enno  neobychno.  Pustynya
postepenno  konchalas'.  Ee  granica,  rezkaya,  kak  nozhevaya  rana,   myagko
izgibalas' vpravo i vlevo. Pozadi,  za  ih  spinami,  svetlel  zhelto-belyj
razogretyj pesok. Ogromnaya gora vse eshche zakryvala znachitel'nuyu chast' neba.
Vperedi sverkali reki i ozera, razdelennye korichnevymi i zelenymi  kuskami
sushi.
     Skutery  mchalis'  vpered,  ne  narushaya  stroya,  napominaya  odinakovyh
serebristyh zhukov. Luis  dvigalsya  vperedi:  pamyat'  podskazala  emu,  chto
sprava ot nego kzin, sleva - kukol'nik, szadi - Tila.
     Sklon gory peresekala visyashchaya v vozduhe pyl'naya polosa, budto sled ot
katyashchego po pustyne kolesnogo ekipazha.
     - Ty uzhe prosnulsya, Luis?
     - Dobryj den', Ness. Ty vedesh' do sih por?
     -  Neskol'ko  chasov  nazad  upravlenie  vzyal  na  sebya  Govoryashchij   s
ZHivotnymi. Mozhet, ty zametil, chto my proleteli uzhe bolee semi tysyach mil'.
     - Da. - Odnako, eto byla lish' malaya chast' puti, kotoryj eshche zhdal  ih.
Luis, vsyu zhizn' pol'zovavshijsya transfernymi kabinami,  sovershenno  poteryal
chuvstvo rasstoyaniya.
     - Oglyanis', - skazal on. - Vidish' etot sled? Kak, po-tvoemu, chto  eto
takoe?
     - Navernyaka, eto ostalos' posle nashego proleta  cherez  atmosferu.  On
eshche ne uspel rasseyat'sya.
     - Aga... A ya dumal, eto kakaya-to pyl'naya burya. Nenis! CHto i govorit',
my neploho padali! - Polosa byla, po krajnej mere, neskol'ko tysyach mil'  v
dlinu.
     Nebo i zemlya byli dvumya ploskostyami, prizhatymi odna k drugoj, a  lyudi
- mikrobami, polzayushchimi v prostranstve mezhdu nimi.
     - Atmosfernoe davlenie uvelichilos'.
     Luis otvel vzglyad ot mesta, gde dolzhen byl nahodit'sya gorizont.
     - CHto ty skazal?
     - Posmotri na barometr. My seli  mili  na  dve  vyshe,  chem  nahodimsya
sejchas.
     Luis zakazal sebe na zavtrak kirpichik.
     - |to vazhno?
     - V neznakomoj obstanovke nuzhno obrashchat' vnimanie na vse. Neizvestno,
kakaya detal'  vdrug  okazhetsya  vazhnoj.  Naprimer,  eta  gora,  kotoroj  my
pol'zuemsya kak orientirom - ona navernyaka bolee vysoka, chem  nam  kazhetsya.
Ili eta serebryanaya tochka pered nami.
     - Kakaya tochka? Gde?
     - Pochti na linii gorizonta, esli by on zdes' byl. Pryamo pered nami.
     |to napominalo popytku najti chto-libo na karte, razglyadyvaemoj  pochti
tochno sboku, odnako Luisu udalos' ego najti: yarkij, zerkal'nyj blik, a  ne
otdel'naya tochka.
     - Otrazhennyj solnechnyj svet. CHto eto mozhet byt'? Steklyannyj gorod?
     - Nevozmozhno.
     Luis rassmeyalsya.
     - |to eshche myagko skazano. I vse-taki ono razmerom s celyj  gorod.  Ili
eto ogromnoe pole,  pokrytoe  zerkalami.  Mozhet,  eto  bol'shoj  zerkal'nyj
teleskop?
     - Esli i tak, to on davno bezdejstvuet.
     - Otkuda ty eto znaesh'?
     - My zhe konstatirovali,  chto  civilizaciya  Kol'ca  v  svoem  razvitii
vernulas' v epohu varvarstva. Bud' inache, oni ne pozvolili by, chtoby takie
ogromnye prostranstva prevratilis' v pustyni.
     Eshche ne tak davno Luis soglasilsya by s etim argumentom, no teper'...
     - Vozmozhno, ty uproshchaesh' problemu. Kol'co bol'she, chem  nam  kazalos'.
Po-moemu, zdes' dostatochno mesta i dlya vysokorazvitoj civilizacii,  i  dlya
varvarov, i dlya mnozhestva perehodnyh stadij.
     -  Lyubaya  razvivayushchayasya  civilizaciya  stremitsya  k  zavoevaniyu  novyh
territorij.
     - Verno, no...
     Vprochem, oni vse ravno skoro uvidyat, chto eto takoe. Sverkayushchaya  tochka
byla tochno vperedi po kursu.


     Konstruktory skutera ne predvideli, chto ego passazhir  mozhet  zahotet'
kofe.
     Luis glotal poslednie kusochki  svoego  kirpichika,  kogda  zametil  na
pul'te dva zelenyh ogon'ka. Nekotoroe vremya on  podozritel'no  razglyadyval
ih, potom vspomnil, chto eshche vchera vecherom otklyuchil interkomy Tily i kzina.
On pospeshno vosstanovil svyaz'.
     - Dobryj  den'!  -  skazal  kzin.  -  Ty  videl  rassvet,  Luis?  |to
neobychajno stimuliruyushchee zrelishche.
     - Da, ya videl. Privet, Tila.
     Devushka ne otvetila.
     Luis vnimatel'no vglyadelsya v ee  lico.  Ono  bylo  blagostno,  kak  v
nirvane.
     - Ness, ty ne proboval tasp na moej zhenshchine?
     - Net. Zachem mne eto delat'?
     - Kak davno ona v takom sostoyanii?
     - V kakom sostoyanii? - zainteresovalsya Govoryashchij. -  Poslednee  vremya
ona ne slishkom razgovorchiva, esli ty eto imeesh' v vidu.
     - Nenis! YA imeyu v vidu vyrazhenie ee lica!
     Malen'kaya prozrachnaya golovka Tily nad pul'tom  upravleniya  nevidyashchimi
glazami smotrela v beskonechnost'. Tila byla ideal'no schastliva.
     - Ona kazhetsya rasslablennoj, - zametil kzin. -  Pozhaluj,  ej  udobno.
Bolee tonkie detali chelovecheskoj...
     - |to nevazhno. Posadi nas na zemlyu, horosho? Ona voshla v  trans  Maunt
Lukitketa.
     - Ne ponimayu.
     - Dostatochno budet, esli ty syadesh'.
     Oni nachali snizhat'sya. ZHeludok Luisa oshchutil sebya nevazhno  v  svobodnom
padenii, kotorym ugostil ih kzin,  no,  k  schast'yu,  sila  tyazhesti  vskore
vernulas'. Luis razglyadyval lico Tily,  ono  ni  na  sekundu  ne  izmenilo
vyrazheniya. Ona byla ideal'no spokojna, ugolki ee  gub  slegka  podnimalis'
vverh.
     Mozg Luisa rabotal  na  maksimal'nyh  oborotah.  On  koe-chto  znal  o
gipnoze: dvesti let smotrya stereoviziyu mozhno koe-chto uznat'.  Esli  by  on
eshche mog eto vspomnit'...
