iciyah. Ty vse ponyal?
     - Da. Gde ty nauchilsya tak podnimat'sya? Kto ty, Luis?
     Luis  gromko  rassmeyalsya,  sudorozhno  prizhimayas'  k  ostankam  svoego
skutera. |to otnyalo u nego poslednie sily.
     - Priznajsya, chto ty priverzhenec religii Kdapta-propovednika, - skazal
on.
     - Menya vospitali v etoj vere, no nauki ne poshli mne na pol'zu.
     - YAsno. Est' svyaz' s Nessom?
     - Da. YA vklyuchil sirenu.
     - Togda peredaj emu: ona futah v dvadcati nado mnoj. Smotrit na menya,
budto ya zmeya. YA ne govoryu,  chto  ona  mnoj  interesuetsya,  skoree,  ee  ne
interesuet nichego, krome menya. Ona morgaet, no ni na  sekundu  ne  otvodit
vzglyada. Sidit  v  chem-to  vrode  zasteklennoj  budki.  To  est'  kogda-to
zasteklennoj. Sejchas eto prosto ogorozhennaya platforma. Sidit  na  polu  so
sveshennymi vniz nogami. Veroyatno, ottuda i ran'she razglyadyvali uznikov. Na
nej... Ne skazhu, chtoby mne eto nravilos'. CHto-to  puzyristoe...  Vnizu  do
kolen, vverhu do loktej. Vprochem,  eto  neinteresno  kzinu  i  kukol'niku.
Material navernyaka iskusstvennyj. Ili  novyj,  ili  neobychajno  prochnyj  i
dolgovechnyj... - Luis zamolchal, poskol'ku devushka chto-to skazala.
     On zhdal, i ona povtorila - chto by eto ni bylo -  ne  slishkom  dlinnuyu
frazu.
     Posle chego graciozno vstala i vyshla.
     - Ona ushla. Veroyatno, ya ej nadoel.
     - Ili vernulas' k svoim podslushivayushchim ustrojstvam.
     - Vozmozhno. - Esli slushayushchij nahodilsya  v  etom  zdanii,  to  Princip
Okkama treboval priznat' chto eto byla imenno ona.
     - Ness govorit, chtoby ty postavil lazer na maluyu moshchnost'  i  shirokij
radius i vospol'zovalsya im kak prozhektorom, kogda eta zhenshchina vernetsya.  YA
ne dolzhen pokazyvat' dezintegratora. Veroyatno,  zhenshchina  mozhet  ubit'  nas
odnim dvizheniem pal'ca. Ona ne dolzhna videt' u nas nikakogo oruzhiya.
     - Togda kak izbavit'sya ot etih avtomaticheskih datchikov?
     Otvet kzina prishel s sekundnym opozdaniem.
     - My ne budem ot nih izbavlyat'sya.  Ness  govorit,  chto  my  poprobuem
koe-chto drugoe. On sobiraetsya sam syuda yavit'sya.
     Luis pozvolil svoej golove svobodno upast' na holodnuyu  metallicheskuyu
poverhnost'. Oblegchenie, kotoroe on pochuvstvoval, bylo tak veliko, chto  on
ne mog ee podnyat', poka snova ne uslyshal kzina:
     - My vse troe okazhemsya v odnoj lovushke. Luis, kak otgovorit'  ego  ot
etogo?
     - Skazhi emu eto. Ili net, ne nado. Esli by on ne byl uveren, chto  eto
absolyutno bezopasno, on nikogda by tak ne postupil.
     - No kak eto mozhet byt' bezopasno?
     - Ne znayu. Daj mne otdohnut'.
     Kukol'nik navernyaka znaet, chto delaet. Im ne ostavalos' nichego, krome
kak verit' ego trusosti. Luis prizhalsya shchekoj k gladkomu metallu...


     Postepenno on pogruzilsya v dremu.
     Ego podsoznanie vse vremya  pomnilo,  gde  on  i  v  kakom  polozhenii,
poetomu pri malejshem dvizhenii skutera, on tut zhe otkryval glaza.  Ego  son
bolee pohodil na kakoj-to neveroyatnyj koshmar.
     Kogda vspyhnul svet, on srazu prosnulsya.
     Svet lilsya cherez shirokoe gorizontal'noe  otverstie,  sluzhivshee  zdes'
dveryami. V slepyashchem svete vnutr' velichestvenno  vplyl  perevernutyj  vverh
nogami skuter kukol'nika. Ego hozyain visel golovami  vniz,  uderzhivayas'  v
kresle bol'she special'nymi remnyami, chem ballonami.
     Dveri zakrylis'.
     - Dobro pozhalovat', - procedil Govoryashchij.  -  Mozhesh'  povernut'  menya
vverh golovoj?
     - Poka net. Devushka poyavlyalas' vo vtoroj raz!
     - Net.
     - Pridet. Lyudi ochen'  lyubopytny,  Govoryashchij.  Navernyaka  ona  nikogda
prezhde ne videla ni tebya, ni menya.
     - I chto s togo? Mne uzhe nadoelo eto visenie! - prostonal kzin.
     Kukol'nik kosnulsya kakoj-to knopki na pul'te upravleniya, i  proizoshlo
chudo: mashina stala v normal'noe polozhenie.
     - Kak? - tol'ko i sumel skazat' Luis.
     - Kogda oni zahvatili kontrol' nad  skuterom,  ya  vyklyuchil  vse,  chto
mozhno bylo vyklyuchit'. Dazhe esli by elektromagnitnoe pole ne shvatilo menya,
ya vsegda uspel by v poslednyuyu minutu vklyuchit' dvigateli. Sejchas vse dolzhno
poluchit'sya. Kogda devushka snova syuda pridet, vedite sebya  druzheski.  Luis,
mozhesh' vstupit' s neyu v seksual'nuyu svyaz',  esli  schitaesh',  chto  eto  nam
chem-to pomozhet. Govoryashchij, Luis - nash gospodin, a my - ego slugi:  zhenshchina
mozhet stradat'  ksenofobiej.  Esli  ona  uvidit,  chto  koshmarnye  sushchestva
slushayutsya prikazov cheloveka, ona mozhet stat' bolee blagosklonnoj.
     Luis sovershenno  iskrenne  rashohotalsya.  Koshmarnyj  poluson  vse  zhe
osvezhil ego.
     - Ne dumayu, chtoby ona okazalas' blagosklonnoj, ne govorya uzhe o chem-to
bol'shem. Ty ee ne videl. Ona byla holodna, kak ledyanye peshchery Plutona.  Po
krajnej mere, v otnoshenii menya. CHestno govorya,  ya  niskol'ko  ne  udivlen.
Ved' ona videla, kak ya izvergayu svoj poslednij obed. Takoe zrelishche  trudno
nazvat' romantichnym.
     - Ona budet schastliva kazhdyj raz, kak vzglyanet na nas, - skazal Ness,
- i nahodyas' v drugom meste budet chuvstvovat', chto ej chego-to ne  hvataet.
Esli zhe ona priblizitsya k komu-nibud' iz nas, ee schast'e vozrastet...
     - Nenis! - voskliknul Luis. - Nu, konechno!
     - Ponimaete? |to horosho. Kstati, ya ponemnogu  uchil  mestnyj  yazyk  i,
pohozhe, moe proiznoshenie i grammatika bezukoriznenny. Esli by  eshche  znat',
chto znachat slova, kotorymi ya pol'zuyus'...


