ne pod silu dobit'sya soblyudenie zakona, kvalificiruyushchego karmannuyu krazhu kak prestuplenie. V Belte zhe kontrabanda schitaetsya zanyatiem nezakonnym, no sovsem ne beznravstvennym. Ona srodni nebrezhnosti ploskozemca, kogda on zabyvaet zaplatit' po schetchiku za stoyanku svoego transporta. Samouvazhenie pri etom niskol'ko ne teryaetsya. Esli vas ulichat v etom, to vy prosto zaplatite shtraf i tut zhe sovershenno pozabudete ob etom. - Vot kak! - Esli u kogo-to voznikaet neobhodimost' pereslat' zarabotannoe za predely Poyasa Asteroidov, to on sam reshaet, kak emu postupit' v dannom sluchae. Legal'nyj transfer cherez central'nye organy na Cerere obhoditsya rovno v tridcat' procentov summy ot stoimosti gruza. Esli zhe on polagaet, chto emu udastsya obojti "zolotye mundiry", to est' nashih tamozhennikov, eto ego lichnoe delo. No v sluchae poimki my konfiskuem ego gruz, i on riskuet stat' vseobshchim posmeshishchem. Nedotepa-kontrabandist ni u kogo ne vyzyvaet chuvstva sostradaniya. - Imenno tak i pytalsya postupit' Myuller? - Da. Pri nem byl ochen' cennyj gruz: dvadcat' kilogrammov chistejshih severnyh magnitnyh polyusov. Slishkom veliko bylo dlya nego iskushenie. On popytalsya proskochit' mimo nas, no my zasekli ego na ekranah nashih radarov. Zatem on sovershil nesusvetnuyu glupost'. On sdelal popytku vykrutit'sya iz polozheniya, kotoroe stanovilos' dlya nego vse bolee bezvyhodnym. On, po vsej veroyatnosti, derzhal kurs na Lunu, kogda my ego obnaruzhili. Pozadi nego byla Cerera so svoim moshchnym radarom. Nashi korabli byli vperedi nego, perehodya na ego kurs s uskoreniem v dva "zhe". Ego korabl'-rudoiskatel' byl sposoben razvit' uskorenie, ne bol'shee, chem polovina "zhe", tak chto so vremenem ego perehvatili by obyazatel'no, chto by on ni predprinimal. Zatem on zametil, chto pryamo po kursu u nego nahoditsya Mars. - To est' ponyal, chto okazalsya v "meshke". Garner v dostatochnoj mere byl znakom s bytom i nravami belterov, chtoby nauchit'sya u nih ih slengu. - V samom chto ni na est' nastoyashchem. Pervym ego instinktivnym pobuzhdeniem bylo totchas zhe izmenit' kurs. Beltery dostatochno opytnye navigatory, chtoby ne popadat'sya v gravitacionnye yamy. Gibel' grozit cheloveku vo mnozhestve samyh razlichnyh oblikov, stoit emu okazat'sya v neposredstvennoj blizosti ot "meshka" ili pridat' emu poperemennoe dvizhenie vpered ili nazad, ili dazhe nakonec obespechit' blagopoluchnuyu posadku na samom dne "meshka". Odnako u rudoiskatelej ne byvaet klassnyh avtopilotov. Oni obhodyatsya samymi deshevymi modelyami i poetomu starayutsya derzhat'sya podal'she ot "meshkov". - Vy ne zrya soobshchaete mne vse eti podrobnosti. K chemu vy klonite? - s nekotorym uprekom v tone golosa sprosil Garner. - |to imeet otnoshenie k vashemu rodu deyatel'nosti? - Da, vy v takom vozraste, chto vas ne prosto provesti. Vremenami Garneru i samomu tak kazalos'. Kogda-to davno, eshche v promezhutke mezhdu pervoj mezhplanetnoj vojnoj i sooruzheniem pervoj poloj planety, Garner nauchilsya chitat' po licam svoih sobesednikov s takoj zhe tochnost'yu, kak budto vladevshie imi chuvstva ili voobrazheniya byli bukvami otpechatany na ih licah. CHasto eto sberegalo emu nemalo vremeni, a, s tochki zreniya Garnera, ego vremya stoilo berech'. - Prodolzhajte, - predlozhil on. - Odnako po zrelom razmyshlenii Myuller reshil vospol'zovat'sya "meshkom". Ispol'zuya vzaimodejstvie sil prityazheniya YUpitera, Cerery i Marsa, mozhno bylo samostoyatel'no rasschitat' takie obhodnye manevry, kakie ne pod silu vychislit' avtopilotu. On mog podgadat' moment, chto Mars zaslonil by ego korabl' ot radara na Cerere, kogda on by lozhilsya na novyj kurs, obognuv Mars. On mog by pozvolit' sebe dazhe chirknut' po kasatel'noj atmosferu Marsa, projdya sovsem blizko ot ego poverhnosti. Atmosfera Marsa stol' zhe skudnaya, kak mechty ploskozemca. - Premnogo blagodaren. Lit, a razve Mars ne yavlyaetsya sobstvennost'yu Ob容dinennyh Nacij? - Tol'ko postol'ku, poskol'ku my nikogda ne videli ni malejshej ot nego pol'zy i ne zhelali prisovokupit' ego k svoim vladeniyam. Znachit, Myuller sovershil narushenie granic vladenij Ob容dinennyh Nacij, ne poluchiv na to sootvetstvuyushchej sankcii. - Prodolzhajte. CHto zhe sluchilos' s Myullerom? - Pust' on sam rasskazhet ob etom. Vot ego bortovoj zhurnal. Lit SHeffer prikosnulsya k nebol'shomu ploskomu predmetu, i iz nego razdalsya muzhskoj golos. 