o zakonchit'sya. Nik nachal obhodit' bazu, nachav s kol'cevoj storony. On shel ostorozhno. Nekotorye treshchiny mogut skryvat'sya pod pyl'yu. Nad kraterom v temno-fioletovom nebe viselo malen'koe yarkoe solnce. Ot dal'nej storony kupola k kol'cevoj stene vela uzen'kaya tropinka, vyzhzhennaya v pyli luchom lazera. Dolzhno byt', ona byla sdelana peregovornym lazerom bazy. Vdol' tropinki byli prishvartovany lodki, no Nik ne stal zaderzhivat'sya dlya ih osmotra. V stene kupola vidnelos' mnozhestvo prodol'nyh razrezov. Vnutri Nik obnaruzhil dvenadcat' vysohshih tel. Marsiane - personal bazy svyshe stoletiya nazad. I, posle togo kak Myuller vnov' napolnil kupol vozduhom, oni ubili Myullera. Nik po ocheredi obyskal malen'kie stroeniya. V nekotoryh mestah emu prishlos' propolzat' pod prozrachnymi skladkami kupola. No nikakogo Postoronnego emu ne vstretilos'. Ni malejshego priznaka ch'ego-libo prisutstviya s teh samyh vremen, kogda zdes' pobyval Myuller. - YA zakonchil, - soobshchil on. - CHto dal'she? - Vam pridetsya taskat' menya na zagrivke, poka my ne najdem peschanuyu lodku. Lodki pokryvala pyl'. Byli vidny tol'ko shirokie ploskie ih ochertaniya togo zhe cveta, chto i okruzhayushchaya pustynya. Dvenadcat' let lodki ozhidali sleduyushchej volny issledovatelej. A issledovateli utratili interes k Marsu i ushli vosvoyasi. Uvidet' ih bylo vse ravno, chto povstrechat'sya s privideniyami. Egipetskij faraon mog by obnaruzhit' takie privideniya, podzhidayushchie ego v zagrobnom mire: nemye, ryad za ryadom, sohranivshie veru, idushchie pered nim i zhdushchie, zhdushchie. - Otsyuda oni vyglyadyat neploho, - zametil Lyuk. On poudobnee ustroilsya na plechah Nika. - Nam vezet, Sindbad. - Ne govorite "gop" ran'she vremeni! Nik napravilsya k kupolu, peresekaya pylevoe ozero. Sidyashchij na ego plechah Lyuk byl legkim, i ego sobstvennoe telo vesilo zdes' malo. No vmeste oni vesili slishkom mnogo. - Esli ya nachnu padat', to postarajsya upast' na obochinu. - A vy ne padajte. - Pyl' ne prineset nam vreda. Veroyatno, syuda dolzhen podojti flot OON. CHtoby zabrat' lodki. - My ih operedili. Vpered! - Tropinka skol'zkaya. Ona vsya pokryta pyl'yu. Tri lodki vystroilis' v ryad s zapadnoj storony. Na kazhdoj bylo po chetyre sideniya. Na korme, nizhe urovnya pyli, ukrepleno po dva vinta, ot skal v glubine ih zashchishchala setka. Lodki byli takimi ploskimi, chto ih utopila by malejshaya zyb' na more. No na tyazheloj pyli oni derzhalis' horosho. Nik, ne osobenno ceremonyas', svalil svoyu noshu na odno iz sidenij. - Priglyadite za nej, Lyuk, esli ona poedet. YA poshel v kupol za goryuchim. - |to, dolzhno byt', gidravlik. S szhatym marsianskim vozduhom v kachestve okislitelya. - YA prosto poishchu chto-nibud' s nadpis'yu "goryuchee". Lyuku udalos' vklyuchit' kompressor, no motor ne zavodilsya. Veroyatno, vysohli baki, reshil on i vyklyuchil dvigatel'. On obnaruzhil, chto puzyrchatyj kupol s zadnej storony povrezhden. Ubedivshis', chto pochinku mozhno proizvesti vruchnuyu, on zakrepilsya privyaznym remnem ot siden'ya i zadelal prorehu. Ego dlinnye ruki s shirokimi zapyast'yami nikogda ne teryali borcovskoj hvatki. Veroyatno, po krayam budet tech', no esli zakryt' smotrovoj lyuk, a za nim postavit' konvertor, prevrashchayushchij okis' azota naruzhnoj atmosfery v prigodnye dlya dyhaniya azot i kislorod... Nik vernulsya, nesya na pleche zelenyj bak. CHerez inzhektornyj nakonechnik on zapravil lodku. Lodka popytalas' tut zhe uehat' bez Nika. Lyuk otyskal pereklyuchatel', perevel ego na nejtral'noe polozhenie, potom dal zadnij hod. Nik zhdal, poka on vernetsya. - Kak mne projti skvoz' stenku kupola? - Polagayu, nikak. - Lyuk razorval obolochku, otkleil odnu stenku dlya prohoda Nika i zakleil ee snova. Kupol nachal medlenno razduvat'sya. - Luchshe nam ne snimat' skafandry, - skazal Lyuk. - Projdet chas, a to i dva, prezhde chem my smozhem zdes' dyshat'. - Togda vy mozhete razorvat' ego snova. Nado bylo prihvatit' zapas s korablya. Proshlo dva chasa, prezhde chem oni napolnili kupol i nachali iskat' prohod v krugovoj stene. Prohod okajmlyali temnye utesy peschanika. Utesy byli starymi i chistymi - ih ochistil vzryv, mezhdu kupolom i stenoj prolegla iskusstvennaya, slovno steklyannaya, dorozhka. Nik s komfortom ustroilsya v odnom iz passazhirskih kresel. Odna noga zakinuta na druguyu; glaza vpilis' v ekran opushchennogo vniz glubinnogo lokatora. - Kazhetsya, glubina dostatochnaya, - skazal on. - Togda ya vklyuchayu, - otvetil Lyuk. Vinty zavertelis'. Korma sperva gluboko osela, potom vyrovnyalas'. Oni skol'zili po pyli so skorost'yu desyat' mil' v chas, v kil'vatere za nimi tyanulis' dve pryamye nevysokie polosy. Glubinnyj radar vyyavlyal plotnye ob容kty, na ekrane oni pokazyvalis' v treh izmereniyah. Pod nimi proplyvalo gladkoe dno, pravil'noj formy vpadiny i vozvyshennosti, na kotoryh za milliony let ne ostalos' ni odnoj ne sglazhennoj linii ili tochki. Vulkanicheskaya aktivnost' na Marse byla slaboj. Pustynya byla ploskoj, kak zerkalo. Okruglye sero-korichnevye skaly probivalis' na