golove  ne
ukladyvalos',  dlya chego vse eto. On lish' hotel ohvatit' vsyu kartinu v celom.
Osmyslivat' uvidennoe -- potom.
     Tegger osmatrival Gorod, a ne pejzazh, razvorachivavshijsya vnizu. No vot v
ego pole zreniya popala reka, liniya otvesnyh skal...
     Kruizery!  Ni u  odnoj rasy ne bylo  takih zorkih  glaz, kak u  krasnyh
pastuhov,  da i ni odnu iz  estestvennyh form  nevozmozhno  bylo  prinyat'  za
kruizer mashinnyh lyudej. On uznal  karavan Vachavirdzhillin, raspolozhivshijsya na
skalistom pike.
     Pohozhe,  chto  bol'shinstvo  chlenov  ekspedicii  kuda-to   ushli.  Nikakih
priznakov dvizheniya  ne bylo vidno,  poka  odna  iz  tochek  ne  vstala, chtoby
potyanut'sya.  CHasovoj  iz chisla  travyanyh velikanov?  Tegger podoshel k samomu
krayu i zamahal rukami, tochno chelovek, pytayushchijsya vzletet'.
     Zametyat oni ego ili  net?  Net, zdes',  sredi etih  strannyh sooruzhenij
opredelenno ne  zametyat. Vot esli by on mog  vstat' tak, chtoby okazat'sya  na
fone neba... Vsemu svoe vremya. <i>Kruizery podozhdut.</i>

     Granichnaya ulica nachala rasshiryat'sya. Daleko vperedi Tegger uvidel dver',
kotoruyu on  raskryl pinkom proshloj  noch'yu. A  zdes'  ulica  zavorachivala pod
pryamym uglom. Tegger svernul napravo i okazalsya v temnote.
     On zamedlil  beg. ZHutkoe  zlovonie ostanovilo by lyubogo. Carivshij zdes'
zapah  smerti, gnieniya  i  eshche  chego-to znakomogo. K  nemu nachalo  chut'-chut'
vozvrashchat'sya  zrenie.  Ulica svernula  vpravo, vse eshche  spuskayas' vniz... On
vybezhal ottuda bystree, chem vbezhal.
     To,  chto  proshloj  noch'yu  emu  pokazalos'  spiral'noj  lestnicej,  bylo
znachitel'no krupnee, chem on predstavlyal. Syuda odnovremenno mogli by svobodno
v容hat' chetyre kruizera. Tegger vglyadyvalsya v temnotu, ponimaya, chto pridetsya
idti  tuda. Pridetsya zhdat',  kogda glaza privyknut k temnote.  I zaglyanut' v
Gnezdo tenej.
     No ne sejchas. Tegger pobezhal dal'she.

     Doki  i sklad...  ogromnye serebristye  rezervuary...  solnce sverkalo,
otrazhayas'   v  okonnyh   steklah.  Korotkie  ulicy   i   shirokie   lestnicy,
naklonyayushchiesya  po  mere   togo,  kak   oni  podnimalis';  doma   s   oknami,
podnimayushchiesya ryad za ryadom, yarus za yarusom.
     On dobralsya do Lestnichnoj ulicy i nachal vzbirat'sya po nej.
     Vokrug domov i mezhdu nimi lezhala  zemlya. Pochti po vsej dline Lestnichnoj
ulicy  shirokaya  polosa  zemli, tyanuvshayasya  ot perednej  dveri  odnogo  doma,
predstavlyala soboj ploskuyu kryshu drugogo,  raspolozhennogo nizhe. Nekotorye iz
etih uchastkov byli zatopleny, nekotorye -- smyty, ili iz-za dozhdya, l'yushchegosya
sotni falanov,  ot  zemli ostalsya odin  pesok.  On  videl  mertvye  derev'ya,
upavshie derev'ya, zhivye  derev'ya,  fruktovye  derev'ya. Tut, nachinaya ot samogo
verhnego  doma,  pochti do samogo  konca po Granichnoj  ulice nerovnoj  liniej
rosli pomy. S pervogo vzglyada  kazalos', chto oni posazheny  odnovremenno,  no
dva dereva,  stoyashchih na  samom verhu, byli mertvy, a  te,  chto nahodilis'  v
samom  nizu,  tol'ko  nachinali  plodonosit'  -- pomy na nih byli razmerom  s
chelovecheskuyu  golovu. Tegger  predstavil, kak  sotni  falanov podryad desyatki
tysyach  okruglyh  pomov skatyvalis'  po naklonnoj  ploskosti  vniz,  tak  chto
semenami ot odnogo dereva okazalsya zasazhen ves' sklon.
     Tam vidnelos' okno -- ploskoe, ne vypukloe, kak v letatel'nom apparate,
i bol'shoe, razmerom s postel' terla, s  temnoj poverhnost'yu. Tegger zaglyanul
v nego, no vnutri bylo temno.
     U  sosednego  doma lezhalo  gromadnoe  derevo,  vyrvannoe  s kornem,  ot
padeniya  kotorogo  tresnula  stena.  U etogo  doma tozhe bylo ogromnoe  okno,
smotryashchee na  uchastok  zemli.  Tegger podobral uvesistyj  kamen' i popytalsya
razbit' steklo, no raskololos' ne steklo, a kamen'. No ved' stena  tresnula.
Mozhet, emu udastsya protisnut'sya skvoz' etu shchel'? <i>Poluchilos'!</i>
     Po ponyatiyam Teggera, pomeshchenie vnutri bylo bol'shim: bol'she, chem palatka
ili  shater. Stoyavshaya  tam mebel' dlya  nego  tozhe byla  velikovata, hot' i ne
takaya  ogromnaya, kak  u travyanyh velikanov.  Kogda on sel na stul,  nogi  ne
dostavali do pola.
     Po  druguyu  storonu  okna  on  obnaruzhil  oval'nuyu  krovat'.  Na nej  v
spokojnyh pozah  lezhalo pyat' skeletov: tri vzroslyh i dva detskih. Eshche odin,
detskij, nahodilsya u dveri.
     Za dver'yu  ego vstretila temnota. Otodrav truhlyavuyu  nozhku krovati,  on
podzheg ee napodobie fakela i shagnul v temnotu. Okon zdes' ne bylo. On uvidel
kakoe-to    oborudovanie...    pribory    upravleniya?   Rukoyatki,    kotorye
povorachivalis' vo vse  storony,  nad trubami, vystupavshimi iz steny. Eshche dve
raspolagalis' s dvuh koncov lohani  so stokom vnizu. Pohozhe, truby dlya vody,
no voda iz nih ne bezhala. Tegger prodolzhal obsledovat'.
     Eshche  odna komnata  bez okon. Eshche odin  skelet,  vzroslogo, lezhal  vozle
neglubokoj  vyemki  s  desyat'yu  kroshechnymi  knopochkami vnutri. Eshche  kakie-to
regulirovki, podumal  Tegger,  zapuskaya ruku v svoj veshchevoj meshok, -- pohozhi
na te, chto i v kabine-puzyre.
     Polotence.  Nozh  s  klinoobraznym   lezviem.   Neskol'ko  polosok,  uzhe
otorvannyh ot kuska tkani Valy. On nachal podsovyvat' ih. Ne srabotalo, snova
ne srabotalo, opyat' net... i sluchilos' chudo.
     Vspyhnul svet. Tochka na potolke zasverkala tak yarko,  chto smotret' bylo
nevozmozhno. Tegger vyshel ottuda.
