Larri Niven. Podarok s Zemli -------------------- Larri Niven. Podarok s Zemli ("Znakomyj kosmos" #2). Larry Niven. A Gift from Earth (1968) ("Known Space" #2). ======================================== HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5 -------------------- 1. TRAMBROBOT Pervym, kto uvidel Goru Posmotrika, byl trambrobot. Trambroboty pervymi poseshchali vse zaselyaemye miry. Mezhzvezdnye trambocherpal'nye roboty s neogranichennymi zapasami topliva, kotoroe oni cherpali iz mezhzvezdnogo vodoroda, mogli letat' mezh zvezd so skorostyami, priblizhayushchimisya k skorosti sveta. Davnym-davno Ob®edinennye Nacii otpravili trambrobotov k blizhajshim zvezdam, daby iskat' prigodnye dlya zhizni planety. Osobennost' pervyh trambrobotov zaklyuchalas' v tom, chto oni ne vybirali. Trambrobot, otpravlennyj k Procionu, naprimer, prizemlilsya na Nashem Dostizhenii vesnoj. Esli by posadka sovershilas' zimoj ili letom, kogda os' planety obrashchena k solncu, trambrobot oshchutil by uragannye vetry, duyushchie so skorost'yu polutora tysyach mil' v chas. Sirianskij trambrobot obsledoval dve uzkih poloski prigodnoj dlya zaseleniya mestnosti na Dzhinkse, no ne byl zaprogrammirovan na to, chtoby soobshchit' o drugih osobennostyah planety. A trambrobot Tau Kita, Mezhzvezdnyj Trambocherpal'nyj Robot nomer 4, prizemlilsya na Gore Posmotrika. Na Gore Posmotrika godilos' dlya zhizni tol'ko Plato. Ostal'nye chasti planety zanimal vechnyj opalyayushchij chernyj shtil', bespoleznyj dlya lyuboj celi. Plato bylo kuda kak slishkom malo, chtoby kolonial'nyj proekt zaselil ego, imej on vozmozhnost' vybrat'. No Mezhzvezdnyj Trambocherpal'nyj Robot nomer 4 znal tol'ko to, chto nashel prigodnuyu dlya zhizni planetu. Kolonial'nye kosmobarzhi, sledovavshie za trambrobotami, ne byli prisposobleny dlya obratnogo poleta. Ih passazhiry vsegda byli vynuzhdeny ostavat'sya. Tak i byla zaselena Gora Posmotrika, bol'she trehsot let nazad. Pozadi begushchego cheloveka razvernulas' veerom stajka policejskih mashin. On slyshal, kak oni zhuzhzhat, tochno shmeli v letnyuyu poru. Teper', kogda uzhe bylo pozdno, oni zarabotali na polnuyu moshchnost'. |to oznachalo v rezhime poleta do sta mil' v chas: dostatochno bystro dlya peredvizheniya na takom nebol'shom prostranstve, kak Gora Posmotrika, no dlya etogo sluchaya - slishkom medlenno, chtoby vyigrat' gonku. Begushchego otdelyalo ot kraya vsego neskol'ko yardov. Pered beglecom podnyalis' v vozduh stolbiki pyli. Policejskie-ispolniteli reshilis', nakonec, risknut' povredit' telo. CHelovek tknulsya v pyl', tochno kukla, broshennaya rasserzhennym rebenkom; perevernulsya, obhvativ koleno. Potom, na rukah i drugom kolene, on popolz k krayu obryva. Vnov' dernulsya, no prodolzhal dvigat'sya. Na samom krayu on podnyal vzglyad, chtoby uvidet' razvorachivayushchuyusya mashinu, nadvigavshuyusya pryamo na nego iz goluboj pustoty za kraem. Krepko prikusiv zubami konchik yazyka, Iisus P'etro Kastro napravlyal svoj avtomobil' pryamo v gnevnoe, iskazhennoe mukoj borodatoe lico. Na dyujm nizhe, i on vrezhetsya v obryv, na dyujm vyshe - i on proletit mimo cheloveka, upustit shans vtolknut' ego nazad na Plato. On podtolknul vpered dva upravlyayushchih vintami drosselya... Pozdno. CHelovek ischez. Potom oni stoyali na obryve i smotreli vniz. Iisus P'etro chasto zamechal gruppki detej, stoyashchih v strahe i vozbuzhdenii na krayu pustoty i glyadyashchih vniz, v napravlenii nevidimogo podnozhiya Gory Posmotrika, podzadorivaya drug druga podojti poblizhe... i eshche poblizhe. Rebenkom on i sam prodelyval to zhe samoe. Udivlenie pered etim zrelishchem nikogda ne ostavlyalo ego. V soroka milyah vnizu, pod klubyashchimsya morem beloj dymki, nahodilas' nastoyashchaya poverhnost' Gory Posmotrika - planety. Velikoe Plato na Gore Posmotrika - gore bylo po ploshchadi men'she, chem polovina Kalifornii. Vsya ostal'naya poverhnost' planety predstavlyala soboj chernuyu duhovku, nastol'ko zharkuyu, chto v nej plavilsya svinec, i pokrytuyu atmosferoj v shest'desyat raz plotnee zemnoj. Mett'yu Keller prednamerenno sovershil odno iz tyagchajshih prestuplenij. On brosilsya s kraya Plato i unes s soboj svoi glaza, pechen' i pochki, mili sosudov i dvenadcat' zhelez - vse, chto moglo by perejti v banki organov Gospitalya, chtoby sohranit' zhizn' tem, ch'i tela byli povrezhdeny. Dazhe cennost' ego kak udobreniya, vovse ne prenebrezhimo malaya v kolonii, sushchestvuyushchej vsego trista let, byla teper' ravna nulyu. Tol'ko soderzhavshayasya v nem voda dolzhna byla kogda-nibud' vernut'sya v verhnij mir, chtoby vypast' dozhdem v ozera i reki i snegom na bol'shoj severnyj lednik. Vozmozhno, on uzhe vysoh i sgorel v uzhasayushchem zhare, caryashchem soroka milyami nizhe. Ili on eshche padaet, dazhe sejchas? Iisus P'etro, Glava Ispolneniya, s usiliem sdelal shag nazad. Besformennaya dymka vyzyvala inogda strannye gallyucinacii i eshche bolee strannye mysli, kak etot strannyj element v nabore chernil'nyh pyaten Rorshaha - sovershenno chistyj kartonnyj list. Iisus P'etro pojmal sebya na mysli, chto