rzhavchiny - simvol vremeni. Ona posvyashchena neskol'kim bogam srazu: Brejdu - bogu proshlogo i Krenku - bogu budushchego, a takzhe Po - nesushchemu uvyadanie vsem pashnyam. Vskore my pokonchili s rzhavchinoj i prinyalis' za belyj poroshok, napominayushchij tolchenuyu kost'. - |to tozhe dlya vetrovyh otverstij, - poyasnil SHuga, ukazyvaya na kvadratnye okoshki pod potolkom. YA raskashlyalsya do slez. SHuga shvyrnul ognennyj sgustok na ekran, tam on i prilip. Voda udarila korotkoj strujkoj, potekla po ekranu, poroshok sobralsya vokrug vodyanyh kapel'. Vskore zhuzhzhanie stalo nerovnym, grozya prekratit'sya. - Prikroj nos i rot, Lent, ya ne hochu chtoby ty dyshal vsem etim. SHuga podnyal tugo nabityj kozhanyj meshochek. YA obernul odezhdoj nizhnyuyu polovinu lica, nablyudaya, kak on dostal bol'shuyu prigorshnyu rastertogo volosa volshebnika. SHuga s blagogoveniem, porozhdennym velikoj zhertvoj, tshchatel'no pricelilsya i vydul v napravlenii vetrovyh okoshek plotnuyu struyu. CHerez mgnovenie vse bylo koncheno. ZHuzhzhanie stalo napryazhennym, veter, kazalos', prekratilsya. I vdrug vse stihlo. - Horosho, Lent. Teper' davaj gorshki. Lico SHugi svetilos' triumfom. YA podnyal svoj ranec, lezhashchij vozle steny i vystavil ryad gorshkov s plotnoj kryshkoj na kazhdom. - Horosho, - snova progovoril SHuga. On ostorozhno rasstavil gorshochki po vsemu gnezdu Purpurnogo. V kazhdyj on vkladyval shipyashchij ognennyj sgustok, zatem zakryval kryshkoj. V kryshke kazhdogo gorshka byli prodelany kroshechnye otverstiya. Oni pozvolyali dyshat' bogu ognya, no byli slishkom malen'kimi, chtoby v nih mogla proniknut' voda. Nad gorshkami povisli vodyanye strui, no oni ne mogli dobrat'sya do plameni, prodolzhaya hlestat' po gorshkam i po vsemu ostal'nomu. SHuga zametil kuda uhodit voda i prinyalsya lit' v stochnye otverstiya oskvernennuyu vodu i prochie vyazkie substancii. Potom sdelal pereryv, chtoby dobavit' k novoj porcii vnushitel'nuyu gorst' tolchenoj beloj kosti. Kak tol'ko etot poroshok dostig otverstij, smes' nachala ugrozhayushche gustet'. Slivnye otverstiya vskore perestali spravlyat'sya. Na polu vskore nachali sobirat'sya luzhi. V goryachem vlazhnom vozduhe otvratitel'nyj zapah oskvernennoj vody sdelalsya nevynosimym. YA poboyalsya, chto menya vyrvet. No eto ne imelo nikakogo znacheniya. Gnilaya voda opredelenno dolzhna byla razgnevat' Filfo-Mara - rechnogo boga. A potom Filfo-Maru i Nevilu - bogu prilivov predstoyalo shvatit'sya v svoej drevnej bor'be za vodu. Tol'ko na etot raz oni budut rastyagivat' ne vody mira, a protivopolozhnye stenki chernogo gnezda. CHem bol'she vody skopitsya v kabine, tem bol'she stanet ih vlast' i tem yarostnee bitva. K tomu vremeni, kogda vodyanye strui prekratilis', my byli naskvoz' mokrymi i stoyali po koleno v vode, no ne merzli. V gnezde bylo kak v bane, SHuga skinul svoyu nakidku, i ya posledoval ego primeru. Glaza slezilis'. YA vse eshche ne mog otkashlyat'sya ot pyli, nabivshejsya v legkie. YA skazal ob etom SHuge, no on tol'ko fyrknul v otvet: - Hvatit zhalovat'sya. YA nikogda ne govoril, chto proklyatiya legko dayutsya. To li eshche budet! Dejstvitel'no, my tol'ko nachinali. Teper' SHuga pereklyuchilsya na raznoobraznye ploskosti i plastiny, vhodyashchie v obstanovku. Oni byli useyany ogromnym kolichestvom shishek i vypuklostej. Mnogie raspolagalis' v ryad po vosem' i kazhdaya oboznachalas' otdel'nym simvolom. Odin iz nih my uznali - treugol'nik, simvol |kke-CHeloveka. Moglo li eto byt' analogichnym kakomu-to zaklinaniyu SHugi, osnovannomu na simvole |kke? A esli tak, to ne smog by SHuga ispol'zovat' etot fakt v kachestve klina, rychaga, chtoby s ego pomoshch'yu narushit' i ostal'nye zaklinaniya gnezda Purpurnogo? SHuga zadumchivo pozheval gubami, zatem poskreb shchetinu na podborodke. - Nazhimaj na vse vypuklosti, Lent. Tam, gde uvidish' znak treugol'nika. My privedem v dejstvie vse |kke-zaklinaniya Purpurnogo, a potom razveem ih silu. My dvinulis' po perimetru gnezda, sverhu do nizu, rassmatrivaya shishki i vypuklosti. SHishki mogli povorachivat'sya tak, chto osnovanie treugol'nika okazyvalos' naverhu, a vypuklosti mozhno bylo vdavlivat'. Popadalis', pravda, shishki bez simvolov. Nemnogo poeksperimentirovav, SHuga vyyasnil, chto ih mozhno povorachivat' takim obrazom, chtoby kroshechnye metallicheskie luchiki, spryatannye za steklyannymi plastinkami, sdvigalis' i ukazyvali na treugol'niki, vygravirovannye tam. Proishodili strannye veshchi, no SHuga uspokoil menya, prikazav ne obrashchat' na eto vnimanie. Tak, k primeru, odna iz ploskih zerkal'nyh plastin zasvetilas' nemyslimym svetom i na nej voznikli obrazy derevni, lyudej, kotoryh my znali: Hinka, Anga i Pilga. YA v uzhase ustavilsya na nih, no SHuga tut zhe unichtozhil zaklinanie, maznuv gustym serym zel'em, skryvshem vsyu kartinu. A ya tut zhe poluchil vygovor. - Skazano bylo tebe - ne smotri! My prodolzhali svoyu deyatel'nost'. V konce koncov vse ustrojstva v gnezde nenormal'nogo volshebnika okazalis' nastroeny na znak treugol'nika. My pereshli k sleduyushchej stadii nashego proklyatiya. Ognennye gorshki nachali