na  imevshegosya  na  bortu  oruzhiya  raskalilas'  dokrasna.   Emu
prishlos' sdelat' vyvod, chto hvostovoj otsek vzorvan. Veroyatno, iz-za etogo
idiotskogo izluchatelya: on pytalsya probit' dyru v tarannom pole  odinochnogo
korablya. On mog by derzhat' pari na svoe sudno, chto prav, i on dazhe risknul
dopustit', chto vzryvom unichtozhen lazer, kotoryj pri drugih obstoyatel'stvah
mog  by  prinesti  opredelennuyu  pol'zu.  On   vypustil   seriyu   bomb   s
protivopolozhnoj mestu vzryva storony gruzovogo  otseka.  Golovnoj  korabl'
ostavshejsya pary vspyhnul i pogib.
     Takim obrazom, ot kazhdoj pary ostalos' po odnomu zamykayushchemu korablyu,
vsego - dva. Uskorenie, kotoroe oni mogli  nabrat',  bylo  men'she,  chem  u
nego. On nemnogo otoshel, zatem razvernulsya i napal na nih. Emu po-prezhnemu
udavalos' uvertyvat'sya ot snaryadov, raket i luchej lazera.
     Razvedchiki uhodili ot boya. On videl, kak oni umen'shalis'... No  zatem
odin iz nih  perestal  umen'shat'sya...  I  nakonec  poshel  na  Trusdejla  s
maksimal'nym uskoreniem. On priblizhalsya szadi, nabrav chto-to okolo  vos'mi
"zhe".
     Pervym pobuzhdeniem Roya bylo zakrichat':
     - Brennan, chto vy delaete?
     On tak by i postupil prezhde. Teper' zhe on uderzhalsya. Potomu chto otvet
byl dlya nego ocheviden: vtoroj korabl' podzheg vyhlop "Zashchitnika". Ne  imeet
znacheniya, kakim obrazom. No eto bylo sdelano. Tak vot pochemu oni dvigalis'
v tandeme!
     Otklyuchiv dvigateli, on dvazhdy vybrosil po poltonny radona.
     Radon imel  korotkij  period  poluraspada.  Stabil'nym  on  ostavalsya
tol'ko v stasis-pole. Na obolochke bomby,  chastichno  sdelannoj  iz  myagkogo
zheleza,  byl  ustanovlen  generator  polya.  Pod  vozdejstviem   vrazheskogo
tarannogo polya on vzryvalsya.  Minutoj  pozzhe  radon  podvergalsya  sil'nomu
szhatiyu, i po narastayushchej nachinalo proishodit' sleduyushchee:  sliyanie  yader  v
etom rajone privodilo  k  obrazovaniyu  transuranovyh  elementov,  i  zatem
nemedlenno sledoval  yadernyj  vzryv.  Tarannoe  pole  slovno  by  zazhigalo
rozhdestvenskuyu  elku  v  universal'nom  magazine.  Korabl'  Pak   vspyhnul
krohotnoj beloj tochkoj, zatem tochka potusknela i ischezla.
     Vozvrashchenie k real'nosti - process medlennyj. Royu  prishlos'  ubezhdat'
samogo sebya, chto eto bylo ne na samom dele,  chto  vse  eto  razygrano.  On
rezko podprygnul, kogda v lyuke stremitel'no prosunulas'  absolyutno  chuzhdaya
golova Brennana.
     A potom totchas zhe zavopil:
     - Kakogo cherta potrebovalos' zazhigat' moj vyhlop?
     - YA tochno znal, chto vy etim pointeresuetes', - skazal Brennan.  -  Ob
etom my eshche pogovorim detal'no, no davajte sperva  obsudim,  kak  prohodil
boj.
     - Zatknites' vy so svoim boem!
     - Vy proveli ego neploho, - prodolzhal Brennan. - No boezapasov u  vas
ostalos' nemnogo. Tak chto horosho, chto vy ne povstrechalis' s bol'shim chislom
razvedchikov. I u vas ne ostalos' rezervov goryuchego, chtoby vyjti na  orbitu
vokrug Strany CHudes, vy  rashodovali  ego  slishkom  rastochitel'no.  No  vy
mozhete ostavit' "Zashchitnik" i pojti na posadku na gruzovom korable.
     - Ochen' milo. Neveroyatno  uspokaivaet.  A  teper'  skazhite-ka,  kakim
obrazom razvedchik Pak umudrilsya podzhech' moj  vyhlop,  a  potom  podojti  i
povredit' mne kormu?
     - |to odna iz vozmozhnostej. Na samom dele - ona pervaya iz teh, chto  ya
nachal issledovat', potomu chto do nee netrudno dodumat'sya. Luchshe  ya  pokazhu
vam vse eto na grafikah.


     Roj neskol'ko uspokoilsya, kogda oni  dobralis'  do  rubki  upravleniya
"Letuchego Gollandca". A  krome  togo,  ego  nachal  bit'  oznob.  Tri  dnya,
provedennyh v kresle rubki "Zashchitnika", opustoshili ego dotla.
     Brennan vnimatel'no posmotrel na nego:
     - Esli hotite, otlozhim.
     - Net.
     - Horosho, ya ne dolgo. Davajte rassmotrim, kakie  dejstviya  proizvodit
vashe tarannoe pole. Ono sobiraet mezhzvezdnyj vodorod  v  zhgut  treh  tysyach
mil' v poperechnike. ZHgut szhimaetsya magnitnymi  polyami.  Szhatie  dostatochno
sil'noe i proishodit dostatochno dolgo, chtoby nachalas' yadernaya reakciya.  Na
vyhode gelij, nekotoroe kolichestvo izbytochnogo vodoroda i produkty yadernoj
reakcii, obladayushchie vysokoj energiej.
     - Tak.
     - |to ochen' goryachij i dovol'no plotnyj potok.  V  konechnom  itoge  on
rasseivaetsya v prostranstve, kak i lyuboj raketnyj vyhlop. No, predpolozhim,
chto korabl', za kotorym vy sleduete, nahoditsya zdes'. - Brennan  izobrazil
na ekrane kartinku:  dva  krohotnyh  korablya,  odin  v  sta  milyah  pozadi
pervogo. Pered golovnym  korablem  protyanulsya  shirokij  konus,  shodyashchijsya
pozadi nego pochti v  tochku.  Zashchita  korablya  -  ostrie  v  forme  igly  -
otbrasyvala postupayushchij vodorod v kol'ceobraznyj szhimatel'.
     - Vy sobiraete postupayushchee ot nego goryuchee. Ego tarannoe  pole  imeet
vsego lish' sto mil' v poperechnike... - Brennan izobrazil  neskol'ko  bolee
uzkij  konus.  -  |to  pozvolyaet  emu  bolee  tochno  kontrolirovat'  potok
postupayushchego goryuchego. Postupaet ono goryachim i plotnym. Ono  luchshe  gorit,
yadernaya reakciya protekaet bolee burno. V vyhlope dolzhno obnaruzhit'sya mnogo
berilliya.
     |to prosto odna iz teh  shtuchek,  kotorye  mogut  popytat'sya  vykinut'
ostavshiesya Pak. Idushchij vperedi korabl' ne oborudovan nichem, krome  tarana:
na bortu net goryuchego, net  dvigatelej,  net  gruza.  Dvigaet  ego  taran.
