ayutsya posylat' ih v Pryzhok na avtomatike, eto budet eshche huzhe. Ona vzdrognula. - |to ne sovsem to, chto ya imela v vidu. Ves' etot plan... srabotaet li on? - A kakoj u nas vybor? - Nikakogo. I ya rada, chto ty soglasilsya. YA ne smogla by zhit' s toboj, esli by... ne smogla by i vse! - Da. - I potomu ya blagodaren moshkitam, predlozhivshim etot plan, ved' my ne mozhem pozvolit' im vyrvat'sya. Galakticheskaya chuma... Est' tol'ko dva lekarstva protiv etoj bolezni: karantin ili unichtozhenie. Po krajnej mere, u nas byl vybor. - Oni... - Selli zamolchala i posmotrela na nego. - YA boyus' govorit' tebe ob etom, Rod. YA ne smogu zhit' sama s soboj, esli my sdelaem eto... esli blokada ne pomozhet. On nichego ne otvetil. Otkuda-to snizu donessya smeh. - Oni mogut proskochit' mimo etoj eskadry v zvezde, - skazala Selli. Golos ee byl ideal'no spokoen. - Konechno. I mimo min, sdelannyh Sendi Sinklerom, tozhe. No kuda im idti, Selli? Est' tol'ko odin vyhod iz sistemy Glaza, oni ne znayut, gde on nahoditsya, a kogda najdut ego, ih budut zhdat' voennye korabli. I potom, ne zabyvaj, chto oni budut vnutri zvezdy. Vozmozhnosti izbavit'sya ot lishnej energii ne budet i potomu veroyatny povrezhdeniya. Ty ne smozhesh' pridumat' nichego takogo, chto by my ne predusmotreli. |to prochnaya blokada, inache ya ne soglasilsya by na nee. - Ona snova rasslabilas' i prizhalas' k ego grudi. Ego ruki obnyali ee. Tak oni i stoyali, glyadya na CHeloveka-V-Kapyushone i ego glaz. - Oni ne dolzhny vyjti, - skazal Rod. - Oni zhivut tam uzhe million let... Interesno, kakimi stanem my cherez million let? - zadumalas' ona. - Pohozhimi na nih? Est' chto-to ochen' vazhnoe, chego my ne ponimaem v moshkitah. Fatalizm, kotorogo ya ne mogu dazhe predstavit'. Posle neskol'kih neudach oni mogut dazhe... sdat'sya. On pozhal plechami. - V lyubom sluchae my prodolzhim blokadu. Potom, let cherez pyat'desyat, my vojdem tuda i posmotrim, kak obstoyat dela. Esli kollaps budet nastol'ko polon, kak eto predskazala ya CHarli, my primem ih v Imperiyu. - A chto potom? - Ne znayu. Nuzhno budet chto-to pridumat'. - Da. - Ona vyskol'znula iz ego ob®yatij i vozbuzhdenno povernulas'. - YA znayu! Rod, nam nuzhno real'no vzglyanut' na etu problemu. My mozhem pomoch' moshkitam. On udivlenno posmotrel na nee. - YA polagayu, chto luchshie umy Imperii rabotayut nad etim. - Da, no dlya Imperii, a ne dlya moshkitov. Nam nuzhen... Institut. CHto-to, upravlyaemoe lyud'mi, kotorye znayut moshkitov, i dalekoe ot politiki... I my mozhem sdelat' eto. My dostatochno bogaty... - CHto? - My mozhem potratit' polovinu togo, chto imeem. - Ona promchalas' mimo nego, vyskochila v koridor i brosilas' k sebe v nomer. Rod posledoval za nej i uvidel, chto ona roetsya sredi mnozhestva svadebnyh podarkov, kotorye pokryvali bol'shoj stol iz rozovogo tika, stoyavshij v prihozhej. Najdya svoj karmannyj komp'yuter, ona udovletvorenno hmyknula. "Dolzhen li ya rasserdit'sya sejchas?" - podumal Rod. - "Pozhaluj ya dolzhen radovat'sya, kogda ona takaya. Nadeyus', u menya budet vremya nauchit'sya etomu". - Moshkity sami rabotayut nad etoj problemoj, - napomnil on ej. Ona posmotrela na nego s legkim razdrazheniem. - Fu! Oni ne vidyat ee tak, kak my. Fatalizm, pomnish'? I potom, u nih net nikogo, chtoby zastavit' ih prinyat' reshenie, k kotoromu oni pridut. - Ona vernulas' k svoim toroplivym zametkam. - Razumeetsya, nam budet nuzhen Gorovic. On govoril, chto na Sparte est' podhodyashchie lyudi - nuzhno budet poslat' za nimi. Krome togo, doktor Hardi. On smotrel na nee so strahom i udivleniem. - Kogda tebe nuzhno idti, ty idesh'. - I luchshe idti s toboj, esli ya hochu imet' tebya vsyu zhizn'. Interesno, na chto pohozha zhizn' s uraganom? - Esli tebe nuzhen Otec Hardi, on u tebya budet. Kardinal naznachil ego na problemu moshkitov i, dumayu, u Ego Preosvyashchenstva est' v zapase koe-chto eshche. Hardi davno uzhe dolzhen byt' episkopom, no u nego net prava na mitru. Ne dumayu, chtoby sejchas u nego byl bol'shoj vybor. Pervyj papskij delegat k chuzhoj rase, ili chto-to vrode etogo. - Znachit, v pravlenii budem my s toboj, doktor Horvat, Otec Hardi i... Ivan. - Ivan? - A pochemu by i net? I poka my delaem eto, my dolzhny delat' eto pravil'no. Nam nuzhen horoshij ispolnitel'nyj direktor. Selli nel'zya ispol'zovat', kak administratora, a u menya net vremeni. Mozhet, Horvat? - Selli, ty predstavlyaesh', protiv chego