ostyvat', potomu SHuga snova ih napolnil. Metall v tom meste, gde oni stoyali, stal uzhe slishkom goryachim, chtoby k nemu prikasat'sya, a detali otdel'nyh ustrojstv nachali potreskivat'. Zatem SHuga prinyalsya pokryvat' vse podryad gustoj seroj maz'yu. Sperva on likvidiroval okna s kartinkami. Potom zamazal vse glazki i vypuklosti. Teper' odni bogi znali, kakie simvoly byli privedeny v dejstvie. Za neskol'ko minut vnutri gnezda vse stalo serym. Klars - bog nebes i morej dolzhen byl razozlit'sya. Fol, - bog porchi, naverno tryassya ot smeha. SHuga, takim obrazom podtolknul ih k shvatke drug s drugom vnutri chernogo yajca. SHuga nachal risovat' novye runy na zamazannyh poverhnostyah, slovno pozabyl o runah vnizu. Tam gde verhnie i nizhnie simvoly vstupali v protivorechie, bogi tozhe dolzhny byli okazat'sya vovlechennymi v besporyadochnuyu shvatku. Vezde, gde tol'ko mozhno, SHuga vklyuchal v runy imya |lkina - boga groma. V shchel' mezhdu dvumya panelyami i s shishkami i vypuklostyami SHuga vstavil uzkoe ostrie tesaka i prizval Pulnissinya - boga duelej. Prizyvaya Hitcha - boga ptic, on razbil v tri otverstiya yajca, kotorye tut zhe serdito zashipeli, rastekayas' po storonam - tak SHuga ispol'zoval yajceobraznuyu formu yajca protiv nego zhe. On prodolzhal govorit' naraspev, prizyvaya Mask-Votca i Vloka - boga nasiliya, a v odnom sluchae on dazhe proiznes runu, oskorblyayushchuyu Tis-turzika - boga lyubvi, potomu chto lyubov', obernuvshayasya nenavist'yu, smozhet okazat'sya samoj mogushchestvennoj siloj. SHuga opyat' sverilsya so spiskom i dostal sosud s dremlyushchimi zhalyashchimi nasekomymi, s raznoj plesen'yu i piyavkami. Snachala on izvlek nasekomyh s zhalami i nasekomyh s kogtyami i prinyalsya razbrasyvat' po storonam. Hotya tvari byli vyalye, nekotorye popytalis' napast' na nas, poetomu my postaralis' zakinut' ih tuda, gde oni ne budut predstavlyat' nemedlennoj opasnosti. K tomu zhe my ne polenilis' natyanut' samye tolstye sapogi i perchatki, kotorye ne mogli prokusit' eti klykastye bestii. SHuga bol'shimi kom'yami gryazi zalepil otverstiya vozle paneli s shishkami i vypuklostyami, prizyvaya odnovremenno Sinil - povelitelya gryazi. Vozduh iz-za zhary i vody sdelalsya pochti chto neprigodnym dlya dyhaniya, no paneli byli eshche goryachee. V nekotoryh mestah seraya gryaz' SHugi potreskalas' i pochernela. Poverhnost' pod nej svetilas' krasnym i dyshala takim zharom i von'yu, chto nikto iz nas ne reshalsya tuda priblizit'sya. Vnutri yajca chto-to shipelo i dymilos'. I vse eto vremya SHuga ne perestaval vzyvat' k |lkinu - bogu groma, bogu straha. - |lkin! O, |lkin! Sojdi vniz, o velikij i malyj, bog groma i molnii i gromkih zvukov! Sojdi so svoej gory, o, |lkin, sojdi so svoej gory i porazi etogo svyatotatca, kotoryj osmelilsya oskvernit' svyashchennoe imya tvoej magii. SHuga zabralsya na kushetku demona i, raskinuv ruki, protyanul ih vverh, k nebu. Torzhestvo risovalos' na ego lice, kogda on proiznosil poslednee kantalo proklyatiya. Gnezdo bylo zaputano pautinoj boli i razrisovano runami otchayaniya. Zatoplennaya raskalennaya kabina kishela ognennymi sharami, kolyuchimi krabami, morskimi chudishchami i piyavkami. Gde-to chto-to gorelo: gustoj dym vybivalsya iz-pod stenok. YA zadyhalsya ot negodnogo vozduha, slezy slepili glaza. |to byla masterskaya rabota. 15 Vsled za SHugoj ya vyvalilsya iz gnezda. Suhaya trava zatreshchala pod nogami, kogda ya sprygnul na zemlyu. My naverno polzhizni poteryali v etom sozdannom SHugoj adu. YA udivilsya, obnaruzhiv, chto eshche den'. Dvojnoj solnechnyj svet razlivalsya nad mirom s obodryayushchej privychnost'yu. Derev'ya, rasteniya i trava pokazalis' mne chernymi, ya podumal, ne slishkom li dolgo moi glaza privykali k svetu gnezda Purpurnogo. YA naslazhdalsya holodnym chistym vozduhom. Golova kruzhilas'. No nesmotrya na eto imenno mne prishlos' pomogat' SHuge idti. YA tol'ko nablyudal za proklyatiyami, SHuga zhe osushchestvlyal ih, i eto otnyalo vse ego sily. Nevernymi shagami my spuskalis' po sklonu. Nashi teni s krasno-golubymi krayami raskachivalis' pered nami. Kak konchilos' proklyatie, tak konchilos' i soedinenie. Svetila opyat' razoshlis'. Kazalos' chudom, chto Purpurnyj ne pomeshal nam, no eshche tol'ko blizilsya polden'. My umudrilis' ulozhit'sya v kratchajshee vremya. My pritailis' sredi kustov. CHistyj vozduh dejstvoval kak krepkoe vino, i ya chuvstvoval, chto p'yaneyu ot nego. My razleglis' pod raskidistymi chernymi list'yami i dyshali polnoj grud'yu. Nemnogo pogodya ya perevernulsya na bon, posmotrel na SHugu i sprosil: - Kogda eto nachnetsya? On ne otvetil, i ya reshil bylo, chto SHuga usnul. Menya by eto ne udivilo. On osunulsya, napryazhenie poslednih dnej izmotalo ego. Glaza, kogda on ih raskryl, byli krasnymi i obvedeny krugami. SHuga medlenno vzdohnul: - Ne znayu, Lent, ne znayu. Vozmozhno ya zabyl chto-nibud'... YA sel i s bespokojstvom posmotrel na chernoe gnezdo. Ono ostavalos' vse tam zhe, vo vpadine mezhdu dvumya holmami. Dver' priglashayushche raskryta. Dver'!.. - SHuga, - zakrichal ya. - Dver'! My ostavili ee otkrytoj. On rezko