     Govoryashchij perestal dazhe zhalovat'sya. Kakoe-to vremya on rugal  Luisa  i
Nessa za to, chto oni ne mogut emu pomoch', no potom zatih.
     Luis snova  zadremal,  no,  uslyshav  skvoz'  son  kakoe-to  zvyakan'e,
mgnovenno prosnulsya.
     Ona  shodila  po  lestnice,  brencha   kolokol'chikami,   visyashchimi   na
sandaliyah.  Na  etot  raz  na  nej  bylo  dlinnoe   plat'e   s   bol'shimi,
ottopyrivayushchimisya karmanami. Dlinnye chernye  volosy  sveshivalis'  na  odno
plecho.
     I tol'ko spokojnoe dostoinstvo ee lica nichut' ne peremenilos'.
     Ona sela na platformu, svesiv nogi nad  propast'yu,  i  posmotrela  na
Luisa Vu. Ona ne dvigalas'. Luis tozhe.  Neskol'ko  beskonechnyh  minut  oni
smotreli drug na druga, pryamo v glaza.
     Potom ona potyanulas' k odnomu iz karmanov, vynula chto-to razmerom  so
szhatyj kulak, a cvetom pohozhee na apel'sin, i brosila  eto  v  napravlenii
Luisa, tak, chtoby ono proletelo v neskol'kih dyujmah ot ego vytyanutoj ruki.
     Luis uznal, chto eto: sochnyj plod, tochno  takoj  zhe,  kakie  on  nashel
neskol'ko dnej nazad na odnom kuste. On zagruzil ih v  kontejner  pishchevogo
regeneratora, dazhe ne proveriv, kakoj u nih vkus.
     Plod ostavil krasnoe pyatno na kryshe odnoj iz kamer. V tu  zhe  sekundu
Luis edva ne zahlebnulsya sobstvennoj slyunoj  i  pochuvstvoval  neveroyatnuyu,
zhivotnuyu zhazhdu.
     Ona brosila emu sleduyushchij. Na etot raz on proletel blizhe, tak, chto on
mog by ego dostat', no pri etom perevernul by skuter. I ona otlichno  znala
ob etom.
     Tretij plod udaril ego pryamo v spinu. On plotnee prizhalsya k  skuteru,
mrachno gadaya, chto eshche ego zhdet.
     I  tut  v  pole  ee  zreniya  poyavilsya  skuter   kukol'nika.   Devushka
ulybnulas'.
     Do sih por Ness skryvalsya za moshchnymi ostankami vozdushnogo  gruzovika.
Sejchas, snova perevernuvshis' vverh nogami, on podplyl k Luisu,  kak  budto
prinesennyj sluchajnym skvoznyakom.
     - Mozhesh' ee soblaznit'? - shepotom sprosil on.
     Luis fyrknul ot yarosti, no vovremya ponyal, chto kukol'nik ne smeetsya, a
sprashivaet sovershenno ser'ezno.
     - Nechego i pytat'sya, - otvetil on. - Ona dumaet,  chto  ya  -  kakoe-to
zhivotnoe.
     - V takom sluchae mozhno poprobovat' inuyu taktiku.
     Luis prizhalsya lbom k holodnomu metallu. Pozhaluj, eshche nikogda v  zhizni
on ne chuvstvoval sebya tak ploho.
     - Poprobuj ty, - skazal on. - Menya ona  navernyaka  ne  sochtet  ravnym
sebe, a s toboj, mozhet, budet inache. Ona ne budet sravnivat' sebya s toboj,
ty slishkom otlichaesh'sya ot nee.
     Skuter kukol'nika byl uzhe v neskol'kih futah  ot  nego.  Ness  gromko
skazal chto-to na tom yazyke, na kotorom  govoril  lysyj  dirizher  hora:  na
svyatom yazyke Inzhenerov.
     Devushka ne otvetila, no... CHto zh, eto trudno bylo nazvat' ulybkoj, no
vse zhe ugolki ee gub slegka podnyalis' vverh, a v glazah poyavilas'  iskorka
ozhivleniya.
     Ness nachal s maloj moshchnosti. S ochen' maloj moshchnosti.
     On proiznes novuyu frazu, i na etot raz poluchil otvet.  Ee  golos  byl
holoden i melodichen, no eto ne udivilo Luisa, poskol'ku on ozhidal  chego-to
podobnogo.
     Golos kukol'nika mgnovenno stal pohozh na golos devushki.
     A potom nachalsya urok yazyka.
     Dlya Luisa, neuverenno balansiruyushchego nad  koshmarnoj  propast'yu,  etot
urok byl prosto skuchnym. Vremya ot vremeni on  vyhvatyval  kakoe-to  slovo,
razumeetsya, ponyatiya ne imeya,  chto  ono  oznachaet.  CHerez  nekotoroe  vremya
devushka brosila  Nessu  oranzhevyj  plod  -  oni  uzhe  ustanovili,  chto  on
nazyvaetsya "trumb". Ness pojmal ego.
     Vnezapno ego sobesednica vstala i vyshla.
     - I chto? - sprosil Luis.
     - Navernoe, ej nadoelo, - skazal Ness. - Vo vsyakom sluchae, ona nichego
ne skazala.
     - YA umirayu ot zhazhdy. Nel'zya li poprobovat' etot "trumb"?
     - "Trumb" oznachaet tol'ko cvet ego kozhicy, Luis.
     Kukol'nik napravil svoj ekipazh k Luisu i vruchil emu plod.
     Luis otvazhilsya osvobodit' tol'ko odnu ruku. |to oznachalo, chto  grubuyu
shkuru emu pridetsya sryvat' pochti isklyuchitel'no zubami. On tak i sdelal,  a
potom vgryzsya v sochnuyu myakot'. |to byla samaya  vkusnaya  veshch',  kotoruyu  on
proboval na poslednie dvesti let.
     - Vernetsya? - sprosil on, pochti pokonchiv s plodom.
     - Budem nadeyat'sya.  YA  rabotal  taspom  ochen'  ostorozhno,  na  urovne
podsoznaniya. Ej budet ne hvatat' etogo. Zavisimost' s kazhdym  razom  budet
vse glubzhe. Luis, a mozhet, napravit' ee chuvstva na tebya?
     - Nechego i dumat'. Ona schitaet menya tuzemcem,  dikarem.  Kstati,  kto
ona!
     - Ne znayu. Ona ne pytalas' eto skryt',  prosto  ne  govorila  na  etu
temu. Vprochem, ya eshche slishkom slabo znayu yazyk. Po krajnej mere, poka.



        20. MYASO

     Ness prizemlilsya, chtoby osmotret' nizhnyuyu chast' pomeshcheniya.  Otrezannyj
ot interkoma Luis popytalsya razglyadet', chto tam delaet kukol'nik, no cherez
nekotoroe vremya otkazalsya ot svoih popytok.
     CHerez kakoe-to vremya on uslyshal shagi. Na etot raz bez kolokol'chikov.
     - Ness, - kriknul on, prilozhiv ladon' ko rtu.
     Zvuk neskol'ko raz otrazilsya  ot  sten  i  skoncentrirovalsya  na  dne
voronki. Kukol'nik podskochil, odnim pryzhkom zanyal mesto v svoem skutere  i
startoval, tochnee poletel vverh kak myl'nyj  puzyr'.  Vidimo,  on  vklyuchal
dvigatel', chtoby protivostoyat' dejstviyu polya,  a  teper'  prosto  vyklyuchil
ego.
