i drugogo. Vzyat' men'she potreblyaemyh zapasov, chtoby vyvesti v kosmos bol'she apparatury. No ot kolichestva potreblyaemyh zapasov zavisit vremya, kotoroe "Apollon" mozhet provesti v kosmose. Takim obrazom, sejchas Dan rabotaet nad sleduyushchej problemoj: "CHto luchshe - startovat' ran'she, smirivshis' s tem, chto na bortu budet nauchnoj apparatury, to est' prodlit' srok prebyvaniya v kosmose, no poluchit' men'she informacii ili... - Ne informacii, - izvinyayushchim tonom skazal Forrester. - Izvinite za to, chto vmeshivayus'... - Net, poyasnite nam, chto vy imeete v vidu, - poprosil Garvi. - My staraemsya maksimizirovat' _i_n_f_o_r_m_a_c_i_yu_, - skazal Forrester. - Takim obrazom, problema sostoit v sleduyushchem: kak budet polucheno bol'she informacii - sobrav bol'she dannyh za bolee korotkij srok, ili sobrav men'she dannyh za bolee dolgij period? - Aga, - Garvi kivnul. - Tak chto vy vyyasnili naschet Hamnera-Brauna? CHemu budet ravnyat'sya samoe korotkoe rasstoyanie, otdelyayushchee kometu ot Zemli? - Nulyu, - bez malejshego priznaka ulybki skazal Forrester. - |-e... vy imeete v vidu, chto ona svalitsya nam na golovu? - Somnevayus' v etom, - teper' Forrester ulybnulsya. - Nol' v predelah dostovernosti predskazaniya. CHto oznachaet oshibku izmereniya v dobryh polmilliona mil'. Garvi pochuvstvoval oblegchenie. To zhe oshchutili, kak on zametil, vse nahodyashchiesya v kabinete - vklyuchaya CHarlin. Predydushchaya fraza Forrestera byla vosprinyata vpolne vser'ez. Garvi povernulsya k SHarpsu: - Skazhite, chto sluchit'sya, esli kometa stolknetsya s Zemlej? Predpolozhim, chto nam ne povezet. - Vy imeete v vidu ee golovu? Ili yadro? Potomu, chto pohozhe, chto my, dejstvitel'no, mozhem projti skvoz' ee vneshnij sloj. Kotoryj nikak ne plotnee obychnogo gaza. - Net, ya imeyu v vidu golovu. CHto proizojdet v etom sluchae? Konec sveta? - O, net. Nichego podobnogo. Veroyatno, eto budet oznachat' konec civilizacii. Na mgnovenie v kabinete vocarilas' zhutkaya tishina. Net, ne na mgnovenie - ona dlilas'. - No, - nakonec skazal Garvi, i v golose ego zvuchalo udivlenie, - doktor SHarps, vy skazali, chto kometa - i dazhe ee golova - predstavlyaet soboj nechto vrode koma snezhnoj peny s vkrapleniyami kamennyh obrazovanij. Da i eta pena, etot sneg - vsego lish' zamerzshie gazy. V takom sluchae kometa ne kazhetsya mne opasnoj. I podumal: na samom dele ya zadal etot vopros, chtoby otvet byl zapisan na lentu. - Neskol'ko golov, - skazal Dan Forrester. - Pohozhe, chto dolzhno byt' imenno tak. Dumayu, chto kometa uzhe nachala raspadat'sya. I esli etot process nachalsya, on budet prodolzhat'sya dal'she. Veroyatno. Skoree vsego. - Tak togda opasnost' tem bolee umen'shaetsya, - skazal Garvi. SHarps ne slushal ego. On podnyal glaza k potolku. - Uzhe raspadaetsya? Ulybka Forrestera stala shire: - Ves'ma veroyatno. Zatem on snova obratil vnimanie na Garvi Rendella. - Vy sprashivaete, opasno li eto stolknovenie, - skazal on. - Davajte rassmotrim etot vopros. Itak: imeem neskol'ko tel, sostoyashchih, v osnovnom, iz togo zhe veshchestva, kotoroe, vskipaya, obrazuyut vneshnyuyu obolochku i hvost. To est': iz melkoj pyli, iz obrazovavshih podobie peny zamerzshih gazov (pustoty obrazovalis' tam, gde prezhde byli po-nastoyashchemu letuchie ili nepostoyannye himicheskie soedineniya, ot kotoryh uzhe i sleda ne ostalos'). Mozhet byt', imeyutsya tam i sravnitel'no nebol'shie kamennye vkrapleniya. Aga!.. Rendell nedoumevayushche vzglyanul na Forrestera. Forrester angel'ski ulybnulsya: - Vot, veroyatno, pochemu kometa uzhe sejchas tak yarko svetitsya. Nekotorye sostavlyayushchie ee gazy vstupili v himicheskoe vzaimodejstvie. Podumajte, kakoe zrelishche nam predstoit, kogda eti gazy p_o_-_n_a_s_t_o_ya_shch_e_m_u_ vskipyat pri prohozhdenii komety vblizi Solnca! Eshche by! SHarps, kotorogo osenila ta zhe mysl', zatushil glaza vekami. - Doktor SHarps... - skazal Garvi. - O... Da, konechno. CHto proizojdet, esli stolknovenie proizojdet? Stolknovenie, kotorogo na samom dele ne budet... CHto zh, esli yadro bol'shoe i dvizhetsya ono s bol'shoj skorost'yu - eto opasno. Pri stolknovenii vydelit'sya gromadnoe kolichestvo energii. - Opasno - iz-za kamennyh vklyuchenij? - sprosil Garvi. Kamni - eto bylo dostupno ego ponimaniyu. - Oni bol'shie, eti kamennye vklyucheniya? - Ne ochen', - skazal Forrester. - No eto lish' teoriya... - Vot imenno, - SHarps snova osoznal, chto na nego smotrit kamera. - I vot pochemu nam neobhodimo poslat' issledovatel'skij korabl'. My _n_e z_n_a_e_m_. No polagayu, chto kamennye vkrapleniya ne veliki - razmerom ot bejsbol'nogo myacha do malen'kogo holma. Garvi pochuvstvoval oblegchenie. Ne mozhet byt', chtoby eto okazalos' opasnym. Malen'kij holm? - No, razumeetsya, eto ne imeet znacheniya, - skazal SHarps. - Kamni vkrapleny v zamerzshie gazy i vodyanoj led. To est' udar budet nanesen, kak esli b s Zemlej stolknulos' neskol'ko tverdyh nebesnyh tel, a ne skoplenie nebol'shih oblomkov. Garvi pomolchal, obdumyvaya uslyshannoe. Budushchij fil'm pridetsya tshchatel'no