podnyalsya, v uzhase ustavivshis' na polyanu. - My mozhem ee zakryt'? - sprosil ya. - Dlya etogo trebuetsya drugoe zaklinanie, - otvetil SHuga. - A u nas ego net. - A ty mozhesh'? - CHto "mogu"? - pointeresovalsya on. - Sostavit' zaklinanie, zakryvayushchee dver'? Net, dlya etogo gnezda ne mogu. YA sperva dolzhen vyyasnit', chto privodit v dejstvie zaklinanie, otkryvayushchee dver'. - No ya sam videl, kak ty otkryl dver'... - Lent, ty glupec, - vyalo vozrazil on. - YA znayu kak ispol'zovat' zaklinanie, no ya ne znayu pochemu ono tak dejstvuet. Ty zhe videl, skol'ko u menya bylo vozni so svetovym ustrojstvom. Net, Lent, esli by ty eshche chto-nibud' znal o tom, kak dver' dejstvuet... no ya-to znal, chto nichego takogo ty ne znaesh', potomu chto vsmatrivayas' v tvoyu pamyat', ona do sih por otkryta... - No, proklyatie... On zhestom ostanovil menya. - YA ne znayu. Pridetsya zhdat'. Emu eshche chto-to trebuetsya, chtoby perejti k dejstviyu... mozhet zakrytaya zver'... A bez togo... On ne dogovoril i pozhal plechami. Solnca polzli na zapad. Goluboe teper' yavno operezhalo krasnoe. YA spokojno smotrel na holm. Dolgo li eshche pridetsya zhdat', poka proklyatie srabotaet. I v etom nam mogli pomoch' tol'ko bogi. Velichajshie zaklinaniya SHugi shli nasmarku. I, esli oni ne srabotayut, ne ostanetsya bol'she bogov, kotorye mogli by pomoch' nam. Vse oni budut nastroeny protiv nas. Teni medlenno udlinyalis', prohladnye sumerki uzhe rastekalis' nad mirom, a my s SHugoj vse stoyali v bespomoshchnosti i smotreli. CHernoe gnezdo, mrachnoe i ugrozhayushchee, zhdalo. ZHeltyj svet osveshchal proem dveri. Mir zhdal, my zhdali, gnezdo zhdalo. Proklyatie zhdalo... A zatem neozhidanno, hrustyashchij zvuk shagov po sklonu. My tut zhe nyrnuli v kusty. Nemnogo pogodya pokazalsya Purpurnyj. On podnimalsya na holm. YA eshche podumal, udovletvoril li on svoe zhelanie? S toj storony, otkuda on shel, on ne mog videt' otkrytuyu dver'. Purpurnyj obognul izgib steny i ostanovilsya. Zatem toroplivo shagnul vpered, vglyadyvayas' vovnutr'. Vpervye my uvideli Purpurnogo reagiruyushchim na magiyu SHugi. On zakrichal - tochno ohotyashchayasya letuchaya mysh'. Perevod bez somneniya, byl by bolee soderzhatel'nym, no govoryashchee ustrojstvo molchalo. Purpurnyj brosilsya v dver', zadel za kosyak, i tot sshib s ego nosa steklyannoe prisposoblenie (interesno, kak SHuga umudrilsya tak podkoldovat'). My slyshali, kak on gorlanil vnutri gnezda - neistovye yarostnye vopli, sovsem na nego ne pohozhie. Vremya ot vremeni grohochushchij golos govoryashchego ustrojstva raznosilsya nad ravninoj: - Bog moj!... Kak eti... zabralis'... A-a, uzhalil! Otdaj nogu, ty svoloch'... pochemu ne dejstvuet ubijca nasekomyh... - ZHalyashchie nasekomye prichinyayut emu bespokojstvo, - prosheptal ya. - Bogom proklyatye zhalyashchie nasekomye! - prerval menya gromyhayushchij golos Purpurnogo. - No zhalyashchie nasekomye ne vhodyat v zaklinanie, Lent, - prosheptal SHuga. - Oni budut zhalit' v lyubom sluchae, yavlyayutsya oni chast'yu zaklinaniya ili net. SHuga byl prav. Proklyatie eshche ne vstupilo v dejstvie. YA razdrazhenno rval na sebe meh. CHego zhdut bogi? Mozhet oni namereny zhdat' dostatochno dolgo, chtoby Purpurnyj uspel nejtralizovat' elementy, sostavlyayushchie proklyatie, i obratit' ego protiv SHugi? Novye vopli neslis' nad mirom: - YAjca... yajca... - Vo vsyakom sluchae my lishili ego spokojstviya, - prosheptal ya SHuge. - |to uzhe nachalo. - |togo nedostatochno. Bogi dolzhny byli scepit'sya drug s drugom v stremlenii ego unichtozhit'... Dolzhno byt', dver' vinovata... Lent, ya boyus'... On zloveshche zamolchal. YA pochuvstvoval, kak nachal ledenet' pozvonochnik. - Dikari! - revel golos Purpurnogo, - primitivnye dikari!.. |to proklyataya seraya kraska... Gde chert voz'mi! Krovosmeshenie... sovokuplenie... sovokuplenie krovosmesitel'nogo izvrashcheniya... zabolevaniya ot fizicheskoj blizosti... primitivnye deti... ya ub'yu pohotlivyh otpryskov sobak! YA ispepelyu etot pohotlivyj mir!.. Purpurnyj mog byt' neposledovatel'nym, no nesomnenno govoril iskrenne. YA prigotovilsya k begstvu. YA videl, kak on busheval v gnezde, neistovo kolotya po shishkam i vystupam, kotorye my s SHugoj zakrasili, Purpurnyj lihoradochno krutil odnu shishku za drugoj, pytayas' nejtralizovat' zaklinanie SHugi. - CHto zhe kasaetsya etoj volosatoj skotiny SHugi... Tyazhelaya izognutaya dver' zakrylas', oborvav isterichnye vopli Purpurnogo. 