"Respublikoj" Platona? Nu,  konechno,  net.  Tak
vot, na pervoj stranice Sokratu, uverennomu, chto on umeet  ubezhdat'  luchshe
vseh zhivushchih, ego druz'ya govoryat, chto libo on  ostanetsya  s  nimi  na  vsyu
noch',  libo  oni  zastavyat  ego  sdelat'  eto  siloj.   Sokrat,   konechno,
sprashivaet, net li kakoj-nibud' al'ternativy - ne mozhet li on  ubedit'  ih
otpustit' ego domoj. Razumeetsya, emu ne udalos' etogo sdelat', potomu  chto
druz'ya ne slushali ego.
     Posledovala korotkaya pauza.
     - O, nu konechno! - skazala Selli. - Esli moshkity nikogda ne vstrechali
ni admirala Kutuzova, ni kapitana Mihajlova, ni voobshche nikogo  iz  ekipazha
"Lenina", kak oni mogut ubedit' ih v chem-libo?  Nadeyus',  mister  Bari  ne
voobrazhaet, chto oni ubezhdali komandu "Mak-Artura" molcha?
     Bari pozhal plechami.
     - Moya ledi, pri vsem uvazhenii k vam, predstavlyaete li vy,  chto  mogut
predlozhit' moshkity? Nechto bolee cennoe, chem sushchestvuyushchee v  Imperii.  Lyudi
prodavalis' za gorazdo menee...
     Ty sam i sposobstvoval etomu, podumala Selli.
     - Esli oni tak horoshi, to pochemu do sih por ne sdelali etogo? - golos
Kevina  zvuchal  nasmeshlivo  i  nepochtitel'no.  V  ozhidanii  uvol'neniya  po
vozvrashcheniyu na Novuyu SHotlandiyu Renner mog pozvolit' sebe lyuboj postupok.
     - Veroyatno, poka im eto ne trebovalos', - skazal Bari.
     - Skoree, oni prosto ne mogli etogo sdelat', - pariroval Renner. -  K
tomu zhe, esli oni mogut chitat' mysli, to uzhe znayut vse nashi  sekrety.  Oni
rabotali s Sinklerom, kotoryj znaet, kak pochinit' vse, imeyushcheesya v Voennom
Flote, oni  naznachili  finch'klik'  Lordu  Blejnu,  kotoromu  izvestny  vse
politicheskie sekrety...
     - Oni nikogda ne byli  v  pryamom  kontakte  s  kapitanom  Blejnom,  -
napomnil emu Bari.
     - Zato oni imeli miss Fauler, - Renner hihiknul nad nevol'noj shutkoj,
- kotoraya znaet ob imperskoj politike bol'she bol'shinstva  iz  nas.  Mister
Bari, moshkity horoshi, no ne nastol'ko, chtoby ubezhdat' ili chitat' mysli.
     - YA sklonen soglasit'sya s misterom Rennerom, - dobavil Hardi. - Hotya,
konechno, predostorozhnosti, predlozhennye miss Fauler, dolzhny byt'  prinyaty.
Skazhem, dopustit' do kontaktov s chuzhakami tol'ko neskol'kih lic, naprimer,
menya. Somnevayus', chtoby im  udalos'  podkupit'  menya,  no  dazhe  esli  eto
proizojdet, u menya net vlasti. Zatem mistera Bari, esli on  soglasitsya.  K
nim ne sleduet dopuskat' doktora Horvata, a takzhe lyubogo uchenogo, imeyushchego
delo so slozhnym oborudovaniem.  Krome  togo,  nikakih  ryadovyh  komandy  i
zvezdnyh pehotincev, za isklyucheniem  sluchaev,  kogda  eto  proishodit  pod
nadzorom - i pryamym, i po interkomu. |to mozhet byt' tyazhelo  dlya  moshkitov,
no, dumayu, tak my svedem opasnost' dlya "Lenina" k minimumu.
     - Gmm... Mister Bari? - sprosil Kutuzov.
     -  No...  ya  zhe  govoryu  vam,  chto  oni  opasny!  Ih  tehnologicheskie
sposobnosti takovy, chto  verit'  im  nel'zya!  Kto  znaet,  chto  oni  mogut
skonstruirovat' iz bezvrednyh predmetov? Oruzhie,  kommunikatory,  chto-libo
dlya begstva... - spokojstvie Bari isparilos', i on izo vseh  sil  staralsya
sderzhivat' sebya.
     - YA snimayu predlozhenie, chtoby misteru  Bari  byl  pozvolen  dostup  k
moshkitam,  -  skazal  Hardi.  -  Somnevayus',  chto   oni   perezhivut   etot
eksperiment. Primite moi izvineniya, Vashe Prevoshoditel'stvo.
     Bari chto-to probormotal  po-arabski,  slishkom  pozdno  vspomniv,  chto
Hardi - lingvist.
     - O, bezuslovno, net, - s  ulybkoj  skazal  Hardi.  -  YA  znayu  svoih
predkov gorazdo luchshe vas.
     - YA vizhu, admiral, - skazal Bari, - chto byl nedostatochno  ubeditelen.
Proshu proshcheniya, hotya u menya ne bylo  drugih  motivov,  krome  blagopoluchiya
Imperii.  Esli  by  menya  interesovala  tol'ko  vygoda...  YA  ne  prinizhayu
torgovogo potenciala moshkitov i cennosti togo, chto mozhno poluchit' ot  nih,
no ya schitayu ih  velichajshej  opasnost'yu  dlya  chelovechestva,  s  kotoroj  my
stolknulis'.
     - Da, - reshitel'no skazal  Kutuzov.  -  S  etim  my,  pozhaluj,  mozhem
soglasit'sya, esli dobavit'  odno  slovo:  potencial'noj  opasnost'yu,  Vashe
Prevoshoditel'stvo. My zdes' obsuzhdali, kak  sdelat'  risk  naimen'shim  i,
esli opasnosti dlya "Lenina"  net,  ya  ubezhden,  chto  men'shij  risk  -  eto
perevesti poslov, soblyudaya usloviya, predlozhennye svyashchennikom Hardi. Doktor
Horvat, vy soglasny?
     - Esli eto edinstvennyj sposob vzyat' ih s soboj, to da. YA schitayu, chto
stydno obrashchat'sya s nimi takim obrazom... Da!
     - Kapitan Blejn, vy soglasny?
     Blejn pogladil perenosicu.
     - Da, ser. Vzyat' ih s soboj budet  men'shim  riskom.  Esli  moshkity  i
predstavlyayut ugrozu, dokazat' eto my ne smozhem,  no,  mozhet  byt',  uznaem
chto-nibud' ot poslov.
     - Ledi?
     - YA soglasna s doktorom Horvatom...
     - Blagodaryu, - Kutuzov vyglyadel tak, slovno proglotil limon. Lico ego
smorshchilos', kak v agonii. - Kapitan Mihajlov, vy  dolzhny  prigotovit'sya  k
soderzhaniyu moshkitov v izolyacii. Predlog - opasnost' chumy. Krome  togo,  vy
dolzhny sledit', chtoby oni ne mogli  udrat'.  Kapitan  Blejn,  vy  soobshchite
moshkitam, chto my voz'mem ih poslov na bort, no vpolne vozmozhno, chto oni ne
zahotyat otpravit' ih, uznav usloviya, na  kotoryh  my  nastaivaem.  Nikakih
instrumentov. Nikakogo oruzhiya. Bagazh budet osmotren, opechatan i nedostupen
dlya nih v techenie vsego poleta. Nikakih malyshej ili  drugih  nizshih  kast,
tol'ko posly. Soobshchite im ob etom v kakoj ugodno  forme,  no  usloviya  eti
izmeneniyu ne podlezhat, - Kutuzov rezko vstal.
