- tusklo-krasnymi. A dlinnaya zelenaya liniya... Blejn nedoverchivo posmotrel na ekran, zatem pogladil pal'cami narost na svoem nosu. - Oni idut iz rajona Moshki. Nu i pust' katyatsya k chertu! Ot Moshki v obychnom prostranstve... - trem-liniya k zvezde prishel'cev byla neizvestna - ona nahodilas' v izolyacii, zheltoe pyatno vozle supergiganta Glaza Murchisona. Pered myslennym vzorom Blejna zatancevali os'minogi. Dopustim, u nih vrazhdebnye namereniya, podumal vdrug on. Esli starine "Maku" pridetsya drat'sya s chuzhakami, nuzhno koe-chto dodelat'. Oni ne bralis' za etu rabotu, potomu chto ee sledovalo delat' na orbite ili na temnoj storone, a teper' pridetsya zanyat'sya etim pri uskorenii v dva g. No nichego, oni kak-nibud' spravyatsya. LICO BOGA Blejn bystro dobralsya do mostika, sel v svoe kreslo i zastegnul remni. Srazu posle etogo on potyanulsya k interkomu. Ispugannyj gardemarin Uajtbrid vzglyanul na nego s ekrana iz kapitanskoj kayuty. Blejn risknul: - Prochtite-ka mne to chto tam napisano, Uajtbrid. - Ser? - U vas tam ustav, otkrytyj na polozhenii o kontakte s chuzhakami, ne tak li? Pozhalujsta, prochtite mne ego, - Blejn pomnil, chto kogda-to davno chital ego radi zabavy. Bol'shinstvo kadetov delali imenno tak. - Da, ser, - Uajtbrid byl udivlen tak, slovno kapitan prochel ego mysli, zatem, vidimo, reshil, chto eto ego isklyuchitel'noe pravo. |tot sluchaj mozhet polozhit' nachalo legendam. - Stat'ya 4500. Pervyj kontakt s negumanoidnymi myslyashchimi sushchestvami. Primechanie 1. Myslyashchie sushchestva, opredelyayutsya kak sozdaniya, pol'zuyushchiesya orudiyami truda i harakterizuyushchiesya celeustremlennymi. Primechanie 2. Neobhodimo ispol'zovat' zdravyj smysl, primenyaya eto opredelenie. Ul'evye krysy Makassara, naprimer, pol'zuyutsya orudiyami truda pri sooruzhenii svoih gnezd, no ne yavlyayutsya myslyashchimi. Paragraf odin. Pri vstreche s myslyashchimi negumanoidnymi sushchestvami starshij nachal'nik dolzhen soobshchit' o sluchivshemsya blizhajshemu shtabu Flota. Vse prochie ob容kty podlezhat izucheniyu vo vtoruyu ochered', posle zaversheniya kontakta. Paragraf dva. Posle ob容ktivnogo opisaniya neobhodimo popytat'sya ustanovit' svyaz' s chuzhakami, ne podvergaya pri etom risku svoyu komandu, esli togo ne prikazhet vysshee nachal'stvo. Hotya nel'zya nachinat' voennye dejstviya, sleduet pomnit', chto chuzhaki mogut byt' nastroeny vrazhdebno. Paragraf tretij... Uajtbrida prervalo poslednee preduprezhdenie ob uskorenii. Blejn priznatel'no kivnul gardemarinu i vnov' opustilsya na svoe lozhe. Ne pohozhe, chtoby eti pravila prigodilis' sejchas. Oni imeli delo s pervichnym kontaktom, bez predshestvuyushchih preduprezhdenij, i pri etom komandovanie Flota otlichno znalo, chto "Mak-Artur" otpravilsya na perehvat korablya chuzhakov. Gravitaciya na korable vozrastala postepenno, davaya komande vremya podgotovit'sya, i minutu spustya dostigla treh g. Blejn chuvstvoval dvesti shest'desyat kilogrammov, vdavivshih ego v protivoperegruzochnoe lozhe. Lyudi po vsemu korablyu dvigalis' s ostorozhnost'yu, kotoroj treboval uvelichivshijsya ves, no vse-taki eto uskorenie ne bylo kalechashchim. Vprochem, dlya Bari ono moglo okazat'sya velikovatym, no s torgovcem vse budet v norme, esli on ostanetsya v svoej posteli. Blejn chuvstvoval sebya dovol'no svobodno v svoem protivoperegruzochnom kresle. Ono imelo golovnoj upor i upravlyalos' konchikami pal'cev, povorachivayas' vo vse storony, tak chto ves' mostik byl viden bez osobyh usilij. Voennye korabli sozdavalis' dlya dolgih periodov vysokoj gravitacii. Nekotoroe vremya Blejn sledil za svoim kontrol'nym ekranom, po kotoromu bezhali tri grafika. Vokrug nego oficery zanimalis' svoimi delami, Kargill i parusnyj master Renner stoyali vozle astronavigacionnogo posta, gardemarin Steli uselsya za rulevym, gotovyj pomoch' v sluchae neobhodimosti, no glavnym obrazom perenimaya navyki upravleniya korablem. Dlinnye pal'cy Blejna bluzhdali nad kontrol'nym ekranom. Dlinnaya zelenaya liniya skorosti, korotkij lilovyj vektor, ukazyvayushchij protivopolozhnoe napravlenie... a mezhdu nimi nebol'shoj belyj sharik. Itak, prishelec yavilsya syuda pryamo iz sistemy Moshki i zatormozilsya, vojdya v sistemu Novoj Kaledonii. I on byl pobol'she, chem zemnaya Luna. Ob容kt razmerom s korabl' vyglyadel by na ekrane prosto tochkoj. Horosho, chto Uajtbrid ne zametil etogo. Po korablyu poshli by spletni, rasskazy... nachalas' by panika sredi novyh rekrutov... Blejn oshchutil metallicheskij privkus sobstvennogo straha. Bozhe moj, do chego zhe on bol'shoj! - No kak oni mogut imet' korabl' takih razmerov? - probormotal Rod. Tridcat' pyat' svetovyh let v obychnom kosmose! Nikogda ne bylo chelovecheskoj civilizacii, kotoraya mogla by sozdat' takuyu shtuku. I voobshche, kak Admiraltejstvo predpolagaet "issledovat'" eto? I kak "perehvatit'"? Vysadit' na nego zvezdnuyu pehotu? - Kurs na Brigit, ser, - dolozhil parusnyj master Renner. Blejn otognal proch' postoronnie mysli i snova kosnulsya kontrol'nogo ekrana. Na nem kurs korablya vyglyadel