m i ponyatnomu lish' nemnogim  iskusstvu,  nazyvaemomu  lingvisticheskoj
arheologiej.  Doktor  Devid  Hardi  byl   vpolne   schastliv,   proslezhivaya
proishozhdenie nedavno obnaruzhennyh kolonij,  s  kotorymi  vekami  ne  bylo
svyazi. Izuchaya ih yazyki i ih slova dlya obychnyh predmetov,  on  mog  ukazat'
chast' kosmosa, iz kotoroj proishodili kolonisty. Obychno on mog  opredelit'
tochnoe raspolozhenie planety i dazhe goroda.
     Emu  nravilos'  vse,  svyazannoe  s  universitetom,   za   isklyucheniem
studentov. On ne byl osobenno religioznym do teh por,  poka  ego  zhena  ne
pogibla pri posadke kosmicheskogo korablya. Posle etogo -  hotya  on  ne  byl
uveren v tom, kak eto proizoshlo, - ego  prishel  navestit'  episkop.  Hardi
dolgo razglyadyval i izuchal svoyu zhizn' - i postupil v seminariyu. Ego pervym
zadaniem posle posvyashcheniya v san bylo gibel'noe puteshestvie k studentam. Iz
etogo nichego ne  vyshlo,  i  Hardi  ponyal,  chto  ne  goditsya  v  prihodskie
svyashchenniki. V to vremya Flot nuzhdalsya v svyashchennikah, k tomu zhe  tam  vsegda
mozhno bylo zanimat'sya lingvistikoj...
     Sejchas, v vozraste  pyatidesyati  dvuh  let,  on  sidel  pered  ekranom
interkoma, glyadya na chetyrehrukih monstrov, igrayushchih  kochanom  kapusty.  Na
stole, vozle ego levoj ruki, lezhal latinskij  krossvord,  i  Hardi  lenivo
poglyadyval v nego - domine, non - sum...
     "Konechno, dignis" - Hardi usmehnulsya sam sebe. Imenno eto on  skazal,
kogda kardinal poruchil emu soprovozhdat' ekspediciyu k Moshke.
     - Gospodi, ya ne dostoin...
     - Tak zhe, kak nikto iz nas, Hardi, - skazal kardinal. - No  togda  my
nedostojny imet' prihody,  a  eto  bolee  samonadeyanno,  chem  otpravlyat'sya
vzglyanut' na chuzhakov.
     - Da, moj gospodin. - On snova vzglyanul na krossvord. V dannyj moment
eto bylo bolee interesno, chem chuzhaki.


     U kapitana Roda Blejna bylo ne tak mnogo  vozmozhnostej  nablyudat'  za
igrayushchimi chuzhakami, kak u svyashchennika. Konechno, u nego byla rabota, kotoruyu
sledovalo vypolnyat', no sejchas eyu mozhno bylo prenebrech'.  Interkom  v  ego
kayute nastojchivo zazhuzhzhal, i sushchestva ischezli s ekrana, smenivshis' kruglym
gladkim licom klerka.
     - Doktor Horvat hochet pogovorit' s vami.
     - Davajte ego, - skazal Rod.
     Kak obychno, Horvat byl sama serdechnost'. on  ne  mog  sebe  pozvolit'
grubo govorit' s chelovekom, ot kotorogo zavisel.
     - Dobroe utro, kapitan. My poluchili pervye snimki chuzhogo korablya, i ya
podumal, chto vam sleduet znat' ob etom.
     - Spasibo, doktor. Dannye zakodirovany?
     - Poka net. Oni u menya s soboj.
     Izobrazhenie  razdelilos',  i  teper'  na  odnoj  polovine  bylo  lico
Horvata, a na drugoj - razmazannaya ten'. Ona byla dlinnoj i uzkoj, s odnim
koncom bolee shirokim, chem drugoj, i kazalas' poluprozrachnoj.  Uzkij  konec
zakanchivalsya ostrym shipom.
     - My sdelali etot snimok, kogda chuzhak delal povorot  v  centre  puti.
Uvelichenie i ustranenie pomeh dali nam vot  eto,  i  luchshego  kachestva  ne
dobit'sya, poka on ne okazhetsya ryadom.
     Razumeetsya, podumal Rod. Sejchas vyhlop dyuz chuzhaka  byl  napravlen  na
"Mak-Artur".
     - SHip, veroyatno, sluzhit moshkitam dvigatelem, - uzkij  luch  protyanulsya
cherez ves' snimok. - A eti  obrazovaniya  na  perednem  plane...  Pozvol'te
pokazat' vam ploskostnuyu diagrammu.
     Ploskostnaya diagramma izobrazhala pohozhuyu na karandash ten', okruzhennuyu
ryadom gorazdo bolee shirokih, pochti nevidimyh toroidov.
     - Vidite? ZHestkoe vnutrennee yadro  ispol'zuetsya  dlya  zapuska.  Mozhno
predpolozhit',  chto   na   nem   imeetsya   dvigatel',   vozduh   i   vodnaya
regeneracionnaya kamera dlya ekipazha. My polagaem,  chto  imenno  eta  sekciya
byla zapushchena linejnym uskoritelem rezkim tolchkom.
     - A kol'ca?
     - My dumaem, chto eto naduvnye toplivnye baki. Kak vy  mozhete  videt',
nekotorye iz  nih  sejchas  pusty.  Oni  mogut  derzhat'  ih  kak  zhiznennoe
prostranstvo. Ostal'nye, nesomnenno, sbrosheny.
     - Ugu... - Rod izuchal siluet, poka Horvat sledil za nim s toj storony
ekrana. Nakonec, Rod skazal: - Doktor, eti baki ne mogli byt' na  korable,
kogda on startoval.
     - Verno. Ih  mogli  zapustit'  dlya  vstrechi  vnutrennej  sekcii.  Bez
passazhirov im mozhno bylo soobshchit' bolee vysokoe uskorenie.
     - Linejnym uskoritelem? |ti baki ne pohozhi na metallicheskie.
     - Dejstvitel'no, oni ne vyglyadyat metallicheskimi.
     - Toplivo, dolzhno byt', vodorod, verno? Togda kak zhe  mozhno  bylo  by
zapustit' ih?
     - My... my ne znaem, - Horvat snova zakolebalsya. - Mozhet, u nih  byla
metallicheskaya seredina, tozhe sbroshennaya?
     - Gmm. Nu, horosho, spasibo.
     Posle nedolgogo razmyshleniya Rod vvel snimok  v  interkom.  Pochti  vse
delalos'  s  pomoshch'yu  interkoma,  kotoryj  sluzhil  kak  biblioteka,  centr
razvlechenij i svyazi v predelah "Mak-Artura".  V  promezhutkah  mezhdu  boyami
odin iz kanalov interkoma mog pokazyvat'  chto  ugodno:  priemy  v  Kannah,
shahmatnye turniry, matchi po spitbolu  mezhdu  chempionami  kazhdoj  iz  vaht,
igry, esli u ekipazha bylo vremya dlya nih - i oni  igrali,  prichem,  stavkoj
sluzhili dezhurstva.
     CHuzhoj korabl', razumeetsya, byl glavnoj temoj razgovorov v  oficerskoj
kayut-kampanii.
     - V etih malen'kih ponchikah vidny teni, - zametil Sinkler,  -  i  oni
dvizhutsya.
