- Znachit, nesimmetrichnye zhivotnye ne yavlyayutsya predkami moshkitov? -  s
lyubopytstvom sprosil senator Fauler.
     - Net. - Gorovic poter ruki i kosnulsya svoego karmannogo  komp'yutera.
- Oni - degenerativnye formy... YA mogu pokazat' vam gennyj mehanizm.
     - V etom net neobhodimosti, - bystro skazal senator Fauler.  -  Itak,
dve vojny. Predpolozhim, Posredniki poyavilis' posle vtoroj...
     - Luchshe prinyat' tri vojny, - vstavil Renner. - Dazhe  esli  dopustit',
chto oni izbezhali radioaktivnosti vo vremya vtoroj.
     - Pochemu? - potrebovala ob®yasnenij Selli.
     - Vy videli etu planetu i ih prisposoblennost' k  kosmosu,  -  skazal
Renner, vyzhidatel'no glyadya na Horvata i Gorovica.
     Torzhestvuyushchaya ulybka Gorovica stala eshche shire.
     -  Vnov'  vasha  sobstvennaya  rabota,   ledi.   Moshkity   tak   horosho
prisposobleny k kosmosu, chto vy hoteli znat', ne razvivayutsya li  oni  tam.
Tak ono i bylo. - Ksenobiolog vyrazitel'no kivnul. -  No  ne  ran'she,  chem
proshlo dolgoe evolyucionnoe razvitie na samoj planete. Hotite,  my  pokazhem
vam  dokazatel'stva?   Mehanizm   prisposobleniya   k   nizkomu   davleniyu,
nevesomosti, intuitivnaya navigaciya...
     - YA veryu vam, - tiho skazala Selli.
     - Mars! - voskliknul Rod Blejn. Vse posmotreli na nego. Mars.  Imenno
ob etom vy dumali, Kevin?
     Renner kivnul. On,  pohozhe,  ispytyval  protivorechivye  chuvstva:  ego
razum rvalsya vpered, no emu ne nravilos', chto tam nahodilos'.
     - Navernyaka, - skazal on.  -  Po  krajnej  mere  odna  vojna  byla  s
asteroidami. Dostatochno vzglyanut' na  poverhnost'  Moshki-1,  vsyu  pokrytuyu
perekryvayushchimisya krugovymi kraterami. Oni, dolzhno byt',  chertovski  blizko
podoshli k unichtozheniyu planety. |to tak ispugalo vyzhivshih, chto oni  sobrali
vse asteroidy vmeste, chtoby  ih  nel'zya  bylo  ispol'zovat'  dlya  podobnyh
celej...
     - No vojna unichtozhila bol'shuyu chast' vysshih  form  zhizni,  -  zakonchil
Gorovic,  -  i  posle  dolgogo  promezhutka   planetu   zaselili   moshkity,
prisposobivshiesya k kosmosu.
     - No ochen' davno tomu nazad, - dobavil Horvat. - Asteroidnye  kratery
holodny, a ih orbity postoyanny. Vse eto proizoshlo ochen' davno.
     Pohozhe bylo, chto Horvata ne slishkom raduyut ego  vyvody.  Ne  ochen'-to
horosho, podumal Rod. Odnako... dolzhno zhe byt' kakoe-to ob®yasnenie...
     - No oni mogli eshche srazhat'sya s asteroidami,  -  prodolzhal  Horvat.  -
Esli by zahoteli etogo. |to potrebovalo by bol'she  energii,  no  poka  oni
nahodyatsya v  sisteme,  ih  mozhno  peredvigat'.  U  nas  net  dokazatel'stv
sovremennyh vojn, i poiski ih nichego  ne  dadut.  Kogda-to  oni  srazhalis'
mezhdu soboj, zatem vyveli  Posrednikov,  chtoby  prekratit'  vojny,  i  eto
srabotalo. Sejchas oni bol'she ne srazhayutsya.
     - Vozmozhno, da, - burknul senator Fauler. - A vozmozhno, i net.
     - Oni ne srazhalis' s nami, - nastaival Horvat.
     - No linejnyj krejser byl unichtozhen, - skazal Fauler. -  Nu,  horosho,
izbav'te menya ot ob®yasnenij. Byli eshche gardemariny, i ya slyshal vse istorii,
svyazannye s  etim.  Faktom  ostaetsya,  doktor  Horvat,  chto  esli  moshkity
srazhayutsya drug s drugom, oni mogut najti sebe soyuznikov  sredi  vneshnih  i
myatezhnikov. CHert poberi, oni mogut dazhe podderzhat' vosstaniya,  a  nam  eto
vovse ni k chemu! Est' i eshche odno, chto menya  bespokoit...  Est'  li  u  nih
planetarnoe pravitel'stvo?
     Posledovalo dolgoe molchanie.
     - Nu, Selli? - sprosil senator. - |to tvoya oblast'.
     - U nih... u nih est' chto-to vrode etogo - YUrisdikciya. Master ili  ih
gruppa zahvatyvayut yurisdikciyu nad chem-libo, a ostal'nye ih podderzhivayut.
     Ben Fauler nahmurilsya.
     - CHert voz'mi, my dazhe lyudyam ne pozvolyaem brodit' po vselennoj,  poka
u nih net planetarnogo pravitel'stva. A esli kakaya-nibud' koloniya moshkitov
reshit pomoch' odnoj iz frakcij u  sebya  doma,  na  Moshke-1?  -  On  oglyadel
sidevshih za stolom i snova nahmurilsya. - Proklyat'e, ne  smotrite  na  menya
tak, slovno ya hochu zastrelit' Deda Moroza! YA hochu torgovat'  s  moshkitami,
no ne pozvolyu zabyvat' Pervuyu Direktivu Imperii.
     -  Nam  nuzhno  bol'she  vremeni,  -  zaprotestoval  Horvat.  -  Nel'zya
prinimat' reshenie pryamo sejchas!
     - U nas net  vremeni,  -  tiho  skazal  Rod.  -  Vy  dolzhny  ponimat'
napryazhennost' situacii, doktor, ved' vy sami pomogli  sozdat'  ee.  Kazhdaya
zainteresovannaya gruppa v etom sektore trebuet nemedlennyh dejstvij. - Rod
ezhednevno poluchal prizyvy CHelovecheskoj Ligi i byl uveren, chto  dok-ministr
Horvat snabzhal etu gruppu informaciej.
     - Vas bespokoyat vysokie tempy ih rozhdaemosti, - skazal  Horvat.  -  YA
uveren,  vy  ponimaete,  chto  oni   dolzhny   umet'   kontrolirovat'   svoyu
chislennost'. Bud' eto inache, oni by ne vyzhili tak dolgo.
     - No oni mogut i ne hotet' etogo, - skazal  Fauler.  -  Mozhem  li  my
zastavit' ih delat' eto? Rod, vash komandor Kargill pytalsya  ocenivat'  etu
vozmozhnost'?
     - On tol'ko  utochnil  svoi  pervichnye  raschety,  senator.  Shodimost'
ves'ma vysoka.
     -  Itak,  potrebuetsya  operaciya  krupnogo  flota,   chtoby   zastavit'
moshkitov... i eto pri ih nyneshnih resursah. Kakie zhe problemy  my  ostavim
nashim vnukam, esli dadim im osnovat' kolonii?
