is nashel, nakonec, sposob predstavit' sebe istinnye razmery Kol'ca. Dlya etogo sledovalo predstavit' sebe kartu Zemli v proekcii Merkatora - to est' normal'nuyu stennuyu kartu, kakimi pol'zovalis' kogda-to v shkolah - no chtoby ekvator na etoj karte byl izobrazhen v masshtabe odin k odnomu. Sorok takih kart, ulozhennyh odna za drugoj, peresekli by poperek golubuyu lentu Kol'ca. Poverhnost' takoj karty byla by gorazdo bol'she poverhnosti Zemli, no esli by polozhit' ee gde-nibud' na Kol'ce, vzglyanut' v druguyu storonu, a potom popytat'sya najti - etot fokus mog by ne udat'sya. Raz razbuzhennoe voobrazhenie moglo prygat' dal'she bezo vsyakih pregrad. Naprimer, odinakovye okeany Kol'ca: kazhdyj iz nih byl bol'she samoj krupnoj iz naselennyh chelovekom planet. Esli brosit' v odin iz nih Zemlyu, ona spokojno budet v nem plavat'. "Dejstvitel'no, ya ne dolzhen byl smeyat'sya", - myslenno soglasilsya Luis. Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem emu udalos' postignut' velichie vsego etogo... sooruzheniya. Pochemu zhe tuzemcy dolzhny byt' v etom luchshe ego? Ness ponyal eto ran'she. V tu noch', kogda oni vpervye uvideli Arku Neba, kukol'nik krichal ot uzhasa i pytalsya spryatat'sya pod sobstvennym zhivotom. Nenis, chto za... Vprochem, nevazhno. Po krajnej mere, sejchas, kogda vse oshibki ostayutsya pozadi so skorost'yu dvuh tysyach mil' v chas. Govoryashchij s ZHivotnymi vyshel na svyaz', peredal upravlenie Luisu i zasnul. So skorost'yu semisot mil' v sekundu navstrechu im mchalsya rassvet. Liniya, otdelyayushchaya den' ot nochi, nazyvaetsya terminatorom. Zemnoj terminator otlichno viden s Luny i s orbity, no na samoj Zemle uvidet' ego nevozmozhno. Rezkie pryamye linii, otdelyayushchie na duge Kol'ca den' ot nochi, byli imenno terminatorami. Odna iz takih linij mchalas' navstrechu flotilii skuterov. Ona protyanulas' ot zemli do neba, ot odnogo nevidimogo kraya do drugogo, i priblizhalas', kak materializovannaya sud'ba, kak stena, slishkom bol'shaya, chtoby obojti ili pereskochit' ee. I vot ona prishla. Zarevo vverhu nabralo silu, chtoby vdrug vspyhnut' so vsej yarkost'yu, kogda uhodyashchij kraj chernogo pryamougol'nika otkryl solnechnyj disk. Luis smotrel na uhodyashchuyu vlevo noch', priblizhayushchijsya sprava den' i dvizhushchuyusya cherez beskrajnyuyu ravninu liniyu terminatora. Strannyj, neobychnyj rassvet, demonstriruemyj special'no dlya Luisa Vu - turista. Daleko pozadi nad razmytoj serost'yu sverknula belaya vershina. - Kulak Boga, - vsluh skazal Luis, smakuya neobychnoe groznoe nazvanie. CHto za velikolepnoe nazvanie dlya gory! Osobenno, esli prinyat' vo vnimanie, chto eto samaya bol'shaya gora vo Vselennoj. Luis Vu-chelovek ispytyval sil'nuyu bol'. Esli ego myshcy i sustavy ne nachnut bystro prisposablivat'sya, on vskore okosteneet v sidyachem polozhenii, i uzhe nichto ne smozhet podnyat' ego s mesta. Eshche huzhe bylo to, chto kirpichiki, kotorye on poluchal dlya edy, postepenno priobretali vkus... kirpichej. On do sih por ploho chuvstvoval svoj nos i, chto samoe plohoe, ne mog napit'sya kofe. Odnako Luis Vu-turist chuvstvoval sebya vpolne udovletvorennym. Voz'mem, k primeru, refleks begstva u kukol'nikov. Nikto dazhe ne podozreval, chto v principe eto refleks bor'by. Nikto, krome Luisa Vu. A, skazhem, zvezdnye semena. CHto za poeticheskoe nazvanie! Prostoe ustrojstvo, sozdannoe tysyachi let nazad, skazal Ness. I ni odin kukol'nik nikogda dazhe ne zaiknulsya o nem. Po krajnej mere, do vcherashnego dnya. No ved' kukol'niki byli takimi neromantichnymi. Znali li oni, pochemu korabli Vneshnih letyat v napravlenii signalov, posylaemyh zvezdnymi semenami? Naslazhdalis' li etim znaniem, ili prosto sochli ego nichego ne stoyashchim i davno o nem za byli? Ness vyklyuchil svoj interkom i, skoree vsego, spal. Luis vyzval ego: kogda kukol'nik prosnetsya, on uvidit na svoem pul'te zelenyj mercayushchij ogonek. Znali li kukol'niki? Nastoyashchie zvezdnye semena byli sushchestvami, bukval'no kishevshimi vblizi yadra Galaktiki. Oni pitalis' rasseyannym v vakuume vodorodom i peredvigalis' blagodarya ogromnym fotonnym parusam. Sezonnye migracii veli ih obychno ot yadra Galaktiki na samyj ee kraj, a zatem obratno, no uzhe bez yajca. Novorozhdennoe sushchestvo dolzhno bylo samo najti dorogu domoj, letya vmeste s fotonnym parusom k teplomu, izobiluyushchemu vodorodom yadru. Sledom za zvezdnymi semenami dvigalis' Vneshnie. Pochemu? Vopros, mozhet, i prostoj, no ne lishennyj nekotoroj tajny. A mozhet, i ne takoj prostoj. Primerno v seredine pervoj vojny mezhdu lyud'mi i kzinami odno iz semyan sluchajno svernulo so svoego kursa, smetennoe v storonu rezkim poryvom fotonnogo vetra. Letyashchij sledom za nim korabl' Vneshnih okazalsya vozle Prociona i ostavalsya tam rovno stol'ko vremeni, chtoby prodat' gubernatoru Nashego Dela plany giperprostranstvennogo privoda. S tem zhe uspehom on mog sdelat' eto na odnoj iz planet kzinov. Ne v eto li samoe vremya kukol'niki izuchali rasu, k kotoroj otnosilsya Govoryashchij? - Nenis! U menya