poverhnost' nelepymi obeliskami. Kratery posredi pyli napominali ploho izgotovlennye glinyanye pepel'nicy. Nekotorye byli neskol'ko dyujmov v poperechnike. A drugie - nastol'ko bol'shimi, chto uvidet' ih mozhno bylo lish' s orbity. Gorizont kazalsya pryamym i blizkim. I ostrym kak britva. On gorel zheltym svetom ponizu i krovavo-krasnym naverhu. Nik posmotrel na udalyayushchijsya kater. Glaza ego rasshirilis', zrachki poehali k perenosice. CHto tam? - CHert... Derzhite ego, - zakrichal on. - Povorachivajte! Skorej povorachivajte vlevo! - Obratno k krateru? - Da. Lyuk vyklyuchil odin motor. Nos lodki razvernulsya vlevo, no ona po inercii prodolzhala skol'zit' po pyli bokom vpered. Zatem vklyuchilsya pravyj vint. Lodka povernula obratno. - Vizhu ego, - skazal Lyuk. Na takom rasstoyanii predmet byl chut' bol'she tochki, no yasno vydelyalsya na odnotonnoj poverhnosti pylevogo morya. I predmet dvigalsya. Dvigalsya ryvkami, perekatyvayas' na boku na bok, ostanavlivalsya peredohnut' i dvigalsya snova. Ot kratera ego otdelyalo neskol'ko soten yardov. Oni priblizilis', stalo vidno otchetlivee. Predmet byl cilindricheskoj formy, vrode korotkoj gusenicy, i poluprozrachnym. I gibkim, mozhno bylo videt', kak on izgibaetsya, dvigayas'. On napravlyalsya k prohodu v stene kratera. Lyuk peredvinul rukoyatku regulyatora vniz. Peschanaya lodka zamedlila hod, osela glubzhe. Kogda oni prohodili mimo, v rukah Nika okazalsya signal'nyj pistolet. - |to on, - skazal Nik. V golose ego zvuchal blagogovejnyj strah. On prignulsya s pistoletom nagotove. Gusenicej okazalsya prozrachnyj, napolnennyj gazom meshok. Vnutri nahodilos' chto-to raskrashennoe, medlenno vrashchayushcheesya, starayushcheesya poblizhe podobrat'sya k bortu lodki. Stalo yasno, chto eto chuzhak, imenno takoj, kakim ego pokazyvali potom na ekranah televizorov. On byl gumanoidom, naskol'ko mozhet byt' gumanoidom figura, narisovannaya iz palochek. I on ves' sostoyal iz vzdutij. Lokti, koleni, plechi, skuly vypirali sharikami, grejpfrutami. Vysilas', pokachivayas', lysaya golova, slovno golova gidrocefala. On udarilsya o lodku i ostanovil svoe vrashchenie. - On vyglyadit dostatochno bespomoshchnym, - skazal Nik s somneniem v golose. - CHto zh, vypustim nash vozduh. - Lyuk raskryl kolpak lodki. Oni vdvoem peregnulis' cherez bort, podnyali germeticheskij meshok i brosili ego na dno lodki. Lico chuzhaka ne izmenilo svoego vyrazheniya. Veroyatno, ono ne moglo izmenyat'sya. Lico eto vyglyadelo zastyvshim. No proizoshlo nechto strannoe. Protyanulas' ruka, pohozhaya na chernuyu, v borozdah, drevesinu orehovogo dereva, bol'shoj i ukazatel'nyj palec soedinilis', obrazovav kruzhok. - Dolzhno byt', on nauchilsya etomu ot Brennana, - skazal Nik. - Nik, posmotrite na ego stroenie. Polnoe podobie chelovecheskogo skeleta. - Slishkom dlinnye ruki dlya cheloveka. I spina izognuta bol'she. - Da-a-a. CHto zh, my ne mozhem vernut'sya s nim sejchas na korabl' i ne mozhem ob座asnit' emu dorogu. Pridetsya zhdat', poka prostranstvo pod kolpakom vnov' napolnitsya vozduhom. - Kazhetsya, bol'shaya chast' nashego vremeni uhodit na ozhidaniya, - skazal Lyuk. Nik kivnul. Pal'cy ego barabanili po spinke siden'ya. Uzhe dvadcat' minut malen'kij konvertor lodki zapolnyal prostranstvo pod kolpakom, pererabatyvaya razryazhennuyu, yadovituyu atmosferu. CHuzhak voobshche ne dvigalsya. Lyuk nablyudal za nim. CHuzhak lezhal v svoem vozdushnom meshke na dne lodki i zhdal. Spryatannye v zhestkih morshchinah chelovecheskie glaza sledili za Nikom i Lyukom. Imenno tak, imenno s takim terpeniem mozhet zhdat' mertvec Sudnogo dnya. - No, po krajnej mere, sejchas on v nevygodnom polozhenii, - skazal Nik. - Nas emu ne udastsya pohitit'. - Mne kazhetsya, on sumasshedshij. - Sumasshedshij? Pobuzhdeniya ego, mozhet byt', i neskol'ko strannye. - Vot vam dokazatel'stvo. On yavilsya v Sistemu na korable, slovno special'no sozdannom dlya togo, chtoby dostavit' ego imenno syuda. Ego vozdushnyj bak byl pochti pust. Net nikakih dannyh, chto na ego bortu byli hot' kakie-to pribory bezopasnosti. Naskol'ko my mozhem sudit', on ne delal popytok vstupit' s kem-to v kontakt. On ubil libo pohitil Brennana. Zatem on brosil svoj korabl' i otpravilsya na Mars, veroyatno, chtoby spryatat'sya. Teper' on pokidaet svoj spuskaemyj otsek... To, chto ostalos' ot Brennana, tozhe. V mnogoslojnom meshke on katitsya po marsianskoj pustyne, chtoby dobrat'sya do mesta, gde skoree vsego sovershit posadku lyuboj issledovatel'skij korabl'. On - psih. On sbezhal iz kakogo-to kosmicheskogo sumasshedshego doma. - Vy uporno govorite "on". A ved' eto - ono. Ono, zadumajtes' nad etim i vy pojmete, chto dejstvovat' ono dolzhno neprivychnym dlya nas obrazom. - Ne imeet znacheniya. Vselennaya - est' racional'nost'. CHtoby vyzhit', ih nauka tozhe dolzhna byt' racional'noj, vne zavisimosti ot togo, kto eto sushchestvo - "on", "ona" ili "ono". - Eshche para minut, i my smozhem... CHuzhak zashevelilsya. Ego ruka rasporola meshok vo vsyu dlinu. Nik mgnovenno vskinul svoj signal'nyj pistolet. Mgnovenno... No