ce,  protisnulsya   mimo
oranzhevogo tela kzina i napravilsya na kormu  korablya.  V  konce,  v  samoj
uzkoj ej chasti, bylo otverstie diametrom v fut, skvoz'  kotoroe  prohodila
svyazka  kabelej,  nekogda  soedinyavshih  rubku  s   krylom,   priborami   i
dvigatelyami.  Sejchas,   kogda   kryla   ne   bylo,   otverstie   zakryvala
metallicheskaya plomba. Luis vytolknul ee i vybrosil naruzhu konec niti.
     Potom on napravilsya na nos, vremya ot vremeni proveryaya polozhenie niti.
Delal on eto, otrezaya kusochki ot predlozhennoj emu avtokuhnej palki kolbasy
i okrashivaya pochti nevidimuyu nit' zheltoj otrazhayushchej kraskoj.
     Kogda nit'  natyanetsya,  ona  navernyaka  razrezhet  chast'  pereborok  i
nekotorye elementy oborudovaniya. Glavnoj zabotoj Luisa bylo  ne  povredit'
kakie-nibud' elementy sistemy zhizneobespecheniya.
     Luis vyshel naruzhu, podozhdal, poka k nemu  prisoedinitsya  Govoryashchij  s
ZHivotnymi, posle chego zakryl vneshnij lyuk shlyuza.
     - Imenno dlya etogo my i vernulis'? - sprosil kzin.
     - Sejchas ya tebe ob®yasnyu, - otvetil Luis. On  ostorozhno  proshel  vdol'
korpusa, podnyal obleplennyj plastikom zacep i potyanul. Nit'  ne  drognula.
On potyanul sil'nee. To zhe samoe. Dver' shlyuza derzhala ee krepko.
     - YA ne mogu ispytat' eto po-drugomu, - skazal on. - YA ne byl  uveren,
chto davlenie dveri okazhetsya dostatochno sil'nym, ne byl uveren, chto nit' ne
razrezhet samogo korpusa. Da  ya  i  sejchas  ne  uveren.  No,  ty  prav,  my
vernulis' imenno dlya etogo.
     - A chto budem delat' sejchas?
     - Otkroem dver' shlyuza. - CHerez minutu  ona  byla  uzhe  otkryta.  -  A
teper' zanesem zacep obratno na "Nevozmozhnyj" i prikrepim k stene.
     Nit' tyanulas' za letayushchim zdaniem na tysyachi mil', vozmozhno, dohodya do
goroda, nad kotorym paril zamok, nazyvaemyj Nebom.
     Teper' ona prohodila takzhe  cherez  vnutrennost'  korpusa  "Lguna",  a
konec ee byl prikreplen plastikom k stene "Nevozmozhnogo".
     - Poka vse v  poryadke,  -  skazal  Luis.  -  Teper'  nam  ponadobitsya
Prill... Nenis! YA sovsem zabyl, chto u nee net skafandra!
     - Skafandra?
     - My letim na "Nevozmozhnom" na Kulak Boga, a ved'  eta  razvalina  ne
germetichna. Nam pridetsya ee zdes' ostavit'.
     - Na Kulak Boga, - povtoril  Govoryashchij.  -  Luis,  dvigatel'  skutera
slishkom slab, chtoby vtashchit' tuda "Lguna". On mozhet slomat'sya.
     - A ya i ne sobirayus' ego tashchit'. Hochu tol'ko provesti  cherez  "Lguna"
chernuyu nit'.
     - |to dolzhno poluchit'sya, - skazal,  podumav,  Govoryashchij.  -  Esli  ne
hvatit moshchnosti, mozhno otrezat' eshche neskol'ko etazhej. No... zachem  ty  eto
delaesh'? CHto ty nadeesh'sya najti na vershine!
     - YA mog by tebe skazat' -  eto  vsego  odno  slovo  -  no  togda  ty,
navernoe, rassmeesh'sya mne v lico. Esli okazhetsya, chto ya ne  prav,  klyanus',
ty nikogda ne uznaesh', chto ya planiroval.
     Mne pridetsya ob®yasnit' Prill, chego  ya  ot  nee  zhdu,  podumal  on.  I
zakryt' plastikom otverstie v korme "Lguna".
     "Nevozmozhnyj"  nikoim  obrazom  nel'zya   bylo   nazvat'   kosmicheskim
korablem. Sila,  podderzhivayushchaya  ego  v  vozduhe,  byla  elektromagnitnogo
proishozhdeniya i dejstvovala,  ottalkivaya  ego  ot  poverhnosti  Kol'ca.  K
schast'yu, poverhnost' eta postoyanno podnimalas' vverh, poskol'ku gora Kulak
Boga byla poloj vnutri. Pravda,  letayushchee  stroenie  to  i  delo  pytalos'
soskol'znut' vniz. Dvigatel' skutera dolzhen byl ne tol'ko  uderzhivat'  ego
ot etogo, no i tolkat' vpered.
