eroyatno, oni ne pol'zovalis' posudoj,  -  vsluh  podumal  Luis.  -
Klali pishchu v eti uglubleniya, a  potom  myli  ves'  stol.  |to  ne  slishkom
gigienichno, no... Oni ne zabrali s soboj ni muh, ni moskitov,  ni  volkov.
Tak zachem im bylo zabirat' bakterii? Dlya pishchevareniya, - otvetil on  samomu
sebe. - Oni neobhodimy  dlya  pishchevareniya.  Hvatilo  by,  chtoby  mutirovala
odna-edinstvennaya,  i  togda...  Togda  ni  odin  organizm  ne  sumel   by
zashchitit'sya. Mozhet, imenno takim obrazom pogibla civilizaciya Kol'ca? Kazhdoj
civilizacii trebuetsya dlya vyzhivaniya  nekoe  minimal'noe  kolichestvo  zhivyh
predstavitelej.
     Tila i Govoryashchij ne obrashchali na nego nikakogo vnimaniya. Sognuvshis'  u
izgiba okna, oni smotreli vniz. Luis prisoedinilsya k nim.
     - Oni po-prezhnemu tam, - skazala Tila.
     Luis prikinul, chto na nego smotrit primerno tysyacha chelovek.  Oni  uzhe
ne peli.
     - Oni ne mogut znat', chto my zdes', - skazal on.
     - Mozhet, oni poklonyayutsya samomu zdaniyu? - predpolozhil kzin.
     - Esli i tak, vryad li oni delayut eto ezhednevno. My slishkom daleko  ot
kraya goroda, i oni ne uspeli by dobrat'sya do polej.
     - Togda, vozmozhno, my popali syuda na kakoj-to ih prazdnik?
     - Ili chto-to sluchilos' noch'yu, - vstavila Tila.  -  CHto-to  neobychnoe.
Naprimer, nashe pribytie, esli kto-to sumel ego zametit'. Ili  |TO,  -  ona
ukazala pal'cem.
     - YA dumal nad etim, - skazal kzin. - Kak dolgo ono padaet?
     - Po krajnej mere, s utra. Sovsem, kak dozhd' ili kakoj-to  novyj  vid
snega. |to nit', soedinyayushchaya chernye pryamougol'niki. No pochemu  ona  padaet
imenno zdes'?
     Luis podumal o shesti millionah mil', otdelyayushchih drug ot druga  chernye
pryamougol'niki... o chernoj niti imenno takoj dliny, razorvannoj "Lgunom" i
padayushchej vmeste s nim k poverhnosti  Kol'ca...  Nichego  strannogo,  chto  v
konce koncov oni s nej vstretilis'.
     Odnako sejchas u nego ne bylo nastroeniya govorit'.
     - Sluchajnost', - burknul on.
     - Tak ili inache, ona, vidimo, nachala padat' proshloj noch'yu i sejchas ee
vse bol'she. CHto kasaetsya zamka, to tuzemcy navernyaka i ran'she schitali  ego
svyatym mestom, hotya by potomu, chto on vse eshche letaet.
     - Podumajte, - netoroplivo skazal kzin.  -  Esli  by  imenno  segodnya
poyavilis' mificheskie Inzhenery, eto vosprinyali by kak logicheskoe  sledstvie
neobyknovennyh sobytij. Luis, mozhet, poprobuem razygrat' gambit boga?
     Luis hotel otvetit', no ne mog. Stisnuv zuby, on izo vseh sil pytalsya
sohranit' neizmennym vyrazhenie svoego lica. Mozhet, eto emu i  udalos'  by,
no kzin prodolzhal govorit' Tile:
     - Luis schitaet, chto v kontaktah s tuzemcami  my  dolzhny  igrat'  rol'
stroitelej Kol'ca. Ty i  Luis  byli  by  akolitami,  a  Ness  -  pojmannym
demonom... vprochem, spravimsya i bez nego.  YA  byl  by  skoree  bogom,  chem
stroitelem, groznym bogom vojny, kotoryj...
     Tila rashohotalas', Luis ne vyderzhal i posledoval ee primeru.
     Vysotoj v vosem' futov, - neobychajno shirokij v plechah i bedrah,  kzin
byl sozdaniem slishkom bol'shim i  slishkom  zubastym,  chtoby  ispugat'  kogo
ugodno. Pozhaluj, naimenee imponiruyushchim elementom ego vneshnosti  byl  golyj
krysinyj  hvost.  Sejchas  vsya  ego  kozha  byla  togo  zhe  samogo  cveta  -
detski-rozovoj s molochnymi, tolstymi gusenicami podzhivayushchih shramov. Ushi na
ego  lishennoj  shersti  golove  torchali,  kak  dva  zontika.  Sohranivshijsya
oranzhevyj meh na glazah associirovalsya s maskoj grabitelya, a nizhe spiny  -
s nosimoj dlya udobstva bol'shoj volosatoj podushkoj.
     To, chto nasmehat'sya nad kzinom bylo tak zhe opasno, kak i  rashazhivat'
po kanatu, delalo situaciyu eshche bolee zabavnoj. Luis,  sognuvshis'  popolam,
derzhalsya za zhivot i bezzvuchno hohotal, ne v silah vzdohnut'. On  na  oshchup'
pyatilsya nazad, nadeyas' natknut'sya na stul.
     Nechelovecheski  bol'shaya  ladon'  szhala  ego  plecho  i  podnyala  vverh.
Slezyashchiesya ot smeha glaza Luisa vpervye v zhizni okazalis' na odnom  urovne
s glazami kzina.
     - Luis, ty dolzhen ob®yasnit' svoe povedenie, - uslyshal on.
     Sverh®estestvennym usiliem voli emu udalos' na mgnovenie vzyat' sebya v
ruki.
     - G... g... gro... groznyj bog voj... vojny... -  vydavil  on,  posle
chego snova zalilsya smehom. Tila izdavala slabye, pisklyavye zvuki.
     Kzin postavil ego na pol i spokojno zhdal, poka oba cheloveka pridut  v
sebya.
     - V tebe sejchas slishkom malo  velichiya,  chtoby  igrat'  rol'  boga,  -
ob®yasnil Luis spustya neskol'ko minut. - Bez meha nichego ne vyjdet.
     - Mozhet, oni zauvazhayut menya, esli ya razorvu neskol'kih na kuski?
     - Togda oni budut poklonyat'sya tebe izdaleka i iz ukrytij, a  eto  nam
nichego ne dast. Net, nuzhno podozhdat', poka u tebya vyrastet  novyj  meh.  I
dazhe togda nam prigodilsya by tasp Nessa.
     - Kukol'nik nedosyagaem.
     - No...
     - YA skazal, chto on nedosyagaem. Kakim obrazom my ustanovim  kontakt  s
tuzemcami?
     - Tebe pridetsya ostat'sya zdes'. Za eto vremya osmotri eshche raz  komnatu
kart. Tila i ya... - Luis posmotrel na nee,  kak  budto  uvidel  vpervye  v
zhizni. - Tila, ved' ty eshche ne byla v komnate kart!
     - A chto eto takoe?
     - V takom sluchae, ty ostanesh'sya s Govoryashchim. YA polechu odin. Vy budete
slyshat' menya cherez kommunikatory  i  v  sluchae  chego  pridete  na  pomoshch'.
Govoryashchij, otdaj mne svoj lazer.