chuzhak vybralsya iz dlinnogo razreza i otobral pistolet prezhde, chem Nik uspel na eto sreagirovat'. I vse eto bez malejshego priznaka speshki. On sel i polozhil pistolet na kormu lodki. On zagovoril. Rech' ego byla polna shchelkan'ya, bul'kan'ya, shelesta. Ploskij, tverdyj klyuv, dolzhno byt', meshal govorit'. No ponyat' ego bylo mozhno. CHuzhak skazal: - Dostav'te menya k vashemu rukovoditelyu. Nik opomnilsya pervym. On prochistil gorlo i zayavil: - Puteshestvie tuda zajmet neskol'ko dnej. A tem vremenem dobro pozhalovat' v zaselennuyu chelovekom chast' kosmosa. - Ne bojtes', - proiznes monstr. - Ochen' zhal', no ya dolzhen vas razocharovat'. Menya zovut Dzhek Brennan, ya - zonnik. A vy - Nik Soul? 3 Strashnuyu tishinu vzorval smeh Lyuka. - A vy dumali o nem, kak o chuzhake, prigotovilis' vstretit' chuzhaka... Ha-ha-ha... Nik pochuvstvoval, kak panicheskij strah sdavlivaet emu gorlo: - Vy... Vy - Brennan? - Da. A vy Nik Soul. YA vas videl odnazhdy. No ya ne uznayu vashego druga. - Lukas Garner. - Lyuk ovladel soboj. - Vashi fotografii na vas ne pohozhi, Brennan. - YA sdelal odnu glupost', - skazal Brennan-monstr. Golos ego bol'she ne byl chelovecheskim, on pugal ne men'she, chem ego vneshnost'. - YA otpravilsya na vstrechu s Postoronnim. Vy pytalis' sdelat' to zhe samoe, ne tak li? - Da, - v glazah i v golose Lyuka proskal'zyvalo sardonicheskoe vesel'e. Vne zavisimosti ot togo, veril on Brennanu ili ne veril, Lyuk naslazhdalsya slozhivshimsya polozheniem. - CHto takoe Postoronnij na samom dele, Brennan? - Esli vam ugodno igrat' opredeleniyami... Nik Soul prerval ih: - Brennan, radi boga, chto s vami proizoshlo? - |to dolgaya istoriya. My ochen' toropimsya? Razumeetsya, net - vam eshche nuzhno zapustit' motor. Prekrasno, ya vam rasskazhu, chto zhe proizoshlo. Itak, soblyudajte pochtitel'nuyu tishinu i pomnite, chto imenno k etomu vy stremilis'. Stremilis' izo vseh sil. - Brennan tyazhelo posmotrel na oboih muzhchin. - YA oshibsya. Vy ne podojdete. Vy oba slishkom stary. - Itak, naberites' terpeniya. V yadre galaktiki, vblizi kraya sharovogo zvezdnogo skopleniya, zhivet rasa dvunogih... Samoe vazhnoe, chto ih sozrevanie vklyuchaet tri stadii. Detstvo, chto samoochevidno. Stadiya proizvoditelya - to est' prosto dvunogie, so slaborazvitym umom, naznachenie kotoryh - naplodit' kak mozhno bol'she potomstva. I stadiya zashchitnika. V vozraste primerno soroka dvuh let, po nashemu vremyaischisleniyu, individ, nahodyashchijsya na stadii proizvoditelya, oshchushchaet nastoyatel'nuyu neobhodimost' poedat' koren' kustarnika opredelennogo vida. Vplot' do etogo vozrasta proizvoditel' izbegaet pitat'sya etim kornem, tak kak ego zapah predstavlyaetsya emu omerzitel'nym. Kustarnik rastet po vsej planete. Real'nyh shansov na to, chto proizvoditel', prozhivshij dostatochno dolgo i zahotevshij etot koren' s容st', ne mog ego poluchit' - net. Koren' sluzhit prichinoj opredelennyh izmenenij - kak fiziologicheskih, tak i psihologicheskih. Do togo, kak ya perejdu k podrobnostyam, otkroyu vam vazhnyj sekret. Rasa, o kotoroj ya govoryu, nazyvaet sebya... - Brennan-monstr rezko shchelknul rogovym klyuvom, - Pak. My nazyvaem ee "Nooa". - CHto? - Niku pokazalos', chto ego nasil'no, protiv ego voli zastavlyayut podnyat'sya. No Lyuk, prodolzhaya sidet', upersya emu v grud' svoimi bessil'nymi nogami, skalya zuby s vidom kolossal'nejshego naslazhdeniya. - Byla poslana ekspediciya, kotoraya sovershila posadku na Zemle okolo dvuh s polovinoj millionov let nazad. Kustarnik, kotoryj oni privezli s soboj, dal neprigodnye korni, tak chto ni odin Pak na Zemle ne dostig stadii zashchitnika. YA dostig. Kogda proizvoditel' s容daet koren', proishodit ryad izmenenij. U nego ili u nee ischezayut vtorichnye polovye priznaki. Razmyagchaetsya cherep, i mozg nachinaet rasti. On rastet do teh por, poka ne stanovitsya namnogo bol'she i slozhnee, chem vash, dzhentl'meny. Zatem cherep zatverdevaet i formiruetsya kostyanoj greben'. Zuby vypadayut, vse do edinogo. Desna i guby srastayutsya vmeste, obrazuya tverdyj, pochti ploskij klyuv. Moe lico slishkom ploskoe. Razvitie "homo habilis" idet luchshe. Vypadayut vse volosy. Ochen' razbuhayut sustavy, chto obespechivaet gromadnoe uvelichenie muskul'noj sily. Uvelichivaetsya moment sily, ponimaete? Kozha tverdeet, pokryvaetsya morshchinami, formiruya podobie broni. Nogti prevrashchayutsya vo vtyazhnye kogti, konchiki pal'cev priobretayut gorazdo bol'shuyu chuvstvitel'nost'. Sami pal'cy stanovyatsya bolee prisposoblennymi dlya proizvodstva orudij. Tam, gde othodyat k nogam veny, formiruetsya prostoe dvuhkamernoe serdce. Tochka soedineniya, kak by, chert voz'mi, ee ne nazyvali, i budet serdcem. Vy zametili, chto v etom meste moya kozha tolshche? Nu, est' i drugie, menee dramaticheskie izmeneniya, no vse oni neobhodimy dlya togo, chtoby zashchitnik predstavlyal soboj moshchnuyu, vysokorazumnuyu boevuyu mashinu. Garner, vy, kazhetsya, bol'she ne udivleny? - Vse eto vyglyadit uzhasno znakomym. - Hotel by ya znat', zametili li vy, chto... Ochen' veliki emocional'nye