e,  kogda
fotosfera stanet plotnee, no eto obychnoe yavlenie. Trenie  v  lyubom  sluchae
budet zamedlyat' nas, - on vzglyanul na svoi ekrany i sprosil: - |to ne  tak
plotno, kak govoryat, atmosfery zdes' net, no vse zhe eto  gorazdo  plotnee,
chem solnechnyj veter.
     Blejn i sam videl eto. "Lenin" byl  po-prezhnemu  vperedi  na  predele
obnaruzheniya, i ego  dvigateli  ne  rabotali.  On  byl  chernoj  zanozoj  na
ekranah,  ego   kontury   razmazyvalis'   chetyr'mya   tysyachami   kilometrov
raskalennogo dokrasna tumana.
     Glaz sgushchalsya vokrug nih.


     Rod ostavalsya na mostike eshche chas, potom ubedil sebya, chto ne prav.
     - Mister Renner?
     - Da, ser?
     - Vy mozhete ujti s dezhurstva. Otprav'te syuda mistera Krouforda.
     - Slushayus', ser, - i Renner napravilsya v svoyu kayutu. On prishel k tomu
zhe vyvodu - chto ne nuzhen na mostike - eshche pyat'desyat  vosem'  minut  nazad.
Sejchas pod goryachij dush i  pospat'  na  svoej  kojke,  otdohnut'  ot  etogo
kresla...
     Trap, vedushchij k ego kayute, kak obychno, byl zabit bitkom. Kevin Renner
s celeustremlennoj reshimost'yu  protiskivalsya  cherez  nego,  kogda  kto-to,
poshatnuvshis', naletel na nego.
     - CHert poberi! - prorychal on. - Doktor Horvat, ne pravda li?
     - Moi izvineniya,  -  ministr  po  nauke  otstupil  nazad,  bezuspeshno
pytayas' pochistit'sya. - YA eshche ne privyk k gravitacii vrashcheniya. Vprochem, kak
i vse my. |to sila Koriolisa shvyryaet nas v storonu.
     - Net, - skazal  Renner,  -  eto  lokti,  -  na  lico  ego  vernulas'
privychnaya usmeshka. - Zdes' v shest' raz bol'she loktej, chem lyudej  na  bortu
etogo korablya, doktor. YA sam poschital.
     - Ochen' smeshno, mister... Renner, kazhetsya?  Parusnyj  master  Renner.
Vidite li, Renner, eta tolkotnya bespokoit moih lyudej ne men'she, chem vashih.
Esli by my mogli derzhat'sya v storone ot vas... No my ne  mozhem.  Dannye  o
Glaze  neobhodimo   sobrat'.   Drugoj   vozmozhnosti   mozhet   nikogda   ne
predstavit'sya.
     - YA znayu, doktor, i sochuvstvuyu  vam.  No  esli  by  vy...  -  videnie
goryachej  vody  i  chistoj  posteli  otstupilo  proch',  kogda  Horvat  vnov'
uhvatilsya za lackany Rennera.
     - Eshche minutochku, proshu vas, - Horvat, kazalos', pytaetsya vspomnit'  o
chem-to. - Mister Renner, vy byli na bortu "Mak-Artura", kogda byl zahvachen
etot zond, verno?
     - Mozhete ne somnevat'sya.
     - YA by hotel pogovorit' s vami.
     -  Sejchas?  No,  doktor,  moe  prisutstvie  mozhet  v   lyuboj   moment
ponadobit'sya...
     - |to krajne neobhodimo.
     - No my zhe letim cherez fotosferu zvezdy, kak vy mogli zametit'. -  "A
ya ne mylsya pod dushem uzhe tri dnya, kak vy tozhe mogli  zametit'...".  Renner
eshche raz vzglyanul na vyrazhenie Horvata i sdalsya. - Horosho,  doktor,  tol'ko
davajte ujdem s trapa.
     Kayuta Horvata byla szhata, kak i vse na korable, zato ona imela steny.
Bol'she poloviny  komandy  "Mak-Artura"  schitala  eti  steny  nezasluzhennoj
roskosh'yu, no Horvat, vidimo, net.
     On ubral kojku v pereborku i  vynul  dva  kresla  iz  protivopolozhnoj
steny.
     - Sadites', Renner. V etom perehvate est' koe-chto, bespokoyashchee  menya.
Nadeyus' uslyshat' vashe bespristrastnoe mnenie. Vy zhe ne kadrovyj voennyj.
     Parusnyj master Renner i ne  dumal  otricat'  etogo.  Ran'she  on  byl
pomoshchnikom na torgovom korable i mog stat' shkiperom, kogda  pokinet  flot,
obogativshis'  opytom.  Vryad  li  on  sobiralsya  vozvrashchat'sya  na  torgovyj
korabl'.
     - Tak vot, - skazal Horvat, - sadyas' na kraj stula. - Renner, bylo li
absolyutno neobhodimo atakovat' zond?
     Renner rassmeyalsya.
     Horvat prinyal eto, hotya vyglyadel tak, slovno s容l nesvezhuyu ustricu.
     - Horosho, - skazal Renner. - YA ne dolzhen byl  smeyat'sya.  Vas  tam  ne
bylo. Znaete  li  vy,  chto  zond  dvigalsya  pryamo  v  Kal  s  maksimal'nym
uskoreniem?
     - Razumeetsya, i ya cenyu,  chto  vy  sdelali  to  zhe.  No  bylo  li  eto
nastol'ko opasno?
     - Doktor Horvat, kapitan  udivil  menya  dvazhdy.  CHrezvychajno  udivil.
Kogda zond atakoval nas, ya hotel obojti vokrug kraya ego parusa, prezhde chem
nas podzharyat. Mozhet, ya i uvel by nas vovremya, a, mozhet, i net. No  kapitan
provel nas SKVOZX parus. |to bylo zdorovo, eto bylo to, o chem  dolzhen  byl
podumat' ya, mozhno dazhe skazat', eto byla mysl' geniya. No  krome  togo,  on
man'yak-samoubijca.
     - CHto?!
     Lico Rennera vyrazhalo strah pri vospominanii o proshlom.
     - My poteryali slishkom mnogo vremeni i pochti  taranili  zvezdu.  YA  ne
veril, chto my mozhem pojmat' etu proklyatuyu shtukovinu tak bystro...
     - Blejn sdelal eto sam?
     - Net, on peredal upravlenie Kargillu, kotoryj znakom s manevrami pri
vysokoj gravitacii luchshe, chem kto-libo drugoj na bortu. V etom vse i delo,
doktor. Kapitan vybral luchshego cheloveka dlya etogo dela i ne meshal emu.
     - I vy poshli na perehvat?
     - Reshitel'no i bez kolebanij.
     - Znachit, on zahvatil zond. Horosho,  -  Horvat  vnov'  vyglyadel  tak,
slovno s容l chto-nibud' nesvezhee. - No on eshche i strelyal v nego. Pervym...
     - Pervym vystrelil zond.
     - |to byla protivometeoritnaya zashchita!
     - Nu i chto?
     Horvat stisnul guby.
     - Nu, ladno, doktor, poprobuem po-drugomu. Dopustim, vy  ostavili  na
holme svoyu mashinu s neispravnymi tormozami, ona skatilas' vniz po sklonu i
ubila chetyreh chelovek. Kakova pri etom vasha eticheskaya poziciya?
     - CHudovishchno! Prodolzhajte svoyu mysl', Renner.
     - |ti moshkity, po krajnej mere, tak zhe razvity, kak i  my.  Dopustim?
Otlichno! Oni sozdayut protivometeoritnuyu zashchitu i, znachit, dolzhny brat'  na
sebya  obyazatel'stvo,  chto  ona  ne  vystrelit  v  nejtral'nyj  kosmicheskij
korabl'.
     Horvat dolgo sidel molcha, poka Renner dumal  ob  ogranichennom  ob容me
baka s goryachej vodoj v oficerskoj kayut-kampanii. Teper' Renner videl,  chto
vyrazhenie  Horvata  bylo  obychnym  dlya  nego,  poskol'ku  linii  ego  lica
skladyvalis' v nego legko i estestvenno. V konce koncov ministr  po  nauke
skazal:
     - Spasibo, mister Renner.
     - Ne za chto, - otvetil Renner i vstal.
     I tut zhe vzreveli sireny.
     - O, bozhe, eto menya! - i parusnyj master pomchalsya na mostik.
     Oni byli uzhe gluboko v predelah Glaza  -  dostatochno  gluboko,  chtoby
razrezhennoe zvezdnoe veshchestvo vokrug nih kazalos' zheltym. Indikatory  Polya
tozhe kazalis' zheltymi, no s ottenkom zelenogo.
     Vse eto Renner uvidel, beglo vzglyanuv na poldyuzhiny  ekranov  mostika.
Zatem on posmotrel na diagrammy na svoem sobstvennom ekrane  i  ne  uvidel
linkora.
     - "Lenin" prygnul?
     - Tochno, - skazal gardemarin Uajtbrid. - Sleduyushchie my, ser.
     Blejn vsplyl na mostik, ne kasayas' peril trapa.
     - Prinimajte komandovanie, mister Renner. Vashe mesto u stancii  mozhet
zanyat' pilot.
     - Slushayus', ser, - Renner povernulsya k Uajtbridu. - YA smenyu  tebya,  -
ego pal'cy probezhali po klyucham vhoda, zatem on prinyalsya nazhimat' knopki po
mere togo, kak vse novye dannye postupali  na  ego  ekran.  Vskore  prishlo
preduprezhdenie: PRYZHKOVYE POSTY, BOEVYE POSTY - PRIGOTOVITXSYA  K  VYSOKOMU
USKORENIYU.
     "Mak-Artur" gotovilsya k neizvestnomu.




