a
peresmotret' svoe mnenie o zhitelyah Kol'ca.
   - Net, SHefer, ne nuzhno. YA i ne ozhidal, chto mne poveryat.  Vy  prosto  ne
mozhete pozvolit' sebe poverit', podnyalas' by neveroyatnaya shumiha,  esli  by
Zemlya provela vas na takoj dikoj istorii.
   - Estestvenno.  S  drugoj  storony,  vy  pytaetes'  ubedit'  menya,  chto
inoplanetnoe chudovishche ugrozhaet  vsej  chelovecheskoj  civilizacii.  V  svete
etogo  kazhetsya  strannym,  chto  vy  otkazyvaetes'  otvetit'  na  neskol'ko
voprosov.
   - Erunda. SHefer, sdelajte vot chto. Poshlite neskol'ko vooruzhennyh...
   - YA ne prinimayu prikazanij...
   - Ne perebivajte, SHefer. Poshlite neskol'ko vooruzhennyh korablej za mnoj
na Neptun. YA uveren, chto piraty napravlyayutsya imenno tuda. Oni uzhe minovali
tochku povorota k bol'shinstvu asteroidov. Vashi korabli bystro dogonyat  nas.
Oni mogut podospet' vovremya, chtoby vyruchit' nas. Esli ty  mne  ne  verish',
togda vyshli korabli hotya by dlya togo, chtoby  ubedit'sya,  chto  ya  ne  delayu
nichego protivozakonnogo. Nezavisimo ot togo, v chem ty  menya  podozrevaesh',
tebe ponadobyatsya korabli, chtoby ostanovit' menya, pravil'no? No  pust'  oni
budut vooruzheny, SHefer. Pust' oni budut horosho vooruzheny.
   - V protivnom sluchae vse, chto vam ostaetsya, - eto nachat' vojnu, tak?.
   -  Tak.  Esli  vy  hotite  podtverzhdeniya  moej  istorii,  svyazhites'   s
Departamentom Oborony  v  Los-Anzhelese,  potom  pozvonite  v  Braziliyu,  v
provinciyu Suidad,  na  Vystavku  Sravnitel'nyh  kul'tur  OON  i  sprosite,
dejstvitel'no li Morskaya Statuya vse eshche u nih.  |to  vse,  chto  vy  mozhete
sdelat'. Tak chto svyazhites' potom so mnoj i soobshchite, skol'ko  korablej  vy
posylaete. Lyuk sdelal znak Andersenu, kotoryj otklyuchil svyaz'.
   - Nichtozhestvo, - skazal Andersen s chuvstvom.
   - Ne sovsem.  Lit  uzhe  postupil  pravil'no.  I  budet  prodolzhat'  tak
postupat'. Vo-pervyh, on poshlet za nami korabli, vklyuchaya  odin  korabl'  s
antiradarom,   kotoryj,   pravda,   pribudet   pozzhe    ostal'nyh    iz-za
dopolnitel'nogo vesa. Potom on svyazhetsya s Zemlej i  poluchit  podtverzhdenie
moej istorii.  V  konce  koncov  SHefer  svyazhetsya  s  nami  i  skazhet,  chto
otpravlyaet korabli, ne upominaya ob antiradare. |tot  korabl'  daet  Kol'cu
vse shansy pojmat' menya  za  ruku  pri  sovershenii  lyuboj  protivozakonnoj,
narushayushchej dogovory operacii, osobenno esli ya vdrug ne znayu, chto na Kol'ce
izobreli antiradar... No esli oni menya ni na chem  takom  ne  pojmayut,  oni
budut so mnoj sotrudnichat'.
   - Da. Vse eto tak. No smogut li oni spravit'sya, kogda uznayut, chto  vse,
chto my govorim, - pravda?
   - Konechno. Oni budut vooruzheny protiv nas, a oruzhie - eto oruzhie. Krome
togo, nekotorye iz nih poveryat mne. ZHiteli Kol'ca vse vremya  zhdut  pervogo
kontakta s inoplanetyanami. Oni budut horosho vooruzheny v  lyubom  sluchae!  -
Garner pochesal zatylok. - Interesno, protiv kogo vooruzhena Morskaya Statuya?


   Vospalennyj nerv v zube -  eto  nevynosimo  bol'no.  Neschastnuyu  zhertvu
dovodit do myslej o samoubijstve eshche i to, chto bol' nikogda ne utihaet. Ot
nee net spaseniya.
   Marda  chuvstvovala  slaboe  napryazhenie  v  zhivote  kazhdyj  raz,   kogda
dvigalas'.
   Mnogie zhenshchiny  Kol'ca  bezdetny.  Nekotorye  stali  besplodnymi  iz-za
vozdejstviya solnechnyh bur'. Nekotorye stali frigidnymi, i  ih  frigidnost'
pozvolyala im svobodno vynosit' odinochestvo  bezbrachiya.  U  nekotoryh  byli
neblagopriyatnye  recessivnye  geny.  K  tomu   zhe,   v   protivopolozhnost'
rasprostranennomu   mneniyu   zemlyan,   na   Kol'ce   dejstvovali   zakony,
ogranichivayushchie rozhdaemost'. Nekotorym ne udavalos'  zachat'  v  nevesomosti
ili pochti v nevesomosti. |to byli zhenshchiny osobogo klassa, te, kogo izgnali
s Rodil'nogo.


   CHto Lit delaet v etoj telefonnoj budke? Uzhe proshlo bol'she chasa.
   On byl v yarosti, eto bylo vidno srazu.  Marda  nikogda  ne  videla  ego
takim zlym. Dazhe posle togo, kak ekran pogas, Lit ostalsya sidet',  svirepo
glyadya v nego.
   CHto-to zastavilo Mardu vstat' i tolknut' zvukonepronicaemuyu dver'.  Lit
oglyanulsya.
   - |to Voennyj predstavitel'. |tot  samodovol'nyj  zemlyanin.  Marda,  ty
mozhesh' predstavit' voennogo, kotoryj obrashchaetsya so mnoj nadmenno?
   - Pohozhe,  on  dejstvitel'no  nazhal  na  vse  tvoi  knopki  razom?  CHto
sluchilos', Lit?
   - O... - On udaril rebrami ladonej drug o druga. - Ty  pomnish'  te  dva
korablya, chto startovali s bazy v Topeke bez...
   - Nikogda ob etom ne slyshala.
   - Tochno. YA zabyl. Togda ty vryad li byla v nastroenii slushat'.  Nu,  dva
dnya nazad...