Soprovozhdayushchee  sudno  tyazhelee,  no  takim  putem  ono  poluchaet   bol'shee
uskorenie.
     - Vy dumaete, imenno takim sposobom Pak idut na nas?
     - Ne isklyucheno. Est' i drugie varianty, pri kotoryh poluchaetsya to  zhe
samoe. Dva nezavisimyh sudna, uderzhivaemyh vmeste generatorom  gravitacii.
Pri neobhodimosti oni mogut rasceplyat'sya. Ili nastoyashchim yavlyaetsya  perednee
sudno, a zadnee sluzhit tol'ko v kachestve dvigatelya. V lyubom sluchae, ya mogu
obnaruzhivat' ih. Oni budut ispuskat' atomy  berilliya,  svetyashchiesya,  slovno
neonovaya reklama na fone neba. Vse, chto mne nado  sdelat',  eto  postroit'
detektor.
     - Pomoshch' ponadobitsya?
     - Pri izvestnyh obstoyatel'stvah. Idite spat'! Poprobuem spravit'sya  s
etim za mesyac ili okolo togo.
     Roj ostanovilsya v dvernom proeme:
     - Tak dolgo?
     - Rovno stol'ko, chtoby u  vas  yazyk  ne  nachal  vyvalivat'sya.  Vsegda
bud'te v takoj zhe gotovnosti, kak sejchas. No v sleduyushchij  raz  obrashchajtes'
poostorozhnee i povnimatel'nee s  elektromagnitnym  izluchatelem.  Kogda  vy
prosnetes', ya pokazhu, chto s nim sposobny vytvoryat' razvedchiki Pak.
     Brennan troe sutok provel v masterskoj. Esli on i spal, to spal  tam.
Edoj on prenebregal. A to, chem  on  tam  zanimalsya,  zapolnilo  masterskuyu
neprekrashchayushchimsya   grohotom,   i    po    vsemu    "Letuchemu    Gollandcu"
rasprostranyalos' zhuzhzhanie vibracii.
     Roj prochel paru starinnyh romanov, okazavshihsya v  pamyati  komp'yutera.
On plaval po golym kamennym  peshcheram  i  perehodam,  i  ot  etogo  u  nego
zarodilos'  gnetushchee  vpechatlenie,  chto  on  zatochen  pod  zemlej.  On  do
iznemozheniya rabotal v  uchebnoj  komnate.  Iz-za  otsutstviya  sily  tyazhesti
myshechnyj tonus u nego neskol'ko ponizilsya. S etim nado bylo chto-to delat'.
     On izuchal, chto predstavlyaet soboj Strana CHudes. I obnaruzhil to, chto i
ozhidal.  Tyagotenie:  61%  zemnogo.  Naselenie  1024000  chelovek.   Ploshchad'
osvoennoj territorii: 3000000 kvadratnyh mil'. Naibol'shij  gorod:  Myunhen,
naselenie: 800 chelovek. Proshchaj gorodskaya zhizn'. V rezul'tate i Myunhen  emu
kogda-nibud' pokazhetsya shozhim s N'yu-Jorkom.
     Vremya perevalilo na  chetvertye  sutki,  kogda  on  obnaruzhil,  chto  v
masterskoj vocarilas' tishina, a Brennan, po vsej veroyatnosti,  zasnul.  On
sobiralsya ujti, kogda Brennan priotkryl glaza i zagovoril.
     - Vy slishkom polagaetes' na eti dolgie, medlennye  povoroty.  Menyajte
uskorenie - i takim obrazom vy sumeete izbegnut'  oruzhiya  Pak.  Vse  vremya
uvelichivajte i oslablyajte napryazhennost' tarannogo polya.  Kogda,  naprimer,
na vas napravyat lazernyj impul's, oslab'te napryazhennost'. YAdernoj  reakcii
prosto ne v chem budet nachat'sya, esli plazma szhata nedostatochno plotno.
     Roya  eto  ne  udivilo.  On  uzhe  znal  maneru  Brennana  vozobnovlyat'
razgovor, prervannyj neskol'ko dnej nazad. On skazal:
     - Tot ostavshijsya korabl' legko by mog eto sdelat', kogda  ya  vypustil
na nego radon.
     - Verno, mog, esli  sreagiroval  by  dostatochno  bystro.  Na  bol'shih
skorostyah zaryad okazhetsya szhat prezhde, chem vrag pojmet, chto  zaryad  idet  v
ego tarannoe pole. Osobenno esli zaryadu ne pridavat' nachal'nogo  uskoreniya
s pomoshch'yu rakety. |to horoshaya mysl', Roj.  Zapomnite,  nikogda  ne  letite
vsled ubegayushchemu korablyu. On mozhet vybrosit' v tarannoe pole vashego  sudna
slishkom mnogoe. Nadeyus', chto v lyubom srazhenii ubegat' pridetsya nam.
     Roj vspomnil, zachem on prishel:
     - Vy ne eli kak minimum dva dnya. YA podumal, chto dolzhen...
     - YA ne goloden. U menya prizma v pechi,  i  nado  podozhdat',  poka  ona
ohladitsya.
     - YA mog by prinesti...
     - Spasibo, ne nado.
     - Kakoj v etom smysl?
     - Razve ya  govoril,  chto  menya  prosto  ponyat'?  Esli  poblizosti  ne
okazhetsya razvedchikov Pak, vy smozhete prosto vysadit'sya v  Strane  CHudes  v
odinochku. Bol'shaya chast'  togo,  chto  ya  znayu  o  Pak,  zapisana  v  pamyati
komp'yutera. Kogda zashchitnik ne ispytyvaet v etom neobhodimosti, on ne est.
     -  Tak  u  vas  vse-taki  poyavilas'   kakaya-to   nadezhda   obnaruzhit'
razvedchikov Pak?
     Brennan rassmeyalsya. |to skoree mozhno bylo  nazvat'  hihikan'em,  hotya
rot ego ostavalsya nepodvizhnym. Ego lico ne  bylo  absolyutno  zatverdevshim,
ono skoree napominalo vydelannuyu s morshchinami  kozhu.  Vot  tol'ko  rot  ego
pohodil na okamenevshuyu rakovinu. Rot cheloveka ochen' vo  mnogom  opredelyaet
vyrazhenie ego lica.
     Vecherom togo zhe samogo dnya  on  yavilsya,  volocha  sooruzhenie  vesom  v
funtov  trista.  Naibolee  vidnoe  mesto  v  ustrojstve  zanimala  bol'shaya
kristallicheskaya prizma iz kakogo-to tverdogo metalla. On ne  pozvolil  Royu
pomoch' emu tashchit' etot mehanizm, no  ustanovkoj  ego  v  fokuse  teleskopa
"Letuchego  Gollandca"  oni  zanimalis'  vmeste.  Roj  prines  buterbrod  i
zastavil Brennana s®est' ego. Trusdejla  razdrazhala  neobhodimost'  igrat'
rol' evrejskoj mamashi, no eshche bol'she razdrazhala mysl' o posadke  v  Stranu
CHudes v odinochku.
     Kogda na pyatye sutki, kak raz v polden', Roj  prishel  prismotret'  za
nim, Brennana ne okazalos'. Roj otyskal ego tam, kuda emu, Royu,  vhod  byl
zapreshchen - v gidroponnom sadu. Brennan, sklonivshis'  nad  otkrytym  bakom,
dostaval odin za drugim klubni sladkogo kartofelya i pogloshchal ih.