slishkom razygralos' voobrazhenie. Disciplina - vot chto mne nuzhno. No ved' izuchali zhe? Konechno, izuchali. Sam Ness skazal ob etom. Kukol'niki vnimatel'no razglyadyvali kzinov, reshaya, nel'zya li ih kak-to bezboleznenno likvidirovat'. Vojna razreshila etu problemu. Korabl' Vneshnih prizemlilsya na Nashem Dele, a kogda lyudi uzhe zapoluchili giperprostranstvennyj privod, kziny perestali ugrozhat' im i kukol'nikam. - Oni ne reshilis' by, - ispuganno prosheptal Luis. - Esli by Govoryashchij... - dazhe dumat' ob etom bylo strashno, - etot ih d'yavol'skij zhivotnovodcheskij eksperiment! Oni ispol'zovali nas! Ispol'zovali nas! - Sovershenno verno, - skazal Govoryashchij s ZHivotnymi. Na mgnovenie Luisu pokazalos', chto on spit, potom nad pul'tom upravleniya on uvidel malen'kuyu prozrachnuyu golovku kzina - on zabyl vyklyuchit' interkom. - Nenis! Ty slyshal? - Nevol'no, Luis. Prosto ya ne vyklyuchil interkom. - Oh! - tol'ko teper', slishkom pozdno, Luis vspomnil oskalennuyu ulybku kzina, szhavshegosya na lugu, na rasstoyanii, delayushchim nevozmozhnym podslushivanie, kogda Ness zakonchil opisanie dejstviya iskusstvennyh zvezdnyh semyan. Ushi kzina byli ushami hishchnika, a ego ulybka - refleksom, obnazhayushchim klyki dlya shvatki. - Ty govoril chto-to o zhivotnovodcheskom eksperimente, - skazal kzin. - YA prosto... tak sebe... - Kukol'niki stravili nashi rasy, chtoby ogranichit' ekspansiyu kzinov. Uzhe togda oni raspolagali iskusstvennymi zvezdnymi semenami i vospol'zovalis' odnim iz nih, chtoby napravit' korabl' Vneshnih v naselennyj lyud'mi rajon kosmosa i obespechit' vashu pobedu. Ty nazval eto zhivotnovodcheskim eksperimentom. - Slushaj, eto tol'ko tonkaya nit' domyslov i predpolozhenij. Uspokojsya i... - Odnako, i ty, i ya sumeli ee zametit'. - |-e-e... - YA dumal, ne sprosit' li Nessa pryamo sejchas... ili luchshe togda, kogda nam udastsya pokinut' Kol'co. Odnako teper', kogda ty znaesh' vse, u menya net vybora. - No... - nachal Luis, odnako ne konchil. Ne bylo smysla... Govoryashchij vklyuchil sirenu, oznachavshuyu opasnost'. Sirena ishodila pronzitel'nym voem, uhodyashchim v infra- i ul'trazvuk, vyderzhivat' ego dolgoe vremya bylo sovershenno nevozmozhno. Nad pul'tom upravleniya poyavilas' miniatyurnaya golovka Nessa. - CHto sluchilos'? - Vy pomogali v vojne nashim vragam?! - ryavknul kzin. - Vashi dejstviya ravnoznachny ob®yavleniyu vojny Patriarhu Kzina! Tila vklyuchilas' s nebol'shim opozdaniem, poetomu uslyshala tol'ko poslednyuyu frazu. Luis energichno pokachal golovoj: ne vmeshivajsya! Golovy kukol'nika udivlenno zakachalis'. - O chem ty govorish'? - skazal on svoim chuvstvennym golosom. - Pervaya Vojna s Lyud'mi. Zvezdnye semena. Giperprostranstvennyj privod Vneshnih. Golovy ischezli, slovno ih sdul uragannyj poryv vetra, i odin iz skuterov rezko ushel v storonu, udalyayas' ot ostal'nyh. Voznikshee polozhenie ne bespokoilo ego. Ostal'nye dva skutera byli tak daleko, chto pohodili na serebristyh mushek. Esli by delo doshlo do shvatki na zemle, moglo byt' huzhe. No chto moglo sluchit'sya zdes', v vozduhe? Skuter kukol'nika navernyaka byl bystree ekipazha kzina: Ness ne byl by soboj, esli by ne pobespokoilsya ob etom. Emu nuzhna byla uverennost', chto v krajnem sluchae on smozhet sbezhat'. Vot tol'ko kukol'nik vovse ne udiral. On opisyval bol'shuyu dugu, priblizhayas' k Govoryashchemu s ZHivotnymi. - YA ne hochu tebya ubivat', - skazal kzin. - Esli ty hochesh' atakovat' v vozduhe, ne zabyvaj, chto radius dejstviya tvoego taspa mozhet okazat'sya men'she radiusa dejstviya etogo modificirovannogo ustrojstva dlya kopaniya. SNARL! Ubijstvennoe vosklicanie kzina zamorozilo krov' v zhilah Luisa, i on edva zametil malen'kuyu serebryanuyu tochku, chto otdelilas' ot skutera Govoryashchego i poletela vniz. Zato on zametil udivlenno otkrytyj rot Tily. - YA ne sobirayus' tebya ubivat', - uzhe spokojnee povtoril kzin. - Mne prosto nuzhny otvety na neskol'ko voprosov. My znaem, chto vy umeete upravlyat' zvezdnymi semenami. - Da, - podtverdil Ness. Ego skuter s ogromnoj skorost'yu ubegal vpered. Polnoe spokojstvie kukol'nika i kzina bylo tol'ko illyuziej, vytekavshej iz togo, chto Luis ne videl vyrazheniya ih lic, a oni ne mogli peredavat' svoih chuvstv intonaciyami golosa. Ness udiral, slovno rech' shla o ego zhizni, no kzin ne pokinul svoego mesta v stroyu. - Mne nuzhen otvet, Ness. - Tvoi domysly verny, - skazal kukol'nik. - Issledovaniya, kotorye my veli nad hishchnymi dikimi kzinami, priveli nas k vyvodu, chto v vas tayatsya bol'shie vozmozhnosti, kotorye my mogli by ispol'zovat' s vygodoj dlya sebya. Poetomu my predprinyali nekotorye shagi, chtoby dovesti vas do takogo sostoyaniya razvitiya, kogda by vy mogli mirno sosushchestvovat' s drugimi razumnymi sushchestvami. My ispol'zovali metody kosvennye, i potomu ves'ma bezopasnye. - Dejstvitel'no. Ness, mne eto vovse ne nravitsya. - Mne tozhe, - dobavil Luis. Ot ego vnimaniya ne uskol'znulo to, chto oba chuzhaka vse vremya razgovarivali na intervolde. Esli by oni ispol'zovali