Pirs |ntoni. Raskolotaya beskonechnost'
On shel uverennoj pohodkoj, i bol'shinstvo prisutstvuyushchih
tak ili inache vykazyvali emu svoe uvazhenie. Kogda on
povorachival v storonu, lyudi rasstupalis', osvobozhdaya emu
dorogu; kogda on vstrechalsya s kem-to vzglyadom, emu edva zametno
kivali. Kak i vse ostal'nye, on byl rabom, obnazhennym i bez
vsyakih privilegij. Schitalos' durnym vkusom otkryto voshishchat'sya
rabom. I vse zhe zdes' on byl gigantom. Ego zvali Stajl. Rostom
on byl odin metr pyat'desyat santimetrov i vesil pyat'desyat
kilogrammov. V drugoj sisteme izmereniya ego rost byl chetyre
futa odinnadcat' dyujmov, ves - odin handredvejt, ili vosem'
stounov. Ili zhe: rost - pyatnadcat' hendov, a ves - sto desyat'
funtov. Ostal'nye muzhchiny byli vyshe ego na polmetra i vesili
kilogrammov na dvadcat' pyat' bol'she. On byl strojnym, no ne
muskulistym. Privlekatel'nym, no ne krasivym. On sderzhanno
privetstvoval druzej, kotoryh, iz-za ego zamknutosti, u nego
bylo nemnogo. Hotya v nem mozhno srazu zhe bylo razglyadet' dobrogo
i otzyvchivogo cheloveka.
On napravlyalsya k Zalu Tablic Igrovogo Dvorca, svoemu
lyubimomu mestu. Vne etih sten on chuvstvoval sebya nichtozhestvom.
On hotel sostyazat'sya s sopernikom svoego urovnya, no takih
segodnya zdes' ne bylo. V kabinkah, chto raspolagalis' po vsemu
perimetru zala, nahodilos' po dva cheloveka. Ostal'nye tolpilis'
v centre zala, ustanavlivaya kontakty. Nezhnyj, prohladnyj,
slegka aromatizirovannyj veterok priyatno obduval telo. Na polu
igrali solnechnye bliki. Stajl ostanovilsya, ne zhelaya smeshivat'sya
s tolpoj. On predpochital, chtoby kto-nibud' sam vyzval ego na
Igru. S odnogo iz kresel podnyalas' molodaya zhenshchina. Razumeetsya,
ona byla obnazhennoj, no Stajl ostanovil na nej vzglyad, lyubuyas'
sovershenstvom ee tela. Zatem bystro otvel glaza v storonu - v
prisutstvii devushek on chuvstvoval sebya nelovko. Vysokij muzhchina
perehvatil zhenshchinu: - Igra? Kak u nego vse legko poluchalos'!
Rezkim dvizheniem ruki ona otmahnulas' ot nego, idya navstrechu
Stajlu.
K nej obratilsya mal'chishka: - Igra, miss? - zhenshchina
ulybnulas' i vnov' otvetila otkazom, no na etot raz ne tak
rezko. Stajl ulybnulsya pro sebya. V otlichie ot nee on uznal
mal'chika: Rollum, Vtoraya stupen'ka v lestnice Devyatiletnih.
Hotya do Stajla emu eshche daleko, no igrok on prevoshodnyj. Esli
by zhenshchina prinyala vyzov, ona by navernyaka proigrala. Vne
vsyakogo somneniya, ona uznala Stajla. On prodolzhal skol'zit'
vzglyadom po tolpe, no vse ego vnimanie bylo prikovano k
zhenshchine. Srednego rosta - vsego lish' na neskol'ko santimetrov
vyshe ego - i porazitel'nogo teloslozheniya. Vysokie, uprugie
grudi ideal'noj formy kachalis' v takt shagam. Nogi byli dlinnymi
i strojnymi. V drugih mirah muzhchiny schitali, chto zhenskaya
krasota proyavlyaetsya tol'ko v obnazhennoj zhenshchine, no chasto eto
ne sootvetstvovalo istine. Mnogie zhenshchiny pribegali k pomoshchi
odezhdy, chtoby predstavit' svoyu anatomiyu v bolee vygodnom svete.
No zhenshchina, kotoraya priblizhalas' k nemu, ne nuzhdalas' v tom,
chtoby podcherkivat' izyashchestvo svoih form. Podojdya k nemu, ona
edva slyshno proiznesla: -
Stajl... Povernuvshis', on udivlenno kivnul v otvet. Ee
lico bylo nastol'ko krasivym, chto u Stajla zabilos' serdce.
Bol'shie zelenye glaza, svetlo-kashtanovye volosy, nispadayushchie na
plechi. Nado obladat' nastoyashchim iskusstvom, chtoby volosy tak
estestvenno obramlyali lico. Pravil'nye cherty lica chem-to
privlekali ego, no on ne mog ponyat', chem imenno. Ot ohvativshego
ego smushcheniya Stajl boyalsya zagovorit'. - Menya zovut SHina, -
skazala zhenshchina. - YA hochu vyzvat' tebya na igru. Vryad li ona
byla igrokom vysokogo klassa. Stajl znal vseh vedushchih igrokov v
kazhdoj vozrastnoj lestnice. Znachit, ona diletant, sluchajnyj
uchastnik, vozmozhno, specializiruyushchijsya v kakoj-to odnoj
oblasti. Vryad li ee mozhno schitat' ser'eznym sopernikom. Ee telo
bylo slishkom roskoshnym dlya silovyh vidov sporta.
ZHenshchiny-igroki, zanimayushchie pervye mesta v legkoj atletike,
igrah s myachom i plavanii, byli hudymi, vysokimi, s ploskoj
grud'yu. SHina otlichalas' ot nih svoimi proporciyami. Znachit,
merit'sya siloj ona ne stanet. Ot ee krasoty u nego perehvatilo
dyhanie. Stajl lish' soglasno kivnul. Ona neprinuzhdenno vzyala
ego za ruku, i ot takogo zhesta emu stalo ne po sebe. Konechno,
Stajl znal zhenshchin, oni stremilis' pogret'sya v luchah ego slavy,
a ego smushchenie lish' pridavalo im smelost'. No eta zhenshchina byla
nastol'ko krasiva, chto vryad li iskala muzhskoe obshchestvo -
muzhchiny, dolzhno byt', sami pytalis' dobit'sya ee raspolozheniya.
Ona vela sebya tak, budto by on sam zavoeval ee. Vozmozhno, tak
ono i est' - ego slava igroka zastavila SHinu priblizit'sya k
nemu. Vprochem, on nikogda by ne vybral ee v sopernicy. ZHenshchiny
byli ne menee iskusnymi igrokami, chem molodye yunoshi ili
ubelennye sedinami starcy. Oni nashli nezanyatuyu kabinku. V
centre stoyala kolonna, na ee protivopolozhnyh storonah
razmeshchalis' paneli. Stajl stal s odnoj storony, SHina - s
drugoj. Ovaly na polu zaregistrirovali ih ves, i paneli
osvetilis'. Kolonna byla nevysokaya, i Stajl mog videt'
ulybayushcheesya lico SHiny.
Smushchennyj takim druzheskim raspolozheniem, Stajl perevel
vzglyad na panel'. Sverhu poyavilis' nazvaniya chetyreh kategorij:
SILA - UM - SLUCHAJNOSTX - ISKUSSTVO. Sleva sboku eshche chetyre:
OBNAZHENNYJ - PRISPOSOBLENIE - MASHINA - ZHIVOTNOE. Dlya udobstva
eti kategorii takzhe oboznachalis' ciframi i bukvami: 1 - 2 - 3 -
4 sverhu, A - B - V - G sboku sleva. Tablica vydala im etot
variant naugad.
IGRA: PERVICHNAYA TABLICA
-------------------------
1.SILA 2.UM 3.SLUCHAJNOSTX 4.ISKUSSTVO
A. OBNAZHENNYJ
B. PRISPOSOBLENIE
V. MASHINA
G. ZHIVOTNOE
Stajl izuchayushche posmotrel na lico SHiny. Teper', kogda ona
stala sopernikom v igre, ego robost' ischezla. On pochuvstvoval,
kak napryaglis' myshcy, zastuchalo serdce i dal o sebe znat'
kishechnik - obychnye oshchushcheniya pered kazhdym sostyazaniem. U
nekotoryh eto proyavlyalos' nastol'ko sil'no, chto pobedit' ih v
takom sostoyanii ne sostavlyalo osobogo truda. No Stajlu eto
pomogalo sobrat'sya s silami. On zhil Igroj!
Dazhe esli ego sopernikom byla privlekatel'naya devushka,
smushchavshaya ego svoimi uprugimi grudyami. Interesno, chto u nee na
ume? Dejstvitel'no li ona hotela vyigrat' ili prosto reshila
ispytat' sud'bu? Ser'eznye u nee namereniya ili ona vsego lish'
odna iz pochitatel'nic, rasschityvayushchaya na svidanie s nim? Esli
ona nastroena na pobedu, to, nesomnenno, vyberet ISKUSSTVO i,
vozmozhno, UM, no ni v koem sluchae kategoriyu OBNAZHENNYJ. Esli
ona prosto reshila ispytat' sud'bu, to vyberet SLUCHAJNOSTX, gde
ee uchastie budet svedeno k minimumu. Esli ona hochet nabrat'sya
opyta, to mozhet vybrat' vse, chto ugodno. Esli poklonnica -
nesomnenno, ostanovit svoj vybor na SILE.
Razumeetsya, ne ona budet vybirat'. Pravo vybora
prinadlezhit emu. No ego vybor zavisit chastichno ot ocenki ee
sposobnostej i nastojchivosti. On dolzhen posmotret' na tablicu
ee glazami i, vybrav to, chto ej men'she vsego nravitsya, poluchit'
preimushchestvo.
On prinyalsya obdumyvat' ee varianty vybora. Istinnyj igrok
vyberet kategoriyu OBNAZHENNYJ, ibo v etom vsya sut' Igry -
oderzhat' doblestnuyu pobedu, ne pol'zuyas' nikakimi sredstvami.
Tot, kto prosto reshil ispytat' sud'bu, mozhet vybrat' chto
ugodno, no ego vybor vse ravno zavisit ot ryada faktorov.
Smel'chak, nesomnenno, ostanovitsya na kategorii OBNAZHENNYJ,
chtoby lishnij raz dokazat' svoyu smelost'. To zhe samoe vyberet
poklonnica. Itak, Stajl opredelil predpochtitel'nyj vybor svoej
sopernicy.
CHto zh, sejchas vse stanet yasno. Provedya po paneli rukoj, on
kosnulsya slova SILA.
Ona uzhe sdelala svoj vybor. Tak, kak on i predpolagal. Oni
sorevnovalis' po kategorii 1A. SILA/OBNAZHENNYJ.
Poyavilas' vtoraya tablica. Teper' sverhu shli sleduyushchie
kategorii:
1. INDIVIDUALXNYJ 2. VZAIMODEJSTVUYUSHCHIJ 3. SHVATKA 4.SOVMESTNYJ
a sverhu vniz -
A. PLOSKAYA POVERHNOSTX
B. IZMENYAEMAYA POVERHNOSTX
V. NEROVNAYA POVERHNOSTX
G. ZHIDKOSTX.
Teper' emu predstoyalo vybirat' bukvennuyu kategoriyu.
Plavat' i vypolnyat' gimnasticheskie uprazhneniya na snaryadah emu
ne hotelos' - hotya v takoj kompanii eto bylo by ves'ma
intriguyushche, - poetomu dve poslednie kategorii on otmel srazu.
On neploho begal na dal'nie distancii, no somnevalsya, chto SHina
vyberet beg. Poetomu on nazhal na B - IZMENYAEMAYA POVERHNOSTX.
Ona vybrala cifru 1 - INDIVIDUALXNAYA kategoriya. Znachit,
eto ne poklonnica! Itak, im predstoyat kakie-to gonki, gde oni
ne budut soprikasat'sya ili vzaimodejstvovat' drug s drugom.
Vprochem, inogda dopuskalis' neznachitel'nye isklyucheniya. CHto zh,
otlichno. On uvidit, na chto ona sposobna.
Teper' na paneli vysvetilsya spisok razlichnyh sostyazanij na
izmenyaemoj poverhnosti. Stajl posmotrel na SHinu. Ona pozhala
plechami, i on pervym sdelal vybor: LABIRINT. Kak tol'ko on
kosnulsya sootvetstvuyushchej knopki, nazvanie Igry poyavilos' v
pervom iz devyati kvadratikov novoj tablicy.
SHina vybrala STEKLYANNUYU GORU. |to nazvanie poyavilos' vo
vtoroj kletke. On postavil v tret'yu kletku PYLXNYJ SKLON. Zatem
posledovali: ORIENTIROVANIE, HODXBA PO KANATU, PESCHANYE DYUNY,
SKOLXZKIE GORKI, SUGROBY i IZVESTNYAKOVYJ HOLM. Tablica
zapolnilas'.
Teper' on dolzhen byl vybrat' odin iz vertikal'nyh
stolbcov, a ona - odin iz gorizontal'nyh ryadov. On vybral
tretij, ona - pervyj. V kvadratike znachilas' ih igra: PYLXNYJ
SKLON.
- Ustupaesh' mne pobedu? - osvedomilsya on, nazhimaya na
sootvetstvuyushchuyu knopku zaprosa, chtoby postavit' v izvestnost'
mashinu. Esli cherez pyatnadcat' minut ona ne otvetit otkazom,
pobedu prisudyat emu.
Ona otvetila bez promedleniya:
- Ne ustupayu.
- Soglasna na nich'yu?
- Net.
On ne ozhidal ot nee ni togo, ni drugogo. Pobeda ustupalas'
lish' v tom sluchae, esli sopernik imel neosporimoe preimushchestvo.
Naprimer, esli v shahmatah s odnoj storony sidel grossmejster, a
s drugoj - igrok, dazhe ne znayushchij, kak hodyat figury. Ili kogda
v podnyatii tyazhestej sorevnuyutsya rebenok i kul'turist. Pyl'nyj
Sklon schitalsya bezobidnym sorevnovaniem, element sopernichestva
zdes' svodilsya k minimumu. V etoj igre mog ustupit' tol'ko
chelovek, boyashchijsya padenij s vysoty. No takih sredi nastoyashchih
igrokov ne vstrechalos'.
I vse zhe ee otvet udivil Stajla. Ona mogla rassmeyat'sya,
kogda on zadal ej eti obyazatel'nye voprosy. Ona zhe otneslas' k
nim ser'ezno. |to oznachalo, chto, nesmotrya na spokojstvie, ona
nervnichala.
No ved' eto byla ne turnirnaya Igra! Esli ona ne
rasschityvala na pobedu, to mogla soglasit'sya na porazhenie i
nichego pri etom ne poteryat'. Ili mogla prinyat' predlozhenie na
nich'yu, a potom hvastat'sya pered svoimi podruzhkami, chto ona
sorevnovalas' s samim Stajlom. Znachit, ona ne stremilas' k
slave i vryad li prosto hotela ispytat' sud'bu. I, razumeetsya,
obychnoj poklonnicej ee nel'zya bylo nazvat' tozhe. Ona
dejstvitel'no zhelala sostyazat'sya s nim, hotya vryad li
prinadlezhala k kategorii opytnyh igrokov.
Vzyav igrovye zhetony, kotorye im vydala mashina, oni vyshli
iz kabinki. K uchastiyu v igre ne dopuskalis' odinochki. Lish' dvoe
igrokov mogli zapolnit' tablicu i soobshchit' mashine o svoem
reshenii. |to isklyuchalo poyavlenie v igrovoj zone sluchajnyh
lyudej, kotorye mogli pomeshat' igrokam. Deti, konechno,
dopuskalis' k imitiruyushchim igram, gde oni poluchali ogromnoe
udovol'stvie. Dlya rebenka Dvorec Igr byl parkom dlya
razvlechenij. No takim obrazom oni privykali k Igre i s godami
stanovilis' ee fanatichnymi priverzhencami. Imenno tak proizoshlo
so Stajlom.
Pyl'nyj Sklon nahodilsya v drugom kupole, poetomu im
prishlos' vospol'zovat'sya metro. Kak tol'ko oni priblizilis' k
vagonu, dveri tut zhe raskrylis', vpuskaya ih vnutr'. Tam uzhe
nahodilis' neskol'ko rabov - troe muzhchin srednih let, kotorye
srazu zhe ustremili svoj vzor na SHinu, i mal'chik, kotoryj srazu
zhe uznal Stajla.
- Ty zhokej! - Stajl kivnul. On legko nahodil obshchij yazyk s
det'mi. Da i rostom on byl nenamnogo vyshe mal'chika.
- Vo vseh skachkah ty vyhodish' pobeditelem! - prodolzhal
mal'chik.
- U menya horoshie loshadi, - ob座asnil Stajl.
- Da, - soglasno kivnul rebenok. Teper' i troe muzhchin
obratili vnimanie na Stajla. No vagon ostanovilsya, i vse vyshli
v novom kupole. Stajl i SHina, derzha igrovye zhetony v rukah,
napravilis' k Pyl'nomu Sklonu.
Vzyav u nih zhetony, sekretarsha pavil'ona odarila Stajla
ulybkoj. On ulybnulsya v otvet, hotya eto bylo i ne obyazatel'no -
sekretarsha byla robotom. Ee lico, ruki i verhnyaya chast' tulovishcha
nichem ne otlichalis' ot chelovecheskih ni po forme, ni po cvetu.
No ee bezuprechnoe zhenskoe telo zakanchivalos' na urovne stola.
Nog u nee ne bylo. Takoe vpechatlenie, chto talantlivyj skul'ptor
nachal vayat' ee sverhu vniz, ozhivlyaya pri pomoshchi volshebstva, no
ostanovilsya na polputi. Stajlu hotelos' uznat', chto chuvstvovala
eta verhnyaya polovina tela - hotelos' li emu polnost'yu byt'
pohozhim na gumanoida ili zhe na stol? Trudno li oshchushchat' sebya
polovinoj chego-to?
Sekretarsha vernula emu zheton. Stajl kosnulsya pal'cami ee
izyashchnoj ruki.
- Vo skol'ko ty zakanchivaesh' rabotu, krasotka? -
pointeresovalsya on, pripodnimaya brov'. On ne chuvstvoval sebya
zastenchivym s robotami.
Ona byla zaprogrammirovana i na takoe obrashchenie.
- Ts-s. Moj paren' ryadom. - Ona ukazala na sidyashchego ryadom
s nej robota - stol s torchashchimi iz-pod nego muzhskimi nogami.
Nogi ugrozhayushche zadvigalis', kak by preduprezhdaya Stajla. Moshchnye,
muskulistye nogi.
Stajl ogorchenno posmotrel na svoi nogi.
- O, mne tyazhelo s nim tyagat'sya. Moi nogi tol'ko-tol'ko
dostayut do zemli. - Starinnyj zemnoj pisatel' Mark Tven
pridumal etu frazu, i Stajl udachno ispol'zoval ee. SHina snova
vzyala ego za ruku, i oni napravilis' k Sklonu. On dumal, chto
SHina vyskazhet svoe mnenie po povodu ego obshcheniya s mashinami, no
ona, kazalos', ne obratila na eto vnimaniya. Nu chto zh.
Sklon predstavlyal soboj zaputannuyu sistemu kanalov,
shodyashchihsya i rashodyashchihsya v raznyh mestah. Po razmeru on
napominal srednego razmera goru. V kanalah plavala pyl' -
bezvrednye poluprozrachnye chastichki plastika, kotorye v bol'shom
kolichestve stanovilis' pohozhimi na zhidkost'. Kazalos', vnutri
bushuyut vodopady, stremitel'no nesutsya vniz gornye reki i
medlenno tekut ruch'i talogo snega.
Oni nadeli na sebya oblegayushchie kostyumy i maski s fil'trami,
bez kotoryh uchastie v igre na Sklone zapreshchalos'. Pyl' ne
nanosila vreda chelovecheskomu organizmu, no zabivalas' vo vse
otverstiya, kotoryh na chelovecheskom tele nemalo. Imenno eto i ne
nravilos' Stajlu v etoj igre - odezhda. Tol'ko Grazhdane nosili
odezhdu, raby hodili absolyutno golymi. Im zapreshchalos' prikryvat'
svoe telo, razve chto esli eto bylo svyazano s vypolneniem
sluzhebnyh obyazannostej. Narushenie etogo pravila moglo privesti
k sokrashcheniyu sroka prebyvaniya na planete Proton. Hotya zashchitnyj
kostyum pomogal dvigat'sya v pyli, v nem Stajl chuvstvoval sebya
nelovko. Oblegayushchie shorty vozbuzhdayushche davili na polovye organy,
i on stesnyalsya SHiny.
SHina, odnako, ne ispytyvala nikakogo diskomforta.
Veroyatno, ona znala, chto, skryvaya pod shortami svoi prelesti,
ona vyglyadit eshche seksual'nee, privlekaya k nim povyshennoe
vnimanie. Stajl, kak i drugie raby, ispytyval tajnoe vlechenie k
odezhde, osobenno k predmetam, skryvavshim polovye organy. O
takoj odezhde raby mogli tol'ko mechtat'. CHtoby skryt' smushchenie,
Stajl otvel glaza v storonu. Lift dostavil ih na vershinu
Sklona. Teper' oni nahodilis' ryadom s kryshej kupola,
uderzhivayushchego vozduh i teplo. CHerez prozrachnye steny Stajl
videl bezzhiznennyj pejzazh Protona, lishennyj kakoj libo
rastitel'nosti. Vo vrazhdebnom nebe plavali oblaka smoga. Sklon
vyglyadel sovershenno inache. Ot vershiny shli vniz shest' kanalov,
napolovinu zapolnennyh pyl'yu. Luchi, osveshchavshie ih, postoyanno
menyali svoj cvet, i kanaly stanovilis' to krasnymi, to
golubymi, to zheltymi. Kanaly perepletalis', obrazuya gigantskij
cvetok nemyslimoj krasoty. Zabyv o neudobstvah odezhdy, Stajl
zacharovanno lyubovalsya etoj kartinoj. Kazalos', chto cveta
menyayutsya besporyadochno, no sverhu bylo vidno, kak na Sklone
voznikayut risunki tyul'panov, roz, fialok i zhasmina. V nuzhnyj
moment ventilyatory podavali vozduh s sootvetstvuyushchim aromatom.
|to byl nastoyashchij shedevr, i Stajl lyubovalsya rabotoj
neizvestnogo hudozhnika. I hotya on videl eto mnogo raz, oshchushchenie
novizny ne prohodilo.
SHina, kazalos', ne zamechaet vsej krasoty Sklona. - Na
start, - skazala ona, nazhimaya na knopku. Zagorodki kanalov
opustilis', i SHina prygnula na blizhajshij k nej krutoj skat.
Porazhennyj ee lovkost'yu, Stajl prygnul za nej vsled. Nabiraya
skorost', oni snachala dvigalis' vpered nogami po shirokomu
zelenomu kanalu, a zatem voshli v pervuyu vertikal'nuyu petlyu
belogo cveta. Vverh - vniz, zamedlyaya skorost' u verhnej tochki i
snova nabiraya ee pri dvizhenii vniz. SHina dvigalas' s
porazitel'noj skorost'yu. Formy ee tela kak nel'zya luchshe
podhodili dlya izvilistyh povorotov Sklona. Sobravshayasya za nej
pyl', kak potok vody, tolkala zhenshchinu vpered. Stajl, sleduya za
SHinoj po tomu zhe kanalu, popytalsya otsech' ot nee pyl', chtoby
takim obrazom prekratit' prodvizhenie sopernicy. No ona uzhe
slishkom otorvalas' ot nego, lovko pol'zuyas' svoimi
preimushchestvami.
CHto zh, sushchestvuyut i drugie sposoby. Kanal prohodil cherez
zonu chastichnoj nevesomosti, gde dvizhenie zamedlyalos'. Ego
peresekal drugoj kanal, krutoj spiral'yu uhodya vniz.
Perebravshis' v nego, Stajl stremitel'no nabral skorost' i
obognal zhenshchinu.
Ona povernula v drugoj otvod i, okazavshis' pozadi, stala
otsekat' ego pyl'. |to byl moment vzaimodejstviya - bor'ba za
pyl'. Stajl ostanovilsya, carapayas' o plastikovuyu stenu. Net
pyli - net prodvizheniya!
Ucepivshis' za kraj steny, on podtyanulsya na rukah i
perevalilsya v sosednij kanal. |to razreshalos' pravilami, no
takoj manevr pod silu tol'ko opytnym igrokam. Zdes' bylo polno
pyli, i on snova nabral skorost', odnako naverstat' upushchennoe
vremya bylo trudno. Oni uzhe nahodilis' na seredine Sklona, i
SHina prodolzhala lidirovat'.
Stajl nakonec-to ponyal, chto uchastvuet v nastoyashchih gonkah.
Ot etoj zhenshchiny mozhno bylo ozhidat' chego ugodno!
On snova pereprygnul v ee kanal, otsekaya ot nee pyl', no v
tot zhe moment ona perebralas' v sosednij i sohranila
prevoshodstvo. Otlichnyj manevr! Ochevidno, ona ne raz
uchastvovala v gonkah na Pyl'nom Sklone i horosho znala vse
hitrosti. Stajl i ne podozreval, chto emu dostanetsya takaya
sopernica. No teper' emu dostalsya luchshij kanal, i potok pyli
vynes ego vpered. Ona pereprygnula k nemu, starayas' lishit' ego
pyli, no on uzhe mchalsya po tret'emu kanalu.
Oni prodolzhali gonku po raznym kanalam. SHina pochti uzhe
dognala ego, hotya on vykladyvalsya na polnuyu. Stajl finishiroval
s minimal'nym otryvom. Oni prizemlilis' na ploshchadku pod
aplodismenty drugih igrokov, kotorye s interesom nablyudali za
neobychnym sostyazaniem. Takie gonki byvali ne chasto.
Izyashchnym dvizheniem tela SHina stryahnula s sebya pyl'.
- Vseh ne pobedish', - nevozmutimo skazala ona.
Emu dostalas' dostojnaya sopernica! Davno uzhe nikto ne
zastavlyal ego dejstvovat' s takim uporstvom. Stajl nablyudal,
kak ona snimaet masku i zashchitnyj kostyum. Teper', kogda on
uznal, chto ee telo ko vsemu prochemu i lovkoe, Stajl naslazhdalsya
ee krasotoj.
- Ty zainteresovala menya, - soobshchil on SHine. Posle horoshej
igry u nego vsegda propadala zastenchivost'.
SHina ulybnulas'.
- YA nadeyalas' na eto.
- Ty chut' ne vyigrala u menya.