         * CHASTX VTORAYA. TOCHKA BEZUMNOGO |DDI * 


        VZGLYAD VOKRUG SEBYA

     Ona pervoj obnaruzhila prishel'cev.
     Ona izuchala besformennuyu massu kamennogo asteroida, kotoryj  okazalsya
sostoyashchim v osnovnom iz pustyh  pomeshchenij.  Nekotorye  rannie  civilizacii
vysekali komnaty, ukromnye ugolki, emkosti i  skladskie  pomeshcheniya,  zatem
ob容dinyali ih v komnaty i pomeshcheniya bol'shih  razmerov,  poka  asteroid  ne
prevrashchalsya v  kamennyj  ulej.  Vse  eto  proishodilo  ochen'  davno  i  ne
predstavlyalo dlya nee interesa.
     V bolee pozdnie  veka  asteroidy  imeli  dyuzhiny  uglublenij  v  svoih
konstrukciyah. Tolstye steny postepenno utonchalis', chtoby himicheskim  putem
poluchat' iz kamnya vozduh. No sejchas zdes' ne bylo vozduha,  kak  nigde  ne
bylo metalla. Vysohshie mumii i  kamen'...  kamen'...  Eshche  nemnogo,  i  ne
ostalos' by nichego dlya Inzhenera.
     Ona vyshla cherez otverstie v stene asteroida: vse vozdushnye shlyuzy byli
zakryty i zavareny vakuumnoj svarkoj, a spustya nekotoroe vremya posle etogo
kto-to zabral ih metallicheskie rabochie chasti.
     Okazavshis' snaruzhi, ona  uvidela  ih,  ochen'  daleko,  kak  kroshechnuyu
mercayushchuyu  iskru  sveta  naprotiv  Ugol'nogo  Meshka.   |to   bylo   cennoe
nablyudenie. Vse bylo cennym nablyudeniem.
     Inzhener vernulas' k svoemu korablyu.
     Ponachalu ej pokazalos', chto teleskop i spektrometr  vyshli  iz  stroya.
Tam byli dve zolotistye chertochki i kakaya-to massa vnutri kazhdoj iz nih, no
chto-to zakryvalo  ot  ee  vzglyada  etu  massu  vnutri.  Inzhener  prinyalas'
terpelivo rabotat' so svoimi priborami, perenastraivaya i peregraduiruya ih;
ee ruki trudilis'  s  neulovimoj  skorost'yu,  vedomye  instinktami  tysyachi
Ciklov.
     Nuzhno bylo proniknut' skvoz' silovoe pole - teper' u nee byl  pribor,
sposobnyj sdelat' eto.
     Nechetko, no vse zhe ona videla krupnye ob容kty.
     Ne verya sebe, ona posmotrela eshche raz.
     Metall. Ogromnoe kolichestvo metalla.
     Ona snyalas' nemedlenno. Nuzhno bylo osmotret' sokrovishche. Inzhener  byla
ne ochen'-to svobodna v svoih postupkah.