izmeneniya. Zashchitnik - eto tot, kto ne chuvstvuet nikakih obyazannostej po otnosheniyu ko vsemu potomstvu Pak... Edinstvennaya dlya nego nastoyatel'naya potrebnost' - zashchishchat' potomstvo svoego roda. On uznaet ih po zapahu. V dannom sluchae ego vozrosshij intellekt bol'shoj roli ne igraet, poskol'ku ego motivaciyami upravlyayut gormony. Nik, vam ne prihodit v golovu, chto vse eti izmeneniya - lish' krajnyaya stepen' togo, chto proishodit so vsemi muzhchinami i zhenshchinami po mere ih stareniya? Garner davno eto ponyal. - Da, no... - Dobavochnoe serdce, - vmeshalsya Lyuk. - Kak naschet nego? - Podobno uvelicheniyu mozga, ono ne mozhet formirovat'sya bez kornya dereva zhizni. Obychnoe chelovecheskoe serdce posle pyatidesyati, bez sovremennoj medicinskoj pomoshchi, perestaet adekvatno ispolnyat' svoi funkcii. V konce koncov ono ostanavlivaetsya. - A?... - Vy, dvoe, nahodite eto ubeditel'nym? Lyuk reshil priberech' svoe mnenie: - Pochemu vy ob etom sprashivaete? - CHestno govorya, menya bol'she interesuet, ubedilsya li Nik. Moe grazhdanstvo zhitelya Zony zavisit ot togo, smog li ya vas ubedit', chto ya - Brennan. Ne govorya uzhe o bankovskom schete, moem korable i gruze. Nik, ya nashel sbroshennyj bak iz-pod goryuchego ot "Marinera-20". On prishvartovan k moemu korablyu, kotoryj, kogda ya ego ostavil, shel na bol'shoj skorosti skvoz' Solnechnuyu Sistemu. - On do sih por delaet to zhe samoe, - otvetil Nik. - Tak zhe, kak i sudno Postoronnego. Nam sledovalo by chto-nibud' predprinyat' dlya ih vozvrashcheniya. - Ochi Finejgla, da korabl' Postoronnego sproektirovan ne luchshim obrazom, ya smog by usovershenstvovat' ego s zavyazannymi glazami. No za gruz monopolej mozhno kupit' vsyu Cereru. - Sperva - pervoocherednoe, - probormotal Garner. - Garner, etot korabl' udalyaetsya. A, ponimayu, chto vy podrazumevaete. Vy boites', chto inozvezdnoe chudovishche okazhetsya vblizi kosmicheskogo korablya, prigodnogo dlya poleta. - Brennan-monstr korotko glyanul na pistolet, zatem, po-vidimomu, otkazalsya ot mysli siloj zavladet' lodkoj. - My ostanemsya zdes' do teh por, poka vy vo vsem ne ubedites'. Dogovorilis'? Prihodilos' vam kogda-nibud' zaklyuchat' luchshuyu sdelku? - Tol'ko ne s zonnikom, Brennan; imeyutsya veskie dokazatel'stva, chto chelovek nahoditsya v rodstve s ostal'nymi zemnymi primatami. - V etom ya ne somnevayus'. U menya est' nekotorye soobrazheniya. - Rasskazyvajte. - |to kasaetsya toj zabytoj kolonii. Syuda pribyl bol'shoj korabl'. Prizemlilis' chetyre posadochnyh sudna primerno s tridcat'yu zashchitnikami i bol'shim kolichestvom proizvoditelej. Godom pozzhe zashchitniki znali, chto imi vybrana planeta, ne godyashchayasya dlya ih planov. Neobhodimyj im kustarnik ros nepravil'no. S pomoshch'yu lazera oni poslali soobshchenie, prosya o pomoshchi. Zatem oni pogibli. Smert' ot goloda - obychnaya smert' dlya zashchitnika, no, kak pravilo, ona dobrovol'na. Zdes' ona nastupila pomimo ih voli. - Ni v golose, ni na pohozhem na masku lice Brennana-monstra ne otrazilos' nikakih emocij. - Oni pogibli. Proizvoditeli razmnozhalis' beskontrol'no. Oni raspolagali obshirnym prostranstvom, a zashchitniki, dolzhno byt', unichtozhili vse opasnye dlya nih formy zhizni. CHto bylo dal'she - ne trudno predpolozhit'. Zashchitniki umerli, no proizvoditeli byli priucheny k ih opeke i ostalis' ryadom s korablem. - I chto zhe? - Bez nablyudeniya zashchitnikov yadernyj reaktor stal istochnikom sil'noj radiacii. Tam dolzhny byli byt' iskusstvenno poluchennye rasshcheplyayushchiesya elementy. Vozmozhno, proizoshel vzryv. Vozmozhno, net. Radiaciya vyzvala mutacii, v rezul'tate kotoryh poyavilis' razlichnye formy - ot lemurov do obez'yan, ot shimpanze do drevnego i sovremennogo cheloveka. - |to odna iz teorij, - prodolzhal Brennan-monstr. - Drugaya sostoit v tom, chto zashchitniki namerenno vyzvali mutacii sredi proizvoditelej, chtoby te, priobretya novuyu formu, imeli shans vyzhit', poka ne pridet pomoshch'. Rezul'tat poluchaetsya tot zhe samyj. - YA v eto ne veryu, - zayavil Nik. - Poverite. Vy uzhe poverili. Tomu dostatochno dokazatel'stv, osobenno v religioznyh verovaniyah i narodnyh skazkah. Kakoj procent chelovechestva na samom dele ozhidaet zhizni vechnoj? Pochemu tak mnogo religij rasskazyvaet o rase bessmertnyh sushchestv, postoyanno voyuyushchih drug s drugom. Kak ob座asnit' preklonenie pered predkami? Vy znaete, chto proishodit s chelovekom bez pomoshchi sovremennoj geriatrii: po mere stareniya ego kletki mozga nachinayut otmirat'. Pochemu zhe lyudi demonstriruyut tendenciyu uvazhat' i slushat'sya starikov, otkuda vzyalis' angely-hraniteli? - Pamyat' rasy? - Veroyatno. Trudno predpolozhit', chto predaniya mogut prosushchestvovat' tak dolgo. - YUzhnaya Afrika, - skazal Lyuk. - Oni dolzhny byli prizemlit'sya v YUzhnoj Afrike. Gde-nibud' v rajone Nacional'nogo parka Olduvaj-Godzh. Tam vstrechayutsya vse vidy primatov. - Ne obyazatel'no. Mozhet byt', odno iz suden prizemlilos' v Avstralii. Iz-za metallov. Znaete, zashchitniki mogli prosto rassypat' radioaktivnuyu