my vystupaem? CHego stoit odna biologicheskaya problema: kak prevratit' zhenshchinu v muzhchinu bez beremennosti ili steril'nosti? No dazhe esli my najdem sposob, kak zastavit' moshkitov pol'zovat'sya im? Ona pochti ne slushala ego. - My najdem sposob. My dostatochno horoshi v upravlenii... - My s trudom upravlyaem imperiej lyudej! - No ved' upravlyaem, ne tak li? Hotya by koe-kak. - Ona otodvinula v storonu kipu raznocvetnyh svertkov, chtoby osvobodit' pobol'she mesta. Kakaya-to bol'shaya korobka edva ne upala, i Rod podhvatil ee, poka Selli prodolzhala pisat', vvodya dannye v bank pamyati komp'yutera. - Kak mne vyjti na razdel uchenye imperii? - sprosila ona. - Na Mejdzhi est' krupnyj specialist v gennoj inzhenerii, a ya ne mogu vspomnit' ego imya... Rod tyazhelo vzdohnul. - YA najdu ego dlya tebya. No s odnim usloviem. - Kakim? - Selli s lyubopytstvom vzglyanula na nego. - Ty zajmesh'sya etim na sleduyushchej nedele, potomu chto esli ty voz'mesh' svoj komp'yuter v svadebnoe puteshestvie, ya broshu etu chertovu shtukovinu v mass-konvertor! Ona rassmeyalas', no Rod vovse ne chuvstvoval sebya uverennym. Nu, nichego. Komp'yutery ne slishkom dorogi. On mozhet kupit' ej novyj, kogda oni vernut'sya obratno. V samom dele, mozhet, emu pridetsya imet' delo s Bari: im potrebuetsya mnozhestvo veshchej, esli oni reshat obzavestis' semejstvom... Goracij Bari shel po Dvorcu za zvezdnym pehotincem, demonstrativno ignoriruya teh, chto sledovali za nim po pyatam. Ego lico bylo spokojno, i tol'ko blizkoe izuchenie ego glaz moglo vyyavit' otchayanie, sverlivshee ego. Na vse volya Allaha, vzdohnul on i udivilsya, chto ego bol'she ne vozmushchaet eta mysl'. Vozmozhno, est' svoya prelest' i v povinovenii. Vprochem, eto malo uteshalo ego. Zvezdnye pehotincy perevezli ego slugu i ves' ego bagazh vniz, a zatem otdelili ego ot Nabila. No prezhde chem eto bylo sdelano, Nabil prosheptal emu, chto priznanie Dzhonasa Stouna doshlo do Dvorca. Stoun byl eshche na N'yu-CHikago, no chto by on ne skazal Voennoj Razvedke, eto bylo dostatochno vazhno, chtoby poslat' kur'erskij korabl'. Informator Nabila ne znal, o chem govoril predvoditel' myatezhnikov, no Bari eto bylo izvestno, kak budto on uzhe prochel kodovye lenty. Poslanie dolzhno byt' korotkim, no soderzhat' smertnyj prigovor Goraciyu Bari. Itak, eto konec vsego. Protiv izmennikov Imperiya dejstvuet bystro: neskol'ko dnej ili nedel', ne bol'she. Vozmozhnostej dlya pobega ne bylo. Zvezdnye pehotincy byli vezhlivy, no ochen' bditel'ny. Oni byli preduprezhdeny, i ih bylo mnogo, slishkom mnogo. Odin mog by prinyat' vzyatku, no ne togda, kogda na nego smotryat tovarishchi. Na vse volya Allaha. I vse-taki zhal'. Esli by ya ne byl tak obespokoen chuzhakami, esli by ne zanimalsya rabotoj s torgovcami, to davno uzhe mog by bezhat'. Levant velik... No mne prishlos' by pokinut' Novuyu SHotlandiyu, a imenno zdes' prinimayutsya resheniya. I kakoj smysl bezhat', esli chuzhaki mogut unichtozhit' vseh nas? Serzhant zvezdnoj pehoty dovel ego do konferenc-zala i derzhal dver' otkrytoj, poka Bari ne voshel vovnutr'. Zatem, chto bylo prosto neveroyatno, ohrana ushla. V komnate krome Bari nahodilos' vsego dva cheloveka. - Dobroe utro, lord, - skazal Bari Rodu Blejnu. Golos ego zvuchal rovno i spokojno, hotya vo rtu peresohlo, a kogda on poklonilsya drugomu cheloveku, to v gorle poyavilsya kakoj-to rezkij privkus. - YA ne byl predstavlen senatoru Fauleru, no, konechno, ego lico izvestno vsem v Imperii. Dobroe utro, senator. Fauler kivnul, ne vstavaya so svoego mesta za bol'shim stolom. - Dobroe utro, vashe prevoshoditel'stvo. Sadites'. - On ukazal na mesto naprotiv sebya. - Spasibo. - Bari zanyal ukazannoe kreslo i udivilsya eshche bol'she, kogda Blejn prines kofe. Bari ostorozhno ponyuhal ego i ubedilsya, chto eto ta samaya smes', kotoruyu on poslal shef-povaru Dvorca dlya Blejna. Vo imya allaha! Oni igrayut so mnoj, no kakov konec budet u etoj igry? On pochuvstvoval smes' gneva so strahom, no po prezhnemu nikakoj nadezhdy. I ostanovil dikij bul'kayushchij smeh, zarodivshijsya v ego gorle. - Nam tol'ko chto stalo koe-chto izvestno, vashe prevoshoditel'stvo, - skazal Fauler. On sdelal znak, i Blejn vklyuchil stennoj ekran. Gruznye cherty Dzhonasa Stouna poyavilis' na nem. Lob i skuly ego pokryval pot, a golos Stouna to gudel, to zvuchal umolyayushche. Bari besstrastno slushal, guby ego prezritel'no