orye  vse  ravno  ne  mozhesh'
predstavit'.
   - Ladno, chert poberi, a kak naschet togo usilitelya, za  kotorym  my  vse
ohotimsya?  Predstav',  chto  poyavlyaetsya  takoj  umnik  s   usilitelem   dlya
telepaticheskogo gipnoza! Ty by ego ne zapretil?
   - Snachala dostan' takuyu shtukovinu, a togda ya otvechu.
   Masnej vzmolilsya:
   - Radi Boga, vy, dvoe!..
   - CHertovski verno, - otkliknulsya golos Andersena. - Dajte nam, nevinnym
svidetelyam, chas peredyshki.


   CHelovek v golovnom korable otkryl glaza.  Ostatochnye  izobrazheniya,  kak
vajdy-ameby, meshali emu smotret', no ekran ostavalsya temnym i ploskim.
   - Vsem korablyam? - skazal on. - My poka  ne  mozhem  strelyat'.  Pridetsya
podozhdat', poka oni razvernutsya.
   Nikto nichego ne sprosil. Vse oni videli s pomoshch'yu  kamery,  ukreplennoj
na nosu, kak raketa Mejb D'yulin  priblizilas'  k  "Zolotomu  Kol'cu".  Oni
videli, kak plamya dvigatelya svadebnogo stalo  oslepitel'nym,  nesmotrya  na
to, chto kartinka postepenno tusknela. Potom ekrany pogasli. Rasshcheplyayushchijsya
vodorod prevratil rakety v rasplavlennye ogarki,  prezhde  chem  oni  uspeli
blizko podojti  k  korablyu.  Eshche  odin  den'  svadebnyj  ostanetsya  cel  i
nevredim.


   Kzanol-Grinberg prinyal reshenie.
   - Ostaesh'sya za starshego, - skazal on. - YA skoro vernus'.
   Kzanol nablyudal, kak on vstal i nadel skafandr.
   - CHto eto ty sobiraesh'sya delat'?
   - Popytayus' zaderzhat' protivnika, esli povezet.
   Posle etogo ptavv podnyalsya po trapu v shlyuzovuyu kameru.
   Kzanol vzdohnul. On schital, chto rab s umom ptavva  delal  uzhasno  mnogo
shuma iz nichego. Vozmozhno, tot slishkom  mnogo  razmyshlyal  o  predpolagaemom
vosstanii tnaktipov, i vse raby stali kazat'sya emu opasnymi.
   Kzanol-Grinberg okazalsya na verhnej  chasti  korpusa  korablya.  SHlyuzovuyu
kameru pomestili imenno tam po neskol'kim  prichinam,  glavnoj  iz  kotoryh
byla ta, chto tak lyudi mogli hodit' po obshivke pri rabotayushchem dvigatele.
   Kzanol-Grinberg  nadel  magnitnye  sandalii,  potomu  chto  esli  by  on
poskol'znulsya, padat' prishlos' by ochen' dolgo, i bystro poshel po  korme  k
hvostu.
   Knopka, spryatannaya v kile  korablya,  vypustila  stupen'ki,  vedushchie  po
zakrugleniyu korpusa k krylu. Kzanol-Grinberg  spustilsya  vniz.  Vodorodnoe
svechenie bylo ochen' yarkim: dazhe zakryv glaza, on chuvstvoval zhar  na  lice.
On vstal na koleni, chtoby krylo zashchitilo ego ot sveta...
   Kzanol-Grinberg posmotrel cherez kraj. Esli naklonit'sya slishkom  sil'no,
mozhno oslepnut',  no  emu  neobhodimo  razglyadet'...  Da,  vot  oni.  Pyat'
svetyashchihsya tochek, odinakovo yarkih  i  odinakovogo  cveta.  Kzanol-Grinberg
napravil dezintegrator i spustil kurok.
   Esli by dezintegrator obladal luchom vrode mazera,  on  mog  by  nanesti
ser'eznyj uron. No takim uzkim luchom bylo krajne slozhno popast' v odnu  iz
etih kroshechnyh mishenej. Konus rasshiryalsya slishkom  bystro.  Kzanol-Grinberg
ne zametil nikakogo rezul'tata. Pravda, on osobenno i  ne  rasschityval  na
eto. On pricelilsya tak horosho, kak tol'ko smog, v puchok iz pyati zvezd. SHli
minuty.


   - Kakogo cherta... L'yu! My chto, v oblake zvezdnoj pyli?
   - Net.
   CHelovek v golovnom korable ozabochenno smotrel na  potreskavshijsya  kvarc
svoego vetrovogo stekla.
   - Mozhet, eto oruzhie, o kotorom preduprezhdal  Garner?  U  vseh  vetrovye
stekla isporcheny?
   Hor utverditel'nyh otvetov.
   - Uh, ladno. My ne znaem, kakoj moshchnost'yu obladaet etot instrument, no,
navernoe, u nego est' predel. Vot chto  my  sdelaem.  Vo-pervyh,  nekotoroe
vremya budem pilotirovat' po priboram. Vo-vtoryh, so vremenem nam  pridetsya
vybit' vetrovye stekla, chtoby obespechit' obzor, tak chto  ostatok  puti  my
provedem v zakrytyh skafandrah. No poka my ne mozhem etogo  sdelat'!  Inache
licevye stekla pokroyutsya ineem. Tret'e... - Dlya ubeditel'nosti L'yu serdito
oglyadelsya po storonam, hotya nikto ego  ne  videl.  -  Nikomu  ne  pokidat'
korabl' ni pri kakih obstoyatel'stvah! My vse znaem, chto eto  oruzhie  mozhet
za 10 sekund ostavit' nas bez skafandrov. Budut drugoe predlozheniya?
   Predlozheniya byli.
   - Svyazhis' s Garnerom i sprosi, chto on ob etom dumaet.
   |to byl golos Mejb D'yulin iz vtorogo korablya.
   - Uberem na neskol'ko chasov antenny radara, inache oni vyjdut iz stroya.
   Tak i sdelali. Korabli prodolzhali letet' vslepuyu.
   - Nam nuzhno opredelit', chto eshche eto oruzhie povredilo v nashih korablyah.
   No nikto ne mog pridumat' nichego luchshego, chem "vyjti i posmotret'".
   Zagraditel'nyj ogon' prekratilsya cherez  pyatnadcat'  minut.  Dve  minuty
spustya on vozobnovilsya, i  Tartov,  kotoryj  snaruzhi  izuchal  povrezhdeniya,
pospeshno zabralsya v korabl', pri etom pravaya storona ego  licevogo  stekla
sdelalas' neprozrachnoj.


   Kzanol posmotrel na svoego "partnera", ustalo spuskayushchegosya v  shlyuzovuyu
kameru.
   - Velikolepno,  -  skazal  on.  -  Tebe  ne  prihodilo  v  golovu,  chto
dezintegrator nam mozhet  ponadobit'sya  dlya  togo,  chtoby  otkopat'  vtoroj
kostyum?
   -  Prihodilo.  Poetomu  ya  i  ispol'zoval  ego  ne  dol'she,  chem   bylo
neobhodimo.
   Na samom dele Kzanol-Grinberg prekratil rabotu s dezintegratorom  iz-za
ustalosti, no Kzanol byl prav. Posle dvadcati pyati minut pochti nepreryvnoj
raboty batarei mogut sest'.
   - YA nadeyalsya, chto smogu nanesti  im  koe-kakie  povrezhdeniya.  Ne  znayu,
udalos' li mne eto.
   - Mozhet, ty uspokoish'sya? Kogda oni podojdut poblizhe, ya voz'mu ih,  i  u
nas srazu poyavitsya eshche neskol'ko korablej i lichnyh slug.
   - YA v etom ne somnevayus'. No im nezachem podhodit' tak blizko.