   Kogda Lit zakonchil,  on  byl  pochti  spokoen.  I  Marda  bez  kolebanij
skazala:
   - No, Lit, ty zhe doprashival ego  celyj  chas.  CHto  eshche  emu  ostavalos'
delat', krome kak oborvat' tebya ili priznat'sya, chto on lzhet.
   - Ty prava. CHto menya dejstvitel'no besit, tak eto ta skazka, kotoruyu on
mne rasskazal.
   - A ty uveren, chto on lgal? |ti vse zvuchit slishkom fantastichno.
   - Ne v etom delo. Zachem emu ponadobilsya Neptun? I eti  tri  korablya?  I
pochemu, radi vsego svyatogo,  on  rekviziroval  "Zolotoe  Kol'co"  u  Titan
|nterprajzis?
   - CHtoby podtverdit' svoyu istoriyu?
   - Net. YA dumayu, kak raz naoborot. |to ego istoriya  byla  sochinena  tak,
chtoby sootvetstvovat' faktam.
   Lit medlenno povernulsya k ekranu. Marda  nablyudala  za  nim.  Nekotoroe
vremya on sidel molcha. Nakonec on proiznes:
   - Mne pridetsya sdelat' tak, kak on skazal, i eto menya ubivaet. Napomni,
chtoby ya rasskazal tebe kak-nibud', pochemu ya nenavizhu voennyh.
   - Ladno. Popozzhe.
   - Umnica.
   Lit srazu zhe zabyl o Marde. On vse  eshche  pristal'no  smotrel  v  pustoj
ekran. Emu ne hotelos' otdavat' prikazanij  Cerere,  ne  obdumav  vse  kak
sleduet.
   Nakonec Lit probormotal:
   - YA mogu operedit' ego.  YA  otpravlyu  korabli  so  Svincovyh  Troyanskih
Asteroidov, Garner budet proletat' kak raz mimo nih. Da, my  posleduem  za
nim. I bystree, chem on dumaet. I... ya poshlyu antiradar.  Operator?  Svyazhite
menya s Ahillesom, bystro.
   Vse eto, konechno, moglo byt'  otvlekayushchim  manevrom,  dumal  Lit,  poka
operator soedinyal ego. Prikrytiem chego-to, proishodyashchego pryamo  zdes',  na
Kol'ce. CHto zh, im ne udastsya udrat' s dobychej. Kazhdyj korabl',  pokidayushchij
Zemlyu ili Lunu, budet osmotren. Zemlya tozhe svoe poluchit. YA  zastavlyu  nashu
shpionskuyu sistemu dumat', chto Konec Sveta blizok.


   CHerez chetyre s polovinoj dnya ni Kzanol, ni Kzanol-Grinberg ne povernuli
korabli. Pohozhe, oba dejstvitel'no letyat na Neptun. Esli tak, oni  sdelayut
povorot cherez vosemnadcat' chasov.
   Andersenu bylo pora povorachivat' korabl', chto on i sdelal.
   - My popadem tuda na shest' chasov ran'she nih, - skazal on Garneru.
   - Otlichno.
   - Oni, konechno,  mogut  napravlyat'sya  v  otkrytyj  kosmos.  Mozhet  byt'
prostym sovpadeniem, chto oni dvigayutsya v etom  napravlenii.  Togda  my  ih
poteryaem.
   - Na ih-to korablyah? Krome togo, ya nikogda ne somnevalsya, chto oni letyat
imenno na Neptun. Inache ne stal by riskovat'.
   - YA prosto predpolagayu. Kak naschet obeda?
   - Otlichno.
   Bylo uzhe za polden'. V sisteme  zhizneobespecheniya  korablya  nedostatochno
prostorno, chtoby razgulivat', no v nej imelas' mehanicheskaya kuhnya. K  tomu
zhe zavoevateli kosmosa davno  uzhe  ponyali,  chto  ikra  deshevle  kukuruznyh
hlop'ev i v nej gorazdo bol'she energeticheskoj cennosti.
   Poka oni skladyvali tarelki obratno  v  otverstie  kuhonnogo  apparata,
Garnera obespokoila novaya problema.
   - My mozhem razvernut' nashi teleskopy?
   - Konechno. A zachem?
   - CHtoby sledit' za ostal'nymi korablyami. Oni vse eshche vperedi nas, a  my
sejchas dvigaemsya zadom napered.
   - My ih sejchas vse ravno ne uvidim iz-za svecheniya nashih dyuz.  No  cherez
shest' chasov my obgonim ih i togda smozhem sledit'.


   - Nam ne udastsya ih perehvatit', - skazal chelovek v  golovnom  korable.
|to byl roslyj i strojnyj negr s  prezhdevremenno  posedevshimi  volosami  i
besstrastnym licom. -  Oni  vse  vremya  budut  na  tri  dnya  vperedi  nas.
Brakon'ery!
   Kto-to, sudya po akcentu. Kuril'shchik, otvetil:
   - Byli by na vse chetyre, esli by my startovali ne s Ahillesa.
   - Vizhu chto-to v teleskope, - peredal odin iz korablej.
   Vse pyat' korablej byli naspeh peredelany dlya voennyh celej.  Ran'she  ih
ispol'zovali pri dobyche svinca na Troyanskih asteroidah YUpitera.
   - CHto tam?
   - Iskry vodorodnogo sveta, oni dvigayutsya pochti tak  zhe  bystro,  kak  i
voennyj korabl', no daleko vperedi nego.
   - S Cereroj eshche est' svyaz'?
   - Napryamuyu - net.  Cerera  nekotoroe  vremya  budet  zakryta  Troyanskimi
asteroidami.
   - Tartov! Svyazhis' s Febom i skazhi,  chto  za  Uranom  sejchas  letyat  tri
korablya, vse na puti  k  Neptunu.  Oni  dvizhutsya  priblizitel'no  s  odnoj
skorost'yu. Mne nuzhno raschetnoe vremya pribytiya kazhdogo iz nih.
   - Ponyal tebya. L'yu.
   Flotiliya  iz  pyati  korablej  Kol'ca  byla  pohozha  na  nebol'shoj   roj
svetlyachkov. Oni nahodilis' na rasstoyanii kakih-nibud' tysyach mil'  drug  ot
druga. Korabli derzhalis' tak blizko, chtoby  izbezhat'  zaderzhki  soobshchenij,
chto vsegda razdrazhalo. No eto rasstoyanie vse zhe zashchishchalo ih drug ot  druga
na sluchaj  ispol'zovaniya  himicheskih  ili  ionnyh  reaktivnyh  dvigatelej.
ZHguchij svet dvigatelej byl namnogo yarche, chem svet lyuboj iz  okruzhavshih  ih
zvezd.
   - L'yu?
   - Zdes'.
   - YA uveren, chto odin iz nih - special'nyj, dlya svadebnyh puteshestvij. V
ego spektre sil'naya polosa kisloroda.
   - Da? Voennye bezuprechny, tebe pridetsya doveryat' im.
   Tartov dobavil:
   - Dolzhno byt', oni na puti k chemu-to vazhnomu. K chemu-to potryasayushchemu.
   Nikto ne otvetil. Vozmozhno, oni priberegali svoi mneniya.
   Pozadi roya svetyashchihsya korablej, vse bol'she i bol'she otstavaya  ot  nego,
no starayas' izo vseh sil, mchalsya odinokij svetlyachok.