     Skvoz'  krasnyj  tuman,  starayas'  vernut'  sebe  vlast'  nad   svoim
predatel'skim telom  posle  vyhoda  v  obychnoe  prostranstvo,  Rod  uvidel
toroplivuyu deyatel'nost'. Svyaz' s "Leninym" byla ustojchivoj, i Rod vzdohnul
svobodnee. Nichego ugrozhayushchego ne bylo, i on mog nasladit'sya zrelishchem.
     Pervoe,   chto   on   uvidel,   byl   Glaz.   Glaz    Murchisona    byl
chudovishchno-krasnym, yarche, chem sotnya polnyh lun i  po-prezhnemu  odinokim  na
chernom barhate Ugol'nogo Meshka.
     Na drugoj storone neba yarchajshej  iz  okeana  zvezd  byla  Moshka.  Vse
sistemy pokazyvali odno i to zhe: mnozhestvo zvezd i odno dalekoe solnce.  S
pravogo borta vidnelos' yarkoe pyatno: eto byl "Lenin", ch'e  Pole  Lengstona
izluchalo energiyu, nabrannuyu v Glaze.
     Admiral Kutuzov provel poslednyuyu proverku i snova vyzval Blejna. Poka
imelas' veroyatnost' opasnosti, uchenye na bortu "Mak-Artura" byli  pod  ego
opekoj. Rod prikazal podat' kofe i stal zhdat' informacii.
     Ponachalu bylo chrezvychajno malo takogo, chego by on uzhe ne znal.  Moshka
byla vsego v tridcati pyati svetovyh godah ot Novoj  Kaledonii,  i  imelos'
mnozhestvo nablyudenij, chast' iz  kotoryh  podpisal  sam  Dzhasper  Murchison.
Zvezda tipa G2, menee yarkaya, chem Solnce, bolee holodnaya, men'shego diametra
i chut' menee massivnaya. Sejchas ona ne proyavlyala pochti nikakoj  aktivnosti,
i astrofiziki schitali ee skuchnoj.
     Rod znal o gazovom gigante eshche do togo, kak oni startovali. Astronomy
proshlogo prishli k vyvodu  o  ego  sushchestvovanii  na  osnovanii  vozmushchenij
orbity Moshki vokrug Glaza. Znaya o nem, oni sejchas nashli etot  gigant  tam,
gde i ozhidali. On byl tyazhelee YUpitera, no men'she, bolee plotnyj,  s  yadrom
iz vyrozhdennoj materii. Poka uchenye rabotali,  voennye  prolozhili  kurs  k
etomu gazovomu gigantu, na sluchaj, esli kakomu-nibud' korablyu  potrebuetsya
dozapravka. CHerpat' vodorod iz atmosfery  gazovogo  giganta,  dvigayas'  po
giperbolicheskoj orbite, bylo tyazhelym  ispytaniem  i  dlya  korablya,  i  dlya
komandy, no vse zhe eto bylo luchshe, chem sest' na mel' v chuzhoj sisteme.
     - Sejchas my izuchaem troyanskie tochki, kapitan, -  skazal  Bakmen  Rodu
cherez dva chasa posle perehoda.
     - Nikakih priznakov planety Moshki?
     - Poka net, - i Bakmen otklyuchilsya.
     Pochemu Bakmena zainteresovali troyanskie tochki? V shestidesyati gradusah
vperedi gazovogo giganta  nahodilis'  dve  tochki  ustojchivogo  ravnovesiya,
nazyvaemye troyanskimi po troyanskim asteroidam, raspolagayushchimsya v  podobnyh
tochkah na orbite YUpitera. Milliony  let  oni  sobirali  pylevye  oblaka  i
skopleniya asteroidov. No pochemu imenno oni interesovali Bakmena?
     Astrofizik pozvonil snova, kogda nashel troyancev.
     - Oni polny! - voskliknul on. -  Kazhdaya  iz  nih  predstavlyaet  soboj
sistemu ih besporyadochno raspolozhennyh asteroidov, prichem,  v  odnoj  hlama
gorazdo bol'she, chem v drugoj. Udivitel'no, pochemu oni ne sformirovalis'  v
paru lun...
     - Vy uzhe nashli obitaemuyu planetu?
     - Poka net, - otvetil Bakmen, i ekran pogas.
     Proshlo tri chasa posle perehoda.
     Vnov' on vyshel na svyaz' spustya polchasa.
     - U  etih  asteroidov  v  troyanskih  tochkah  ochen'  vysokoe  al'bedo,
kapitan. Oni dolzhny byt' pokryty pyl'yu. |to  mozhet  ob座asnit',  kak  mogli
byt' zahvacheny takie bol'shie oblomki.  Oblaka  pyli  tormozili  ih,  potom
rovno otshlifovali...
     - Doktor Bakmen!  V  etoj  sisteme  est'  obitaemaya  planeta,  i  nam
zhiznenno vazhno najti ee. |to pervaya razumnaya rasa...
     - Bud' ya proklyat, kapitan, my vedem nablyudenie! My vedem  nablyudenie!
- Bakmen vzglyanul v odnu storonu,  potom  v  druguyu.  |kran  na  mgnovenie
potemnel, pokazyvaya tol'ko tehnika na zadnem plane, a zatem  Blejn  uvidel
pered soboj ministra po nauke Horvata, kotoryj skazal:
     - Proshu proshcheniya za vmeshatel'stvo, kapitan.  Naskol'ko  ya  ponyal,  vy
nedovol'ny metodami nashih issledovanij?
     - Doktor Horvat, ya ne hochu vmeshivat'sya v vashi dela. No vy zabrali vse
moi instrumenty  i  rasskazyvaete  mne  tol'ko  ob  asteroidah.  Razve  vy
nablyudaete za odnim i tem zhe?
     Horvat otvetil ochen' spokojno:
     - |to ne srazhenie, kapitan, - on pomolchal. - V  boyu  vy  znaete  svoyu
cel'. Vam, veroyatno, izvestna efemernost' planet lyuboj sistemy...
     - CHert poberi! Nablyudenie moej  komandy  vsegda  bystro  obnaruzhivaet
planety!
     - Pryamo srazu zhe, kapitan?
     - Net.
     - Davajte posmotrim faktam v lico. Do teh por, poka my ne  obnaruzhili
gazovyj gigant i troyanskie asteroidy, my  ne  predstavlyali  tochnogo  plana
sistemy. Po priboram,  najdennym  v  zonde,  my  prishli  k  vyvodu,  kakaya
temperatura nravitsya moshkitam, a iz etogo sdelali zaklyuchenie,  kak  daleko
ot solnca mozhet nahodit'sya ih planeta. I vse-taki nam nuzhno izuchit' toroid
s radiusami v sto i dvesti kilometrov. Vy sledite za moej mysl'yu?
     Blejn kivnul.
     - My zanimaemsya izucheniem vsego  etogo  regiona.  Nam  izvestno,  chto
planeta ne pryachetsya za solncem, potomu chto  my  nahodimsya  nad  ploskost'yu
sistemy. No kogda my zakonchim fotografirovanie, nam pridetsya proverit' eto
ogromnoe zvezdnoe pole v poiskah odnoj svetovoj tochki, kotoraya nuzhna nam.
     - Vozmozhno, ya zhdu ot vas slishkom mnogogo.
     - Vozmozhno. My vse rabotaem  tak  bystro,  kak  tol'ko  mozhem,  -  on
ulybnulsya - spazm, kotoryj podnyal vse ego lico na dolyu sekundy - i ischez.
     CHerez shest' chasov posle perehoda Horvat pozvonil snova.
     - Net, kapitan,  my  ne  nashli  obitaemoj  planety,  no  mnogochasovye
nablyudeniya doktora Bakmena pozvolili obnaruzhit'  civilizaciyu  moshkitov.  V
troyanskih tochkah.
     - Oni obitaemy?
     - Opredelenno da. Obe troyanskie tochki bukval'no luchatsya mikrovolnovym
izlucheniem. Mozhno  predpolozhit'  ih  obitaemost'  i  po  vysokomu  al'bedo
krupnyh   bolidov.    Blestyashchaya   poverhnost'   -   estestvennyj   produkt
civilizacii...  Boyus',  chto lyudi  doktora Bakmena  slishkom mnogo  dumali o
ponyatiyah mertvoj vselennoj.
     - Spasibo, Doktor. Est' kakie-nibud'  poslaniya,  prednaznachennye  dlya
nas?
     - Ne dumayu, kapitan. Odnako, blizhajshaya troyanskaya tochka nahoditsya  pod
nami v ploskosti  sistemy...  primerno  v  treh  millionah  kilometrov.  YA
predlagayu idti k nej. Vvidu  bol'shoj  plotnosti  civilizacii  v  troyanskih
tochkah mozhet okazat'sya, chto obitaemaya planeta ne  yavlyaetsya  dejstvitel'nym
centrom civilizacii moshkitov. Vozmozhno, ona podobna Zemle. Ili eshche huzhe.
     Rod byl shokirovan. Ego samogo Zemlya potryasla, hotya i bylo eto ne  tak
davno. N'yu-Annapolis sohranyalsya kak Dom Lyudej, i imperskie oficery  znali,
naskol'ko nasushchnoj byla vazhnejshaya zadacha Imperii.
     I esli by lyudi ne poluchili Olderson Drajv  pered  poslednimi  zemnymi
srazheniyami, a blizhajshaya zvezda nahodilas'  by  v  tridcati  pyati  svetovyh
godah vmesto chetyreh... "Strashno dazhe podumat' ob etom!"
     - Soglasen. |to takzhe  tol'ko  predpolozhenie.  kapitan.  No  v  lyubom
sluchae imeetsya sosednyaya zhiznesposobnaya civilizaciya,  i  ya  dumayu,  chto  my
dolzhny idti k nej.
     - YA tol'ko na minutku, - na chetvertom ekrane poyavilsya  starshij  jomen
Lyud SHattuk, vozbuzhdenno zhestikuliruya.
     - My ispol'zovali priemoperedayushchij  sfericheskij  lokator,  shkiper,  -
zakrichal SHattuk na ves' mostik. - Smotrite, ser!
     |kran pokazal chernoe  prostranstvo  s  bulavochnymi  tochkami  zvezd  i
golubovato-zelenuyu tochku, kruzhashchuyusya po  indikatornomu  svetovomu  kol'cu.
Potom tochka mignula. Dvazhdy.
     - My nashli obitaemuyu planetu, - udovletvorenno skazal  Rod  i,  ne  v
silah sderzhat'sya, dobavil: - Vse zhe my oboshli vas, doktor!