     - Vy ne smozhete pomeshat' im vybrat'sya ottuda, - zaprotestoval Horvat.
- Analiz kapi... Lorda Blejna dokazal eto. Oni,  veroyatno,  poluchili  Pole
Lengstona i vyjdut naruzhu. Prezhde, chem eto sluchitsya, my dolzhny  ustanovit'
s nimi druzheskie otnosheniya. YA  predlagayu  nachat'  torgovlyu  s  nimi  pryamo
sejchas i reshat' nashi problemy po mere vozniknoveniya. My  ne  mozhem  reshit'
vse odnovremenno.
     - |to vashe predlozhenie? - sprosil Fauler.
     - Da, ser. Moe, CHelovecheskoj Ligi, Imperskih Torgovcev...
     - No ne vseh, - perebil  ego  Rod.  -  Ih  mestnyj  sovet  otdelilsya.
Znachitel'noe men'shinstvo ne hochet imet' s moshkitami nikakih del.
     - Potomu chto ih promyshlennost' budet unichtozhena tehnologiej moshkitov,
- skazal Horvat, pozhav plechami. - My mozhem spravit'sya  s  etoj  problemoj.
Senator, moshkity neizbezhno sozdadut  chto-nibud'  takoe,  chto  pozvolit  im
vyrvat'sya iz ih sistemy. Prezhde chem eto sluchitsya, my dolzhny tak  privyazat'
ih k Imperii, chtoby ih interesy stali nashimi.
     - Ili prinyat' ih v Imperiyu i dejstvovat' vmeste  s  nimi,  -  burknul
Fauler.  -  YA  dumal  ob  etom  proshloj  noch'yu.  -  Esli  oni   ne   mogut
kontrolirovat' svoe naselenie, my mozhem sdelat' eto za nih...
     - No vy zhe znaete, chto  oni  mogut,  -  zaprotestoval  Horvat.  -  My
dokazali, chto oni dolgoe vremya byli civilizovany i zhili v  predelah  odnoj
sistemy. Oni nauchilis'... - On na mgnoven'e zamolchal, zatem  prodolzhal:  -
Vam ne prihodilo v golovu, chto u nih mozhet  byt'  opredelennoe  vremya  dlya
razmnozheniya? Vozmozhno, moshkity na korable byli postavleny pered vyborom  -
ili imet' detej sejchas, ili ne imet' ih voobshche. Poetomu na bortu korablya i
poyavilis' deti.
     - Gmm, - skazal senator Fauler, perestav  hmurit'sya.  -  Vozmozhno,  i
tak. My... YA sproshu u moshkitov, kogda oni pridut. Doktor Hardi, vy  sejchas
pohozhi na cheloveka, podveshennogo v nizkoj gravitacii. CHto vas trevozhit?
     - Krysy, - otvetil svyashchennik.
     Horvat bystro posmotrel po storonam, zatem pokorno kivnul.
     - Oni i vas zainteresovali, Devid?
     - Konechno. Vy sami najdete zapis', ili eto sdelat' mne?
     - YA najdu ee, - vzdohnul Horvat. On nabral neskol'ko cifr  na  pul'te
svoego karmannogo komp'yutera. Tot zazhuzhzhal, i stennye ekrany osvetilis'...
     ...pokazav  gorod  moshkitov,  razrushennyj  katastrofoj.  Perevernutye
mashiny rzhaveli na usypannyh oblomkami ulicah. Poterpevshij  avariyu  samolet
vrezalsya v ruiny obgorevshego zdaniya. Iz treshchin v trotuare torchali sornyaki.
V centre izobrazheniya vidnelas'  naklonnaya  nasyp'  iz  bulyzhnika  i  sotnya
malen'kih chernyh sushchestv toroplivo skryvalas' za nej.
     - |to ne to, na chto eto pohozhe,  a  odin  iz  zooparkov  moshkitov,  -
ob®yasnil Horvat. On kosnulsya pereklyuchatelej, i  izobrazhenie  pridvinulos',
sfokusirovavshis' na odnom chernom sushchestve, kotoroe uvelichivalos', poka ego
kontury ne  stali  chetko  vidny:  udlinennaya,  krysoobraznaya  mordochka  so
zlobnym oskalom. No eto byla ne krysa.
     U sushchestva bylo odno membrannoe uho i pyat' konechnostej. Samaya dlinnaya
konechnost' s pravoj storony ne  byla  pyatoj  lapoj,  eto  byla  dlinnaya  i
podvizhnaya ruka, zakanchivayushchayasya kogtyami, pohozhimi na kryuchkovatye kinzhaly.
     - O! - voskliknul Gorovic i obvinyayushche posmotrel na Horvata. -  Vy  ne
pokazyvali mne takogo... Vidimo vojn bylo bol'she, da? Odna iz  nih  dolzhna
byla unesti tak mnogo zhiznej, chto voznikli pustye ekologicheskie  nishi.  No
eto... U vas est' obrazec?
     - K sozhaleniyu, net.
     -  Kak  voznikla  eta  degenerativnaya  forma?  -  nedoumenno  sprosil
Gorovic. - Dolgij put' ot intelligentnogo moshkita k... k etomu. Est' li  u
moshkitov kasty, kotoryh vy ne pokazyvali mne? CHto-nibud' vrode etogo?
     - Net, konechno, net, - otvetila Selli.
     - Nikto ne mog vyvodit' etih sushchestv soznatel'no, -  vsluh  rassuzhdal
Gorovic. - Oni dolzhny byli obrazovat'sya v rezul'tate estestvennogo otbora.
- On udovletvorenno ulybnulsya. - Eshche odno dokazatel'stvo, esli  trebuetsya.
Odna iz ih vojn pochti opustoshila planetu. I tozhe ochen' davno.
     - Da, - bystro skazal  Renner.  -  Poka  eti  tvari  zanyali  Moshku-1,
civilizovannye moshkity nahodilis' na asteroidah. Oni dolzhny byli zhit'  tam
pokoleniyami, vse eti Belye, Korichnevye, CHasovshchiki  i,  vozmozhno,  kakie-to
drugie kasty, kotoryh my ne videli, potomu chto my ne posetili asteroidov.
     - No snova ochen' davno, - skazal  Horvat.  -  Ochen'  davno...  Raboty
doktora Bakmena po izucheniyu orbit asteroidov... Da,  vozmozhno,  Posredniki
byli vyvedeny v kosmose, do togo, kak oni snova zaselili planetu. Vy  sami
vidite, chto oni byli neobhodimy.
     - A Belye ostalis' takimi  zhe  voinstvennymi,  kak  byli,  -  zametil
senator Fauler.
     - No sejchas u nih est' Posredniki, dyadya Ben, - napomnila Selli.
     - Da. I mozhet byt', oni spravilis' so  svoim  prirostom  naseleniya...
Doktor, da ubedite vy etih tvarej s ekrana! Oni vyzyvayut  u  menya  nervnuyu
drozh'. Pochemu, chert  voz'mi,  komu-to  potrebovalos'  pomeshchat'  v  zoopark
razrushennyj gorod?
     ZHutkoe izobrazhenie ischezlo, i vse oblegchenno vzdohnuli.
     - Oni  ob®yasnili  eto.  -  Horvat  opyat'  kazalsya  pochti  veselym.  -
Nekotorye iz ih form prisposobilis' k gorodam, poetomu, chtoby zoopark  byl
polnee, ih trebovalos' pomestit' tuda.