     - Admiral, a chto s podarennym korablem? - sprosil Horvat. - Nel'zya li
nam vzyat'... -  tut  ego  golos  poteryalsya  v  podnyavshemsya  gomone.  Gordo
shestvuya, admiral pokinul kayut-kampaniyu.



        PRYZHOK BEZUMNOGO |DDI

     Kutuzov nazyval eto mesto tochkoj Oldersona, no bezhency s "Mak-Artura"
predpochitali  nazvanie  "Tochka  Bezumnogo  |ddi",  i  koe-kto  iz  komandy
"Lenina" perenyal u nih etu privychku. Ona nahodilas' pod ploskost'yu sistemy
Moshki, i obychno najti ee bylo nelegko. Odnako, na etot raz ne dolzhno  bylo
vozniknut' nikakih problem.
     - Predstav'te sebe traektoriyu korablya moshkitov, peresekayushchego  pryamuyu
liniyu mezhdu Moshkoj i Glazom Murchisona, - skazal Renner kapitanu Mihajlovu.
- I eto budet dostatochno blizko k celi, ser.
     - U nih takaya tochnaya navigaciya? - nedoverchivo sprosil Mihajlov.
     - Da. Vas eto mozhet dovesti do bezumiya, no oni mogut  eto.  Predlagayu
postoyannoe uskorenie.
     - Ot Moshki v etu  tochku  napravlyaetsya  eshche  odin  korabl',  -  skazal
Kutuzov. On protyanul ruku mimo kapitana Mihajlova,  podreguliroval  ekrany
mostika, i pered nim vspyhnuli vektory napravlenij.
     - |to korabl' s toplivom, - uverenno skazal Renner. - YA gotov derzhat'
pari na chto ugodno, chto korabl' s poslami yarkij,  prozrachnyj  i  nastol'ko
yavno bezvrednyj, chto nikto ne smozhet ego ni v chem zapodozrit', ser.
     - Vy imeete v vidu, chto etogo ne sdelayu dazhe ya? - skazal  Kutuzov,  i
Renner ne zametil na ego lice ni sleda ulybki. - Spasibo,  mister  Renner.
Prodolzhajte pomogat' kapitanu Mihajlovu.
     Troyanskie asteroidy ostalis' pozadi.  Vse  uchenye  na  bortu  mechtali
dobrat'sya do teleskopov "Lenina", chtoby izuchit' eti asteroidy,  i  admiral
ne stal protestovat'. Bylo ne sovsem yasno, sdelal li on  eto,  potomu  chto
boyalsya neozhidannoj  ataki  s  asteroidov,  ili  zhe  zarazilsya  stremleniem
grazhdanskih uznat' chto-to novoe o  moshkitah,  no  u  Bakmena  i  ostal'nyh
poyavilsya shans.
     Vprochem, Bakmen vskore poteryal k nim  interes.  Asteroidy  byli  yavno
civilizovany, i ih orbity byli izmeneny, tak  chto  znaniya  eti  nichego  ne
stoili.  Ostal'nye  ne  razdelyali  ego  tochki  zreniya.  Oni  nablyudali  za
vspyshkami  yadernyh  dvigatelej  moshkitov,  izmeryali  potoki  nejtrino   ot
energeticheskih stancij, razglyadyvali pyatna sveta, ottenyavshie temnye polosy
vokrug zelenyh hlorofillovyh polos i  udivlyalis'.  Edinstvennym  vozmozhnym
vyvodom bylo to, chto ogromnye  plantacii  nahodyatsya  pod  kupolami.  I  na
kazhdom asteroide, dostatochno  bol'shom,  chtoby  ego  mozhno  bylo  zametit',
imelsya  harakternyj  odinochnyj  krater,  ubeditel'no   dokazyvayushchij,   chto
asteroid peremeshchalsya.
     No odnazhdy interes vernulsya k Bakmenu. Delaya  odolzhenie  Horvatu,  on
izuchal orbity asteroidov, kogda glaza ego vdrug vspyhnuli. On  lihoradochno
vvel v komp'yuter kakie-to dannye i podozhdal rezul'tata.
     - Neveroyatno...
     - CHto neveroyatno? - terpelivo sprosil Horvat.
     - Kamennyj Ulej byl mertvenno holoden.
     - Da, - u Horvata uzhe imelsya opyt vytyagivaniya informacii u Bakmena.
     - Predpolozhim, chto ostal'nye asteroidy tozhe. YA veryu v eto. |ti orbity
sovershenny... mozhete prodlevat' ih vzad i vpered na skol'ko ugodno, i  oni
nikogda ne stolknut'sya. |ti kamni dolzhny byt' zdes' uzhe dolgoe vremya.
     Horvat vyshel, razgovarivaya  sam  s  soboj.  Dejstvitel'no,  naskol'ko
stara eta asteroidnaya civilizaciya? Bakmen dumal v masshtabah  zhizni  zvezd!
Nichego udivitel'nogo, chto Kamennyj Ulej holoden: moshkity  ne  korrektiruyut
orbity. Oni prosto vyvodyat asteroidy tuda, gde hotyat ih videt'.
     Nu, chto zhe, podumal on,  pora  vozvrashchat'sya  na  podarennyj  korabl'.
Vskore  nam  pridetsya  ostavit'  ego...  Interesno,   dobilsya   li   Blejn
kakogo-nibud' uspeha?
     Rod i Selli v etot moment besedovali s admiralom.  Oni  sobralis'  na
mostike: naskol'ko  bylo  izvestno  Rodu,  nikto,  krome  admirala  i  ego
styuarda, nikogda ne byval v kayute Kutuzova. Vozmozhno, tam ne byval  i  sam
admiral, poskol'ku  kazalos',  chto  on  postoyanno  nahoditsya  na  mostike,
razglyadyvaya  ekrany,  podobno  man'yaku-nablyudatelyu,  vechno   vyiskivayushchemu
priznaki izmeny.
     - Ochen' zhal', - govoril Kutuzov. - |tot korabl'  dolzhen  byt'  ves'ma
cennym. Odnako, my ne mozhem riskovat' i brat' ego na bort. Kto znaet,  dlya
chego sluzhat ego mehanizmy? K tomu zhe imeya na bortu moshkitov...  -  Kutuzov
pozhal plechami.
     - Da, ser, - vezhlivo soglasilsya Rod. On  somnevalsya,  chto  podarennyj
korabl' neset ugrozu, odnako, na nem imelis' agregaty, naznacheniya  kotoryh
ne ponimal dazhe Sinkler. - No ya dumal o nekotoryh drugih veshchah.  Nebol'shih
chastyah. Skazhem, statuetki, kotorye tak nravyatsya svyashchenniku Hardi. My mozhem
zalit'  vse  plastikom,  pomestit'  v  zapayannye  stal'nye  kontejnery   i
razmestit' na korpuse, vnutri Polya. Esli u moshkitov najdetsya chto-libo, chto
povredit nam posle vseh etih predostorozhnostej, nam, pozhaluj, luchshe voobshche
ne vozvrashchat'sya domoj.
     - Gmm, - admiral kosnulsya pal'cem borody. - Vy verite, chto  eti  veshchi
cenny?
     - Da, ser, - kogda Kutuzov govoril "cennyj", on  imel  v  vidu  nechto
otlichnoe ot togo, chto podrazumevali pod etim slovom Selli i Horvat. -  CHem
bol'she my uznaem o tehnologii moshkitov, tem luchshe my  s  Kargillom  smozhem
ocenit' ugrozu s ih storony.