     Kzin probormotal chto-to sebe pod nos, no sporit' ne stal. U nego  eshche
ostavalsya "neznachitel'no usovershenstvovannyj" dezintegrator Slavera.


     Na vysote tysyachi futov nad golovami tolpy, on uslyshal,  kak  nabozhnaya
tishina ustupaet mesto udivlennomu ropotu.  Oni  uvideli  ego  -  blestyashchuyu
tochku, kotoraya otdelilas' ot odnogo iz okon i nachala padat' k nim.
     Ropot ne ischez, tol'ko stal  nemnogo  tishe.  Luis  vse  vremya  horosho
slyshal ego.
     A potom oni nachali pet'.
     - Oni strashno fal'shivyat, - predupredila ego pered otpravleniem  Tila.
- Golosyat kazhdyj po-svoemu.
     Nichego osobennogo, esli posle takogo preduprezhdeniya on byl udivlen  -
oni peli gorazdo luchshe, chem on ozhidal.
     Ih zvukoryad  yavno  imel  dvenadcat'  stupenej.  "Oktavnyj"  diapazon,
ispol'zuemyj  na  bol'shinstve  naselennyh  lyud'mi  planet,  tozhe  byl,   v
principe, dvenadcatizvukovym, no nikto  ego  tak  ne  vosprinimal.  Nichego
udivitel'nogo, chto Tile pokazalos', budto oni fal'shivyat.
     A vot s  tem,  chto  oni  golosili,  prihodilos'  mirit'sya.  |to  byla
cerkovnaya muzyka - medlennaya, velichestvennaya, s refrenami, disgarmonichnaya.
No velichestvennaya.
     Ploshchad' byla ogromnoj, a tysyacha lyudej posle treh  nedel'  odinochestva
kazalas' neveroyatnoj tolpoj, no zdes' ih moglo pomestit'sya  raz  v  desyat'
bol'she. Blagodarya reproduktoram oni peli by odnim horom, no zdes' ne  bylo
reproduktorov. Odinokij muzhchina razmahival rukami s vozvysheniya  posredine,
no nikto ne smotrel na nego. Vse smotreli na Luisa Vu.
     Esli prinyat' vse eto vo vnimanie, muzyka byla prosto chudesnoj.
     Tila ne mogla ee  ocenit'.  Muzyka,  kotoruyu  ona  znala,  zvuchala  v
zapisyah stereovizii i prohodila cherez celuyu sistemu mikrofonov,  miksherov,
zapisyvayushchih ili usilivayushchih ustrojstv. S neyu mozhno bylo sdelat' vse,  chto
ugodno - izmenit' golos, otsech' fal'shivye  zvuki,  dobavit'  drugie.  Tila
nikogda v zhizni ne slyshala "zhivoj" muzyki.
     Sovsem drugoe delo - Luis Vu. On pritormozil,  chtoby  dat'  neobychnym
tonam dobrat'sya do samyh udalennyh ugolkov ego  dushi.  On  otlichno  pomnil
bol'shie spevki na obryvah, vzdymayushchihsya nad Razbitym  Gorodom,  v  kotoryh
peli gorazdo bolee  mnogochislennye  hory,  i  kotorye  zvuchali  sovershenno
inache, prezhde vsego potomu,  chto  v  nih  uchastvoval  on  sam.  Sejchas  on
vpityval v sebya chuzhie zvuki,  nahodya  udovol'stvie  v  nerovnom  ritme,  v
postoyannyh refrenah, v medlennom dostoinstve gimna.
     On edva ne prisoedinilsya k horu. "Ne samaya udachnaya mysl'", -  burknul
on sebe pod nos i poshel na posadku.
     Vozvyshenie v central'noj chasti ploshchadi igralo kogda-to  rol'  cokolya.
Sverhu Luis zametil dva sleda dlinoj po chetyre futa - vse, chto ostalos' ot
statui, stoyavshej zdes' kogda-to. Sejchas na  vozvyshenii  nahodilos'  chto-to
vrode treugol'nogo altarya; razmahivayushchij rukami  chelovek  stoyal  spinoj  k
nebrezhno sobrannoj konstrukcii.
     CHto-to rozovoe blesnulo  nad  burymi  odezhdami...  Vidimo,  on  nosil
kakoj-to golovnoj ubor, mozhet, iz rozovogo shelka.
     Luis reshil prizemlit'sya na samom cokole,  i  uzhe  pochti  kasalsya  ego
poverhnosti, kogda dirizher povernulsya-k nemu licom. V rezul'tate Luis edva
ne razbil svoj skuter.
     |to rozovoe, mel'knuvshee u nego pered glazami, okazalos' golym  lysym
cherepom. Edinstvennaya v zarosshej i kudlatoj tolpe lysaya golova.
     Vytyanuv pered soboj ruki,  muzhchina  derzhal  poslednij  zvuk  gimna...
derzhal neskol'ko sekund... posle  chego  dal  znak,  i  penie  stihlo,  eshche
mgnovenie donosyas' iz otdalennyh chastej ploshchadi. V polnoj  tishine  muzhchina
povernulsya k Luisu.
     On byl rostom s Luisa, to est' slishkom vysok dlya  tuzemca.  Kozha  ego
lica i golovy byla svetloj, pochti beloj, kak u al'binosa  s  Nashego  Dela.
Brilsya on dovol'no davno  i  ne  slishkom  ostroj  britvoj:  svezhaya  shchetina
dobavlyala k etoj blednosti otchetlivuyu seruyu ten'. V ego golose,  kogda  on
zagovoril, prozvuchala nota ukorizny.
     - Nakonec-to vy pribyli, - perevel avtopilot "Lguna".
     - My ne znali, chto vy nas zhdete, - sovershenno pravdivo otvetil  Luis.
On ne chuvstvoval sebya gotovym samostoyatel'no  razygrat'  gambit  boga.  Za
svoyu dolguyu  zhizn'  on  uzhe  mnogo  raz  uspel  ubedit'sya,  chto  pridumat'
pravdopodobnuyu istoriyu, svyazat' drug s drugom nebylicy d'yavol'ski slozhno.
     - U tebya volosy na  golove,  -  skazal  zhrec.  -  Mozhno  podumat',  o
Inzhener, chto tvoya krov' ne sovsem chista!
     Tak vot kak obstoyat dela! Vse Inzhenery dolzhny byt'  sovershenno  lysy,
poetomu-to zhrec i podrazhal im, skoblya svoyu nezhnuyu kozhu  tupoj  britvoj.  A
mozhet, Inzhenery pol'zovalis' depilyatorami ili kakimi-to drugimi neslozhnymi
sredstvami, vedomye isklyuchitel'no modoj ili chuvstvom estetiki? Lico  zhreca
ne slishkom otlichalos' ot skul'ptury v banketnom zale..
     - Moya krov' tebya ne kasaetsya, - skazal Luis, otmetaya etu temu.  -  My
napravlyaemsya k krayu mira. CHto ty mozhesh' skazat' o nashem puti?
     Lico zhreca vyrazilo sero-beloe udivlenie.
     - Ty trebuesh' ot menya informacii? Ty, Inzhener?
     - YA ne Inzhener, - Luis vse vremya derzhal ruku na vyklyuchatele  silovogo
polya.
     Odnako zhrem udivilsya eshche bol'she - esli eto bylo vozmozhno.