krivilis'. Somnenij ne bylo: teper' u Flota imelos' bol'she chem dostatochno dokazatel'stv, chtoby kaznit' ego, kak izmennika. I vse-taki ulybka ne ischezla s lica Bari. On ne dostavit im udovletvoreniya. On ne budet umolyat'. Nakonec, lenta konchilas'. Fauler snova mahnul rukoj, i izobrazhenie vozhdya myatezhnikov ischezlo. - Ob etom znaem tol'ko my troe, vashe prevoshoditel'stvo, - ostorozhno skazal Fauler. Tol'ko my... CHego oni hotyat? Mozhet, vse-taki est' nadezhda? - Ne dumayu, chtoby eto trebovalo obsuzhdeniya, - prodolzhal senator. - Davajte, luchshe pogovorim o moshkitah. - O! - skazal Bari. Kroshechnyj zvuk kol'nul ego gorlo. Hotite li vy zaklyuchit' sdelku ili prosto naposledok posmeyat'sya nad moimi strahami? Prezhde chem zagovorit', on glotnul kofe, chtoby smochit' yazyk. - Uveren, senatoru izvestna moya tochka zreniya. YA schitayu moshkitov velichajshej ugrozoj, s kotoroj kogda-libo stalkivalos' chelovechestvo. - On posmotrel na dvuh lyudej naprotiv, no na licah ih nevozmozhno bylo nichego prochest'. - My soglasny, - skazal Blejn. Poka v glazah Bari razgoralas' iskra nadezhdy, Fauler bystro dobavil: - |to ne podlezhit somneniyu. Oni nahodyatsya v postoyannom sostoyanii demograficheskogo vzryva, za kotorym sleduet vseobshchaya vojna. Esli oni vyrvutsya iz svoej sistemy... Bari, u nih est' raznovidnost' soldat, kotorye zastavyat pokrasnet' ot styda zauronskih supermenov. CHert poberi, vy zhe videli ih. Blejn dal signal svoemu karmannomu komp'yuteru, i poyavilos' drugoe izobrazhenie: skul'ptura mashiny vremeni. - |to? No moj moshkit govoril mne... - Bari zamolchal, potom rassmeyalsya, kak chelovek, kotoromu bol'she nechego teryat'. Moj moshkit. - Vot imenno, - slabo ulybnulsya senator. - Ne mogu skazat', chto mozhno verit' vashemu moshkitu. Bari, dazhe esli shiroko rasprostranyatsya tol'ko malyshi, my mozhem poteryat' vse miry. Oni razmnozhayutsya kak bakterii. |to prosto ne s chem sravnivat'. Vprochem, vy znaete. - Da. - Bari s trudom vzyal sebya v ruki. Lico ego bylo spokojno, no pered myslennym vzglyadom sverkali mnozhestvo kroshechnyh glaz. I ved' ya sam pochti vynes ih naruzhu! Hvala i slava Allahu! - CHert poberi, perestan'te tryastis', - prikazal Fauler. - Proshu proshcheniya. Vy nesomnenno slyshali o moej vstreche s malyshami. - On vzglyanul na Blejna i pozavidoval ego vneshnemu spokojstviyu. Malyshi dolzhny byli byt' ne menee nepriyatny kapitanu "Mak-Arturu". - YA rad slyshat', chto Imperiya ponyala opasnost'. - Da. My ustraivaem blokadu moshkitov. Zakuporim ih v ih sobstvennoj sisteme. - A ne luchshe li unichtozhit' ih, poka eto vozmozhno? - tiho sprosil Bari. Ego golos byl spokoen, no temnye glaza goreli. - Kak? Bari kivnul. - Konechno, vozniknut politicheskie oslozhneniya. No ya mogu najti lyudej dlya takoj ekspedicii na Moshku-1 i, poluchiv nuzhnye prikazy... Fauler mahnul rukoj. - Esli potrebuetsya, ya mogu otpravit' svoih sobstvennyh agentov. - Moi budut znachitel'no menee cennymi, - Bari posmotrel na Blejna. - Da. - Fauler sdelal pauzu, i Blejn zametno napryagsya. Zatem senator prodolzhal: - Luchshe eto ili huzhe, no my reshilis' na blokadu. Pravitel'stvo slishkom boitsya obvineniya v ksenocide. Krome togo, ya ne znayu, ustroit li menya ideya nesprovocirovannogo napadeniya na razumnyh sushchestv. My budem delat', kak reshili. - No ugroza! - Bari naklonilsya vpered, ne pytayas' skryt' fanatichnogo bleska v glazah. On znal, chto blizok k bezumiyu, no eto ego bol'she ne zabotilo. - Vy dumaete, chto zagnali dzhina obratno, esli probka vstavlena v butylku? A esli sleduyushchee pokolenie budet smotret' na moshkitov inache? Esli oni vnov' vypustyat dzhina na svobodu? Predstav'te sebe tuchi ih korablej, obrushivshihsya na Imperiyu, kazhdyj pod komandoj sushchestva, podobnogo etomu i dumayushchego, kak admiral Kutuzov! Specializirovannye Voiny, prevoshodyashchie zauronskih "mertvogolovyh". I vy pozvolite im zhit'? YA govoryu, chto oni dolzhny byt' unichtozheny... Net! Ih ne ubedit' tak prosto... On postaralsya rasslabit'sya. - YA vizhu, chto vy prinyali reshenie. CHem ya mogu vam pomoch'? - Voobshche, chto vy hotite ot menya? - Dumayu, vy uzhe pomogli, - skazal Blejn, podnyal svoyu chashku i othlebnul kofe. - I spasibo vam za podarok. - Blokada - eto samaya dorogaya voennaya operaciya, - burknul Fauler. - I nikogda ne byvshaya populyarnoj. - A-a... - Bari pochuvstvoval, chto napryazhenie ego uhodit. Oni