20 aprelya 2112 goda. Ploskoe nebo, ploskaya poverhnost' planety, i oni pereseklis' v odnom iz krugov beskonechnosti. Nikakih zvezd ne vidno, krome samyh yarkih, kotorye imeyut temno-krasnyj ottenok, kak i zdeshnee nebo. |to samoe dno "meshka", i ya, dolzhno byt', sovsem opoloumel, pojdya na takoj risk. No tem ne menee ya ZDESX. Mne udalos' vpolne blagopoluchno osushchestvit' posadku. Na eto ya sovsem ne nadeyalsya, vplot' do samogo poslednego momenta. Posadka byla sovershenno bezumnym predpriyatiem. Predstav'te sebe privychnuyu nashu vselennuyu, v kotoruyu vdrug vryvaetsya drugaya vselennaya, pohozhaya na abstraktnuyu kartinu, chereschur ogromnuyu, chtoby na nej mozhno bylo razlichit' imeyushchie hot' kakoj-nibud' smysl detali, i eta vtoraya vselennaya pronositsya mimo s d'yavol'skoj skorost'yu. Strannye poyushchie zvuki pronikayut skvoz' steny korablya, nichego pohozhego na eto nikogda ne dovodilos' mne slyshat', navernoe, eto byli zvuki, izdavaemye kryl'yami angela smerti. Steny stali bystro nagrevat'sya. Slyshno bylo, kak kompressory termosistemy ohlazhdeniya vzvyli, perekryv pronzitel'nyj voj rassekaemoj korpusom korablya atmosfery. Zatem, poskol'ku, ochevidno, vsego etogo angelu smerti kazalos' nedostatochno, korabl' zatryassya, kak smertel'no ranennyj dinozavr. |to poobryvalis' ot fyuzelyazha moi baki s toplivom. Vse chetyre baka skopom vyrvalis' vmeste s krepezhnymi sterzhnyami i teper' kruzhilis' vokrug svoej osi chut' vperedi menya, raskalivshis' do vishnevo-krasnogo cveta. Mne ostalos' vybrat' odin iz dvuh variantov, prichem oni byli "oba huzhe". I reshat' nado bylo bystro. Esli by ya prodolzhil dvizhenie po parabole, to otpravilsya by v kosmos, sleduya neizvestnym kursom i raspolagaya tol'ko tem toplivom, kotoroe ostalos' vo vnutribortovyh bakah i kotoroe obychno ispol'zuetsya dlya sistemy ohlazhdeniya. Sistema zhizneobespecheniya korablya pozvolila by mne protyanut' ne bol'she dvuh nedel'. Bylo sovsem nemnogo shansov na to, chto mne udalos' by dobrat'sya hot' kuda-nibud' za takoe korotkoe vremya, imeya stol' skudnyj zapas topliva, a ved' mne eshche pri etom nuzhno pozabotit'sya i o tom, chtoby menya ne nakryli "zolotye mundiry". Ostavavshegosya u menya topliva hvatilo by i dlya osushchestvleniya myagkoj posadki na Mars. No chto iz etogo? Vse ravno zhit' mne ostavalos' vsego dve nedeli. I tut ya vspomnil o baze "Lacis Selis", ostavlennoj sem'desyat let tomu nazad. YA, bezuslovno, mog by zapustit' tam starye sistemy zhizneobespecheniya, kotorye pozvolili by proderzhat'sya kakoe-to vremya odnomu cheloveku. YA mog by najti tam dazhe dostatochnoe kolichestvo vody, chtoby posredstvom elektroliza dobyt' iz nee vodorod. |to bylo vse-taki luchshe, chem risk uletet' v neizvestnom napravlenii. YA reshilsya i sovershil posadku. Zvezdy vse poischezali. Mestnost', chto menya okruzhaet, ne vyzyvaet u menya osobyh vostorgov. Teper' ya ponimayu, pochemu obitatelej planet nazyvayut ploskozemcami. YA oshchushchayu sebya komarom na ogromnom stole. Vot tak ya i sizhu zdes', tryasyas' vsem telom i ne reshayas' sunut'sya naruzhu. Pod cherno-krasnym nebosvodom prostiraetsya beskonechnaya pustynya, po kotoroj lish' koe-gde slovno razbrosany ne sovsem pravil'noj formy steklyannye pepel'nicy. Samaya malen'kaya iz nih, neposredstvenno za illyuminatorom, imeet vsego lish' santimetrov desyat' v diametre. Est' pepel'nicy i ogromnye - poperechnikom do desyatka kilometrov. Posle togo, kak ya sovershil posadku, na ekrane radara glubinnogo poiska stali vysvechivat'sya fragmenty eshche bol'shej velichiny kraterov pod tolstym sloem mel'chajshej pyli. Pyl' eta myagkaya i podatlivaya, pochti kak zybuchij pesok. YA opustilsya na nee, kak peryshko, no dobraya polovina sistem zhizneobespecheniya korablya okazalas' pogrebennoj v pyli. YA sovershil posadku pryamo u kraya odnogo iz samyh bol'shih kraterov, kak raz togo, vnutri kotorogo raspolagalis' domiki drevnej bazy ploskozemcev. Sverhu baza eta imela vid ogromnogo prozrachnogo plashcha, broshennogo na rastreskavsheesya dno kratera. |to kakoe-to strannoe mesto, otmechennoe pechat'yu roka. No mne vse ravno kogda-nibud' pridetsya vyjti naruzhu - kak zhe eshche mne prisposobit' dlya sobstvennyh nuzhd sistemu zhizneobespecheniya bazy? Pozvat' na pomoshch' mne nikogo ne udastsya: moi antenny sgoreli bez ostatka pri posadke. Moj dyadyushka Bet chasten'ko govarival, chto glupost' smertel'no nakazuema. Zavtra ya vyhozhu naruzhu. 21 aprelya 2112 goda. Po moim chasam - utro. Solnce eshche po druguyu storonu planety, tak chto nebo ne togo krovavo-krasnogo cveta, chto ran'she. Vid u nego sejchas pochti takoj zhe, kak v otkrytom kosmose, vot tol'ko zvezdy svetyat dovol'no tusklo, kak budto oni otgorozheny gryaznym orgsteklom. Nad gorizontom vzoshla odna ochen' yarkaya zvezda, yarkost' ee vse vremya menyaetsya. |to, dolzhno byt', Fobos, poskol'ku vzoshla eto zvezda tam, gde selo solnce. YA vyhozhu naruzhu... ...CHto-to vrode vognutoj steklyannoj linzy okruzhaet korabl' tam, gde plamya termoyadernoj reakcii pleskalos' o peschanuyu pyl'. Sistema zhizneobespecheniya korablya, ta ee chast', chto vozvyshaetsya nad peskom, pokoitsya na poverhnosti etoj linzy, kak lyagushka