redaktirovat'. - Mne, tem ne menee, ne kazhetsya, chto eto opasno. Dazhe zhelezno-nikelevye meteority obychno sgorayut do togo, kak uspevayut dostignut' zemnoj poverhnosti. |to fakt: vo vsej istorii chelovechestva dokumental'no zafiksirovan lish' odin sluchaj, kogda padenie meteorita prineslo komu-libo vred. - Konechno. Vy imeete v vidu tu zhenshchinu iz Alabamy, - skazal Forrester. - Blagodarya etomu sluchayu ee fotografiya byla opublikovana v "Lajfe". Na fotografii byl otchetlivo viden sinyak - samyj bol'shoj sinyak, kotoryj ya kogda-libo videl. Kazhetsya, vse eto vylilos' v sudebnyj process? Hozyajka kvartiry, gde zhila eta zhenshchina, utverzhdala, chto meteorit prinadlezhit _e_j_ - poskol'ku svoj put' on zakonchil v podvale prinadlezhashchego ej doma. - Poslushajte, - skazal Garvi. - Hamner-Braun letit v atmosferu s bol'shej skorost'yu, chem obychnyj meteorit, i sostoit ona v osnovnom iz l'da. Znachit, i sgoret' ona dolzhna bystree, ne tak li? Oba uchenyh - odnovremenno - zamotali golovami: odna golova s tonkim licom, ukrashennym pohozhim na glaza nasekomogo ochkami, vtoraya golova - snizu gustaya rastrepannaya boroda, a sverhu ochki v massivnoj oprave - obe zamotali otricatel'no. A ot protivopolozhnoj steny tochno tak zhe golovoj zamotal Mark. "Meteority sgorayut bystree, - skazal SHarps. - Kogda padayushchee telo dostigaet opredelennogo razmera, uzhe ne imeet znacheniya, obladaet Zemlya atmosferoj ili net." - Dlya nas imeet znachenie, - pohoronnym golosom dobavil Forrester. SHarps oseksya na sekundu, potom rassmeyalsya. Ochen' vezhlivo rassmeyalsya. Garvi podumal, chto smeh etot zvuchit iskusstvenno. SHarps postaralsya rassmeyat'sya tak, chtoby ne obidet' Forrestera. - Vot chto nam nuzhno: horoshaya analogiya. Gm... - lob SHarpsa poshel morshchinami. - Vanil'noe morozhennoe s fruktami, - skazal Forrester. - A? V borode Forrestera prorezalas' shirokaya ulybka: - Kubicheskaya milya morozhennogo s fruktami. Obladayushchaya pri etom kometnoj skorost'yu. Glaza SHarpsa vspyhnuli: - Otlichno! Itak, predpolozhim, chto Zemlya stolknetsya s porciej vanil'nogo morozhenogo s fruktami. ObŽem morozhenogo - odna kubicheskaya milya. Gospodi bozhe, oni svihnulis', podumal Garvi. Oba uchenyh kinulis' obgonyaya drug druga k doske. SHarps nachal risovat'. - O'kej. Vanil'noe morozhenoe s fruktami. Davajte rassmotrim: v seredine zamorozhennyj vanil'nyj krem, poverh kotorogo kladetsya sloj morozhenogo... Za ego spinoj razdalsya kakoj-to priglushennyj zvuk. - SHarps etot zvuk pro ignoriroval. Vo vremya vsego interv'yu Tim Hamner ne vymolvil ne slova. A teper' on korchilsya, pytayas' sderzhat'sya, pytayas' ne razrazit'sya hohotom. On zakatil glaza zadyhayas', osilil sebya, pridav licu ser'eznoe vyrazhenie: "YA ne mogu s etim soglasit'sya..." I zakrichal - krik ego napomnil rev osla: "Moya kometa! Kubicheskaya milya... vanil'nogo... moro... zhenogo!.. - Imeyushchego sloj vozdushnogo krema v kachestve vneshnej obolochki, - usilil ego smyatenie Forrester. - |tot sloj krema isparitsya, kogda molot obognet Solnce. - Ona nazyvaetsya Hamner-Braun, - popravil Tim, stradal'cheski vytyagivaya lico. - |to Hamner-Braun. - Net, ditya moe, eto kubicheskaya milya vanil'nogo morozhenogo s fruktami. I nahodyashchijsya pod vneshnej obolochkoj sloj morozhenogo po-prezhnemu nahoditsya v zamorozhennom sostoyanii, - skazal SHarps. - No vy zabyli... - nachal Garvi. - Na odin polyus etoj porcii morozhennogo my polozhim vishenku i primem, chto v perigelii etot polyus okazhetsya v teni. - SHarps narisoval vishenku. Risunok demonstriroval, chto kogda kometa obognet Solnce, vishenka, raspolozhennaya na osi sferoida, okazhetsya v protivopolozhnoj ot nego storone. - Ne nado, chtoby eta yagodka byla podpalina solncem. I davajte sverhu posyplem tolchennymi orehami. |to budut kamennye vkrapleniya... Vishnya u nas, predpolozhim diametrom v dvesti futov... - Ona dostavlena samoletom Kanadskih voenno-vozdushnyh sil, - skazal SHarps. - Sten Freberg! Verno! - Forrester rashohotalsya. - Tss... buh! Posmotrim, kak eta scena budet vyglyadet' na ekranah televizorov! - Znachit tak. Kometa ogibaet Solnce, tashcha za soboj svetyashchijsya hvost peny (etot sloj morozhenogo okazalsya nedobrokachestvennym i isparilsya). Zatem ona letit k Zemle, namerivayas' vcepit'sya nam v glotku... Dan, kakova plotnost' vanil'nogo morozhennogo? Forrester pozhal plechami: - Ona ne postoyanna. Nu, skazhem, dve treti. - Ladno. Nol', zapyataya, shest', shest' i tak dalee. - SHarps vyhvatil iz stola karmannyj kal'kulyator i prinyalsya neistovo nazhimat' knopki. - Oh, i nravyatsya mne eti shtuki. S ispol'zovaniem plavayushchej zapyatoj. Nikogda zaranee ne ugadaesh', gde eta zapyataya okazhetsya. - Itak predpolozhim kubicheskaya milya. Pyat' tysyach dvesti vosem'desyat futov, chtoby perevesti v dyujmy, umnozhim na dvenadcat', i, perevedya v santimetry, umnozhim na dva, zapyataya, pyat'desyat chetyre, poluchaetsya kub... Takim obrazom, imeem dva, zapyataya, sem'sot sem'desyat shest' umnozhennye na desyat' v