kukol'nik. - No chem zhe? - voskliknula Tila. Golova mgnovenno nyrnula v bezopasnoe ukrytie. - Nu, uspokojsya zhe! Ved' ya tebe nichego ne sdelayu. - Pravdivo? - Pravdi... to est', pravda. YA schitayu, chto ty bol'shoj hitrec. Kukol'nik raspryamilsya. - Mne pokazalos', ili ty dejstvitel'no nazvala menya hitrecom? - Aga. - Ona posmotrela vverh na oranzhevoe telo kzina i velikodushno dobavila: - I ty tozhe. - YA by ne hotel, chtoby ty obidelas', - skazal kzin, - no nikogda bol'she tak ne govori. Nikogda. Na lice Tily poyavilos' vyrazhenie iskrennego udivleniya. Park okruzhala oranzhevaya izgorod' vysotoj futov desyat' s bezvol'no svisayushchimi shchupal'cami. Sudya po ih vidu, kogda-to izgorod' byla plotoyadnoj. Ness reshitel'no napravilsya k nej. Luis ozhidal, chto v izgorodi vot-vot poyavitsya kakoj-to prohod, poetomu bukval'no okamenel, zametiv, chto Ness idet pryamo na oranzhevuyu stenu. Stena rasstupilas', propustiv kukol'nika, i tut zhe somknulas' snova. Oni ne koleblyas' posledovali za nim. Mgnoven'e nazad nebo nad ih golovoj bylo svetlo-golubym, no edva oni okazalis' po druguyu storonu, ono stalo cherno-belym. Na chernom fone vechnoj nochi sverkali, podsvechennye ognyami goroda, belye oblaka. Itak, oni byli v gorode. Na pervyj vzglyad edinstvennym, chto otlichalo ego ot zemnyh gorodov, byli razmery. Zdaniya byli bol'she i odnoobraznee; prezhde vsego, oni byli vyshe, i pochti dostavali do neba, i kazalos', chto osveshchennye okna i balkony podnimayutsya beskonechno, chtoby gde-to na strashnoj vysote zakonchit'sya liniej togo, chto bylo zdes' gorizontom, a nahodilos' pochti v zenite. Zdes', mozhet bytu uzhe byli pryamye ugly, kotorye bylo by bespolezno iskat' vnutri zdanij. No ugly eti byli slishkom bol'shimi, chtoby razbit' o nih koleno. Odnako, kak poluchalos', chto gorod ne zanyal kusochek neba nad parkom? Na Zemle bylo nemnogo-zdanij vysotoj bolee mili, zdes' zhe ne bylo ni odnogo men'she. Luis soobrazil, chto park okruzhaet celaya sistema polej, iskrivlyayushchih svet, odnako sprashivat' ne stal - eto bylo samoe malen'koe iz chudes planety kukol'nikov. - Nash korabl' nahoditsya na drugoj storone ostrova, - skazal Ness. - S pomoshch'yu transfernyh diskov my mozhem dobrat'sya tuda za minutu. YA pokazhu vam. - Ty uzhe prishel v sebya? - Vse v poryadke, Tila. Kak skazal Luis, hudshee uzhe pozadi. - Kukol'nik slegka podprygival v neskol'kih metrah ot nih. - YA budu zanimat'sya lyubov'yu s Luchshe-Vseh-Spryatannym. Vot tol'ko vernus' s Kol'ca... Tropa byla myagkoj i udobnoj. Ona pohodila na betonnuyu, no pruzhinila pod nogami, slovno vlazhnaya zemlya. Nakonec, oni dobralis' do konca neobychajno dlinnoj steny i okazalis' na chem-to vrode perekrestka. - Idem tuda, - skazal Ness, ukazyvaya pered soboj. - Ne stanovites' na pervyj disk, a idite za mnoj. Posredi perekrestka nahodilsya bol'shoj goluboj chetyrehugol'nik. Na kazhdoj iz ego storon; pryamo naprotiv vyhodov ulic, vidnelsya goluboj disk. - Esli hotite, mozhete vstat' na chetyrehugol'nik, - skazal mess, - no smotrite, ne stan'te ne na tot disk. On oboshel blizhajshij disk, peresek po diagonali chetyrehugol'nik, vzoshel na disk po druguyu storonu i ischez. Mgnoven'e nikto ne shevelilsya, potom Tila ispustila dikij krik torzhestvuyushchego vampira, vbezhala na tot zhe disk i tozhe ischezla. Govoryashchij fyrknul chto-to na YAzyke Geroev i prygnul. Ni odin tigr ne sumel by pricelit'sya luchshe. Luis ostalsya odin. - O, demony Strany Tumanov, - udivlenno burknul on. U nih otkrytye transfernye kabiny... On dvinulsya vpered i okazalsya v golubom kvadrate na sleduyushchem perekrestke, mezhdu kukol'nikom i kzinom. - Tvoya partnersha vyrvalas' vpered, - skazal Ness. - Nadeyus', ona podozhdet nas. Kukol'nik soshel s kvadrata i cherez tri shaga okazalsya na drugom diske. I snova ischez. - CHto za mysl'! - voshishchenno voskliknul Luis, no ego uzhe nikto ne slushal, poskol'ku kzin posledoval za Nessom. - Prosto idesh' - i vse. Tri shaga i pryzhok. I mozhno prygat' tak daleko, kak zahochesh'. CHudesa! I on sdelal tri shaga. |to bylo tak, budto na nogah u nego semimil'nye sapogi. On netoroplivo bezhal vpered, i cherez kazhdye tri shaga pejzazh vokrug menyalsya. Kruglye znaki na uglah zdanij okazalis' adresnymi kodami, i kazhdyj puteshestvennik legko mog sorientirovat'sya, gde on nahoditsya. Vdol' ulic tyanulis' sherengi vitrin, kotorye Luis byl by ne proch' osmotret'. A mozhet, eto byli vovse ne vitriny, a chto-to drugoe? Odnako, vse ostal'nye znachitel'no operedili ego, i on uskoril shagi, pytayas' ih dognat'. CHerez nekotoroe vremya on okazalsya licom k licu so svoimi chuzhakami. - YA boyalsya, ved' ty ne znaesh', gde svernut', - skazal Ness i vskochil na disk sleva. - Podozhdite... - no kzin tozhe ischez. Gde, chert poberi, byla Tila? Navernyaka, gde-to vperedi. Luis sdelal shag vlevo... Semimil'nye sapogi... Gorod proplyval mimo, slovno vo sne. Luis bezhal, a v golove u nego prygali dikie mysli. Raznocvetnye transfernye diski dejstvovali na raznye rasstoyaniya. Odni dal'nie, na