na shirokom plavuchem liste vodyanoj lilii. Vsya poverhnost' linzy ispeshchrena mnogochislennymi treshchinami, no dostatochno tverda, chtoby po nej mozhno bylo bez osoboj opaski hodit'. CHego nel'zya skazat' o peschanoj pyli. |ta pyl' - vyazkaya, kak gustoe maslo. Edva stupiv na nee, ya totchas zhe stal v nee pogruzhat'sya. Mne dazhe prishlos' podplyt' k tomu krayu kratera, kotoryj vozvyshalsya nad pyl'yu podobno beregu ostrova. Odnako i plyt' bylo ochen' i ochen' nelegko. K schast'yu, vyplavlennaya hvostovym plamenem linza v odnom meste soprikasaetsya s kamenistoj stenkoj kratera, tak chto mne ne pridetsya pogruzhat'sya v vyazkuyu pyl' eshche raz. Ona kakaya-to ochen' strannaya, eta pyl'. Somnevayus', mozhno li najti chto-nibud' podobnoe vo vsej Solnechnoj sisteme. |to mel'chajshie ostatki meteorov, kotorye vypali v kachestve kondensata iz isparivshihsya skal'nyh porod. Na Zemle takuyu pyl' dozhdi smyvali by v more, i tam ona prevrashchalas' by v osadochnye porody, estestvennyj cement. Na Lune imeet mesto vakuumnoe cementirovanie - vrag nomer odin toj otrasli promyshlennosti Belta, chto imeet delo s mikrominiatyurizaciej. Zdes' zhe imeetsya kak raz to kolichestvo "vozduha", kakoe v sostoyanii poglotit' poverhnost' etoj pyli, predotvrashchaya tem samym vakuumnoe cementirovanie, odnako nedostatochnoe dlya togo, chtoby ostanovit' meteorit, prevrativ ego v gaz do soprikosnoveniya s poverhnost'yu planety. V rezul'tate pyl' prevrashchaetsya v vyazkuyu zhidkost'. Po vsej veroyatnosti, tverduyu poverhnost' na Marse mozhno najti tol'ko vnutri meteornyh kraterov ili na sklonah gornyh hrebtov. Nelegko bylo i prodvigat'sya po gryade, okajmlyayushchej krater. Ona vsya v treshchinah, useyana vzdybivshimisya glybami iz vulkanicheskogo stekla. Kraya ee pohozhi na ostrye zub'ya. |tot krater, po-vidimomu, sravnitel'no molodoj - po geologicheskoj shkale vremeni. Na samom dne ego - napolovinu pogruzhennyj v neglubokoe pyl'noe ozero poselok pod opavshim plastikovym kupolom. Pri zdeshnem tyagotenii hodit' po rovnoj poverhnosti bylo by netrudno - dazhe legche, chem pri maksimal'noj sile tyazhesti na bortu moego korablya. No ya edva li ne polomal obe nogi neskol'ko raz, karabkayas' po skol'zkim, pokrytym pyl'yu glybam. V celom zhe krater pohozh na razbituyu vdrebezgi pepel'nicu, otdel'nye kusochki kotoroj zatem neumelo slozhili, obrazovav besporyadochnuyu mozaichnuyu kartinu. Kupol pokryvaet bazu, kak opavshaya palatka, snaruzhi ostalos' tol'ko oborudovanie po prigotovleniyu prigodnogo dlya dyhaniya vozduha. Vozdushnyj generator predstavlyaet soboj gigantskij kub iz stali, pochernevshej za sem'desyat let prebyvaniya v atmosfere Marsa. On v samom dele ogromen. YA dazhe ne predstavlyayu sebe, kak udalos' dostavit' takuyu ogromnuyu massu s Zemli na Mars, pol'zuyas' tol'ko himicheskimi ili ionnymi raketami. Kak i ne predstavlyayu sebe, radi chego eto nuzhno bylo delat'. CHto bylo takogo na Marse, chto pozarez ponadobilos' ploskozemcam? Esli i mozhet sushchestvovat' sovershenno nikchemnyj, bespoleznyj mir, to vot on, peredo mnoj. On ne tak blizok k Zemle, kak Luna. Na etoj planete sovershenno otsutstvuyut kakie-libo poleznye iskopaemye ili inye estestvennye resursy. Stoit lishit'sya zdes' skafandra - i zhizn' konchena: libo umresh' ot razryva sosudov, libo penyashchayasya dvuokis' azota raz容st legkie. Vot, pravda, kolodcy... Da, koe-gde na Marse imeyutsya kolodcy. Odin takoj kolodec byl obnaruzhen pervoj ekspediciej na Mars v devyanostyh godah. Poblizosti ot kolodca bylo najdeno mumificirovannoe NECHTO. No razrushilos', kak tol'ko soprikosnulos' s vlagoj, v rezul'tate chego nikomu tak i ne udalos' uznat' o nem chto-libo opredelennoe, vklyuchaya takzhe i vozrast nahodki. Neuzheli poselency rasschityvali najti zhivyh marsian? No dazhe esli i tak, to dlya chego? Snaruzhi kupola ya uvidel dva dvuhmestnyh marsohoda. U oboih - ogromnye shassi i shirokie massivnye kolesa, po-vidimomu, dostatochno shirokie, chtoby pri dvizhenii ne provalivat'sya na marsianskuyu pyl'. Ostanavlivayas' zhe, prihodilos' byt' v vysshej stepeni ostorozhnym. YA v lyubom sluchae ne nameren imi pol'zovat'sya. Generator vozduha, kak mne kazhetsya, zarabotaet, esli mne udastsya podsoedinit' ego k bortovoj silovoj ustanovke. Batarei ego davno seli, a toplivo v yadernom reaktore k nastoyashchemu vremeni prevratilos' pochti vse v svinec. Vokrug imeyutsya tysyachi tonn komponentov prigodnogo dlya dyhaniya vozduha, svyazannyh v dvuokis' azota. Generator vozduha proizvodit razdelenie kisloroda i azota i eshche ulavlivaet dazhe to sovsem neznachitel'noe kolichestvo vodyanogo para, chto vse-taki imeetsya v zdeshnej atmosfere. Iz vody generator mozhet dobyvat' vodorod, kotoryj sluzhit toplivom. Vot tol'ko kakim obrazom zapitat' generator energiej? Vozmozhno, na baze imeyutsya silovye kabeli. YA zaglyanul vnutr' kupola i uvidel vsego v neskol'kih metrah ot sebya telo muzhchiny. On umer ot razryva sosudov, vyzvannogo vskipaniem krovi pri rezkom umen'shenii davleniya. Vse govorit o tom, chto ya najdu i prorehu v kupole, kogda zajmus' bolee tshchatel'nym osmotrom materiala, iz kotorogo on izgotovlen. Hotelos' by znat', chto zhe vse-taki zdes' proizoshlo? 