     Spektr, otbroshennyj prizmoj na beluyu poverhnost', pohodil na dozhdevuyu
radugu. Brennan ukazal na yarkuyu zelenuyu liniyu.
     - Berillij. So sdvigom v golubuyu oblast'. Linii geliya - v fioletovuyu.
Obychnyj berillij nahoditsya v infrakrasnoj oblasti.
     "So sdvigom v golubuyu". Lyuboj shkol'nik znaet, chto eto znachit.
     - On priblizhaetsya, chtoby vcepit'sya nam v glotku.  On  idet  pryamo  na
nas, no ne isklyucheno, chto on izmenit kurs. My nahodimsya na rasstoyanii lish'
dvuh svetovyh nedel' ot Solnca, a on - svetovogo goda, i ya polagayu, chto on
tormozit. YA dolzhen budu eto proverit'. My vse  uznaem,  kogda  uvidim  ego
vyhlop. No ya dumayu, chto on nacelilsya na Solnce.
     - Brennan, eto eshche huzhe.
     - |to prosto nastol'ko skverno, naskol'ko mozhet byt'  skverno.  CHerez
mesyac my budem znat'. K tomu vremeni on uzhe  dostatochno  smestitsya,  i  my
smozhem opredelit' parallaks.
     - Mesyac! No...
     -  Pogodite-ka  minutochku.  I  uspokojtes'.  Kak  daleko  on   smozhet
prodvinut'sya za mesyac? V nastoyashchee vremya ego skorost'  nizhe  svetovoj.  My
dvizhemsya, veroyatno, bystree, chem on. Mesyac - eto  dlya  nas  nemnogo.  A  ya
smogu ustanovit', skol'ko ih tam, gde oni, kuda oni  napravlyayutsya.  I  mne
nuzhno koe-chto sdelat'.
     - CHto?
     - Odin apparat. YA zadumal ego posle togo, kak my obnaruzhili flot Pak,
i kogda ya ponyal, chto u Pak mogut byt' razvedchiki. Vse chertezhi ustrojstva v
komp'yutere.


     Roj ne boyalsya odinochestva. On opasalsya ego protivopolozhnosti. Brennan
byl ne obychnym sputnikom, a  v  "Zashchitnike",  kogda  oni  nakonec  pokinut
"Letuchij Gollandec", dolzhno byt' tesnovato. V  techenie  nedeli  ili  okolo
togo, Roj otkazyvalsya ot nablyudenij, soznatel'no leleya  svoe  odinochestvo.
Opisyvaya rukami i nogami krugi, on paril mezhdu polom i potolkom  v  pustoj
uchebnoj komnate. Pozdnee emu zahochetsya vspomnit' etu komnatushku. Dazhe etot
napolovinu polyj kamennyj shar byl slishkom  mal  dlya  cheloveka,  kotoryj  s
bol'shej ohotoj zanyalsya by al'pinizmom.
     Odnazhdy  on  predlozhil:  neobhodimo  utochnit'  brennanovskie   modeli
povedeniya razvedchikov Pak. No u Brennana ne nashlos' nichego novogo.
     - Vy znaete rovno stol'ko, skol'ko nuzhno, esli  sobralis'  kogda-libo
vstupat' v boj s Pak. Vam ne strashno?
     - Da, chert voz'mi.
     - Rad eto slyshat'.
     Kak-to Brennan ne poyavilsya  v  laboratorii.  Roj  otpravilsya  na  ego
poiski. Po mere togo kak shlo  vremya,  upryamstvo  ego  vse  vozrastalo.  No
Brennana, kazalos', voobshche ne bylo na bortu korablya.
     Nakonec on sprosil sam sebya:
     - Kak by postupil v dannom sluchae  Brennan?  Logichno.  Esli  ego  net
vnutri, znachit, on snaruzhi. CHto emu snaruzhi moglo ponadobit'sya?
     Verno. Vakuum i vyhod na poverhnost'.
     Derevo, trava, il na dne pruda -  vse  bylo  vymorozheno,  obezvozheno,
pogiblo. Zvezdy stali  yarkimi  i  zhutkimi.  I  bolee  real'nymi,  chem  oni
vyglyadeli na televizionnom ekrane. Roj smog vzglyanut' na nih kak  na  pole
bitvy:  nevidimye  planety  -  eto  te  territorii,  kotorye  dolzhny  byt'
zavoevany, a okruzhayushchaya zvezdy gazovaya bronya  -  smertel'naya  lovushka  dlya
neostorozhnogo voina.
     On uvidel prozhektor Brennana. Brennan rabotal v pustote,  sozdavaya...
nechto. Ego zanovo razrisovannyj skafandr vyglyadel chuzherodnym anahronizmom.
Na grudi - fragment  kartiny  Dali:  Madonna  i  mladenec,  ochen'  krasivo
narisovannye. Otlomlennaya buhanka hleba  proplyvala  skvoz'  okno  v  tele
mladenca, i on pristal'no sledil za nej zadumchivym, vzroslym vzglyadom.
     -  Ne  podhodite  slishkom  blizko,  -  razdalsya  golos  Brennana   iz
peregovornogo ustrojstva v skafandre Roya. - Kogda ya  sozdaval  Kobol'd,  u
menya nashlos' dostatochno vremeni, chtoby potratit' ego  nemnogo  i  na  etot
kamennyj sharik. Zdes',  pod  ego  poverhnost'yu,  ukryty  himicheski  chistye
elementy.
     - CHto vy delaete?
     -  Odnu  shutochku,  sposobnuyu  na   rasstoyanii   razrushit'   generator
napravlennoj gravitacii. Esli generirovannaya gravitaciya - eto to, chem  oni
pol'zuyutsya, chtoby ih suda shli tandemom, znachit, gravitaciya eta dolzhna byt'
polyarizovannoj. V protivnom sluchae  ona  ne  budet  dejstvovat'  na  takom
rasstoyanii. My znaem,  chto  oni  umeyut  etogo  dobivat'sya.  Generator  oni
ustanovyat na razmykayushchem sudne, potomu chto ono budet poluchat'  dostatochnoe
kolichestvo energii, chtoby podderzhivat' pole.
     - A esli predpolozhit', chto oni ispol'zuyut chto-libo drugoe?
     - Togda ya bez tolku potratil na eto celyj mesyac. No ya  ne  veryu,  chto
oni stanut pol'zovat'sya kabelem. V faze  tormozheniya  dazhe  kabel'  Pak  ne
vyderzhit vyhlopa buksiruemogo sudna. YA mogu dopustit', chto vse neobhodimoe
oni pogruzyat na zamykayushchee sudno, a perednij korabl' budet  ispol'zovat'sya
isklyuchitel'no dlya togo, chtoby nesti osnovnuyu chast' dvigatelya Bazzarda,  to
est' kompressor. No togda oni proigryvayut i v moshchnosti i v manevrennosti.
     YA  pytalsya  predstavit'  sebe,  kak  sproektirovan   razvedyvatel'nyj
korabl'  Pak.  |to  ne  tak-to  prosto,  poskol'ku  ya  ne  znayu,  chem  oni
raspolagayut. Hudshij s nashej tochki  zreniya  variant,  do  kotorogo  ya  smog
dodumat'sya, eto dva nezavisimyh korablya, osnashchennyh moshchnymi  mnogocelevymi
generatorami tarannogo polya. Pri takoj taktike esli  v  boyu  poteryany  dva
golovnyh korablya, v paru soedinyayutsya dva vedomyh. I naoborot.