sto mil', kazhdyj v centre goroda, drugie blizhnie, na kazhdom perekrestke. S perekrestka na perekrestok, iz goroda v gorod, s ostrova na ostrov, s kontinenta na kontinent... Otkrytye transfernye kabiny... Kukol'niki dostigli porazitel'no vysokogo urovnya razvitiya... Kazhdyj disk byl diametrom v yard i srabatyval, kak tol'ko na nego stanovilis'. Odin shag, i ty prizemlyaesh'sya v sovershenno drugom meste. Kakimi smeshnymi vyglyadeli v sravnenii s etim dvizhushchiesya trotuary! V voobrazhenii Luisa voznik obraz gigantskogo kukol'nika, vysotoj v neskol'ko soten mil', ostorozhno i graciozno pereskakivayushchego s ostrova na ostrov. Dazhe ochen' ostorozhno, ibo promahnuvshis' on mog by zamochit' svoi kopytca... CHudovishchnyj kukol'nik ros i ros... Teper' on pereskakival uzhe s planety na planetu... Kukol'niki DEJSTVITELXNO dostigli porazitel'no vysokogo urovnya razvitiya. Nakonec, diski konchilis'. Luis stoyal na beregu spokojnogo chernogo okeana, a nad gorizontom podnimalis' chetyre ogromnye luny. Na polputi k gorizontu milliardami ognej sverkal ocherednoj ostrov. CHuzhaki zhdali ego. - Gde Tila? - Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Ness. - O, tolstye lapy finagla! Ness, kak ee teper' iskat'? - |to ona dolzhna nas najti. Bespokoit'sya ne o chem. Kogda... - Ona poteryalas' na sovershenno chuzhoj planete! Vse mozhet sluchit'sya! - Tol'ko ne zdes', Luis. Vo vsej Vselennoj net mesta bolee bezopasnogo, chem eto. Kogda Tila doberetsya do berega ostrova, ona ubeditsya, chto diski, kotorye dolzhny perenesti ee na sleduyushchij, ne dejstvuyut. Togda ona pojdet vdol' berega, poka ne popadet na nuzhnyj, kotoryj budet dejstvovat'! - Ty dumaesh', rech' idet o komp'yutere! |to dvadcatiletnyaya devushka! Ryadom s nim poyavilas' Tila. - Privet! YA nemnogo zabludilas'. CHto-to sluchilos'? Govoryashchij odaril ego nasmeshlivoj uhmylkoj. Luis, starayas' izbezhat' voprositel'no-lyubopytnogo vzglyada Tily, pochuvstvoval, chto krasneet, no Ness skazal tol'ko: - Idite za mnoj. I oni poshli. U samogo berega nahodilsya korichnevyj pyatiugol'nik. Oni vzoshli na nego... Teper' oni stoyali na goloj, yarko osveshchennoj skale. Tochnee, eto byl ostrovok razmerom s chastnyj kosmodrom. Poseredine podnimalos' vysokoe zdanie, a ryadom stoyal odinokij korabl'. - Vot on, - ob®yavil Ness. Tila i Govoryashchij s ZHivotnymi byli yavno razocharovany: ushi kzina pochti celikom ischezli v oranzhevom mehe, a Tila obernulas' i vzglyanula na ostrov, s kotorogo oni tol'ko chto pribyli. Zato Luis nakonec-to rasslabilsya. Emu uzhe nadoeli chudesa. Transfernye diski, ogromnyj gorod, chetyre planety, visyashchie nad gorizontom... vse eto podavlyalo. Zato korabl' - net. |to byl korpus "Dzheneral Prodakts" N_2, posazhennyj na treugol'noe krylo, iz kotorogo torchali znakomye dyuzy dvigatelej. Nakonec, hot' chto-to privychnoe. Kzin pozabotilsya o tom, chtoby blagoe chuvstvo privychnosti ischezlo tak zhe bystro, kak i poyavilos'. - Esli vzglyanut' na nego s tochki zreniya kukol'nikov, to eto dovol'no strannaya konstrukciya. Razve ty ne chuvstvoval by sebya bezopasnee, esli by vse agregaty korablya nahodilis' pod prikrytiem korpusa? - Net. |tot korabl' - nechto sovershenno novoe. Idemte, ya vam pokazhu. Zamechanie kzina bylo ne lisheno smysla. "Dzheneral Prodakts", korporaciya, celikom prinadlezhashchaya kukol'nikam, torgovala samymi raznymi veshchami, no glavnym tovarom s nezapamyatnyh vremen byli korpusa kosmicheskih korablej. Imelis' chetyre raznovidnosti: ot shara razmerom s basketbol'nyj myach do shara s diametrom bol'she tysyachi futov. Imenno takim korpusom byl snabzhen "Schastlivyj Sluchaj". Korpus N_3 - cilindr so skruglennymi torcami - otlichno podhodil dlya universal'nyh passazhirskih korablej. Imenno takoj korabl' neskol'ko chasov nazad vysadil ih na planetu kukol'nikov. Korpus N_2 napominal uzkuyu, zaostrennuyu na koncah sigaru, kak pravilo, on byl odnomestnym. Korpusa "Dzheneral Prodakts" svobodno propuskali vidimyj svet, no byli nepreodolimy dlya elektromagnitnoj energii lyubogo drugogo vida, a takzhe dlya vseh vidov materii. Korporaciya ruchalas' za eto svoej reputaciej, a reputaciya eta perezhila uzhe sotni let i milliony korablej. Korpus "Dzheneral Prodakts" sam po sebe yavlyalsya krepchajshej garantiej bezopasnosti. U korablya, stoyashchego pered nimi, byl korpus "Dzheneral Prodakts" N_2, odnako, naskol'ko videl Luis, vnutri u nego byli tol'ko sistemy zhizneobespecheniya i kompleks mashin giperprostranstvennogo privoda. Vse ostal'noe - malye i bol'shie plazmennye dvigateli, navigacionnaya apparatura, izluchateli tyagi i tormoznye dvigateli - razmeshchalos' na bol'shom treugol'nom kryle. Bolee poloviny sistem, zhiznenno neobhodimyh dlya korablya, raspolagalis' vne korpusa. Pochemu by ne ispol'zovat' bolee krupnyj korpus i ne razmestit' vse vnutri? Kukol'nik podvel ih k svisayushchej korme. - Nam ne hotelos' narushat' korpus, - skazal on. Skvoz' prozrachnuyu obolochku Luis zametil tolstyj puchok kabelej: oni vyhodili naruzhu i raspolzalis' po vsemu