   CHto-to, podobno padayushchej komete, proneslos' mimo.
   - |to Grinberg, - skazal Andersen uhmylyayas'.
   Belo-goluboj ogonek medlenno rastayal na fone zvezd.
   - CHerez neskol'ko minut my obgonim "Zolotoe Kol'co", -  dobavil  on.  -
Korabl' Grinberga letit ne namnogo bystree.
   Garner ne otvetil.
   Andersen povernulsya, chtoby posmotret' na nego.
   - Vas chto-to bespokoit? - sprosil on dobrozhelatel'no.
   - YA dumayu ob etom  uzhe  neskol'ko  dnej  i  tol'ko  sejchas  ponyal,  chto
pravil'nogo resheniya prosto  net.  |to  vse  ravno,  chto  pytat'sya  derzhat'
teleportanta v tyur'me.
   - Vy o chem?
   - Bessmyslenno pytat'sya pomeshat' lyuboj iz etih ptic vzyat' usilitel'.
   Garner rasseyanno posharil po ruchke kresla v poiskah knopki dlya  sigaret,
pojmal sebya na etom i nahmurilsya.
   - Vot, smotri. My ne smozhem  dobrat'sya  do  usilitelya  pervymi.  My  ne
znaem, kak oni sami planiruyut ego najti. Vozmozhno, oni prosto pomnyat,  gde
ego ostavili. A  my  dazhe  ne  znaem,  kakih  on  razmerov!  My  ne  mozhem
arestovat' ih, po krajnej mere, prishel'ca, potomu chto on prosto  prevratit
nas v nikchemnyh lakeev. S Grinbergom u nas tozhe budut problemy, potomu chto
on na vooruzhennom korable, a Masnej umeet pol'zovat'sya oruzhiem. I  u  nego
eto mozhet poluchit'sya luchshe, chem u tebya, synok. - Lico Garnera bylo  uzhasno
pohozh na grecheskuyu tragedijnuyu masku, golos ego zvuchal ochen' obespokoenno.
-  Mne  sdaetsya,  edinstvennoe,  chto  my  mozhem   -   eto   strelyat'   bez
preduprezhdeniya.
   - Vy etogo ne sdelaete,  -  zaprotestoval  Andersen.  -  Vy  zhe  ub'ete
Grinberga i Masneya.
   - YA ne hochu nikogo ubivat'. Predlozhi chto-nibud' drugoe!
   - Horosho, dajte mne shans. YA dazhe eshche  ne  dumal  ob  etom!  -  Andersen
smorshchil svoe molodoe lico v nekoe podobie lica Garnera. - Hen! -  vnezapno
voskliknul on. - Otlichno! YA koe-chto pridumal. Vam ne  nuzhno  strelyat'  bez
preduprezhdeniya. Vy mozhete podozhdat', chtoby uznat',  dejstvitel'no  li  to,
chto oni ishchut, nahoditsya na Neptune.
   - Kakaya ot etogo pol'za?
   - Oni mogli ostavit' eto na odnom  iz  sputnikov  ili  na  kakoj-nibud'
orbite. No esli eto na Neptune, im ego ne poluchit'! Ni odin iz ih korablej
ne razvivaet bol'she odnoj gravitacii. Prityazhenie Neptuna vyshe. Oni  prosto
ne smogut prizemlit'sya.
   - Nu i chto?. Korabl'  inoplanetyanina  snabzhen  kryl'yami.  No,  v  lyubom
sluchae, eto neplohaya mysl'.
   - Eshche by! - zlo skazal  Andersen.  -  A  kak,  chert  poberi,  on  potom
vzletit?
   Lyuk Garner peremenilsya v lice, kazalos', ego osenilo. Spustya  mgnovenie
on sprosil:
   - Paren', ty nikogda ne dumal o tom, chtoby stat' voennym?
   - Nu... - nachal Andersen skromno.
   "KTO VY?"
   Dvoe ustavilis' drug na druga.
   "KTO VY?????"
   - Lukas Lancelot Garner. Voennyj.
   - Leroj. Syn Dzhordzha Andersena. Astronavt.
   "YA NE HOCHU, CHTOBY VY PRESLEDOVALI MENYA".
   Telepaticheskij udar byl podoben vzryvu. Dazhe kogda  etot  razum  prosto
"dumal vsluh", eto  delalo  Garnera  i  Andersena  fizicheski  i  umstvenno
paralizovannymi.
   Potom razum prinyal reshenie. Andersen protyanul ruku k paneli upravleniya.
Ego nogti zastuchali po plastiku. On stal nashchupyvat' zapirayushchee  ustrojstvo
na predohranitel'noj paneli.
   Garner odnoj rukoj ottolknul Andersena.
   I tut zhe prishelec nanes  udar.  Garner  pochuvstvoval,  kak  ego  serdce
ostanovilos', i on zadohnulsya. "Uzhe?" - podumal on. V ego glazah vse stalo
krasnym, potom pomerklo.


   Kogda Garner ochnulsya, v golove u nego shumelo. Andersen vyglyadel strashno
izmuchennym. V rukah on derzhal shpric.
   - Slava Bogu, - vygovoril on. - YA uzhe reshil, chto vy umerli.
   - Serdce ostanovilos', - prohripel Garner. - So mnoj eto  vpervye.  CHto
ty vvel?
   - Adrenalin. Kak vy sebya chuvstvuete?
   - Otnositel'no...
   Molodoj pilot byl vse eshche bleden.
   - Vy znaete, chto on prikazal mne sdelat'? YA sobiralsya  otklyuchit'  ekran
reaktora. Vzryv byl by viden s samoj Zemli. - On vzdrognul. - Pri  dnevnom
svete bylo by vidno! Kakoe schast'e, chto vy  ottolknuli  menya.  No  kak  vy
dogadalis'?
   - YA ponyal, chego on mozhet hotet'. Ladno. Kak ty uznal, chto eto serdce?
   - YA pochuvstvoval, kak on eto sdelal. No poka my ne popadem  na  Neptun,
nam nechego o nem bespokoit'sya.  On  vyshel  za  predely  dosyagaemosti,  kak
tol'ko ostanovil vashe serdce.
   - V etu ptichku nam pridetsya strelyat' pervymi.
   - S udovol'stviem, - zlobno skazal Andersen.


   Kzanol napryagsya, pytayas' vcepit'sya vo vrazheskie umy,  no  naprasno.  Ne
tol'ko rasstoyanie bylo protiv nego, raznica v skorostyah byla  eshche  bol'shej
pomehoj. Nebol'shaya raznica v  otnositel'nom  koefficiente  vremeni  delala
obshchenie nevozmozhnym. Dazhe mezhdu dvumya trintami.
   Kzanol snova zanyalsya kartami. Pilot, kotoryj byl anglichaninom,  nazyval
etu igru pas'yans (terpenie). Podhodyashchee nazvanie. Kzanol uchilsya terpeniyu s
bol'shim  trudom.  Pol  komnaty  otdyha  byl  useyan  klochkami   izorvannogo
plastika. No odna koloda uzhe perezhila desyat' proigrannyh partij. |to  byla
poslednyaya, koloda na bortu.
   S gluhim rychaniem Kzanol sgreb i peremeshal karty. K tomu zhe  on  uchilsya
ravnopraviyu. Eshche on uznal koe-chto o sebe. Kzanol ne pozvolit, rabu videt',
kak on moshennichaet v kartah. Odin raz Kzanol smoshennichal, a  pilot  kak-to
dogadalsya. Bol'she Kzanol ne budet etogo delat'.
   Kzanol vskochil. Eshche odin! |tot  byl  slishkom  daleko,  chtoby  dat'  emu
prikaz, no dostatochno blizko, chtoby Kzanol ego pochuvstvoval. I vse zhe... v
etom obraze byla kakaya-to neyasnost', i delo tut bylo ne v rasstoyanii.  Kak
budto rab spal. No... kak-to po-drugomu.
   Polchasa on ostavalsya v  predelah  dosyagaemosti.  Za  eto  vremya  Kzanol
ubedilsya, chto na bortu ne bylo nikakogo drugogo raba. O drugom  trinte  on
dazhe i ne dumal. On by pochuvstvoval, kak trint daet prikazaniya.


   V 6:00 sleduyushchego utra korabl' Grinberga  razvernulsya.  Tremya  minutami
pozzhe "Zolotoe Kol'co" sdelal to zhe samoe.  Andersen  obnaruzhil  sledy  na
teleskope, kogda  prosnulsya:  dva  ogon'ka  medlenno  vytyanulis'  v  yarkie
polosy, potom odinakovo netoroplivo szhalis' v eshche bolee yarkie tochki.