     - Da-a.
     -  No  ya  v  eto  ne  veryu.  Bol'shaya  chast'  gruza  budet  ravnomerno
raspredelena  mezhdu  vsemi  sudami.  Tak  im  ponadobitsya  men'shee   chislo
korablej. YA dumayu, oni pojdut na kompromiss.  Perednee  sudno,  osnashchennoe
dvigatelem Bazzarda, prednaznacheno dlya boya, no ne  slishkom  otlichaetsya  ot
nashego. Zadnee sudno yavlyaetsya  mnogocelevym,  na  nem  ustanovlen  bol'shoj
generator tarannogo polya. Soedinit' v paru mozhno dva zamykayushchih, no ne dva
perednih sudna. Vo vsyakom sluchae, golovnoe sudno bolee uyazvimo. Vy v  etom
ubedilis'.
     - Znachit, s etimi razvedchikami budet borot'sya trudnee, chem s temi,  s
kotorymi srazhalsya ya.
     - I ih troe.
     - Troe?
     -  Oni  idut  konusom  cherez...  Pomnite?  Tu  kartu  okolosolnechnogo
prostranstva? Rajon, v kotorom sosredotocheny pochti  vse  krasnye  karliki?
Pak idut cherez etot rajon. Dumayu, cel' ih sostoit v tom,  chtoby  sostavit'
dlya flota kartu obratnogo marshruta, esli s  Solncem  chto-libo  ne  tak.  V
protivnom sluchae oni ubedyatsya, chto s Solncem vse v poryadke, a zatem pojdut
k drugim zheltym karlikam. Pochti vse karliki nahodyatsya na rasstoyanii  okolo
odnogo  svetovogo  goda  ot  Solnca.  I  nebol'shaya  ih  chast'  raspolozhena
osobnyakom - na rasstoyanii primerno v vosem' svetovyh mesyacev.
     Roj porylsya v pamyati. Gde zhe okazhetsya pole boya? Polozhenie  Solnca  on
predstavil  legko,  no  nikak  ne  mog  vspomnit',  otkuda  pridet  pervyj
razvedchik. Ego ohvatila drozh', hotya kostyum  udobno  oblegal  ego,  a  grel
gorazdo luchshe, chem kogda-libo prezhde. Kostyum byl otregulirovan Brennanom.
     - Ih mozhet okazat'sya bol'she.
     - Mne eto predstavlyaetsya somnitel'nym, - vozrazil  Brennan.  -  YA  ne
obnaruzhil bol'she nikakih istochnikov  berilliya,  imeyushchego  sdvig  v  druguyu
chastotu.
     - Dopustim, oni idut ne poparno, a po odnomu. Togda oni vyglyadyat, kak
obyknovennye korabli, snabzhennye dvigatelem Bazzarda.
     - Mne v eto ne veritsya. Sami posmotrite, im  neobhodimo  videt'  drug
druga. Esli razvedchik ischeznet, drugim nuzhno ob etom znat'.
     - Prekrasno. Znachit, nam nado pomeshat' im idti k Solncu.  Kak  naschet
togo, chtoby nam vystupit' v kachestve primanki?
     - Verno.
     Korotkij, dannyj bez razdum'ya otvet smutil  Roya.  Podobnoe  sluchalos'
tak chasto, chto sozdavalos' vpechatlenie, budto  Brennan  uzhe  vse  obdumal,
produmal vo vseh detalyah. Prichem produmal davnym-davno. Brennan nichego  ne
dobavil, i Roj sprosil:
     - Mogu ya chem-nibud' pomoch'?
     - Net. S etim mne nado zakonchit' samomu. A vy - osvezhite svoyu pamyat'.
Mestnuyu astronomiyu vam nado znat' nazubok. Ona - karta  nashego  polya  boya.
Posmotrite v spravochnike, chto tam est' o  Dome.  My  ne  pojdem  k  Strane
CHudes. Esli u nas okazhetsya takaya vozmozhnost', my pojdem k Domu.
     - Kak zhe tak?
     - Sejchas ob®yasnyu. YA namerevayus' v glubokom kosmose sovershit'  povorot
pod pryamym uglom.  Uchityvaya  eto,  Dom  okazyvaetsya  naibolee  optimal'noj
cel'yu. K tomu zhe, na nem horosho razvitaya promyshlennaya civilizaciya.
     "Dom. |psilon Indejca-2. Vtoraya iz pyati  planet  sistemy,  vklyuchayushchej
tak zhe 200 asteroidov, vrashchayushchihsya  po  besporyadochnym,  no  nanesennym  na
karty orbitam.
     Sila tyazhesti: 1,08 zemnoj.
     Diametr: 8800 mil'.
     Period obrashcheniya: 23 chasa 10 minut.
     Prodolzhitel'nost' goda: 181 den'.
     Atmosfera: 23% kisloroda, 76% azota, 1%-redkie netoksichnye gazy.
     Davlenie na urovne morya: 11 futov na kvadratnyj dyujm.
     Odin sputnik.
     Diametr: 1200 mil'.
     Sila tyazhesti: 0,2.
     Stroenie poverhnosti v obshchih chertah napominaet lunnuyu.
     Otkrytie: v 2094 godu, s pomoshch'yu issledovatel'skih zondov, osnashchennyh
dvigatelyami tarannogo tipa.
     Zaselenie: v 2189  godu,  s  pomoshch'yu  tihohodnyh  sudov  i  avtomatov
tarannogo tipa..."
     Ispol'zovanie dvuh  novyh  tehnicheskih  priemov  oblegchilo  zaselenie
Doma.  Tihohodnye  korabli  nesli  kazhdyj   po   shestidesyati   kolonistov,
nahodyashchihsya  v  stasise.  Stoletiem   ran'she   dlya   shestidesyati   chelovek
potrebovalos' by  tri-chetyre  tihohodnyh  sudna.  I  hotya  ni  odno  zhivoe
sushchestvo  ne  mozhet  perenesti  puteshestviya  v  avtomate  tarannogo  tipa,
okazalos',  chto  eti  avtomaty  mogut  dostavlyat'  goryuchee  na  tihohodnye
korabli.  SHiroko  ispol'zovalas'  i  bolee  staraya  tehnika:  pripasy  dlya
kolonistov dostavlyalis' na orbitu vokrug Doma  tarannymi  avtomatami,  chto
sohranyalo mesto na bortu tihohodnyh korablej. Vzamen  teh  avtomatov,  chto
poterpeli avariyu v puti, tut zhe vysylalis' novye.
     Pervonachal'no kolonisty namerevalis' nazvat' svoj novyj  mir  Ploskoj
Stranoj. Veroyatno, eto zabavlyalo ih - dumat' o sebe i svoih potomkah,  kak
o ploskostnikah. No odnazhdy mnenie  zhitelej  Doma  izmenilos':  zapozdalyj
pristup patriotizma.
     Naselenie: 3200000 chelovek.
     Osvoennaya territoriya: 6000000 kvadratnyh mil'.
     Glavnye goroda..."
     Royu potrebovalos' nekotoroe  vremya,  chtoby  zauchit'  kartu  naizust'.
Goroda raspolagalis' obychno v rusle rek. Sel'skie obshchiny  -  vblizi  morya.