     - Passazhiry. Ili mebel', - skazal  Renner.  -  |to  znachit,  chto,  po
krajnej mere, pervye chetyre sekcii ispol'zuyutsya kak zhilye  pomeshcheniya.  Tam
mozhet byt' mnozhestvo moshkitov.
     - Osobenno, - skazal Rod, vhodya, - esli oni tesnyatsya tak  zhe,  kak  v
pervom korable. Sadites', dzhentl'meny. Prodolzhajte, -  on  sdelal  styuardu
znak prinesti kofe.
     - Po odnoj na kazhdogo muzhchinu "Mak-Artura", - skazal Renner. -  Mozhet
byt', my vse poluchim dopolnitel'nuyu ploshchad'?
     Blejn vzdrognul. Sinkler vyglyadel tak, slovno sleduyushchim reportazhem po
interkomu budet shvatka  mezhdu  glavnym  inzhenerom  i  parusnym  masterom.
Raundov na pyatnadcat'...
     - Sendi, chto vy dumaete ob idee Horvata? - sprosil  Renner.  -  YA  ne
pridayu  osobogo  znacheniya  ego  teoriyam  o  zapuske  toplivnyh   bakov   s
metallicheskim serdechnikom.  Ne  luchshe  li  metallicheskaya  obolochka  vokrug
rezervuara? Strukturnaya podderzhka luchshe. Konechno, esli ne...
     - Da? - vskinulsya Sinkler, no Renner molchal.
     - CHto eto znachit, Renner? - trebovatel'no sprosil Blejn.
     - Nichego, ser. |to byla  nebesno-golubaya  mysl'.  Mne  eshche  predstoit
nauchit' discipline svoj razum.
     - Tak sdelajte eto, mister Renner.
     Renner byl na Flote nedavno, no uzhe uspel uznat' etot ton.
     - Da, ser. Mne prishlo v golovu, chto pri  opredelennyh  temperature  i
davlenii vodorod stanovitsya pohozhim na metall. Esli eti baki dejstvitel'no
byli zapolneny pod davleniem, vodorod dolzhen byl provodit' tok...  no  dlya
etogo nuzhny  davleniya,  kotorye  mozhno  vstretit'  na  gigantskih  gazovyh
planetah.
     - Renner, neuzheli vy vser'ez schitaete...
     - Net, konechno, net, kapitan. |to byla tol'ko mysl'.


     Strannaya ideya Rennera bespokoila Sendi Sinklera vsyu sleduyushchuyu  vahtu.
Obychno inzhenery-oficery ne stoyali vahty na mostike,  no  tehniki  Sinklera
kak raz zakonchili remont sistem zhizneobespecheniya mostika, i Sinkler  reshil
proverit' ih. CHtoby izbavit' vahtennogo oficera ot  oblacheniya  v  dospehi,
poka na mostike budet carit' vakuum, Sendi sam zastupil na vahtu.
     Vse  rabotalo  prevoshodno,  vprochem,  kak  i  vsegda.  Sejchas,  snyav
vakuumnyj  kostyum,  Sinkler  rasslabilsya  v  komandnom  kresle,  glyadya  na
moshkitov. Programma s  moshkitami  imela  ogromnuyu  populyarnost'  po  vsemu
korablyu, prichem vnimanie razdelilos' mezhdu bol'shoj moshkitoj,  nahodivshejsya
v  kayute  Krouforda,  i  malyshami.  Bol'shaya  moshkita  kak  raz   zakonchila
peredelyvat' lampu v svoej kayute. Teper' ta davala bolee krasnyj  i  bolee
rasseyannyj svet. Sinkler voshishchenno sledil za rabotoj  moshkity.  Ona  byla
iskusna i nastol'ko uverena v sebe,  chto  Sinkler  nikogda  prezhde  nichego
podobnogo ne videl. Pust' uchenye sporyat,  podumal  Sendi,  no  eti  bestii
razumny.
     Po vtoromu kanalu pokazyvali igrayushchih malyshej. Lyudi smotreli  na  nih
dazhe bol'she, chem na igrayushchego chuzhaka, i Bari,  nablyudavshij  za  zritelyami,
ulybalsya pro sebya.
     Vtoroj kanal privlek vnimanie Sinklera, on povernulsya k nemu i  vdrug
sel pryamo. Malyshi zanimalis' polovym snosheniem.
     - Vyklyuchit' interkom! - prikazal Sinkler.  Ryadovoj,  sidevshij  ryadom,
boleznenno pomorshchilsya, no pereklyuchil ekran, otchego vtoroj  kanal  opustel.
Nemnogo pogodya na mostik voshel Renner.
     - CHto sluchilos' s interkomom, Sendi, - sprosil on.
     - Nichego plohogo, - choporno otvetil Sinkler.
     - Vot i u tebya tozhe vtoroj kanal ne rabotaet.
     - Da, mister Renner. Ego otklyuchili po moemu prikazu.
     Renner usmehnulsya.
     - A chto ty dumaesh' o predmete etoj... e... programmy? - sprosil on.
     - My ne budem pokazyvat' na bortu etogo korablya gryaznyh scen! S  nami
svyashchennik! YA uzhe ne govoryu o ledi.
     Upomyanutaya ledi tozhe smotrela vtoroj kanal i, kogda on  pogas,  Selli
Fauler brosila vilku i vybezhala iz kayut-kampanii. Za ee porogom ona  pochti
pobezhala,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  udivlennye  vzglyady.  Dobravshis'  do
gostinoj, gde malen'kie moshkity po-prezhnemu byli in flagrante deficto, ona
sovsem zapyhalas'. Pochti minutu ona stoyala vozle kayuty, nablyudaya za  nimi,
potom skazala, ne obrashchayas' ni k komu:
     - Kogda ih videli v poslednij raz, obe oni byli samkami.
     Nikto ne otvetil ej.
     - Oni izmenili pol! - voskliknula Selli. -  Derzhu  pari,  chto  sverhu
nasha byvshaya beremennaya. Doktor Horvat, chto vy skazhete?
     - |to vpolne veroyatno, - medlenno skazal Horvat.  -  Fakticheski...  YA
pochti uveren, chto tot, kto sverhu, byl mater'yu novorozhdennogo, - kazalos',
ministr s trudom spravlyaetsya s zaikaniem. Pri etom on yavno pokrasnel.
     - O, nebesa! - skazala Selli.
     Ej tol'ko teper' prishlo v golovu, kak vyglyadit ona sama. Vyskochila iz
kayut-kampanii cherez sekundu posle togo, kak pogas interkom, i  zapyhavshis'
pribezhala syuda. A ved'  transugol'nye  kul'tury,  kak  pravilo,  privivali
svoim chlenam izlishnyuyu shchepetil'nost'...
     I vot ona, imperskaya Ledi, toropitsya,  chtoby  uvidet'  dvuh  chuzhakov,
zanimayushchihsya lyubov'yu...
     Ona hotela kriknut', ob®yasnit', ved'  eto  tak  vazhno!  |ta  peremena
pola, ona, veroyatno, svojstvenna vsem moshkitam. |to  bylo  vozdejstvie  ih
obraza zhizni, ih lichnosti, ih istorii. |to pokazyvalo,  chto  yunye  moshkity
stanovilis' pochti nezavisimymi, platya za eto fantasticheski nizkuyu  cenu...