     Nuzhno bylo chem-to pomoch' emu.
     Eshche pered nachalom pod®ema oni zabralis' v svoi skafandry. Luis  unylo
posasyval iz trubki  pitatel'noe  pyure  i  s  toskoj  dumal  o  bifshtekse,
podzharennom luchom lazera.  Govoryashchij  potyagival  podogretuyu  iskusstvennuyu
krov', a o chem dumal - neizvestno.
     Im bol'she ne nuzhna byla kuhnya, poetomu oni otrezali chast'  zdaniya,  v
kotoroj ona razmeshchalas'. Tochno tak zhe otrezali etazhi,  na  kotoryh  stoyala
ventilyacionnaya apparatura i razlichnoe policejskoe  oborudovanie  vmeste  s
generatorami elektromagnitnogo polya, kotorye kogda-to plenili ih. Otrezali
bol'shuyu chast' perekrytij i sten, ostaviv tol'ko te,  chto  byli  neobhodimy
dlya normal'noj zhizni.
     S kazhdym dnem oni priblizhalis' k ziyayushchemu na vershine gory krateru,  v
kotorom svobodno pomestilsya  by  lyuboj  asteroid  iz  teh,  kotorye  Luisu
prihodilos' videt'. Kraj kratera vyglyadel dovol'no  neobychno:  mozhno  bylo
podumat', chto konstruktivnyj material Kol'ca byl vytolknut iznutri...
     Vverh tyanulis'  ogromnye  rasshcheliny  i  skaly.  Mezhdu  dvumya  iz  nih
pokazalsya vdrug dovol'no shirokij prohod.
     - Ty hochesh' dobrat'sya do kratera? - sprosil kzin.
     - Da.
     - Togda nuzhno idti v etot prohod. Vyshe nam ne podnyat'sya.
     Govoryashchij upravlyal "Nevozmozhnym", reguliruya tyagu  dvigatelya  skutera.
Stremyas'  maksimal'no  oblegchit'  zdanie,  oni  obrezali  dazhe  mehanizmy,
stabiliziruyushchie ego polozhenie. Kzin demonstriroval chudesa lovkosti,  chtoby
uderzhat' neustojchivuyu konstrukciyu vertikal'no.
     - Vyzyvayu Prill, - skazal Luis v interkom. - Vyzyvayu Halrloprillalar.
Ty slyshish' menya, Prill?
     - Slyshu, Luis.
     - Ostan'sya tam, gde nahodish'sya. CHerez  dvadcat'  minut  my  budem  na
meste.
     - Horosho. Dolgo zhe eto prodolzhalos'.
     Arka Neba gorela nad nimi golubym ognem. S  vysoty  tysyachi  mil'  nad
poverhnost'yu Kol'ca oni videli, kak  Arka  soedinyaetsya  so  stenami  kraya,
postepenno perehodya v ravninu. Luis chuvstvoval sebya tak zhe, kak sotni  let
nazad chuvstvovali sebya pervye lyudi, podnyavshiesya v kosmos i uvidevshie,  chto
Zemlya i v samom dele kruglaya.
     - My ne mogli ob etom znat', - tiho  skazal  Luis,  odnako  Govoryashchij
uslyshal i vzglyanul na nego. Luis ne obratil vnimaniya  na  strannyj  vzglyad
kzina. - |to izbavilo by  nas  ot  mnogih  nepriyatnostej...  My  mogli  by
vernut'sya srazu, kak tol'ko nashli nit'. Ved' my mogli by  vtashchit'  "Lguna"
nashimi skuterami. No togda Tila ne vstretila by Iskatelya.
     - Snova schast'e Tily Braun?
     - Razumeetsya. - Luis opomnilsya. - YA govoril vsluh?
     - Da.
     - My dolzhny byli dogadat'sya, - prodolzhal Luis. Krater byl  uzhe  ochen'
blizko, i on chuvstvoval nepreodolimoe zhelanie govorit'. - Inzhenery nikogda
ne postroili by zdes' TAKOJ vysokoj gory. Esli schitat'  oba  kraya,  u  nih
est' gornye cepi dlinoj bolee milliarda mil'.
     - No Kulak Boga sushchestvuet, Luis.
     - V tom-to i delo, chto net. |to tol'ko skorlupa. Posmotri  vniz.  CHto
ty vidish'?
     - Konstruktivnyj material Kol'ca.