ZHizn' na Dome razvivalas'  v  more.  Sushchestvovala,  pravda,  i  suhoputnaya
zhizn',  no  slaborazvitaya.  Sel'skoe  hozyajstvo   obrazovyvalo   zamknutyj
ekologicheskij cikl, no dlya proizvodstva  udobrenij  shiroko  ispol'zovalis'
morskie organizmy.
     Sushchestvovala  horosho  razvitaya  gornodobyvayushchaya  promyshlennost',  vsya
produkciya kotoroj shla na nuzhdy samogo Doma.
     Kontakty  s  Zemlej  obuslovili  preobladayushchuyu  rol'  promyshlennosti,
ustojchivoe i postoyannoe razvitie vseh novyh otraslej.
     Tri milliona... Trehmillionnoe naselenie svidetel'stvovalo o  vysokom
urovne  rozhdaemosti,  dazhe  esli  pervonachal'nyj   prirost   obespechivalsya
zarodivshimisya v kolbe det'mi i prishedshimi pozdnee korablyami s kolonistami.
Roj  nikogda  ne  zadumyvalsya  ob  etoj   storone   uvelicheniya   naseleniya
kolonial'nyh mirov. Gordost' ot prava byt' otcom mnogih detej... gordost',
imevshaya na Dome gorazdo men'shee znachenie, tak  kak  zdes'  ne  prihodilos'
dokazyvat' svoyu genial'nost', ne prihodilos' dokazyvat', chto  vy  izobreli
koleso, chtoby poluchit' licenziyu. Odnako... u nego, u Roya, okazhutsya deti  v
dvuh mirah.
     No, veroyatno, Dom izmenitsya k hudshemu, kogda Brennan vyvedet  ego  na
tropu vojny. Vojna  nikogda  ne  yavlyalas'  zabavoj,  a  mezhzvezdnaya  vojna
podobnogo roda (Royu sledovalo  by  eto  znat')  obeshchala  byt'  zatyazhnoj  i
nelegkoj. Kakoj um potrebuetsya, chtoby razrabotat' plany ee vedeniya na  vse
sto sem'desyat tri goda vpered?
     Ustrojstvo, kotoroe smasteril Brennan, neskol'ko prevyshalo ego  rost,
bylo cilindricheskoj formy i tyazhelym na vid. Brennan  ustanovil  ego  vozle
odnogo iz teh lyukov, za kotorymi ozhidal svoego chasa razobrannyj  na  chasti
"Zashchitnik".
     - Mne neobhodimo  byt'  polnost'yu  uverennym,  chto  ya  mogu  poluchat'
adekvatno polyarizovannoe pole, - skazal Royu Brennan. - V protivnom  sluchae
v etot pribor mozhet provalit'sya ves' "Zashchitnik" celikom.
     - Kak Kobol'd, a? I vy v silah eto sdelat'?
     - Dumayu, da. Pak zhe umeyut... kak my predpolagaem. Esli uzh u menya  eto
ne poluchitsya, ostaetsya predpolozhit', chto oni uderzhivayut korabli  v  svyazke
kakim-to inym sposobom.
     - Gde zhe eto ustrojstvo budet nahodit'sya?
     - YA pomeshchu ego pozadi oruzhejnogo otseka. A  vash  gruzovoj  korabl'  -
pozadi otseka  zhizneobespecheniya.  My  budem  rastyanuty  cepochkoj.  Pak  ne
uvidyat, chto ya neskol'ko izmenil konstrukciyu korablya, oni sdelali by to  zhe
samoe, bud' u nih instrumenty i materialy.
     - Pochemu zhe vy dumaete, chto oni etogo ne sdelali?
     - YA etogo ne dumayu, - vozrazil Brennan. - I ya po-prezhnemu hochu znat',
kakim obrazom oni menya poraduyut, uznav, chem ya raspolagayu.
     Kak-to on zaglyanul v observatoriyu.
     - Vse zakoncheno, - otryvisto soobshchil on.  -  YA  mogu  poluchat'  takoe
polyarizovannoe gravitacionnoe pole, kakoe mne neobhodimo. A eto  oznachaet,
chto ono mozhet byt' i u Pak, chto oni, po vsej veroyatnosti, ego ispol'zuyut.
     - V takom sluchae, my gotovy k otpravleniyu? Nakonec-to.
     - Kak tol'ko ya ustanovlyu, chem zanimayutsya razvedchiki Pak. Na eto ujdet
chasov dvenadcat', ne bol'she, ya obeshchayu.
     Na ekrane  teleskopa  razvedchiki  Pak  vyglyadeli  kroshechnymi  zelenym
ogon'kami,  nahodyashchimisya  daleko  drug   ot   druga.   Ogon'ki   neskol'ko
prodvinulis' v napravlenii Solnca. Brennan, kazalos', prosto znal, gde  ih
iskat', a eto govorilo, chto on nablyudal za nimi vse eti dva mesyaca.
     - Po-prezhnemu idut s uskoreniem v tri "zhe", - skazal on. - I namereny
otdohnut' tol'ko togda, kogda doberutsya do Solnca. YA byl prav, govorya, chto
oni sposobny tak mnogo vyderzhivat'. Posmotrim, skol'ko  udastsya  vyderzhat'
mne.
     - Razve vy mne ran'she ne govorili, chto vse eto predusmotreno?
     - Verno. Teper' my pokidaem  "Letuchij  Gollandec".  CHert  s  nimi,  s
dokazatel'stvami, chto ya idu ot zvezdy  Van-Maanena.  V  lyubom  sluchae  Pak
uvidyat nas pod nepravil'nym uglom. YA sdelayu vid, chto napravlyayus' k  Strane
CHudes  s  uskoreniem  chto-nibud'  okolo  1,08  "zhe",  proderzhus'  v  takom
polozhenii s mesyac,  a  zatem  uvelichu  uskorenie  do  dvuh  "zhe"  i  nachnu
otvorachivat' v storonu ot Pak. Esli k etomu momentu oni menya zametyat, a  ya
smogu im vnushit', chto dostatochno opasen, oni povernut sledom za mnoj.
     - Pochemu?.. - hotel bylo sprosit' Roj, no tut zhe vspomnil,  chto  1,08
"zhe" - sila tyazhesti na poverhnosti Doma.
     - YA ne hochu, chtoby  oni  dumali,  budto  ya  Pak.  Ne  sejchas.  Bol'she
veroyatnosti,  chto  oni  pogonyatsya  za  chuzhakom,  sumevshim   samostoyatel'no
postroit' korabl'. Ili zhe sumevshim ukrast' korabl' Pak. I ya ne hochu, chtoby
uskorenie ravnyalos' sile prityazheniya Zemli. |to  by  bylo  slishkom  bol'shoj
podskazkoj.
     - Ponyatno. No togda oni reshat, chto vy  idete  ot  Doma?  |togo  vy  i
hotite?
     - Pozhaluj, da.
     Ran'she u Doma ostavalsya skromnyj vybor: vstupat' emu v vojnu  ili  ne
vstupat'. Roj vzdohnul:
     - A chto, esli dvoe iz nih pojdut k Solncu, a ostavshijsya pogonitsya  za
vami?