     - K razrushennym gorodam?
     -  Vozmozhno,  eto  napominaet  im,  chto  proizoshlo,  kogda   oni   ne
poslushalis' Posrednikov, - tiho skazala Selli. -  Strashnyj  primer,  chtoby
sohranit' v nih strah k vojne.
     - I eto dejstvuet, - skazal Renner, slegka vzdrognuv.
     - Pozvol'te mne  summirovat'  vse  eto.  Moshkity  dolzhny  byt'  cherez
neskol'ko minut, - skazal senator Fauler. - Pervoe. Ih vosproizvoditel'nyj
potencial ogromen, i moshkity gotovy  imet'  detej  v  mestah,  kotorye  my
nahodim nepodhodyashchimi dlya etogo. Vtoroe. Moshkity lgali nam,  chtoby  skryt'
skryt' etot vysokij vosproizvoditel'nyj potencial. Tret'e. U moshkitov byli
vojny. Po krajnej mere tri krupnyh, a mozhet, i bol'she.  CHetvertoe.  Dolgoe
vremya oni byli v izolyacii. Dejstvitel'no dolgoe. |to dokazyvaet,  chto  oni
kontroliruyut chislennost' svoego  naseleniya.  My  ne  znaem,  kak  oni  eto
delayut, no eto dolzhno byt' svyazano s tem, chto oni imeyut  detej  v  opasnyh
ekspediciyah. My dolzhny sprosit' ih ob etom. Poka normal'no?
     Poslyshalsya hor soglasnyh golosov.
     - Teper' o vybore. Vo-pervyh, my mozhem prinyat' sovet doktora  Horvata
i  zaklyuchit'  torgovye  soglasheniya.  Moshkity   prosili   predostavit'   im
postoyannyj   status   i   dat'   vozmozhnost'    osmotret'    i    zaselit'
nekolonizirovannye  miry  v  predelah  i  za  granicami  Imperii.  Oni  ne
nastaivayut na vnutrennem prostranstve, krome togo, im nravitsya to, chem  my
ne pol'zuemsya, naprimer, asteroidy. V obmen oni predlagayut mnogoe.
     On sdelal pauzu dlya kommentariev, no vse molchali, dovol'nye tem,  chto
senator vzyal na sebya trud summirovat' skazannoe dlya zapisi.
     - |ti dejstviya budut oznachat' shirokoe rasprostranenie  moshkitov.  Kak
tol'ko oni poluchat bazy, gde my ne smozhem  kontrolirovat'  dostup  k  nim,
vneshnie i myatezhniki navernyaka nachnut  s  nimi  torgovlyu  po  melocham.  Nam
pridetsya prevzojti ih i, vozmozhno, proyaviv velikodushie sejchas, my  poluchim
blagodarnost' pozdnee. Nemedlennoe soglashenie podderzhivaet  chlen  Komissii
Sandra Brajt Fauler. Poka ustraivaet?
     Snova soglasnye kivki i utverditel'nye  otvety.  Neskol'ko  uchenyh  s
lyubopytstvom poglyadyvali na Selli. Doktor Horvat  podbadrivayushche  ulybnulsya
ej.
     - Vtoraya vozmozhnost'. My vklyuchaem  moshkitov  v  Imperiyu  i  naznachaem
general-gubernatora po krajnej mere na odnu koloniyu Moshki, skoree vsego na
samu Moshku-1. |to budet dorogo  stoit',  krome  togo,  my  ne  znaem,  chto
proizojdet, esli moshkity popytayutsya soprotivlyat'sya. Ih  voennyj  potencial
chertovski vysok.
     - Polagayu, chto budet nerazumno, - skazal |ntoni Horvat. -  Ne  dumayu,
chtoby moshkity pokorilis' legko, i...
     - Verno. No ya prosto izlagayu vam raznye vozmozhnosti, doktor.  Teper',
kogda vy vnesli svoe vozrazhenie, hochu  zametit',  chto  etot  plan  poluchil
predvaritel'noe odobrenie voennogo ministerstva i bol'shinstva  sotrudnikov
ministerstva kolonij. Nikto iz chlenov Komissii ne vyskazalsya poka za nego,
no ya nameren prepodnesti ego moshkitam, kak odin iz variantov. CHert poberi,
oni mogut zahotet' etogo.
     - CHto zh, esli oni dobrovol'no vojdut v Imperiyu,  ya  podderzhu  eto,  -
skazal Horvat.
     - YA tozhe, - dobavila Selli.
     - CHto kasaetsya menya,  -  zametil  senator,  -  ne  dumayu,  chtoby  eto
srabotalo.  Obychno  my  upravlyaem  cherez  mestnyh   zhitelej,   no   trudno
predstavit' voznagrazhdenie, kotoroe mozhno predlozhit' za  sotrudnichestvo  s
nimi protiv celoj rasy. No my sprosim ih.
     Fauler vypryamilsya v svoem kresle. Zadumchivaya  ulybka  ischezla  s  ego
lica.
     - I tret'ya vozmozhnost'. Sposob bor'by s yashchurom.
     Horvat snachala szhal guby, zatem gluboko vzdohnul.
     - Znachit li eto to, o chem ya dumal, senator?
     - Da. Tam, gde net ni odnogo bol'nogo yashchurom, ih i ne budet. Esli  ne
budet ni odnogo moshkita, ne budet i problemy moshkitov.
     Golos Devida Hardi byl nizkim, no tverdym:
     - Cerkov' reshitel'no vosprotivitsya etomu, senator. Lyubymi  dostupnymi
nam sposobami.
     - YA ponimayu  eto,  Otec.  Ponimayu  ya  i  chuvstva  CHelovecheskoj  Ligi.
Vprochem, vopros o  nesprovocirovannom  unichtozhenii  ne  yavlyaetsya  real'noj
al'ternativoj. Ne to, chtoby  my  ne  mogli  sdelat'  etogo  fizicheski,  no
politicheski - net. |togo ne proizojdet, esli moshkity ne budut predstavlyat'
pryamuyu i nemedlennuyu ugrozu Imperii.
     - |togo net i ne budet, - uverenno zayavil Horvat.  -  Oni  -  udobnyj
sluchaj dlya chelovechestva, i ya nadeyus' ubedit' vas v etom.
     - Dok, ya ponimayu eto ne huzhe vas. Zachem  gadat'  ob  etom?  Poka  eto
prosto varianty. Itak, gotovy my k priemu moshkitov,  ili  u  kogo-to  est'
voprosy?
     Rod gluboko vzdohnul i posmotrel na Selli. Ej eto ne ponravitsya...
     - Senator, vy ne zabyli o raskopkah  Selli?  O  tom,  chto  ona  nashla
primitivnuyu  civilizaciyu  ne  bolee,  chem  tysyacheletnej  davnosti?  Otkuda
vzyalis' primitivnye moshkity v eto vremya?
     Molchanie.
     - U nih byli vojny, verno? - sprosil Rod.
     - Net, - skazala Selli.  -  YA  dumala  ob  etom...  U  moshkitov  est'
zooparki,  pomnite?  Mozhet  byt'  ya  nashla...   skazhem,   rezervaciyu   dlya
primitivnyh  sushchestv?  U  nas  oni  est'  po  vsej  Imperii  -  kul'turnye
zapovedniki dlya  lyudej,  kotorye  ne  hotyat  byt'  chast'yu  tehnologicheskoj
civilizacii...