zhivopisnoj diagrammoj pod stolbikami cifr. Rod s usiliem proiznes: - Soglasen, - i snova vernulsya k neveroyatno ogromnomu ob容ktu, vidnevshemusya na vizual'nom ekrane. Zatem toroplivo dostal iz karmana komp'yuter i stal pisat' na ego tablo. V otvet po ekranu pobezhali slova i cifry, i Blejn kivnul... Razumeetsya, svetovoe davlenie mozhno ispol'zovat' dlya peredvizheniya. Fakticheski "Mak-Artur" delal imenno eto, ispol'zuya reakciyu soedineniya vodoroda dlya polucheniya fotonov, kotorye zatem sobiralis' v ogromnyj konus sveta. Otrazhayushchee zerkalo moglo ispol'zovat' dlya dvizheniya i vneshnij svet, tem samym udvaivaya svoyu effektivnost'. Razumeetsya, zerkalo dolzhno byt' maksimal'no bol'shim i otrazhat' ves' padayushchij na nego svet. Blejn chto-to provorchal sebe pod nos. Emu vovse ne hotelos' atakovat' puteshestvuyushchuyu po kosmosu planetu na svoem napolovinu otremontirovannom posle srazheniya krejsere. Vprochem... Nu, konechno: komp'yuter pokazyval, chto ob容kt imeet razmery planety, a na samom dele eto, veroyatno, polotnishche serebryanoj tkani, imeyushchee neskol'ko tysyach kilometrov v poperechnike i prikreplennoe k chemu-to, chto dolzhno byt' sobstvenno korablem. Imeya takoe al'bedo... Blejn toroplivo prikinul na bumage: solnechnyj parus dolzhen imet' ploshchad' bolee vos'mi millionov kvadratnyh kilometrov. Esli on kruglyj, to imeet diametr bolee treh tysyach kilometrov. Oni ispol'zovali davlenie sveta, poetomu... Blejn zaprosil dannye o tormozhenii prishel'ca, sootnoshenii etogo s obshchim otrazhennym svetom, razdelil i... Parus vmeste s poleznym gruzom sostavlyali okolo 450 tysyach kilogrammov. |to uzhe vovse ne kazalos' opasnym. Voobshche-to eto sovsem ne tyanulo na nastoyashchij kosmicheskij korabl', po krajnej mere, ne na takoj, kotoryj mog preodolet' tridcat' pyat' svetovyh let v obychnom prostranstve. Piloty chuzhakov dolzhny byli sojti s uma ot nedostatka mesta, konechno, esli oni ne byli kroshechnymi ili lyubili zamknutoe prostranstvo, a, mozhet, proveli proshedshie neskol'ko soten let v naduvnyh ballonah s tumannymi, svetonepronicaemymi stenami... Vprochem, poka ob etom bylo izvestno slishkom malo, i ostavalos' slishkom mnogo mesta dlya domyslov. No nichego luchshego on sdelat' ne mog. Blejn snova pogladil narost na nosu. On hotel bylo vyklyuchit' ekrany, no peredumal i usilil uvelichenie. Dovol'no dolgo on smotrel na rezul'tat, zatem vyrugalsya. Prishelec napravlyalsya pryamo k solncu. Zatormoziv, "Mak-Artur" okazalsya na orbite vokrug Brigita, a zatem opustilsya v zashchitnoe Pole Lengstona bazy, raspolozhennoj na zalitoj svetom poverhnosti sputnika. Malen'kaya chernaya strela opustilas' na ogromnuyu chernuyu podushku. Bez polya, pogloshchavshego energiyu udara, na poverhnosti snezhnogo shara Luny ostalis' by ogromnye kratery. Personal zapravochnoj stancii tut zhe zanyalsya svoim delom. ZHidkij vodorod, poluchaemyj elektrolizom iz poristogo l'da Brigita i ochishchaemyj posle szhizheniya, polilsya v emkosti "Mak-Artura". Odnovremenno s etim Sinkler vyvel svoih lyudej naruzhu. Oni kisheli vokrug korablya, pol'zuyas' vygodami nizkoj gravitacii i tenevoj storony. Bocmany pronzitel'no krichali na snabzhencev, i postepenno stanciya osvobozhdalas' ot zapasnyh chastej. - Komandor Frenzi prosit razresheniya podnyat'sya na bort, ser, - dolozhil vahtennyj oficer. Rod skorchil grimasu. - Pust' podnimaetsya, - skazal on i povernulsya k Selli Fauler, skromno sidevshej na meste vahtennogo gardemarina. - Vy nikak ne pojmete, chto ves' put' my prodelaem s bol'shim uskoreniem, a vam izvestno, chto ispytyvaesh' pri etom. Krome togo, eto opasnaya missiya! - Fu! Vam bylo prikazano dostavit' menya na Novuyu SHotlandiyu, - obizhenno napomnila ona, - i nichego ne govorilos' o vysadke na etom snezhnom share. - |to byl slishkom obshchij prikaz. Esli by Kziller znal, chto nam pridetsya srazhat'sya, on nikogda ne pozvolil by vam podnyat'sya na bort. Kak kapitan korablya, eto dolzhen reshit' ya, i ya govoryu, chto ne voz'mu plemyannicu senatora Faulera v vozmozhnoe srazhenie. - Oh, - ona na mgnovenie zadumalas' - nuzhno bylo iskat' drugoj sposob. - Rod, vyslushajte menya. Dlya vas eto uvlekatel'noe priklyuchenie, pravda? A chto, po-vashemu, chuvstvuyu ya? CHuzhaki eto ili prosto zabludivshiesya kolonisty, pytayushchiesya snova vernut'sya v Imperiyu, eto moya oblast'. |to to, dlya chego ya uchilas', i ya edinstvennyj antropolog na bortu. YA vam prosto neobhodima. - My mozhem vse sdelat' i bez vas. |to slishkom opasno. - No vy zhe pozvolili misteru Bari ostat'sya na bortu. - Ne po svoej vole. Admiraltejstvo prikazalo mne ne vypuskat' ego s korablya. Menya ne volnuet ego bezopasnost', no mne nebezrazlichna bezopasnost' vasha i vashih slug... - Esli vas bespokoyat Adam i |nni, chto zh, ostav'te ih zdes'. Oni ploho perenosyat uskorenie. No ya mogu delat' vse, chto mozhete delat' vy, kapitan Lord Roderik Blejn. YA videla vas posle giperprostranstvennogo Pryzhka, oshelomlenno smotrevshego po storonam i ne znayushchego, chto delat', v to