derzhali ego zhizn' v rukah, no on byl im nuzhen. Vozmozhno, emu udastsya sohranit' gorazdo bol'she, chem zhizn'. - Vas bespokoit Imperskaya Torgovaya Associaciya. - Vot imenno. Ogromnoe oblegchenie... Za eto ya vozdvignu mechet'. Kto znaet, mozhet Allah vse-taki sushchestvuet. Tot bul'kayushchij smeh vse eshche byl v ego gorle, i Bari znal, chto esli nachnet smeyat'sya, to ostanovit'sya ne smozhet. - YA uzhe ukazal svoim kollegam na vsyu nevygodnost' neogranichennoj torgovli s moshkitami. Po-moemu, ya dobilsya koe-kakogo uspeha, hotya slishkom mnogie torgovcy pohozhi na soseda, kotoryj posledoval za Aladdinom v volshebnuyu peshcheru. Nesmetnoe bogatstvo sverkaet gorazdo yarche, chem opasnosti. - Da, eto tak. No smozhete li vy uderzhat' ih? Najti teh, kto sobiraetsya sabotirovat' nashi resheniya i sputat' ih plany? Bari pozhal plechami. - Mne potrebuetsya pomoshch'. |to budet dorogo stoit'. Polagayu, pridetsya ispol'zovat' sekretnye fondy... Fauler zlo usmehnulsya. - Rod, chto tam eshche govoril Stoun? CHto-to o... - Vovse ne obyazatel'no vytaskivat' na verh bred etogo cheloveka, - zaprotestoval Bari. - Nadeyus', ya dostatochno bogat. - On pozhal plechami: chto u nego ostanetsya, kogda delo budet sdelano? Faulera ne trevozhit, chto Bari mozhet razorit'sya. - No mozhet okazat'sya, chto potrebuyutsya resursy, prevoshodyashchie moi... - My eto obsudim, - skazal Fauler. - Naprimer, blokada dolzhna poglotit' massu resursov Merrilla, kotorye on predpolagal pustit' na ob®edinenie Transugol'nogo Sektora. Mne predstavlyaetsya, chto umnyj torgovec mog by zavesti neskol'ko kontaktov s myatezhnikami. Mozhet, dazhe ubedit' ih prinyat' nashu tochku zreniya. Konechno, ya ne znayu, kak eto mozhno sdelat'. - Ponimayu. Fauler kivnul. - Nadeyus'. Rod, voz'mite, pozhalujsta, etu lentu i uberite ee v nadezhnoe mesto. Dumayu, ona nam bol'she ne ponadobitsya. - Da, ser. - Rod dal komandu svoemu karmannomu komp'yuteru. Mashina zagudela, znamenuya novyj period v zhizni Goraciya Bari. Vozmozhnosti uklonit'sya ne budet, podumal Bari. Fauler primet tol'ko rezul'taty, a ne izvineniya, i moya zhizn' budet stavkoj v etoj igre. Dolzhno byt', nelegko byt' politicheskim agentom etogo cheloveka. A kakoj u menya vybor? Na Levante ya mogu tol'ko v strahe zhdat', a zdes' po krajnej mere budu znat', kak idut dela s moshkitami... a mozhet, dazhe izmenyu ih politiku. - I eshche odno, - skazal senator. On sdelal znak, i Rod otkryl dver' kabineta. Voshel Kevin Renner. Vse oni vpervye videli parusnogo mastera v grazhdanskoj odezhde. Renner vybral yarkie bryuki i eshche bolee yarkuyu tuniku. Ego sharf byl iz kakogo-to pohozhego na shelk materiala, kotoryj vyglyadel natural'nym, no veroyatno byl sinteticheskim. Myagkie botinki, dragocennosti... - koroche govorya, on vyglyadel kak bol'shinstvo preuspevayushchih torgovyh kapitanov. Torgovec i kapitan udivlenno ustavilis' drug na druga. - Da, ser? - sprosil Renner. - Neskol'ko ranovato, ne tak li, Kevin? - Zametil Rod. - Vasha otstavka s segodnyashnego dnya ne dejstvitel'na. Renner uhmyl'nulsya. - Ne dumayu, ser, chto mogu soglasit'sya s etim. Dazhe uveren v etom. Dobroe utro, vashe prevoshoditel'stvo. - YA vizhu, vy znakomy s torgovcem Bari, - skazal Fauler. - |to horosho, poskol'ku otnyne vy budete chasto videt' drug druga. - CHto? - nastorozhilsya Renner. - Senator imeet v vidu, - ob®yasnil Rod, - chto hochet prosit' vas ob odolzhenii. Kevin, vy pomnite usloviya vashego sluzhebnogo kontrakta? - Konechno. - CHetyre goda ili prodolzhitel'nost' Kriticheskogo Polozheniya Pervogo Klassa, ili prodolzhitel'nost' vneshnej vojny, - skazal Rod. - Tak vot, senator ob®yavil situaciyu s moshkitami Kriticheskim Polozheniem Pervogo Klassa. - Minutochku! - voskliknul Renner. - Vy ne mozhete sdelat' etogo so mnoj! - Mogu, - skazal Fauler. Renner upal v kreslo. - O, moj Bog! - SHiroko ob etom eshche ne ob®yavleno, - skazal senator Fauler. - My ne hotim nikakoj paniki. No vy oficial'no izveshcheny. - Fauler prervalsya, chtoby sdelat' glotok. - Konechno, u vas est' al'ternativa. - Spasibo. - Rezko, ne tak li? - skazal Rod, ulybayas'. Renner nenavidel ego. - Vy sdelaete dlya nas ochen' bol'shuyu rabotu, Renner, - skazal Fauler. - Imperiya budet vam blagodarna. YA budu blagodaren. Vy znaete, ya privez s soboj chistye blanki Imperskih patentov... Kak vam ponravitsya vstretit' sleduyushchij Den' Rozhdeniya baronom? - O, net! |to