     - Da. Kapitan, ya hotel by uslyshat' vashe  mnenie.  CHto  vy  dumaete  o
moshkitah?
     Selli s trudom sderzhala sebya. Ej bylo interesno, chto skazhet  Rod.  On
uzhe dokazal, chto yavlyaetsya absolyutnym geniem v obshchenii s admiralom.
     Rod pozhal plechami.
     - YA soglasen i s doktorom Horvatom, i s  vami,  ser.  -  Kogda  glaza
Kutuzova rasshirilis' ot udivleniya, Rod toroplivo dobavil: - Oni mogut byt'
i  potencial'noj  opasnost'yu,  velichajshej   iz   vseh,   s   kotorymi   my
stalkivalis', i  velichajshim  schastlivym  sluchaem,  podvernuvshimsya  nam.  A
mozhet, i tem, i drugim. V lyubom sluchae, chem bol'she my  o  nih  znaem,  tem
luchshe - uchityvaya, konechno, prinyatye predostorozhnosti.
     - Ugu. Kapitan, ya cenyu vashe mnenie. Esli ya dam razreshenie, primete li
vy na sebya personal'nuyu otvetstvennost' za nejtralizaciyu lyuboj  ugrozy  ot
artefaktov moshkitov, vzyatyh s etogo korablya?  Mne  nuzhno  ne  prosto  vashe
povinovenie, ya hochu vashego sotrudnichestva i vashego slova, chto vy ne budete
riskovat'.
     |to ne dobavit mne populyarnosti  u  Horvata,  podumal  Rod.  Ponachalu
ministr po nauke budet rad, chto mozhet vzyat'  hot'  chto-to,  no  vskore  on
zahochet chego-nibud' takogo, v chem ya ne budu uveren.
     - Da, ser. YA dolzhen otpravit'sya tuda i uvidet' vse  lichno.  I...  mne
neobhodima miss Fauler.
     Glaza Kutuzova suzilis'.
     - Da? Vy budete otvechat' za ee bezopasnost'?
     - Razumeetsya.
     - Ochen' horosho. Vy svobodny.
     Poka Rod  i  Selli  uhodili  s  mostika,  komandor  Borman  udivlenno
posmotrel na svoego admirala. On ne mog ponyat', videl li on  ulybku.  Net,
konechno zhe, net. |to bylo prosto nevozmozhno.
     Esli by v etot  moment  zdes'  prisutstvoval  oficer  bolee  vysokogo
ranga, chem Blejn, Kutuzov mog by  ob®yasnit'sya,  odnako,  on  ne  sobiralsya
obsuzhdat' kapitana - i budushchego markiza -  s  Bormanom.  To,  chto  on  mog
skazat', zvuchalo by primerno tak:  "CHtoby  podderzhat'  aktivnost'  Blejna,
stoilo risknut' miss Fauler. On horoshij oficer,  esli  ne  dumaet  mnogo".
Pust'  Kutuzov  nikogda  ne  pokidal  mostika,  no   moral'noe   sostoyanie
podchinennyh bylo ego  obyazannost'yu,  i  kak  ko  vsyakim  obyazannostyam,  on
otnosilsya k etomu ser'ezno.


     Razumeetsya,  nemedlenno  nachalis'  konflikty.  Horvat  hotel  vse   i
polagal, chto Rod prosto ne zhelaet trevozhit' admirala. Kogda zhe  on  ponyal,
chto Rod otnositsya k svoemu obeshchaniyu ser'ezno, ego medovyj mesyac  konchilsya.
On ispytyval chto-to srednee mezhdu gnevom  i  strahom,  kogda  lyudi  Blejna
nachali razbirat' podarennyj korabl', razrezaya na chasti hrupkie agregaty  i
pakuya ih v plastikovye kontejnery.
     Dlya Roda eto bylo vremya vozvrashcheniya k  poleznoj  deyatel'nosti,  i  na
etot raz - v obshchestve Selli. Kogda ne bylo raboty,  oni  govorili  chasami.
Oni pili brendi i priglashali k sebe svyashchennika Hardi. Slushaya spory Selli i
Hardi o teoreticheskih tonkostyah kul'turnogo razvitiya,  Rod  nachal  uchit'sya
koe-chemu iz oblasti antropologii.
     Kogda oni dobralis' do tochki Bezumnogo  |ddi,  Horvat  pochti  vpal  v
neistovstvo.
     - Vy niskol'ko ne luchshe admirala, Blejn, - glyadya, kak tehnik podnosit
rezhushchee  plamya  k  agregatu,  generirovavshemu  slozhnoe  pole,   izmenyavshee
molekulyarnuyu strukturu eshche odnogo magicheskogo kofejnika. - U nas uzhe  est'
odin takoj na bortu "Lenina". CHem mozhet povredit' eshche odin?
     - Tot, chto u nas na bortu, moshkity delali, ne znaya, chto  on  okazhetsya
na bortu linkora, - otvetila Selli. - I etot otlichaetsya ot togo...
     - Vse, chto delayut  moshkity,  otlichaetsya  drug  ot  druga,  -  fyrknul
Horvat. - A vy eshche bolee ostorozhny, chem Blejn.  Nadeyus',  vy  znaete,  chto
delaete.
     Selli sderzhanno ulybnulas' i podkinula monetu.
     - Pozhaluj, razrezh'te eto i zdes' tozhe, - skazala ona tehniku.
     - Da, miss, - muzhchina peredvinul rezak nachal snova.
     - O!... - podavlennyj Horvat otpravilsya na  poiski  Hardi.  Svyashchennik
vzyal na sebya rol' mirotvorca, i eto bylo horosho, poskol'ku bez nego  svyaz'
s katerom prervalas' by v techenie chasa.
     Tehnik zakonchil srezat' ustrojstvo  i  ulozhil  ego  v  podgotovlennyj
yashchik. Zaliv ego plastikom, on zapechatal kryshku.
     - Snaruzhi nahoditsya stal'noj yashchik, ser. YA pojdu zavaryu ego.
     - Horosho, prodolzhajte, - skazal emu Blejn. - YA osmotryu vse pozdnee, -
kogda muzhchina pokinul pomeshchenie,  on  povernulsya  s  Selli:  -  Znaete,  ya
nikogda ne obrashchal vnimaniya, no ved' Horvat prav. Vy  dejstvitel'no  bolee
ostorozhny, chem ya. Pochemu?
     Selli pozhala plechami.
     - Ne trevozh'tes' ob etom.
     - CHto zh, ne budu.
     - Vot eto i est' protozvezda Bakmena, - skazala ona,  pogasila  svet,
vzyala ego za ruku i podvela k illyuminatoru. -  Mne  nikogda  ne  nadoedaet
smotret' na nee.
     Nekotoroe vremya, poka ih glaza privykali k  temnote,  Ugol'nyj  Meshok
kazalsya beskonechnoj chernotoj. Zatem stala poyavlyat'sya krasnota, i  vot  uzhe
vidny malen'kie krasnye vodovoroty na chernom fone.
     Oni stoyali ochen' blizko. V poslednee vremya tak byvalo chasto,  i  Rodu
eto nravilos'. On provel pal'cami po ee spine, a potom myagko pogladil  pod
pravym uhom.
     - Skoro vam pridetsya govorit' s poslami moshkitov, - skazala ona. - Vy
uzhe reshili, chto skazhete im?
     - Bolee-menee. Vozmozhno, stoilo by  predupredit'  ih...  hotya  sposob
admirala mozhet byt' bezopasnee.