   Rasstoyanie  mezhdu  "Zolotym  Kol'com"  i  flotiliej   Kol'ca   medlenno
sokrashchalos'. Oni dostignut Plutona pochti odnovremenno,  cherez  odinnadcat'
dnej posle togo, kak svadebnyj pokinul Neptun.
   - Vot on, - skazal kto-to.
   - Tochno, - otozvalsya L'yu. - Vse gotovy otkryt' ogon'?
   Nikto  ne  otvetil.  Plamya  iz  dvigatelya  svadebnogo  rastyanulos'   na
neskol'ko mil' - dlinnaya tonkaya liniya golubovato-belogo cveta  v  tuskloj,
konusoobraznoj obolochke. Plamya nachalo medlenno szhimat'sya.
   - Ogon', - skazal L'yu i nazhal na krasnuyu knopku.
   Nad  knopkoj  byla  predohranitel'naya  reshetka.  Ee   predusmotritel'no
otkinuli zaranee.
   Pyat' raket rinulis'  vpered.  Plamya  svadebnogo  szhalos'  v  svetyashchuyusya
tochku. Proshla minuta. CHas. Dva.
   Razdalsya radiosignal.
   - Vyzyvaet Garner. CHto-nibud' uzhe proizoshlo?
   - Net, - skazal L'yu v mikrofon, prednaznachennyj dlya mazernoj  svyazi.  -
Hotya oni uzhe dolzhny byli porazit' cel'.
   Tyanulis' minuty. Belaya zvezdochka "svadebnogo  special'nogo"  prodolzhala
bezmyatezhno siyat'.
   - Znachit, chto-nibud' ne tak, - golos Garnera  peresek  svetovye  minuty
mezhdu nim i gruppoj korablej. - Vozmozhno,  dezintegrator  vyvel  iz  stroya
antenny radarov vashih raket.
   - Sukin syn! Konechno, tak i est'. I chto teper'?
   Snova pauza.
   - Nashi rakety v poryadke. Esli  nam  udastsya  podojti  poblizhe,  my  imi
vospol'zuemsya. No tak oni vyigrayut tri dnya na to, chtoby  najti  usilitel'.
Ty mozhesh' pridumat', kak zaderzhat' ih na tri dnya?
   - Da, - L'yu byl mrachen.
   On prikusil gubu, razmyshlyaya, mozhno  li  kak-nibud'  ne  govorit'  etogo
Garneru. Ladno, ne takaya uzh sekretnaya eto informaciya, i potom, voennyj vse
ravno uznaet.
   - Korabli Kol'ca sovershili neskol'ko poletov k Plutonu, no  nikogda  ne
pytalis' prizemlit'sya. Posle togo, kak pervyj  korabl'  provel  tshchatel'nye
spektroskopicheskie izmereniya...


   Oni igrali za stolom, raspolozhennym srazu za dver'yu  kayuty  upravleniya.
Na etom nastoyal Kzanol-Grinberg. On igral, slushaya odnim uhom radio. Kzanol
ne   vozrazhal,   poskol'ku   eto   otricatel'no   skazyvalos'   na    igre
Kzanola-Grinberga.
   Posle neskol'kih minut polnoj tishiny  do  nih  donessya  golos  Garnera,
skripuchij i nemnogo iskazhennyj: "Pohozhe, vse  zavisit  ot  togo,  gde  oni
syadut, no my ne smozhem eto prokontrolirovat'. Luchshe podumat' o  chem-nibud'
eshche, tak, na vsyakij sluchaj. CHto u vas eshche est', krome raket?"
   Iz-za pomeh radio slegka zhuzhzhalo.
   - Mne by hotelos' slyshat' i togo, k komu  on  obrashchaetsya,  -  provorchal
Kzanol. - Ty chto-nibud' ponimaesh'?
   Kzanol-Grinberg pokachal golovoj.
   - Dolzhno byt', oni v kurse, chto my nahodimsya v mazernom  luche  Garnera.
No, pohozhe, im izvestno chto-to eshche, chego ne znaem my.
   - CHetverku.
   - Menyayu dve. Kak by tam ni bylo, priyatno soznavat', chto oni ne mogut  v
nas strelyat'.
   - Da. Neplohaya rabota.
   Kzanol nevol'no  skazal  eto  svysoka,  pol'zuyas'  standartnoj  formoj,
kotoroj obychno pooshchryali raba, proyavivshego nadlezhashchuyu iniciativu.
   Kzanol smotrel v karty. On tak i ne uvidel ubijstvennoj yarosti na  lice
svoego partnera. I tak i ne pochuvstvoval, kakie strasti  kipeli  v  golove
sushchestva, sidyashchego  naprotiv.  Razum  Kzanola-Grinberga  borolsya  s  chuzhoj
yarost'yu do teh por, poka ona ne ostyla. Kzanol mog zaprosto umeret' v  tot
den', kricha i izvivayas', kogda dezintegrator  snimal  by  s  nego  kostyum,
kozhu, myshcy, i dazhe ne uznal by, pochemu.
   Proshlo desyat' dnej i dvadcat' odin chas posle vzleta.  Zakovannaya  l'dom
planeta visela vperedi, ogromnaya  i  gryazno-belaya,  s  oslepitel'no  yarkim
siyaniem, kotoroe i obmanulo drevnih astronomov. S Zemli vidno  tol'ko  eto
svechenie, fakticheski svidetel'stvuyushchee o tom, chto u Plutona rovnaya,  pochti
gladkaya poverhnost', delayushchaya planetu ochen' malen'koj i ochen'  plotnoj  na
vid.
   - Slishkom mal, - skazal Kzanol.
   - A chto ty ozhidal ot sputnika?
   - Zdes' byla F-28. Slishkom temnaya dazhe dlya belokormov.
   - Tochno. M-m-m... Posmotri na etot ogromnyj krug. Pohozhe na  gigantskij
meteoritnyj krater, ne pravda li?
   - Gde? A, vizhu.
   Kzanol prislushalsya.
   - Est'. Radar pojmal ego. CHtob mne lishit'sya Sily, - dobavil  on,  glyadya
na radar teleskopa glazami pilota, - pochti vidno ego formu. No  my  smozhem
prizemlit'sya tol'ko na sleduyushchem vitke.
   Ogromnyj  korabl'  medlenno  razvorachivalsya.  Nakonec   ego   dvigatel'
okazalsya obrashchennym k orbite.