pyatnadcatoj stepeni kubicheskih santimetrov vanil'nogo morozhennogo. CHtoby ego sŽest', ponadobitsya nemalo vremeni. Dalee - plotnost'... I - izvol'te pozhalovat' - primerno dva umnozhit' na desyat' v pyatnadcatoj stepeni. Dva milliarda tonn. Teper' - esli uchest' poverhnostnyj sloj krema... - SHarps perestal zhat' knopki. Dovolen, kak nazhravshijsya obzhora, podumal Garvi. Ves'ma mnogorechivyj obzhora, v rasporyazhenii kotorogo imeetsya poslednej modeli karmannoe chudo schetnoj tehniki. - Kak vy polagaete, chemu ravna plotnost' krema? - sprosil SHarps. - Predpolozhim, nol', zapyataya, devyat', - skazal Forrester. - Vam nikogda ne prihodilos' izgotovlyat' krem? - vo sprosila CHarlin. - V vode on tonet. Poprobujte dlya proby opustit' ego v chashku s holodnoj vodoj. Prigotovlyaya krem, moya mat' vsegda tak delala. - Togda predpolozhim, odin, zapyataya, dva, - skazal Forrester. - Eshche milliard s polovinoj tonn na krem, - skazal SHarps. Za ego spinoj Hamner izdal eshche bolee strannyj zvuk, chem ran'she. - Polagayu, chto kamennye vklyucheniya my mozhem ne prinimat' vo vnimanie, - skazal SHarps. - Teper' vy ponimaete pochemu? - Gospodi bozhe, da, - skazal Garvi i glyanul na rabotayushchuyu kameru. - |... da, doktor SHarps, konechno, net nikakogo smysla prinimat' vo vnimanie kamennye vklyucheniya. - Nadeyus' vy ne sobiraetes' pokazyvat' vse eto na ekrane? - negoduyushche zaoral Tim Hamner. - Vy zapreshchaete? - sprosil Garvi. - Net... net... - Hamner skorchilsya v pripadke smeha. - Dalee. Skorost' u komety, kak i polagaetsya, kometnaya. Ogromnaya skorost'. Glyanem teper', kakova parabolicheskaya skorost' Zemli. Dan? - Dvadcat' devyat' zapyataya i sem' desyatyh kilometrov v sekundu. Umnozhennoe na koren' kvadratnyj iz dvuh. - Sorok dva kilometra v sekundu, - vozvestil SHarps. - I nuzhno eshche uchest' obratnuyu skorost' Zemli. Vse zavisit ot geometrii stolknoveniya. Esli my, naprimer, voz'mem skorost' v pyat'desyat kilometrov v sekundu, eto budet dostatochno blizko k istine? - Vpolne, - skazal Forrester. - U meteoritov skorost' ot dvadcati do, pozhaluj, semidesyati. Vpolne. - Ladno. Prinimaem pyat'desyat. Kvadrat, da popolam... Perevodim massu v grammy... Poluchaetsya gde-to okolo dva umnozhit' na desyat' v dvadcat' vos'moj stepeni |rgov. Vot chto takoe nashe vanil'noe morozhenoe. Dalee: imeem pravo prinyat', chto bol'shaya chast' poverhnostnogo sloya krema vskipela i isparilas', no, ponimaete li, Garvi, na takih skorostyah dejstvie atmosfery prodlitsya ne slishkom dolgo. Pri lobovom stolknovenii ono prodlitsya rovno dve sekundy. Vo vsyakom sluchae, kakaya by chast' massy ne isparilas', vydelitsya dostatochno mnogo energii, chtoby teplovoj balans Zemli izmenilsya. Vzryv budet vnushitel'nyj. Predpolozhim, chto Zemle budet peredano dvadcat' procentov energii poverhnostnogo sloya krema i togda, - nazhato eshche neskol'ko knopok, i SHarps dramaticheski vozvysil golos, - obshchij rezul'tat takov: dva zapyataya sem' umnozhennoe na desyat' v dvadcat' vos'moj stepeni ergov. O'kej, vot chto takoe vashe stolknovenie. - Mne eto govorit ne slishkom mnogo, - skazal Garvi, - no pohozhe, chto eto bol'shoe chislo... - Edinica v soprovozhdenii dvadcati vos'mi nulej, - probormotal Mark. - SHest'sot sorok tysyach megatonn, primerno tak, - skazal myagko Dan Forrester. - Da, eto bol'shoe chislo. - Gospodi bozhe moj, planeta budet vyzhzhena, - skazal Mark. - Ne sovsem, - iz boltayushchegosya na poyase futlyara Forrester vytashchil kal'kulyator. - Vzryv budet raven primerno izverzheniyu - odnovremenno - treh tysyach Krakatau. Ili esli naschet Fery ne oshibayus' - odnovremennomu izverzheniyu sta Fer. - Fera? - sprosil Garvi. - Vulkan v sredizemnomor'e, - podskazal Mark. - Bronzovyj vek. Otsyuda i beret nachalo legenda ob Atlantide. - Vash priyatel' prav, - skazal SHarps. - Hotya ya ne uveren naschet ocenki kolichestva vydelivshijsya energii. Rassmotrim problemu pod drugim uglom zreniya. CHelovechestvo - vse chelovechestvo - za god ispol'zuet primerno desyat' v dvadcat' devyatoj stepeni ergov. Syuda vhodit vse: elektricheskaya energiya, ugol', yadernaya energii, kuhonnye plity, avtomobili... dal'she perechislyajte sami. Itak, nashe morozhennoe neset v sebe zapas energii, ravnyj primerno tridcati procentam ezhegodnogo mirovogo |nergeticheskogo byudzheta. - Hm. Togda ne tak uzh ploho, - skazal Garvi. - Ne tak uzh ploho. Ne tak uzh ploho po sravneniyu s chem? Zapas godovoj energii, vydelivshijsya v techenii odnoj minuty, - skazal SHarps. - Veroyatno, kometa vletit v vody mirovogo okeana. Esli ona udarit v zemlyu, v tverd', v meste stolknoveniya vse budet unichtozheno, no ne bol'shaya chast' vydelivshejsya energii tut zhe otrazit'sya v kosmicheskoe prostranstvo. No esli kometa udarit v okean, voda isparit'sya. Pogodite-ka, ergi perevesti v kalorii... CHert voz'mi! Moj kal'kulyator dlya takoj operacii ne prisposoblen. - Sejchas perevedu, - skazal Forrester. - V sluchae stolknoveniya isparit'sya primerno shest'desyat millionov kubicheskih kilometrov vody. Ili, esli vam