     - |to posle milliona let civilizovannoj zhizni? -  sprosil  Renner.  -
Ledi Selli, vy dejstvitel'no verite v eto?
     Ona pozhala plechami.
     - Oni chuzhaki.
     - YA ne zabyla ob etom, - skazal Ben Fauler. -  Horosho,  obsudim  etot
vopros. Selli, tvoe zamechanie glupo. Ty znaesh', chto oni dvigali  asteroidy
tak davno, chto kratery uspeli ostyt'. Togda poluchaetsya,  chto  primerno  vo
vremya nashego SoVladeniya oni vnov' vstupili v Kamennyj Vek. Kak  eto  mozhno
sovmestit' s tem, chto oni nauchilis' ne srazhat'sya?
     - My togda sdelali to zhe samoe, - skazala Selli. -  Ili  sdelali  by,
okazhis' my zapertymi v odnoj sisteme.
     - Verno, - skazal  Fauler.  -  I,  esli  by  ya  byl  chlenom  Komissii
moshkitov, to ne pozvolil by lyudyam vyhodit' v kosmos bez provozhatyh. Kto-to
eshche hochet skazat'?
     - Da, ser. - skazal Rod. - Selli, mne eto ne nravitsya, no...
     - Prodolzhajte, provorchal Fauler.
     - Da, ser. - Neuzheli ya poteryayu ee iz-za moshkitov? No ya ne mogu zabyt'
etogo. - Doktor Horvat, vy chuvstvovali sebya ochen' neuyutno posle togo,  kak
my soglasilis', chto moshkity byli civilizovannymi tysyacheletiya. Pochemu?
     - Nu... v obshchem-to nikakih  prichin...  za  isklyucheniem...  Mne  nuzhno
koe-chto proverit', vot i vse.
     - Kak ministr po nauke, vy otvechaete za tehnologicheskie  predvideniya,
ne tak li? - sprosil Rod.
     - Da, - neohotno priznal Horvat.
     - Gde my nahodimsya otnositel'no Pervoj Imperii?
     - My eshche ne dognali ee. No sdelaem eto v sleduyushchem veke.
     - A gde my byli by, ne nachnis'  Grazhdanskie  Vojny?  Esli  by  staraya
Imperiya razvivalas' bez pomeh?
     Horvat pozhal plechami.
     - Veroyatno vy pravy, moj lord. Da, eto  bespokoit  i  menya.  Senator,
chlen Komissii Blejn imeet v vidu, chto  moshkity  nedostatochno  razvity  dlya
milliona  civilizovannyh  let.  Ili dazhe  dlya  desyati  tysyach.  A mozhet,  i
tysyachi...
     - I vse zhe nam izvestno, chto oni dvigali  eti  asteroidy  po  krajnej
mere desyat' tysyach let nazad, - voskliknul Renner.  V  golose  ego  zvuchali
volnenie i  udivlenie.  -  Oni  dolzhny  byli  vnov'  kolonizirovat'  Moshku
primerno v to zhe vremya, kogda na Zemle  otkryli  Olderson  Drajv!  Znachit,
moshkity ne namnogo starshe nas!
     -  Est'  i  drugoe  ob®yasnenie,  -  zametil   Otec   Hardi.   -   Oni
kolonizirovali ee gorazdo ran'she...  no  vojny  proishodyat  u  nih  kazhdoe
tysyacheletie.
     - Ili eshche chashche, - dobavil senator Fauler. - Esli eto tak,  to  teper'
my znaem, kak oni kontroliruyut svoyu chislennost', ne  tak  li?  Nu,  doktor
Horvat, chto vy posovetuete teper'?
     - YA... ya ne  znayu,  -  zaikayas',  progovoril  ministr  po  nauke.  On
prinyalsya gryzt' nogti, pojmal sebya na etom i polozhil  ruki  kak  malen'kie
ranenye zhivotnye. - YA dumayu, nam nuzhno ubedit'sya.
     - CHto ya i delayu, - skazal senator. - No eto ne dolzhno meshat'...  Rod,
zavtra vy rabotaete s Admiraltejstvom.
     -  Napominayu  Vam,  senator,  chto  Cerkov'  zapretila  svoemu   chlenu
prinimat' uchastie v unichtozhenii moshkitov, - skazal Hardi.
     - |to ves'ma blizko k izmene, Otec.
     - Vozmozhno. No eto tak.
     - Kak by tam ni bylo, ya imel  v  vidu  ne  eto.  Vozmozhno  nam  nuzhno
prinyat' moshkitov v Imperiyu nezavisimo ot togo, nravitsya im  eto  ili  net.
Mozhet, oni podchinyatsya bez soprotivleniya, esli my priedem tuda s dostatochno
bol'shim flotom.
     - A esli net?
     Senator Fauler ne otvetil.
     Rod vzglyanul na Selli, zatem na sidyashchih  za  stolom  i,  nakonec,  na
pokrytye panelyami steny.
     "Kakaya zauryadnaya komnata," - podumal on. - "Da i v lyudyah, nahodyashchihsya
zdes', net nichego neobychnogo. I  pryamo  zdes',  v  etom  glupom  malen'kom
konferenc-zale pochti neobitaemoj planety my reshaem sud'by rasy, kotoraya na
milliony let starshe nas!
     Moshkity ne sobirayutsya sdavat'sya, a esli oni takovy, kakimi my ih sebe
predstavlyaem, pobedit' ih ne udastsya. No ved' tam  vsego  odna  planeta  i
neskol'ko asteroidov... Esli oni ischeznut..."
     - Kelli, mozhno vesti moshkitov, - skazal senator Fauler.
     Poslednie luchi zahodyashchego solnca osvetili komnatu, a osnovanie Dvorca
pogruzilos' v purpurnuyu ten'.



        DZHINY

     Soprovozhdaemye eskortom, oni shli po koridoram Dvorca. Po doroge  Dzhok
skazala Poslu:
     - CHto-to izmenilos'. |tot  zvezdnyj  pehotinec,  poslannyj  za  nami,
smotrit na nas kak-to inache. Tak mog by smotret' Voin na drugogo Voina.
     Oni voshli v konferenc-zal. More chelovecheskih lic...
     - Da, - skazala Dzhok. - Mnogoe po-drugomu. Nam nuzhno byt' nastorozhe.
     - CHto oni mogut uznat'? - sprosil Ivan.
     Dzhok vyrazila otsutstvie informacii.
     - Nekotorye boyatsya nas. Drugie zhaleyut. I vse pytayutsya skryt' peremenu
svoego emocional'nogo sostoyaniya.
     Zvezdnyj pehotinec provel ih k ploho sdelannym lozham u  odnogo  konca
bol'shogo stola dlya peregovorov.
     - Lyudi lyubyat takie stoly, - proshchebetala  CHarli.  -  Inogda  ih  forma
imeet bol'shoe znachenie po prichinam, kotorye ya ne sposobna ponyat'.
     Posledovali  bessmyslennye   privetstviya,   kotorye   lyudi   nazyvali
"formal'nostyami":  neiskrennie  voprosy  o  sostoyanii  zdorov'ya,  tumannye
blagosloveniya i nadezhdy na blagopoluchie - vse  eto  bylo  kompensaciej  za
otsutstvie u lyudej Posrednikov. CHarli zanyalas' etim  voprosom,  togda  kak
Dzhok prodolzhala govorit', obrashchayas' k masteru.