     Svet  zazhegsya  vo  vsem  dome.  Tegger  ne stal  nichego vyklyuchat'.  Ego
porazilo, chto energiya do sih por ne issyakla. Otkuda ona bralas'?

     Tegger  zashagal  vdol'  domov.  Teper'  on  dvigalsya  gorazdo  bystree,
zaglyadyvaya v okna. To  zdes', to tam on  videl skelety. Vsegda vnutri domov.
Snaruzhi ne ostalos' ni odnogo tela -- oni posluzhili kormom dlya ptic.
     Koe-gde  vidnelas' chahlaya trava razlichnyh vidov. On znal, chto nekotorye
iz nih s容dobny dlya gominidov. Vysokie rasteniya byli slishkom strannymi, yavno
prigodnymi tol'ko dlya ukrasheniya. Mozhet, vot eto, s fioletovymi list'yami?..
     On  razryl zemlyu vokrug, potyanul za stvol  i obnaruzhil myasistye  korni.
Fermery iz del'ty Mutnoj reki edyat ih varenymi. Znachit, eto tozhe ogorody!
     Tegger uselsya, skrestiv nogi, v poncho cveta zemli, tak chto dozhd' omyval
ego kak eshche odin zemlyanoj kom.
     |ti malen'kie ostrovki gryazi uzhe davno perestali  byt' fermami. Zarosli
rastenij niskol'ko ne  napominali akkuratno posazhennye gryadki. Skoree vsego,
oni okazalis' zabroshennymi so vremen  Padeniya Gorodov.  No razve ne stranno,
chto  obitateli etogo ogranichennogo  mirka  vyrashchivali  urozhaj,  kotorogo  ne
hvatit, chtoby nakormit' odnogo smirna?
     Tegger nashel  eto bolee chem interesnym. CHto eshche zdes'  stoilo vzyat'  na
zametku?
     On  stoyal  u  domov,  raspolozhennyh  na samom  verhu.  Sudya  po  vsemu,
Stroiteli Gorodov lyubili horoshij obzor.
     Zarosli, prostiravshiesya  pered  nim  i nizhe,  predstavlyali soboj  pochti
ideal'nyj kvadrat. Centrom sluzhil pustoj vodoem v forme morskoj rakoviny. Po
uglam byli  vysazheny  chetyre dereva,  no  dozhd' razmyl pochvu,  i odno derevo
upalo. Ego korni torchali v vozduhe za predelami kryshi.
     Vodoem Teggeru  ponravilsya, napomniv emu  odin iz grotov na Klasterovyh
ostrovah.  Zakruglennye   koncy  byli  vylozheny   kakim-to  gladkim  golubym
materialom,   vniz  vela  lestnica.  Stroiteli  Gorodov  predusmotreli  dazhe
nebol'shoj vodopad: s odnogo kraya nad grudoj kamnej vidnelas'  truba. On yasno
videl na dne mesto, kuda stekala i voda, padavshaya s vysoty, i dozhdevaya voda.
     Na dne vodoema on zametil nemnogo pochvy, yavno nanosnoj. Tem ne menee, v
nej ukorenilis' rasteniya, i goluboe dno pokrylos' treshchinami.
     Vodoem prednaznachalsya dlya  kupaniya. A chto? Lestnicu soorudili dlya togo,
chtoby vybrat'sya ottuda -- inache mozhno bylo by utonut'.  Mozhet, kupalis' sami
Stroiteli Gorodov, a mozhet, ih naveshchali lyudi, zhivshie v Domashnem  potoke.  No
esli vodoem postroen special'no dlya kupaniya, pochemu ego ostavili pustym?
     Tegger  reshil, chto poprobuet poohotit'sya blizhe k polunochi. V promezhutke
mezhdu svetlym i temnym  vremenem dnya nastupala  aktivnaya pora dlya  teh,  kto
staralsya  izbegat'  hishchnikov. Vozmozhno,  emu  udastsya  zagnat' kakogo-nibud'
zver'ka  v  vodoem  i  pojmat'  ego  zdes'.  A poka on  spustilsya na travu i
napravilsya v vodoem. Zemlya napolovinu zabila  slivnoe  otverstie, no  kryshku
skryla ne do  konca.  Stok imel  krugluyu formu,  pod nim  ugadyvalas' truba.
Kruglaya kryshka razmerom s ego ladon' s zarzhavevshej cep'yu. Tegger videl, kuda
ona  dolzhna vesti --  naverh,  k krayu.  Stoya tam  i ostavayas'  suhim,  mozhno
potyanut' za cep' i vytashchit' kryshku iz otverstiya.
     On  popytalsya zakryt' otverstie  kryshkoj,  ona soprotivlyalas'. Togda on
naleg  vsem  telom. Poluchilos'!  Kryshka  plotno zakryla otverstie, i  vodoem
nachal zapolnyat'sya vodoj.




        Glava 11: CHasovye



      <i><b>Selenie tkachej
     2892 g. n.e.</b></i>


     Dnevnoj  svet  bil  emu  pryamo  v  glaza.  Luis popytalsya  otkatit'sya v
storonu, no vovremya ostanovil sebya. Mozhno razbudit' ee.
     K nemu  medlenno vozvrashchalas'  pamyat',  i  vse  vstavalo na svoi mesta.
<i>Savur. Tkachi.  Dolina reki  SHenti.  Luchshe Vseh  Spryatannyj, vampiry,  ubijcy
vampirov, pryachushchijsya Zashchitnik...</i>
     Savur  poshevelilas'  v ego ob座atiyah. Zolotisto-serebristyj  meh; tonkie
guby.  Grud'  pochti   ploskaya,  no  iz  meha  torchali  vypuklye  soski.  Ona
momental'no prosnulas'. Blagodarya chernym vekam, lishennym resnic, karie glaza
kazalis'  ogromnymi.  Savur  vnimatel'no vsmotrelas'  v ego lico,  proveryaya,
prosnulsya li on tozhe. Zachem -- on ne zadaval voprosov, prosto dogadalsya. Dlya
Savur utro bylo vremenem dlya RISHATRA. Luisu zhe ona byla krajne neobhodima.
     Sovershenno neobhodima.  Savur  yavno pochuvstvovala, chto chto-to ne tak, i
slegka podalas' nazad -- vzglyanut' na nego.
     -- Ty ispytyvaesh' golod utrom?
     -- Inogda.
     -- Tebya chto-to smushchaet,
     -- Smushchalo. I smushchaet. Izvini.
     Ona podozhdala nemnogo i, ubedivshis', chto on bol'she nichego ne sobiraetsya
dobavit', sprosila:
     -- Ty budesh' uchit' segodnya?
     --  Mne  nuzhno  poiskat' s容dobnye  dlya  menya  rasteniya.  YA  otnoshus' k
vseyadnym.  Moj  zheludok  nuzhdaetsya v  grubom  korme.  Slushaj,  starshie  deti
otpravyatsya na ohotu...
     -- YA im skazhu, chto my pojdem s nimi, -- reshila Savur.  -- Oni uznayut ot
tebya v lesu gorazdo bol'she, chem ot menya v  hizhine.  Voz'mi. YA  hotela otdat'
tebe eto pri rasstavanii, no tebe on ponadobitsya imenno sejchas.
     Ona  vytashchila  iz  ugla chto-to s  remeshkami. Luis  podnes  k solncu i s
voshishcheniem rassmatrival podarok: eto byl izyskanno vyshityj zaplechnyj meshok,
voistinu cennyj dar.