pyl' i tak vse i ostavit'. Bez estestvennyh vragov proizvoditeli razmnozhalis' slovno kroliki. Radiaciya sposobstvovala ih izmeneniyam. So smert'yu zashchitnikov v nih razvilis' novye kachestva. Nekotorye stali sil'nee. Drugie - podvizhnee, tret'i - umnee. Razumeetsya, bol'shaya chast' gibla. SHli mutacii. - YA, kazhetsya, vspominayu, - skazal Lyuk, - chto process stareniya cheloveka mozhet byt' sopostavlen s okonchaniem programmy kosmicheskogo zonda. Poskol'ku zond vypolnil svoe zadanie, ne imeet znacheniya, chto s nim proizojdet dal'she. To zhe samoe s nami, kogda my pereshagnuli vozrast, v kotorom sposobny imet' detej... - |volyuciya idet cherez nas. Ona daet vam tolchok, i vy prodolzhaete dvigat'sya tol'ko po inercii. Ohranyaete napravlenie dvizheniya, no lisheny korrektiruyushchih mehanizmov, - kivnul Brennan-monstr. - Razumeetsya, koren' obespechivaet programmu dlya tret'ej stadii. Horoshee srashchivanie. - Est' kakie-nibud' soobrazheniya naschet togo, chto proizoshlo na Zemle s kornem? - sprosil Nik. - O, nikakoj tajny. Hotya nekotoroe vremya eto i svodilo s uma zashchitnikov Pak. Ne udivitel'no, chto takaya malen'kaya koloniya ne smogla vypolnit' etu zadachu. V korne zhivet virus. Virus soderzhit geny, neobhodimye dlya togo, chtoby proizvoditel' mog prevratit'sya v zashchitnika. On ne mozhet sushchestvovat' bez kornya, poetomu zashchitniku neobhodimo poedat' etot koren' vse vremya. Esli v pochve net talliya, koren' prodolzhaet rasti, no virusa v nem uzhe net. - |to ochen' slozhno. - Vy kogda-nibud' rabotali na gidroponnyh fermah? Vzaimosvyazi v ustojchivyh ekologicheskih sistemah mogut byt' slozhnymi. V mire Pak nikakih problem ne voznikalo. Tallij - redkij element, no v zvezdnyh sistemah vtorichnogo proishozhdeniya on dostatochno rasprostranen. I tam koren' rastet povsyudu. - Otkuda proizoshel Postoronnij? - sprosil Nik. Svist i shchelchok klyuvom: - Fizpok! Potom: - Fizpok obnaruzhil starye zapisi, vklyuchaya prizyv o pomoshchi. Za dva s polovinoj milliona let on byl pervym zashchitnikom, nashedshim sposob otyskat' Solnce, ili, po krajnej mere, suzit' rajon poiskov. I u nego ne bylo potomstva, tak chto emu sledovalo poskoree opredelit' dlya sebya cel', poka ne ischezla potrebnost' v ede. Imenno eto proishodit s zashchitnikom, esli ego rod pogibaet. Polnoe otsutstvie programmy. Mezhdu prochim, mozhete otmetit', chto rasa Pak obladaet sil'nym immunitetom protiv mutacii. Mutanty pahnut nepravil'no. |to mozhet byt' krajne vazhnym v yadre galaktiki, gde sil'naya radiaciya. - Znachit, on prishel ottuda s polnym tryumom semyan? - I s meshkami okisi talliya. Okis' bolee prigodna dlya perevozok. YA udivlyalsya konstrukcii ego korablya, no teper' vy sami mozhete ponyat', pochemu gruzovoj otsek raspolagalsya pozadi otseka zhizneobespecheniya. Poluchit' nebol'shuyu dozu radiacii dlya nego ne strashno. On uzhe ne mog imet' detej. - Gde on sejchas? - Mne prishlos' ego ubit'. - CHto? - Garner kazalsya potryasennym. - On na vas napal? - Net. - Togda... YA ne ponimayu. Brennan-monstr vrode by zakolebalsya. Potom skazal: - Garner, Soul, poslushajte menya. V dvenadcati milyah otsyuda primerno pod pyat'yudesyat'yu futami pyli nahoditsya chast' chuzhogo kosmicheskogo korablya, napolnennaya kornyami, semenami, meshkami s okis'yu taliya. Korni, kotorye ya mogu vyrastit' iz etih semyan, sdelayut cheloveka chut' li ne bessmertnym. CHto dal'she? CHto my budem delat' so vsem etim? Dva cheloveka pereglyanulis'. Lyuk, kotoryj, kazalos', hotel skazat' chto-to, ne otkryl rta. - Trudnyj vopros, pravda? No ne trudno dogadat'sya, na chto Fizpok rasschityval, ne tak li? Fizpok dremal. On znal, chto rovno cherez den' emu pridetsya razbudit' Brennana. Razumeetsya, on mog oshibit'sya. No esli on oshibsya, znachit, plemya Brennana, mutiruya, stalo slishkom otlichnym ot naroda Pak. Fizpok mog dremat', znaya, skol'ko vremeni u nego v zapase. Marsiane ne predstavlyali opasnosti, hotya, vozmozhno, protiv nih i sledovalo chto-libo predprinyat'. Dremota - eto tonkoe iskusstvo zashchitnika. On prodremal okolo desyati dnej. V proshlom on dremal nedelyu, vplot' do togo dnya, kogda on pokinul planetu Pak. Sensornaya stimulyaciya sokrashchala vremya ego puteshestviya. On letel v budushchee. Fizpok dremal. Vse nachnetsya, kogda prosnetsya plennik. Vidno, chto mozg ego budet bol'she mozga Fizpoka, poskol'ku licevoj ugol izmenen vypuklost'yu lba. Plennik nauchitsya bystro. Fizpok nauchit ego kak byt' zashchitnikom, chto delat' s semenami i kornyami dereva zhizni. Byli li u proizvoditelya deti? Esli da, to on sohranit sekret, ispol'zuya derevo zhizni dlya sozdaniya zashchitnikov iz chisla svoih sobstvennyh potomkov. |to bylo by pravil'no. Esli u nego hvatit razuma, chtoby sposobstvovat' rasprostraneniyu svoej sem'i (izbegaya blizkorodstvennogo skreshchivaniya), to ego rod poglotit bol'shuyu chast' rasy Pak etoj zvezdnoj sistemy. Veroyatno, on ub'et Fizpoka, chtoby sohranit' tajnu. |to tozhe budet pravil'no. V dremah Fizpoka prisutstvoval ottenok koshmara. Poskol'ku plennik vyglyadel ne