vremya, kak ya smogla vyjti iz kayuty i prijti syuda, na mostik! Tak chto ne govorite mne o moej bespomoshchnosti! V obshchem, vy ili pozvolite mne ostat'sya zdes', ili... - Ili chto? - Nichego, konechno. YA znayu, chto ne mogu ugrozhat' vam. Nu, pozhalujsta, Rod! - ona probovala vse, vklyuchaya magicheskie vzglyady svoih glaz, i etogo bylo tak mnogo, chto Rod v konce koncov sdalsya. - Komandor Frenzi, ser, - dolozhil chasovoj, ohranyavshij trap, vedshij na mostik. - Vhodite, Romeo, vhodite, - skazal Rod s serdechnost'yu, kotoroj ne ispytyval. Frenzi bylo tridcat' pyat', na dobryh desyat' let bol'she, chem Blejnu, i Rod kogda-to sluzhil pod ego rukovodstvom tri mesyaca, vypolnyaya samye zhalkie obyazannosti, kotorye tol'ko mozhno bylo pridumat'. |tot chelovek byl horoshim administratorom, no otvratitel'nym oficerom. Frenzi osmotrel mostik i vypyatil vpered chelyust'. - A-a, Blejn... Gde kapitan Kziller? - Na N'yu-CHikago, - vezhlivo skazal Rod, - Teper' ya komandir "Mak-Artura", - on povernulsya tak, chtoby Frenzi mog videt' chetyre kol'ca na kazhdom ego rukave. Lico Frenzi stalo eshche bolee uglovatym. Guby ego szhalis'. - Pozdravlyayu, - skazal on, - ser. - Spasibo, Romeo. - V takom sluchae, ya uhozhu i skazhu svoim lyudyam, chtoby oni ne toropilis' s zapravkoj, - i Frenzi povernulsya, chtoby ujti. - CHert voz'mi, chto znachit, "chtoby ne toropilis'"? U menya ocherednost' 2A1. Hotite vzglyanut' na soobshchenie? - YA videl ego. Oni peredali kopiyu na moyu stanciyu, Blejn... to est', kapitan. No iz soobshcheniya sovershenno yasno, chto admiral Krenston schitaet komandirom "Mak-Artura" Kzillera. YA polagayu, ser, chto on ne poslal by etot korabl' na perehvat vozmozhnyh chuzhakov, esli by znal, chto ego kapitan... molodoj oficer, vpervye prinyavshij komandovanie. Ser. Prezhde, chem Blejn uspel otvetit', Selli skazala: - YA videla soobshchenie, komandor, i ono adresovano "Mak-Arturu", a ne Kzilleru. I ono daet korablyu pravo na pervoocherednuyu zapravku. Frenzi holodno posmotrel na nee. - YA dumayu, chto dlya perehvata vpolne dostatochno "Lermontova". A teper', esli pozvolite, kapitan, ya dolzhen vernut'sya na svoyu stanciyu, - on snova vzglyanul na Selli. - YA ne znal, chto zhenshchin stali prinimat' v gardemariny. - YA imeyu chest' byt' plemyannicej senatora Faulera i nahozhus' na etom korable po prikazu Admiraltejstva, komandor, - surovo otvetila devushka. - Menya udivlyaet otsutstvie u vas horoshih maner. V moej sem'e ne privykli k takomu obrashcheniyu i, konechno, moi druz'ya pri dvore budut shokirovany, uznav, chto imperskie oficery mogut byt' nastol'ko gruby. Frenzi pokrasnel i v yarosti oglyadelsya. - Proshu proshcheniya, ledi. Pover'te, ya i ne dumal vas oskorbit'... YA prosto byl udivlen, poskol'ku my ne chasto vidim devushek na bortu voennogo korablya, razumeetsya, ne takih privlekatel'nyh molodyh ledi, kak vy. Eshche raz prostite... - vypaliv eto odnim duhom, on povernulsya i vybezhal s mostika. - Skazhite, pochemu vy ne sreagirovali, kak ya? - vsluh udivilas' Selli. Rod chto-to burknul i vyprygnul iz kresla. - On soobshchit Krenstonu, chto zdes' komanduyu ya! U nas est'... tak, soobshchenie idet do Novoj SHotlandii okolo chasa i stol'ko zhe nuzhno dlya otveta... - Rod tknul pal'cem v knopku interkoma. - VNIMANIE VSEM. GOVORIT KAPITAN. SROCHNYJ START CHEREZ STO DVADCATX PYATX MINUT. SROCHNYJ START CHEREZ STO DVADCATX PYATX MINUT. NE VERNUVSHIESYA NA BORT BUDUT OSTAVLENY ZDESX. - Horoshij vyhod! - odobritel'no voskliknula Selli. - Pust' sebe otpravlyaet svoe soobshchenie. - Blejn snova nachal toropit' komandu s vozvrashcheniem, a Selli pokinula mostik i skrylas' v svoej kayute. Rod otdal eshche odno rasporyazhenie. - Komandor Sinkler, dajte mne znat', esli kto-to hochet pokinut' eto mesto, - esli Frenzi poprobuet pomeshat', Blejn poluchit vozmozhnost' dat' emu po fizionomii. On, konechno, popytaetsya i... Eshche dovol'no dolgo Blejn mechtal o tom, chto b'et Frenzi. Vskore takie doneseniya postupili. Dovol'nyj Kargill yavilsya na mostik s pachkoj prikazov o perevode. Bocmany "Mak-Artura", poluchiv kopii soobshcheniya o pervoocherednosti, otpravilis' na poiski luchshih muzhchin Brigita. Novye i starye chleny ekipazha tolpilis' vokrug korablya, ubiraya povrezhdennoe oborudovanie, toroplivo zamenyaya ego iz zapasov stancii i tut zhe otpravlyayas' na poiski novoj raboty. Drugie zapasnye chasti skladirovalis' po mere postupleniya. Pozdnee ih mozhno budet ispol'zovat' dlya zameny sdelannogo Sinklerom... konechno, esli kto-nibud' sumeet v etom razobrat'sya. Bylo dovol'no trudno ponyat', chto nahoditsya vnutri etih standartnyh chernyh yashchikov. Rod zametil mikrovolnovyj kipyatil'nik i otpravil ego v oficerskuyu kayut-kampaniyu. Kargillu eto ponravitsya. Kogda zapravka byla pochti zakonchena, Rod nadel svoj vakuumnyj kostyum i vyshel naruzhu. Ego kontrol' ne trebovalsya, no ego prisutstvie moral'no pomogalo komande, znavshej, chto Starik smotrit za nimi iz-za kazhdogo ih plecha. Vospol'zovavshis' sluchaem, Rod posmotrel v storonu