22 aprelya 2112 goda. YA usnul, edva tol'ko vzoshlo solnce. Period vrashcheniya Marsa lish' chut'-chut' dol'she, chem sutki po bortovomu vremeni, chto ochen' udobno. YA v sostoyanii rabotat' tol'ko togda, kogda na nebe zvezdy, a pyli ne vidno, inache ya prosto sojdu s uma. No ya uspel pozavtrakat' i pozabotit'sya o podderzhanii chistoty i poryadka na bortu, odnako vse ravno u menya eshche ostalos' dva svobodnyh chasa do zahoda solnca. Neuzheli ya nastol'ko trusliv? Net, ya prosto nikak ne mogu zastavit' sebya vyjti naruzhu, kogda svetlo. Vblizi ot solnca nebo cveta svezhej krovi - nastol'ko ono podkrasheno dvuokis'yu azota. Protivopolozhnaya storona neba pochti chernogo cveta. Ne prosmatrivaetsya ni odna zvezda. Vokrug sovershenno rovnaya pustynya, ozhivlyaemaya lish' kraterami i simmetrichnym ornamentom, obrazovannym polumesyacami barhanov, pritom stol' nevysokih, chto ih mozhno zametit' tol'ko u samoj linii gorizonta. Vglub' pustyni uhodit chto-to vrode pryamogo lunnogo hrebta, vershiny i sklony ego nastol'ko podverglis' erozii, chto ne ostaetsya nikakih somnenij: gory eti obrazovalis' ochen'-ochen' davno. Mozhet byt', eto vzdybivshayasya kajma drevnego asteroidnogo kratera? Bogi, dolzhno byt', krepko nenavideli Mars, pomestiv ego pryamo posredine Poyasa Asteroidov. |tot besporyadochno razbrosannyj, izmel'chennyj v pyl' grunt yavlyaetsya podlinnym simvolom stareniya i raspada... ...Blizok voshod solnca. Mne vidno, kak krasnaya zarya bukval'no smyvaet s neba poslednie zvezdy. Posle zahoda solnca i proshel vnutr' bazy cherez vozdushnyj shlyuz, kotoryj ne podvergsya razrusheniyu. Na tom meste, gde, po vsej veroyatnosti, dolzhna byla nahodit'sya central'naya ploshchad' poselka, valyalis' desyat' rasprostertyh chelovecheskih tel. Eshche odin mertvec byl v skafandre. Smert' ego zastala, kogda on byl na polputi k administrativnomu zdaniyu. Dvenadcatyj byl v neskol'kih metrah ot stenki kupola, gde ya ego zametil eshche vchera. Dvenadcat' pogibshih, i vse oni umerli ot razryva sosudov - vzryvnoj depressii, esli uzh soblyudat' tochnost' terminologii. Poverhnost' kratera, nakrytaya kupolom, tol'ko napolovinu zanyata zdaniyami. Vtoraya polovina predstavlyaet soboj tshchatel'no vyrovnennyj pol iz uplotnennogo peska. Dovol'no znachitel'naya chast' sooruzhenij tak i ostalas' lezhat' v vide shtabelej stroitel'nyh sekcij, prednaznachennyh dlya togo, chtoby sluzhit' stenami, potolkami i polami, i gotovyh dlya montazha. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto personal bazy ozhidal podkrepleniya s Zemli. V odnom iz zdanij byl sklad elektrotehnicheskih materialov. YA otyskal tam kabel' dlya podklyucheniya batarei vozdushnogo generatora i sumel prisposobit' drugoj ego konec dlya podklyucheniya k svoemu yadernomu reaktoru. Kontakty iskrili vovsyu, no generator zarabotal. YA napolnil vozduhom celuyu grudu pustyh kislorodnyh ballonov, kotorye ya obnaruzhil ryadom so shtabelem stenovyh sekcij. YA teper' znayu, chto sluchilos' s bazoj ploskozemcev. Poselok pod kupolom byl unichtozhen nasil'stvennym obrazom. V etom net ni malejshih somnenij. Na odnom iz kraev poselka, tam, gde dvuokis' azota ustremilas' pod kupol, pyl' byla v znachitel'noj mere smetena potokom gaza. Zdes' zhe ya obnaruzhil i razryv materiala, iz kotorogo byl izgotovlen kupol. Proreha imela rovnye kraya, kak budto material rezali nozhom. YA v sostoyanii zalatat' ee, esli udastsya najti nabor neobhodimyh dlya takogo remonta instrumentov. On obyazatel'no dolzhen byt' gde-to na territorii poselka. A poka chto ya dobyvayu kislorod i vodu. Kogda napolnyatsya vse kislorodnye ballony, ya smogu oporozhnit' ih v sistemu zhizneobespecheniya. Iz vozduha, proizvedennogo vozdushnym generatorom, korabel'naya ustanovka izvlechet kislorod i popolnit moi zapasy. CHto kasaetsya vody, esli mne udastsya takovuyu zdes' razdobyt', to ee pridetsya prosto-naprosto spuskat' v sortir. Mne ved' ne udastsya taskat' ee na bort korablya v kislorodnyh ballonah. 