     - I prekrasno. Oni poka chto na  rasstoyanii  vos'mi  svetovyh  mesyacev
drug ot druga. Kazhdyj iz nih vynuzhden  budet  nachat'  delat'  razvorot  za
vosem' mesyacev do togo,  kak  on  smozhet  ubedit'sya,  chto  ostal'nye  tozhe
razvorachivayut. CHtoby vernut'sya na prezhnij kurs, im potrebuetsya eshche poltora
goda. A k etomu vremeni oni mogut prosto-naprosto reshit',  chto  ya  slishkom
opasen, chtoby uklonyat'sya ot boya. - Brennan skol'znul glazami po ekranu.  -
Vy ne razdelyaete moego entuziazma?
     - Brennan, ved' eto eshche celyh dva proklyatyh goda, prezhde chem vy  dazhe
uznaete, chto oni povernuli za vami. Im potrebuetsya god, chtoby uvidet' vas.
Vam potrebuetsya god, chtoby ubedit'sya, chto oni povernuli za vami.
     - Ne obyazatel'no dva goda.  Gorazdo  men'she.  -  Glaza  Brennana  pod
vystupami lba pobleskivali chernym. - Kakoe  vremya  vy  mozhete  vyderzhivat'
bezdejstvie?
     - Ne znayu.
     - YA mogu pomestit' vas v kapsulu stasis-polya, ispol'zovav  dlya  etogo
dve radonovye bomby.
     - O gospodi, peredyshka!
     - Da, eto bylo by slavno. No dlya etogo nam pridetsya vybrosit'  radon.
Tak ved'?
     - Net, chert poberi. |togo by ya ne stal delat'. YA  prosto  pomeshchu  dve
bomby  v  otseke  obespecheniya,  mezhdu  dvumya  generatorami,  i  okruzhu  ih
metallicheskim kozhuhom.
     V Roe zagovorila sovest'.
     - Poslushajte, razve vy ne oshchushchaete togo zhe, chto i ya? YA imeyu v vidu  -
ozhidanie. My mogli by cheredovat'sya v roli nablyudatelya.
     - Bros'te. Esli na to est' prichiny, to ya  mogu  zhdat'  bez  peredyshki
hot' do Strashnogo Suda.
     Roj zasmeyalsya. On-to i v samom dele poluchal peredyshku.


     Stasis-kapsula  predstavlyala  soboj  cilindr   semi   futov   dlinoj,
izgotovlennyj iz myagkogo zheleza. Cilindr byl  privaren  k  dvum  radonovym
bombam, tak chto  obshchaya  dlina  sooruzheniya  dostigala  chetyrnadcati  futov.
Popast' v nego mozhno bylo cherez lyuk, soedinyayushchij kuhnyu s uchebnoj studiej.
     Cilindr, slovno grob, byl podognan pod razmery Roya. On i pochuvstvoval
sebya slovno v grobu. Roj krepko stisnul zuby, uderzhivaya prosyashchiesya  naruzhu
slova, poka Brennan ustanavlival na mesto izognutuyu kryshku lyuka.
     Zakryvayas', lyuk izdaval nizkij zvuk.
     - Ty uveren, chto eto srabotaet?
     - Idiot. Imenno takim obrazom i  byl  zaselen  Dom.  Razumeetsya,  eto
srabotaet.
     Brennan nikogda by ne podumal, chto on takoj durak.
     On zhdal. V temnote. On predstavlyal, kak Brennan  zakanchivaet  svarku,
kak, prezhde chem nazhat' na tumbler, proveryaet kontakty, prozvanivaet cepi i
tomu podobnoe. Zatem... On  perestal  oshchushchat'  techenie  vremeni.  I  kogda
kryshka otkrylas', on glupo pointeresovalsya:
     - Ne srabotalo?
     Vnezapno na nego navalilas' sila tyazhesti. Roj  udarilsya  stupnyami  ob
pol, no ustoyal. Tol'ko zavorchal ot potryaseniya i  udivleniya.  Neobhodimosti
zadavat' voprosy ne bylo, "Zashchitnik" vstupil v  srazhenie,  legko  razvivaya
uskorenie v tri "zhe".
     Lyuk kachnulsya obratno. Brennan podhvatil Roya pod myshki,  podnyal.  Ruki
ego byli tverdy kak zhelezo. On napolovinu  vel,  napolovinu  tashchil  Roya  k
protivoperegruzochnomu  kreslu.  Tiski  smestilis'  na  poyas  Roya,  Brennan
netoroplivo ulozhil ego v kreslo.
     - YA ne kaleka, - prohripel Roj.
     Brennan otkinul spinku protivoperegruzochnogo kresla Roya.
     -  Skoro  vy  pochuvstvuete  sebya  kalekoj,  -  s   tochno   takoj   zhe
ostorozhnost'yu on ulegsya v drugoe kreslo. - Oni  vcepilis'  v  primanku.  I
idut za mnoj sledom. Teper' na protyazhenii dvuh let uskorenie nashe  -  2,15
"zhe". Ono takoe nebol'shoe potomu, chto "Zashchitnik" sposoben obognat' ih.
     - A vy mozhete skazat', chto oni delayut?
     - YA vam prodemonstriruyu. - Brennan polozhil ruki na pul't  upravleniya,
i ekran zapolnilo zvezdnoe nebo. - Dva goda nablyudenij, szhatye  do  desyati
minut. Pri takom pokaze vy vse luchshe pojmete. Vidite korabli Pak?
     - Da. - Tri zelenye tochki, udlinyayushchiesya zametno dlya glaz, dvizhushchiesya.
YArkaya belaya zvezda - Solnce - otodvigalas' s centra ekrana vlevo.
     - Poka  oni  delali  razvorot,  ya  poluchil  ih  parallaks.  Uskorenie
nebol'shoe, no povorot byl proizveden bystro. Radius povorota - pochti kak u
nas. Dumayu, chto suda razdelilis' i osushchestvili povorot nezavisimo drug  ot
druga. Sejchas oni snova idut gus'kom, presleduya nas s uskoreniem v pyat'  s
polovinoj "zhe".
     - Vy polagali, chto eto pochti predel dlya nih?
     - Ne zabyvajte,  ya  neskol'ko  dnej  provel  s  Fizpokom  v  kachestve
nastavnika. Polagayu,  chto  fizicheski  zdorovyj  Pak  sposoben  vyderzhivat'
uskorenie v tri "zhe" skol'ko ugodno. A v shest' "zhe", kotoroe gubitel'no, -
na protyazhenii pyati let. Razvedchiki  znayut  predely  svoih  vozmozhnostej  i
namereny dostich' ih.
     Tri zelenye tochki plyli po napravleniyu k Solncu. Vnezapno oni ischezli
i tut zhe poyavilis' snova. Teper' okraska ih stala  bolee  tumannoj,  bolee
zheltoj. Boryas' s sobstvennym vesom, Roj popytalsya sest', no ruka  Brennana
tolknula ego obratno.
     - |to tot moment, kogda oni poshli s uskoreniem.
     Roj ponablyudal eshche s minutu, no  nichego  ne  proishodilo,  ne  schitaya
togo, chto zelenye zvezdochki sdelalis' namnogo yarche.
     - Vot gde my  sejchas  nahodimsya.  Izobrazhenie  pokazyvaet  rasstoyanie
mezhdu nimi primerno v odin svetovoj god. Sami  korabli  nahodyatsya  na  dva
svetovyh mesyaca blizhe, esli schitat', chto oni presleduyut nas  s  postoyannym
uskoreniem. CHerez neskol'ko mesyacev my uznaem, ne povernet li kakoj-nibud'
iz nih na obratnyj kurs. V protivnom sluchae lidiruyushchaya para dolzhna nagnat'
nas primerno cherez chetyrnadcat' mesyacev po korabel'nomu vremeni.  Esli  ne
schitat' togo, chto oni mogut nachat' tormozhenie  i  popytat'sya  nanesti  nam
udar izdali. Takoj udar potrebuet neskol'ko bol'shego vremeni.