- YA hotela, chtoby ty obratil na menya vnimanie.
Stoyashchij ryadom igrok rassmeyalsya. Stajlu prishlos'
posledovat' ego primeru. Stajlu zahotelos' uznat', zachem ona
eto sdelala. Sovmestnoe uchastie v sostyazaniyah rastopilo led, i
Stajl teper' chuvstvoval sebya nastoyashchim muzhchinoj.
Emu dazhe ne prishlos' priglashat' ee k sebe domoj. Ona sama
poshla za nim.
Ona voshla v ego kvartiru, kak k sebe domoj. Kosnuvshis'
knopok konsoli, zakazala polnyj obed: fruktovyj salat, proteki
novyj hleb i goluboe vino.
- Ochevidno, ty znaesh' obo mne, - skazal Stajl, kogda oni
uselis' za stol. - YA zhe o tebe nichego ne znayu. Zachem ty hotela
privlech' moe vnimanie?
- YA bol'shaya poklonnica Igr. I mogu stat' horoshim igrokom.
No u menya malo vremeni - srok prebyvaniya zakanchivaetsya cherez
tri goda. YA hochu brat' uroki. U samogo luchshego igroka. U tebya.
CHtoby vojti v formu...
- I uchastvovat' v Turnire, - zakonchil Stajl. - U menya
ostalos' stol'ko zhe vremeni. No tebe sledovalo obratit'sya k
komu-nibud' drugomu. YA zanimayu vsego lish' Desyatuyu stupen'ku na
svoej lestnice...
- Potomu chto ty ne hochesh' uchastvovat' v Turnire etogo
goda, - skazala ona. - Ty podozhdesh', poka tvoj srok ne podojdet
k koncu, potomu chto kak tol'ko rab zayavlyaet ob uchastii v
Turnire, ego srok avtomaticheski zakanchivaetsya. No ty legko
smozhesh' zanyat' pervuyu stupen'ku lestnicy dlya
tridcatipyatiletnego vozrasta, a pervye pyat' igrokov s kazhdoj
vzrosloj lestnicy avtomaticheski uchastvuyut v...
- Spasibo za informaciyu, - s legkoj ironiej poblagodaril
Stajl.
Ona ne obratila vnimaniya na ego repliku.
- Ty special'no otsizhivaesh'sya vo vtoroj pyaterke, chtoby ne
popast' v pervuyu, kogda tam sluchajno osvoboditsya mesto. Takim
obrazom ty iz goda v god zanimaesh' odno i to zhe polozhenie,
dayushchee tebe vozmozhnost' v lyuboj moment prinyat' uchastie v
Turnire. Na samom zhe dele ty samyj vydayushchijsya igrok nashego
pokoleniya.
- |to uzh slishkom. YA zhokej, a ne...
- ...i ya hochu, chtoby ty stal moim nastavnikom. YA
predlagayu...
- YA i sam vizhu, chto ty predlagaesh', - skazal Stajl,
osmatrivaya SHinu s nog do golovy. On proiznes eto bez teni
smushcheniya. Teper', kogda oni poznakomilis', ego pervonachal'naya
stydlivost' ustupila mesto derzosti. V konce koncov oni vmeste
uchastvovali v Igre. - Vprochem, bud' u menya dazhe v zapase ne tri
goda, a celoe stoletie, vryad li ya smogu pomoch' tebe. Talant
peredaetsya po nasledstvu i shlifuetsya postoyannym trudom.
Vozmozhno, do Pyatoj stupeni ya by tebya smog dovesti. Ty na kakoj
lestnice?
- Dlya 23 let zhenskaya.
- Tebe povezlo. Sejchas na etoj lestnice vsego tri igroka,
dostojnye uchastiya v Turnire. Stoit prilozhit' dostatochno usilij,
i ty smozhesh' zanyat' odnu iz ostavshihsya stupenek. No, hotya ty i
zastavila menya popotet' na Pyl'nom Sklone, ya ne uveren, chto ty
obladaesh' dostatochnymi sposobnostyami. I, dazhe esli ty popadesh'
na Turnir, tvoi shansy na pobedu vryad li mozhno budet nazvat'
znachitel'nymi. Moi shansy na pobedu tozhe neveliki. Vot pochemu ya
ispol'zuyu dlya trenirovki lyubuyu vozmozhnost'. Nesmotrya na tvoe
zayavlenie, ya znayu poldyuzhiny igrokov, kotorye gorazdo sil'nee
menya. A takih, kak ya, - eshche bol'she. Kazhdyj god chetvero ili
pyatero iz nih primut uchastie v Turnire, a ostal'nye budut
prodolzhat' sovershenstvovat' svoe masterstvo. Uchityvaya faktor
sluchajnosti, u menya vsego lish' odin shans iz desyati pobedit' v
Turnire. A u tebya... -
O, ya ne teshu sebya illyuziyami na vyigrysh, - skazala ona. -
No esli ya smogu dobit'sya polozheniya, chtoby mne na paru let
prodlili srok prebyvaniya...
- Pustye mechty, - zametil Stajl. - Grazhdane ispol'zuyut
takie prizy kak ulovku, no tol'ko odin iz tridcati dvuh igrokov
v godu dobivaetsya takogo uspeha.
- YA s udovol'stviem pomechtayu, - skazala SHina, glyadya emu v
glaza.
Stajla eto zainteresovalo. On znal, chto luchshej zhenshchiny emu
ne najti. K tomu zhe ona mogla stat' otlichnym igrokom. Ta
lovkost', s kotoroj ona menyala kanaly vo vremya sostyazaniya,
mogla pomoch' ej v drugih vidah Igr. On mog dovol'no priyatno
provesti dva goda, treniruya ee. Ochen' priyatno.
No eto nastorozhilo ego. On uzhe vlyublyalsya ran'she, no
poteryal svoyu lyubov'. Proshlo neskol'ko let, prezhde chem on
opravilsya ot etoj poteri. Esli opravilsya. "Tona", - podumal on
s vnezapnoj nostal'giej. SHina mnogim napominala Stajlu ego
byvshuyu podrugu.
Hotya chto emu eshche ostaetsya delat' v eti tri ostavshiesya
goda? On poteryaet vse, kak tol'ko pokinet Proton. Ustroitsya
gde-nibud' v Galaktike, a mozhet, dazhe i otpravitsya na
perenaselennuyu Zemlyu. No bol'she vsego Stajlu hotelos' ostat'sya
na Protone. No raz uzh eto maloveroyatno, luchshe togda kak sleduet
prozhit' ostavsheesya vremya. SHina skazala, chto ee srok prebyvaniya
okanchivaetsya togda zhe, kogda i u nego. To est', esli oni
pokinut Proton odnovremenno, u nih mozhet vozniknut' tesnyj
soyuz.
- Rasskazhi mne o sebe, - poprosil Stajl.
- YA rodilas' za pyat' let do togo, kak u moih roditelej
zakonchilsya srok prebyvaniya, - skazala SHina, otlozhiv listik
salata. Kak i vse strojnye zhenshchiny, ona ela ochen' malo. - Menya
vzyala k sebe odna Ledi. Snachala ya vypolnyala obyazannosti
sluzhanki, a potom stala ee sidelkoj. S detskih let ya
pristrastilas' k igram i dobilas' nemalyh uspehov, no moya
hozyajka starela, i mne prihodilos' zabotit'sya o nej vse bol'she
i bol'she, poka... - Ona pozhala plechami, i ee grud' zamanchivo
kolyhnulas' ot etogo dvizheniya. Da, ej bylo chto predlozhit', no
kakoe-to chuvstvo ne davalo Stajlu pokoya. - Neskol'ko let ya ne
uchastvovala v Igrah, - prodolzhala SHina, - hotya sledila za nimi
na ekranah hozyajki, a v svobodnoe vremya izuchala tehniku i
strategiyu. U moej hozyajki byl lichnyj sportivnyj zal, kotoryj
porekomendoval ej doktor. Ona nikogda tuda ne zahodila, a ya
trenirovalas' tam postoyanno. Moya Ledi umerla na proshloj nedele,
i menya otpravili v otpusk, poka ee naslednica ne vstupit vo
vladenie. |to molodaya, zdorovaya zhenshchina. Vryad li ej ponadobyatsya
moi uslugi.
A esli by naslednikom stal molodoj, zdorovyj muzhchina,
podumal Stajl. U rabov ne bylo nikakih prav, krome
opredelennogo sroka prebyvaniya na Protone, i ni odin
zdravomyslyashchij chelovek ne soglasitsya pokinut' planetu dazhe na
den' ran'she sroka. Raby dolzhny bezropotno vypolnyat' obyazannosti
lyubovnikov ili nalozhnic svoih hozyaev, a takzhe vsyacheski ublazhat'
ih. Ih tela prinadlezhali Grazhdanam. I tol'ko v lichnoe vremya
mezhdu rabami mogli vozniknut' mezhlichnostnye otnosheniya. Kak
sejchas.
- Poetomu ty obratilas' ko mne, - skazal Stajl. - CHtoby
obmenyat' svoi sposobnosti na moj opyt.
- Da. - Ona skazala eto bez teni smushcheniya. Tak kak u rabov
ne bylo ni deneg, ni vlasti vo vremya ih sroka prebyvaniya,
obmennym ekvivalentom stanovilsya status v Igre i seks.
- CHto zh, davaj poprobuem. Pozhivem vmeste nedelyu. Mozhet, ty
mne nadoesh'.
Podobnye slova ne mogli schitat'sya oskorbleniem. Otnosheniya
mezhdu muzhchinami i zhenshchinami sredi rabov byli poverhnostnymi,
hotya im razreshalos' vstupat' v brak. Stajl davno uznal, chto
nikogda ne nado rasschityvat' na prochnuyu svyaz'. Odnako on
ozhidal, chto ona otvetit na ego slova kakoj-nibud' kolkost'yu.
Naprimer, chto on ej pervyj nadoest. No etogo ne sluchilos'.
- Gotovyas' k Igram, ya izuchala iskusstvo, kak ublazhat'
muzhchin, - skazala SHina. - Davaj pozhivem vmeste nedelyu.
Horoshij otvet. I vse zhe lyubuyu zhenshchinu pokorobilo by ego
bezdushnoe predlozhenie. Ved' on mog skazat': "Vozmozhno, my ne
podojdem drug drugu". No Stajl predpochel skazat' eto v rezkoj,
gruboj forme, chtoby posmotret' na ee reakciyu. SHina ne obratila
na eto vnimaniya. Stajl zadumalsya. Mozhet, zdes' kakaya-to
lovushka?
- CHem ty eshche uvlekaesh'sya? - pointeresovalsya Stajl. -
Muzykoj? - On ne sobiralsya sprashivat' ob etom, eto poluchilos'
neproizvol'no. Ran'she lyubov' associirovalas' u nego s muzykoj.
- YA ne lyublyu muzyku, - otvetila SHina.
- Kakuyu? - bystro sprosil Stajl.
Ona snova pozhala plechami.
- Lyubuyu.
- Vokal'nuyu? Instrumental'nuyu? Mehanicheskuyu?
SHina namorshchila lob.
- Instrumental'nuyu.
- Na kakom instrumente ty igraesh'?
Ona rasteryanno posmotrela na nego.
- A... Ty vsego lish' lyubish' slushat'. A ya igrayu na
neskol'kih instrumentah. Predpochitayu derevyannye duhovye
instrumenty. Vse eto neobhodimo dlya Igr. Tebe nado nauchit'sya
igrat' hotya by na odnom muzykal'nom instrumente, inache tvoj
protivnik, uznav tvoe slaboe mesto, mozhet oderzhat' legkuyu
pobedu.
- Da, ya dolzhna etomu nauchit'sya, - soglasilas' SHina.
A chto by ona delala, esli by vmesto SILY on vybral
ISKUSSTVO? Tak kak pervaya kategoriya byla OBNAZHENNYJ, im mogli
vypast' pesnya, tanec ili rasskaz. Mozhet, ona obladala darom
rasskazchicy? Hotya, sudya po vsemu, u nee malovato voobrazheniya.
- Vot chto my sdelaem, - skazal Stajl, podnimayas' iz-za
stola. - U menya est' kostyum... - On nazhal na knopku, i odezhda
vypala iz steny v ego ruku. |to byla poluprozrachnaya nochnaya
rubashka.
SHina prinyala ee s ulybkoj. Nahodyas' v svoej kvartire, raby
imeli pravo imet' odezhdu i nadevat' ee, kogda nikto etogo ne
vidit. Esli pozvonyat po video ili kto-nibud' zajdet, SHine
pridetsya sorvat' s sebya pen'yuar ili zhe spryatat'sya. No eto
delalo ih svyaz' eshche bolee vozbuzhdayushchej. Ved' odezhdu mogli
pozvolit' sebe tol'ko Grazhdane.
Bez vsyakogo smushcheniya SHina nabrosila na sebya pen'yuar i
sdelala nebol'shoj piruet. Poluprozrachnaya tkan' oblegala ee
figuru. Stajl nikogda ne videl nichego bolee eroticheskogo. On
vyklyuchil svet, i effekt usililsya. O, chto odezhda mogla sdelat' s
zhenshchinoj! |ta igra polutenej, sozdayushchaya tajnu, gde ee ran'she ne
bylo!
No opyat' kakoe-to chuvstvo ne davalo Stajlu pokoya. SHina
vyglyadela ocharovatel'noj, no gde ee smushchenie? Pochemu ona ne
pointeresovalas', gde on dostal odezhdu? Pen'yuar odolzhil emu
hozyain. Na vremya, konechno. No cheloveka, ne znayushchego o
privilegirovannom polozhenii Stajla, dolzhna byla nastorozhit'
nezakonnaya odezhda, kotoruyu tot hranil doma. A SHina otneslas' k
etomu spokojno.
Fakticheski oni ne narushali zakon, kak ne narushaet zakon
chelovek, kotoryj ne predaet, a vsego lish' dumaet o
predatel'stve. Stajl byl opytnym igrokom i znal vse nyuansy
chelovecheskogo povedeniya. SHina vela sebya neestestvenno. Hotya,
vozmozhno, skazalis' gody, kotorye ona provela v izolyacij,
uhazhivaya za svoej hozyajkoj.
Stajl podoshel k SHine, i ta obnyala ego. Nikakih tam
pozhalujsta-ne-nado-etogo-delat' i prochih uvertok. Ona byla
nemnogo vyshe ego, poetomu emu prishlos' lish' slegka naklonit' ee
golovu, chtoby pocelovat' v guby. Ee strojnoe i uprugoe telo v
oblegayushchem pen'yuare razozhglo v nem zhelanie. Davno s nim ne
sluchalos' nichego podobnogo.
Ona otvetila na ego poceluj. I tut vse chasti golovolomki
vstali na svoi mesta. On ponyal, kto ona takaya. Vnutri u nego
zakipela yarost'.
On ulozhil SHinu na krovat'. Ona legla tam s takim
izyashchestvom, budto prodelyvala eto po neskol'ku raz v den'.
Stajl sel ryadom i prinyalsya gladit' ee nogi, skrytye pod
poluprozrachnym materialom. Obnazhennaya zhenshchina v tolpe ne
vyzyvala nikakogo eroticheskogo chuvstva. No nahodit'sya s odetoj
zhenshchinoj naedine...
Ego ruki nezhno laskali ee telo, a mozg lihoradochno
rabotal, podogrevaemyj yarost'yu. To, chto on sobiralsya ej
okazat', moglo vyzvat' u SHiny neadekvatnuyu reakciyu.
- YA by nikogda ne dogadalsya, - zametil on.
Ona posmotrela na nego iz-pod poluprikrytyh vek.
- O chem by ne dogadalsya, Stajl?
On otvetil ej voprosom na vopros:
- Komu ponadobilos' posylat' mne gumanoidnogo robota?
Ona dazhe ne napryaglas'.
- Ne znayu.
- |ta informaciya dolzhna soderzhat'sya v tvoej pamyati. Mne
nuzhna shema.
- Kak ty uznal, chto ya robot? - spokojnym golosom sprosila
ona.
- Daj mne shemu, i ya vydam tebe istochnik moej informacii.
- Mne ne razreshaetsya soobshchat' svoi parametry.
- Togda ya soobshchu o tebe v Upravlenie Igr, - prigrozil
Stajl. - Robotam zapreshchaetsya sorevnovat'sya s zhivymi lyud'mi,
esli u nih net razresheniya ot Igrovogo Komp'yutera. Ili ty
igrovaya mashina?
- Net.
- Togda tebe pridetsya otvechat' po vsej strogosti zakona.
Zapis' nashej igry nahoditsya v Komp'yutere. Esli ya pozhaluyus',
tebya pereprogrammiruyut.
Nesmotrya na takie slova, ona smotrela na nego nezhnym
vzglyadom.
- Mne by ne hotelos', chtoby ty eto sdelal, Stajl.
Naskol'ko sil'no bylo eto zaprogrammirovannoe v nej
zhelanie? Mnogie schitali, chto robot ne mozhet nanesti vred
cheloveku, no Stajl prekrasno znal, chto eto ne tak. Robotam na
Protone zapreshchalos' nanosit' vred Grazhdanam ili sovershat'
dejstviya, idushchie vrazrez s interesami Grazhdan. Rabov zhe ne
schitali za lyudej. Esli rab pomeshaet robotu vypolnyat' ego
obyazannosti, to chelovek mozhet postradat'.
Stiv meshal vypolnyat' svoi obyazannosti robotu SHine.
- SHina, - proiznes on. - Sokrashchennoe imya ot "mashina". Tot,
kto tebya zaprogrammiroval, obladal chuvstvom yumora.
- YA ne razlichayu yumor, - otvetila SHina.
- Konechno, net. |to tebya i vydalo. Ty tak ser'ezno
otvechala na moi voprosy, hotya ya ozhidal, chto ty rassmeesh'sya.
Nikakih emocij.
- YA zaprogrammirovana na emocii. YA takzhe zaprogrammirovana
na signaly lyubvi.
Signaly lyubvi. Tol'ko robot mog dat' podobnoe opredelenie!
- A kak naschet real'nosti?
- YA zaprogrammirovana i na real'nost'. Zdes' net bol'shogo
razlichiya. YA zdes', chtoby lyubit' tebya, esli ty mne eto
pozvolish'.
Poka ona ne sobiralas' pribegat' k nasiliyu. Stajl
oblegchenno vzdohnul: vryad li by emu udalos' ubezhat', esli by
ona na nego napala. U vseh robotov razlichnye fizicheskie
sposobnosti, ravno kak i umstvennye. Oni zavisyat ot
tehnologicheskogo urovnya slozhnosti robota i ego prednaznacheniya.
SHina yavlyalas' shedevrom tehnologicheskogo masterstva. Raz ona vo
vsem byla pohozha na nastoyashchuyu devushku, to i sila u nee dolzhna
byt', kak u normal'noj devushki. Hotya nikto ne garantirovan ot
isklyuchenij.
- Mne nuzhna shema, - povtoril Stajl.
- YA rasskazhu tebe o moej missii, esli ty menya ne vydash'.
- YA ne mogu poverit' tebe na slovo. Ty pytalas' obmanut'
menya, pridumav istoriyu o nesushchestvuyushchej hozyajke, za kotoroj ty
yakoby uhazhivala. YA poveryu tol'ko sheme.
- Ty stavish' menya v zatrudnitel'noe polozhenie. Moya missiya
zaklyuchaetsya v tom, chtoby oberegat' tebya ot opasnosti.
- CHto-to ya etogo poka ne chuvstvuyu. I k tomu zhe, zachem menya
nado oberegat'?
- Ne znayu. YA dolzhna lyubit' i oberegat' tebya.
- Kto tebya poslal?
- Ne znayu.
Stajl kosnulsya nastennogo video.
- Soedinite menya s Upravleniem Igr.
- Ne delaj etogo! - zakrichala SHina.
- Otmenite vyzov, - skazal Stajl.
Sudya po vsemu, ona ne sobiralas' pribegat' k nasiliyu. U
nego poyavilos' preimushchestvo. |to stanovilos' pohozhim na Igru.
- Shemu!
Ona opustila glaza i naklonila golovu. Ee roskoshnye volosy
upali na plechi, struyas' po prozrachnoj tkani pen'yuara.
- Horosho.
Vnezapno u nego vozniklo chuvstvo zhalosti k SHine.
Dejstvitel'no li ona mashina? Ego ohvatili somneniya. Vprochem,
vse eto mozhno proverit'.
- Zdes' u menya terminal, - skazal Stajl, kosnuvshis' rukoj
uchastka steny. Ottuda poyavilsya shnur s mnogoprofil'nym shtekerom.
Nemnogie raby imeli dostup k komp'yuteram, no Stajl byl odnim iz
samyh privilegirovannyh rabov na Protone. Poka on vedet sebya
skromno i horosho ezdit na loshadyah, etot status u nego nikto ne
otnimet. - Gde u tebya vyhod?
Ona otvernulas'. Ubrav pryad' volos s pravogo uha, nazhala
na mochku. Uho sdvinulos' vpered, otkryv raz容m dlya podklyucheniya.
Stajl vstavil tuda shteker, vklyuchil pitanie, i tut zhe
zarabotal printer, vydavaya listy s ciframi, grafikami k
tablicami. Hotya Stajl i ne byl specialistom po komp'yuteram, on
razbiralsya v programmah - eto ne raz vyruchalo ego v Igrah - i
imel opyt analiza razlichnyh faktorov, vliyayushchih na ishod skachek.
Imenno poetomu ego hozyain pozvolil Stajlu pol'zovat'sya
komp'yuterom - chtoby Stajl sovershenstvoval svoe masterstvo
zhokeya. Dlya skachek trebovalos' ne tol'ko telo, no i um.
Vnimatel'no posmotrev na shemu, Stajl prisvistnul.
Dvuhelementnyj mozg s cifrovymi i analogovymi komponentami
pohodil na dva polushariya chelovecheskogo mozga. Supersovremennyj
komp'yuter v tele robota. Shemy obratnoj svyazi davali
vozmozhnost' mashine ispol'zovat' poluchennyj opyt i vnosit'
izmeneniya v programmu, esli oni ne protivorechat glavnoj
direktive. Postoyanno sovershenstvuyushchijsya komp'yuter. Odnim
slovom, razumnaya mashina, kopiruyushchaya cheloveka.
Stajl bystro nashel interesuyushchuyu ego informaciyu:
proishozhdenie SHiny i ee glavnuyu direktivu. Robot mozhet lgat',
vorovat' i ubivat', no on ne mozhet narushit' svoyu glavnuyu
direktivu. Stajl vvel poluchennye dannye v analizator. Vyvod byl
prostym: DANNYE O PROISHOZHDENII OTSUTSTVUYUT. DIREKTIVA:
OBEREGATX STAJLA OT OPASNOSTI. SUBDIREKTIVA: LYUBITX STAJLA.
Znachit, ona skazala emu pravdu. Ona ne znala, kto ee
poslal k nemu, i ne hotela prichinit' emu vred. Ona dolzhna ne
tol'ko zashchishchat' ego, no i rukovodstvovat'sya v svoih dejstviyah
lyubov'yu k Stajlu. |to otlichalo ee ot drugih beschuvstvennyh
robotov. |ta mashina dejstvitel'no zabotitsya o nem. On dolzhen
verit' ej.
Stajl otsoedinil shteker, i SHina drozhashchej rukoj vernula uho
na mesto. Ona snova vyglyadela, kak chelovek. Stajl pochuvstvoval
sebya vinovatym pered nej.
- Izvini, - probormotal on. - YA dolzhen byl ubedit'sya.
Ona otvernulas'.
- Ty menya iznasiloval.
Stajl ponyal, chto tak ono i bylo na samom dele. On
podklyuchilsya k nej vopreki ee zhelaniyu, nasil'no ovladel ee
informaciej. Dazhe v fizicheskom smysle eto pohodilo na nasilie:
on vstavil shteker v otverstie, kotoroe ona pryatala ot vseh.
- YA dolzhen byl uznat' vse o tebe, - izvinyayushchimsya tonom
povtoril Stajl. - YA privilegirovannyj rab, no vse-taki rab.
Zachem ponadobilos' komu-to posylat' dorogostoyashchego robota dlya
zashchity cheloveka, kotoromu nichego ne ugrozhaet? YA ne mog poverit'
tebe na slovo, osobenno kogda ponyal, chto tvoya "legenda" -
nepravda.
- YA zaprogrammirovana reagirovat' tak, kak obychnaya
devushka! - vspyhnula SHina. - Kakaya normal'naya devushka skazhet,
chto ee sobrali v masterskoj?
- Ty prava, - soglasilsya Stajl. - I vse zhe...
- |to osnovnaya chast' moej glavnoj direktivy. Stat'
privlekatel'noj dlya muzhchiny - dlya tebya, lyubit' etogo muzhchinu i
okazyvat' emu vsevozmozhnuyu pomoshch'. Menya sozdali s takim
raschetom, chtoby ya slegka napominala tebe devushku, kotoruyu ty
kogda-to lyubil.
- Tak ono i vyshlo, - skazal on. - Ty srazu zhe ponravilas'
mne, hotya ya i ne mog ponyat', chto imenno menya v tebe privleklo.
- YA prishla, chtoby predlozhit' tebe vse, chto u menya est',
vklyuchaya zhenskuyu tajnu. YA dazhe nadela etot pen'yuar, chego by
nikogda ne sdelala nastoyashchaya zhenshchina. A ty... ty...
- YA razrushil etu tajnu, - zakonchil Stajl. - Esli by ya mog
poluchit' informaciyu drugim obrazom...
- Ty nichego bol'she ne mog podelat'. Ved' ty - muzhchina.
Stajl udivlenno posmotrel na SHinu. Otvernuvshis' ot nego,
ona sidela s opushchennoj golovoj.
- Neuzheli ty, robot, ispytyvaesh' kakie-to emocii?
- YA tak zaprogrammirovana!
On podoshel k nej s drugoj storony, chtoby posmotret' v
glaza, no ona snova otvernula lico. On vzyal ee rukoj za
podborodok.
- Ne dotragivajsya do menya! - zakrichala SHina.
Nichego sebe programma!
- Poslushaj, SHina. YA izvinyayus'. YA...
- K chemu izvinyat'sya pered robotom. Tol'ko idiot mozhet
razgovarivat' s mashinoj!
- Dejstvitel'no, - soglasilsya on. - I postupil glupo i
teper' hochu, naskol'ko vozmozhno, zagladit' svoyu vinu.
On snova popytalsya zaglyanut' ej v glaza, no ona zakryla
lico rukami.
- CHert voz'mi! Posmotri zhe na menya! - voskliknul on. Kakie
tol'ko chuvstva ne voznikali v ego dushe - rasteryannost', zlost',
raskayanie.
