shaya derevnya? Tut navernoe zhivet tysyach pyat' chelovek, dazhe, pozhaluj, bol'she. Nikogda v istorii ne sushchestvovala derevnya takih razmerov. CHego radi ty dolzhen riskovat', zatevaya novuyu zhutkuyu duel'? No tut SHuga zarychal na menya, i mne prishlos' zamolchat'. A SHuga brosil menya i ushel. On ugryumo vorchal vsyu dorogu, zastavlyaya vstrechnyh zhitelej ispuganno sharahat'sya v storony. Potom, posle zahoda golubogo solnca, prishli Orbur i Vilvil. Kak tol'ko ya uvidel ih, tak srazu sprosil: - CHto eto za chepuhu vy nagovorili Purpurnomu? On skazal, chto vy hotite, chtoby ya letel s vami. Otpravit'sya v eto nastoyashchee fantasticheskoe puteshestvie? Synov'ya zakivali. - Otec, ty dolzhen! Ty - edinstvennyj, kto smozhet obrazumit' SHugu. Ty navernyaka znaesh', chto on planiruet nachat' duel' edva my okazhemsya vne etogo rajona. - Da, on upominal ob etom. - Teper' ty tem bolee dolzhen letet' s nami, chtoby ostanovit' ego. My nikogda ne vernemsya, esli ty ne poletish'. Dazhe esli nam udastsya vyzhit' i v etot raz. On nastaivaet, chtoby my snova podnyali parusa. On vse eshche ne ubezhden. Otec, ty dolzhen letet', ili my nikogda ne doberemsya domoj. - YA uveren, vy mozhete spravit'sya i bez menya, deti moi! V ispytatel'nom polete vy vse delali pravil'no... - Da, no to byla tol'ko proverka. SHuga znal o letayushchej mashine ne bol'she, chem lyuboj drugoj. A teper', kogda on pobyval v vozduhe, on ubezhden, chto stal krupnym specialistom v etoj oblasti. Ty navernoe slyshal istorii, v kotoryh on rasskazyvaet o svoih podvigah? YA kivnul. - Vy vse rasskazyvaete istorii. I ni odna iz vashih istorij ne pohozha na druguyu, zhiteli ni odnoj iz nih ne veryat. Odin etot fakt dolzhen uderzhat' SHugu ot dueli. A esli k tomu zhe, u nego ne budet nadezhnogo svidetelya... - Otec, on ne stol'ko zainteresovan v nadezhnom svidetele, skol'ko v ubijstve. - Opaslivo poniziv golos, Orbur oglyanulsya, - ved' ty ne znaesh', chto on uchinil vo vremya ispytatel'nogo poleta. - Da? - ya pokachal golovoj. - YA nichego ne slyshal. - Potomu chto Vilvil i ya molchali ob etom. My ne hoteli davat' dazhe nameka, chto mezhdu volshebnikami na bortu byli nepriyatnosti. Vilvil kivnul, molcha podtverzhdaya skazannoe bratom. - Koroche, posle togo kak my otleteli, oni zasporili, nuzhny ili ne nuzhny parusa? SHuga tak raz®yarilsya, chto pytalsya brosit' shar ognya v Purpurnogo... - SHar? On pytalsya brosit' shar? No... vozdushnaya lodka... vodorod... - Nam povezlo, - skazal Orbur. - Purpurnyj zavopil, kak tol'ko ego uvidel. YA podumal, chto on vyprygnet iz lodki... No Orbur bystro nashelsya i oprokinul na SHugu gorshok s vodoj. Zatem eshche odin, - prodolzhal Vilvil. - A potom sorval nakidku. My zastavili ego vybrosit' vse ognedelatel'nye ustrojstva. Purpurnyj byl bleden, kak oblako... - Mogu predstavit', - ya podumal o pochernevshem domashnem dereve. - No eto eshche ne vse, - prodolzhal Vilvil, - pozzhe on pytalsya stolknut' Purpurnogo vniz. Purpurnyj vzbiralsya na snasti - znaesh', otec, dlya cheloveka vrode nego on zamechatel'no hrabryj. On karabkaetsya po verevkam, budto ne ispytyvaet ni malejshego straha padeniya. - Odnazhdy on sorvalsya, - skazal Orbur, - hotya i s neskol'kih futov, no k schast'yu v lodku. - Ladno, my vse uzhe nachali privykat' k lodke, - vozrazil Vilvil. - A ved' ran'she na vozdushnoj lodke nikto nikogda ne byval. I nekomu bylo nas nauchit' kak dejstvovat'... - Krome SHugi, - skazal Vilvil. On umolyayushche posmotrel na menya. - Otec, SHuga ubezhdeny chto on znaet kaprizy Nosk-Votca - boga vetrov. No pochemu-to ego magiya ne dejstvuet v verhnem nebe? Ego parusa ne rabotayut, a ognennye SHary edva ne ubili nas vseh. - Deti moi, vy perezhili etot polet, ne tak li? Oni nehotya kivnuli. - Horosho, togda ya veryu chto vy smozhete perezhit' i vtoroj. Posle togo, chto vy tut mne nagovorili, ya teper' eshche bol'she uveren, chto ni za chto v zhizni ne zaberus' v etu poganuyu lodku. GLAVA TRIDCATX TRETXYA YA vernulsya v gnezdo ustalyj i razdrazhennyj. I razdrazhal menya ne kakoj-to opredelennyj chelovek, a tolpa. Sejchas zdes' zhili pochti vse sem'i iz pyati dereven'. Nekogda golaya skala prevratilas' teper' v labirint palatok, pritknuvshihsya drug k drugu chut' li ne vplotnuyu. Uzkie prohody kisheli malyshnej, zhenshchinami i neznakomcami. Ostal'nuyu chast' ostrova poglotilo more. Edinstvenno svobodnym mestom ostavalas' skala YUdioni, prostranstvo vokrug pomosta i shirokaya podsobnaya ploshchad', otkuda vse puti obryvalis' teper' v more. Sohranenie etih uchastkov v svobodnom i prigodnom dlya raboty sostoyanii delalo ostal'noe prostranstvo holma eshche bolee perenaselennym. Moe derevo, kak i eshche nemnogie drugie, chastichno vozvyshalis' nad vodoj, i my mogli pol'zovat'sya gnezdom, izbezhav takim obrazom kuter'my i stolpotvoreniya, no do gnezda prihodilos' dobirat'sya po poyas v vode. More bylo teplym i ochen' parilo. Kogda ya zabiralsya v gnezdo, to vse eshche chuvstvoval razdrazhenie iz-za neobhodimosti probirat'sya mezhdu palatkami i skvoz' tolpy neznakomcev. S moego meha