eto bol'she po nravu, pyat'desyat milliardov kubicheskih futov. Vpolne dostatochno, chtoby vse SSHA okazalos' pod sloem vody. Pod sloem v dvesti dvenadcat' futov. - Prekrasno, - skazal SHarps. - Itak: v atmosferu vyletayut shest'desyat millionov kubicheskih kilometrov vody. I posle etogo, Garvi, vylivayutsya obratno v vide dozhdya. Znachitel'naya chast' etogo dozhdya, prol'etsya nad polyarnymi oblastyami. A poskol'ku voda zamerznet, to eto budet uzhe ne dozhd', a sneg. Bystroe formirovanie lednikov... kotorye dvizhutsya k ekvatorial'nym oblastyam... da. Garvi, istoriki polagayut, chto v sledstvii izverzheniya Fery izmenilsya zemnoj klimat. My _t_o_ch_n_o_ znaem, chto izverzhenie Tamboury - primerno toj zhe sily, kakim bylo izverzhenie Krakatau - privelo k tomu, chto istoriki predydushchego stoletiya nazyvali "godom bez leta". Golod. Neurozhai. Nashe vanil'noe morozhennoe privedet, veroyatno, k nastupleniyu novogo lednikovogo perioda. Oblaka, oblaka otrazhayut svet. Men'she solnechnogo tepla dostignet zemnoj poverhnosti. Sneg takzhe otrazhaet svet. Stanovitsya vse holodnee. Vypadaet vse bol'she snega. Ledniki polzut k ekvatoru, ne uspevaya rastayat'. Polozhitel'naya obratnaya svyaz'. Dela, pohozhe, oborachivayutsya chertovski ser'ezno. - No chto sluzhit prichinoj prekrashcheniya lednikovyh periodov? - sprosil Garvi. Forrester i SHarps odnovremenno pozhali plechami. - Itak, - skazal Hamner, - moya kometa okazhetsya prichinoj nastupleniya lednikovogo perioda? - lico u nego bylo vytyanuvsheesya, mrachnoe. Tak vyglyadelo by lico ego babushki, esli by ona uznala, chto ee pohorony oboshlis' v 60.000 dollarov. - Net, - skazal Forrester. - My govorili lish' o vanil'nom morozhennom. Gm... Molot bol'she. - Hamner-Braun. Naskol'ko bol'she? Forrester neuverenno razvel rukami. - Raz v desyat'. - M-da, - skazal Garvi. On otchetlivo videl: cherez polya, cherez lesa ledniki polzut k yugu. Rastitel'nost' ubita snegom. Vniz, po Severnoj Amerike - v Kaliforniyu, po Evrope - k Al'pam i Pireneyam. Za zimoj sleduet zima, stanovitsya vse holodnee, gorazdo holodnee, chem bylo v "velikie morozy" 76-77 godov. I - chert voz'mi! - nikto dazhe ne upomyanul hotya by, chto proizojdet s prilivami i otlivami. |to budut ne prosto volny... "No kometa ne mozhet imet' takuyu zhe plotnost', kak kubicheskaya milya m-m-m..." Tut s nim eto i proizoshlo. Garvi otkinulsya - upal - na spinku svoego kresla i utrobno zagogotal. On prosto ne mog vygovorit' ni slova. Pozdnee on sdelal dlya sebya - tol'ko dlya sebya - eshche odnu zapis'. Sdelav v tom zhalkom podobii kabineta, kotoryj predostavila emu studiya: mulyazhi knig na polkah, potertyj kover na polu. Zdes' on mog govorit' svobodno. - Prostim za eto proshcheniya. (|ti slova nado budet vstavit' srazu posle togo, kak zritel' uvidyat, chto Garvi poteryal kontrol' nad situaciej. A vo vremya interv'yu s SHarpsom on teryal kontrol' neskol'ko raz). Osobo nuzhno otmetit' sleduyushchie punkty. Pervoe: veroyatnost' togo, chto tverdaya sostavlyayushchaya Hamner-Braun stolknetsya s Zemlej, nichtozhno mizernaya. Na takom rasstoyanii sam D'yavol ne smog by popast' v takuyu malen'kuyu mishen', kak nasha planeta. Vtoroe: esli stolknovenie sostoitsya, effekt, veroyatno, budet takoj, kak esli by s Zemlej stolknulos' neskol'ko bol'shih i massivnyh tel. Nekotorye iz etih tel upadut v okean. Drugie udaryat v zemlyu, gde razrusheniya okazhutsya lokal'nymi. Vse zhe: esli Hamner-Braun stolknetsya s nashej planetoj, eto budet, kak esli by D'yavol udaril po nej chudovishchno gromadnym molotom." APRELX: INTERLYUDIYA Pyat'desyat tysyach let nazad v Arizone: Kogda pri soprikosnovenii s kislorodom, soderzhashchimsya v atmosfere, zhelezo vozgorelos' poverhnost' zemli raskalilas'. V sledstvii etogo massa grunta okazalas' vybroshena v vozduh. Oblomki, ogromnye kak dom, leteli pod ostrymi uglami vo vse storony nad samoj poverhnost'yu. Obrazovalsya gromadnyj kub sverhperegretogo vozduha, rasshiryayushchijsya s gigantskoj skorost'yu. Vsya zhizn' na sto mil' v okruzhnosti okazalas' nemedlenno i polnost'yu vyzhzhennoj. Frenk V.Lejn. "YArost' stihii". (CHilton, 1965 g.) Leonilla Malik podpisala recept i otdala ego bol'nomu. |tot - poslednij za segodnyashnee utro, i, kogda pacient vyshel iz ee kabineta, Leonilla vydvinula yashchik stola i dostala butylku "Grand Mariner". Napolnila malen'kij, izyashchnoj formy stakanchik. Dorogostoyashchij liker dostalsya ej v podarok ot odnogo iz ee tovarishchej-kosmonavtov. Kogda p'esh' etot napitok, toboj ovladevaet voshititel'noe oshchushchenie dekadansa. Eshche priyatel' podaril ej shelkovye chulki i kombinaciyu iz Parizha. A ya nikogda ne byvala za granicej, podumala ona. Kakie by usiliya ya ne prikladyvala, za rubezh menya nikogda ne vypustyat. Hotelos' by ej ponyat', kakoe teper' u nee social'noe polozhenie. Ee otec byl vrachom - i imel ochen' horoshuyu reputaciyu sredi kremlevskoj elity. A zatem raskrylsya zagovor vrachej otravitelej, bezumnaya vera stalinistov v to, chto kremlevskie vrachi pytalis' otravit' Pervogo