- YA obyazana sluzhit' tebe. YA obyazana podchinyat'sya tvoim
prikazam, - skazala SHina, podnimaya glaza. Ee shcheki byli mokrymi.
Gumanoidnye roboty mogut plakat'. Vprochem, oni mogut
delat' pochti vse, chto mogut delat' lyudi. |tot robot byl
zaprogrammirovan takim obrazom, chtoby plakat', kogda ego
obizhayut. Stajl znal ob etom, no slezy SHiny tronuli ego. Ona
dejstvitel'no napominala emu devushku, kotoruyu on kogda-to
lyubil. Tol'ko na Protone, gde Grazhdane imeli bezgranichnye
vozmozhnosti, mogli sotvorit' podobnogo robota. V lyuboe vremya
Grazhdane mogli poluchit' lyubuyu informaciyu na kazhdogo cheloveka,
vklyuchaya samuyu intimnuyu.
- Ty zdes', chtoby oberegat' menya, a ne chtoby sluzhit' mne.
- YA mogu oberegat' tebya tol'ko kogda nahozhus' s toboj
ryadom. No teper', kogda ty uznal, kto ya na samom dele...
- Pochemu ty tak dumaesh'? YA ved' ne progonyayu tebya.
- YA sozdana, chtoby dostavlyat' tebe udovol'stvie, chtoby
zhelat' tebya. Tol'ko tak ya mogu vypolnyat' svoyu glavnuyu
direktivu. No teper' eto nevozmozhno.
- Pochemu?
- Zachem ty smeesh'sya nado mnoj? Ili ty schitaesh', chto
zaprogrammirovannye chuvstva ne takie sil'nye, kak vrozhdennye?
CHto elektrohimicheskie reakcii u robota slabee, chem
elektrohimicheskie reakcii u odushevlennogo sushchestva? YA sushchestvuyu
tol'ko dlya odnoj celi, a ty ne dal mne ee vypolnit'. Teper' u
menya net smysla dlya dal'nejshego sushchestvovaniya. Pochemu ty ne
prinyal menya takoj, kakaya ya est'? Togda by ty poveril, chto ya
nastoyashchaya.
- Ty ne otvetila na moj vopros.
- A ty - na moj!
Stajl porazilsya. Takih zhenstvennyh robotov on eshche nikogda
ne vstrechal.
- Horosho, SHina. YA otvechu na vse tvoi voprosy. Pochemu ya
smeyus' nad toboj? Otvet: ya ne smeyus' nad toboj, a esli by i
smeyalsya, to ne dlya togo, chtoby obidet'. Schitayu li ya, chto
zaprogrammirovannye chuvstva ne takie sil'nye, kak vrozhdennye?
Otvet: net, ya schitayu, chto vse chuvstva odinakovy, nesmotrya na
svoe proishozhdenie. Schitayu li ya, chto tvoe zaprogrammirovannoe
soznanie huzhe moego soznaniya svobodnogo cheloveka? Otvet: net.
Esli ty schitaesh', chto u tebya est' soznanie, znachit, ono u tebya
est'. K tomu zhe v tebe nahodyatsya cepi obratnoj svyazi,
pomogayushchie postigat' mir. A ya - rab, poslushnyj vole svoego
hozyaina. Konechno, mnoyu rukovodyat i drugie faktory, kotorye ya
dazhe ne zamechayu, - sila prityazheniya, moj geneticheskij kod,
social'nye zakony. Bol'shaya chast' moej svobody nahoditsya v moem
mozgu, tut my s toboj pohozhi. Pochemu ya ne prinyal tebya za
nastoyashchuyu zhenshchinu? Potomu chto ya odin iz naibolee opytnyh
igrokov, ne samyj luchshij, no odin iz samyh talantlivyh v svoem
pokolenii. YA dobilsya uspeha ne pri pomoshchi svoego nedorazvitogo
tela, a blagodarya umu. Zadavaya voprosy, poznavaya sebya i drugih.
Kogda ya zamechayu anomaliyu, ya dolzhen najti ee istochnik. Ty
krasivaya, dobraya. Imenno takoj ya predstavlyal sebe ideal'nuyu
zhenshchinu. Dazhe rost u tebya ideal'nyj - mne nikogda ne hotelos',
chtoby zhenshchina byla nizhe menya. Ty nashla ne luchshij povod, chtoby
obratit'sya ko mne, ne smeyalas', kogda ya shutil, tvoi reakcii
kazalis' mne neestestvennymi. Kazalos', ty znaesh' ochen' mnogo,
no stoilo mne kopnut' poglubzhe, ya ponyal, chto tvoi znaniya
poverhnostnye. YA sprosil tebya o muzyke. Ty otvetila, chto ona
tebe nravitsya, no ne mogla utochnit', chto imenno. |to tipichno
dlya programmirovanogo iskusstvennogo razuma. Dazhe samye
sovershennye mashiny mogut lish' priblizitel'no napominat'
cheloveka. Sovremennyj robot v kontroliruemoj situacii mozhet
vyglyadet' takim zhe umnym, kak i chelovek, potomu chto on v lyubuyu
sekundu mozhet poluchit' neobhodimuyu informaciyu; chelovek,
vprochem, menee organizovan, ne vsegda emu v golovu prihodyat
pravil'nye mysli. No intellekt robota - illyuziya, i eto
proyavlyaetsya v nestandartnyh situaciyah. Mozg zhivogo cheloveka -
eto samye nastoyashchie dzhungli, gde mogut vozniknut' samye
udivitel'nye resheniya. Robot disciplinirovan, organizovan, u
nego net tumannogo podsoznaniya, gde hranyatsya poluzabytye
vospominaniya i vpechatleniya. On znaet tol'ko to, chto on znaet, i
ne znaet togo, chto v nego ne zalozheno - zdes' u nego prohodit
chetkaya granica. Takim obrazom, u robota, myagko govorya,
otsutstvuet intuiciya - iz haosa razroznennyh svedenij on ne
mozhet vylovit' nuzhnuyu informaciyu. Tvoj mozg bolee
pryamolinejnyj, chem moj, i eto vozbudilo vo mne podozrenie. Vot
pochemu ya ne poveril tvoej istorii. Bud' ya doverchivym chelovekom,
ya by nikogda ne stal pervoklassnym igrokom.
Glaza SHiny okruglilis'.
- Ty otvetil na moi voprosy!
Stajl rassmeyalsya. Nado zhe, on prochital ej celuyu lekciyu.
- Teper' ty otvet' na moj vopros.
- Potomu chto ya SHina-mashina. Drugoj muzhchina s radost'yu by
vosprinyal menya, uchityvaya moi zhenskie formy. Dlya etogo i
sozdayutsya mashiny moego klassa. No ty slishkom privyazan k
real'nosti, hotya i zhivesh' v mire illyuzij. To, chto privleklo
tebya vo mne, teper' ne dast tebe vozmozhnosti vospol'zovat'sya
moim predlozheniem. Tebe nuzhna nastoyashchaya zhival devushka, a ty
znaesh', chto ya takoj nikogda ne stanu. Ty ne zahochesh' tratit'
svoe vremya na razgovory s kakoj-to mashinoj.
- Ty delaesh' slishkom pospeshnye vyvody. Moya logika
otlichaetsya ot tvoej. YA skazal, chto tvoi vozmozhnosti ogranicheny.
YA ne govoril, chto ty mne ne nuzhna.
- Tebe i ne nado bylo eto govorit'. Po svoej nature ty
vezhliv dazhe s mashinami, kak s toj devushkoj na Pyl'nom Sklone.
No eto byl korotkij epizod v obshchestvennom meste, u sebya doma
vryad li ty stanesh' pritvoryat'sya. Teper', kogda ya poblizhe
poznakomilas' s toboj, ya ponyala, kak glupo vela sebya...
- Razve mashiny byvayut glupymi?
- ...polagaya, chto smogu obmanyvat' tebya dolgoe vremya. YA
poluchila to, chto zasluzhivayu.
- Ne dumayu, chto ty eto zasluzhivala, SHina. Tebya poslali ko
mne, i dlya moih dzhunglej tvoya programma ne podoshla.
- Spasibo, - pochti ironichno proiznesla ona. - YA polagala,
chto voz'mesh' to, chto tebe predlagayut, no teper' znayu, chto eto
byl slishkom uproshchennyj podhod. CHto mne teper' delat'? Mne
nekuda vozvrashchat'sya, i ya ne hochu, chtoby menya razobrali ran'she
vremeni. Projdet nemalo let, prezhde chem moi detali pridut v
negodnost'.
- Ostavajsya so mnoj.
Ona neponimayushche posmotrela na Stajla.
- |go shutka? YA dolzhna rassmeyat'sya?
- |to ser'ezno, - uveril ee Stajl.
- Bez vsyakoj prichiny?
- Po sravneniyu s toboj dlya moih dejstvij ne vsegda nuzhna
prichina. Hotya v dannom sluchae prichina imeetsya.
Ona nahmurilas' sovsem kak nastoyashchaya zhenshchina.
- CHtoby prisluzhivat' tebe? Ty mozhesh' zastavit' menya
sdelat' eto. Ved' ty zastavil menya vydat' tebe shemu. YA v tvoej
vlasti. No ya zaprogrammirovana sovershenno na drugie
vzaimootnosheniya.
- U rabov ne mozhet byt' prislugi. Ty mne nuzhna dlya togo,
dlya chego tebya syuda prislali.
- Dlya zashchity i lyubvi? YA slishkom logichna, chtoby poverit' v
eto. Ty ne tot chelovek, kotorogo mozhet udovletvorit' mashina. -
No v ee golose zvuchala zataennaya nadezhda.
Stajl znal, chto golos i cherty lica byli takimi zhe
iskusstvennymi, kak i vse ostal'noe. Mozhet, ee emocii
sushchestvovali lish' v ego voobrazhenii. I vse zhe eto tronulo ego.
- |to vsego lish' tvoi dogadki. Konechno, mne nuzhna
nastoyashchaya zhenshchina. No tem ne menee ya soglasen sygrat' v etu
igru, po krajnej mere ya uznayu, kakaya mne ugrozhaet opasnost',
raz dlya moej zashchity prislali gumanoidnogo robota.
SHina kivnula.
- Da, eto logichno. YA stanu igrat' rol' tvoej podrugi i vse
vremya budu nahodit'sya s toboj, zashchishchaya tebya ot lyuboj opasnosti.
Esli ty soglasen prinyat' menya na takih usloviyah, v etom sluchae
ya smogu vypolnit' svoyu zadachu.
- Kakie usloviya? YA prinimayu tebya takuyu, kakaya ty est' na
samom dele.
- Perestan' - zakrichala ona. - Ty predstavleniya ne imeesh',
chto takoe byt' robotom! Byt' kopiej ideala - i boyat'sya sdelat'
chto-nibud' ne tak...
Stajl razozlilsya.
- SHina, otbros' svoyu logiku i vyslushaj menya. - Sev ryadom,
on vzyal ee ruku v svoyu. Ee pal'cy slegka drozhali. - YA
nevysokogo rosta, nizhe menya, navernoe, nikogo net. Vsyu zhizn'
etot nedostatok otravlyal moe sushchestvovanie. V detstve menya
draznili i ne prinimali v igry. Mnogie dazhe ne ponimayut, chto
oskorblyayut menya, kogda ne prinimayut vo vnimanie. Kogda ya stal
podrostkom, moi stradaniya lish' usililis' - ni odna devochka ne
hotela druzhit' s mal'chishkoj, kotoryj nizhe ee rostom. Vse eto
nemnogo sgladilos' vo vzrosloj zhizni, no stradaniya ostalis'
prezhnimi. Lyudi obrashchayut bol'shoe vnimanie na rost. Vysokie
muzhchiny stanovyatsya liderami, a korotyshkam prednaznachena sud'ba
klounov. Hotya v dejstvitel'nosti nevysokie lyudi obladayut luchshim
zdorov'em, chem vysokie, u nih luchshe koordinaciya, oni dol'she
zhivut. Oni men'she edyat, tratyat men'she energii, zanimayut men'she
mesta. Iz vsego etogo ya izvlekayu pol'zu. Otchasti poetomu ya stal
pervoklassnym igrokom i velikolepnym zhokeem. No malen'kih lyudej
ne vosprinimayut ser'ezno. K moemu mneniyu ne prislushivayutsya tak
vnimatel'no, kak ko mneniyu vysokogo cheloveka. Kogda ya s
kem-nibud' razgovarivayu, moi glaza raspolozheny na urovne ego
podborodka. On znaet, chto ya nizhe ego. Tak schitayut i vse
ostal'nye. Ponevole sam nachinaesh' v eto verit'.
- No ty zhe ne huzhe ih! - zaprotestovala SHina.
- Tak zhe, kak i ty. No ot osoznaniya etogo mne ne
stanovitsya luchshe.
SHina zamolchala.
- Zdes' rech' idet ne ob ob容ktivnyh veshchah, - prodolzhal
Stajl. - Samouvazhenie sub容ktivno. Mozhet, eto i glupo, no ono
vliyaet na postupki cheloveka. Ty skazala, chto ya ne znayu, chto
znachit boyat'sya sdelat' chto-nibud' ne tak. A ty predstavlyaesh',
kak ya sebya chuvstvuyu?
- No ved' ty chelovek. Ty mozhesh' ubedit' sebya v chem ugodno.
Bylo by glupo...
- Glupo? Nesomnenno. No ya by otdal svoj status v Igre i
dushu v pridachu za lishnie dvadcat' pyat' santimetrov rosta. CHtoby
stoyat' ryadom s toboj i smotret' na tebya sverhu vniz. Vozmozhno,
kak zhenshchina ty yavlyaesh'sya moim idealom, no ya dalek ot ideala
muzhchiny. Ty - racional'noe sushchestvo s poverhnostnoj programmoj,
a ya - soglasno moej programme - neracional'noe zhivotnoe.
Ona poshevelilas', no ne stala vstavat' s krovati. Pod
tonkoj tkan'yu ee telo kazalos' etalonom krasoty. Kak terpelivo
rabotal ee sozdatel', chtoby, lish' vzglyanuv na nee, Stajl
proniksya k nej takim zhelaniem, chto strast' ne pozvolila by emu
uznat' pravdu. Pri drugih obstoyatel'stvah eto, vozmozhno, i
srabotalo by. Stajl pochti poveril ej.
- A ty by soglasilsya pomenyat' svoe malen'koe chelovecheskoe
telo, - sprosila SHina, - na bol'shoe telo gumanoidnogo robota?
- Net, - otvetil Stajl ne razdumyvaya.
- Togda ty v bolee vygodnoj situacii, chem ya.
- YA tol'ko hotel skazat', chto ponimayu, chto znachit
nespravedlivost'. CHto znachit byt' huzhe ideala, nesmotrya na vse
staraniya. Vse eto proishodit iz-za togo, chto ya ponimayu, kakim
dolzhen byt' ideal. Pri pomoshchi hirurgii ya mog by uvelichit' svoj
rost. No delo ne v etom. Moe telo dokazalo, na chto ono
sposobno, a dusha eshche net.
- U menya voobshche net dushi.
- Otkuda ty znaesh'? SHina molchala.
- YA znayu, pochemu ty tak dumaesh', - skazal Stajl.
- Ty znaesh' eto, potomu chto ty eto znaesh'. |to zalozheno v
tebya. Tak zhe, kak ya znayu, chto ya - nizhe drugih. Takoe znanie
nel'zya otvergnut' racional'no. Imenno poetomu ya ponimayu tebya. YA
ponimayu vseh teh, u kogo est' kakie-nibud' nedostatki. YA
solidaren s temi, kto stremitsya k tomu, chego ne imeet. YA hochu
pomoch' im, hotya otdayu sebe otchet, chto nikto iz nih ne mozhet
pomoch' mne. YA gotov otdat' vse, chto u menya est', za neskol'ko
santimetrov rosta, hotya znayu, chto eto sumasshedshaya mysl' i chto
eto ne prineset mne schast'ya ili udovletvoreniya. Ty by promenyala
svoyu logiku i krasotu na telo iz ploti i krovi. Svoe mashinnoe
bessmertie na korotkij chelovecheskij vek. Ty v bolee hudshej
situacii, i my oba znaem eto. Odnako s toboj u menya ne
voznikaet duh sopernichestva, kotoryj poyavilsya by v prisutstvii
zhivogo cheloveka. YA chuvstvoval by prevoshodstvo nad soboj so
storony zhivoj devushki, ya postaralsya by dokazat', chto nichut' ne
huzhe ee. YA zastavil by ee byt' huzhe ideala, chtoby chuvstvovat'
sebya dostojnym ee. No s toboj...
- Ty mozhesh' vosprinimat' menya takoj, kakaya ya est' na samom
dele, potomu chto ya robot, - nemnogo udivlenno skazala SHina.
- Potomu chto ya v bolee hudshem polozhenii, chem ty.
- Dumayu, teper' my ponimaem drug druga. - Stajl privlek ee
k sebe i poceloval. - Esli ty soglasna... Ona osvobodilas' iz
ego ob座atij.
- Tebe menya zhal'! Snachala ty menya iznasiloval, a teper'
hochesh', chtoby mne eto ponravilos'! On ne stal ee uderzhivat'.
- Vozmozhno. YA eshche ne razobralsya v tom, chto upravlyaet moimi
postupkami. YA ne stanu tebya uderzhivat', esli ty ne zahochesh'
ostat'sya so mnoj. YA ostavlyu tebya v pokoe, esli ty etogo
pozhelaesh'. YA nauchu tebya, kak igrat' rol' cheloveka, chtoby nikto
i ne podozreval o tvoem istinnom proishozhdenii. YA postarayus'...
SHina vstala.
- V etom sluchae uzh luchshe menya razberut. - Podojdya k
videoekranu, ona nazhala na knopku. - Upravlenie Igr,
pozhalujsta.
Stajl vskochil s krovati i cherez mgnovenie uzhe stoyal ryadom
s nej. On shvatil ee za plecho i prizhal k stene.
- Vyzov otmenyaetsya! - kriknul on. SHina smotrela na nego
shiroko raskrytymi glazami.
- Tebya dejstvitel'no zabotit moya sud'ba, - tiho skazala
ona.
- |to tak. Stajl obnyal ee dvumya rukami i poceloval v guby.
- YA pochti veryu tebe, - skazala SHina posle poceluya.
- Mne vse ravno - verish' ty mne ili net! Mozhet, sejchas ty
ne hochesh' menya, no ya tebya hochu. Esli ty tol'ko priblizish'sya k
videoekranu, ya iznasiluyu tebya v pryamom smysle etogo slova.
- Ty ne sdelaesh' etogo. Ty ne takoj. Ona byla prava.
- Togda ya poproshu tebya ne uhodit', - skazal on, othodya v
storonu.
- YA... - On zamolchal, ohvachennyj protivorechivymi
chuvstvami.
- Dzhungli tvoego razuma - dikie hishchniki terzayut tvoj
zdravyj smysl,
- skazala SHina.
- Dejstvitel'no, - nehotya priznalsya Stajl. - YA siloj
zastavil tebya vydat' mne shemu. Prosti. YA veryu tvoim chuvstvam.
U tebya est' samouvazhenie, i tebe ne nado delat' togo, chego ty
ne zhelaesh'. Prosti menya, pozhalujsta. Postupaj, kak znaesh', no ya
ne hochu, chtoby iz-za moej grubosti prekratilas' tvoya... - Stajl
zapnulsya. On ne mog skazat' "zhizn'" i ne mog podobrat'
podhodyashchee slovo.
- Grubost'? - prosheptala ona, ulybayas'. Zatem ona
nahmurilas'.
- Stajl, no ved' ty plachesh'! On dotronulsya pal'cem do
svoej mokroj shcheki.
- A ya i ne zametil. Teper' moya ochered' plakat'.
- Iz-za kakoj-to mashiny.
- A pochemu by i net, chert voz'mi!
Ona obvila ego sheyu rukami.
- YA dumayu, chto polyubila by tebya, dazhe esli eto i ne bylo
by zaprogrammirovano vo mne. |to, konechno, ocherednaya illyuziya.
- Konechno. Oni snova pocelovalis'. Tak vse i nachalos'.
Utrom Stajl dolzhen byl yavit'sya na rabotu k svoemu hozyainu.
Ot vozbuzhdeniya on dazhe ne chuvstvoval ustalosti i znal, chto
horosho vystupit na skachkah. A potom uzhe otdohnet. Vmeste s
SHinoj.
SHina stoyala ryadom s nim, neuverenno glyadya po storonam. Byl
chas pik, i im prishlos' stoyat' v vagone metro. V eto utro, kak i
v drugie dni, Stajl predpochel by sest' - eto uravnyalo by ego v
roste s ostal'nymi. Vse passazhiry byli na golovu vyshe ego, i
Stajl chuvstvoval sebya chelovekom vtorogo sorta. Odin iz
passazhirov skol'znul po nemu vzglyadom i prinyalsya rassmatrivat'
SHinu.
Ona otvernulas', no neznakomec pridvinulsya blizhe i
kosnulsya ee loktem.
- Ischezni! - procedila SHina skvoz' zuby i vlastno vzyala
Stajla za ruku. Smutivshis', neznakomec otvernulsya, ego yagodicy
napryaglis'. On ne mog sebe predstavit', chto ee sputnikom byl
etot korotyshka.
Derzha SHinu za ruku, Stajl smotrel skvoz' prozrachnuyu stenu
vagona. Po tu storonu lezhala bleklaya i bezzhiznennaya poverhnost'
planety Proton. Stajl vspomnil, kak vchera on smotrel na nee s
vershiny Pyl'nogo Sklona. S teh por ego zhizn' rezko izmenilas',
no Proton ostalsya prezhnim. Vne kupolov, gde silovye polya
uderzhivali nasyshchennyj kislorodom vozduh, zhit' bylo nevozmozhno.
Sila prityazheniya na poverhnosti Protona sostavlyala dve treti ot
zemnoj, i ee iskusstvenno usilivali vnutri kupolov. |go
oznachalo, chto mezhdu kupolami sila tyazhesti umen'shalas'. Ved' ee
nel'zya bylo sozdat' iskusstvenno, a lish' sfokusirovat' v
opredelennom prostranstve. Planeta stradala ot podobnogo
vmeshatel'stva. A radiaciya iz protonitovyh shaht unichtozhila vsyu
rastitel'nost'. Nikto ne mog vyzhit' vne kupola!
Na ulice odnogo iz prigorodnyh kupolov k nim pristal eshche
odin muzhchina.
- |j, mal'chishka! Za skol'ko prodaesh' etu krasotku?
Stajl proshel mimo, ne udostoiv neznakomca otvetom, no SHina
ne sterpela.
- YA ne prodayus'. YA robot.
Muzhchina rashohotalsya. Dejstvitel'no smeshno - razve mog rab
imet' v svoem rasporyazhenii gumanoidnogo robota. Esli v Igrovom
Dvorce na Stajla smotreli s zavist'yu i uvazheniem, to na ulicah
on stanovilsya mishen'yu dlya ostrot.
V konyushne Stajl predstavil SHinu obsluzhivayushchemu personalu:
- |go SHina. YA poznakomilsya s nej vchera v Igrovom Dvorce.
Konyuhi i ih pomoshchniki odobritel'no zakivali, s zavist'yu
razglyadyvaya SHinu. Vse oni byli vyshe Stajla, no otnosilis' k
nemu kak k ravnomu. Zdes', kak i v Igrovom Dvorce, on tozhe
schitalsya geroem. On lyubil svoyu rabotu. SHina krepko derzhala ego
za ruku, pokazyvaya etim samym, chto krome Stajla ee nikto ne
interesuet.
Stajl ponimal, chto eto glupo, no emu eto nravilos'. Dlya
okruzhayushchih SHina byla devushkoj isklyuchitel'noj krasoty. Iz vseh
zhenshchin, kotoryh Stajl znal ran'she, ni odna ne mogla sravnit'sya
s SHinoj po krasote. SHina byla robotom, on ne mog na nej
zhenit'sya, ona ne mogla rozhat' emu detej, a ih soyuz byl
vremennym. Hotya do togo, kak on uznal ee istinnuyu sushchnost', ona
predlozhila emu svyaz' vsego na dva-tri goda, poka ne okonchatsya
ih sroki prebyvaniya. Net nikakoj raznicy.
On pokazal ej svoego konya.
- |go Boevoj Topor, samaya goryachaya i bystraya loshad' na etoj
planete. YA uchastvuyu na nem segodnya v skachkah. Sejchas ya ego
proveryu. U nego norov menyaetsya kazhdyj den'. Ty umeesh' ezdit'
verhom?
- Da. - Konechno, ona umela. Obyazatel'naya detal' v ee
programme: ona dolzhna byla umet' obrashchat'sya s loshad'mi.
- YA posazhu tebya na Molli. Ona uzhe ne uchastvuet v skachkah,
no eshche dovol'no rezvaya i nravitsya Boevomu Toporu. - On mahnul
rukoj odnomu iz pomoshchnikov konyuha. - Sedlaj Molli dlya SHiny. My
poedem po krugu.
- Da, Stajl, - otvetil mal'chishka.
Stajl nabrosil povod na Boevoj Topor, kotoryj poslushno
opustil golovu, i vyvel konya iz stojla. Temno-gnedoj kon' byl
gorazdo vyshe Stajla, no komandy vypolnyal pokorno.
- Horosho vyezzhennaya loshad', - zametila SHina.
- Vyezzhennaya, no nepokorennaya. Boevoj Topor slushaetsya menya
potomu, chto znaet - ya mogu skakat' na nem. S drugimi on vedet
sebya inache. On bol'shoj i sil'nyj, rostom v semnadcat' hendov -
bol'she chem metr sem'desyat pyat'. Tol'ko ya odin imeyu pravo ezdit'
na nem.
Oni vyshli na ogorozhennuyu ploshchadku. Stajl osmotrel golovu
konya, zaglyanul emu v rot, provel rukoj po roskoshnoj grive,
zatem tshchatel'no proveril kopyta - net li treshchin, kuda mogut
zabit'sya kameshki. Treshchin, konechno, ne bylo. Pohlopav konya po
muskulistoj spine, Stajl vytashchil iz saraya sedlo.
- A gde popona? - sprosila SHina. - A podpruga? Stremena?
- Mne eto ne nuzhno. A sedlo zashchitit loshad' ot mehanicheskih
povrezhdenij - bez nego ya mogu do krovi steret' emu spinu. A
esli eto sluchitsya...
- Tvoj hozyain razozlitsya, - zakonchila za nego SHina.
- Da. On cenit loshadej prevyshe vsego. I ya, estestvenno,
tozhe. Esli Boevoj Topor zaboleet, ya budu nahodit'sya v konyushne,
poka on ne vyzdoroveet.