kapala voda. YA s oblegcheniem plyuhnulsya na kojku i pozval: - ZHeny! YA gotov dlya raschesyvaniya. Segodnya u menya vydalsya takoj den', kotoryj trudno perenesti samomu sil'nomu muzhchine. - O, nash bednyj Lent, - zagolosili zhenshchiny. - Navernyaka, dazhe samaya ser'eznaya napast' - vsegda lish' detskaya igra dlya takogo sil'nogo muzhchiny, kak ty. - Estestvenno, no zaboty utomlyayut. Purpurnyj hochet, chtoby ya letel s nimi na vozdushnom share, i togo zhe hotyat Vilvil i Orbur. - O, net, net, nash hrabryj Lent! Tol'ko ne na vozdushnoj lodke! Ty mozhesh' upast'! - zagolosila odna Miss. - Ne delaj etogo, muzh moj. Ty nikogda ne vernesh'sya! Kak nam zhit', esli my poteryaem tebya! - zaprichitala drugaya, imya kotoroj bylo Kate. - Skazhi nam, chto ne poletish', - zagolosila pervaya. - U tebya est', chem zanyat'sya, est' tvoya rez'ba po kosti, - podderzhala vtoraya. - I eshche mnogo del krome etogo. Steny gnezda protekayut, ih nado remontirovat'. - Podozhdite nemnogo, - ya pinkami zastavil ih zamolchat'. - |to chto za shum vy ustroili? Ili vy osmelivaetes' govorit' i sovetovat', chto mne delat'? - O, net, net! I oni brosilis' k moim nogam. Miss vtoraya pripodnyala golovu i skazala: - |to tol'ko potomu, chto my tebya tak lyubim i ne hotim, chtoby ty uhodil... Miss pervaya: - Ved' eto takaya opasnaya ekspediciya... mozhet byt' dazhe slishkom opasnaya dlya takogo hrabrogo muzhchiny, kak ty, Lent! YA so zloboj posmotrel na nih. - I kak zhe vy osmelivaetes' hotya by takoe predpolozhit'! YA - Glava svoej derevni! YA ukrotil duh samyh bezumnyh volshebnikov, ya ne pozvolyu im ubivat' drug druga. YA rukovodil postrojkoj letayushchej lodki... - Da, moj muzh, no eto ne oznachaet, chto ty dolzhen letet' na nej! - Da, no ostav' etu chest' komu-nibud' drugomu... - A pochemu ya dolzhen eto delat'? - vozmutilsya ya. - U menya stol'ko zhe prav puteshestvovat' na "YAstrebe", kak i u lyubogo drugogo. A mozhet i bol'she... - O, my tak boimsya za tebya... - Ili vy dumaete, chto ya boyus' opasnostej? - O, net, nash hrabryj Lent, eto my boimsya... - Vy slishkom mnogo dumaete, moi zheny, i ot etogo vashi mozgi protuhli. YA polnost'yu soznayu opasnost' takogo predpriyatiya. Vy dumaete net? Nu, tak v takom sluchae, ya vot vam chto skazhu: esli by ya ne byl uveren, chto eto bezopasnoe puteshestvie, ya i ne sobiralsya by letet'. - O, moj muzh, moj hrabryj muzh, ostan'sya s nami, my dazhe ne budem protestovat' protiv pokupki tret'ej zheny... - CHto vy ne budete? Esli ya zahochu tret'yu zhenu, ya ee kuplyu! Esli ya zahochu letet', ya tak i sdelayu. I ya sobirayus' sdelat' i to, i drugoe! A teper' prinesite moj uzhin, i bud'te blagodarny, chto ya eshche nedostatochno razgnevan. GLAVA TRIDCATX CHETVERTAYA Krasnyj zakat. Tihij i spokojnyj, zharkaya duhota v vozduhe - pamyat' ob obzhigayushche raskalennom golubom dne. Fren i chetvero drugih derzhali verevku. Orbur i Vilvil byli naverhu, na snastyah, menyaya poziciyu dvuh ballonov. Po ih signalu Fren i ego rabochie otpustili verevku, i ballony skachkom vernulis' v obshchij ryad. Purpurnyj provel etot den' podkachivaya opavshie vozdushnye meshki. Dazhe sejchas on vse eshche napolnyal iz vodyanogo gorshka poslednij, balansiruya na uzkih doshchechkah paluby. SHuga i ya stoyali v storone ot pomosta. YA derzhal v rukah paket i razmyshlyal, kak zhe ya mog vlipnut' v takoe polozhenie. YA perebiral v golove vse razgovory dnya, no otvet na eto kak-to ne nahodilsya. No v svoem rvenii ugovorit' menya ne riskovat' svoej zhizn'yu, moya zhena nastojchivo prosila soveta u mnozhestva zhenshchin. A eti zhenshchiny rasskazyvali svoim muzh'yam... Vskore ya obnaruzhil, chto kazhdyj muzhchina, zhenshchina i rebenok na holme znayut, chto Lent Glava budet na bortu "YAstreba", kogda on podnimetsya v nebo na krasnom zakate... Kogda Orbur i Vilvil spustilis' so snastej, Purpurnyj sdelal otmetku v svoem kontrol'nom spiske. Orbur nyrnul pod tkan', prikryvayushchuyu kuchu gruzov. - Odeyala zdes' vnizu, Purpurnyj. - Horosho, - otvetil Purpurnyj. - YA ne hotel by ih ostavit'. Pit'evoj vody na etot raz u nas dostatochno? - Bolee chem dostatochno, - otvetil Vilvil, pokosivshis' na SHugu. YA uvidel Purpurnogo uzhe podhodivshego k nam. - YA rad, chto ty letish', Lent. Puteshestvie budet dolgim, a ya privyk k tvoemu obshchestvu. SHuga tut zhe otvetil: - YA tozhe rad prisutstviyu Lenta. - Na etot raz ty ne vzyal s soboj ognedelatel'nyh ustrojstv, ne tak li? - sprosil Purpurnyj u SHugi. SHuga surovo pokachal golovoj. - Ty pomnish', chto ya govoril tebe naschet etogo? Novyj kivok. - Otlichno! Purpurnyj otoshel k mal'chikam i chto-to shepnul im. Vilvil i Orbur posmotreli na nas i pereglyanulis'. Potom vybralis' iz lodki i podoshli k nam. - O, SHuga, - sprosili oni, - mozhem li my sprosit' tebya ob odnom iz trudnejshih mest zaklinaniya... SHuga pokovylyal za nimi. Oni skrylis' za chernymi kustami, poslyshalsya rezkij krik i zvuki bor'by. Zatem eshche odin krik - i tishina. CHerez mgnovenie razdalos' shipenie i plesk vody, vylivaemoj iz gorshka. Vilvil i Orbur poyavilis', ulybayas', i