     Kogda shagi ostanovilis' nad nimi, on uzhe  kak  ni  v  chem  ne  byvalo
plaval sredi metallicheskogo loma.
     - Nenis! - prosheptal Luis. - CHto ona delaet?
     - Terpenie. Ne zhdi, chto ona popadet v polnuyu  zavisimost'  s  pervogo
raza.
     - Tak pust' nakonec do tvoih pustyh bezmozglyh golov dojdet, chto ya ne
mogu balansirovat' beskonechno!
     - No tak nuzhno. CHem ya mogu tebe pomoch'?
     - Vody... - Luis ne byl  uveren,  yazyk  li  u  nego  vo  rtu  ili  zhe
dvuh®yardovyj svernutyj rulon flaneli.
     - Ty hochesh' pit'? No kak ya mogu podat' tebe vodu? Esli  ty  povernesh'
golovu, to poteryaesh' ravnovesie.
     - Znayu, ne nuzhno mne  napominat'.  -  Telo  Luisa  sodrognulos'.  |to
prosto smeshno - chtoby staryj kosmicheskij volk tak sil'no boyalsya vysoty!  -
CHto s Govoryashchim?
     - YA bespokoyus' za nego. On uzhe davno bez soznaniya.
     - Ne kis...
     SHagi.
     Pozhaluj, u nee maniya pereodevat'sya, podumal Luis. Na etot raz na  nej
bylo chto-to volnistoe v zelenyh  i  oranzhevyh  pyatnah.  Kak  i  predydushchie
naryady, etot ne pozvolyal predstavit' formy ee tela.
     Ona prisela na kraj nablyudatel'noj platformy,  s  holodnym  vnimaniem
razglyadyvaya ih. Luis, ne shevelyas', zhdal razvitiya sobytij.
     Lico ee smyagchilos', glaza rasshirilis', ugolki gub popolzli vverh.
     Ness zagovoril pervym.
     Ona, kazalos', zadumalas', potom skazala chto-to pohozhee na  otvet.  A
zatem vyshla.
     - Nu i chto?
     - Nuzhno zhdat'.
     - Menya uzhe toshnit ot ozhidaniya!
     Neozhidanno skuter kukol'nika dvinulsya vpered  i  vverh,  chtoby  cherez
sekundu stuknut'sya o kraj nablyudatel'noj platformy, sovsem kak  pristayushchaya
k naberezhnoj lodka.
     Ness lovko vyskochil na "bereg".


     Devushka vyshla emu navstrechu. To, chto  ona  derzhala  v  levoj  ladoni,
pohodilo na oruzhie, no vtoraya ruka  kosnulas'  odnoj  iz  golov  i,  posle
mgnovennogo kolebaniya, pogladila.
     Ness izdal vozglas udovol'stviya i vostorga.
     Ona povernulas' i, ne oglyadyvayas', nachala  podnimat'sya  po  lestnice.
Veroyatno, ona schitala, chto Ness pojdet za nej pokorno, kak sobaka. CHto  on
i sdelal.
     "Horosho, - podumal Luis. - Bud'  milym,  bud'  vezhlivym,  zasluzhi  ee
doverie".
     Kogda zvuki ih shagov stihli vdali, v tyuremnoj kamere stalo tiho,  kak
v opustevshej grobnice.
     Skuter Govoryashchego visel  v  kakih-nibud'  tridcati  futah  ot  Luisa.
Iz-pod zelenyh ballonov vyglyadyvala zabintovannaya ladon' i oranzhevoe  lico
s zakrytymi glazami. Priblizit'sya k nemu ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Kzin
mog uzhe davno umeret'.
     Sredi pokryvayushchih pol kostej byla pochti dyuzhina cherepov. Kosti,  pochti
oshchutimaya drevnost', rzhavyj metall i tishina.  Luis  sudorozhno  ceplyalsya  za
svoj skuter, ozhidaya, kogda ego pokinut sily.


     On snova pogruzilsya  v  dremu,  kogda  vdrug  pochuvstvoval  -  chto-to
proishodit. Skuter zakolyhalsya...
     ZHizn' Luisa zavisela ot togo,  sumeet  li  on  sohranit'  ravnovesie.
Mgnovennoe kolebanie vyzvalo u nego paniku,  i  on  toroplivo  osmotrelsya,
dvigaya tol'ko glazami.
     Nepodvizhnye ostanki mashin po-prezhnemu okruzhali ego  so  vseh  storon.
Odnako CHTO-TO dvigalos'...
     Kakoj-to ekipazh zakachalsya i vdrug poletel vniz.
     Net, on prizemlilsya na kryshe odnoj iz kamer. Odin  za  drugim  to  zhe
povtoryali ostal'nye ekipazhi.
     Skuter Luisa perevernulsya  v  kakom-to  vodovorote  elektromagnitnogo
polya i tyazhelo udarilsya bokom o tverduyu poverhnost'. Luis mgnovenno oslabil
hvatku i otkatilsya na neskol'ko futov.
     On popytalsya vstat' na  nogi,  no  ne  smog  -  on  byl  ne  v  silah
uderzhivat' ravnovesie. Ego ruki stali  bespoleznymi  kryuch'yami,  svedennymi
bol'yu. Tyazhelo dysha, on lezhal na boku, dumaya, chto dlya kzina, navernoe,  uzhe
pozdno. Skuter Govoryashchego dolzhen byl pri  prizemlenii  razdavit'  visyashchego
pod nim kzina.
     On lezhal  sovsem  nedaleko,  perevernuvshis'  na  bok,  odnako,  chtoby
dopolzti do nego, Luisu potrebovalos' nemalo vremeni. Kzin dyshal,  no  byl
bez soznaniya. Tyazhest' skutera ne slomala emu sheyu, veroyatno, potomu, chto  u
Govoryashchego shei ne bylo. Luis s trudom vytashchil iz-za poyasa lazer i prokolol
derzhashchie kzina ballony.
     I chto teper'? On vdrug vspomnil, chto umiraet ot  zhazhdy.  Zato  golova
perestala kruzhit'sya. On vstal i na glinyanyh  nogah  otpravilsya  na  poiski
vody, ni o chem drugom on prosto ne mog dumat'.
     Okazalos',  chto  voronka  pola  obrazovana  koncentricheskimi  krugami
kamer. Govoryashchij i Luis prizemlilis' na chetvertom kruge, schitaya ot centra.
Dva ostal'nyh skutera lezhali stupen'yu nizhe.
     CHuvstvuya, chto pri kazhdom shage u nego podgibayutsya nogi, Luis spuskalsya
po lestnice, soedinyayushchej sosednie urovni. Ego muskulam bylo eshche daleko  do
prezhnej elastichnosti.
     Pri vide pul'ta upravleniya on pokachal golovoj. Nadpisi i voobshche  ves'
ego vid byli tak tainstvenny, chto navernyaka nikto ne risknul by ukrast'  u
kukol'nika ego skuter. Edinstvennoj ochevidnoj veshch'yu byla prozrachnaya gibkaya
trubka.
     Voda byla distillirovannaya, teplaya i imela kakoj-to strannyj vkus. No
prezhde vsego - ona byla chudesna.