prishel'ca. Lico Gospoda smotrelo na nego cherez pustotu kosmosa. Ugol'nyj Meshok byl gazopylevoj tumannost'yu otnositel'no nebol'shih razmerov - ot dvadcati chetyreh do tridcati svetovyh let protyazhennost'yu - no plotnoj i dostatochno blizkoj k Novoj Kaledonii, chtoby zakryvat' chetvert' neba. Zemlya i Sparta - stolica Imperii - nikogda ne byli vidny otsyuda. Raskinuvshayasya chernota zakryvala bol'shuyu chast' Imperii, no sluzhila prevoshodnym barhatnym fonom dlya dvuh blizhnih yarkih zvezd. Vprochem, dazhe bez etogo yarkogo fona Glaz Murchisona byl yarchajshej zvezdoj na nebe - ogromnyj krasnyj gigant v tridcati pyati svetovyh godah otsyuda. Beloe pyatno u odnogo kraya bylo ego zheltym karlikovym sputnikom, bolee melkim, bolee tusklym i menee interesnym. |to i byla Moshka. Otsyuda Ugol'nyj Meshok napominal cheloveka v kapyushone (ego golovu i plechi), i krasnyj supergigant byl ego bditel'nym nedobrozhelatel'nym glazom. Lico Gospoda... Po vsej Imperii znali etot neobychnyj vid Ugol'nogo Meshka iz sistemy Novoj Kaledonii, no stoyat' zdes' v holode kosmosa i smotret' na nego bylo sovsem drugim delom. Na snimkah eto vyglyadelo kak... Ugol'nyj Meshok, zdes' zhe eto bylo real'nost'yu. I chto-to, chego oni ne mogli videt', letelo k nim ot Moshki v Zenice Gospodnej. SOLNECHNYJ PARUS Vsego odno g - i slaboe oshchushchenie togo, chto "Mak-Artur" lozhitsya na kurs perehvata. |lastichnaya pautina derzhala ego v protivoperegruzochnom kresle eti neskol'ko mgnovenij izmeneniya obychnoj gravitacii, no Rod podozreval, chto skoro vse snova stanet po-prezhnemu. Kevin Renner, prezhde chem stat' parusnym masterom "Mak-Artura", byl pomoshchnikom na mezhzvezdnom torgovom korable. |to byl hudoj muzhchina s uzkim licom, let na desyat' starshe Blejna. Poka Rod zanimal svoe protivoperegruzochnoe kreslo, Renner sledil za krivymi na ekrane, i ego udovletvorennoe vorchanie niskol'ko ne pohodilo na vyrazhenie chuvstv voennym moryakom. - Vy opredelili nash kurs, lejtenant Renner? - Da, ser, - s udovol'stviem otozvalsya Kevin Renner. - Pryamo v solnce na chetyreh g! Po korablyu raznessya predupreditel'nyj signal, i "Mak-Artur" nachal uskorenie. |kipazh i passazhiry pochuvstvovali, chto ves postepenno rastet, vdavlivaya ih v kresla, posteli i lozha. - |to byla shutka, ne tak li? - sprosil Blejn. Parusnyj master nasmeshlivo vzglyanul na nego. - Vam izvestno, ser, chto my imeem delo s dvizheniem s pomoshch'yu solnechnogo parusa? - Razumeetsya. - Togda vzglyanite syuda, - palec Rennera pokazal na zelenuyu parabolu na ekrane - parabolu, rezko uhodyashchuyu vpravo. - Kolichestvo solnechnoj energii, prihodyashchejsya na kvadratnyj santimetr parusa, umen'shaetsya po mere udaleniya ot zvezdy. Uskorenie korablya pryamo zavisit ot kolichestva sveta, otrazhennogo ot parusa. - Konechno, mister Renner. Prodolzhajte. Renner pokazal na druguyu parabolu, ochen' pohozhuyu na pervuyu, no sinyuyu. - Zvezdnyj veter tozhe mozhet tolkat' parus vpered, i davlenie ego izmenyaetsya po tem zhe zakonam. Osnovnoe i vazhnoe ego otlichie zaklyuchaetsya v tom, chto zvezdnyj veter - eto atomnye yadra, kotorye vonzayutsya v parus v meste udara. Moment dvizheniya preobrazuetsya neposredstvenno, togda kak solnechnyj svet otrazhaetsya ot parusa. - I my ne mozhem otvernut'sya ot etogo, - ponyal nakonec Blejn. - My mozhem borot'sya so svetom, zaprokidyvayushchim parus, no zvezdnyj veter vsegda tolkaet nas pryamo ot solnca. - Verno. A teper', kapitan, predstav'te, chto vy vhodite v sistemu na skorosti v 7% ot skorosti sveta, Gospod' zapreshchaet vam eto, i vy hotite ostanovit'sya. CHto sdelaete v etom sluchae? - YA mogu sbrosit' uskorenie... - burknul Rod. - Gmm... YA ne vizhu sposoba spravit'sya s etoj problemoj. Vprochem, pered nimi dolzhna stoyat' ta zhe zadacha. - Ne dumayu. Oni dvizhutsya slishkom bystro i, esli ne ostanovyatsya, podojdut ochen' blizko k solncu - dejstvitel'no ochen' blizko. Prishelec fakticheski dvizhetsya pryamo na solnce, i, vidimo, budet trudnoj zadachej zamedlit' ego v dostatochnoj stepeni - chtoby ne razrushit' korablya i ne porvat' parusa. Vprochem, vybora u nih net: libo eto, libo stolknovenie s solncem. - O, - skazal Blejn. - Edva li nuzhno napominat', - skazal Renner, - chto, sleduya ih kursom, my tozhe budem dvigat'sya pryamo k solncu. - S sem'yu procentami skorosti sveta? - S shest'yu. Prishelec budet slegka zamedlyat'sya. U nas eto zajmet sto dvadcat' pyat' chasov, bol'shaya chast' puti s chetyr'mya g, i nekotoroe zamedlenie v konce. - |to budet tyazhelo dlya vseh, - skazal Blejn i vdrug zapozdalo ponyal, chto Selli Fauler ostalas' s nimi. - Osobenno dlya passazhirov. Nel'zya li podobrat' bolee prostoj kurs? - Pozhalujsta, ser, - nemedlenno soglasilsya Renner. - On zajmet u nas sto sem'desyat pyat' chasov s uskoreniem ne bol'she dvuh s polovinoj g i sekonomit nam goryuchee, potomu chto u zonda budet bol'she vremeni dlya tormozheniya. Kurs, kotorym my dvizhemsya sejchas, privedet nas na Novuyu Irlandiyu s pustymi toplivnymi bakami, prinimaya vo vnimanie, chto prishel'ca pridetsya