16 Myagkij veterok ceplyalsya za list'ya, kusty i nashi nakidki. Teni udlinyalis', poka ne nachali teryat'sya v temnote. Goluboe Solnce zamercalo i ischezlo, ostaviv odno raspuhshee krasnoe svetilo. Vse pogruzilos' v mertvoe molchanie. My s SHugoj ostorozhno vypolzli iz svoego ukrytiya. CHernoe gnezdo spokojno lezhalo v uglublenii. Dver' byla zakryta, i tol'ko oranzhevyj kontur otmechal ee mesto na gladkoj nevyrazitel'noj poverhnosti. My ostorozhno i opaslivo podobralis' poblizhe. - Uzhe nachalos'! - prosheptal ya. - Zatknis', glupec! Sejchas nas, dolzhno byt', slushaet ves' panteon bogov. My priblizilis' vplotnuyu. CHernoe gnezdo ostavalos' nepodvizhnym, podzhidaya nas. SHuga prilozhil uho k ego poverhnosti i prislushalsya. YAjco neozhidanno i besshumno vzmylo vverh, otshvyrnuv SHugu v storonu. YA plashmya upal na zemlyu i nachal vymalivat' proshchenie: - O, bogi mira, ya polagayus' na vashu milost', ya proshu vas, pozhalujsta, ne gnevites'... - Zatknis', Lent! Hochesh' isportit' zaklinanie? YA ostorozhno podnyal golovu. SHuga stoyal upershis' rukami v bedra i glyadel vverh, v krasnye sumerki. CHernoe gnezdo terpelivo i nepodvizhno zavislo v neskol'kih futah nad ego golovoj. YA ustalo podnyalsya na nogi. |to zaklinanie poka chto oborachivalos' ne proklyatiem, a nevynosimoj skuchishchej. - CHto ono delaet? - sprosil ya. SHuga ne otvetil. Gnezdo vnezapno prevratilos' iz chernogo v serebryanoe i nachalo opuskat'sya obratno, tak zhe plavno, kak i podnyalos'. Krasnyj disk cveta krovi sverkal na ego poverhnosti. My otstupili nazad, tak tol'ko ono kosnulos' pochvy, i nachalo pogruzhat'sya v nee, ne zamedlyaya skorosti. Teper', vo vsyakom sluchae razdalsya zvuk, skrezheshchushchee nedovol'stvo kamnej, razdvigaemyh v storony. Gnezdo pogruzhalos' neulovimo. Kamni treshchali pod ego naporom. I mgnovenie spustya ono ischezlo. Skrezhet kamnej stal otdalennym, zatem zatih okonchatel'no. Oshelomlennyj, ya podoshel k nerovnomu krayu dyry. Temnota skryvala ee dno, no tam vse eshche slabo oshchushchalos' otdalennoe gromyhayushchee dvizhenie. SHuga vstal ryadom so mnoj. - Velikolepno, - proiznes ya. - Ono ushlo, SHuga. Polnost'yu, sovershenno ischezlo. Slovno ego voobshche nikogda i ne sushchestvovalo. I... - ya gluboko vzdohnul. SHuga skromno hmyknul. Potom nagnulsya, chtoby podnyat' steklyannoe prisposoblenie, svalivsheesya s nosa Purpurnogo i bezrazlichno sunul ego v karman. - |to pustyaki, - proiznes on. - No, SHuga... nikakih pobochnyh effektov. YA by ne poveril, chto ty na eto sposoben! Pochemu ty nam ne skazal, chto imenno eto planiruesh'. Nam by ne prishlos' pokidat' derevnyu. - Lishnyaya bezopasnost' ne pomeshchaet, - probormotal SHuga. On, dolzhno byt' i sam byl oshelomlen rezul'tatami sobstvennoj pobedy. - Vidish' li, ya ne uveren... pochemu dejstvie zaklinaniya prilivov potyanulo gnezdo vniz, a ne... Pochemu sklonnost' |kke-CHeloveka i... Ladno, vse eto bylo ochen' neobychno... reshenie, mozhno skazat', polucheno opytnym putem. YA... Ves' gornyj massiv zatryassya. Ot tolchka ya upal na zhivot i poglyadel vniz. Dvumyastami futami nizhe, na sklone holma izverglos' chernoe yajco, vopya v agonii. Ono rvanulos' vverh i k yugu, bezobrazno vskrikivaya - zvuk etot prichinil nam uzhasnuyu bol'. Muchitel'noe vereshchanie yajca - podnimayushchayasya i padayushchaya nota - ostavalos' pronzitel'no gromkim, dazhe kogda ono udalilos' za gory. Kakoj-to velikolepnyj pobochnyj effekt obrashchal v poroshok samo veshchestvo holma, izmel'chaya ego v melkuyu kamennuyu shchebenku. Sklon celikom stronulsya s mesta, velichestvenno zaskol'ziv vniz, uvlekaya nas s soboj. My byli bessil'ny chto-libo predprinyat', my ehali verhom na grohochushchej lavine, na kamnepade, vzdymayushchem tuchi pyli i peska. CHernoe gnezdo prevratilos' v pyatnyshko - yarko-krasnuyu pronzitel'no vopyashchuyu tochku, nesushchuyusya k yuzhnomu gorizontu. Skol'zhenie gory ponemnogu, prekratilos'. iz kapriza, ili blagodarya magii SHugi ona ne pogrebla nas. My okazalis' schastlivchikami, smogli uderzhat'sya na vershine zatronutogo uchastka i spustit'sya na nem rovno i bez ushibov. YA obnaruzhil, chto lezhu na zhivote, pogruzivshis' v zhidkuyu gryaz'. SHuga lezhal neskol'ko yardami dal'she. YA podnyalsya na koleni. CHernoe gnezdo stalo tochkoj na gorizonte. Ono podnimalos' i opuskalos', vzletalo vverh i opuskalos' opyat'... potom rvanulos' chut' li ne vertikal'no v nebo, i ya poteryal ego iz vidu. YA spustilsya k SHuge, s kazhdym shagom vyzyvaya kroshechnye osypi. Pomog emu podnyat'sya na nogi i sprosil: - Teper' vse? SHuga pytalsya i bez rezul'tata otryahnut' svoyu nakidku. - Dumayu, net, - otvetil on, pristal'no glyadya na yug. - Tam slishkom mnogo bogov, kotorye eshche ne skazali svoego slova. My stoyali po shchikolotku v izmel'chennoj gryazi. Dvigat'sya prihodilos' ostorozhno, chtoby ne vyzvat' novogo spolzaniya sklona. - I dolgo nam zhdat', poka proklyatie zavershit svoyu rabotu? - sprosil ya. SHuga pozhal plechami. - Dazhe ne hochu gadat'. Slishkom mnogih bogov my prizvali, Lent, ya predlagayu tebe vernut'sya v derevnyu. Deti i zheny zhdut tebya. - YA ostanus' s toboj, poka proklyatie ne sovershitsya. SHuga zadumalsya i nahmurilsya. - Lent, chernoe gnezdo, skoree vsego, vernetsya, chtoby napast' na togo, kto ego proklyal. YA ne imeyu prava vozvrashchat'sya v derevnyu, poka opasnost' ne ischeznet. No ya ne hochu, chtoby ty byl ryadom. Kogda vse eto nachnetsya... On polozhil ruku mne na plecho. - Spasibo, Lent, ya cenyu vse, chto ty sdelal dlya menya. A teper' idi. YA kivnul. Mne ne hotelos' ego pokidat', no ya znal, chto tak nado. SHuga ne govoril "proshchaj", on govoril "do svidaniya". Poka on ne byl uveren, chto chernoe gnezdo unichtozheno, on ne imel prava vernut'sya. YA otvernulsya i pobrel vniz. Mne ne hotelos', chtoby on videl na moih glazah slezy. 