     Posle dolgogo ozhidaniya sobytiya poshli odno za drugim.
     Mir, pohozhij na Zemlyu, vpolne mog skryvat'sya pozadi istochnika sveta i
pri etom nahodit'sya v prostranstve, kotoroe  izuchali  lyudi  Horvata.  Svet
maskiroval vse, chto nahodilos' za nim, no eto ne privelo v  zameshatel'stvo
svyazistov. Vyiskivanie signalov bylo ih rabotoj.
     Komandy Kargilla i  Horvata  rabotali  vmeste,  otvechaya  pul'saciyami.
Odin, dva, tri,  chetyre  -  migal  svet,  i  Kargill,  ispol'zuya  perednie
batarei, otvechal  -  pyat',  shest',  sem'.  Spustya  dvenadcat'  minut  svet
prosignalil: tri odin vosem' chetyre odinnadcat', potom povtoril eshche raz, i
korabel'nyj komp'yuter dal  otvet:  Pi  v  dvenadcatoj  stepeni.  Ispol'zuya
komp'yuter, Kargill nashel "e" (osnovanie natural'nogo logarifma) v  toj  zhe
stepeni i otvetil im.
     Odnako, eto byla tol'ko vneshnyaya storona. Nastoyashchee  poslanie  zvuchalo
tak: MY HOTIM GOVORITX  S  VAMI,  a  otvet  "Mak-Artura"  byl  -  OTLICHNO.
Ostavalos' tol'ko zhdat' utochnenij.
     Tem vremenem byl gotov uzhe vtoroj vyvod.
     - |to  svet  yadernogo  sinteza,  -  skazal  parusnyj  master  Renner,
naklonivshis' blizhe k svoemu ekranu. Ego pal'cy naigryvali  na  kontrol'nom
pul'te strannuyu bezzvuchnuyu muzyku. - |to ne Pole Lengstona. Nu, konechno...
oni okruzhayut  obolochkoj  vodorod,  iniciiruyut  ego  i  otbrasyvayut  nazad.
Obychnaya plazmennaya butylka. |to ne tak goryacho, kak nashi dvigateli, imeyushchie
men'shuyu effektivnost'. Esli ya vse ponyal  pravil'no,  vyhlop  napravlen  ot
nas.
     - Vy dumaete, korabl' napravlyaetsya na vstrechu s nami?
     - Da, ser. On nevelik. Dajte mne neskol'ko minut, i ya nazovu vam  ego
uskorenie. Poka zhe ego  mozhno  prinyat'  za  odno  g...  -  pal'cy  Rennera
probezhalis' po knopkam eshche raz, - ...a massu ocenit' primerno  v  tridcat'
tonn. Potom mozhno budet utochnit' cifry.
     - Slishkom bol'shoj, chtoby byt' raketoj, - zadumchivo  skazal  Blejn.  -
Mozhet byt', vstretim ego na polputi, mister Renner?
     Renner nahmurilsya.
     - |to vopros. On nacelen tuda, gde my nahodimsya sejchas. My ne  znaem,
skol'ko u nego topliva i naskol'ko soobrazitelen ego pilot.
     - I vse-taki sprosim. Dajte mne admirala Kutuzova.
     Admiral byl na svoem mostike. |kran pokazyval burnuyu deyatel'nost'  za
ego spinoj.
     - YA videl eto, kapitan,  -  skazal  Kutuzov.  -  CHto  vy  sobiraetes'
delat'?
     - YA hochu vstretit' etot korabl'. No v sluchae, esli on ne izmenit svoj
kurs, a my ne smozhem perehvatit' ego,  on  pridet  syuda.  "Lenin"  mog  by
podozhdat' ego.
     - Dlya chego, kapitan? U menya  chetkie  instrukcii.  "Lenin"  ne  dolzhen
imet' nikakih del s chuzhakami.
     - No vy mozhete poslat' shlyupku, ser. Gichku s vashim chelovekom,  kotoruyu
my perehvatim. Ser.
     - Skol'ko, po-vashemu, u menya shlyupok, Blejn? YA povtoryu vam instrukcii.
"Lenin" zdes', chtoby ohranyat'  tajnu  Olderson  Drajv  i  Polya  Lengstona.
Vypolnyaya zadachu, my ne tol'ko ne dolzhny  svyazyvat'sya  s  chuzhakami,  no  ne
mozhem peregovarivat'sya i s vami, esli razgovor mogut perehvatit'.
     - Da, ser, - Blejn smotrel  na  plotnogo  muzhchinu  na  svoem  ekrane.
Neuzheli u nego sovershenno net lyubopytstva? Neuzheli  mozhno  byt'  nastol'ko
mashinoj? - My idem k chuzhomu korablyu, ser. Doktor Horvat hochet etogo vo chto
by to ni stalo.
     - Ochen' horosho, kapitan. Vypolnyajte.
     - Da, ser, - Rod s oblegcheniem vyklyuchil  ekran,  zatem  povernulsya  k
Renneru. - Nam razreshili pervyj kontakt s chuzhakami, mister Renner.
     - A ya dumal, chto radi etogo my syuda i prileteli, -  skazal  Renner  i
trevozhno vzglyanul na ekran, chtoby ubedit'sya, chto admiral ischez.