kogda podojdet ego vremya, esli ego vremya kogda-nibud' nastanet, on hotel by posledovat' imenno etim putem. I eto bylo gosudarstvennoj izmenoj. Major vstretilsya s nim vzglyadom so strannoj neohotoj. - Major, - skazal Iisus P'etro, - kak udral ot vas etot chelovek? Major razvel rukami. - On na neskol'ko minut poteryalsya sredi derev'ev. Kogda on kinulsya k obryvu, moim lyudyam potrebovalos' eshche neskol'ko minut, chtoby ego zasech'. - A kak on dobralsya do derev'ev? Net, ne rasskazyvajte mne, kak on vyrvalsya na svobodu. Ob®yasnite, pochemu vashi mashiny ne zahvatili ego prezhde, chem on dobralsya do roshchi. Major kolebalsya na dolyu sekundy dol'she, chem sledovalo. Iisus P'etro skazal: - Vy s nim igrali. On ne mog dobrat'sya do svoih druzej i ne mog nigde spryatat'sya, tak chto vy reshili pozvolit' sebe chut'-chut' nevinnoj zabavy. Major opustil vzglyad. - Vy zajmete ego mesto, - skazal Iisus P'etro. Na igrovoj ploshchadke byli trava i derev'ya, kachalki i kacheli i medlitel'naya, pohozhaya na skelet karusel'. S treh storon ee okruzhala shkola, odnoetazhnoe zdanie iz arhitekturnogo koralla, vykrashennogo v belyj cvet. CHetvertaya storona, zashchishchennaya vysokoj izgorod'yu iz kul'turnoj liany, v'yushchejsya po derevyannym stolbikam, predstavlyala soboj kraj Plato Gamma, krutoj obryv nad Ozerom Devidsona na Plato Del'ta. Mett'yu Li Keller sidel pod vodorazdel'nym derevom i razmyshlyal. Ostal'nye deti igrali vokrug, no ne obrashchali na Metta vnimaniya, tak zhe, kak i dva dezhurnyh uchitelya. Lyudi obychno ne obrashchali na Metta vnimaniya, kogda emu hotelos' pobyt' odnomu. Dyadya Mett propal. Otpravilsya navstrechu sud'be stol' uzhasnoj, chto vzroslye ne hoteli dazhe govorit' ob etom. Policejskie-ispolniteli yavilis' v dom vchera na zahode solnca. Ushli oni vmeste s bol'shim i uyutnym dyadyushkoj Metta. Mett, znavshij, chto oni zabirayut ego v Gospital', pytalsya ostanovit' etih ogromnyh lyudej v forme, no oni byli vezhlivy, vysokomerny i nepreklonny i vos'miletnij mal'chik ne smog ih dazhe zaderzhat'. Pchela, zhuzhzhashchaya vokrug chetyreh tankov. V odin iz blizhajshih dnej o sude nad ego dyadyushkoj i o vynesennom prigovore budet ob®yavleno po teleprogramme dlya kolonistov, vmeste s oglasheniem obvineniya i soobshcheniem o kazni. No eto ne vazhno. |to prosto proyasnit delo. Dyadya Mett ne vernetsya. Poshchipyvanie v glazah predupredilo Metta, chto on sejchas zaplachet. Garol'd Lillard prekratil bescel'nuyu begotnyu, kogda ponyal, chto ostalsya odin. On ne lyubil byt' odin. Emu bylo desyat' let, on byl krupnym dlya svoego vozrasta i nuzhdalsya v okruzhayushchih. Predpochtitel'no, v teh, kto pomen'she, v takih detyah, kotorymi mozhno bylo upravlyat'. Dovol'no bespomoshchno oglyadevshis' vokrug sebya, on primetil malen'kuyu figurku pod derevom u kraya igrovoj ploshchadki. Dostatochno malen'kuyu. I dostatochno daleko ot dezhurnyh. On napravilsya tuda. Mal'chik pod derevom podnyal vzglyad. Garol'd poteryal k nemu interes. S rasseyannym vidom on poshel proch', napravlyayas' primerno v storonu kachelej. Mezhzvezdnyj Trambocherpal'nyj Robot nomer 143 minoval YUnonu na ishode dejstviya linejnogo uskoritelya. Dvigayas' po inercii k mezhzvezdnomu prostranstvu, on vyglyadel, slovno ogromnoe metallicheskoe nasekomoe, izgotovlennoe v speshke i na zhivuyu nitku. Odnako esli ne schitat' soderzhimogo gruzovogo otseka, on byl sovershenno identichen poslednim soroka iz svoih predshestvennikov. Nos ego predstavlyal soboj trambocherpal'nyj generator - massivnyj, horosho zabronirovannyj cilindr s bol'shim soplom v centre. Vdol' bokov raspolagalis' dva yadernyh dvigatelya, napravlennyh na desyat' gradusov v storonu i prikreplennyh k strannoj sustavchatoj metallicheskoj konstrukcii, napominayushchej slozhennye lapki bogomola. Korpus byl nevelik, v nem nahodilsya tol'ko komp'yuter i bak s toplivom vnutrisistemnogo pol'zovaniya. YUnona uzhe skrylas' iz vidu pozadi robota, kogda ozhili yadernye dvigateli. Totchas zhe kabel' v hvostovoj chasti nachal razmatyvat'sya. |to byl tridcatimil'nyj kabel' iz perepletennoj molekulyarnoj cepi Sinklera. Na konce ego vleklas' svincovaya kapsula, po vesu ravnaya samomu trambrobotu. Tochno takie zhe gruzovye kapsuly otpravlyali k zvezdam v techenie stoletij. No eta byla osoboj. Kak i Trambroboty nomer 141 i nomer 142, uzhe dvigavshiesya k Dzhinksu i CHudestranu, kak i Trambrobot nomer 144, eshche ne postroennyj - Trambrobot nomer 143 nes semena revolyucii. Na Zemle eta revolyuciya uzhe shla. Tam ona byla uporyadochennoj, spokojnoj. Na Gore Posmotrika vse obstoyalo inache. Revolyuciya v medicine, nachavshayasya s nachalom dvadcatogo stoletiya, iskazila vse chelovecheskoe obshchestvo na pyat'sot let. Menee poloviny etogo vremeni Amerika ulazhivala istoriyu s hlopkoochistitel'nym dzhinom |li Uitni. Tak zhe, kak i v istorii s dzhinom, posledstviyam nikogda uzhe bylo ne suzhdeno polnost'yu ischeznut'. Odnako obshchestvo snova vozvrashchalos' k tomu, chto bylo nekogda normoj. Medlenno vozvrashchalos', no sdvigi vse-taki byli. V Brazilii nebol'shoj, no