     V  zole  pogasshego  kostra  Luis  obnaruzhil  ostatki  vcherashnej rybiny,
zavernutye v list'ya. Poluchilsya otlichnyj zavtrak.
     On  dognal Savur, pytavshuyusya sobrat' vokrug sebya desyatka dva rebyatishek,
rasskazyvaya im  o  rasteniyah, gribah,  zveryah i  ih sledah.  Vchera  on videl
myasistye strelovidnye list'ya na fioletovyh steblyah, chto rosli pod derev'yami.
Nechto  pohozhee  on  obnaruzhil vniz  po  techeniyu,  prichem takie  list'ya  byli
s容dobny. Obychno  vseyadnyj mog ponablyudat' za tem, chto edyat drugie gominidy,
i probovat'  vse, chto  dlya  drugih  yavlyaetsya  bezopasnym. No nahodyas'  sredi
isklyuchitel'no plotoyadnyh, eto bylo nevozmozhno. Opyat' zhe  to,  chto  on nashel,
mozhno bylo i  ne predlagat' na obshchij stol. Na sluchaj, esli rastenie okazhetsya
yadovitym, u nego byl s  soboj medicinskij komplekt. <i>Kazhdyj raz probuj tol'ko
odnu raznovidnost' pishchi i proveryaj sebya.</i> Esli pishcha okazyvalas' neznachitel'no
yadovitoj, on mog s容st' ee v  kachestve grubyh kormov, radi  kaliya ili drugih
veshchestv, kotoryh emu ne hvatalo.
     Deti  nablyudali, kak  on  probuet: chto-to pozhuet,  chto-to  vybrosit,  a
chto-to  uberet  v  zaplechnyj  meshok.  Savur staralas'  pomoch',  ukazyvaya  na
yadovitoe v'yushcheesya rastenie prezhde, chem  Luis uspeval  ego poprobovat' ili na
sinie yagody, kotorye lyubili klevat' pticy, okazavshiesya s容dobnymi i po vkusu
napominavshie  limon.  Grib razmerom s obedennuyu tarelku opredelenno  vyzyval
allergiyu...
     Oni dobralis' do pruda chut' ran'she detej. Savur zastavila ego zamedlit'
shag, polozhiv ruku emu na plecho. Voda  byla sovershenno nepodvizhnoj. Koleni  i
spina Luisa zaprotestovali, kogda on sklonilsya nad ozerom.
     Volosy... on nikogda ne videl ih v takom sostoyanii, s sedymi pryadyami. V
ugolkah  glaz  sobralis'  morshchinki.  Luis  voochiyu  uvidel  svoj  vozrast.  S
muchitel'nym  sozhaleniem on podumal:  vot  tak  sledovalo by odet'sya, kogda ya
otmechal dvesti let! Vot by vse poveselilis'!
     Savur ozorno ulybnulas':
     -- Mozhet, ty nadeyalsya, chto noch'yu k tebe pridet Strill?
     Luis  neponimayushche vzglyanul na  nee  i  ot  udivleniya  rassmeyalsya: Savur
obratila vnimanie ne na ego vozrast, a na svoj!  Otvechat' emu ne prishlos' --
ih snova okruzhili deti.
     Luisu hotelos' koe-chto  uznat'. Legche vsego  eto bylo sdelat'  vo vremya
obucheniya.  On vybral  sredi rebyat pokrytogo  svetlym pushkom brosatelya setej,
kotoryj staralsya privlech' k sebe vnimanie Strill, i sprosil ego:
     -- Paral'd,  ty  znaesh', chto  kogda-to  vse chelovecheskie  sushchestva byli
pohozhi?
     Oni slyshali ob etom. Oni ne sovsem v eto verili, no i polnogo nedoveriya
tozhe ne ispytyvali.
     Luis  narisoval na  gryazi  <i>homo habilis</i> natural'nogo  rosta,  naskol'ko
tochno sumel vspomnit'.
     --  |to  tot, ot  kotorogo proizoshel Pak. Nashi predki zhili  na  planete
vrode toj, na kotoroj ya  rodilsya. Ona imeet formu shara i raspolozhena gorazdo
blizhe k centru nashego kol'ca zvezd.
     Luis narisoval spiral' -- galaktiku.
     -- My nahodimsya zdes'. Pak zhil dal'she, tam.
     On ne mog izobrazit' mir Paka. Nikto ne videl ego.
     -- Tam roslo rastenie, nazyvaemoe "derevom zhizni".
     Luis  nachal  izmenyat'   <i>homo  habilis,</i>  pridav  emu  nepomerno  bol'shuyu
besformennuyu golovu, bol'shie sustavy,  smorshchennuyu kozhu, svisayushchuyu skladkami,
bezzubye chelyusti, perehodyashchie v klyuv.
     -- Iz  detej vy prevrashchaetes' vo  vzroslyh, -- prodolzhal Luis. -- Kogda
vse chelovecheskie sushchestva  byli pohozhi,  eshche  do vozniknoveniya  Mira-Kol'ca,
krome  detej   i  vzroslyh,  blagodarya   kotorym  poyavlyalis'   novye   deti,
sushchestvovali i sushchestva tret'ej formy, zashchishchavshie pervyh i vtoryh.  Vzroslye
togda ne obladali  umom. Kogda vzroslomu ispolnyalos'  dostatochnoe kolichestvo
let, on s容dal "derevo zhizni"...
     -- Ona, -- podskazal Paral'd i zahihikal.
     Nado zhe, ih rodovoe mestoimenie bylo zhenskogo roda.
     -- Ona, -- popravilsya Luis.  -- Posle etogo ona zasypala i, poka spala,
menyalas',    kak   babochka.   Ona    prevrashchalas'   v   bespoloe   sushchestvo.
Zashchitniki-muzhchiny i Zashchitniki-zhenshchiny vyglyadyat odinakovo. Vmesto zubov u nee
vyrastaet  chelyust', cherep  rasshiryaetsya,  sustavy  stanovyatsya  bol'she,  chtoby
usilit' dejstvie  myshc,  kozha prevrashchaetsya  v tolstuyu  kozhanuyu bronyu.  Kogda
izmeneniya zavershayutsya,  ona stanovitsya soobrazitel'noj i sil'noj i zabotitsya
tol'ko  o zashchite svoih detej. Zashchitniki vedut  uzhasnye vojny  drug s  drugom
radi togo, chtoby vyzhili imenno ih deti.
     -- A pochemu etogo ne sluchaetsya s nami? -- sprosila Strill.
     -- V pochve pod Arkoj  pochti sovsem net odnogo elementa.  Virus, kotoryj
privodit  k prevrashcheniyu v Zashchitnika,  ne  mozhet  vyzhit'  bez  nego. Tol'ko v
peshchere pod  odnim iz ostrovov Velikogo okeana  vse eshche rastet <i>derevo zhizni s</i>
etim virusom na kornyah.
     Samaya strashnaya cherta Zashchitnika --  eto to, chto ona pojdet na vse, chtoby
dobit'sya dlya  svoih  rodstvennikov  preimushchestva  nad ostal'nymi.  Sozdateli
Mira-Kol'ca spryatali  derevo zhizni  tak, chtoby nikto  ne  smog  dobrat'sya do
nego. Ono rastet bol'shimi plantaciyami pri iskusstvennom osveshchenii pod Kartoj
Marsa. No, vidimo, kto-to probralsya tuda...