revolyucionera nashego vremeni, Narodnogo Geroya, Uchitelya i Vdohnovitelya, Vozhdya mirovogo proletariata tovarishchi Iosifa Vissarionovicha Stalina. Otec Leonilly i eshche sorok vrachej sginuli v podvalah Lubyanki. V nasledstvo ot otca ej dostalsya nomer "Pravdy" za 1950 god. V nem bylo staratel'no podcherknuto kazhdoe upominanie imeni Stalina. Lish' na pervoj stranice ego imya upominalos' devyanosto odin raz, desyat' raz ego imenovali Velikim vozhdem i shest' raz Velikim Stalinym. Ego sledovalo by otravit', etogo vyrodka, podumala Leonilla. Mysl' eta vyzvala nepriyatnoe chuvstvo: ona protivorechila imeyushchej davnyuyu istoriyu tradicii. V sovetskih medicinskih uchebnyh zavedeniyah Klyatva Gippokrata ne izuchalas', no Leonilla prochla ee. Budushchee Leonilly, kak docheri vraga naroda, ne kazalos' osobenno luchezarnym. No vremena izmenilis' i vrach Malik byl reabilitirovan. V chisle prochego - vo iskuplenii sdelannogo - Leonillu izbavili ot dolzhnosti sekretarshi v zaholustnom ukrainskom gorodke i poslali uchit'sya v universitet. Lyubovnaya svyaz' s polkovnikom voenno-vozdushnyh sil privela k tomu, chto Leonilla nauchilas' vodit' samolety. A zatem, kak ni stranno, ona bylo zachislena v otryad kosmonavtov - hotya ee polozhenie tam po siyu poru ostavalos' neopredelennym. Polkovnik stal generalom. I, hotya uzhe davnym-davno byl zhenat, prodolzhal pomogat' ej. Ej tak i ne udalos' pobyvat' v kosmose. Ee trenirovali dlya etogo, no v polet - tak ni razu i ne naznachili. Vmesto etogo ona zanimalas' lecheniem letchikov i chlenov ih semej. I prodolzhala trenirovki i nadeyalas' na schastlivyj sluchaj. V dver' tiho postuchali. Serzhant Breslov, parenek ne bolee devyatnadcati let ot rodu. Breslov ochen' gordilsya tem, chto on serzhant Krasnoj Armii. Tol'ko, razumeetsya, armiya bol'she ne nazyvaetsya Krasnoj. Ona perestala eyu byt' s teh por kak Stalin nastoyal na ee pereimenovanii vo vremya vojny, kotoruyu on narek Velikoj Otechestvennoj. Breslov predpochel by nazvanie "Krasnaya Armiya". On chasto govoril o tom, kak hotel by prinesti svobodu vsemu miru - na ostrie svoego shtyka. - Tovarishch kapitan, dlya vas polucheno soobshchenie. Vam prikazano letet' v Bajkonur, - on nahmurilsya, ustavyas' v butylku, kotoruyu Leonilla zabyla ubrat'. Znachit: pora za rabotu, - skazala Leonilla. - |to nastoyashchij prazdnik. Sostavite mne kompaniyu? - i nalila stakan dlya Breslova. On vypil nalitoe - stoya i s vyrazheniem neoslabnoj bditel'nosti. |to byla edinstvennaya dlya nego vozmozhnost' vykazat' oficeram neodobrenie, kogda videl, chto oni p'yut do obeda. Razumeetsya, do obeda pili mnogie, chto sluzhilo Breslovu dobavochnym dokazatel'stvom, chto dela poshli huzhe s teh por, kak Krasnaya Armiya perestala Byt' Krasnoj. O tom, kakoj byla Krasnaya Armiya emu mnogo (i hvastlivo) rasskazyval ego otec. CHerez tri chasa ona uzhe letela po napravleniyu k kosmoportu. Ej vse eshche edva verilos': nedvusmyslennyj srochnyj prikaz, soglasno kotorogo ona sejchas letit na trenirovochnom reaktivnom samolete. Ee veshchi budut vyslany pozdnee. CHto tam sluchilos' takoe vazhnoe? Ona vybrosila vopros iz golovy i otdalas' radosti poleta. Odna, v chistom nebe, nikto ne zaglyadyvaet tebe cherez plecho, nikakoj drugoj pilot ne perehvatyvaet upravlenie - vostorg. Lish' odno na vsem belom svete mozhet byt' luchshe. Mozhet li sluchit'sya, chto ee vyzyvayut imenno iz-za etogo? Ona ne slyshala, chto gotovit'sya kakaya-to novaya ekspediciya v kosmos. No vse mozhet byt'. Mne uzhe ne raz vezlo. Pochemu by i ne povezlo i na etot raz? Ona predstavila, chto nahodit'sya v kabine nastoyashchego "Soyuza", zhdet, kogda vzrevut startovye dvigateli - vzrevut i vynesut korabl' v pustotu kosmicheskogo prostranstva. I ot etoj mysli Leonilla vydala takuyu seriyu figur vysshego pilotazha, chto esli b kto iz nachal'stva uvidel, ej by nemedlenno prikazali idti na posadku. Vnezapnyj poryv vetra, pronesshijsya cherez Dolinu San-Ioakvin, slegka kachnul trajler, otchego Barri Prajs tut zhe prosnulsya... On tiho lezhal, slushaya uspokaivayushchee zvuchanie bul'dozerov: brigady prodolzhali rabotu, vozvodya yadernyj kompleks. Za oknom vspyhnul svet. Prajs ostorozhno privstal, starayas' ne razbudit' Dolores - no ona zavorochalas' i otkryla glaza. - Skol'ko vremeni? - sonno sprosila ona. - O, gospodi. Lozhis' spat', - ona potyanulas' k nemu. Prostynya soskol'znula otkryv ee zagorelye grudi. On uklonilsya, zatem Zazhal obe ee ruki svoej rukoj i nagnulsya, chtoby pocelovat' ee. - ZHenshchina, ty nenasytna. - U menya net nikakih osnovanij zhalovat'sya. Ty dejstvitel'no vstaesh'? - Da. Mne nuzhno zanyat'sya rabotoj, a pozzhe my ozhidaem viziterov, i ya o_b_ya_z_a_n_ prochest' doklad Mak-Kliva, podannyj eshche pozavchera. Mne peredali ego eshche proshloj noch'yu. Dolores peresilivaya sebya ulybnulas': - Samo soboj, my s toboj legli vmeste tol'ko chtoby chut' porazvlech'sya. Ty navernyaka ne lyazhesh' spat' snova? - Net, - on otoshel k rakovine, otkryl kran i podozhdal, poka ne poshla goryachaya voda. - Ty vstaesh' bystree, chem