vse rastushchij soyuz ratoval za otmenu smertnoj kazni dlya zlostnyh narushitelej ulichnogo dvizheniya. U nih byli protivniki, no im predstoyalo pobedit'. Na dvuh kop'yah aktinicheskogo sveta trambrobot priblizilsya k orbite Plutona. I Pluton, i Neptun nahodilis' po protivopolozhnuyu storonu Solnca, i poblizosti ne bylo korablej, kotorym mogli by povredit' magnitnye effekty. Trambocherpal'nyj generator zarabotal. Konicheskoe pole formirovalos' dovol'no medlenno, no, perestav vibrirovat', ono okazalos' dvuhsot mil' v poperechnike. Korabl' nachalo nemnogo, sovsem nemnogo pritormazhivat' po mere togo, kak ogromnyj konus cherpal mezhzvezdnuyu pyl' i vodorod. On po-prezhnemu uskoryalsya. Vnutrisistemnyj toplivnyj bak byl teper' bespolezen, i bespoleznym emu suzhdeno bylo ostat'sya na protyazhenii sleduyushchih dvenadcati let. Toplivom robotu budet sluzhit' razrezhennoe veshchestvo, kotoroe on cherpal iz mezhzvezdnogo prostranstva. Poblizosti ot robota elektromagnitnye effekty dostigali smertonosnoj sily. Nichto, obladayushchee hordom, ne moglo vyzhit' v predelah treh soten mil' ot buri magnitnyh yavlenij, kotoruyu predstavlyal soboj trambocherpal'nyj generator. Stoletiyami pytalis' vozvesti magnitnyj shchit, dostatochno prochnyj, chtoby lyudi mogli osedlat' trambrobotov. Govorili, chto sdelat' etogo nevozmozhno, i byli pravy. Trambrobot mog perenosit' semena i zhiznesposobnye yajca zhivotnyh v zamorozhennom sostoyanii, pri uslovii, chto oni byli horosho zashchishcheny i perevozilis' na dostatochnom rasstoyanii ot trambocherpal'nogo generatora. Lyudyam zhe prihodilos' peredvigat'sya na kosmobarzhah, samih nesushchih svoe toplivo i letyashchih so skorost'yu menee poloviny skorosti sveta. Skorost' Trambrobota nomer 143 kruto vozrastala mnogie gody. Solnce prevratilos' v yarkuyu zvezdu, potom v tusklo-oranzhevuyu iskorku. Tormozhenie ot trambocherpaniya stalo uzhasnym, no ono bolee, chem kompensirovalos' vozrosshim pritokom vodoroda v yadernyj dvigatel'. Teleskopy v troyanskih tochkah Neptuna izredka ulavlivali rovnoe yadernoe plamya robota: kroshechnuyu zharkuyu belo-golubuyu tochku na fone zheltoj Tau Kita. Vselennaya sdvigalas' i izmenyalas'. Zvezdy vperedi i pozadi trambrobota spolzalis' vmeste, poka Solnce i Tau Kita ne okazalis' men'she, chem v svetovom gode drug ot druga. Solnce teper' bylo krasnym, slovno gasnushchij ugolek, a Tau Kita vyglyadela almazno-beloj. Lezhashchaya pochti na puti trambrobota para krasnyh karlikov, izvestnaya, kak L726-8, stala teplogo zheltovatogo ottenka. I vse zvezdy na nebesah priobreli pomyatyj vid, budto na Vselennuyu uselsya kto-to tyazhelyj. Trambrobot nomer 143 dostig srednej tochki puti, 5,95 svetovyh let ot Solnca, esli izmeryat' otnositel'no poslednego, i prodolzhal put'. Do perevorota ostavalis' eshche svetovye gody, tak kak trambocherpalka budet tormozit' korabl' v techenie vsego puti. Zato v komp'yutere robota shchelknulo rele. Nastupilo vremya soobshcheniya. Trambocherpal'noe pole zamercalo i ogon' v dvigatelyah ugas, kogda Trambrobot nomer 143 izlil vse svoi zapasy energii v mazernom luche. Luch uhodil ot robota po napravleniyu k sisteme Tau Kita v techenie chasa. Potom trambrobot vnov' nachal uskoryat'sya, sleduya nedaleko pozadi sobstvennogo lucha, odnako luch vse vremya ot nego udalyalsya. V dveryah stancii medicinskoj proverki vystroilas' chereda pyatnadcatiletnih mal'chikov, kazhdyj iz kotoryh derzhal konicheskuyu butylochku, polnuyu prozrachnoj zheltovatoj zhidkosti. Odin za drugim protyagivali oni svoi butylochki muzhepodobnoj medsestre so strogim licom, a potom otstupali v storonu, chtoby zhdat' novyh rasporyazhenij. Mett Keller stoyal tret'im s konca. Kogda mal'chik pered nim otoshel v storonu i medsestra protyanula ruku, ne glyadya na nego iz-za pishushchej mashinki, Mett kriticheski posmotrel na svoyu butylochku. - Ne ochen'-to horosho vyglyadit, - zametil on. Sestra podnyala vzglyad, polnyj zlobnogo neterpeniya. Kolonistskoe otrod'e tratilo ee vremya! - Luchshe ya poprobuyu snova, - vsluh reshil Mett. I vypil soderzhimoe butylochki. - Tam byl yablochnyj sok, - ob®yasnil on popozzhe etim zhe vecherom. - YA chut' ne popalsya, protaskivaya ego na proverochnuyu medstanciyu. No v samom dele, videl by ty ee lico. Ono stalo etakogo neopisuemogo cveta. - No zachem? - sprosil ego otec v samom iskrennem nedoumenii. - K chemu tebe nastraivat' protiv sebya miss Prinn? Ty zhe znaesh', chto ona - chast' Komandy. A eti medicinskie kartochki otpravlyayutsya pryamo v Gospital'! - YA dumayu, eto bylo zabavno, - ob®yavila Dzhinni. Ona byla sestroj Metta, na god ego mladshe, i vsegda stanovilas' na ego storonu. Uhmylka Metta slovno soskol'znula s ego lica, ostaviv posle sebya nechto temnoe, starshe ego let. - Vo-pervyh, za dyadyu Metta. Mister Keller poglyadel na Dzhinni, potom na mal'chika. - Prodolzhaj dumat' podobnym obrazom, Mett'yu, i ty konchish' Gospitalem tak zhe, kak on! Pochemu ty ne mozhesh' zhit' spokojno? YAvnoe uchastie otca podejstvovalo na Metta. - Ne bespokojsya, CHingiz, - legko skazal on. - Miss Prinn, navernoe, uzhe