     - Somnevayus', chtoby v etom byla kakaya-to raznica. A  vse-taki  horosho
budet vernut'sya tuda, gde mnogo zvezd! Interesno... Rod, kak po-vashemu, na
kogo budut pohozhi posly moshkitov?
     - Ponyatiya ne imeyu. Dumayu, my skoro eto uznaem. Vam ne kazhetsya, chto vy
slishkom mnogo govorite?
     - To zhe samoe govorit mne dyadya Ben.
     Posle etogo oni dolgo stoyali tiho.


     - Vnimanie! Oni pribyvayut!
     - OTKRYTX DVERI ANGARNOJ PALUBY! VYDVINUTX LINEJNYE STAPELYA!
     - PODGOTOVITX LEBEDKI.
     SHlyupka skol'znula v utrobu korablya. Vtoraya shlyupka - s bagazhom - zhdala
svoej  ocheredi:  vse,   vklyuchaya   vakuumnye   skafandry   moshkitov,   bylo
perepravleno na nee. Passazhirskaya shlyupka, lyazgnuv, opustilas' na  stal'nuyu
palubu.
     - |kipazh, VNIMANIE!
     - Zvezdnaya pehota, NA KARAUL.
     Vozdushnyj shlyuz otkrylsya, i tut zhe gryanul celyj hor bocmanskih  dudok.
Poyavilos' korichnevo-beloe lico. Zatem vtoroe. Kogda  dva  Posrednika  byli
uzhe snaruzhi, poyavilsya tretij moshkit.
     On byl chisto-belyj s shelkovistymi puchkami volos pod myshkami i  serymi
vokrug lica i torsa.
     - Starejshij Master, - prosheptal Blejn Selli.  Ona  kivnula.  Dejstvie
kosmicheskih luchej na volosyanye sumki  moshkitov  nichut'  ne  otlichalos'  ot
vozdejstviya na volosy cheloveka.
     Horvat, stoyashchij v konce linii zvezdnyh pehotincev, vyshel vpered.
     - Dobro pozhalovat' na korabl',  -  skazal on.  -  YA ochen' rad  videt'
vas... |to istoricheskij moment.
     - My nadeemsya, chto dlya obeih ras, - skazal pervyj Posrednik.
     - Ot imeni Voennogo Flota privetstvuyu vas na bortu, - skazal Rod. - YA
dolzhen eshche raz izvinit'sya za karantinnye predostorozhnosti, no...
     - Ne bespokojtes' ob etom, - skazala odna iz  moshkit.  -  Menya  zovut
Dzhok. A eto CHarli, - ona  ukazala  na  vtorogo  Posrednika.  -  |ti  imena
dostatochno udobny - vy ne smogli by  proiznesti  nashih  nastoyashchih,  -  ona
povernulas' k  belomu  masteru  i  proshchebetala  chto-to,  zakonchiv  slovami
"Kapitan Roderik Blejn i ministr |ntoni Horvat", zatem vnov' povernulas' k
lyudyam. - Moj lord, ministr Horvat, ya predstavlyayu posla. On  prosit,  chtoby
ego zvali Ivan.
     Rod poklonilsya. On nikogda ne videl moshkitov licom k  licu  i  sejchas
ispytyval neuderzhimoe zhelanie pogladit' ego meh. Belyj muzhchina...
     - Pochetnyj karaul provodit vas k vashim kvartiram,  -  skazal  Rod.  -
Nadeyus', oni okazhutsya dostatochno bol'shimi. |to  dve  smezhnye  kayuty.  -  I
chetyre rugayushchihsya  oficera,  kotoryh  vyselili  iz  nih.  Krugi  ot  etogo
peremeshcheniya rashodilis' vo vse storony  do  teh  por,  poka  odin  mladshij
lejtenant ne okazalsya v kayut-kampanii gardemarinov "Lenina".
     - Odnoj kayuty dolzhno byt' dostatochno, - spokojno skazala CHarli. - Nam
ne trebuetsya uedinenie. |to ne otnositsya k chislu trebovanij nashih vidov, -
v golose CHarli bylo chto-to znakomoe, i eto bespokoilo Roda.
     Moshkity druzhno poklonilis', ideal'no kopiruya povedenie pridvornyh,  i
Rod udivilsya, gde oni nauchilis' etomu.  On  vernul  poklon,  tak  zhe,  kak
Horvat i prochie, nahodivshiesya na angarnoj  palube,  zatem  odno  otdelenie
zvezdnoj pehoty vyshlo vpered, vozglavlyaya processiyu,  vtoroe  zamykalo  ee.
Svyashchennik Hardi dolzhen byl zhdat' ih v odnoj iz kayut.
     - Muzhchina, - burknula Selli.
     -  Interesno.  Posredniki  nazyvayut   ego   "Posol",   hotya   moshkity
podrazumevali ravnye prava dlya vseh troih. Nuzhno sprosit',  ne  sobirayutsya
li oni i dogovory podpisyvat' odnovremenno vse troe...
     - Vozmozhno, eti Posredniki ne yavlyayutsya ego  Posrednikami,  -  skazala
Selli. - YA sproshu u nih... navernyaka  mne  predstavitsya  sluchaj.  Rod,  vy
uvereny, chto mne nel'zya idti s nimi? Pryamo sejchas?
     On ulybnulsya.
     - U vas eshche budet vozmozhnost'. A sejchas pust' ee poluchit Hardi.
     Angarnaya paluba bystro opustela. Sejchas ni na  nej,  ni  na  shlyupkah,
vstrechavshih korabl' moshkitov, ne bylo ni odnogo cheloveka ekipazha "Lenina".
Gruzovaya shlyupka byla vtyanuta lebedkami na mesto i opechatana.
     - VNIMANIE VSEM. ZANYATX PRYZHKOVYE  MESTA.  PRIGOTOVITXSYA  K  OLDERSON
DRAJV. ZANYATX PRYZHKOVYE MESTA.
     - A on ne teryaet vremya, verno? - skazala Selli.
     - Tochno. Nam luchshe potoropit'sya, - on vzyal ee za ruku i povel k svoej
kayute,  togda  kak  "Lenin"  nachal  zamedlyat'  svoe  vrashchenie  do  nulevoj
gravitacii. - Polagayu, chto moshkity ne nuzhdayutsya vo vrashchenii, - skazal  on,
kogda oni dobralis' do dveri kayuty. - No takov  uzh  admiral.  Esli  uzh  vy
sobralis' chto-to delat', to delajte eto horosho...
     - PRIGOTOVITXSYA K OLDERSON DRAJV. ZANYATX PRYZHKOVYE MESTA.
     - Vhodite, - potoropil Rod. - U nas eshche  est'  vremya,  chtoby  vyzvat'
kayutu moshkitov po interkomu, - on prinyalsya shchelkat'  pereklyuchatelyami,  poka
na ekrane ne poyavilos' zhilishche moshkitov.
     Govoril svyashchennik Hardi.
     - Esli vam chto-to budet nuzhno, u vashej dveri  vsegda  budut  dezhurit'
dneval'nye, a eti knopki i vyklyuchatel' soedinyat vas neposredstvenno s moej
kayutoj. YA vash oficial'nyj hozyain v etom puteshestvii.
     Po korablyu prokatilsya trubnyj zvuk, i Hardi nahmurilsya.
     - Sejchas ya dolzhen idti v svoyu kayutu... veroyatno, vy predpochtete  byt'
odni vo vremya peremeshcheniya. Sovetuyu vam zanyat' kojki i ne pokidat' ih, poka
peremeshchenie ne zakonchitsya, - on zastavil sebya zamolchat', chtoby ne  skazat'
chto-nibud' eshche. Ego instrukcii byli  predel'no  yasny:  moshkity  ne  dolzhny
nichemu nauchit'sya, poka oni ne vyjdut iz ih rodnoj sistemy.