     - Lyudi na protivopolozhnom konce stola - maloznachashchie klerki. S  nashej
storony v centre - glava. Posrednik Imperatora  prinyal  kakoe-to  reshenie.
Lord Blejn neohotno podderzhivaet ego. Selli ne soglasna, ochen' sil'no,  no
sporit' ne mozhet.  Ona  hochet  najti  prichiny  dlya  vozrazheniya.  Vozmozhno,
potrebuetsya najti ih dlya nee. Naprotiv Posrednika Imperatora sidyat uchenye,
i oni razdelyayut chuvstva Selli. Oni ne oshchushchayut sebya takimi  vovlechennymi  v
eto reshenie, kak ona. Ostal'nye nevazhny, za isklyucheniem svyashchennika. YA  eshche
ne opredelila ego vazhnost', no ona vozrosla s teh por, kak my videli ego v
poslednij raz. On mozhet byt' opasen dlya nas bol'she, chem vse ostal'nye...
     - Mozhet li on ponimat' nash yazyk? - sprosil Ivan.
     - Net, esli my govorim bystro i ne priderzhivayas'  pravil  grammatiki.
On ulavlivaet elementarnoe emocional'noe soderzhanie  i  ponimaet,  chto  my
obmenivaemsya bol'shim kolichestvom informacii za maloe vremya.
     - Opredelite, chto bespokoit etih lyudej. -  Ivan  svernulsya  na  svoem
lozhe i s  otvrashcheniem  osmotrel  komnatu.  Hraniteli  poroj  razgovarivali
neposredstvenno s Posrednikami srazu mnogih Masterov, i  vsegda  eto  bylo
nepriyatnoe chuvstvo. Vse peregovory s lyud'mi byli boleznenno medlennymi. Ih
mysli tekli kak zhidkij gelij, i chasto oni ne  ponimali  svoih  sobstvennyh
interesov.
     No  on  ne   mozhet   prosto   proinstruktirovat'   Posrednikov.   Oni
nepostoyanny, poetomu  ih  nuzhno  kontrolirovat'  neposredstvenno.  A  Rasa
dolzhna byt' sohranena...


     - |to sobranie, vozmozhno, budet bolee priyatnym, chem drugie, - skazala
CHarli.
     Senator Fauler, kazalos', ispugalsya.
     - Pochemu vy skazali tak?
     - Po vyrazheniyam vashih lic my reshili, chto  na  etom  sobranii  prinyaty
resheniya, - otvetila CHarli. - Vy  govorili  nam,  chto  eto  sobranie  budet
dolgim, i dazhe propustili  obed.  Vashe  trividenie  skazalo  nam,  chto  vy
nahodites' pod sil'nym davleniem: ot vas trebuyut  soglasheniya  s  nami.  My
postepenno izuchaem vashi privychki i  naslazhdaemsya  etim,  no  cel'yu  nashego
sushchestvovaniya yavlyaetsya dostizhenie soglasheniya. Poka vy staratel'no izbegali
etogo.
     - Dovol'no rezko, -  burknul  Fauler.  "I  napravleno  na  to,  chtoby
zastavit' nas pochuvstvovat' sebya nelovko, ne  tak  li,  priyatel'?"  -  Dlya
nachala nam nuzhna informaciya o vashej istorii.
     - O... - CHarli zakolebalas' na sekundu, zatem zametila zhesty  Dzhok  i
dvizheniya pal'ca Mastera. - Vas interesuyut nashi vojny?
     - CHertovski verno, - soglasilsya senator Fauler. - Vy skryli pochti vsyu
svoyu istoriyu. Rasskazyvaya, vy lgali nam.
     Vokrug stola neodobritel'no zasheptalis'. Doktor Horvat s  otvrashcheniem
vzglyanul na Faulera. Neuzheli etot chelovek nichego ne znaet  o  peregovorah?
Net, konechno, on znaet, i ottogo ego grubost' eshche bolee udivitel'na...
     CHarli pozhala plechami.
     - Tak zhe, kak i  vy  nam,  senator.  Znachit,  nasha  istoriya...  Ochen'
horosho.  Podobno  vam,  lyudyam,  u  nas  byli  periody  vojn.  CHashche   vsego
religioznyh. Nashi poslednie  krupnye  vojny  byli  neskol'ko  vashih  vekov
nazad... s teh por nam udavalos' kontrolirovat' sebya. No vremya ot  vremeni
vspyhivayut  vosstaniya.  Mastera,  pohozhie   na   vashih   vneshnih,   stavyat
nezavisimost' prevyshe blaga rasy, i togda prihoditsya srazhat'sya s nimi...
     - Pochemu vy ne priznali etogo srazu? - sprosil Rod.
     Moshkita vnov' pozhala plechami.
     - CHto my znali o vas? Poka  vy  ne  dali  nam  trivizor  i  pozvolili
uvidet' vas takimi, kak vy est', chto my mogli uznat'? K tomu zhe, my tak zhe
stydimsya svoih konfliktov, kak vy svoih. Vy dolzhny ponimat', chto pochti vse
Posredniki sluzhat Masteram, kotorye ne imeyut svyazi s vojnoj.  My  poluchili
instrukcii zaverit' vas v nashih mirnyh namereniyah otnositel'no vashej rasy.
Vnutrennie zhe nashi konflikty ne dolzhny byli vas interesovat'.
     - I poetomu vy spryatali vashe oruzhie? - sprosil Rod.
     CHarli vzglyanula na Dzhok. Ta otvetila.
     - Da, my sdelali eto. My zhiteli odnoj zvezdnoj sistemy, moj  lord.  U
nas ne bylo rasovyh vragov, i na voennye korabli poshla malaya  chast'  nashih
resursov. Nashi voennye sily v tom vide, kak oni est', bolee pohozhi na vashu
policiyu, chem na Voennyj Flot i zvezdnuyu pehotu. - Myagkaya ulybka moshkity ne
govorila bol'she nichego, no kakim-to obrazom ona vyrazila eshche  odnu  mysl';
nuzhno byt' glupcami, chtoby pozvolit' lyudyam  uznat'  naskol'ko  veliki  ili
maly ih sily.
     Selli schastlivo rassmeyalas'.
     - YA govorila vam, dyadya Ben...
     Senator Fauler kivnul.
     - Eshche odin malen'kij  vopros,  CHarli.  Kak  chasto  razmnozhayutsya  vashi
kasty?
     Na eto  otvetila  Dzhok.  Kogda  CHarli  zakolebalas',  Devid  Hardi  s
interesom posmotrel na nee - net li u nih yazyka zhestov?
     - Kogda im pozvolyayut eto, - otvetil chuzhak. - Razve u vas ne tak?
     - CHto?
     - Vy kontroliruete svoe naselenie s pomoshch'yu ekonomicheskih stimulov  i
prinuditel'noj emigracii. U nas takoj al'ternativy net,  i  vse-taki  nashi
reproduktivnye  stimuly  ne  menee  strogi,   chem   vashi.   Nashi   mastera
razmnozhayutsya, kogda mogut.
     - Vy hotite  skazat',  chto  imeete  legal'nye  mehanizmy  ogranicheniya
naseleniya? - sprosil Horvat.