vse zabyla. Mne v etom vezet. - Gluposti. Esli ona ne soobshchila o tebe, tak tol'ko po redkostnoj dobrote. - Vot uzh eto dudki. V nebol'shoj palate dlya vyzdoravlivayushchih v lechebnoj chasti Gospitalya Iisus P'etro Kastro v pervyj raz za chetyre dnya sel v posteli. Operaciya u nego byla neslozhnaya, hotya i obshirnaya: teper' u nego bylo novoe legkoe. Krome togo, on poluchil neprerekaemyj prikaz ot Millarda Parletta, kotoryj byl chistym chlenom komandy. On dolzhen nemedlya brosit' kurit'. Sadyas', chtoby razobrat'sya s bumagami za chetyre dnya, on chuvstvoval, kak tyanut u nego vnutri hirurgicheskie spajki. Pachka blankov, polozhennyh ego pomoshchnikom na stolik vozle krovati, vyglyadela neproporcional'no tolstoj. On vzdohnul, vzyal ruchku i prinyalsya za rabotu. Pyatnadcat' minut spustya on smorshchil nos nad kakoj-to melkoj zhaloboj - nekij rozygrysh - i nachal bylo sminat' bumagu. Potom raspravil ee i proglyadel snova. - Mett'yu Li Keller? - peresprosil on. - Priznan vinovnym v gosudarstvennoj izmene, - totchas otkliknulsya major Jensen. - SHest' let nazad. On udral s Plato Al'fa, perebrosilsya cherez obryv v pustotu. V zapisyah skazano, chto on otpravilsya v bank organov. No on tuda ne popal, neozhidanno vspomnil Iisus P'etro. Vmesto nego tuda otpravilsya predshestvennik majora Jensena. Odnako Keller umer... - Togda kak on mozhet zanimat'sya rozygryshami na proverochnoj medstancii dlya kolonistov? Posle minutnogo razmyshleniya major Jensen otvetil: - U nego byl plemyannik. - Kotoromu teper' okolo pyatnadcati? - Mozhet byt'. YA proveryu. "Plemyannik Kellera, - skazal sebe Iisus P'etro. - Mozhno posledovat' obychnoj praktike i poslat' emu zamechanie." Net. Pust' dumaet, chto on vykrutilsya. Dadim emu prostor dlya deyatel'nosti, i kogda-nibud' on zamenit telo, ukradennoe ego dyadyushkoj. Iisus P'etro ulybnulsya. On nachal bylo hihikat', no bol' udarila ego pod rebra i emu prishlos' vstupit' s nej v bor'bu. Vystupayushchee soplo trambocherpal'nogo generatora ne bylo uzhe yarkim i blestyashchim. Ego poverhnost' prevratilas' v mozaiku iz bol'shih i malen'kih yamochek, kroshechnyh kraterov, ostavlennyh krupinkami mezhzvezdnoj pyli, probivshimisya skvoz' trambocherpal'noe pole. YAmochki byli povsyudu: na yadernyh dvigatelyah, na korpuse i dazhe na gruzovom otseke v tridcati milyah szadi. Korabl' vyglyadel, kak bulyzhnaya mostovaya. Vse povrezhdeniya byli poverhnostnymi. Proshlo bol'she veka s teh por, kak nadezhnaya trambocherpal'naya konstrukciya preterpela poslednie krupnye izmeneniya. Teper', cherez vosem' s polovinoj let posle YUnony, trambocherpal'noe pole otklyuchilos' vtorichno. YAdernoe plamya prevratilos' v paru golubyh aktinicheskih svechej, dayushchih tyagu v odnu dvenadcatuyu chast' "zhe". Gruzovoj lin' medlenno namatyvalsya na katushku, poka gruzovoj otsek snova ne okazalsya v svoem gnezde. Mashina slovno by zakolebalas'... a potom ee dva cilindricheskih dvigatelya podnyalis' nad korpusom na svoih nozhkah, napominayushchih lapki bogomola. Na neskol'ko sekund oni zamerli pod pryamym uglom k korpusu, potom nozhki medlenno sokratilis'. No teper' dvigateli byli napravleny vpered. V-obraznaya shtanga perevernula gruzovoj otsek, tak chto on teper' tozhe nahodilsya speredi. Gruzovaya katushka medlenno razmotalas' na vsyu dlinu. V 8,3 svetovyh let ot Solnca, pochti pryamo mezhdu Solncem i Tau Kita, nahodilsya dvojnoj krasnyj karlik L726-8. Glavnaya osobennost' ego zaklyuchalas' v tom, chto ego sostavlyali zvezdy s naimen'shej massoj iz vseh, izvestnyh cheloveku. Odnako oni dostatochno tyazhely, chtoby sobrat' nebol'shuyu gazovuyu obolochku. Trambrobota izryadno pomyalo, kogda ego pole probivalos' skvoz' vneshnij kraj etoj obolochki. Robot prodolzhal tormozhenie. Vselennaya vnov' rastyagivalas'; zvezdy prinimali svoi normal'nye cveta i razmery. V 11,9 svetovyh godah ot Solnca i v sta millionah mil' ot zvezdy Tau Kita mashina ostanovilas'. Trambocherpal'nyj generator okonchatel'no otklyuchilsya. Raznoobraznye chuvstvitel'nye datchiki nachali obsharivat' nebo. Ostanovilis'. Vtyanulis'. Robot opyat' prishel v dvizhenie. On dolzhen byl podojti vplotnuyu k svoej celi na toplive, ostavshemsya vo vnutrisistemnom bake. Tau Kita - zvezda klassa J8, holodnee Solnca primerno na chetyresta gradusov i izluchayushchaya otnositel'no nego vsego 45 procentov sveta. Orbita planety Gora Posmotrika prohodit ot nee v shestidesyati semi millionah mil', obrazuya pochti pravil'nuyu okruzhnost'; luny net. Trambrobot priblizhalsya k planete Gora Posmotrika. Priblizhalsya on ostorozhno, tak kak v ego komp'yutere byl zaprogrammirovan faktor popravki na oshibku. Organy chuvstv robota zondirovali kosmos. Temperatura poverhnosti: 600 gradusov po Farengejtu s melkimi variaciyami. Atmosfera: plotnaya, neprozrachnaya, u poverhnosti yadovitaya. Diametr: 7650 mil'. CHto-to vynyrnulo iz-za gorizonta. V vidimom svete eto vyglyadelo, kak ostrov v more tumana. Topograficheski on byl organizovan, kak ryad shirokih, ochen' pologih stupenej - ploskih plato, razdelennyh krutymi obryvami. No