ne dlya menya! |to otnimet ot menya vse vremya! - No konechno, vy najdete privilegii priyatnymi, - skazal Rod. - Proklyat'e! Net, ser, vam ne sdelat' iz Kevina Rennera aristokrata! Slishkom mnogo eshche nuzhno izuchit' vo vselennoj! U menya net vremeni dlya vsej etoj raboty... - |to mozhet narushit' vashu bezzabotnuyu zhizn', - skazal senator Fauler. - Vo vsyakom sluchae, budet massa raznoobraziya: zavist' i vse takoe... No vy slishkom polezny, mister Renner, i eto Kriticheskoe Polozhenie Pervogo Klassa... - No... no... - Kapitan grazhdanskogo korablya, - skazal Fauler, - v rycarskom zvanii i ponimayushchij problemu moshkitov. Da, vy imenno tot, kto nam nuzhen. - Net u menya nikakogo rycarskogo zvaniya. - Znachit, budet. |to neizbezhno. Mister Bari trebuet, chtoby ego lichnyj pilot imel po krajnej mere Sv. Mihaila ili Sv. Georgiya. Ne tak li, vashe prevoshoditel'stvo? Bari vzdrognul. Bylo neizbezhno, chto Imperiya naznachit cheloveka sledit' za nim, prichem cheloveka, kotoryj smozhet govorit' s torgovymi kapitanami. No etot arlekin? Boroda Proroka, etot chelovek nevynosim! Po krajnej mere, eto intelligentnyj arlekin. Mozhet, on dazhe okazhetsya polezen. - YA dumayu, ser Kevin - otlichnaya kandidatura dlya pilota moego korablya, - spokojno skazal Bari. V golose ego byl vsego lish' namek na otvrashchenie. - Dobro pozhalovat' v Imperial Avtonetiks, ser Kevin. - No... - Renner oglyadel komnatu v poiskah pomoshchi, no ee ne bylo. Rod Blejn derzhal v rukah kakuyu-to bumagu... chto eto mozhet byt'? Konechno, otstavka! Poka Renner smotrel, Blejn razorval dokument na kuski. - CHert voz'mi, horosho! - ZHdat' milost' bylo bespolezno. - No kak grazhdanskij chelovek! - O, konechno, - soglasilsya Fauler. - Vy poluchite polnomochiya ot Voennoj Razvedki, no eto ne dlya pokaza. - O, pup Gospoda! - |ta fraza zastavila Bari vzdrognut'. Renner usmehnulsya. - V chem delo, vashe prevoshoditel'stvo? Razve u boga net pupa? - YA predskazyvayu interesnye vremena, - medlenno skazal Bari. - Dlya nas oboih. A MOZHET, LOSHADX ZAPOET YArkij solnechnyj svet osveshchal kryshu Dvorca. Pushistye, neveroyatno belye oblaka neslis' po nebu, no na posadochnoj ploshchadke dul vsego lish' slabyj veterok. Solnce svetilo teplo i priyatno. Admiral i dva kapitana stoyali u lyuka posadochnoj shlyupki, glyadya na malen'kuyu gruppu grazhdanskih, troih chuzhakov v vypuklyh chernyh ochkah i chetyreh vooruzhennyh zvezdnyh pehotincev. Demonstrativno ne zamechaya moshkitov i ih eskort, admiral poklonilsya grazhdanskim. - Prostite, ledi, i vy, lord, chto eti naznacheniya ne pozvolyat mne prisutstvovat' na svad'be. Sozhaleyu, chto vynuzhden zabrat' vashih druzej tak skoro. - On ukazal na dvuh kapitanov i poklonilsya eshche raz. - Teper' ya ostavlyu vas, chtoby vy mogli poproshchat'sya. - Udachi vam, admiral, - tiho skazal Rod. - Spasibo, moj lord, - otvetil Kutuzov. On povernulsya i voshel v shlyupku. - YA nikogda ne pojmu etogo cheloveka, - skazala Selli. - Vy pravy, - zametila Dzhok. Selli udivlenno posmotrela na chuzhaka, zatem povernulas' k oficeram i protyanula ruku. - Udachi vam, Dzhek. I vam, Sendi. - Vam tozhe, Selli. - Kargill iskosa glyanul na nashivki na rukave. CHetyre kol'ca, oznachavshie dolzhnost' kapitana, byli yarkimi i novymi. - Spasibo, chto dali mne korabl', Rod. YA dumal, chto navsegda ostanus' v Operativnom Otdele. - Spasibo admiralu, - otvetil Rod. - YA rekomendoval vas, no reshal on. Sendi edinstvennyj, komu pridetsya popotet'. On budet na flagmanskom korable. Sinkler pozhal plechami. - Kak inzhener Flota, ya nadeyus' provodit' vremya na drugih korablyah, - skazal on. - Luchshij nablyudatel'nyj punkt dlya razrabotki novyh hitrostej budet nahodit'sya vnutri Glaza. Poetomu ya budu s etim anglichaninom, a eto ne tak uzh ploho. Somnevayus', chtoby ot etogo ego korabl' rassypalsya. Kargill proignoriroval ego. - Sozhaleyu, chto propushchu svad'bu, Selli. Vprochem, pol'zuyas' pravom priglashennogo, hochu koe-chto skazat'. - On naklonilsya i kosnulsya gubami pokrasnevshej shcheki Selli. - Esli ustanete ot nego, na flote est' i drugie kapitany. - Tochno, - podtverdil Sinkler. - I moi polnomochiya podpisany na dve minuty ran'she, chem Kargilla. Ne zabyvaj etogo, Dzhek. - Kak mozhno! No i ty pomni, chto "Patton" - moj korabl'. Luchshe nam derzhat'sya porozn', shkiper. Do svidaniya, Dzhok. CHarli. - Kargill zakolebalsya, zatem neuklyuzhe