YAzyk Geroev, soderzhanie razgovora ostalos' by mezhdu nimi, odnako oni predpochli vklyuchit' v spor lyudej - i sdelali sovershenno verno, poskol'ku eto bylo delom i Luisa Vu. - Vy ispol'zovali nas, - skazal on. - Ispol'zovali nas tochno tak zhe, kak i kzinov. - Tol'ko na nashu pogibel', - vstavil Govoryashchij. - V vojne pogiblo mnogo lyudej. - Luis, otstan' ot nego! - vmeshalas' Tila. - Esli by ne kukol'niki, my vse byli by nevol'nikami kzinov! Ih uderzhali ot unichtozheniya nashej civilizacii! - U nas TOZHE byla civilizaciya, - zametil kzin so svoej ubijstvennoj ulybkoj. Odnoglazaya golova kukol'nika napominala vycvetshego, no gotovogo k atake pitona; vtoraya, skoree vsego, upravlyala skuterom. - Kukol'niki ispol'zovali nas, - procedil Luis. - Ispol'zovali kak instrument dlya korrekcii razvitiya kzinov. - I im eto udalos'! Zvuk, vyrvavshijsya iz gorla kzina, mog by ispugat' samogo smelogo tigra; teper' uzhe nikto ne sputal by ego grimasy s ulybkoj. - Im eto udalos', - povtorila Tila. - Teper' vy zhivete v mire i mozhete sotrudnichat' s... - Zamolchi, chelovek! - ...s drugimi razumnymi sushchestvami, - velikodushno zakonchila ona. - Vy ne atakovali ni odnoj... Kzin vytashchil "slegka modificirovannoe" ustrojstvo dlya kopaniya i poderzhal ego pered interkomom. Tila mgnovenno umolkla. - |to mogli byt' i my, - burknul Luis. Prochie posmotreli na nego s interesom. - Esli by kukol'niki zahoteli dlya kakih-to svoih celej razvodit' lyudej... - on vdrug zamolchal. - O, bozhe! YAsno: Tila. Kukol'nik ni slovom ne otozvalsya. Tila bespokojno zashevelilas' pod ustremlennym na nee vzglyadom Luisa. - V chem delo, Luis? Luis! - Proshu proshcheniya. Mne tut koe-chto prishlo v golovu... Ness, otzovis'. Rasskazhi nam o Sovete CHelovechestva i Loteree ZHizni. - Luis, ty soshel s uma? - Rrr... - burknul Govoryashchij. - YA sam dolzhen byl eto ponyat'. Nu tak kak, Ness? - Slushayu, - skazal kukol'nik. Ego skuter byl uzhe tol'ko serebristoj tochkoj, umen'shayushchejsya s kazhdoj minutoj. S bol'shim trudom mozhno bylo zametit' ego na fone takogo zhe serebristogo sverkayushchego pyatna, vse eshche udalennogo ot nih bol'she, chem mogut byt' udaleny dve lyubye tochki na poverhnosti Zemli. Prozrachnaya poteshnaya odnoglazaya golovka ne mogla prinadlezhat' groznomu sushchestvu. Ni v koem sluchae ne mogla. - Vy vmeshalis' v demograficheskie problemy Zemli. - Da. - Pochemu? - My lyubim lyudej, doveryaem im, podderzhivaem s nimi vygodnye torgovye otnosheniya. Pomogaya im, my dejstvuem v sobstvennyh interesah, ibo oni navernyaka ran'she nas doberutsya do Magellanovyh Oblakov. - Lyubite nas? Ochen' milo. I chto s togo? - My hoteli nemnogo uluchshit' vas geneticheski. No chto my mogli popravit'? Navernyaka ne razum. Ne na nem osnovyvaetsya vasha sila, tak zhe kak i ne na prozorlivosti, dolgovechnosti i doblesti. - I togda vy reshili odarit' nas schast'em, - skazal Luis i rassmeyalsya. Tol'ko teper' Tila ponyala. Glaza ee okruglilis' ot uzhasa, ona hotela chto-to skazat', no smogla izdat' tol'ko nechlenorazdel'nyj zvuk. - Razumeetsya, - skazal Ness. - Ne smejsya, Luis. U tvoego vida bylo neveroyatno mnogo schast'ya. V vashej istorii polno schastlivyh sluchaev, predotvrashchennyh katastrof, posle kotoryh ot vas ne ostalos' by dazhe sleda. Dazhe o vzryve yadra Galaktiki vy uznali sovershenno sluchajno. Luis, pochemu ty vse eshche smeesh'sya? Luis smeyalsya, poskol'ku vse eto vremya smotrel na Tilu. Ona pokrasnela do samyh ushej. Ee glaza v panike begali po storonam, kak budto ishcha mesto, gde mozhno spryatat'sya. Ne ochen'-to priyatno uznat', chto ty - lish' chastica shirokomasshtabnogo geneticheskogo eksperimenta. - My izmenili gospodstvuyushchie na Zemle zakony. Vse vyshlo neozhidanno prosto i legko. Nashe ischeznovenie iz izvestnogo kosmosa vyzvalo krah na birzhah, a blagodarya nebol'shim finansovym manipulyaciyam mnogie chleny Soveta CHelovechestva okazalis' na grani bankrotstva. |tih my perekupili, drugih zapugali, chtoby potom vskryt' stepen' ih prodazhnosti i peretyanut' na nashu storonu. Vsya operaciya byla nevoobrazimo doroga, no zato sovershenno bezopasna. Vse konchilos' prosto: byla organizovana Lotereya ZHizni. My nadeyalis' poluchit' postepenno rastushchuyu populyaciyu schastlivcev. - CHudovishche! - vykriknula, nakonec, Tila. - CHudovishche! Govoryashchij spryatal oruzhie. - Tebya ne ochen'-to zadelo, chto kukol'niki upravlyali razvitiem moej rasy, - skazal on. - Hoteli vyvesti krotkogo kzina i pol'zovalis' obychnymi, izvestnymi biologam-eksperimentatoram metodami: likvidirovali neudachnye osobi i razvodili teh, kotorye sulili uspeh. Ty ne videla v etom nichego plohogo, - tverdya, chto eto sovershalos' radi blaga lyudej. I vot teper' ty vozmushchena. Pochemu? Tila rasplakalas' ot bessil'noj yarosti i vyklyuchila svyaz'. - Krotkij kzin, - povtoril Govoryashchij s ZHivotnymi. - Vy hoteli vyvesti krotkogo kzina. Vernis' k nam, Ness, esli dumaesh', chto vam eto udalos'. Kukol'nik ne otvetil. Ego skuter ischez gde-to vdali. - Ne hochesh' prisoedinyat'sya