Trambrobot nomer 143 znal bol'she, chem mozhno bylo uvidet' v vidimom svete. Temperatura tam byla kak na Zemle; prigodnyj dlya dyhaniya vozduh pri shodnom s zemnym davlenii. I eshche s nego ishodilo dva napravlyayushchih radiosignala. Signaly byli prinyaty. Trambrobotu nomer 143 dazhe ne prishlos' vybirat', na kotoryj iz nih otkliknut'sya, tak kak oni ishodili iz tochek, otstoyashchih vsego na chetvert' mili drug ot druga. Sobstvenno, oni shli ot dvuh kosmobarzh Gory Posmotrika, rasstoyanie mezhdu kotorymi zapolnyala rastyanutaya massa Gospitalya, tak chto kosmolety byli uzhe ne kosmoletami, a strannogo vida bashnyami nad chem-to vrode nevysokogo zamka. No trambrobot etogo ne znal i v tom ne nuzhdalsya. Prosto signaly byli. Trambrobot nomer 143 nachal snizhat'sya. Oshchushchaya podoshvami myagkuyu vibraciyu pola i slysha otovsyudu mernyj priglushennyj grom, Iisus P'etro Kastro shagal po izvilistym, perepletayushchimsya koridoram v labirinte Gospitalya. Hotya on strashno speshil, emu i v golovu ne prihodilo pobezhat'. V konce koncov, on zhe byl ne v sportzale. Vmesto etogo Iisus P'etro dvigalsya, kak slon, kotoryj ne mozhet bezhat', no mozhet idti dostatochno bystro, chtoby rastoptat' begushchego cheloveka. Golova ego byla opushchena, a shag nastol'ko shirok, naskol'ko hvatalo nog. Glaza ugrozhayushche smotreli iz-pod vypuklyh nadbrovij i kustistyh sedyh brovej. Banditskie usy i nimalo ne poredevshaya pricheska tozhe byli sedymi i kustistymi, chto stranno kontrastirovalo so smugloj kozhej. Policejskie - ispolniteli, vytyagivayushchiesya pri vide ego po strunke, otskakivali u nego s dorogi s lovkost'yu peshehodov, uvertyvayushchihsya iz-pod avtobusa. Byla li prichina tomu v ego chine, ili oni pugalis' massivnoj, neostanovimoj tushi? Byt' mozhet, oni i sami ne znali. U bol'shoj kamennoj arki, sluzhivshej glavnym vhodom v Gospital', Iisus P'etro podnyal vzglyad, chtoby posmotret' na belo-golubuyu iskorku zvezdy nad golovoj. Kak raz, kogda on nashel ee, ona mignula. A neskol'ko sekund spustya pronizyvavshij vse grom issyak. Dzhip uzhe zhdal. Esli Iisusu P'etro prihodilos' kogo-to zvat', vyzvannyj yavlyalsya ochen' bystro. On sel, i shofer-ispolnitel' totchas tronul s mesta, ne dozhidayas' prikaza. Gospital' ostalsya pozadi, vmeste so stenami i okruzhavshej ego zashchitnoj pustosh'yu. Gruz trambrobota opuskalsya na parashyutah. Otovsyudu mchalis' drugie avtomobili, besporyadochno menyaya kurs, po mere togo, kak ih voditeli pytalis' ugadat', gde opustitsya belaya tochka. Gde-nibud' vozle Gospitalya, konechno. Trambrobot nacelivalsya na tot ili inoj iz korablej, a Gospital', slovno nekoe zhivotnoe, slovno opuhol' iz arhitekturnogo koralla razrossya mezhdu dvuh byvshih kosmoletov. No segodnya byl sil'nyj veter. Iisus P'etro nahmurilsya. Parashyut sduet za kraj obryva. On prizemlitsya ne na plato Al'fa, gde stoyat doma komandy i gde ne terpyat kolonistov, a v kolonistskih zemlyah za ego predelami. Tak i vyshlo. Mashiny ustremilis' sledom, tochno gusinaya staya, perevaliv cherez chetyrehsotfutovyj obryv, otdelyayushchij Plato Al'fa ot Plato Beta, na kotorom lesa fruktovyh derev'ev cheredovalis' s polyami zerna, ovoshchami i lugami, gde passya skot. Na Beta domov ne bylo, potomu chto komande ne nravilos' prisutstvie kolonistov tak blizko. No kolonisty tam rabotali, a chasten'ko i otdyhali. Iisus P'etro podnyal trubku telefona. - Prikaz, - skazal on. - Gruz trambrobota sto sorok tri opuskaetsya na Betu, sektor... dvadcat' dva ili okolo nego. Otprav'te tuda chetyre brigady. Ni pri kakih obstoyatel'stvah ne meshajte avtomobilyam i chlenam komandy, no arestujte lyubogo kolonista, kotorogo obnaruzhite na rasstoyanii polumili ot gruza. Prosto zaderzhite ih dlya doprosa. I potoraplivajtes'. Gruz proplyl nad poluakrom citrusovyh derev'ev i opustilsya na dal'nej opushke. Roshcha sostoyala iz limonnyh i apel'sinovyh derev'ev. V sostave gruza odnogo iz poslednih trambrobotov pribyli, naryadu s drugimi chudesami zemnoj bioinzhenerii, geneticheski izmenennye semena, davshie nachalo etoj roshche. Na etih derev'yah sovershenno ne prizhivalis' parazity. Oni mogli rasti gde ugodno. Oni uzhivalis' s drugimi citrusovymi, preterpevshimi shodnuyu obrabotku. Ih plody ostavalis' v naivysshej stepeni zrelosti desyat' mesyacev v godu, a kogda oni ronyali plody, chtoby poseyat' semena, eto proishodilo cherez neravnye promezhutki vremeni, tak chto na pyati derev'yah iz shesti vsyakij raz byli spelye plody. V besposhchadnom stremlenii k solnechnomu svetu derev'ya perepletali list'ya i vetki v neprozrachnyj polog, tak chto nahodit'sya v roshche bylo vse ravno, chto v devstvennom lesu. Tam rosli griby, prislannye s Zemli neizmenennymi. Polli sobrala uzhe paru dyuzhin. Esli by kto-to sprosil, to ona prishla v citrusovyj les za gribami. K tomu vremeni, kak yavilsya by gipoteticheskij sprashivayushchij, ona uspela by spryatat' svoyu kameru. Esli uchest', chto sezon uhoda za rasteniyami uzhe mesyac, kak konchilsya, na Plato Beta nahodilos' na udivlenie mnogo kolonistov. Sotni muzhchin i zhenshchin