     - Togda pochemu u tebya pochti net volos?  Kak  ty  letaesh'?  Mozhet,  ty
vykral sekrety na Nebe? CHego ty hochesh' ot nas? Ty  pribyl,  chtoby  zabrat'
moyu pastvu?
     Samym vazhnym kazalsya poslednij vopros.
     - My napravlyaemsya k krayu. Nam nuzhna tol'ko informaciya.
     - Vy mozhete najti ee na Nebe.
     - Ne shuti tak, - posovetoval Luis.
     - No ved' ty sam pribyl s Neba! YA videl svoimi glazami.
     - A, zamok! My obyskali ego, no nashli nemnogoe. Skazhi-ka, u Inzhenerov
dejstvitel'no ne bylo volos?
     - Inogda ya podozrevayu, chto oni prosto brilis', kak i ya. No tvoya  kozha
kazhetsya estestvenno bezvolosoj.
     - YA pol'zuyus' depilyatorom, - Luis  posmotrel  po  storonam,  na  more
volosatyh lic, polnyh obozhaniya. - A chto dumayut oni?
     - Oni vidyat, chto my  razgovarivaem  kak  ravnyj  s  ravnym  na  yazyke
Inzhenerov. YA hotel by, chtoby tak bylo i  dal'she,  esli  ty  ne  protiv,  -
povedenie zhreca iz pochti vrazhdebnogo stalo, pozhaluj, druzheskim.
     - Blagodarya etomu ty ukrepish' svoe polozhenie?  Da,  pozhaluj,  tak,  -
zhrec yavno boyalsya, chto poteryaet svoyu pastvu. Lyuboj zhrec, chej bog  soshel  na
zemlyu i pytaetsya lichno govorit' s narodom, boyalsya by tak  zhe.  -  Oni  nas
ponimayut?
     - Odno slovo iz desyati.
     Avtopilot  okazalsya  horoshim  perevodchikom.  Luis  ponyatiya  ne  imel,
govorit li zhrec na tom samom yazyke, na kotorom govorili v Zignamukliklike.
Esli by on znal eto, esli by on  znal,  chem  i  naskol'ko  otlichayutsya  eti
yazyki, to  mog  hotya  by  priblizhenno  opredelit',  kogda  nachalsya  upadok
civilizacii Kol'ca.
     - Pochemu etot zamok nazyvaetsya Nebom? - sprosil on. -  Ty  chto-nibud'
znaesh' o nem?
     - Legendy govoryat o Zrillire, - otvetil zhrec,  -  i  o  tom,  kak  on
pravil zemlyami, lezhashchimi pod Nebom. Na etom cokole stoyal kogda-to pamyatnik
emu v natural'nuyu velichinu. Zemlya davala Nebu delikatesy, kotorye  ya  mogu
perechislit', poskol'ku ih nazvaniya sohranilis' do  sih  por  v  ritual'nyh
tekstah, no ih samih ty uzhe ne poprobuesh'. Nuzhno li...
     - Net, spasibo. I chto dal'she?
     V golose zhreca poyavilas'  napevnost'.  Navernyaka  on  uzhe  mnogo  raz
slyshal etu istoriyu i mnogo raz ee rasskazyval.
     - Nebo vozniklo togda, kogda Inzhenery sozdali ves' mir i  Arku  Neba.
Tot, kto pravit v Nebe, pravit zemlej ot  kraya  do  kraya.  Zrillir  pravil
mnogo pokolenij, shvyryaya v minuty gneva ognennye strely. No  odnazhdy  poshel
sluh, chto on uzhe ne mozhet ih shvyryat'. Narod perestal ego slushat', perestal
davat' produkty, razbil pamyatnik.  Kogda  angely  Zrillira  stali  brosat'
sverhu kamni, lyudi tol'ko smeyalis' i pryatalis'.
     I vot prishel den',  kogda  narod  reshil  podnyat'sya  na  Nebo.  Odnako
Zrillir unichtozhil dvizhushchiesya lestnicy,  a  ego  angely  pokinuli  Nebo  na
letayushchih mashinah.
     Potom stali zhalet', chto Zrillira bol'she net. Nebo bylo vechno zatyanuto
tuchami,  vshody  unichtozhal  nepreryvno  padavshij  dozhd'.  My  molilis'   o
vozvrashchenii Zrillira...
     - Kak po-tvoemu, skol'ko v etom rasskaze pravdy?
     - YA schital, chto vse eto nepravda, poka ne uvidel tebya,  pribyvshego  s
Neba na letayushchej mashine. YA ochen' ispugalsya, o Inzhener. Byt' mozhet, Zrillir
reshil vernut'sya i poslal vpered svoego vnebrachnogo syna, chtoby tot ubral s
dorogi fal'shivyh zhrecov...
     - YA mog pobrit' sebe golovu. |to chto-to izmenilo by?
     - Net. Vprochem, nevazhno. U tebya byli kakie-to voprosy?
     - CHto ty mozhesh' skazat' ob upadke civilizacii Kol'ca?
     - A razve civilizaciya dolzhna past'?
     Luis tyazhelo vzdohnul i otvernulsya, chtoby vzglyanut' na altar'.
     On zanimal central'nuyu chast' moguchego cokolya i byl sdelan iz  temnogo
dereva. Na pryamougol'noj poverhnosti so slegka zagnutymi vverh krayami byli
vyrezany gory, reki i bol'shoe ozero. Na  eti  pripodnyatye  kraya  opiralas'
zolotaya parabolicheskaya arka. Zoloto mestami vyterlos', no  sharik,  visyashchij
na tonkoj niti, byl otpolirovan do bleska.
     - Razve civilizaciya  v  opasnosti?  Tak  mnogo  sluchilos':  solnechnaya
provoloka, tvoe pribytie... |to dejstvitel'no solnechnaya provoloka?  Mozhet,
solnce tozhe sobiraetsya upast' na nas?
     - Ne dumayu. Ty govorish' o toj provoloke, chto padaet s utra?
     - Da. Nasha religiya uchit,  chto  solnce  privyazano  k  Arke  neobychajno
prochnoj provolokoj. |ta provoloka prochna - my znaem ob etom. Odna  devochka
probovala ee podnyat' i lishilas' pal'cev.
     Luis kivnul golovoj.
     - Nichego na vas ne upadet, - skazal on. "Dazhe chernye  pryamougol'niki,
- dobavil on myslenno. - Dazhe esli pererezat' vse niti,  i  togda  oni  ne
stolknutsya s Kol'com,  a  prosto  udalyatsya  ot  solnca,  ostanovivshis'  na
orbite, sootvetstvuyushchej ih skorosti. Stroiteli  Kol'ca  navernyaka  sdelali
tak, chtoby eta orbita okazalas' vnutri ih dragocennoj konstrukcii."
     - A mozhet, ty chto-to znaesh' o transportnoj sisteme na krayu? - sprosil
on bez osoboj nadezhdy i tut zhe pochuvstvoval - chto-to  poshlo  ne  tak.  |to
bylo kak signal, znak priblizhayushchejsya katastrofy - vot tol'ko chto?
     - Ty ne mog by povtorit'? - sprosil zhrec.
     Luis povtoril.
     - |ta veshch', kotoraya govorit za tebya, - skazal zhrec, -  v  pervyj  raz
skazala... chto-to drugoe. CHto-to o zapreshchennom...
