ilos', obtekaya ih, slovno oni nahodilis' na korable, na sverhsvetovoj skorosti prohodyashchem skvoz' zvezdnoe skoplenie. - CHto sluchitsya, kogda vy ih obnaruzhite? - sprosil Roj. - YA vam uzhe govoril. YA proschital v ume etu situaciyu sotni raz. |to tak, slovno ya uzhe prozhil beskonechno dolgo vo vseh vozmozhnyh oblich'yah. Moj korabl' - kopiya togo, kotoryj ispol'zoval Fizpok, ne schitaya nekotoryh usovershenstvovanij. Na odnom raketnom dvigatele ya mogu razvit' uskorenie do treh "zhe", i u menya v gruzovom otseke - vooruzhenie, kotoroe ya uluchshal dvesti let. - Odnako ya dumayu... - Znayu ya, chto vy dumaete. CHastichno mne pridetsya sdelat' eto iz-za togo, chto u vas davno ne bylo vojn. Poetomu vy vyrosli takimi myagkimi i, kak sledstvie, bolee mirolyubivymi. Na chto vas i blagoslovlyayu. No sejchas - sostoyanie vojny. - No tak li eto? - CHto vy znaete o Pak? Roj ne otvetil. - K nam idet ih korabl'. Esli Pak kogda-nibud' v samom dele uznayut o nas pravdu, oni postarayutsya nas istrebit'. Ubivat' oni umeyut. |to ya vam govoryu, bud' ono vse proklyato! YA - edinstvennyj chelovek, kogda-libo vstrechavshijsya s Pak. YA - edinstvennyj chelovek, kotoryj kogda-libo smozhet ponyat' ih. Roj oshchetinilsya. Proyavlyat' po otnosheniyu k nemu takoe vysokomerie! - Togda gde zhe korabl', o vseznayushchij Brennan? Drugoj, mozhet byt', i zakolebalsya by ot neuverennosti. No ne Brennan. - YA eshche ne znayu. - A gde on mozhet byt'? - Na puti k Al'fe Centavra. Esli usilit' signal... - Brennan peredvinul chto-to, i nebo nad nimi vyplesnulo polosu sveta. Roj zamigal, boryas' s golovokruzheniem. Zvezdy zadrozhali, ostanovilis'. - ...tam. V seredine. - Ottuda ishodyat vashi neobychnye himicheskie soedineniya? - Bolee-menee. |to ne tochechnyj istochnik. - A pochemu Al'fa Centavra? - Potomu chto Fizpok shel pochti v protivopolozhnom napravlenii. Bol'shinstvo iz nahodyashchihsya poblizosti zheltyh karlikov raspolozheno po odnu storonu ot Solnca. Isklyuchenie sostavlyayut zvezdy Centavra. - CHto zh, etot vtoroj Pak osmotrit sistemu Centavra i, esli ne obnaruzhit Stranu CHudes, napravitsya proch' ot Solnca? - |to bylo by luchshee iz togo, chto by ya smog pridumat', - skazal Brennan. - No napravlenie vyhlopa pokazyvaet, chto on neuklonno priblizhaetsya. Poetomu mne ostaetsya predpolozhit', chto kogda Fizpok shel syuda, on sledil za nim. YA poslal korabl' Fizpoka v napravlenii Strany CHudes. No dolzhen schitat'sya s tem, chto eto moglo ego ne obmanut'. Esli Fizpok ne ushel otsyuda, on, vozmozhno, obnaruzhil to, chto iskal. Takim obrazom, Pak nomer dva doberetsya i do nas. - Tak gde on? Nebo snova kolyhnulos'. YArkie solnca spryatalis' za krohotnymi zvezdami, tusklo svetyashchimsya gazom i pylevymi oblakami. Panorama Vselennoj proplyla mimo nih i, nakrenivshis', ostanovilas'. - Tam. - YA ego ne vizhu. - YA tozhe. - Znachit, vy ego ne nashli. No prodolzhaete utverzhdat', chto ponimaete Pak? - Utverzhdayu. - Brennan ne kolebalsya. Za vse vremya, chto Trusdejl znal ego, on tol'ko odin raz zametil nereshitel'nost' Brennana. - Esli oni delayut chto-libo neozhidannoe, to lish' potomu, chto izmenilis' okruzhayushchie usloviya. Neozhidanno zagovorila Alis: - Mozhet okazat'sya tak, chto tam mnogo korablej? - Net. Zachem Pak posylat' na nas flot? - Ne znayu. No oni prodvinulis' dal'she, chem vy predpolagali, osnovyvayas' na etih neobychnyh himicheskih soedineniyah. Ishchite nastojchivee, - skazala ona. Ona sidela na polu, skrestiv nogi, zaprokinuv golovu, chtoby videt' zvezdy. Brennan, kazalos', ne slushal ee, on rabotal, manipuliruya priborami teleskopa. No Alis prodolzhala: - Vyhlop mozhet imet' bolee razmazannye ochertaniya. A esli oni prodvinulis' dal'she, to i skorost' u nih bol'she. Ne tak li? Do vas dohodili chasticy, obladayushchie bolee vysokimi skorostyami. - No ne v tom sluchae, esli oni vzyali s soboj bol'shoj gruz, - vozrazil Brennan. - Togda im prishlos' by idti medlennee. Nebo vyroslo, nadvinulos' na nih, rasplylos'. - No ved' eto zhe d'yavol'ski maloveroyatno! Odin shans iz mnozhestva, chto takoe moglo by sluchit'sya... Podozhdite, pozhalujsta. Nastrojka zajmet mnogo vremeni. Pole my poluchim srazu zhe. Zvezdy pomerkli, zatem opyat' razmazalis'. - Vo vsyakom sluchae, mne sleduet proverit' etu vozmozhnost'. Togda nam mozhno budet bol'she ne bespokoit'sya. Razmytye ochertaniya neba skondensirovalis' v tochnye belye tochki. Gigantskie zvezdy v pole zreniya otsutstvovali. No tam zhe nahodilis' sotni dve kroshechnyh, odinakovogo razmera golubyh tochek. Kazhdaya na znachitel'nom rasstoyanii ot drugih, i vse vmeste oni obrazovyvali to, v chem Roj postepenno uznal shestiugol'nik. - YA prosto ne mogu v eto poverit', - skazal Brennan. - Slishkom mnogo sovpadenij. - Vot oni. Da eto zhe celyj flot! - Roya ohvatil uzhas. On pochuvstvoval, chto i Brennan, zashchitnik chelovechestva, ne sumel predvidet' eto. On poveril Brennanu. - Ih dolzhno byt' bol'she, - skazal Brennan. - Dal'she, v napravlenii k yadru galaktiki. Slishkom daleko, chtoby ih mozhno bylo razglyadet' s