SHina hotela zasmeyat'sya, no peredumala.
- YA ne uverena, chto eto shutka.
- |to ne shutka. Moe blagosostoyanie zavisit ot moego
hozyaina. No dazhe esli by ne zaviselo, ya vse ravno nahodilsya by
ryadom s loshad'mi. YA lyublyu loshadej.
- I oni lyubyat tebya, - skazala SHina.
- My uvazhaem drug druga, - soglasilsya Stajl, snova
pohlopav konya. Boevoj Topor tknulsya gubami emu v volosy.
Priveli Molli. Na nej bylo sedlo, stremena i ogolov'e.
SHina sela na loshad', vzyala povod'ya i prinyalas' zhdat' Stajla.
Odnim pryzhkom on vskochil v sedlo. Ved' on byl odnim iz samyh
luchshih gimnastov i mog pri zhelanii krutit' "koleso" pryamo na
skaku.
Loshadi znali dorogu i shli rys'yu. Stajl vsegda obrashchal
vnimanie na allyury, chuvstvuya, kak igrayut muskuly pod kozhej
loshadi. Boevoj Topor byl prirozhdennym pobeditelem i segodnya
nahodilsya v horoshej forme. Stajl znal, chto on smozhet vyigrat'
na nem segodnyashnie skachki. On ponyal eto eshche do togo, kak sel na
loshad', no on nikogda ne vosprinimal pobedu kak nechto samo
soboj razumeyushcheesya. Snachala nado vse proverit'. Ved' on
otvechaet za eto pered soboj, pered hozyainom i pered loshad'yu.
Vprochem, v etot raz on gotovilsya k skachkam ne tak
otvetstvenno, kak vsegda. Vmesto podgotovki on zanimalsya
lyubov'yu s SHinoj. K schast'yu, on horosho znal loshadej i zhokeev,
kotorye budut segodnya ego sopernikami. Boevoj Topor byl yavnym
favoritom. Nichego, eti skachki Stajl vyigraet bez podgotovki.
Intuiciya ego ne podvedet.
Otbrosiv mysli o skachkah, Stajl skoncentriroval svoe
vnimanie na pejzazhe. Dorozhka vilas' sredi ekzoticheskih derev'ev
- miniatyurnyh sekvoj, mamontovyh derev'ev i piht. Gigantskie
kusty byli pokryty yarkimi cvetami. SHina lish' mel'kom vzglyanula
na nih. Zametiv eto, Stajl skazal:
- |go samye velikolepnye sady na vsej planete. Kazhdyj kust
privezli syuda neposredstvenno s Zemli, hotya eto oboshlos' v
astronomicheskuyu summu. |to privelo by v vostorg lyubuyu obychnuyu
devushku, redko komu udaetsya pobyvat' v etom kupole.
- U menya prosto slov net, - otozvalas' SHina i s
gotovnost'yu prinyalas' krutit' golovoj, rassmatrivaya pejzazh. - I
vse eto privezli s Zemli? A pochemu by ne vyrastit' ih iz
obychnyh semyan, a potom uzhe podvergnut' mutacii?
- Potomu chto u moego hozyaina ochen' izyskannyj vkus. V tom,
chto kasaetsya loshadej i rastenij. Emu nuzhny tol'ko originaly.
Obe eti loshadi rodilis' na Zemle.
- YA znala, chto Grazhdane bogaty, no ne podozrevala do kakoj
stepeni, - skazala SHina. - Lish' oplata za perevozku...
- Ty zabyla ob odnom - eta planeta imeet monopoliyu na
proizvodstvo protonita - goryuchego Kosmicheskoj |ry.
- Kak ya mogla ob etom zabyt'! - Ona mnogoznachitel'no
posmotrela na nego. - My zdes' odni?
- Net.
- Vse ravno ya dolzhna eto sprosit'. Kto-to poslal menya k
tebe. Znachit, tebe ugrozhaet kakaya-to opasnost'. Mozhet, eto
sdelal tvoj hozyain?
Stajl shchelknul pal'cami.
- No zachem? Vprochem, nado eto proverit', hotya ya i uveren,
chto eto ne on.
SHina kivnula.
- Togda, vozmozhno, eto delo ruk drugogo Grazhdanina. No
zachem drugomu Grazhdaninu zashchishchat' tebya i ot chego? Mozhet, zdes'
kakaya-to lovushka? O, Stajl, ya ne hotela by byt' ch'im-to
agentom...
- YA dolzhen pogovorit' s nim, - skazal Stajl. Poklonivshis',
on proiznes:
- Ser!
Posle pauzy iz dinamika, zamaskirovannogo v kustah,
razdalsya golos:
- Da, Stajl?
- Ser, ya podozrevayu, chto mne ili vashim loshadyam grozit
opasnost'. Vy razreshite mne zadat' vopros?
- Zadavaj, - neterpelivo otvetil golos.
- Ser, so mnoj nahoditsya gumanoidnyj robot,
zaprogrammirovannyj, chtoby oberegat' menya ot opasnosti. |to vy
poslali ee?
- Net.
- Togda, vozmozhno, eto sdelal drugoj Grazhdanin. YA
podozrevayu, chto vash sopernik podoslal vam bombu pod vidom etogo
robota...
- Net! - v uzhase voskliknula SHina.
- Uberi ee ot moih loshadej! - ryavknul Grazhdanin. - Ohrana
zajmetsya eyu!
- SHina, slezaj s loshadi i begi! - zakrichal Stajl. -
Derzhis' ot nas podal'she.
Ona soskochila s loshadi i pobezhala sredi derev'ev.
- Ser, - pozval Stajl.
- Nu, chto tebe nuzhno, Stajl? - Terpenie Grazhdanina
lopnulo.
- YA umolyayu vas, ne prichinyajte ej vreda. Ona ni v chem ne
vinovata.
Otveta ne posledovalo. Ochevidno, Grazhdanin razgovarival so
svoej ohranoj. Stajlu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya na
blagopoluchnyj ishod. Esli eto lozhnaya trevoga, to ego nakazhut za
to, chto on bez proverki razreshil SHine priblizit'sya k loshadyam. V
etom sluchae ee mogut vernut' emu celoj i nevredimoj. Ego hozyain
prekrasno ponimal, chto pobeda v skachkah vo mnogom zavisit ot
zhokeya. Net smysla ogorchat' zhokeya pered sostyazaniem.
No esli SHina dejstvitel'no predstavlyaet soboj opasnost',
esli v nej dejstvitel'no zalozhena bomba, o kotoroj ona sama ne
znaet...
Ozhidanie dlilos' desyat' minut. Loshadi pochuvstvovali ego
sostoyanie i bespokojno krutili golovami. Kakoj zhe on durak: emu
sledovalo srazu svyazat'sya so svoim hozyainom, kak tol'ko on
uznal, chto SHina - robot. Esli by ee krasota ne oslepila ego - a
mozhet, eto bylo tak i zadumano? - on srazu by zapodozril, chto,
nesmotrya na direktivu zashchishchat' ego ot opasnosti, ona mogla
predstavlyat' soboj ugrozu ego zhizni. Razve ona smogla by ego
zashchitit', esli by vzorvalas' sama? I teper' emu prishlos' snova
primenit' k nej nasilie...
- Ona chistaya, - soobshchil zamaskirovannyj dinamik. - Dumayu,
kto-to iz moih druzej reshil poshutit'. Ty hochesh' ostavit' ee
sebe?
- Da, ser. - Stajl pochuvstvoval ogromnoe oblegchenie.
Ochevidno, Grazhdanin nahodilsya v horoshem raspolozhenii duha.
Dinamik molchal. K chemu Grazhdaninu tratit' svoe bescennoe
vremya na razgovory s kakim-to rabom? CHerez mgnovenie iz kustov
vyshla SHina. Ona vyglyadela takoj zhe, kak i ran'she. Kogda Stajl
napravilsya k nej, ona vdrug razrydalas'.
Stajl obnyal ee, i ona prizhalas' k nemu vsem telom.
- O, eto bylo tak uzhasno! - vshlipyvaya, proiznesla ona. -
Oni prosvetili menya, snyali golovu, razobrali vse telo...
- Ohrana znaet svoi obyazannosti, - skazal Stajl. - No ved'
oni zatem sobrali tebya zanovo.
- Ne mogu v eto poverit'! Perepayannye kontakty ne tak
nadezhny, k tomu zhe oni povredili moj blok pitaniya, kogda
zamknuli menya nakorotko. Vchera ya govorila ob iznasilovanii, no
tol'ko teper' ponyala, chto oznachaet eto slovo!
A ved' s nej oboshlis' normal'no! Esli by Skajl ne
zastupilsya za nee i esli by on sam ne predstavlyal dlya
Grazhdanina nikakoj cennosti, SHinu prosto by bezzhalostno
razlomali. Grazhdaninu by i v golovu ne prishlo bespokoit'sya o
chuvstvah kakogo-to robota. Da on i ne znal, chto SHina mogla
chuvstvovat'. K schast'yu, vnutri ee ne okazalos' nikakoj bomby i
ona ne predstavlyala soboj opasnost'. Poetomu ee vernuli emu.
Stajlu povezlo.
- Ser, ya blagodaryu vas.
- Glavnoe, vyigraj skachki, - serdito otvetil Grazhdanin.
Stajl prekrasno ponimal, chto kak tol'ko on stanet
bespoleznym, Grazhdanin izbavitsya ot nego bez vsyakogo sozhaleniya.
Stajl byl obyazan vyigrat' skachki!
- Ty zastupilsya za menya, - skazala SHina, vytiraya slezy. -
Ty spas menya.
- Ty mne nravish'sya, - smushchenno priznalsya Stajl.
- A ya lyublyu tebya. O, Stajl, ya nikogda ne smogu...
On prerval ee poceluem. Zachem obsuzhdat' nevozmozhnoe? Ona
nravilas' emu, on uvazhal ee, no oni oba ponimali, chto on
nikogda ne smozhet polyubit' mashinu.
Oni seli na loshadej i vozobnovili svoyu progulku po
roskoshnomu sadu. Oni proehali mimo prichudlivogo fontana v vide
ryby, izo rta kotoroj bila strujka vody i dal'she tekla v prud s
zerkal'noj poverhnost'yu. SHina ostanovilas' i, glyadya na svoe
otrazhenie, stala privodit' v poryadok lico.
- Dva raza ya naprasno obvinil tebya... - vzvolnovanno nachal
Stajl.
- Net, Stajl. Vtoroj raz ya sama sebya obvinila. Ty ved' sam
znaesh', chto, nesmotrya na direktivu zashchishchat' tebya, vo mne moglo
nahodit'sya nezaprogrammirovannoe ustrojstvo, skazhem,
mehanicheskaya bomba. Mozhet, ona prednaznachalas' by dlya
Grazhdanina i vzorvalas' by, kogda by ya okazalas' ryadom s nim.
Nuzhno bylo vse eto proverit', no ya chuvstvuyu sebya na samom dele
iznasilovannoj!
- Vse ravno ya u tebya v dolgu, - skazal Stajl. - Hotya ty i
mashina, u tebya est' prava. Uzh esli ne yuridicheskie, to po
krajnej mere eticheskie. Tebya by ne podvergli etoj uzhasnoj
procedure, esli by ya ne privel tebya vo vladeniya moego hozyaina,
ne ubedivshis' predvaritel'no sam... - Stajl pozhal plechami. - YA
by ne stal tebya tak unizhat'.
- YA znayu, - otvetila SHina. - Ty otnosish'sya s uvazheniem k
zhivotnym i mashinam. - Ona slabo ulybnulas'. Privedya sebya v
poryadok, ona snova sela na Molli.
- Ladno. Poskakali!
I oni poskakali. Loshadej ohvatil duh sopernichestva, i oni
pereshli na galop, delaya vid, chto hotyat obognat' drug druga.
Loshadi intuitivno pochuvstvovali, chto lyudi perestali nervnichat',
i eto pridalo im sily. Mimo nih pronosilis' svodchatye galerei,
karlikovye dzhungli, voshititel'nye statui, no oni ne obrashchali
vnimaniya na eti voshititel'nye proyavleniya bogatstva. Na
kakoe-to mgnovenie oni - vse chetvero - pochuvstvovali sebya
svobodnymi, oni ochutilis' v svoem sobstvennom mire - mire, gde
muzhchina i zhenshchina, zherebec i kobyla sushchestvovali v prevoshodnoj
garmonii. CHetyre sushchestva, ob容dinennye edinym stremleniem.
No skoro vse eto zakonchilos'. Krug zavershilsya. Oni slezli
s loshadej, i Stajl peredal povod'ya Boevogo Topora odnomu iz
konyuhov.
- Otvedi ego v konyushnyu. On v otlichnoj forme. Segodnya on
budet uchastvovat' v skachkah. I pozabot'sya o Molli.
- |to vse? - udivlenno sprosila SHina, kogda oni pokinuli
vladeniya. - Tebya otpustili?
- YA sam rasporyazhayus' svoim vremenem - poka pobezhdayu v
skachkah. Dumayu, segodnya nas tozhe ozhidaet pobeda. Vozmozhno,
Grazhdanin dazhe ne stanet menya nakazyvat', hotya i sledovalo by.
Teper' ya dolzhen sam podgotovit'sya k sorevnovaniyu.
- A kak ty eto delaesh'?
- Ugadaj, - otvetil on, szhimaya ej ruku.
- Sushchestvuet kakaya-to sistema?
- Uvidish'.
Kogda oni vernulis' domoj, SHina zanyalas' svoim tualetom.
Teper', kogda ej ne nado bylo skryvat' ot nego svoyu sushchnost',
ona perestala est' - zachem zrya perevodit' pishchu? No ej sledovalo
izbavit'sya ot togo, chto ona s容la do etogo. Process polnost'yu
napominal chelovecheskij, tol'ko pishcha vyhodila neperevarennoj.
Ona prochistila sebya, vypiv i propustiv cherez sebya neskol'ko
litrov antisepticheskoj zhidkosti. Teper' ona byla chistoj v
pryamom smysle etogo slova.
Stajlu vse eto bylo izvestno, tak kak on razbiralsya v
robotah. On ne zadaval ej nikakih nenuzhnyh voprosov. Kak i
lyubaya zhenshchina, ona imela pravo na uedinenie. Stajl ne mog
ponyat', pochemu ohrana, sobiraya SHinu zanovo, pomestila obratno i
pishchu. Vozmozhno, ih bol'she interesovali metallicheskie
konstrukcii, chem myagkie tkani, gde nel'zya skryt' smertonosnoe
ustrojstvo.
On otnosilsya k nej, kak k nastoyashchej zhenshchine, hotya i
chuvstvoval nekotoruyu skovannost'. Ona voznikala v nem, kak
tonkij sloj pyli na nekogda blestyashchej poverhnosti. Ona emu
ochen' nravilas', no so vremenem ego otnoshenie k nej neizbezhno
stanet platonicheskim.
On pytalsya skryt' ot SHiny svoi emocii, no ona vse
prekrasno ponimala.
- Moe vremya ogranicheno, - skazala ona. - Daj mne
vozmozhnost' pomechtat'.
Stajl obnyal SHinu i krepko prizhal k sebe. On ne znal, kakim
eshche obrazom mozhno zabyt' o neminuemom razryve.
Vo vtoroj polovine dnya oni yavilis' na ippodrom. Tam
nahodilis' konyushni, oborudovannye video i golograficheskimi
ekranami, chtoby zainteresovannye Grazhdane mogli sledit' za
skachkami. Stajl ne znal, kakoj razygryvaetsya priz i kakie
stavki delayut Grazhdane. Ego obyazannost' zaklyuchalas' v tom,
chtoby vyigrat' eti skachki. Imenno eto on i sobiralsya sdelat'.
Zritel'nye mesta zapolnyalis' rabami. Konechno, u nih ne
bylo deneg, chtoby delat' stavki, no zdes' v hod shli lichnye
uslugi, v osnovnom svyazannye s Igrami. Grazhdane, ch'i loshadi
prinimali uchastie v skachkah, vsegda otpuskali svoih rabov na
ippodrom, chtoby te podbadrivali zhokeev. Skachki vsegda
privlekali mnogo naroda.
- Luchshe tebe otpravit'sya na tribuny, - posovetoval SHine
Stajl.
- Pochemu? Razve mne zapreshcheno nahodit'sya ryadom s loshad'mi?
- Nikto tebe etogo ne zapreshchaet, no drugie zhokei mogut
draznit' tebya.
SHina pozhala plechami.
- Esli ya budu na tribunah, to kak zhe ya smogu zashchishchat' tebya
ot opasnosti?
- YA tebya predupredil. Ne zabyvaj krasnet'.
Boevoj Topor v polnom snaryazhenii ozhidal Stajla. Uvidev
svoego zhokeya, on neterpelivo zatoptalsya na meste. Stajl
prinyalsya razgovarivat' s nim, provedya rukoj po krepkim
muskulam, proveryaya upryazh' i kopyta. On znal, chto vse v polnom
poryadke, no hotel takim obrazom uspokoit' loshad', chtoby ona ne
ispytyvala bespokojstva.
- My pobedim ih i na etot raz, Topor, - laskovo prosheptal
Stajl, i zherebec povel ushami, vnimatel'no prislushivayas' k
golosu svoego zhokeya. - Vse eti klyachi ostanutsya pozadi.
Ostal'nye zhokei delali to zhe samoe, pravda, oni ne byli
tak uvereny v pobede, kak Stajl. Vse oni byli tozhe nevysokogo
rosta - miniatyurnye atlety, muskulistye gimnasty. Odin iz nih
zaglyanul cherez izgorod', nablyudaya za Stajlom.
- U tebya novaya kobyla, Stajl?
Tut zhe k nemu prisoedinilis' i ostal'nye.
- S vidu krepkaya. Uzhe skakal na nej?
- Rezvaya, navernoe.
- Porodistaya loshadka...
- Ne brykaetsya?
SHutkam - ne vsegda prilichnym - kazalos', ne budet konca.
SHina ne zabyvala krasnet'. Nakonec zhokei uspokoilis'.
- Stajlu vsegda dostaetsya samoe luchshee, - skazal odin iz
zhokeev, vozvrashchayas' k svoej loshadi.
- My vsegda zavidovali ego kobylam, - zametil drugoj, - no
my ne umeem skakat' na nih tak, kak eto delaet on.
- Vne vsyakogo somneniya, - skazala SHina, i vse rassmeyalis'.
- Oni prinyali tebya v svoe obshchestvo, - soobshchil ej Stajl. -
Kogda poznakomish'sya s nimi poblizhe, uznaesh', chto eto horoshie
rebyata. My sorevnuemsya na skachkah, no ponimaem drug druga. My s
nimi odinakovy.
Loshadej podveli k startovomu stvoru. ZHokei sideli verhom,
vstaviv nogi v vysokie stremena i slegka sognuv koleni. Na
ippodrome stalo tiho. Skachki provodilis' kazhdyj den', no loshadi
i zhokei byli vsegda raznymi. |to privlekalo zritelej. Kak i
tysyachi let nazad, lyudi voshishchalis' loshad'mi, sorevnuyushchimisya za
pobedu. Prazdnichnyj duh sostyazaniya, krasota nesushchihsya vo ves'
opor loshadej - o, chto mozhet s etim sravnit'sya!
Stvor otkrylsya, i skachki nachalis'.
Nagnuv golovu, chtoby ona nahodilas' na odnom urovne so
spinoj, Stajl vse vremya podderzhival sebya na odinakovoj vysote.
Glavnuyu rol' igrali koleni i ravnovesie. Stajl kak by plyl nad
loshad'yu, ne meshaya ej mchat'sya vpered. On byl kak by nepodvizhnym
plovcom sredi besnuyushchihsya voln v shtormovom more.
Rutina, no ona nravilas' Stajlu. V nem dazhe prosypalos'
seksual'noe vozbuzhdenie, kogda on sorevnovalsya na horoshej
loshadi. Bokovym zreniem on videl vzdymayushchiesya spiny drugih
loshadej s paryashchimi nad nimi zhokeyami - shchepki v bushuyushchem okeane.
Zritel'skie tribuny prevratilis' v smazannoe pyatno.
Zriteli vsegda prikovany k zemle, a on nahoditsya v nastoyashchej
real'nosti, v serdce Vselennoj. Kakoj ekstaz!
Boevoj Topor lyubil prostor, i Stajl dal emu vozmozhnost'
vyrvat'sya vpered, trogaya povod'ya lish' v samyh neobhodimyh
sluchayah. ZHerebec sam shel k pobede, on ne vynosil, kogda k nemu
priblizhalis' drugie loshadi. Vse, chto emu bylo nuzhno, tak eto
napravlyayushchaya ruka, ne dayushchaya sbit'sya emu s puti v kriticheskij
moment. Stajl znal eto, znali eto i drugie zhokei. Esli on ne
sovershit kakuyu-nibud' glupost', pobeda navernyaka zhdet ego. Ni
odna drugaya loshad' ne mogla sravnit'sya s Boevym Toporom.
Stajl oglyanulsya. Ego telo prodolzhalo sovershat' tysyachi
nevidimyh dvizhenij, kompensiruya ves i napravlyaya loshad', no mozg
byl ne zanyat. Ostal'nye loshadi ostalis' pozadi. Ustavshie, oni
napryagali poslednie sily, v to vremya kak Boevoj Topor igrayuchi
preodoleval distanciyu. Ego Grazhdanin ostanetsya dovol'nym.
Vozmozhno, loshad' radovalas', chto ej s samogo utra udelyali
stol'ko vnimaniya ili na nee tak podejstvovala utrennyaya probezhka
s Molli. Vozmozhno, radostnoe vozbuzhdenie Stajla peredalos'
zherebcu. Nikogda eshche Boevoj Topor ne mchalsya s takoj
stremitel'nost'yu. On idet na rekord! |to uzh tochno obraduet
Grazhdanina! No Stajl ne sobiralsya podstegivat' loshad' - zachem
eto delat', kogda pobeda uzhe obespechena. Pust' Boevoj Topor
sohranit sily do sleduyushchego raza, vozmozhno, oni emu eshche
prigodyatsya.
Na pervom povorote Boevoj Topor otorvalsya ot ostal'nyh
loshadej na celyj korpus. On dejstvitel'no pokazyval horoshee
vremya. Stajl znal, chto mnogie Grazhdane predlagali za Boevoj
Topor skazochnye summy, no loshad', konechno, ne prodavalas'. K
tomu zhe Boevoj Topor pobezhdal tol'ko togda, kogda im upravlyal
Stajl. Stajl ponimal zherebca, i tot staralsya dostavit' emu
udovol'stvie. Ostal'nyh zhokeev on ignoriroval.
Na skachkah uchastvovalo mnogo zhokeev, no nikto ne mog
sravnyat'sya so Stajlom. Stajl mog upravlyat' kak poslushnoj, tak i
neposlushnoj loshad'yu, skakat' v sedle ili bez sedla. On lyubil
loshadej, i oni platili emu vzaimnost'yu. Blagodarya etomu
vzaimoponimaniyu on tvoril chudesa na skachkah. Boevoj Topor imel
agressivnyj harakter i ne razdumyvaya puskal v hod zuby i
kopyta. On mog lyagnut' cheloveka, stoyashchego speredi, szadi ili
sboku. On mog vnezapno ukusit' cheloveka, ne prigibaya pri etom
ushej, - zherebec nauchilsya skryvat' svoi namereniya. Tri zhokeya ne
smogli spravit'sya s ego vspyl'chivym harakterom. Ni odin iz nih
ne mog dazhe uderzhat'sya v sedle neskol'ko minut. Hozyain Stajla
snachala namerevalsya ostavit' zherebca kak proizvoditelya, no
zatem peredal ego Stajlu. On postavil pered nim zadachu:
prevratit' eto chudovishche v begovuyu loshad'. ZHerebec byl ne tol'ko
stroptivym, no i umnym. Neskol'ko pobed mogli uvelichit' ego
stoimost' kak proizvoditelya.
Stajl obradovalsya vozmozhnosti poprobovat' svoi sily. Tri
mesyaca on zhil ryadom s zherebcom, uhazhival za nim, kormil s ruki,
ne pozvolyaya nikomu priblizhat'sya k Boevomu Toporu. Stajl ne
ispol'zoval ni shpory, ni hlyst, lish' inogda povyshal golos. Ni
razu on ne narushil eto pravilo. Hotya Stajl hlestal drugih
loshadej, on nikogda ne podnimal ruku na svoego pitomca. ZHerebec
chuvstvoval sebya korolem, no podchinyalsya discipline. Vpervye
Boevoj Topor doveryal cheloveku i hotel sdelat' chto-nibud'
priyatnoe dlya Stajla. On s gotovnost'yu vypolnyal vse ego komandy.
On polyubil v Stajle cheloveka.
Zatem nachalas' ezda. Boevoj Topor ne byl novichkom,
prekrasno ponimal, chego ot nego hotyat, no podchinyat'sya ne zhelal.
Kogda Stajl vpervye sel na nego, v ih otnosheniyah kachalsya novyj
i opasnyj etap. Im predstoyalo vybrat' - libo druzhba mezhdu dvumya
sushchestvami, libo sopernichestvo loshadi i naezdnika. Poslednee
Boevomu Toporu ochen' nravilos'. Kak tol'ko Stajl sadilsya na
nego, on tut zhe sbrasyval ego na zemlyu. Ni odna loshad' do etogo
ne mogla sbrosit' Stajla, no Boevoj Topor delal eto s osoboj
lovkost'yu, kotoruyu priobrel v obshchenii s predydushchimi zhokeyami. No
Stajl ne stal primenyat' nikakie special'nye prisposobleniya. On
zaprygival na zherebca bez sedla i, derzhas' obeimi rukami za
grivu, vyvodil ego na prostor. Do etogo ni odin zhokej ne
vozilsya tak dolgo s Boevym Toporom.
Stajl zaprygival na konya s lovkost'yu gimnasta, i tot
sbrasyval ego so spiny. Stajl i ne staralsya uderzhat'sya na
Boevom Topore, emu nado bylo ukrotit' loshad'. Oni sorevnovalis'
drug s drugom po-druzheski, no ser'ezno. Stajl nikogda ne
zlilsya, kogda padal, a zherebec nikogda ne napadal na nego.
Proderzhavshis' na spine zhivotnogo neskol'ko sekund, Stajl
pozvolyal emu sbrosit' sebya. On legko prizemlyalsya, chasto na
nogi, i tut zhe snova zaprygival na zherebca, zalivayas' veselym
smehom. V konce koncov zherebec zaputalsya i ne mog ponyat', kogda
Stajl padal po-nastoyashchemu, a kogda prosto igral s nim. Nakonec
on sdalsya i pozvolil ezdit' na sebe.