nemnogo pogodya poyavilsya promokshij SHuga. On svirepo pobleskival glazami. Volshebnik podoshel ko mne. - Esli by oni ne byli tvoimi synov'yami... - I esli by oni ne nuzhny byli dlya uspeshnogo vozvrashcheniya domoj, - spokojno prodolzhil ya. - To chto by ty sdelal? - Ne imeet znacheniya, - provorchal on. - YA tozhe rad, chto v konce koncov ty reshilsya letet' s nami. YA sobirayus' ustroit' Purpurnomu takuyu mest', o kotoroj nikto nikogda ne mechtal i ne slyshal. Nesmotrya na neudobnoe vremya dnya na sklone sobralas' znachitel'naya tolpa. Bylo mnogo narodu iz drugih dereven', kotorye proslyshav o nashej mashine prishli posmotret' na start. No bylo mnogo i nashih. Kazhdyj gordelivo pokazyval nad kakoj chast'yu mashiny rabotal lichno on. Sredi sobravshihsya brodili torgovcy, prodavaya sladosti i pryanosti. Kak-to ya ih poproboval, a potom neskol'ko dnej chuvstvoval sebya bol'nym. Na etot raz ya reshil ne est' nichego, ne hotelos' letet' v vozdushnoj mashine s plohim samochuvstviem. - Vse v poryadke, Lent, - skazal Purpurnyj. - Teper' ty mozhesh' podnyat'sya na bort. On pomahal rukoj volshebniku: - SHuga... My podnyalis'. Purpurnyj ukazal mne, gde sest' - na samom nosu lodki. Sam on vybral sebe mesto na korme. Purpurnyj nervno oziralsya, slovno opasalsya, chto v poslednij moment chto-to zabudetsya. YA ocepenel. Serdce otchayanno bilos'. YA ne mog v eto poverit'. YA dejstvitel'no zdes', na letayushchej lodke... YA sobirayus' podnyat'sya na nej v nebo! Poslyshalsya golos: - Lent! Lent! YA peregnulsya cherez bort. Tam stoyal Pilg Krikun. - Pilg! - zakrichal ya. - Gde ty byl? - YA shel nazad, - otvetil on. - Lent, ty dejstvitel'no sobiraesh'sya letet' s Purpurnym? - Da, - otvetil ya. - Sobirayus'. - Ty hrabryj muzhchina, - zaklyuchil Pilg, - ya budu skuchat' po tebe. Eshche dal'she po sklonu ya razglyadel Gortina i dvuh moih zhen. Oni obil'no rydali, a malen'kij Gortin schastlivo mahal rukoj. - Vse v poryadke, - soobshchil Purpurnyj, - nazemnaya komanda zanyala svoi mesta. YA osmotrelsya. Tysyachi lic glyadeli na nas. Vilvil i Orbur mahali sobravshimsya. Oni zabralis' na svoi velosipedy i kak raz privyazyvali sebya strahovochnymi verevkami. - Znaesh', - neozhidanno proiznes ya. - Dumayu, mne vse zhe stoit ostat'sya... SHuga tolknul menya na mesto. - Perestan', Lent. Hochesh', chtoby vse podumali, budto ty trus? Purpurnyj stoyal na korme lodki, dlya ravnovesiya vcepivshis' odnoj rukoj v snasti. Inogda on podaval komandy nazemnoj brigade. Fren i ego lyudi rassredotocheny vokrug pomosta. U kazhdogo v ruke byl tyazhelyj nozh. Kazhdyj stoyal vozle svoego prichal'nogo kanata. - Poryadok, - skazal Purpurnyj. - Bez somneniya, teper' poryadok. Bud'te nagotove! Vse verevki dolzhny byt' obrezany odnovremenno! Poetomu zhdite moego signala. Vy dolzhny obrezat' kanaty tol'ko togda, kogda ya kriknu. YA nachinayu obratnyj otschet: gotovy? Desyat', devyat', vosem'... - SHuga, daj mne vyjti, - skazal ya. - YA ne sobirayus'... - CHto? - ...uchastvovat' v avantyurah... - Sem', shest', pyat'... - SHuga! - CHetyre, tri... Pyat'desyat nozhej odnovremenno upali na kanaty. My podprygnuli vverh. Tolpa vostorzhenno zakrichala. YA zavopil. SHuga vskriknul i vcepilsya v menya. Lodka rezko nakrenilas'. YA uhvatilsya za chto-to, starayas' uderzhat'sya ot padeniya. Razdalsya rvushchijsya zvuk - eto okazalsya SHugin poyas... My obrazovali svalku na dne lodki. YA podtyanulsya, obrel sidyachee polozhenie i opersya o skam'yu lodki. Purpurnyj yarostno rugalsya. - Vy, idioty s protuhshimi mozgami! Vy dazhe schitat' pravil'no ne umeete! YA ne uspel dazhe konchit'... - CHto konchit'? - sprosil ya. - Tri - eto volshebnoe chislo, Purpurnyj. Vse zaklinaniya nachinayutsya s trojki. On s glupym vidom posmotrel na menya, zatem otvernulsya, bormocha: - Konechno, Purpurnyj. Tri - volshebnoe chislo, kak ty mozhesh' byt' takim glupym... Ego slova unes proch' veter. YA oglyadelsya, SHuga s uzhasom smotrel za bort. - V chem delo? - sprosil ya. - Moj volshebnyj poyas, bolvan! Ty razorval ego! YA stal ryadom s nim u peril. Lodka riskovanno nakrenilas', no Purpurnyj peremenil svoe mesto na korme, i nos vyrovnyalsya. I vot vpervye s nachala pod®ema u menya poyavilas' vozmozhnost' vzglyanut' vniz. Tam daleko vnizu byla skala, solnechnyj svet padal na nee pod uglom. Golubye teni protyanulis' v beskonechnost'. Kroshechnye chelovechki s kazhdoj minutoj delalis' vse men'she i men'she. YA mog videt' pomost, domashnie derev'ya, penistyj kraj morya i ego volnuyushchuyusya poverhnost', prostiravshuyusya do kraya mira, s drugoj storony vidnelis' gornye piki. My leteli dazhe vyshe ih. SHuga smotrel vniz. - CHem ty tak rasstroen? - sprosil ya. - Bol'shinstvo tvoih zaklinanij zdes', na dne lodki. - Znayu, - otvetil on. - Ty razorval poyas i koe-chto propalo. Pyl' zhelaniya. Ona budet viset' v vozduhe nad derevnej mnogo dnej. - Nu i nu! - skazal ya. - I chto iz etogo sleduet? - Poroshok. Ty pomnish' pyl' zhelaniya, napravlennuyu na Purpurnogo? - Kogda ty unichtozhil ego yajco? - Tak ono i est'. YA sodrognulsya. YA