     - Horosho, esli by udalos' najti kakuyu-nibud' dolinu, - obratilsya on k
kzinu. - YA hotel by ubrat' s ee glaz etot chertov gorizont.
     - Horosho. Vy s Nessom perehodite na ruchnoe. Tilu posazhu ya.
     CHetyrehugol'nyj stroj raspalsya na tri  chasti.  Govoryashchij  povernul  v
napravlenii ruch'ya, na kotoryj Luis uzhe obratil  vnimanie.  Luis  s  Nessom
sledovali za nim.
     Teryaya vysotu, oni proleteli nad potokom. Govoryashchij povernul eshche raz i
letel teper' s minimal'noj skorost'yu vdol' techeniya, otyskivaya kakoj-nibud'
lug ili uchastok berega, svobodnyj ot derev'ev.
     - Rasteniya ochen' pohozhi na zemnye, - zametil Luis.
     Kzin i kukol'nik soglasilis' s nim. Oni vnov'  povernuli,  sleduya  za
ruslom potoka.
     Poperek  ruch'ya,  rastyagivaya  dlinnuyu  set',  stoyali  tuzemcy.   Kogda
podletela malen'kaya eskadra, vse posmotreli vverh i dovol'no dolgo  stoyali
nepodvizhno s otkrytymi rtami, predostaviv set' samoj sebe.
     Luis, Govoryashchij i Ness  otreagirovali  sovershenno  odinakovo:  svechoj
vzmyli vverh. Tuzemcy mgnovenno umen'shilis' do edva zametnyh tochek,  ruchej
prevratilsya v izvilistuyu nitku. Bujnyj raskidistyj les poglotil vse.
     - Pereklyuchajtes' na avtopilot, - rasporyadilsya kzin tonom, isklyuchavshim
vozrazheniya. - Sadimsya v drugom meste.
     "On nauchilsya takomu tonu  tol'ko  potomu,  chto  zhil  sredi  lyudej,  -
podumal Luis. - Dolzhnost' posla trebuet samyh raznyh sposobnostej".
     Tila nichego ne zametila.
     - I chto? - sprosil Luis.
     - |to byli lyudi, - otvetil kukol'nik.
     - Ty tozhe videl eto? YA dumal, chto u menya gallyucinaciya.  Otkuda  zdes'
vzyat'sya lyudyam?
     Nikto dazhe ne popytalsya otvetit' na etot vopros.



        12. KULAK BOGA

     Oni prizemlilis' v  nebol'shoj  doline,  okruzhennoj  nizkimi  holmami,
porosshimi lesom. Psevdogorizont ischez za sklonami, duga na  nebe  byla  ne
vidna v siyanii solnca - koroche, oni vpolne mogli nahodit'sya na kakoj-to iz
zaselennyh lyud'mi planet. Pravda, trava zdes' ne slishkom napominala travu,
no byla zelenoj i rosla tam, gde dolzhna rasti trava. Pod nogami byli zemlya
i kamni, a vokrug - kusty s vetvyami, izognutymi pochti znakomo.
     Rastitel'nost', kak eshche ran'she zametil Luis, byla reshitel'no  zemnogo
tipa. Kusty rosli imenno tam, gde i sledovalo ozhidat', a golye  kamenistye
uchastki nahodilis' v nuzhnyh mestah. Analizatory,  kotorymi  byli  snabzheny
skutery, konstatirovali, chto dazhe na molekulyarnom urovne mestnye  rasteniya
rodstvenny zemnym. Kak Luis i kzin mogli  imet'  kogda-to  obshchego  predka,
skoree vsego, kakoj-nibud' virus, tak i eti derev'ya i kusty imeli s zemnoj
rastitel'nost'yu obshchego predka.
     Odin iz rosshih na krayu polyany kustov prekrasno podhodil dlya izgorodi:
on ros vverh pod uglom v  sorok  pyat'  gradusov,  vypuskal  bujnuyu  kronu,
spuskalsya vniz, snova vypuskal kronu vverh pod tem zhe samym uglom,  i  tak
dalee. Luis uzhe videl nechto podobnoe  na  planete  Dzhummidzhi,  odnako  eta
uglovataya izgorod' byla zelenovato-korichnevoj, kak budto rosla  na  Zemle.
Luis nazval ego "loktevym derevom".
     Ness oboshel polyanu, sobiraya dlya analiza nasekomyh i  proby  rastenij.
On byl edinstvennym, kto vzyal s soboj skafandr, i tomu, kto reshil  by  ego
atakovat', prishlos' by snachala upravit'sya s neobychajno prochnym materialom.
     Tila nepodvizhno sidela v svoem skutere, ee myagkie ladoni legko lezhali
na ruchkah priborov,  ugolki  gub  slegka  podnimalis'  vverh.  Ona  sidela
rasslablenno i v to zhe vremya  napryazhenno,  budto  pozirovala.  Ee  zelenye
glaza smotreli skvoz' Luisa  i  bar'ery  zelenyh  holmov  v  beskonechnost'
abstraktnogo gorizonta Kol'ca.
     - Ne ponimayu, - skazal kzin. - CHto s nej, sobstvenno, sluchilos'?  Ona
ne spit i v to zhe vremya ne reagiruet ni na chto.
     - Gipnoz avtostrady, - ob®yasnil Luis. - Ona sama vyjdet iz nego.
     - Znachit, pryamoj opasnosti net?
     - Sejchas uzhe net. YA boyalsya, chto ona  mozhet  vypast'  iz  skutera  ili
nachnet mudrit' s upravleniem. Na zemle ej nichego ne grozit.
     - No pochemu ona ne obrashchaet na nas vnimaniya?
     Luis prinyalsya ob®yasnyat'.


     V okruzhayushchem Solnce poyase asteroidov  lyudi  provodyat  polzhizni,  vodya
mezhdu skal malen'kie odnomestnye korabliki i opredelyaya svoe  polozhenie  po
zvezdam. SHahter, rabotayushchij v Poyase, mnogo chasov provodit glyadya na zvezdy:
fal'shivye,  yavlyayushchiesya  plazmennymi  ogon'kami  dvigatelej  ili  polzushchimi
poblizosti asteroidami, i nastoyashchie, yavlyayushchiesya  otdel'nymi  zvezdami  ili
celymi galaktikami.
     CHelovek mozhet  poteryat'  sredi  zvezd  dushu,  i  okruzhayushchie  potom  s
udivleniem obnaruzhat, chto ego telo  sovershalo  vse  neobhodimye  dejstviya,
togda kak razum nahodilsya v  mestah,  o  kotoryh  nichego  ne  pomnit.  |to
nazyvayut "poteryannym vzglyadom", i eto ochen' opasno. Inogda dusha  ne  hochet
vozvrashchat'sya v telo.
     Stoya na vershine Maunt  Lukitket,  chelovek  smotrit  v  beskonechnost'.
Pravda, vysota Gory vsego sorok mil', no chelovecheskij  vzglyad,  teryayas'  v
tumane, vidit imenno beskonechnost'.
     Vlazhnyj  tuman  bel  i  besformen,  on  tyanetsya  ot  sklona  Gory  do
gorizonta. Pustota hvataet svoimi kogtyami razum cheloveka i  krepko  derzhit
ego, a sam on nepodvizhno stoit na krayu beskonechnosti, poka  kto-nibud'  ne
pridet i ne zaberet ego ottuda. |to nazyvayut "transom Maunt Lukitket".