krylu, i vyglyadelo vse eto dostatochno slozhno. Tol'ko potom on zametil dvigatel', kotoryj mog vtyanut' vsyu etu putanicu vnutr', i lyuk, gotovyj v lyubuyu sekundu zakryt' otverstie. - Korpus obychnogo korablya prishlos' by dyryavit' vo mnogih mestah, - prodolzhal kukol'nik. - A v etom - vsego dva otverstiya: vhodnoj lyuk i tot, kotoryj vy vidite. CHerez pervyj vhodyat i vyhodyat passazhiry, a cherez vtoroj - informaciya. Oba mogut byt' v sluchae neobhodimosti plotno zakryty. Nashi inzhenery pokryli vnutrennyuyu poverhnost' korpusa sloem prozrachnogo provodnika i, kogda zakryty oba vyhoda, sozdaetsya edinaya provodyashchaya poverhnost'. - Staticheskoe pole, - dogadalsya Luis. - Vot imenno. V sluchae opasnosti vsya vnutrennost' korpusa na neskol'ko desyatkov sekund podvergaetsya dejstviyu staticheskogo polya Slavera, blagodarya chemu s passazhirami nichego plohogo ne sluchaetsya. My ne nastol'ko glupy, chtoby doveryat' ustojchivosti samogo korpusa. Luch lazera, rabotayushchego v oblasti vidimogo sveta, mozhet bez truda projti skvoz' obolochku, ubivaya passazhirov i ne prichinyaya ni malejshego vreda samomu korablyu. To zhe samoe s antimateriej - odin korpus tut ne pomozhet. - YA i ponyatiya ne imel ob etom. - Potomu, chto nikto ob etom osobo ne govorit. Luis prisoedinilsya k kzinu, kotoryj vse eto vremya osmatrival napravlennye vniz truby dyuz: - Zachem stol'ko dvigatelej? - Razve lyudi zabyli Urok Kzinov? - fyrknul Govoryashchij s ZHivotnymi. - Gmm... Kazhdyj kukol'nik, znakomyj s istoriej lyudej i kzinov, dolzhen ob etom znat'. Lyuboj privod odnovremenno yavlyaetsya sredstvom unichtozheniya, s effektivnost'yu, pryamo proporcional'noj ego ispravnosti, - otvetil kukol'nik. |ti dyuzy mogli sluzhit' dlya samyh mirnyh celej, no v nih dremala groznaya sila. - Teper' ya znayu, gde ty nauchilsya pilotirovat' korabl' s plazmennym dvigatelem. - Polagayu, net nichego strannogo, chto ya proshel obychnoe voennoe obuchenie, - zametil kzin. - Na sluchaj ocherednoj vojny s lyud'mi. - Mozhet, pokazat' CHEMU menya nauchili? - U tebya eshche budet vozmozhnost', - prerval ego Ness. - Nashi inzhenery prisposobili sistemu upravleniya k trebovaniyam kzinov. Hochesh' vzglyanut'? - Pozhaluj, da. Krome togo, mne nuzhny vse dannye o probnyh poletah, zapisi priborov i tak dalee. Vy postavili standartnyj giperprostranstvennyj privod? - Da. I nikakih probnyh poletov ne bylo. "|to tipichno, - podumal Luis, kogda oni podhodili k lyuku. Oni postroili korabl' i postavili ego zdes', chtoby my prileteli i zabrali ego. Ni odin kukol'nik ne osmelilsya by ispytat' ego". No kuda podevalas' Tila? On uzhe otkryl rot, chtoby sprosit' ob etom vsluh, kogda devushka poyavilas' iz niotkuda na transfernom diske. Vse eto vremya ona gde-to prygala, sovershenno ne interesuyas' korablem. Ona podnyalas' s nimi na bort, no vse poglyadyvala cherez plecho na sverkayushchij na gorizonte gorod kukol'nikov. Luis zhdal ee u shlyuza, sobirayas' ustroit' nagonyaj. Ona uzhe poteryalas' odin raz, i etogo dolzhno bylo hvatit'. Dver' otkrylas' i voshla siyayushchaya Tila. - Oh, Luis, ya tak rada, chto priletela syuda! |tot gorod... on... chudesnyj! - Ona shvatila ego ruki i izo vseh sil szhala ih. Ulybka ee byla, kak luch solnca. - YA tozhe rad, - otvetil Luis i krepko poceloval ee, ne v silah nachat' vygovor. Oni obnyalis' i podoshli k pul'tu upravleniya. Teper' on byl sovershenno uveren: Tilu Braun nikto i nikogda ne obizhal. Ona prosto ne znala, chto inogda mozhno i nuzhno boyat'sya. Pervaya bol', kotoruyu ona ispytaet, budet dlya nee shokiruyushchim i neponyatnym perezhivaniem. A mozhet i prosto unichtozhit' ee. Luis Vu reshil sdelat' vse, chtoby takoe nikogda ne proizoshlo. - Bog ne opekaet glupcov. Glupcov opekayut eshche bol'shie glupcy. Korpus "Dzheneral Prodakts" N_2 byl dvadcati futov v shirinu, sta futov v dlinu i suzhalsya k koncam. Bol'shinstvo agregatov korablya byli vne korpusa, na tonkom i slishkom bol'shom kryle. Sam korpus byl dostatochno velik, chtoby vmestit' tri kabiny, dlinnyj, rasshiryayushchijsya v odnom meste koridor, rulevuyu rubku, kuhnyu i mnozhestvo yashchichkov, batarej, vspomogatel'nyh ustrojstv i tak dalee, i tomu podobnoe. Pul't upravleniya byl sdelan s raschetom, chto pilotom korablya budet kzin. Pravda, Luisu pokazalos', chto v sluchae opasnosti on tozhe spravilsya by, no eta opasnost' dolzhna byla byt' dejstvitel'no bol'shoj. V yashchichkah nahodilos' velikoe mnozhestvo razlichnyh issledovatel'skih instrumentov, no ne bylo nichego takogo, pro chto mozhno bylo by skazat': "|to oruzhie". Pravda, mnogie veshchi vpolne mogli by sluzhit' oruzhiem. Krome togo, Luis zametil chetyre vozdushnyh skutera, chetyre reaktivnyh ranca, pribory dlya analiza produktov i prob vozduha, medicinskie pribory, fil'try... Kto-to byl d'yavol'ski uveren, chto etot korabl' vse-taki gde-to prizemlitsya. A pochemu by i net? Sushchestva nastol'ko moguchie, chto postroili Kol'co, i odnovremenno zapertye kak v tyur'me iz-za otsutstviya giperprostranstvennogo privoda, mogli i