     Goracij Bari tol'ko chto pokinul  svoyu  kayutu  -  teoreticheski  on  ne
dolzhen byl nikuda vyhodit' - kogda na trape poyavilsya Bakmen.
     Bari tut zhe izmenil svoi namereniya.
     - Doktor Bakmen! Mogu ya predlozhit' vam kofe?
     Vypuklye glaza povernulis' k nemu, morgnuli, sfokusirovalis':
     - CHto? O, da, spasibo vam, Bari. |to dolzhno razbudit' menya. Nuzhno tak
mnogo sdelat'... ya mogu zaglyanut' k vam vsego na minutu...
     Bakmen opustilsya v gostevoe kreslo Bari, slabyj, kak skelet na ekrane
displeya. Glaza ego byli krasny, veki napolovinu opushcheny. Dyhanie ego  bylo
slishkom gromkim, ruki bezvol'no  svisali.  Bari  nevol'no  zadumalsya,  chto
pokazhet vskrytie, esli Bakmen umret v etu minutu:  istoshchenie,  nedoedanie,
ili i to, i drugoe?
     Bari sdelal trudnyj vybor.
     - Nabil, kofe. Dlya mistera Bakmena so slivkami, saharom i brendi.
     - Bari, mne ochen'  zhal',  no  v  rabochee  vremya...  Vprochem,  horosho.
Spasibo, Nabil, - Bakmen sdelal malen'kij glotok, zatem zhadno othlebnul iz
chashki. - Zdorovo! Spasibo, Bari, eto dolzhno razbudit' menya.
     - Pohozhe, vy nuzhdaetes' v etom. Obychno ya  nikogda  ne  meshayu  horoshij
kofe s chistym spirtom. Doktor Bakmen, vy eli?
     - Ne pomnyu.
     - Znachit, net. Nabil, poest' nashemu gostyu. I bystree.
     - Bari, my tak zanyaty, chto u menya dejstvitel'no  net  vremeni.  Nuzhno
izuchit' vsyu etu sistemu, ne govorya uzhe o rabote dlya Flota... proslezhivanie
izlucheniya nejtrino i etogo proklyatogo sveta...
     - Doktor, esli by vy  sejchas  umerli,  bol'shuyu  chast'  vashih  zapisej
nikogda ne udalos' by prochest', verno?
     Bakmen ulybnulsya.
     - Kak eto teatral'no, Bari. No, polagayu, u menya est' neskol'ko minut.
Vse, chto my  delaem  sejchas,  -  eto  zhdem,  kogda  etot  svetovoj  signal
konchitsya.
     - Signal s planety Moshki?
     - Da, s nee. Po krajnej mere, on idet s nuzhnogo mesta. No my ne mozhem
uvidet' planetu, poka oni ne otvernut lazer, a oni etogo  ne  delayut.  Oni
govoryat i govoryat, a o chem? CHto oni mogut skazat' nam, esli my govorim  na
raznyh yazykah?
     - Kak oni mogut chto-to skazat' nam, poka ne nauchili nas svoemu yazyku?
Mne kazhetsya, imenno eto oni sejchas i delayut. Kto-nibud' rabotaet nad etim?
     Bakmen izdal dikoe rychanie.
     - U  Horvata  est'  vse  pribory,  postavlyayushchie  informaciyu  Hardi  i
lingvistam. Do sih por ne bylo prilichnyh  nablyudenij  Ugol'nogo  Meshka,  i
nikto dazhe ne priblizhalsya k nemu! - vzglyad ego smyagchilsya. -  No  my  mozhem
izuchat'  troyanskie  asteroidy,  -  vzglyad  Bakmena  ustremilsya  kuda-to  v
beskonechnost'. - Tam ih slishkom mnogo. A pyli  malo.  Vprochem,  ya  neverno
vyrazilsya, Bari: tam malo pyli,  chtoby  zahvatit'  tak  mnogo  kamnej  ili
otshlifovat'  ih  vse.  Moshkity,  veroyatno,  shlifuyut  ih,  oni  vse  dolzhny
nahodit'sya vnutri etih kamnej... Izluchenie nejtrino pryamo  fantasticheskoe!
No kak oni nabrali takoe kolichestvo skal'nyh oblomkov?
     - Izluchenie nejtrino? |to oznachaet tehnologiyu yadernogo sinteza.
     Bakmen ulybnulsya.
     - Dumaete o vozmozhnostyah torgovli?
     - Konechno. Inache zachem by ya zdes' okazalsya? - "YA byl  by  zdes'  dazhe
esli  Flot  ne dal  mne ponyat',  chto  al'ternativoj  yavlyaetsya  oficial'nyj
arest...  No Bakmen  etogo ne znaet.  Znaet  tol'ko  Blejn".  -  CHem  vyshe
civilizaciya, tem bol'she u nee veshchej na prodazhu. - "I tem ona  zhulikovatee.
No Bakmena ne dolzhny interesovat' takie veshchi".
     -  My  mogli  by  rabotat'  gorazdo  bystree,  esli  by  voennye   ne
pol'zovalis' nashimi teleskopami. I Horvat razreshaet im! O, otlichno...
     Voshel Nabil, nesya podnos.
     Bakmen el, kak progolodavshayasya krysa, govorya mezhdu glotkami:
     - Konechno, ne vse voennye proekty neinteresny. CHuzhoj korabl'...
     - Korabl'?
     - Nam navstrechu idet korabl'. Vy ne znali etogo?
     - Net.
     - On vyletel s bol'shogo kamennogo asteroida, raspolozhennogo v storone
ot osnovnogo skopleniya. Ochen' yarkogo  asteroida.  U  nego  ochen'  strannaya
forma, kak budto gaz vyhodil skvoz' skalu, kotoraya...
     Bari rassmeyalsya.
     - Doktor, nesomnenno, chuzhoj  korabl'  bolee  interesnyj  ob容kt,  chem
kamennyj asteroid!
     Bakmen udivlenno ustavilsya na nego.
     - Pochemu vy tak reshili?


     CHertochki stali krasnymi, potom chernymi. YAvno eti shtuki  ostyvali:  no
kak oni sumeli tak razogret'sya v nachale? Inzhener ostanovilas',  udivlennaya
etim, kogda odna iz chertochek  napravilas'  k  nej.  Vnutri  metallicheskogo
korpusa byl moshchnyj istochnik energii.
     I oni dvigalis' samostoyatel'no. Kto zhe oni takie?  Inzhenery,  Mastera
ili beschuvstvennye mashiny? A mozhet, eto Posrednik  v  kakom-to  neponyatnom
dele? Ona byla obizhena na Posrednikov, kotorye tak legko i tak bezrassudno
vmeshivalis' v vazhnuyu rabotu.
     Vozmozhno,  chertochki  byli   CHasovshchikami,   no   skoree   vsego,   oni
prinadlezhali Masteram. Inzhener podumala o begstve, no priblizhayushchiesya  tela
byli slishkom moshchnymi. Ih uskorenie sostavlyalo 1,14 g - pochti predel dlya ee
korablya. Delat' nechego - nuzhno vstrechat' ih.
     Krome togo... ves' etot metall! I  v  poleznom  vide,  naskol'ko  ona
mogla sudit'. Skopleniya byli polny metallicheskih  artefaktov,  no  v  vide
splavov, slishkom tyazhelyh dlya pererabotki.
     Ves' etot metall...
     |ta  shtuka  dolzhna  byla  vstretit'sya  s  nej,  i  razminut'sya   bylo
nevozmozhno. U nee ne  bylo  ni  topliva,  ni  nuzhnogo  uskoreniya.  Inzhener
myslenno prikinula tochki povorota. Vprochem, oni mogli sdelat' to zhe samoe.
K schast'yu, reshenie bylo edinstvennym v svoem rode,  prinimaya  vo  vnimanie
postoyannoe uskorenie. |to moglo prigodit'sya dlya svyazi.
     A v svyazi inzhenery byli ne ochen'-to sil'ny.