Byl li shchenok uzhe  otluchen  ot  grudi,  ili  "mat'"  -  a  teper'  samec  -
vyrabatyvala moloko dazhe posle izmeneniya pola? |to bylo vozdejstvie  vsego
okruzheniya moshkitov, VSEGO. |to bylo vazhno. I potomu ya tak toropilas'...
     No vmesto etogo ona prosto povernulas' i ushla.



        NOCHNAYA VAHTA

     V kayut-kampanii bylo na udivlenie tiho, hotya obychno  zhivshie  tam  tri
mladshih lejtenanta i shest' gardemarinov ustraivali v komnate haos.  Potter
oblegchenno vzdohnul, uvidev, chto vse,  krome  Dzhonatana  Uajtbrida,  spyat.
Nesmotrya na postoyannoe podshuchivanie, Uajtbrid byl odnim iz druzej  Pottera
na bortu "Mak-Artura".
     - Kak astronomiya? -  tiho  sprosil  Uajtbrid,  rastyanuvshis'  v  svoem
gamake. - Daj mne banku piva, Gevin, horosho?
     Potter vzyal odnu i dlya sebya.
     - Tam, vnizu, nastoyashchij sumasshedshij  dom,  Dzhonatan.  YA  dumal,  chto,
kogda oni najdut Moshku-1, budet luchshe, no nichego podobnogo.
     - Gmm. Zakartografirovat' planetu dlya  voennogo  Flota  budet  sovsem
netrudno, - skazal Uajtbrid.
     - Mozhet, dlya Flota eto i prosto, no eto moj pervyj polet  v  glubokij
kosmos. Oni vzvalili na menya bol'shuyu chast'  raboty,  poka  sami  sporyat  o
novyh teoriyah, kotoryh ya ne  ponimayu.  Podozrevayu,  chto  ty  nazovesh'  eto
horoshej trenirovkoj.
     - |to i est' horoshaya trenirovka.
     - Spasibo, - Potter sdelal bol'shoj glotok.
     - I chto vy poka sdelali?
     - Dovol'no malo. U planety est' odna luna, prichem ochen'  malen'kaya  i
na ochen' nizkoj orbite. Na  planete  poverhnostnaya  gravitaciya  okolo  870
santimetrov za sekundu v kvadrate.
     - 0,87 standartnoj. Takaya zhe, kak  uskorenie  korablya  moshkitov.  |to
menya ne udivlyaet.
     - No u nih est' atmosfera,  -  neterpelivo  skazal  Potter.  -  I  my
nanesli na kartu centry civilizacii. Nejtrino, mutnye vozdushnye stolby nad
yadernymi reaktorami, elektromagnetizm... Oni nahodyatsya  vezde,  na  kazhdom
kontinente i dazhe v moryah. |ta planeta kishit zhizn'yu, -  v  golose  Pottera
zvuchal strah. - My  sdelaem  etu  kartu.  Kogda  ya  uhodil,  oni  kak  raz
zakanchivali globus. Hochesh' vzglyanut' na nego?
     -  Konechno,  -  Uajtbrid  vybralsya  iz  pautiny  svoego  gamaka.  Oni
spustilis' na dve paluby vniz vo vladeniya uchenyh. Bol'shinstvo  grazhdanskih
rabotali v zone otnositel'no vysokoj gravitacii, vozle vneshnej poverhnosti
"Mak-Artura", no spali oni poblizhe k centru korablya.
     120-santimetrovyj  globus  stoyal  v  malen'koj  gostinoj,  zanimaemoj
astronomicheskoj sekciej. Vo vremya boevyh  akcij  etot  otsek  dolzhny  byli
zanimat' gruppy kontrolya povrezhdenij,  no  sejchas  on  byl  pust.  Kolokol
probil tri sklyanki poslednej vahty.
     Planeta byla  polnost'yu  zakartografirovana,  za  isklyucheniem  yuzhnogo
polyusa, i  globusu  pridali  ee  tochnyj  osevoj  naklon.  Svetousilivayushchie
teleskopy "Mak-Artura" davali  kartinu,  pohozhuyu  na  lyubuyu  zemlepodobnuyu
planetu: glubokaya i raznoobraznaya golubizna, ispachkannaya  belymi  pyatnami,
krasnymi pustynyami i belymi vershinami gor. Snimki byli  sdelany  v  raznoe
vremya i v raznyh diapazonah  voln,  tak  chto  oblachnyj  pokrov  ne  sil'no
zatemnyal poverhnost'.  Industrial'nye  centry  zolotymi  pyatnami  useivali
planetu.
     Uajtbrid vnimatel'no izuchal ee, poka Potter  nalival  kofe  iz  flyagi
doktora Bakmena. Po kakoj-to prichine u Bakmena vsegda byl luchshij  kofe  na
korable - po krajnej mere,  luchshij  iz  vseh,  kotorye  gardemariny  mogli
poluchit'.
     - Mister Potter, pochemu mne kazhetsya, chto eto pohozhe na Mars?
     - Ne znayu, mister Uajtbrid. A chto takoe Mars?
     - CHetvertaya planeta Solnca. Ty nikogda ne byl v N'yu-Annapolise?
     - Ne zabyvaj, chto ya iz Transugol'nogo sektora.
     Uajtbrid kivnul.
     - Vozmozhno, ty eshche pobyvaesh' tam.  No,  kazhetsya,  obuchenie  rekrutov,
nabrannyh v koloniyah, idet po sokrashchennomu kursu. A zhal'.  Mozhet,  kapitan
sumeet ustroit' eto dlya tebya. Zabavnaya shtuka eta poslednyaya uchebnaya missiya,
kogda tebya zastavlyayut  rasschityvat'  minimal'noe  kolichestvo  topliva  dlya
posadki na Mars, a potom predlagayut sdelat' eto s opechatannymi bakami.  Ty
dolzhen ispol'zovat' dlya tormozheniya atmosferu, a poskol'ku  ee  tam  sovsem
malo, ty pochti vrezaesh'sya v zemlyu, ne poluchaya nikakoj pol'zy.
     - |to zvuchit, kak anekdot, mister Uajtbrid. "K sozhaleniyu,  mne  nuzhno
na priem k dantistu..."
     Uajtbrid prodolzhal razglyadyvat' globus,  poka  oni  melkimi  glotkami
pili kofe.
     - Mne eto uzhe nadoelo, Gevin. Tak  ono  i  bylo  v  dejstvitel'nosti,
mozhesh' sprosit' u lyubogo.
     - Komandor Kargill eshche na  Ul'e.  -  Kak  pervyj  lejtenant,  Kargill
oficial'no otvechal za obuchenie gardemarinov.  On  byl  dovol'no  terpim  k
yuncam v otlichie ot bol'shinstva prochih oficerov.
     - Mozhet, kto-nibud' eshche  ne  spit?  -  predpolozhil  Uajtbrid,  i  oni
napravilis' k mostiku, a po doroge vstretili Rennera so  sledami  myla  na
podborodke.
     Uajtbrid ob®yasnil emu ih problemu.
     - |to vyglyadit pohozhe na Mars, mister Renner, no ya ne znayu, pochemu.
     - Bejte menya, - skazal Renner, - no ya  nikogda  ne  byl  v  solnechnoj
sisteme. - Dlya torgovyh korablej ne bylo nikakih prichin podhodit' k Solncu
blizhe, chem orbita Neptuna, hotya,  kak  rodina  chelovechestva,  Solnce  bylo
central'nym peresadochnym punktom k drugim, bolee cennym sistemam. - K tomu
zhe ya nikogda ne slyshal nichego horoshego o Marse. A pochemu eto tak vazhno?