23 aprelya 2112 goda. Rannee utro. Administrativnoe zdanie yavlyaetsya takzhe i hranilishchem magnitnyh lent. Ploskozemcy veli tshchatel'nye zapisi vsego, chto delalos' na baze, skrupuleznost' izlozheniya sobytij sdelala eti zapisi nevoobrazimo skuchnymi. Oni ochen' smahivayut na korabel'nyj zhurnal, tol'ko eshche bolee podrobnyj i stradayushchij pustosloviem. Pozzhe ya, odnako, prochitayu ih ot korki do korki. YA takzhe nashel nekotoroe kolichestvo materiala dlya pochinki kupola, a takzhe mgnovenno zatverdevayushchij cement i ispol'zoval svoi nahodki dlya zadelki razryva. Odnako vozduh pod kupolom ne uderzhivalsya. Mne prishlos' vybrat'sya naruzhu, i ya obnaruzhil eshche dva razryva, oni byli tochno takimi zhe, kak i pervyj. YA zalatal ih i pustilsya v dal'nejshie poiski. Nashel eshche tri. Kogda ya zadelal i ih, solnce uzhe vot-vot dolzhno bylo vzojti. V kislorodnyh ballonah poyavilas' voda, no mne prihoditsya nagrevat' ih, chtoby vykipyatit' vodu i tem samym izvlech' ee iz ballonov. |to ochen' nelegkaya rabota. Poetomu peredo mnoj vstal vopros: chto legche - prodolzhat' dobyvat' vodu takim sposobom ili zavershit' remont kupola i provodit' nuzhnyj mne elektroliz vnutri ego? Skol'ko eshche zdes' razryvov? Poka chto ya nashel shest'. Skol'ko zhe vse-taki ubijc bylo sredi ploskozemcev? Ne bolee treh? Vnutri kupola ya naschital dvenadcat' trupov, a v sootvetstvii s zapisyami, sdelannymi v zhurnale, v sostav etoj vtoroj marsianskoj ekspedicii vhodilo pyatnadcat' chelovek. Poka chto nikakih priznakov poyavleniya "zolotyh mundirov". Dogadajsya oni, chto ya zdes', oni nepremenno uzhe menya shvatili by. Raspolagaya zapasom vozduha na neskol'ko mesyacev v moej sisteme zhizneobespecheniya, ya snova stanu svoboden, kak ptica, kak tol'ko vyberus' iz etogo "meshka"! 24 aprelya 2112 goda. Eshche dva razryva v kupole - vsego, znachit, vosem'. Oni raspolozheny na rasstoyanii primerno v shest' metrov drug ot druga i ravnomerno raspredeleny po okruzhnosti prozrachnogo plastika. Vpechatlenie takoe, kak budto kto-to begal vokrug kupola i vsparyval ego nozhom, poka davlenie vnutri ne ponizilos' nastol'ko, chto protykat' kupol stalo prosto nevozmozhno iz-za poteri uprugosti. YA zadelal vse razryvy, i kogda pokidal kupol, on uzhe naduvalsya svezhim vozduhom. YA doshel pochti do poloviny poselkovogo zhurnala. Poka zapisej o vstrechah s marsianami net. YA okazalsya prav: imenno radi etogo oni syuda pribyli. Edinstvennoe, chto im udalos' - tak eto najti eshche tri kolodca. Kak i pervyj, vse oni byli vylozheny vysechennymi iz gornoj porody stroitel'nymi blokami s primes'yu ochen' bol'shih almazov, blokami dostatochno krupnymi i ochen' horosho prignannymi drug k drugu. Vozrast ih ischislyalsya desyatkami, esli ne sotnyami tysyach let. Na dne dvuh kolodcev byla obnaruzhena gryaznaya dvuokis' azota. Dva drugih byli suhimi. Kazhdyj iz nih soderzhal tak nazyvaemyj "kamen' posvyashcheniya", ispeshchrennyj zagadochnymi, chastichno podvergshimisya erozii, pis'menami. Sudya po predvaritel'nomu analizu etih nadpisej, pohozhe, chto kolodcy yavlyalis' mestami zahoronenij: trup pokojnika-marsianina mgnovenno razrushalsya, edva soprikasalsya so smes'yu vody i dvuokisi azota na dne. Takoj sposob pogrebeniya imeet smysl. Marsiane ved' ne znayut, chto takoe ogon'. Menya vse eshche prodolzhaet interesovat', zachem oni syuda yavilis', eti lyudi, zhivshie na baze. Kakaya im pol'za ot marsian? Esli im prosto tak uzh zahotelos' s kem-to poobshchat'sya, pogovorit' s kem-nibud', kto ne prinadlezhit k rodu chelovecheskomu, to pochemu by dlya etogo ne obratit'sya k del'finam ili kasatkam, obitayushchim v ih sobstvennyh okeanah? Podvergat' sebya takim tyazhkim ispytaniyam, takim smertel'nym opasnostyam! I radi chego? Tol'ko dlya togo, chtoby ugodit' iz odnogo "meshka" v drugoj?! 24 aprelya 2112 goda. Stranno, no vpervye za vse vremya posle moej posadki ya ne speshil vozvrashchat'sya na korabl', kogda nebo ozarilos' svetom. Kogda zhe ya nakonec pustilsya v obratnyj put', solnce uzhe vzoshlo. Ono pokazalos' kak raz togda, kogda ya preodoleval gryadu, okajmlyavshuyu krater. Kakoe-to vremya ya stoyal mezhdu dvumya ostrymi obsidianovymi steklami, torchashchimi, kak klyki, glyadya vniz, na svoj korabl'. Vid takoj, kak budto eto vhod v Asteroid-Pustyn'. Pustyn' - takoe mesto, kuda pomeshchayut zhenshchin posle togo, kak oni zaberemeneli. |tot asteroid dlinnoj v shestnadcat' kilometrov i diametrom v vosem' kilometrov vrashchaetsya vokrug prodol'noj osi s takoj skorost'yu, chtoby na vneshnej ego poverhnosti obrazovalas' sila tyazhesti, ravnaya zemnoj. Detyam polozheno tam ostavat'sya, poka im ne ispolnitsya god, krome togo, po zakonu oni eshche dolzhny provodit' tam ezhegodno po odnomu mesyacu do nastupleniya pyatnadcatiletnego vozrasta. Tam kak raz sejchas nahodit'sya moya zhena Letti, dozhidayas', poka projdet god, i ona smozhet pokinut' etot asteroid vmeste v nashej dochurkoj Dzhejnis. Bol'shinstvo rudoiskatelej oplachivayut pravo na otcovstvo edinovremennoj puhloj summoj, esli udastsya zarabotat' takie den'gi. No poskol'ku summa eta sostavlyaet pochti shest'desyat tysyach, to nekotorym prihoditsya vyplachivat' ee v rassrochku. YA v dolzhnoj mere pozabotilsya o Letti