tashchit' na buksire. - S pustymi toplivnymi bakami? No vam etot kurs nravitsya bol'she, - Rod privyk nedolyublivat' parusnogo mastera s ego vorchaniem, podrazumevayushchim, chto kapitan to i delo zabyvaet chto-to reshayushchee i ochevidnoe. - Ob座asnite, pochemu, - poprosil on. - YA ne zabyvayu o tom, chto prishelec mozhet byt' nastroen vrazhdebno. - Verno. Itak? - Esli my dogonim ego, i on lishit nas vozmozhnosti pol'zovat'sya dvigatelyami... - To my ruhnem na solnce so skorost'yu shest' procentov ot skorosti sveta. Verno. Poetomu vy dolzhny uvesti nas naskol'ko vozmozhno ot Kala, chtoby imet' vozmozhnost' chto-nibud' sdelat' s etim. - Da, ser. Imenno tak. - Vas eto raduet. Verno, mister Renner? - YA by ne hotel chto-nibud' upustit', ser. A kak po-vashemu? - Prodolzhajte, mister Renner, - Blejn napravil svoe protivoperegruzochnoe kreslo k drugomu ekranu i skazal, chto Renner mog by dat' im pered zahvatom chas s odnim g, chtoby lyudi mogli vosstanovit' svoi sily. S entuziazmom idiota Renner soglasilsya i otpravilsya vnosit' izmenenie. - Mne nuzhny druz'ya na bortu korablya, - govarival kapitan Kziller svoim gardemarinam, - no ya otdal by ih vseh za opytnogo parusnogo mastera. Renner byl opytnym specialistom i, hotya harakter u nego byl surov, eto byla horoshaya sdelka. Pri chetyreh g nikto ne rashazhival po korablyu, i nikto nichego ne podnimal. CHernye yashchiki s zapasnymi chastyami spokojno stoyali na svoih mestah, a "Mak-Artur" mchalsya na vremennyh prisposobleniyah Sinklera. Bol'shaya chast' komandy rabotala na peredvizhnyh kreslah ili ne rabotala vovse. V otsekah dlya komandy oni igrali v slovesnye igry ili rassuzhdali o blizyashchejsya vstreche, a to i prosto rasskazyvali istorii. Polovina ekranov korablya pokazyvala odno i to zhe: disk, pohozhij na solnce, Glaz Murchisona za nim i Ugol'nyj Meshok v kachestve fona. Datchiki v kayute Selli pokazyvali pererashod kisloroda. Blejn probormotal neskol'ko krepkih vyrazhenij po povodu ee dyhaniya, i hotel bylo vyzvat', no v poslednij moment peredumal. Vmesto etogo on vyzval Bari. Bari lezhal v protivoperegruzochnoj vanne, poverhnost' zhidkosti v kotoroj pokryvala tonkaya elastichnaya plenka Milara. Nad vognutoj poverhnost'yu torchalo tol'ko ego lico i ruki. Lico vyglyadelo ochen' starym, pokazyvaya pochti istinnyj ego vozrast. - Kapitan, vy predpochli ne ostavlyat' menya na Brigit. Vmesto etogo vy zabrali grazhdanskoe lico v vozmozhnoe srazhenie. Mozhno uznat', pochemu? - Konechno, mister Bari. YA polagal, chto vam budet ochen' neudobno zastryat' na etom ledyanom share bez vsyakoj garantii perevozki. Vozmozhno, ya oshibsya. Bari ulybnulsya - ili poproboval sdelat' eto. Kazhdyj chelovek na bortu vyglyadel v dva raza starshe pod vozdejstviem chetyreh g, ottyagivayushchih vniz kozhu ego lica. Ulybka Bari sdelala ego pohozhim na podnimayushchego tyazhest' shtangista. - Net, kapitan, vy ne oshiblis'. YA videl vashi prikazy v kayut-kampanii. CHto zh, prodolzhim svoj put' k vstreche s chuzhim korablem. - Pohozhe, vse idet imenno k etomu. - Vozmozhno, u nih est' tovary na prodazhu. Osobenno, esli oni prishli iz nezemnogo mira. Mozhno nadeyat'sya, kapitan, chto vy pomozhete mne v etom sluchae? - Veroyatno, u menya ne budet vremeni, - skazal Blejn, vybiraya samyj podhodyashchij iz otvetov, prishedshih emu na um. - Da, konechno, ya ne imel v vidu imenno vas. Prosto mne hotelos' poluchit' informaciyu o nashem dvizhenii. V moem vozraste luchshe ne vylezat' iz etoj vanny na protyazhenii vsego puteshestviya. Skol'ko eshche u nas budet chetyre g? - Sto dvadcat' pyat' chasov. Vprochem, uzhe sto dvadcat' chetyre. - Spasibo, kapitan, - i Bari ischez s ekrana. Rod zadumchivo pogladil borodavku na nosu. Znal li Bari o svoem statuse na bortu "Mak-Artura"? Vprochem, eto bylo nevazhno. On vyzval kayutu Selli. Ona vyglyadela tak, slovno ne spala nedelyu ili ulybalas' celyj god. - Hello, Selli, - skazal Blejn. - Ne zhaleete, chto ostalis'? - YA zhe govorila vam, chto mogu delat' vse, chto mozhete vy, - spokojno otvetila Selli. Ona uhvatilas' rukami za stul i vstala, vytyanuv ruki vpered, chtoby dokazat' svoi slova. - Bud'te ostorozhny, - skazal Blejn, starayas', chtoby golos ego zvuchal rovno, - ne delajte rezkih dvizhenij i derzhite koleni pryamo. Sadyas', vy mozhete slomat' sebe spinu. Ostavajtes' v takom polozhenii i vytyanite ruki nazad. Potom voz'mites' za oba podlokotnika, prezhde chem poprobovat' sognut' taliyu. Ona ne poverila, chto eto tak opasno, no lish' do teh por, poka ne popytalas' sest'. Pri etom myshcy ee ruk svela sudoroga, v glazah plesnulas' panika, i ona sela slishkom rezko, kak esli by gravitaciya "Mak-Artura" vsosala ee vniz. - U vas vse v poryadke? - Da, - otvetila ona, - krome gordosti. - Vot i ostavajtes' v kresle, chert voz'mi! Razve ya stoyu sejchas? Net. I vy ne smejte! - Horosho, - ona povertela golovoj iz storony v storonu. Ta yavno kruzhilas' ot sotryaseniya. - Vy ostavili svoih slug na baze? - Da, prishlos' ih obmanut': oni ne hoteli uhodit' bez moego bagazha, - ona