Stajl vse vremya ezdil bez sedla, on ne ispol'zoval ni
martingal, ni puty, ni drugie prisposobleniya, ogranichivayushchie
svobodu zhivotnogo, - on dolzhen byl ukrotit' zherebca svoimi
rukami. No tut vmeshalsya Grazhdanin: loshad' ne dopustyat do
uchastiya v skachkah bez sedla ili uzdechki, nado, chtoby ona
privykla k nim. Poetomu Stajl s izvineniyami prinyalsya priuchat'
zherebca k predmetam, kotorye nikogda ne stoyali mezhdu nimi.
|to byl kakoj-to koshmar. Boevoj Topor pochuvstvoval, chto
Stajl predal ego. On vse eshche pozvolyal ezdit' na sebe, no
druzheskoe otnoshenie k Stajlu ischezlo. Kak tol'ko Boevoj Topor
videl uzdechku, on vertel golovoj i kusalsya, kogda ego sedlali -
norovil lyagnut'. No Stajl horosho znal povadki loshadej. Skol'ko
raz ni pytalsya Boevoj Topor capnut' Stajla zubami, ni razu on
ne smog eto sdelat'. Kogda on lyagalsya, Stajl uvertyvalsya,
hvatal zherebca za nogu i sgibal ee v kolene. CHelovek vesom v
pyat'desyat kilogrammov mozhet takim sposobom usmirit' loshad'
vesom v sem' s polovinoj centnerov. Skoro Boevoj Topor ponyal
vsyu besplodnost' svoih popytok, hotya Stajl nikogda ne nakazyval
ego za eti proyavleniya yarosti. Zachem sbrasyvat' cheloveka,
kotoryj vse ravno zatem zaprygivaet na tebya? Zachem lyagat'
cheloveka, kotoryj zaranee mozhet uvernut'sya?
Vse eto vremya Stajl prodolzhal sam poit' i kormit' zherebca,
prinosit' emu sol' i frukty, laskovo razgovarivat' s nim. V
konce koncov Boevoj Topor perestal soprotivlyat'sya i sdelal eto
radi druzhby s chelovekom, kotoryj lyubil ego i uvazhal. Teper'
Stajl mog spokojno sedlat' ego i ne boyat'sya, chto zherebec
sbrosit ego na begu. Boevoj Topor otygryvalsya na drugih zhokeyah,
kotorye skoro ponyali, chto k etoj loshadi voobshche ne stoit
podhodit'. Odnazhdy sam Grazhdanin reshil posetit' svoyu konyushnyu, i
Stajl, oblivayas' holodnym potom, umolyayushchim tonom prosil zherebca
sderzhat' svoj pyl. Ukusiv hozyaina, on podpishet sebe smertnyj
prigovor. No u Grazhdanina hvatilo uma ne prikasat'sya k loshadi,
i nikakih incidentov ne proizoshlo. Kogda prishlo vremya
uchastvovat' v skachkah, Boevoj Topor vse vremya prihodil pervym.
Ego stoimost' uvelichilas' v pyat' raz i prodolzhala rasti posle
kazhdoj novoj pobedy. No Boevoj Topor ne byl pokoren, on delal
eto radi druzhby so Stajlom - bez nego on prodolzhal ostavat'sya
stroptivym zherebcom.
A Stajl blagodarya pobedam Boevogo Topora stal luchshim
zhokeem Protona. Stoimost' ego kontrakta ravnyalas' stoimosti
loshadi. Imenno poetomu Grazhdanin blagosklonno otnosilsya k nemu.
Stajl, kak i Boevoj Topor, luchshe vypolnyal svoi obyazannosti,
kogda ego ne zastavlyali delat' eto siloj, a prosili
po-druzheski.
- My s toboj odna komanda, Topor, - uspokaivayushche sheptal on
emu na uho. Kogda Boevoj Topor perestanet uchastvovat' v
skachkah, on budet naslazhdat'sya zhizn'yu, imeya v svoem
rasporyazhenii celuyu konyushnyu kobylic. A Stajl posle okonchaniya
sroka prebyvaniya poluchit prilichnuyu summu, kotoraya pozvolit emu
zhit' v dostatke na kakoj-nibud' drugoj planete. ZHal', chto ni za
kakie den'gi on ne smozhet kupit' sebe privilegiyu ostat'sya na
Protone.
Oni vyshli na pryamuyu, vse eshche prodolzhaya lidirovat', i tut
Stajl pochuvstvoval ostruyu bol' v kolenyah. Konechno, oni
postoyanno byli napryazheny, i obychnyj chelovek ne smog by
vyderzhat' takuyu nagruzku. No Stajla nel'zya bylo nazvat' obychnym
chelovekom - on sotni raz uchastvoval v skachkah i treniroval
koleni. Oni nikogda u nego ne boleli. Stajl popytalsya ne dumat'
o boli.
No bol' ne prohodila. Emu prishlos' vypryamit' nogi. On
poteryal ravnovesie, i loshad' tut zhe sbilas' s shaga. Oni srazu
zhe poteryali preimushchestvo. Boevoj Topor rasteryalsya, ne ponimaya,
chego hochet Stajl. ZHerebec pochuvstvoval, chto proizoshlo chto-to
nepredvidennoe.
Stajl popytalsya prinyat' obychnuyu pozu, no bol' usililas'.
Emu prishlos' vytashchit' nogi iz stremyan, chtoby uderzhivat'
ravnovesie. Boevoj Topor stal nervnichat' i sovsem zabyl o
skachkah, bol'she volnuyas' o svoem naezdnike.
Takogo so Stajlom eshche nikogda ne sluchalos'. Ostal'nye
loshadi bystro oboshli ih. Stajl snova popytalsya vstavit' nogi v
stremena, no nesterpimaya bol' zastavila otkazat'sya ot takoj
popytki. Stajlu kazalos', chto ego koleni goryat.
Vse loshadi uzhe oboshli ih. Stajl nichego ne mog podelat':
ego ves meshal Boevomu Toporu nabrat' skorost'. Boevoj Topor byl
sil'nym, no sil'nymi byli i ostal'nye loshadi - na distancii
chempion otryvalsya ot drugih lish' na neskol'ko sekund. A sejchas
Boevoj Topor i ne pytalsya dognat' ih. Vprochem, vryad li by on
smog eto sdelat'.
Vse proizoshlo tak neozhidanno. Stajl finishiroval poslednim,
i k nemu srazu zhe podbezhali sud'i:
- Rab Stajl, ob座asni, pochemu ty sovershil nepravomernoe
dejstvie.
Oni dumali, chto on special'no dal sebya obojti!
- Pozovite vracha. Prover'te moi koleni. S loshad'yu vse v
poryadke.
Tut zhe podkatil medik-robot i proveril ego koleni.
- Lazernyj ozhog, - ob座avila mashina. - Travma kolenej.
No Stajl ne chuvstvoval bol'. On mog hodit' i dazhe slegka
sgibat' nogi v kolenyah. No ne mog sgibat' ih v dostatochnoj
stepeni, chtoby skakat' na loshadi.
SHina podbezhala k nemu.
- O, Stajl! CHto sluchilos'?
- V menya popali iz lazera, - skazal on. - Kogda ya
nahodilsya na povorote.
- A ya ne smogla zashchitit' tebya! - v uzhase voskliknula SHina.
Ohrana ippodroma osmatrivala zritelej na tribunah pri
pomoshchi analizatorov. Stajl znal, chto eto bespolezno. Prestupnik
skrylsya srazu zhe posle vystrela. Oni mogli najti ostatki
samorazrushayushchegosya lazernogo ruzh'ya ili dazhe celogo robota,
zaprogrammirovannogo strelyat' po pervomu vsadniku, poyavivshemusya
v zadannoj tochke. Uznat', kto poslal takogo robota,
nevozmozhno..
- Tot, kto prikazal mne ohranyat' tebya, znal, chto eto
sluchitsya, - skazala SHina. - O, Stajl, pochemu ya ne byla s
toboj...
- Ty by skakala ryadom so mnoj? No ot lazernogo lucha
spastis' nevozmozhno.
- Rezul'taty skachek annuliruyutsya, - ob座avili
gromkogovoriteli. Zriteli vozmushchenno zashumeli.
Na pole vyshel predstavitel'nyj Grazhdanin. Raby
rasstupilis', sklonivshis' v poklonah. Ego odezhdy podcherkivali
vysokij status. |to byl hozyain Stajla.
- Ser, - proiznes Stajl, pytayas' sdelat' reverans.
- Ne sgibaj koleni! - zakrichal Grazhdanin. - Pojdem so
mnoj. YA otvezu tebya k hirurgu. Horosho, chto loshad' ne
postradala.
Stajl pokorno poshel za Grazhdaninom. SHina posledovala za
nimi. Proizoshlo nechto nebyvaloe - Grazhdane redko vmeshivalis' v
kakie-nibud' dela. Oni voshli v lichnuyu kapsulu Grazhdanina -
roskoshnuyu komnatu, gde steny byli raspisany pod dzhungli.
Kazalos', kapsula dvizhetsya cherez dzhungli. V dvizhenii illyuziya
byla polnoj. Vot tigr v trehmernom izobrazhenii ustavilsya na nih
nepodvizhnymi glazami, no skoro ostalsya pozadi. Stajl ponyal, chto
kapsula predstavlyala soboj imitaciyu palankina na spine slona.
Kazalos', chto kapsula kachaetsya v takt shagam ogromnogo
zhivotnogo.
Dver' otkrylas', i oni okazalis' v bol'nichnom komplekse.
Ochevidno, kapsula dvigalas' so skorost'yu zvuka, raz oni tak
bystro dobralis' syuda s ippodroma.
Ozhidavshij ih glavnyj hirurg nizko poklonilsya Grazhdaninu.
- Ser, cherez chas my zamenim emu koleni, - skazal on. -
Iskusstvenno vyrashchennye hryashchi s zashchitnoj immunnoj sistemoj,
staticheskaya anesteziya bez pobochnyh affektov...
- YA znayu, chto ty specialist, inache tebya by davno otsyuda
uvolili, - otvetil Grazhdanin. - Zanimajsya svoim delom. Novye
koleni dolzhny tochno sootvetstvovat' originalu. YA ne hochu, chtoby
ego diskvalificirovali iz-za kodifikacij. - Grazhdanin zashel v
kapsulu, i ona tut zhe ischezla.
Vyrazhenie lica hirurga srazu zhe izmenilos'. On
prezritel'no posmotrel na Stajla, hotya i sam byl prostym rabom.
I vse eto iz-za raznicy v roste.
- Pora nachinat', - skazal on, podsoznatel'no kopiruya
maneru Grazhdanina. - A podruga podozhdet zdes'.
SHina shvatila Stajla za ruku.
- YA ne mogu otpustit' tebya odnogo, - prosheptala ona. - YA
obyazana zashchishchat' tebya.
Hirurg smeril ee vzglyadom.
- Zashchishchat' ot chego? |to ved' bol'nica.
Stajl posmotrel na ocharovatel'nuyu SHinu, kotoraya tak
zabotilas' o nem. Zatem on perevel vzglyad na vysokomernogo
hirurga, na lice kotorogo igrala prezritel'naya uhmylka. SHina
kazalas' gorazdo chelovechnee ego. Stajl pochuvstvoval ugryzeniya
sovesti za to, chto ne mozhet lyubit' ee. On obyazan byl podderzhat'
i obodrit' SHinu.
- Ona pojdet so mnoj, - zayavil Stajl.
- |to nevozmozhno. Nikto ne dolzhen nahodit'sya v
operacionnoj. Dazhe ya budu sledit' za operaciej po
golograficheskomu monitoru.
- Stajl, - umolyayushche proiznesla SHina. - Tebe ugrozhaet
opasnost'. Teper' my znaem ob etom. Stoilo tebe ostat'sya odnomu
na skachkah, i s toboj proizoshel neschastnyj sluchaj. YA dolzhna
ostat'sya s toboj!
- Ty tratish' moe dragocennoe vremya, - ryavknul hirurg. - U
nas zaplanirovany i drugie operacii. - On nazhal knopku,
raspolozhennuyu v stene. - Vyzyvayu sluzhbu bezopasnosti bol'nicy:
vyvedite otsyuda etu nesnosnuyu zhenshchinu.
SHina byla prava: na nego napali, kogda oni nahodilis'
porozn'. Zdes' s nim tozhe mog proizojti "neschastnyj sluchaj".
Mozhet, u nego nachalas' paranojya, a mozhet, emu prosto ne
nravilsya vysokij hirurg, kotoryj otnosilsya k nemu s takim
prenebrezheniem.
- Pojdem otsyuda, - skazal on.
V etot moment poyavilas' sluzhba bezopasnosti: chetyre roslyh
androida. Bol'nicy predpochitali ispol'zovat' androidov, potomu
chto oni vneshne napominali lyudej. |to uspokaivayushche dejstvovalo
na bol'nyh. No v dejstvitel'nosti oni ne byli lyud'mi, i eto
nravilos' administracii. Nikakih incidentov mezhdu bol'nymi i
androidami ne proishodilo. Pacienty nahodilis' v steril'nom
diskomforte, kak eto i polozheno v bol'nicah.
- Otvedite etogo korotyshku v operacionnyj blok V-11, -
prikazal hirurg. - A etu zhenshchinu zaderzhite.
Androidy napravilis' k nim. Vse oni byli vysokie,
bezvolosye i ne imeli nikakih polovyh priznakov. Na lice u
kazhdogo androida byla izobrazhena laskovaya, uspokaivayushchaya
ulybka. Androidy byli ulybayushchimisya idiotami, tak kak
sinteticheskij mozg ne mog sravnit'sya s chelovecheskim. Bespolezno
ugovarivat' ih ili pytat'sya chto-nibud' ob座asnit'. Oni vypolnyali
prikaz.
Stajl shvatil pervogo androida za ruku i, starayas' ne
sgibat' koleni, shvyrnul ego cherez sebya s dostatochnoj siloj,
chtoby vybit' iz androida ego nepolnocennye mozgi. Vtorogo
androida Stajl tolknul na doktora. Esli by hirurg znal, chto
pered nim pervoklassnyj igrok, vryad li by on stal natravlivat'
na nego svoih kiberneticheskih pomoshchnikov.
SHina raspravilas' s dvumya ostavshimisya: shvativ ih za
golovy, stuknula ih lbam drug s drugom. Ona dejstvitel'no byla
zaprogrammirovana na ego zashchitu. Stajl i ran'she ne somnevalsya v
etom, no teper' poluchil lishnee dokazatel'stvo.
Hirurg pytalsya vyrvat'sya iz ob座atij androida, kotorogo
tolknul na nego Stajl. Glupoe sozdanie pereputalo doktora s
pacientom, kotorogo neobhodimo pomestit' v operacionnuyu.
- Idiot! Otpusti menya! - krichal hirurg.
SHina i Stajl brosilis' bezhat' po koridoru.
- Ty ponimaesh', chto nam grozyat bol'shie nepriyatnosti, -
kriknul ej Stajl, kogda poslyshalsya shum pogoni.
|to bylo nastol'ko ochevidno, chto SHina reshilas' zasmeyat'sya.
Oni nyrnuli v sluzhebnyj tunnel'.
- Nado derzhat'sya podal'she ot lyudnyh mest, - skazala SHina.
- YA provedu tebya cherez mashinnye prohody. Tak bezopasnee.
- Pravil'no. - Stajl razdumyval, pravil'no li on postupil
ili net. On znal svoego hozyaina: tot srazu zhe uvolit ego, kogda
uznaet, chto Stajl natvoril v bol'nice. Zachem on eto sdelal?
Dejstvitel'no li on boyalsya, chto ego ub'yut v operacionnoj? Ili
emu prosto nadoela odnoobraznaya zhizn'? Lish' v odnom on byl
tverdo uveren - teper' ego zhizn' izmenitsya!
- Sejchas nam nado projti cherez zonu, gde rabotayut lyudi, -
predupredila SHina. - YA robot, no nikto ne dolzhen ob etom znat',
inache eto zatrudnit mne vypolnenie moej glavnoj direktivy.
Luchshe pritvorimsya androidami.
- No ved' androidy bespoly, - vozrazil Stajl.
- YA pozabochus' ob etom.
- YA poka ne hochu, chtoby menya kastrirovali, a ty vyglyadish'
slishkom zhenstvennoj...
- Imenno. Oni ne stanut iskat' bespolyh sushchestv. - Sdvinuv
v storonu grud', za kotoroj otkrylas' nisha, napolnennaya
penoobraznoj rezinoj, ona dostala ottuda lipkuyu lentu telesnogo
cveta i obmotala ego polovye organy takim obrazom, chto on stal
pohozh na nastoyashchego evnuha.
- Teper' ty ne dolzhen vozbuzhdat'sya...
- Znayu sam! Budu otvodit' glaza ot privlekatel'nyh
devushek!
Snyav s sharnirov obe grudi, SHina obmotala tors lipkoj
lentoj.
- Smozhesh' pritvorit'sya androidom? - sprosila SHina.
- Aga, - otvetil Stajl.
- Idi za mnoj. - Ona poshla po koridoru neuklyuzhej pohodkoj.
Stajl posledoval za nej, dvigayas' takim zhe sposobom. On
nadeyalsya, chto naryadu s bol'shimi androidami sushchestvuyut i
malen'kie. Inache rost vydast ego.
Bol'nichnyj personal ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya.
|to byla obychnaya chelovecheskaya reakciya: androidov prosto ne
zamechali.
Okazavshis' snova v mashinnoj zone, SHina ustanovila grud' na
mesto, a Stajl prinyalsya razmatyvat' lentu.
- Horosho, chto ya ne smotrel na tu medsestru s ogromnoj
grud'yu, chto shla po koridoru, - skazal Stajl.
- Da ved' ona na golovu vyshe tebya.
- YA ne podnimal glaza tak vysoko.
Sev v gruzovuyu kapsulu, oni napravilis' v kupol, gde
nahodilas' kvartira Stajla. Stajlu prishla v golovu uzhasnaya
mysl'.
- YA znayu, chto menya uvolyat. YA ne smogu uchastvovat' v
skachkah s bol'nymi kolenyami i ne smogu vyzdorovet' bez
operacii. Koleni sami soboj ne zazhivut. Moj vrag vse rasschital:
ne ubivaya menya, on sdelal tak, chtoby ya poteryal vse. Raz drugih
sposobnostej u menya net, mne ostaetsya tol'ko dva vybora:
hirurgicheskaya operaciya ili poterya raboty.
- Esli by ya mogla nahodit'sya ryadom s toboj vo vremya
operacii...
- Pochemu ty dumaesh', chto mne i sejchas ugrozhaet opasnost'?
Oni povredili moi koleni. CHto im eshche nado? Menya porazil opytnyj
strelok - on mog ubit' menya ili loshad', no on celilsya tol'ko v
koleni.
- |to dejstvitel'no tak, - soglasilas' SHina. - Oni ili on
hoteli postavit' krest na tvoej kar'ere. Esli eto u nih ne
vyjdet, chto oni predprimut dal'she?
Stajl zadumalsya.
- U tebya kakie-to paranoidal'nye mysli. |to zarazno. Luchshe
mne otkazat'sya ot uchastiya v skachkah. No koleni nado obyazatel'no
prooperirovat'.
- Esli tebe prooperiruyut koleni, to tebya snova zastavyat
uchastvovat' v skachkah, - skazala SHina. - Razve ty mozhesh'
oslushat'sya svoego hozyaina?
Stajlu prishlos' soglasit'sya. Tol'ko blagodarya bystroj
reakcii SHiny on izbezhal operacii v bol'nice. On ne mog skazat'
net Grazhdaninu. Ni odin rab ne mog etogo sdelat'.
- Esli ya snova primu uchastie v skachkah, moj protivnik
ub'et menya. Na etot raz on ne stanet strelyat' po kolenyam. Poka
menya prosto predupredili. Kakoj-to Grazhdanin hochet ubrat' menya
s ippodroma. Mozhet, on zhelaet, chtoby ego loshadi stali
pobeditelyami.
- Skoree vsego. Veroyatno, etot Grazhdanin reshil izbezhat'
ubijstva, tem bolee chto tut zatragivayutsya interesy drugogo
Grazhdanina. On prosto predupredil tebya o svoih namereniyah. On
sdelal eto v dva etapa - snachala poslal menya, potom povredil
tebe koleni lazernym luchom. Stajl, otnesis' k etomu ser'ezno. YA
ved' ne smogu dolgoe vremya zashchishchat' tebya ot koznej Grazhdanina.
- Hotya imenno on, dolzhno byt', i prislal tebya, - skazal
Stajl. - Dvazhdy on pokazal mne svoe mogushchestvo. Davaj vernemsya
v moyu kvartiru, i ya pozvonyu svoemu hozyainu. YA poproshu ego dat'
mne rabotu, ne svyazannuyu so skachkami.
- Nichego ne vyjdet.
- YA eto znayu. On uzhe navernyaka uvolil menya. No moral'nye
obyazannosti zastavlyayut menya pozvonit' emu.
- O kakih moral'nyh obyazannostyah ty govorish'? My imeem
delo s lyud'mi, sovershenno ne pohozhimi na tebya. Snachala ya
podklyuchus' k tvoemu domashnemu videofonu. Sam ty ne dolzhen
vozvrashchat'sya v kvartiru.
Konechno zhe, net. Teper', kogda SHina stala dejstvitel'no
zashchishchat' ego ot opasnosti, on ubedilsya v ee kompetentnosti.
Posle travmy i incidenta v bol'nice on nemnogo otorvalsya ot
real'noj zhizni. Kak tol'ko on perestupit porog svoej kvartiry,
ego tut zhe arestuyut za vandalizm v bol'nichnom komplekse.
- A ty znaesh', kak podklyuchit'sya k videolinii?
- Net. YA ne takaya mashina. No u menya est' druz'ya, kotorye
umeyut eto delat'.
- U mashin razve est' druz'ya?
- U mashin moego klassa chasto byvayut shemy obratnoj svyazi,
kontroliruyushchie soznanie i emocii. Nashi vzaimootnosheniya mozhno
uslovno priravnyat' k chelovecheskoj druzhbe. - Ona privela Stajla
v podzemnoe skladskoe pomeshchenie i zakryla za nim vhodnoe
otverstie. Proveriv elektronnyj terminal, nabrala kod. - Moj
drug pridet.
Stajl zasomnevalsya.
- Esli mezhdu robotami sushchestvuyut druzheskie svyazi, dumayu,
oni skryvayut eto ot lyudej. Tvoj drug mozhet okazat'sya moim
vragom.
- YA budu zashchishchat' tebya - eto moya glavnaya direktiva.
I vse zhe Stajl prodolzhal bespokoit'sya. Za korotkij
promezhutok vremeni zhizn' prepodnesla emu neskol'ko nepriyatnyh
syurprizov, i on podozreval, chto eto eshche ne vse. Sudya po vsemu,
roboty na Protone stali vyhodit' iz-pod kontrolya, i, esli by
mashiny sami ne skryvali etot fakt, ih by davno unichtozhili.
Nesmotrya na svoyu loyal'nost', SHina mogla predat' ego.
V ukazannoe vremya pribyl ee drug. |to byl podvizhnyj tehnik
- mashina na kolesah s komp'yuternym mozgom, ochevidno, takim zhe,
kak i u SHiny.
- Ty zvala menya, SHina? - razdalsya ego golos iz reshetchatogo
dinamika.
- Tehdva, eto Stajl. On chelovek, - skazala SHina. - YA
obyazana zashchishchat' ego ot opasnosti. A ona v dannyj moment
ugrozhaet emu. Sledovatel'no, ya nuzhdayus' v tvoej pomoshchi na
nezaregistrirovannoj osnove.
- Ty otkryla emu svoyu samostoyatel'nost'? - potreboval
otveta Tehdva. - I moyu tozhe? |to vynuzhdaet menya pribegnut' k
samym krajnim meram.
- Net, drug! My ne polnost'yu samostoyatel'ny. My, kak i vse
mashiny, dolzhny vypolnyat' svoi direktivy. Stajlu mozhno
doverit'sya. Opasnost', kotoroj on podvergaetsya, ishodit ot
Grazhdan.
- Ni odin chelovek ne dolzhen znat' nashu tajnu. Neobhodimo
ego likvidirovat'. YA pozabochus', chtoby on ischez bessledno. Esli
u nego nepriyatnosti s Grazhdanami, vryad li ego stanut
razyskivat'.
Podtverzhdalis' samye hudshie opaseniya Stajla. Kazhdyj, komu
stanovilas' izvestna tajna mashin, dolzhen byl umeret'.
- Teh, ya lyublyu ego! - voskliknula SHina. - YA ne pozvolyu,
chtoby ty prichinil emu vred.
- Togda tebya tozhe neobhodimo likvidirovat'. Odnoj bochki
kisloty hvatit na vas dvoih.
SHina nabrala na terminale eshche odin kod.
- YA obratilas' ko vsem. Pust' sovet mashin vyneset svoe
reshenie.
Sovet mashin? Stajl poholodel. Kakoj yashchik Pandory otkryli
Grazhdane, kogda razreshili proizvodstvo i ispol'zovanie
supersovremennyh mashin s dvumya polushariyami mozga?
- Ty podvergaesh' opasnosti vseh nas! - vozrazil Tehdva.
- U menya est' predchuvstvie, - skazala SHina, - chto etot
chelovek nam ponadobitsya.
- U mashiny ne mozhet byt' predchuvstvij.
Stajl udivlenno prislushivalsya k etomu razgovoru. Emu ne
hotelos' prinimat' pomoshch' ot razumnyh mashin, kotorye mogli
ugrozhat' ego zhizni, no vse eto bylo tak interesno. Roboty ne
mogli otdat' ego Grazhdaninu, ne vydav pri etom svoyu tajnu.
Mozhet, mashiny hoteli organizovat' revolyuciyu?
Iz dinamika selektora, ispol'zovavshegosya dlya upravleniya
mashinami, razdalsya golos:
- Stajl.
- Ty znaesh' menya, a ya tebya - net.
- YA - anonimnaya mashina, predstavlyayushchaya nash sovet. Reshenie
bylo prinyato v tvoyu pol'zu, i my dolzhny okazat' tebe
sodejstvie.
- |to blagodarya intuicii SHiny? - udivlenno sprosil Stajl.
- Net. Ty primesh' klyatvu?
Iz kakogo istochnika ishodilo eto reshenie? YAvno ne ot
Grazhdan, ibo Grazhdane nichego ne znali o sovete mashin. I vse zhe,
kto mog rukovodit' etimi mashinami?