i o Dzhejnis. Deneg za monopoli, chto hranyatsya v gruzovom oteke moego korablya, vpolne dostatochno dlya togo, chtoby priobresti podarki dlya Letti i vyrastit' Dzhejnis, i eshche otlozhit' ej na kakie-to puteshestviya. I dazhe posle etogo u menya ostanutsya sredstva na to, chtoby zavesti eshche neskol'ko detej. YA by s udovol'stviem zavel ih ot Letti, lish' by ona sama na eto soglasilas'. Mne kazhetsya, ona ne stanet osobenno vozrazhat'. No kakim obrazom dobit'sya vsego etogo? Osushchestvleniyu moih planov pomeshali samym grubejshim obrazom, i teper' u moego korablya vid takoj, kak budto eto vhod v Pustyn' ili v Fermerskij asteroid. V obshchem, v lyuboj podzemnyj gorod. Bez toplivnyh bakov on prevratilsya v odin lish' privod s sistemoj zhizneobespecheniya i nebol'shim gruzovym otsekom iz materiala, ekraniruyushchego vozdejstviya postoronnih magnitnyh polej. Ko vsemu etomu neobhodimo dobavit', chto tol'ko verhnyaya chast' sistemy zhizneobespecheniya vozvyshaetsya nad morem iz pyli, tuporylyj stal'noj kupol s massivnoj dver'yu, nichem ne napominayushchij strelovidnye obtekaemye formy zemnyh korablej. S kormy svisayut eshche massivnye sopla dvigatelya, no sejchas oni pod tolstym sloem peschanoj pyli. Interesno, kakova glubina etogo peschanogo morya? A tut eshche steklovidnaya linza vokrug moej sistemy zhizneobespecheniya. Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, naskol'ko eto zatrudnit moj vzlet... Vchera ya uzhe poschital, chto kupol naduvaetsya. No ya potoropilsya s takim vyvodom. Obnaruzhilos' eshche neskol'ko proreh pod tolstym sloem pyli, i kogda pod kupolom nachalo narastat' davlenie, pyl' etu sdulo, prorehi obnazhilis', i kupol snova nachal opadat'. Segodnya mne udalos' zalatat' chetyre prorehi do togo, kak menya zastal voshod solnca. YA opyat' ne toropilsya nazad: strah pered dnevnym svetom u menya propal. Odnomu cheloveku prosto ne pod silu stol' sil'no izrezat' material kupola! Ved' material etot dostatochno prochen. Somnevayus', chto ego mozhno protknut' nozhom. Ochevidno, dlya etogo nuzhno chto-nibud' inoe, vrode elektricheskogo rezaka ili lazera. 22 aprelya 2112 goda. Bol'shuyu chast' segodnyashnego dnya ya provel za chteniem poselkovogo zhurnala. V poselke v samom dele sluchilos' ubijstvo. Atmosfera vo vzaimootnosheniyah pyatnadcati muzhchin, lishennyh zhenskogo obshchestva, nakalilas' do predela. V odin prekrasnyj den' nekto po imeni Karter ubil drugogo cheloveka po imeni Herness, posle chego pustilsya v bega, opasayas' za svoyu zhizn'. Iz poselka v pogonyu za nim vyehal na drugom marsohode brat ubitogo. Ne vernulis' ni tot, ni drugoj. Po-vidimomu, oni oba pogibli ot nedostatka vozduha. Posle gibeli etih troih iz pyatnadcati ploskozemcev v zhivyh v poselke ostalos' dvenadcat'. Poskol'ku ya naschital dvenadcat' trupov, to kto zhe ostaetsya, chtoby tak izrezat' ves' kupol? Marsiane? Nigde v zhurnale ne imelos' ni malejshego upominaniya o vstreche s zhivym marsianinom. Krome kolodcev, uchastnikam vtoroj ekspedicii ne udalos' obnaruzhit' nikakih izdelij ili orudij, izgotovlennyh marsianami. Esli i sushchestvuyut marsiane, to gde oni? Gde ih poseleniya? Na zare osvoeniya kosmosa Mars byl ob容ktom samyh tshchatel'nyh issledovanij s pomoshch'yu avtomaticheskih orbital'nyh apparatov. Dazhe takoe nebol'shoe poselenie, kak kupol, bylo by nepremenno pri etom obnaruzheno. Mozhet byt', u nih net poselenij? No togda otkuda zhe vzyalis' almaznye bloki? Kamni takih bol'shih razmerov nikak ne mogut byt' estestvennogo proishozhdeniya. Nuzhno obladat' ves'ma razvitoj tehnikoj, chtoby izgotovit' bloki takoj velichiny. CHto, kak mne kazhetsya, podrazumevaet nalichie krupnyh poselenij. A vzyat' eshche etu mumiyu. Kakim obrazom ona mogla sohranit'sya na protyazhenii soten tysyach let? CHelovecheskie ostanki ne mogut prosushchestvovat' stol' dolgo na Marse, tak kak soderzhashchayasya v nih vlaga rano ili pozdno vstupit v reakciyu s s soderzhashchejsya v okruzhayushchej srede dvuokis'yu azota. Vot na Lune - tam oni mogut sohranyat'sya hot' milliony let. Himicheskie processy, pozvolivshie mumificirovat' telo marsianina, sostavlyayut nerazreshimuyu zagadku dlya zemnoj nauki. A mozhet byt', i chelovecheskie ostanki stol' zhe ne podverzheny zdes' razrusheniyu, kak eta mumiya, i odin iz teh dvoih, chto ostalis' pogibat' v pustyne, vernulsya k poselku i iskromsal kupol, a mne dovedetsya povstrechat'sya s prizrakom? Mesto kak nel'zya bolee podhodyashchee dlya obitaniya prizrakov. Esli ya kogda-nibud' i vyberus' iz etogo "meshka", nikomu uzhe nikogda ne pojmat' menya poblizosti ot drugogo! 