k nashej malen'koj flotilii? Kak zhe ya budu zashchishchat' tebya ot tayashchihsya povsyudu opasnostej? Hotya... pozhaluj, ty prav. Tvoi opaseniya ne lisheny osnovanij, - kzin lenivo vytyanul pered soboj moshchnye ladoni, vooruzhennye kogtyami. - Vashi popytki vyvesti lyudej, kotorym vsegda vezlo by, tozhe konchilis' nichem. - Nepravda, - zaprotestoval Ness. - Takie est'. |to te, s kotorymi mne ne udalos' svyazat'sya. Im slishkom vezlo. - Vy pytalis' igrat' rol' boga lyudej i kzinov. Ne pytajtes' vernut'sya k nam. - YA budu podderzhivat' kontakt. Lico kzina ischezlo. - Luis, Govoryashchij otklyuchilsya, - skazal kukol'nik. - Esli mne budet nuzhno chto-to peredat' emu, ya sdelayu eto cherez tebya. - Konechno, - ryavknul Luis i tozhe vyklyuchil interkom. Pochti srazu zhe na pul'te upravleniya zagorelsya odinokij zelenyj ogonek. Kukol'niku ne terpelos' s kem-to pogovorit'. Nu i chert s nim! Posle poludnya oni proleteli nad morem razmerom so Sredizemnoe. Luis snizilsya, chtoby rassmotret' ego povnimatel'nee; ostal'nye dva skutera povtorili manevr. Znachit, on po-prezhnemu upravlyal eskadroj - vot tol'ko nikto ne hotel s nim govorit'. Vdol' vsego berega tyanulsya ogromnyj gorod, ot kotorogo ostalis' odni ruiny. Za isklyucheniem portovoj chasti, gorod pochti ne otlichalsya ot Zignamukliklika. Luis ne stal sadit'sya: navernyaka oni ne uznali by zdes' nichego novogo. Vskore posle etogo susha nachala podnimat'sya, davlenie upalo, i Luis vremya ot vremeni chuvstvoval kak by fyrkan'e v ushah. Zelen' lesov i polej ustupila mesto korichnevym karlikovym kustam, potom pustoj tundre, golym skalam i nakonec.... Iz-za dejstviya vetrov i dozhdej na hrebte, tyanuvshemsya mil' na pyat'sot, ne ostalos' ni kusochka pochvy ili skal, groznoj serost'yu blestel konstruktivnyj material Kol'ca. Navernyaka, ego stroiteli ne dopustili by takogo. Upadok civilizacii Kol'ca yavno nachalsya ochen' davno, imenno s takih yavlenij v mestah, kotoryh nikto i nikogda ne poseshchal. Daleko vperedi pered skuterami yarko sverkalo tainstvennoe pyatno. Ono moglo byt' v pyatidesyati tysyachah mil' ot nih. Bol'shoe sverkayushchee pyatno razmerom s Avstraliyu. Neuzheli snova otkrytyj "pol" Kol'ca? Ogromnaya territoriya, s kotoroj ischezla pochva, vysohshaya i razveyannaya vetrami iz-za otsutstviya vody? Gibel' Zignamukliklika i avarii energeticheskih sistem dolzhny byli proizojti v konechnuyu fazu upadka. Skol'ko vremeni eto moglo prodolzhat'sya? Desyat' tysyach let? A mozhet, dol'she? Nenis! Horosho by s kem-to pogovorit' ob etom. "|to mozhet byt' ochen' vazhno", - skazal Luis pul'tu upravleniya. Kogda solnce nepodvizhno visit nad golovoj, vremya oshchushchaetsya sovsem po-drugomu. Utro i polden' nichem ne otlichalis' drug ot druga. Dejstvitel'nost' kazalas' menee real'noj, dejstviya i resheniya kak budto teryali vsyakoe znachenie. |to bylo to zhe samoe, chto okazat'sya v rastyanutom po vremeni pryzhke iz odnoj transfernoj kabiny v druguyu. Imenno tak! Oni prygali mezhdu dvumya kabinami: odnoj na "Lgune" i drugoj - na krayu Kol'ca. Vse ih puteshestvie bylo tol'ko snom. Oni leteli skvoz' zamorozhennoe vremya. Kogda oni v poslednij raz razgovarivali drug s drugom? Proshlo uzhe neskol'ko chasov s toj minuty, kogda Luis vyzval Tilu, a srazu posle etogo - kzina. Oba ignorirovali zelenye lampochki, migavshie na pul'tah, tak zhe kak Luis ne obrashchal vnimaniya na tu, chto gorela u nego. - Hvatit, - reshil on nakonec i vklyuchil interkom. V ushi emu udarila volna muzyki. Tol'ko cherez minutu kukol'nik zametil, chto svyaz' vosstanovlena. - Nuzhno sdelat' vse, chtoby bez krovoprolitiya dobit'sya prezhnej konsolidacii ekspedicii, - skazal Ness. - U tebya est' kakaya-nibud' ideya? - Da. Odnako ne ochen'-to priyatno nachinat' razgovor s serediny. - Proshu proshcheniya, Luis. Spasibo, chto otozvalsya. Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Odinoko i glupo. |to vse iz-za tebya. Nikto ne hochet so mnoj govorit'. - YA mogu pomoch'? - Vozmozhno. Ty imel chto-to obshchee s Sovetom CHelovechestva i Lotereej ZHizni? - YA lichno rukovodil etimi proektami. - Nenis! |to hudshij iz vozmozhnyh variantov. CHtob ty stal pervoj zhertvoj kontrolya za rozhdeniem! Net nikakih shansov na to, chto Tila kogda-nibud' zagovorit so mnoj. - Ty ne dolzhen byl smeyat'sya nad nej. - Pozhaluj. Znaesh', chto vo vsem etom pugaet menya bol'she vsego? Vovse ne tvoya neveroyatnaya derzost', a to, chto, prinimaya reshenie i nachinaya dejstviya takogo masshtaba, ty mozhesh' potom sdelat' nechto takoe glupoe, kak... - Tila nas slyshit? - Konechno, net. Ness, ty voobshche ponimaesh', chto sdelal s nej? - Esli ty znal, chto eto ee ranit, zachem podnimal etu temu? Luis zastonal. On reshil nekuyu problemu i prishel k opredelennym vyvodam. Emu i v golovu ne prishlo, chto i reshenie i vyvody mogut byt' sovershenno inymi. Dazhe v golovu ne prishlo. - U tebya est' ideya, kak snova soedinit' nashu ekspediciyu? - sprosil Ness. - Da, - otvetil Luis i vyklyuchil interkom. Pust' i kukol'nik poznaet sladkij vkus neuverennosti. Mestnost' vnov' ponizilas' i okrasilas' zelen'yu. Oni proleteli nad ocherednym morem i nad bol'shoj treugol'noj del'toj kakoj-to reki. Odnako ee ruslo, kak i del'ta, bylo sovershenno suhim. Iz-za peremeny napravleniya vetrov vysoh nahodivshijsya gde-to v gorah istochnik vody. Luis snizilsya, i stalo yasno, chto neischislimye kanaly i kanal'chiki del'ty byli ne estestvennogo proishozhdeniya, ih staratel'no vykopali po zaranee sostavlennomu planu. Stroiteli Kol'ca ne ostavlyali nichego na volyu sluchaya, i byli pravy: sloj pochvy byl dlya etogo slishkom tonok. Trebovalas' ruka inzhenera-hudozhnika. Pustye, vysohshie kanaly vyglyadeli prosto otvratitel'no. Luis skorchil grimasu i uvelichil skorost'. 