     - Uvidev eto vpervye, my reshili, chto eto gryaznyj led. Gryaznyj  led  v
vakuume! No nevazhno. Pomnish', kak ty iskal na karte Kulak Boga i ne mog ee
najti? Znaesh', pochemu?
     Kzin molchal.
     - Potomu, chto ee ne bylo. Kogda sozdavalis' te karty, gory prosto  ne
bylo. Prill, ty tam?
     - Da. Gde zhe mne eshche byt'?
     - Horosho. Zakroj shlyuz. Povtoryayu, zakroj shlyuz.  Tol'ko  smotri,  chtoby
nit' ne porezala tebya na kusochki.
     - |to MY izobreli etu nit', Luis. - V  interkome  vocarilas'  tishina,
preryvaemaya tol'ko treskom pomeh. - Naruzhnye i vnutrennie lyuki zakryty,  -
dolozhila, nakonec, Prill.
     "Nevozmozhnyj" prohodil mezhdu dvumya ostrymi vershinami.
     - Luis, chto ty, sobstvenno, hochesh' najti v etom kratere?
     - Zvezdy.
     - Ne smejsya nado mnoj. Moe chuvstvo...
     Oni byli uzhe v kratere. Kulak Boga dejstvitel'no byla  tol'ko  pustoj
skorlupoj.
     Oni padali. I krater byl polon zvezd.


     U Luisa Vu bylo otlichnoe voobrazhenie, i on legko predstavil sebe, chto
zdes' kogda-to proizoshlo.
     On videl ideal'no chistuyu, prozrachnuyu model' Kol'ca: nikakih korablej,
paromov, sputnikov. Tol'ko solnce tipa S2 i Kol'co.
     Videl, kak iz mezhzvezdnogo prostranstva priletel asteroid.  On  letel
ochen' bystro... poka ne finishiroval na vneshnej storone Kol'ca.
     V predstavlenii Luisa asteroid byl razmerom s Lunu.
     Za dolyu sekundy  on  prevratilsya  v  ionizirovannuyu  plazmu.  Meteory
men'shih razmerov, letyashchie s nebol'shimi skorostyami, posle vhoda v atmosferu
planety goryat, kak suhoe derevo, ischezaya  eshche  do  togo,  kak  doletyat  do
poverhnosti.  Odnako  zdes'  ne  bylo  atmosfery,  i  plazme,   vdavlennoj
chudovishchnym udarom vo vneshnyuyu storonu konstrukcii,  nekuda  bylo  devat'sya.
Ona prodolzhala dvigat'sya vpered, vydavlivaya pered soboj  material  Kol'ca,
potom tverdaya poverhnost' lopnula, vypuskaya ognennyj shar na svobodu.
     Territoriya,  prevoshodyashchaya  poverhnost'  Zemli,  okazalas'  vdrug  na
desyatki i sotni mil'  vyshe,  chem  byla  do  sih  por.  Narushilsya  detal'no
razrabotannyj mehanizm  dvizheniya  vozdushnyh  mass  i  rasklad  temperatur.
Tysyachemil'noj vysoty Kulak Boga...
     - Kulak Boga? Nenis! Nu, konechno! Dlya  nablyudatelej,  nahodyashchihsya  na
Kol'ce, eto dolzhno bylo vyglyadet' tak, slovno kakoj-to chudovishchnyj ognennyj
kulak odnim udarom probil tonkuyu, kak list bumagi, konstrukciyu.
     Oni dolzhny byli byt' dovol'ny, chto material,  iz  kotorogo  postroeno
Kol'co, okazalsya takim kovkim. CHerez  krater  mog  by  ujti  ves'  vozduh,
kotorym oni dyshali. K schast'yu, krater nahodilsya na tysyachemil'noj vysote...
     I byl polon zvezd.  Vnezapno  vyklyuchilas'  iskusstvennaya  gravitaciya.
|togo Luis ne predvidel.
     - Derzhis' za chto-nibud'! - kriknul on. - Esli vypadem - pogibnem!
     -  Konechno,  -  soglasilsya  s  nim  Govoryashchij,  krepko  hvatayas'   za
metallicheskie poruchni. Luis tozhe vcepilsya v nih.
     - Nu chto, kto byl prav? Zvezdy!
     - Dejstvitel'no. No otkuda ty znal?
     Vernulas' tyazhest'. "Nevozmozhnyj" povernulsya nabok.
     - Derzhit! - radostno kriknul Luis, stoya na tom, chto eshche minutu  nazad
bylo stenoj rubki. - Nadeyus', Prill chem-nibud' pristegnulas'. U nee  budet
ne samaya rovnaya doroga. Na vershinu Kulaka Boga, potom cherez  kraj  kratera
i....