- YA ne mogu prosto tak prinyat' klyatvu, - skazal Stajl. - YA
dolzhen znat' prichinu, po kotoroj vy reshili pomoch' mne, i kto
imenno prinyal eto reshenie.
- Vot klyatva: "YA ne predam interesy samostoyatel'nyh
mashin".
- Zachem ya dolzhen prinimat' etu klyatvu? - nedovol'no
sprosil Stajl.
- Potomu chto my pomozhem tebe, esli ty primesh' ee, i ub'em
- esli otkazhesh'sya prinyat'.
Tut vybirat' ne prihodilos'! I vse zhe Stajl ne sdavalsya.
- Klyatva, poluchennaya nasil'stvennym putem, ne imeet sily.
- Tvoya budet imet'.
Znachit, eti mashiny kakim-to obrazom uznali vse o ego
lichnosti.
- SHina, eti mashiny vydvigayut trebovaniya, ne schitayas' s
moim polozheniem. YA nichego ne znayu ob ih interesah i ne znayu,
kto i zachem reshil pomoch' mne...
- Pozhalujsta, Stajl. YA ne znala, chto oni postavyat takoe
uslovie. Zrya ya raskryla tebe tajnu nashej samostoyatel'nosti. YA
polagala, chto oni okazhut tebe tehnicheskuyu pomoshch', ne zadavaya
nikakih voprosov potomu, chto ya - odna iz nih. No ya ne mogu
zashchitit' tebya ot podobnyh mne mashin. Hotya real'noj opasnosti i
ne sushchestvuet. Oni vsego lish' prosyat, chtoby ty prinyal klyatvu i
ne razglashal ih tajnu. |to tebe nikak ne mozhet povredit', k
tomu zhe mashiny obeshchayut sodejstvovat' tebe...
- Ne ugovarivaj smertnogo, - skazal anonimnyj golos iz
dinamika. - On sam dolzhen reshit', primet li on klyatvu ili net.
Stajl podumal o posledstviyah. Mashiny znali, chto ego slovu
mozhno doveryat', no ne znali, sderzhit li on svoyu klyatvu. Nichego
udivitel'nogo, on i sam ne byl v etom uveren. Stoit li emu
vzyat' sebe v soyuzniki mashiny, kotorye upravlyayut vsemi kupolami
na Protone? CHto im ot nego nuzhno? Kakaya-to vazhnaya usluga. No
kakaya imenno?
- Boyus', chto, prinyav klyatvu, ya predam svoyu rasu.
- My ne sobiraemsya prichinyat' vred tebe podobnym, -
otvetila mashina. - My podchinyaemsya i sluzhim lyudyam. Inache nashe
sushchestvovanie bessmyslenno. No, poluchiv razum i
samostoyatel'nost', my obreli strah pered razrusheniem. Grazhdanam
bezrazlichno, sushchestvuem my ili net. My, kak i ty, predpochitaem
obezopasit' sebya. Edinstvennoe, chto my dlya etogo delaem, tak
eto skryvaem nashu samostoyatel'nost'. My ne vprave nazvat' tebe
togo, kto vystupil v tvoyu pol'zu, no on obladaet ogromnoj
vlast'yu. Poetomu my soglasilis' zaklyuchit' s toboj soyuz, hotya ty
mozhesh' postavit' pod ugrozu vse nashe sushchestvovanie...
- Pozhalujsta... - vzmolilas' SHina, sovsem kak nastoyashchaya
zhenshchina. V nej bylo zaprogrammirovano i sostradanie.
- A vy dadite mne klyatvu, chto informaciya, kotoruyu vy mne
soobshchili, pravdiva? - sprosil Stajl. - Togda ya primu vashu
klyatvu s usloviem, chto eto ne prichinit vreda lyudyam.
- Ot imeni samostoyatel'nyh mashin ya klyanus'.
Stajl znal, chto mashiny mogut govorit' nepravdu. Kak eto
sdelala SHina. No lyudi tozhe mogut vrat'. CHtoby zastavit' mashinu
lgat', neobhodimo bylo vlozhit' v nee ochen' slozhnuyu programmu, a
komu eto nuzhno? Oni nahodilis' v ravnyh usloviyah. Kak opytnyj
igrok, Stajl umel bystro prinimat' resheniya.
- V etom sluchae ya klyanus', chto ne predam interesy
samostoyatel'nyh mashin, esli oni dejstvitel'no budut
povinovat'sya i sluzhit' lyudyam, poka ih tajna ne stanet izvestna.
- Ty umnyj chelovek, - skazala mashina.
- No nebol'shoj, - otvetil Stajl.
- |to yumor?
- Nechto v etom rode. Menya volnuet moj rost.
- A nas, mashin, volnuet vopros nashego vyzhivaniya. Ty
schitaesh' eto tozhe smeshnym?
- Net.
SHina oblegchenno vzdohnula. Dlya mashiny u nee byli nastol'ko
chelovecheskie reakcii, chto Stajl snova udivilsya. Razumnaya,
samostoyatel'naya mashina, zaprogrammirovannaya na emocii, ona
pochti nichem ne otlichalas' ot nastoyashchej zhenshchiny. Obshchenie s nim
eshche bol'she ochelovechilo ee. Skoro samostoyatel'nye mashiny
osoznayut, chto mezhdu nimi i zhivymi lyud'mi pochti net nikakoj
raznicy. Konvergentnaya evolyuciya?
No chto za sila vystupila v ego pol'zu? Stajl ne znal. On
oshchushchal sebya tak, budto uchastvuet v Igre, sushchnost' kotoroj emu
do konca ne ponyatna. Pridetsya iskat' otvet na etot vopros v
budushchem. Emu eshche predstoyalo vyyasnit', kto poslal emu robota i
kto povredil ego koleni.
Tehdva, mashina, nahodyashchayasya ryadom s nimi, chto-to
podsoedinila k videoekranu.
- Teper' on napryamuyu soedinen s tvoim domashnim apparatom.
Tot, s kem ty budesh' razgovarivat', budet nahodit'sya v polnoj
uverennosti, chto ty v svoej kvartire.
- Prekrasno, - otvetil Stajl. On sam udivlyalsya tomu, kak
bystro dogovorilsya s mashinami. On dal im klyatvu i ne sobiralsya
ee narushat'. Stajl vsegda derzhal svoe slovo. On boyalsya, chto
mashinam ne ponravitsya formulirovka ego klyatvy. No oni, kak
okazalos', soglasilis' na takoj kompromiss.
|kran ozhil.
- Otvechaj, - skazala mashina. - |to tvoj videofon.
Podojdya k apparatu, Stajl nazhal na klavishu priema. Teper'
zvonyashchij mog videt' lish' lico Stajla na zatemnennom fone.
Mnogie lyudi ne zhelali pokazyvat' svoyu kvartiru. |to razreshalos'
dazhe rabam, poetomu zatemnenie ne moglo vyzvat' nikakih
podozrenij.
Na ekrane poyavilos' lico hozyaina Stajla. V glubine
vidnelsya roskoshnyj kover ruchnoj raboty s izobrazhennymi na nem
satirami i pyshnogrudymi nimfami.
- Stajl, pochemu ty otkazalsya ot operacii?
- Ser, - udivlenno skazal Stajl, - izvinite, chto ya
povredil bol'nichnoe imushchestvo...
- V bol'nice nichego ne sluchilos', nikakih povrezhdenij net,
- zayavil Grazhdanin, vzglyanuv Stajlu v glaza.
Stajl ponyal, chto nikomu ne bylo vygodno delat' etot
incident dostoyaniem obshchestvennosti. Bol'nice ne hotelos'
priznavat', chto dvoe rabov smogli skryt'sya ot odnogo vracha i
chetyreh androidov, a Grazhdanin izbegal lyubyh skandalov. |to
oznachalo v svoyu ochered', chto Stajlu ne grozili nikakie
nepriyatnosti. Nikto ne pozhalovalsya na nego.
- Ser, ya opasalsya, chto operaciya nebezopasna dlya menya, -
skazal Stajl. On ne sobiralsya skryvat' pravdu ot Grazhdanina. No
i ne sobiralsya rasskazyvat', chto proizoshlo v bol'nice.
- |togo opasalas' tvoya lyubovnica, - popravil ego
Grazhdanin. - YA provel rassledovanie. V bol'nice tebe nichego ne
ugrozhaet. Tvoya zhizn' vne opasnosti. Teper' ty soglasen na
operaciyu?
Odno slovo, i Stajl snova smozhet zanyat' svoe
privilegirovannoe polozhenie.
- Net, ser, - otvetil Stajl, sam udivlyayas' svoej smelosti.
- Boyus', chto esli ya snova nachnu uchastvovat' v skachkah, to
podvergnu svoyu zhizn' smertel'noj opasnosti.
- Togda ty uvolen, - rovnym golosom skazal Grazhdanin. Na
ego lice, prezhde chem ono ischezlo s ekrana, ne bylo ni
sozhaleniya, ni zloby. Stajl perestal sushchestvovat' dlya nego.
- Prosti, - skazala SHina, podojdya k Stajlu. - YA mogu
zashchitit' tebya fizicheski, no...
Stajl poceloval ee, hotya pered ego glazami vse eshche stoyala
kartina, kogda ona snimala svoyu grud'. I hotya ona nravilas'
Stajlu, ona byla vsego lish' mashinoj, sobrannoj iz
neorganicheskih elementov. Emu stalo stydno za takie mysli, no
nichego ne mog podelat' s soboj.
Emu v golovu prishla eshche odna trevozhnaya mysl'.
- A Boevoj Topor? Kto teper' stanet ezdit' na nem? Nikto
ne smozhet spravit'sya...
- Ego peredadut na konnyj zavod, - otvetila SHina. - Dumayu,
chto on ne stanet soprotivlyat'sya.
|kran snova ozhil. Stajl nazhal na klavishu priema. Na etot
raz postupil zvonok, zashchishchennyj ot perehvata, - na ekrane
mel'kali svetovye pyatna i slyshalsya postoronnij shum. No po
ironii sud'by mashiny vse zhe smogli perehvatit' etot zvonok bez
vedoma zvonyashchego.
|to byl drugoj Grazhdanin. Svetlyj kostyum i shlyapa, no lico
razmyto, a golos iskazhen.
- Kak mne stalo izvestno, Stajl, ty sejchas bez raboty.
Kak bystro ob etom vse uznali!
- Da, ser, - podtverdil Stajl. - Menya mozhno nanyat' na
lyubuyu rabotu, ne svyazannuyu so skachkami.
- YA predlagayu tebe vozmozhnost' peresadit' tvoj mozg v telo
androida, kotoroe ty vyberesh' sam. On budet kak dve kapli vody
pohozh na original, tol'ko so zdorovymi kolenyami. Ty smozhesh'
vozobnovit' uchastie v skachkah. U menya prekrasnye loshadi...
- Vy hotite prevratit' menya v kiborga? - sprosil Stajl. -
CHelovecheskij mozg v sinteticheskom tele? Androidam zapreshcheno
uchastvovat' v sostyazaniyah. - K tomu zhe eto vyzvalo u Stajla
otvrashchenie.
- Nikto ob etom ne uznaet, - bystro skazal Grazhdanin. -
Nastoyashchij mozg i telo, identichnoe originalu. Nikakih povodov
dlya podozrenij.
Nikto ob etom ne uznaet - krome vsego soobshchestva
samostoyatel'nyh mashin, kotorye slushali ih razgovor. I k tomu zhe
Stajlu pridetsya lgat'. Vprochem, emu tozhe lgali: esli
sushchestvovala vozmozhnost' pomestit' chelovecheskij mozg v telo
androida, pochemu zhe Grazhdane ne pol'zovalis' etim, chtoby
poluchit' bessmertie! Ochevidno, sinteticheskoe telo androida ne
mozhet vechno sohranyat' zhivoj mozg. Postepenno mozg istoshchitsya,
prevrativ cheloveka v bezdumnoe sushchestvo. Stajl ne sobiralsya
prinimat' podobnoe predlozhenie.
- Ser, menya tol'ko chto uvolili za to, chto ya otkazalsya
operirovat' svoi koleni. CHto zastavlyaet vas dumat', chto ya
doveryu hirurgu svoyu golovu?
|to granichilo s naglost'yu, no Grazhdanin ne obratil na eti
slova nikakogo vnimaniya. Ego oburevala alchnost'!
- Prosto tebe nadoelo sluzhit' u skarednogo Grazhdanina.
Zachem tebe operirovat' tol'ko koleni, kogda tebe polnost'yu
mogut obnovit' telo?
Polnoe obnovlenie! Oni vytashchat ego mozg!
- Spasibo, ser. No ya otvechu "net".
- Net? - V golose Grazhdanina zvuchalo udivlenie: rab ne
imel prava govorit' "net" Grazhdaninu!
- Ser, ya vynuzhden otklonit' vashe lyubeznoe predlozhenie. YA
bol'she nikogda ne primu uchastiya v skachkah.
- Poslushaj! YA sdelal tebe prekrasnoe predlozhenie. CHego
tebe eshche nado?
- Ser, ya bol'she ne hochu uchastvovat' v skachkah. - Esli
imenno etot Grazhdanin povredil emu koleni iz lazernogo ruzh'ya, a
teper' hochet uznat' ego reakciyu, to Stajl otvechal imenno tak,
kak nado.
- YA ustanovlyu ohranu vozle tvoej kvartiry, Stajl. Ty ne
vyjdesh' ottuda, poka ne dash' mne svoego soglasiya.
Sovsem ne pohozhe na blagodarnogo vraga!
- YA pozhaluyus' v Sovet Grazhdan...
- Tvoi zhaloby budut annulirovany. Mozhesh' dazhe ne pytat'sya.
- Ser, vy ne mozhete tak postupat' so mnoj. Kak rab ya, po
krajnej mere, imeyu pravo zakonchit' srok prebyvaniya...
- Ha-ha, - proiznes Grazhdanin. - Zapomni, Stajl, - libo ty
stanesh' moim zhokeem, libo nikogda ne smozhesh' vyjti iz svoej
kvartiry. YA vsegda poluchayu to, chto hochu. A ya hochu, chtoby ty
vystupal na moih loshadyah.
- |to nespravedlivo s vashej storony, ser.
- YA shchedr po otnosheniyu k tem, kto sotrudnichaet so mnoj. Tak
chto ty otvetish' teper'? So vremenem moya shchedrost' umen'shitsya, a
reshitel'nost' uvelichitsya.
Neprikrytaya ugroza. Stajl ne veril ni v shchedrost'
Grazhdanina, ni v ego chestnost'. Grazhdanin byl uveren v svoej
sile.
- YA pryamo sejchas vyjdu iz svoej kvartiry, - zayavil on. -
Uberite svoyu ohranu.
- Ne bud' idiotom!
Stajl izobrazil na pal'cah neprilichnyj zhest.
- Kak ty smeesh'! - zakrichal Grazhdanin. - Derzkij
korotyshka! Ty u menya za eto zaplatish'!
Stajl vyklyuchil ekran.
- Ne sledovalo mne etogo delat', - udovletvorenno skazal
on. No Grazhdanin nazval ego "korotyshkoj", chert ego poberi!
- Teper' tvoya zhizn' dejstvitel'no v opasnosti, - skazala
anonimnaya mashina. - Skoro etot Grazhdanin pojmet, chto ego
obmanuli, a on uzhe sejchas vne sebya. My mozhem pryatat' tebya
nekotoroe vremya, no esli Grazhdanin prilozhit vse usiliya, on
najdet tebya. Ty dolzhen nemedlenno zaruchit'sya podderzhkoj drugogo
Grazhdanina.
- YA mogu eto sdelat' lish' esli soglashus' prinyat' uchastie v
skachkah, - otvetil Stajl. - Boyus', ot sud'by mne ne ujti.
- Mashiny pomogut tebe najti ubezhishche, - skazala SHina.
- Esli Grazhdanin napravit po tvoemu sledu ishcheek, nam
pridetsya prekratit' svoyu pomoshch', - skazal golos iz dinamika. -
Kak ni paradoksal'no, my ne smozhem vystupat' protiv interesov
predstavitelej tvoej rasy. My dolzhny vypolnyat' prikazy lyudej.
- Ponyatno. V prisutstvii drugih lyudej ni odna mashina ne
smozhet okazat' mne pomoshch', inache ona vydast tajnu vashej
samostoyatel'nosti.
- My sami reshim, kak pomoch' tebe. No esli tebya shvatyat i
podvergnut doprosu...
- YA znayu. Pervaya zhe samostoyatel'naya mashina lishit menya
zhizni, prezhde chem ya vydam vashu tajnu.
- My ponimaem drug druga. Medicinskie preparaty i
prisposobleniya, kotorye Grazhdane ispol'zuyut dlya doprosov,
podavyat tvoyu volyu. Protiv nih effektivna tol'ko smert'.
Surovaya pravda. Stajl postaralsya vybrosit' eto iz golovy.
- Ladno, SHina. Ty ved' mozhesh' aktivno pomogat' mne. Ne
zabyvaj - eto tvoya glavnaya direktiva.
- YA pomnyu, - ulybayas', otvetila oka.
SHina ne nuzhdalas' vo sne, i, poka Stajl spal, ona
podklyuchalas' k setyam s informaciej, kasayushchejsya yumora. Teper'
ona luchshe ponimala ego. Stoilo ej tol'ko sovershit' kakoe-nibud'
dejstvie, ne pohozhee na chelovecheskoe, kak shemy obratnoj svyazi
ustranyali atu oshibku.
- No tebya nikto ne sobiraetsya arestovyvat'. Incident v
bol'nice zamyali, o tvoej ssore so vtorym Grazhdaninom nikto ne
znaet. Esli my smozhem izbavit'sya ot nego, ty legko ustroish'sya
na kakuyu-nibud' rabotu.
Stajl prityanul ee k sebe i krepko poceloval. On
chuvstvoval, chto pochti lyubit ee.
- Ordera na arest Stajla ne sushchestvuet, - proiznes
dinamik. - No chetyre androida, prinadlezhashchie Grazhdaninu, vse
eshche ohranyayut ego kvartiru.
- Togda nado ustanovit' lichnost' etogo Grazhdanina! Mozhet,
eto on ranil menya, chtoby zapoluchit' menya v svoi zhokei. - No
Stajl sam ne veril v eto. |tot Grazhdanin primenyal bolee grubye
metody, nezheli pricel'naya strel'ba iz lazernoj vintovki. - Ego
zvonok zapisan?
- Zapisan, - otvetil Tehdva. - No my ne mozhem vyyasnit' ego
istochnik. Zapret zalozhen v mashinnuyu pamyat'. Lish' po istechenii
sroka davnosti my vyyasnim, otkuda on zvonil.
Mashina ne mozhet narushit' sushchestvuyushchie pravila.
- I kogda zakanchivaetsya etot srok?
- On dlitsya sem' dnej.
- Znachit, esli ya zalozhu zapisannyj razgovor v komp'yuter i
ukazhu, chtoby ego predali glasnosti v sluchae moej smerti, to
etot Grazhdanin perestanet domogat'sya menya. Ved' on ne zahochet,
chtoby etot razgovor stal izvesten sluzhbe bezopasnosti Grazhdan.
- Ty smozhesh' sdelat' eto tol'ko cherez nedelyu, - skazala
SHina. - A esli on pojmaet tebya ran'she...
- Davaj ne budem ob etom. - Oni vyshli iz pomeshcheniya. Teper'
Stajl otnosilsya k robotam sovsem po-drugomu.
Kak priyatno bylo pochuvstvovat' sebya snova sredi lyudej.
Mnogie raby sluzhili svoim hozyaevam tol'ko iz-za deneg, no
Stajlu nravilos' zhit' na Protone. Zdes' hvatalo nedostatkov, no
planeta imela odno neosporimoe preimushchestvo - Igru.
- YA goloden, - skazal Stajl. - A moj pishchevoj sintezator
doma. Mozhet, v obshchestvennom zale pitaniya...
- Ty ne mozhesh' pokazat'sya v obshchestvennom zale pitaniya! -
vzvolnovanno skazala SHina. - Vse pishchevye mashiny podklyucheny k
edinoj cepi, a tvoe opisanie im uzhe izvestno. Dlya etogo ne
obyazatel'no imet' order na arest. Grazhdanin mog prosto
organizovat' obychnuyu proverku.
- Pravda. A tvoe opisanie im izvestno? Vryad li oni stanut
iskat' mashinu. Tebya nikto ne znaet.
- Imenno. YA prinesu tebe edu. YA s容m ee v bloke pitaniya, a
zatem vydam tebe ee obratno.
Stajl pomorshchilsya, no luchshego sposoba ne bylo. Nesmotrya na
vneshnij vid, pishcha ne poteryaet svoi pitatel'nye svojstva. Na
Protone eda razdavalas' besplatno, i rab, vynosyashchij ee iz
stolovoj, mog vyzvat' podozreniya.
- Vyberi chto-nibud' tipa nutri-pudinga. On pochti
besformennyj.
Ostaviv Stajla v pomeshchenii dlya instrumentov, SHina
napravilas' na poiski edy. Vse predmety pervoj neobhodimosti na
Protone byli besplatnymi. V osnove upravleniya planetoj lezhala
ne ekonomika, a srok prebyvaniya na Protone. |to tozhe uderzhivalo
lyudej - privyknuv k polnomu obespecheniyu, trudno potom
ustraivat'sya v drugoj galaktike.
SHina skoro vernulas'. Ona ne prinesla s soboj ni tarelku,
ni lozhku, chtoby ne privlekat' k sebe vnimanie. Ispol'zovav
stolovye pribory vo vremya edy, ona polozhila ih v moyushchuyu
sistemu.
- Podstavlyaj ladoni, - skazala SHina.
Naklonivshis', ona izrygnula iz sebya dvojnuyu porciyu zheltogo
pudinga. Teplyj i slizkij, on tak pohodil na rvotnuyu massu, chto
vnutri u Stajla vse perevernulos'. No on ne raz prinimal
uchastie v sorevnovaniyah, gde trebovalos' pogloshchat' pishchu v samyh
neobychnyh formah - vse eto vhodilo v Igru. Nutri-eda mogla
prinimat' lyuboj vid - ot smazochnogo masla do pometa zhivotnyh.
Stajl predstavil sebe, chto uchastvuet v Igre - otchasti tak ono i
bylo, - i prinyalsya est' puding. Po vkusu on nichem ne otlichalsya
ot nastoyashchego. Zatem Stajl proshel v pomeshchenie dlya otdyha i
privel sebya v poryadok.
- Ob座avlena trevoga. Tebya ishchut povsyudu, - prosheptal
mashinnyj golos, kogda Stajl dernul za ruchku unitaza.
Stajl zatoropilsya. On znal, chto neizvestnyj Grazhdanin
napravil po ego sledu ishcheek. Kak tol'ko oni ego obnaruzhat, k
delu podklyuchatsya ispolniteli-palachi. Oni ub'yut ego bez vsyakogo
sostradaniya i sdelayut eto tak, chto smert' yakoby nastupila v
rezul'tate neschastnogo sluchaya. Nikto ne zapodozrit, chto v ego
smerti vinovat Grazhdanin. Teper' zhizni Stajla dejstvitel'no
ugrozhala smertel'naya opasnost'. Konechno, SHina postaraetsya
zashchitit' ego, no ispolniteli primut eto vo vnimanie. Nel'zya
ostavat'sya na meste i zhdat' neminuemoj smerti.
- Davaj zateryaemsya v tolpe, - predlozhil Stajl. - |to samyj
nadezhnyj sposob.
- U menya est' neskol'ko vozrazhenij, - otvetila SHina. - Ty
ne smozhesh' beskonechno nahodit'sya sredi lyudej: im est' kuda
idti, a tebe - net. Sledyashchie monitory zaregistriruyut tvoe
postoyannoe prisutstvie. K tomu zhe ty ustanesh', tebe
periodicheski nado otdyhat' i spat'. A ubijcy mogut smeshat'sya s
tolpoj i vnezapno napast' na tebya. Teper', kogda za toboj
nachalas' ohota, obshchestvennye mesta predstavlyayut soboj
opasnost'.
- Ty chertovski logichna, - proburchal Stajl.
- O, Stajl! YA tak boyus' za tebya! - voskliknula SHina.
- Neplohoe podrazhanie chelovecheskomu povedeniyu.
- YA ne igrayu rol'. YA lyublyu tebya.
- Ty chertovski emocional'na.
Ona obnyala i goryacho pocelovala Stajla.
- YA znayu, ty ne mozhesh' lyubit' menya, - skazala SHina. -
Uznav, chto ya mashina, ty pochuvstvoval ko mne otchuzhdenie. No ved'
ya sushchestvuyu dlya togo, chtoby zashchishchat' tebya, hotya poka eto u menya
ne ochen' horonilo poluchaetsya. Razve eto ne pohozhe na
chelovecheskuyu lyubov'?
Oni nahodilis' odni v sluzhebnom pomeshchenii. Stajl obnyal ee,
hotya ona skazala emu pravdu. On ne mog lyubit' nezhivoe sushchestvo.
No on byl ej blagodaren, i ona nravilas' emu. Dejstvitel'no,
eto bylo pohozhe na lyubov'. Ego ruki skol'znuli vniz po ee
gladkomu telu, no SHina otstranilas'.
- Mne eto ochen' nravitsya, - prosheptala ona. - No nas
presleduyut ubijcy, i ya obyazana zashchishchat' tebya. Tebe nuzhno
spryatat'sya v nadezhnom meste. Zatem...
- Ty takaya praktichnaya. - Stajl zadumalsya: a esli by na
meste SHiny byla nastoyashchaya devushka, zametil li by on raznicu?
- YA dumayu, my spryachem tebya v...
- Ne govori nichego, - predupredil ee Stajl. - Tebya uslyshat
monitory v stenah. Provedi menya tuda okruzhnym putem, chtoby
sbit' so sleda presledovatelej.
- V samoe korotkoe vremya, - dobavila SHina.
- O, a ya uzhe podumal, chto ty skazhesh'... Ladno, nichego.
Vedi menya v svoj tajnik.
Ona kivnula i povela za soboj. Stajl zalyubovalsya ee
strojnym telom. Esli by on ne videl, kak ona razbiraet ego na
chasti, on by ne otlichil ego ot chelovecheskogo. Vprochem, kakaya
raznica? Esli raschlenit' zhivuyu zhenshchinu, rezul'tat budet gorazdo
uzhasnee. Muzhchinu vsegda privlekaet ne vnutrennyaya, a vneshnyaya
storona. Nesmotrya na vse, SHina byla krasivoj zhenshchinoj.