   Flotiliya  Kol'ca   derzhalas'   na   pochtitel'nom   rasstoyanii.   Ves'ma
pochtitel'nom -  chetyre  milliona  mil'.  Bez  teleskopov  Pluton  byl  ele
zameten.
   - Vsem zagadat' chislo, - skazal L'yu. - Mezhdu edinicej i sotnej. Snachala
govorite vy, potom ya. Posle svyazhemsya s Garnerom, i pust' on vyberet.  Tot,
ch'e  chislo  okazhetsya  samym  blizkim  k  tomu,  kotoroe  zagadaet  Garner,
proigral.
   - Tri.
   - Dvadcat' vosem'.
   - Sem'desyat.
   - Pyat'desyat. Otlichno. YA vyzyvayu Garnera. - L'yu pereklyuchilsya na mazer. -
Pervyj vyzyvaet Garnera... Pervyj vyzyvaet Garnera... Garner? My tut pochti
reshili, chto delat', esli  svadebnyj  ne  prizemlitsya.  Ni  odna  iz  nashih
radarnyh antenn ne povrezhdena, tak chto my mozhem zaprogrammirovat' odin  iz
korablej na stolknovenie so  svadebnym  na  maksimal'noj  skorosti.  Potom
budem nablyudat' s pomoshch'yu teleskopov, i kogda korabl' podojdet  dostatochno
blizko, vzorvem dvigatel'. My hotim, chtoby ty vybral chislo ot  edinicy  do
sta.
   Proshlo neskol'ko sekund. Korabli Garnera teper' byli uzhe  nedaleko.  Ih
polet podhodil k koncu.
   - |to Tartov v tret'em nomere. On idet na posadku.
   -  Govorit  Garner.  YA   predlagayu   podozhdat'   i,   esli   poluchitsya,
vospol'zovat'sya antiradarom. YA ponyal, chto vy sobiraetes' posadit'  kogo-to
v shlyuzovuyu  kameru  i  zastavit'  ego  prosidet'  tam  do  samogo  Kol'ca.
Podozhdite nas, v odnom iz zemnyh korablej est' mesto. Vam  vse  eshche  nuzhno
chislo? Togda - pyat'desyat pyat'.
   L'yu sglotnul.
   - Spasibo, Garner.
   On vyklyuchil iskatel' mazera.
   - L'yu, svadebnyj vyhodit na nochnuyu storonu. V  predrassvetnuyu  oblast'.
Luchshego i zhelat' nel'zya. Esli povezet, on syadet v samom Polumesyace!
   L'yu nablyudal za  kroshechnym  ogon'kom  nad  tuskloj  beloj  poverhnost'yu
Plutona. Ogonek byl ochen' bleden.


   Kzanol-Grinberg   sglotnul,   snova   sglotnul.   Nebol'shoe   uskorenie
razdrazhalo ego. On vinil v etom svoe  chelovecheskoe  telo.  Kzanol-Grinberg
sidel v kresle u illyuminatora, remni bezopasnosti byli krepko pristegnuty.
   Za  illyuminatorom  ne  bylo  nichego  osobennogo.  Korabl',   postepenno
snizhayas',  obognul  polovinu  planety,  no   do   sih   por   edinstvennoj
dostoprimechatel'nost'yu poverhnosti,  kak  dve  kapli  vody  pohodivshej  na
billiardnyj shar,  bylo  medlennoe  peremeshchenie  planetarnoj  teni.  Sejchas
korabl' letel nad nochnoj  storonoj,  osveshchennoj  tol'ko  tusklym  ogon'kom
dvigatelya, tusklym, po krajnej mere, kogda on otrazhalsya s takoj vysoty. Da
i videt' v obshchem-to bylo nechego... do sih por.
   Na vostochnom gorizonte chto-to podnimalos', chto-to chut'  bolee  svetloe,
chem chernaya ravnina. Nerovnaya polosa na fone zvezd. Kzanol-Grinberg podalsya
vpered, kogda nachal ponimat', do chego gromadnymi byli gory, potomu chto eto
bylo ne chto inoe, kak gornaya cep'.
   - CHto eto? - vsluh sprosil on.
   Kzanol vpilsya v um pilota.
   Pilot otvetil:
   - Polumesyac Kotta.  Zamorozhennyj  vodorod,  skopivshijsya  vdol'  storony
rassveta.  Kogda  planeta  povorachivaetsya  na  dnevnuyu  storonu,   vodorod
zakipaet, a potom opyat' zamerzaet na nochnoj storone.
   - Spasibo.
   Nedolgovechnye gory vodorodnogo snega, gladkie i vysokie, plavno, ryad za
ryadom, vyrastali pered zamedlyayushchimsya korablem, pokazyvaya cep'  potryasayushchej
shiriny. No svoej dliny oni ne  mogli  prodemonstrirovat'.  Kzanol-Grinberg
videl  tol'ko,  chto  gory  rastyanulis'  na  polovinu  gorizonta,   no   on
predstavil, chto oni shli ot polyusa k polyusu, ogibaya polovinu  planety.  Tak
dolzhno bylo byt'. Tak i bylo.
   Na  vysote  odnoj  mili  "Zolotoe  Kol'co"  myagko-myagko  zatormozil   i
ostanovilsya. Ognennaya podushka, preodolev milyu,  kosnulas'  poverhnosti.  V
etom  meste  poverhnost'  stala   ischezat'.   Pod   snizhayushchimsya   korablem
obrazovalsya obshirnyj, melkij krater, no on bystro uglublyalsya.  Iz  kratera
podnyalos' kol'co tumana, myagkoe, beloe  i  nepronicaemoe.  Ono  postepenno
uplotnyalos' v holode i temnote, zamykayas' vokrug korablya. Posle  etogo  ne
bylo vidno uzhe nichego, krome svetyashchegosya tumana, kratera i yazykov plameni,
vyryvavshihsya iz reaktora.
   |to bylo neveroyatno  chuzhdoe  mesto.  Kzanol-Grinberg  zrya  tratil  svoyu
zhizn', otyskivaya neobitaemye miry v galaktike. Ni odin iz nih ne  dal  emu
takogo oshchushcheniya otchuzhdennosti, kakoe voznikalo pri vide etogo oledenevshego
mira, bolee holodnogo, chem... chem dno Dantova ada.
   - My sovershim posadku na sloj l'da, - ob®yasnil pilot prosto, kak  budto
ego sprashivali. -  Sloi  gaza  ne  uderzhat  nas.  No  do  l'da  eshche  nuzhno
dokopat'sya.
   |to on iskal neizvedannosti? Ne Grinberga li eto mysl' proskol'znula  v
ego  zdravyj  um?  Da.  Moral'noe  udovletvorenie  bylo   starym   greshkom
Grinberga, a Kzanol iskal bogatstva i tol'ko bogatstva.
   Sejchas krater uzhe pohodil na otkrytuyu ugol'nuyu shahtu s pokatymi krayami,
sostoyashchimi iz kolec raznoj tolshchiny. Kzanol-Grinberg smotrel  vniz,  shchuryas'
ot sveta i usmehayas', pytayas' ugadat', kakim gazom byl tot ili inoj  sloj.
Oni prohodili cherez ochen' tolstuyu glybu l'da, tolshchinoj v sotni ili  tysyachi
futov. Mozhet, eto azot? Togda sleduyushchij sloj, navernoe, kislorod.
   Ravnina i vse prostranstvo nad nej vdrug yarko vspyhnuli.