   Vremya shlo  medlenno.  Garner  i  Andersen  uvleklis'  igroj  na  ekrane
vneshnego obzora: razroznennye tochki v pryamougol'nike nuzhno bylo  soedinit'
liniyami. Pobezhdaet tot, u kogo poluchitsya bol'she  kvadratov.  Pochti  kazhdyj
den' oni podnimali stavki. Utrom poslednego dnya  Garner  sravnyal  schet.  V
kakoj-to moment on byl dolzhen 11 tysyach dollarov.
   - Vidish'?  -  skazal  on.  -  S  vozrastom  ne  otkazyvaesh'sya  ot  vseh
udovol'stvij.
   - Tol'ko ot odnogo, - neobdumanno skazal Andersen.
   - I ne tol'ko, - soglasilsya Garner. - Moi vkusovye  receptory  vse  eti
dolgie gody iznashivalis'. No, dumayu, odnazhdy otkroyut, kak zamenyat'  i  ih.
Sovsem kak moj spinnoj mozg. On ved' tozhe iznosilsya.
   - Iznosilsya? Vy hotite skazat'... eto byl ne neschastnyj  sluchaj?  Nervy
prosto otmerli?
   - Skoree pereshli v komatoznoe sostoyanie.
   Bystraya smena tem razgovora byla u nih v poryadke veshchej.
   - CHto  my  budem  delat',  kogda  doberemsya  do  Neptuna?  U  vas  est'
kakaya-nibud' ideya? Spryachemsya na odnom iz sputnikov i ponablyudaem?
   - Pravil'no, - skazal Garner.
   CHerez polchasa on sprosil:
   - My mozhem otsyuda svyazat'sya s Zemlej?
   - Razve chto s pomoshch'yu mazera, - s somneniem skazal Andersen. -  No  eto
smogut uslyshat' vse. Luch sil'no rasshiritsya poka  dostignet  Zemli.  U  vas
est' kakie-nibud' sekrety ot cheloveka na peshehodnoj dorozhke?
   - Ne bespokojsya ob etom. Naprav' mazer na Zemlyu.
   U Andersena ushlo polchasa na to, chtoby navesti i poslat' luch.
   - Govorite,  no  esli  eto  "Privet  dorogoj  mamochke",  vam  konec,  -
predupredil on.
   - Moya mat' umerla. V sushchnosti proshlo uzhe  okolo  stoletiya.  A  ona  eshche
schitala sebya staruhoj! "Privet,  Departament  Oborony.  |to  Lukas  Garner
vyzyvaet tehnologicheskuyu policiyu OON".
   Andersen podtolknul ego loktem.
   - Vy chto, zhdete otveta?
   - Konechno, net! No starye  privychki  trudno  menyat'.  "Garner  vyzyvaet
Departament Oborony Zemli. Pozhalujsta,  naprav'te  otvet  na  Neptun.  Nam
srochno neobhodima sleduyushchaya informaciya ot Dorkasa Dzhanski. Otrazhaet li ego
zamedlyayushchee pole radar polnost'yu? Povtoryayu, polnost'yu. Otnositsya li eto  k
kostyumu prishel'ca". - On otlozhil mikrofon. - Vse, paren', postav'  eto  na
povtor.
   - Horosho. Uzhe na povtore. I chto vse eto znachit?
   - Ne znayu, kak ya srazu  ne  ponyal,  -  samodovol'no  skazal  Garner.  -
Prishelec byl zamorozhen  okolo  dvuh  milliardov  let  nazad,  esli  verit'
Grinbergu. A ya dumayu, on govoril pravdu. Prishelec ne  mog  znat',  chto  na
Neptune chto-to est', esli tol'ko sam ne polozhil eto tuda dva milliarda let
nazad. I pochemu on  uveren,  chto  ono  ne  razvalilos'  na  chasti  ili  ne
zarzhavelo nasmert' posle stol'kih let?
   - Ono v zamedlyayushchem pole.
   - Tochno.
   Andersen glyanul na hronometr.
   - Oni smogut otvetit' ne ran'she, chem  cherez  vosem'  chasov,  ne  schitaya
vremeni, kotoroe potrebuetsya, chtoby najti etogo, kak ego tam... Dumayu, eto
eshche okolo  chasa,  tak  chto  oni  svyazhutsya  s  nami  okolo  19:30.  Poetomu
davajte-ka pospim. My budem na meste zavtra okolo treh chasov utra.
   - Ladno. Snotvornoe?
   - Ugu, - Andersen nazhal neskol'ko knopok na yashchike s medikamentami.
   - Lyuk, ya vse eshche dumayu, chto vy zhdali, chto Zemlya vam otvetit.
   - Ne dokazhesh', synok.


   Dvadcat' odin chas sorok pyat' minut.
   Garner s minutu  izuchal  ekran  vneshnego  obzora,  potom  provel  mezhdu
svetyashchimisya tochkami korotkuyu liniyu. Skaner, nastroennyj,  chtoby  sledovat'
za dvizheniyami ego ruchki, vosproizvodil liniyu na paneli.
   Zagudelo radio.
   "Departament  Oborony  vyzyvaet   kosmicheskij   korabl'   "Hajnlajn"...
Departament  Oborony  vyzyvaet   Lukasa   Garnera,   kosmicheskij   korabl'
"Hajnlajn"... Garner, eto CHik. YA pojmal Dzhanski segodnya, utrom, i on sidel
tri chasa v  nashej  laboratorii,  provodya  eksperimenty.  On  govorit,  chto
zamedlyayushchee pole otrazhaet, povtoryayu, otrazhaet 100 procentov energii  lyuboj
chastoty,  vklyuchaya  radar,  i  vse,  chto  on  tol'ko   mozhet   predstavit'.
Ul'trafioletovye, infrakrasnye, radio i rentgenovskie luchi. Esli tebya  eto
interesuet, Dzhanski schitaet, chto mezhdu zamedlyayushchimi  polyami  i  reaktornym
ekranom sushchestvuet matematicheskaya zavisimost'. Esli on  ee  obnaruzhit,  ty
hochesh' ob etom uznat'? CHem my eshche mozhem pomoch'?"
   - Vy mozhete pomoch' mne v etoj igre, - probormotal Lyuk.
   No Andersen uzhe ster vsyu igru vmeste s liniej dlinoj  v  shest'  dyujmov,
kotoruyu provel Garner, kogda ego ruka drognula pri zvuke radio.


   CHelovek v golovnom korable zapustil pal'cy v svoi myagkie volosy, vid  u
nego byl krajne ozadachennyj.
   - Vsem korablyam, - skazal on. - CHto, chert poberi, on imel v vidu?
   Spustya nekotoroe vremya kto-to predpolozhil:
   - SHifrovka?
   Ostal'nye horom soglasilis'. Potom Tartov sprosil:
   - L'yu, na Zemle est' chto-nibud' pod nazvaniem "zamedlyayushchie polya"?
   - Ne znayu. I my ne mozhem nikuda napravit' mazer, chtoby  korabl'  zemlyan
ne popal v nego. - On vzdohnul, potomu chto  pol'zovat'sya  mazernoj  svyaz'yu
vsegda bylo dostatochno slozhno. - Kto-nibud', zaprosite Politicheskuyu Sekciyu
o zamedlyayushchih polyah.