otpravilis' tuda na pikniki i ekskursii - v lesa, na ravniny, lazaya uprazhneniya radi po obryvam. Bditel'nyj oficer Ispolneniya nashel by ih raspredelenie po Plato neveroyatno ravnomernym. Slishkom vo mnogih mozhno bylo priznat' Synov Zemli. No gruz trambrobota vybral dlya prizemleniya uchastok Polli. Ona nahodilas' nedaleko ot opushki, kogda uslyhala tyazhelyj udar o zemlyu. Bystro, no spokojno ona dvinulas' v etom napravlenii. Pri ee smugloj, zagoreloj kozhe i temnyh volosah, ona byla pochti nerazlichima v lesnom polumrake. Medlenno prokralas' ona mezhdu dvuh drevesnyh stvolov, spryatalas' za tret'im i prismotrelas'. Vperedi na trave lezhal bol'shoj cilindricheskij predmet. Stropy pyati parashyutov kolyhalis' na vetru. "Tak vot kak on vyglyadit", - podumala ona. On kazhetsya takim malen'kim, hotya pribyl iz takoj dali... no eto, dolzhno byt', vsego lish' kroshechnaya chast' celogo trambrobota. Osnovnaya chast', dolzhno byt', uzhe letit obratno. No vazhen tol'ko gruz. Soderzhimoe gruza trambrobota nikogda ne byvalo banal'nym. Uzhe shest' mesyacev, s teh por, kak bylo polucheno lazernoe soobshchenie, Syny Zemli stroili plany zahvata kapsuly trambrobota nomer 143. V hudshem sluchae, oni mogli potrebovat' u komandy za nego vykup. V luchshem sluchae, eto moglo okazat'sya nechto, chem mozhno drat'sya. Polli edva ne vyshla iz lesu ran'she, chem uvidela mashiny. Po men'shej mere tridcat' mashin opuskalos' vokrug gruza. Ona ostalas' v ukrytii. Sobstvennye soldaty ne uznali by Iisusa P'etro, no oni ponyali by ego. Vse, krome dvuh ili treh iz okruzhavshih ego muzhchin i zhenshchin byli chistokrovnymi chlenami komandy. SHofery, vklyuchaya i ego sobstvennogo, blagorazumno ostalis' v mashinah. Iisus P'etro Kastro byl podobostrasten, pochtitelen i ochen' staralsya ne podtolknut' pod lokot', ne nastupit' na nogu ili ne okazat'sya hotya by u kogo-nibud' na doroge. V rezul'tate pole zreniya ego okazalos' zakryto, kogda Millard Parlett, potomok po pryamoj linii pervogo kapitana "Planka", otkryl kapsulu i zaglyanul v nee. On uvidel, chto patriarh podnyal chto-to k svetu, chtoby poluchshe rassmotret'. To byl pryamougol'nyj predmet s zakruglennymi krayami, upakovannyj v elastichnyj material, teper' uzhe razorvannyj. Nizhnyaya polovina predmeta byla metallicheskaya. Verhushka sostoyala iz otdalennogo potomka stekla, tverdogo, kak legirovannaya stal' i prozrachnej okna. I v etoj verhnej polovine plavalo chto-to besformennoe. Iisus P'etro pochuvstvoval, kak rot u nego otkryvaetsya. On prismotrelsya, soshchuriv glaza; zrachki ego uvelichilis'. Da, on znal, chto eto takoe. |to i bylo obeshchannoe v mazernom soobshchenii, prishedshem shest' mesyacev nazad. Velikij dar i velikaya opasnost'. - |to dolzhno stat' samym tshchatel'no ohranyaemym nashim sekretom, - skazal Millard Parlett golosom, napominayushchim dvernoj skrip. - Ni odno slovo ob etom nikogda ne dolzhno prosochit'sya. Esli kolonisty eto uvidyat, oni razduyut delo sverh vsyakoj mery. Nado skazat' Kastro... Kastro! Gde, vo imya Pyl'nyh Demonov, Kastro? - YA zdes', ser. Polli vlozhila kameru obratno v futlyar i nachala probirat'sya poglubzhe v les. Ona koe-chto otsnyala i sdelala dva teleskopicheskih snimka predmeta v prozrachnom futlyare. Sama ona ne razglyadela ego kak sleduet, no na plenke budut vidny vse detali. Ona zabralas' na derevo, povesiv kameru na sheyu. List'ya i vetki ottalkivali ee, odnako ona probivalas' vse glubzhe i glubzhe pod zashchitu listvennogo pokrova. Kogda ona ostanovilas', edva li hot' na odnom kvadratnom dyujme ee tela ne oshchushchalos' laskovogo davleniya. Bylo temno, kak v peshcherah Plutona. CHerez neskol'ko minut zdes' budet kishet' policiya. Oni ozhidayut tol'ko uhoda chlenov komandy, chtoby sosredotochit'sya v etom rajone. Polli malo bylo stat' nevidimkoj. Eshche nuzhno bylo dostatochno mnogo list'ev, chtoby oni pregradili put' infrakrasnomu izlucheniyu ee tela. Ona vryad li mogla sebya vinit' za to, chto upustila kapsulu. Syny Zemli ne v silah byli rasshifrovat' mazernoe soobshchenie, no komanda mogla eto sdelat'. Oni znali cennost' kapsuly. No znala ee i Polli - teper'. Kogda vosemnadcat' tysyach kolonistov Gory Posmotrika uznayut, chto bylo v etoj kapsule... Nastala noch'. Policiya Ispolneniya sobrala vseh kolonistov, kotoryh smogla najti. Ni odin iz nih ne videl kapsuly posle ee prizemleniya i posle doprosa vseh otpustili. Teper' policejskie rassypalis' v cep' s infrakrasnymi detektorami. V roshchice Polli obnaruzhili neskol'ko neuporyadochennyh teplovyh pyaten i kazhdoe obrabotali ul'trazvukovymi paralizatorami. Polli tak i ne uznala, chto v nee strelyali. Prosnuvshis' sleduyushchim utrom, ona s oblegcheniem obnaruzhila sebya po-prezhnemu na svoem naseste. Ona vyzhdala do pozdnego poludnya, a potom napravilas' k Mostu Beta-Gamma, ukryv kameru pod gribami. 