rassmeyalas' smehom staroj zhenshchiny. - Mne prishlos' nadet' na sebya vse, chto u menya bylo s soboj poka my leteli k Novoj Kaledonii. - CHtoby obmanut' ih? |tim vy obmanuli i menya. YA dolzhen byl prikazat' Kelli vysadit' vas, - golos Blejna zvuchal gor'ko. On znal, chto vyglyadit vdvoe starshe svoih let, kak kaleka v kresle na kolesah. - Nu, horosho, vy na bortu, i teper' ya ne mogu vyshvyrnut' vas. - No ya mogu byt' vam poleznoj. YA antropolog, - ona shevel'nulas', kak budto snova hotela vstat'. - Mogu ya vyzyvat' vas po interkomu? - Vy mozhete vyzyvat' vahtennogo gardemarina. Skazhite emu, esli vam dejstvitel'no nado budet pogovorit' so mnoj. No, Selli... eto voennyj korabl'. CHuzhaki, za kotorymi my letim, mogut okazat'sya vrazhdebnymi. Radi boga, zapomnite, chto u moih vahtennyh oficerov ne budet vremeni dlya nauchnyh diskussij v seredine srazheniya! - YA znayu eto, mozhete mne poverit'! - ona popytalas' ulybnut'sya. - Dazhe esli ya ne znala, chto luchshe ne vstavat' pri chetyreh g. - Horosho. A sejchas sdelajte odolzhenie - otpravlyajtes' v vashu protivoperegruzochnuyu vannu. - Nuzhno li snimat' odezhdu, chtoby pol'zovat'sya eyu? Blejn ne pokrasnel tol'ko potomu, chto uskorenie ne dalo krovi prilit' k licu. - |to horoshaya mysl', osobenno esli u vas mnogo zastezhek. Otvernite v storonu kameru. - Horosho. - I bud'te ostorozhny. YA mogu prislat' na pomoshch' odnogo iz zhenatyh ryadovyh... - Net, spasibo. - Togda zhdite. U nas budut pyatiminutnye periody snizheniya tyazhesti. I ne pokidajte svoego kresla v odinochku pri vysokom tyagotenii! Ona yavno ne sobiralas' delat' etogo - odnoj popytki okazalos' dostatochno. - "Lermontov" vyzyvaet snova, - dolozhil Uajtbrid. - Zabud'te o nem i nikakih otvetov. - Slushayus', ser. I nikakih otvetov. Rod dogadyvalsya, chto nuzhno krejseru. "Lermontov" hotel pervym stolknut'sya s prishel'cem, no ne mog dazhe podojti k chuzhakam dostatochno blizko, prezhde chem solnce okazhetsya v opasnoj blizosti. Luchshe perehvatit' ego tam, gde budet bol'she mesta. Po krajnej mere tak eto predstavlyal sebe Rod. On vpolne mog doveryat' Uajtbridu i svoim svyazistam: soobshcheniya "Lermontova" ne budut zaneseny v vahtennyj zhurnal. Proshlo tri s polovinoj dnya... Dve minuty polutornogo uskoreniya cherez kazhdye chetyre chasa dlya smeny vaht, uborki zabytyh veshchej, izmeneniya polozheniya, zatem predupreditel'nye signaly, tryaska - i slishkom bol'shoj ves vozvrashchalsya. Ponachalu nos "Mak-Artura" ukazyval na shest'desyat gradusov v storonu ot Kala. Potom oni vstali na kurs prishel'ca i, kogda eto bylo sdelano, "Mak-Artur" povernul snova. Teper' ego nos smotrel na yarchajshuyu zvezdu neba. Kal postepenno uvelichivalsya, odnovremenno izmenyaya svoj cvet. Vprochem, nevooruzhennym glazom eto goluboe smeshchenie zametit' bylo nevozmozhno. Na svoih ekranah lyudi videli tol'ko, chto samaya yarkaya zvezda stanovitsya diskom i s kazhdym chasom vse bolee rastet. Pri etom yarkost' ee ne uvelichivalas', poskol'ku ekrany sohranyali ee neizmennoj, no kroshechnyj solnechnyj disk stal zloveshche bol'shim i teper' visel pryamo vperedi. Pozadi poyavilsya drugoj disk takogo zhe cveta - belaya zvezda F8. Ona tozhe uvelichivalas' s kazhdym chasom. Na vtoroj den' Steli privel na mostik novogo gardemarina, prichem oba dvigalis' v kreslah na kolesah. Ne schitaya korotkoj besedy na Brigit, Rod ne vstrechalsya s nim. |to byl Gevin Potter, shestnadcatiletnij paren' s Novoj SHotlandii. Potter byl vysok dlya svoih let i postoyanno kazalos', chto on gorbitsya, opasayas', chto ego zametyat. Blejn podumal, chto Potteru prosto pokazyvayut korabl'. |to byla horoshaya mysl', poskol'ku, esli prishelec proyavit svoyu vrazhdebnost', paren' dolzhen budet dvigat'sya po "Mak-Arturu", vozmozhno, v temnote i pri izmenchivoj gravitacii. Odnako, u Steli, veroyatno, bylo koe-chto eshche. Blejn zametil, chto oni pytayutsya privlech' ego vnimanie i skazal: - Da, mister Steli? - |to gardemarin Gevin Potter, ser, - skazal Steli. - On rasskazal mne koe-chto takoe, o chem, mne kazhetsya, vy dolzhny znat', ser. - Horosho, prohodite, - lyuboe raznoobrazie pri vysokoj gravitacii bylo zhelannym. - Na nashej ulice byla cerkov', ser. V gorode na Novoj SHotlandii, - golos Pottera byl myagkim i nizkim, i govoril on ostorozhno, tak chto ostavalsya tol'ko prizrachnyj ostatok togo rezkogo akcenta, kotoryj delal rech' Sinklera takoj harakternoj. - Cerkov', - pooshchritel'no skazal Blejn. - Nadeyus', ne pravoslavnaya? - Net, ser. Cerkov' Ego Imeni. U nee bylo mnogo prihozhan. Odnazhdy my s drugom v shutku zabralis' vnutr'. - Vas pojmali? - YA znayu, chto rasskazyvayu ploho, ser. Tam byla bol'shaya staraya gologramma Glaza Murchisona na fone Ugol'nogo Meshka. Lico Gospoda - sovsem kak na pochtovoj otkrytke. Tol'ko... tol'ko tam bylo otlichie - na etoj kartine. Glaz byl gorazdo yarche, chem sejchas, i on byl sine-zelenyj, a ne krasnyj. S krasnoj tochkoj u odnogo kraya. - Navernoe, eto byla kartina, - predpolozhil Rod. On vynul karmannyj komp'yuter, napisal na ego tablo "Cerkov' Ego