   - Zamedlyayushchie polya?
   - Zamedlyayushchie polya. I oni peredali nam polnyj tekst poslaniya Garneru.
   Lit ulybnulsya odnoj storonoj rta.
   - Zamedlyayushchie polya - chast' istorii Grinberga. YA znal, chto on podojdet k
etomu osnovatel'no, no eto uzhe prosto nelepo.
   Lit podumal o tysyachah korablej  Kol'ca,  kotorye  on  privel  v  boevuyu
gotovnost' na sluchaj, esli flotiliya Garnera sobiralas' otvlech' vnimanie ot
veshchej, proishodyashchih znachitel'no blizhe  k  domu.  Eshche  on  podumal  o  pyati
poiskovyh korablyah i o bescennom korable-nevidimke, nahodyashchihsya na puti  k
chemu-to, chto zaprosto  moglo  okazat'sya  otkrytym  kosmosom.  |tot  Garner
dostavlyaet slishkom mnogo hlopot.
   - Ladno, ya sygrayu s nim v etu durackuyu igru. Svyazhites' s  Departamentom
Oborony i sprosite, chto oni znayut o zamedlyayushchih polyah.
   Katter byl potryasen.
   - Sprosit' voennyh?
   Potom do nego doshlo, chto eto shutka, i ego-lico zastylo v nekoem podobii
ulybki. Vprochem, u Kapera ulybka vsegda vyhodila fal'shivoj.
   Tol'ko posle togo, kak Departament Oborony zayavil, chto  emu  nichego  ne
izvestno o zamedlyayushchih polyah, Lit SHefer nachal somnevat'sya.


   Pri pervom zhe rezkom zvuke signala trevogi Garner prosnulsya. On  videl,
kak Andersen vzdohnul i otkryl glaza, no eti glaza byli slishkom sonnymi.
   - Udar meteorita, - zakrichal Garner.
   Vzglyad Andersena snova stal osmyslennym.
   - Ne smeshno, - skazal on.
   - Razve?
   - Net. Vy chto, iz teh, kto oret "vozdushnaya  trevoga"  na  perepolnennom
eskalatore? Skol'ko vremeni?
   - 03:04. - Garner posmotrel na zvezdy. - Neptuna net. Pochemu?
   - Minutku.
   Andersen poigral so vspomogatel'nymi dvigatelyami. Korabl'  razvernulsya.
Neptun okazalsya sine-zelenym sharom,  tusklym  v  slabom  solnechnom  svete.
Obychno vid planety s takogo blizkogo  rasstoyaniya  vnushaet  uzhas,  esli  ne
op'yanyaet. |ta planeta prosto vyglyadela neveroyatno holodnoj.
   - Vot Neptun. I chto mne s nim delat'?
   - Vyvedi nas na orbitu i nachinaj proshchupyvat' planetu radarom. Ty mozhesh'
nastroit' ego  na  poisk  chego-to,  po  plotnosti  napominayushchego  zvezdnoe
veshchestvo?
   - Vy hotite skazat', nastroit' ego" na poisk nizhe poverhnostnogo  sloya?
Budet sdelano, Kapitan!
   - Andersen?
   - Da? - On uzhe pogruzilsya v rabotu na pribornoj paneli.
   - Nadeyus', ty pomnish', chto u nas malo vremeni?
   Andersen v otvet usmehnulsya.
   - YA mogu pomestit' etu shtuku na forsirovannuyu orbitu i zakonchit'  poisk
za pyat' chasov. Goditsya?
   - Velikolepno.
   - Pravda, nekotoroe vremya  my  budem  v  nevesomosti.  Vy  smozhete  eto
vynesti?
   - Konechno.
   Kogda Andersen zakonchil manevry, korabl' zavis nosovoj chast'yu  vniz  na
rasstoyanii tysyachi mil' ot poverhnosti planety.
   - Teper' ne volnujtes', - skazal Andersen. - YA pytayus' uderzhat' nas  za
predelami atmosfery, no esli poluchitsya, chto my  v  nee  vse-taki  popadem,
vse, chto  mne  nuzhno  budet  sdelat',  -  eto  vyklyuchit'  dvigatel'.  |tot
dvigatel' - edinstvennoe, chto derzhit nas na  forsirovannoj  orbite.  I  my
okazhemsya pryamo v otkrytom kosmose.
   - Znachit, vot chto takoe forsirovannaya orbita. Kak ty proizvodish' poisk?
   - Nu, na karte eto vyglyadelo by, kak budto ya idu po liniyam dolgoty. Pri
peresechenii polyusa ya smeshchayu korabl' na neskol'ko minut  v  storonu,  takim
obrazom, my vse  vremya  menyaem  polosu  poiska.  Esli  by  planeta  prosto
vrashchalas' pod nami - poisk zanyal by shestnadcat' chasov.


   CHerez neskol'ko chasov Andersen razvernul korabl' v otkrytyj  kosmos.  U
nego bolelo vse telo, ot plech do konchikov pal'cev.
   - Ego tam net, - skazal on ustalo. - Teper' chto?
   - Teper' prigotovimsya k boyu. Naprav' nas k Nereide i  vyklyuchi  osnovnoj
dvigatel'.
   Dve yarkie zvezdy - letatel'nye apparaty  s  reaktivnymi  dvigatelyami  -
nahodilis' slishkom blizko k kroshechnomu solncu. Iz-za etogo ih bylo  trudno
razglyadet'. Andersen  ne  mog  dazhe  opredelit',  kakoj  iz  nih  "Zolotoe
Kol'co". No korabl' Grinberga neuklonno priblizhalsya,  goluboj  i  siyayushchij,
dvigayas'  vdol'  kromki  zolotoj  korony  Solnca.  Garneru   i   Andersenu
predstoyalo prodelat' desyatichasovoj put' do Nereidy, samogo  udalennogo  iz
sputnikov Neptuna. Vse eto  vremya  oni  nablyudali,  kak  ogonek  Grinberga
stanovilsya vse yarche i yarche.
   V 9:30 ogonek stal pokachivat'sya. Grinberg sovershal manevry.
   - Otkroem ogon'? - pointeresovalsya Andersen.
   - Dumayu, poka ne stoit. Davaj-ka posmotrim, kuda on poletit.
   Oni  nahodilis'  na  temnoj  storone  planety,  a  Grinberg   letel   v
napravlenii Neptuna na grani dnya i nochi. Ego bylo otchetlivo vidno.
   - On letit  ne  na  Nereidu,  -  skazal  Andersen.  Pochemu-to  oni  oba
razgovarivali shepotom.
   - Pravil'no. On ostavil eto na Tritone ili na orbite.
   Minovav Triton, Grinberg nachal tormozit' korabl'.
   - Na orbite? On, dolzhno byt', svihnulsya.
   CHerez dvadcat' minut korabl' Grinberga prevratilsya v ogonek,  mercayushchij
mezhdu rogami holodnogo golubogo  polumesyaca  Neptuna.  Garner  i  Andersen
nablyudali, kak on medlenno polz k odnomu iz rogov. Grinberg  tozhe  byl  na
forsirovannoj orbite, povtoryaya ih shemu obsledovaniya planety.
   - CHto budem delat'? - sprosil Andersen.
   - Podozhdem i posmotrim. Sdayus', Andersen. YA nichego ne ponimayu.
   - Klyanus', chto eta shtuka ne na Neptune.
   - O! - Garner pokazal rukoj. - Vsya shajka v sbore.
   Kroshechnaya iskra dvigalas' po osveshchennomu krayu planety.