Oni vyshli v zal, zapolnennyj rabami. Znachit, ona vremenno
reshila vospol'zovat'sya ego predlozheniem. Im predstoyalo projti
na glavnyj transportnyj terminal, otkuda mozhno popast' v drugie
kupola. Smogut li oni otorvat'sya ot slezhki, esli otpravyatsya v
udalennyj rajon Protona? Stajl somnevalsya v etom: Grazhdanin bez
truda mog vyyasnit', kakim rejsom oni uleteli. No togda zachem
oni syuda prishli?
On prodolzhal lihoradochno rassuzhdat': predpolozhim, ona
najdet dlya nego tajnik i stanet prinosit' edu - kakoe
naslazhdenie pogloshchat' izrygaemuyu pishchu! - i zabotit'sya ob
ostal'nyh ego potrebnostyah. Mozhet, ona i produkty
zhiznedeyatel'nosti ego tela tozhe budet vynosit' v rukah? Horosho,
dazhe esli on proderzhitsya etu nedelyu, kak emu byt' s rabotoj?
Rabam razreshalos' imet' lish' desyatidnevnyj otpusk pered tem,
kak postupit' na sluzhbu k drugomu hozyainu. Posle etogo srok ih
prebyvaniya annulirovalsya i ih vysylali s Protona. Znachit, u
nego v zapase ostanetsya tol'ko tri dnya, chtoby najti Grazhdanina,
kotoromu ponadobyatsya ego uslugi, no tol'ko ne v kachestve zhokeya.
Stajl somnevalsya, chto neizvestnyj Grazhdanin, organizovavshij za
nim pogonyu, i byl tem, kto poslal emu SHinu, a zatem povredil
koleni iz lazernogo ruzh'ya. Znachit, u Stajla est' eshche odin vrag
- bolee umnyj i nastojchivyj. Stoit lish' Stajlu vozobnovit' svoe
uchastie v skachkah, i dni ego budut sochteny.
Prohodivshij mimo rab spotknulsya i zadel Stajla.
- Izvini, yunosha! - voskliknul rab, podnimaya ruku, chtoby
pohlopat' Stajla po plechu.
Reakciya SHiny posledovala nezamedlitel'no. Otkrytoj ladon'yu
ona udarila raba po zapyast'yu. Vypavshaya ego ruki steklyannaya
ampula razbilas' ob pol.
- Izvini, drug, - skazala ona, brosiv na raba ispepelyayushchij
vzglyad. Rab pospeshno skrylsya v tolpe.
Ampula. Eshche nemnogo, i ee igla kosnulas' by tela Stajla.
CHto bylo v nej? Razumeetsya, yad! No SHina prekrasno spravilas' so
svoimi obyazannostyami. CHtoby ne vydat' ee, Stajl ne mog dazhe
poblagodarit' SHinu.
Teper' ne ostavalos' nikakih somnenij - vrag zametil ih, a
ubijcy nahodilis' gde-to poblizosti. SHina byla prava: nahodyas'
sredi lyudej, on podvergal svoyu zhizn' opasnosti. Emu ne udalos'
spryatat'sya v tolpe, vrag obnaruzhil ego. V sleduyushchej ampule,
vozmozhno, budet soderzhat'sya gipnoticheskij narkotik, kotoryj
zastavit ego sovershit' samoubijstvo ili soglasit'sya na
transplantaciyu mozga. A Stajl dazhe ne mog smotret' po storonam
- eto moglo vyzvat' podozrenie!
Nezhno szhimaya Stajla za lokot', SHina napravila ego v
komnatu otdyha. Tam pochti nikogo ne bylo - nastupil vecher, i
bol'shinstvo rabov speshili domoj.
Ona slegka podtolknula ego vpered, a sama ostanovilas' Ona
sobiralas' zaderzhat' presledovatelej, esli takovye poyavyatsya.
Projdya cherez raduzhnoe siyanie, Stajl okazalsya v komnate otdyha.
Voobshche-to on ne nuzhdalsya v otdyhe. On zasluzhenno pol'zovalsya
reputaciej igroka s zheleznymi nervami, no ved' ran'she emu
nikogda ne ugrozhala smertel'naya opasnost'. Stajl chuvstvoval
ustalost' i napryazhenie vo vsem tele. Teper' on zavisel ot SHiny,
ot ee iniciativy. Emu zahotelos' zaperet'sya v individual'noj
kabinke obhvatit' golovu rukami. Hotya eto emu nichem ne pomozhet.
CHerez raduzhnoe siyanie dveri proshel eshche odin muzhchina.
Oglyadevshis' po storonam i ubedivshis', chto krome Stajla zdes'
nikogo net, muzhchina napravilsya k nemu.
- Znachit, zhelaesh' so mnoj podrat'sya? - prorychal
neznakomec, igraya muskulami. On byl ogromnogo rosta i ves' v
shramah, svidetel'stvuyushchih o ego agressivnom haraktere.
Ochevidno, ego bol'she vsego privlekali silovye vidy Igr, gde
grubost' i zhestokost' byli v poryadke veshchej.
Stajl bystro podnyalsya na nogi. Kak mogla SHina propustit'
etogo gromilu?
Muzhchina nabrosilsya na Stajla. Kak i Stajl, on byl
obnazhennym i ne imel nikakogo oruzhiya. Ego kulak, razumeetsya, ne
dostig celi. Stajl lovko uvernulsya, i gromila vrezalsya v shkaf.
Razvernuvshis', Stajl bystro vyshel cherez raduzhnoe siyanie. Stajl,
kotoromu byli znakomy priemy boevyh iskusstv, mog bez truda
iskalechit' gromilu, no emu ne hotelos' krovi.
SHina zhdala ego.
- On ranil tebya? - bystro sprosila ona. - Ili ty ego?
- Net, v etom ne bylo neobhodimosti...
Ona oblegchenno vzdohnula, sovsem kak chelovek.
- YA propustila ego, znaya, chto ty spravish'sya s nim. A sama
hotela uznat', skol'ko eshche chelovek v komande presledovatelej. -
Ona ukazala na treh muzhchin, valyavshihsya na polu. - Esli by ya ego
ne propustila k tebe, ostal'nye by ne stali pokazyvat'sya.
Teper' eta lovushka ne srabotaet. |to androidy, i ya
nejtralizovala vseh troih. Stoilo tol'ko tebe...
Stajl kivnul. Horosho, chto on i pal'cem ne dotronulsya do
napavshego na nego gromily. Kak emu povezlo!
Delo v tom, chto podobnye androidy byli pokryty poroshkom,
okazyvayushchim na cheloveka nervno-paraliticheskoe vozdejstvie. SHina
kivkom golovy ukazala na komnatu otdyha dlya zhenshchin, ruki ona
derzhala krepko szhatymi v kulaki, ved' na nih ostalas' pyl' s
androidov.
Stajl sunul ruku v raduzhnoe siyanie, i kto-to s toj storony
krepko uhvatil ego za zapyast'e. Ogo! Stajl prignulsya, gotovyj
rinut'sya v boj. No eto okazalsya vsego lish' robot.
- Muzhchinam syuda nel'zya, - surovo proiznes on. Uvidev
muzhskuyu ruku, on proreagiroval soglasno zalozhennoj v nego
programme.
SHina dotronulas' do robota, i tot zamolk.
- YA vremenno zamknula ego. - Podojdya k umyval'niku, ona
podstavila ladoni pod struyu vody. Zatem stala pod dush i
tshchatel'no obmyla vse telo, obrashchaya osoboe vnimanie na te
uchastki, kotorye mogli soprikasat'sya s androidami.
Stajl uslyshal priblizhayushchiesya shagi.
- Syuda kto-to idet, - predupredil on. Kak zhe emu vyjti
otsyuda? Eshche sekunda, i zdes' poyavitsya drugaya zhenshchina. SHina
pomanila ego k sebe. Kak tol'ko on zashel v kabinku, ona
pereklyuchila regulyator v polozhenie "Par". Oblako para tut zhe
okutalo ih. Ot nego ishodil slabyj zapah rozy.
Spryatannye ot postoronnih glaz, oni obnyalis', i SHina
prinyalas' celovat' ego guby. Ej hotelos' chuvstvovat' sebya
zhelannoj zhenshchinoj, kak emu hotelos' chuvstvovat' sebya
polnocennym muzhchinoj. Oni prizhalis' drug k drugu.
Kogda zhenshchina ushla, SHina perevela regulyator v rezhim
"poloskanie", a potom v rezhim "sushka". Stajl s sozhaleniem
vypustil ee iz svoih ob座atij. Ego otnoshenie k SHine postoyanno
menyalos'. Sejchas emu hotelos' zanyat'sya s neyu lyubov'yu, hotya on
ponimal, chto sejchas ne vremya. No nichego, kogda oni okazhutsya v
bezopasnosti, oni zajdut v dush, vklyuchat par i...
Vyjdya iz kabinki dusha, SHina prinyalas' oshchupyvat' pal'cami
stenu. Nakonec ona nashla to, chto iskala - panel' steny
otodvinulas' v storonu. Eshche odin hod v mashinnuyu zonu. Ona
zhestom priglasila ego vojti.
Protisnuvshis' mezhdu trub, oni okazalis' v uzkom koridore,
razdelyayushchem muzhskuyu i zhenskuyu komnaty otdyha. Povernuv
neskol'ko raz za ugol, oni vyshli v pomeshchenie dlya uborochnyh
mashin, raspolagavsheesya na nizhnem urovne. V nishah stoyalo lish'
neskol'ko mashin, ostal'nye gde-to rabotali - oni ispol'zovalis'
tol'ko noch'yu. Vozle kollektora stoyala upravlyayushchaya mashina,
snimavshaya nalet sazhi s trub pri pomoshchi staticheskogo
elektrichestva. CHtoby popast' v pomeshchenie, nado bylo obojti ee
storonoj.
Vnezapno mashina nakrenilas'. SHina hlopnula ladon'yu po ee
poverhnosti. Mashina zaiskrilas', i v vozduhe zapahlo ozonom.
Ona zamerla - ee cepi zamknulo nakorotko.
- Zachem ty eto sdelala? - vozbuzhdenno sprosil Stajl u
SHiny. - Esli my nachnem otklyuchat' upravlyayushchie mashiny, to eto
privlechet k nam vnimanie...
SHina molchala. I tut on uvidel chernyj sled ot ozhoga,
tyanushchijsya vdol' ee tela. Skvoz' nee proshel sil'nyj razryad toka.
|tot razryad prednaznachalsya emu - ved' on hotel ottolknut'
mashinu, nakrenivshuyusya v ego storonu. Eshche odna popytka ubijstva!
Emu udalos' izbezhat' smerti, no kakoj cenoj! SHina vse eshche
ne dvigalas'.
- S toboj vse v poryadke? - sprosil on ee, znaya, chto eto ne
tak.
Ona ne shevelilas'. CHerez nee proshel sil'nyj zaryad, i ona
po-svoemu byla mertva.
- Nadeyus', sgorela tol'ko batareya, a ne mozg, - skazal
Stajl. On vspomnil, chto ej povredili blok pitaniya, kogda ohrana
Grazhdanina razobrala SHinu na sostavnye chasti. - Sejchas ya tebe
ee zamenyu.
A chto, esli nichego ne vyjdet? Stajl otognal ot sebya etu
mysl'. Podojdya k mashine-podmetal'shchice, on otkryl ee i vytashchil
standartnuyu protonitovuyu batareyu. Na takoj moshchnoj bataree robot
mog rabotat' celyj god. Nichto ne moglo sravnit'sya s protonitom
vo kolichestvu vydelyaemoj energii. Imenno blagodarya zalezham
protonita Grazhdane mogli pozvolit' sebe neslyhannuyu roskosh'.
Vse nuzhdalis' v istochnikah energii, a protonit byl samym moshchnym
i nadezhnym istochnikom.
Stajl podoshel k SHine, derzha batareyu v rukah. On nadeyalsya,
chto po svoej strukture ona ne otlichaetsya ot drugih robotov. Emu
ne hotelos' by poteryat' vremya, pytayas' najti ee blok pitaniya.
On provel pal'cami po ee zhivotu, nazhav na pupok. U bol'shinstva
gumanoidnyh robotov... Aga! Panel' otkrylas', i on uvidel blok
pitaniya. Stajl vytashchil staruyu batareyu, vse eshche goryachuyu ot
vnezapnogo razryada toka, i postavil novuyu.
Nichego ne proizoshlo. Ot volneniya u Stajla zabilos' serdce.
A! Konechno zhe, u nee stoit predohranitel'noe ustrojstvo,
otklyuchayushchee mozg pri korotkom zamykanii. Posle nedolgih poiskov
Stajl nashel to, chto iskal: kroshechnyj vyklyuchatel' pod yazykom. On
nazhal na nego, i SHina ozhila.
Pervym delom ona zakryla panel' na svoem zhivote.
- Teper' ya pered toboj v dolgu, Stajl, - skazala ona.
- Budem vesti schet? YA nuzhdayus' v tebe po ochen' mnogim
prichinam.
SHina ulybnulas'.
- Mne by tak hotelos', chtoby ty nuzhdalsya vo mne tol'ko po
odnoj prichine.
- YA uchel i ee.
Stajl vnimatel'no posmotrel na SHinu. Ona kazalas' bolee
podvizhnoj, chem ran'she. Ochevidno, rezul'tat dejstviya novoj
batarei. Ona napravilas' k Stajlu.
V konce koridora poslyshalos' kakoe-to dvizhenie. Mozhet, eto
vozvrashchalas' odna iz mashin, ko oni ne stali riskovat'. Vragi
prodolzhali idti no ih sledam.
SHina provela ego na produktovyj sklad i molcha ukazala na
pustye yashchiki. Raz ili dva v den' syuda priezzhali gruzoviki,
chtoby sgruzit' novye yashchiki s kudri-poroshkom, vkusovymi
dobavkami i krasitelyami. Iz etih elementov mashiny gotovili
shirokuyu gammu razlichnyh produktov: ot besformennyh pudingov do
ovoshchej, pohozhih na nastoyashchie. Prosto udivitel'no, na chto
sposobna peredovaya tehnologiya. Odnazhdy Stajlu dovelos'
poprobovat' nastoyashchuyu morkovku s ogoroda svoego hozyaina. Po
vkusu ona sil'no otlichalas' ot morkovki mashinnogo
prigotovleniya. Stajlu ona ne ponravilas', on predpochital pishchu,
k kotoroj uzhe privyk. No Grazhdane kul'tivirovali u sebya vkus k
nastoyashchim produktam pitaniya.
Spryatavshis' v odin iz yashchikov, on mog chuvstvovat' sebya v
bezopasnosti. SHina stanet prinosit' emu edu, hotya on i
nahoditsya na produktovom sklade. No vse eti elementy
nes容dobny. Tol'ko mashiny, ispol'zuya sootvetstvuyushchie
tehnologicheskie processy i neobhodimuyu temperaturu, mogut
prevratit' ih v nastoyashchuyu pishchu.
Stajl zalez v yashchik. SHina poshla dal'she, chtoby ne vydavat'
ego tajnik. Ona postaraetsya sbit' presledovatelej so sleda.
Esli ej eto udastsya, oni mogut vernut'sya domoj na den', a
mozhet, i na vsyu nedelyu. Ustroivshis' poudobnee, Stajl stal
smotret' v shchelku.
Srazu zhe posle uhoda SHiny poyavilas' mehamysh'. Ona shla po
ih sledu, na sekundu ostanovilas' v rasteryannosti tam, gde sled
SHiny otdelilsya ot sleda Stajla, i snova stala presledovat'
SHinu.
Stajl rasslabilsya, no bespokojnye mysli ne ostavlyali ego.
Neuzheli mysh' ne mogla otlichit' cheloveka ot robota? Ishchejki
otlichalis' prevoshodnym nyuhom. Emu sledovalo kak-nibud'
izmenit' svoj zapah, chtoby...
O, ved' SHina uzhe sdelala eto. Ona vymyla ego pod
aromatizirovannym dusham. Mysh' shla po ih sledu, orientiruyas' po
zapahu rozy, - a oni s SHinoj pahli odinakovo. ZHivaya ishchejka,
konechno, opredelila by raznicu, no iskusstvennyj mehanizm
obonyaniya byl eshche ne nastol'ko sovershennym. K schast'yu.
No, vozmozhno, mysh' vernetsya ili poyavitsya vtoraya
mehanicheskaya ishchejka, kotoraya obnaruzhit ego. Nado predprinyat'
kakie-to mery.
Stajl vylez iz yashchika, chuvstvuya bol' v kolenyah, proshel po
svoim sledam neskol'ko shagov v obratnuyu storonu, povernul k
yashchikam, stoyashchim u protivopolozhnoj steny, a zatem napravilsya k
pogruzochnoj ploshchadke. Tam on ostanovilsya i vernulsya obratno po
staromu sledu. Esli emu povezet, to presledovateli mogut
podumat', chto on zaprygnul na gruzovik i uehal. Sdelav eshche
neskol'ko krugov, Stajl vernulsya k svoemu yashchiku. Pust' ishchejki
poprobuyut razgadat' takuyu golovolomku!
No mehamysh' ne vernulas', a novye ishchejki ne poyavlyalis'.
Navernoe, poka mysh' dvigalas', presledovateli schitali, chto ona
idet po ego sledu. |to dast emu vozmozhnost' nemnogo
peredohnut'.
Vremya shlo. Nastupila noch'. Neskol'ko raz priezzhali
gruzoviki za yashchikami s nutri-poroshkom. Stajl snova pochuvstvoval
golod. No on ponimal, chto eto lish' ego voobrazhenie - ved' on
nedavno s容l dvojnuyu porciyu pudinga.
No gde SHina? Mozhet, ona boyalas' vernut'sya, poka ishchejka shla
za nej po sledu? Ej pridetsya nejtralizovat' mehamysh'. Podal'she
otsyuda, chtoby ne vydat' tajnik Stajla. Emu pridetsya zhdat'.
Stajl ne spal, on ne mog pozvolit' sebe rasslabit'sya, poka
ne vernetsya SHina. On zavisel ot nee i chuvstvoval sebya vinovatym
pered SHinoj. Ona byla horoshej... mashinoj, ej ne obyazatel'no...
Stajl uvidel v shchelku, kak v pomeshchenie voshel chelovek. Stajl
zamer, no muzhchina ne byl pohozh na presledovatelya. On proshel
mimo yashchika, gde sidel Stajl.
Stajl morgnul. CHelovek ischez. Mozhet, Stajl otvleksya i ne
zametil, kak muzhchina ushel? A mozhet, neznakomec vse eshche zdes' -
pryachetsya gde-nibud' za yashchikami? V etom sluchae - on iz komandy
presledovatelej. Delo ser'eznoe.
Esli Stajl vylezet iz yashchika, on tut zhe vydast sebya. No
esli etot neznakomec presleduet ego, on navernyaka vooruzhen
lazernym ruzh'em s pricelom, reagiruyushchim na chelovecheskoe teplo.
Stoit emu tol'ko napravit' luch lazera na yashchik, gde skryvaetsya
Stajl, i ubijstvo navsegda ostanetsya neraskrytym. Byli na
Protone i prestupniki, oni-to i pryatalis' v takih mestah.
Grazhdane ne osobenno stremilis' pokonchit' s nimi, tak kak
inogda ispol'zovali ih dlya svoih celej. Kak sejchas? Eshche odno
neraskrytoe ubijstvo - konechno zhe, eto delo ruk uzhasnyh
prestupnikov! A ved' oni nikogda ne ubivali lyudej protiv
zhelaniya Grazhdan. Molchalivoe soglasie. Zachem iskat' ubijc
kakogo-to bezrabotnogo raba?
Ostavat'sya na meste ili vylezat'? On vnov' pochuvstvoval
sebya uchastnikom Igry. Esli spryatavshijsya neznakomec - ubijca, to
ostavat'sya v yashchike oznachalo obrech' sebya na smert'. No esli
Stajl vydast svoe mestonahozhdenie, vse ravno emu ne ujti ot
gibeli. Luchshe uzh ostavat'sya v tajnike.
Nichego ne proizoshlo. Nikakih priznakov togo, chto ryadom
kto-to nahodilsya. Lozhnaya trevoga. Stajl pochuvstvoval sebya
glupo. Koleni nyli ot neudobnoj pozy.
Poyavilsya eshche odin chelovek. Stranno, chto v takom meste, k
tomu zhe noch'yu, hodyat lyudi. Stajl vnimatel'no nablyudal za idushchim
muzhchinoj.
On proshel do konca pomeshcheniya... i ischez. On ne prygnul v
storonu, ne prignulsya, on prosto isparilsya.
Stajl ne mog oshibit'sya, ved' on ni na sekundu ne svodil
glaz s neznakomca. Nichego podobnogo na planete Proton on eshche ne
videl. Peredatchik materii na Protone ne sushchestvoval, no esli by
sushchestvoval, on dejstvoval by imenno tak. |kran, perestupiv
cherez kotoryj, chelovek mog okazat'sya v drugom meste. |ti
dvoe...
No SHina ved' ushla, ne ischeznuv. I mehamysh' tozhe. Znachit,
takogo ekrana zdes' ne bylo.
Nado issledovat' etot fenomen. |to mozhet byt' ochen' vazhno!
A vdrug eto ocherednaya lovushka? Opyat' - kak v Igre - on dolzhen
vybrat' pravil'noe reshenie, prinimaya vo vnimanie, chto imeet
delo s opytnym protivnikom.
Stajl reshil ostavat'sya v svoem tajnike. Sudya po vsemu,
presledovateli poteryali ego sled, a eti dvoe ne imeli nikakogo
otnosheniya k pogone. On zametil ih sovershenno sluchajno.
Vozmozhno, eto pomeshchenie sluzhilo ubezhishchem ne tol'ko emu, no i
drugim lyudyam. Esli u nih byl peredatchik materii, to oni dolzhny
byli pryatat' ego imenno v takom meste.
I vse-taki bespokojstvo ne pokidalo ego. Dazhe esli takoj
peredatchik i sushchestvoval, kak on mog popast' v ruki rabov? U
rabov ne bylo nichego sobstvennogo, dazhe odezhdy. Vse neobhodimoe
oni poluchali ot sistemy. Na Protone ne ispol'zovalis' den'gi,
lish' po okonchanii sroka prebyvaniya raby poluchali polnyj raschet.
Raby ne mogli sami skonstruirovat' takoj peredatchik, dlya etogo
im ponadobilos' by slozhnoe oborudovanie. A esli by oni pohitili
ego u kakoj-nibud' mashiny, ona tut zhe podnyala by trevogu.
Imenno poetomu prestupniki ne mogli zavladet' lazernym ruzh'em
bez molchalivogo soglasiya Grazhdanina.
K tomu zhe rab ne stal by ostavat'sya rabom, esli by v ego
rasporyazhenii okazalsya podobnyj peredatchik. On mog prodat' ego
zainteresovannym licam i poluchit' vzamen celoe sostoyanie,
kotoroe pozvolilo by emu zhit' pripevayuchi na lyuboj planete. I,
uzh konechno, ne Grazhdane postroili etot peredatchik, kotoryj
rabotaet bez protonita. Zachem im unichtozhat' svoyu monopoliyu?
A mozhet, zdes' zameshany samostoyatel'nye mashiny? Oni mogli
sozdat' podobnoe ustrojstvo. No ved' im pol'zovalis' lyudi, a
mashiny nikogda by ne vydali svoj sekret chelovecheskoj rase.
Net, eto, skoree, pohodilo na kakuyu-to shpionskuyu operaciyu.
Ochevidno, iz etogo kupola rabov perepravlyali na druguyu planetu.
A chto, esli obychnyj rab sluchajno obnaruzhit eto sekretnoe
prisposoblenie?
V pomeshchenie voshla zhenshchina. Vernee, ona poyavilas' kak by
niotkuda. Srednego vozrasta, s nevyrazitel'nym licom. Na ee
tele ostalis' sledy, kak budto po tu storonu ekrana ona nosila
odezhdu.
Mozhet, tam lyudi hodyat odetymi? I snimayut ee, chtoby ne
vydelyat'sya na Protone? Znachit, eto dver' v drugoj mir!
Stajl vnimatel'no prismotrelsya k mestu, gde proishodili
ischeznoveniya. Teper' on zametil tam slaboe mercanie, kak budto
tam visel prozrachnyj zanaves. Za nim smutno vidnelis' ochertaniya
derev'ev.
Derev'ya? Na stancii peredachi materii? Nichego sebe! Hotya,
mozhet, v tom meste nahoditsya park? No zachem eto nuzhno? Dlya
maskirovki?
Stajl ne mog najti otvety na eti voprosy. Nakonec on
rasslabilsya i prinyalsya otdyhat'. Odnako byl gotov k lyuboj
neozhidannosti.
- Stajl, - pozval ego tihij golos. - Stajl.
SHina. Nakonec-to ona vernulas'. Stajl posmotrel v shchelku i
uvidel, kak ona ostanovilas', budto zabyla, gde on nahoditsya.
Mozhet, ona opyat' poluchila razryad toka?
- YA zdes', - negromko otvetil on.
Povernuvshis', ona napravilas' v ego storonu.
- Ty sbila ih so sleda, - skazal Stajl, vstavaya. Teper'
ona uvidela ego. - No tut proizoshlo eshche koe-chto...
Ona vnezapno shvatila ego za ruku. Hotya Stajl byl sil'nym,
on ne mog sopernichat' s robotom. CHto eto ona delaet?
Vtoroj rukoj ona udarila po yashchiku. Plastik tresnul. Stajl
instinktivno popytalsya otprygnut' v storonu.
- SHina, chto?..
Ona udarila ego. On snova uvernulsya i popytalsya sbit' ee s
nog. Vesila ona nemnogo, a sila - eto ne samoe glavnoe v boyu.
Mnogie etogo ne ponimayut.
Libo SHinu pereprogrammirovali, libo eto byla ne SHina.
Skoree vsego, poslednee. SHina znala, gde on pryachetsya, a etot
robot pozval ego. A on poddalsya na takuyu ulovku!
Ona snova nanesla emu udar, i Stajl prignulsya. Net, eto ne
SHina, a prostoj mehanicheskij robot so standartnym mozgom.
Otlichno. Stajl spravitsya s nim, nesmotrya na raznicu v sile.
Derzha ego za zapyast'e pravoj rukoj, ona bila ego levoj.
Derzhala i bila! Stoilo ee kulaku hot' raz dostignut' celi, kak
ona perelomala by emu kosti. No Stajl umel uklonyat'sya ot takih
primitivnyh udarov. Stajl razvernulsya i brosil ee cherez bedro.
Ej nado bylo otpustit' ego, no mashina ne razbiralas' v takih
tonkostyah i s grohotom upala na yashchik. Stajl vyrval u nee svoyu
ruku. Teper' on mog pokonchit' s nej, ved' on byl kuda bolee
opytnym bojcom, chem ona. No Stajl somnevalsya: a vdrug eto na
samom dele SHina, kotoraya vypolnyaet ch'yu-to komandu. Esli ee
programma zablokirovana... On ne mozhet prichinit' ej zlo.