     - Zabavno, - burknul Luis. Na etot raz on tozhe uslyshal.  Kommunikator
zagovoril na sovershenno chuzhom yazyke, prichem gorazdo gromche, chem ran'she.
     - Ty pol'zuesh'sya zapreshchennoj chastotoj, narushaya... dal'she ya ne  pomnyu,
- skazal zhrec. - Luchshe nam zakonchit' razgovor. Ty razbudil chto-to staroe i
zloe... - zhrec zamolchal, vslushivayas' v  slova,  idushchie  iz  kommunikatora,
kotoryj snova zagovoril na mestnom yazyke.
     - ...narushaya paragraf dvenadcatyj, kasayushchijsya...
     To, chto skazal posle etogo zhrec, nikogda ne bylo perevedeno.
     Kommunikator vdrug razogrelsya dokrasna, i  Luis  mgnovenno  otshvyrnul
ego v storonu. Malen'kij ognenno-belyj disk upal  na  zemlyu,  ne  prichiniv
nikomu-vreda. Tol'ko togda Luis pochuvstvoval bol', i glaza ego napolnilis'
slezami.
     S trudom on zametil, chto zhrec velichestvenno kivnul  emu  golovoj.  On
otvetil tem zhe zhestom, potom -  poskol'ku  vse  vremya  razgovora  sidel  v
kresle skutera - slegka kosnulsya upravleniya i vzmyl k Nebu.
     Okazavshis' odin, on smorshchilsya v paroksizme  boli  i  proiznes  slovo,
kotoroe vpervye  uslyshal  na  Vunderlande  iz  ust  cheloveka,  tol'ko  chto
uronivshego kristall Stejbena tysyacheletnej drevnosti.



        17. GLAZ CIKLONA

     Skutery  pokinuli  Nebo.  Oni   leteli   chut'   nizhe   sero-stal'nogo
klubyashchegosya sloya oblakov. On spas  im  zhizn'  nad  polem  solnechnikov,  no
teper' eti oblaka dejstvovali na vseh ugnetayushche.
     Luis-ustanovil na  pul'te  postoyannuyu  vysotu.  Delal  on  eto  ochen'
ostorozhno, poskol'ku ego pravaya ladon', pokrytaya  tolstym  sloem  celebnoj
mazi, a pered etim,  razumeetsya,  obezbolennaya,  ves'ma  napominala  kusok
dereva. Nekotoroe vremya on razglyadyval ee, dumaya, naskol'ko huzhe moglo vse
konchit'sya, esli by...
     Nad pul'tom poyavilas' oranzhevaya golova Govoryashchego.
     - Luis, razve my ne podnimemsya nad oblakami?
     - My mozhem chto-nibud' proglyadet'. Ottuda nichego ne vidno.
     - No u nas est' karty.
     - A na nih oboznacheny polya solnechnikov?
     - Ty prav, - soglasilsya kzin i vyklyuchil svoj interkom.
     Poka Luis besedoval s britym  zhrecom,  Govoryashchij  i  Tila  ne  teryali
vremeni v komnate kart. Oni sdelali  konturnye  karty  trassy  ih  poleta,
nanesya na nih goroda, kogda-to kipevshie zhizn'yu, kotorye videli na  bol'shom
ekrane.
     Znachit, komu-to (ili chemu-to)  ne  ponravilos',  chto  oni  pol'zuyutsya
zapreshchennoj chastotoj. Kem zapreshchennoj? Kogda? Pochemu? Pochemu ob etom  bylo
skazano tol'ko teper'? Luis podozreval, chto rech' mogla idti  o  kakoj-libo
mashine  vrode  lazernogo  ohotnika,  sbivshego   "Lguna".   Vozmozhno,   ona
dejstvovala s pereryvami.
     Kommunikator kzina tozhe razogrelsya dokrasna  v  ego  ladoni.  Projdet
neskol'ko  dnej,  prezhde  chem  on  smozhet  snova  vladet'  eyu,  dazhe   pri
ispol'zovanii luchshih lekarstv iz "voennogo" assortimenta. Sozhzhennoj  tkani
nuzhno vremya dlya regeneracii.
     Sejchas, kogda u nih byli karty,  oni  leteli  uzhe  ne  vslepuyu.  Esli
civilizaciya mogla gde-to vozrodit'sya, to naibolee  veroyatnym  mestom  byli
krupnye metropolii. Znaya gde ih iskat', oni vnimatel'no izuchali  by  ih  s
vozduha, vyiskivaya ogni ili kluby dyma.
     Na pul'te upravleniya vspyhnul eshche odin ogonek: Ness hotel pogovorit'.
Luis vklyuchil interkom i uvidel sputannuyu grivu kukol'nika i  ego  pokrytyj
nezhnoj kozhej hrebet, podnimavshijsya i opuskavshijsya v rovnom ritme  dyhaniya.
Na mgnovenie emu pokazalos', chto kukol'nik eshche ne vyshel iz  katatonii  ili
zhe snova vpal v nee, no v etot moment  pokazalas'  treugol'naya  odnoglazaya
golova.
     - Privet, Luis! - propel Ness. - CHto novogo?
     - My nashli letayushchee zdanie, - otvetil Luis, - s komnatoj kart, - i on
rasskazal kukol'niku o zamke, nazvannom Nebom, o komnate kart, ob  ekrane,
kartah i globusah, o zhrece i ego rasskaze, i o modeli  vselennoj.  Otvechaya
na ocherednoj vopros, on podumal, chto pora by zadat' i svoj.
     - Kstati, tvoj kommunikator dejstvuet?
     - Net, Luis. On razogrelsya do belogo kaleniya i  ochen'  menya  ispugal.
Esli by ya tak sil'no ne boyalsya, navernyaka by na minutu ushel.
     - Ponyatno. Drugie tozhe ne dejstvuyut. My s Govoryashchim sozhgli ladoni,  a
u Tily - dyra v bagazhnike. Znaesh' chto? Nam nuzhno izuchit' mestnyj yazyk.
     - Razumeetsya.
     - ZHal', chto etot zhrec ne znal nichego ob  upadke  drevnej  civilizacii
Kol'ca. U menya byla odna ideya... - i on  poznakomil  kukol'nika  so  svoej
teoriej mutirovavshih pishchevaritel'nyh bakterij.
     - |to vpolne vozmozhno, - skazal Ness.  -  Esli  oni  utratili  navyki
prevrashcheniya elementov, im uzhe nikogda ne podnyat'sya.
     - |to pochemu?
     - Posmotri po storonam, Luis. CHto ty vidish'?
     Luis osmotrelsya. On videl formiruyushchijsya  pered  nim  grozovoj  front,
holmy, doliny, dalekij gorod, dvojnuyu  vershinu,  blestyashchuyu  poluprozrachnoj
serost'yu konstruktivnogo materiala Kol'ca...
     - Syad' v lyubom meste i nachni kopat'. CHto ty najdesh'?
     - Pochvu, - skazal Luis. - I chto s togo?
     - A glubzhe?
     - Tozhe pochvu. Skaly. Konstrukciyu... - i v tu zhe sekundu pejzazh  rezko
peremenilsya. Grozovye tuchi, gory, goroda  -  odin  sprava,  drugoj  szadi,
tainstvennyj blesk za nesushchestvuyushchim  gorizontom,  kotoryj  mog  okazat'sya
morem ili ocherednym polem solnechnikov - vse vdrug  stalo  iskusstvennym  i
ploskim. Raznica mezhdu |TIM i nastoyashchej planetoj byla tak zhe  velika,  kak
mezhdu rezinovoj maskoj i chelovecheskim licom.