Imeni", zatem nazhal na knopku informacii. Ustrojstvo soedinilos' s korabel'noj bibliotekoj, i po tablo pobezhali slova. "Po slovam posledovatelej Cerkvi Ego Imeni, Ugol'nyj Meshok s odnim krasnym glazom dejstvitel'no yavlyaetsya Licom Gospoda. Vozmozhno, eto bylo sdelano, chtoby pridat' glazu bolee vyrazitel'noe vyrazhenie". Rod s interesom prigotovilsya slushat' dal'she - eshche budet vozmozhnost' skazat' o potere vremeni, kogda gardemariny konchat. I esli oni dejstvitel'no teryayut vremya zrya... - No... - nachal Potter. - Ser... - skazal Steli, naklonivshis' na svoem stule. - Davajte po ocheredi. Mister Steli? - YA rassprashival ne tol'ko Pottera, ser, no i pogovoril s Sinklerom. On skazal, chto ego ded rasskazyval emu, chto odnazhdy Moshka byla yarche Glaza Murchisona i yarko-zelenaya. I to, kak Potter opisal etu gologrammu... Vy znaete, ser, chto zvezdy ne vsegda izluchayut odin i tot zhe cvet. Poetomu... - Vse bol'she osnovanij predpolagat', chto gologramma byla podkrashena. No vse ravno interesno, chto prishelec idet pryamo ot Moshki... - Svet, - tverdo skazal Potter. - Solnechnyj parus! - voskliknul Rod vo vnezapnom ozarenii. - Horosho pridumano, - vse lyudi na mostike povernulis', glyadya na kapitana. - Vy govorili, chto prishelec dvizhetsya bystree, chem dolzhen? - Da, ser, - otvetil Renner so svoej stancii cherez ves' mostik. - Esli ego zapustili s obitaemogo mira, vrashchayushchegosya vokrug Moshki. - Mozhet dat' takoj effekt ispol'zovanie batarei lazernyh pushek? - A pochemu by i net? Fakticheski, ego mozhno zapustit' s nebol'shoj batareej, a po mere udaleniya korablya dobavlyat' vse bol'she orudij. Takim obrazom mozhno dobit'sya ogromnoj vygody. Esli odna iz pushek vyjdet iz stroya, mozhno soobshchit' v sistemu, i ee otremontiruyut. - Ostavit' svoj motor doma! - voskliknul Potter. - I prodolzhat' pol'zovat'sya im! - |to tol'ko vopros effektivnosti. Vse zavisit ot togo, kakoj luch my mozhem poluchit', - otvetil Renner. - ZHal' tol'ko, chto nel'zya ispol'zovat' ego i dlya tormozheniya. Est' u vas osnovaniya verit'... Rod ostavil ih razgovarivat' s parusnym masterom ob izmeneniyah Moshki. Ego samogo eto ne ochen' zabotilo. Ego volnoval vopros, chto sdelaet sejchas prishelec? Do vstrechi ostavalos' dvadcat' chasov, kogda Renner prishel k Blejnu i poprosil razresheniya vospol'zovat'sya kapitanskimi ekranami. Vidimo, emu bylo trudno govorit' bez ekrana, soedinennogo s komp'yuterom. - Smotrite, kapitan, - skazal on i ukazal na lokal'nyj zvezdnyj rajon na ekrane. - Prishelec idet otsyuda. Kto by ni zapuskal ego, pol'zuyas' lazernoj pushkoj, - a skoree ih mnozhestvom, raspolozhennym na asteroidah, - na rasstoyanie v tridcat' pyat' let, dolzhen imet'sya luch, po kotoromu dvizhetsya korabl'. I luch, i prishelec idut pryamo iz sistemy Moshki. - No ved' dolzhny byt' zapisi, - skazal Blejn. Kto-nibud' dolzhen zametit', chto Moshka izluchaet kogerentnyj svet. Renner pozhal plechami. - I naskol'ko horoshi zapisi Novoj SHotlandii? - Nuzhno ih hotya by uvidet', - potrebovalos' sovsem nemnogo vremeni, chtoby ponyat', chto astronomicheskie dannye Novoj SHotlandii dovol'no podozritel'ny i poetomu ih net v biblioteke "Mak-Artura". - Nu, horosho, dopustim, chto vy pravy. - Smotrite, kak mozhno povernut' eto v mezhzvezdnoe prostranstvo. |to oni i dolzhny sdelat'... Novyj kurs uhodil k Moshke pod nebol'shim uglom k pervomu. - Krome togo, bol'shuyu chast' puti oni idut po inercii. V etoj tochke - gde prishelec dolzhen minovat' Novyj Kal - dostatochno vozdejstvovat' na korabl' desyat'yu millionami vol't, chtoby magnitnoe pole Galaktiki napolovinu razvernulo korabl', i on podoshel by k sisteme Novoj Kaledonii kak by iz-za nee. V etot moment te, kto upravlyaet luchom, tozhe povorachivaet ego, i zond ispol'zuet ego dlya tormozheniya. - Vy uvereny, chto magnitnyj effekt dolzhen srabotat'? - |to iz kursa fiziki vysshej shkoly! I mezhzvezdnoe magnitnoe pole horosho kartografirovano, kapitan. - Horosho, no pochemu oni ne delayut etogo? - YA ne znayu, - razdrazhenno voskliknul Renner. - Vozmozhno, oni voobshche ne dumali ob etom. Vozmozhno, boyatsya, chto lazery ne budut rabotat', ili prosto ne veryat tomu, kto ostalsya pozadi. Kapitan, my vse eshche znaem o nih slishkom malo. - YA pomnyu ob etom, Renner. No zachem gadat'? Esli nam povezet, my smozhem sprosit' u nih samih. - Medlenno, kak by neohotno, ulybka ozarila lico Rennera. - No eto mozhet okazat'sya i ne pravdoj. - Pojdite-ka luchshe pospite. Roda razbudil golos diktora: - IZMENENIE GRAVITACII CHEREZ DESYATX MINUT. UMENXSHENIE GRAVITACII DO ODNOGO "G" CHEREZ DESYATX MINUT. Blejn dovol'no ulybnulsya - odno g! - i tut zhe pochuvstvoval, chto ulybka ischezaet. Ostavalsya odin chas sostyazaniya v skorosti s prishel'cem. On aktiviroval svoi nablyudatel'nye ekrany, glyadya na ognennye vspyshki vperedi i szadi. "Mak-Artur" nahodilsya mezhdu dvumya solncami. Sejchas Kal byla razmerom s Solnce, vidimoe s Venery, no bolee yarkoj - ona byla bolee goryachej zvezdoj. Prishelec byl diskom pomen'she, no tozhe