        INZHENER

     CHuzhoj korabl' byl kompaktnoj massoj nepravil'noj formy  tusklo-serogo
cveta, podobno kusku model'noj gliny v rukah gonchara. Vo vse  storony  bez
vidimogo poryadka torchali raznye otrostki: kol'co kryukov vokrug  togo,  chto
Uajtbrid nazyval kormoj, yarkaya serebryanaya nit', podpoyasyvayushchaya ego srednyuyu
chast', prozrachnye vypuklosti na nosu i korme, chudovishchno izognutye antenny,
a na korme - chto-to vrode zhala: ship vo mnogo raz dlinnee korpusa, pryamoj i
tonkij.
     Uajtbrid medlenno dvigalsya k korablyu. On sidel  v  rakete  "kosmos  -
kosmos", v kabine iz polyarizovannogo plastika, korotkij korpus kotoroj byl
pokryt tolkatel'nymi puchkami - mnozhestvom pozicionnyh  dyuz.  Uajtbrid  byl
obuchen peredvizheniyu v kosmose na takom ekipazhe. On byl po-detski  legok  v
upravlenii,  imel  ogromnoe  pole  zreniya,  byl  deshev,  bezoruzhen  i   ne
prisposoblen dlya posadok na planety.
     I chuzhak mog videt' ego, sidyashchego vnutri. MY PRISHLI S MIROM  I  NICHEGO
NE SKRYVAEM - imenno ob etom dolzhen  byl  skazat'  chuzhomu  vid  Uajtbrida,
sidyashchego za prozrachnym plastikom.
     - |tot ship generiruet plazmennoe pole  dlya  dvizheniya,  -  skazal  ego
kommunikator. |krana pered nim ne  bylo,  no  golos  byl  Kargilla.  -  My
sledili za nim vo vremya tormozheniya. Vtulkoobraznoe vozvyshenie  pod  shipom,
veroyatno, vpryskivaet vodorod v pole.
     - Pozhaluj, mne luchshe derzhat'sya podal'she ot nego, - skazal Uajtbrid.
     - Verno. |nergiya polya mozhet razrushit'  vse  tvoi  pribory.  I  zaodno
vozdejstvovat' na tvoyu nervnuyu sistemu.
     CHuzhoj korabl' byl sejchas ochen' blizko. Tormozya, Uajtbrid na mgnovenie
vklyuchil dvigateli. Pozicionnye strui proizvodili zvuk, pohozhij  na  hlopki
zharyashchejsya kukuruzy.
     - Vidno chto-nibud', pohozhee na vozdushnyj shlyuz?
     - Net, ser.
     - Otkroj svoj sobstvennyj shlyuz. Mozhet, eto podskazhet emu tu zhe ideyu.
     - Slushayus', ser, - Uajtbrid videl chuzhaka skvoz' perednee  steklo  ego
korablya. On byl nepodvizhen, nablyudal za nim i  vyglyadel  ochen'  pohozhe  na
fotografii mertveca iz zonda. Dzhonatan Uajtbrid  videl  krivobokuyu  golovu
bez shei, gladkij korichnevyj meh, tyazheluyu levuyu ruku, szhimayushchuyu  chto-to,  i
dve gibkie pravye ruki, dvigavshiesya ochen' bystro i delavshie  chto-to,  chego
on ne videl.
     Uajtbrid otkryl svoj vozdushnyj shlyuz i stal zhdat'.
     Vo vsyakom sluchae, moshkit poka ne pytalsya strelyat'.


     Inzhener byla ocharovana i ne srazu zametila kroshechnyj korablik ryadom s
soboj. V nem ne bylo voploshcheno nikakih novyh principov.  No  zato  bol'shoj
korabl'!


     Vokrug nego bylo kakoe-to strannoe  pole,  nechto  takoe,  o  chem  ona
nikogda  ne  dumala,  chto  eto  vozmozhno.  Pole  registrirovali  poldyuzhiny
priborov Inzhenera. Dlya  drugih  silovaya  obolochka  byla  pochti  prozrachna.
Inzhener znala o voennom korable dostatochno dlya togo, chtoby  kapitan  Blejn
prishel v uzhas, uznav ob etom, no dlya nee samoj etogo bylo malo.


     Vse eti prisposobleniya! I metall...
     Izognutye dveri  malen'kogo  korablya  vdrug  otkrylis',  i  vremya  ot
vremeni  on  yarko  vspyhival.  Oba  korablya  izluchali   kakie-to   slozhnye
elektromagnitnye polya, no signaly, podavaemye imi, nichego ne  znachili  dlya
Inzhenera.
     Vse ee vnimanie privlekali korabel'nye prisposobleniya. Samo pole, ego
intriguyushchie i strannye svojstva, principy, lezhashchie v osnove ego  raboty  -
vse sluzhilo pishchej dlya dogadok. Ona by soglasilas' provesti  ostatok  svoej
zhizni,  zanimayas'  etim  delom.  Za  odin  vzglyad  na  generator  ona   by
soglasilas' umeret'. Sily, dvizhushchie bol'shoj korabl', otlichalis'  ot  lyuboj
reakcii  sinteza,  o  kotoroj  kogda-libo  slyshala  Inzhener,  i,   pohozhe,
ispol'zovali svojstva etoj tainstvennoj silovoj obolochki.
     Kak zhe popast' na bort? Kak projti skvoz' etu obolochku?
     Intuiciya, posetivshaya ee, byla  redkim  chuvstvom  dlya  Inzhenera.  |tot
malen'kij korabl'... bylo li eto popytkoj pogovorit' s nej?  On  prishel  s
bol'shogo korablya... znachit...
     Malen'kij korabl' byl svyazuyushchim zvenom s bol'shim korablem, s  silovoj
obolochkoj i ee tehnologiej, i s tajnoj ih vnezapnogo poyavleniya.
     Ona  zabyla  ob  opasnosti,  zabyla  obo  vsem,  krome  nastoyatel'noj
neobhodimosti uznat' pobol'she ob etom pole. Inzhener otkryla  dver'  svoego
vozdushnogo shlyuza i stala zhdat', chto proizojdet.