pomoshch'yu moih priborov. Vtoraya volna. I, mozhet byt', tret'ya. - Razve etih - nedostatochno? - Nedostatochno, - otvetil Brennan. - Vy eshche ne ponyali? V yadre galaktiki chto-to sluchilos'. |to - edinstvennaya prichina, kotoraya mogla vyzvat' takoj dal'nij pohod stol' bol'shogo chisla korablej. Ona podrazumevaet evakuaciyu mira Pak. No ya ne vizhu dostatochnogo dlya etogo kolichestva korablej, dazhe esli uchityvat' vspyhnuvshie mezhdu nimi vojny i to, chto kazhdyj zashchitnik staralsya zahvatit' dlya svoih potomkov pervye zhe postroennye korabli. Malen'kie golubye ogon'ki na fone neba, useyannogo slishkom yarkimi zvezdami. Gibel' ot etih krohotnyh golubyh ogon'kov? Alis poterla sheyu: - CHto moglo sluchit'sya? - Vse, chto ugodno. CHernye dyry, bluzhdayushchie v yadre galaktiki i nakaplivayushchie vse bol'shuyu i bol'shuyu massu, mogli slishkom blizko podojti k Pak. Ili - kakoj-nibud' vid kosmicheskoj zhizni. Ili - moglo vzorvat'sya yadro galaktiki, porodiv cepnuyu reakciyu vspyshek sverhnovyh. V drugih galaktikah takoe sluchalos'. Menya bespokoit inoe, chto sleduet predprinyat' sejchas? - Vy ne podumali, chto mogut byt' i drugie ob®yasneniya? - Ni odno iz nih ne goditsya. I eto ne prostoe sovpadenie, kak ponachalu kazhetsya, - ustalo proiznes Brennan. - Fizpok sozdal luchshuyu astronomicheskuyu sistemu, kotoraya kogda-libo sushchestvovala. I ona fiksirovala ego kurs, kak by daleko on ne ushel. Posle ego otleta Pak, dolzhno byt', obsledovali okruzhayushchee prostranstvo i obnaruzhili nechto. Sverhnovuyu v plotnom skoplenii staryh zvezd. Ischeznovenie zvezd. Oblasti, iskrivlyayushchie svetovye luchi. |to - Sovpadenie Finejgla. YA prosto ne mog poverit'. - Mozhet byt', vy ne hoteli poverit', - skazala Alis. - A vy mogli poverit' v eto? - No pochemu syuda? Pochemu oni idut k nam? - K edinstvennomu iz izvestnyh obitaemyh mirov vne yadra galaktiki. Krome togo, u nas hvatit vremeni, chtoby obnaruzhit' dvizhushchihsya v drugih napravleniyah. - Da-da. Brennan vzglyanul na nih: - Vy ne golodny? YA goloden. Gluboko vnutri porazhayushchego voobrazhenie labirinta "Otnositel'nosti" |shera byla ukryta nebol'shaya kuhnya. S odnoj tochki zreniya eto byla ploshchadka, s drugoj - stena. Stena, na kotoroj stoyali shkafchiki s kuhonnymi prinadlezhnostyami, rakovina, sparennye duhovki, utoplennaya v stene plita s gorelkami. Ryadom s plitoj gromozdilis' produkty v syrom vide: tykvy, dyni, dva krolika so svernutymi sheyami, morkov', sel'derej, mnozhestvo pryanostej. - Davajte posmotrim, kak bystro umeem my rabotat', - skazal Brennan. I ochertaniya ego ruk razmazalis', ruk sdelalos' mnozhestvo. Roj i Alis ostanovilis' pozadi ego mel'kayushchih ruk. V odnoj ruke byl nozh, i nozh dvigalsya slovno serebryanaya molniya. Morkov' mgnovenno prevratilas' v kruglyashi, a kroliki, kazalos', prosto razvalilis' na chasti. Roj chuvstvoval dezorientaciyu, rezkij otryv ot real'nosti. Intuitivno on otvergal svyaz' mezhdu malen'kimi golubymi ogon'kami nad bashnej i flotom sverhsushchestv, gotovyh istrebit' chelovechestvo. Ne pomogala i eta domashnyaya idilliya. Nozh-molniya prodolzhal gotovit' obed, a Roj Trusdejl smotrel skvoz' otkrytuyu stvorku ogromnyh dverej na pejzazh Kobol'da. - Vsya eta pishcha ottuda, ne tak li? - sprosila Alis. - Pochemu vy ne hoteli, chtoby my tam eli chto-nibud'? - Nu, vsegda est' shans, chto virus dereva zhizni prizhivaetsya eshche gde-nibud'. Prigotovlenie pishchi ego ubivaet, i sushchestvuet lish' nichtozhnaya veroyatnost', chto on voobshche sposoben gde-libo vyzhit', esli ya perestanu vnosit' v pochvu okis' talliya. - Brennan ne podnimal glaz i ne prekrashchal rabotu. - Kogda ya izbavilsya ot opeki Zemli, to okazalsya licom k licu pered zagadkoj Finejgla. Prodovol'stvie u menya imelos', no v chem ya dejstvitel'no nuzhdalsya - eto v viruse iz kornej dereva zhizni. YA pereproboval razlichnye sposoby: pytalsya kul'tivirovat' ego v yablokah, granatah... - On podnyal glaza, chtoby ubedit'sya, ponimayut li oni, o chem on govorit. - YA poluchil shtamm, kotoryj mozhet zhit' v myase. I vot togda ya ponyal, chto smogu zdes' vyzhit'. Brennan razlozhil krolika i ovoshchi slovno na natyurmorte. Postavil gorshok v duhovku: - V moej kuhne imelis' vse sorta zamorozhennyh produktov. K schast'yu, ya lyubil horosho poest'. Pozdnee ya razdobyl semena s Zemli. Sam ya nikogda ne podvergalsya opasnosti, ya vsegda mog prosto ujti. No mne ne nravilos' to, chto mozhet proizojti s civilizaciej v rezul'tate moih dejstvij, - on obernulsya. - Obed budet gotov cherez desyat' minut. - Vy byli odinoki? - sprosila Alis. - Da. - Brennan vydvinul stol iz pola. |to byl ne znamenityj samovykatyvayushchijsya plastik, a massivnaya derevyannaya plita, dostatochno tyazhelaya, chtoby Brennanu prishlos' napryach' muskuly. Vzglyad, broshennyj im nazad, na Alis, vidimo, pokazal emu, chto ona ozhidaet bolee podrobnogo otveta. - Vidite li, ya budu odinok vezde. I vy eto znaete. - Net, ne znayu. I vam sledovalo by otnosit'sya k nam bolee radushno. Brennan, kazalos', rezko otklonilsya ot temy: - Roj, vy zdes' uzhe byvali. Vy dogadyvalis' ob etom? Roj kivnul. - Kak ya ster vashi vospominaniya imenno ob etom periode? Vy dumali ob etom? - Ne znayu. - Roj vnutrenne napryagsya. - Nikto ne znaet. - Prostejshaya veshch' na svete. Srazu posle togo, kak ya vas oglushil, ya sdelal zapis' s vashego mozga. Perepisal vsyu vashu pamyat'. A pered tem, kak ostavit' vas na vershinah, ya ster pamyat' iz vashego mozga polnost'yu, a potom nalozhil na nego zapis'. |to bolee slozhno, chem process, kogda izmenyayut otvechayushchie za pamyat' RNK i slozhnejshie elektricheskie polya, no zato mne ne prishlos' vydelyat' iz vospominanij te, kotorye ya hotel unichtozhit'. - Brennan, eto uzhasno, - proiznes Roj slabym golosom. - Pochemu? Potomu chto v techenie kakogo-to vremeni vy byli bezmozglym zhivotnym? YA ne sobiralsya ostavlyat' vas v takom sostoyanii. YA delal eto dvadcat' raz, i neschastnyh sluchaev ne byvalo. Roj sodrognulsya: - Vy ne ponimaete. |tot ya, kotoryj provel u vas chetyre mesyaca. On umer. Vy ubili ego. - A vy nachinaete ponimat'. Roj posmotrel emu pryamo v glaza. - Vy pravy. Vy - drugoj. Vy budete odinokim gde ugodno. Brennan nakryl na stol. Pododvinul kresla dlya gostej, dvigayas' s nevozmutimoj netoroplivost'yu, harakternoj dlya horoshego oficianta. Podal edu, otlozhiv sebe polovinu, potom sel i nachal est' s zhadnost'yu volka. El on opryatno i zakonchil gorazdo ran'she, chem oni. Ego zhivot zametno razdulsya. - Kriticheskie polozheniya vyzyvayut u menya chuvstvo goloda, - poyasnil on. - A teper' mne hotelos' by izvinit'sya. No na vojne - voyuyut. I so skorost'yu beguna on udalilsya. Neskol'ko sleduyushchih dnej Roj i Alis chuvstvovali sebya nezvanymi gostyami bezuprechnogo hozyaina. Oni ne chasto videlis' s Brennanom. Odnazhdy oni mel'kom zametili ego vdali, on mchalsya s beshenoj skorost'yu. Ili zhe oni nahodili ego v laboratorii, vechno pogruzhennogo v regulirovku svoego "teleskopa". Teper' v pole nahodilsya tol'ko odin korabl', vidimyj na fone krasnyh karlikov i raspolozhennyh mezhdu zvezdami pylevyh oblakov: aloe yadernoe plamya, perehodyashchee v golubovato-zheltoe svechenie geliya, iskry po ego krayu. Brennan besedoval s nimi, ne preryvaya svoej raboty: - Forma korablya Fizpoka, - skazal on s yavnym udovletvoreniem. - To, chto horosho sdelano, oni ne menyayut. Vidite v centre plameni chernuyu tochku? Vo vremya tormozheniya pervym idet gruzovoj otsek. I otsek etot bol'she, chem na korable Fizpoka, ih korabli dvizhutsya medlennee, chem Fizpoka, projdya to zhe rasstoyanie. Oni ne tak blizki k skorosti sveta. Zdes' oni budut ne ran'she, chem cherez sto sem'desyat dva - sto sem'desyat tri goda. - |to horosho. - Horosho dlya menya. Gruzovoj otsek idet pervym, a v kachestve gruza - spyashchie v zamorozhennom sostoyanii proizvoditeli. Uyazvimaya konstrukciya, kak po-vashemu? - Ne pri sootnoshenii v dvesti tridcat' protiv odnogo. - Roj, ya ne sumasshedshij. YA ne sobirayus' ih atakovat' v odinochku. YA poproshu pomoshchi. - Gde? - V Strane CHudes. Ona blizhe vsego. - CHto? Net. Blizhe vsego Zemlya. Brennan obernulsya: - Vy s uma soshli? YA ne sobirayus' dazhe preduprezhdat' Zemlyu. Zemlya - eto vosem'desyat procentov chelovechestva, v tom chisle i vse moi potomki. Luchshij dlya nih variant - ne uchastvovat' v srazhenii. Esli kakoj-libo drugoj mir vvyazhetsya v vojnu i proigraet, est' shans, chto tak eshche kakoe-to vremya ne zametyat Zemlyu. - Takim obrazom vy sobiraetes' ispol'zovat' Stranu CHudes kak primanku? A im vy ob etom soobshchite? - Ne strojte iz sebya duraka. Oni brodili po Kobol'du, starayas' ne popadat'sya na puti Brennanu. On poyavlyalsya neozhidanno, vyhodya iz-za valuna ili roshchi, to li vechno toropyashchijsya, to li postoyanno podderzhivayushchij sebya v boevoj forme - on nikogda ne govoril, v chem imenno delo. I na nem vsegda byla odeta rubashka. On nosil ee ne iz-za stydlivosti ili dlya zashchity ot stihij, a potomu, chto emu byli neobhodimy karmany. Naskol'ko Roj znal, rubashka vypolnyala takzhe i avarijnye funkcii: v odnom iz bol'shih karmanov hranilsya slozhennyj germetichnyj kostyum. Odnazhdy on vstretil ih vozle odnogo iz okruzhavshih zamok zdanij. Brennan provel ih cherez vozdushnyj shlyuz i pokazal nechto, nahodyashcheesya za vnutrennej steklyannoj stenoj. V bol'shoj oblicovannoj kamnem polosti plavala serebryanaya sfera vos'mi futov v diametre, otpolirovannaya do zerkal'nogo bleska. - CHtoby uderzhivat' ee tam, trebuetsya chertovski sil'noe gravitacionnoe pole, - skazal Brennan. - Bol'shej chast'yu ona sostoit iz nejtroniuma. Roj prisvistnul. A Alis skazala: - No ved' ona dolzhna byt' nestabil'noj? Ona slishkom malen'kaya. - Konechno, dolzhna byt'. No ya pomestil ee v stasis-pole. Teper' ee materiya skoncentrirovana v osnovnom na poverhnosti. Mozhete predstavit', chto sila tyagoteniya na ee poverhnosti ravna vos'mi millionam "zhe"? - Dumayu, mogu. Nejtronium byl naibolee plotnym sostoyaniem materii, pod davleniem bol'shim, chem v centre bol'shinstva zvezd. Nejtrony v nem ukladyvalis' bok o bok. Plotnee mogla