     - Dolgo li eto prodlitsya? - sprosila Dzhok.
     Hardi slabo ulybnulsya.
     - Net. Itak, do svidaniya.
     - Aufviderzeen, - skazala Dzhok.
     - Aufviderzeen, - otvetil Hardi i vyshel, sovershenno sbityj  s  tolku.
Gde oni mogli nauchit'sya etomu?


     Kojki byli ploho sorazmereny, slishkom zhestkie i sdelannye  bez  ucheta
individual'nyh razlichij  mezhdu  moshkitami.  Dzhok  povernula  svoj  tors  i
mahnula nizhnej pravoj rukoj,  vyrazhaya  neudovol'stvie  situaciej,  odnako,
udivlenie etimi veshchami bylo ne samym hudshim.
     - |to yavno skopirovano s  chego-to  dlya  Korichnevyh,  -  v  golose  ee
zvuchala uverennost' rassuzhdeniya, a ne pryamogo nablyudeniya. -  Hotela  by  ya
imet' vozmozhnost' privesti syuda svoego Korichnevogo.
     CHarli: YA tozhe. No bud' s nami Korichnevye, nam by ne poverili. YA  znayu
eto, - ona nachala bylo novuyu mysl', no tut zagovoril Master.
     Ivan: Byl li Master lyudej sredi teh, kto vstrechal nas?
     Dzhok: Net. Proklyat'e! Skol'ko vremeni ya pytayus' izuchit'  ego,  no  do
sih por ne to chto ne vstrechala, no dazhe ne slyshala ego  golosa.  Po-moemu,
on vpolne mozhet byt' komitetom ili odnim Masterom, podvlastnym  discipline
lyudej. Derzhu pari na vsyu svoyu anatomiyu, chto on chelovek.
     Ivan: Vy ne dolzhny pytat'sya svyazat'sya s Masterom "Lenina", a esli  my
vstretim ego, vy ne stanete ego finch'klik'. Vy  znaete,  chto  sluchaetsya  s
finch'klik' lyudej.
     V  otvete  ne  bylo  nikakoj  neobhodimosti.  Master  znal,  chto  ego
uslyshali, a, znachit, vypolnyat prikazanie. On otpravilsya k svoej kojke i  s
otvrashcheniem posmotrel na nee.
     Vzreveli sireny, i iz gromkogovoritelya donessya chelovecheskij golos.
     - Podgotovit'sya k drajvu Bezumnogo |ddi. Poslednee preduprezhdenie,  -
perevela odna iz Posrednikov.
     Oni uleglis' po kojkam. Eshche bolee  gromkij  zvuk  pronessya  po  vsemu
korablyu.
     A zatem proizoshlo chto-to uzhasnoe.



        LICHNO I SROCHNO

     - Rod! Rod, vzglyanite na moshkitov!
     - CHto? - Blejn izo vseh sil  borolsya  s  otkazyvayushchimsya  povinovat'sya
telom. Prijti v sebya bylo ne  prosto;  sosredotochit'sya  -  nevozmozhno.  On
vzglyanul na Selli,  zatem  prosledil  ee  vzglyad,  ustremlennyj  na  ekran
interkoma.
     Moshkity besporyadochno dergalis'. Oni vyplyli iz svoih  koek,  i  Posol
letal po vsej kayute v polnoj dezorientacii. Otskochiv ot  odnoj  pereborki,
on poplyl  v  druguyu  storonu.  Dvoe  posrednikov  smotreli  na  nego,  ne
sposobnye sdelat' chto-libo, i zanyatye sami soboj. Odin ostorozhno potyanulsya
za Masterom, no ruka soskol'znula s meha. Vse troe bespomoshchno  plavali  po
otseku.
     Dzhok  byla  pervoj,  uhvativshejsya  za  poruchen'.  Ona  zasvistela   i
zafyrkala, posle chego CHarli poplyla k Masteru. Ona uhvatilas' za  ego  meh
levoj rukoj, a Dzhok, derzhas' za pereborku obeimi  pravymi,  tyanula  levuyu,
poka CHarli ne vcepilas' v nee. Zatem oni s trudom dobralis' do koek,  Dzhok
privyazala Ivana, i oni s CHarli tozhe uleglis', svistya i shchelkaya.
     - Ne mogli by my im pomoch'? - sprosila Selli.
     Rod sognul svoi konechnosti i myslenno izvlek kvadratnyj koren'. Zatem
popytalsya vzyat' dva integrala, i u nego poluchilos' pravil'no.  Teper'  ego
razum vosstanovilsya dostatochno dlya togo, chtoby obratit' vnimanie na  Selli
i moshkitov.
     - Net. My nichego ne mozhem sdelat'... I voobshche, to, chto my  nablyudaem,
skoro prohodit, za isklyucheniem neskol'kih soshedshih s uma i nikogda  bol'she
ne obretshih kontaktov s dejstvitel'nost'yu.
     - S moshkitami takogo ne proizojdet, - uverenno skazala Selli.  -  Oni
dejstvuyut celeustremlenno, hotya i ne slishkom uverenno. My  prishli  v  sebya
gorazdo bystree, chem oni.
     - Priyatno soznavat', chto hot'  v  chem-to  my  luchshe  moshkitov.  Skoro
dolzhen poyavit'sya Hardi... vprochem, on starshe, i u nego eto zanimaet bol'she
vremeni, chem u nas.
     - PREDUPREZHDAEM OB USKORENII. PRIGOTOVITXSYA K SILE TYAZHESTI V ODNO  G.
PREDUPREZHDAEM OB USKORENII.
     Posrednik chto-to proshchebetala, i Master otvetil ej.
     Selli nekotoroe vremya nablyudala za nimi.
     - Polagayu, chto vy pravy. Ne pohozhe, chtoby  oni  ispytyvali  ser'eznye
slozhnosti, no Master eshche podergivaetsya.
     Prozvuchala sirena. "Lenin"  sodrognulsya,  i  tyazhest'  vernulas'.  Oni
vozvrashchalis' domoj. Rod i Selli pereglyanulis' i ulybnulis'. Domoj!
     - I vse-taki, chto by my mogli sdelat' dlya Mastera? - sprosil Rod.
     Selli bespomoshchno pozhala plechami.
     - Dumayu, chto nichego. Oni takie  inye.  I  potom...  Rod,  chto  by  vy
sdelali, esli by byli imperskim poslom k drugoj rase, i oni zaperli vas  v
malen'koj kayute, gde za vami postoyanno sledyat dva glaza?
     - YA postaralsya by razbit'  eti  chertovy  shtukoviny.  Bezuslovno,  oni
vidyat ih, ved' my ne pytalis' nichego pryatat'. Esli oni  chto-nibud'  skazhut
Hardi, ih pridetsya ubrat'.
     - Somnevayus', chto oni sdelayut eto. Oni vedut sebya tak, slovno ih  eto
vovse ne bespokoit. Uedinenie  "ne  otnositsya  k  chislu  trebovanij  nashih
vidov", skazala CHarli, - Selli vzdrognula. - Oni dejstvitel'no inye.
     Zazhuzhzhal signal, i Rod avtomaticheski povernulsya k dveri svoej  kayuty,
prezhde chem  ponyal,  chto  zvuk  donessya  iz  interkoma.  Odna  iz  moshkitov
ostorozhno proshla cherez kayutu i otkryla dver'. Voshel Hardi.
     - Vse v poryadke? - ostorozhno sprosil on.