     Krome togo, est' eshche Kol'co, a na nem - nesushchestvuyushchij gorizont...
     - Vse eto poprostu samogipnoz, - zakonchil Luis. On zaglyanul v  shiroko
otkrytye zelenye glaza, i devushka bespokojno zadrozhala. - Pozhaluj,  ya  mog
by vyvesti ee iz etogo sostoyaniya, no zachem riskovat'? Pust'  poka  pospit.
Ona prosnetsya sama.
     - YA ne ponimayu, chto takoe gipnoz, - skazal  kzin.  -  Znayu,  chto  eto
takoe, no ne ponimayu.
     Luis kivnul.
     - Nichego  udivitel'nogo.  Edva  li  kziny  poddayutsya  gipnozu.  Da  i
kukol'niki, po-moemu, tozhe, - dobavil on, poskol'ku Ness  konchil  sobirat'
proby chuzhoj zhizni i prisoedinilsya k nim.
     - My mozhem izuchat' to, chego ne ponimaem, - skazal on. - Naprimer,  my
znaem, chto v cheloveke est' nechto, pozvolyayushchee emu prinimat' resheniya izvne.
Kakaya-to ego chast' hochet,  chtoby  kto-to  drugoj  skazal  emu,  chto  nuzhno
delat'. Gipnozu poddayutsya veryashchie gipnotizeru lyudi s bol'shoj  sposobnost'yu
k koncentracii.
     - No chto takoe sam gipnoz?
     - Navyazannoe izvne sostoyanie monomanii.
     - A pochemu chelovek vpadaet v monomaniyu?
     Na eto u Nessa ne nashlos' otveta.
     - Potomu chto verit gipnotizeru, - podskazal Luis.
     Govoryashchij pokachal svoej bol'shoj golovoj i otvernulsya.
     - Takaya vera v kogo-to drugogo est' nechto nenormal'noe. Priznat'sya, ya
tozhe ne ponimayu, chto takoe gipnoz, - skazal kukol'nik. - A ty, Luis?
     - Tozhe ne sovsem.
     - |to horosho, - zametil Ness, i ego golovy posmotreli drug na  druga.
- YA ne mog by verit' tomu, kto ponimaet takoe, chto ne imeet smysla.
     - Ty uznal chto-nibud' o zdeshnih rasteniyah?
     - Kak ya uzhe skazal, oni ochen' pohozhi na zemnye. Vot tol'ko  nekotorye
iz nih gorazdo sil'nee specializirovany, chem mozhno bylo ozhidat'.
     - Ty hochesh' skazat', chto oni starshe?
     - Vozmozhno. A mozhet eto potomu, chto bolee specializirovannoe rastenie
legche mozhet najti mesto i neobhodimye dlya zhizni sostavlyayushchie,  osobenno  v
ogranichennoj srede na iskusstvennoj planete, kotoroj mozhno schitat' Kol'co.
Samoe zhe glavnoe - to, chto rasteniya i nasekomye dostatochno pohozhi na  nas,
chtoby predstavlyat' dlya nas opasnost'.
     - No ne tol'ko, ya polagayu?
     - O, da. Nekotorye rasteniya s®edobny dlya menya, nekotorye -  dazhe  dlya
tebya.  Pravda,  tebe  eshche  pridetsya  samomu  proverit'  ih,   snachala   na
bezvrednost', a potom na vkus. Odnako, est'  ochen'  mnogo  takih,  kotorye
mozhno peredelat' pod privychnye dlya nas v regeneratore pishchi.
     - Znachit, my ne umrem s golodu.
     - |tot  edinstvennyj  plyus  ne  kompensiruet  razlichnyh  neudobstv  i
opasnostej. Esli by nashi inzhenery  dogadalis'  snabdit'  "Lguna"  zvezdnym
semenem!
     - Zvezdnym semenem?
     - |to ochen' prostoe ustrojstvo, skonstruirovannoe tysyachi let nazad po
obrazcu nastoyashchih zvezdnyh semyan. Dobravshis' do zvezdy, oni izluchayut ochen'
harakternoe elektromagnitnoe pole. Esli by u nas bylo takoe, my  napravili
by ego na solnce i tem samym vyzvali by pomoshch'.
     - No zvezdnye semena peredvigayutsya ochen' medlenno! My mogli by  zhdat'
godami!
     - Ty tol'ko podumaj, Luis! Nezavisimo ot togo, kak dolgo prishlos'  by
zhdat', nam ne nuzhno bylo by pokidat' bezopasnogo korablya.
     - I ty by eto vyderzhal? - prezritel'no fyrknul Luis, glyadya na  kzina.
Vzglyady ih vstretilis'.
     Govoryashchij, szhavshis' na zemle v neskol'kih yardah ot nego, smotrel  emu
pryamo v glaza i ulybalsya  sovsem  kak  kot  iz  "Alisy  v  Strane  CHudes".
Kakoe-to vremya oni smotreli drug na druga, potom  kzin  s  demonstrativnoj
razvyaznost'yu vstal, prygnul, slovno tigr, i ischez v zaroslyah.
     Luis otvernulsya. On chuvstvoval, chto proizoshlo nechto vazhnoe, no chto? I
pochemu? On pozhal plechami.
     Tila sidela v svoem kresle v  takoj  poze,  slovno  vse  eshche  mchalas'
vpered. Luis vspomnil kak eto byvalo s nim, kogda on podvergalsya gipnozu v
lechebnyh celyah. Togda on chuvstvoval sebya kak akter,  udobno  razvalivshijsya
na myagkih podushkah, v kotorye vpityvalos' ego chuvstvo otvetstvennosti.  On
prekrasno znal, chto vse eto bylo tol'ko igroj mezhdu  nim  i  gipnotizerom,
chto v lyuboj moment on, Luis Vu, mozhet vstat' i vyjti.
     Pravda, on ni razu ne sdelal etogo.
     V glazah Tily  vdrug  vspyhnulo  soznanie.  Ona  tryahnula  golovoj  i
posmotrela v ih storonu.
     - Luis! My seli? Kakim obrazom?
     - Samym obychnym.
     - Pomogi mne, - ona protyanula ruku, sovsem kak  rebenok,  zabravshijsya
na vysokij zabor i ne znayushchij, kak s nego slezt'. Luis obnyal ee za taliyu i
ssadil na zemlyu. Prikosnovenie  ee  tela  vyzvalo  drozh'  naslazhdeniya:  on
pochuvstvoval, kak po telu razlilos' priyatnoe teplo, i ostavil svoi  ladoni
tam, gde oni byli.
     - YA pomnyu, chto my leteli na vysote bolee mili, - skazala Tila.
     - Bol'she ne smotri tak dolgo na gorizont.
     - A chto, ya zasnula za  rulem?  -  zasmeyalas'  ona,  otkidyvaya  golovu
nazad.  Ee  volosy  rassypalis'  velikolepnym  chernym  kaskadom.  -  A  vy
ispugalis'? Prosti, Luis. Gde Govoryashchij?
     -  Pognalsya  za  kakim-to  krolikom.  Kstati,  pochemu  by  i  nam  ne
razmyat'sya, raz uzh predstavilsya sluchaj?
     - Horoshaya mysl'.
     Oni posmotreli drug drugu v glaza, chitaya skrytye mysli.  Luis  otkryl
bagazhnik svoego skutera i vytashchil odeyalo. - Gotovo.