   - On vzryvaetsya! - zakrichal L'yu, kak pomilovannyj prestupnik.
   So  storony  ravniny,  gde  svetilas'  malen'kaya  zvezdochka   "Zolotogo
Kol'ca", vyrvalsya  zakruchivayushchijsya  stolb  zhelto-belogo  plameni.  Sekundu
zvezda prodolzhala yarko siyat', potom ischezla,  i  vse,  chto  bylo  vidno  v
teleskop - eto ogon'.
   L'yu  sokratil  uvelichenie  v  desyat'   raz,   chtoby   posmotret',   kak
rasprostranyaetsya ogon'. Potom emu prishlos' sokratit' uvelichenie eshche raz. I
eshche raz.
   Pluton gorel. Milliardy let tolshcha otnositel'no inertnogo azotnogo  l'da
predohranyala lezhashchie pod nej legko vstupayushchie  v  reakciyu  sloi.  Meteory,
takie zhe redkie zdes',  kak  kashaloty  v  akvariume  s  zolotymi  rybkami,
neizbezhno sgorali v azotnom sloe.
   Na Plutone ne bylo nikakogo pozhara  s  teh  por,  kak  korabl'  Kzanola
svalilsya so zvezd. No sejchas pary vodoroda, smeshavshis' s parami kisloroda,
vosplamenilis'. Drugie elementy podhvatili estafetu.
   Plamya kol'com vyryvalos' v kosmos.  Sil'nyj  raskalennyj  veter  dul  v
pustote, razvevaya  ogromnye  lenty  plameni  nad  kipyashchimi  l'dami,  poka,
nakonec, ne ostalsya tol'ko chistyj kislorod. Togda plamya  poshlo  vniz.  Pod
sloem l'da lezhali chistye  metally.  Ledyanoj  pokrov  nad  nimi  byl  ochen'
tonkim, mestami on sovsem ischezal. Vse eto  sformirovalos'  posle  padeniya
kosmicheskogo korablya besschetnye  veka  nazad,  kogda  Zemlej  eshche  pravili
pishchevye drozhzhi.
   ZHily natriya i kal'ciya. Dazhe zhelezo neistovo gorit pri nalichii kisloroda
i  dostatochnoj  temperatury.  I  hlor,  i  ftor  -   oba   galogena   tozhe
prisutstvovali, szhigaya verhnyuyu chast' zamorozhennoj atmosfery Plutona.  Esli
temperaturu podnyat' do nuzhnoj otmetki, dazhe kislorod  i  azot  vstupyat  vo
vzaimodejstvie.
   L'yu ne otryvayas' smotrel na ekran. On dumal o svoih  pra-pra-pravnukah.
On zastavit  ih  uvidet'  vse  tak,  kak  on  videl  eto  sejchas.  Staryj,
smorshchennyj, lysyj, on skazhet etim detyam, sidya  v  katalke:  "Kogda  ya  byl
molodym, ya videl, kak gorit celyj mir..."  Nichego  bolee  udivitel'nogo  v
svoej zhizni L'yu bol'she ne uvidit.
   Pluton stal chernym diskom, zakryvayushchim pochti ves' ekran ego  teleskopa.
SHirokoe kol'co ognya na nem pochti zamknulos', prevrashchayas' v ogromnyj  krug,
polovina kotorogo polzla po krayu planety. Kogda ona  somknetsya  na  drugoj
storone so vtoroj polovinoj, proizojdet takoj vzryv, kakogo i  predstavit'
nevozmozhno. No v centre kol'co  temnelo,  postepenno  stanovilos'  chernym.
Vse, chto moglo goret', uzhe pochti  polnost'yu  vygorelo.  Tochka,  v  kotoroj
ogon' nachalsya, byla teper' samym holodnym mestom na planete.


   "Zolotoe Kol'co" podnimalsya vverh, raskachivayas' i vibriruya ot  vzryvov,
za ego kryl'yami i korpusom tyanulis' yazyki plameni.  Kzanol-Grinberg  lezhal
bez soznaniya. Kzanol tol'ko prihodil v sebya.  Korabl'  ne  byl  povrezhden.
Razumeetsya, on i ne mog  byt'  povrezhden  temperaturoj  goreniya  vodoroda.
Obshivka  korablya  mogla  nedelyami  vyderzhivat'  temperaturu   termoyadernoj
reakcii.
   No pilot vyshel iz-pod kontrolya. V tot moment,  kogda  udarila  vzryvnaya
volna, vozobladali ego refleksy, a  potom  vosstanovilsya  ego  sobstvennyj
razum... Vpervye za neskol'ko nedel' pilot okazalsya hozyainom samomu sebe i
prinyal osoznannoe reshenie. On otklyuchil  podachu  goryuchego.  Teper'  korabl'
vryad li snova udastsya zapustit'.
   Kzanol prishel v beshenstvo i prikazal pilotu: "UMRI!"
   Pilot umer,  no  bylo  uzhe  pozdno.  Korabl',  lishennyj  energii,  stal
snizhat'sya v pylayushchij vihr'.
   Kzanol smachno vyrugalsya. Pod nim stena  ognya  v  desyatki  mil'  vysotoj
medlenno  otstupala  k  gorizontu.  Korabl'  pochemu-to   ne   oprokinulsya,
giroskopy, dolzhno byt', vse eshche rabotali.
   Udary snizu stanovilis' bolee redkimi po mere togo, kak  utihal  pozhar.
Korabl' nachal padat'.


   S trudom vzyav sebya v ruki, L'yu otorval glaza ot ekrana  i  vstryahnulsya.
Potom vklyuchil radio.
   - Vsem korablyam! - skazal  on.  -  Letet'  k  Plutonu  na  maksimal'noj
skorosti. Posmotrim na  pozhar  po  puti.  Tartov,  zaprogrammiruj  nas  na
posadku na rassvetnoj storone togo, chto tam ostalos' ot Polumesyaca  Kotta.
Hekster, poslednee vremya ty ne  sdelal  nichego  poleznogo.  Najdi  mazerom
Cereru, chtoby ya mog proinformirovat' ih o sluchivshemsya. Voprosy?
   - |to Tartov. L'yu, radi vsego svyatogo! Planeta v ogne. Kak my syadem?
   - Nam letet' eshche chetyre milliona mil'. Kogda my  doberemsya,  ogon'  uzhe
uspokoitsya. Hotya, ladno, vyvedi nas na orbitu, no vse  ravno  programmiruj
posadku.
   - YA dumayu, nam luchshe ostavit' odin korabl' na orbite,  tak,  na  vsyakij
sluchaj.
   - Ladno, Mejb. My brosim zhrebij, komu ostavat'sya. Eshche chto-nibud'?
   Troe muzhchin i zhenshchina odnovremenno nazhali knopki, kotorye  vprysnuli  v
reaktornye trubki letuchij uran, potom vodorod. Rastushchij  uragan  nejtronov
proizvel  rasshcheplenie,  kotoroe  proizvelo  teplotu,   kotoraya   proizvela
reakciyu. Obrazovalis' chetyre belo-golubye zvezdy, s ochen' dlinnymi i ochen'
tonkimi luchami. Oni plavno povernulis' k Plutonu i nachali dvizhenie.