     - CHetyrnadcat' mesyacev.
     - Korabel'nogo vremeni.  My  idem  na  relyativistskih  skorostyah.  My
projdem gorazdo bol'shee rasstoyanie, chem eto.
     Roj pokachal golovoj:
     -  Mne  prishlo  v   golovu,   chto   vy   razbudili   menya   neskol'ko
prezhdevremenno.
     - |to ne tak. YA ne smog pridumat' nichego takogo,  chto  by  oni  mogli
sdelat' so mnoj na takom rasstoyanii, no ya ne uveren, chto oni  tozhe  nichego
takogo ne pridumali. YA predpochel razbudit' vas, chtoby vy smogli  polnost'yu
prijti v sebya, na tot sluchaj, esli  so  mnoj  chto-libo  proizojdet.  Krome
togo, ya hochu otpravit' eti bomby obratno v oruzhejnyj otsek.
     - To, chto vy skazali, zvuchit nepravdopodobno. CHto oni  mogut  sdelat'
takogo s vami, chto za kompaniyu ub'et i menya?
     - Prekrasno, u menya byla eshche odna prichina vas razbudit'. Ved'  ya  mog
pomestit' vas v stasis-pole srazu zhe posle togo, kak my pokinuli  Kobol'd.
Pochemu ya etogo ne sdelal?
     Roj pochuvstvoval ustalost'. Iz-za  gravitacii,  otgonyayushchej  krov'  ot
mozga?
     - Mne nado bylo uchit'sya. Uchit'sya vodit' etot korabl' i voevat'.
     - I vy v sostoyanii srazhat'sya? Da vy pohozhi na kuchu mokroj lapshi. CHert
by vse eto pobral. A mne nado, chtoby vy  mogli  dvigat'sya,  kogda  sobytiya
nachnut razvivat'sya.
     Roj... da, on pochuvstvoval sebya slovno kucha mokroj lapshi.
     - Prekrasno. A nel'zya li nam...
     - Nikakogo vybora net. Segodnya my prosto budem lezhat' zdes'. A zavtra
nemnozhko s vami pohodim. Sdelaem vid, budto vy zaboleli. - Brennan  iskosa
posmotrel na Roya. - Ne perezhivajte  eto  tak  tyazhelo.  Razreshite  mne  vam
koe-chto pokazat'.
     Roj uspel pozabyt', chto oni nahodyatsya v  upravlyayushchem  module  korablya
Fizpoka, stenki kotorogo mogut po zhelaniyu stanovit'sya  prozrachnymi.  Kogda
stena sdelalas' nevidimoj, eto poverglo ego v uzhas. Zatem on zastavil sebya
uspokoit'sya i prismotrelsya vnimatel'nee.
     Oni  dvigalis'  tak  bystro.  Zvezdy  pozadi  nih  otlivali  krasnym,
perehodyashchim v chernotu. Vperedi i sverhu zvezdy byli fioletovymi. A v samom
zhe  zenite  zvezdy  raspadalis',  slovno  raduga:   rasshiryayushchiesya   kol'ca
fioletovogo, golubogo, zelenogo,  zheltogo,  oranzhevogo,  krasnogo  cvetov.
|ffekt ohvatil ves' korabl' - vse vnutrennie  pereborki  "Zashchitnika"  tozhe
stali prozrachnymi.
     - Do vas takogo ne videl nikogda ni odin chelovek, - skazal Brennan. -
Esli ne schitat' za cheloveka menya. Von tam, -  ukazal  on.  -  |to  |psilon
Indejca.
     - On smeshchen v storonu.
     - My idem ne prosto k nemu. YA  vam  govoril,  chto  sobirayus'  sdelat'
povorot pod pryamym uglom. Sushchestvuet odno-edinstvennoe mesto, gde mne  eto
udastsya.
     - Smozhem my tam razdelat'sya s razvedchikami?
     - Dumayu, chto so vtorym korablem vryad li.  Vam  pridetsya  srazhat'sya  s
vedushchim sudnom.


     Roj spal po desyat' chasov v den'. Dvazhdy v sutki on  sovershal  dlinnye
progulki - ot rubki  upravleniya  do  uchebnoj  komnaty  i  obratno.  I  eta
sverhdlinnaya  distanciya  -  ezhednevno.  Ryadom,  gotovyj  podhvatit'   ego,
vyshagival Brennan. Nelovko upav, Roj mog pogibnut'.
     On chuvstvoval sebya bol'nym i izmotannym. I emu eto ne nravilos'.
     Odnazhdy oni pochti  polnost'yu  oslabili  szhatie  tarannogo  polya  i  v
svobodnom padenii, zashchishchennye ot gamma-luchej sverkayushchej bronej vnutrennego
tarannogo  polya,  peremestili  radonovye  bomby  obratno  v  ih  gnezda  v
oruzhejnom otseke. V techenie etih dvuh chasov Roj  snova  pochuvstvoval  sebya
sil'nym. On byl schastliv. Zatem snova vernulis' 2,16 "zhe", i on opyat' stal
bespomoshchnym sushchestvom, vesyashchim chetyresta funtov.
     S pomoshch'yu Brennana on sostavil kalendar' sobytij etoj samoj dolgoj iz
vseh vozmozhnyh vojn i zapisal ego na lentu:

     33000 do n.e.: Fizpok pokidal mir Pak;
     32800 do n.e.: pervaya volna emigrantov;
     32500 do n.e.: vtoraya volna emigrantov;
     ???: razvedchiki Pak;
     2125 n.e.: Fizpok dostigaet Solnca. Brennan stanovitsya zashchitnikom;
     2340 n.e.: pohishchenie Trusdejla;
     2341 n.e., oktyabr': obnaruzhenie flota Pak;
     2341  n.e.,  noyabr':  otlet  na  "Letuchem   Gollandce".   Unichtozhenie
Kobol'da;
     2342 n.e., maj: obnaruzhenie razvedchikov Pak;
     2342 n.e., iyul': Trusdejl v stasis-pole. Polet na "Zashchitnike".

     K etomu momentu teoriya otnositel'nosti nachala szhimat' i perekruchivat'
vremya. Roj reshil ishodit' iz korabel'nogo vremeni, poskol'ku imenno v etom
vremeni emu dano bylo zhit'.

     2344 n.e., aprel': zamecheno, chto korabli Pak izmenili kurs;
     2344 n.e., iyul': Trusdejl vyhodit iz stasisa;
     Predpolozhitel'no:
     2345 n.e., sentyabr': vstrecha s pervym korablem Pak;
     2346 n.e., mart: povorot pod pryamym uglom (?).  Uhod  ot  razvedchikov
Pak;
     2350 n.e.: pribytie k Domu. Vyverka kalendarya.

     Roj izuchal Dom. Uzhe mnogo desyatiletij nazad mezhdu Zemlej i Domom byla
ustanovlena  postoyannaya  i  intensivnaya  lazernaya  svyaz'.  S  ee   pomoshch'yu
peredavalis'  opisaniya  puteshestvij  i   biografii,   romany   i   raboty,
posvyashchennye mestnoj zhizni. Brennan uzhe prochital vse eto. S  ego  skorost'yu
chteniya emu dlya etogo dazhe ne potrebovalos' dvuh let, proshedshih  s  momenta
starta.