     - Vy menya udivlyaete, - skazal Ness. - Ni odna drugaya razumnaya rasa ne
kopuliruet tak chasto, kak vy. Ladno uzh, idite.  Tol'ko  smotrite,  na  chto
sadites'. Ne zabyvajte, chto vokrug polno chuzhih form zhizni.
     - A ty znaesh', - sprosil Luis, - chto "nagoj" znachilo kogda-to  to  zhe
samoe chto "bezzashchitnyj"?
     Emu  samomu  kazalos',  chto,  snimaya  odezhdu,  on  lishaetsya  kakoj-to
magicheskoj zashchity. Kol'co obladalo  funkcioniruyushchej  biosferoj,  navernyaka
polnoj vsevozmozhnyh nasekomyh, bakterij i  zubastyh  sozdanij,  pitayushchihsya
svezhim myasom.
     - Net, - skazala Tila. Stoya nagishom na odeyale, ona  vytyanula  ruki  k
visyashchemu nad golovoj solncu. - Kak horosho! Ty znaesh', ya vpervye vizhu  tebya
nagogo dnem.
     - Vzaimno. Priznat'sya, ty vyglyadish' neploho. Smotri, ya  tebe  koe-chto
pokazhu, - on podnyal ruku k svoej bezvolosoj grudi. - Nenis!
     - YA nichego ne vizhu.
     - Vse ischezlo. V tom-to vse i delo, chto  "zakrepitel'"  ne  ostavlyaet
nikakih sledov. SHramy ischezayut, i potom... - on provel ladon'yu po kozhe, no
ne pochuvstvoval ni malejshego sleda.
     - |to bylo na Dzhummidzhi. Akula  sodrala  s  menya  celuyu  polosu  kozhi
shirinoj dyujma v chetyre, ot plecha do pupka. Esli  by  ona  povtorila  ataku
srazu zhe, to perekusila by menya popolam. K  schast'yu,  ona  reshila  snachala
proglotit' pervyj, nebol'shoj kusok, i  on  okazalsya  dlya  nee  smertel'nym
yadom: ona tut zhe sdohla  v  strashnyh  sudorogah.  A  teper'  ot  shrama  ne
ostalos' i sleda.
     - Bednyj Luis. No u menya tozhe nigde net nikakih shramov.
     - |to potomu, chto ty - statisticheskaya anomaliya, k tomu zhe vsego  lish'
dvadcati let ot rodu.
     - Oh!
     - Gmm... Ty takaya gladen'kaya...
     - Eshche kakie-to vospominaniya?
     - Odnazhdy ya ploho spravilsya s shahterskim lazerom...  -  on  povel  ee
ruku...
     Luis leg navznich', a Tila sela verhom na ego  bedra.  Kakoe-to  vremya
oni smotreli drug drugu v glaza, potom Luis sdelal pervoe dvizhenie.
     ZHenshchina, kogda na nee smotrish' skvoz' gusteyushchij tuman priblizhayushchegosya
orgazma, izluchaet kakoe-to angel'skoe siyanie...
     CHto-to razmerom s krolika vyskochilo  iz-za  derev'ev,  promchalos'  po
grudi Luisa i ischezlo na drugoj storone polyany. Sekundoj pozzhe  iz  kustov
poyavilsya Govoryashchij, kriknul: "Prostite!" i pomchalsya za dobychej.
     Kogda vse vnov' sobralis' u skuterov, meh vokrug gub  Govoryashchego  byl
zabryzgan svezhej krov'yu.
     - Vpervye v zhizni, - skazal on s neskryvaemym  udovletvoreniem,  -  ya
dobyval propitanie tol'ko s pomoshch'yu klykov i kogtej.
     Vprochem,  on  posledoval  sovetu  Nessa  i  proglotil  trojnuyu   dozu
protivoallergicheskogo sredstva.
     - Pozhaluj, samoe vremya pogovorit' o tuzemcah, - predlozhil Ness.
     - O tuzemcah? - udivlenno peresprosila Tila.
     Luis ob®yasnil ej, v chem delo.
     - No pochemu my udrali? CHto oni mogli nam sdelat'?  |to  dejstvitel'no
byli lyudi?
     Luis otvetil na poslednij vopros, poskol'ku on i emu ne daval pokoya:
     - Ponyatiya ne imeyu. Otkuda zdes' vzyat'sya lyudyam?
     - Net nikakih somnenij, - prerval ego kzin. - YA veryu svoej  intuicii,
Luis. Mozhet, oni otlichayutsya ot tebya i Tily, no eto, nesomnenno, lyudi.
     - Otkuda eta uverennost'?
     - YA pochuvstvoval ih zapah, kak tol'ko my  vyklyuchili  zvukopogloshchayushchie
bar'ery. Gde-to daleko otsyuda ih celaya massa. Pover' moemu chut'yu, Luis.
     I Luis poveril. V konce koncov, eto bylo chut'e ohotnika-hishchnika.
     - Parallel'naya evolyuciya, - neuverenno predpolozhil on.
     - Vzdor, - vozrazil Ness.
     - Verno. Forma i stroenie chelovecheskogo tela byli  ochen'  udobny  dlya
nadelennogo razumom sozdatelya instrumentov, no ne bolee, chem lyubye drugie.
Razum proyavlyalsya v samyh raznyh formah.
     - My tol'ko teryaem vremya, - vstavil Govoryashchij. - Problema zaklyuchaetsya
ne v tom, otkuda zdes' vzyalis'  lyudi,  a  v  tom,  kak  ustanovit'  pervyj
kontakt. Tem bolee, chto dlya nas lyuboj kontakt budet pervym.
     Kzin byl prav. |skadra  skuterov  navernyaka  dvigalas'  bystree,  chem
izvestie o  ee  pribytii.  Razve  chto  tuzemcy  raspolagali  chem-to  vrode
semaforov...
     - My dolzhny kak mozhno bol'she uznat' o povedenii i zhizni lyudej na etom
urovne razvitiya. Luis? Tila?
     - U menya est' nekotoroe ponyatie ob antropologii, - priznal Luis.
     -  Znachit,  govorit'  budesh'  ty.  Budem  nadeyat'sya,  chto   avtopilot
spravitsya s perevodom. Poprobuem ustanovit' kontakt s pervoj  zhe  gruppoj,
na kotoruyu natknemsya.
     Kazalos', oni edva podnyalis' v vozduh,  a  gustoj  les  uzhe  smenilsya
kvadratami vozdelannyh polej. A srazu posle etogo Tila zametila gorod.
     On nemnogo napominal prezhnie zemnye goroda i sostoyal, v osnovnom,  iz
ogromnogo kolichestva maloetazhnyh, stoyashchih ryadami zdanij. Nad etoj  plotnoj
massoj  podnimalis'  edinichnye  strojnye  bashni,  soedinennye   estakadami
kommunikacionnyh  trass  -  na  Zemle  v  podobnyj   period   pol'zovalis'
gelikopterami.
     - Mozhet, uzhe zdes' my najdem to, chto ishchem?  -  s  nadezhdoj  v  golose
sprosil kzin.
     - Derzhu pari, chto on sovershenno pust, - otvetil Luis.
     |to bylo  tol'ko  predpolozhenie,  no,  kak  vyyasnilos',  vernoe.  Oni
ubedilis' v etom srazu, kak tol'ko okazalis' nad gorodom.