   - Vot  chto,  -  ustalo  skazal  Masnej,  -  ty  dumaesh'  telepaticheskij
usilitel' voobshche kogda-nibud' sushchestvoval?
   - YA uveren, chto usilitel' sushchestvuet. I on poka eshche cel i nevredim.
   Lyuk razminal pal'cy, vid u nego pri etom byl vzvolnovannyj.  Na  ekrane
pered nimi poyavilsya Pluton, na kotorom pryamaya polosa ognya soedinyala  zapad
s vostokom.
   - Llojd, kak ty dumaesh',  pochemu  ya  ne  hotel,  chtoby  korabli  Kol'ca
obognali nas? Pochemu my,  nesmotrya  ni  na  chto,  sleduem  za  nimi?  |tot
usilitel' - novoe oruzhie! Esli Kol'co smozhet ego ispol'zovat',  my  stanem
svidetelyami samoj uzhasnoj i samoj  dlitel'noj  diktatury  v  istorii.  Ona
mozhet voobshche nikogda ne konchit'sya.
   Masnej predstavil sebe budushchee, kotoroe narisoval Lyuk, i, sudya po tomu,
kak  iskazilos'  ego  lico,  nashel  takoe  budushchee  zloveshchim.   Potom   on
usmehnulsya.
   - Oni ne smogut sest'. Vse v poryadke. Lyuk. V takom ogne oni  ne  najdut
shlem.
   - Tam, gde prizemlilsya svadebnyj, ognya bol'she net.
   Masnej posmotrel na ekran teleskopa.
   - Tochno. Interesno, Pluton vse eshche vzryvoopasen?
   - Ne znayu. Tam vse eshche mogut byt' zalezhi nesgorevshego materiala. No pri
zhelanii oni smogut prizemlit'sya nesmotrya  ni  na  chto.  Vse,  chto  ot  nih
trebuetsya, eto sest' na dnevnoj storone, gde net vodoroda, i sest' bystro,
tak, chtoby ne prozhech' sloj azota. Ih korabli, konechno, provalyatsya  v  nego
iz-za utechki tepla, i v konce koncov im pridetsya prokapyvat' sebe put'. No
eto erunda. Vodorod - edinstvennoe, chto imeet znachenie.
   - YA pochti uveren, chto oni otpravyatsya za usilitelem, kak tol'ko  utihnet
ogon'. Nam neobhodimo unichtozhit' ego do  togo,  kak  oni  smogut  do  nego
dobrat'sya. Ili posle. Vybora u nas net.
   - Posmotri-ka, - skazal Llojd.
   Na ekrane chetyre yarkih ogon'ka za  kakie-nibud'  sekundy  vytyanulis'  v
liniyu v milyu dlinoj i dvigalis' v odnu storonu.
   - U nas eshche est' vremya, - skazal Masnej. - Oni za  milliony  kilometrov
ot Plutona.
   -  Ne  tak  uzh  eto  daleko,  -  Lyuk  protyanul  ruku  i  zamknul   cep'
mezhkorabel'noj svyazi. - Vyzyvayu  "Hajnlajna".  Andersen,  flotiliya  Kol'ca
tol'ko chto otpravilas' na Pluton s  rasstoyaniya  v  chetyre  milliona  mil'.
Skol'ko im potrebuetsya vremeni?
   - Oni startovali iz polozheniya absolyutnogo pokoya?
   - Pochti.
   - Daj-ka... m... m-m... Primerno 5 chasov 10 minut.  Ne  men'she.  Mozhet,
bol'she, v zavisimosti ot togo, boyatsya li oni ognya.
   - A skol'ko vremeni ujdet u nas?
   - Pyat'desyat devyat' chasov.
   - Spasibo, Andersen.
   Lyuk vyklyuchil radio. Stranno, chto Kuril'shchik prosto sidel, ne  govorya  ni
slova. V sushchnosti, on voobshche nichego ne govoril poslednee vremya.
   Lyuk vzdrognul. On dogadalsya, chto Kuril'shchik dumaet o tom zhe, o chem i on.
V sluchae smerti inoplanetyanina vopros stoyal tak: kto poluchit shlem?  Kol'co
ili Zemlya? I Kuril'shchik ne ochen'-to doveryal Zemle v etom voprose.


   Larri Grinberg otkryl glaza i uvidel t'mu. Bylo holodno.
   "SVET NE RABOTAET", - skazal golos u nego v golove.
   - My chto - razbilis'?
   "|TO UZH TOCHNO. NE PREDSTAVLYAYU, POCHEMU MY ESHCHE ZHIVY. VSTATX!!!"
   Larri Grinberg vstal i proshel po prohodu mezhdu passazhirskih kresel. Ego
myshcy, zatekshie i noyushchie, kazalos', dejstvovali sami po sebe. On podoshel k
shturmanskomu kreslu, ubral trup pilota i sel. Sobstvennye ruki pristegnuli
ego, potom slozhilis' na kolenyah. Tak on i sidel. Kzanol stoyal ryadom, pochti
za predelami periferijnogo zreniya Larri.
   "UDOBNO?"
   - Ne sovsem, - priznalsya Larri. - Mozhno ostavit'  odnu  ruku  svobodnoj
dlya kureniya?
   "KONECHNO".
   Larri pochuvstvoval, chto levaya ruka nachala ego slushat'sya. On vse eshche  ne
mog dvigat' glazami,  hotya  mog  morgat'.  Na  oshchup'  on  dostal  i  zazheg
sigaretu.
   Larri prishlo na um: "Horosho eshche, chto ya odin iz teh, kto  umeet  brit'sya
bez zerkala".
   Kzanol sprosil:
   "CHTO |TO DOLZHNO ZNACHITX?"
   - |to znachit, chto, lishivshis' zreniya, ya ne teryayu koordinacii.
   Kzanol stoyal, glyadya  na  Larri.  Ugolkom  glaza  Larri  videl  kakuyu-to
rasplyvchatuyu massu. Larri znal, chego hotel trint. No on etogo ne  sdelaet,
on ne sprosit.
   Interesno, kak Kzanol vyglyadit?
   On   vyglyadit   kak   trint,   konechno.   Larri   pomnil,    kak    byl
Kzanolom-Grinbergom, i edinstvennoe, chto on togda videl, eto  nizkoroslyj,
simpatichnyj, ne ochen' uhozhennyj trint. No kogda on prohodil mimo Kzanola v
kayutu upravleniya,  mimoletnyj  vzglyad  obnaruzhil  nechto  uzhasayushchee,  nechto
odnoglazoe, cheshujchatoe,  zelenoe  i  perelivayushcheesya,  s  ogromnymi  serymi
zemlyanymi chervyami, izvivayushchimisya v ugolkah rta,  napominayushchego  prorez'  v
detskom rezinovom myache,  s  ostro  ottochennymi  metallicheskimi  zubami,  s
nepomerno bol'shimi rukami i massivnymi trehpalymi  ladonyami,  pohozhimi  na
kovshi ekskavatora.
   Golos trinta, po ego sobstvennym standartam, byl holoden:
   "TEBYA INTERESUET MOYA KLYATVA?"
   - Klyatvy. Da, raz uzh ty zagovoril ob etom.
   "TY BOLXSHE NE MOZHESHX UTVERZHDATX, CHTO TY - TRINT V CHELOVECHESKOM TELE. TY
NE TO SUSHCHESTVO, KOTOROMU YA DAL KLYATVU".
   - Klyatvy...
   "YA VSE ESHCHE HOCHU, CHTOBY TY POMOGAL MNE UPRAVLYATX ZEMLEJ".
   Larri bez  truda  ponimal  dazhe  intonacii  sverhrazgovora,  a  Kzanol,
razumeetsya, teper' mog chitat' ego mysli.
   - No ty budesh' upravlyat' mnoj, - skazal Larri.
   "KONECHNO".
   Larri podnyal sigaretu i postuchal po  nej  ukazatel'nym  pal'cem.  Pepel
padal medlennee, chem pelena s ego glaz.
   - YA koe-chto dolzhen tebe skazat', - proiznes on nakonec.
   "TOLXKO KOROCHE. U MENYA MALO VREMENI. MNE ESHCHE NUZHNO KOE-CHTO OTYSKATX".
   - Ne dumayu, chto tebe pridetsya vladet' Zemlej. YA  ostanovlyu  tebya,  esli
smogu.
   Vkusovye usiki Kzanola vydelyvali chto-to strannoe, no  Larri  etogo  ne
videl.
   "TY MYSLISHX KAK RAB. NE PTAVV, A RAB. U TEBYA  NE  MOZHET  BYTX  MYSLIMOJ
PRICHINY UGROZHATX MNE".
   - |to moi problemy.
   "DOVOLXNO. NE DVIGAJSYA, POKA YA NE VERNUSX".
   V prikaze byli notki otvrashcheniya. Temnoe pyatno zashevelilos' i ischezlo.
   Ostavshis' odin v kayute upravleniya, Larri stal prislushivat'sya  k  lyazgu,
skripu, proklyatiyam, kotorye oznachali, chto Kzanol chto-to iskal. On uslyshal,
kak trint rezko prikazal pilotu vernut'sya k zhizni  i  NEMEDLENNO  pokazat'
emu, kuda on spryatal portativnyj radar...  Prikaz,  skoree  vzryv  yarosti,
vnezapno oborvalsya. Kak i zvuki obyska.
   Vskore Larri uslyshal, kak tyazhelo zahlopnulas' shlyuzovaya kamera.