tak, kak nado. Ego nogti razvivalis' nepravil'no. Ego golova, opredelenno, byla nepravil'noj formy. |ta lobnaya vypuklost'... I klyuv, takoj zhe ploskij, kak i ego lico. Spina plennika ne sognulas', nogi byli ne toj formy, ruki - slishkom korotkie. Ego plemya slishkom dolgo mutirovalo. No na koren' on reagiruet pravil'no. Budushchee neopredelenno... Esli ne schitat' budushchego samogo Fizpoka. Obuchit' plennika vsemu, chto neobhodimo, esli on tol'ko smozhet. Pridet den', kogda Zemlya stanet vtorym mirom Pak. Fizpok sdelal vse, chto bylo v ego silah. On obuchit, a zatem umret. Brennan poshevelilsya. Sognutoe telo raspryamilos', on potyanulsya, raskryl glaza. On, ne migaya, glyadel na Fizpoka, glyadel tak, budto chital mysli zashchitnika. Tak smotreli vse novye zashchitniki, orientirovannye na pamyat'. Tol'ko teper' oni nachinali prihodit' k ponimaniyu. - YA byl by udivlen, esli by vy ponyali, kak bystro eto proishodilo, - skazal Brennan-monstr. On pristal'no posmotrel na starikov, odin vdvoe starshe drugogo, no oba uzhe pereshagnuli vozrast izmenenij. I udivilsya, chto oni mogut byt' ego sud'yami. - Za dva dnya my izuchili yazyki drug druga. Ego yazyk namnogo bystree moego i bolee prigoden dlya moego rechevogo apparata. Tak chto my govorili na ego yazyke. On rasskazyval mne istoriyu svoej zhizni. My obsudili problemu marsian, vybrali naibolee effektivnyj sposob ih unichtozheniya... - CHto? - Ih unichtozheniya, Garner. CHert poberi, imi uzhe ubito tridcat' chelovek. My razgovarivali prakticheski bezostanovochno. I vse eto vremya my uporno rabotali. Moya fizicheskaya podgotovka. Vozduh i vodu, vplot' do poslednego atoma, my peremestili iz sistemy zhizneobespecheniya na bazu. Kostyum Fizpoka, chtoby v nem mozhno bylo plavat' v pyli. YA nikogda prezhde ne videl bazy. My ekstrapolirovali plan bazy i vyyasnili, kak vnov' napolnit' ee vozduhom i kak ee zashchishchat'. Na tretij den' on ob座asnil mne, kak vyrastit' urozhaj dereva zhizni. On otkryl yashchik i rasskazal, kak razmorozit' semena, ne povrediv ih. On prikazyval mne, slovno ya byl vsego lish' mikrofonom komp'yutera. YA chut' bylo ne sprosil ego: "U menya net prava vybora?" No prava vybora u menya ne bylo. - Ne ponimayu, - skazal Garner. - U menya ne ostalos' nikakogo vybora. YA stal slishkom razumen. Vot chto proishodilo kazhdyj raz s momenta moego probuzhdeniya. YA uznaval otvet prezhde, chem uspeval sformulirovat' vopros. Otkuda vzyat'sya vyboru, esli ya vse vremya videl nailuchshij otvet? V chem moya svoboda voli? Vy ne mozhete poverit', naskol'ko bystro eto proishodilo. V odno mgnovenie ya mog prosledit' vsyu logicheskuyu cepochku. YA udaril Fizpoka golovoj o kraj holodil'nika. Vremeni ego bespamyatstva mne hvatilo na to, chtoby tem zhe kraem pererubit' emu gorlo. Zatem ya otprygnul, na tot sluchaj, esli on atakuet menya. YA vyschital, chto smogu proderzhat'sya, poka on ne umret ot udush'ya. No on ne atakoval. On ne ponimal, vse eshche ne ponimal. - Brennan, eto vyglyadit kak ubijstvo. Ved' on zhe ne sobiralsya napadat' na vas? - Dazhe togda - net. YA byl ego samoj glavnoj nadezhdoj. On ne mog dazhe zashchishchat'sya iz straha povredit' mne. On byl starshe menya, i on znal, kak nado srazhat'sya. Esli by on zahotel, on by mog menya ubit', no on ne smog zahotet'. Tridcat' dve tysyachi let real'nogo vremeni on nes k nam eti korni. I on polagal, chto zaversheniem ego trudov yavlyayus' ya. Dumayu, on umer, verya, chto dostig svoej celi. On napolovinu ozhidal, chto ya ego ub'yu. - Pochemu, Brennan? Brennan-monstr pozhal pohozhimi na dyni plechami: - On oshibsya. YA ubil ego potomu, chto uznaj pravdu, on postaralsya by istrebit' chelovechestvo. On sunul ruku v razrez kokona, v kotorom prodelal put' v dvenadcat' mil' po tekuchej pyli. Vytashchil i pokazal svoim sud'yam chto-to, tiho zhuzhzhashchee ustrojstvo dlya vozobnovleniya vozduha, izgotovlennoe iz priborov korablya Fizpoka. Zatem on vytashchil polovinu kornya. Koren' napominal syroj sladkij kartofel'. Brennan sunul kartofel' pod nos Garneru: - Ponyuhajte. Lyuk ponyuhal: - Pahnet priyatno. Zapah pohozh na liker. - Soul? - Priyatno, a kak na vkus? - Esli vy znaete, chto on prevratit vas v nechto, pohozhee na menya, stanete vy ego est'? Garner? - Nepremenno. Mne by hotelos' zhit' vechno, ya boyus' starosti. - Soul? - Net. YA ne smog by otkazat'sya ot seksa. - Skol'ko vam let? - Sem'desyat chetyre. Den' rozhdeniya byl dva mesyaca nazad. - Vy uzhe slishkom stary. Vy byli slishkom stary uzhe v pyat'desyat. S容li by vy ego dobrovol'no v sorok pyat'? Soul zasmeyalsya: - Vryad li. - Nu, vot vam i polovina otveta. S tochki zreniya Fizpoka, my - oshibka. Drugaya ego polovina sostoit v tom, chto nekij dushevnobol'noj mog by zanyat'sya rasprostraneniem kornya. Na Zemle. Ili v Zone. Ili eshche gde-libo. - Hotelos' by nadeyat'sya, chto etogo ne budet. No pozvol'te vyslushat' vashi dovody. - Vojna. Vo vse vremena svoej istorii mir kak nikogda ne byl svoboden ot sostoyaniya vojny. I estestvenno, chto ne byl svoboden, poskol'ku lyuboj zashchitnik nacelen na