priglasit' ih k sebe. Mozhet, imenno etogo i zhdali kukol'niki. Na bortu ne bylo nichego, na chto Luis mog by pokazat' pal'cem i uverenno skazat': "|to ne oruzhie". |kipazh korablya sostoyal iz predstavitelej treh vidov; tochnee, chetyreh, esli muzhchinu i zhenshchinu otnosit' k raznym vidam, a imenno tak mogli vosprinimat' eto i kzin, i kukol'nik... (Dopustim, chto Ness i Luchshe-Vseh-Spryatannyj byli odnogo pola. Razve ne moglo byt' tak, chto dlya oplodotvoreniya nuzhny dva samca i odna ne imeyushchaya razuma samka?) Blagodarya etomu stroiteli Kol'ca mogli s pervoj zhe minuty ponyat', chto raznye rasy vpolne mogut mirno sosushchestvovat'. Odnako slishkom uzh mnogo instrumentov iz snaryazheniya korablya mozhno bylo ispol'zovat' kak oruzhie. Oni startovali na inercionnom privode, chtoby sluchajno ne unichtozhit' ostrovka, i spustya polchasa byli uzhe za predelami prityazheniya rozetty kukol'nikov. Tol'ko togda Luis osoznal, chto krome Nessa i peredannogo v kupol izobrazheniya Hirona, oni ne videli ni odnogo kukol'nika. Posle perehoda v giperprostranstvo Luis provel bolee polutora chasov, vnimatel'no razglyadyvaya soderzhimoe yashchikov. Luchshe udivit'sya sejchas, chem potom, skazal on sebe. Odnako ves' etot arsenal i prochee snaryazhenie vyzvali u nego snachala neudovol'stvie, a potom i durnye predchuvstviya. Slishkom mnogo oruzhiya, i v to zhe vremya kazhduyu veshch' mozhno bylo ispol'zovat' dlya chego-to drugogo. Legkie lazery... Plazmennye dvigateli... Kogda v pervyj den' poleta v giperprostranstve oni krestili svoj korabl', Luis predlozhil nazvat' ego "Otchayannyj Lgun". Tila i Govoryashchij po kakim-to svoim prichinam podderzhali ego, a Ness po kakim-to svoim ne vosprotivilsya. Oni proveli v giperprostranstve celuyu nedelyu, preodoleli rasstoyanie v dva s polovinoj svetovyh goda, a kogda vernulis' v obychnoe prostranstvo, okazalis' vozle zheltoj zvezdy tipa S2, okruzhennoj golubym kol'com. Durnye predchuvstviya ni na sekundu ne pokidali Luisa. Kto-to byl d'yavol'ski uveren, chto oni vse-taki vysadyatsya na Kol'co. 8. KOLXCO Planety kukol'nikov mchalis' na sever Galaktiki so skorost'yu, blizkoj k svetovoj. Govoryashchij s ZHivotnymi, vvedya korabl' v giperprostranstvo, povernul na yug, i kogda "Lgun" vernulsya v ejnshtejnovskoe prostranstvo, to on s ogromnoj skorost'yu mchalsya pryamo na zvezdu, opoyasannuyu tainstvennoj konstrukciej. Ona svetila oslepitel'nym belym svetom, ves'ma napominaya Solnce, vidimoe s orbity Plutona. Odnako u etoj zvezdy bylo eshche edva zametnoe galo. Luis podumal, chto nikogda ne zabudet etogo zrelishcha - imenno tak vyglyadelo Kol'co, nablyudaemoe nevooruzhennym glazom. Kzin tormozil vsemi dyuzami, ispol'zuya krome glavnyh dvigatelej malye vspomogatel'nye. "Lgun" mchalsya vpered, slovno kometa, teryaya skorost' s peregruzkoj v 200 "zhe". Tila ponyatiya ne imela ob etom, poskol'ku Luis nichego ej ne skazal, ne zhelaya bespokoit'. Esli by vdrug ischezla iskusstvennaya gravitaciya, ih prosto razdavilo by, kak tarakanov. Odnako, iskusstvennaya gravitaciya dejstvovala otlichno, imitiruya nebol'shoe tyagotenie, takoe zhe, kak na planete kukol'nikov. Pod nogami oni chuvstvovali edva zametnuyu priglushennuyu drozh', a do ushej donosilos' nizkoe gudenie. Zvuki raboty dvigatelej popadali vnutr' korablya cherez edinstvennoe otverstie, v kotoroe vyhodil puchok kabelej, i byli slyshny vezde. Dazhe vo vremya poleta v giperprostranstve kzin ne vklyuchal polyarizaciyu korpusa. On lyubil videt' vse vokrug sebya, i to, chto on videl, yavno ne proizvodilo na nego osobogo vpechatleniya. Poetomu-to korabl' vse vremya byl prozrachen - krome kabin - otchego predstavlyal soboj zrelishche dostatochno udivitel'noe. Postepenno perehodyashchie drug v druga steny, poly, i potolki koridora i rulevoj rubki byli dazhe ne prozrachny, a poprostu nevidimy. V chem-to, chto kazalos' absolyutnoj pustotoj, nahodilis' tverdyni telesnosti - kzin v svoem kresle-krovati, okruzhennyj podkovoj zelenyh i oranzhevyh priborov, goryashchie neonovym svetom kraya dverej, kojki v koridore, vypolnyavshem odnovremenno rol' kayut-kompanii, na korme - matovye steny kabiny i, razumeetsya, bol'shoj treugol'nik kryla. Vselennaya kazalas' ochen' blizkoj... i v to zhe vremya statichnoj, poskol'ku okruzhennoe kol'com solnce svetilo pryamo pered kormoj, skrytoe za nepronicaemymi stenami kabin, i oni ne mogli videt', kak ono rastet s kazhdoj minutoj. Vozduh pahnul ozonom i kukol'nikami. Ness, kotoryj dolzhen byl korchit'sya ot straha, predstavlyaya sebe dvuhsotkratnye peregruzki, spokojno sidel vmeste so vsemi za stolom, postavlennom v rasshirenii koridora. - Oni navernyaka ne znayut giperprostranstvennyh voln, - rassuzhdal on. - |to garantiruet matematika, na kotoruyu opiraetsya ih sistema. Krome togo, giperprostranstvennaya volna yavlyaetsya obobshcheniem matematiki giperprostranstvennogo privoda, a oni ego tozhe ne znayut. - No oni mogli otkryt' ego sluchajno. - Net, Tila. Vprochem, my mozhem chto-nibud' poslushat', poskol'ku vse ravno zanyat'sya