     -- I eto pugaet Obitatelya pautiny! -- voskliknul Paral'd.
     -- Sovershenno verno. On polagaet, chto nashel Zashchitnika na drugom Velikom
okeane, v drugoj polovine puti vverh k Arke v storonu vrashcheniya, a, mozhet, na
kraevoj stene ih dejstvuet i bol'she. Obitatel' pautiny ne svyazan rodstvom ni
s odnim chelovecheskim Zashchitnikom. Povinuyas' svoemu instinktu, Zashchitniki mogut
otnestis' k nemu kak k vragu. On kontroliruet zashchitu ot meteoritov v  Centre
Remonta, poetomu mozhet szhech' vse, chto zahochet, v lyubom meste na Arke.
     -- Tak kogo my dolzhny boyat'sya? Obitatelya pautiny ili Zashchitnikov?
     Deti poezhilis', zahihikali i zagovorili razom, perebivaya drug druga.
     Luis  slushal ih s  interesom. Oni znali  o Zashchitnikah. O  vojne im bylo
izvestno  tol'ko  po  sluham,  no   sluhi  eti  okazalis'  odetymi  v  bronyu
Zashchitnikov. Pohozhe, v pamyati vseh gominidov sohranilis' vospominaniya o nih v
obraze libo geroev, libo chudovishch  -- vrode Svyatogo Georgiya libo  Grendelya  v
vide modeli dospehov Travyanyh Velikanov libo skafandrov.
     Posle  goryachih   sporov  deti,   pohozhe,  prinyali  storonu  Luchshe  Vseh
Spryatannogo. Neznakomcy ne sostyazayutsya, ne  kradut, ne nasiluyut; a kto mozhet
byt' bol'shim neznakomcem, chem Obitatel' pautiny?
     V konce koncov vse pobezhali kupat'sya v ozere.

     V etom meste  rasteniya  napomnili  Luisu o drugom  rastenii  s  tolstym
kornem, napominavshem sveklu. On nachal ryt'. Savur kakoe-to vremya ponablyudala
za nim, a potom sprosila:
     -- Nu chto, Lu-vi-vu, smozhesh' ty sebya prokormit'?
     -- Dumayu, da. Pri takom obraze zhizni chelovek nikogda ne  stanet tuchnym,
-- otvetil Luis.
     -- Ty rad, chto okazalsya sredi nas?
     --  O, da,  --  on pochti ne slushal. Reshenie, prinyatoe  odinnadcat'  let
nazad, nashlo razgadku.
     -- No ty hotel Strill.
     Luis vzdohnul. Konechno, Strill byla voshititel'na, no imet' delo dazhe s
Savur,  zreloj po  zemnym  ponyatiem  zhenshchinoj soroka  s lishnim let, dlya nego
nemnogim otlichalos' ot zabav s rebenkom.
     -- Strill,  konechno,  krasavica, -- zagovoril on,  -- no esli by prishla
ona, ya vosprinyal  by eto  kak plohie  novosti.  YA v sostoyanii sudit' o  tom,
naskol'ko  bogata kul'tura  naroda, po zhenshchine,  kotoraya  delit so mnoj svoe
zhil'e. YA zdes' -- priz, kakim by ni byla moya istinnaya cennost'...
     -- Ona vysoka.
     -- ...i <i>ty</i> vybrala menya. No esli lyudi golodayut, okruzheny hishchnikami libo
voyuyut, oni starayutsya  ugadat',  chego hochu <i>ya.</i> Togda ya nahozhu  v svoej posteli
voshititel'nuyu yunuyu zhenshchinu i ponimayu, chto u nas est' kakie-to problemy.
     -- Tol'ko ne u <i>tebya.</i>
     --  YA  hochu  skazat', chto  etim  lyudyam  mozhet  ponadobit'sya  chto-nibud'
posushchestvennee, chem prosto idei.
     Luis otdal  dve iz  svoih gruzovyh  plastin  lyudyam,  obitavshim u  reki,
kotorye  nuzhdalis' v ustrojstve  dlya podnyatiya bol'shih  tyazhestej. Soobshchat' ob
etom Savur on ne hotel, poetomu prosto skazal:
     -- Znaniya podobny RISHATRA. U tebya oni est', ty otdaesh' ih, no vse ravno
oni ostayutsya s toboj. A mne prishlos' otdat' dva svoih instrumenta.
     -- Otchego ty tak nervnichal segodnya utrom? Iz-za Zashchitnikov?
     Luis polozhil koren' k sebe v meshok. |to chetvertyj.
     -- Tebe izvestno o Zashchitnikah?
     -- Da, eshche  s detstva. O nih vsegda  govorili kak o geroyah, no  v konce
koncov ih vojny razrushat  i Arku, i mir. My s Kidadoj bol'she ne rasskazyvaem
o nih.
     -- Oni, konechno, geroi, -- soglasilsya Luis. -- Te, chto zhivut na kraevoj
stene, remontiruyut dvigateli, kotorye uderzhivayut Arku na  tom meste, gde ona
dolzhna nahodit'sya. Drugie otrazhayut vtorzhenie vragov. No dejstviya  Zashchitnikov
mogut  obernut'sya i  zlom.  Sudya  po zapisyam  Obitatelya  pautiny,  Zashchitniki
polnost'yu unichtozhili zhizn' na odnom iz chetyreh nashih mirov v forme shara. |to
proizoshlo  vo vremya vojny mezhdu Zashchitnikami, kotorye hoteli  poluchit' bol'she
mesta dlya proizvoditelej svoih lyudej.
     -- Ty verish' zapisyam Obitatelya pautiny? -- zadala vopros Savur.
     -- Oni ochen' tochny.
     -- My budem kupat'sya?

     Primerno v polden' deti ubili zhivotnoe, pohozhee na  malen'kuyu antilopu,
i srezali  bol'shuyu  vetku, chtoby  otnesti  na  nej  dobychu v  poselok;  Luis
shestvoval vperedi. Priyatno chuvstvovat' sebya  sil'nejshim, nesmotrya na to, chto
ispytyvat'  eto  chuvstvo emu  prihodilos'  uzhe ne raz  -- v srednem gominidy
Mira-Kol'ca byli men'she Luisa.
     Plovcy uzhe otpravilis' dal'she, no  lyudi-moryaki i ih  sudno vse eshche byli
zdes'.  Oni pojmali neskol'ko rybin i razveli koster. K vecheru antilopa byla
pochti gotova.
     Okno  v  utese,   napolovinu  skrytoe  hizhinami,   segodnya   pokazyvalo
Mir-Kol'co  ot kraya  do  kraya: sine-belaya polosa  s chernym nebom  po  krayam.
Gde-to sejchas besstrashnye ohotniki na vampirov?
     Luis  pristroil  svoi  koren'ya  s  krayu na  ugol'ya. I  deti, i vzroslye
napereboj zadavali voprosy.
     -- |to Arka, --  ob座asnyal on  im.  -- Vidimo, segodnya Obitatel' pautiny
prosmatrivaet  vse prostranstvo ot odnogo  konca do  drugogo. Smotrite,  eto
kraj samogo solnca, a eto -- chast' odnogo iz tenevyh kvadratov, za  kotorymi
noch'yu  solnce  pryachetsya.  Belyj cvet  s pyatnami  -- eto oblaka.  Net, vy  ne
uvidite, kak oni dvizhutsya. Esli by oni dvigalis' s takoj skorost'yu, veter by
sdul  vse s  poverhnosti  do  samogo  skrita,  kotorym  vystlano  osnovanie!