ekspansiyu i na zashchitu svoego roda ot ekspansii so storony vseh prochih. Znaniya postoyanno teryayutsya. Rasa ne sposobna ni minuty dejstvovat' sovmestno, esli kazhdyj zashchitnik vidit svoyu vygodu v tom, chtoby pereigrat' ostal'nyh. Iz-za etogo ne prekrashchayushchegosya sostoyaniya vojny nikakoj progress dlya rasy Pak nevozmozhen. I mne zanyat'sya rasprostraneniem etogo kornya na Zemle? Mozhete vy voobrazit' sebe tysyachu zashchitnikov, kazhdyj iz kotoryh reshil, chto ih vnukam neobhodimo bol'she prostranstva? Vashi vosemnadcat' milliardov ploskostnikov i bez togo zhivut slishkom tesno; svoi vozmozhnosti vy ischerpali. Krome togo, na samom-to dele nam ni k chemu derevo zhizni. Garner, kogda vy rodilis'? V tysyacha devyat'sot sorokovom ili chto-to v etom rode? - V tridcat' devyatom. - Geriatriya razvivaetsya nastol'ko bystro, chto moi potomki smogut zhit' tysyachu let. My stanem dolgovechnymi i bez dereva zhizni, nichem ne zhertvuya pri etom. - Teper' posmotrim na eto s tochki zreniya Fizpoka, - prodolzhal Brennan-monstr. - My - mutanty. My zaselili Solnechnuyu Sistemu i nachali sozdavat' mezhzvezdnye kolonii. My nuzhdaemsya v korne, i, dazhe esli nam navyazat' ego siloj, zashchitniki-mutanty v rezul'tate okazhutsya neobychnymi. Fizpok myslil dolgovremennymi kategoriyami. My - ne Pak, my ne smozhem prinesti pol'zu Pak i, nado polagat', kogda-nibud' smozhem dostich' yadra galaktiki. Pak atakuyut nas v to zhe mgnovenie, kak tol'ko obnaruzhat i my dadim im otpor. - On pozhal plechami. - I my pobedim. Sredi Pak net edinstva. U nas ono est'. A nasha tehnologiya okazhetsya luchshe, chem ih tehnologiya. - Nasha luchshe? - YA govoril vam, chto oni ne v sostoyanii razvivat' nauku. To, chto ne mozhet byt' ispol'zovano nemedlenno, ostanetsya bez primeneniya do teh por, poka kto-nibud' ne peredast zapisi ob etom v Biblioteku. Voennye svedeniya ne fiksiruyutsya nikogda. Sem'i hranyat ih v strozhajshej, glubochajshej tajne. A te, kto obrashchaetsya v biblioteku, - eto bezdetnye zashchitniki. Ih malo, i uroven' motivacii u nih nizok. - A esli by vy poprobovali najti s nimi obshchij yazyk? - Garner, mne ego s vami ne najti. Esli by on tol'ko nachal ponimat', on tut zhe by ubil menya. On umel ubivat' zashchitnikov. U menya ne ostalos' by ni edinogo shansa. A posle etogo on postaralsya by unichtozhit' chelovechestvo. My dlya nego namnogo huzhe, chem prosto vrazhdebno nastroennye chuzhaki. My - iskazhenie rasy Pak. - No on ne smog by etogo sdelat'. On byl odin. - YA pridumal s poldyuzhiny sposobov, kotorymi on mog by vospol'zovat'sya. Ni odin iz nih ne daet polnoj garantii, no riskovat' ya ne imel prava. - Nazovite hotya by odin. - Zaseyat' derevom zhizni ves' nacional'nyj park Kongo. Sozdat' zashchitnikov iz shimpanze i martyshek. - No zdes' on byl kak na neobitaemom ostrove. - On smog by zahvatit' vash korabl'. Smog by otobrat' vash durackij signal'nyj pistolet tak zhe bystro, kak i ya. Dzhentl'meny, mogu ya obratit' vashe vnimanie na to, chto skoro zahod Solnca? Ne dumayu, chto vam ponravitsya vesti lodku obratno k krateru v temnote. Lyuk vklyuchil motor. - Martin SHeffer na Cerere vyzyvaet Nika Soula na bortu "U-Santa". Nik, ne znayu, kak idet vasha ohota, no Fobos soobshchaet, chto vy blagopoluchno prizemlilis' vozle bazy Olimp. Oni vse vremya sledyat za vashej peschanoj lodkoj. Veroyatno, kogda vy vernetes', vy vse najdete na lente. - My poslali "Golubogo Byka" vam navstrechu, polagaya, chto vam mozhet ponadobit'sya komp'yuter v kachestve translyatora. Komanduet |jsaku Ikeda. - |jnar Nil'son umer. O rezul'tatah vskrytiya soobshchim pozdnee. - K sudnu Postoronnego vyslan korabl' s goryuchim i oborudovaniem. Ego uzhe soprovozhdayut dva odnomestnyh korablya. Sudno Postoronnego osnashcheno nadezhnymi buksirovochnymi kanatami. Dlya ego buksirovki my mozhem ispol'zovat' i odnomestnye buksirovochnye korabli. Hotya eto budet bolee trudoemkim i potrebuet bol'she vremeni. Dostavit' ego domoj, v Zonu, ran'she, chem cherez paru let, my ne smozhem. - Nik, kogda podojdet "Byk", bud' poostorozhnee s Tinoj Dzhordan. Ne travmiruj ee. Dumayu, ona vinit sebya za to, chto sluchilos' s |jnarom. Ona i bez togo perenesla sil'noe potryasenie. - Povtoryayu... Lyuk prichalil lodku, kogda uzhe pochti sovsem stemnelo. - Vam pridetsya podozhdat' zdes', Brennan, - skazal on. - Nik ne smozhet perenesti nas oboih. - YA pokachus', - otvetil Brennan-monstr. Nik soshel na tropu i, neestestvenno toropyas', obognul pylevuyu luzhu. - Uspokojtes', - nedovol'no predupredil Lyuk. - Pri takom osveshchenii vam ne udastsya skakat' rys'yu. Upadete i razob'ete nam shlemy. - On namerevaetsya pervym vojti v korabl', - rezko proiznes Nik. Brennan, katyashchijsya pryamo po pyli, na mgnovenie ostanovilsya. - Pomedlennej. Vam ne udastsya obognat' ego, a on ne smozhet podnyat'sya po trapu. - Esli on tol'ko ne pridumal sposob. Esli on... A, chert. - Nik zamedlil shag, Brennan vkatilsya na otkos i ostanovilsya v fute ot lestnicy "U-Santa". Smahivayushchij na poluprozrachnuyu sosisku, on ozhidal ih. - Nik, vy