17 Derevnya byla takoj zhe, kak ya ee ostavil. Molchalivoj, opustevshej, nesushchej na sebe sledy prigotovlenij SHugi. Mne poschastlivilos' najti na doroge odin iz svoih velosipedov. Teper' ya ostanovil ego vozle moego gnezda. Kakim-to chudom domashnee derevo i oba velosipeda okazalis' nepovrezhdennymi. YA podnyalsya v gnezdo. Moya pervaya zhena spala na polu, svernuvshis' klubkom. Ot sotryaseniya ona prosnulas' i proterla sonnye glaza. - Gde ostal'nye? - sprosil ya. Ona pokachala golovoj. - Oni ubezhali, kogda etim utrom v derevnyu prishel Purpurnyj. - Purpurnyj prihodil v derevnyu? - sprosil ya v uzhase. Ona kivnula. YA shvatil zhenshchinu za plechi. - Ty dolzhna rasskazat' mne, chto on delal! On proklinal gnezdo SHugi, ne tak li? - Net, nichego podobnogo. On tol'ko pohodil nemnogo vokrug. - A ognennoe ustrojstvo? On ispol'zoval ognennoe ustrojstvo? - Net. Emu hotelos' chego-to drugogo. - CHto emu nuzhno bylo, zhenshchina? - Ne znayu pravil'no li ya ego ponyala. No u nego ne bylo s soboj govoryashchego ustrojstva. Nam prishlos' ob®yasnyat'sya zhestami. - Ladno, chego on hotel? - Dumayu, on hotel sdelat' to, radi chego sozdayutsya sem'i. - I ty emu pozvolila... ZHenshchina opustila glaza. - YA podumala, chto mozhet byt' ya pomogu SHuge v dueli, esli nenormal'nyj volshebnik na kakoe-to vremya otvlechetsya... - No kak ty mogla! On zhe ne nash gost'! YA tebya pob'yu! - YA sozhaleyu, muzh moj. YA dumala, eto pomozhet. ZHenshchina s®ezhilas' pod moej zanesennoj rukoj. - Ved' ty ne pobil tret'yu zhenu, kogda ona razgovarivala s Purpurnym. Ona byla prava. YA opustil ruku. Bylo by nespravedlivo pobit' odnu i ne pobit' druguyu. - On ustroen ochen' strashno, muzh moj. On pochti chto bez volos, krome kak... - YA ne zhelayu ob etom slushat', - zashipel ya. - |to vse, chto on sdelal? ZHenshchina kivnula. - A potom on pokinul derevnyu? Ona opyat' kivnula. - On nichego ne kasalsya? Nichego ne bral? Ona opyat' pokachala golovoj. YA vzdohnul s oblegcheniem. - Blagodarenie bogam, hot' tut proneslo. Situaciya mogla okazat'sya ochen' opasnoj. K schast'yu, ty ne skazala nichego lishnego. Dovol'nyj, ya opustilsya na pol. Tol'ko teper' ya pochuvstvoval, kak ustal. - Nakormi menya, - skazal ya. Ona bystro podala edu, ne proiznesya ni slova. Esli ej ponadobitsya pouprazhnyat' svoi chelyusti, dlya etogo vsegda najdutsya ostatki moego uzhina. YA uspel s®est' dva kuska, kogda vdrug v nebe poslyshalsya sverh®estestvennyj svist. To byl zvuk neschast'ya, bedstviya, paniki. YA vyvalilsya iz gnezda i pomchalsya po polyane. I tam skvoz' verhushki derev'ev uvidel... letayushchee gnezdo! Ono vernulos' v derevnyu! Ono bol'she ne bylo serebryanym. Teper' ono stalo zheltym. Ono proneslos' nad golovoj, zatem s pronzitel'nym voem povernulos' i poletelo obratno. U menya v golove mel'knuli slova SHugi: "...chernoe gnezdo, skoree vsego vernetsya, chtoby napast' na togo, kto ego proklyal..." Ne moglo li gnezdo sputat' menya s SHugoj? YA torchal na central'noj polyane, slishkom napryazhennyj i ispugannyj, chtoby dvigat'sya. Gnezdo rezko ostanovilos' v neskol'kih yadrah ot verhushek derev'ev, slovno natknulos' na myagkuyu stenu. Dver', otorvannaya polnost'yu, otsutstvovala. Proem kazalsya chernym, a ne sverkayushche oranzhevym, kak dolzhen byl by svetit'sya raskalennyj metall. Gnezdo ugrozhayushche povernulos'. YA predstavil sebe glaza, pritaivshiesya v temnote za vhodom. YA zhdal, kogda oni najdut menya. Gnezdo povernulos' eshche raz, uzhe bystree. I neozhidanno stalo vrashchat'sya s neveroyatnoj skorost'yu. Vse ego detali smyvalis' i ischezali. poverhnost' kazalas' oranzhevoj zhidkost'yu. YA uslyshal, kak ono zhuzhzhit, podnimayas', i zakryl glaza. Mezhdu derev'yami pronessya veter. Gnezdo vrashchalos', uvlekaya za soboj vozduh. Sil'nye vihri s pronzitel'nym svistom zakrutilis' po derevne, etot zvuk otlichalsya ot agoniziruyushchego krika gnezda, no pugal ne men'she. Zarozhdalsya chudovishchnyj smerch, i gnezdo bylo ego centrom. YA vcepilsya v stvol blizhajshego domashnego dereva. Ne Maks-Votc napal li na etogo chuzhaka? Ili eto napadenie na derevnyu? Veter revel sredi derev'ev, sryval vetki, list'ya, gnezda, pytalsya otodrat' menya ot stvola, v kotoryj ya namertvo vcepilsya. YA obhvatil koren' rukami i nogami, spryatav lico. List'ya, kora, slomannye vetki sypalis' i sypalis' na menya. Sypalis' i sypalis'... Nemnogo pogodya, ya soobrazil, chto zvuk stal slabee. YA podnyal golovu. Veter utih. Ni na odnom dereve v derevne ne ostalos' list'ev. Vse gnezda byli sbrosheny na zemlyu, mnogie raskololis' ot udara, drugie otkatilis' v storonu s mesta padeniya. Ogromnoe gnezdo Purpurnogo vse eshche vrashchayas', dvinulos' na yug, k reke. Ono okazalos' nad ee novym ruslom, nad neistovo mchashchejsya vodoj, kogda nachalo padat'. Filfo-Mar, yarostnyj i neumolimyj, tashchil gnezdo vniz, namerevayas' razrushit'. YA dolzhen byl videt' eto. YA pobezhal za gnezdom, ne dumaya o vozmozhnoj opasnosti. YA dolzhen byl udostoverit'sya, chto gnezdo Purpurnogo unichtozheno polnost'yu! Gnezdo