     - Ne znayu. Mozhet, i net.
     - No vy, pohozhe, dumaete, chto eto tak.
     Uajtbrid promolchal.
     - Vprochem, est' chto-to strannoe s etoj Moshkoj-1.  Ona  vyglyadit,  kak
lyuboj iz mirov Imperii, za isklyucheniem... A mozhet, eto potomu, chto ya znayu,
chto ee naselyayut  chuzhie  monstry?  Vot  chto,  cherez  pyat'  minut  ya  dolzhen
zaglyanut' k kapitanu na butylku vina. Sejchas ya voz'mu tuniku, my pojdem  i
sprosim u nego.
     Prezhde, chem Uajtbrid i Potter  uspeli  vozrazit',  Renner  kinulsya  k
svoej kayute. Potter obvinyayushche posmotrel na Uajtbrida. V kakie nepriyatnosti
oni eshche vlezut?
     Renner  povel  ih  vverh  po  pristavnoj  lestnice  v  bashnyu  vysokoj
gravitacii, gde nahodilas' patrul'naya kabina kapitana. Skuchayushchij  zvezdnyj
pehotinec sidel na palube ryadom s zhilishchem Blejna.  Uajtbrid  uznal  ego  -
govorili, chto peregonnyj kub serzhanta Meloni, raspolozhennyj gde-to vperedi
v levoj torpednoj kamere, daval  luchshij  "Ajrish  Mist"  na  Flote.  Meloni
borolsya za kachestvo, a ne za kolichestvo.
     - Nu, konechno, vy priveli gardemarinov, - skazal Blejn. - Poka  kater
ne  vernetsya,  del  pochti  net.  Vhodite,  dzhentl'meny.  Vino,  kofe   ili
chto-nibud' pokrepche?
     Uajtbrid i Potter reshili vzyat' sherri, hotya Potter predpochital  viski.
On pil ego s  teh  por,  kak  emu  ispolnilos'  odinnadcat'.  Oni  seli  v
malen'kie  skladnye  stul'ya,  rasstavlennye   na   polu   kabiny   Blejna.
Nablyudatel'nye otverstiya byli otkryty, i korabel'noe Pole ne aktivirovano,
poetomu tusha "Mak-Artura"  navisala  nad  nimi.  Blejn  zametil  trevozhnye
vzglyady gardemarinov i ulybnulsya. Ponachalu tak byvalo s kazhdym.
     - Tak chto za vopros? - sprosil Blejn.
     Uajtbrid ob®yasnil.
     - Ponimayu, mister Potter. Ne mogli by vy  dat'  etot  globus  na  moj
interkom? Spasibo, - Rod izuchil izobrazhenie na ekrane.  -  Gmm.  Normal'no
vyglyadyashchij mir. Nichego udivitel'nogo. Vse vidy syr'ya v atmosfere. Vam  eto
znakomo, mister Uajtbrid?
     - Da, ser, - Dzhonatan smorshchil nos. - Ochen' gryazno.
     - Verno. No eto gelij,  zastavivshij  Bakmena  prygat'  do  pereborki.
Interesno, ponyal li on eto? U nego bylo  neskol'ko  dnej...  CHert  poberi,
Uajtbrid, eto vyglyadit pohozhe na Mars. No pochemu?
     Uajtbrid pozhal plechami. Sejchas on byl ne rad, chto podnyal etot vopros.
     - Tyazhelo razglyadet' kontury. Vprochem, eto vsegda tak, - Rod rasseyanno
pones svoj kofe i "Ajrish Mist" k ekranu interkoma. Oficial'no on ne  znal,
otkuda beretsya Ajrish Mist, hotya Kelli i ego zvezdnye  pehotincy  govorili,
chto u kapitana vsegda est' zapas. Kziller lyubil slivovicu,  i  eto  dovelo
izobretatel'nost' Meloni do predela.
     Blejn obvel kontury malen'kogo morya.
     - Vy ne mozhete otlichit' sushu ot morya, no oblaka vsegda vyglyadyat,  kak
postoyannye obrazovaniya, - on snova obvel siluet. - |to more pochti krugloe.
     - Da, tak zhe, kak i eto, - Renner ukazal na slabyj krug iz  ostrovov,
gorazdo bolee krupnyj, chem more, kotoroe izuchal Blejn. -  I  eto...  zdes'
vidna tol'ko chast' dugi, - eto byla susha s dugoj nizkih holmov.
     - Oni VSE krugovye, - zametil Blejn, - sovsem kak na Marse.  Vot  ono
chto. Mars byl pokryt okruzhnostyami meteoritov iz poyasa asteroidov Solnechnoj
Sistemy. No v etoj sisteme asteroidov ne tak mnogo, i vse oni v  troyanskih
tochkah.
     - Ser, a ne slishkom li maly krugi, chtoby byt'  kraterami?  -  sprosil
Potter.
     - Tak ono i est', mister Potter. Tak ono i est'.
     - No chto eto znachit, -  gromko  skazal  Uajtbrid,  obrashchayas'  glavnym
obrazom k samomu sebe.
     - Eshche odna zagadka dlya Bakmena, - skazal Blejn. - Emu eto ponravitsya.
A sejchas davajte provedem vremya bolee soderzhatel'no. YA ochen' rad,  chto  vy
priveli etih molodyh dzhentl'menov, mister Renner. Polagayu, vy oba  igraete
v bridzh?
     Oni igrali, poka Uajtbrid, kotoromu na etot raz ne vezlo, ne  poteryal
pochti polnyj dnevnoj zarabotok.


     Igru vynuzhdeno zavershilo vozvrashchenie  katera.  Kargill  pryamym  hodom
napravilsya  v  kayutu  kapitana  dolozhit'  ob   ekspedicii.   On   dostavil
informaciyu,  paru  neveroyatnyh   mehanizmov   moshkitov,   kotorye   sejchas
vygruzhalis' na angarnoj palube, i kusok zolotistogo veshchestva,  kotoryj  on
prines lichno, derzha rukami  v  rukavicah.  Blejn  poblagodaril  Rennera  i
gardemarinov za igru, i  oni  ponyali  slabo  zavualirovannyj  namek,  hotya
Uajtbridu ochen' hotelos' ostat'sya.
     - Mozhet byt', stoit... - zadumchivo nachal Potter.
     - CHto imenno, - vskinulsya Uajtbrid.
     - Pojti vzglyanut' na mistera Krouforda, kogda on uvidit  sejchas  svoyu
kayutu? - ozorno sprosil Potter.
     Slabaya ulybka ozarila puhloe lico Uajtbrida.
     - Dejstvitel'no, mister Potter. No pospeshim!
     |to bylo nezabyvaemoe zrelishche. Gardemariny byli ne odinoki v  komnate
svyazi angarnoj paluby, kogda svyazist, pobuzhdaemyj  Uajtbridom,  nastroilsya
na nuzhnuyu kayutu.
     Krouford ne razocharoval ih. On navernyaka by sovershil akt ksenocida  -
pervoe podobnoe prestuplenie v istorii  chelovechestva  -  esli  by  ego  ne
uderzhali druz'ya. Pri etom on  bessvyazno  govoril  takoe,  chto,  kogda  ego
uslyshal kapitan, Krouford iz patrulya pryamym hodom otpravilsya na vahtu.