byt' lish' gipermassa. No gipermassu nel'zya bylo uzhe rassmatrivat' kak materiyu - skoree kak tochechnyj istochnik gravitacii. - YA dumal ostavit' ego zdes', v kachestve primanki. Na tot sluchaj, esli korabl' Pak pridet, kogda menya zdes' ne budet. No teper' ih slishkom mnogo. YA ne mogu dopustit', chtoby oni obnaruzhili Kobol'd. |tot podarok okazalsya by smertel'no opasnym dlya chelovechestva. - Vy namereny unichtozhit' Kobol'd? - Vynuzhden. Inogda oni stryapali sebe sami. No, sleduya instrukcii Brennana, ne upotreblyali v pishchu ni kartofelya, ni myasa. Inogda edu dlya nih gotovil on. Ego nepostizhimaya dlya glaz skorost' nikogda ne vyglyadela toroplivost'yu, no on ni razu ne ostalsya pobesedovat' s nimi posle zaversheniya trapezy. On sil'no pribavil v vese, no, kazalos', vse eto ushlo v muskuly. I v gromadnye uzly sustavov, kotorye eshche bol'she pridavali emu oblik skeleta. On prodemonstriroval nastoyashchuyu vezhlivost'. Ni razu on ne zagovoril s nimi svysoka. - My dlya nego vrode kotyat, - zametila Alis. - On zanyat, no sledit, chtoby my byli syty, a poroj ostanovitsya, chtoby pochesat' nam za uhom. - |to ne ego vina. My nichem ne mozhem emu pomoch'. Mne dazhe hochetsya, chtoby chto-nibud' sluchilos'... - Mne tozhe, - ona lezhala na trave, pod solnechnymi luchami, kotorye teper' imeli strannyj ottenok. Brennan ubral iz gravitacionnoj linzy, cherez kotoruyu prohodili luchi Solnca, svoj dobavochnyj komponent. Svet meshal ego nablyudeniyam. Teper' nebo stalo chernym, Solnce uvelichilos' i sdelalos' tumannym. Ono uzhe ne moglo by vyzhech' cheloveku glaza. CHtoby legche regulirovat' mnogokratno usilennye gravitacionnye polya, Brennan ostanovil vrashchenie Kobol'da. Teper' vse vremya dul veter. On svistel v beskonechnoj nochi, okutavshej laboratoriyu Brennana. Veter ohlazhdal poludennyj zhar na obrashchennoj k Solncu storone travyanogo shara. Rasteniya eshche ne nachali pogibat', no zhdat' etogo ostavalos' nedolgo. - Sto sem'desyat let. My tak nikogda i ne uznaem, chem vse eto zakonchitsya, - skazala Alis. - My mozhem prozhit' dostatochno dolgo. - Nadeyus'. - U Brennana, dolzhno byt', virusa dereva zhizni bol'she, chem emu neobhodimo. Kogda ona vzdrognula, Roj zasmeyalsya. Alis sela: - Skoro nam pridetsya ujti otsyuda. - Posmotri. V vodopade poyavilas' gladkaya golova. Pokazalas' ruka i pomahala im. Teper' Brennan plyl, peresekaya prud, ego ruki vrashchalis' slovno propellery. - Mne prihoditsya plyt' kak sumasshedshemu, - skazal on. - YA tyazhelee vody. Ponimaete? - O'kej. Kak idet vojna? - Snosno. - Brennan podnyal zapolnennyj kassetami germeticheski zapechatannyj plastikovyj meshok. - Zvezdnye karty. YA pochti gotov k otbytiyu. Esli by ya mog pridumat' kakoe-nibud' effektivnoe novoe oruzhie, chtoby vzyat' ego s soboj, to provel by zdes' hot' celyj god, izgotovlyaya ego. Teper' ostalsya tol'ko poslednij osmotr. - U nas na korable est' oruzhie. Mozhet, vzyat' ego? - predlozhil Roj. - Spasibo, prinyato. CHto u vas est'? - Ruchnye lazery i vintovki. - Nu, mesta oni zajmut ne ochen' mnogo. Blagodaryu. - Brennan otvernulsya, glyadya na prud. - |j! Brennan povernulsya: - CHto? - Mogla by vam prigodit'sya pomoshch' drugogo roda? - sprashivaya, Roj chuvstvoval sebya durakom. Brennan pristal'no posmotrel na nego. - Da, - skazal on. - No pomnite, vy sami ob etom sprosili. - Verno, - tverdo otvetil Roj. (Znakomoe oshchushchenie: "A chto ya s etogo budu imet'?") - Mne hotelos' by soprovozhdat' vas, - skazal Roj i zatail dyhanie. - Brennan, - proiznesla Alis, - esli vam dejstvitel'no nuzhna pomoshch', to ya tozhe hochu byt' s vami. - Izvinite, Alis, no vashej pomoshch'yu ya ne mogu vospol'zovat'sya. Alis zastavila sebya sderzhat'sya. - YA ne upominala, chto ya horosho trenirovannaya zolotomundirnica. Vladeyu oruzhiem, obuchena vodit' kosmicheskie korabli, mogu vesti presledovanie. - A, krome togo, vy beremenny. Beskonechno prisposoblennyj k chemu ugodno, Brennan imel privychku v seredine razgovora vzorvat' bombu, on, kazalos', prosto ne ponimal etogo. U Alis ot etogo zayavleniya perehvatilo dyhanie. - YA? - Mne sledovalo by byt' bolee taktichnym? Dorogaya moya, vy mozhete ozhidat', chto u vas vse projdet velikolepno... - Kak vy uznali? - Dejstvie gormonov vyzyvaet nekotorye izmeneniya. Pojmite, vam nel'zya podvergat'sya potryaseniyam. Vy dolzhny izbegat'... - Izbegat' popytok sdelat' chto-libo poleznoe, - zakonchila ona za nego. - YA znayu. YA podumyvala o tom, chtoby zavesti rebenka, no eto bylo do togo, kak nachalos' delo Vanderhevena, a potom... nu, Roj, potom byl tol'ko ty. YA dumala, vse ploskostniki... - Net, ya ponimal, chto rebenok mozhet byt'. Otkuda, kak ty dumaesh', berutsya novye ploskostniki? YA tebe govoril, no nikogda... - Roj, ne nado byt' takim vzvolnovannym. - Alis vstala i obvila ego svoimi rukami. - YA gorzhus'. Ponimaesh' ty eto svoej tupoj golovoj? - YA tozhe, - on ulybnulsya, chutochku prinuzhdenno. Razumeetsya, emu hotelos' stat' otcom. No... - No chto nam teper' delat'? Ona vyglyadela obespokoennoj, no nichego ne otvetila. Oni