nechem. No... - Tol'ko zhdat' i zhdat'! - Tila vskochila s mesta i vybezhala iz pomeshcheniya. V otvet na voprositel'nyj vzglyad kukol'nika Luis tol'ko pozhal plechami. Tila byla v otvratitel'nom nastroenii. Nedelya, provedennaya v giperprostranstve; dovela ee pochti do isteriki, a perspektiva eshche polutora dnej polnogo bezdejstviya - svodila s uma. Odnako chego ona hotela ot Luisa? Razve on mog izmenit' radi nee zakony fiziki? - My dolzhny zhdat', - podtverdil so svoego mesta za pul'tom Govoryashchij. Skoree vsego on ne obratil vnimaniya na ton, kotorym Tila proiznesla svoi poslednie slova. - Nikakih gipervolnovyh peredach. YA garantiruyu, chto obitateli Kol'ca dazhe ne pytayutsya svyazat'sya s nami. Vo vsyakom sluchae, ne takim sposobom. Vopros ustanovleniya kontakta vyros do ranga glavnoj problemy. Poka im ne udastsya dogovorit'sya so stroitelyami Kol'ca, ih prisutstvie v obitaemoj zvezdnoj sisteme budet pohozhe na shpionazh. Odnako do sih por nichto ne ukazyvalo na to, chto ih zametili. - YA slushayu nepreryvno, - skazal kzin. - Esli oni zahotyat svyazat'sya s nami s pomoshch'yu elektromagnitnyh voln, ya ih navernyaka uslyshu. - Esli tol'ko oni poprobuyut chto-to znakomoe. - Verno. Mnogie rasy pol'zovalis' dlinoj volny holodnogo vodoroda. - Kak, skazhem, kdaltino. Oni ochen' elegantno obnaruzhili nas. - A my ochen' elegantno ih zavoevali. V Kosmose radio zvuchit golosami zvezd: tishina carit tol'ko na volne dvadcat' odin santimetr, ochishchennoj neischislimymi kubicheskimi svetovymi godami holodnogo mezhzvezdnogo vodoroda. Kazhdaya myslyashchaya rasa, zhelayushchaya svyazat'sya s drugimi sushchestvami, vospol'zovalas' by imenno etoj volnoj. K sozhaleniyu, vybrasyvaemyj dyuzami "Lguna" vodorod s temperaturoj Novoj glushil imenno etu volnu. - Pomnite, - skazal Ness, - chto nasha orbita ne dolzhna prohodit' skvoz' Kol'co. - Ty povtoryal eto mnogo raz. U menya horoshaya pamyat'. - My ne mozhem pozvolit', chtoby zhiteli Kol'ca sochli nas ugrozoj dlya svoego sushchestvovaniya. Nadeyus', ty ob etom ne zabudesh'. - Ty kukol'nik, i potomu ne verish' nikomu i nichemu. - Spokojno, spokojno, - utomlenno prerval ih Luis. |ti pridirki byli razvlecheniyami, bez kotoryh otlichno mozhno obojtis'. On napravilsya v svoyu kabinu, chtoby pospat'. SHli chasy. "Lgun", pered kotorym bushevalo plazmennoe plamya, vse medlennee padal k tainstvennoj zvezde. Vo vnimatel'nye glaza instrumentov ne popadal ni odin modulirovannyj luch sveta. ZHiteli Kol'ca libo do sih por ne zametili "Lguna", libo ne pol'zovalis' lazerami v kachestve nablyudatel'nyh priemoperedayushchih ustrojstv. |tu nedelyu Govoryashchij chasto provodil svobodnoe vremya s lyud'mi. Luis i Tila polyubili ego kabinu. V nej carila neskol'ko bol'shaya gravitaciya, steny ukrashali gologrammy, izobrazhayushchie zhelto-oranzhevye dzhungli i starinnye tainstvennye kreposti, a v vozduhe plavali ostrye neprivychnye zapahi chuzhogo mira. V svoej sobstvennoj kabine oni mogli videt' sel'skie pejzazhi i okeanskie polya, napolovinu pokrytye geneticheski ukorochennymi vodoroslyami. Kzinu eto nravilos' gorazdo bol'she, chem im samim. Kak-to oni popytalis' dazhe poest' vmeste, no kzin el kak ogolodavshij volk, a krome togo, zhalovalsya, chto ih pishcha pahnet podgorevshim musorom, i zateyu prishlos' brosit'. Sejchas Tila i kzin razgovarivali vpolgolosa za odnim koncom stola, a za drugim Luis vslushivalsya v tishinu i priglushennyj zvuk rabotayushchih dvigatelej. On uzhe privyk k tomu, chto ego zhizn' zavisit ot chetkoj raboty sistemy iskusstvennogo tyagoteniya. Ego sobstvennaya yahta mogla vyderzhat' peregruzki poryadka 30 "zhe", pravda na nej ne bylo slyshno raboty dvigatelej. - Ness... - prerval on murlykan'e rukotvornyh solnc, pylayushchih za stenoj korablya. - Da, Luis? - Skazhi, chto ty znaesh' o giperprostranstve takogo, o chem my ne imeem ponyatiya? - Ne ponimayu. - Giperprostranstvo pugaet tebya. Zato polet na kolonne solnechnogo ognya - net. Vy postroili "Schastlivyj Sluchaj" i, znachit, dolzhny znat' o giperprostranstve takoe, chego ne znaem my. - Vozmozhno, vse imenno tak, kak ty govorish'. - Togda skazhi, chto eto? Esli, konechno, eto ne tajna. Tila i Govoryashchij prervali besedu. Ushi kzina, obychno pochti nevidimye, razvernulis' dvumya prozrachnymi oranzhevymi zontikami. - My znaem, chto v nas net nichego bessmertnogo, - skazal Ness. - YA ne govoryu o tvoej rase - ne imeyu prava. V nas zhe net nikakoj bessmertnoj chasticy. Nashi uchenye dokazali eto uzhe davno. My boimsya smerti, potomu chto znaem - eto konec. - I?.. - Korabli uhodili v giperprostranstvo i ischezali. Ni odin kukol'nik nikogda ne priblizilsya by k oblasti dejstviya anomalii, i vse zhe korabli ne vozvrashchalis'. Po krajnej mere togda, kogda na bortu byli ekipazhi. YA veryu inzheneram, kotorye postroili "Lguna", znachit, veryu i generatoram iskusstvennoj gravitacii. Oni nas ne podvedut. No dazhe nashi inzhenery boyatsya giperprostranstva. Potom prishla "noch'", kotoruyu Luis koe-kak prospal, a za nej "den'", vo vremya kotorogo Luis