     Bakmen zabral Pottera i zatoropilsya  v  astronomicheskuyu  laboratoriyu,
uverennyj, chto  molodoj  gardemarin  ustroil  tam  haos.  On  byl  priyatno
udivlen, uvidev, chto rabota zakonchena, i obradovan, chto ego zhdet kofe. |ta
flyaga vsegda byla polna, i Bakmen shel syuda, nadeyas' na eto. On  znal,  chto
eto bylo delom ruk Goraciya Bari.
     Spustya  polchasa  posle  pribytiya  katera  Bari  uzhe  znal  o   polose
zolotistogo metalla. |to bylo nechto strannoe i potencial'no ves'ma cennoe.
Vprochem, vyglyadevshie drevnimi mehanizmy moshkitov tozhe  mogli  prigodit'sya.
Esli by tol'ko u nego byl dostup k komp'yuteru  katera!  Odnako,  v  umeniya
Nabila eto ne vhodilo.
     V konechnom schete mozhno bylo obojtis' kofe i razgovorom s Bakmenom, no
eto moglo podozhdat'. K tomu zhe zavtra dolzhen byl pribyt' korabl' moshkitov.
Slov net, eto byla ochen' cennaya ekspediciya, i eti flotskie dumali, chto  ih
zapreshcheniya uderzhat ego vdali ot ih del! Dejstvitel'no, on poka  nichego  ne
mog sdelat' bez lichnogo nablyudeniya, no eto bylo ne samoe strashnoe. Sejchas,
s tem, chto on smozhet  uznat'  zdes',  "Imperiya  Avtonetiks"  stanet  samoj
moguchej firmoj v Imperskoj Torgovoj Associacii. Esli Flot dumaet, chto  ITA
sejchas meshaet im, podozhdem, poka ona budet kontrolirovat'sya Goraciem Bari!
On lukavo ulybnulsya sam sebe, i  Nabil,  vidya  ulybku  hozyaina,  szhalsya  v
komok, starayas' stat' kak mozhno nezametnee.


     Vnizu, na angarnoj palube, Uajtbrida podklyuchili k  rabote  vmeste  so
vsemi, slonyavshimisya tam. Kargill privez s  kamennogo  Ul'ya  mnogochislennye
predmety,  i  ih  trebovalos'   raspakovat'.   Uajtbrid   byl   dostatochno
soobrazitelen, chtoby vyzvat' pomogat' Selli, poka  Kargill  ne  nashel  emu
druguyu rabotu.
     Oni razgruzhali skelety i mumii dlya antropologicheskoj laboratorii. Tam
byli malyshi razmerom s kuklu, ochen' hrupkie,  kotorye  pohodili  na  zhivyh
malyutok, razmeshchennyh  v  gostinoj  mladshih  oficerov.  Drugie  skelety,  o
kotoryh  Steli  skazal,  chto  na  Ul'e  ih  ochen'   mnogo,   pohodili   na
shahtera-moshkitu, zhivushchego sejchas v kayute Krouforda.
     - Ogo! - voskliknula Selli, kogda oni raspakovali ocherednuyu mumiyu.
     - CHto? - sprosil Uajtbrid.
     - |to sushchestvo, Dzhonatan, pohozhe na togo, kotoryj priletel  v  zonde.
Pokatyj lob - eto ploho, no, konechno, oni vybrali  samogo  intelligentnogo
iz vseh, kogo mogli poslat' emissarom k Novoj Kaledonii. Dlya nih eto  tozhe
pervyj kontakt s chuzhakami.
     Tam byli malen'kie, s melkimi golovami mumii, vsego v metr dlinoj,  s
bol'shimi hrupkimi rukami. Dlinnye pal'cy na vseh treh rukah byli  slomany.
Tam byli i vysohshie ruki, kotorye  Kargill  nashel  letayushchimi  svobodno,  i
kotorye otlichalis' ot vseh prochih najdennyh: kosti  u  nih  byli  krepkie,
pryamye i tolstye, sustavy bol'shie.
     - Artrit?  -  nedoumevala  Selli.  Oni  ostorozhno  raspakovali  ih  i
pristupili k ocherednomu yashchiku s ostankami nogi, kotoraya  tozhe  plavala  po
asteroidu otdel'no. U nee byli bol'shie ostrye shipy na  pyatke,  a  perednyaya
chast' stupni byla tverdoj, kak konskoe kopyto, ne pohodya  ni  na  odnu  iz
drugih nog moshkitov.
     - Mutacii? - sprosila Selli. Ona  povernulas'  k  gardemarinu  Steli,
kotoryj delal eskiz udivitel'nogo gruza. - Vy govorili, chto  radiacii  tam
net?
     - On byl mertvenno-holoden, e... Selli, - skazal Steli. - No kogda-to
tam dolzhen byl byt' nastoyashchij radioaktivnyj ad.
     Selli vzdrognula.
     - Menya interesuet, kak mnogo vremeni nazad eto bylo. Tysyachi let?  |to
mozhet  zaviset'  ot  togo,  naskol'ko  chisty  byli  bomby,   kotorye   oni
ispol'zovali, chtoby dvigat' asteroid.
     - |togo skazat' nel'zya, - otvetil  Steli.  -  No  eto  staroe  mesto,
Selli. Staroe-staroe. Samaya staraya veshch', kotoruyu ya mogu sravnit' s nim,  -
eto Velikaya Piramida na Zemle. No eto mesto vse-taki starshe.
     - Gmm, - skazala ona. - No u vas net dokazatel'stv, Horst.
     - Net. No vse ravno eto staroe mesto. YA eto znayu.


     Analiz  nahodok  prishlos'  otlozhit'.  Razgruzka  i  skladirovanie  ih
zatyanulis' daleko za nachalo pervoj vahty, i vse  ustali.  Bylo  1.30,  tri
sklyanki pervoj vahty, kogda Selli otpravilas' v svoyu kayutu, a  Steli  -  v
kayut-kampaniyu. Dzhonatan Uajtbrid ostalsya odin.
     On vypil slishkom mnogo kofe v kabine u kapitana i ne  ustal.  K  tomu
zhe, on mog pospat' pozzhe. Fakticheski on mog  sdelat'  eto,  kogda  korabl'
chuzhakov podojdet k "Mak-Arturu", no do etogo ostavalos' eshche devyat'  chasov,
a Uajtbrid byl molod.
     Svet v koridorah "Mak-Artura" gorel vpolovinu slabee, chem  dnem.  Oni
byli pochti pusty, a vse dveri  otdel'nyh  kayut  zakryty.  Golosa,  kotorye
zvuchali v kazhdom koridore v techenie korabel'nogo dnya, i nakladyvalis' drug
na druga tak, chto nel'zya bylo nichego ponyat', teper' umolkli, i v koridorah
povislo molchanie.
     Vprochem, napryazhenie dnya ostalos'. "Mak-Artur" ne  mog  rasslablyat'sya,
nahodyas' v chuzhoj  sisteme.  Poetomu  ego  ekrany  rabotali,  ekipazh  stoyal
dvojnye  vahty,  a  gde-to  poblizosti  nahodilas'   cilindricheskaya   tusha
"Lenina". Uajtbrid podumal ob ogromnyh lazernyh pushkah linejnogo krejsera,
mnogie iz kotoryh byli sejchas napravleny na "Mak-Artur".