vse slishkom horosho pomnil. Neskol'ko raz vdohnuv pyl', Purpurnyj napravilsya v derevnyu i tam sdelal s moej zhenoj to, radi chego sozdayutsya sem'i. Neskol'ko raz. - YA dumayu, - prosheptal SHuga, - ya dumayu... - Nu, znachit, my obyazany vernut'sya, - zayavil ya. - Ty dolzhen pokazat' im, kakie travy neobhodimo pozhevat'. V rajone ved' net drugogo volshebnika. A tam sejchas tvoritsya takoe... - Vernut'sya? - povtoril SHuga. - Ty shutish'? My ne mozhem spustit'sya na zemlyu, poka gaz ne ustanet ot raboty i ne vyberetsya iz ballona. Krome togo, my dvizhemsya strogo na sever... On byl prav, konechno. YA ostavil ego i peremestilsya na druguyu chast' lodki. Pri kazhdom moem shage lodka pokachivalas'. Orbur kriknul Vilvilu: - Dumayu, my dolzhny snova postavit' kil'. - Da, dejstvitel'no, - soglasilsya tot. - Net, - vozrazil Purpurnyj, - vse, chto nam nado - eto peredelat' osnastku. Raspredelit' ee shire vdol' lodki. |to... - CHto? - voskliknuli synov'ya. Purpurnyj vzdohnul. - Ne obrashchajte vnimaniya. V nebe na takoj vysote okazalsya sil'nyj veter. Skala YUdioni prevratilas' v chernuyu tochku na gorizonte, pod nami raskinulos' raznocvetnoe more. Ego pokryvali korichnevye i chernye pyatna. V nekotoryh mestah proglyadyvali rify. Mozhno bylo razglyadet' roshchi zatonuvshih derev'ev, skal'nye skopleniya i dazhe vysokie piramidy, posvyashchennye Mask-Votcu. Koe-gde oni torchali iz vody. V teh mestah, gde tailis' vodovoroty, vodnaya poverhnost' ostavalas' seroj i penistoj. Purpurnyj poglyadel na solnce i chto-to otmetil na shkure, natyanutoj na ramu. Ot centra shkury k ee krayam tyanulis' strannye linii. - |to zaklinanie, ukazyvayushchee napravlenie, - poyasnil Purpurnyj. - My napravlyaemsya pochti pryamo na vostok. - YA i sam by mog tebe ob etom skazat', - udivilsya ya. - Kakim obrazom? YA ukazal vniz. - Vidish' von tu polosku zemli... |to doroga, po kotoroj my dvigalis' vo vremya nashego pereseleniya. Ona vedet tochno k staroj derevne. - Da? - Purpurnyj peregnulsya cherez bort, starayas' sobstvennymi glazami uvidet' ee. YA opasalsya za ego ravnovesie. No eshche bol'she ya opasalsya za SHugu, kotoryj poglyadyval na nas mercayushchimi glazami. Purpurnyj komandoval: - Vilvil, Orbur! My hotim izmenit' kurs. Otvyazhite vozduhotolkateli! Rebyata kivnuli i vzyalis' za delo. Koleso s lopastyami zakachalos' pod poplavkom. Potom s drugoj storony opustilos' drugoe. YA sodrognulsya ot etogo zrelishcha. Ni za chto ne pomenyalsya by mestami so svoimi synov'yami. Menya ne zatashchish' tuda, gde nichego net mezhdu toboj, morem i bezdonnoj vozdushnoj pustotoj. - Nam nado derzhat' kurs von tuda, - krichal Purpurnyj. - Povernite k vostoku na devyat' gradusov vlevo. Poslednih slov ya ne ponyal, no mal'chishki, vidimo, horosho ih ponyali. Vilvil nachal krutit' pedali nazad, a Orbur - vpered. "YAstreb" medlenno razvernulsya v nebe. Luchi krasnogo solnca pronizyvali snasti, po nashim licam kachalis' teni. Purpurnyj vnimatel'no nablyudal za svoej izmeritel'noj shkuroj. Na ee centre torchali malen'kie palochki, i on sledil za polozheniem teni, kotoruyu ona otbrasyvala. - Stop! - zakrichal on. - Vse v poryadke! - On pomedlil, poka dvizhenie vozduhotolkatelej ne prekratilos' i snova proveril polozhenie teni. - M-da, nedostatochno, eshche na desyat' gradusov! Kogda oni, nakonec, napravilis' v nuzhnuyu storonu, on otdal eshche odin neponyatnyj prikaz: - Skorost' v odnu chetvert'! Rebyata nachali napevat' i krutit' pedali. Oni sdvinuli odin iz shkivov takim obrazom, chto vozduh ot tolkatelej shel teper' v napravlenii kormy. A sami oni sideli v napravlenii dvizheniya. Pesnya predstavlyala soboj nabor rifmovannyh slov v opredelennom ritme, i oni rabotali nogami v takt im. Purpurnyj nemnogo ponablyudal za nimi i opyat' nachal razglyadyvat' chto-to za bortom. Nemnogo spustya on burknul: - Aga! - i vypryamilsya. - My na pravil'nom kurse. My letim parallel'no toj polose, kotoruyu ty ukazyval, Lent. Esli veter nam pozvolit, to postaraemsya letet' tochno nad nej. On snova proshel na kormu i rastyanulsya na kojke iz vozdushnoj tkani. - Znaesh', Lent, - voskliknul on, - esli by u menya ne bylo del i obyazannostej v drugom meste, ya, mozhet byt', poselilsya zdes'. U vas ochen' spokojnaya zhizn'. - O, net, Purpurnyj, - vozrazil ya. - Ty ne byl by schastliv, zhivya s nami. Tebe luchshe vernut'sya... - Ne bojsya, Lent. Imenno eto ya i sobirayus' sdelat'. No ya govoryu tebe, chto dejstvitel'no naslazhdalsya zhizn'yu zdes'. - On ukazal na svoe bryushko. - Vzglyani, ya vrode poteryal dazhe neskol'ko funtov. - Luchshe by ty posmotrel na sebya szadi, - probormotal SHuga. - T-s-s, - probormotal ya, - nam pridetsya probyt' vmeste dovol'no dolgo. Postarajsya, po krajnej mere, sderzhivat'sya. - Iz-za nego? - Tebe ne nado bylo letet', SHuga. - Kak ne nado? Kak zhe ya inache dokazhu... - Ty prosto ne obrashchaj vnimaniya. Esli ne mozhesh' skazat' nichego priyatnogo, to sovsem nichego ne govori. Po krajnej mere, poka my v vozduhe. SHuga zavorchal na menya i poshel vpered na nos lodki. YA ustalo opustilsya na kuchu