     Kogda Luis utolil zhazhdu, on poproboval kirpichik iz pitatelya. Ego vkus
byl SLISHKOM strannym, i Luis na vsyakij sluchaj reshil ego ne  est'.  On  mog
soderzhat' sostavlyayushchie, ubijstvennye dlya  chelovecheskogo  organizma.  Luchshe
sprosit' Nessa.
     Govoryashchemu on prines vody v  botinke  -  pervom  rezervuare,  kotoryj
popalsya emu na  glaza  -  i  ostorozhno  vlil  v  poluotkrytyj  rot  kaina.
Govoryashchij proglotil ee i ulybnulsya, ne prihodya v soznanie. Luis otpravilsya
za sleduyushchej porciej,  no  prezhde,  chem  on  sumel  dobrat'sya  do  skutera
kukol'nika, ego ostavili sily: on i tak derzhalsya chereschur dolgo.
     On svernulsya v klubok na kryshe kakoj-to kamery i zakryl glaza.
     Bezopasnost'. Nakonec-to, bezopasnost'...
     On dolzhen byl srazu usnut' kamennym snom, no  chto-to  ne  davalo  emu
pokoya.
     Noyushchie myshcy, sinyaki na ladonyah i vnutrennej poverhnosti beder, strah
pered padeniem, kotoryj ne pokidal ego dazhe sejchas... I chto-to eshche.
     - Nenis... - probormotal on, sadyas' i skreshchivaya nogi.
     Govoryashchij?
     Kzin spal, svernuvshis' klubkom vozle dezintegratora Slavera. On dyshal
bystro i negluboko. Horosho eto ili ploho?
     Ness dolzhen znat' eto. A poka pust' spit.
     - Nenis, - povtoril Luis sebe pod nos.
     On byl odin, no eto odinochestvo ne imelo nichego  obshchego  s  radostnym
odinochestvom Otryva. Na nem lezhala otvetstvennost' za zhizn' drugih.  V  to
zhe vremya ego zhizn' zavisela ot togo, udastsya li Nessu zamorochit'  bezumnuyu
zhenshchinu, kotoraya ih zahvatila. Nichego strannogo, chto Luis ne mog usnut'.
     I vse-taki...
     Vzglyad Luisa ostanovilsya na skutere.
     Ego skuter s prodyryavlennymi,  opavshimi  ballonami.  Ryadom  -  skuter
kzina i sam kzin. Nizhe - skuter kukol'nika... i chetvertyj,  bez  ballonov.
CHETYRE skutera.
     V pervyj raz, goryachechno ishcha vodu, on  ne  obratil  na  eto  vnimaniya.
Skuter Tily. Veroyatno, do etogo on pryatalsya za odnim iz krupnyh  ekipazhej.
Bez ballonov. Bez ballonov...
     Ona dolzhna byla vypast', kogda skuter perevernulsya vverh dnom. Ili zhe
ee vybrosilo naporom  vozduha,  kogda  pri  skorosti  v  2  Maha  perestal
dejstvovat' bar'er.
     Kak eto skazal Ness? "Veroyatno, ee schast'e dejstvuet  ne  vsegda".  A
Govoryashchij: "Esli by ee schast'e podvelo  hotya  by  raz,  ona  uzhe  byla  by
mertva".
     Ona umerla. Navernyaka umerla.
     "YA priletela syuda s toboj, potomu chto lyublyu tebya".
     - Tile ne povezlo, -  skazal  Luis.  -  Ne  povezlo,  chto  ty  voobshche
vstretila menya.
     Posle etogo on svernulsya klubkom i zasnul.
     Otkryv glaza, on uvidev sklonennoe nad soboj lico Govoryashchego.  Dikij,
golodnyj vzglyad...
     - Ty mozhesh' est' pishchu pozhiratelya list'ev? - sprosil kzin.  -  Pohozhe,
tol'ko ya ne imeyu nikakih istochnikov pitaniya.
     GOLODNYJ vzglyad... U Luisa zashevelilis' volosy na zatylke.
     - Ty otlichno znaesh', chto imeesh', - skazal on tak spokojno, kak tol'ko
smog. - Vopros tol'ko v tom, vospol'zuesh'sya li ty im.
     - Konechno, net. Esli chest' budet trebovat', chtoby ya umer s golodu,  ya
tak i sdelayu.
     - |to horosho. - Luis povernulsya na  drugoj  bok  i  sdelal  vid,  chto
zasypaet.
     CHerez neskol'ko chasov on prosnulsya, znaya, chto na  samom  dele  krepko
spal. Vidimo, ego podsoznanie polnost'yu doveryalo kzinu. Raz on skazal, chto
umret ot goloda, to i vpravdu umret.
     Luis chuvstvoval davlenie na mochevoj  puzyr',  chuvstvoval  nevynosimyj
smrad i bol' perenapryazhennyh myshc. Voronkoobraznyj kolodec pomog razreshit'
pervyj vopros, zatem vodoj iz skutera kukol'nika  on  smyl  s  kombinezona
zasohshuyu rvotu i zakovylyal k svoemu ekipazhu za aptechkoj pervoj pomoshchi.
     |to ne bylo korobkoj s lekarstvami. Aptechka  mogla  sama  prigotovit'
nekotorye lekarstva i dazhe  diagnostirovat'  bolezni,  no  sejchas  ot  nee
ostalas' tol'ko pochernevshaya, nikuda ne godnaya upakovka.
     Svet vse bol'she merknul.
     V kryshah kamer byli lyuki s prozrachnymi glazkami. Luis leg na zhivot  i
zaglyanul v odin iz nih: krovat', dovol'no neobychnyj tualet i...  solnechnyj
svet, l'yushchijsya cherez okno.
     - Govoryashchij! - pozval Luis.
     Vospol'zovavshis' dezintegratorom,  oni  cherez  bokovuyu  stenu  popali
vnutr'.  Bol'shoe  pryamougol'noe  okno   bylo   roskoshnymi   i   sovershenno
neozhidannym elementom obstanovki  kamery.  Stekla  byli  vybity,  ostalos'
tol'ko neskol'ko ostryh oskolkov.
     Mozhet, ono bylo dlya togo, chtoby uznik muchilsya,  vspominaya  utrachennuyu
svobodu?
     Snaruzhi  caril   polumrak,   slovno   zanaves,   priblizhalas'   liniya
terminatora. Pered nimi otkryvalsya vid na  port:  kuby,  kotorye  kogda-to
byli skladami, razvalivayushchiesya doki, elegantnye  krany...  Vse  eto  pochti
naskvoz' prorzhavelo.
     Vpravo i vlevo tyanulsya izognutyj bereg. Kusochek  plyazha,  doki,  snova
kusochek plyazha... Vidimo, tak i proektirovali  beregovuyu  liniyu:  malen'kij
plyazh, kak na  Vajkiki,  potom  srazu  -  bezdna,  otlichno  podhodyashchaya  dlya
ustrojstva porta - i tak dalee, po ocheredi.
     A dal'she tyanulsya  okean.  Beskrajnij,  ischezayushchij  za  nesushchestvuyushchim
gorizontom. Sovsem, kak esli by oni smotreli cherez Atlantiku.
     Sprava nadvinulsya chernyj  zanaves  nochi.  Vspyhnuli  eshche  dejstvuyushchie
ogni, osveshchaya bashni centra. Ostal'noj gorod i port skryla temnota.  Daleko
sleva eshche svetlel udalyayushchijsya den'.