     V dni svoego rascveta on byl nevoobrazimo prekrasen. Odna  ego  cherta
vyzvala  by  osobuyu  zavist'  u  lyubogo  drugogo  goroda   vo   Vselennoj:
znachitel'naya chast'  zdanij  ne  stoyala  na  zemle,  a  visela  v  vozduhe,
soedinyayas' s pochvoj i sosednimi zdaniyami pautinoj ramami  stvolov  liftov.
|ti letayushchie zamki, svobodnye ot ogranichenij, nalagaemyh siloj  tyagoteniya,
oshelomlyali raznoobraziem form i razmerov.
     Teper' zhe pod skuterami  byla  kartina  razrusheniya.  Padaya,  letayushchie
konstrukcii davili stoyavshie pod nimi zdaniya, poetomu  sejchas  vsya  ploshchad'
goroda byla pokryta kuchami  bitogo  kirpicha,  lopnuvshih  betonnyh  plit  i
iskorezhennyh stal'nyh konstrukcij.
     |to dalo Luisu pishchu dlya razmyshlenij. Lyudi ne stroili letayushchih  zamkov
- dlya etogo oni byli slishkom ostorozhny.
     - Veroyatno, oni upali vse odnovremenno, - zametil Ness.  -  Nigde  ne
vidno  ni  sleda  remonta.  Nesomnenno,  eto   byla   avariya   central'noj
energeticheskoj stancii. Govoryashchij, kziny tak zhe stroyat svoi goroda?
     - My ne lyubim vysoty. Tak mogli by stroit' lyudi, no oni slishkom cenyat
svoyu zhizn'.
     - Zakrepitel'! - voskliknul Luis. - |to  navernyaka  iz-za  nego.  Oni
prosto nikogda ne izobretali nichego vrode nashego zakrepitelya.
     - Da, vozmozhno. Oni zhili nedolgo, poetomu ne ochen'-to  zabotilis'  ob
etoj zhizni, - rassuzhdal vsluh kukol'nik. - |to zvuchit dostatochno  zloveshche.
Raz oni ne cenili svoi zhizni, znachit, ne budut volnovat'sya iz-za nashih.
     - Ty slishkom rano nachal bespokoit'sya.
     - Skoro my v etom ubedimsya.  Govoryashchij,  vidish'  to  vysokoe  zdanie?
Svetlo-kremovoe, s vybitymi steklami?
     Oni  proleteli  nad  nim  vsego  minutu  nazad.   Luis,   ispolnyavshij
obyazannosti pilota eskadry, shirokim virazhom povernul k etomu mestu.
     - YA byl ne prav. Vidish', Govoryashchij? Dym.


     Zdanie okazalos' bashnej, ukrashennoj bogatym  ornamentom,  s  kruglymi
chernymi oknami. Bol'shinstvo okon u samoj zemli byli chem-to zakryty,  a  iz
nemnogih otverstij podnimalsya dym.
     Bashnyu kogda-to okruzhali odno- i dvuhetazhnye  domiki,  kotorye  teper'
pochti vse byli razdavleny ogromnym katyashchimsya cilindrom,  upavshim  s  neba;
odnako, ne uspev dobrat'sya do bashni, on sam prevratilsya v grudu razvalin.
     Bashnya podnimalas' na  krayu  goroda,  i  srazu  zhe  za  nej  stelilis'
kvadraty   vozdelannyh   polej.   Kogda   skutery   poshli   na    posadku,
puteshestvenniki zametili mnogochislennye figury, begushchie k gorodu.
     Zdaniya, kotorye sverhu kazalis' pochti netronutymi,  vblizi  okazalis'
ruinami, stoyashchimi tol'ko po  privychke.  Avariya  energeticheskoj  sistemy  i
svyazannaya s nej katastrofa proizoshli  mnogo  pokolenij  nazad.  Razrushenie
zavershili vandalizm, dozhdi i korroziya, a takzhe vse, blagodarya chemu  zemnye
arheologi mogli tak mnogo uznat' o proshlom svoej planety.
     ZHiteli ne otstroili svoego goroda zanovo i ne reshilis' pokinut' ego -
oni prosto zhili v ruinah, na  rastushchej  ot  pokoleniya  k  pokoleniyu  grude
musora i otbrosov.
     Musor i otbrosy: pustye  korobki,  nanesennaya  vetrom  pyl',  ostatki
produktov, kosti, nes®edobnye chasti rastenij, isporchennye instrumenty. Vse
eto nepreryvno grudilos', poskol'ku zhiteli ruin byli  slishkom  lenivy  ili
zanyaty, chtoby privesti vse v poryadok. Vezde rosli ogromnye  kuchi  othodov,
osedayushchie pod sobstvennym vesom, trambuemye tysyachami nog.
     Pervonachal'nyj vhod v bashnyu uzhe  davno  okazalsya  pod  sloem  musora.
Kogda  eskadra  skuterov  prizemlilas'  na   utoptannom   sloe   otbrosov,
desyatidyujmovym kovrom pokryvayushchim byvshuyu stoyanku dlya nazemnyh ekipazhej, iz
okna pervogo etazha s dostoinstvom vyshli pyat' gumanoidov.
     Okno bylo dvojnym,  i  nebol'shaya  processiya  vyshla  bez  tolchei.  Nad
proemom i po obeim ego storonam viselo mnozhestvo cherepov, ochen' pohozhih na
chelovecheskie. Luis tak i ne ponyal sistemy, po kotoroj ih tam razmeshchali.
     Pyatero  tuzemcev  napravilis'   k   skuteram.   Podojdya,   oni   yavno
zakolebalis', ne znaya, kto iz pribyvshih samyj glavnyj. Oni ochen'  pohodili
na lyudej, no ne do konca, i, bezuslovno, ne prinadlezhali  ni  k  odnoj  iz
vydelennyh antropologami ras.
     Kazhdyj byl na dobryh shest' dyujmov nizhe Luisa. Kozha u nih  byla  ochen'
svetloj, a v sravnenii s zhelto-korichnevoj kozhej Luisa  ili  svetlo-rozovoj
Tily kazalas' mertvenno-blednoj. U vseh byli  korotkie  tulovishcha  i  ochen'
dlinnye nogi, pal'cy na rukah  byli  chrezvychajno  dlinny  i  tonki.  V  te
vremena,  kogda  lyudi  vypolnyali  operacii  vruchnuyu,  oni  mogli  by  byt'
otlichnymi hirurgami.
     Odnako, eshche neobychnee byli ih pricheski i borody, oni byli staratel'no
raschesany, no navernyaka ni odnu iz nih  nikto  i  nikogda  ne  podstrigal.
Iz-pod gustyh volos vidny byli tol'ko glaza. Ne nuzhno dobavlyat',  chto  vse
oni vyglyadeli sovershenno odinakovo.
     - Kakie volosatye! - shepnula Tila.
     - Ostavajtes' na skuterah, - negromko prikazal Govoryashchij s ZHivotnymi.
- Podozhdite, poka oni podojdut, i tol'ko togda spuskajtes'.  U  vseh  est'
kommunikatory?
     Luis spryatal svoj  v  levoj  ladoni.  Kommunikatory  byli  svyazany  s
avtopilotom "Lguna" i dolzhny byli dejstvovat', nesmotrya na razdelyayushchee  ih
rasstoyanie. V svoyu ochered', avtopilot dolzhen byl spravit'sya s lyubym  novym
yazykom.