     - Esli by ty  nachal  kopat'  na  kakoj-nibud'  nastoyashchej  planete,  -
prodolzhal  kukol'nik,  -  to  rano  ili  pozdno  natknulsya  by   na   rudu
kakogo-nibud' metalla. Zdes', prokopav  sorok  futov  zemli,  utknesh'sya  v
osnovanie Kol'ca. I eto vse. Probit'sya skvoz' nego nel'zya, a po tu storonu
ty nashel by tol'ko pustotu.
     Esli civilizaciya, kotoraya postroila  Kol'co,  hochet  na  nem  zhit'  i
razvivat'sya, ej neobhodima deshevaya tehnologiya prevrashcheniya elementov.  Esli
ona ee utratit - chto ej  ostanetsya?  Na  Kol'ce  net  nikakih  mineral'nyh
bogatstv. Ishchi hot' million let - nichego  ne  najdesh'.  Civilizaciya  dolzhna
past'. I navsegda.
     - Kogda ty prishel k takomu vyvodu? - sprosil Luis.
     - Dostatochno davno. |to ne otnosilos'  k  tomu,  chto  neposredstvenno
vliyalo na nashu bezopasnost'.
     - Znachit, ty prosto molchal. YAsno. - Skol'ko zhe vremeni Luis lomal nad
etim golovu! A sejchas vse okazalos' yasnym i prostym. CHto za  lovushka,  chto
za neveroyatnaya lovushka dlya myslyashchih sushchestv!
     Luis posmotrel vpered, zametiv kraem  glaza,  chto  golova  kukol'nika
ischezla s  pul'ta  upravleniya.  Groza  byla  vse  blizhe.  Zvukopogloshchayushchie
bar'ery, navernyaka, spravyatsya s nej, no...
     Luchshe ee obognut', podnyavshis' povyshe. Luis potyanul na sebya  rychag,  i
skutery nachali podnimat'sya k nepronicaemomu sloyu  seryh  oblakov,  kotorye
viseli nad nimi s toj minuty, kak  oni  dobralis'  do  zamka,  nazyvaemogo
Nebom.
     Luis lenivo dumal. Ovladenie mestnym yazykom  zajmet  u  nih  kakoe-to
vremya. Izuchenie novogo yazyka posle kazhdogo prizemleniya prosto  nevozmozhno.
V dannyj moment imenno etot vopros vyrastal do ranga  vazhnejshej  problemy.
Kak davno obitateli Kol'ca zhivut v  dikosti?  Kak  davno  v  edinom  yazyke
nachali  voznikat'  narechiya  i  dialekty?  Kak  sil'no  otlichayutsya  oni  ot
prayazyka?
     Raskinuvshijsya vokrug pejzazh potemnel, potom sovsem ischez - oni  voshli
v oblaka. SHCHupal'ca  serogo  lipkogo  tumana  gladili  nevidimuyu  obolochku,
okruzhavshuyu skuter Luisa. Nakonec, oni okazalis' nad serym pokrovom.
     S uhodyashchego v beskonechnost' gorizonta smotrel na  Luisa  Vu  ogromnyj
nebesnyj glaz. Esli by u Boga byla golova razmerom s Lunu, to glaz byl  by
imenno takogo razmera.
     Osoznanie togo, chto  on  vidit,  zanyalo  u  Luisa  neskol'ko  sekund.
Sleduyushchie neskol'ko sekund ego  razum  kategoricheski  otkazyvalsya  prinyat'
eto. Neveroyatnoe zrelishche pobleklo, kak ploho osveshchennaya golo gramma.
     Skvoz' slabyj zvon v ushah on uslyshal chej-to krik.
     "Mozhet, ya uzhe umer?  -  podumal  on.  -  Mozhet,  eto  Ness?  No  ved'
kukol'nik prerval svyaz'..."
     |to byla Tila. Tila, kotoraya eshche nikogda v zhizni nichego ne  pugalas'.
Sejchas ona zakryla lico rukami,  pryachas'  ot  etogo  chudovishchnogo  golubogo
vzglyada.
     Glaz byl pryamo pered nimi. Kazalos', on  prityagivaet  ih  s  kakoj-to
neveroyatnoj siloj.
     "Mozhet, ya umer, i eto Tvorec, kotoryj dolzhen menya sudit'?"
     Prishlo vremya, kogda Luis Vu dolzhen byl reshit',  v  kakogo  Tvorca  on
verit, esli verit voobshche.
     Glaz  byl  golubovato-belym:  belaya  brov'  i  temnyj  zrachok.  Belyj
blagodarya oblakam, goluboj -  blagodarya  rasstoyaniyu.  Tak,  budto  on  byl
chast'yu neba.
     "|to ne mozhet byt' pravdoj, - myslenno  povtoryal  Luis.  -  Vselennaya
velika, no nekotorye veshchi poprostu nevozmozhny."
     - Luis!
     Luis vnov' obrel golos.
     - |to ty, Govoryashchij? CHto ty vidish'?
     Kzin na mgnovenie zamolchal, a kogda zagovoril snova,  ego  golos  byl
udivitel'no bescvetnym.
     - Pryamo pered nami ya vizhu ogromnyj chelovecheskij glaz.
     - CHelovecheskij?
     - Ty tozhe ego vidish'?
     Odno eto slovo, kotorogo Luis nikogda by  ne  proiznes,  menyalo  vse.
CHelovecheskij.  CHelovecheskij  glaz.  Esli  by  eto  byla  gallyucinaciya  ili
kakoe-to sverh®estestvennoe yavlenie, kzin dolzhen byl by videt' glaz  kzina
ili vovse nichego.
     - Znachit, eto chto-to real'noe, - skazal Luis. - CHto-to  dejstvitel'no
sushchestvuyushchee.
     Tila s nadezhdoj vglyadyvalas' v nego.
     No pochemu on prityagivaet ih k sebe?
     Luis potyanul rychag vpravo. Skutery poslushno svernuli v storonu.
     - Ty shodish' s kursa, -  tut  zhe  skazal  Govoryashchij  s  ZHivotnymi.  -
Vernis' ili peredaj upravlenie mne.
     - Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya proletet' SKVOZX eto?
     - Ono slishkom veliko, chtoby ego ogibat'.
     - Ne bol'she, chem krater Platona. CHerez chas my vnov'  lyazhem  na  kurs.
Zachem zhe riskovat'?
     - Esli boish'sya, leti odin. Ty tozhe, Tila. Vstretimsya na toj storone.
     - No pochemu? - hriplo sprosil Luis. - Ty schitaesh',  chto  eto...  etot
sluchajnyj uzor oblakov zaklyuchaet v sebe vyzov tvoemu muzhestvu?
     - Pochemu? Luis, zdes' delo ne v moih sposobnostyah k razmnozheniyu, a  v
moej smelosti.
     Skutery prodolzhali mchat'sya vpered so skorost'yu tysyachi mil' v chas.
     - Prichem zdes' tvoya smelost'? Ty dolzhen mne rasskazat'...
     - Net, ne dolzhen. Esli hotite, mozhete obognut' Glaz.
     - A kak nam potom najti tebya?
     - |to, dejstvitel'no, problema, - priznalsya kzin. - Luis,  ty  slyshal
kogda-nibud' o eresi Kdapta-propovednika?