yarkim. Parus ego byl vognut. Rod protyanul ruku k interkomu. - Sinkler? - Slushayu, kapitan. Rod s udovol'stviem otmetil, chto Sinkler v gidravlicheskoj posteli. - Kak derzhitsya pole, Sendi? - Otlichno, kapitan. Temperatura postoyanna. - Spasibo. - Rod byl dovolen. Pole Lengstona pogloshchalo energiyu - eto bylo ego osnovnoe naznachenie. Ono pogloshchalo dazhe kineticheskuyu energiyu vzryvayushchegosya gaza ili radioaktivnyh chastic s effektivnost'yu, proporcional'noj kubu skorosti postupleniya energii. V srazhenii adskaya yarost' vodorodnyh torped i koncentrirovannaya energiya lazerov mogli byt' rasseyany Polem, pogloshcheny i sohraneny. Kogda uroven' energii uvelichivalsya, Pole moglo nachat' goret', stanovyas' iz absolyutno chernogo krasnym, oranzhevym, zheltym i postepenno podbirayas' k fioletovomu. |to bylo glavnoj problemoj dlya Polya Lengstona: energiyu trebovalos' izluchat' naruzhu. Esli Pole peregruzhalos', ono moglo vysvobodit' vsyu nakoplennuyu energiyu v slepyashchej beloj vspyshke, izluchaya ee i naruzhu, i vovnutr'. |to zastavlyalo korabel'nye dvigateli protivodejstvovat', i ih energiya dobavlyalas' k uzhe imeyushchejsya v Pole. Kogda Pole razogrevalos' slishkom sil'no, korabli pogibali. I bystro. Obychno voennyj korabl' mog podojti k solncu chertovski blizko, ne podvergayas' smertel'noj opasnosti, - ego Pole nikogda ne razogrevalos' goryachee temperatury zvezd plyus to, chto rashodovalos' na soderzhanie i kontrol' Polya. Sejchas, imeya solnce i vperedi, i szadi, Pole moglo izluchat' tol'ko v storony, i eto sledovalo kontrolirovat', inache "Mak-Artur" mog podvergnut'sya bokovomu uskoreniyu. Storony eti stanovilis' vse bolee uzkimi, solnca - vse bolee krupnymi, a Pole - vse bolee goryachim. Na ekranah Roda uzhe imelsya krasnyj ottenok. |to grozilo neminuemoj bedoj. Vernulas' normal'naya gravitaciya. Rod bystro napravilsya na mostik i kivnul vahtennomu gardemarinu. - Obshchij sbor. Boevaya trevoga. Po korablyu prokatilsya rev siren. Za 124 chasa prishelec ne pokazal i vidu, chto podozrevaet o priblizhenii "Mak-Artura". I sejchas on vel sebya sovershenno spokojno, poka oni priblizhalis' k nemu. Solnechnyj parus byl obshirnym belym prostranstvom, raskinuvshimsya cherez ekrany, i vskore Rod zametil malen'kuyu chernuyu tochku. On vozilsya s ekranom, poka ona ne prevratilas' v bol'shuyu tochku s rezkimi krayami, kotoruyu radar pokazyval na chetyre tysyachi kilometrov blizhe k "Mak-Arturu", chem parus za nej. - Vot nasha mishen', ser, - ob座avil Renner. - Oni, veroyatno, zapihali v odin kokon vse, chto ne yavlyaetsya parusom. CHtoby derzhat' ego otkrytym, hvataet ego sobstvennogo vesa. - Verno. Podvedite nas k nemu, mister Renner. Mister Uajtbrid! Peredajte jomenu signal'shchikov, chtoby on poslal otkrytoe soobshchenie. Na vseh chastotah, kotorye my mozhem perekryt'. - Da, ser. Zapisyvayu. - H|LLO, KORABLX S SOLNECHNYM PARUSOM! GOVORIT IMPERSKIJ KORABLX "MAK-ARTUR". PRIMITE NASHI OPOZNAVATELXNYE SIGNALY. PRIVETSTVUEM VAS V NOVOJ KALEDONII I IMPERII CHELOVEKA. MY HOTIM PODOJTI K VAM VPLOTNUYU. POZHALUJSTA, OTVETXTE. Peredajte eto na anglijskom, russkom, francuzskom, kitajskom i prochih yazykah, kakie znaete. Esli eto ne lyudi, sprosite, otkuda oni. Proshlo pyatnadcat' minut. Korabel'naya gravitaciya izmenilas', potom eshche raz, kogda Renner nachal podgonyat' skorosti i polozhenie korablya s gruzovym kokonom prishel'ca. Rod na minutu otvleksya, chtoby otvetit' na vyzov Selli. - Davajte bystree, Selli. U nas ob座avlena gotovnost' k boyu. - Da, Rod, ya znayu. Mozhno prijti k vam na mostik? - Boyus', chto net. Vse kresla zanyaty. - Neudivitel'no. Rod, ya tol'ko hotela koe-chto napomnit' vam. Ne zhdite, chto oni budut prostymi. - Prostite? - Vy mozhete schest' ih primitivnymi tol'ko potomu, chto oni ne ispol'zuyut Olderson Drajv. Vovse net. No dazhe esli oni primitivny, eto vovse ne oznachaet prostoty. Ih tehnologiya i obraz myshleniya mogut byt' ves'ma slozhnymi. - YA eto zapomnyu. CHto-to eshche? Togda poka, Selli. Uajtbrid, kogda u vas ne budet drugih zanyatij, dajte znat' miss Fauler, chto proishodit, - on vyklyuchil interkom i vzglyanul na kormovoj ekran kak raz togda, kogda Steli zakrichal. Solnechnyj parus prishel'ca pokrylsya ryab'yu. Otrazhennyj svet shel po nemu tyazhelymi izvilistymi liniyami. Rod pomorgal, no eto ne pomoglo: bylo slishkom tyazhelo smotret' na eto iskrivlyayushchee zerkalo. - |to, dolzhno byt', nash signal, - skazal Rod. - Oni pol'zuyutsya zerkalom... Siyanie stalo oslepitel'nym, i vse ekrany s etoj storony pogasli. Perednie skanery dejstvovali i zapisyvali po-prezhnemu. Oni pokazali shirokij belyj disk zvezdy Novoj Kaledonii ochen' blizko, i priblizhalas' ona ochen' bystro - so skorost'yu v shest' procentov skorosti sveta. Pri etom bol'shaya chast' sveta otfil'trovyvalas'. Na mgnovenie oni takzhe pokazali neskol'ko strannyh chernyh siluetov na etom belom fone. Nikto ne zametil ih v tot strashnyj moment, kogda "Mak-Artur" vdrug oslep, a v sleduyushchuyu sekundu izobrazhenie uzhe ischezlo. V ostolbenelom mol