yarostno vrashchalos', slovno namerevayas' vyrvat'sya iz put rechnogo boga. Kogda ono kosnulos' vody, ogromnoe oblako para vzmetnulos' vverh. V to zhe mgnovenie voda i topkie berega reki vzdybilis' edinoj stenoj vody i zemli. Nebo pochernelo, Luna skrylas'. CHernota shirokoj volnoj rastekalas' po storonam. YA popytalsya bezhat'. Krik sam soboj vyrvalsya iz moego gorla, kogda nahlynuvshaya volna ponesla menya nazad v derevnyu. Gryaz' i il zabili rot i nos. Neozhidanno chto-to s chudovishchnoj siloj udarilo mne v spinu, i ya obnaruzhil, chto vishu, zazhatyj mezhdu dvumya vetkami dereva. Voda stekala vniz krupnymi kaplyami, gryaz' - lipkimi komkami. Voda nachala spadat', zatem mutnoj gryazevoj volnoj povernula nazad v reku, ostaviv za soboj meshaninu vodoroslej i oblomkov. SHuga oshibsya. Gnezdo vernulos' ne dlya togo, chtoby atakovat' ego, dazhe sejchas ya videl, chto v derevne nichego ne ucelelo, tol'ko neskol'ko pochernevshih, lishennyh list'ev, domashnih derev'ev. YA spustilsya s vetok. Spina nadsadno bolela i ya nachal opasat'sya, ne slomano li rebro. Peresilivaya bol', ya zahromal k reke. Esli mne suzhdeno umeret', ya dolzhen snachala uznat' sud'bu svoego vraga. CHernaya gryaz' hlyupala pod nogami pri kazhdom shage. Gryaznaya sliz' stekala s derev'ev. Slovno ves' mir sdelalsya neobitaemym, zahlestnutym dozhdem iz zemli i vody. Idti bylo trudno. V vyazkom bolote to i delo popadalis' ostrye oblomki i cherepki. V rasseyannom svete semi Lun ya nachal peresekat' staroe ruslo reki. Gryaz' i skol'zkie kamni zaderzhivali menya. Vozmozhno imi ya spasal svoyu zhizn'. YA zabyl, chto eshche odin bog ne skazal svoego slova! YA vyrugalsya, poteryav ravnovesie na skol'zkoj poverhnosti. Vperedi bylo vidno gnezdo. Vrashchayas', ono vysverlilo pod soboj diskoobraznuyu ploshchadku. Kogda ya vzobralsya na val, ego okruzhayushchij, to uvidel, chto gnezdo opyat' pochernelo i lezhit v melkoj serebristoj vode. Vrashchenie ego prekratilos'. I nakonec, nakonec-to ono uzhe ne bylo naceleno vverh! Ono lezhalo na boku. Voda zahlestyvala vpadinu vokrug nego, a ottuda, v dvernoj proem. Oslepitel'nyj svet vspyhival v otverstii, brosaya bliki na poverhnost' vody. Bokovoj naklon yajca byl, nesomnenno, rabotoj Tonkoj linii - boga inzhenerov. Ne isklyucheno, chto v poslednie svoi mgnoveniya Purpurnyj poveril tak v magiyu SHugi. YA nachinal prikidyvat', kak podobrat'sya poblizhe, chtoby hot' kraeshkom glaza uvidet' telo svihnuvshegosya volshebnika. Nichego zhivogo vnutri gnezda ucelet' ne moglo. YA ne prodelal eshche i chetverti puti vniz, kogda vspyshki i spolohi vnutri gnezda uchastilis'. Svet ne byl tam ustojchivo zheltym, kotoryj ran'she osveshchal kabinu. Tam sypalis' zloveshchie shipyashchie vspyshki cveta molnii. YA nastorozhenno ostanovilsya. Do ushej donosilis' potreskivayushchie zvuki i shipenie vody, prevrashchayushchejsya v par. YA nachal karabkat'sya po sklonu nazad. Golubovatye vspyshki pozadi menya stanovilis' vse yarche. Potom iz ziyayushchego provala udarila gustaya struya chernogo dyma. Nakonec-to ya dobralsya do perimetra gryazevogo vala i ukrylsya za nim. Ostorozhno pripodnyal golovu. Gnezdo, kazalos', medlilo, slovno razdumyvalo, chto predprinyat' dal'she. I - nadumalo! Ono prygnulo vverh iz vyemki. Podnyalos' po krutoj duge, sverkaya belym plamenem, pomedlilo v verhnej tochke i ruhnulo vniz. Ono upalo kak raz posredi derevni i tut zhe podprygnulo, ostaviv pozadi neskol'ko goryashchih derev'ev. Goryachij veter udaril mne v lico. Gnezdo podprygnulo snova. Ono peremeshchalos' pryzhkami i pugalo sverkayushchim parom. Pri kazhdom udare iz nego vyryvalis' ogromnye iskry, i zemlya vspyhivala, no tol'ko na mgnovenie. Derevnya stoyala na slishkom topkom meste, chtoby podderzhivat' ogon'. Gnezdo prodolzhalo prygat'. Ono pokinulo derevnyu, otmechaya svoj put' novymi ochagami plameni, i po pryamoj linii dvinulos' k goram na zapade, gde zhdal SHuga. Ono prygnulo na holmy, zaskakalo po nemu slovno sharik. YA mog ego videt' - sverkayushchee beloe pyatno, besporyadochno peremeshchavsheesya po sklonu gory. Nakonec ono ischezlo po tu storonu grebnya. Veter sledoval za nim, potreskivaya ot prisutstviya togo boga, kotoryj eshche ne skazal svoego slova, zatem on tozhe propal na zapade. CHto-to vrode tishiny snizoshlo na zemlyu. Ostalis' lish' zvuki vody, stekayushchie s vetok derev'ev v derevne. YA vstal i posmotrel tuda, gde v centre derevni vse eshche podnimalsya stolb chernogo dyma. Smahivaya gryaz', nalipshuyu na odezhdu, ya podumal, ostalas' li v zhivyh moya pervaya zhena? YA by ochen' sozhalel o nej. Ona byla horoshej zhenshchinoj, poslushnoj i sil'noj, pochti kak v'yuchnoe zhivotnoe. I tut mne prishlo v golovu, kakoj iz bogov eshche ne skazal svoego slova. YA prisel. Stoyala mertvaya tishina. Tol'ko hlyupala gryaz' i shipela voda, probivayas' mezhdu slipshihsya kamnej - tol'ko eti zvuki napolnyali noch'. Veter sovsem prekratilsya. Poslednyaya Luna spuskalas' na zapade. Vskore temnota ohvatila vsyu zemlyu. Vokrug stalo nebezopasno. Mog li imenno v etom oshibit'sya SHuga? On, krome vsego, byl nepredskazuemym