     Belletristika otlichalas'  strannym  pristrastiem  k  celomu  ryadu  ne
peredavaemyh slovami predstavlenij, kotorye Roj nikak ne mog svyazat' mezhdu
soboj, poka ne obratilsya za raz®yasneniyami k Brennanu.
     Brennan obladal ejdeticheskoj pamyat'yu i  velikolepno  umel  ulavlivat'
tonkosti.
     - CHastichno eto vyrazheniya zonnikov, - skazal on Royu. - Oni znayut,  chto
zhivut  v  iskusstvennoj  okruzhayushchej  srede,  i  po  otnosheniyu  k  nej  oni
ispytyvayut pokrovitel'stvennye chuvstva. Tot epizod  iz  "Samogo  korotkogo
dnya", gde v Igrama strelyayut za to, chto on brodil po  trave,  -  eto  pryamo
vzyato iz istorii Doma. Potom vy poznakomites' s biografiej Lifermora.  Kak
i ih pohoronnye obryady, eto, veroyatno, sohranilos' s  bolee  davnih  dnej.
Vspomnite, ta pervaya sotnya lyudej, kotorye vstretili smert'  na  Dome,  vse
oni znali drug druga, kak vy znaete sobstvennogo brata. V te  dni  v  etom
mire lyubaya smert' imela dlya vseh bol'shoe znachenie.
     - Da-a. Kogda vas kladut, kak... A  krome  togo,  u  nih  bylo  mnogo
svobodnogo prostranstva. Oni ne nuzhdalis' v krematoriyah.
     - Verno. Beskrajnyaya i besplodnaya strana. Bespoleznaya do teh por, poka
ee chem-nibud' ne udobryat. CHem bol'she razrastalis' kladbishcha, tem yasnee  eto
pokazyvalo, chto chelovek osvaivaet  Dom.  V  osobennosti,  kogda  tam,  gde
prezhde nichego ne roslo, poyavilis' derev'ya.
     Roj obdumal etu ideyu i reshil, chto ona emu po dushe. CHto vy teryaete? Vo
vsyakom sluchae, poka ne poyavilis' Pak.
     - |ti Gomery, kazhetsya, ne osobenno lyubyat vojnu, - zametil  on.  -  My
dolzhny  budem  uspet'  do  togo,  kak  razvedchiki  Pak  obnaruzhat  Dom,  i
podgotovit' ih k vojne. Lyubym sposobom.
     No Brennan ne schel nuzhnym besedovat' na etu temu.
     - Vse nashi svedeniya navernyaka  ustareli.  YA  ne  znayu,  chto  iz  sebya
predstavlyaet Dom v nastoyashchee vremya. My ne znaem, chego hotyat ih politiki. U
menya est' nekotorye idei... No sejchas, v osnovnom, my zajmemsya  razvedkoj.
- On hlopnul Roya po spine. Oshchushchenie bylo takim,  slovno  po  spine  udaril
meshok, nabityj orehami. - Radujtes'. My mogli by voobshche  nikogda  syuda  ne
popast'.
     Kogda Brennan raspolagal vremenem, on stanovilsya mnogoslovnym.  Bolee
togo: on yavno pytalsya priobodrit' sebya. |to bylo horosho: besedovat' o Pak,
vosem' let  provedshih  v  protivoperegruzochnyh  kreslah.  No  Brennan  byl
chelovekom po vospitaniyu.
     Oni  igrali  v  razlichnye  igry,  ispol'zuya   analogovye   programmy,
zalozhennye v pamyati komp'yutera. V shahmaty, shashki, krestiki-noliki  i  tomu
podobnoe vse vremya vyigryval Brennan. No domino okazalos'  igroj,  kotoroj
trudno nauchit'sya, no zatem legko dostich' vershin masterstva. V  domino  oni
igrali postoyanno.  Brennan  vse  eshche  vyigryval  chashche,  chem  ego  partner,
vozmozhno, potomu, chto on mog chitat' po licu Roya.
     Oni veli dolgie besedy o filosofii i politike, o putyah, kotorymi idet
chelovechestvo. Oni ochen' mnogo chitali.  U  Brennana  okazalas'  nakoplennoj
ujma materialov ne tol'ko o Dome i Strane CHudes, no i obo  vseh  ostal'nyh
obitaemyh mirah. Odnazhdy on skazal:
     - YA nikogda ne znal v tochnosti, kuda  mne  v  konce  koncov  pridetsya
vesti svoj povrezhdennyj korabl', chtoby popolnit' zapasy vozduha i poluchit'
vozmozhnost' dlya remonta neispravnostej, ya i sejchas etogo ne znayu.
     Spustya neskol'ko mesyacev Roj  nachal  bol'she  trenirovat'sya  i  men'she
spat'. On okrep. Ego myshcy stali tverzhe, chem kogda-libo prezhde.
     A korabli Pak priblizhalis'.
     Derzha korpus prozrachnym, oni byli nevidimy, chernye  na  chernom  nebe.
Oni vse eshche nahodilis' slishkom daleko, i ne vse izlucheniya,  ishodivshie  ot
nih, predstavlyali soboj vidimyj svet. No  pri  uvelichenii  ih  mozhno  bylo
razlichit': vspyshki gisterezisa v shiroko raskinutyh kryl'yah tarannogo  polya
i malen'koe rovnoe plamya dvigatelya v centre.
     CHerez desyat' mesyacev  posle  togo,  kak  Roj  vyshel  iz  stasis-polya,
ishodyashchij ot lidiruyushchego sudna svet  propal.  Minutoj  pozzhe  on  poyavilsya
snova, no sdelalsya tusklym i mercayushchim.
     - Oni pereshli na stadiyu tormozheniya, - skazal Brennan.
     CHerez chas dvigatel' vraga vnov' istochal rovnoe plamya. Linii  berilliya
smestilis' iz goluboj v krasnuyu chast' spektra.
     - Mne tozhe pora pristupat' k povorotu, - soobshchil Brennan.
     - Vy namerevaetes' s nimi srazhat'sya?
     - Vo vsyakom sluchae, s etoj pervoj paroj. I esli ya povernu sejchas, eto
nas vydast.
     - Vydast?
     - Poskol'ku povorot - pod pryamym uglom.
     - Poslushajte, mozhete vy ob®yasnit', v chem tut delo s  etim  povorotom?
Ili perestan'te o nem govorit'.
     Brennan zahihikal:
     - Dolzhen zhe ya kakim-to obrazom podogrevat' vash interes, verno?
     - CHto vy nadumali: vyjti na blizkuyu orbitu vozle chernoj dyry?
     - Moi pozdravleniya. Predlozhenie del'noe.  YA  obnaruzhil  nevrashchayushchuyusya
nejtronnuyu  zvezdu...  Pochti  nevrashchayushchuyusya.  YA  by  ne  posmel  vojti   v
radioaktivnyj gaz, okutyvayushchij pul'sar, no  eta  zveryuga,  kazhetsya,  imeet
bol'shoj period obrashcheniya, a gazovoj obolochki  lishena  nachisto.  I  ona  ne
svetitsya. Dolzhno byt', eto staraya zvezda. Razved