lyuboj muzhchina, s kotorym ya kogda-libo imela delo, - skazala Dolores. - A ya ni svet ni zarya vstavat' ne namerena. - Ona natyanula podushku na golovu, no ee telo pod prostynej chut' zametno dvigalos' - chtoby pokazat' Barri, chto ona ne spit. Mozhno by eshche, podumal Barri. Jo-ho! No togda zachem ya nadevayu shtany? Odevshis', on reshil, chto luchshe schitat', chto Dolores spit - i bystren'ko vyskochil iz trajlera. Snaruzhi ego vstretil svet utrennego Solnca. On potyanulsya, gluboko vdyhaya vozduh. Ego trajler stoyal na krayu pohodnogo lagerya - v etom lagere zhili bol'shinstvo teh, kto vozvodil San-Ioakvinskij yadernyj kompleks. Dolores nashla nochleg daleko otsyuda, no v poslednie dni obychno nochevala imenno zdes'. Barri shel k strojke i ulybalsya, no optom vspomnil o Dolores i ulybka ego uvyala. Ona - voshititel'na. I to, chem oni tak aktivno zanimalis' etimi dnyami v svobodnoe ot raboty vremya, nikak ne otrazhalos' na ih sluzhebnyh otnosheniyah. Ona byla, v sushchnosti, ne stol'ko sekretarsha, skol'ko pomoshchnikom po administrativnoj chasti, i Barri chertovski horosho znal, chto bez nee s rabotoj emu ne spravit'sya. Ona byla - po-krajnej mere - stol' zhe neobhodima, kak i rukovoditel' (to-est' on sam). I podumav ob etom, Barri Prajs uzhasnulsya. Ego tomilo predchuvstvie, chto na nego predŽyavyat prava. PredŽyavyat prava na ego vremya, stanut trebovat', chtoby on udelyal bol'she vnimaniya... i so storony Dolores eto bylo by ne tak uzh nerazumno. V obshchem, sluchit'sya, vse to, chto sdelalo ego zhizn' s Grejs nevynosimoj. Barri mog poverit', chto Dolores udovletvorit'sya rol'yu prosto... kogo? I on ne mog najti otveta. Lyubovnica - eto budet ne pravil'no. On ne pomogaet ej. V golovu prishla strannaya mysl': Dolores ne iz teh, kto pozvolyaet muzhchine (lyubomu muzhchine) vtorgnut'sya v ee zhizn'. Ne iz teh, kto pozvolyaet muzhchine oderzhat' verh nad soboj. |to dlya nee muzhchina - lyubovnik, podumal on. I takaya rasstanovka sil ee vpolne udovletvoryaet. Dazhe bolee, chem udovletvoryaet. Vozle palatki, gde zhil rukovoditel' konstruktorskogo byuro, stoyala bol'shaya posudina, polnaya kofe. Barri ostanovilsya, nalil sebe chashku. U konstruktorov vsegda prevoshodnyj kofe. CHashku Barri otnes v svoj kabinet, vytashchil dokladnuyu Mak-Kliva. Minutoj pozzhe on vzvyl ot yarosti. Kogda poyavilas' Dolores (primerno v vosem' tridcat'), on vse eshche ne uspokoilsya. Ona voshla (v ruke chashka kofe) i uvidela, chto on rashazhivaet po kabinetu vzad - vpered. - CHto sluchilos'? - sprosila ona. I vot eto mne nravitsya v nej, podumal Barri. Ona otmetaet vse lichnoe kogda nahodit'sya na rabote. - Vot, - on potryas dokladom. - Ty znaesh', chego zhelayut eti idioty? - Konechno, net. - Oni hotyat, chtoby kompleks byl upryatan pod zemlyu! Vokrug vsego kompleksa dolzhna byt' sooruzhena nasyp' v pyat'desyat futov! - Mozhno li schitat', chto etim budet uvelichena bezopasnost'? - sprosila Dolores. - Net! |to budet lish'... kosmetika. Vot i vse! Dazhe ne kosmetika... na cherta ee?! San-Ioakvin velikolepen. |tot kompleks - prekrasen. Mozhno gordit'sya im, a ne upryatyvat' pod kuchej gryazi. Dolores postavila chashku na stol i neuverenno ulybnulas': - Ty vypolnish' eto trebovanie? - Nadeyus', chto net. No Mak-Kliv utverzhdaet, chto chlenam komissii eta ideya ponravilas'. Tak zhe kak i meru. Veroyatno, mne pridetsya eto sdelat', i - bud' ono proklyato! - my togda vybivaemsya iz grafika! Pridetsya otzyvat' lyudej, zanyatyh ryt'em kotlovana pod nomer chetyre i... - Kstati damy iz Uchitel'sko-roditel'skoj associacii budut zdes' minut cherez pyatnadcat'. - Gospodi bozhe!.. Spasibo, chto napomnila. Nado kak-to popytat'sya uspokoit'sya. - Da, tebe luchshe zanyat'sya etim. Ty sejchas rychish', kak medved'. Postarajsya byt' milym, eti damy na nashej storone. - Rad, chto hot' kto-to na nashej storone, - Barri otoshel k pis'mennomu stolu. Vzyal s nego chashku kofe - i uvidel, kakuyu grudu raboty emu eshche ostaetsya sdelat' segodnya. I ponadeyalsya, chto damy zaderzhat'sya u nego ne dolgo. Mozhet byt', poyavit'sya vozmozhnost' peregovorit' s merom, i, mozhet byt' mer okazhetsya dostatochno chuvstvitel'nym k dovodam razuma, i togda mozhno budet snova zanyat'sya rabotoj... Rabota na stroitel'noj ploshchadke kipela. Na postoronnij vzglyad besporyadochno, v razlichnyh napravleniyah dvigalis' bul'dozery, podŽemniki, betonovozy. Rabochie peretaskivali oborudovanie dlya formovki betona. Barri Prajs vel gostej skvoz' etot vodovorot - i pochti ne videl ego. Gosti videli reklamnye roliki, i potomu blagorazumno odeli - vse kak odna - bryuki i obuv' na nizkom kabluke. Kogda Dolores razdala im kaski, oni vosprinyali eto spokojno. I voprosov ne zadavali. Barri podvel ih k nomeru tret'emu. Sejchas Nomer tretij predstavlyal soboj labirint stal'nyh balok i fanernyh listov, vozvedenie kupola bylo eshche daleko ne zaversheno. Zdes' - podhodyashchee mesto, chtoby prodemonstrirovat' gostyam osobennosti sistemy bezopasnosti. Barri nadeyalsya, chto oni umeyut slushat'. Dolores