otsalyutoval. - Proshchajte, - otvetila CHarli. Ivan zashchebetal i Dzhok dobavila: - Posol zhelaet vam udachi. - Nadeyus', on podrazumevaet imenno eto, - skazal Kargill. - Konechno, my podrazumevali imenno eto, - skazala CHarli. - My hotim, chtoby vy chuvstvovali sebya v bezopasnosti. Kargill s zadumchivym vidom povernulsya i podnyalsya na bort shlyupki. Sinkler posledoval za nim, i ryadovye zakryli lyuk. Dvigateli zagudeli, i lyudi s moshkitami otoshli v ukrytie. Molcha smotreli oni, kak shlyupka snyalas' s kryshi i ischezla v yarkom nebe. - |to srabotaet, - skazala Dzhok. - Vy chitaete mysli, ne tak li? - sprosil Rod, glyadya v nebo, no tam ne bylo vidno nichego, krome oblakov. - Konechno, eto dolzhno srabotat', - skazala Selli. Golos ee zvuchal vyrazitel'no. - YA dumayu, chto nakonec ponyala lyudej, - skazala ej CHarli. - Vy chitali kogda-nibud' vashu drevnyuyu istoriyu? Rod i Selli neponimayushche ustavilis' na moshkitu. - Net. - Doktor Hardi pokazyval nam nekotorye vyderzhki, - skazala CHarli, ozhidaya, poka pridet lift. Dvoe zvezdnyh pehotincev voshli tuda, a kogda lyudi i moshkity byli uzhe vnutri, voshli ostal'nye. CHarli prodolzhala svoj rasskaz, slovno vooruzhennoj ohrany zdes' ne bylo. - Odin iz vashih drevnih pisatelej, istorik po imeni Gerodot, rasskazyvaet o nekoem vore, kotorogo dolzhny byli kaznit'. On zaklyuchil sdelku s imperatorom: v techenie goda on obyazalsya nauchit' lyubimuyu loshad' imperatora pet' gimny. - Da? - skazala Selli, ozabochenno glyadya na CHarli. Ona vyglyadela dostatochno spokojno, no doktor Hardi govoril, chto trevozhitsya za chuzhakov... - Drugie uzniki smotreli, kak vor raspevaet dlya loshadi, i smeyalis' nad nim. "Ty nichego ne dob'esh'sya," - skazali oni emu. - "|togo ne mozhet sdelat' nikto". Na eto vor otvetil: "U menya est' god, a kto znaet, chto sluchit'sya za eto vremya. Mozhet, imperator umret, mozhet, umret loshad' ili ya. A mozhet, loshad' nauchitsya pet'". Razdalsya vezhlivyj smeh. - YA rasskazala eto ne ochen' horosho, - skazala CHarli. - Ne podumajte, chto ya pytayus' ostrit'. |ta istoriya pomogla mne ponyat', na skol'ko inye vy, lyudi. Vocarilos' smushchennoe molchanie. Kogda lift ostanovilsya, Dzhok sprosila: - Kak vash institut? - CHudesno. My uzhe poslali za neskol'kimi glavami otdelov. - Ona smushchenno zasmeyalas'. - YA dolzhna rabotat' bystro: Rod ne razreshit mne dumat' ob Institute posle svad'by. Vy pridete, ne tak li? Posredniki odnovremenno pozhali plechami i posmotreli na zvezdnyh pehotincev. - My budem ochen' rady, esli vy pozvolite nam prisutstvovat', - skazala Dzhok. - No u nas net podarka dlya vas. Zdes' net Korichnevogo, chtoby sdelat' ego. - Obojdemsya bez nego, - skazal Rod. Dver' lifta otkrylas', no oni zhdali, poka zvezdnye pehotincy osmotryat koridor. - Spasibo, chto razreshili mne vstretit'sya s admiralom Kutuzovym, - skazala Dzhok. - YA hotela pogovorit' s nim s teh por, kak nash posol'skij korabl' ostanovilsya ryadom s "Mak-Arturom". Rod udivlenno posmotrel na chuzhakov. Razgovor Dzhok s Kutuzovym byl ochen' korotok i odnim iz samyh vazhnyh voprosov, zadannye moshkitoj, byl: - Lyubite li vy chaj s limonom? Oni chertovski civilizovany i mily, i potomu budut vynuzhdeny neskol'ko let zhit' pod ohranoj, poka Otdel Informacii budet ponosit' ih i ih rasu. My dazhe nanyali pisatelya - sozdat' scenarij p'esy o poslednih chasah zhizni moih gardemarinov. - |to bylo slishkom malo, - skazal Rod. - My... - Da, vy ne mozhete otpustit' nas domoj. - Golos CHarli izmenilsya, stav golosom molodogo novoshotlandca. - My znaem o lyudyah slishkom mnogo, chtoby byt' v bezopasnosti. - Ona sdelala zhest zvezdnym pehotincam. Dvoe iz nih vyshli v holl, i moshkity posledovali za nimi. Ostal'nye ohranniki shli szadi, i processiya dvigalas' po koridoru, poka ne dostigla zhilishcha moshkitov. Dver' lifta myagko zakrylas'. |PILOG "Vyzyvayushchij" pochti nepodvizhno visel v prostranstve u vneshnego kraya sistemy Murchisona. Ostal'nye korabli gruppirovalis' vokrug nego v boevom stroyu, a sprava nahodilsya "Lenin", pohozhij na razduvsheesya chernoe yajco. Po men'shej mere polovina osnovnogo flota byla v postoyannoj gotovnosti, a drugie korabli zhdali gde-to vnizu, v krasnom adu Glaza. "Vyzyvayushchij" tol'ko chto zakonchil puteshestvie vmeste s |skadroj Bezumnogo |ddi. |tot termin stal pochti oficial'nym. Voobshche, lyudi staralis' ispol'zovat' mnogo terminov moshkitov. Naprimer, kogda