Sverkayushchie tochki, krivye i pryamye linii, esli vy ih  razlichaete, -- eto morya
i reki.
     -- Zvezdy  na ego  kartinke tozhe krupnee, -- zametil Kidada. -- CHto eto
za dvizhushchayasya zvezda? Luis, chto Obitatel' pautiny pytaetsya tebe skazat'?
     Vse  yarkie zvezdy, nahodivshiesya vne granic  Arki, peremeshchalis',  prichem
samaya  yarkaya  dvigalas'  poperek  otnositel'no  ostal'nyh.  Luis vnimatel'no
nablyudal za  nej.  Priblizhayas' k  kraevoj  stene,  ona  zamedlila  dvizhenie,
prevrativ tyanushchijsya kraj v blestyashchuyu sine-beluyu liniyu... i ischezla iz vida.
     -- On pytaetsya skazat' mne, chto pod Arku proshel kto-to eshche, namerevayas'
vtorgnut'sya syuda.
     Paral'd  nachal rezat'  myaso. Pervyj kusok on peredal  Kidade, sleduyushchij
protyanul Savur, a  potom uzhe  i  vsem ostal'nym. Uik predlozhil Luisu rybu na
palochke. Tkachi i moryaki razobrali pishchu i mimo hizhin napravilis' k utesu.
     <i>YA  pokazyvayu  tebe vtorzhenie na Mir-Kol'co;  prihodi,  i  my pogovorim.
Valavirdzhillin</i> -- <i>zhivuyu  ili  mertvuyu</i> -- <i>po svoej  vole ya tebe ne pokazhu; ty
dolzhen poprosit' menya ob etom.</i>
     Luis  prinyal  kusochek antilopy,  vzyal ego  dvumya  rukami  i,  otkusyvaya
ponemnogu, posledoval za Paral'dom.
     Tkachi rasselis' na stolah i na peske, nablyudaya  za tem, chto voznikaet v
okne.  Savur  podvinulas',  osvobozhdaya  emu  mesto  na  stole.   V  predelah
ptegirijnogo  okna solnce peresekla  ten'.  Detali  stali  chetche, yasnee.  Na
kraevoj  stene yarko vspyhnul  iskryashchijsya svet. Za neskol'ko sleduyushchih  minut
tochka peremestilas' vnutr' i okazalas'  nad poverhnost'yu  Mira-Kol'ca, potom
potusknela, rasplylas' i pogasla.
     Nichego  interesnogo,   no  oni  vse  ravno   vnimatel'no   smotreli  za
proishodyashchim.  Teper'  bylo  vidno,  kak  plyvut  oblaka.  V rezhime  bystroj
prokrutki  vpered  stala  zametna  konfiguraciya  dvizheniya  vetra.  Kroshechnye
blednye pesochnye chasy  zasasyvali  linii vozdushnogo potoka s  oboih  koncov:
uragan na krayu, probitaya meteorom dyra.
     Pri bystroj prokrutke vpered protuberanec solnca podnyalsya, minovav kraj
temnogo kvadrata. Udarnaya  volna, sverkavshaya zelen'yu,  podnyalas' vyshe  pera,
posle chego pylayushchaya zelenaya zvezda chut' kosnulas' kraevoj steny v toj tochke,
gde pokoilas' predydushchaya zvezda.  Zelenaya zvezda udalilas' ot kraya i ischezla
za oblakami.
     Kogda  nad  golovami sidyashchih  ischez  poslednij  kusochek  solnca,  tkachi
ustremilis' k  hizhinam, peremezhaya vozbuzhdennyj  razgovor  zevan'em.  Luis  s
izumlen'em glyadel na nih. Tkachi dejstvitel'no veli dnevnoj obraz zhizni!
     Poka  Luchshe  Vseh Spryatannyj ne uspel zagovorit' v ih prisutstvii, Luis
napravilsya  obratno  k kostru  i vygreb dva ispekshihsya  kornya. Odin okazalsya
gor'kim,  vtoroj byl vpolne s容dobnym. Ne  vsegda emu  udavalos'  tak horosho
poest'.
     Moryaki prodolzhali sidet' u kostra. Odin podsel k nemu:
     -- |to vse pokazyvalos' dlya tebya, verno?
     Luis  oglyanulsya  nazad.  Zelenaya  zvezda  ischezla  iz  okna  Luchshe Vseh
Spryatannogo.
     -- Dazhe  ne znayu,  chto  emu skazat',  -- progovoril  Luis.  -- Uik,  on
govoril s toboj?
     -- Net. On menya pugaet.
     Soobshchenie Luchshe  Vseh Spryatannogo  bylo  dostatochno  yasnym:  vtorgshijsya
kosmicheskij  korabl'. Policii  Ob容dinennyh  Nacij, Patriarhii i Flotu Mirov
izvestno o Mire-Kol'ce. U  kazhdogo  iz  nih  bylo  dostatochno vremeni, chtoby
snaryadit' ekspediciyu. A,  mozhet,  v  predely Kol'ca  vtorgsya  vozvrashchayushchijsya
korabl' Stroitelej Gorodov libo eshche kto-nibud'.
     Esli by  korabl' dvigalsya medlenno,  avtomaticheskaya  protivometeoritnaya
zashchita ne srabotala by. Nekaya sushchnost' <i>aktivno</i> unichtozhala korabli.
     U togo, kto etim  zanimalsya,  tozhe voznikla  problema.  Skorost' sveta.
Vtorgshijsya prizemlilsya  v  neskol'kih svetovyh minutah  ot vtorogo  Velikogo
okeana,  no ataka proizoshla cherez neskol'ko  chasov.  Dolzhen proizojti vybros
solnechnogo pera,  zatem sverhteplovoj  lazernyj  effekt  rasprostranitsya  po
plazme.  Vse  eto trebuet vremeni.  Odnako nuzhno  uchest'  zaderzhku  skorosti
sveta. Tak chto zhertva vpolne mogla spastis'.
     Luchshe   Vseh  Spryatannomu  <i>ochen'</i>  zahochetsya   razyskat'  nepovrezhdennyj
kosmicheskij korabl' s giperprostranstvennym dvigatelem.
     Skvoz' dalekie vetki plyla negromkaya muzyka. Uik  otpravilsya  k sebe na
sudno. Luis vytashchil iz kostra tretij koren',  razrezal v dlinu i potyanul  za
koncy, chtoby raskryt' ego. Ottuda vyrvalsya par  i zapah, napominayushchij aromat
sladkogo kartofelya.
     U nego mel'knula mysl':  uzh ne nashel li on dikoe derevo zhizni? Nevazhno.
V  pochve  soderzhitsya  nedostatochno  talliya,  tak  chto   rastenie  ne  smozhet
obespechit' pitatel'nuyu sredu dlya virusa, kotoryj vedet k izmeneniyam; v lyubom
sluchae pod  vozdejstviem  temperaturnoj  obrabotki virus pogibaet.  Luis  ne
spesha s容l koren', posle chego napravilsya k pletenoj iz prut'ev hizhine Savur.
     Muzyka zazvuchala gromche. Strannaya muzyka,  v kotoroj slyshalis' kakie-to
strunnye  i duhovye  instrumenty.  On ostanovilsya u  vhoda  v hizhinu,  chtoby
poslushat'. Muzyka oborvalas'. CHej-to golos sprosil:
     -- Razve ty ne budesh' razgovarivat' s Obitatelem pautiny?