bystro utratili kontrol' nad situaciej. Brennan vzorval slishkom mnogo bomb odnovremenno. Roj krepko zazhmurilsya, slovno eto moglo by pomoch'. Kogda on otkryl glaza, Brennan i Alis vse eshche smotreli na nego. Beremennaya Alis. Malen'kie golubye ogon'ki. - YA... ya... ya pojdu s Brennanom, - zayavil on im. - Ne potomu, chto ya perestal lyubit' tebya, - dobavil on bystro i nastojchivo. Ego ruki krepko szhali ee plechi. - My prinesli rebenka v etot mir. V tot samyj mir, kotoryj, po strannomu stecheniyu obstoyatel'stv, stal mishen'yu dlya dvuhsot tridcati... - YA obnaruzhil vtoruyu volnu, - soobshchil Brennan. - Proklyat'e! Luchshe by mne etogo ne znat'! Alis rukoj zakryla emu rot: - YA vse ponimayu, moya vernaya komanda. Dumayu, ty prav. Vozduh byl zapolnen dymom ot szhigaemyh mostov. Oni stoyali pod vetvyami odinokogo gromadnogo dereva, nablyudaya. Brennan zanimalsya kakim-to portativnym priborom, vytashchennym iz svoej rubashki. Potom on povernulsya k nim i skazal: - Pora. Roj i Alis obnyalis', potom Alis medlenno poshla k korablyu. Brennan tol'ko smotrel. Postroennyj dvesti let nazad odnomestnyj korabl' pohodil na puzaten'koe nasekomoe s dlinnym zhalom. Pautina gruzovyh setej rasplastalas' slovno dvojnye kryl'ya. Konchik zhala svetilsya. Brennan zatratil celyj den', obuchaya Alis upravleniyu korablem, obsluzhivaniyu i remontu. Sejchas korabl' izdaval pronzitel'nyj vizg. Roj ne veril, chto odnogo dnya okazhetsya dostatochno, no esli Brennan v etom uveren... A Alis vse sdelala horosho. Ona poshla pryamo vverh, potom plavno povernula tuda, gde dolzhno nahodit'sya Solnce. Roj sodrognulsya, ispytyvaya nastoyatel'nuyu neobhodimost', ponimanie togo, chto esli on ne sdelaet chto-to pryamo sejchas, znachit, on obmanut na vsyu zhizn'. No moment byl davno upushchen. On tol'ko smotrel. Solnce vyglyadelo teper' stranno. Brennan perestroil gravitacionnuyu linzu, prevrativ ee v sistemu zapuska korablya. Roj uvidel, kak Solnce nemnogo smestilos' vlevo, zatumanilos', okruzhilo okazavshijsya tochno v ego centre korabl'. Korabl' skrylsya iz vidu. - U nee ne budet nikakih zatrudnenij, - skazal Brennan. - A sudno eto posluzhit dlya nee istochnikom dohoda. Ono ne prosto relikt. Ono - istoricheskaya dostoprimechatel'nost'. I ya sdelal na nem nekotorye lyubopytnye izmeneniya v... - Bezuslovno, - otvetil Roj. On smotrel na uvyadshuyu travu i stavshie zheltymi list'ya derev'ev. Teper' prud predstavlyal soboj neglubokoe ozerko gryazi. Kobol'd eshche ran'she utratil vse svoe ocharovanie. Brennan hlopnul ego po plechu: - Poshli. On voshel v to, chto prezhde bylo prudom. Roj vzdrognul, posledoval za nim. Prohladnaya gryaz' vydavlivalas' mezhdu pal'cami nog. Brennan nagnulsya, gluboko pogruzilsya v top', vypryamilsya. S chmokayushchim zvukom obnaruzhilas' metallicheskaya dver'. Dver' vozdushnogo shlyuza. Teper' sobytiya smenyali drug druga ochen' bystro. SHlyuz vel v tesnuyu kabinu upravleniya. V kabine nahodilis' dva tresnuvshih kresla, nad pul'tom shel krugovoj ekran, slovno v kosmicheskom korable. - Privyazhites', esli hotite, - skazal Brennan. - Esli my oshibaemsya, to my v etom sluchae - pokojniki... - Esli by ya znal... - Net. Kogda my budem v puti, vy smozhete osmotret' korabl' dlya dushevnogo uspokoeniya. CHert, da u vas dlya etogo budet celyj god. - K chemu takaya speshka? Brennan iskosa vzglyanul na nego: - Roj, imejte zhe serdce. YA protorchal zdes' dol'she, chem prozhila na svete vasha Bol'shaya Stella. On vklyuchil obzornyj ekran. Oni plyli po tunnelyu, prohodyashchemu cherez ves' Kobol'd. Brennan rezko udaril po knopke. Kobol'd ryvkom otdalilsya. - YA dal bystryj start, - poyasnil Brennan. - Naberem skorost' vdvoe bystree. - Horosho. Kobol'd zamedlil svoj beg, ostanovilsya i stal pohozh na kulak kakogo-to bozhestva, zanesennyj dlya udara. Roj vskriknul. On nichego ne mog podelat' s soboj. Tol'ko chto oni nahodilis' v tunnele, a teper' vperedi bylo chernoe nebo. Roj razvernul svoe kreslo, chtoby videt' to, chto ostalos' pozadi, no Kobol'd uzhe ischez. Solnce zdes' bylo - zvezda sredi zvezd. - Davajte uvelichim ego, - skazal Brennan. Solnce sdelalos' namnogo bol'she, vylezlo za predely pryamougol'noj sekcii obzornogo ekrana, tam zhe stal viden umen'shivshijsya v razmerah Kobol'd. Snova rezkoe uvelichenie - i Kobol'd zapolnil ekran. Brennan nazhal krasnuyu knopku. Kobol'd smyalsya, slovno nevidimaya ruka sdelala ego komom vaty. Kamen' potek kak maslo, zapylal zharkim zheltym svetom. V tele, v zheludke Roya pochuvstvovalas' slabost'. |to bylo tak zhe, kak esli by kto-nibud' vzdumal bombardirovat' Disnejlend. - CHto vy sdelali? - sprosil on. - Vyklyuchil generatory gravitacii. YA ne mogu dopustit', chtoby Pak obnaruzhili Kobol'd. CHem dol'she oni ego ne zametyat, tem luchshe dlya nas. Ves' Kobol'd byl ohvachen zheltym plamenem, on umen'shalsya, tayal. - CHerez neskol'ko minut on polnost'yu okazhetsya razmazannym na poverhnosti togo vos'mifutovogo shara nejtroniuma. A kogda ostynet, najti ego okazhetsya prakticheski nevozmozhno. Teper' Kobol'd prevratilsya