     - Razumeetsya, da.
     - A pochemu vy ne skazali etogo ran'she? - sprosil senator Fauler.
     - Vy ne sprashivali.
     Teper' doktor Horvat usmehalsya, Selli tozhe. V komnate pochuvstvovalos'
oblegchenie, za isklyucheniem...
     - Vy namerenno veli v zabluzhdenie  Ledi  Selli,  -  skazal  svyashchennik
Hardi. - Pozhalujsta, ob®yasnite, pochemu.
     - |tot posrednik sluzhil Masteru Dzhok, - otvetila CHarli. -  Pust'  ona
rasskazhet vam ob etom. I, pozhalujsta, izvinite, no  ya  dolzhna  pereskazat'
Poslu to, chto bylo skazano. - I CHarli zashchebetala.


     - Dzhok, vy dolzhny byt' ochen'  vnimatel'ny.  My  dolzhny  zavoevat'  ih
simpatii. Oni hotyat poverit' nam. |ti lyudi pochti tak zhe vyrazitel'ny,  kak
Posredniki,  kogda  oni  v  horoshem  nastroenii,  no  oni  mogut  vnezapno
izmenit'sya.
     - YA slyshal vse, - skazal Ivan. - Sdelajte vse,  chto  vozmozhno,  chtoby
uspokoit' etih lyudej. Esli my kogda-nibud' vyjdem iz-pod ih  kontrolya,  my
budem polezny vsem im i budem ekonomicheski neobhodimy  dlya  moguchih  grupp
lyudej.


     - Ona chuvstvovala, chto pravda dolzhna ogorchit' vas, - otvetila Dzhok. -
YA ne uverena v tom, chto bylo skazano - so mnoj eto ne obsuzhdalos'.  My  ne
chasto obsuzhdaem voprosy pola i vosproizvedeniya vnutri nashih semejnyh grupp
i pochti nikogda vne ih. |tot vopros yavlyaetsya... U vas net takogo  chuvstva.
|to pohozhe na smushchenie, no ne sovsem. I potom,  vy  dolzhny  ponimat',  kak
blizko otozhdestvlyaet sebya Posrednik so svoim finch'klik'. Ledi  Selli  bylo
nelegko obsuzhdat' voprosy pola, i ona ne poluchala ot  etogo  udovol'stviya.
Ee Posrednik ispytyvala te zhe samye  chuvstva  i  znala,  chto  steril'nost'
Posrednikov ogorchit Selli, esli ta ob etom uznaet... kak i vseh vas, kogda
vy ponyali eto. YA govoryu vse eto, ne buduchi uverennoj: etot vopros  nikogda
ne predstavlyalsya ochen' vazhnym.
     - Vot vam i vashi podozreniya... - skazala Selli. - Prosto menya  hoteli
uberech' ot... YA rada, chto my vyyasnili eto.
     Moshkita pozhala plechami.
     - Nesmotrya na nashi sposobnosti, nekotoroe  neponimanie  mezhdu  chuzhimi
vidami neizbezhno. Pomnite dveri tualeta?
     - Da. - Selli zametila, chto Ben Fauler  sobiraetsya  zadat'  sleduyushchij
vopros, i toroplivo skazala, chtoby  operedit'  ego:  -  Teper',  kogda  my
poluchili ob®yasnenie, skazhite vse zhe, chto  delayut  Mastera,  kogda  oni  ne
hotyat imet' detej? - Ona pochuvstvovala priliv krovi i podumala,  chto  shcheki
ee pokrasneli. Doktor Horvat s  lyubopytstvom  poglyadyval  na  nee.  Staryj
razvratnik, podumala ona. Konechno, eto bylo nespravedlivo po  otnosheniyu  k
nemu.
     Moshkity obmenyalis' ptich'imi trelyami.
     - Obychno vozderzhivayutsya, - skazala Dzhok. - Krome  togo,  u  nas  est'
himicheskie i gormonal'nye sposoby, podobnye vashim. Hotite  obsudit'  zdes'
eti mehanizmy?
     - Menya bolee interesuyut stimuly, - tyazhelo skazal  senator  Fauler.  -
CHto proizojdet s Masterom, Korichnevym ili kem by  to  ni  bylo,  esli  oni
nachnut rozhat' detej kazhdye shest' mesyacev?
     - Rascenili by vy eto,  kak  predpochtenie  sobstvennoj  nezavisimosti
interesam rasy? - sprosila Dzhok.
     - Da.
     - To zhe delaem i my.
     - Znachit, vot kak nachinayutsya u vas vojny, - zaklyuchil doktor Horvat. -
Senator, pri vsem uvazhenii k vam, ya polagayu, chto  my  poluchili  otvety  na
nashi  voprosy.  Moshkity  kontroliruyut  svoe  naselenie.  Kogda   otdel'nye
individuumy  otkazyvayutsya  podchinyat'sya,  voznikayut  konflikty.  Poroj  eto
privodit k vojnam. Razve u lyudej inache?
     Bendzhamin Fauler rassmeyalsya.
     - Doktor, vy staraetes' zastavit' menya  prinyat'  vashu  tochku  zreniya,
kotoraya baziruetsya na etike. Vy nikogda ne uvidite  yamu,  kotoroj  net.  YA
vovse ne utverzhdal, chto chelovecheskaya rasa prevoshodit moshkitov - v  etike,
intelligencii ili chem-to eshche. YA tol'ko govoril, chto  eto  moya  rasa,  i  ya
otvechayu za zashchitu interesov chelovechestva. - On snova povernulsya k moshkite.
- Teper', kogda vy uvideli nas v  dejstvii,  -  prodolzhal  on,  -  chto  vy
dumaete ob Imperii?
     Dzhok hihiknula.
     - Senator, chto vy nadeetes' ot menya uslyshat'? My  nahodimsya  v  vashej
vlasti - i my troe i ves' nash narod.  Vashi  voennye  korabli  kontroliruyut
tochku Bezumnogo |ddi, soedinennuyu s nashej sistemoj.  Veroyatno,  vy  mozhete
unichtozhit'  nas,  i  ya  slyshala  rechi,  prizyvayushchie  k  etomu,  po  vashemu
trivizoru...
     - |ti lyudi ne imeyut vesa, - zaprotestoval |ntoni  Horvat.  -  Obychnye
lyubiteli i lyudi s prichudami...
     - Konechno. No eto bylo skazano. Takim obrazom,  lyuboj  otvet,  dannyj
mnoj na vopros senatora, budet vsego lish' moim predstavleniem o  tom,  chto
on hochet uslyshat'. Kak zhe mozhet byt' inache?


     - Horosho  skazano,  -  proshchebetal  Ivan.  -  Lyudi,  kazhetsya,  uvazhayut
priznanie pravdy, protivorechashchej interesam. V etom  sluchae  oni  neizbezhno
chto-to uznali. Bud'te ostorozhny!
     - Ne somnevajtes' v moih sposobnostyah,  Master.  Vidite,  bol'shinstvo
rasslabilis'. Tol'ko svyashchennik i oficer po imeni Renner ne  udovletvoreny.
Posrednik Imperatora sejchas v nereshitel'nosti, a kogda my voshli v komnatu,
byl nastroen protiv nas.