bogom i slavilsya svoej sklonnost'yu k chvanstvu, a takzhe byl izvesten tem, chto terpel neudachu imenno togda, kogda men'she vsego ozhidal. Mozhet byt' eksperimental'naya priroda zaklinaniya SHugi okazalas' nedostatochnoj, chtoby rasshevelit' ego... Pozadi menya vostok stal vmesto chernogo temno-golubym. YA podnyalsya, proklinaya zhestkuyu i holodnuyu tyazhest' moej odezhdy. I tut zhe obzhigayushchaya glaza oslepitel'naya vspyshka zapolnila mir... Glaza moi ot boli zazhmurilis'. No myslenno ya vse eshche prodolzhal videt' ogromnyj ognennyj shar, pohozhij na shary SHugi, no uvelichennyj do razmerov gory. Potom ya zastavil glaza raskryt'sya i uvidel gromadnuyu, vzdymayushchuyusya massu plameni - raskalennyj yarostnyj grib-poganku - pylayushchij dym, podnimayushchijsya iz-za gor, skryvayushchij nebo i vse krugom... Menya oprokinulo na spinu, povoloklo po gryazi, slovno ot udara gigantskim molotom, izgotovlennym iz vozduha. A zvuk! O, etot zvuk! Moi ushi, kazalos', lopnut ot boli - takim on byl gromkim i neperenosimym. Esli ya schital, chto golos Maks-Votca, prishedshij v derevnyu, byl gromkim, to v sravnenii s etim zvukom on kazalsya shepotom. Slovno sam Sualo spustilsya vniz i hlopnul svoimi moguchimi ruchishchami. No zvuk prodolzhalsya, prevrativshis' v perekatyvayushchijsya gul, gromyhayushchij nad holmami. On vorchal i grohotal nad mirom. Otdalyalsya i snova nakatyvalsya nepreryvnoj volnoj. YA byl uveren, chto eshche ochen' dolgo budu slyshat' ego, dazhe posle togo, kak on ischeznet. No etot neistovyj gudyashchij rev ne smolkal. A s neba nachali sypat'sya nebol'shie kamni. |lkin skazal svoe slovo! 18 YA nashel svoyu zhenu, skorchivshuyusya na vetkah, pod vyrvannym s kornem derevom. - S toboj vse v poryadke? - sprosil ya, pomogaya ej podnyat'sya na nogi. Ona kivnula. - Horosho. Togda najdi kakuyu-nibud' tryapku i peretyani mne rebra. Mne bol'no. - Da, moj muzh. I ona pokorno nachala staskivat' svoyu yubku. YA uznal ee - yubka byla odnoj iz ee samyh lyubimyh. YA ostanovil ruku zhenshchiny. - Ne nado rvat'. Najdi chto-nibud' drugoe. U tebya ne ostalos' v etom mire nichego drugogo. Hrani ee v celosti. ZHenshchina vzglyanula na menya, glaza napolnilis' slezami blagodarnosti. - Da, moj muzh... Ona zamolchala. YA ponyal, chto ona hochet skazat' chto-to eshche, no boitsya. - Prodolzhaj, - prikazal ya. Ona, zabyv o gryazi, povalilas' na koleni i vozbuzhdenno shvatila menya za ruki. - O, muzh moj, ya tak boyalas' za tebya! Moe serdce napolnilos' takoj radost'yu pri vide tebya, chto ya ne mogu ee skryt'. YA zhizni bez tebya ne myslyu! Ona celovala moi ruki, prizhimayas' golovoj k moemu telu. YA pogladil meh na ee golove, hotya tot i byl perepachkan. No eto ne imelo sejchas osobogo znacheniya. My oba promokli naskvoz' i izryadno vyvozilis' v gryazi. - Vse horosho, - skazal ya. - O, govori, govori so mnoj! Skazhi, chto opasnosti bol'she net, chto v mire vse snova stalo horosho. - Vstan', zhenshchina, - skazal ya. Ona tut zhe vstala. - YA vse poteryal. Nashe gnezdo razbito, a derevo povaleno. YA ne znayu, gde moi deti, kuda razbezhalis' drugie zheny. U menya nichego ne ostalos'. Lish' ta odezhda, chto na tele. I vse zhe ya ne bednyj chelovek... - Net? - ona glyadela na menya. Korichnevye ee glaza rasshirilis' ot udivleniya. - U menya ostalas' zhenshchina... horoshaya zhena. - YA posmotrel v ee glaza, raskrytye i svetyashchiesya lyubov'yu. - ZHenshchina s krepkoj spinoj i zhelaniem rabotat'. YA znayu eto. A teper' idi i najdi chto-nibud' dlya povyazki. Rebro bolit. - O, da, moj muzh, da! Ona ostorozhno zashlepala po gryazi, pokryvayushchej zemlyu. YA medlenno sel. Otdohnut' by, pospat'... 19 Prezhde chem ostavit' derevnyu, my kak sleduet posharili po nej. Ne ostalos' li chto-nibud' cennoe neunichtozhennym. No malo chego nashli. YA nadeyalsya otyskat' svoj velosiped, no ego razdavilo upavshim derevom. Bol'no bylo videt' prekrasno izgotovlennuyu mashinu razdroblennoj, vmyatoj v bolotistuyu zemlyu. I ya v samom dele okazalsya prav, kogda govoril, chto u nas bol'she nichego ne ostalos', krome toj odezhdy, chto byla na tele. My postoyali sredi razvalin derevni, pechal'no oglyadyvaya posledstviya katastrofy. - CHto budem delat', muzh moj? - Pojdem otsyuda, - skazal ya. - Zdes' nam nechego delat'. YA povernulsya i poglyadel na dalekie golubye luga. - Pojdem tuda, - mahnul ya rukoj, - na yug. Mozhet ostal'nym prishlo v golovu to zhe reshenie. ZHenshchina kivnula, soglashayas', kryahtya vzvalila na spinu tyuk, i my dvinulis' v dorogu. Solnce stoyalo uzhe vysoko v nebe, kogda my zametili na zapade korichnevuyu figurku na velosipede, starayushchuyusya nas dognat'. Bylo v nej chto-to znakomoe... Net, neveroyatno... No tak ono i okazalos'. - SHuga! - zakrichal ya. - Ty zhiv! On terpelivo posmotrel na menya i slez s velosipeda. - Konechno ya zhiv, Lent. A ty kak dumal? - on pomolchal, razglyadyvaya vysohshuyu gryaz', oblepivshuyu nashu odezhdu. - CHto s vami priklyuchilos'? - My byli v derevne. I videli agoniyu gnezda Purpurnogo. No umirat' ono otpravilos' v gory, i ya podumal, chto... - CHepuha, Lent. Duel' vyigral