     Odnako tak li budet vse na samom dele, im  eshche  predstoyalo  vyyasnit'.
Vse bylo by ne tak strashno, esli by ne eti cherepa...
     Na ploshchad' shodilis' vse novye tuzemcy, i  vskore  sobralas'  bol'shaya
tolpa. Obychno nad takoj tolpoj  visit  gul  razgovorov,  shepot,  zdes'  zhe
carila polnaya tishina.
     Vozmozhno, prisutstvie stol'kih zritelej zastavilo pyaterku  sanovnikov
dejstvovat'. Oni, nakonec, vybrali Luisa Vu.
     Vblizi oni vovse ne kazalis' takimi uzh odinakovymi. Prezhde vsego  oni
razlichalis' po rostu. Vse byli hudymi, no esli odin napominal skelet, to u
drugogo bylo dazhe chto-to vrode myshc. CHetvero  byli  odety  v  besformennye
sero-burye  odezhdy,   pyatyj   nosil   naryad   togo   zhe   pokroya,   tol'ko
bledno-oranzhevogo cveta.
     Zagovoril samyj hudoj. Ego ladoni ukrashala tatuirovka v vide pticy.
     Luis otvetil.
     Tatuirovannyj sanovnik proiznes korotkuyu rech'. Im povezlo. Prezhde chem
nachinat' perevod, nuzhno bylo sobrat' dannye.
     Luis snova otvetil.
     Hudoj tuzemec prodolzhal, a chetvero ego  tovarishchej  nadmenno  molchali,
molchala i tolpa.
     Avtopilot analiziroval chuzhuyu rech'.
     Luisu kazalos', chto eta  neobychnaya  tishina  svalitsya  emu  na  golovu
kakim-nibud' material'nym gruzom. Gustaya tolpa shirokim kol'com okruzhala ih
chetveryh i pyateryh volosatyh gumanoidov. Tot,  s  vytatuirovannoj  pticej,
vse eshche govoril.
     - My nazyvaem etu goru Kulakom  Boga,  -  on  ukazal  napravlenie,  s
kotorogo oni pribyli. - Pochemu? A pochemu by i net, Inzhener? - on yavno imel
v  vidu  ogromnuyu  goru,  kotoruyu  oni  uvideli  iz  borozdy,  propahannoj
"Lgunom". Zametit' ee otsyuda bylo nevozmozhno.
     Luis slushal i  uchilsya.  Avtopilot  otlichno  spravlyalsya  s  perevodom.
Postepenno v mozgu Luisa sozdavalsya obraz maloj derevushki, obretayushchejsya  v
ruinah kogda-to moguchego goroda...
     - Pravda, Zignamukliklik uzhe ne tak velikolepen, kak kogda-to, no vse
zhe nashi hozyajstva gorazdo luchshe teh, kotorye my mogli  by  postroit'  sebe
tam. Esli nachinaet tech' krysha,  vsegda  mozhno  spustit'sya  etazhom  nizhe  i
perezhdat' nepogodu. V zdaniyah legko uderzhivat' teplo, a v sluchae  vojny  v
nih legko zashchishchat'sya, a napadayushchim trudno ih podzhech'. Poetomu-to, Inzhener,
hotya utrom my vyhodim na polya, po vecheram my vozvrashchaemsya v nashi  doma  na
krayu Zignamukliklika. Zachem nam muchit'sya, stroya novye  doma,  esli  starye
vse ravno luchshe?
     Tuzemcy videli pered soboj dvuh udivitel'nyh  chuzhakov  i  dvuh  pochti
lyudej bez borod i neobychno  vysokih.  Vse  chetvero  pribyli  na  beskrylyh
metallicheskih pticah, vse chetvero sami  lopotali  kakuyu-to  erundu,  no  s
pomoshch'yu malen'kih, okruglyh predmetov govorili  vpolne  razumno...  Nichego
strannogo, chto tuzemcy prinyali ih za  stroitelej  Kol'ca.  Luis  reshil  ne
protestovat': ob®yasneniya mogut zatyanut'sya na neskol'ko dnej.  Krome  togo,
oni byli zdes', chtoby uchit'sya, a ne pouchat'.
     - V etoj bashne, Inzhener, raspolozhena rezidenciya  nashih  vlastej.  Nas
zdes' bol'she tysyachi chelovek. Razve mogli by  my  postroit'  zdanie,  bolee
prekrasnoe, chem to, kotorye vy vidite? My  otgorodili  verhnie  pomeshcheniya,
tak  chto  stalo  legche  uderzhat'  teplo  v  teh  pomeshcheniyah,  kotorymi  my
pol'zuemsya. Kogda-to my zashchishchali bashnyu, sbrasyvaya sverhu shcheben' i  kamen'.
YA pomnyu, chto nashej glavnoj problemoj byl strah vysoty.
     I vse zhe my toskuem o teh velikolepnyh dnyah,  kogda  v  nashem  gorode
zhili tysyachi tysyach  lyudej,  a  doma  i  dvorcy  podnimalis'  v  vozduh.  My
nadeemsya, chto ty vernesh' eti dni. Govoryat, chto v  te  vremena  etomu  miru
pridali ego nyneshnyuyu formu. Mozhet, ty otvetish', tak li eto bylo?
     - |to bylo tak, - podtverdil Luis.
     - I eti velikolepnye dni vernutsya?
     Luis otvetil, nadeyas', chto eto prozvuchit uklonchivo,  i  pochuvstvoval,
chto razocharoval svoego sobesednika.
     Razglyadet'   vyrazhenie   zarosshego   lica   bylo   delom   sovershenno
beznadezhnym, a zhesty vsegda byli svoego roda kodom, kotoryj  nuzhno  znat',
esli hochesh' ego ponimat': zhesty borodacha  byli  chast'yu  sovershenno  chuzhoj,
neznakomoj kul'tury. Iz-pod pepel'nyh volos smotreli karie  glaza,  no  po
nim, vopreki vseobshchemu mneniyu, mnogogo ne prochtesh'.
     On govoril  pevuchim,  melodichnym  golosom,  kak  budto  chital  stihi.
Avtopilot perevodil slova Luisa takim zhe napevom,  hotya  tot  obrashchalsya  k
nemu sovershenno normal'nym tonom.  Luis  slyshal,  kak  kommunikator  Nessa
tihon'ko posvistyvaet na yazyke kukol'nikov, a u Govoryashchego  -  fyrkaet  na
YAzyke Geroev.
     Luis tem vremenem zadaval voprosy...
     - Net, Inzhener,  my  ne  zhazhdem  krovi.  CHerepa?  Ih  polno  vo  vsem
Zignamukliklike.  Oni  lezhat  zdes'  so  vremeni  padeniya  goroda,  i   my
ispol'zuem ih dlya ukrasheniya.
     Govorivshij torzhestvenno podnyal ruku, pokazyvaya Luisu sdelannuyu na nej
tatuirovku.
     - ...! - zakrichala tolpa, no avtopilot ne perevel etogo slova.
     Vpervye za vse vremya zagovoril kto-to  drugoj,  krome  oratora.  Luis
yavno  chto-to  proglyadel  i  otlichno  ponimal  eto.  K  sozhaleniyu,  vremeni
zadumat'sya nad etim ne bylo.
     - Pokazhi nam chudo, - potreboval hudoj borodach. - My ne somnevaemsya  v
tvoej moshchi, no ty mozhesh' uzhe nikogda zdes' ne poyavit'sya. My hotim  uvidet'
chto-nibud' takoe, o chem mozhno budet rasskazyvat' nashim detyam.