     CHarli: - YA boyus'. Ne luchshe li skazat' im vse sejchas, kogda oni uznali
tak mnogo? Kak my sumeem sohranit'  nashi  Cikly  i  sekrety  shemy  nashego
vosproizvodstva? Moj Master hotel skazat' im vse...
     - Vy budete molchat' i pozvolite Dzhok  govorit'  s  lyud'mi.  Adresujte
voprosy, kotorye trevozhat vas, k nej.
     - YA sdelayu  tak,  Master.  Mne  nakazyvali  povinovat'sya  vam.  No  ya
po-prezhnemu schitayu, chto moj Master byl prav.
     - A esli on neverno ocenivaet lyudej? -  sprosila  Dzhok.  -  Esli  oni
smotryat na nas, kak na ugrozu svoim potomkam?  Ne  unichtozhat  li  oni  nas
sejchas, poka imeyut vozmozhnost'?
     - Tiho. Govorite s lyud'mi.


     - Posol govorit, chto poskol'ku Imperiya yavlyaetsya samoj moguchej i samoj
blizkoj k nam gruppirovkoj lyudej, v nashih interesah byt' v soyuze  s  vami,
nezavisimo ot nashego mneniya. My podchinyaemsya.
     - I eto fakt, - soglasilas' Selli. -  Dyadya  Ben,  skol'ko  eto  budet
prodolzhat'sya? U nas est' proekt  soglasheniya,  razrabotannyj  ekonomistami.
Nel'zya li izlozhit' ego detali?
     Fauler ne byl udovletvoren - eto  bylo  vidno  po  nepodvizhnosti  ego
tyazhelyh chelyustej, po napryazheniyu  plech.  V  Imperii  hvatalo  zabot  i  bez
moshkitov. Dat' tehnologiyu moshkitov v ruki vneshnih i myatezhnikov -  i  mozhet
proizojti vse chto ugodno.
     - |to proekt soglasheniya, - ostorozhno skazal  senator.  -  Prezhde  chem
predlozhit' ego vam, ya hochu koe-chto uznat'. Kakie vy presleduete  interesy,
prisoedinyayas' k Imperii? Naprimer, vojti na pravah sistemy Pervogo Klassa?
Trebuetsya li vam predstavitel'stvo  na  Sparte  i  dostup  na  bol'shinstvo
Imperskih rynkov?
     - My dolzhny izuchit' eto.  Nam  nuzhno  vremya,  chtoby  rassmotret'  eti
detali...
     - Net, - reshitel'no skazal senator Fauler. - |to  edinstvennoe,  chego
my ne mozhem vam dat'.  Izvinite,  no  my  ne  sobiraemsya  pozvolit'  vashim
Inzheneram sozdat' Pole i postroit' voennyj flot.  Pervym  usloviem  dolzhen
byt'  nemedlennyj  dostup  Imperskih  nablyudatelej  v  lyubuyu  tochku  vashej
sistemy.
     - Razoruzhenie i vera v vashi  dobrye  namereniya,  -  skazala  Dzhok.  -
Dolzhny li my podchinit'sya na takih usloviyah?
     - YA ne govoril etogo, vy skazali sami.


     - YA schitayu, oni sdelayut takoe predlozhenie, - proshchebetala CHarli.
     - My ne mozhem  prinyat'  ego,  -  rezko  otvetil  Ivan.  -  My  stanem
bespomoshchnymi. Dopustim,  chto  lyudi  iskrenni.  Dopustim,  chto  Imperiya  ne
unichtozhit nas, kogda nasha istinnaya  priroda  stanet  ochevidnoj.  Mozhno  li
nadeyat'sya na to, chto novye pokoleniya otnesutsya k nam tak zhe  blagosklonno?
|to risk, na kotoryj my  ne  mozhem  pojti.  Rase  dolzhno  byt'  obespecheno
vyzhivanie.
     - Garantii etogo net!
     - My dolzhny vyrvat'sya iz nashej sistemy i vyjti  v  kosmos.  Kogda  my
tverdo zakrepimsya vo mnogih sistemah, lyudi ne posmeyut atakovat' ni odnu iz
nih, - skazala Dzhok. Ee zhesty vyrazhali neterpenie.
     - Vy ubezhdeny, chto my ne mozhem prinyat'  ih  predlozhenie?  -  sprosila
CHarli.
     Dzhok: - Snachala nam nuzhno obsudit' ego. Lyudi  budut  posledovatel'ny.
Oni potrebuyut razoruzhit' Voinov, no prezhde, chem  eto  proizojdet,  Mastera
nachnut srazhenie. Nachnetsya vojna, prichem imenno togda, kogda lyudi zhdut  ee.
Oni ne glupy, i ih voennye oficery boyatsya nas. S  nablyudatelyami  vernut'sya
ogromnye sily. Esli my na samom dele lish' sdelaem vid, chto  soglasny,  oni
sochtut  sebya  vprave  unichtozhit'  nas:  vspomnite  sud'bu  planet   lyudej,
podnyavshih vosstanie. Ih predlozhenie dazhe ne dast nam vremeni.
     - Togda otvechajte, kak my uslovilis', - prikazal Ivan.


     - Posol sozhaleet, chto podobnoe soglashenie prevyshaet  ego  polnomochiya.
My mozhem govorit'  ot  imeni  vseh  moshkitov,  no  tol'ko  v  opredelennyh
predelah: zavisimost' nashej rasy ot vashej milosti prevoshodit ih.
     - Vy ne mozhete vinit' ih za eto, - skazal  doktor  Horvat.  -  Bud'te
blagorazumny, senator.
     - YA pytayus' byt' blagorazumnym, i ya ne vinyu ih. YA  prosto  sdelal  im
predlozhenie. - On snova povernulsya k chuzhakam. - Planety  prisoedinyalis'  k
Imperii i protiv ih  voli,  ne  poluchaya  nichego  pohozhego  na  privilegii,
kotorye ya predlozhil vam...
     Dzhok pozhala plechami.
     - YA ne  mogu  skazat',  chto  sdelayut  Mastera,  esli  vy  popytaetes'
zavoevat' nashu sistemu. Polagayu, oni budut srazhat'sya.
     - Vy proigraete, - rezko skazal senator Fauler.
     - Nam ne hotelos' by verit' v eto.
     - I proigryvaya, mozhete poglotit' tak mnogo nashih sil, chto my poteryaem
bol'shuyu chast' etogo sektora. Vozmozhno, ob®edinenie otdalitsya na celyj vek.
Zavoevaniya dorogo stoyat. - Senator Fauler ne dobavil, chto sterilizacii  ne
budet, no  eta  nevyskazannaya  mysl'  tyazhelo  povisla  v  yarko  osveshchennoj
komnate.
     - Mozhem li my sdelat' kontrpredlozhenie? - sprosila Dzhok. -  Pozvol'te
nam razmestit' proizvodstvennye centry na neobitaemyh mirah. My sdelaem ih
prigodnymi  dlya  zhizni:  za  kazhdyj  mir,  kotoryj  vy  otdadite  nam,  my
peredelaem drugoj dlya vas. CHto kasaetsya  ekonomicheskih  narushenij,  to  vy
mozhete sozdat' kompanii, kotorye budut obladat' monopoliej na  torgovlyu  s
nami.  CHast'   tovarov   mozhno   prodavat'   otkryto.   Ravnovesie   budet
podderzhivat'sya  kompensaciyami  kompaniyam  i  rabochim,  vytesnennym   nashej
konkurenciej. YA dumayu, eto umen'shit nevygody nashej novoj tehnologii.