ya. Pogibaet tol'ko proigravshij. YA videl, kak chernoe gnezdo vernulos'. Ono napalo na derevnyu, vmesto togo, chtoby otpravit'sya za mnoj v gory. A raz ono reshilo unichtozhit' derevnyu, u menya ne bylo prichin zaderzhivat'sya na holmah. K tomu zhe ya nashel drugoj velosiped. - Skoree vsego gnezdo proskochilo mimo tebya. SHuga kivnul. - YA videl, kak ono priblizhaetsya, razvorotiv derevnyu. Ono nacelivalos' na gory. No menya tam uzhe ne bylo. - SHuga, eto prekrasno! SHuga skromno pozhal plechami, stryahivaya komochki nalipshej gryazi s rukava nakidki. - Nichego osobennogo. Tak ya i planiroval. Govorit' bol'she bylo ne o chem. SHuga vnov' vzgromozdilsya na velosiped. Ego chuvstvo sobstvennogo dostoinstva bylo udovletvoreno, reputaciya pobeditelya - vozvelichena. On pokatil dal'she na yug. YA pochuvstvoval, chto gorzhus' znakomstvom s nim. Da, imet' takogo druga, eto vam ne chto-nibud'! 20 Golubye sumerki konchilis', i uspel nachat'sya krasnyj rassvet, prezhde chem my nashli mesto dlya otdyha. My ostanovilis' na kamenistom plato, vozvyshayushchemsya nad gryadoj okruglyh holmov, za kotorymi smutno prosmatrivalis' siluety domashnih derev'ev derevni. More, pohozhee na pustynyu, ostalos' pozadi. Ne bylo neobhodimosti davat' prikaz delat' prival. My instinktivno znali, chto prodelali za den' dostatochnyj otrezok puti. ZHenshchiny pobrosali svoi tyazhelye tyuki i poklazhu i ustalo opustilis' na zemlyu. Deti nemedlenno pogruzilis' v glubokij son. Muzhchiny sideli, massiruya natruzhennye nogi. Vidok u nas byl zhalkij i potrepannyj. Dazhe samye sil'nye vyglyadeli nevazhno. Mnogie rasstalis' s bol'shoj chast'yu svoego meha, i vse - so svoej upitannost'yu. Moj meh tozhe svalyalsya v koltun, takim on i ostanetsya, poka ne vypadet. Otkrytye gnoyashchiesya rany ne byli redkost'yu i bol'shinstvo nashih zabolevanij ne poddavalis' lecheniyu SHugi. Moya vtoraya zhena, odna iz zhenshchin, lishivshihsya shersti, razlozhila peredo mnoj skromnuyu pishchu. Pri drugih by obstoyatel'stvah ya ustroil skandal iz-za nizkogo kachestva edy i pobil by ee za to, chto edy tak malo, no pri nashem tepereshnem polozhenii eto byl nastoyashchij pir, sostoyashchij iz nastoyashchego deficita. ZHenshchiny, dolzhno byt', ugrobili mnogo chasov, vyiskivaya eti plody i orehi. I vse-taki eto bylo ne to, k chemu ya privyk. YA prinudil sebya est', preodolevaya otvrashchenie. Poka ya sidel, peremalyvaya zubami zhestkie volokna, ko mne kto-to podoshel. YA uznal pochti polnost'yu oblysevshego Pilga, kogda-to nashego derevenskogo krikuna, a teper' bednogo bezdomnogo brodyagu, kak i my vse. Byl on hudoj i blednyj, i rebra bezbozhno vystupali pod kozhej. - A, Lent! - voskliknul on s preuvelichennoj radost'yu. - Nadeyus', ya ne pomeshal tebe? On pomeshal, i on znal eto. Ponachalu ya pritvorilsya, chto ne slyshu ego i sosredotochilsya na osobo zhestkom korne. On vstal pryamo naprotiv menya. YA zakryl glaza. - Lent, - proiznes on, - puteshestvie, kazhetsya, zakanchivaetsya. Tvoya dusha etomu ne rada? YA priotkryl odin glaz. Pilg pozhiral glazami moyu obedennuyu chashku. - Net, - otvetil ya, - ne rada. Pilg ne smutilsya. - Lent, tebe nado glyadet' na zhizn' s radostnoj tochki zreniya. - A ona est'? - Konechno. Ty tol'ko podumaj, kak tebe povezlo. U tebya sohranilos' chetvero detej, dve zheny, i vse volosy, da i pervaya zhena ozhidaet rebenka. Namnogo bol'she, chem u menya. Tut on byl prav. Pilg poteryal svoyu edinstvennuyu zhenu i vseh otpryskov, krome odnogo, da i ta - devchonka - nichego horoshego. No ya poteryal gorazdo bol'she, chem spas. Tak chto chuvstvovat' sebya luchshe bylo ne s chego. - My poteryali vsyu nashu derevnyu, - napomnil ya i vyplyunul gor'kij kusochek pryamo pod nogi Pilgu. On neuverenno posmotrel na nego, no gordost' peresilila golod. Raz emu ne predlozhili, est' on ne budet. A predlagat' ya i ne sobiralsya. YA trizhdy kormil ego za tri poslednih dnya. I u menya ne bylo namereniya eshche bol'she privazhivat' Pilga k svoej sem'e. - No my bystro dob'emsya uvazheniya v novoj derevne, - vozbuzhdenno zagovoril Pilg. - Konechno zhe, reputaciyu SHugi kak volshebnika zdes' uzhe vse dolzhny znat'. Razumeetsya, oni budut ego chestvovat'. Znachit i nas tozhe. - Oni bol'she vsego budut zhelat', chtoby my okazalis' v kakom-nibud' drugom meste. Posmotri nazad. Posmotri otkuda my prishli. Sploshnye bolota. A za nimi - voda. Okean podnimaetsya pochti tak zhe bystro, kak my ot nego uhodim. Vot-vot nastupit svetlyj period, Pilg. |to tyazheloe vremya dlya lyuboj derevni. Konechno, sejchas oni snimayut urozhaj, no pishchi okazhetsya rovno stol'ko, chtoby kak-to samim proderzhat'sya bolotnyj sezon. S nami im podelit'sya budet nechem. Net, osobogo schast'ya oni ne pochuvstvuyut, esli my reshim k nim prisoedinit'sya. Moe upominanie o ede zastavilo Pilga pustit' slyuni, kotorye potekli po podborodku, no pravila prilichiya uderzhali ego. On vnov' pokosilsya na vyplyunutyj kusochek kornya, valyayushchijsya vozle nogi. - No, Lent... poglyadi na rel'ef etoj mestnosti. Derevnya, k kotoroj my podhodim, raspolozhena na sklone vozvyshennosti, dal'she idet