14. INTERLYUDIYA S SOLNECHNIKAMI Vskore pered nimi poyavilis' gory. Luis pilotiroval vsyu noch' i eshche dovol'no dolgo posle voshoda solnca. Vprochem, tochno on ne znal, skol'ko proshlo vremeni. Nepodvizhno stoyashchee v zenite solnce tvorilo vsevozmozhnye chudesa so vremenem, sokrashchaya ego ili rastyagivaya. Esli zhe govorit' o nastroenii, to Luis Vu nahodilsya v svoem ocherednom Otryve. On pochti zabyl o tom, chto ryadom s nim letyat drugie skutery. |tot beskonechnyj polet nad beskrajnej, vse vremya menyayushchejsya poverhnost'yu sushi i morya nemnogim otlichalsya ot odinokih skitanij v nebol'shom korablike po neizvestnym prostoram Kosmosa. Luis Vu byl odin na odin so Vselennoj, a Vselennaya na vremya zabrosila vse svoi dela, zanimayas' tol'ko Luisom - Vu. Vazhnejshij i odnovremenno edinstvennyj vopros zvuchal tak: dovolen li Luis Vu? Neozhidanno nad pul'tom upravleniya poyavilos' lico, pokrytoe oranzhevym mehom. - Ty, navernoe, ustal, - skazal kzin. - Peredash' upravlenie mne? - YA predpochel by sest'. U menya vse telo zateklo. - Nu tak sadis'. Ty zhe upravlyaesh'. - YA ne hotel by nikomu navyazyvat' svoego obshchestva, - tol'ko kogda on proiznes eto, do nego doshlo, chto on dejstvitel'no tak dumaet. Nastroj Otryva eshche ne proshel. - Dumaesh', Tila budet tebya izbegat'? Mozhet, ty i prav. Ona ne govorit dazhe so mnoj, hotya menya postiglo to zhe, chto i ee. - Ty prinyal eto slishkom blizko. |j, podozhdi! Ne vyklyuchajsya! - YA hochu byt' odin, Luis. |to travoyadnoe pokrylo menya strashnym pozorom. - No eto bylo tak davno! Ne vyklyuchajsya, szhal'sya nad starym chelovekom. Ty sledil za pejzazhem? - Da. - Zametil eti golye prostranstva? - Da. Mestami eroziya doshla do samoj konstrukcii. Vidimo, sistema upravleniya vozdushnymi massami vyshla iz stroya ochen' davno. Takie razrusheniya ne proishodyat za den', dazhe na Kol'ce. - Verno. - Luis, kak moglo nichego ne ostat'sya ot civilizacii, obladavshej takoj moshch'yu? - Ponyatiya ne imeyu. YA uveren, chto my nikogda etogo ne uznaem. Dazhe kukol'nikam ne udalos' dostignut' hotya by sravnimogo urovnya razvitiya. Otkuda zhe nam znat', chto vernulo ih ko vremenam kulaka i palicy? - Nuzhno sobrat' bol'she informacii o tuzemcah, - skazal kzin. - Te, kotoryh my vstretili, nichem ne pomogut nam. Nuzhno iskat' drugih. Imenno etogo Luis i zhdal. - U menya est' odna mysl'. My smozhem kontaktirovat' s tuzemcami tak chasto, kak nam eto budet nuzhno. - Govori. - Snachala ya predpochel by sest'. - Togda sadis'. Poperek traektorii ih poleta vysilsya gornyj bar'er. Vershiny i perevaly sverkali znakomoj serost'yu. Bezumnye vetry sduli tonkij sloj pochvy i sterli plashch skal, ostaviv otpolirovannuyu poverhnost' konstrukcii Kol'ca. Luis povel malen'kuyu flotiliyu vniz, napravlyayas' k okruglym holmam predgorij, a tochnee - k mestu, gde iz gor vytekal serebryanyj potok, pochti tut zhe ischezayushchij v beskonechnoj chashche lesa. - CHto ty delaesh'? - neozhidanno sprosila Tila. - Sazhus'. YA ochen' ustal. Odnako, ne vyklyuchajsya, ya hotel by izvinit'sya pered toboj. Tila prervala svyaz'. - |to luchshee, chego ya mog ozhidat', - burknul Luis bez osoboj uverennosti. No teper', kogda ona znala, chto budet izvinenie, mozhet, ona ohotnee soglasitsya vyslushat' ego. - |ta ideya osenila menya posle razgovora o bogah, - skazal Luis. K sozhaleniyu, edinstvennym ego slushatelem byl Govoryashchij s ZHivotnymi. Tila vyshla iz svoego skutera, ispepelila Luisa vzglyadom i skrylas' v lesu. Govoryashchij kivnul golovoj, ego ushi drozhali, budto kitajskie opahala, kotorye derzhat nervnye ruki. - Poka my nahodimsya v vozduhe, nam nichego ne grozit, - prodolzhal Luis. - CHestno govorya, pri neobhodimosti my mogli by dobrat'sya do kraya bez posadok ili sadyas' tol'ko tam, gde eroziya obnazhila konstrukciyu Kol'ca. Takim sposobom my navernyaka ne vstretili by ni odnoj zhivoj dushi, no i nichego by ne uznali. Krome togo, nam ne udastsya vybrat'sya otsyuda bez pomoshchi mestnyh zhitelej, ved' vse ukazyvaet na to, chto nuzhno budet kak-to peretashchit' "Lguna" pochti na chetyresta tysyach mil'. - Blizhe k delu, Luis. YA hotel by razmyat' kosti. - Kogda my doberemsya do kraya, nam nuzhno znat' o tuzemcah gorazdo bol'she, chem my znaem sejchas. - Nesomnenno. - Togda pochemu by nam ne izobrazhat' bogov? Govoryashchij