     Govoryashchij lezhal na oval'noj posteli.
     Luis ulybnulsya. Voinstvennyj kzin vyglyadel samym  nevinnym  sushchestvom
na svete. Son luchshe  vsego  lechit  rany,  a  oni,  dolzhno  byt',  poryadkom
izmotali ego. A mozhet, on spal, chtoby ne chuvstvovat' goloda?
     Luis tiho vyshel iz kamery.
     V caryashchej vnutri tyur'my temnote on  otyskal  skuter  Nessa.  K  etomu
vremeni on uzhe tak  ogolodal,  chto  proglotil  prednaznachennyj  dlya  Nessa
kirpichik,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  ego  strannyj  vkus.  V  temnote  on
chuvstvoval sebya neuverenno, poetomu vklyuchil fary nessova skutera, a  potom
sdelal to zhe samoe  so  vsemi  ostal'nymi  mashinami.  Kogda  on  zakonchil,
ogromnoe pomeshchenie bylo uzhe  horosho  osveshcheno,  a  teni  stali  sovsem  ne
strashnymi.
     CHto zhe zaderzhalo Nessa?
     V prezhnej, vozdushnoj tyur'me bylo ne tak  uzh  mnogo  vozmozhnostej  dlya
razvlechenij: Spat' mozhno bylo tol'ko uryvkami,  no  Luis  uzhe  s  izbytkom
izrashodoval svoyu porciyu. Pravda, mozhno  bylo  dumat'  o  tom,  chto  -  o,
krasnye laly finagla! - tak dolgo delaet Ness, no vskore poyavilas'  mysl',
chto tot prosto reshil spasat' svoyu shkuru.
     Ness ne byl kakim-to tam prostym chuzhakom. |to byl kukol'nik  Pirsona,
s  proshlym,  sostoyashchim  v  osnovnom  iz  bolee-menee  udachnyh   opytov   v
manipulirovanii lyud'mi. Esli by voznik shans dogovorit'sya s  Inzhenerom,  on
navernyaka ne koleblyas' ostavil by na proizvol sud'by i Luisa, i Govoryashchego
s ZHivotnymi. Ne bylo by nikakih prichin postupit' inache.
     Zato imelis' po krajnej mere dve prichiny postupit' imenno tak.
     Govoryashchij pochti  navernyaka  predprimet  eshche  odnu  popytku  zavladet'
"Schastlivym sluchaem", chtoby ne  dat'  lyudyam  giperprostranstvennyj  privod
Kvantum II. Vo vremya etoj popytki kukol'nik  mozhet  byt'  ranen,  esli  ne
huzhe. Luchshe razreshit' etu problemu uzhe sejchas, ostaviv kzina na Kol'ce.  A
pri sluchae - i Luisa vmeste s nim.
     Krome togo, oba oni slishkom mnogo  znali.  Sejchas,  kogda  Tila  byla
mertva, tol'ko Luis i  Govoryashchij  znali  fakty,  kasayushchiesya  vmeshatel'stva
kukol'nikov v razvitie obeih ras. Zvezdnye semena, Lotereya  ZHizni  -  esli
Ness poluchil prikaz izuchit' reakciyu svoih sputnikov na eti otkroveniya,  to
emu navernyaka poruchili izbavit'sya ot nih srazu posle eksperimenta.
     |to byli vovse ne novye mysli. Luis ozhidal  chego-nibud'  podobnogo  s
momenta, kogda Ness priznalsya v soznatel'nom zamanivanii korablya Vneshnih v
rajon Prociona. Huzhe vsego bylo, chto on mog tol'ko sidet' i zhdat'.
     ZHelaya  hot'  chem-to  zanyat'  galopiruyushchie  mysli,  Luis  vlomilsya   v
ocherednuyu  kameru.  On  ustanovil  luch  svoego   lazera   na   minimal'noe
rasseivanie i maksimal'nuyu moshchnost', i vskore byl vnutri.
     Posle pervogo zhe  vdoha  on  pochuvstvoval  strashnuyu  von'.  Pol'zuyas'
lazerom, on osvetil pomeshchenie - zdes' kto-to umer, prichem uzhe posle  togo,
kak perestala dejstvovat' ventilyaciya. Mertvec opiralsya na okno,  szhimaya  v
ladoni cherepok razbitogo kuvshina.
     Ocherednaya kamera okazalas' pustoj, i Luis zanyal ee.
     Potom on oboshel kolodec, chtoby dobrat'sya do kamer po  druguyu  storonu
zdaniya. Iz ee okna vidnelsya absolyutno nepodvizhnyj ciklon, vglyadyvayushchijsya v
nego. Prinimaya vo vnimanie to, chto ih razdelyali  dve  s  polovinoj  tysyachi
mil', razmery ego vyzyvali uvazhenie. Ogromnoe, sovershenno spokojnoe oko.
     Sleva podnimalos' dlinnoe uzkoe zdanie,  nemnogo  pohozhee  formoj  na
passazhirskij kosmicheskij korabl'.  Luis  na  sekundu  dal  volyu  fantazii:
predstavil, chto eto  dejstvitel'no  lovko  ukrytyj  korabl'  i  dostatochno
tol'ko...
     |to bylo plohoe razvlechenie, i ono bystro naskuchilo emu.
     On postaralsya zapomnit' topografiyu goroda - eto moglo im prigodit'sya.
|to bylo pervoe mesto za vse ih puteshestvie, gde oni  vstretili  rudimenty
civilizacii.
     Spustya  chas  on  sidel  na  oval'noj  krovati,  smotrya  na   spokojno
razglyadyvayushchij ego Glaz, kogda ryadom s nim v kakoj-to  nevoobrazimoj  dali
zametil nebol'shoj zelenovato-korichnevyj treugol'nik.
     - Mmmm... -  zadumchivo  proiznes  on.  Treugol'nik  imel  minimal'nye
razmery, odnako mozhno bylo opredelit' ego formu. On torchal iz  sero-belogo
haosa beskonechnogo gorizonta, a eto oznachalo, chto tam byl eshche den'.
     Luis otpravilsya za binoklem.
     Glyadya v nego, on uvidel vse detali tak zhe otchetlivo, kak  kratery  na
Lune.  Nepravil'nyj  treugol'nik,   zelenovato-korichnevyj   u   osnovaniya,
gryazno-belyj  u  vershiny...  Kulak  Boga.  Gorazdo  bol'shij,  chem  on  mog
predpolagat'. Fakt, chto on videl ego s takogo rasstoyaniya, ukazyval na  to,
chto znachitel'naya chast' gory vystupala za atmosferu.
     S momenta vynuzhdennoj posadki na Kol'ce skutery proleteli  bolee  sta
pyatidesyati tysyach mil'. Kulak Boga dolzhen byl imet' po krajnej mere  tysyachu
mil' vysoty.
     Luis protyazhno svistnul i vnov' prilozhil binokl' k glazam.


     Sidya v polumrake, on uslyshal shedshie sverhu zvuki i vysunul golovu  iz
kamery.
     -  Privet,  Luis!  -  ryavknul  Govoryashchij,  mahaya  emu   okrovavlennoj
polus®edennoj tushej  chego-to,  pohozhego  razmerami  na  krupnuyu  kozu.  On
otkusil kusok razmerom s chelovecheskuyu golovu, potom eshche odin  i  eshche.  Ego
zuby byli sozdany, chtoby rezat', a ne zhevat'.