     - Vy dolzhny byli predupredit' nas ob etom, - skazala Dzhok.  V  golose
ee ne bylo obvineniya - prosto konstataciya fakta. -  Drajv  Bezumnogo  |ddi
dejstvuet i na lyudej tak zhe?
     - Kak tak zhe? - nevinno sprosil Hardi.
     -  Dezorientaciya.  Golovokruzhenie.   Nesposobnost'   sosredotochit'sya.
Poterya kontrolya nad myshcami. Toshnota. ZHelanie smerti.
     Hardi kazalsya udivlennym. Veroyatno, tak  ono  i  est',  podumal  Rod.
Svyashchennik ne nablyudal za moshkitami ispodtishka, dazhe  kogda  poldyuzhiny  par
glaz kazhduyu vahtu sledilo za proishodyashchim na ekrane.
     - Da, eto dejstvuet na lyudej, - skazal Hardi, - no ne tak sil'no, kak
vy  opisali.  Drajv  yavlyaetsya  prichinoj  dezorientacii   i   nesposobnosti
sosredotochit'sya, no eti yavleniya bystro prohodyat.  My  ne  znali,  kak  eto
podejstvuet na vas, no vo vsej nashej istorii  bylo  vsego  lish'  neskol'ko
sluchaev neobratimogo vozdejstviya, i to ono bylo... e... psihologicheskim.
     - Ponimayu, - skazala CHarli. - Doktor Hardi, prostite nas, no  my  eshche
ne gotovy dlya razgovora. My mogli by otlozhit' razgovor na neskol'ko chasov?
I v sleduyushchij raz, kogda vy snova zapustite vashu mashinu Bezumnogo |ddi, my
vypolnim vash sovet zanyat' svoi kojki i privyazat'sya.
     - V takom sluchae, ya uhozhu, - skazal  Hardi.  -  Mozhem  li  my...  vam
chto-to trebuetsya? S Poslom vse v poryadke?
     - On chuvstvuet sebya dostatochno horosho. Spasibo za bespokojstvo.
     Hardi ushel, a moshkity  vernulis'  po  svoim  kojkam.  Oni  prodolzhali
shchebetat' i svistet'.
     - I eto vse, - skazal Rod. - YA rasschityval na bolee interesnye  veshchi,
chem nablyudenie za lezhashchimi moshkitami, boltayushchimi na yazyke, kotorogo  ya  ne
ponimayu.
     A ved' sejchas ochen' udobnoe vremya  dlya  izucheniya  moshkitov,  podumala
Selli. Kak ni stranno, sredi nas  net  nikogo,  zanimayushchegosya  etim  pryamo
sejchas... poetomu my delaem eto v lichnom poryadke.
     - Togda etim mogu zanyat'sya ya, - sderzhanno skazala ona.


     Nesmotrya  na  kubicheskie  kilometry  zheltogo   plameni,   okruzhayushchego
korabl', na "Lenine" carilo vesel'e. Kutuzov oslabil svoyu  bditel'nost'  i
vpervye  posle  unichtozheniya  "Mak-Artura"  pozvolil  ekipazhu   vozobnovit'
obychnye vahty. Hotya korabl' nahodilsya gluboko v predelah  solnca,  u  nego
bylo toplivo, i vse ego problemy byli zapisany v KNIGE.  ZHizn'  vhodila  v
privychnuyu koleyu. Dazhe uchenye zabyli svoyu dosadu ot vozvrashcheniya iz  sistemy
Moshki s nereshennymi voprosami: oni vozvrashchalis' domoj.
     Edinstvennaya zhenshchina  na  desyat'  parsek  pri  lyubyh  obstoyatel'stvah
dolzhna byla stat' predmetom sopernichestva. Stychki  mogli  nachat'sya  vokrug
odnogo  iz  dvuh  voprosov:  Kakovy  moi/ego  shansy  otnositel'no  nee?  i
Isporchena li ona? No Selli uzhe yavno vybrala sebe  muzhchinu.  |to  oblegchilo
zhizn' i tem, kogo bespokoili eti problemy, i tem, v ch'i  obyazannosti  bylo
prekrashchat' kulachnye boi.
     V pervuyu noch' posle  pryzhka  Kutuzov  ustroil  zvanyj  obed.  On  byl
oficial'nym,  i  bol'shinstvo  gostej  ne  slishkom  veselilis':  za  stolom
admirala razgovory ogranichivalis' professional'nymi voprosami. Odnako,  on
ushel rano, i togda priem stal pobojchee.
     Rod i Selli proveli na nem  tri  chasa.  Vsem  hotelos'  pogovorit'  s
moshkitami, i Rod s udivleniem otmetil, chto rassuzhdaet o nih vsego  lish'  s
namekom na tupuyu bol', prezhde muchivshuyu ego kazhdyj raz, kogda  on  dumal  o
chuzhakah. |ntuziazma Selli  hvatalo  na  dvoih.  Krome  togo,  pohozhe,  ona
bespokoilas' za nego tak zhe, kak za chuzhakov. Ona dazhe istratila  neskol'ko
chasov, peredelyvaya mundir Mihajlova, tak chto teper' on byl pochti vporu.
     Kogda oni pokinuli priem, v  techenie  neskol'kih  chasov,  provedennyh
vmeste, prezhde chem razojtis' po kayutam, nikto iz nih ne upominal ni Moshki,
ni moshkitov.
     Korabl' dvigalsya  naruzhu.  Postepenno  zheltizna  za  polem  smenilas'
oranzhevym cvetom, zatem kirpichno-krasnym, i zondy "Lenina"  soobshchili,  chto
Pole goryachee, chem fotosfera, okruzhayushchaya  ih.  Uchenye  i  chleny  komandy  s
odinakovym neterpeniem smotreli na ekran i, kogda  na  cherno-krasnom  fone
poyavilis'  zvezdy,  vse  vypili  v  chest'  etogo  sobytiya.  Dazhe   admiral
prisoedinilsya k nim, shiroko ulybayas'.
     Vskore posle etogo oficer svyazi  ustanovil  kontakt  s  ozhidayushchim  ih
tankerom. Krome togo,  tam  byl  i  kur'erskij  korabl',  ukomplektovannyj
molodymi lyud'mi v otlichnoj  fizicheskoj  forme.  Kutuzov  prodiktoval  svoe
soobshchenie, peredal ego s dvumya gardemarinami, i kur'er s uskoreniem v  tri
g otpravilsya k tochke Oldersona,  otkuda  dolzhen  byl  sovershit'  pryzhok  v
sistemu Novoj Kaledonii, i dostavit' raport o pervom kontakte chelovechestva
s inoj civilizaciej.
     Tanker dostavil pochtu i pochti godichnoj davnosti  novosti.  V  sektore
vspyhnulo  eshche  neskol'ko  vosstanij.  Byvshie  kolonisty  ob®edinilis'   s
vooruzhennymi  vneshnimi  sistemami  i  otkryto  ne  povinovalis'   Imperii.
N'yu-CHikago byla okkupirovana armiej, i,  hotya  ekonomika  snova  prishla  v
normu,  bol'shinstvo  naseleniya  bylo  obizheno  na  etu  imperskuyu  zabotu.
Inflyaciya krony byla vzyata pod kontrol'. U  ego  Imperatorskogo  Velichestva
rodilsya  syn,  Aleksandr,  i  otnyne  kronprinc  Lisandr  ne  byl   bol'she
edinstvennym naslednikom pravyashchej linii. |ti novosti polozhili  nachalo  eshche
odnomu torzhestvu na bortu "Lenina", i ono poluchilos'  takim  bol'shim,  chto
Mihajlovu prishlos' zamenyat' svoih lyudej chlenami ekipazha "Mak-Artura".