     Luis zadumalsya. Ih uzhe videli letyashchimi, podobno isticam, znachit, etot
nomer  otpadal.  Mozhet,  v  takom  sluchae  podojdet   manna   iz   pishchevyh
regeneratorov? No dazhe rozhdennye na Zemle lyudi otlichalis' drug  ot  druga,
esli govorit' o terpimosti k raznogo  roda  pishche.  Raznica  mezhdu  vkusnym
blyudom i vyzyvayushchimi  otvrashchenie  otbrosami  chashche  vsego  voznikala  iz-za
kul'turnyh uslovij, a ne iz-za  kakogo-to  chuvstva  vkusa.  Nekotorye  eli
saranchu s medom, drugie - kopchenyh zmej;  chto  dlya  odnogo  bylo  otlichnym
syrom, dlya drugogo imelo cennost' kislogo moloka. Luchshe  ne  riskovat'.  V
takom sluchae, mozhet, lazer?
     Kogda  Luis  polez  v   bagazhnik   svoego   skutera,   kraj   chernogo
pryamougol'nika kosnulsya solnechnogo diska. Otlichno. V  nastupayushchej  temnote
demonstraciya dolzhna proizvesti eshche bol'shee vpechatlenie.
     On ustanovil nebol'shuyu moshchnost' i  shirokij  ugol  rasseivaniya,  posle
chego napravil svet na  tatuirovannogo  sanovnika,  potom  na  chetyreh  ego
sosedej i, nakonec, na tolpu. Esli  dazhe  oni  byli  udivleny,  to  horosho
skryvali eto. Luis tozhe ne udaril v gryaz' licom:  on  skryl  razocharovanie
takoj slaboj reakciej i napravil lazer vverh.
     Cel'yu on vybral malen'kuyu reznuyu figurku, vystupayushchuyu za  kraj  kryshi
bashni. Luis peredvinul regulyator, i figurka osvetilas' belym  svetom.  Luch
suzilsya do tonkoj zelenoj linii, i na zhivote statuetki  poyavilsya  ognennyj
pupok.
     Luis zhdal vostorzhennyh vozglasov.
     - Ty srazhaesh'sya svetom, - skazal muzhchina s tatuirovkoj na ruke. - |to
zapreshcheno.
     - ...! - snova kriknula tolpa.
     - My ne znali ob etom i prosim prostit' nas.
     - Ne znali? Kak eto ne znali? Razve ne vy postroili Arku v znak Soyuza
s CHelovekom?
     - Kakuyu Arku?
     Hotya lico tuzemca bylo skryto pod gustoj borodoj, ego udivlenie  bylo
vidno sovershenno yasno.
     - Arku nad Mirom, o Inzhener!
     Tol'ko teper' Luis ponyal, v chem delo, i rassmeyalsya.
     V otvet borodach razmahnulsya i nelovko udaril ego pryamo v nos.
     Udar okazalsya slabym, poskol'ku tuzemec byl  nevysokogo  rosta  i  ne
otlichalsya siloj. Slabym, no boleznennym.
     Luis ne privyk k boli. Bol'shinstvo lyudej ego vremeni  ne  znali  boli
bol'shej,  chem  ot  prishchemlennogo  pal'ca  -  slishkom  povsemestnymi   byli
boleutolyayushchie sredstva, slishkom legkodostupnoj medicinskaya  pomoshch'.  Bol',
ispytyvaemaya lyzhnikom, kotoryj  slomal  nogu,  dlilas'  obychno  ne  bol'she
neskol'kih  sekund,  a  vospominanie  o  nej  hranilos'  v  nizhnih   sloyah
podsoznaniya kak nechto takoe, chego zdorovyj razum ne mog vynesti. Vse  vidy
sportivnoj bor'by, vrode karate, dzyudo ili boksa byli zapreshcheny zadolgo do
rozhdeniya Luisa. Luis Vu byl ochen' plohim voinom. On navernyaka mog by stat'
licom k licu so smert'yu, no ne s bol'yu.
     Luis Vu vskriknul i vypustil lazer.
     Tolpa  brosilas'  na  nih.  Dvesti  kazalos'   by   spokojnyh   lyudej
prevratilis' v tysyachu raz®yarennyh  demonov.  Situaciya  rezko  oslozhnilas'.
Hudoj predvoditel' shvatil Luisa svoimi kostlyavymi rukami, s  istericheskoj
siloj prizhimaya ego k zemle. Luis osvobodilsya odnim  panicheskim  ryvkom.  V
sleduyushchuyu sekundu on uzhe sidel  v  skutere,  i  tut  prozvuchal  golos  ego
razuma.
     Organy upravleniya ostal'nyh skuterov podchinyalis' ego mashine. Esli  by
on startoval, oni tozhe vzleteli by,  nezavisimo  ot  togo,  gde  v  dannyj
moment nahodilis' ih passazhiry. Luis oglyadelsya po storonam.
     Tila byla uzhe v vozduhe, nablyudaya sverhu za  shvatkoj.  Navernyaka  ej
dazhe v golovu ne prishlo pomoch' ostal'nym.  Kzin  prevratilsya  v  bezumnuyu,
vseunichtozhayushchuyu molniyu. On uzhe povalil  poldyuzhiny  protivnikov,  a  v  tot
moment, kogda  Luis  na  nego  vzglyanul,  razbil  prikladom  lazera  cherep
sed'mogo. Zarosshie volosami tuzemcy  neuverenno  toptalis'  na  bezopasnom
rasstoyanii ot nego.
     Dlinnye tonkie pal'cy pytalis' vytashchit' Luisa iz kresla  i  byli  uzhe
blizki k uspehu, hotya on upiralsya rukami i nogami. Nakonec  emu  prishlo  v
golovu, chto nuzhno vklyuchit' zvukopogloshchayushchij bar'er, to est' silovoe pole.
     Kogda nevidimaya sila otshvyrnula napadayushchih  ot  skutera,  poslyshalis'
ispugannye kriki. Odnako odin tuzemec po-prezhnemu sidel u Luisa na  spine.
Prishlos' skinut' ego, vyklyuchit' na sekundu pole i tut  zhe  snova  vklyuchit'
ego. Zatem on oglyadelsya v poiskah Nessa.
     Kukol'nik pytalsya dobrat'sya do svoego ekipazha, i tuzemcy rasstupalis'
v storony, yavno ispugannye ego neobychnym vidom. Tol'ko odin vstal  u  nego
na puti, no v ruke on derzhal dlinnyj metallicheskij prut.
     Ness uvernulsya ot udara i krutanulsya na perednih nogah, povorachivayas'
spinoj k opasnosti i k svoemu skuteru.
     Kukol'nik  pogibnet,  esli   podchinitsya   zakodirovannomu   v   genah
stremleniyu bezhat'. Razve chao Govoryashchij ili Luis vovremya uspeyut emu pomoch'.
Luis uzhe otkryl rot, chtoby okliknut' kzina, kogda Ness zakonchil povorot.
     Luis zakryl rot.
     Kukol'nik napravilsya  k  skuteru,  i  bol'she  nikto  ne  pytalsya  ego
ostanovit'. Kopyto ego zadnej nogi bylo v krovi po samuyu babku.