     Govoryashchij ukazal Luisu na otorvannuyu zadnyuyu nogu zhertvy, eshche s  kozhej
i kopytom.
     - |to dlya tebya, Luis. Ne slishkom svezhee, no eto  ne  imeet  znacheniya.
Nuzhno toropit'sya. Pozhiratel' list'ev predpochel ne smotret', kak  my  edim.
On naslazhdaetsya vidom iz moej kamery.
     - On ochen' udivitsya, esli  zaglyanet  v  moyu,  -  skazal  Luis.  -  My
oshibalis' otnositel'no Kulaka Boga. V nej  po  krajnej  mere  tysyacha  mil'
vysoty. To, chto u nee ne vershine - eto ne sneg, a...
     - Luis, esh'!
     Rot Luisa napolnilsya slyunoj.
     - Nadeyus', eto mozhno kak-nibud' podzharit'...
     Dejstvitel'no, mozhno bylo. Govoryashchij sodral za nego shkuru s  okoroka,
posle chego Luis polozhil myaso na  stupen'ku  i  podzharil  rasseyannym  luchom
lazera.
     - Myaso i vpravdu nesvezhee, - skazal podozritel'no smotrevshij na  nego
kzin, - no razve sleduet srazu zhe zhech' ego?
     - CHto s Nessom? On uznik ili hozyain?
     - YA by skazal - chastichno hozyain. Posmotri vverh.
     Malen'kaya figurka devushki sidela na krayu, nablyudatel'noj platformy.
     - Vidish'? Ona boitsya poteryat' ego iz vidu.
     Nakonec, Luis reshil, chto myaso gotovo. Poedaya ego,  on  chuvstvoval  na
sebe neterpelivyj vzglyad kzina, sledivshego, kak chelovek  beskonechno  dolgo
zhuet kazhdyj kusok. Samomu zhe Luisu kazalos', chto on est, kak hishchnyj zver'.
On byl GOLODEN.
     SHCHadya chuvstva kukol'nika, oni vybrosili ob®edki cherez  razbitoe  okno,
posle chego vse sobralis' u ego skutera.
     - Ona uzhe chastichno popala v zavisimost', -  skazal  Ness.  On  kak-to
stranno dyshal... mozhet, ot zapahov syrogo i gorelogo myasa. -  Mne  udalos'
mnogoe uznat' ot nee.
     - Ty znaesh', pochemu ona nas shvatila?
     - Da. YA znayu i koe-chto eshche. Nam povezlo - ona prinadlezhala k  komande
kosmicheskogo korablya.
     - Bol'shoj  shlem  na  rukah  [samoe  vygodnoe  raspolozhenie  kart  dlya
igrayushchego v bridzh, pozvolyayushchee vzyat' vse vzyatki], - skazal Luis Vu.



        21. DEVUSHKA IZ-ZA KRAYA

     Ee zvali Halrloprillalar Hotrufan, i na protyazhenii  dvuhsot  let  ona
vhodila v sostav ekipazha korablya "Pioner", kak posle  nedolgogo  kolebaniya
perevel Ness ego nazvanie.
     "Pioner"  obsluzhival  krugovuyu  liniyu,  vklyuchayushchuyu  chetyre  solnechnye
sistemy: pyat' planet s kislorodnoj atmosferoj i Kol'co. Odin  polnyj  rejs
dlilsya dvadcat' chetyre goda, prichem "god" ne imel nichego obshchego s Kol'com.
|to byla tradicionnaya mera vremeni,  perenesennaya  s  odnoj  iz  pokinutyh
planet.
     Pered vozniknoveniem Kol'ca dva iz poseshchaemyh  "Pionerom"  mira  byli
ochen' gusto naseleny, no sejchas na nih nikto ne zhil,  tak  zhe,  kak  i  na
ostal'nyh.  Tam  byli  tol'ko  ruiny  gorodov,  chastichno   skrytye   dikoj
rastitel'nost'yu.
     Halrloprillalar imela za plechami vosem' rejsov. Na pokinutyh planetah
rosli rasteniya i zhili zveri, kotorye ne mogli  prisposobit'sya  k  usloviyam
Kol'ca iz-za  otsutstviya  cikla  zima-leto.  Nekotorye  iz  etih  rastenij
ispol'zovalis' kak pripravy, nekotorye iz zverej byli istochnikom myasa. CHto
kasaetsya ostal'nyh, Halrloprillalar nichego ne znala o nih,  i  eto  ee  ne
volnovalo.
     Ona ne imela nichego obshchego s obrabotkoj gruzov.
     - Tochno tak zhe ona ne  zanimalas'  ni  upravleniem,  ni  konservaciej
priborov i mashin. Ponyatiya ne imeyu, chto ona tam voobshche delala, -  priznalsya
Ness. - |kipazh "Pionera" sostoyal iz tridcati shesti chelovek. Navernyaka,  ih
bylo slishkom mnogo. Skoree vsego, ona ne imela nichego obshchego ni s chem, chto
moglo povliyat' na sud'bu komandy i korablya. Dlya etogo ona slishkom glupa.
     - Ty sprosil, kakovo bylo sootnoshenie polov?
     - Na tridcat' shest' chlenov ekipazha byli tri zhenshchiny.
     - Znachit, mozhesh' bol'she ne gadat', chto ona delala.
     Dvesti let puteshestvij i priklyuchenij...  Vdrug,  pod  konec  vos'mogo
rejsa, Kol'co ne otvetilo na vyzov "Pionera".
     Uskoritel' ne dejstvoval, im ne  udalos'  zametit'  aktivnosti  NI  V
ODNOM iz portov.
     Pyat' planet, kotorye korabl' poseshchal vo vremya kazhdogo rejsa, ne imeli
elektromagnitnyh  pushek,  sluzhashchih  dlya  tormozheniya  korablya.  Dlya   etogo
"Pioner" raspolagal  zapasom  topliva.  Korabl'  mog  sadit'sya,  ostavalsya
tol'ko vopros: gde?
     Navernyaka, ne na poverhnost' Kol'ca. Upravlyaemye avtomatami  lazernye
orudiya raznesli by ih v pyl'.
     Oni ne poluchili razresheniya na posadku ni v  odnom  iz  portov,  krome
togo, chto-to tam bylo ne v poryadke.
     Vozvrashchat'sya na odnu iz pokinutyh planet? |to ravnyalos' by  osnovaniyu
novoj kolonii iz tridcati treh muzhchin i treh zhenshchin.
     - Oni byli nevol'nikami obychaya, i  ne  sposobny  byli  prinyat'  takoe
reshenie. Nachalas' panika, - prodolzhal Ness. - Vspyhnul bunt.  Pilot  sumel
zabarrikadirovat'sya v rubke i s  pomoshch'yu  dvigatelej  posadit'  korabl'  v
odnom iz portov. Za to, chto on podverg korabl'  i  ekipazh  opasnosti,  ego
ubili, hotya mne kazhetsya, eto proizoshlo iz-za togo, chto on narushil tradiciyu
i samovol'no prizemlilsya na dvigatelyah, a ne v bezopasnoj elektromagnitnoj
kolybeli.
     Luis pochuvstvoval na sebe chej-to vzglyad i posmotrel vverh.