     -- Segodnya ne  budu, --  otvetil Luis  i obernulsya. Golos byl  pohozh na
detskij, s nekotorym koverkan'em zvukov.  K  vecheru opustilsya tuman, no nochi
na Kol'ce byli dostatochno svetlymi, i mozhno budet <i>hot' chto-nibud'</i> razlichit',
podumal Luis.
     -- Mozhet, ty pokazhesh'sya, chtoby ya tebya uvidel?
     Iz  nizkogo  kustarnika  vyshlo  sushchestvo,  kakoe  mozhet  prisnit'sya   v
koshmarnom sne. Telo  pokryvali  pryamye  gladkie  volosy cveta  nochi. Bol'shie
lopatoobraznye zuby sverknuli  v  kakoj-to  preuvelichennoj  ulybke.  Dlinnye
ruki, bol'shushchie kisti, odna iz kotoryh szhimala miniatyurnuyu arfu.
     Vozmozhno,  eto  byl  gul  muzhskogo  pola,  no  kilt  ne  pozvolyal tochno
opredelit'  pol.  Pochti bezvolosoe lico, ploskaya  grud':  pered Luisom stoyal
rebenok -- to li mal'chik, to li devochka.
     -- Horoshij u tebya kilt, -- zametil Luis.
     -- Horoshij  u tebya  zaplechnyj  meshok. Izdeliya  tkachej  cenyatsya  po vsej
doline reki SHenti.
     Luis znal ob etom: on videl izdeliya tkachej v desyatkah tysyach mil' otsyuda
vniz po techeniyu. On sprosil:
     -- Ty ohranyaesh' bezopasnost' tkachej?
     -- Bezo?..
     -- Ohranyaesh' noch'yu ih vladeniya?
     -- Da, my ostanavlivaem vorov.
     -- No tebe ne platyat za obychnye... e-e-e...
     Vmesto   otveta   --  sushchestvovalo   li  podhodyashchee  slovo,  oznachayushchee
izbavlenie  ot musora i  otbrosov  plyus pohoronnuyu sluzhbu? -- rebenok  nachal
dut' v  rukoyatku  svoej arfochki,  v  to  vremya kak  pal'chiki  ego  begali po
otverstiyam  i  perebirali  struny. On sygral melodiyu  na gudyashchem  flejtoj  i
zvenyashchem  strunami instrumente, posle  chego, derzha ego  na vytyanutyh  rukah,
sprosil:
     -- U vas est' dlya nego nazvanie?
     -- Nezakonnoe ditya arfy i kazu. Kazarp?
     -- Znachit, menya  zovut Kazarp, -- zaklyuchil gul-rebenok. -- A tebya zovut
Luis By?
     -- Otkuda...
     -- My znaem, chto eto ty vskipyatil okean,  von  tam, -- Kazarpa pokazala
rukoj napravlenie. --  Ty ischez  na sorok odin falan, a my  obnaruzhili  tebya
zdes'.
     -- Kazarpa, u tebya porazitel'nye sposobnosti uznavat' novosti na  takom
ogromnom rasstoyanii. Kak tebe eto udaetsya?
     Luis ne zhdal otveta na svoj vopros. U gulov svoi sekrety.
     --  Solnechnyj  svet i zerkala, -- poyasnil  Kazarp. -- Obitatel' pautiny
kogda-to byl tvoim drugom?
     -- Ne drugom, a soyuznikom. |to neprosto ob座asnit'.
     Gominid  s  zaostrennym  lichikom  izuchayushche  smotrel  na cheloveka.  Luis
staralsya ne  obrashchat'  vnimanie na zlovonnoe  dyhanie  poedatelya mertvechiny.
Rebenok sprosil:
     -- A ty by pogovoril s moim otcom?
     -- Vozmozhno. Skol'ko tebe?
     -- Pochti sorok falanov.
     Znachit, desyat' let.
     -- A tvoemu otcu skol'ko?
     -- Sto pyat'desyat.
     -- Esli perevesti na falany, mne okolo tysyachi, -- skazal Luis By.
     On reshil, chto rebenok byl slishkom  uvlechen razgovorom, chtoby chto-nibud'
zametit'. Otvlekayushchij manevr? Mozhet, razgovor podslushivaet ego otec? Gm, kak
zhe togda skazat' emu? I sleduet li eto delat'?
     -- Obitatel'  pautiny, bol'shaya  koshka,  dva Stroitelya Gorodov  i  ya. My
spasli vse, chto est' pod Arkoj.
     Kazarpa nichego ne skazala.  Sredi  brodyag  i  puteshestvennikov,  dolzhno
byt', chasten'ko vstrechayutsya  bol'shie lguny i  hvastuny, podumal Luis i vsluh
dobavil:
     --  U  nas   byl  plan  dejstvij.  No  pri  etom  pogiblo  by  kakoe-to
kolichestvo... net, <i>mnozhestvo</i> teh, kogo my  pytalis' spasti. YA vinovat nichut'
ne men'she, chem Obitatel' pautiny, kotorogo  schital vinovatym  i voznenavidel
za eto. Teper' ya vyyasnil, chto Obitatel' pautiny spas gorazdo bol'she  narodu,
chem ya polagal.
     -- Togda ty dolzhen poblagodarit' ego. I izvinit'sya?
     -- YA tak i sdelal,  Kazarp. Poslushaj, dumayu, my eshche pogovorim  s toboj,
no ya  prinadlezhu k  rase,  kotoraya nuzhdaetsya vo sne.  Esli tvoj otec zahochet
pogovorit' so mnoj, to sumeet menya otyskat'.
     Luis opustilsya na koleni, chtoby vojti v pletenuyu hizhinu.
     -- Ostalsya li ot etogo nepriyatnyj privkus?
     Luis zasmeyalsya.  Da, gulu konechno  vse prekrasno izvestno o  nepriyatnom
vkuse i privkuse!  <i>No etot golos prinadlezhal ne Kazarpe.</i> Luis snova vyshel iz
hizhiny:
     -- Da.
     --  I  vse-taki  ty  proglotil  to, chto dolzhen  byl proglotit'.  Teper'
Obitatel'  pautiny  dolzhen  reshit'  sam. Vazhnyj  soyuz,  narushenie  eticheskih
principov  --  znachit,  tebe  uzhe  ispolnilos'  tysyacha  falanov?  A  skol'ko
Obitatelyu pautiny?
     -- Dazhe pri mysli ob etom u menya kruzhitsya golova.
     Rebenok uselsya, skrestiv nogi, i  tiho naigryval  melodiyu, akkompaniruya
golosu, razdavavshemusya niotkuda. Golos vzroslogo prodolzhal:
     -- My zhivem okolo  dvuhsot falanov. Esli tol'ko  nedorazumenie oboshlos'
vam v sorok  ili pyat'desyat falanov, dolzhno byt', otnosheniya stoyat togo, chtoby
ih naladit'.
     -- O, Stroiteli Gorodov byli  bezhencami, i CHmii  niskol'ko ne bespokoit
ch'ya-to  gibel'! No  ya po-prezhnemu chuvstvuyu sebya vinovatym. YA dal soglasie. YA
schital, chto my pogubili odnih, chtoby spasti vseh ostal'nyh.
     -- Ne rasstraivajsya tak.
     -- Ladno.
     <i>On ne mog poprosit' dazhe gulov prinyat' vo vnimanie  chislo postradavshih.