zakolebalsya. - |to nuzhno ponimat' bukval'no? - Da. My budem igrat' rol' stroitelej Kol'ca. U nas net takoj moshchi, kak u nih, no tuzemcam nashi vozmozhnosti vse ravno budut kazat'sya neogranichennymi. Ty mozhesh' byt' bogom... - Spasibo. - ...a Tila i ya - akolitami. Ness budet pojmannym demonom. Iz myagkih podushechek na ladonyah kzina vyglyanuli ostrye kogti. - No Nessa net s nami. On nikogda ne vernetsya. - V tom-to i delo. V... - |tot vopros ne podlezhit obsuzhdeniyu, Luis. - Ochen' zhal'. On nam nuzhen. - Togda pridumaj chto-nibud' drugoe. Luis ne znal, chto dumat' ob etih kogtyah. Dejstvitel'no li oni vyglyadyvali pomimo voli ih hozyaina? No tak ili inache, ih vse eshche bylo vidno. Esli by oni govorili cherez interkom, Govoryashchij davno by uzhe prerval svyaz'. Imenno poetomu Luis i predpochel govorit' s nim lichno. - Vzglyani, kak eto zdorovo zadumano. Ty byl by velikolepnym bogom. S tochki zreniya cheloveka, ty proizvodish' ochen' sil'noe vpechatlenie... Hotya, polagayu, tebe pridetsya poverit' mne na slovo. - A zachem nam nuzhen Ness? - Dlya razdachi kar i milostej. Ty, kak bog, razryvaesh' na kuski usomnivshihsya i pozhiraesh' ih na glazah tolpy: eto kara. Teh zhe, kto tebe ugoden, ty nagrazhdaesh' s pomoshch'yu taspa kukol'nika. - A nel'zya li obojtis' bez nego? - A ty mozhesh' predstavit' sebe bolee bozhestvennuyu nagradu? Udar chistogo naslazhdeniya, napravlennyj pryamo v mozg. Nikakih pobochnyh effektov, nikakogo pohmel'ya. Tasp - eto poluchshe, chem seks! - Mne eto ne nravitsya. Pravda, tuzemcy vsego lish' lyudi, no ya ne hotel by podchinyat' ih sebe. Uzh luchshe prosto ubit' ih. Vprochem, tasp kukol'nika dejstvuet tol'ko na Kzinov, a ne na lyudej. - Dumayu, ty oshibaesh'sya. - Luis, my zhe oba znaem, chto tasp skonstruirovali tak, chtoby on dejstvoval na strukturu mozga kzinov, ya sam pochuvstvoval eto na sebe. V odnom ty prav: eto, dejstvitel'no, pochti religioznyj ekstaz, a esli tochnee - d'yavol'skij. - No otkuda ty znaesh', chto tasp ne dejstvuet na lyudej? YA dumayu, chto dejstvuet. YA znayu Nessa. Libo etot tasp dejstvuet i na tebya i na nas, libo u nego est' eshche odin. Zdes' ne bylo by ni menya, ni Tily, esli by Ness ne imel dlya nas kakogo-nibud' kryuchka. - |to tol'ko domysly. - Tak, motaet, sprosim ego? - Net. - Pochemu? - Ni k chemu. - Da, ya zabyl, chto ty ne lyubopyten, - obez'yan'e lyubopytstvo bylo chertoj, neizvestnoj bol'shinstvu razumnyh ras. - Ty hotel probudit' moe lyubopytstvo, da? Ponimayu. Ty sobiraesh'sya zastavit' menya dejstvovat' soglasno svoim ozhidaniyam. Nichego ne vyjdet. Pust' kukol'nik letit dal'she. - I prezhde chem Luis uspel chto-libo otvetit', kzin povernulsya i prygnul v zelenye zarosli. |to zakonchilo diskussiyu eshche uspeshnee, chem vyklyuchenie interkoma. Ves' mir opolchilsya protiv Tily Braun, i ona tihon'ko vshlipyvala, oplakivaya svoyu sud'bu. Dlya etogo ej udalos' najti dejstvitel'no prelestnoe mestechko. Osnovnym motivom zdes' byla temnaya zelen'. Listva nad ee golovoj obrazovyvala plotnyj zontik i ne propuskala pryamye luchi solnca, odnako blizhe k zemle ona stanovilas' rezhe, i tam mozhno bylo hodit' bezo vsyakih trudnostej. |to byl istinnyj raj dlya lyubitelya prirody. Vysokie otvesnye skaly okruzhali glubokoe hrustal'no-chistoe ozerko, ch'ya voda lish' v odnom meste byla vspuchena padayushchej kolonnoj vodopada. Tila kupalas' v ozerke. SHum vodopada zaglushil by ee otchayannye rydaniya, esli by ne amfiteatr skal - on usilival dazhe samye slabye zvuki. Kazalos', chto sama Priroda plachet vmeste s nej. Luisa ona ne zametila. Dazhe Tila, vybroshennaya posle avarii v chuzhoj mir, ne ushla by nikuda bez svoego nabora pervoj pomoshchi. |to byla nebol'shaya ploskaya korobochka; v nej byl nebol'shoj nepreryvno dejstvuyushchij peredatchik. Ego signal i privel Luisa k odezhde Tily, slozhennoj na granitnoj polke, chto byla pochti vroven' s vodoj. Temno-zelenaya illyuminaciya, shum vodopada i usilennye skalami rydaniya. Tila sidela na chem-to vozle samogo vodopada, tol'ko plechi torchali nad vodoj. Golova ee ponikla, i chernye volosy gustoj zavesoj zakryvali lico. Ne bylo smysla zhdat', poka ona sama pridet k nemu. Luis snyal odezhdu i polozhil na granitnuyu polku. Otkuda-to prishel zabludivshijsya poryv vetra. Luis zadrozhal i prygnul v vodu. V tu zhe sekundu on ponyal, kak zdorovo oshibsya. Vo vremya svoih Otryvov on ne slishkom chasto natykalsya na planety, pohozhie na Zemlyu, a te, na kotorye popadal, byli, po krajnej mere, tak zhe osvoeny i civilizovany, kak sama Zemlya. Luis ne byl glupcom i, esli by podumal, kakuyu temperaturu mozhet imet' voda... No on ne podumal. Voda prihodila s lednika, tayushchego gde-to vysoko v gorah. Esli by ego golova ne byla gluboko pod vodoj, Luis istoshno zaoral by ot neozhidannosti. Vprochem, on sohranil dostatochno rassudka, chtoby ne otkryvat' rot pod vodoj. Kogda emu, nakonec, udalos' vynyrnut', on fyrkal ot holoda i otchayanno hvatal vozduh. A potom eto nachalo emu nravit'sya. Luis znal, kak nuzhno vesti sebya v