     Vskore vernulsya kur'er, dostaviv eshche odnu  porciyu  novostej.  Stolica
sektora kipela entuziazmom, i Vice-Korol' planiroval Gala-priem dlya poslov
moshkitov. Voennyj ministr Armstrong prislal lakonichnoe "horosho sdelano"  i
tysyachu voprosov.
     Bylo takzhe poslanie i dlya Roda Blejna. On izuchal ego, kogda ordinarec
Kutuzova peredal emu vyzov v kayutu admirala.
     - |to, veroyatno, ono, -  skazal  Rod  Selli.  -  Derzhat'  Blejna  pod
arestom do teh por, poka on ne predstanet pered voennym tribunalom.
     - Ne bud'te takim glupym, - obodryayushche  ulybnulas'  Selli.  -  YA  budu
zhdat' vas zdes'.
     - Esli mne pozvolyat  vernut'sya  v  svoyu  kayutu,  -  on  povernulsya  k
zvezdnomu pehotincu. - Idemte, Ivanov.
     Vojdya v kayutu admirala, Rod ispytal  potryasenie.  On  ozhidal  uvidet'
uboguyu  komnatu,  funkcional'nuyu  i  holodnuyu,  a  vmesto   etogo   uvidel
izumitel'noe mnozhestvo cvetov,  vostochnyh  kovrov,  gobelenov  na  stenah,
neizbezhnuyu ikonu i portret Imperatora, tol'ko gorazdo bol'shih razmerov. Na
polke nad stolom Kutuzova stoyali dazhe perepletennye v kozhu knigi.  Admiral
ukazal na stul, sdelannyj iz rozovogo tika Sparty.
     - Hotite chaya? - sprosil on.
     - Da... spasibo, ser.
     - Dva stakana chaya, Kemun.
     Styuard nalil ih iz serebryanogo termosa, sdelannogo v vide  starinnogo
russkogo samovara, i podal v hrustal'nyh chashkah.
     - Mozhete idti. Kapitan Blejn, ya poluchil prikaz otnositel'no vas.
     - Da, ser, - skazal Rod. Mog by, po krajnej mere, podozhdat',  poka  ya
naslazhus' chaem.
     - Vy dolzhny pokinut' etot korabl'. Kak tol'ko kur'er priblizitsya,  vy
perejdete  na  nego  i  vernetes'  na  Novuyu  Kaledoniyu   s   maksimal'nym
uskoreniem, kotoroe sochtet vozmozhnym korabel'nyj hirurg.
     - Da, ser. Neuzheli  oni  tak  speshat  postavit'  menya  pered  voennym
tribunalom?
     Kutuzov udivlenno posmotrel na nego.
     - Voennyj tribunal? Ne dumayu, kapitan. Razumeetsya, dolzhen  sostoyat'sya
formal'nyj razbor obstoyatel'stv dela - eto zapisano v  ustave.  Odnako,  ya
budu udivlen, esli na nem vas v chem-to obvinyat.
     Kutuzov povernulsya  k  svoemu  reznomu  stolu.  Na  ego  polirovannoj
derevyannoj poverhnosti lezhala lenta poslaniya.
     -  A  eto  dlya  vas.  Ona  imeet  oboznachenie  "LICHNO  I  SROCHNO"  i,
nesomnenno, vse ob®yasnit.
     Rod vzyal lentu i osmotrel ee.
     - Razumeetsya, poslanie zakodirovano, - skazal admiral. - Esli hotite,
moj flag-sekretar' pomozhet vam.
     - Blagodaryu.
     Admiral  vyzval  po  interkomu  lejtenanta,  kotoryj  vvel  lentu   v
shifroval'nuyu mashinu. Vskore iz nee vydvinulsya uzkij blank.
     - |to vse, admiral? - sprosil lejtenant.
     - Da. Kapitan, ya ostavlyayu vas, chtoby  vy  mogli  prochest'  soobshchenie.
Dobrogo utra, - admiral s lejtenantom vyshli iz kayuty. SHifroval'naya  mashina
prodolzhala rabotat', vydavaya rasshifrovku poslaniya.
     Rod otorval kusok i nachal chitat' s rastushchim izumleniem.


     Vtoroj raz on prochel ego, vozvrashchayas' v  svoyu  kayutu.  Selli  vstala,
kogda on voshel.
     - Rod, vy tak stranno vyglyadite!
     - YA poluchil pis'mo, - skazal on.
     - O... novosti iz doma?
     - CHto-to vrode.
     Selli ulybnulas', no v golose ee zvuchalo udivlenie.
     - I kak tam dela? Vash otec zdorov? -  Rod  kazalsya  ochen'  nervnym  i
vozbuzhdennym, no v to zhe vremya byl slishkom vesel dlya plohih novostej.  CHto
zhe vyvelo ego iz sebya? Pohozhe  bylo,  chto  on  poluchil  kakoe-to  zadanie,
kotorogo i hotel, i odnovremenno boyalsya...
     - S moej sem'ej vse v poryadke. Tak zhe, kak i s vashej...  vprochem,  vy
skoro eto uznaete. Senator Fauler na Novoj SHotlandii.
     Ona nedoverchivo posmotrela na nego.
     - Dyadya Ben zdes'? No pochemu?
     - On govorit, chto trevozhitsya  za  vas.  Nekomu  o  vas  pozabotit'sya,
poetomu on...
     Ona pokazala emu yazyk i potyanulas' za blankom poslaniya.  Nesmotrya  na
uskorenie v poltora g, Rod lovko uvernulsya.
     - Nu, horosho, - skazal on, kak-to  stranno  ulybayas'.  -  Ego  poslal
Imperator.  Kak  svoego  lichnogo  predstavitelya,  Predsedatelya   Imperskoj
Komissii po peregovoram s moshkitami, - Rod sdelal pauzu. - My oba vklyucheny
v etu komissiyu.
     Tol'ko  cherez  nekotoroe  vremya  v  glazah  ee   poyavilis'   priznaki
ponimaniya.
     - Pozdravlyayu s naznacheniem, - rassmeyalsya Rod. Obeimi ladonyami on vzyal
ee za zapyast'ya i derzhal na rasstoyanii vytyanutoj ruki. - Lord  Predsedatel'
CHrezvychajnoj Komissii Ego  Velichestva  takzhe  sprashivaet  menya,  kogda  my
pozhenimsya. YA dumayu, eto vpolne umestnyj vopros.
     - No... YA... Rod... My... - ona s trudom perevodila dyhanie.
     - O, Bozhe, ya predostavil vam vozmozhnost' govorit', a  vy  molchite,  -
pol'zuyas' udobnym sluchaem, on poceloval ee.  Potom  eshche  raz.  Tak  proshlo
dovol'no mnogo vremeni.
     - Dumayu, mne luchshe prochest' eto pis'mo,  -  skazala  ona,  kogda  oni
razzhali ob®yatiya, - esli pozvolite.
     - Vy eshche ne otvetili na vopros svoego dyadi, i ya  ne  dam  vam  chitat'
pis'mo, poka vy etogo ne sdelaete.
     - Vopros dyadi! - ee glaza vspyhnuli. - Rod Blejn, esli ya i  vyjdu  za
kogo-to zamuzh, - zapomnite: esli! - on sprosit menya ob etom sam!