2. SYNY ZEMLI S kolokol'ni Kempbell-tauna doneslis' chetyre oglushitel'no zvonkih noty. Zvukovye volny, ne menyaya konfiguracii, vyleteli iz goroda i poneslis' cherez polya i dorogi, oslabevaya po mere svoego prodvizheniya. Nad shahtoj oni proneslis' uzhe edva zametnymi. No lyudi tam podnyali golovy i opustili instrumenty. V pervyj raz za den' Mett ulybnulsya. On uzhe chuvstvoval vkus holodnogo piva. Doroga ot shahty vela vse vremya pod goru. Mett pod®ehal na motocikle k zavedeniyu Cillera, kogda ono tol'ko nachinalo napolnyat'sya. On zakazal sebe kuvshin, kak obychno, i pervyj stakan oprokinul ne perevodya dyhaniya. CHto-to vrode blagodati snizoshlo na nego i on ostorozhno, po stenochke, chtoby ne bylo peny, nalil vtoroj stakan. Mett sidel, posasyvaya pivo, a tem vremenem vse novye i novye rabochie posle smeny pribyvali v pivnuyu. Zavtra byla subbota. Na dva dnya i tri nochi on mozhet zabyt' nenadezhnyh malen'kih bestij, zarabatyvavshih emu na zhizn'. Vdrug Metta tolknuli loktem v sheyu. On ne obratil vnimaniya: privychku tolkat'sya ego predki privezli s perenaselennoj Zemli i berezhno sohranili. No lokot' udaril ego vtorichno, kak raz, kogda on podnosil stakan ko rtu. CHuvstvuya, kak pivo vlazhno struitsya po ego shee, Mett obernulsya, chtoby myagko upreknut' obidchika. - Izvinyayus', - skazal nevysokij smuglyj chelovek s pryamymi chernymi volosami. U nego bylo hudoe, lishennoe vyrazheniya lico i oblik ustalogo klerka. Mett vglyadelsya popristal'nej. - Hud, - skazal on. - Da, menya zovut Hud. No ya vas ne uznayu, - v golose chelovechka prozvuchala voprositel'naya intonaciya. Mett uhmyl'nulsya - on lyubil krasivye zhesty. Pogruziv pal'cy v vorotnik, on ryvkom raspahnul rubahu do poyasa. Pohozhij na klerka tip otshatnulsya, i tut emu na glaza popalsya kroshechnyj shram na grudi Metta. - Keller. - Verno, - otvetil Mett i zastegnul rubahu. - Keller. Bud' ya p-proklyat, - proiznes Hud. Otchego-to bylo yasno, chto takimi slovami on ne privyk brosat'sya. - Ne men'she semi let proshlo. CHto zhe ty podelyval v poslednee vremya? - Hvataj stul. - Hud uglyadel svoj shans i okazalsya na taburete ryadom s Mettom ran'she, chem sidevshij zdes' do togo uspel polnost'yu vstat'. - YA-to stroil iz sebya nyan'ku s rudokopnymi chervyami. A ty? Ulybka Huda vnezapno uvyala. - |... ved' ty zhe ne derzhish' na menya zla za etot shram, verno? - Net! - s chistoserdechnoj pylkost'yu otvechal Mett. - Vo vsem vinovat byl ya. Da i voobshche eto bylo davnym-davno. Tak ono i bylo. Mett uchilsya v vos'mom klasse v tot zloschastnyj den', kogda Hud prishel k nemu v klass, chtoby odolzhit' tochilku dlya karandashej. Togda on uvidel Huda vpervye: parnishka velichinoj primerno s Metta, hotya yavno na god starshe; nedorostok, nervicheskij starsheklassnik. K neschast'yu, uchitelya v klasse ne okazalos'. Hud proshel do samogo konca komnaty, ni na kogo ne glyadya ochinil karandash i, povernuvshis', obnaruzhil, chto obratnyj put' perekryt tolpoj orushchih i skachushchih vos'miklassnikov. Dlya Huda, novichka v etoj shkole, oni dolzhny byli vyglyadet' tolpoj kannibalov. A vperedi vseh byl Mett, orudovavshij stulom kak ukrotitel'. Hud vybezhal, odichav ot uzhasa. Zaostrennyj konchik karandasha on ostavil v grudi u Metta. To byl odin iz nemnogih sluchaev, kogda Mett huliganil. SHram byl dlya nego metinoj pozora. - Vot i slavno, - skazal Hud s yavnym oblegcheniem. - Tak ty teper' shahter? - Verno, i zhaleyu ob etom vsyakij chas, kak ne splyu. Oplakivayu tot den', kogda Zemlya otpravila nam etih zmeenyshej. - Navernyaka eto luchshe, chem kopat' samim. - Ty tak dumaesh'? Gotov vyslushat' lekciyu? - Sekundu, - Hud geroicheskim zhestom osushil stakan. - Gotov. - Rudokopnyj cherv' imeet pyat' dyujmov v dlinu i chetvert' dyujma v diametre, eto mutirovavshij dozhdevoj chervyak. Peremalyvayushchee otverstie u nego usazheno po krugu melkimi almaznymi zubami. On perevarivaet rudy metallov udovol'stviya radi, no v kachestve korma ego neobhodimo snabzhat' briketami sinteticheskogo veshchestva, dlya kazhdoj raznovidnosti chervyaka osobogo, a u nego na kazhdyj metall po raznovidnosti. |to vse uslozhnyaet. Na nashem uchastke shest' raznovidnostej, i ya dolzhen prismatrivat', chtoby u kazhdoj raznovidnosti nagotove byl svoj briket. - Zvuchit ne tak uzh slozhno. A oni mogut sami nahodit' svoyu pishchu? - Teoreticheski mogut. A na praktike ne vsegda. No eto eshche ne vse. Rudu razlagayut bakterii u chervya v zheludke. Potom cherv' vybrasyvaet zernyshki metalla vokrug briketa pishchi, a my ih podbiraem. Tak vot, eta bakteriya ochen' legko pogibaet. Esli pogibaet bakteriya, gibnet i cherv', potomu chto metallicheskaya ruda zakuporivaet emu kishechnik. Togda ego telo s®edayut drugie chervi, chtoby sberech' rudu. Tol'ko v pyati sluchayah iz shesti ruda okazyvaetsya ne ta. - CHervi drug druga ne razlichayut? - Tochno, chert poberi, ne razlichayut. Oni zhrut ne te metally, oni zhrut ne teh chervej, oni zhrut ne te pishchebloki: a kogda oni vse delayut, kak nado, to vse ravno izdyhayut cherez desyat' dnej. Tak uzh oni zadumany iz-za togo, chto zuby u nih slishkom bystro iznashivayutsya. Predpolagaetsya, chto oni dolzhny plodit'sya, kak cherti, chtoby skompensirovat' poteri, no ochevidnaya pravda sostoit v tom, chto za rabotoj im prosto ne hvataet na eto vremeni. Nam prihoditsya