vode, hotya uchilsya on etomu ne v polyarnyh shirotah. On ritmichno shevelil rukami i nogami, derzhas' na poverhnosti i chuvstvuya, kak vodopad omyvaet ego kozhu bodryashchimi podpoverhnostnymi potokami. Tila ne mogla ego ne zametit'. Ona sidela nepodvizhno, ozhidaya ego, i on poplyl k nej. Emu prishlos' by krichat' izo vseh sil, chtoby ona hot' chto-to razobrala, a eto ne goditsya dlya slov izvinenij i lyubvi. Odnako on mog kosnut'sya ee. Tila ne otodvinulas', tol'ko naklonila golovu i vnov' otgorodilas' ot mira sploshnoj zavesoj volos. Ona ottalkivala ego, i on chuvstvoval eto kazhdoj kletkoj svoego tela. On ne stal nastaivat'. Plavaya vokrug, on razminal myshcy, oderevenevshie posle vosemnadcati chasov, provedennyh v kresle skutera. Voda byla chudesnoj, odnako, vskore telo nachalo nyt' ot holoda, i Luis reshil, chto ne stoit naprashivat'sya na vospalenie legkih. On kosnulsya plecha Tily i ukazal na bereg. Na etot raz ona kivnula i poplyla za nim. Oni lezhali na beregu, drozha ot holoda i obhvativ sebya rukami. Razlozhennye termicheskie skafandry greli ih ozyabshie tela. - Prosti, chto ya smeyalsya nad toboj, - skazal Luis. Ona kivnula golovoj, prinimaya k svedeniyu fakt izvineniya, no v etom kivke ne bylo proshcheniya. - Pojmi, eto dejstvitel'no bylo smeshno. Kukol'niki, povsemestno schitaemye samymi bol'shimi trusami Galaktiki, razvodyat lyudej i kzinov, kak dve porody skota! Oni prevoshodno ponimali riskovannost' svoih postupkov, - on znal, chto govorit slishkom mnogo, no ispytyval nepreodolimoe zhelanie ob®yasnit' svoe povedenie. - I smotri, do chego oni doshli. Krotkij, rassuditel'nyj kzin - eto vovse ne glupaya mysl'. YA znayu koe-chto o vojnah s kzinami: oni byli po-nastoyashchemu zhestokimi. Predki Govoryashchego sravnyali by Zignamukliklik s zemlej, no sam on etogo ne sdelal. No razvedenie lyudej, s cel'yu polucheniya populyacii schastlivchikov... - Po-tvoemu, oni oshiblis', delaya menya takoj, kakaya ya est'? Nenis! Ty dumaesh', ya hochu tebya obidet'? YA tol'ko hotel skazat', chto eto zabavnaya mysl'. Osobenno, esli vspomnit', chto ona poyavilas' u kukol'nikov. Imenno poetomu ya i smeyalsya. - I dumaesh', chto ya tozhe dolzhna veselit'sya? - Net. |to byl by uzhe perebor. - |to horosho. Ona ne chuvstvovala k nemu nenavisti. Ona nuzhdalas' v uteshenii i pokoe, a ne v mesti. Uteshenie i pokoj byli v teple, shedshem ot skafandrov i v prikosnovenii ego tela. Luis myagko gladil ee po spine, i Tila nemnogo rasslabilas'. - Mne hochetsya, chtoby vse my snova byli vmeste, - skazal on i srazu pochuvstvoval, kak napryaglis' ee myshcy. - Tebe ne nravitsya eta ideya? - Net. - Ness? - YA ego nenavizhu. Nenavizhu! On razvodil nas, kak... kak zverej! - ona vdrug uspokoilas'. - No Govoryashchij zastrelit ego srazu, kak tol'ko on poyavitsya, znachit, ne o chem govorit'. - A esli by mne udalos' ubedit' Govoryashchego, chtoby on pozvolil kukol'niku prisoedinit'sya k nam? - Interesno, kak by ty eto sdelal? - I vse-taki? - No zachem? - "Schastlivyj Sluchaj" po-prezhnemu prinadlezhit Nessu. Takoj korabl' - edinstvennyj shans dlya chelovechestva dobrat'sya do Magellanovyh Oblakov bystree, chem za neskol'ko soten let. Esli my pokinem Kol'co bez Nessa, nam nikogda bol'she ne vidat' korablya. - |to otvratitel'no, Luis. - Podozhdi. Ty sama govorila, chto esli by ne to, chto kukol'niki sdelali s kzinami, my byli by segodnya nevol'nikami Govoryashchego. I eto pravda. No esli by kukol'niki ne vmeshalis' v nashi zemnye dela, ty voobshche by ne rodilas'! Ona zamerla. Ee chuvstva otrazhalis' na lice, a lico bylo sovershenno zakryto volosami. Luis ne sdavalsya. - To, chto sdelali kukol'niki, oni sdelali ochen' davno. Neuzheli ty ne mozhesh' prostit' i zabyt'? - Net! - ona otkatilas' v storonu, pryamo v ledyanuyu vodu. Luis posle sekundnogo kolebaniya posledoval za nej. Kogda on vynyrnul, Tila sidela na prezhnem meste u podnozhiya vodopada. Pri etom ona soblaznitel'no ulybalas'. Kak mozhet nastroenie menyat'sya tak bystro? Luis podplyl k nej. - Prelestnyj sposob velet' sobesedniku zatknut'sya! - rassmeyalsya on, odnako ona vryad li uslyshala ego. On sam sebya ne slyshal, oglushennyj grohotom padayushchej vody. No Tila radostno zasmeyalas' i protyanula k nemu ruki. - Vse ravno eto byli glupye argumenty! - kriknul on. Voda byla holodnoj, ochen' holodnoj, i teplo shlo tol'ko ot Tily. Oni stoyali drug pered drugom na kolenyah na uzkoj podvodnoj skale. Lyubov' byla chudesnoj smes'yu holoda i tepla. Zanimayas' lyubov'yu, oni ne reshali nikakih problem, zato mogli hotya by nenadolgo ujti ot nih. Vozvrashchayas' k skuteram, oni vse eshche drozhali v svoih skafandrah. Luis molchal. On tol'ko chto uznal koe-chto o Tale Braun. Ona ne mogla ot nego otvernut'sya, ne mogla skazat' "net" i nastoyat' na svoem, ne mogla nikogo prognat', ispol'zuya umelo dozirovannuyu nepriyazn'. U nee eshche ne bylo sluchaya nauchit'sya vsemu etomu. Luis mog by oskorblyat' ee ezhednevno do skonchaniya mira, a ona ne smogla by ego ostanovit'. Zato ona smogla by voznenavidet'. Poetomu