   Sine-zelenyj shar byl  bol'she,  chem  on  ozhidal.  V  pervyj  raz  Kzanol
raskaivalsya, chto v svoem legkomyslii ne  uznal  ob  etoj  vos'moj  planete
pobol'she, kogda u nego byla takaya vozmozhnost', kakih-nibud' dva  milliarda
let nazad. On sprosil pilota, potom vtorogo pilota, i ona  vspomnila,  chto
na poverhnosti Neptuna sila tyazhesti sostavlyala 1,23  zemnoj.  Dlya  Kzanola
eto sostavlyalo primerno 2,5.
   Kzanol stoyal u odnogo  iz  illyuminatorov,  szhav  svoi  zhestkie  guby  v
grimase bespokojstva. Teper' uzhe skoro! Tak ili inache.
   Pilot vyvodil korabl' na poiskovuyu orbitu.
   No tam uzhe kto-to byl.
   |to byl tot polusonnyj svobodnyj rab, kotorogo on vstretil na  polputi.
On byl uzhe pochti na drugoj storone planety, no za 18  diltanov  on  uspeet
obernut'sya.
   Kzanol prikazal pilotu vyklyuchit' dvigatel'. Pust' rab poishchet.
   Korabl' shel nizom, vyplevyvaya v zvezdy yazyki plameni. Rab dejstvitel'no
sledoval planu poiska. Kzanol pozvolil emu prodolzhat'.
   A  potom  emu  prishlo  v  golovu.  Kak  on  sobiraetsya  prizemlit'sya  s
dvigatelyami, u kotoryh prosto ne hvatit na eto moshchnosti? Kzanol dal pilotu
podumat' ob etom, i pilot ob®yasnil, chto eto  vozmozhno,  esli  odnovremenno
vospol'zovat'sya kryl'yami i vozdushno-reaktivnymi dvigatelyami.
   No dazhe pilot ne znal, kak potom podnyat'sya v vozduh.


   Kzanola-Grinberga nekomu bylo predosterech'. Ego radar byl nastroen tak,
chto na nem korabl' Kzanola  byl  prozrachnee  vozduha.  Dazhe  sama  planeta
vyglyadela poluprozrachnoj. Kzanol-Grinberg ne  otryval  glaz  ot  ekrana  v
uverennosti, chto esli Masnej i propustit korabl', to on - nikogda.


   - Pochemu vtoroj korabl' ne vedet poisk? - sprosil Andersen.
   - Pri obychnyh obstoyatel'stvah, - proiznes Garner, razmyshlyaya vsluh, -  ya
by podumal, chto oni zaodno. Nezachem iskat' oboim srazu.  No  kak?..  A!  YA
ponyal. Prishelec vzyal Grinberga  i  Masneya  pod  kontrol'.  Ili  on  prosto
pozvolil im delat'  rabotu  za  nego.  Skoree  vsego  oni  ob  etom  i  ne
dogadyvayutsya.
   - Razve delo ne shlo by bystrej, esli by oni oba veli poisk?
   - YA  uzhe  nachinayu  dumat',  chto  etot  inoplanetyanin  -  aristokrat  iz
aristokratov. Mozhet, on schitaet, chto kazhdyj, kto rabotaet, - rab.  Raz  on
hozyain... No glavnyj vopros v tom, chto oni ishchut i gde ono? Slushaj,  synok,
a pochemu by tebe ne razogret' mazer i ne navesti ego  na  nashih  druzej  s
Kol'ca. YA mog by i s nimi podelit'sya novostyami.


   Odna osobennost' korablej Kol'ca zaklyuchalas' v tom, chto  ih  generatory
vozduha mogli pererabatyvat' tabachnyj dym. CHelovek v tret'em  korable  byl
edinstvennym, kto izvlekal iz etogo kakuyu-to vygodu, edinstvennyj iz shesti
na  vsem  Kol'ce.  Ego  tak  i  nazyvali,  bez  osoboj  nezhnosti.  Starina
Kuril'shchik.
   Kogda-to  on  byl  zhalkim  zemlyaninom.  Pochti  tridcat'  let  on  vodil
beskonechnoe  kolichestvo  turisticheskih  korablej  vokrug  Luny.  Nochi   on
provodil v malen'koj desheven'koj kvartirke v Los-Andzhelese. Ona nahodilas'
vsego na neskol'ko etazhej  vyshe  urovnya  ulichnogo  dvizheniya.  Po  vyhodnym
Kuril'shchik hodil na plyazh, i emu vsegda udavalos' najti  uchastok  svobodnogo
peska, chtoby posidet'. Svoi otpuska on  provodil  v  zagranichnyh  gorodah,
strannyh, neizvestnyh i bessporno prekrasnyh,  no  v  bol'shinstve  sluchaev
takih zhe perepolnennyh, kak i Los-Andzheles. Odnazhdy Kuril'shchik  probyl  dve
nedeli v tom, chto ostalos' ot tropicheskih lesov Amazonki. On tajno  provez
tuda neskol'ko sigaret, riskuya popast' na dva goda v tyur'mu, i vykuril  ih
za pyat' dnej. Kogda Kuril'shchik  obnaruzhil,  chto  govorit  vsem  znakomym  i
neznakomym, kak sil'no emu hochetsya kurit', on vernulsya v gorod.
   Kuril'shchik poznakomilsya s Lukasom Garnerom po  dolgu  sluzhby.  Po  dolgu
sluzhby Garnera. Prohodila moshchnaya sidyachaya zabastovka v znak protesta protiv
korrupcii v Komitete po kontrolyu  za  rozhdaemost'yu,  i  kogda  policejskie
sorvali s nego majku, on vstretilsya s Garnerom, kotoryj byl v  forme  shefa
policii. Kakim-to obrazom oni podruzhilis'. Ih vzglyady na  zhizn'  okazalis'
dostatochno   shozhimi   dlya   togo,   chtoby   vyzvat'   yarostnye,    horosho
argumentirovannye i veselye spory. Na protyazhenii mnogih let oni  vremya  ot
vremeni vstrechalis', chtoby posporit'  o  politike.  Potom  Lyuk  vstupil  v
Armiyu. Kuril'shchik emu etogo ne prostil.
   Odnazhdy Kuril'shchik, kak obychno, ogibal Lunu s gruppoj turistov  i  vdrug
oshchutil  nepreodolimoe  zhelanie  razvernut'  korabl'  v  storonu  otkrytogo
kosmosa i letet' do teh por, poka zvezdy ne okazhutsya  pozadi.  On  poborol
eto zhelanie i tem zhe vecherom prizemlilsya v Doline Smerti, kak  prizemlyalsya
uzhe sem'sot s lishnim raz. V tu noch', kogda skvoz' kipyashchuyu tolpu  Kuril'shchik
dobralsya do svoej kvartiry, on ponyal, chto nenavidit vse goroda na svete.
   K tomu vremeni Kuril'shchik skopil dostatochno,  chtoby  kupit'  sobstvennyj
korabl'  dlya  raboty  na  mestorozhdeniyah.   Prinimaya   vo   vnimanie   eto
obstoyatel'stvo, na Kol'ce ego s radost'yu prinyali. Kuril'shchik nauchilsya  byt'
ostorozhnym ran'she, chem Kol'co ubilo  ego,  a  togo,  chto  on  zarabatyval,
vpolne hvatalo, chtoby obespechivat' svoemu korablyu svoevremennyj remont,  a
sebe edu i tabak.
   Sejchas Kuril'shchik byl edinstvennym vo vsej  flotilii,  kto  uznal  golos
Lukasa Garnera. Kogda radio s  treskom  ozhilo,  on  vnimatel'no  proslushal
Soobshchenie, potom svyazalsya s L'yu, chtoby ubedit'sya,  chto  eto  dejstvitel'no
byl Garner.
   U Kuril'shchika radioperedacha  otmela  vsyakie  somneniya.  |to  byl  Garner
sobstvennoj personoj. Ne to chtoby starik byl vyshe namerennoj lzhi, no on ne
lyubil riskovat' svoej zhizn'yu. I esli  Garner  nahodilsya  vozle  Neptuna  v
prohudivshemsya zemnom sudenyshke voennogo obrazca,  dlya  etogo  dolzhna  byt'
veskaya prichina.
   Starina Kuril'shchik ochen' tshchatel'no proveril svoj arsenal,  sostoyashchij  iz
dvuh radiolokacionnyh  raket,  odnogo  samonavodyashchegosya  snaryada  i  odnoj
lazernoj pushki malogo radiusa dejstviya. Nakonec-to Vojna Mirov nachalas'!