i Tila prishli k vyvodu, chto ne mogut bol'she smotret' drug na druga. Tila ne boyalas', i Luis podozreval, chto nikogda ne zametit u nee ni malejshih priznakov straha. Ej bylo prosto uzhasno skuchno. V tot vecher "Lgun" povernulsya na 180 gradusov. Zvezda, cel' ih puteshestviya, velichestvenno vypolzla iz-za kormy: belaya, menee yarkaya, chem Solnce, okruzhennaya uzkoj, mestami goluboj, lentochkoj. Vse stolpilis' za spinoj Govoryashchego, sledya, kak kzin vklyuchaet ekran teleskopa. On nashel golubuyu lentu vnutrennej poverhnosti Kol'ca, kosnulsya vyklyuchatelya... ...i pochti srazu razreshilas' odna iz muchivshih ih zagadok. - Tam chto-to na krayu! - skazal Luis. - Derzhi eto na ekrane, - prikazal kukol'nik. Gran' Kol'ca uvelichivalas' vse sil'nee, vdol' kraya vidnelas' stena, tyanuvshayasya perpendikulyarno k ego poverhnosti, v storonu Solnca. Oni videli ee naruzhnuyu, temnuyu poverhnost' na fone golubogo pejzazha. Nizkij bar'er, no nizkij tol'ko v sravnenii s razmerami Kol'ca. - Esli ego shirina sostavlyaet million mil', - vsluh schital Luis, - to stena dolzhna byt', po krajnej mere, tysyachu mil' vysoty. CHto zh, teper' my znaem, kak tam uderzhivaetsya atmosfera. - A etogo hvatit? - Dolzhno hvatit'. Centrobezhnaya sila sozdaet tyagotenie poryadka 1 "zhe". Nemnogo vozduha, navernyaka, uhodit, no poteryu mozhno vospolnit'. Tem bolee, chto dlya stroitel'stva steny oni dolzhny byli ovladet' kakoj-to neveroyatno deshevoj tehnologiej prevrashcheniya materii. |to pomimo vsego prochego. - Interesno, kak eto vyglyadit iznutri. Govoryashchij kosnulsya drugoj knopki, i kartina nachala peremeshchat'sya. Uvelichenie bylo slishkom malo, chtoby razglyadet' detali - po ekranu zamel'kali vsevozmozhnye ottenki golubogo i sinego... Zatem poyavilsya drugoj kraj. Na etot raz oni smotreli na vnutrennyuyu storonu steny. Ness sunul obe golovy pod lapy kzina i potreboval: - Daj maksimal'noe uvelichenie. Izobrazhenie rvanulos' k nim. - Gory! - voskliknula Tila. - Kak zdorovo! Stena byla nepravil'noj, iz®edennoj, kak erodirovannaya skala, a cvetom napominala Lunu. - Gory vysotoj v tysyachu mil'... - Bol'she my nichego ne razglyadim. Nuzhno priblizhat'sya. - Snachala poprobuem pogovorit', - skazal kukol'nik. - My uzhe zatormozilis'? Kzin proveril dannye komp'yutera. - My sblizhaemsya so zvezdoj so skorost'yu okolo tridcati mil' v sekundu. |to dostatochno medlenno? - Da. Nachni peredachu. Na "Lguna" po-prezhnemu ne upal eshche ni odin lazernyj luch. Trudnee okazalos' s drugimi diapazonami. Radiovolny, ul'trafioletovoe, infrakrasnoe, rentgenovskoe izluchenie - vse nuzhno bylo proverit', ves' spektr, nachinaya s temperatury vneshnej poverhnosti Kol'ca i konchaya teplom, izluchaemym zvezdoj. Volna 21 santimetr byla pusta, tak zhe kak i chastoty kratnye ej, kotorye mogli byt' ispol'zovany imenno potomu, chto volna holodnogo vodoroda byla NASTOLXKO ochevidna. Proveriv vse eto, ostavalos' rasschityvat' tol'ko na udachu. Iz kryla "Lguna" vydvinulis' antenny i izluchateli, i nachalas' bombardirovka vnutrennej poverhnosti Kol'ca vsevozmozhnymi radiovolnami, slabymi luchami lazera, i dazhe plazmennye dvigateli peredavali pul'siruyushchimi tochkami i tire informaciyu, zakodirovannuyu azbukoj Morze. - Nash komp'yuter rano ili pozdno spravitsya s perevodom lyubogo signala, - skazal Ness. - Mozhno predpolozhit', chto ih ustrojstva po krajnej mere nastol'ko zhe horoshi. - A mozhet tvoj debil'nyj komp'yuter perevesti polnoe molchanie? - yazvitel'no sprosil Govoryashchij s ZHivotnymi. - Peredavaj v storonu kraya. Esli u nih voobshche est' kosmoporty, oni dolzhny byt' imenno tam. Posadka v lyubom drugom meste byla by svyazana s ogromnoj opasnost'yu. Kzin fyrknul chto-to oskorbitel'noe na YAzyke Geroev, i na etom obmen mneniyami zakonchilsya. Odnako, kukol'nik ostalsya na meste, krutya vo vse storony svoimi golovami. Golubaya lenta besshumno neslas' pod korablem. - Ty hotel rasskazat' mne o sfere Dajsona, - napomnila Tila. - A ty posovetovala mne zanyat'sya lovlej bloh. - Luis nashel opisanie sfery Dajsona v biblioteke korablya. |to tak ego vzvolnovalo, chto on sovershil neprostitel'nuyu oshibku i narushil zadumchivost' Tily, chtoby rasskazat' ob etom. - Rasskazhi sejchas. - Zajmis' luchshe lovlej bloh. Ona terpelivo zhdala. - Nu, ladno, - sdalsya on nakonec. Uzhe polchasa on tupo smotrel na velichestvenno dvizhushcheesya Kol'co, i eto naskuchilo emu ne men'she, chem ej. - YA prosto hotel skazat' tebe, chto Kol'co yavlyaetsya konstruktivnym kompromissom mezhdu sferoj Dajsona i obychnoj planetoj. Dajson byl odnim iz staryh filosofov, kazhetsya, eshche predatomnyh. On vydvinul gipotezu, chto razvitie civilizacij limitirovano energiej, kotoroj ona mozhet raspolagat'. Esli chelovechestvo hochet ispol'zovat' vsyu vozmozhnuyu energiyu, ono dolzhno postroit' vokrug Solnca ogromnuyu sferu, ne vypuskayushchuyu naruzhu ni odnogo kvanta sveta. Esli by hot' na sekundu ty perestala hohotat', to ponyala by, v chem delo. Na Zemlyu popadaet vsego okolo odnoj milliardnoj chasti