chelovek vyigryval v poker, on obychno vosklical: "Finch'klik'!" "No pri etom," - podumal kapitan Gerb Kolvin, - "bol'shinstvo iz nas nikogda ne videli moshkitov. My vidim tol'ko ih korabli: misheni, bespomoshchnye posle perehoda". Neskol'ko ih poyavilos' iz Glaza, no vse oni byli tak sil'no povrezhdeny, chto edva li godilis' dlya kosmicheskogo pereleta. Vsegda bylo dostatochno vremeni, chtoby predupredit' korabli, nahodivshiesya snaruzhi, chto ocherednoj moshkit na podhode - esli Glaz ne ubival ih do etogo. Poslednie neskol'ko korablej poyavilis' iz tochki Bezumnogo |ddi s nachal'noj skorost'yu v tysyachu kilometrov v sekundu. Kakim obrazom moshkity nahodili tochku Pryzhka pri takih skorostyah? Korabli vnutri glaza ne smogli perehvatit' ih. Vprochem, eto i ne trebovalos', ved' ekipazhi moshkitov byli bespomoshchny posle Pryzhka i ne mogli zatormozit'. CHernye shary korablej podnimalis' vverh i kazhdyj raz vzryvalis'. Esli moshkity ispol'zovali svoe unikal'noe rasshiryayushchee pole, oni vzryvalis' skoree, s bol'shej skorost'yu pogloshchaya teplo iz zheltoj fotosfery. Gerb Kolvin sostavil ocherednoj raport o tehnologii moshkitov. Bol'shinstvo iz nih on pisal sam i vsegda ukazyval na nichtozhnye shansy moshkitov. Oni ne mogli ustoyat' protiv korablej s Olderson Drajv, korablej, zhdushchih ih, eshche ne podozrevayushchih o poslepryzhkovoj dezorientacii. Emu bylo pochti zhalko moshkitov. Kolvin dostal butylku iz shkafchika na pereborke svoej patrul'noj kabiny i iskusno nalil iz nee, nesmotrya na koriolisovo uskorenie. Vzyav stakan, on doshel do kresla i uselsya v nego. Na stole lezhal paket s pochtoj. Samoe svezhee pis'mo ot zheny bylo uzhe vskryto, tak chto on mog byt' uveren - plohih novostej iz doma net. Teper' mozhno bylo chitat' pis'ma po poryadku. Kolvin podnes stakan k fotografii Grejs, stoyavshej na stole. Ona malo slyshala o polozhenii na N'yu-CHikago, no sudya po poslednemu pis'mu sestry, tam vse bylo horosho. Pochtovaya sluzhba Novoj SHotlandii byla medlennoj. Dom, kotoryj ona podyskala, nahodilsya vne zashchitnoj sistemy, no ona ne trevozhilas', poskol'ku Kolvin zaveril ee, chto moshkity ne smogut prorvat'sya. Ona vzyala ego v arendu na vse tri goda, chto oni provedut zdes'. Gerb soglasno kivnul - eto sberezhet den'gi. Tri goda etoj blokady, a potom domoj, gde on budet Kommodorom Flota N'yu-CHikago. Na "Vyzyvayushchij" postavyat novyj dvigatel' Oldersona, i on stanet flagmanom. Neskol'ko let obsluzhivaniya blokady byli maloj cenoj za ustupki, na kotorye shla Imperiya. "I vse eto sdelali moshkity", - podumal Kolvin. - "Bez nih my by eshche srazhalis'. Imelis' eshche miry vne Imperii i vsegda dolzhny byt', no v Transugol'nom Sektore ob®edinenie prohodilo spokojno i bylo bol'she mordobitiya, nezheli srazhenij. I vse eto sdelali dlya nas moshkity". Na glaza Gerbu Kolvinu popalos' imya: lord Roderik Blejn, predstavitel' Imperskoj CHrezvychajnoj Komissii. Kolvin glyanul na pereborku i uvidel znakomoe pyatno plastyrya, postavlennogo posle srazheniya s "Mak-Arturom". |to sdelala prizovaya komanda Blejna, zadav nam nemalo raboty. On znayushchij chelovek, neohotno priznal Kolvin, no nasledstvennost' - ne luchshij sposob vybirat' predvoditelya. Myatezhnaya demokratiya N'yu-CHikago tozhe dejstvovala ne slishkom horosho. On snova vernulsya k pis'mu Grejs. U lorda Blejna poyavilsya vtoroj naslednik, a Grejs pomogala v Institute, osnovannom Ledi Blejn. Ona chasto govorila s Ledi Selli i dazhe byla priglashena v ih pomest'e vzglyanut' na detej... Pis'mo prodolzhalos', i Kolvin pokorno chital ego. Neuzheli ej nikogda ne nadoest rassuzhdat' ob aristokratii? My nikogda ne sojdemsya v politike, podumal on i laskovo posmotrel na ee snimok. Bozhe moj, ya teryayu tebya... Po korablyu pronessya zvon kolokolov, i Gerb sunul pis'mo v stol. Nuzhno bylo zanimat'sya rabotoj: zavtra komandor Kargill pribudet na bort dlya osmotra. Gerb v predvkushenii poter ruki. Na etot raz on pokazhet Imperii, kakim dolzhen byt' korabl'. Pobeditel' smotra poluchit dopolnitel'noe vremya k ocherednomu otpusku, i on hotel zapoluchit' ego dlya svoej komandy. Kogda on vstal, v illyuminatore mel'knulo malen'koe zhelto-beloe pyatno. Odnazhdy my vojdem tuda, podumal Gerb. So vsemi talantami Imperii, rabotayushchimi nad etoj problemoj, my najdem sposob upravlyat' moshkitami. I kak my togda budem nazyvat' sebya? Imperiya CHeloveka i Moshkitov? On usmehnulsya