   Kzanol-Grinberg byl sbit s tolku... Za shest' chasov  poiska  rab  Masnej
proshel vsyu planetu. Kostyuma tam ne bylo!
   CHtoby okonchatel'no  ubedit'sya  v  etom,  Kzanol  pozvolil  rabu  nachat'
povtornyj poisk. Svoj korabl' on napravil k Tritonu. Mozg ne mog vychislyat'
orbity sputnikov, no odin iz  nih  okazalsya  na  puti  k  Neptunu.  Vpolne
vozmozhno, chto eto i byl  Triton.  |tot  sputnik  byl  ne  tol'ko  blizhe  k
Neptunu, chem Nereida, no i znachitel'no bol'she: dve s polovinoj tysyachi mil'
v diametre po sravneniyu s dvumyastami.
   Posle izmatyvayushchego  nervy  chasa,  chasa,  provedennogo  v  polete  vniz
golovoj  nad  poverhnost'yu  Tritona,  kogda  izrytyj   kraterami   sputnik
nahoditsya pryamo nad golovoj, Kzanol priznal svoe porazhenie. Belaya  vspyshka
na ekrane radara tak i ne poyavilas', i on perenes vnimanie na  men'shij  iz
dvuh sputnikov.


   - Tak vot v chem delo! - Lico Andersena  prosiyalo.  -  Oni  dumali,  chto
najdut vse na poverhnosti, a ego tam net. I teper' oni ne znayut, gde  ono!
- On nahmurilsya, dumaya o chem-to svoem. - A  ne  ubrat'sya  li  nam  otsyuda?
Svadebnyj  yavno  napravlyaetsya  k  Nereide,  a  my  slishkom  blizko,  chtoby
chuvstvovat' sebya v bezopasnosti.
   - Pravil'no! - skazal Garner. - No snachala my vypustim raketu. Tu,  chto
nacelena na prishel'ca. S Grinbergom my razberemsya pozzhe.
   - Uzhasno ne hochetsya etogo delat'. Na "Zolotom Kol'ce" eshche dva cheloveka.
   Proshla minuta. Pauza zatyanulas'.
   - YA ne mogu dvinut'sya, - skazal Andersen. - |to von  ta  tret'ya  knopka
pod sinej lampochkoj.
   No i Lyuk ne mog poshevelit'sya.
   - Kto by mog podumat', chto on dostanet nas s  takogo  rasstoyaniya?  -  s
gorech'yu voskliknul Garner.
   Andersen ne mog ne soglasit'sya s nim.
   Korabl' prodolzhal svoe dvizhenie k Nereide.


   Dlya  Sily  rasstoyanie  ne  imelo  bol'shogo  znacheniya.  Znachenie   imelo
sootnoshenie skorosti i vremeni. Nereida ne opravdala nadezhd. Moshchnyj  radar
prohodil skvoz'  nee,  kak  cherez  krivoe  okonnoe  steklo,  i  nichego  ne
pokazyval.
   Kzanol brosil poisk i nekotoroe vremya nablyudal za korablem  poluspyashchego
rabom. Kroshechnyj ogonek ego dvigatelej hrabro svetilsya na  fone  kromeshnoj
nochi Neptuna.
   Kzanol byl v uzhasnom nastroenii.  Pohozhe,  ego  korabl'  ne  dostig  ne
tol'ko Neptuna, no i oboih ego sputnikov. CHto moglo sluchit'sya  s  Bortovym
Mozgom ego starogo korablya? Vozmozhno, on ne byl rasschitan na stol'ko let.
   No v glubine dushi Kzanol znal, v chem delo. Mozg promahnulsya  namerenno.
Kzanol prikazal emu sovershit' samoubijstvo, ne soznavaya, o chem  prosit.  I
Mozg, kotoryj byl mashinoj, a  ne  rabom,  podchinyavshimsya  Sile,  oslushalsya.
Dolzhno byt', ego korabl' proletel cherez Solnechnuyu sistemu i ushel dal'she  v
mezhzvezdnoe prostranstvo na skorosti devyanosto sem'  parsekov.  Sejchas  on
obognul uzhe polovinu vselennoj.
   Kzanol pochuvstvoval, kak myshcy u nego  vo  rtu  napryaglis',  raspravlyaya
vkusovye usiki vdol' shchek, otkryvaya chelyusti do  otkaza,  razdvigaya  guby  i
obnazhaya zuby, gotovye krushit'. |to byla neproizvol'naya  reakciya  straha  i
yarosti, avtomaticheski gotovyashchaya trinta k boyu ne na zhizn', a na smert'.  No
sejchas srazhat'sya bylo ne s kem. I vskore chelyusti Kzanola szhalis', a golova
ponikla.
   Ego edinstvennym razvlecheniem bylo nablyudat' za korablem, v tretij  raz
obsleduyushchim  Neptun.  Vskore  Kzanol  uvidel,  kak  yarkoe  plamya   korablya
neozhidanno vytyanulos', potom snova sokratilos'. Sonnyj rab sdalsya.
   Posle etogo Kzanol uvidel, chto rab tozhe letit k  Tritonu.  Im  ovladelo
chuvstvo  blagorodnoj  zhalosti,  on  vspomnil  tradiciyu  sem'i  deda  -  na
Rakkarliu nikogda  ne  pomykali  rabami.  I  Kzanol  otpravilsya  vstrechat'
sonnogo raba na Tritone.


   - Odin... dva... ne  vizhu  korablya  Garnera.  On  navernoe  prizemlilsya
gde-to ili otklyuchil dvigatel'. Ostal'nye prosto delayut krugi.
   - Zabavno, chto on  ne  svyazalsya  s  nami.  Nadeyus',  s  nim  nichego  ne
sluchilos'.
   - My by  zametili  vzryv.  Kuril'shchik.  V  lyubom  sluchae  ego  dvigatel'
ostanovilsya, kogda on letel k Nereide. Esli dvigatel' otkazal,  my  najdem
ego.