Nikto,  nahodyas'  v  zdravom  rassudke, ne  smozhet osoznat'  eto. Mir-Kol'co
naselyayut   gominidy  razlichnoj  stepeni  razumnosti,  zanimaya  vse  myslimye
ekologicheskie nishi. Skot, vydry, letuchie  myshi-vampiry, gieny, yastreby... Ih
chislo dostigaet  priblizitel'no tridcati trillionov, pri marginal'noj oshibke
bol'she vsego izvestnogo kosmosa.</i>
     <i>My  mozhem spasti bol'shinstvo iz  nih.  My sgeneriruem solnechnyj svet  i
povernem  ego na poverhnost'  Kol'ca,  chtoby obespechit' nagretoe  vodorodnoe
toplivo dlya neskol'kih reaktivnyh dvigatelej vysoty, povtorno smontirovannyh
na kraevyh stenah.  Pyatnadcat' soten  billionov.  Tysyacha  pyat'sot  billionov
pogibnut v  ogne i pod vozdejstviem radiacii.  Oni  by vse ravno pogibli. My
spasem v dvadcat' raz bol'she</i>
     No  usovershenstvovannye,  adaptiruemye programmy Luchshe Vseh Spryatannogo
dobilis'   porazitel'no   tochnogo   kontrolya  nad  struej  plazmy,  razmerom
prevoshodyashchej  celye miry. Luchshe Vseh Spryatannyj  <i>ne pogubil</i>  tysyachi pyatisot
billionov zhiznej. Ne  pogubil. I tem ne menee Luis By  soglasilsya s tem, chto
im pridetsya pogibnut'.
     Luis skazal:
     --  Rajon Centra  remonta  byl navodnen derev'yami zhizni...  rasteniyami,
kotorye prevrashchayut gominidov v nechto sovershenno  inoe. Kazarpa  govorit, chto
ty  primerno v tom vozraste,  kogda mozhno stat'  Zashchitnikom.  YA  v  sem' raz
starshe.  Virus  dereva zhizni ubil  by  starogo Luisa  By. Poetomu  ya  poslal
Obitatelya pautiny odnogo  navlech' na  nih  smert'.  Inache ya  by uvidel,  chto
mnogie  iz  nih ne pogibli. YA  schital, chto  lishil  ih zhizni,  i edinstvennym
sposobom zasluzhit' ih proshchenie bylo umeret' samomu.
     -- No ty ne umer, -- vozrazil nevidimyj golos.
     -- YA umirayu. Pol'zuyas'  medicinskim komplektom, kotoryj u  menya est', ya
smogu prozhit' eshche odin falan, ne bolee.
     Melodiya umolkla, i vocarilas' nochnaya tishina.
     Proklyat'e! On byl v sostoyanii eshche dolgo prodlevat' zhizn' i otkazalsya, a
u etih lyudej nikogda ne bylo vybora. Naskol'ko zhe neetichno on postupil?
     Golos vzroslogo skazal:
     -- I ty otkazalsya ot ego druzhby.
     --  U  Obitatelya  pautiny  net druzej v pryamom  smysle  etogo slova. On
vsegda chetko ogovarivaet usloviya soglasheniya. Ego glavnaya cel'  -- obespechit'
dlya  sebya maksimal'nuyu bezopasnost'.  On nameren zhit'  vechno, chego by eto ni
stoilo. |to menya ochen'  bespokoilo togda i prodolzhaet bespokoit' sejchas. Kto
znaet, chego eto budet stoit' v dejstvitel'nosti?
     -- A vash soyuz? Kakaya emu ot etogo vygoda?
     -- Para ruk cheloveka, kotoryj puteshestvuet. CHuzhaya zhizn', kotoroj  mozhno
riskovat'.   Vozmozhnost'  uznat'  druguyu  tochku  zreniya.  Mne  zhe  on  mozhet
predlozhit' eshche sto dvadcat' falanov zhizni.
     I eto ego pugalo.
     -- A  mozhet on  eto  sdelat', skazhem,  dlya  menya?  Predlozhit' uvelichit'
prodolzhitel'nost' zhizni gulu?
     --  Net. Ego sistemy, programmy, prednaznachennye dlya togo, chtoby lechit'
ego, menya ili bol'shuyu koshku, vidimo, byli razrabotany i sozdany do togo, kak
on pokinul dom. On ne mozhet  vernut'sya domoj. YA pomeshal  emu. A esli by dazhe
mog, pochemu by emu ne ostat'sya zdes'?
     Myslenno Luis prodolzhil: <i>On sozdal programmy  "pochinki" lyudej i kzinov.
Dlya lecheniya gulov emu  prishlos' by napisat' novuyu programmu. Moya zhizn' i tak
oboshlas' mne uzhe  slishkom  dorogo, no  kakova  byla  by  cena za  napisannuyu
programmu lecheniya eshche dlya odnoj rasy?  A esli by Luis By poprosil ego spasti
gula, to  pochemu  v  sleduyushchij raz  ne  obratit'sya  s pros'boj  za tkacha? Za
Stroitelya Gorodov? Za?..</i>
     <i>Nevozmozhno.</i>
     Pryatavshijsya   gul  prinyal   ego   slova...  libo  reshil,  chto  vstretil
sumasshedshego puteshestvennika. Kazarpa zaigrala snova.
     --  Kogda  ya  dumal, chto ubil tak mnogo lyudej, to reshil  sostarit'sya  i
umeret' tradicionnym obrazom. Neuzheli eto  tak uzh ploho? Lyudi vsegda umirali
imenno tak s teh por, kak stali lyud'mi.
     -- Lu-vi-vu, ya by vse otdal za to, chtoby stat' na sto falanov molozhe.
     -- Obitatel'  pautiny  mozhet sdelat' eto  dlya menya... dlya moej rasy. On
mozhet sdelat' eto  snova, kogda ya  opyat' sostaryus'. Kazhdyj raz trebuya za eto
ot menya vse, chto pozhelaet.
     -- Kazhdyj raz ty mozhesh' otkazyvat' emu.
     -- Ne mogu. V etom-to vse i delo, -- Luis vglyadyvalsya v temnotu. -- Kak
mne tebya nazyvat'?
     Vnezapno melodiya  Kazarpy zazvuchala  v  soprovozhdenii  kakih-to basovyh
zvukov. Kakoe-to vremya Luis vnimatel'no  vslushivalsya. Duhovoj instrument? On
ne mog ugadat', chto eto.
     --  Tanesmit, -- nakonec  reshil on.  -- Tanesmit, razgovor  s toboj mne
ochen' pomog.
     -- Nam sleduet pogovorit' i na drugie temy.
     -- O tom, o sem i obo vsem, a eshche...
     -- O Zashchitnikah.
     CHto geliograficheskoj seti gulov izvestno o Zashchitnikah?
     --  YA edva derzhus' na nogah. Davaj  pogovorim ob etom zavtra noch'yu,  --
proiznes vsluh Luis i zabralsya v hizhinu, chtoby poskoree zasnut'.




        Glava 12: Vampiry, otluchennye ot grudi


     Tegger predpolagal, chto  okno-kupol -- nekoe prichudlivoe zhilishche, no vse
okazalos' ne tak. On ne obnaruzhil nichego napominayushchego zapor na dveri, a vsya
vnutrennyaya chast'  predstavlyala soboj odno  gromadnoe pomeshchenie, lestnica  zhe
byla  slishkom  bol'shoj  dazhe po merkam  travyanyh  velikanov: koncentricheskie
polukruglye stupeni. I stoly, dyuzhina legkih stolov na poloz'yah.