     - Mister Uajtbrid,  vash  chuzhak  pytalsya  zondirovat'  "Mak-Artur",  -
skazal kapitan Blejn. -  Komandor  Kargill  govorit,  chto  blokiroval  eti
popytki. On ne ispytyval kakogo-nibud' zondirovaniya na vas?
     - Net, ser.
     Rod nahmurilsya i poter perenosicu.
     - Vy uvereny?
     - YA slezhu za priborami, ser.
     - |to horosho. Vy men'she, no vy blizhe. Vy dumaete, chto on...
     - Vozdushnyj shlyuz! - kriknul Uajtbrid. - Ser, moshkit otkryl  vozdushnyj
shlyuz!
     - YA vizhu. Rot, otkryvshijsya v korpuse, - eto vy imeli v vidu?
     - Da, ser. Ottuda nikto ne vyshel. CHerez  eto  otverstie  ya  vizhu  vsyu
kabinu. Moshkit nahoditsya vnutri. Razreshite vojti, ser?
     - Gmm... Horosho. Tol'ko bud'te ostorozhny. Ostavajtes' na  svyazi  i...
udachi vam, Uajtbrid.
     Dzhonatan na mgnovenie zamer. On pochti nadeyalsya, chto kapitan  zapretit
eto delo, kak slishkom opasnoe. No, konechno, chto takoe gardemarin...
     Uajtbrid protisnulsya v otverstie vozdushnogo shlyuza. CHuzhoj korabl'  byl
ochen' blizko. Na glazah u vsego svoego korablya on ottolknulsya i vyletel  v
kosmos.
     CHast' korpusa chuzhogo korablya rastyanulas', kak kozha, obrazovav  chto-to
vrode voronki. Strannyj sposob delat' vozdushnyj  shlyuz,  podumal  Uajtbrid.
Pol'zuyas' spinnym reaktivnym dvigatelem, on pritormozil, dvigayas' pryamo  k
voronke, pryamo k moshkitu, stoyavshemu v ozhidanii vstrechi.
     CHuzhak  byl  pokryt  myagkim  korichnevym  mehom  i  chetyr'mya   shirokimi
pletenkami iz chernogo volosa - po odnoj pod kazhdoj  podmyshkoj  i  odna  na
pahu.
     - Nikakih priznakov togo, chto  uderzhivaet  vozduh  vnutri,  -  skazal
Uajtbrid v mikrofon, - no, nesomnenno, on tam est', - mgnoveniem pozzhe, on
ponyal, v chem tam delo, popav v nevidimye seti.
     Vozdushnyj shlyuz zakrylsya u nego za spinoj.
     On edva ne udarilsya v paniku. Pojmali, kak muhu v yantar' - ni vpered,
ni nazad. On nahodilsya v kamere vysotoj  v  130  santimetrov  -  po  rostu
chuzhaka, a tot stoyal pered nim  po  druguyu  storonu  nevidimoj  steny  i  s
nepronicaemym licom smotrel na nego.
     Moshkit. On byl nizhe togo, pogibshego v zonde, i cvet ih byl raznym:  u
etogo ne bylo belyh polos v  korichnevom  mehu.  Imelis'  i  drugie,  bolee
tonkie, uskol'zayushchie razlichiya...  Vozmozhno,  mezhdu  zhivym  i  mertvym  ili
chto-to eshche.
     Moshkit vovse ne byl pugayushchim. Ego gladkij meh pohodil na  meh  odnogo
iz doberman-pincherov, kotoryh derzhala mat'  Uajtbrida,  no  v  otlichie  ot
sobaki v nem ne bylo nichego zlobnogo. Uajtbridu zahotelos' potrogat'  etot
meh.
     Lico ego bylo ne bolee chem nabroskom, bez vyrazheniya,  za  isklyucheniem
bezgubogo  rta,  myagko  izognutogo  vverh  v   sardonicheskoj   poluulybke.
Malen'kij, ploskostopyj, s gladkim mehom  i  pochti  nichego  ne  vyrazhayushchim
licom... On vyglyadit kak karikatura, podumal Uajtbrid. Kak  mozhno  boyat'sya
karikatury?
     Odnako Dzhonatan Uajtbrid byl sognut v  tri  pogibeli  v  prostranstve
slishkom malen'kom dlya nego, a  chuzhak  nichego  ne  delal,  chtoby  popravit'
polozhenie.
     Kabina byla perepolnena panelyami i temnymi uglubleniyami, i  iz  tenej
na Uajtbrida smotreli kroshechnye lica. Parazity! Korabl' kishel  parazitami!
Krysy? Zapasy pishchi? Moshkit niskol'ko ne zabespokoilsya, kogda odin  iz  nih
nyrnul v otverstie, zatem vtoroj, tretij zashevelilis', perebirayas' iz ugla
v ugol, podkradyvayas' poblizhe, chtoby vzglyanut' na prishel'ca.
     |to byli bol'shie sushchestva.  Gorazdo  bolee  krupnye,  chem  krysy,  no
znachitel'no men'she cheloveka.  Oni  tarashchilis'  iz  uglov,  lyubopytnye,  no
robkie. Nakonec, odno podobralos' poblizhe, i Uajtbrid smog razglyadet' ego.
To, chto on  uvidel,  zastavilo  ego  zadohnut'sya  ot  udivleniya.  |to  byl
kroshechnyj moshkit!


     |to bylo trudnoe vremya dlya  Inzhenera.  Prihod  prishel'ca  dolzhen  byl
otvetit' na voprosy, no vmesto etogo ih stalo eshche bol'she.
     CHto on takoe? Krupnyj, bol'shegolovyj, simmetrichnyj, kak zhivotnoe,  no
imeyushchij svoj sobstvennyj korabl', podobno Inzheneru ili Masteru. Nikogda ne
bylo klassa, podobnogo etomu. Povinuetsya on  ili  komanduet?  Neuzheli  ego
ruki dejstvitel'no tak neuklyuzhi, kak kazhutsya? Mutant? Monstr? Dlya chego  on
sozdan?
     Ego rot chto-to govoril sejchas, vidimo, v kommunikacionnyj pribor,  no
eto nichego ne ob座asnyalo. Dazhe Posyl'nye mogut govorit'.
     Inzhenery ne byli prisposobleny dlya prinyatiya  takih  reshenij,  no  oni
mogli zhdat', poka poyavyatsya novye dannye.
     U Inzhenerov bylo beskonechnoe terpenie.