26 aprelya 2112 goda. Nad zazubrennoj liniej gorizonta yarko svetit Solnce. YA stoyu vozle illyuminatora i vyglyadyvayu naruzhu. Bol'she mne uzhe nichto ne kazhetsya zdes' neobychnym, strannym. U menya takoe vpechatlenie, chto ya provel zdes' vsyu svoyu zhizn'. Moe telo osvoilos' s nebol'shoj siloj tyazhesti, i ya bol'she uzhe ne spotykayus', kogda peresekayu okruzhayushchuyu krater kamenistuyu gryadu. Zapas kisloroda v ballonah daet mne vozmozhnost' brodit', gde tol'ko vzdumaetsya. Dajte tol'ko mne eshche tol'ko vodorod - i vy najdete menya na Lune, prodayushchim svoi monopoli, ne delyas' baryshami s posrednikami! Pravda, process ego nakopleniya idet ochen' medlenno. Vodorod ya v sostoyanii dobyvat', taskaya syuda vodu v kislorodnyh ballonah, vzyatyh s bazy, i podvergaya ee elektrolizu v bake dlya ohlazhdeniya topliva, gde on prevrashchaetsya v zhidkost'. V pustyne, menya okruzhayushchej, ne na chem ostanovit' vzglyad, razve chto von na tom rozovatom oblachke, zakryvavshem chast' gorizonta. Pyl'? Vozmozhno. Bol'she zdes' nichego net. Esli na Marse i byli poseleniya, to pyl' dolzhna byla pogresti ih pod soboyu davnym-davno. YA slyshal, kak slaboe penie vetra pronikaet skvoz' moj germoshlem, kogda ya vozvrashchalsya na korabl'. Estestvenno, zvuki ne v sostoyanii proniknut' skvoz' korpus korablya. YA nikak ne mogu zakonchit' remont kupola. Segodnya ya nashel eshche chetyre nadreza, i u menya sovsem opustilis' ruki. Nadrezy eti, veroyatno, sdelany po vsej dline okruzhnosti kupola. Odnomu cheloveku ni za chto i nikogda takogo ne sdelat'. I dvoim tozhe. Skoree vsego, eto marsiane. Tol'ko vot gde oni? Oni mogli by hodit' po pesku, esli by stupni nog u nih byli ploskimi, shirokimi i pereponchatymi... Pri etom i sledov by ne ostavalos'. Pyl' skryla by vse. |ti pereponki nel'zya bylo zametit' u mumii - oni dolzhny byli davno prevratit'sya v prah... Sejchas snaruzhi sovershenno bezzvezdnaya chernota. I legkomu veterku ne sostavlyaet bol'shogo truda vzbit' pyl'... Vprochem, somnevayus', chtoby i menya samogo pogrebla pyl'. V lyubom sluchae korabl' smozhet podnyat'sya na poverhnost'. Pora spat'. 27 aprelya 2112 goda. CHetyre chasa dnya, a ya vse nikak ne usnu. Solnce pryamo nad golovoj, oslepitel'noe yarkoe na fone bezoblachnogo neba. Pyl'naya burya proshla. Marsiane sushchestvuyut. YA uveren v etom. Bol'she nekomu bylo unichtozhit' bazu. No pochemu oni ne pokazyvayutsya? YA otpravlyayus' na bazu i zabirayu s soboyu zhurnal. YA na central'noj ploshchadi poselka. Okazalos', chto dnem idti gorazdo legche, chem ponachalu dumalos'. Vidno, kuda stavish' nogu, dazhe v teni, potomu chto nebo slegka rasseivaet svet, podobno skrytym svetil'nikam vnutri kupola. So vseh storon na menya glyadyat obryvistye kraya kratera, razbitye vdrebezgi cherepki iz vulkanicheskogo stekla. Udivitel'no, kak eto ya do sih por ne izrezal svoj skafandr, sovershaya takuyu progulku dva raza v den'. Zachem ya syuda prishel? Ne znayu. Glaza u menya slezyatsya, budto v nih popal pesok - tak mnogo vokrug sveta. Menya okruzhayut mumii, s licami, iskazhennymi mukoj i otchayan'em, s vysohshej penoj vokrug rta. Pogibshie ot razryva sosudov - zrelishche daleko ne iz samyh priyatnyh. Desyat' mumij zdes', eshche odna na krayu poselka i dvenadcataya - v administrativnom zdanii. Otsyuda vidna vsya gryada, okajmlyayushchaya krater. Domiki predstavlyayut soboj bungalo s nizkimi potolkami. Ploshchad' vokrug nih kazhetsya obshirnoj. Pravda, proporcii neskol'ko iskazhayutsya vnutri opavshego kupola, no ne slishkom. Vot tak. Marsiane nagryanuli, perevaliv cherez gryadu vopyashchej ordoj. A mozhet byt', i ne izdavaya nikakih zvukov, no razmahivaya kakimi-to ostrymi predmetami. Vprochem nikto ih vse ravno ne uslyshal by, dazhe esli by oni i vopili chto bylo mochi. No kto-nibud' iz desyati chelovek dolzhen byl svoevremenno zametit' ih. Dazhe odinnadcati, schitaya togo parnya na krayu poselka... Net, oni mogli pokazat'sya s protivopolozhnoj storony. Znachit, vse-taki desyat'. I chto - oni prosto tak stoyali i zhdali? Ne mozhet byt'. Dvenadcatyj. On napolovinu v skafandre. CHto on uvidel, chego ne uvideli ostal'nye? YA otpravlyayus' rassmotret' ego povnimatel'nee. Net, i on nichego ne uvidel. Dvumya pal'cami on uzhe derzhalsya za begunok zastezhki-molnii i tyanul ee vniz. On ne napolovinu v skafandre, on skoree napolovinu bez nego! I nikakih teper' bol'she prizrakov. No kto zhe togda izrezal kupol? Nu i d'yavol ego poberi. Spat' hochetsya. 