     Uajtbridu nravilis' nochnye  vahty,  vo  vremya  kotoryh  mozhno  pobyt'
odnomu. Mozhno bylo najti i kompaniyu: chlenov  ekipazha,  stoyashchih  na  vahte,
zarabotavshihsya uchenyh... vprochem, na etot raz, kazalos', vse spali. Nu chto
zhe, on mozhet vzglyanut' na malyshej po interkomu, vypit' poslednyuyu porciyu  i
idti spat'. Dostoinstvom pervoj  vahty  bylo  to,  chto  mozhno  bylo  najti
svobodnye laboratorii, gde mozhno bylo by posidet'.
     Kogda on nabral nomer kayuty moshkitov, ekran interkoma ostalsya pustym.
Uajtbrid na mgnovenie nahmurilsya, zatem usmehnulsya i napravilsya k gostinoj
mladshih oficerov.
     Uajtbrid nadeyalsya  zastat'  moshkitov  za  zanyatiem  lyubov'yu.  CHto  ni
govori, a gardemarinam prihodilos' samim iskat' sebe razvlecheniya.
     On otkryl dver', i chto-to shmygnulo u nego mezhdu nog vspyshkoj  zheltogo
i korichnevogo cveta. U sem'i Uajtbridov byli sobstvennye sobaki, i obshchenie
s nimi natrenirovalo ego refleksy, poetomu on otprygnul  nazad,  zahlopnul
dver', chtoby ne dat' nikomu bol'she vyskochit', a zatem oglyadel koridor.
     Za mgnovenie do togo, kak beglec  ischez  v  rajone  kambuza  ekipazha,
Uajtbrid uvidel ego vpolne otchetlivo. |to byla odna iz malen'kih moshkit, a
na plechah u nee sidel shchenok.
     Vtoroe vzrosloe sushchestvo, dolzhno byt', ostavalos' eshche v gostinoj.  Na
mgnovenie Uajtbrid zakolebalsya.  On  mog  by  sejchas  zhe  pojmat'  sobaku,
ubegayushchuyu ot nego, |to sushchestvo nahodilos' v kambuze, kotorogo on ne znal,
ne bylo priucheno k ego golosu i - chert poberi! - voobshche ne  bylo  sobakoj.
Uajtbrid nahmurilsya.  |to  bylo  uzhe  ne  shutochnoe  delo.  On  vernulsya  k
interkomu i vyzval vahtennogo oficera.


     - O, Iisus! - skazal Krouford. - Nu, horosho, vy govorite, chto odna iz
etih tvarej eshche v gostinoj? Vy uvereny?
     - Net, ser. YA ne videl ee tam, no v koridore ya zametil tol'ko odnu.
     - Ne zaglyadyvajte tuda, - prikazal Krouford. - Ostavajtes' u dveri  i
ne puskajte tuda nikogo. YA vyzovu kapitana, - on  nahmurilsya.  Kapitan  ne
pogladit ego po golove, podnyatyj s posteli  tol'ko  potomu,  chto  lyubimchik
vyshel progulyat'sya na svobodu, no  imevshiesya  prikazy  trebovali,  chtoby  o
lyubyh dejstviyah chuzhakov dokladyvalos' kapitanu nemedlenno.
     Blejn byl odnim iz teh schastlivyh lyudej,  kotorye  mogli  prosypat'sya
srazu zhe. On vyslushal doklad Krouforda.
     - Horosho, Krouford,  voz'mite  paru  zvezdnyh  pehotincev  dlya  smeny
Uajtbrida i peredajte gardemarinu, pust' budet nagotove. YA hochu  poslushat'
ego rasskaz. Potom berite eshche otdelenie pehotincev i  podnimajte  povarov.
Pust' osmotryat kambuz, - on zakryl glaza i zadumalsya. -  Derzhite  gostinuyu
opechatannoj, poka doktor Horvat ne yavitsya tuda, - on vyklyuchil interkom.
     Nuzhno vyzvat' Horvata, podumal Rod.
     I nuzhno bylo soobshchit' admiralu. Vprochem, luchshe snachala tochno  uznat',
chto sluchilos'. No eto nel'zya bylo otkladyvat' nadolgo. On nakinul tuniku i
vyzval ministra po nauke.
     - Oni osvobodilis'? Kak? - sprosil Horvat.
     Ministr po nauke ne byl iz  teh  schastlivyh  lyudej.  Glaza  ego  byli
krasny, redkie volosy torchali vo vse storony, i on postoyanno zheval gubami,
yavno ne udovletvorennyj vkusom.
     - My ne znaem, - terpelivo ob®yasnil Rod. - Kamera ne  rabotaet.  Odin
iz moih oficerov otpravilsya na razvedku... - v lyubom sluchae etim  pridetsya
zanimat'sya uchenym. - Doktor, my  sberezhem  vremya,  esli  vy  spustites'  v
gostinuyu nemedlenno.
     Koridor, vedushchij k gostinoj, byl perepolnen. Horvat v myatom  shelkovom
plat'e, chetvero zvezdnyh pehotincev,  Lejton,  mladshij  vahtennyj  oficer,
Uajtbrid, Selli Fauler, odetaya v prostornyj  halat,  no  nakrashennaya  i  v
cvetnom platke. Dvoe povarov i s nimi ih starshina - vse bormochushchie chto-to,
gremya kastryulyami na kambuze -  iskali  moshkitu,  poka  ostal'nye  zvezdnye
pehotincy bespomoshchno smotreli na nih.
     Uajtbrid rasskazyval:
     - YA zahlopnul dver' i posmotrel po koridoru. V eto vremya vtoraya mogla
sbezhat' v druguyu storonu...
     - No vy dumaete, chto ona eshche tam?
     - Da, ser.
     - Horosho, posmotrim, esli sumeem vojti, ne vypustiv ee naruzhu.
     - |... oni kusayutsya, kapitan? - sprosil kapral-pehotinec. - My  mozhem
dat' lyudyam rukavicy.
     - V etom net neobhodimosti, - ob®yasnil emu Horvat. - Oni  eshche  nikogo
ne ukusili.
     - Da, ser, - skazal kapral. Odin iz  ego  lyudej  probormotal:  -  Pro
ul'evyh krys govorili to zhe samoe, - no nikto ne obratil na nego vnimaniya.
     SHest' muzhchin i zhenshchina obrazovali polukrug  vokrug  Horvata,  kotoryj
prigotovilsya otkryt' dver'. Oni byli napryazheny  i  mrachny,  a  vooruzhennye
pehotincy  byli  gotovy  ko  vsemu.  Ponachalu  Rodu  neuderzhimo   hotelos'
rassmeyat'sya, no on sderzhalsya. |to glupoe kroshechnoe sushchestvo...
     Horvat bystro proskol'znul v dver'. Iznutri nikto ne vyskochil.
     Vse zhdali.
     - Vse v poryadke, - skazal ministr po nauke. - YA ego vizhu. Vhodite, no
po odnomu. Ono pod stolom.
     Malysh smotrel, kak oni, odin za drugim, vhodyat v komnatu  i  okruzhayut
ego. Vozmozhnosti prorvat'sya ne bylo. Kogda dver' zakrylas', i sem'  muzhchin
i zhenshchina okruzhili ego ubezhishche, sushchestvo sdalos'. Selli podhvatila ego  na
ruki.
     - Bednaya malen'kaya zveryushka, - bayukala ona ego, a moshkit  oglyadyvalsya
po storonam, yavno ispugannyj.