   Sluzhashchij byl srednih  let.  V  ego  obyazannosti  vhodilo  ustanavlivat'
ocherednost' poslanij, otpravlyaemyh i prinimaemyh iz glubokogo  kosmosa.  V
tri chasa utra on otvetil na zvonok naruzhnogo telefona.
   -  Privet,  priemo-peredayushchaya  Stanciya  Mazernoj   Svyazi   Departamenta
Oborony, - skazal on nemnogo sonno.
   |to byla skuchnaya noch'.
   No skuka mgnovenno uletuchilas'.  Miniatyurnaya  bryunetka,  smotrevshaya  na
nego s ekrana, byla porazitel'no krasiva, osobenno  dlya  muzhchiny,  kotoryj
uvidel ee neozhidanno posredi nochi.
   - Privet! U menya soobshchenie dlya Lukasa Garnera. YA dumayu, on  na  puti  k
Neptunu.
   - Lukas Garner? CHto... to est', chto za soobshchenie?
   - Skazhite emu, chto moj muzh vernulsya v normal'noe sostoyanie, pust' imeet
eto v vidu. |to ochen' vazhno.
   - A kto vash muzh?
   - Larri Grinberg. G-r-i...
   - Da, ya znayu. No sejchas on za Neptunom. Ne mozhet li  Garner  uzhe  znat'
to, chto vy hotite soobshchit' o Grinberge?
   - Net, esli on ne telepat.
   - O!
   Dlya sluzhashchego  eto  bylo  riskovannoe  reshenie.  Mazernye  poslaniya  po
stoimosti ne ustupali  uranu,  ne  stol'ko  iz-za  rashoduemoj  energii  i
neobhodimosti  ispol'zovaniya  sverhtochnogo  oborudovaniya,  skol'ko   iz-za
trudnosti poiska celi. No  v  dannom  sluchae  tol'ko  Garner  mog  reshit',
dejstvitel'no  li  dlya  nego  vazhno  eto  somnitel'noe  "predchuvstvie".  I
sluzhashchij risknul svoej dolzhnost'yu i otpravil poslanie.


   Ogon' uzhe stihal. Bol'shaya chast' nesgorevshego vodoroda vzorvalas' eshche do
pozhara i sgustilas' v  oblako  na  protivopolozhnoj  ot  "Zolotogo  Kol'ca"
storone  Plutona.  Vokrug  etoj  tuchi  busheval  uragan  ustrashayushchej  sily.
Zamorozhennyj dozhd' padal s  nebes  v  vide  ogromnyh  kapel',  so  svistom
vrezayushchihsya v azotistyj sneg. Sloi nad azotom ischezli, isparilis',  potomu
chto eto byli gazy, razzhizhayushchie vodorod. Na granice uragana vodorod vse eshche
gorel s galogenami i dazhe azotom, obrazuya ammiak, no  vokrug  pochti  vsego
ogromnogo kol'ca pozhary utihli. Otnositel'no nebol'shie lokal'nye  pozharishcha
medlenno, no verno pozhirali vse na puti k novomu centru. "Goryachij" vodyanoj
led prodolzhal padat'. Kogda on vyparit ves' azot, to primetsya za kislorod.
I togda vse vspyhnet snova.
   V centre uragana led stoyal, kak gigantskij val v Arizone. Dazhe galogeny
vse eshche  nahodilis'  v  zamerzshem  sostoyanii  pod  ego  rovnoj  verhushkoj,
predstavlyavshej soboj tysyachi kvadratnyh mil' zamorozhennogo ftora. Nekotoroe
vremya effekt Koriolisa sderzhival pylayushchij veter.
   Na drugoj storone planety Kzanol vyshel iz "Zolotogo Kol'ca".
   Odin raz on oglyanulsya. Svadebnyj korabl' lezhal na dnishche. Ego posadochnyj
mehanizm  byl  vtyanut,  a  pod  vyhlopnym  konusom  dvigatelya  obrazovalsya
shirokij,  rovnyj  krater.  Raskalennyj,  kak  zvezdnoe  veshchestvo,  vodorod
prosochilsya iz reaktornoj trubki  vskore  posle  togo,  kak  byla  otrezana
podacha topliva. Fyuzelyazh byl pomyat, no ne povrezhden.
   Korabl' obrechen. On bol'she nikuda ne goditsya.
   Kzanol poshel dal'she. V kosmicheskom kostyume trinta byl prekrasnyj  nabor
instrumentov.  V  kostyum  vekami  ne  vnosilis'  izmeneniya,   potomu   chto
konstrukciya davno byla priznana ideal'noj, ne schitaya nebol'shogo  iz®yana  v
sisteme bezopasnosti, o kotorom konstruktory  ne  podozrevali.  I  naivnye
trinty tak nikogda i  ne  dostigli  togo  urovnya  iskushennogo  masterstva,
kotoroe obychno voznikaet tol'ko s godami. Temperatura vnutri kostyuma  byla
optimal'noj, dazhe nemnogo teplee, chem v samom korable.
   No kostyum byl ne v sostoyanii ohladit' voobrazhenie togo, kto ego  nosil.
Kogda korabl' ostalsya pozadi, Kzanol oshchutil holod. Tam, gde on  nahodilsya,
tolshchi azotistogo i kislorodnogo snega vykipeli, ostaviv merzlotu,  kotoraya
kazalas' temno-zelenoj v svete lampy ego shlema.  Gustoj  tuman  rastyanulsya
vokrug, zastilaya pochti vsyu poverhnost' planety. |tot tuman suzil vselennuyu
Kzanola do-nebol'shogo uchastka puzyrchatogo l'da.
   Dvigayas' bol'shimi, legkimi, bystrymi pryzhkami, on za 40 minut  dobralsya
do pervoj vozvyshennosti Polumesyaca. |to bylo v  shesti  milyah  ot  korablya.
Sejchas  Polumesyac  predstavlyal  soboj  nebol'shoj  holm  vechnoj   merzloty,
iskoverkannoj pozharom.
   Portativnyj radar Kzanola, vzyatyj im na "Kol'ce",  pokazyval,  chto  ego
cel' nahoditsya v predelah dosyagaemosti,  na  rasstoyanii  primerno  v  milyu
vpered i pochti tysyachu futov vglub' merzloty.
   Kzanol nachal vzbirat'sya po sklonu.