     Devushka vse vremya sledila za nimi. Odna iz golov Nessa,  levaya,  tozhe
ni na mgnoven'e ne spuskala s nee pristal'nogo vzglyada.
     Znachit, v nej i nahodilsya tasp. Imenno poetomu Ness postoyanno smotrel
vverh. Devushka ne hotela ni na sekundu poteryat' ego iz vidu, a  on  boyalsya
otpustit' ee za predely dejstviya svoih char.
     - Posle ubijstva pilota oni pokinuli korabl', - prodolzhal Ness,  -  i
tol'ko togda ponyali, kakoj vred on im nanes. CHILTANG BRONE byla isporchena,
a oni okazalis' po druguyu storonu steny vysotoj v tysyachu mil'.
     YA ne nashel nikakogo ekvivalenta dlya etogo nazvaniya ni  v  intervolde,
ni v YAzyke Geroev, znayu tol'ko, kak  eto  dejstvuet.  |to  imeet  dlya  nas
ogromnoe znachenie.
     - Togda rasskazyvaj dal'she, - potoropil ego Luis.
     Stroiteli  Kol'ca  snabdili  ego  sootvetstvuyushchimi  predohranitelyami.
Mozhet  pokazat'sya,  chto  oni  predvideli  upadok  civilizacii,  kak  budto
sleduyushchie drug za drugom periody rascveta i varvarstva navsegda vpisany  v
proshluyu i budushchuyu istoriyu cheloveka. Slozhnaya konstrukciya  Kol'ca  ne  mogla
byt' povrezhdena. Potomki Inzhenerov mogli zabyt', kak obsluzhivat' vozdushnye
shlyuzy i elektromagnitnye pushki, kak peredvigat' planety i stroit' letayushchie
ekipazhi. Civilizaciya mogla perestat' sushchestvovat', Kol'co - net.
     Naprimer, lazernye orudiya, sluzhashchie dlya zashchity  ot  meteoritov,  byli
nastol'ko nadezhny, chto Halrloprillalar...
     - Nazyvaj ee Prill, - predlozhil Luis.
     - ...chto Prill i ves' ekipazh ni na sekundu ne podumali, chto oni mogut
isportit'sya.
     No chto zhe s kosmicheskim portom? Na chto by  godilas'  ego  nadezhnost',
esli by kakoj-nibud' idiot otkryl odnovremenno vse dveri shlyuzov?
     Otvet byl prost: nikakih  shlyuzov!  Vmesto  nih  byla  imenno  CHILTANG
BRONE. Mashina  eta  sozdavala  pole,  v  kotorom  konstruktivnyj  material
Kol'ca, a znachit i ego osnovanie, i bokovye steny, propuskal  vse  tverdye
tela,  okazyvaya  tol'ko  slaboe   soprotivlenie.   Kogda   CHILTANG   BRONE
dejstvovala...
     - Osmoticheskij generator, - podskazal Luis.
     - Vozmozhno.  Mne  kazhetsya,  chto  "BRONE"  eto  kakoe-to  nepristojnoe
opredelenie.
     Kogda generator dejstvoval, vozduh postepenno uhodil na tu storonu, a
lyudi v skafandrah  shli  kak  by  protiv  sil'nogo,  duyushchego  s  postoyannoj
skorost'yu vetra. Bolee krupnye ob®ekty mozhno bylo perevozit' tyagachami.
     - A kontejnery so szhatym vozduhom dlya dyhaniya? - sprosil kzin.
     - Neobhodimyj vozduh oni poluchali na meste, snaruzhi.
     Da! Kol'co raspolagalo  deshevoj  tehnologiej  prevrashcheniya  elementov,
prichem deshevoj ona byla tol'ko v tom sluchae, esli ispol'zovalas' v bol'shih
masshtabah. Imelis' i drugie ogranicheniya. Naprimer, samo ustrojstvo  -  ono
bylo prosto gigantskim.  V  portu  ih  bylo  dva,  prevrashchavshih  svinec  v
kislorod i azot.
     Osmoticheskie  generatory  byli  ves'ma  bezopasnymi  ustrojstvami.  V
sluchae  avarii  shlyuza  im  grozila  poterya  bol'shogo  kolichestva  vozduha,
mchashchegosya so skorost'yu uragana, esli zhe vyhodila iz stroya  CHILTANG  BRONE,
eto znachilo tol'ko, chto prohod zakryt.
     V tom chisle i dlya vernuvshihsya kosmonavtov.


     - I dnya nas, - dobavil Govoryashchij.
     - Ne tak bystro, - uspokoil ego  Ness.  -  Pohozhe,  chto  osmoticheskij
generator - imenno to, chto nam nuzhno. Nam voobshche  ne  ponadobitsya  dvigat'
"Lguna" s mesta. Dostatochno napravit' CHILTANG BRONE... - on  proiznes  eto
nazvanie  tak,  slovno  ono  nachinalos'  s  chiha,  -  a  osnovanie  Kol'ca
neposredstvenno  pod  "Lgunom".  Korabl'  poprostu  provalitsya  na  druguyu
storonu.
     - I zastryanet v protivometeoritnoj gubke, - zakonchil  kzin,  a  cherez
sekundu dobavil: - Popravka. Tam my mogli by ispol'zovat' dezintegrator.
     - Vot imenno. K sozhaleniyu, u nas  net  dostupa  ni  k  odnoj  CHILTANG
BRONE.
     - No ona zhe zdes'! Znachit, ona kak-to syuda pronikla.
     - Da...
     Imevshiesya sredi  ekipazha  specialisty  po  magnitogidrodinamike  byli
vynuzhdeny prakticheski izuchit' novuyu special'nost', prezhde chem pristupit' k
remontu CHILTANG BRONE. |to zanyalo u nih neskol'ko let. Avariya proizoshla vo
vremya   raboty,   poetomu   ustrojstvo   chastichno   oplavilos',   chastichno
rassypalos'. Im prishlos' sdelat' sovershenno novye chasti, takie, o  kotoryh
bylo izvestno, chto oni vse ravno isportyatsya, no mozhno bylo nadeyat'sya,  chto
oni prorabotayut dostatochno dolgo, chtoby...
     Vo vremya raboty proizoshel  neschastnyj  sluchaj.  Netochno  napravlennyj
osmoticheskij luch proshel cherez korpus "Pionera". Dva chlena ekipazha pogibli,
vplavlennye  v  metallicheskie  pereborki,   semnadcat'   drugih   poluchili
neizlechimye povrezhdeniya mozga.
     Ostal'nym shestnadcati udalos' projti. Oni zabrali s soboj  semnadcat'
kretinov i samu CHILTANG BRONE, na sluchaj, esli novoe Kol'co okazhetsya menee
blagosklonnym, chem bylo kogda-to.
     Oni okazalis' v dikom, primitivnom mire, i spustya neskol'ko let chast'
iz nih reshila vernut'sya na "Pioner".
     CHILTANG BRONE snova slomalas', zamurovav chetyreh iz  nih  v  naruzhnoj
stene. |to byl konec. Oni uzhe znali, chto nigde na Kol'ce ne najdut  nuzhnyh
zapasnyh chastej.
     - Ne ponimayu, pochemu upadok proizoshel TAK bystro, -  skazal  Luis.  -
Odin rejs "Pionera" prodolzhalsya dvadcat' chetyre goda, verno?
     - Dvadcat' chetyre goda bortovogo vremeni.