govorila, chto vo vremya obshcheniya s nej gosti veli sebya vpolne blagorazumno, i eto vselyalo nadezhdu, no proshlyj opyt zastavlyal Barri derzhat'sya nastorozhenno. Vot i bolee spokojnyj uchastok, gde rabochih v dannuyu minutu net. No vse ravno shumno: ryadom rychat bul'dozery, nevdaleke plotniki ustanavlivayut svoi konstrukcii, vovsyu idet svarka trub. - YA znayu, chto my otnimaem u vas vremya, - skazala missis Gunderson. - No nam eto kazhetsya vazhnym. Mnogie roditeli zadayut voprosy otnosyashchiesya k vashemu Centru. SHkola raspolozhena lish' v neskol'kih milyah otsyuda... Barri ulybnulsya - ulybka vyrazhala soglasie. |tim on postaralsya pokazat', chto vse pravil'no. I chto on znaet, chto dannyj vizit k nemu - eto ochen' vazhno. No myslyami svoimi on byl daleko. On prodolzhal obmozgovyvat' dokladnuyu Mak-Kliva. - Kak mnogo tut narodu... Vse eti lyudi dejstvitel'no rabotayut na vas? - sprosila drugaya dama. - Oni - sluzhashchie korporacii "Bechtel", - skazal Barri. - Stroitel'stvo vedetsya "Bechtelom". Upravlenie po delam vodosnabzheniya i energii ne moglo by soderzhat' tak mnogo lyudej na svoej postoyannoj oplate. Missis Gunderson ne zainteresovali detali administrativnoj struktury. I ona napomnila Barri o sebe: ej hochetsya poluchit' - i bystro - doskonal'nuyu informaciyu. Missis Gunderson - polnaya, horosho odetaya zhenshchina. Ee muzh - vladelec bol'shoj fermy, raspolozhennoj gde-to nepodaleku. - Vy sobiralis' pokazat' nam, kak obespechivaetsya bezopasnost', - zayavila ona. - Horosho, - Barri pokazal na vozvodyashchijsya kupol. - Vo-pervyh: samo eto sooruzhenie, v kotorom i budet vse razmeshchat'sya. Neskol'ko futov betona. Esli chto-nibud' tam vnutri i sluchit'sya, to vnutri i ostanetsya. No vot chto ya hotel by vam pokazat', - on tknul pal'cem v storonu truby, vyhodyashchej iz-pod nedostroennogo kupola. - |to nasha glavnaya liniya ohlazhdeniya. Nerzhaveyushchaya stal'. Dva futa v diametre. Tolshchina stenki ravna odnomu dyujmu. Von lezhit otrezannyj kusok truby, i ya gotov sporit', chto vy ne smozhete podnyat' ego. Missis Gunderson prinyala vyzov. Ona uhvatilas' za kraj chetyreh futovogo otrezka, no ne smogla sdvinut' ego dazhe s mesta. - Teper' predpolozhim, chto hladagent ne postupaet, gde-to polnost'yu vytek - chto sovershenno isklyucheno, - skazal Barri. - Ponyatiya ne imeyu, kak eto mozhet sluchit'sya, no predpolozhim, chto takoe proizoshlo. Vnutri etogo sooruzheniya kak raz sejchas rabochie ustanavlivayut baki - eti emkosti prednaznacheny dlya hraneniya holodil'nogo agenta. Na sluchaj vozniknoveniya avarijnoj situacii. I eto bol'shie baki. Esli davlenie vody v glavnoj linii ohlazhdeniya ponizitsya, voda iz bakov pod vysokim davleniem pojdet pryamo v serdcevinu reaktora. On provel ih pod kupol, starayas' oznakomit' ih bukval'no so vsem. Pokazal im nasosy dlya zapolneniya polostej reaktora vodoj. Pokazal bak na tridcat' tysyach gallonov v kotorom budet hranit'sya zapas vody dlya turbin. - Vse eto prednaznacheno dlya obespecheniya ohlazhdeniya v sluchae vozniknoveniya kriticheskogo polozheniya, - poyasnil Barri. - A kakova proizvoditel'nost'? - sprosila missis Gunderson. - Sto gallonov v minutu. Primerno kak u shesti sadovyh shlangov vmeste vzyatyh. - Mne ne kazhetsya, chto eto slishkom mnogo. I eto vse, chto mozhet okazat'sya neobhodimym? - U nas est' vse, chto mozhet okazat'sya neobhodimym. Pover'te mne, missis Gunderson, my obespechivaem bezopasnost' vashih detej bolee, chem eto smog by sdelat' eshche kto-libo. My gotovy vovse oruzhie vstretit' lyubye tak nazyvaemye neschastnye sluchai - dazhe te, kotorye nikogda ne mogut proizojti. U nas est' special'nye lyudi, rabota kotoryh zaklyuchaetsya v pridumyvanii neschastnyh sluchaev. Oni izobretayut vsyakie gluposti, kotorye - my v etom uvereny - prosto ne mogut sluchitsya. |to delaetsya, chtoby oni byli gotovy ko vsemu - dazhe neveroyatnomu. On provel posetitelej cherez vse zdaniya ponimaya, chto gromadnost' okruzhayushchego proizvedet na nih vpechatlenie. Kak i na nego samogo. Emu nravitsya - on lyubit! - etot silovoj kompleks. Bol'shuyu chast' etoj zhizni on provel, gotovya sebya k etoj rabote. Nakonec, gosti uvideli vse, i Barri povel ih obratno. Tam, v centre priema posetitelej imi zajmutsya lyudi iz otdela obshchestvennoj informacii i reklamy. Nadeyus' ya vse sdelal pravil'no, podumal on. Oni mogut zdorovo pomoch' nam, esli zahotyat. No mogut takzhe i zdorovo navredit'... - Menya ochen' interesuet eshche odno, - skazala missis Gunderson. - Diversiya. YA ponimayu, vy sdelali vse, chto mogli, chtoby predotvratit' neschastnye sluchai, no predpolozhim, chto kto-to special'no popytaetsya... vzorvat' vse eto. V konce koncov, vy ne mozhete derzhat' zdes' ochen' bol'shuyu ohranu, a sumasshedshih v nashem mire hvataet. - Da. CHto zh, my predusmotreli sposoby, kakimi mogla by byt' provedena diversiya, - Barri ulybnulsya. - Izvinite menya, no rasskazyvat' ob etom ya ne budu. Gost'i neuverenno zaulybalis' emu v otvet. Nakonec, missis Gunderson skazala: - Znachit, vy