   - U nas bol'she net raket, - mrachno zametil chelovek vo vtorom nomere.  -
Kak my zashchitim sebya?
   L'yu otvetil:
   - Poka Garner uspeet hotya by na nyuh podojti k Plutonu, my uzhe budem  na
puti domoj. Samoe bol'shee, chto on smozhet sdelat', eto  otkryt'  ogon'.  No
ego rakety ne nastol'ko sovershenny, chtoby popast' v nas na takoj skorosti,
razve chto sluchajno. I on eto  znaet.  Garner  dazhe  ne  stanet  probovat',
potomu chto eto mozhet nachat' Poslednyuyu Vojnu.
   - A esli on reshit, chto stavki slishkom vysoki?
   - CHert poberi, Tartov, chto nam togda ostaetsya? My ne  dolzhny  pozvolit'
Garneru uletet' otsyuda  s  usilitelem!  Esli  eto  proizojdet,  my  stanem
svidetelyami perioda takogo rabstva, o kakom nikto dazhe ne  mechtal  do  sih
por. - L'yu s shumom vydohnul vozduh. - Nam nuzhno  spustit'sya  i  unichtozhit'
etu shtuku. Prizemlit'sya na storone rassveta i vyslat' ekspediciyu. Hekster,
ty mozhesh' snyat' s korablya radar tak, chtoby on pri etom rabotal?
   - Konechno, L'yu, no chtoby nesti ego, potrebuyutsya dva cheloveka.
   Tartov skazal:
   - Ty  ne  sovsem  ponyal.  L'yu.  Konechno,  my  dolzhny  razrushit'  chertov
usilitel'. No kak my potom  dokazhem  Garneru,  chto  my  dejstvitel'no  ego
razrushili? S kakoj stati emu verit' nam?
   Lys provel tolstymi pal'cami po svoim sputannym zhestkim volosam.
   - Proshu proshcheniya, Tartov. |to chertovski horoshij vopros. Zamechaniya?


   Kzanol napravil dezintegrator vniz pod  uglom  30  gradusov  i  spustil
kurok.
   Tunnel' obrazovyvalsya bystro. Kzanol ne videl, naskol'ko bystro, potomu
chto s pervoj zhe sekundy v otverstii ne bylo nichego, krome kromeshnoj  t'my.
Iz tunnelya vyrvalsya nebol'shoj vihr',  kotoryj  tut  zhe  zamerz,  i  Kzanol
prislonilsya k nemu, kak k stene.
   CHerez neskol'ko minut Kzanol reshil, chto tunnel', dolzhno byt', poluchilsya
dostatochno prostornym, no  vhod  byl  ne  bolee  futa  shirinoj,  i  Kzanol
dezintegratorom rasshiril ego. Dazhe otklyuchiv kopatel'nyj instrument, on  ne
mog nichego razglyadet'.
   Spustya mgnovenie Kzanol shagnul v temnotu.


   Protyanuv levuyu ruku, Larri tryahnul pilota za plecho. Nikakoj reakcii. On
napominal voskovuyu figuru. Na ego meste  Larri,  navernoe,  chuvstvoval  by
sebya tak zhe. No shcheka pilota okazalas' holodnoj. Pilot byl ne  paralizovan,
on byl mertv.
   Gde-to v podsoznanii Grinberga prisutstvovala Dzhudi,  no  eto  bylo  ne
tak, kak ran'she. Teper' Larri v eto veril.  Dazhe  razdelennye  rasstoyaniem
bolee chem v tri milliarda mil', on i Dzhudi  kakim-to  obrazom  chuvstvovali
drug druga, znali drug o druge. No ne ne bolee togo.
   Larri nichego ne mog ej skazat'. On ne mog predupredit' ee  o  tom,  chto
prishel'ca ot polnogo gospodstva nad Zemlej otdelyayut kakie-nibud' chasy  ili
minuty.
   Pilot tozhe nichem ne mog emu pomoch'. U nego bylo  tol'ko  mgnovenie  dlya
togo, chtoby sdelat' vybor, i on snachala sdelal ego verno, a potom  oshibsya.
Pilot reshil umeret', ubiv pri etom vseh, kto byl na korable.  I  eto  bylo
pravil'no. No emu nuzhno bylo otklyuchit' ekran radara, a ne dostup goryuchego!
I vot teper' pilot byl mertv, a Kzanol svoboden.
   On, Larri, odin vinovat vo vsem! Bez Larri Grinberga Kzanol nikogda  by
ne uznal, chto kostyum na Plutone! Soznavat' eto bylo muchitel'no.
   A  gde  ego  shchit?  Eshche  dva  chasa  nazad  u  Larri  byla  nepronicaemaya
telepaticheskaya stena, shchit, kotoryj vyderzhal samye neistovye ataki Kzanola.
Teper' Larri vspomnil, chto on |TO delal. Esli by on mog... uderzhat' |TO.
   Net,   vse   ischezlo.   Kakoe-to   vospominanie,   kakoe-to   trintskoe
vospominanie. Ladno, postaraemsya pripomnit'. Larri  byl  v  ofise  Masneya,
kogda trint prikazal vsem pogasit' svoj razum. Ego  telepaticheskij  shchit...
no on uzhe byl. Larri kakim-to obrazom uzhe znal, kak  pol'zovat'sya  im.  On
znal uzhe togda.
   Podsolnuhi v 8 futov vysotoj. Oni vse vremya povorachivalis',  sleduya  za
solncem,  vrashchavshimsya  vokrug  plantacii  na   polyuse   Kzanit.   Ogromnye
serebryanye paraboloidnye tarelki, posylayushchie skoncentrirovannyj  solnechnyj
svet na svoi temno-zelenye uzly fotosinteza. Gibkie zerkala, derzhashchiesya na
tolstyh vypuklyh  steblyah,  zerkala,  kotorye  slegka  naklonyalis',  chtoby
perenesti svoj smertonosnyj fokus, kuda zahotyat: na vzbuntovavshegosya raba,
dikogo zverya ili napadayushchego vrazhdebnogo trinta. Fokus  byl  smertonosnym,
kak lazernaya pushka, i podsolnuhi nikogda ne promahivalis'. No po  kakoj-to
prichine oni nikogda ne pokushalis' na obitatelej doma, kotoryj ohranyali.
   V chreve lezhashchego na bryuhe roskoshnogo lajnera trepetal  Larri  Grinberg.
Ryba  na  skovorodke!  Dolzhno  byt',   podsolnuhami   upravlyali   domashnie
raby-tnaktipy! Hotya u nego ne bylo ni malejshego  dokazatel'stva,  on  znal
eto. V kakoj-to den'  v  dalekom  proshlom  kazhdyj  podsolnuh  v  galaktike
povernulsya protiv svoego vladel'ca... I Larri podumal: "My ne trinty... te
trinty dejstvitel'no dali sebya podstavit'. Ublyudki!"
   Vspominaya vse zanovo, Larri ponyal, chto podsolnuhi na samom dele ne byli
takimi bol'shimi, kak kazalis'. On smotrel na nih s tochki  zreniya  Kzanola,
kotoryj byl metr dvadcat' rostom, s  tochki  zreniya  rebenka-trinta  vos'mi
trintumskih let, Kzanola-nedorostka.


   Mazernyj luch tyanulsya k Plutonu, rasprostranyayas' vshir' i vse  vremya,  po
mere udaleniya ot Solnca, nemnogo snizhayas' v chastote.  Proshlo  bol'she  pyati
chasov, prezhde chem on dostig celi. K etomu vremeni volnovoj front  byl  uzhe
pochti chetvert' milliona mil' v shirinu.
   Pluton ne  ostanovil  luch.  Pluton  edva  li  ostavil  v  nem  zametnoe
otverstie. Luch obladal ogromnoj energiej. On prodolzhil svoe puteshestvie  v
pustotu, dvigayas' pryamo k centru galaktiki. Stoletiya spustya on byl  pojman
sushchestvami, i otdalenno ne  napominayushchimi  lyudej.  Im  udalos'  ustanovit'
formu konicheskogo lucha i opredelit' ego vershinu, no ne sovsem tochno...
   V ego kil'vatere...