i otpravilsya osmatrivat' svoj korabl'. Blejn Minor bylo bol'shim pomest'em, i derev'ya v sadu zashchishchali ih glaza ot yarkogo solnca. Ih komnaty byli ochen' udobny, i Posredniki nachali privykat' dazhe k prisutstviyu zvezdnyh pehotincev. Ivan, kak obychno, otnosilsya k nim, kak k svoim sobstvennym Voinam. U nih byla rabota. Oni ezhednevno vstrechalis' s uchenymi Instituta, i Posrednikami pri etom sluzhili deti Blejna. Starshij mog govorit' neskol'ko slov na YAzyke i chital zhesty tak zhe horosho, kak molodoj Master. Oni zhili s udobstvami, no vse-taki eto bylo zaklyuchenie, i po nocham oni smotreli na yarko-krasnyj Glaz i ego kroshechnuyu Moshku. Ugol'nyj Meshok visel vysoko v nochnom nebe, pohozhij na Mastera v kapyushone, zakryvshego odin glaz. - YA boyus', - skazala Dzhok, - za moyu sem'yu, moyu civilizaciyu, moi vidy i moj mir. - Horosho dumat' bol'shimi myslyami, - skazala CHarli. - Pochemu zhe vy rastrachivaete svoi sposobnosti na melkie? Smotrite... - Ee golos i poza izmenilis' - ona zagovorila o ser'eznyh veshchah. - My sdelali, chto mogli. |tot Institut Selli - obychnoe fiasko, no my prodolzhaem sotrudnichat', pokazyvaya, naskol'ko my druzhelyubny, bezvredny i iskrenni. Tem vremenem blokada dejstvuet i budet dejstvovat' vsegda. V nej net ni odnogo otverstiya. - Est', - skazala Dzhok. - Pohozhe, ni odin chelovek ne podumal o tom, chto Mastera mogut dostich' Imperii cherez obychnoe prostranstvo. - V nej net otverstij, - povtorila CHarli, vyrazitel'no slozhiv ruki. - Ni odnoj breshi do ocherednogo kollapsa. Proklyat'e! Kto smozhet postroit' drugoj zond Bezumnogo |ddi, prezhde chem nachnetsya golod? I kuda oni mogut poslat' ego? Syuda, k etomu flotu? - Ona vyrazila prezrenie. - Ili v Ugol'nyj Meshok, k serdcu Imperii? Vy dumaete, zapuskayushchie lazery dostatochno moshchny, chtoby preodolet' pyl' Ugol'nogo meshka? Net. My sdelali, chto mogli, i Cikly nachnutsya snova. - Togda kak nam predupredit' ih? - Pravye ruki Dzhok byli izognuty, levaya vytyanuta i otkryta: gotovnost' k napadeniyu i ritoricheskaya bezzhalostnost'. - Mozhet, oni bezuspeshno pytayutsya postich' etu blokadu? Naprasnye usiliya, kotorye uskoryat kollaps. Nachnetsya dlitel'nyj period, kogda Imperiya mozhet pochti zabyt' o nashem sushchestvovanii. - Vozniknut novye tehnologii, voinstvennye, kak vse razvivayushchiesya tehnologii. Oni dolzhny znat' o chelovechestve. Mozhet dazhe, im udastsya sohranit' ili zanovo izobresti Pole. Kogda oni dostignut vershiny svoej moshchi, oni vyvedut Voinov i dvinutsya vpered, zavoevyvaya vse: Moshku-1, asteroidy, ves' kosmos. I Imperiyu. CHarli iskosa vzglyanula na Mastera. Ivan besstrastno lezhal, slushaya shchebet posrednikov, kak chasto delali Mastera, i nevozmozhno bylo ponyat', o chem on dumaet. - Zavoevanie, - skazala Dzhok. - No chem bol'shego progressa oni dostignut po sravneniyu s Imperiej, tem bolee okonchatel'nym budet ee otvet. Oni mnogochislenny. Pri vseh ih razgovorah ob ogranichenii populyacii, sami oni mnogochislenny. Oni zaperli nas v butylke, ozhidaya poka my slishkom razmnozhimsya i proizvedem kollaps. A s ocherednym kollapsom - unichtozhenie! Koleni CHarli byli prizhaty k zhivotu, pravye ruki - k grudi, a levaya zashchishchala golovu. Novorozhdennyj, rodivshijsya v etom zhestokom mire. Golos ee zvuchal gluho. - Esli u vas est luchshie idei, mozhete razvivat' ih. - Net. U menya net luchshih idej. - My vyigrali vremya - sotni let vremeni. Selli i ee glupyj Institut imeyut sotni let dlya izucheniya problemy, kotoruyu my postavili pered lyud'mi. Kto znaet, mozhet loshad' nauchitsya pet' gimny. - Vy uvereny v etom? CHarli vzglyanula na izgib ee ruki. - Pri takih shansah? Konechno! - Bezumnyj |ddi! - Da. Reshenie Bezumnogo |ddi. A chto eshche ostalos'? Tak ili inache, a Ciklam konec. Bezumnyj |ddi vyigral svoyu vnutrennyuyu vojnu protiv Ciklov. Dzhok vzglyanula na Ivana i uvidela, chto tot pozhal plechami. CHarli stala Bezumnym |ddi. Vprochem, eto malo znachilo teper', k tomu zhe eto bylo miloe i bezobidnoe bezumie - eta vera, chto na vse voprosy est' otvety, i nichto ne lezhit za predelami dosyagaemosti sil'noj levoj ruki. |ti lyudi nikogda ne uznayut rezul'tata: im ne izvestno, chto oni dolzhny najti, a ih deti rastut, znaya moshkitov ne tol'ko po legendam. I lish' dva semejstva iz mnogih ne pitayut nenavisti k moshkitam. Esli kto-to i mozhet nauchit' loshad' pet' gimny, to tol'ko Posrednik.