energii, izluchaemoj Solncem. Esli by mozhno bylo ispol'zovat' ee celikom... Togda eta mysl' ne kazalas' bezumnoj. Ne bylo dazhe teoreticheskih razrabotok giperprostranstvennogo privoda. Vprochem, esli pomnish', ih ne bylo NIKOGDA, poskol'ku ne my ego izobreli. I nikogda ne sdelali by etogo - komu prishlo by v golovu stavit' eksperimenty za predelami nashej mestnoj anomalii? CHto by proizoshlo, esli by korabl' Vneshnih ne prizemlilsya na Nashem Dele? CHto by sluchilos', esli by ne byl sozdan Sovet CHelovechestva ili esli by ne udalos' provesti v zhizn' ego postanovleniya? Kak dumaesh', skol'ko by my vyderzhali, imeya na Zemle milliardy lyudej, a kak sredstvo kommunikacii - korabli s termoyadernymi dvigatelyami? Vsego vodoroda zemnyh okeanov nam hvatilo by ne bolee, chem na sto let. No sfera Dajsona - eto ne tol'ko sposob perehvatyvat' vsyu solnechnuyu energiyu. Dopustim, chto ee diametr sostavlyaet odnu astronomicheskuyu edinicu. Kak stroitel'nyj material my ispol'zuem vse planety, poskol'ku vse ravno nuzhno budet ochistit' vsyu sistemu. Poluchim skorlupu iz, skazhem, hromistoj stali, tolshchinoj v neskol'ko yardov. Teper' na ee vnutrennej poverhnosti rasstavim generatory tyagoteniya. Poluchim poverhnost' v milliard raz bol'she poverhnosti Zemli. Milliardy lyudej mogli by brodit' po nej vsyu zhizn' i ne vstretit' ni odnoj zhivoj dushi. - Generatory gravitacii nuzhny dlya togo, chtoby vse stoyalo na zemle? - Da. Vnutrennyuyu poverhnost' pokryvali by sloi pochvy. - A esli by takoj generator vdrug perestal dejstvovat'? - Esli by u tetki byli usy... CHto zh, togda milliardy lyudej poleteli by pryamo na Solnce. Vmeste s vozduhom, pochvoj i vsem prochim. Voznik by gigantskij vihr', sposobnyj poglotit' celuyu planetu. SHansov na spasenie ne bylo by. - |to mne vovse ne nravitsya, - ubezhdenno zayavila Tila. - Tol'ko spokojno. Est' sposoby umen'shit' veroyatnost' takoj avarii pochti do nulya. - Delo ne v etom. My by ne videli zvezd. Ob etom Luis ne podumal. - Nevazhno. Samoe glavnoe v sfere Dajsona to, chto rano ili pozdno kazhdaya razvivayushchayasya civilizaciya prihodit k momentu, kogda nachinaet nuzhdat'sya v nej. Tehnicheskie civilizacii s techeniem vremeni ispol'zuyut vse bol'she energii. Kol'co vrode etogo yavlyaetsya kompromissom mezhdu sferoj Dajsona i normal'noj planetoj: priobretaetsya tol'ko chast' dopolnitel'noj ploshchadi, i perehvatyvaetsya tol'ko chast' energii, zato mozhno videt' zvezdy i ne bespokoit'sya o generatorah gravitacii. Iz rubki donosilos' gnevnoe fyrkan'e kzina, dostatochno gromkoe, chtoby vydavit' cherez shlyuz ves' vozduh s korablya. Tila zahohotala. - Esli kukol'niki rassuzhdayut tak zhe, kak Dajson, - prodolzhal Luis, - oni mogut ozhidat', chto v Magellanovom Oblake vstretyat sotni ili dazhe tysyachi takih kolec. - I poetomu im potrebovalis' my. - YA boyus' derzhat' pari, v kotorom rech' idet o myslyah kukol'nika, no na etot raz, pozhaluj, risknul by. - Teper' menya ne udivlyaet, chto ty vse vremya sidel, utknuvshis' v chitnik. - |to naglost'! - vdrug zakrichal kzin. - Oskorblenie! Nas soznatel'no ignoriruyut! Provociruyut na ataku! - Nevozmozhno, - zaprotestoval Ness. - Esli ty ne mozhesh' obnaruzhit' radioizluchenie, znachit, oni ne pol'zuyutsya radio. To zhe samoe kasaetsya lazerov. - Ne imeyut radio, ne imeyut lazerov, ne imeyut giperprostranstvennyh voln! Kak zhe togda oni obshchayutsya? Telepatiej? Goncami? Zerkalami? - U nih est' popugai, - podskazal Luis. - Ogromnye popugai, razvodimye special'no. Oni slishkom veliki, chtoby letat', sidyat na vershinah gor i krichat drug drugu. Kzin povernulsya i posmotrel Luisu pryamo v glaza. - CHetyre chasa ya pytayus' ustanovit' kakoj-libo kontakt. CHetyre chasa menya sovershenno ignoriruyut. Mne ne otvetili ni odnim slovom, ni odnim signalom. U menya drozhat vse muskuly, meh rastrepalsya i poblek, glaza slezyatsya, mne malo mesta, a moya mikrovolnovaya kuhnya podogrevaet vse do odnoj i toj zhe temperatury, i ya ne znayu, kak ee ispravit'. Esli by ne tvoya pomoshch', ya navernyaka vpal by v otchayanie. - Neuzheli oni rasteryali vse dostizheniya svoej civilizacii? - zadumchivo skazal Ness. - |to bylo by dovol'no glupo, prinimaya vo vnimanie vse ostal'noe. - Mozhet, oni prosto vymerli, - s nenavist'yu skazal kzin. - |to tozhe bylo by glupo. No samaya bol'shaya glupost', chto oni ne hotyat s nami kontaktirovat'. My syadem i vyyasnim, v chem tut delo. - Sadit'sya? V meste, kotoroe, vozmozhno, ubilo teh, kto tam zhil? - v uzhase propel kukol'nik. - Ty soshel s uma! - A kak eshche mozhno chto-nibud' uznat'? - Vot imenno! - podderzhala kzina Tila. - Ne zatem my tashchilis' v takuyu dal', chtoby teper' letat' po krugu. - YA ne soglasen. Govoryashchij, prodolzhaj popytki ustanovit' kontakt. - YA uzhe ih zakonchil. - Znachit, nachni snachala. - Net. Bylo samoe vremya, chtoby v razgovor vklyuchilsya Luis Vu, diplomat-dobrovolec. - Tol'ko spokojno, mehovushka. Ness, on prav. Obitatelyam Kol'ca nechego skazat' nam. Esli by bylo, oni sumeli by najti sposob, chtoby peredat' eto. - No