     CHto  zhe tut  takoe proishodilo?  --  divilsya  Tegger. Esli by  na  etih
stupenyah rasselos' s sotnyu gominidov,  ih vzglyadu otkrylsya by prekrasnyj vid
na  gorod-fabriku i  zemlyu  za ego predelami.  Pomeshchenie dlya  soveshchanij?  On
posidel nemnogo i dvinulsya dal'she.
     Dver' naverhu poslednej stupen'ki. Dal'she temnota.  Tegger zazheg fakel.
|to pomeshchenie ne godilos' dlya zhil'ya. Ono sostoyalo iz  ploskih poverhnostej i
moshchnyh dverej s malen'kimi okoshechkami i malen'kimi korobochkami vnutri.
     Tri  bol'shih  emkosti  dlya   vody   so  stochnymi  otverstiyami.  Ploskij
derevyannyj stol, nyne pokorobivshijsya.  S soten kryuchkov svisali metallicheskie
chashki  i  miski  s dlinnymi ruchkami.  Za  panel'yu, raspolozhennoj vyshe urovnya
glaz, Tegger obnaruzhil nechto znakomoe: kroshechnye knopochki, soedinennye mezhdu
soboj tonen'kimi poloskami  pyli. On  nachal  zamenyat' poloski pyli poloskami
tkani Valavirdzhillin.  Vspyhnul svet. On prolozhil shest' polosok -- i zazhegsya
svet. Interesno, a dlya chego ostal'nye?
     V  sleduyushchem  pomeshchenii okazalsya sklad: dveri, yashchiki i  vedra. Prizraki
davnishnih zapahov  byli  dostatochno  priyatnymi. Rasteniya.  S容stnym  oni  ne
pahli,  no,  vpolne  veroyatno,  otnosilis'  k  s容dobnym.  Tegger porylsya  v
vysohshih  ostatkah  rastenij,  no ne nashel nichego, chto soglasilsya  by s容st'
travyanoj velikan. Mozhet, oni sideli na etih stupenyah i <i>eli!</i> Vpolne vozmozhno.
Tegger vernulsya  v  osveshchennuyu komnatu. Emu  pokazalos',  chto  v  nej  stalo
teplee...  no on ne osoznal etogo  do konca, poka ne popytalsya  operet'sya na
odnu iz ploskih poverhnostej.
     Krasnye pastuhi molchat, dazhe esli im bol'no. Tegger obhvatil obozhzhennuyu
ruku,  raskryv  rot  v  bezmolvnom krike  ot strashnoj  boli. Porazmysliv, on
prinyalsya plevat' na  ploskie  poverhnosti. Dvazhdy  slyuna zashipela. K dvercam
dvuh yashchikov bylo goryacho dotronut'sya.
     On  popal  kuda-to  vrode  himicheskogo  zavoda. Mozhet,  drugoj  gominid
razobralsya by v etom luchshe, chem on.

     Gorod venchala  moshchnaya shirokaya truba s suzheniem poseredine, napominavshim
osinuyu taliyu. Po vintovoj lestnice Tegger podnyalsya na samyj verh i oglyadelsya
vokrug, oshchushchaya sebya korolem.
     S samoj vysokoj tochki goroda on zametil  to, chto prezhde  uskol'zalo  ot
ego  vnimaniya.  Izognutyj  verh   rezervuarov  i   ploskie   kryshi  sploshnyh
pryamougol'nikov  byli blestyashchego serogo  cveta. Na nekotoryh uzkimi shtrihami
byli  naneseny kakie-to znachki.  Edinstvennym  isklyucheniem okazalis' doma po
Lestnichnoj  ulice, ploskie  prostranstva  predstavlyali soboj uchastki zemli i
bassejny.  Lestnica  zhe -- da,  i lestnica  tozhe --  byla blestyashchego  serogo
cveta.  Zato  bokovye  poverhnosti  byli  okrasheny  vo  vsevozmozhnye  cveta.
Promyshlennye  sooruzheniya  proizvodili  vpechatlenie  ne  stol'ko  ukrashennyh,
skol'ko  oboznachennyh.  Vstrechalis'  i  nadpisi,  kotorye Tegger ne ponimal,
kvadratnye, izognutye i nebrezhnye, i prosto kartinki.
     Davnym-davno Stroiteli Gorodov mogli letat'.  Tak pochemu  ne oboznachit'
vse stroeniya i sverhu? Razve  tol'ko eti  serye poverhnosti byli... On nikak
ne mog uhvatit' mysl', hot' ona byla gde-to ryadom.
     <i>Dumaj! A poka...</i> On  stoyal u kraya gromadnoj truby vysotoj v rost desyati
chelovek  i primerno  takoj  zhe  shiriny.  Tegger  zaglyanul  vnutr':  do  niza
rasstoyanie  bylo znachitel'no bol'she  rosta desyati chelovek.  Nepriyatnyj zapah
pepla i himikatov --  slabyj, no  vse-taki est'.  Da,  truba takogo  razmera
pozvolila by szhech' celye seleniya.
     Odno tol'ko eto obstoyatel'stvo  moglo stat'  dostatochno veskoj prichinoj
dlya  togo, chtoby podnyat'  fabriku v vozduh. Dym iz takoj  truby mog navisat'
godami,  prezhde chem  rasseivalsya, no po krajnej mere  snachala on  podnimalsya
vverh!  Razdrazhennyh sosedej sledovalo umirotvorit'. Opyat' zhe, kak smogli by
sosedi  dobrat'sya  do plavuchego  promyshlennogo centra,  chtoby podat' zhalobu?
Tegger vzbiralsya  po  lestnice  i  obsledoval  doma  dobruyu chetvert'  dnya, a
kruizery  ne  sdvinulis' s  mesta. Dolzhno  byt', Valavirdzhillin vybrala etot
utes  kak  mesto,  zashchishchennoe  ot  napadeniya. CHasovye vyshagivali  po  utesu,
nablyudali reku, Tenevoe gnezdo i parivshuyu nad Gnezdom kryshu.  On snyal poncho,
chtoby obnazhit' yarkij cvet svoej kozhi. Stoya na  krayu vysochajshej tochki Goroda,
on podnyal obe ruki i zamahal.
     <i>|to Varviya!  Klyanus'  siloj nashej  lyubvi,  eto Vareiya i Valavirdzhillin!
Klyanus' siloj tkani, kotoruyu  ya stashchil, ya dobralsya do etogo mesta! I zdes' ya
obyazatel'no dob'yus' chego-nibud'... kak-nibud'. Kak-nibud' sumeyu?</i>
     Interesno, zametili  ego ili net? Emu pokazalos', chto oni pokazyvayut na
nego...
     Vnizu  pod   nim   raskinulsya   ves'   Gorod.   Tegger  otyskal  dok  i
sorientirovalsya po  nemu. Doma  i  lestnica  pryamo pod  nim uhodili  vniz  k
Granichnoj   ulice   po  obe  storony   zigzagoobraznoj   linii.   Liniya  eta
raspolozhilas' pochti naprotiv dokov.
     Bol'shaya  chast' togo,  chto  on videl,  po-prezhnemu  ostavalas'  sploshnoj
zagadkoj, no...
     Cisterny. SHestnadcat' ogromnyh  rezervuarov,  ravnomerno raspredelennyh
po   vsemu  Gorodu,   stoyali,  raspahnutye  neb