     Gruppa poklonnikov voinskih  talantov  kzina  vse  eshche  derzhalas'  za
predelami dosyagaemosti ego moguchih ruk. Govoryashchij prezritel'no splyunul  im
pod nogi, - zhest, perenyatyj u lyudej, -  i  sel  v  svoj  skuter.  Tuzemec,
kotoryj pytalsya ostanovit' Nessa, nepodvizhno lezhal v luzhe krovi.
     Vse byli uzhe v vozduhe.  Luis  startoval  poslednim.  Eshche  izdali  on
uvidel, chto hochet sdelat' Govoryashchij s ZHivotnymi, i izo vseh sil zakrichal:
     - Podozhdi! Ne nado!
     Kzin uzhe vytashchil "modificirovannyj instrument dlya kopaniya".
     - Pochemu? - sprosil on, odnako na spusk ne nazhal.
     - Ne nado! |to budet ubijstvo! CHto  oni  mogut  sdelat'  nam  sejchas?
Zabrosat' kamnyami?
     - Oni mogut ispol'zovat' tvoj lazer.
     - A vot i net. Est' zhe zapreshchenie.
     - Tak skazal tot hudoj. Ty emu verish'?
     - Da.
     Kzin otlozhil oruzhie, i Luis oblegchenno vzdohnul:  chestno  govorya,  on
ozhidal, chto Govoryashchij sravnyaet gorod s zemlej.
     - Otkuda vzyalos' eto zapreshchenie? Mozhet, byla kakaya-to vojna?
     - Ili bezumec s lazernym oruzhiem. ZHal', chto ne u kogo sprosit'.
     - U tebya krov' idet iz nosa.
     K tomu zhe etot nos chertovski bolel. Luis peredal upravlenie kzinu,  a
sam zanyalsya svoimi ranami. Pod  nimi,  v  postepenno  ischezayushchem  iz  vidu
Zignamukliklike, kruzhilas' raz®yarennaya, zhazhdushchaya mesti tolpa.



        13. ZVEZDNYE SEMENA

     - Oni dolzhny byli upast' na koleni, - pozhalovalsya Luis. - |to menya  i
sbilo. Krome  togo,  avtopilot  vezde  govoril  "inzhener",  a  nuzhno  bylo
govorit' "bog".
     - Bog?
     - Oni  sdelali  iz  stroitelej  Kol'ca  bogov.  YA  dolzhen  byl  srazu
obratitsya vnimanie na eto molchanie. Govorit' mozhno bylo tol'ko zhrecu.  Oni
veli sebya tak, slovno slushali staruyu, davno znakomuyu propoved'. Vot tol'ko
ya daval nepravil'nye otvety.
     - Znachit, religiya. Ochen' stranno.  No,  pozhaluj,  ty  ne  dolzhen  byl
smeyat'sya, - skazal interkom golosom Tily. - Nikto, ne  smeetsya  v  sobore,
dazhe turisty.
     Oni leteli v gasnushchem svete solnca. Kol'co vshodilo v nebe  pyatnistoj
goluboj dugoj.
     Skvoz'  zvukopogloshchayushchee  pole  probilsya  rezkij,  narastayushchij   voj.
Mgnovenie on sverlil im ushi, potom stih - oni preodoleli zvukovoj bar'er.
     Zignamukliklik ischez pozadi. Gorodu  ne  udastsya  otomstit'  demonam:
veroyatno, on ih bol'she nikogda ne uvidit.
     - |to dejstvitel'no vyglyadit kak arka, - skazala Tila.
     - Ty prava, ya ne dolzhen byl smeyat'sya. No nam vse  ravno  povezlo:  my
ostavlyaem pozadi svoi oshibki i ne chuvstvuem na sebe ih posledstvij.  Nuzhno
tol'ko sledit', chtoby my mogli vzletet' v lyubuyu minutu. Togda my  budem  v
bezopasnosti.
     - I vse zhe, posledstviya nekotoryh nashih oshibok ostanutsya  s  nami.  I
nadolgo, - vstavil kzin.
     - Zabavno, chto eto govorish' imenno ty, - Luis ostorozhno potrogal nos,
kotorymi sejchas bol'she napominal torchashchij na  lice  kusok  beschuvstvennogo
dereva. On uspeet zazhit', prezhde chem konchitsya dejstvie boleutolitelya.
     - Ness? - skazal on posle nebol'shoj pauzy.
     - Da, Luis?
     - Mne koe-chto prishlo v golovu. Ty govoril, chto tebya schitayut bezumcem,
potomu chto ty otvazhen, verno?
     - O, Luis, tvoj takt i tvoya delikatnost'...
     - YA govoryu ser'ezno. Ty i vse prochie kukol'niki smotreli na eto ne  s
toj storony. Kukol'nik instinktivno bezhit ot opasnosti, verno?
     - Da, Luis.
     - V tom-to i delo, chto net. Kukol'nik instinktivno otvorachivaetsya  ot
opasnosti, chtoby vvesti v dejstvie svoyu  zadnyuyu  nogu.  A  eto  smertel'no
opasnoe oruzhie, Ness.
     Luis  otlichno  pomnil,  kak  vse  eto  proizoshlo:  kukol'nik  plavnym
dvizheniem povernulsya i  so  strashnoj  siloj  udaril  tverdym,  kak  stal',
kopytom. Golovy ego pri etom byli rasstavleny  maksimal'no  shiroko,  chtoby
tochnee opredelit' rasstoyanie do celi. Sobstvenno govorya, Ness pinkom vybil
u neschastnogo serdce iz grudi.
     - YA ne mog bezhat', - skazal on, - potomu chto  togda  udalilsya  by  ot
skutera. |to moglo okazat'sya opasnym.
     - No togda ty vovse ne dumal ob  etom.  Ty  dejstvoval  instinktivno.
Avtomaticheski povernulsya spinoj k protivniku i pnul. Normal'nyj  kukol'nik
povorachivaetsya ne dlya togo, chtoby bezhat', a chtoby srazhat'sya. Vovse  ty  ne
bezumen, Ness.
     - Ty oshibaesh'sya, Luis. Bol'shinstvo kukol'nikov begut ot opasnosti.
     - No...
     - A norma vsegda opredelyaetsya bol'shinstvom.
     - Stadnoe sushchestvo! - Luis sdalsya  i  podnyal  vzglyad,  chtoby  uvidet'
poslednie luchi zahodyashchego v zenite solnca.
     "Posledstviya nekotoryh oshibok ostanutsya s nami..."
     CHto imel v vidu Govoryashchij s ZHivotnymi?


     Nad ih golovami poyavilos' kol'co chernyh pryamougol'nikov. Tot, kotoryj
zaslonil solnce, byl okruzhen yarkim  oreolom.  Parabolicheskaya  duga  Kol'ca
peresekala zvezdnoe nebo.
     |to  pohodilo  na  konstrukciyu,  slozhennuyu  iz  trehmernogo   mekkano
malen'kim rebenkom, slishkom malen'kim, chtoby ponimat', chto on delaet.
     Posle begstva iz Zignamukliklika malen'koj flotiliej  upravlyal  Ness,
zatem on peredal obyazannosti pilota  Govoryashchemu,  i  tot  pilotiroval  vsyu
noch'. Nad ih golovami iz-za  kraya  gigantskogo  pryamougol'nika  pokazalos'
slaboe zarevo - priblizhalsya rassvet.
     K etomu vremeni Lu