v slepyashchuyu glaza yarkuyu tochku. - I chto budet potom? - V techenie goda, dvuh mesyacev i shesti dnej - nichego. Hotite osmotret' korabl'? - Nichego? - YA imel v vidu, chto nam v techenie etogo vremeni ne pridetsya nabirat' uskorenie. Vzglyanite, - pal'cy Brennana porhnuli nad pul'tom upravleniya. Obzornyj ekran poslushno prodemonstriroval trehmernuyu proekciyu Solnca i ego raspolozhennoj v dvadcati pyati svetovyh godah sosedki. - My zdes', vozle Solnca. Napravlyaemsya - vot syuda. |ta tochka nahoditsya kak raz poseredine mezhdu Al'foj Centavra i zvezdoj Van-Maanena. Kogda my unichtozhim korabl' Pak, to napravimsya pryamo v seredinu ih flota. Oni ne smogut opredelit' nashu otnositel'nuyu skorost', ne znaya skorosti nashego vyhlopa, a poperechnoj sostavlyayushchej oni ne mogut znat' voobshche. Im pridetsya predpolozhit', chto ya idu k Al'fa Centavra ili ot zvezdy Van-Maanena. YA ne hochu navesti ih pryamo na Solnce. - V etom est' smysl, - neohotno soglasilsya Roj. - Tak davajte otpravimsya v puteshestvie, - skazal Brennan. - Pozdnee my smozhem utochnit' detali. YA hochu, chtoby vy nauchilis' upravlyat' korablem. Na tot sluchaj, esli so mnoj chto-libo stryasetsya. "Letuchij Gollandec" - tak nazval Brennan svoe sudno. I hotya vnutri ego byli korabli, samo ono vryad li yavlyalos' korablem. - Esli vam nuzhno podtverdit' nazvanie, - veselo zayavil on, - to mogu utverzhdat', chto my plyvem pod parusami. Zdes' nas podkaraulivayut i prilivy, i fotonnye vetry, i pylevye meli, kotorye mogut poglotit' nas. - No s momenta starta vy vse vremya zanyaty upravleniem. - Konechno, no, esli nuzhno, ya mogu razvernut' svetovoj parus. Poka ya predpochitayu etogo ne delat'. Parus sdelaet nas bolee zametnymi. "Letuchij Gollandec" predstavlyal soboj oblomok skaly, bol'shej chast'yu - polyj. V treh bol'shih angarah nahodilsya razobrannyj na chasti korabl', osnashchennyj taranno-cherpayushchim dvigatelem Bazzarda. Korabl' byl takim zhe, kak u Pak. Brennan dal emu nazvanie "Zashchitnik". Eshche v odnom angare pomeshchalsya gruzovoj korabl' Roya Trusdejla. CHto by on umestilsya tam, polost' prishlos' rasshirit'. Ostal'nye pomeshcheniya byli pusty. Nashlos' mesto i dlya gidroponnogo sada. - Syuda vhod zapreshchen, - predupredil Brennan. - Derevo zhizni. Nikogda syuda ne zaglyadyvajte. Byla zdes' i trenirovochnaya komnata. Brennan zatratil nemnogo vremeni, pokazyvaya Royu, kak otregulirovat' mehanizmy, chtoby oni okazalis' podvlastnymi muskulam pol'zovatelya. Na bortu "Letuchego Gollandca" sila tyazhesti byla pochti nulevoj. Im oboim prishlos' privykat' k takomu prityazheniyu. Imelsya sklad detalej k mehanizmam. Imelsya teleskop, bol'shoj, no obychnogo obrazca. - YA ne hochu ispol'zovat' sejchas generatory gravitacii. YA hochu, chtoby my vneshne vyglyadeli kak skala. Pozdnee my budem vyglyadet' kak korabl' Pak. Roj podumal, chto eto ne tak uzh neobhodimo. - Projdet polovina ot etih sta semidesyati let, prezhde chem Pak obnaruzhat kakie-libo sledy togo, chem my sejchas zanimaemsya. - Vozmozhno. I byl "Zashchitnik". Pervye neskol'ko nedel' puteshestviya oni malo chem zanimalis', ne schitaya trenirovok Roya Trusdejla po upravleniyu sudnom. On uznal, chem otlichaetsya korabl' Brennana ot korablya Fizpoka. - YA ne znayu, kakoe vremya nam pridetsya eshche sohranyat' maskirovku, - zayavil Brennan. - Mozhet byt', do samogo konca, mozhet byt', voobshche ne pridetsya. Posmotrim. A poka Brennan prevratil kabinu upravleniya v uchebnuyu studiyu, peremontirovav vosprinimayushchie ustrojstva sistemy upravleniya i proizvodya vvod signalov snaruzhi. Roj nauchilsya podderzhivat' postoyannoe uskorenie v 0, 92 "zhe". Nauchilsya tak raspredelyat' polya v prostranstve, chtoby dlya vneshnego nablyudatelya vyhlop kazalsya razmazannym. Dvigatel' sudna Fizpoka ne byl otregulirovan s takoj tochnost'yu, kak dvigatel' na korable Brennana. Tak i dolzhno bylo byt', esli uchest', chto Fizpok prodelal put' v tridcat' odnu tysyachu svetovyh let. Rubka upravleniya okazalas' namnogo bol'she, chem predpolagal Roj. - U Fizpoka bylo ne tak mnogo svobodnogo mesta, pravda? - Verno. Fizpoku prishlos' vzyat' s soboj pishchu, vozduh, oborudovanie dlya vsego, chto emu moglo ponadobit'sya v polete dlinoj v neskol'ko tysyach let. A mne - net. Odnako nas dvoe... Krome togo, ne bylo vychislitel'noj tehniki, ili on ne pozhelal eyu vospol'zovat'sya. - Hotel by ya znat', pochemu? - Pak ne vidyat smysla v sozdanii mashin, kotorye by dumali za nih. Oni sami umeyut dumat' slishkom horosho, i eto im, kstati, ochen' nravitsya. Vnutri kapleobraznogo gruzovogo otseka ne bylo nichego napominayushchego to, s chem chuzhoj korabl' prishel dva stoletiya nazad v Solnechnuyu Sistemu. Ego soderzhimym byla smert'. Ee mogli nesti i tyazhelye pozicionnye raketnye dvigateli, i sam korabl'. Vdol' ego prodol'noj osi byl ustanovlen rentgenovskij lazer. Raspolozhennaya parallel'no lazeru tolstaya truba generirovala napravlennoe magnitnoe pole. - Takim obrazom mozhno narushat' osnovannuyu na dejstvii monopolej rabotu taranno-cherpayushchego