     - Net.
     - V mrachnyj period, nastupivshij posle CHetvertogo Peremiriya s  lyud'mi,
Kdapt-propovednik provozglasil novuyu religiyu. On byl razorvan  v  poedinke
samim  Patriarhom,  no  ego  religiya  tajno   sushchestvuet   do   sih   por.
Kdapt-propovednik schital, chto Bog  sozdal  cheloveka  po  svoemu  obrazu  i
podobiyu.
     - CHeloveka? No... ved' Kdapt byl kzinom?
     - Da. Vy vsegda vyigryvali, Luis. V techenie trehsot let  vy  vyigrali
chetyre  vojny.  Posledovateli  Kdapta  vo  vremya   sluzhb   nosili   maski,
izobrazhayushchie chelovecheskie lica. Oni nadeyalis' obmanut' Tvorca i pobedit' v
vojne.
     - Znachit, kogda ty uvidel glaz, smotryashchij na nas iz-za gorizonta...
     - Imenno.
     - Ponyatno.
     - Mne kazhetsya, moya teoriya  gorazdo  pravdopodobnee  tvoej.  Sluchajnyj
uzor oblakov! Nu znaesh', Luis!..
     Mozg Luisa medlenno nachinal rabotat'.
     - Vycherkni slovo "sluchajnyj". Mozhet, stroiteli Kol'ca  pomestili  eto
zdes' soznatel'no, naprimer, dlya ukrasheniya ili vrode kakogo-to ukazatelya?
     - I na chto, po-tvoemu, eto dolzhno ukazyvat'?
     - Ne znayu. Na chto-nibud' bol'shoe. Luna-park ili supersobor. A  mozhet,
na kabinet Glavnogo Okulista. Prinimaya vo vnimanie tehniku i prostranstvo,
kotorymi oni raspolagali, eto mozhet byt' chto ugodno.
     - Naprimer, tyur'ma dlya lyubitelej podglyadyvat'! - neozhidanno prishla na
pomoshch' Luisu Tila. - Universitet dlya chastnyh detektivov! Kontrol'nyj ekran
samogo krupnogo vo Vselennoj priemnika stereovizii! YA  boyalas'  pochti  tak
zhe, kak i ty, Govoryashchij, - skazala ona uzhe normal'nym tonom. - Dumala, chto
eto... Sama ne znayu, chto ya dumala. No  ya  ne  ostavlyu  tebya.  My  proletim
skvoz' eto vmeste.
     - Otlichno, Tila.
     - Esli v etot moment on mignet, my pogibnem.
     - Normu obychno ustanavlivaet bol'shinstvo, - skazal Luis. -  YA  vyzovu
Nessa.
     - O Finagl, konechno! Ved' on uzhe proletel libo cherez eto, libo vokrug
nego.
     Luis rassmeyalsya gromche, chem obychno. On zdorovo trusil.
     - Ne dumaesh' li ty, chto Ness prokladyvaet nam dorogu?
     - CHto?
     - Ved' eto zhe kukol'nik. On opisal ogromnuyu dugu, zashel k nam v  tyl,
posle chego navernyaka pereklyuchil upravlenie  na  skuter  Govoryashchego.  Takim
obrazom, Govoryashchij ego navernyaka  ne  shvatit;  a  so  vsemi  opasnostyami,
kotorye mogli by ego zhdat', snachala dolzhny budem spravit'sya MY!
     - Menya udivlyaet tvoe umenie dumat', kak trus, - skazal kzin.
     - Ne sleduet nedoocenivat' etogo. My nahodimsya na chuzhoj territorii, i
neizvestno, kto v konechnom itoge budet prav.
     - Horosho. Pogovori s nim, raz uzh  vas  ob®edinyayut  takie  rodstvennye
dushi. CHto kasaetsya menya, to ya lechu pryamo v Glaz. YA dolzhen  znat',  chto  za
nim ili v nem.
     Luis vyzval kukol'nika.


     Kukol'nik snova spal.
     - Ness, - pozval Luis. - Ness! - povtoril on gromche.
     Kozha na hrebte  kukol'nika  nervno  zadrozhala,  poyavilas'  udivlennaya
treugol'naya golova.
     - YA uzhe dumal, chto pridetsya vklyuchat' sirenu.
     - CHto-to sluchilos'? - k pervoj golove prisoedinilas'  vtoraya,  i  obe
bespokojno oglyadelis' po storonam.
     Luis byl ne v  sostoyanii  smotret'  v  nemigayushchij  goluboj  glaz.  On
otvernulsya.
     - Eshche net,  no  sluchitsya.  Moi  bezumnye  priyateli  reshili  sovershit'
samoubijstvo. YA ne uveren, mozhno li im eto razreshit'.
     - Ob®yasni, pozhalujsta.
     - Vzglyani pryamo pered soboj i skazhi, vidish' li ty skoplenie oblakov v
forme chelovecheskogo glaza?
     - Vizhu.
     - Ty znaesh', chto eto mozhet byt'?
     - Skoree vsego, kakaya-nibud' burya. CHto-to vrode ciklona. Nadeyus',  ty
dogadyvaesh'sya, chto na Kol'ce ne mozhet byt' spiral'nyh vetrov?
     - CHto? - Luis dazhe ne zadumyvalsya nad etim.
     - Spiral'nye vetry, ciklony, naprimer, voznikayut  blagodarya  dejstviyu
sily Koriolisa i raznicam v skorosti peremeshcheniya vozdushnyh mass na  raznyh
vysotah. Kazhdaya planeta yavlyaetsya vrashchayushchimsya sferoidom.  Kogda  dve  massy
vozduha dvizhutsya k mestu, gde voznikla otnositel'naya pustota, molekulyarnye
sily kak by nataskivayut ih drug na druga, i voznikaet yavlenie vihrya.
     - Ness, ya ZNAYU, kak voznikayut ciklony.
     - Znachit, ty dolzhen znat', chto na Kol'ce vse vozdushnye massy dvizhutsya
s ideal'no ravnymi skorostyami. Nikakih vihrej.
     - Nu, a veter? Takim obrazom ne vozniknet dazhe legchajshego  dunoveniya.
Ne budet nikakogo dvizheniya vozdushnyh mass.
     - Nepravda. Teplyj vozduh  budet  podnimat'sya  vverh,  a  holodnyj  -
opuskat'sya vniz. No takie yavleniya ne mogut stat'  prichinoj  togo,  chto  my
vidim pered soboj.
     - Verno.
     - CHto sobiraetsya sdelat' Govoryashchij?
     - Proletet' cherez samuyu seredinu. I  Tila  sobralas'  posledovat'  za
nim.
     Kukol'nik zasvistel  nastol'ko  chisto,  naskol'ko  chist  byvaet  svet
rubinovogo lazera.
     - |to mozhet byt' opasno. Silovye polya skuterov zashchityat ih  ot  lyubogo
obychnogo vetra, no etot veter ne obychnyj...
     - YA dumayu, ne iskusstvenno li on sozdan.
     -  Da...  Inzhenery  mogli  pridumat'  kakoj-nibud'   sposob   vyzvat'
cirkulyaciyu vetra. No takaya sistema  ostanovilas'  by,  kogda  prekratilas'
podacha energii. Ne ponimayu... Aga! YAsno, Luis.
     - CHto takoe?