     Oni  posmotreli  vniz,  na  vneshnyuyu  storonu  Kol'ca  -  beskonechnuyu,
izrezannuyu poverhnost'. V centre ee bylo konicheskoe uglublenie s blestyashchim
dnom. "Nevozmozhnyj" zakachalsya, kak mayatnik, podveshennyj na dlinnoj niti; i
krater na mgnovenie osvetilsya solnechnym svetom.
     - ...i vniz. Kogda i ona, i my vyletim v  prostranstvo  so  skorost'yu
770 mil' v sekundu, my smozhem priblizit'sya  k  nej,  pol'zuyas'  dvigatelem
skutera. A otkuda ya znal? Da ved' ya vse vremya govoril ob etom. Razve ya  ne
upominal o pejzazhe?
     - Net.
     -  Imenno  eto  podskazalo   razgadku.   |ti   nagie,   erodirovannye
prostranstva   i   upadok   civilizacii,   naschityvayushchej   vsego   poltora
tysyacheletiya! A vse potomu, chto dva meteoritnyh kratera sovershenno izmenili
kartinu vetrov. Znaesh' li ty, chto vsya trassa nashego puteshestviya  prolegala
ot odnogo kratera k drugomu?
     - |to maloubeditel'noe rassuzhdenie, Luis.
     - No ono okazalos' vernym.
     - Da. I blagodarya etomu ya eshche uvizhu zakat solnca, - tiho skazal kzin.
     Luis udivlenno vzglyanul na nego.
     - Ty?
     - Da, inogda  ya  lyublyu  posmotret'  na  zahodyashchee  solnce.  A  teper'
pogovorim o "Schastlivom Sluchae".
     - Davaj.
     - Esli by ya zavladel "Schastlivym Sluchaem", moya rasa podchinila by sebe
ves' izvestnyj  Kosmos,  poka  ne  natknulas'  by  na  eshche  bolee  moguchuyu
civilizaciyu. My zabyli by obo vsem, chemu s takim  trudom  nauchilis',  esli
govorit' o mirnom sosushchestvovanii s drugimi vidami.
     - |to pravda,  -  priznal  Luis.  Tyagotenie  ne  izmenilos'.  "Lgun",
podveshennyj na konce niti dlinoj v desyat' tysyach mil', vzbiralsya sledom  za
nimi po sklonu gory.
     - Pravda, eto moglo by  okazat'sya  ne  tak  legko,  esli  by  schast'e
neskol'kih soten Til Braun sochlo neobhodimym zashchishchat' Zemlyu ot nas. Odnako
chest' trebuet, chtoby ya hotya  by  poproboval.  -  Kzin  govoril  sovershenno
spokojno,  no  Luis  videl,  chto  ego  tovarishch  ispytyvaet  protivorechivye
chuvstva. - Smog by ya uvesti svoih brat'ev s dorogi slavy, vedushchej k vojne?
Moi bogi proklyali by menya za eto.
     - Luchshe ne byt' bogom, Govoryashchij. |to tyazhelo i bol'no.
     - K schast'yu, problemy net voobshche. Ty skazal, chto esli by ya popytalsya,
my vse mogli by pogibnut'. I ty prav. Privod kukol'nikov potrebuetsya  nam,
chtoby ujti ot vzryva yadra Galaktiki.
     - |to pravda.
     - A esli ya lgu? - neozhidanno sprosil kzin.
     - Protiv etogo ya bessilen. Mne ne perehitrit' sushchestvo tvoego  urovnya
razumnosti, - otvetil Luis.
     V kratere vnov' na mgnovenie vspyhnulo solnce.
     - Podumaj, kak malo my vse-taki uvideli, - zadumchivo skazal  Luis.  -
My preodoleli sto pyat'desyat tysyach mil' za pyat' dnej, a potom prodelali tot
zhe put' za dva mesyaca. |to tol'ko odna sed'maya shiriny  Kol'ca.  A  Tila  s
Iskatelem hotyat projti ego vdol'...
     - Glupcy.
     - My dazhe ne uvideli kraya. Oni uvidyat ego. Interesno, chto eshche  proshlo
mimo nas? Ih korabli mogli dobirat'sya dazhe do Zemli.  Mozhet,  oni  zabrali
ottuda kitov i kashalotov eshche do togo, kak my ih  unichtozhili?  My  dazhe  ne
dobralis' do okeana.
     A lyudi, kotoryh oni vstretyat na svoem puti... A prostranstvo...  Ved'
Kol'co tak ogromno...
     - My ne mozhem tuda vernut'sya, Luis.
     - Net. Konechno, net.
     - Po krajnej mere, poka ne pobyvaem doma i ne poluchim nashej nagrady.

+========================================================================+
I          |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2"        I
G------------------------------------------------------------------------¶
I        Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment       I
I    (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+