opyat' idti k komande za novymi. - Tak oni derzhat vas za interesnoe mesto. - Tochno. Delayut, chto hotyat. - A ne mozhet byt' tak, chto oni kladut v brikety ne te veshchestva? Mett porazhenno podnyal na nego vzglyad. - Derzhu pari, imenno eto oni i delayut. Ili nedokladyvayut nuzhnyh veshchestv, eto eshche zaodno i den'gi im ekonomit. Uzh konechno, oni ne hotyat, chtoby my sami vyrashchivali svoih chervej. |to... - Mett proglotil slovco. V konce koncov, on ne videlsya s Hudom neskol'ko let. Komanda ne lyubit, kogda ee branyat. - Pora obedat', - skazal Hud. Oni prikonchili pivo i otpravilis' v edinstvennyj v gorode restoran. Hudu hotelos' uznat', chto proizoshlo s ego starymi shkol'nymi druz'yami ili odnoklassnikami - Hud nelegko priobretal druzej. Mett, kotoromu pro mnogih bylo izvestno, udovletvoryal ego lyubopytstvo. Oni obgovorili dela na rabote u nih oboih. Hud prepodaval v shkole na Del'te. K udivleniyu Metta, zamknutyj parenek prevratilsya v zapisnogo rasskazchika. On vse vremya sohranyal suhoj, delovityj ton, i eto delalo ego shutki eshche zabavnee. Oba oni neploho preuspeli po sluzhbe i skolotili dostatochno deneg, chtoby mozhno bylo prozhit'. Nastoyashchej bednosti ne bylo nigde na Plato. Komande ot kolonistov nuzhny ne ih den'gi, kak ukazal Hud za myasnym blyudom. - YA znayu, gde sejchas vecherinka, - skazal on za kofe. - My priglasheny? - Da. Mett nichego ne zaplaniroval na etu noch', no vse-taki pozhelal podstrahovat'sya. - I nezvanyh gostej tam prinimayut? - Takih, kak ty - da. Takie nezvanye gosti tam prosto privetstvuyutsya. Tebe ponravitsya Garri Kejn. |to hozyain. - Ty menya kupil. Kogda oni otpravlyalis', solnce opuskalos' za kraj Plato Gamma. Svoi motocikly oni ostavili pozadi doma. Kogda oni obognuli ego i vyshli k fasadu, solnce pokazalos' vnov' - siyayushchij krasnyj polukrug nad vechnym oblachnym morem za obryvom v pustotu. Dom Garri Kejna stoyal vsego yardah v soroka ot obryva. Oni ostanovilis' nenadolgo ponablyudat', kak bleknet zakat, a potom obernulis' k domu. Dom byl ogromnym, raspolzshimsya vshir' osobnyakom, splanirovannym priblizitel'no v vide kresta, s vypuchennymi stenami yavno iz arhitekturnogo koralla. Dazhe popytki ne bylo sdelano skryt' ego proishozhdenie. Mett nikogda ran'she ne videl nekrashenogo doma, no emu prishlos' priznat', chto rezul'tat voshititelen. Ostatki formoobrazuyushchego ballona, pridayushchego vsem domam iz arhitekturnogo koralla ih predatel'skuyu vypuklost', tshchatel'no soskoblili. Nichem ne prikrytye steny otpolirovali do rozovogo bleska. Dazhe posle zakata dom slabo otsvechival. Slovno zdes' gordilis' ego isklyuchitel'no kolonistskim proishozhdeniem. Arhitekturnyj korall byl eshche odnim podarkom trambrobotov. Geneticheskie manipulyacii s obyknovennym morskim korallom dali samyj deshevyj iz vseh izvestnyh stroitel'nyh materialov. Hot' skol'ko-nibud' stoil tol'ko plastmassovyj ballon, napravlyayushchij rost koralla i soderzhashchij vzveshennuyu v vozduhe osobuyu podkormku dlya koralla. Vse kolonisty zhili v korallovyh zdaniyah. Ne mnogie zahoteli by postroit' sebe doma iz dereva, kirpicha ili kamnya, dazhe bud' eto pozvoleno. No bol'shinstvo staralos' pridat' svoim domam vneshnost', chem-libo napominayushchuyu vneshnost' postroek na Plato Al'fa. Dlya podrazhaniya komande privlekalis' kraska, derevo i metall, poddel'nye kamennye steny, moshchnye shlifoval'nye krugi, s pomoshch'yu kotoryh stachivalis' neizbezhnye vypuklosti. Pri dnevnom svete ili vo t'me, a dom Garri Kejna byl sovershenno netipichen. SHum obrushilsya na nih, stoilo otkryt' dver'. Mett smirno stoyal, poka ego ushi prisposablivalis' k urovnyu zvuka - osobennost', vyrabotavshayasya radi vyzhivaniya u ego predkov na Zemle, kogda ee naselenie naschityvalo devyatnadcat' milliardov chelovek, hotya do Zemli i bylo v tu noch' odinnadcat' i devyat' desyatyh svetovogo goda. Poslednie chetyre stoletiya chelovek na Zemle byl vse ravno, chto gluh, esli on ne mog vesti razgovor v to vremya, kak tysyacha p'yanchuzhek oret emu v ushi. Narod Metta tozhe sohranil koe-chto iz etih privychek. Bol'shaya gostinaya byla nabita bitkom, a na nemnogochislennye stul'ya v osnovnom ne obrashchali vnimaniya. Komnata dejstvitel'no byla bol'shoj, a bar naprotiv vhoda byl ogromnym. Mett prokrichal: - Garri Kejnu prihoditsya mnogo prinimat'. - Uzh eto tochno! Poshli so mnoj, poprivetstvuem ego! Poka oni prokladyvali sebe put' cherez komnatu, Mett ulovil obryvki razgovorov. Vecherinka prodolzhalas' nedolgo, zaklyuchil on, i nekotorye prakticheski nikogo ne znali, no vypivka byla u vseh. Gosti byli vseh vozrastov i professij. Hud govoril pravdu. Esli na etoj vecherinke i ne lyubili nezvanyh, Mettu ob etom nikogda ne uznat', potomu chto nikto v nem zajca ne opoznaet. Steny byli, kak i snaruzhi, iz mercayushchego rozovogo koralla. Pol, ot steny do steny pokrytyj mohnatym kovrom iz mutirovannoj travy, gladkim byl tol'ko vozle sten; nesomnenno, ego vyrovnyali peskom posle togo, kak dom byl okonchen i napravlyayushchij ballon ubran. No Mett znal, chto pod kovrom ne kafel' i