dvigatelya Bazzarda. Razumeetsya, vy ne smozhete povredit' etot dvigatel' v dostatochnoj stepeni, esli budete dejstvovat' nepravil'no. Kogda Roj nauchilsya manipulirovat' etim ustrojstvom (na chto ushlo mnogo vremeni - slishkom malo on znal o teorii polya), Brennan vzyalsya za voennuyu mushtrovku. |to okazalos' tem, iz-za chego Roj vzbuntovalsya. Proshlo dva mesyaca mushtry, no ona ne stala ni na jotu priyatnej. Roj vernulsya v shkolu, gde byl vsego-navsego uchenikom, a uchitel', zanimavshijsya s nim kruglosutochno, byl ne iz teh, kto mozhet prostudit'sya, ili urok kotorogo udastsya progulyat'. No ved' Roj ne stal snova rebenkom. On rasstalsya s otkrytymi prostranstvami Zemli. On rasstalsya s Alis. On rasstalsya so vsemi zhenshchinami, chert poberi! I takoe budet prodolzhat'sya celyh pyat' let. Pyat' let - i ostatok zhizni pridetsya provesti v Strane CHudes. O Strane CHudes on znal nemnogo. No znal, chto naselenie ee bylo nemnogochislennym i redkim. Adekvatnoj byla i tehnologiya. Pastoral'nyj raj, veroyatnee vsego. Milejshee mestechko, chtoby provesti tam svoyu zhizn'... do teh por, poka ne ob®yavitsya Brennan. A teper' Strane CHudes pridetsya gotovit'sya k vojne. - Flot Pak na rasstoyanii v sto sem'desyat tri goda puti, - skazal Trusdejl. - My okazhemsya v Strane CHudes cherez pyat' let. Pochemu vy schitaete, chto vam ponadobitsya artillerist? Vo vsyakom sluchae, ya-to zachem ponadobilsya? Brennan krepko uhvatilsya rukami za kraj otverstiya, cherez kotoroe dolzhny budut vypuskat'sya yadernye rakety. - Vy vprave skazat', chto ya nauchilsya byt' skromnym. YA uzhe davno dumal, chto sleduet zanyat'sya poiskami flota Pak, no tak etogo i ne sdelal. Prosto veroyatnost' byla slishkom mala. Nu, ya i perestal iskat' ih. - Iskat' kogo? My zhe znaem, gde nahoditsya flot Pak. - Mne ne hotelos' by trevozhit' vas. |to dolgaya istoriya. - Menya trevozhit'? Mne nadoelo! Mne prosto skuchno! - Prekrasno, togda vernemsya nemnogo nazad, - skazal Brennan. - My znaem, gde nahoditsya pervyj flot i kak on velik. Vtoroj flot otpravilsya na trista s lishnim let pozzhe. Vse, chto ya o nem znayu, - eto razmytyj istochnik teh samyh neobychnyh himicheskih soedinenij, himicheskih soedinenij vyhlopa. |tot flot dvizhetsya namnogo bystree. I oni idut ne pryamo sled v sled pervomu flotu. Na eto im potrebovalos' by slishkom mnogo goryuchego. - Razmery? - Men'she. Poryadka sta pyatidesyati korablej, esli dopuskat', chto oni ne menyali imeyushchuyusya u nih konstrukciyu. Tochnee ya skazat' ne mogu. - Est' i tretij flot? - Esli on i est', ya nikogda ne smogu ego obnaruzhit'. CHtoby postroit' vtoroj flot, oni dolzhny byli najti novye istochniki materialov i energii. Vozmozhno, oni veli shahtnye razrabotki v blizlezhashchih sistemah, tam i postroili svoi korabli. Skol'ko vremeni ushlo u nih na postrojku tret'ego flota? Gde oni ego stroili? Vozmozhno, eto mesto ochen' daleko otsyuda. No delo v tom, chto dolzhen byt' i poslednij flot. - CHto dal'she? - YA predpolagayu, chto kogda otpravilsya poslednij flot - vtoroj, tretij ili chetvertyj, eto ne vazhno, - to chast' zashchitnikov ostalas' na meste. Dopustim, eto byli zashchitniki, ne imeyushchie potomstva, poteryavshie vseh svoih proizvoditelej. Oni ostalis' potomu, chtoby na korablyah bylo bol'she svobodnogo mesta, a takzhe potomu, chto eshche mogut prinesti pol'zu Pak. - Ostavshis' v pokinutom mire? Kakim obrazom? - Oni mogli postroit' razvedyvatel'nyj flot. Roya ne v pervyj raz trevozhilo dushevnoe sostoyanie Brennana. Fiziologicheskie izmeneniya plyus dvadcat' dva desyatiletiya, provedennyh v odinochestve... No esli Brennan svihnulsya, on slishkom umen, chtoby pokazat' eto. - No etot vash razvedyvatel'nyj flot, - myagko zametil Roj, - dolzhen otstavat' po men'shej mere na pyat'sot let ot poslednego flota. - Zvuchit glupo, ne tak li? No im ne nuzhno bylo eksperimentirovat'. Im ne trebovalos' iskat' dokazatel'stva, chto ih zamysel pravilen - poskol'ku oni riskuyut tol'ko soboj. Im ni k chemu gruzovye otseki. I, dumayu, oni mogut postoyanno vyderzhivat' trojnuyu silu tyazhesti. YA zhe mogu. Znachit, ves neobhodimyh dlya nih pripasov dolzhen byt' namnogo men'she, poskol'ku sam polet zajmet men'she vremeni. Proizvoditeli ushli, a zashchitniki sposobny na chto ugodno... Naprimer, oni mogut sozdat' novye shahty dlya dobychi metalla, vyzvav vulkanicheskie izverzheniya v kore planety Pak. - U vas neplohoe voobrazhenie. - Blagodarstvuyu. CHto ya mogu predstavit', tak eto to, chto oni mogli planirovat' dognat' pervuyu volnu sudov s emigrantami primerno tam, gde teleskopy Pak uzhe nedostatochno horoshi, chtoby razvedat' lezhashchee dal'she prostranstvo. I s etogo momenta oni letyat vperedi flota. Vam vse eshche skuchno? - Net. No vy grezite nayavu. Oni nikogda ne smogut postroit' eti gipoteticheskie korabli. CHto by ni vygnalo ih iz yadra galaktiki, ono uzhe, veroyatnee vsego, dolzhno bylo pogubit' razvedchikov. - D'yavol'shchina, ono moglo pogubit' tret'yu volnu i potrepat' vtoruyu. I, libo ono unichtozhilo razvedyvatel'nye korabli, libo (kak by vy ne proschitalis' so svoim mneniem) oni idut syuda. - Vy ih obnaruzhili? - Kak? Obsharivaya vse nebo? Oni ne prosto vcepyatsya nam v glotku, oni priblizhayutsya k Solncu neizvestno s kakogo napravleniya. Na ih meste ya postupil by imenno tak. Vspomnite, chto oni ozhidayut najti: mir civilizacii zashchitnikov Pak, kakim ona byla u nih dvesti let nazad. Imevshih dostatochno vremeni dlya osvoeniya devstvennogo mira, nachinaya s naseleniya... O, tridcat' milliardov proizvoditelej vseh vozrastov. I sozdannye Fizpokom nedavno poyavivshiesya tri milliona zashchitnikov. Razvedchiki ne zahotyat vydavat' mestopolozhenie svoego flota. - Hm-m... - Koe-chto ya mogu sdelat', no na izgotovlenie neobhodimyh priborov u menya ujdet neskol'ko dnej raboty. Pervoe, chto neobhodimo mne, eto udostoverit'sya, chto vy umeete vodit' etot korabl'. Upravlyat' im i srazhat'sya. Tak chto vernemsya v otsek zhizneobespecheniya. Napravlennoe magnitnoe pole vyzyvalo vozmushcheniya v mezhzvezdnoj plazme. Takie zhe vozmushcheniya voznikali pri rabote dvigatelya Bazzarda. Pole, ispol'zuemoe kak oruzhie, moglo obrushit' potok plazmy na ispuskayushchij ee korabl'. Atakuyushchij dolzhen byl var'irovat' svoi udary, chtoby vrazheskij pilot ne mog kompensirovat' dejstvie oruzhiya. Esli okruzhayushchij vodorod imel neodinakovuyu plotnost', atakuemyj korabl' mog okazat'sya povrezhdennym. Esli plazma razlichalas' po plotnosti, protivnik ne mog dazhe vyklyuchit' dvigatel', ne riskuya pogibnut' pri etom. Odnim iz naznachenij tarannogo polya yavlyalas' zashchita ot gamma-luchej, voznikayushchih pri sgoranii topliva. - Esli est' vybor, bejte ego v rajone sopla, - nastavlyal Brennan. - No ne pozvolyajte emu delat' s vami to zhe samoe. Lazer, esli ego luch popadal v korabl', nes bolee vernuyu smert'. No k nachalu srazheniya vrazheskij korabl' dolzhen byl nahodit'sya na rasstoyanii, po men'shej mere, neskol'kih svetovyh sekund. |to delalo ego slishkom malen'koj, neulovimoj cel'yu. I uvidet' ego mozhno bylo lish' s opozdaniem v sekundy ili minuty. Dlya naneseniya udara legche bylo ispol'zovat' tysyachemil'nye kryl'ya tarannogo polya. Upravlyaemye bomby otlichalis' mnogochislennost'yu i raznoobraziem. Nekotorye iz nih byli obyknovennymi yadernymi bombami. Drugie pod dejstviem tarannogo polya izvergali goryachuyu plazmu ili ispareniya, vnezapno i burno prevrashchayushchiesya v ognennyj potok ili zhe poltonny radonovogo gaza, spressovannogo stasis-polem. Smert' prosto i smert' so slozhnostyami. Byli i obyknovennye makety-lovushki, poserebrennye ballony. Roj uchilsya. Proshlo pochti tri mesyaca so dnya unichtozheniya Kobol'da, i Roj szhilsya s vojnoj. V poslednee vremya eti uchebnye srazheniya dazhe dostavlyali emu udovol'stvie. No naslazhdalsya on imi ne v odinochku. CHto by on ni delal, ryadom s nim nahodilsya neistoshchimyj na vydumku Brennan. Razvedchiki Pak na treh "zhe" vyhodili emu v hvost, a zatem - babah! SHest' "zhe" i sblizhenie. Nekotorye iz raket, vypushchennyh im, ushli po samym dikim traektoriyam: razvedchiki kakim-to obrazom narushili upravlenie imi. Dva korablya uvernulis' ot lucha ego lazera s takoj legkost'yu, chto on prosto vyklyuchil okayannoe ustrojstvo. Pak napravili lazery na nego, podozhgli ne tol'ko korabl', no i tyanuvsheesya za nim szhatoe v zhgut pole. Atomy vodoroda stolknulis' i slilis' v yadernoj reakcii, tak chto "Zashchitnika" rezko i nerovno podbrosilo, i Royu prishlos' bespokoit'sya za sohrannost' generatornyh ustanovok. Na nemyslimyh skorostyah oni metali v nebo bomby, veroyatno-linejnogo uskoritelya. Emu prihodilos' medlenno otvorachivat' po sluchajnym krivym. "Zashchitnik" ne byl tem, chto mozhno nazvat' manevrennym korablem. Troe sutok on provel v module zhizneobespecheniya, el tam i pil, a son emu zamenyali vozbuzhdayushchie tabletki. On podchinyalsya pravilam pridumannoj Brennanom igry. I byl blizok k sumasshestviyu. Vyvody o tom, chto proishodit za stenkami modulya, on mog delat' tol'ko na osnovanii pokazanij priborov. On predstavlyal tverdye lica, pohozhie na lico Brennana. Dva razvedchika podoshli k nemu szadi, i on nakonec udaril po odnomu iz nih napravlennym magnitnym polem i uvidel, kak tarannoe pole vraga vspyhnulo i rasseyalos'. Kak raz v etot moment on ponyal, chto tam bylo dve pary korablej, idushchih gus'kom drug za drugom. Bud' ty proklyat, Brennan! On udaril po perednemu sudnu, no zamykayushchee vse eshche nahodilos' tam... i zamedlyalo hod. Tak, slovno ego tormozila poterya golovnogo korablya, Roj sosredotochil vnimanie na vtoroj pare, kotoraya po-prezhnemu priblizhalas'. On popytalsya razvernut'sya. Dva sceplennyh vmeste korablya dolzhny byt' menee manevrennymi, chem odin... I chasom pozzhe on uznal, chto tak ono i est'. Sam on mog povorachivat' lish' na dolyu uglovoj minuty, no ego protivniki okazalis' eshche menee podvizhnymi. On, po-prezhnemu uvertyvayas', smog vklinit'sya v promezhutok mezhdu vrazheskimi korablyami. On popytalsya ispol'zovat' svoe oruzhie protiv odinochnogo korablya, ostavshegosya u nego za kormoj. Polovi