28 aprelya 2112 goda. Eshche den' proshel, pora zanyat'sya zhurnalom. Moj ohlazhdayushchij bak polon ili pochti polon. Gotov snova potyagat'sya s "zolotymi mundirami". U menya vpolne dostatochno vozduha, chtoby osobenno ne toropit'sya. Pri zamedlennom polete dostatochno vozduha, chtoby osobenno ne toropit'sya. Pri zamedlennom polete men'she shansov na to, chto tebya zasechet radar. Proshchaj, Mars, prelestnoe, poistine rajskoe mestechko dlya stradayushchih maniej presledovaniya. |to sovsem ne smeshno. Razberemsya, v kakom polozhenii okazalis' lyudi na etoj baze. Vo-pervyh, potrebovalos' ves'ma mnogo nozhej, chtoby tak ispolosovat' kupol. Vo-vtoryh, vse nahodilis' vnutri kupola. V-tret'ih, nikakih marsian. Ih by nepremenno zametili. Sledovatel'no, nadrezy vse byli proizvedeny iznutri. No esli kto-to i begal vokrug, delaya otverstiya v kupole, to pochemu nikto ego ne ostanovil? Vpechatlenie takoe, budto proizoshlo massovoe samoubijstvo. Fakty est' fakty. Lyudi, dolzhno byt', vstali na ravnom rasstoyanii drug ot druga po vsej okruzhnosti kupola, izrezali ego, a zatem pobreli navstrechu drug drugu na central'nuyu ploshchad', preodolevaya napor prigodnogo dlya dyhaniya vozduha, vyryvayushchegosya iz kupola v razrezhennuyu marsianskuyu atmosferu. Dlya chego oni eto sdelali? Sprosit' by u nih! Te dvoe, kogo ne okazalos' na ploshchadi, vozmozhno, byli protiv etogo, no eto niskol'ko im ne pomoglo. Zastryat' na dne "meshka" sovsem negozhe dlya cheloveka. Stoit tol'ko vzglyanut' na protokoly, registriruyushchie sluchai pomeshatel'stva na Zemle. YA teper' nameren vesti ezheminutnye zapisi v zhurnale. 11.20. Glavnyj privod podgotovlen k zapusku. Pyli ne povredit' sopla, nichto ne mozhet etogo sdelat', no vot plamya mozhet razrushit' ostal'nuyu chast' korablya. Nichego ne podelaesh', prihoditsya riskovat'. 11.24 Pervaya porciya plutoniya ne vyzvala vzryva. Pridetsya povtorit' zapusk. 11.30 Privod ne zapuskaetsya. Nichego ne mogu ponyat'. Pribory pokazyvayut, chto vse v poryadke. V chem zhe zagvozdka? Mozhet byt', imeetsya obryv pitatelya? Kakim obrazom ustanovit', chto eto imenno tak? Truby pitatelya sejchas nahodyatsya pod tolstym sloem pyli. 12.45 YA uzhe stol'ko nakachal urana v reaktor, chto ego hvatilo by dlya yadernogo mikrovzryva. Pyl' teper' radioaktivna, kak v epicentre vzryva. Kak zhe mne otremontirovat' pitatel'? Podnyat' korabl' na svoih sobstvennyh rukah? Nyrnut' v pyl' i prodelat' vse naoshchup'? U menya net nichego takogo, chto pozvolilo by proizvesti svarochnye raboty pod tremya metrami mel'chajshej pyli. Pohozhe, chto ya vlip. Mozhet byt', kakim-nibud' obrazom podat' signal "zolotym mundiram"? Ogromnye, chernye bukvy "SOS", vylozhennye na peske... Esli by ya tol'ko mog podyskat' chto-nibud' chernoe, chto mozhno bylo by razlozhit'. Pridetsya eshche raz poryt'sya na baze. 19.00 V poselke nichego podhodyashchego. Signal'nyh ustrojstv massa, no vse oni dlya skafandrov, marsohodov i orbital'nyh korablej, i tol'ko s pomoshch'yu lazera mozhno poslat' signal v otkrytyj kosmos. A vot naladit' shestidesyatiletnej davnosti lazer, pol'zuyas' tol'ko sobstvennoj slyunoj, provodkami i blagimi namereniyami, mne ne udalos'. Pominutnye zapisi prekrashchayu. Vzlet otmenyaetsya. 29 aprelya 2112 goda. Kakoj zhe ya idiot! |ti desyatero samoubijc... Kuda oni podevali svoi nozhi posle togo, kak izrezali kupol? I, chto eshche bolee vazhno, gde oni razdobyli takie nozhi? Prostym kuhonnym nozhom nikak ne vsporot' plastik kupola. Lazerom mozhno, no na baze nikak ne moglo byt' bolee pary portativnyh lazerov. YA, vo vsyakom sluchae, ne nashel ni odnogo. I batarei vozdushnogo generatora okazalis' vyvedennymi iz stroya. Mozhet byt', marsiane pribegli k ubijstvam dlya togo, chtoby vykrast' energiyu? Ved' ognya u nih net. Znachit, i moj uran oni zabrali po toj zhe samoj prichine, pererezav liniyu pitatelya gluboko pod peskom i peregnav uran v svoj kontejner. No kak oni tuda zabralis'? Nyryayut pryamo v pyl'? Nado poskoree otsyuda udirat'. YA zabralsya v krater. Odnomu Bogu izvestno, pochemu oni menya ne ostanovili. Mozhet byt', im vse ravno? Ved' u nih teper' ves' moj uran, neobhodimyj dlya zapuska termoyadernogo privoda! Oni zhivut pod pyl'yu. ZHivut tam, ne opasayas' meteorov i chudovishchnyh perepadov temperatury, tam oni vozveli i svoi goroda. Vozmozhno, oni tyazhelee, chem pyl', poetomu i mogut hodit' pryamo po dnu peschanogo morya. CHto zh, tam vnizu, navernoe, imeetsya celaya slozhnaya ekologicheskaya sistema. Na samom verhu, vozmozhno, nahodyatsya odnokletochnye rasteniya, pogloshchayushchie energiyu solnca. Techeniya v pyli i peschanye buri raznosyat ih povsyudu, gde oni stanovyatsya pishchej dlya promezhutochnyh form zhizni. Pochemu nikto tak i ne dogadalsya ob etom? O, kak mne hochetsya rasskazat' hot' komu-nibud' o svoem predpolozhenii! No u menya net vremeni razmyshlyat' na etu temu. Kislorodnye ballony iz poselka ne stykuyutsya s kupolami moego skafandra, i ya ne mogu uzhe vernut'sya na korabl'. V techenie sleduyushchih dvadcati chetyreh chasov ya ili vse-taki otremontiruyu i napolnyu kupol vozduhom, ili umru ot udush'ya... ...Poryadok. YA sbrosil svoj skafandr, kozha po vsemu telu bezumno cheshetsya. Mne ostavalos' zadelat' tol'ko tri prorehi, posle chego kupol mgnovenno razdulsya. Kogda natechet dostatochno vody, ya vymoyus'. Sdelayu eto