on molchal. Poetomu i potomu, chto prosto NE HOTEL ee oskorblyat'. - Nu, ladno, - skazala ona, nakonec. - Esli tebe udastsya ubedit' kzina, mozhesh' vyzyvat' Nessa. - Spasibo, - otvetil on, ne skryvaya udivleniya. - |to tol'ko iz-za "Schastlivogo Sluchaya", - ob®yasnila ona. - Vprochem, tebe vse ravno ne udastsya. U Govoryashchego s ZHivotnymi bylo, nakonec, vremya, chtoby kak sleduet podkrepit'sya i zanyat'sya tradicionnymi fizicheskimi uprazhneniyami, to est' prisedaniyami. Bylo u nego vremya i na menee tradicionnye uprazhneniya - lazanie po derev'yam. Nakonec on vernulsya k svoemu skuteru; meh na ego lice byl ideal'no chist. Ne teryaya vremeni, on vynul iz pitatelya dva parnyh kirpichika substancii, napominayushchej svezhie vnutrennosti. "Velikij ohotnik vernulsya domoj", - podumal Luis, delaya vid, budto razglyadyvaet nebo. Kogda oni sadilis', ono bylo pokryto tuchami i teper' niskol'ko ne proyasnilos'. Oni vzleteli. Luis vklyuchil interkom i vernulsya k razgovoru o Nesse. - Ved' eto bylo tak davno! - CHuvstvo dostoinstva ne slabeet so vremenem, no ty, konechno, ne mozhesh' ob etom znat'. Bol'she togo, na nas do sih por skazyvayutsya posledstviya ih eksperimenta. Pochemu Ness reshil vybrat' dlya etogo puteshestviya imenno kzina? - On uzhe ob®yasnil eto. - A zachem emu Tila Braun? On poluchil ot Luchshe-Vseh-Spryatannogo zadanie proverit', unasledovala li ona etot "schastlivyj" gen. On hotel takzhe ubedit'sya, chto kziny stali bolee krotkimi. On vybral imenno menya, poskol'ku posol na planete, zhiteli kotoroj izvestny svoej derzost'yu, dolzhen obladat' toj krotost'yu, kotoraya ego interesovala. - YA tozhe dumal ob etom, - priznal Luis. On poshel dal'she. - Mozhet, Nessu poruchili upomyanut' o zvezdnyh semenah imenno dlya togo, chtoby proverit' reakciyu kzina? - |to ne imeet znacheniya. YA utverzhdayu, chto ne stal bolee krotkim. - Tebe ne nadoelo bez konca povtoryat' eto slovo? - Pochemu ty tak zashchishchaesh' kukol'nika, Luis? Zachem on tebe nuzhen? "Horoshij vopros, - podumal Luis. - Nessu polezno nemnogo povolnovat'sya". Ili delo bylo tol'ko v tom, chto Luis Vu lyubil chuzhakov? A mozhet, istina gorazdo slozhnee? Kukol'nik byl INYM, i ego otlichie imelo svoe nemaloe znachenie. CHeloveku v vozraste Luisa Vu vpolne mogla naskuchit' zhizn', i obshchestvo chuzhih bylo dlya nego prosto neobhodimo. Skutery nabrali vysotu, sleduya za rel'efom mestnosti. - Menya interesuet ego tochka zreniya, - skazal Luis. - My nahodimsya v chuzhom, neobychnom meste i chtoby ponyat', chto zdes' voobshche proishodit, nuzhno kak mozhno bol'she razlichnyh mnenij. Tila soglasno kivnula: horosho skazano! Luis podmignul ej v otvet. Govoryashchij navernyaka ne zametil obmena etimi znakami, svojstvennymi tol'ko lyudyam. - Mne ne nuzhen kukol'nik, chtoby ob®yasnit' to, chto proishodit vokrug. Moi glaza, moj nos i moi ushi vpolne menya ustraivayut. - Vozmozhno. No tebe nuzhen "Schastlivyj Sluchaj". On vsem nam nuzhen. - |to - vygoda, a chest' glavnee vygody. - Nenis! No ved' "Schastlivyj Sluchaj" nuzhen ne tebe ili mne, on nuzhen vsem lyudyam i kzinam. - Dazhe esli pribyl' prinadlezhit ne tol'ko tebe, ee nel'zya stavit' vyshe chesti. - Moej chesti nichto ne grozit. - YA v etom ne uveren, - skazal kzin i vyklyuchil interkom. - Ochen' poleznaya veshch' etot vyklyuchatel', - yazvitel'no zametila Tila. - YA tak i znala, chto on otklyuchitsya. - YA tozhe. Trudno zhe ego ubedit'! Za gorami rasstilalos' beskrajnee more tuch. Skutery leteli nad matovo-seroj poverhnost'yu, a nad nimi na svetlo-golubom nebe chut' vyrisovyvalas' duga Kol'ca. Gory ostalis' pozadi, a vmeste s nimi - okruzhennoe lesom ozerko s vodopadom. Bol'she oni ego nikogda ne uvidyat. Vnizu, na klubyashchemsya kovre tuch, bylo horosho vidno, kak vsled za nimi dvizhetsya udarnaya volna. Vperedi tol'ko odna detal' narushala beskonechnuyu, spokojnuyu serost'. Luis reshil, chto eto libo gora, libo ogromnaya, neveroyatno udalennaya ot nih vozdushnaya anomaliya. |to "chto-to" bylo razmerom s bulavochnuyu golovku, esli derzhat' ee v vytyanutoj ruke. - Luis, sprava pered nami prosvet sredi tuch, - skazal kzin. - YA vizhu. - On ochen' svetlyj, kak budto solnechnyj svet otrazhaetsya ot zemli. - Dejstvitel'no, - kraya prosveta siyali yarkim bleskom. - Gmm... Mozhet, my snova letim nad obnazhennoj konstrukciej Kol'ca? Esli tak, to eto samaya bol'shaya plesh'. - YA hotel by vzglyanut' na eto poblizhe. - Horosho, - soglasilsya Luis. Serebristaya tochka rezko povernula i pomchalas' vpered i vpravo, po napravleniyu vrashcheniya Kol'ca. Pri skorosti, v dva raza prevoshodyashchej skorost' zvuka, Govoryashchij edva uspel kinut' vzglyad na otkrytyj uchastok. Pered Luisom vstala neprostaya problema: na chto, sobstvenno, smotret'? Na serebryanuyu tochku ili na malen'kuyu oranzhevuyu golovku nad pul'tom upravleniya? Esli pervoe bylo real'nym, to vtoroe - bolee chetkim. Iz oboih istochnikov mozhno bylo poluchit' informaciyu, pravda, neskol'ko razlichnuyu. Konchilos' tem, chto Luis stal smotret' i na to, i na drugo