     - Predstav' sebe mesto, nahodyashcheesya gde-to v centre buri,  v  kotorom
vozduh prosto ischezaet, ostavlyaya posle sebya  pustotu.  Vse  ostal'noe  uzhe
ochevidno. Vozdushnye massy dvizhutsya k etomu mestu  speredi  i  szadi,  esli
glyadet' v napravlenii vrashcheniya Kol'ca, blagodarya...
     - I s bokov tozhe.
     - |to nevazhno, - otmahnulsya ot ego  zamechaniya  kukol'nik.  -  Vozduh,
dvizhushchijsya protiv  "techeniya",  budet  nemnogo  legche,  a  po  "techeniyu"  -
tyazhelee.
     Luis mobilizoval vse svoe voobrazhenie, no naprasno.
     - Pochemu?
     - Vozduh, vrashchayushchijsya vmeste s Kol'com, dvizhetsya chut' bystree,  iz-za
chego  podvergaetsya  dejstviyu  minimal'noj  centrobezhnoj  sily.  On  prosto
tyazhelee i opuskaetsya vniz. |to nizhnee veko glaza. Verhnee obrazuet vozduh,
dvizhushchijsya protiv "techeniya".  Razumeetsya,  zdes'  tozhe  voznikaet  yavlenie
vihrya, no os' ego gorizontal'na, togda kak na  lyuboj  drugoj  planete  ona
byla by vertikal'noj.
     - Zdes' eto, sobstvenno, pobochnyj effekt.
     - Pobochnyj i odnovremenno edinstvennyj. Net nichego, chto moglo by  ego
ostanovit'. YAvlenie, kotoroe  ty  vidish'  pered  soboj,  mozhet  ostavat'sya
neizmennym hot' tysyachu let.
     - Mozhet, i tak, - sejchas Glaz kazalsya ne takim  uzhasayushchim.  Kukol'nik
prav, eto bylo nechto vrode  ciklona:  "Veki"  byli  oblakami,  osveshchennymi
solncem, a "zrachok" - ego centrom.
     - Edinstvennaya problema - to tainstvennoe mesto, gde ischezaet vozduh.
Pochemu eto proishodit?
     - Mozhet, tam rabotaet kakaya-nibud' pompa?
     - Somnevayus', Luis. Bud' eto tak, cirkulyacii vozduha  v  etom  rajone
byli by staratel'no zaplanirovany.
     - Znachit?
     - Ty obratil vnimanie na mesta,  v  kotoryh  konstruktivnyj  material
Kol'ca vyshel iz-pod sloya zemli i skal? Navernyaka takaya strannaya eroziya  ne
byla zaplanirovana soznatel'no. Ty zametil, chto takie mesta  my  vstrechaem
vse chashche. Dejstvie Glaza narushilo raspredelenie vozdushnyh mass  na  mnogie
tysyachi mil', na ploshchadi bol'shej, chem poverhnost' moej ili tvoej planety.
     Teper' uzhe Luis protyazhno svistnul.
     - Nenis! Ponimayu! V centre  etogo  ciklona  dolzhen  byt'  meteoritnyj
krater.
     -  Imenno.  Ponimaesh',  kakoe  eto  imeet  znachenie?   Konstruktivnyj
material Kol'ca vse-taki mozhno unichtozhit'.
     - Dlya nas on vechen, prinimaya vo vnimanie to, chem my raspolagaem.
     - Soglasen. No tak ili inache, nuzhno proverit', dejstvitel'no  li  tam
est' otverstie, probitoe meteoritom.
     Nedavnyaya panika kazalas' Luisu poluzabytym snom. Analiticheskij  holod
vyvoda kukol'nika uspokaivayushche  podejstvoval  na  nego.  Luis  Vu  otvazhno
vzglyanul v ogromnyj glaz i skazal:
     - V etoj chastichnoj pustote dolzhen  byt'  prosto  chistyj  i  spokojnyj
vozduh. Horosho, ya peredam im dobruyu vest'. My  vse  proletim  skvoz'  glaz
ciklona.


     Kogda oni byli uzhe vozle zrachka, nebo  nad  nimi  potemnelo.  Neuzheli
priblizhalas' noch'? Ustanovit' eto bylo trudno. Tolstyj sloj oblakov  delal
temnym i mrachnym dazhe yasnyj solnechnyj den'.
     Ot kraya do kraya Glaz byl, po krajnej mere, sta  mil'  dlinoj,  a  ego
vysota sostavlyala okolo soroka mil'. Sejchas ego  kontury  kazalis'  skoree
golubymi, chem belymi. Oni videli polosy i utolshcheniya  razvevaemyh  oblakov.
Zrachok okazalsya tunnelem, obrazovannym klubyashchimisya vetrami,  odnako  celoe
vse eshche vyglyadelo kak gigantskij glaz.
     Oni leteli pryamo v glaz Boga. Zrelishche bylo potryasayushchee,  uzhasayushchee  i
pochti karikaturnoe. Luis gotov byl  odnovremenno  smeyat'sya  i  krichat'  ot
uzhasa. Ili  povernut'.  Vpolne  hvatilo  by  i  odnogo  razvedchika,  chtoby
proverit', dejstvitel'no li v osnovanii Kol'ca est' otverstie. Luis mog by
obognut' Glaz po krugu i...
     Odnako oni byli uzhe v centre.
     Oni vleteli v chernyj  koridor,  osveshchennyj  nepreryvno  vspyhivayushchimi
molniyami. Vozduh vokrug nih byl ideal'no spokoen, togda kak  za  predelami
zrachka klubilis' oblaka, vspenennye, slovno volny. Oni  dvigalis'  bystree
samogo moshchnogo ciklona.
     - Pozhiratel' list'ev byl prav, -  ryavknul  Govoryashchij.  -  |to  prosto
burya.
     - Samoe zabavnoe, chto on edinstvennyj ne vpal v paniku, uvidev eto! -
kriknul v otvet Luis. - Vidimo, kukol'niki ne sueverny.
     - YA vizhu chto-to! Von, vperedi! - kriknula Tila.
     Dyra v konce tunnelya. Luis oskalil zuby v nervnoj usmeshke i ostorozhno
polozhil ruki na rychagi upravleniya. Nad dyroj moglo sil'no boltat'.
     Sejchas on byl yavno menee napryazhen i vzvolnovan, chem kogda oni vleteli
v Glaz. CHto moglo grozit' emu v meste, kotorogo ne boyalsya dazhe kukol'nik?
     Oblaka i molnii okruzhali ih vse bolee tesnymi kol'cami.
     Oni  pritormozili  i  zavisli  nad   otverstiem,   uravnovesiv   silu
vsasyvaniya tyagoj dvigatelej. Priglushennyj  bar'erom  rev  ciklona  obruchem
sdavlival golovy.
     |to bylo tak, slovno oni  zaglyadyvali  v  trubu.  Razumeetsya,  v  nej
ischezal vozduh, no prosto li  ego  vykachivalo  ili,  mozhet,  vysasyvalo  i
otbrasyvalo v pritaivshuyusya po tu storonu tonkoj lenty Kol'ca pustotu?
     Luis ne zametil, kogda Tila napravila  svoj  skuter  vniz.  Ona  byla
slishkom daleko ot nego, mercayushchij prizrachnyj svet byl slishkom neobychen,  a
on smotrel pryamo v chernoe otverstie truby. Pravda, on zametil ischezayushchuyu v
nej serebristuyu iskorku, no ne  pridal  etomu  nikakogo  znacheniya.  Tol'ko
potom on uslyshal sdavlennyj ispugannyj krik Tily.