     Uajtbrid  zanyalsya  nerabotayushchej  kameroj.  Po  kakoj-to  prichine  ona
zakorotilas', v rezul'tate chego metall i plastik rasplavilis', kapaya vniz,
ostaviv posle sebya zlovonie,  s  kotorym  ne  mogli  spravit'sya  rasteniya,
regeneriruyushchie vozduh "Mak-Artura". Provoloka setki srazu  zhe  za  kameroj
tozhe rasplavilas', obrazovav bol'shuyu  dyru.  Blejn  podoshel  vzglyanut'  na
oblomki.
     - Selli, - skazal  on,  -  dostatochno  li  oni  intelligentny,  chtoby
splanirovat' takoe?
     - Net! - skazali Selli i Horvat pochti odnovremenno. - U  nih  slishkom
malen'kij mozg, - dobavil doktor Horvat.
     - Aga, - skazal sam sebe Uajtbrid. Odnako, on ne  zabyl,  chto  kamera
nahodilas' vnutri zagrazhdeniya.
     Dvoe  voennyh  tehnikov  prinyalis'  stavit'  zaplatu  na  setku.  Oni
navarili poverh nee novuyu, i Selli pustila sushchestvo obratno v ego  kletku.
Tehniki prinesli druguyu videokameru, no teper' postavili ee snaruzhi. Nikto
ne prokommentiroval eto.
     Poiski prodolzhalis' vsyu  vahtu,  no  nikto  ne  nashel  ni  samku,  ni
detenysha. Popytalis' privlech' na pomoshch' bol'shuyu moshkitu, no  ona  yavno  ne
ponimala, chego ot nee hotyat. V konce koncov Blejn vernulsya v  svoyu  kabinu
pospat' paru chasov. Kogda on prosnulsya, beglecov eshche ne nashli.
     - My mozhem poslat' za nimi hor'kov, - predlozhil Kargill za  zavtrakom
v kayut-kampanii. Starshij torpedist derzhal paru etih  hishchnikov  razmerom  s
koshku, ispol'zuya ih, chtoby ochishchat' polubak ot krys i  myshej.  Hor'ki  byli
ves'ma effektivny dlya etih celej.
     - Oni ub'yut moshkitov, - zaprotestovala  Selli.  -  Moshkity  vovse  ne
opasny. Vo vsyakom sluchae, ne bol'she, chem krysy. My ne dolzhny ubivat' ih!
     - Esli my ne najdem ih  dostatochno  bystro,  admiral  ub'et  menya,  -
burknul Rod, no vse zhe ustupil. Poiski prodolzhalis', a Blejn otpravilsya na
mostik.
     - Dajte mne admirala, - skazal on Steli.
     - Slushayus', ser.
     Spustya neskol'ko sekund na ekrane poyavilos' borodatoe  lico  admirala
Kutuzova. Admiral byl na svoem mostike, potyagivaya chaj. Rodu vdrug prishlo v
golovu, chto on nikogda ne videl Kutuzova vne mostika. Kogda  zhe  on  spit?
Blejn dolozhil o propavshih moshkitah.
     - Vy eshche ne ustanovili, chto  eto  za  sushchestva,  kapitan?  -  sprosil
Kutuzov.
     - Net, ser. Est' neskol'ko teorij. Samaya populyarnaya iz  nih  govorit,
chto oni otnosyatsya k moshkitam tochno tak zhe, kak obez'yany k cheloveku.
     - |to interesno, kapitan. YA polagayu,  eti  teorii  ob®yasnyayut,  pochemu
obez'yany okazalis' na kosmicheskom korable? I pochemu shahter prines dvuh  iz
nih na bort vashego voennogo sudna? YA chto-to ne zametil, vy tozhe taskaete s
soboj obez'yan, kapitan Blejn?
     - Net, ser.
     - Korabl' moshkitov pribudet cherez tri chasa, - probormotal Kutuzov.  -
I malyshi udrali proshloj noch'yu. |to sovpadenie vo vremeni ochen'  interesno,
kapitan. Polagayu, eto shpiony.
     - SHpiony, ser?
     - Da, shpiony. Vy govorite, chto oni nerazumny. Vozmozhno, eto  tak,  no
mogut li oni pomnit'? |to ne kazhetsya mne nevozmozhnym. Vy rasskazali mne  o
mehanisticheskih sposobnostyah bol'shogo  chuzhaka,  kotoryj  prikazal  malysham
vernut' chasy togo torgovca. Kapitan, nel'zya predostavit'  emu  vozmozhnost'
ustanovit' kontakt s malyshami, udravshimi  iz  gostinoj.  |togo  ne  dolzhen
sdelat' ni odin bol'shoj chuzhak. |to ponyatno?
     - Da, ser...
     - Vam nuzhny prichiny? - sprosil admiral. -  Esli  est'  hotya  by  odin
shans,  chto  eti  bestii  mogut  uznat'  sekrety  Olderson  Drajv  i  Polya,
kapitan...
     - Da, ser, ya ponyal eto.
     - Posmotrim, chto vy sdelaete, kapitan.
     Blejn posidel nemnogo, glyadya na  pustoj  ekran,  zatem  povernulsya  k
Kargillu.
     - Dzhek, vy odnazhdy letali na odnom korable s admiralom, verno? CHto  v
dejstvitel'nosti kroetsya pod ego legendarnym oblikom?
     Kargill sel ryadom s komandirskim kreslom Blejna.
     - YA byl vsego lish' gardemarinom, kogda on byl  kapitanom,  shkiper.  U
nas ne bylo blizkih otnoshenij. Edinstvennoe, chto mozhno skazat', -  vse  my
uvazhali ego. |to samyj upryamyj chelovek na Sluzhbe, i on ne proshchaet  nikogo,
osobenno samogo sebya. No esli srazhenie dolzhno byt' zhestokim, u  vas  budut
luchshie shansy vernut'sya obratno, esli komanduet Kutuzov.
     - |to ya slyshal. On vyigral bol'she srazhenij, chem lyuboj  drugoj  oficer
Flota, no, Bozhe moj, kakoj zhe eto ublyudok!
     - Da, ser, - Kargill v upor razglyadyval kapitana. Ne  tak  davno  oba
oni byli lejtenantami, i emu bylo legche govorit' s Blejnom, chem s  prezhnim
komandirom. - Vy nikogda ne byli na Sv. Ekaterine, shkiper?
     - Net.
     - U nas est'  neskol'ko  chelovek  ottuda.  Konechno,  na  "Lenine"  ih
bol'she. Voobshche, na  Flote  chudovishchno  velik  procent  lyudej  s  Ekateriny,
shkiper. I znaete, pochemu?
     - Ochen' smutno.
     - Ee planety byli zaseleny russkimi so starogo  Flota  SoVladeniya,  -
skazal Kargill. -  Kogda  flot  SV  ushel  iz  Solnechnoj  Sistemy,  russkie
vysadili svoih zhenshchin i detej na Ekaterine. Vo vremya Vojn  Obrazovaniya  im
prihodilos' ploho, a zatem nachalis' Grazhdanskie Vojny,  kogda  Zauron  bez
preduprezhdeniya nanes udar po Sv. Ekaterine. Oni ostalis' loyal'nymi, no...
     - Kak Novaya SHotlandiya, - skazal Rod.
     Kargill s entuziazmom kivnul.