chto nam ostaetsya, krome dal'nejshih popytok? - Nuzhno zanyat'sya svoimi sobstvennymi delami. Dadim im eshche vremya podumat'. Kukol'nik neohotno kivnul golovami. Oni prodolzhali polet s cherepash'ej skorost'yu. Govoryashchij napravil nos "Lguna" tak, chtoby korabl' proshel mimo kraya Kol'ca - eto byla ustupka Nessu. Kukol'nik opasalsya, chto gipoteticheskie zhiteli Kol'ca mogli by vosprinyat' polet nad ego vnutrennej poverhnost'yu kak ugrozu. Nastoyal on i na tom, chtoby ne pol'zovat'sya bol'shimi plazmennymi dvigatelyami, poskol'ku oni vyglyadeli opasnym oruzhiem. Trudno bylo ocenit' masshtab togo, chto oni videli. Za eti neskol'ko chasov Kol'co izmenilo polozhenie, no eto proishodilo slishkom medlenno, a v iskusstvennoj gravitacii korablya, niveliruyushchej vse izmeneniya uskoreniya, vnutrennee uho ne informirovalo organizm o kakom-libo dvizhenii. Vremya teklo kaplya za kaplej, i Luis Vu vpervye posle otleta s Zemli gotov byl gryzt' nogti. Nakonec, Kol'co povernulos' k "Lgunu" kraem. Govoryashchij vyshel na krugovuyu orbitu vokrug solnca, posle chego slegka podtolknul korabl' k Kol'cu. Vskore kraj Kol'ca vyros iz tonkoj linii v ogromnuyu chernuyu stenu vysotoj v tysyachu mil', lishennuyu kakih-libo detalej, hotya oni vse ravno proshli by mimo ih vnimaniya, razmazannye ogromnoj skorost'yu. V polutysyache mil' ot nih, zaslonyaya soboj chetvert' neba, chudovishchnaya stena mchalas' so skorost'yu 770 mil' v sekundu. Speredi i szadi ona ischezala, istonchayas' do beskonechnosti, chtoby gde-to vysoko rasshirit'sya do goluboj nereal'noj lenty. Glyadya na eto chudovishchnoe tvorenie tehnologii, Luis popadal v druguyu vselennuyu. Vselennuyu ideal'no parallel'nyh linij, pryamyh uglov i drugih geometricheskih abstrakcij. On, slovno zagipnotizirovannyj, smotrel v tochku, gde stena istonchalas' tak, chto stanovilas' prakticheski ne vidna, a projdya ee - rastekalas' oshelomlyayushchej golubiznoj. Bylo eto nachalom ili koncom? Ischezala li chernaya stena v etom meste, ili zhe poyavlyalas'? ...chto-to mchalos' na nih imenno iz etoj tochki, iz beskonechnosti. |to byla ostraya gran', vyrastayushchaya iz steny, kak ocherednaya abstrakciya, a na nej - ryad chernyh otverstij, odno vozle drugogo. Oni mchalis' pryamo na "Lguna", pryamo na Luisa. On zakryl glaza i prikryl lico ladonyami. Kto-to tiho, ispuganno zastonal. Vot-vot dolzhna byla prijti smert', a kogda ona tak i ne prishla, on otkryl glaza. Otverstiya proplyvali pod nim; kazhdoe iz nih imelo v diametre ne menee pyatidesyati mil'. Ness lezhal, svernuvshis' v plotnyj shar. Tila, upershis' rukami v prozrachnuyu stenu, ostolbenelo smotrela vpered, a Govoryashchij kak ni v chem ne byvalo sidel za pul'tom. Veroyatno, on edinstvennyj iz nih pravil'no ocenil rasstoyanie. A mozhet, on prosto delal vid. |tot ston mog vyrvat'sya imenno iz ego gorla. Ness razvernulsya, posmotrel na ischezayushchie vdali otverstiya i skazal: - Govoryashchij, uravnyaj skorost' s Kol'com. My dolzhny izuchit' eto podrobnee. Centrobezhnaya sila - eto vsego lish' vidimost', dokazatel'stvo sushchestvovaniya zakona inercii. Real'nost'yu yavlyaetsya centrostremitel'naya sila, vektory kotoroj skladyvayutsya pod pryamym uglom s vektorom skorosti dannoj massy. Massa zhe soprotivlyaetsya, stremyas' dvigat'sya po pryamoj linii. Imenno iz-za etoj skorosti i zakona inercii Kol'co proyavlyalo tendenciyu k raspadu, chemu protivostoyala tol'ko ego moguchaya konstrukciya. "Lgunu", chtoby zavisnut' nad vybrannoj tochkoj, trebovalos' dostich' skorosti pochti 770 mil' v sekundu. Vskore tak ono i sluchilos'. Korabl', uskoryaemyj tyagoj v 0,992 "zhe", nepodvizhno visel vozle steny Kol'ca, a ekipazh zanyalsya nablyudeniem za kosmicheskim portom. Sam port nahodilsya v uzkoj shcheli, takoj uzkoj, chto pri pervom vzglyade ee nelegko bylo zametit'. Tol'ko kogda kzin napravil "Lguna" vniz, okazalos', chto v nej svobodno mogli razmestit'sya ryadom dva ogromnyh korablya. |to byli cilindry s neskol'ko splyusnutymi nosami - sovershenno chuzhaya konstrukciya, no mozhno bylo dogadat'sya, chto dvigateli u nih termoyadernye. Oni mogli popolnyat' toplivo vo vremya poleta, zahvatyvaya v kosmicheskom prostranstve atomy rasseyannogo vodoroda. Odin iz nih byl chastichno demontirovan, i ego vnutrennosti vystavleny pod lyubopytnye vzglyady prishel'cev. V korpuse vtorogo, netronutogo korablya otrazhennym svetom zvezd sverkali okna. Tysyachi okon. |tot korabl' byl po-nastoyashchemu bol'shim. I sovershenno temnym. Vprochem, temnota carila vo vsem portu. Byt' mozhet, sushchestvam, kotorye im pol'zovalis', ne trebovalsya svet, no Luisu Vu pokazalos', chto port uzhe davno pokinut. - A zachem eti otverstiya? - sprosila Tila. - |lektromagnitnye pushki, - mashinal'no otvetil Luis. - Dlya startov. - Net, - otrezal Ness. - CHto? - Skoree, dlya posadok. YA dazhe mogu skazat', kak eto vyglyadelo. Korabl' vyhodil na orbitu pryamo nad stenoj, skazhem, v dvadcati pyati milyah ot ee poverhnosti, posle chego vyklyuchal dvigateli. Linii elektromagnitnyh voln, izlucha