uvereny, chto nikakaya banda ne smozhet nanesti ushcherba vashemu centru? Barri pokachal golovoj: - Net, sudarynya. My uvereny, chto lyubaya diversiya protiv nas ne smozhet prichinit' ushcherb _v_a_m_ - chto by ne predprinimalos'. No polnost'yu obezopasit' sam centr nevozmozhno. Vzglyanite na turbiny. Oni delayut tri tysyachi shest'sot oborotov v minutu. Lopasti vrashchayutsya tak bystro, chto esli v parovuyu liniyu popadet vsego lish' neskol'ko kapel' vody, turbina budet povrezhdena. Apparatnyj zal uyazvim dlya lyubogo idiota s dinamitom. Net, my ne smozhem ostanovit' diversantov, pozhelavshih privesti vred kompleksu, no tochno tak zhe nikto ne mozhet predotvratit' podzheg bakov na energocentrah, rabotayushchih na neftyanom toplive. Odnako v nashih silah prosledit', chtoby nikto za stenami nashego kompleksa ne poterpel nikakogo ushcherba. - A te, kto budet rabotat' zdes'? Barri pozhal plechami: - Znaete. Nikomu ne kazhetsya strannym, chto rabota policejskih i pozharnyh okutana oreolom romantiki. No o teh, kto rabotaet na silovyh kompleksah, izvestno gorazdo men'she. Lyudi inache rascenivali by ih trud, esli uvideli, kak nashi parni, stoya po poyas v nefti, perekryvayut klapan. Ili esli b uvideli montera na vershine energoopory - v okruzhenii elektricheskih razryadov... My dolzhny delat' svoyu rabotu, missis Gunderson. I my ee delaem - esli nam ne meshayut ee delat'. Veet teplyj veter, nebo yasnoe. |to Hauston, prigorod |l'-Lago. Period dozhdej okonchilsya i sotnya semejstv zagoralo sejchas na zadnih dvorah svoih dvorov. V mestnyh lavkah zapas piva pochti polnost'yu rasprodan. Zamotannyj, golodnyj i schastlivyj (eshche by, vse vyhodnye emu predstoit provesti doma!) Rik Delanti vytashchil bifshteksy iz grilya i rassoval ih po bulochkam. Sad ego doma zapolnen teplom, dymom i shumom - tam razmestilas' dyuzhina druzej Rika vmeste so svoimi zhenami. Slyshno, kak vopyat deti, zatevayushchie kakuyu-to novuyu igru. Roditeli slyshat eti vopli i gordyatsya, podumal Rik, dazhe esli gordit'sya, v obshchem-to, nechem. A sami deti na roditelej ne ochen' to obrashchayut vnimaniya. - ...nikakih novyh myslej, - eto golos ego zheny. - Nauchnye fantasty pisali o kosmicheskih koloniyah eshche desyatki let nazad. ZHena u Rika vysokogo rosta, kozha u nee ochen' chernaya. Ee volosy za pleteny v chernye kosichki - eta pricheska nazyvaetsya "kukuruznaya bulochka". Delanti mog vspomnit' vremena, kogda ona, naoborot, raspryamlyala volosy. - Kstati, ob etom pisal i Hajnlajn, - skazala Gloriya Delanti. I, ozhidaya odobreniya, vzglyanula na Rika. No on byl slishkom zanyat grilem - a v pamyati pochemu-to vsplyl obraz ego zheny, kogda oba eshche zhili v CHikago i byli studentami. - Novoe est', - voshedshij byl chlenom ves'ma izbrannoj i ogranichennoj gruppy. |van edva ne pobyval na poverhnosti Luny. On byl tem, komu vypalo ostat'sya v kabine "Apollona" - O, Nejl razrabotal e_k_o_n_o_m_i_ch_e_s_k_i_j _a_s_p_e_k_t_ stroitel'stva kosmicheskih kolonij. On dokazal, chto mozhno ne tol'ko pisat' rasskazy na etu temu, no i zanyat'sya delom - to est' real'no stroit'. - Mne eto nravitsya, - zayavila Gloriya. - Sovmestnyj, semejnyj, tak skazat', proekt astronavtov. Kakim obrazom mozhno podpisat' kontrakt? - Vy uzhe eto sdelali, - skazal Dzhejn Ritchi. - Kogda vyhodili zamuzh za letchika ispytatelya. - O, razve my zhenaty? - udivilas' Gloriya. - Nedoumevayu, |van, kak vam udalos' dobit'sya togo, chtoby eti lyudi, stoit im pridti v trenirovochnyj centr, chetko i bez promedleniya vypolnyayut svoi obyazannosti? Iz-za t'my vyshel Dzhon Bejker: - |j, Riki! YA uzhe dumal, chto zabludilsya. S ulicy kazhetsya, chto zdes' vse povymerlo. Razdalsya hor privetstvij. Golosa muzhchin, ne videvshih polkovnika Dzhona Bejkera s teh por, kak on perebralsya v Vashington, zvuchali nepoddel'no serdechno. A v privetstviyah zhenshchin osoboj teploty ne chuvstvovalos'. Nichego drugogo Bejker i ne mog ozhidat': on razvelsya. Takoe sluchalos' so mnogimi astronavtami, i imenno poetomu on vernulsya obratno v Hauston (ego vozvrashchenie ozadachilo mnogih). Bejker privetstvoval vseh vzmahom ruki, zatem zasopel, prinyuhivayas': - A mne dadut odnu iz vot etih shtuk? - Vash prikaz budet ispolnen, ser, i esli vy ego tol'ko ne otmenite... - Pochemu u tebya nikogda ne byvaet zharenyh cyplyat? - Boyus' poddat'sya stereotipu. Delo v tom, chto ya... - CHernokozhij, - uchtivo podskazal Dzhonni Bejker. - A? - Rik ispuganno ustavilsya na svoi reki. - Net, eto prosto zhir ot bifshteksov. Izmazalsya. - Tak kto zhe vse-taki vybran dlya poleta k komete? - trebovatel'no sprosila |van. - Bol'shogo poleta? - Bud' ya proklyat, esli znayu, - otvetil Bejker. - V Vashingtone vse molchat. - CHert voz'mi, namereny poslat' menya, - skazal Rik Delanti, - u menya eti svedeniya iz nadezhnogo istochnika. Po hrebtu Bejkera probezhal holodok. Banka piva ostalas' poluotkrytoj. Troe muzhchin, nahodivshiesya poblizosti, oborvali razgovor, ih zheny zataili dyhanie. - YA kogda byl v Teksarhane, shodil k gadalke, i ona... - Gospodi! Bystro davaj