     - Da, ser. Loyal'nye imperskie fanatiki. Po prichinam, obuslovlennym ih
istoriej. Edinstvennyj mir, kotoryj oni priznayut, - eto sil'naya i  krepkaya
Imperiya.
     Rod rassuditel'no kivnul,  potom  povernulsya  k  svoim  ekranam.  Byl
edinstvennyj sposob sdelat' admirala dovol'nym.
     - Steli! - ryavknul Blejn. -  Peredajte  kanoniru  Kelli  prikaz  vsej
zvezdnoj pehote iskat' sbezhavshih moshkitov. Oni mogut strelyat', kak  tol'ko
uvidyat ih. Konechno, esli strel'by mozhno izbezhat', to sleduet stremit'sya  k
etomu. I put' vypustyat v kambuz etih hor'kov.



        POSLY

     Kogda  korabl'  moshkitov,  nakonec,  priblizilsya,  vse   detali   ego
konstrukcii okazalis'  skryty  bushuyushchim  plamenem  dvigatelya.  "Mak-Artur"
sledil za nim po ekranam i zhdal. V sta kilometrah  ot  nego  "Lenin"  zhdal
tozhe.
     - Boevaya trevoga, mister Steli, - tiho prikazal Blejn.
     Steli uhvatilsya za bol'shoj krasnyj rychag,  kotoryj  vvodil  Sostoyanie
Dva, i peredvinul ego po chasovoj  strelke.  Razdalsya  zvukovoj  signal,  a
zatem zapis' signala "K  oruzhiyu!",  ehom  raznesshegosya  po  vsem  stal'nym
koridoram.
     - VNIMANIE VSEM!  VNIMANIE  VSEM!  BOEVAYA  TREVOGA!  BOEVAYA  TREVOGA!
SOSTOYANIE - KRASNYJ - 1.
     Oficery i ryadovye brosilis' po boevym  postam  -  kanoniry,  diktory,
torpedisty, zvezdnaya pehota.  Korabel'nye  montery,  povara  i  kaptershchiki
stanovilis'   gruppami   kontrolya    povrezhdenij.    Pomoshchniki    hirurgov
ukomplektovyvali posty pervoj pomoshchi po vsemu korablyu -  vse  bystro,  vse
molcha. Rod pochuvstvoval gordost'. Kziller peredal emu otlichnyj korabl', i,
slava Bogu, on vse eshche ostaetsya otlichnym.
     - CENTRALXNYJ POST OB¬YAVLYAET SOSTOYANIE  KRASNYJ  -  1,  -  progovoril
diktor s mostika. Pomoshchnik kvartirmejstera tret'ego klassa govoril  slova,
peredannye emu drugimi, i lyudi po vsemu korablyu povinovalis' emu, hotya  on
sam vovse ne otdaval prikazov. On povtoryal slova,  kotorye  mogli  poslat'
"Mak-Artur" cherez bezdnu kosmosa, zastavit' ego otkryt' ogon' iz  lazernyh
pushek i zapustit' torpedy, atakovat' ili  otstupit',  a  zatem  dokladyval
rezul'taty, kotorye Blejn, veroyatno, uzhe znal po svoim ekranam i priboram.
On nikogda ne proyavlyal iniciativy, no blagodarya emu korabl' byl upravlyaem.
On byl vsemogushchim bezdushnym robotom.
     - ARTILLERIJSKIE POSTY DOKLADYVAYUT SOSTOYANIE - KRASNYJ - 1.
     - MORSKAYA PEHOTA DOKLADYVAET SOSTOYANIE - KRASNYJ - 1.
     - Steli, peredajte pehotincam, ne stoyashchim na postah, pust' prodolzhayut
poiski propavshih chuzhakov, - prikazal Blejn.
     - Slushayus', ser.
     - KONTROLX POVREZHDENIJ DOKLADYVAET SOSTOYANIE - KRASNYJ - 1.
     Korabl' moshkitov tormozil pered "Mak-Arturom", i plamya ego dvigatelej
pylalo na ekranah linejnogo krejsera. Rod nervno smotrel na nego.
     - Sendi, skol'ko energii etogo dvigatelya my smozhem prinyat'?
     - On ne slishkom goryach, kapitan, - skazal Sinkler po interkomu. - Pole
mozhet prinimat' vsyu ego energiyu minut dvadcat' ili dazhe bol'she. I  eto  ne
sfokusirovano, shkiper. Tam net goryachih pyaten.
     Blejn  kivnul.  On  prishel  k  tomu  zhe  vyvodu,  no  razumnee   bylo
sderzhivat'sya,  kogda  eto  vozmozhno.  Sejchas  on   smotrel   na   medlenno
priblizhayushchijsya korabl'.
     - Dovol'no mirnyj, - skazal Rod Renneru,  -  dazhe  esli  eto  voennyj
korabl'.
     - YA ne  uveren,  chto  eto  tak,  kapitan,  -  Renner  kazalsya  ves'ma
spokojnym. Dazhe  esli  moshkity  atakuyut,  on  budet  bolee  zritelem,  chem
uchastnikom. - Po krajnej mere, oni nacelili plamya  svoego  dvigatelya  mimo
nas. ZHest vezhlivosti.
     - CHerta s dva! |to plamya rasshiryaetsya. CHast'  ego  b'et  v  nashe  Pole
Lengstona, i oni mogut nablyudat', chto pri etom proishodit.
     - Ne dumayu.
     - MORSKAYA PEHOTA DOKLADYVAET  O  PRISUTSTVII  SHTATSKIH  V  KORIDORAH.
PALUBA B, PEREBORKA DVADCATX.
     - Bud' oni proklyaty! - voskliknul Blejn. -  |to  astronomy.  Ochistit'
koridory!
     - Navernyaka eto budet Bakmen, - usmehnulsya Renner. - Im budet nelegko
vodvorit' ego v kayutu.
     - Verno. Mister Steli, peredajte pehotincam, chto oni dolzhny otpravit'
Bakmena v kayutu, dazhe esli ego pridetsya nesti za ruki i nogi.
     Uajtbrid usmehnulsya pro sebya. "Mak-Artur" byl v svobodnom padenii,  i
vrashcheniya u  nego  ne  bylo.  Interesno,  kak  v  takih  usloviyah  zvezdnye
pehotincy smogut nesti Bakmena za ruki i nogi?
     - TORPEDISTY DOKLADYVAYUT SOSTOYANIE - KRASNYJ - 1. TORPEDY SNARYAZHENY I
GOTOVY.
     - Odin iz starshih povarov dumaet, chto videl beglecov, - skazal Steli.
- Pehotincy otpravilis' k nemu.
     CHuzhoj korabl' vse priblizhalsya, ego dvigatel'  izvergal  rvanoe  beloe
plamya. Ono dolzhno ochen' horosho rezat', podumal Blejn. Tormozhenie vovse  ne
bylo  atakoj  -  chuzhaki  yavno  doveryali  VSEMU:  dvigatelyam,  komp'yuteram,
sensoram...
     - MASHINNOE OTDELENIE DOKLADYVAET SOSTOYANIE - KRASNYJ  -  1.  POLE  NA
POLNOJ MOSHCHNOSTI.
     - Zvezdnye pehotincy zakryli doktora Bakmena v ego  kayute,  -  skazal
Steli. - Doktor Horvat u interkoma, on trebuet ob®yasnenij.
     - Poslushajte ego, Steli. No ne ochen'