odezhdy i pripasov. Nemnogo ponablyudal, kak synov'ya krutyat pedali. Nelepoe eto bylo zrelishche - velosiped tak vysoko v vozduhe i sovsem bez koles, a oni s takim uporstvom nazhimayut na pedali, chto ya rassmeyalsya. Rebyata posmotreli na menya, no prodolzhali rabotat'. Skoplenie vozdushnyh meshkov nad nami napominalo otdalennuyu skalu. Oni byli dostatochno bol'shimi, chtoby pokryt' nas, no nedostatochno bol'shimi , chtoby podavlyat'. Oshchushchenie takoe, slovno nahodish'sya pod navesom, i v to zhe vremya - strannaya svoboda. Vremya ot vremeni mal'chiki otdyhali i togda stanovilos' sovsem tiho. |to bylo samoj harakternoj osobennost'yu vozdushnogo korablya. V nebe on nikogda ne treshchal i ne sodrogalsya. Zdes' sovsem ne bylo zvukov, ne schitaya, vozmozhno, bieniya moego serdca. Vozduh byl holodnym, pochti kusayushchim. Purpurnyj dostal neskol'ko odeyal i razdal ih. Vilvil i Orbur odeli dopolnitel'nuyu odezhdu. Ona byla prikreplena k snastyam, tak chto ee mozhno bylo odevat' pri zhelanii. U nih byli s soboj pakety suharej i butylki s vodoj. Oni mogli sovsem ne spuskat'sya v lodku, poka sami togo ne zahotyat. Poslednie luchi krasnogo solnca okonchatel'no ischezali za gorizontom. - Oni i v temnote budut krutit' pedali? - sprosil ya u Purpurnogo. - A kak zhe! Vse vremya, poka derzhitsya veter. Kto-to dolzhen prodolzhat' krutit' pedali. Vidish' li, Lent, veter duet na severo-vostok. Esli my budem derzhat' kurs na zapad, to kompensiruem vostok i nacelimsya tochno na sever. No veter ne prekrashchaetsya, i sledovatel'no, my tozhe ne dolzhny prekrashchat' krutit' pedali. Edinstvennoj al'ternativoj yavlyaetsya prizemlenie, to togda neobhodimo vypustit' gaz iz ballonov. - A ty ne hochesh' etogo delat', verno? - Verno. Ty znaesh', lodka mozhet plyt' i po vode, no ya ne hotel by etim vospol'zovat'sya. K tomu zhe, dazhe esli my spustimsya na more, veter vse ravno budet snosit' nas. Poetomu nam pridetsya ostavat'sya v vozduhe i krutit' pedali vsyu noch'. Vyderzhat' napravlenie mal'chiki smogut i sami. Poka my ostaemsya nad etoj poloskoj zemli, bespokoit'sya ne o chem. Pesnya i poskripyvanie pedalej proizvodili v temnote zhutkovatoe vpechatlenie. Zvuki, prihodyashchie niotkuda. K schast'yu, do golubogo rassveta bylo nemnogim men'she chasa - v eto vremya goda t'ma dolgo ne dlitsya. Za nej sledovali semnadcat' chasov golubogo dnya, chas dvojnogo solnechnogo sveta i eshche semnadcat' chasov krasnogo dnya. I opyat' temnota. Temnota postepenno budet rasti, kak i interval sveta dvuh solnc. Dni odinochnyh solnc stanut sokrashchat'sya, i svetila vse blizhe stanut podkradyvat'sya drug k drugu na nebe, - k neizbezhnomu krasnomu soedineniyu. My leteli po pogruzhennomu vo t'mu nebu. GLAVA TRIDCATX PYATAYA Daleko na vostoke gorizont ozarilsya golubym siyaniem. Pozadi nas podnimalsya goluboj Ouels, chtoby vskore vyprygnut' iz-za gorizonta i zalit' mir yarkim svetom. Pod nami chernela ravnina morya, mrachnaya i morshchinistaya. Vokrug zavyval holodnyj veter. YA poplotnee zavernulsya v odeyalo. Lodka myagko pokachivalas'. Razdutye ballony nad golovami kazalis' nepodvizhnymi. Morskoe prostranstvo pod nami - nepodvizhnym i ploskim. Moi synov'ya uporno krutili pedali. YA predstavil, kak pozadi nas ostayutsya potoki vzbalamuchennogo vozduha. Ih rabota soprovozhdalas' rovnym zvukom, skoree oshchutimym, chem slyshnym - postoyannaya vibraciya napolnyala lodku. A zatem nastalo utro - pronzitel'noe i goluboe. YArkaya tochka Ouelsa poyavilas' na krayu mira. Poka Purpurnyj otyskival polosu zemli pod vodoj, Vilvil i Orbur otdyhali. Orientirom byla cep' nevysokih holmov, na fone podnyavshejsya vody oni dolzhny byli vydelyat'sya bolee svetloj liniej. Sperva Purpurnyj reshil, chto my sbilis' s kursa, no potom zametil holmy sleva ot nas. Dolzhno byt' vo t'me veter chut'-chut' stih. Mal'chiki ne znali etogo i prodolzhali krutit' pedali, i v rezul'tate my otklonilis' nemnogo k vostoku. K schast'yu, veter prodolzhal dut' na severo-vostok, poetomu Purpurnyj razreshil rebyatam otdohnut', poka my opyat' ne okazhemsya nad nashim orientirom. Mal'chiki perebralis' v lodku, no ne otkazalis' ot svoih strahovochnyh remnej, poka ne okazalis' v bezopasnosti. Oni zhadno vypili puzyr' piva, peredavaya ego drug drugu. A potom rastyanulis' na obtyanutyh tkan'yu ramah, zamenyavshih na "YAstrebe" kojki. CHerez minutu oni uzhe spali. YA probralsya vpered mezhdu paketov s pripasami. SHuga tol'ko chto ulegsya i zeval. On privetstvoval menya ugryumym vorchaniem. - Ne spish'? - pointeresovalsya ya. - Konechno net, Lent. V nashem rasporyazhenii tol'ko chas temnoty. YA nablyudayu za lunami. Luny, - on razdrazhenno oskalil zuby, - mne nuzhny luny! - SHuga, - skazal ya. - Tebe ne nuzhny luny... - Da nu, ty vidimo hochesh', chtoby ya proigral duel'? YA ponyal, chto ego ne pereubedish'. - Idi na kormu, - skazal ya. - Idi na kormu i pospi nemnogo. SHuga posharil u sebya v rukave, no nashel tol'ko otsyrevshij chesotochnyj shar. - Proklyatie, - probormotal on. - Oni ego isportili. Detishki tvoi isportili moj shar! YA