emu doveryaete? Proshlo kakoe-to vremya, prezhde chem Nik otvetil: - YA polagayu, ego rasskaz - pravda. On zonnik. Ili - byvshij zonnik. Rugayas', on ne pominal Finejgla. - YA, poroj, tozhe. I on uznal menya. Net, govoryu vam, on i v samom dele menya ubedil. On ne sprosil o zhene, poskol'ku ona sama o sebe mozhet pozabotit'sya. On sprosil o gruze. On - zonnik. - Togda my prinimaem ego istoriyu. Antropologiyu i vse prochee. Uf-f. - Ego istoriyu - da. Lyuk, ya podnimu vas naverh, a potom spushchus' za Brennanom. No ya ne otpravlyus' za nim do teh por, poka vy ne peregovorite s Cereroj. YA hochu, chtoby vse eto bylo zapisano prezhde, chem ya pozvolyu emu podnyat'sya na bort sudna. YA vse eshche ne ponimayu ego pobuzhdenij. - A-a. - On sam ob etom skazal. U zashchitnikov drugie pobuzhdeniya. Garner uzhe zakonchil, kogda Brennan vybralsya iz svoego zastegivayushchegosya ballona. O zaderzhke on upominat' ne stal. Skazal tol'ko: - Esli vy bespokoites' ob oborudovanii, to ya mogu obojtis' bez protivoperegruzochnogo kresla. Kstati, ya mogu letet' dazhe snaruzhi, v gruzovoj setke, esli vy snabdite menya radioperedatchikom. Esli moya sobrannaya po kusochkam vozdushnaya ustanovka otkazhet, to mne ponadobitsya bystro okazat'sya vnutri. - |to ne obyazatel'no. My by tak i sdelali, bud' zdes' tesno, no mesta hvataet, - otvetil Nik. On protisnulsya mimo Brennana, sodrognulsya, prikosnuvshis' k ego suhoj, zhestkoj kozhe, i opustilsya v kreslo. - Kazhetsya, my poluchili soobshchenie. V tishine oni proslushali golos Svetlyaka SHeffera. - Skverno naschet Nil'sona, - skazal posle etogo Brennan. - U nego bylo nemnogo shansov na to, chto emu pozvolyat s容st' dostatochnoe kolichestvo kornya, dazhe esli by on ne okazalsya slishkom star. Nikto ne otvetil. - A znaete SHeffer prav. Dejstvuya takim obrazom, vy v samom dele potratite paru let, chtoby pribuksirovat' korabl' Fizpoka. - U vas najdetsya luchshaya ideya? - Razumeetsya, u menya najdetsya luchshaya ideya. Vy glupec, Nik. YA smogu doletet' do doma na etom korable sam. - Vy? - Nik ustavilsya na nego. - Kogda eto Postoronnij obuchil vas upravlyat'sya s ego mehanizmami? - On etogo nikogda ne delal. No ya ih videl, i oni ne kazhutsya mne beznadezhno neponyatnymi. Prosto - bolee slozhnymi. YA uveren, chto smogu razobrat'sya, kak pilotirovat' korabl' Postoronnego. Vse, chto ot vas trebuetsya, - eto dostavit' na korabl' goryuchee i menya. - H-mm... A chto budem delat' s gruzovym otsekom? Ostavim, gde on est'? - Net. Otsek snabzhen gravitacionnym polyarizatorom. - Da? - Ne govorya uzhe o zapase kornej, kotoryj neobhodim mne, dazhe esli vam on ne nuzhen. Pribav'te syuda semena. Dzhentl'meny, esli vy nakonec-to ponyali, naskol'ko vozros moj intellekt, to vam dolzhno stat' yasno, chto predstavlyayut soboj eti semena. Oni garantiruyut bezopasnost' chelovecheskoj rasy. Esli nam dejstvitel'no kogda-nibud' potrebuetsya lider, to my smozhem prosto podobrat' bezdetnogo sorokaletnego dobrovol'ca i predostavit' emu ili ej klochok zemli, zaseyannyj derevom zhizni. - Ne uveren, chto mne eto nravitsya, - skazal Garner. - I tomu zhe, gravitacionnyj polyarizator ne menee vazhen. Vy - vmeste s flotom OON - mozhete zabrat' ego, poka my s Nikom dobiraemsya do sudna Fizpoka... - Sovsem prosto... - zametil Soul. - Kakoe-to vremya vam ne pridetsya trevozhitsya naschet marsian. Kak raz pered tem, kak ostavit' sudno Fizpoka, ya vypustil v pyl' ostatki vody. Nikomu ne pozvolyajte vhodit' v otsek bez skafandra. Podrobnee ob座asnyat' nuzhno? - Net, - skazal Garner. On chuvstvoval sebya kak novichok, vstavshij na lyzhi. Gde-to on utratil kontrol', i teper' sobytiya razvivalis' slishkom stremitel'no. Nik zagovoril, ne skryvaya razdrazheniya: - Pogodite-ka. S chego eto vam prishlo v golovu, chto my vam pozvolim letet' na korable Postoronnego? - Potrat'te nemnogo vremeni i podumajte, - otvetil Brennan. - U vas v zalog ostayutsya moi zapasy kornya. I kuda by ya napravilsya s dvigatelem Bazzarda? Komu by ya smog ego prodat'? Gde mne spryatat'sya - s moim-to licom? Lico Nika utratilo nastorozhennoe vyrazhenie. Gde bylo ego zhelanie sotrudnichat'? - Veroyatno, eto samyj cennyj artefakt vo vsej dostupnoj chelovechestvu Vselennoj, - prodolzhal Brennan. - On udalyaetsya so skorost'yu v neskol'ko soten mil' v sekundu. Kazhdaya minuta, kotoruyu vy potratite na to, chtoby prinyat' reshenie, obernetsya dlya vas lishnimi dvumya chasami vozvrashcheniya korablya iz mezhzvezdnogo prostranstva. Vam pridetsya rasplachivat'sya za eto pererashodom goryuchego i pripasov. I chasami chelovecheskogo truda. I zaderzhkoj. Ne teryajte vremeni darom. Dumajte. Brennan-monstr obladal sposobnost'yu k samorasslableniyu. No kogda-nibud' v budushchem dlya nego nastupyat periody beshenoj aktivnosti. Oni ostavili Lukasa Garnera na Fobose, dozapravilis' i prodolzhili put'. Posle etogo Garner ne videl Nika sem' mesyacev. S Brennanom on ne vstrechalsya bol'she nikogda. Ves' ostatok svoej zhizni on pomnil etot neveroyatnyj razgovor. Brennan na spine, zadrav vverh koleni, v chrezvychajno neudobn