     - Zdes' est' vozduh, - dolozhil Uajtbrid, glyadya na datchiki, vidimye  v
zerkalo, ukreplennoe na urovne ego glaz. - YA ne govoril ob etom? Mne by ne
hotelos' poprobovat' vdohnut' ego. Davlenie normal'noe, kisloroda okolo 18
procentov,  okolo  dvuh  procentov  uglekisloty,  geliya   dostatochno   dlya
obnaruzheniya, a...
     - Geliya? |to stranno. A kak ego mnogo?
     Uajtbrid pereklyuchilsya na bolee chuvstvitel'nuyu shkalu i podozhdal,  poka
analizator zarabotaet.
     - Okolo odnogo procenta.
     - CHto-nibud' eshche?
     - Est' i yady. SO2, okis' ugleroda, okisi azota,  ketony,  alkogol'  i
nekotorye drugie veshchestva, kotorye pribor ne razlichaet. Cvet indikatora  -
mercayushchij zheltyj.
     - Znachit, eto ne ub'et vas mgnovenno. Vy mozhete vdohnut'  ego  i  eshche
vovremya poluchit' pomoshch', chtoby spasti svoi legkie.
     - Tak ya i dumal, - skazal Uajtbrid i nachal oslablyat' vinty,  krepyashchie
licevuyu plastinu ego shlema.
     - CHto eto znachit, Uajtbrid?
     - Nichego, ser, - Uajtbrid  slishkom  dolgo  nahodilsya  v  polusognutom
sostoyanii. Kazhdyj sustav,  kazhdyj  muskul  ego  tela  bukval'no  vopili  o
prekrashchenii etoj pytki. A etot trizhdy proklyatyj moshkit po-prezhnemu stoyal v
svoih sandaliyah, slabo ulybalsya i smotrel, smotrel...
     - Uajtbrid?
     Uajtbrid sdelal glubokij vdoh i zaderzhal dyhanie. Zatem,  preodolevaya
slaboe davlenie, podnyal licevuyu plastinu, vzglyanul chuzhaku v glaza i zaoral
chto bylo sil:
     - Radi vsego svyatogo, uberi, nakonec, eto proklyatoe silovoe  pole!  -
prokrichav eto, on vnov' opustil plastinu.
     CHuzhak povernulsya k kontrol'noj paneli i chto-to sdelal. Myagkij  bar'er
pered Uajtbridom ischez.
     Uajtbrid sdelal  dva  shaga  vpered  i  vypryamilsya,  chuvstvuya  bol'  v
zatekshih sustavah. On provel v sognutom vide v etom zamknutom prostranstve
chasa  poltora,  razglyadyvaya  poldyuzhiny  krivlyayushchihsya  domovyh   i   odnogo
vezhlivogo i terpelivogo chuzhaka, i byl obizhen na nego.
     Pod licevoj plastinoj ostalsya vozduh  kabiny  chuzhaka.  Zlovonie  bylo
takoe, chto on perestal dyshat', zatem polubessoznatel'no fyrknul  i  sdelal
vdoh: v lyubom sluchae nuzhno bylo opredelit', chto eto takoe.
     On pochuvstvoval zapahi zhivotnyh i mashin, ozona  i  benzina,  goryachego
masla, durnoj zapah izo rta, zapah goryachih propitannyh potom noskov,  kleya
i  chego-to  takogo,  chego  nikogda  ne  chuvstvoval  prezhde.  Zapahov  bylo
neveroyatno mnogo - i ego vakuumnyj kostyum, slava bogu, uzhe ochishchal vozduh.
     - Vy slyshali moj krik, - sprosil on.
     - Da, kak i vse na korable, - otvetil golos  Kargilla.  -  Ne  dumayu,
chtoby na korable byl hot' odin chelovek,  ne  sledyashchij  za  vami,  esli  ne
schitat' Bakmena. Est' rezul'tat?
     - On ubral silovoe pole. Nemedlenno. Kak budto zhdal, poka  ya  napomnyu
emu.  Sejchas  ya  nahozhus'  v  kabine.  Zdes'  vse  sdelano  vruchnuyu,  dazhe
kontrol'naya panel'. No vse sdelano horosho, chtoby  moshkit  chuvstvoval  sebya
udobno. YA zhe slishkom velik i boyus' poshevelit'sya.
     - Vse men'shie sushchestva popryatalis'... hotya net, odno  vyglyadyvaet  iz
ugla. A bol'shoj zhdet, glyadya, chto ya budu delat'. YA hochu, chtoby on prekratil
eto.
     - Postarajtes', chtoby on vernulsya na korabl' vmeste s vami.
     - YA popytayus', ser.
     CHuzhak ponyal ego minutu nazad - ili eto prosto  pokazalos'?  -  no  ne
ponimal  sejchas.  Uajtbrid  napryazhenno  dumal.  YAzyk  zhestov?  Vzglyad  ego
ostanovilsya na chem-to, chto bylo vakuumnym skafandrom moshkita.
     On potyanul ego s podstavki, otmetiv ego legkost': na nem ne  bylo  ni
oruzhiya,  ni  broni.  Uajtbrid  peredal  eto  chuzhaku,   zatem   ukazal   na
"Mak-Artur", vidnevshijsya cherez steklo.
     CHuzhak tut zhe  nachal  odevat'sya.  V  schitannye  sekundy  on  polnost'yu
oblachilsya v  etot  skafandr,  vyglyadevshij,  kak  desyat'  myachej,  skleennyh
vmeste. Tol'ko rukavicy byli bolee slozhny, chem prosto nadutaya sfera.
     Zatem  on  snyal  so  steny  prozrachnyj  plastikovyj  meshok  i  rezkim
dvizheniem pojmal odno iz miniatyurnyh sushchestv. Moshkit  sunul  ego  v  meshok
golovoj  vpered,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  soprotivlenie,  povernulsya  k
Uajtbridu i molnienosno dvinulsya k gardemarinu. On byl u nego za spinoj  i
uzhe nachal dvizhenie nazad, kogda Uajtbrid sreagiroval.
     - Uajtbrid! CHto sluchilos'? Otvechajte! - rezko sprosil drugoj golos. -
Pehota nagotove.
     - Nichego, komandor Kargill. Vse v poryadke. YA hochu skazat', chto  ataki
ne bylo. YA dumal, chto chuzhak hochet... no vse bylo ne  tak.  On  sunul  dvuh
parazitov v plastikovyj meshok i nadul ego s  pomoshch'yu  vozdushnogo  ventilya.
Odna iz malen'kih tvarej sidela u menya na spine, a ya  dazhe  ne  chuvstvoval
etogo.
     - A sejchas chuzhak chto-to delaet, hotya ya ne ponimayu, chto. On znaet, chto
my otpravlyaemsya na "Mak-Artur" - on nadel skafandr.
     - CHto on delaet?
     - Snyal kryshku s kontrol'noj paneli... chto-to  otsoedinyaet...  Sekundu
nazad eto byla tonkaya serebryanaya zubnaya pasta, vytyanuvshayasya vdol' pechatnoj
shemy. Razumeetsya, ya opisyvayu tol'ko to, na chto eto pohozhe. Aaaa!
     - Uajtbrid?
     Gardemarin  okazalsya  vdrug  v  centre  uragana.  Ruki  i  nogi   ego
zadergalis', kogda on popytalsya uhvatit'sya za chto-nibud'  prozrachnoe.  Ego
tashchilo v storonu vozdushnogo shlyuza,  a  on  nikak  ne  mog  najti,  za  chto
uhvatit'sya. A zatem ego okruzhila noch', a vokrug zavertelis' zvezdy.
     - Moshkit otkryl vozdushnyj shlyuz, - dolozhil on. - Bez preduprezhdeniya. YA
snaruzhi, v prostranstve, - on raskinul v storony  ruki,  chtoby  prekratit'
vrashchenie. - Dumayu, on vypustil naruzhu ves' vozduh. Vokrug  menya  dymka  iz
ledyanyh  kristallov  i...  O,  bozhe,  eto  moshkity!  Hotya,  net,  oni  bez
skafandrov. |to kto-to drugie.
     - |to, dolzhno byt', malen'kie sushchestva, - skazal Kargill.
     - Verno. On ubil vseh parazitov.  Veroyatno,  on  delal  tak  ne  raz,
osvobozhdayas' ot nih.  On  ne  znal,  skol'ko  vremeni  probudet  na  bortu
"Mak-Artura", i ne hotel, chtoby oni  razmnozhalis'.  Poetomu  on  oporozhnil
korabl'.
     - On dolzhen byl predupredit' vas.
     - CHertovski vernoe zamechanie! Proshu proshcheniya, ser.
     - Vse v poryadke, Uajtbrid? - novyj golos - kapitana.
     - Da, ser. YA ryadom s chuzhim korablem. Aga! A vot i moshkit. On  prygnul
k rakete, - Uajtbrid  ostanovil  svoe  vrashchenie  i  povernulsya,  sledya  za
moshkitom. CHuzhak plyl v prostranstve,  podobno  grozdi  plyazhnyh  sharov,  no
gorazdo  izyashchnee.  Vnutri  prozrachnogo  puzyrya  vidnelis'  dve  malen'kie,
yarostno zhestikuliruyushchie pauch'i figurki. CHuzhak ne obrashchal na nih vnimaniya.
     - Tochnyj pryzhok, - burknul Uajtbrid. - Esli ne... O,  bozhe!  -  chuzhak
zatormozil i proplyl skvoz' dveri rakety, ne kosnuvshis' ih  kraev.  -  On,
dolzhno byt', ves'ma uveren v svoem chuvstve ravnovesiya.
     - Uajtbrid, znachit, chuzhak vnutri vashego korablya? Bez vas?
     Uajtbrid vzdrognul, pochuvstvovav yazvitel'nost' golosa kapitana.
     - Da, ser. YA sleduyu za nim.
     CHuzhak byl uzhe na meste pilota, napryazhenno izuchaya pereklyuchateli. Vdrug
on protyanul ruki i nachal rasstegivat' zastezhki na  krayu  pul'ta.  Uajtbrid
vskriknul i brosilsya vpered, shvativ chuzhaka za plecho. Tot  ne  obratil