nadeyalsya, chto on vysohnet, no... SHuga pozhal plechami i shvyrnul promokshuyu massu za bort. - YA sobirayus' spat', Lent, - burknul on i pokovylyal proch'. YA probralsya na samyj nos lodki i vyglyanul. Vid otsyuda ne zagorazhivali ni balkony, ni snasti. YA letel nad serebristo-golubym morem. Kazalos', ya plyvu v tishine. Spokojstvie bylo podavlyayushchim, oglushayushchim. Vozduh byl svezhim i v to zhe vremya teplym. Goluboj Ouels uzhe razogreval vozduh. - Krasivo, ne pravda li? YA oglyanulsya. Szadi ko mne podoshel Purpurnyj. On polozhil ruki na perila i razglyadyval goluboj okean. - Mne kazhetsya, chto vse menyaetsya, - skazal on, - izmenyaetsya svet solnca, menyaetsya i cvet vody. YA kivnul. YA eshche ne chuvstvoval sebya raspolozhennym k razgovoru. Kosti vse nyli ot nochnogo holoda, solnce eshche tol'ko nachinalo izgonyat' ego. - Lent, - poprosil Purpurnyj, - rasskazhi eshche raz o svoem puteshestvii. YA pytayus' podschitat', kak daleko vy ushli i skol'ko mne ponadobitsya vremeni, chtoby preodolet' eto rasstoyanie na letayushchej mashine. YA vzdohnul. My govorili ob etom uzhe mnogo raz. Imenno na osnovanii rasskaza o nashem pereselenii Purpurnyj podschital kolichestvo ballonov i neobhodimyh pripasov. - My shli sto pyat'desyat dnej, Purpurnyj. My dvigalis' po toj cepochke holmov, potomu chto more ochen' bystro podnimalos'. On kivnul. - Horosho, horosho, - zatem zamolchal i uglubilsya v svoi mysli, tochno proizvodil v golove podschety. Nemnogo pogodya on snova prines svoyu izmeritel'nuyu shkuru i snova nachal glyadet' na solnce. - My opyat' uklonilis' ot nashego kursa, - skazal on ozabochenno. - Luchshe razbudit' mal'chikov. Vskore ya pochuvstvoval vibraciyu ot vozobnovivshih svoe vrashchenie velosipedov. YA probralsya na kormu, chtoby razdelit' s Purpurnym zavtrak - moe pervoe prinyatie pishchi na bortu vozdushnogo korablya. SHuga gromko hrapel na svoej kojke. Purpurnyj otkusil ot kisloj dyni, a potom skazal: - Inogda ya udivlyayus', Lent, pochemu vy zovete menya Purpurnym? - Kak? Razve eto ne tvoe imya? On podnyal golovu. - CHto ty imeesh' v vidu? YA znayu, eto slovo oznachaet moe imya na vashem yazyke, no kogda moe govoryashchee ustrojstvo okazalos' unichtozhennym, ya obnaruzhil, chto eto zhe slovo oboznachaet na vashem yazyke yarkij purpurnyj cvet. - No ty zhe sam davnym-davno skazal mne, chto eto tvoe imya... - Ne govoril ya takogo. |to ne tak. - Kak zhe ne tak? No... ya podumal, chto eto tvoe imya. - A-a! - protyanul on, - govoryashchee ustrojstvo... Kak budto etim vse ob®yasnilos'. - Da, Lent, inogda u nas byvayut nepriyatnosti iz-za govoryashchih ustrojstv. - YA tozhe tak podumal, - soglasilsya ya, - inogda prihodilos' somnevat'sya, pravil'no li ono rabotaet. Poroj ono govorilo ochen' glupye veshchi... - I chto zhe ono govorilo? - Govorilo o pylevyh oblakah, drugih solncah... - YA imeyu v vidu moe imya. - O, ono skazalo, chto tvoe imya - kak cvet - ottenok purpurno-serogo. My podumali, chto eto ochen' stranno. Purpurnyj kazalsya skonfuzhennym. On smahnul ostatki dyni s podborodka. - Kak cvet ottenka purpurno-serogo. Ne vizhu kakim obrazom... No tut ego glaza vspyhnuli. Na lice poyavilos' voshishchennoe vyrazhenie. - Tak to zhe igra slov! Igra slov! Konechno! Konechno! Popalsya zhe perevodchik, kotoryj konstruiruet dvuyazychnyj kalambur. Kak cvet ottenka purpurno-serogo. Kak rozovatogo libo lilovyj. Net, kak interesno! YA s nedoumeniem glyadel na nego. Purpurnyj ob®yasnil: - On, dolzhno byt', popytalsya perevesti otdel'nye slogi moego imeni na vash yazyk. - Togda imya Purpurnyj - ne nastoyashchee tvoe imya? - Net, konechno, net. |to prosto plohoj perevod. Moe zhe nastoyashchee imya... On proiznes svoe imya na demonskom yazyke. YA pochuvstvoval, kak holodnyj oznob proshel u menya po pozvonochniku. Nichego udivitel'nogo, chto pervoe proklyatie SHugi ne poluchilos' - on ispol'zoval nepravil'noe imya! Hrapenie SHugi pozadi nas prekratilos'. On lezhal na spine, vmesto glaz uzen'kie shchelochki. Interesno, slyshal li on nash razgovor? GLAVA TRIDCATX SHESTAYA Veter prekratilsya sovershenno. Purpurnyj dal signal Vilvilu i Orburu otdohnut', poka on snova ne zamerit v etot raz tochnoe polozhenie solnc. - |to ochen' trudno, - priznalsya on, - zdes' net Polyarnoj zvezdy, i dazhe magnitnyj kompas malo pomogaet. YA dolzhen, v osnovnom, polagat'sya na solnca, chtoby uznat' gde my nahodimsya. Rebyata snova perebralis' v lodku, zhadno glotali pivo i zhevali suhari. - Otdohnite, - govoril im Purpurnyj, - raz my popali v shtil', to nechego bespokoit'sya, chto my otklonimsya ot kursa. Mal'chishki prilegli vzdremnut'. SHuga ostavalsya na nosu lodki, reshiv pomolit'sya Mask-Votcu i popytat'sya vyprosit' u nego veter. A Purpurnyj polez na snasti, chtoby proverit' svoi ballony. YA tozhe proshel na nos. Puteshestvie nachinalo stanovit'sya skuchnym. Delat' zdes' bylo sovershenno nechego, tol'ko sidet' i smotret' vokrug i vniz. SHuga pokonchil so svoej molitvoj i opustilsya na skam'yu. On prinyalsya raspakovyvat' svoe volshebnoe oborudovanie. - Vonyuchie podonki, - pominal