     - A-a... Nu, razve chto tak.
     - Imenno.  Dlya  korablya,  dvizhushchegosya  s  uskoreniem,  kotoroe  imeet
Kol'co, zvezdy nahodyatsya na rasstoyanii ot treh do shesti let drug ot druga.
Na samom zhe dele rasstoyaniya  eti  ogromny.  Prill  upominala  o  pokinutom
rajone v kakih-nibud' dvuhstah svetovyh godah otsyuda,  pochti  v  ploskosti
Galaktiki, v kotorom tri solnca nahodyatsya na  rasstoyanii  desyati  svetovyh
let drug ot druga.
     - Dvesti let... |to blizko ot izvestnogo kosmosa.
     - Podozrevayu, chto uzhe v  nem.  Krome  blizhajshih  okrestnostej  vashego
Solnca, ne vstrecheno takogo skopleniya planet s  kislorodnymi  atmosferami.
Halrloprillalar upominala o sposobah delat' planety prigodnymi dlya  zhizni,
primenyavshihsya  pered  stroitel'stvom  Kol'ca.  Odnako,  oni  byli  slishkom
medlenny, i ot nih otkazalis'.
     - |to moglo by mnogoe ob®yasnit'. Vot tol'ko... Vprochem, nevazhno.
     -  Ty  imeesh'  v  vidu  primatov,   Luis?   Est'   dostatochno   mnogo
dokazatel'stv togo, chto tvoj vid voznik i razvivalsya na Zemle. Vot  tol'ko
imenno Zemlya mogla okazat'sya ochen' udobnoj bazoj dlya izmeneniya  okruzhayushchih
planet. Inzhenery mogli privezti s soboj samyh raznyh zverej...
     - ...naprimer, obez'yan i neandertal'cev?  -  Luis  neterpelivo  pozhal
plechami. - |to tol'ko domysly. Krome togo, eto sejchas ne imeet znacheniya.
     - Razumeetsya. - Kukol'nik prodolzhal,  odnovremenno  perezhevyvaya  svoj
vegetarianskij kirpichik. - Trassa krugovogo poleta  "Pionera"  naschityvala
bolee trehsot svetovyh let. Za  eto  vremya  mogli  proizojti  sushchestvennye
peremeny, hotya obychno nichego podobnogo ne bylo. Obshchestvo, v  kotorom  zhila
Prill, bylo ves'ma stabil'no.
     - Otkuda ona znala, chto vse Kol'co  ohvatila  volna  varvarstva?  Kak
dolgo oni iskali ostatki civilizacii?
     - Ne slishkom dolgo, no etogo yavno hvatilo. Ona  byla  prava.  Net  ni
malejshej nadezhdy ispravit' CHILTANG BRONE.
     - Otkuda ty znaesh'?
     - Prill pytalas' ob®yasnit' mne, chto zdes' proizoshlo, so  slov  odnogo
iz chlenov ekipazha. Razumeetsya, on sdelal eto nastol'ko prosto,  chtoby  ona
smogla  ponyat'.  Ne  isklyucheno,  chto  ves'  process  nachalsya  zadolgo   do
poslednego poleta  "Pionera"...  Kogda-to  sushchestvovalo  desyat'  obitaemyh
planet. Kogda zakonchili stroitel'stvo Kol'ca, ih predostavili samim sebe -
oni bol'she ne byli nuzhny.  Predstav'te  sebe  takuyu  planetu:  Kontinenty,
pokrytye ogromnymi gorodami na raznyh stadiyah razvitiya. Trushchob nemnogo, no
gde-to ih navernyaka ostavili, hotya by  kak  istoricheskij  pamyatnik.  Vsyudu
polno  raznoobraznejshego  musora:  ispol'zovannyh  upakovok,   isporchennyh
mashin, razodrannyh knig i mikrofil'mov, odnim  slovom  vsego,  chto  nel'zya
pererabotat', a takzhe mnozhestvo takogo,  chto  vse-taki  mozhno.  K  okeanam
stoletiyami  otnosilis',  kak  k  ogromnym  svalkam,  v  tom  chisle  i  dlya
radioaktivnyh materialov. CHto zhe  strannogo  v  tom,  chto  zhivushchie  v  nih
sushchestva prisposobilis' k novym usloviyam? CHto strastnogo v  tom,  chto  oni
nauchilis' zhit' blagodarya musoru?
     - Nechto pohozhee proizoshlo kogda-to na Zemle, - skazal Luis. - Drozhzhi,
kormyashchiesya polietilenom, s®edali plastikovye sumki dlya pokupok. Sejchas oni
uzhe vymerli, poskol'ku polietilen bol'she ne proizvodyat.
     - Predstav'te sebe desyat' takih planet.  Bakterii  izmenilis',  chtoby
imet'  vozmozhnost'  pitat'sya  soedineniyami  svinca  i  cinka,   plastikom,
kraskami, izolyaciej, otbrosami svezhimi, i temi, chto naschityvali uzhe  sotni
let. |to ne imelo  by  znacheniya,  esli  by  ne  kosmicheskie  korabli.  Oni
regulyarno poseshchali pokinutye planety  v  poiskah  form  zhizni,  o  kotoryh
zabyli, ili kotorye ne mogli prisposobit'sya k caryashchim na Kol'ce  usloviyam.
Krome  togo,  oni  zabirali  s  soboj  i  drugie  predmety:   suveniry   i
proizvedeniya iskusstva, zabytye  ili  prosto  ostavlennye  dlya  pozdnejshej
transportirovki.  Naibolee   cennye   kollekcii   perevozili   po   odnomu
ekzemplyaru, chtoby ne poteryat' v katastrofe bol'shogo  ih  chisla.  Vmeste  s
odnim  iz  transportov  pribyla  plesen',  sposobnaya  pozhrat'   vnutrennyuyu
strukturu  dejstvuyushchego   pri   komnatnoj   temperature   sverhprovodnika,
ispol'zuemogo pochti  vo  vseh  skol'ko-nibud'  slozhnyh  priborah.  Plesen'
dejstvovala medlenno. Ona byla  moloda,  primitivna  i,  po  krajnej  mere
snachala, legko unichtozhalas'. Odnako s ocherednymi  transportami  na  Kol'co
pribyvali vse novye ee raznovidnosti, poka,  nakonec,  odna  ne  okazalas'
dostatochno sil'na. Poskol'ku ona dejstvovala medlenno, avarii na  korablyah
proishodili cherez mnogo vremeni posle pribytiya v  port,  a  CHILTANG  BRONE
otkazyvalas' povinovat'sya posle togo, kak plesen' pronosili skvoz' vneshnyuyu
stenu Kol'ca. Priemniki energeticheskih potokov vzryvalis' neponyatno pochemu
spustya mnogo vremeni posle razneseniya ee  po  vsej  konstrukcij  paromami,
podderzhivayushchimi soobshchenie mezhdu portami.
     - Priemniki energeticheskih potokov?
     -    |nergiya     vyrabatyvalas'     na     chernyh     pryamougol'nikah
termoelektricheskimi cepyami, a potom napravlyalas' uzkim  luchom  na  Kol'co.
Pohozhe, eto tozhe bylo nadezhnoe i absolyutno  bezopasnoe  ustrojstvo.  Potok
energii avtomaticheski prervalsya, kogda vyshli iz stroya priemniki.
     - No ved' mozhno bylo sozdat' novyj sverhprovod