   Kogda Kzanol okazalsya dostatochno blizko, on prikazal Sonnomu  povernut'
korabl' i sledovat' za nim. CHerez chas voennyj korabl' i  "Zolotoe  Kol'co"
okazalis' bok o bok.
   Pervyj i vtoroj piloty Kzanola byli obespokoeny polozheniem s  toplivom,
poetomu, kak tol'ko  korabl'  Sonnogo  priblizilsya,  Kzanol  prikazal  emu
perelit' goryuchee v toplivnye baki "Zolotogo Kol'ca". Kzanol zhdal, poka shum
v oboih korablyah prekratitsya. K schast'yu, karty byli namagnicheny, a  samogo
Kzanola  v  kresle  uderzhivali  remni.   Podsoznatel'no   on   sledil   za
peredvizheniyami troih svoih lichnyh rabov:  Sonnyj  nahodilsya  v  hvoste,  a
pervyj i vtoroj  piloty  nepodvizhno  sideli  v  kabine.  Kzanol  ne  hotel
riskovat' ih zhiznyami i ne prikazal im pomogat' Sonnomu.
   Neudivitel'no, chto Kzanol podskochil, kak  uzhalennyj,  kogda  dver'  ego
kayuty raspahnulas' i voshel RAB.
   Rab so shchitom umstvennoj zashchity.
   - Privet, - skazal rab po-anglijski. - Dumayu, nam nuzhen perevodchik.
   I nevozmutimo proshel v kayutu upravleniya.  V  dveryah  on  ostanovilsya  i
vzmahnul... dezintegratorom Kzanola.


   CHeloveku,  obladavshemu  talantom  i  obrazovaniem  Limana,  nikogda  ne
sledovalo poruchat' takuyu nudnuyu rabotu. Liman znal, chto  podobnoe  nikogda
by ne sluchilos' na Kol'ce. Kogda-nibud', ochen' skoro,  on  pereselitsya  na
Kol'co, gde ego ocenyat.
   A poka chto  Liman  byl  starshim  v  komande  tehnicheskogo  obsluzhivaniya
korpusa Lejzi-Vosem'-3.
   Liman zavidoval komande drugoj sekcii, sekcii dvigatelya v Gamburge.  Im
postoyanno  davali  prikazaniya  o  vnesenii  neznachitel'nyh   izmenenij   v
dvigatel' zvezdnogo korablya, poka vse zhdali razresheniya politikov zapustit'
ego. A sistema zhizneobespecheniya Lejzi-Vosem'-3 za dva goda ne podvergalas'
nikakim izmeneniyam.
   Do segodnyashnego dnya.
   Sejchas Liman i troe ego podchinennyh s izumleniem  nablyudali,  kak  orda
tehnicheskih sluzhashchih delala neponyatnye veshchi s kayutoj nomer tri. Po stenam,
pilu i potolku byla natyanuta set' tonkih provodov. K tomu, chto  v  budushchem
dolzhno bylo stat' polom korablya, a poka chto bylo vneshnej stenoj, privarili
tyazheloe oborudovanie. Byli sdelany otvody v energeticheskuyu sistemu.  Liman
i ego lyudi begali vzad-vpered po kruglomu  koridoru,  prinosya  tehnicheskim
sluzhashchim kofe i  buterbrody,  detal'nye  shemy,  instrumenty,  kontrol'nye
pribory i sigarety. Oni ne imeli ni malejshego  predstavleniya  o  tom,  chto
proishodit. Prishel'cy ohotno otvechali na voprosy, no otvety byli kakimi-to
neponyatnymi. Vrode etogo: "My smozhem utroit' chislo passazhirov",  -  skazal
chelovek, golova kotorogo  napominala  korichnevoe  v  krapinkah  yajco.  Dlya
vyrazitel'nosti on tryahnul omometrom.
   - Kak?!
   CHelovek vzmahnul omometrom i obvel rukoj vsyu komnatu.
   - My  postavim  ih  zdes',  kak  passazhirov  v  lifte  v  chasy  pik,  -
doveritel'no soobshchil on.
   Kogda Liman  obvinil  ego  v  legkomyslii,  on  smertel'no  obidelsya  i
perestal razgovarivat' voobshche.
   K koncu dnya Liman oshchushchal sebya ploskim chervem v chetyrehmernom labirinte.
   Kakim-to obrazom emu udalos' ustroit' tak, chto vsya  gruppa  otpravilas'
uzhinat' vmeste. Vo vremya uzhina  mnogoe  proyasnilos'.  Liman  nastorozhilsya,
kogda uslyshal frazu "zamedlyayushchie polya".
   Nezametno uzhin prevratilsya  v  vecherinku.  Bylo  uzhe  dva  chasa,  kogda
Limanu, nakonec, udalos' pozvonit' po  telefonu.  Kakoj-to  chelovek  hotel
bylo nazhat' na rychag, no Liman znal, chto emu skazat'.


   Svoj pervyj medovyj mesyac cheta Lingov  provela  v  Rino,  shtat  Nevada,
tridcat' let nazad. S teh por  Ling  Vu  razbogatel  na  optovoj  torgovle
medikamentami, i nedavno Komissiya po rozhdaemosti predostavila  emu  i  ego
zhene redkuyu privilegiyu - imet' bolee dvuh detej. I vot oni zdes'.
   Zdes',  pered  hrustal'noj   stenoj   prozrachnogo   zala,   razglyadyvaya
okruzhennyj kol'com mir, oni ne slyshali muzyki za svoimi spinami. |to  byla
volshebnaya  muzyka:  zvuki  voobrazheniya,  vyzvannye  k  zhizni  neobitaemym,
besplodnym  pejzazhem,  rasstilavshimsya  pered  nimi.  Myagkie  izgiby   l'da
razbegalis' k gorizontu, pohozhemu  na  vystup  obryva.  Nad  etim  obryvom
visela igrushka, ukrashenie, esteticheskoe chudo, kakogo nikogda  ne  znal  ni
odin obitaemyj mir. Sprosite lyubogo nachinayushchego astronoma o Saturne. On ne
prosto rasskazhet vam, on dostanet  svoj  teleskop  i  pokazhet.  On  prosto
zastavit vas posmotret' na eto.
   Ling Doroti, zhitel'nica San-Francisko  v  chetvertom  pokolenii,  nazhala
ladonyami na hrustal'nuyu stenu, s takoj siloj, budto zhelala prodavit' ee.
   - O, ya nadeyus', ya nadeyus', - skazala ona. - YA nadeyus', chto  on  nikogda
za nami ne priletit!
   - CHto, Dot? - Ling Vu ulybnulsya ej snizu vverh, potomu chto ona byla  na
odin dyujm vyshe.
   - "Zolotoe Kol'co".
   - On uzhe i tak opozdal na pyat' dnej. Mne zdes' tozhe uzhasno nravitsya, no
ya by ne hotel dumat', chto lyudi pogibli tol'ko dlya togo, chtoby my  ostalis'
zdes' podol'she.
   - Ty razve ne slyshal, Vu? Missis Villing tol'ko chto rasskazala mne, chto
"Zolotoe Kol'co" kto-to ukral pryamo so vzletnoj ploshchadki kosmoporta!
   - Missis Villing slishkom romantichna.


   - Daj mne vvremya, ddaj mmne vremya, -  peredraznival  CHarli.  -  Snachala
Larri, potom 'arrnerr. Vremya - eto vse, chto u nas  est'.  Oni  chto,  hotyat
zabrat' vse zvezdy sebe?
   - Mne kazhetsya, ty ih nedoocenivaesh', - skazal del'fin  postarshe.  -  Na
lyuboj planete est' mesto dlya nas oboih.
   CHarli ne slushal.
   - Prakticheski do nedavnego vremeni oni ne znali, chto  my  zde