on svoih podmaster'ev. - Zabyli polozhit' moyu flejtu. - Ty dolzhen radovat'sya, chto u tebya voobshche est' podmaster'ya, - skazal ya. - S nedavnih por malo kogo na eto tyanet. Bol'shaya chast' molodezhi derevni zhelaet stat' libo tkachami, libo proizvoditelyami elektrichestva. Nemnogie stremyatsya sledovat' starym obychayam. - Hm! - fyrknul SHuga. On poglyadel na menya, - i chto oni budut delat' teper', kogda vozdushnaya lodka zakonchena, a? Sprosa na vozdushnuyu tkan' bol'she net, generatory krutit' ni k chemu. Vot i poluchaetsya, chto raboty u nih tozhe net. - Nu, ne znayu, - otvetil ya. - Nedavno ya slyshal, kak Lesta i Gortin obsuzhdali vozmozhnost' postrojki eshche odnoj letayushchej mashiny. Bol'she etoj. CHtoby dostavlyat' iz derevni tovary na materik i obratno. - |to vpolne veroyatno, - proburchal SHuga. - No u menya poka chto est' duraki-pomoshchniki. I oni zabyli polozhit' v moj meshok saranchu i moi truby... - Znachit ty ploho uchil ih, - skazal ya. - So svoimi u menya nepriyatnostej ne bylo. - Hm, ne tak eto legko, kak ty dumaesh', Lent, nauchit' stat' volshebnikom. Kak vspomnyu svoyu uchebu... I on zamolchal. - V chem delo? - sprosil ya. - Lent, ty prav. YA malo ih bil. - Ne ponimayu. - Konechno. Uchit' volshebnika eto sovsem ne to, chto uchit' rezchika ili tkacha. Uchenika nado bit' tri raza v den', chtoby on ne stal samodovol'nym. Zatem ty dolzhen bit' ego eshche tri raza, chtoby on zahotel slushat', i eshche tri raza, chtoby vnushit' k sebe strah - pust' oni budut nedovol'ny svoej zhizn'yu, pust' dazhe vosstanut razok protiv tebya. - CHto-to slishkom mnogo bit'ya, - zametil ya. SHuga kivnul. - |to neobhodimo. Vechnoe velichie volshebnika pryamo proporcional'no kolichestvu poboev, kotorye on perenes. - Tvoi gody ucheby, dolzhno byt', byli uzhasnymi... - Tak i bylo. Mne povezlo ostat'sya v zhivyh. Starik Alger ne shel otdyhat', poka ne vybival iz menya vse nedovol'stvo. My smasterili na nego okolo sotni razlichnyh volshebnyh lovushek, i ni odna ne srabotala - on vse ih razgadal. - Ty hochesh' skazat', chto uchenik volshebnika dolzhen starat'sya ubit' svoego uchitelya? SHuga kivnul. - Konechno. A kak zhe ty uznaesh', chto ty luchshe, chem on. |to neobhodimo, ucheniki vsegda starayutsya tak postupit'. Potomu chto eto samyj korotkij put' k velichiyu. I eto proshche, chem zhdat' normal'nogo posvyashcheniya. - No SHuga, - zabormotal ya. - Znachit tvoi ucheniki tozhe postarayutsya ubit' tebya. - Konechno. I ya etogo zhdu. No ya umnee i iskusnee, chem lyuboj iz nih, chem oba vmeste vzyatye. Naschet ih ya ne bespokoyus'. Oni do sih por dazhe ne vyuchili, kak proklyast' rodnyh. Kazhdyj raz, kogda pokushenie u nih sryvaetsya, ya ih surovo nakazyvayu. Takim obrazom, oni poluchayut ocherednuyu porciyu vdohnoveniya. I v sleduyushchij raz vse starayutsya sdelat' luchshe. A znachit, uchatsya planirovat' bolee tshchatel'no. No, konechno, u nih opyat' ne poluchaetsya. Oni ochen' starayutsya, i vot takoe sostyazanie prinosit mnogo radosti volshebniku. Kto kogo perehitrit. YA pokachal golovoj. YA mnogo ne mog ponyat' v zhizni, v tom chisle i etogo. YA poshel na kormu, nemnogo vzdremnut'. Lodka, podveshennaya na razduvayushchihsya ballonah, myagko pokachivalas', i cherez mgnovenie vse zaboty volshebnikov uplyli proch'. GLAVA TRIDCATX SEDXMAYA My proveli chas temnoty v drejfe, sobravshis' vse pyatero na dne lodki. Vesti nablyudenie smysla ne bylo - pochti nichego ne bylo vidno, krome chernoj vody. Nemnogo pogodya Purpurnyj podnyalsya i zavernulsya v odeyalo. My slyshali, kak on brodit vzad-vpered po korme, oshchushchali skvoz' tonkie doski paluby ego shagi. - On bespokoen i neterpeliv, - prosheptal Orbur. - Budem nadeyat'sya, chto veter povremenit nemnogo, - skazal Vilvil. - Slishkom holodno, chtoby vlezat' i krutit' pedali. YA vysunulsya iz-pod odeyala. Purpurnyj glyadel vverh, na ballony. Oni byli pugayushche vysvecheny i yarko sverkali v temnote. Purpurnyj chto-to bormotal ob utechke vodoroda. Orbur i Vilvil pereglyanulis'. - On ne hochet prizemlyat'sya, - skazal odin. - Pridetsya, - otvetil drugoj. - Esli nado budet podkachat' ballony. No bez etogo ne obojtis'. YA sodrognulsya. Pod nami slyshalsya plesk voln, sluchajnye vspleski i stony peshchernoj ryby. Luchshe by nam sovsem ne prizemlyat'sya, podumal ya. Hotya, esli vodorod utekaet, to vybora tut ne ostalos'. YA toskoval po ognyu, blagoslovennomu teplu. No Purpurnyj nichego takogo ne pozvolit - ni plameni, ni delayushchego iskry ustrojstva lyubogo vida. Nichego, chto moglo by ugrozhat' neistovo vzryvayushchemu vodorodu. Esli by my ne prihvatili s soboj solidnyj zapas piva, to byli by teper' vdvojne bolee neschastnymi i vdvojne promerzshimi. My s SHugoj to i delo peredavali drug drugu kuvshin. A kogda nemnogo pogodya poyavilos' solnce, to my uzhe voobshche ni o chem ne trevozhilis'. Purpurnyj vnov' vysmotrel nash orientir. Vilvil i Orbur zabralis' na velosipedy. Oni razvernuli "YAstreb" v nuzhnom napravlenii i nachali krutit' pedali. Purpurnyj vernulsya na svoe mesto na nosu lodki i zahrapel, kak