     - Velikolepno! - voskliknul Horvat. - Nad etim moi lyudi mogut  nachat'
rabotu pryamo sejchas. Vy soglasny na eto? Torgovlya tol'ko s upolnomochennymi
kompaniyami i Imperskim Pravitel'stvom?
     - Konechno. My takzhe budem platit' Imperii za zashchitu nashih  kolonij...
Nam by ne hotelos' derzhat' floty v vashih chastyah prostranstva.  Vy  smozhete
osmatrivat' kolonial'nye verfi, chtoby ubedit'sya v etom.
     - A vash rodnoj mir? - sprosil Fauler.
     - Kontakt mezhdu Moshkoj-1 i Imperiej  dolzhen  byt'  minimal'nym.  Vashi
predstaviteli mogut pribyvat' k nam, no my ne hotim  videt'  vashi  voennye
korabli vozle svoego doma... Skazhu vam, chto  my  byli  ves'ma  obespokoeny
etim linkorom na orbite vokrug nashej planety. Bylo sovershenno yasno, chto on
obladaet oruzhiem, sposobnym sdelat' Moshku-1 pochti neobitaemoj. Odnako,  my
smirilis' s etim i dazhe priglasili vas  blizhe,  chtoby  pokazat'  vam,  chto
nechego skryvat'. My ne ugrozhaem vashej Imperii,  lordy.  |to  vy  yavlyaetes'
ugrozoj dlya  nas,  i  horosho  znaete  eto.  I  vse  zhe,  dumayu,  my  mozhem
dogovorit'sya k oboyudnoj  vygode  i  oboyudnoj  bezopasnosti,  bez  izlishnih
zaverenij odnoj rasy v ee blagosklonnosti k drugoj.
     - I vy peredelaete odnu planetu dlya nas za kazhduyu, kotoruyu my otdadim
vam? - sprosil Horvat. On dumal o pribylyah: oni byli  nesmetny.  Neskol'ko
zvezdnyh sistem imeyut bolee odnogo obitaemogo mira.  Mezhzvezdnaya  torgovlya
otvratitel'no  doroga  po  sravneniyu  s  mezhplanetnymi  puteshestviyami,  no
operacii po peredelyvaniyu planet byli eshche bolee dorogimi.
     - Neuzheli etogo nedostatochno? - sprosila Dzhok. - Navernyaka vy ocenite
nashu poziciyu. S odnoj storony, - Dzhok vosproizvela pri  etom  chelovecheskuyu
zhestikulyaciyu, sdelav dvizhenie svoej levoj rukoj, - u nas est' tol'ko  odna
planeta, neskol'ko asteroidov i gazovyj gigant, kotoryj  prevoshodit  dazhe
nashi sposobnosti delat' planety obitaemymi. CHtoby udvoit' to,  chto  imeem,
nam potrebuyutsya neproporcional'no ogromnye kapitalovlozheniya. YA govoryu  eto
potomu, chto eto ochevidno, hotya  otmechala,  chto  vasha  torgovlya  obychno  ne
soderzhit priznaniya nevygody. S drugoj storony... - Moshkita kak-to  stranno
posmotrela na svoi dve pravye ruki. Lyudi sdelali to zhe samoe, i v  komnate
zazvuchal smeh. - Vashi neobitaemye planety na podhodyashchih orbitah,  edva  li
predstavlyayut dlya nas cennost', inache vy uzhe peredelali by ih  sami.  Takim
obrazom, vy poluchaete chto-to ni za chto, a my poluchaem  ochen'  mnogo  cenoj
ogromnyh usilij. |to vygodnaya sdelka?
     - CHertovski horoshaya dlya Flota, - skazal Rod. - Prakticheski novyj flot
za schet moshkitov...
     - Podozhdite, - skazal senator Fauler. - My torguemsya o cene,  eshche  ne
vyyasniv, kto my takie.
     Dzhok pozhala plechami.
     - YA prosto sdelala vam predlozhenie, vot i vse. - Ee  imitaciya  golosa
senatora i ego maner vyzvali smeh. Ben  Fauler  na  mgnoven'e  nahmurilsya,
zatem zasmeyalsya so vsemi.
     -  Horosho,  -  skazal  Fauler.  -  Ne  znayu,  kak  ostal'nye,  no   ya
progolodalsya. Kelli, podajte nashim gostyam shokolad i pozvonite vniz,  chtoby
prinesli obed. Poedim, prezhde chem prodolzhim obsuzhdenie.



        IZ BUTYLKI

     - Senator pochti soglasilsya, - dolozhila Dzhok. - Selli soglasna.
     - A Blejn? - sprosil Ivan.
     - On sdelaet tak, kak zahochet senator, hotya skoree soglasen s  Selli.
My nravimsya emu, i on vidit vygody dlya Flota.  ZHal',  chto  ego  finch'klik'
soshla s uma, ona by ochen' prigodilas' sejchas.
     - Pomozhet li eto? - sprosila CHarli. - Dzhok,  kak  eto  mozhet  pomoch'?
Prezhde, chem vozniknut novye kolonii, oni uvidyat nas takimi, kak  my  est'.
Oni posetyat nashu sistemu i uznayut. I chto togda?
     - Oni nichego ne uznayut, - skazala Dzhok. - Ih sobstvennyj Voennyj Flot
pomeshaet etomu. Vizity budut sovershat'sya  na  nevooruzhennyh  korablyah,  no
riska ot nih budet ne bol'she,  chem  ot  voennyh.  Neuzheli  my  ne  obmanem
neskol'ko korablej, zapolnennyh lyud'mi? Oni nikogda ne budut  govorit'  na
nashem yazyke. U nas budet vremya, chtoby podgotovit'sya  k  ih  poseshcheniyu.  My
nikogda ne pozvolim im uvidet' Voinov - tak otkuda zhe oni uznayut o nih?  A
tem vremenem kolonii budut obrazovany. Lyudi ne imeyut ponyatiya,  kak  bystro
my mozhem osnovat' kolonii ili  postroit'  korabli.  Togda  my  okazhemsya  v
gorazdo bolee vygodnoj pozicii - v kontakte so mnogimi lyud'mi -  i  smozhem
predlozhit'  im  vse,  chto  oni  zahotyat.   My   priobretem   soyuznikov   i
rasprostranimsya dostatochno daleko, chtoby dazhe Imperiya ne mogla  unichtozhit'
nas. Esli oni ne budut uvereny v uspehe, to ne budut dazhe  pytat'sya.  Lyudi
dumayut imenno tak.
     Zvezdnyj  pehotinec  prines  im  chelovecheskij   napitok,   nazyvaemyj
shokolad, i oni s udovol'stviem vypili ego.  Podobno  moshkitam,  lyudi  byli
vseyadny, no v osnovnom predpochitali bezvkusnoe. SHokolad zhe, s ego izbytkom
uglevodorodov, napominavshij vodu rodnogo mira, byl velikolepen.
     - Kakie al'ternativy u nas est'? - sprosila Dzhok. - CHto oni  sdelayut,
esli my rasskazhem im vse? Ne otpravyat li oni flot, chtoby unichtozhit' nas  i
izbavit' svoih potomkov ot nashej ugrozy?
     - YA podderzhivayu eto soglashen