     - Horosho. Ledi Sandra Liddel Leonidovna Brajt Fauler, vyjdite  li  vy
za menya zamuzh? - shutlivyh intonacij v ego golose bol'she ne bylo, i, kak on
ni staralsya uderzhat' na lice ulybku, ona tozhe ischezla. Sejchas on vyglyadel,
kak chetyrehletnij mal'chugan, vpervye sidyashchij na kolenyah u Deda  Moroza.  -
Kogda my vernemsya na Novuyu SHotlandiyu...
     - Da, konechno, ya vyjdu za  vas...  Novaya  SHotlandiya?  Rod,  vash  otec
navernyaka  zahochet,  chtoby  my  pozhenilis'  pri  dvore.  Vse  nashi  druz'ya
nahodyatsya na Sparte...
     - Mozhet, my snachala prochtem poslanie, dorogaya?  My  mozhem  voobshche  ne
popast' na Spartu, - on peredal ej list i sel  na  podlokotnik  kresla,  v
kotoroe opustilas' ona. - Vot etu chast', - on ukazal pal'cem.
     NESOMNENNO PERVOJ REAKCIEJ BYLO SDELATX VAS GEROEM ILI ZLODEEM  TOCHKA
POTERYA  MAK-ARTURA  NE  VYZVALA  OSOBOJ  RADOSTI  U  ADMIRALTEJSTVA  TOCHKA
KRENSTON VYSHEL IZ SEBYA TOCHKA ARMSTRONG  SKAZAL  KAVYCHKI  CHERT  POBERI  KAK
MOZHNO POTERYATX LINEJNYJ KREJSER ZAKRYTX KAVYCHKI TOCHKA
     ABZAC DOKLAD KUTUZOVA V VASHU  POLXZU  TOCHKA  VSYU  OTVETSTVENNOSTX  ZA
POTERYU KUTUZOV VZYAL NA SEBYA TOCHKA PO  EGO  SLOVAM  VYSSHIE  KASTY  MOSHKITOV
VEROYATNO MOGLI OCHISTITX MAK-ARTUR OT PARAZITOV NO ON RESHIL CHTO RISK UTRATY
IMPERSKIH TEHNOLOGICHESKIH SEKRETOV SLISHKOM  VELIK  TOCHKA  KUTUZOV  ESHCHE  NE
PRISHEL K OKONCHATELXNOMU VYVODU OB UGROZE SO STORONY MOSHKITOV NO  PREDLOZHIL
ADMIRALTEJSTVU SOBRATX  KRUPNYJ  VOENNYJ  FLOT  TOCHKA  V  DOKLADE  HORVATA
MOSHKITY PREDSTAVLENY VPOLNE DRUZHELYUBNYMI NIKAKOJ FLOT NE NUZHEN  I  MOSHKITY
KAVYCHKI VELICHAJSHIJ SLUCHAJ V ISTORII  CHELOVECHESTVA  ZAKRYTX  KAVYCHKI  TOCHKA
VOPROS V MOIH RUKAH TOCHKA
     - I v nashih tozhe, - skazal Rod. - Poshli dal'she.
     ABZAC SOGLASNO PRIKAZU MONARHA YA SEJCHAS  LORD-PREDSEDATELX  IMPERSKOJ
CHREZVYCHAJNOJ  KOMISSII  PO  PEREGOVORAM  S  CHUZHAKAMI  TOCHKA   PO   LICHNOMU
RASPORYAZHENIYU EGO VELICHESTVA DLYA |TOGO POSTA  PREDNAZNACHALSYA  LORD  RODERIK
BLEJN NO VY POCHTI VSE ISPORTILI POTERYAV SVOJ  KORABLX  TOCHKA  SOVMESTNO  S
LEDI SANDROJ BRAJT VY NAZNACHENY  CHLENAMI  KOMISSII  TOCHKA  KOMISSIYA  IMEET
PRAVO DEJSTVOVATX OT IMENI MONARHA TOCHKA CHLENY KOMISSII  BUDUT  OSTAVATXSYA
NA  NOVOJ  KALEDONII  ESLI  NE   OKAZHETSYA   BOLEE   RAZUMNYM   PEREPRAVITX
PREDSTAVITELEJ CHUZHAKOV NA SPARTU TOCHKA
     ABZAC ESLI KOMISSIYA  PRIDET  K  VYVODU  O  VOZMOZHNOJ  UGROZE  CHUZHAKOV
IMPERII TO DEJSTVUYA S SOGLASIYA VICE-KOROLYA TRANSUGOLXNOGO  SEKTORA  DOLZHNA
PREDPRINYATX LYUBYE MERY KOTORYE SOCHTET NEOBHODIMYMI TOCHKA  ESTX  LI  U  VAS
KAKIE-TO PREDLOZHENIYA VOPROSITELXNYJ ZNAK
     ABZAC ROD ESLI |TI MOSHKITY NE PROSTYE FERMERY A IH ZOND UBEZHDAET  NAS
CHTO |TO NE TAK TO VY S S|LLI NE VYBERETESX  OTSYUDA  DOVOLXNO  DOLGO  TOCHKA
NADEYUSX CHTO VY SOHRANILI SVOJ ZDRAVYJ SMYSL ZANYAVSHISX  S|LLI  TOCHKA  KOGDA
SVADXBA VOPROSITELXNYJ ZNAK VASH OTEC POSYLAET VAM BLAGOSLOVENIE  TOCHKA  TO
ZHE DELAYU YA TOCHKA MARKIZ NADEETSYA CHTO KOGDA UVIDIT VAS V SLEDUYUSHCHIJ  RAZ  VY
BUDETE MUZHEM I ZHENOJ TOCHKA ESLI VY DUMAETE CHTO MY S MARKIZOM  ULADILI  |TO
DELO TO VY NICHEGO NE PONYALI  TOCHKA  EGO  VELICHESTVO  NAZNACHIL  NEMEDLENNUYU
SVADXBU TOCHKA VASHA MATX I IMPERATRICA PRISLALI BLAGOSLOVENIYA TOCHKA
     - A  esli  by  ya  skazala  "net"?  -  sprosila  Selli.  -  |to  samoe
vysokomernoe zayavlenie, kotoroe ya kogda-libo slyshala!
     - No vy ne skazali "net". Vy skazali "da", - i on  naklonilsya,  chtoby
pocelovat' ee.
     Ona vyrvalas', i on zametil, chto ona dejstvitel'no razozlilas'.
     - CHert poberi! - golos ee zvuchal nizko i chisto. - CHert  poberi!  "Ego
velichestvo  naznachil..."  O,  zuby  gospoda!  Esli  by  ya  otklonila  vashe
predlozhenie, eto bylo by izmenoj!
     - No ya zhe sprosil vas, - napomnil on, - i vy otvetili.
     - |to yasno. Da ne smotrite vy, kak malen'kij mal'chik. Da, ya  hochu  za
vas zamuzh. Odnako, mne ne nravitsya, kogda mne prikazyvayut delat' dazhe  to,
chto ya hochu.
     On izuchayushche vzglyanul na nee.
     - Vy byli vne etogo dolgoe vremya. YA ne byl nikogda.
     - CHto?
     - |to obyazatel'stva, kotorye nakladyvaet  titul.  Snachala  vy  reshili
izuchat'  primitivnye  kul'tury  -  eto  byl  vash  svobodnyj  vybor.  YA  zhe
otpravilsya v Akademiyu, sleduya zovu dolga. Zatem vy  okazalis'  v  tyuremnom
lagere, no dazhe v etoj chertovoj dyre  vy  nikomu  ne  podchinyalis',  i  vas
uvazhali, - on podbiral slova s bol'shoj ostorozhnost'yu. Selli byla krasna ot
gneva.
     -  Potom  "Mak-Artur".   V   kachestve   gostya.   Znachit,   pod