probudivshayasya gora. SHuga opyat' pogruzilsya v ugryumost'. Neskol'ko raz vo vremya temnogo perioda on vysovyvalsya iz-pod odeyala, no lun vse eshche ne bylo vidno. V pervoe temnoe nenastnoe vremya nebo zatyanul tuman. Vo vtoroj raz bylo yasno, no luny ne pokazyvalis'. SHuga byl razdrazhen i rasteryan: eto byl znak Gaf'i - znak togo, chto vse bogi otkazyvayutsya slushat'. No SHuga byl nepreklonen. On zabralsya na snasti, na nebol'shuyu platformu, kotoruyu Purpurnyj nazval "voron'e gnezdo" i mrachno sidel tam. Pozzhe, kogda Purpurnyj prosnulsya, to pointeresovalsya, otchego eto SHuga takoj hmuryj. YA rasskazal, chto eto vse iz-za lun. SHuge nuzhny luny, no on ne mozhet ih uvidet'. YA, pravda, ne stal ob®yasnyat', dlya chego imenno nuzhny luny. Purpurnyj okliknul: - SHuga, spuskajsya, ya tebe ob®yasnyu naschet lun. - Ty? - fyrknul on. - Ty mne ob®yasnish' naschet lun?! - No mogu zhe ya tebe o nih rasskazat', - nastaival Purpurnyj. - Poslushat' ne vredno, - soglasilsya ya. - Hm, - otvetil SHuga, - ty chto v etom ponimaesh'? No vse zhe spustilsya. Purpurnyj snova dostal shkuru zhivotnogo i nachal risovat' na nej linii. - Prezhde chem opustit'sya na letayushchem yajce k vam, vniz, ya izuchal puti vashih lun. Skoree vsego, chto oni - oskolki odnoj bol'shoj luny, no ostalis' vmeste na orbite. Po krajnej mere, sejchas oni vse vmeste. I polagayu, byvayut periody, kogda oni otstoyat daleko drug ot druga. SHuga kivnul. Vse bylo pravil'no. - Oni chasto menyayut svoyu konfiguraciyu, - skazal on, - oni prohodyat raz za razom ryad blizkih konfiguracij, menyayushchihsya s poterej kazhdoj luny. - Aga, - proiznes Purpurnyj. - Konechno, oni vliyayut drug na druga. Odni otstayut, drugie vyhvatyvayutsya iz potoka oblomkov, kotorye sleduyut za nimi na vashej ves'ma svoeobraznoj orbite. YA perestal slushat' i pobrel na nos korablya. YA ne volshebnik, i etot razgovor mne bystro naskuchil. Pozdnee, ya zametil, SHuga bral volshebnuyu kartu Purpurnogo i s interesom ee razglyadyval. V glazah ego sverkal yarostnyj blesk, i on bormotal chto-to ugrozhayushchee. GLAVA TRIDCATX VOSXMAYA Tretij goluboj rassvet zastal nas vsego v neskol'kih chelovecheskih rostah nad vodoj. Ogromnye volny pronosilis' pod nami, voda vzdymalas' i opadala v postoyannom bespokojnom dvizhenii. Vzbirayas' na svoi velosipedy Vilvil i Orbur vorchali iz-za otsutstviya vysoty. - Veter effektivnee tolkaet nas, kogda my vyshe, - vorchal Orbur. Purpurnyj zadumchivo kival. On posmatrival na ballony. YA zhe bespokojno kosilsya vniz. Poverhnost' vody byla penistoj i chernoj. YA videl volny, oshchushchal zapah vlagi v vozduhe. My uzhe dva dnya uporno prodvigalis' na sever, podgonyaemye inogda vetrom, inogda vozduhotolkatelyami. Esli mashina opuskalas' slishkom nizko, Purpurnyj vysypal pesok iz ballastnyh meshkov, i my snova podnimalis'. No teper' ostavalsya tol'ko odin meshok s peskom, i Purpurnyj nachinal bespokoit'sya. On regulyarno osmatrival ballony, nachinaya eshche s pervoj nochi. Emu prihodilos' periodicheski vzbirat'sya na snasti i shchupat' ih, zatem on opuskalsya, cokaya yazykom i kachaya golovoj. Sejchas vozdushnye meshki opali, my eto videli, dazhe ne podnimayas' na snasti. Purpurnyj provel vse utro, sklonivshis' nad perilami i pytayas' ocenit' rasstoyanie do vody pod nami. YA i sam provodil dolgie chasy, sklonivshis' nad perilami, no chto tolku bylo v sozercanii vody? Postoyannaya smena vysoty nachala menya nervirovat' - kak i postoyannye neritmicheskie kolyhaniya lodki i trevozhnye raskachivaniya, kogda kto-to menyal polozhenie. Razmyshleniya Purpurnogo natolknuli ego na ideyu, kak zamerit' nashu vysotu. On dolzhen uronit' kakoj-nibud' predmet i zasech' vremya, za kotoroe tot upadet. |to mozhno delat' dazhe v temnote, esli vnimatel'no prislushivat'sya k vspleskam. Poetomu posle samyh poslednih raschetov, osnovannyh na padenii kisloj dyni, Purpurnyj ob®yavil, chto my ochen' bystro teryaem gaz i dolzhny podkachat' ballony kak mozhno skoree. Zatem on snova vzobralsya na snasti, a Vilvil i Orbur osedlali velosipedy. K schast'yu, dobavil Purpurnyj, posle posadki propellery budut uravnoveshivat' nas i napravlyat' v nuzhnuyu storonu. On nachal razvyazyvat' shejku odnogo iz ballonov. Teper' Purpurnyj visel na verevkah nad nami - puhlen'kij, na fone obmyakshih meshkov, i prodolzhal otdavat' rasporyazheniya. - Lent, SHuga, podtyanite von tu verevku! YA dolzhen otvesti ballony v storonu. Vilvil, zamedlyaj hod! Orbur, kruti nazad! Vot tak! Derzhite kurs! On ostorozhno manipuliroval pohozhej na shlang shejkoj meshka, ponemnogu stravlivaya gaz. My nachali spuskat'sya. Purpurnyj vypustil eshche nemnogo gaza, zavyazal shejku ballona, vskarabkalsya na snasti k drugomu meshku. My prodolzhali spuskat'sya. - Na kakoj my vysote? - sprosil Purpurnyj. YA vyglyanul za bort. Do vody ostalos' men'she odnogo chelovecheskogo rosta. Propellery uzhe zadevali za grebni voln, pogruzhayas' i vynyrivaya, ostavlyaya za soboj pennyj sled. - Lent, prover', chtoby rul' lodki stoyal pryamo, - zakrichal Purpurnyj. YA shatayas' proshel na kormu, g