     Izobrazhenie ee lica na interkome bylo otchetlivym. Tila smotrela  vniz
i byla v uzhase.
     - CHto sluchilos'? - kriknul Luis.
     - ...pojmal menya! - s trudom donessya do nego otvet.
     On snova posmotrel vniz.
     V zapolnyayushchej otverstie  truby  pustote  carilo  polnoe  spokojstvie,
yarostno vihrilis' tol'ko ee kraya. Ih osveshchalo strannoe zarevo,  osnovannoe
ne  na  elektricheskih  razryadah,  a  na  katodnyh  effektah,   voznikayushchih
blagodarya raznice potencialov v pochti polnoj pustote. Na samom dne  chto-to
mercalo... budto iskra. |to mog byt' skuter, esli  by  nashelsya  kto-nibud'
nastol'ko glupyj, chtoby nyrnut' v revushchij Mal'strem  tol'ko  zatem,  chtoby
vzglyanut' vblizi na dyru, za kotoroj mogla byt' tol'ko pustota.
     Luis pochuvstvoval kakuyu-to neveroyatnuyu slabost'.  Nichego  uzhe  nel'zya
bylo sdelat'. Nichego. On otvernulsya.
     Nad pul'tom upravleniya on uvidel lico  Tily.  SHiroko  otkrytye  glaza
vglyadyvalis' vo chto-to uzhasnoe. Iz nosa tekla krov'.
     Uzhas  medlenno  ischezal  s  lica   devushki,   ostavlyaya   posle   sebya
trupno-blednoe spokojstvie. V lyuboj moment ona  mogla  poteryat'  soznanie.
Anoksiya?  Zvukopogloshchayushchij  bar'er  ne  vypustil  by  vozduha  iz   svoego
vnutrennego prostranstva, no dlya nachala ego nuzhno bylo vklyuchit'.
     Polubessoznatel'nye glaza Tily smotreli-pryamo na  Luisa  Vu.  "Sdelaj
chto-nibud' - molili oni. - Sdelaj chto-nibud'!"
     Ee golova bezvol'no opustilas' na pul't upravleniya.
     Luis chuvstvoval vo rtu vkus krovi, on  dazhe  ne  zametil,  chto  pochti
otkusil sebe nizhnyuyu gubu. On vzglyanul vniz, v osveshchennuyu  neonovym  svetom
trubu.  Ona  napominala  uvelichennyj  do  chudovishchnyh  razmerov  vodovorot,
obrazuyushchijsya v vanne, kogda vypuskayut vodu, i zametil serebryanuyu  iskorku,
kotoraya navernyaka byla skuterom Tily... vnezapno svernuvshuyu v storonu i  s
ogromnoj siloj vrezavshuyusya v bokovuyu stenu truby.
     Spustya neskol'ko sekund daleko pered nimi, uzhe  za  predelami  Glaza,
poyavilsya inversionnyj sled. Luis ni na  sekundu  ne  somnevalsya,  chto  eto
skuter Tily.
     - CHto sluchilos'? - donessya do nego vopros kzina.
     Luis tol'ko pokachal golovoj. On byl bukval'no oglushen. Emu  kazalos',
chto  v  ego  konturah  logicheskogo  myshleniya  vdrug   proizoshlo   korotkoe
zamykanie, sdelavshee nevozmozhnym dazhe prostejshee umozaklyuchenie.
     Izobrazhenie nad pul'tom upravleniya pokazyvalo tol'ko opushchennuyu golovu
i chernye volosy Tily. Ona byla bez soznaniya v skutere, mchavshemsya vslepuyu s
dvojnoj skorost'yu zvuka. CHto-to nuzhno bylo delat'. No chto?
     - Ona dolzhna byla umeret',  Luis.  Neuzheli  Ness  privel  v  dejstvie
kakoe-to skrytoe upravlyayushchee ustrojstvo?
     - Net. YA by hotel, chtoby bylo tak, no... Net.
     - A ya schitayu, chto imenno  eto  i  sluchilos',  -  zayavil  Govoryashchij  s
ZHivotnymi.
     - Ty zhe  videl,  chto  proizoshlo!  Ona  poteryala  soznanie,  udarilas'
golovoj o pul't upravleniya, i ee skuter rvanulsya v storonu, kak  budto  za
nim gnalas' tysyacha chertej. Prosto ona razblokirovala svoim lbom ruli, a ee
telo tolknulo rychag v nuzhnuyu storonu.
     - Erunda.
     - Aga... - Luis mechtal tol'ko o tom, chtoby usnut' i perestat' dumat'.
     - Zadumajsya nad veroyatnost'yu, Luis, - kzin tol'ko teper' do konca vse
ponyal, i chelyust' ego ot udivleniya otvisla. Tol'ko posle  dolgoj  pauzy  on
sumel vydavit': - Net, eto nevozmozhno.
     - Aga... - povtoril. Luis.
     - Ona ne byla by zdes' s nami. Nessu nikogda ne udalos' by ee  najti.
Ona ostalas' by na Zemle.
     Udarila ocherednaya molniya, osveshchaya dlinnyj krutyashchijsya tunnel'.  Tonkaya
pryamaya liniya ukazyvala sled skutera Tily, a sam skuter uzhe ischez vdali.
     - I prezhde vsego, my nikogda ne popali by v katastrofu!
     - Imenno nad etim ya sejchas i dumayu.
     - Mozhet, luchshe podumat', kak spasti ej zhizn'?
     Luis kivnul golovoj. Bez lishnej speshki on nazhal knopku vyzova Nessa -
kzin nikogda by etogo ne sdelal.
     Kukol'nik otvetil pochti srazu, kak budto vse vremya zhdal signala. Luis
s udivleniem zametil, chto kzin  ne  vyklyuchil  svoj  interkom.  On  korotko
rasskazal Nessu, chto proizoshlo.
     - Pohozhe, my oba byli  nepravy  v  otnoshenii  Tily,  -  konstatiroval
kukol'nik.
     - Vot imenno.
     - Ona letit na forsazhe, a  ego  nevozmozhno  vklyuchit'  udarom  golovy.
Sobstvenno, ego voobshche nevozmozhno vklyuchit' sluchajno.
     - A kak eto delaetsya? - sprosil Luis. Kogda kukol'nik pokazal emu, on
burknul: - Ona mogla sunut' tuda palec prosto iz lyubopytstva.
     - V samom dele?
     - CHto my teper' mozhem sdelat'? - vmeshalsya Govoryashchij.
     - Dajte mne znat', kogda ona pridet v sebya, - skazal Ness. - YA pokazhu
ej, kak umen'shit' skorost', i ona vernetsya k nam.
     - A poka?
     -  Poka  my  mozhem  tol'ko  zhdat'.  Sushchestvuet  opasnost'  peregruzki
dvigatelya, odnako, poka ona letit, skuter sam budet ogibat' prepyatstviya  i
navernyaka nigde ne razob'etsya. Ona udalyaetsya ot nas  so  skorost'yu  chetyre
Maha. Edinstvennoe, chego sleduet opasat'sya - eto anoksii, no ya uveren, chto
ej nichego ne grozit.
     - Pochemu? Ved' anoksiya mozhet privesti k povrezhdeniyu mozga.