   Tartov skazal:
   - Ty byl prav. L'yu. Tam, kuda my letim, ognya net.
   - Togda vy vtroem prodolzhajte snizhat'sya, a ya ostanus' na orbite.
   - Slushaj, nam nuzhno eshche raz brosit' zhrebij.
   - Erunda, Mejb. Podumaj,  kakie  summy  ya  nachnu  vyigryvat'  v  poker,
istrativ vse svoe nevezenie zdes'. Poluchil moyu orbitu, Tartov?
   - Vklyuchi svoyu idiotskuyu mashinu, i ya voz'mu informaciyu pryamo ottuda.
   - Avtopilot vyklyuchen.
   "BIP-BIP-BIP..."
   Kogda  signal  prekratilsya.   L'yu   pochuvstvoval,   chto   ego   korabl'
povorachivaetsya. Spravyatsya li oni bez nego? Konechno, oni zhe s Kol'ca.  Esli
pridet opasnost', ona pridet k nemu, na orbitu. I on skazal:
   - Vsem korablyam! Udachi. I nikakogo glupogo riska.
   - Vyzyvaet Hekster. CHto-to na kanale svyazi s Zemlej, L'yu.
   L'yu poiskal po shkalam chastot.
   - Ne mogu najti.
   - CHut' nizhe.
   - Tipichnoe... CHert poberi, ono kodirovano. Kakogo cherta ono kodirovano?
   - Vozmozhno, u nih est' svoi malen'kie sekrety, - predpolozhil Tartov.  -
CHto by tam ni bylo, eto, nesomnenno,  otlichnyj  povod  pokonchit'  so  vsem
bystro.
   - Da. Slushaj, vy prizemlyajtes', a ya otpravlyu soobshchenie  na  Cereru  dlya
rasshifrovki. Otvet zajmet chasov dvenadcat', no kakogo cherta?


   S kakoj stati ono kodirovano?
   Lit SHefer znal otvet.
   Dazhe zdes', sidya v svoem kabinete gluboko v nedrah Cerery, znaya, chto  v
tridcati  milyah  nad  golovoj  po  svoej  spiral'noj,  zamedlennoj  orbite
vrashchaetsya puzyr' Rodil'nogo, Lit gotovil izvinitel'nuyu  notu  v  OON.  |to
byla samaya tyazhelaya rabota, kotoruyu emu kogda-libo prihodilos' delat'!  No,
pohozhe, drugogo vyhoda net.
   Poltory nedeli  nazad  bylo  polucheno  mazernoe  soobshchenie  s  Neptuna.
Rasskaz Garnera polnost'yu podtverdilsya: on vyletel na Neptun v  pogone  za
bezumno opasnym inoplanetyaninom.  Lit  nahmurilsya  i  prikazal  nemedlenno
prekratit' bespokoit' zemnye korabli. No ushcherb uzhe byl nanesen. V  techenie
dvuh nedel' Kol'co prepyatstvovalo skudnomu sudohodstvu  Zemli,  kodirovalo
mazernye peredachi, dazhe prognozy pogody na  Solnce,  v  narushenie  vekovoj
tradicii, ispol'zovalo shpionskuyu set' tak intensivno, chto ee sushchestvovanie
stalo  oskorbitel'no  ochevidnym.  Kak  nikogda  prezhde,   pravilom   stali
sekretnost' i podozritel'nost'. Zemlya otvetila tem zhe.
   Teper' Kol'co prekratilo ispol'zovanie kodov, a Zemlya net.
   Byla li v etih kodirovannyh poslaniyah vazhnaya informaciya? Skoree  vsego,
net, skazal by Lit. Nekotorye naugad rasshifrovannye poslaniya vyvodili  ego
iz sebya. No u Kol'ca ne bylo uverennosti  v  dobryh  namereniyah  Zemli.  V
etom, estestvenno, i bylo vse delo.
   Vdobavok korabli Kol'ca s oskorbitel'noj tshchatel'nost'yu dosmatrivalis' v
zemnyh portah. |to neobhodimo prekratit'. Lit  stisnul  zuby  i  prodolzhil
pisat'.


   Poslanie stalo povtoryat'sya, i Llojd reshitel'no vyklyuchil radio.
   - Ona pochuvstvovala, chto on umer, - skazal Lyuk. - Ona etogo ne  ponyala,
no pochuvstvovala, chto on umer.
   Ego mysli dvigalis' sami po sebe... Dzhudi pochuvstvovala, chto  on  umer.
CHto pozvolyaet nekotorym lyudyam znat' takie veshchi, kotoryh oni nikak ne mogut
znat'? V poslednee vremya takih lyudej stanovilos' vse bol'she  i  bol'she.  U
Lyuka nikogda ne bylo zadatkov podobnogo roda, i on zavidoval tem  nemnogim
schastlivcam, kotorye bez malejshego usiliya mogli nahodit' poteryannye kol'ca
ili poteryannyh prestupnikov, ne davaya nikakih drugih ob®yasnenij, krome: "YA
podumal,  chto  ty  mogla  uronit'  ego  v  majonez",  ili  "U  menya   bylo
predchuvstvie, chto on pryachetsya v metro, pitayas' oreshkami iz avtomatov.
   S pomoshch'yu  kakih-to  svoih  osobyh  kart  parapsihologi  dokazali,  chto
psi-sily sushchestvuyut, no za dvesti let oni  tak  i  ne  ushli  dal'she  etogo
dokazatel'stva,  ne  schitaya  sozdaniya  psionicheskih  prisposoblenij  vrode
kontaktnogo ustrojstva. Dlya Lyuka slovo "psionika" oznachalo:  "YA  ne  znayu,
kak eta chertova shtuka dejstvuet".
   Kak Dzhudi uznala, chto  "Zolotoe  Kol'co"  razbilsya?  Kogda  u  vas  net
priemlemogo ob®yasneniya, vy prosto veshaete yarlyk. Telepatiya.
   - I vse ravno, - skazal Lyuk sam sebe, ne zamechaya, chto govorit vsluh,  -
ona umudryaetsya obmanyvat' sebya. Izumitel'no!
   - A ty uveren, chto i Grinberg i inoplanetyanin pogibli?
   Lyuk vskinul golovu. Llojd byl ispugan i dazhe ne pytalsya skryt' etogo:
   - "Zolotoe Kol'co" - slishkom prochnyj korabl'. Dvigatel'  u  nego,  esli
pomnish', nahoditsya v dnishche. Ego dnishche  postroeno  tak,  chtoby  vyderzhivat'
temperaturu termoyadernoj reakcii. A vzryv proizoshel imenno pod korablem!
   Lyuk pochuvstvoval, kak ego  sobstvennye  nervy  zatrepetali  v  otvetnoj
volne straha.
   - My proverim eto nemedlenno,  -  skazal  on  i  prikosnulsya  k  paneli
upravleniya. - Vnimanie! Vsem korablyam! Andersen, chto ty mozhesh'  skazat'  o
"Zolotom Kol'ce"?
   - Da, ya slyshal. |to vozmozhno,  eto  vpolne  vozmozhno.  Lyudi,  stroivshie
svadebnyj, chertovski horosho znayut, chto odin  neschastnyj  sluchaj  ili  odna
avariya mogut pogubit' mnogomilliardnyj biznes. Oni stroyat korabli, ko