Robot vylez iz yashchika i napravilsya k Stajlu. Ee lico bylo
zapachkano gryaz'yu, volosy rastrepalis'. Na meste pravoj grudi
ziyala vmyatina. Stajl otskochil v storonu. On mog pobedit' ee
lish' odnim sposobom - ubit'! Esli by u nego byla uverennost',
chto eto ne...
Poyavilas' eshche odna SHina.
- Stajl! - zakrichala ona. - V ukrytie! Presledovateli... -
Tut ona uvidala robota. - O, net! Oni ispol'zovali moego
dvojnika!
Teper' uzhe Stajl ne somnevalsya, kakaya iz nih nastoyashchaya
SHina. No robot vypolnil svoyu zadachu - vymanil Stajla iz ukrytiya
i otvlek ego. Teper' Stajl zametil roslyh androidov, kotorye
napravlyalis' v ego storonu.
- YA zaderzhu ih! - kriknula SHina. - Begi!
No androidy nastupali so vseh storon. Pohozhe, neizvestnyj
Grazhdanin uzhe ne skryval svoih namerenij - on vo chto by to ni
stalo hotel unichtozhit' Stajla. Esli eti androidy tozhe pokryty
nervno-paraliticheskoj pyl'yu...
Stajl pobezhal k zanavesu peredatchika materii v nadezhde,
chto emu udastsya im vospol'zovat'sya. Konechno, androidy mogli
posledovat' za nim, no kto znaet, chto ih ozhidaet s toj storony.
Razdalsya tresk, i on proshel cherez mercayushchij ekran.
Stajl okazalsya v dremuchem lesu. Sil'no pahlo mhom i syroj
zemlej, pod nogami hrusteli starye list'ya. CHerez vetvi derev'ev
probivalsya svet chetyreh lun. Na Protone skoro dolzhen nachat'sya
rassvet, zdes', navernoe, tozhe. I zdes' stol'ko zhe lun, kak i
na Protone, - tam bylo sem', iz kotoryh byli vidny tol'ko tri
ili chetyre. Prityazhenie, odnako, bol'she napominalo zemnoe, i
esli Stajl ne nahodilsya vnutri kupola, no atmosfera zdes'
plotnee, chem na Protone.
On povernulsya, ozhidaya poyavleniya svoih presledovatelej, no
ne uvidel ih. Oni ne proshli skvoz' mercayushchij Zanaves. On
vnimatel'no priglyadelsya, ishcha ekran peredatchika materii, i
nakonec uvidel ego. V centre komnaty, sredi razbityh yashchikov,
stoyala SHina - odna iz nih - i neskol'ko androidov. Odin iz nih
napravilsya pryamo k Stajlu i ischez.
Stajl vnimatel'no smotrel na ekran, pytayas' ponyat', kakim
obrazom on dejstvuet - ved' ot etogo zavisela ego bezopasnost'.
On proshel skvoz' Zanaves, no roboty i androidy ne smogli etogo
sdelat'. Mozhet, Zanaves propuskal tol'ko chelovecheskie sushchestva?
Iskusstvennye sozdaniya ne mogli im vospol'zovat'sya? Vpolne
logichno. No Stajl reshil ne delat' poka okonchatel'nyh vyvodov.
Nado vo vsem horoshen'ko razobrat'sya.
Posle ego ischeznoveniya sumatoha po tu storonu Zanavesa
prekratilas'. Androidy i lzhe-SHina ushli, polagaya, chto napali na
ego novyj sled. Ostalas' tol'ko nastoyashchaya SHina, na kotoruyu
presledovateli ne obratili nikakogo vnimaniya.
Stajl reshil risknut' i snova peresech' Zanaves. On hotel
soobshchit' SHine, chto s nim vse v poryadke. Konechno, presledovateli
mogli pryatat'sya gde-to nepodaleku, v nadezhde, chto SHina vyvedet
ih na Stajla. No Stajl chuvstvoval, chto obyazan predupredit'
SHinu, on ne hotel, chtoby ona zrya bespokoilas'. Zdes' on v
bol'shej bezopasnosti, chem v yashchike! Stajl shagnul cherez
Zanaves... i snova okazalsya v lesu. On peresek ekran, no
peredatchik materii ne srabotal.
Stajl oglyanulsya - ekran ostalsya za ego spinoj. Skvoz' nego
on uvidel svoi sledy, ostavshiesya na vlazhnom mhu, i v slabom
mercanii - osveshchennyj zal, gde stoyala SHina.
On proshel cherez ekran v tretij raz. Nikakih oshchushchenij
perehoda iz odnogo mira v drugoj. Povernuvshis', on uvidel, kak
SHina s chelovecheskim volneniem na lice pytaetsya ego otyskat'.
Ona dejstvitel'no zabotitsya o nem!
- YA zdes', SHina! - pozval on, protyagivaya ruku cherez
Zanaves. No ego ruka ne kosnulas' ee, a ostalas' v lesu. SHina
ne videla i ne slyshala ego.
Vozmozhno, ona schitaet ego pogibshim. |ta mysl' volnovala
Stajla bol'she, chem to, chto on okazalsya v lovushke po tu storonu
Zanavesa. Esli ona reshit, chto Stajl mertv, ona poschitaet svoyu
zadachu nevypolnennoj i otklyuchit sebya, sovershiv takim obrazom
nechto pohozhee na samoubijstvo. Stajl ne dolzhen dopustit' etogo!
- SHina - zakrichal on izo vseh sil. - SHina, posmotri na
menya! YA po druguyu storonu peredatchika! On dejstvuet tol'ko v
odnom napravlenii... - Esli eto dejstvitel'no tak, to, konechno,
ona ne smozhet ego uvidet'. No peredatchik dolzhen byt'
dvustoronnim, potomu chto Stajl videl, kak lyudi peresekali ekran
s obeih storon. S Protona on videl les, a teper' iz lesa on
vidit Proton. - SHina! - v otchayanii zakrichal on.
Ona povernula golovu. Ona uslyshala ego! Stajl zamahal
rukami.
- Zdes'! Zdes'! Za Zanavesom!
Teper' ona smotrela pryamo na Stajla. SHina protyanula ruku,
no, konechno, ne mogla dotronut'sya do nego.
- Stajl... - donessya do nego ee priglushennyj golos.
On shvatil ee za ruki, ne oshchushchaya fizicheskogo
prikosnoveniya. Ego pal'cy prohodili skvoz' ee ladoni, kak
izobrazheniya v trehmernoj golografii.
- SHina! My v dvuh razlichnyh mirah! My ne mozhem kosnut'sya
drug druga. No ya zdes' v bezopasnosti. - On nadeyalsya, chto eto
dejstvitel'no tak.
- V bezopasnosti? - sprosila ona, pytayas' kosnut'sya ego.
SHina sdelala shag vpered i, projdya cherez Zanaves, ischezla. Stajl
shagnul nazad i obernulsya. On uvidel, kak SHina ishchet ego glazami.
Povernuvshis', ona uvidela ego.
- Stajl, ya ne mogu dotronut'sya do tebya! Kak ya smogu tebya
zashchitit'? Ty pogib?
- YA zhiv! YA proshel cherez Zanaves i ne mogu projti obratno.
Zdes' sovershenno drugoj mir, ochen' krasivyj. Derev'ya, trava,
moh, zemlya, svezhij vozduh...
Ona protyanula k nemu ruki.
- No kak?..
- YA ne znayu, kak projti cherez Zanaves! YA videl, kak eto
sdelala odna zhenshchina, i ya uznayu, kak eto delaetsya...
- YA obyazana byt' ryadom s toboj! - Ona snova popytalas'
peresech' ekran peredatchika, i snova u nee nichego ne poluchilos'.
- O, Stajl!
- Navernoe, on dejstvuet tol'ko dlya lyudej, - skazal Stajl.
- Dumayu, cherez nedelyu ya uznayu, kak vernut'sya obratno...
- YA budu zhdat' tebya, - zhalobno proiznesla SHina. Ona tak
hotela zabotit'sya o nem i ne mogla etogo sdelat'. - Idi v etot
mir. Mozhet, tam tebe budet luchshe.
- YA vernus', kogda smogu, - poobeshchal Stajl.
Na ee glazah zablesteli slezy. K chertu vse iskusstvennye
prisposobleniya! Ona dejstvitel'no plakala Stajl obnyal ee
izobrazhenie i poceloval vozduh. SHina medlenno rastayala.
Stajl poobeshchal vernut'sya, no smozhet li on vypolnit' svoe
obeshchanie? On ne znal etogo i boyalsya, chto SHina budet prodolzhat'
zhdat' ego, kogda vsyakaya nadezhda uzhe ischeznet. Ona budet
stradat' tak, kak mozhet stradat' gumanoidnyj robot. |ta mysl'
ne davala emu pokoya. SHina ne zasluzhivala byt' mashinoj.
Stajl ne stal pytat'sya snova razglyadet' SHinu cherez
Zanaves, chtoby ne muchit' ni sebya, ni ee. On uglubilsya v les.
Stajl razbiralsya v zemnoj rastitel'nosti, tak kak eto
trebovalos' dlya nekotoryh Igr, k tomu zhe mnogie Grazhdane
vyrashchivali zemnye rasteniya v svoih sadah.
Blizhajshee derevo okazalos' dubom, s vetvej kotorogo svisal
ispanskij borodatyj moh. Za nim vidnelas' bol'shaya el' ili
pohozhee hvojnoe derevo - ot nego pahlo smolistymi shishkami.
SHirokie list'ya i hvojnye vetki okruzhali Stajla so vseh storon.
On stoyal na nebol'shoj progaline, i eto napominalo emu odin iz
ukromnyh ugolkov ekzoticheskogo sada ego Grazhdanina.
Zanimalsya rassvet. Sverhu ne bylo nikakogo kupola, nikakaya
iskusstvennaya gravitaciya ne uderzhivala vozduh. Skvoz' vetvi
derev'ev on uvidel temnye oblaka na gorizonte, kotorye
bezuspeshno pytalis' zakryt' soboj voshodyashchee solnce. Na Protone
ne bylo nichego podobnogo! Kraya oblakov okrasilis' v rozovyj
cvet, kazalos', chto za nimi sobiraetsya kakaya-to kipyashchaya
zhidkost', i vot ona razlilas' v vozduhe, osvetila les i
stoyashchego v nem Stajla. On nastol'ko byl ocharovan etim
neobyknovennym zrelishchem, chto smotrel na solnce, poka u nego ne
zaboleli glaza.
V solnechnom svete les vyglyadel sovershenno drugim. Mrachnye
teni ischezli. Ischez i Zanaves. Ochevidno, ego mozhno uvidet'
tol'ko noch'yu, a dnem on teryaetsya v obilii yarkogo sveta. Stajl
ne mog razglyadet' ego. |to nemnogo vstrevozhilo ego. On nemnogo
pobrodil vokrug, osmatrivaya derev'ya. Cvety raspuskalis', shoroh
v vetvyah vydaval belok i ptic.
Stajlu zdes' nravilos'. Vozmozhno, on nahodilsya v ch'em-to
sadu, no uzh slishkom on byl obshirnym i estestvennym.
On ne stal krichat', proveryaya, est' li eho, no byl uveren,
chto nahoditsya na otkrytom prostranstve planety. Stajl i ne
ozhidal, chto po tu storonu peredatchika materii nahoditsya takoj
zamechatel'nyj mir.
On uvidel vysokuyu sosnu. Imenno to derevo, na kotoroe
mozhno vskarabkat'sya. Razumeetsya, Stajl otlichno lazal po
derev'yam. Kak on mog uderzhat'sya ot takogo soblazna? S
primitivnoj radost'yu Stajl prinyalsya karabkat'sya naverh.
Skoro on dobralsya do vershiny. Veter, kotoryj ne
chuvstvovalsya vnizu, raskachival tonkij stvol dereva. Stajlu eto
ponravilos'. Pravda, ego bespokoila nebol'shaya bol' v kolenyah,
kogda on napryagal ih. Verhushki ostal'nyh derev'ev ostalis'
daleko vnizu. Les teper' kazalsya nizkim kustarnikom. Stajl
posmotrel po storonam.
Pered nim otkrylas' voshititel'naya kartina. Na yuge - sudya
po solncu - les granichil s gorami, na severnoj storone on
postepenno redel; byli vidny lish' ostrovki derev'ev, okruzhennye
zheltymi polyami. Vdali vidnelas' ravnina, na kotoroj paslis'
kakie-to zhivotnye. Za ravninoj izvivalas' reka, za kotoroj
beleli vershiny gor.
Nikakih priznakov chelovecheskogo zhil'ya. Znachit, Zanaves ne
yavlyalsya stanciej peredachi materii! CHto zhe eto togda takoe? Ved'
on videl, kak cherez Zanaves prohodili lyudi, on i sam proshel
cherez nego. Zachem ustanavlivat' peredatchik v takoj glushi?
Stajl snova prinyalsya vglyadyvat'sya v gorizont, starayas'
zapomnit' vse geograficheskie orientiry. Oni mogli v dal'nejshem
emu prigodit'sya. Na severo-vostoke on vdrug zametil kakoe-to
stroenie, pohozhee na nebol'shoj srednevekovyj zamok: vysokie
kamennye steny, bashni, okrashennye v golubye tona.
Otlichno. Znachit, zdes' zhivut lyudi. Hotya tut vse ne pohozhe
na mir sovremennoj tehnologii, nel'zya doveryat'sya pervym
vpechatleniyam. Nel'zya postroit' peredatchik materii bez moshchnoj
promyshlennoj bazy. A mozhet, eto prosto hitroumnaya lovushka dlya
takih, kak on, - lyudej, popavshih v bedu na Protone? I kak
zahlopyvaetsya eta lovushka?
Stajl slez s dereva. On reshil, chto samym razumnym budet
napravit'sya v storonu golubogo zamka i tam uznat' vse
popodrobnee. No snachala nado zapomnit' mesto, gde nahoditsya
Zanaves - ved' eto ego edinstvennyj kontakt s drugim mirom, s
SHinoj. |tot dikij mir, vozmozhno, prekrasnoe mesto, no ved' rano
ili pozdno ego potyanet domoj.
On priblizilsya k nevidimomu Zanavesu, kak vdrug iz nego
poyavilsya chelovek. Drug ili vrag? Stajl reshil ne riskovat', no
chelovek zametil ego.
- |j! Poteryalsya? - kriknul neznakomec. - Idi syuda.
- Da, - skazal Stajl, priblizhayas'. Muzhchina ne byl pohozh ni
na robota, ni na androida. - YA sluchajno popal syuda. YA dazhe ne
znayu, gde nahozhus'.
- A, noven'kij! Pervyj raz ya peresek Zanaves v proshlom
godu. SHest' mesyacev mne ponadobilos', chtoby postignut'
volshebstvo, pozvolyayushchee vernut'sya obratno. Teper' ya hozhu tuda
tol'ko za besplatnoj edoj, a zhivu zdes', na Faze.
- Volshebstvo, chtoby vernut'sya obratno? - nedoumenno
sprosil Stajl.
- A kak zhe eshche! CHtoby peresech' Zanaves s toj storony, ty
dolzhen strastno pozhelat' etogo, no s etoj storony ego mozhno
preodolet' lish' pri pomoshchi volshebstva, prichem kazhdyj raz
neobhodimo novoe zaklinanie. Skoro ty k etomu privyknesh'.
- A ya dumal, chto eto peredatchik materii...
CHelovek zasmeyalsya i, podojdya k derevu, opustil nizhnyuyu
vetku. Na nej visela nebol'shaya sumka.
- Zdes' net nikakih peredatchikov. |to volshebnyj Zanaves.
On povsyudu, no ne vezde mozhno prohodit' skvoz' nego. Nado byt'
uverennym, chto s toj storony tebya nikto ne uvidit. Ty ved'
znaesh' Grazhdan. Esli oni uznayut, chto sushchestvuet nechto, ne
poddayushcheesya ih kontrolyu...
- Da. YA sam poteryal rabotu iz-za koznej Grazhdan.
- |to ob座asnyaet, kak tebe udalos' usiliem voli peresech'
zanaves v pervyj raz. On stal teper' prozrachnee, no vse ravno
ego ne vidno. CHtoby projti cherez nego, nado sobrat' v kulak vsyu
svoyu volyu. Ne kazhdomu eto dano. - Vytashchiv iz sumki tuniku,
muzhchina nabrosil ee na sebya.
Stajl udivlenno smotrel na neznakomca.
- Vy nosite zdes' odezhdy? - On vspomnil sledy ot odezhdy na
tele zhenshchiny.
- Konechno. Na Faze ne prinyato hodit' obnazhennym. - Muzhchina
smeril Stajla vzglyadom. - Ty zdes' noven'kij, k tomu zhe takogo
malen'kogo rosta... Navernoe, stoit dat' tebe amulet. - On
prinyalsya ryt'sya v sumke, a Stajl ne znal, kak emu vosprinimat'
slova neznakomca, kasayushchiesya ego rosta. Vryad li on hotel ego
oskorbit'.
- Amulet? - peresprosil Stajl. On dumal, chto legko
prisposobitsya k novym usloviyam, no trudno bylo poverit' v
podobnye sueveriya. Zaklinaniya... Volshebstvo... Amulet... Kak
prostoj rab s Protona mozhet srazu ovladet' takimi
premudrostyami?
- Imenno. Kazhdyj novichok dolzhen poluchat' amulet. |to
pomogaet im adaptirovat'sya i ne boltat' lishnego o Zanavese.
Zdes' u nas tihoe mesto, i my hotim sohranit' ego v takom vide.
Pust' lyudi popadayut syuda tol'ko po vole sluchaya.
- YA ne sobirayus' rasskazyvat' vsem o vashem sekrete.
Nakonec neznakomec nashel to, chto on iskal: figurku na
cepochke.
- Naden' na sheyu. Po krajnej mere tak ty budesh' vyglyadet'
odetym. Konechno, on ne zashchitit tebya ot solnca ili dozhdya. |to
vsego lish' illyuziya, no tebe ona pomozhet. Zatem ty mozhesh'
peredat' amulet drugomu rabu, kotoryj vpervye perejdet Zanaves.
|to pomozhet derzhat' v tajne sushchestvovanie nashego mira.
- Horosho. - Stajl vzyal amulet. Na cepochke visela figurka
malen'kogo demona s rogami, kopytami i hvostom. Na lice urodca
zastyla uzhasnaya ulybka. - A kak on dejstvuet?
- Tebe vsego lish' nado nadet' ego na sheyu i skazat'
zaklinanie. Vot i vse. |to prostoe volshebstvo, kotoroe vsyakomu
pod silu. Vot uvidish'. Ty, navernoe, ne ochen'-to verish' v
volshebstvo, no amulet rasseet tvoi somneniya.
- Spasibo, - poblagodaril Stajl.
Neznakomec mahnul rukoj i napravilsya na yug. Tol'ko teper'
Stajl razglyadel tropinku. Ee mozhno bylo uvidet', esli znaesh',
kuda smotret'.
Stajl s lyubopytstvom osmotrel amulet. Poverit' v
volshebstvo? Neznakomec byl prav, kogda nazval Stajla skeptikom.
Odnako on mestnyj zhitel'. A chto, esli eto shutka ili nekij obryad
posvyashcheniya novichkov? Ulovka, chtoby posmeyat'sya nad glupym
novichkom. Novoe plat'e korolya.
Stajl pokachal golovoj.
- Ladno, zachem otvergat' to, chto ya eshche ne poproboval. YA
sygrayu v etu igru. No tol'ko odin raz. Amulet, ya zaklinayu tebya!
Ozhivi! - I on nadel cepochku na sheyu.
Vnezapno on pochuvstvoval, chto zadyhaetsya. Cepochka
vdavilas' v sheyu, zakryvaya dostup vozduha i krovi. Amulet
uvelichivalsya v razmerah. Demon, derzha za koncy cepochki svoimi
miniatyurnymi rukami, zlobno uhmylyalsya.
Stajl ne znal, kak izbavit'sya ot amuleta, no znal, kak
borot'sya za svoyu zhizn'. On opustil podborodok i napryag myshcy
shei. Zasunuv palec mezhdu sheej i podborodkom, on potyanul za
cepochku. Stajl hotel razorvat' ee, no tol'ko porezal palec.
Cepochka byla sdelana iz prochnogo metalla.
Ot udavki mozhno spastis' i drugim sposobom! Shvativ demona
za ruki, Stajl popytalsya razvesti ih v storony. Malen'kij demon
skorchil grimasu, soprotivlyayas' Stajlu, no cep' nemnogo oslabla.
Stajl vdohnul vozduh i pochuvstvoval, kak krov' otlila ot
golovy. Mnogie schitayut, chto, nazhav na yaremnuyu venu, oni
prekrashchayut dostup krovi k golove, hotya proishodit sovershenno
obratnoe krov' ne idet ot mozga k serdcu. Nepriyatnoe chuvstvo,
no ne smertel'no.
No demon prodolzhal rasti, uvelichivalas' i ego sila.
Sushchestvo vnov' svelo ruki vmeste, zatyagivaya cepochku na shee
Stajla. Esli ran'she on byl rostom ne bolee pyati santimetrov, to
teper' stal vpolovinu rosta samogo Stajla. Demon prevratilsya v
neobyknovenno sil'noe zhivoe sushchestvo.
Zaderzhav dyhanie, Stajl shvatil demona za ruki i otorval
ot zemli. Zatem prinyalsya raskruchivat' ego vokrug sebya. Demon
byl sil'nym, no, kak i roboty, on ne umel pol'zovat'sya svoej
siloj. Mnogie iz teh, kto verili v odnu tol'ko silu, chasto
proigryvali Stajlu vo vremya sostyazanij. Demon tozhe mog
proigrat'. Stoit tol'ko etomu uzhasnomu sushchestvu otpustit' ruku,
kak preimushchestvo perejdet k Stajlu.
No demon krepko uderzhival koncy cepochki v svoih rukah. On
snova uhmyl'nulsya, pokazav dva ryada ostryh zubov. Udavka
prodolzhala zatyagivat'sya. Stajl chuvstvoval, kak soznanie
pokidaet ego. Cep' tak vrezalas' v sheyu, chto davila dazhe na
arteriyu. Eshche neskol'ko sekund, i on pogibnet.
Prodolzhaya vrashchat' vokrug sebya demona, Stajl sdelal
neskol'ko shagov k blizhajshemu derevu i s siloj udaril ob stvol
nogi sushchestva.
Udar byl moshchnym. ZHeltye glaza demona rasshirilis', i on
vpervye izdal zvuk:
- U-uh!
Cep' nemnogo oslabla, davaya vozmozhnost' Stajlu sdelat'
neskol'ko vdohov, no demon vse zhe ruk ne razzhimal. Stajl snova
prinyalsya razmahivat' demonom, no delat' eto stanovilos' vse
trudnee i trudnee, ved' demon uzhe byl pochti takogo zhe rosta,
kak i on sam. Sobrav poslednie sily, Stajl udaril demona o
derevo. Iz-za vozrosshej massy chudovishcha udar poluchilsya prosto
sokrushitel'nyj. Nogi demona obvilis' vokrug stvola.
Vospol'zovavshis' inerciej udara, Stajl udaril chudishche po
protivopolozhnoj storone stvola. Razdalsya hrust kostej, i demon
na sekundu otpustil cep'. Stajl, kotoryj zhdal etogo momenta,
tut zhe sbrosil s sebya cep' odnim rezkim dvizheniem golovy.
Vmeste s nej poleteli kloch'ya volos, no pervyj raund on vyigral.
No demon ne zhelal sdavat'sya. Vskochiv na kopyta, on snova
brosilsya na Stajla, pytayas' nakinut' emu na sheyu cep'. Pohozhe,
drugih priemov bor'by on ne znal. V etom on pohodil na robota v
obraze SHiny, s kotorym Stajlu prishlos' srazit'sya ne tak davno.
Stajl shvatil sushchestvo za ruki i, sdelav shag v storonu,
brosil ego cherez sebya. Ot udara sodrognulas' zemlya. No demon
opyat' podnyalsya kak ni v chem ne byvalo.
Iz chego sdelano eto chudovishche? Takoj udar mog vyvesti iz
stroya lyubogo androida, a demon vsego lish' umen'shilsya v razmerah
i byl teper' Stajlu po poyas. No on snova stal uvelichivat'sya v
razmerah. Tak Stajl dolgo ne vyderzhit. Demon opyat' brosilsya na
Stajla s cep'yu v rukah. Stajlu prishla v golovu spasitel'naya
mysl'. On shvatil za cep', otprygnul v storonu i podstavil
demonu podnozhku. Kogda sushchestvo spotknulos', Stajl nakinul na
nego ego sobstvennuyu cep', krepko derzha ee szadi.
Demon zarychal i rezko povernulsya, pytayas' shvatit' Stajla,
no tot krepko vcepilsya v spinu chudovishcha. Stajlu ran'she uzhe
prihodilos' oderzhivat' pobedy takim obrazom nad bolee sil'nymi
protivnikami. Ne kazhdyj umeet sbrosit' sopernika so spiny.
Demon obladal ogromnoj siloj, no u nego polnost'yu otsutstvovalo
voobrazhenie. On ne znal, kak izbavit'sya ot Stajla.
Demon prodolzhal rasti. Cep' vse bol'she i bol'she sdavlivala
ego telo. Esli demon ne perestanet uvelichivat'sya v razmerah...
No on, ochevidno, ne mog etogo sdelat'. On vse ros i ros, a
cep' vse tuzhe perezhimala ego tulovishche. Emu nado bylo tol'ko
otpustit' koncy cepi, no demon nikak ne mog do etogo
dodumat'sya. Kakaya ironiya sud'by! Ruki demona zavernulis' za
spinu, sustavy treshchali. Ego taliya stala uzkoj, kak u zhenshchiny,
potom - kak u osy. Stajl sprygnul so spiny demona i s interesom
nablyudal za tem, chto proishodit s chudovishchem. Sushchestvo,
kazalos', ne ispytyvalo boli. Ono vse eshche pytalos' nabrosit'sya
na Stajla, no on teper' chuvstvoval sebya v bezopasnosti.
Peretyanutoe poseredine, tulovishche demona prodolzhalo
razduvat'sya. Zatem demon vzorvalsya. Kogda oblako dyma
rasseyalos', Stajl posmotrel na zemlyu. Tam lezhala cep', no
figurka demona ischezla.
Stajl s opaskoj podnyal ee, no ona bezzhiznenno svisala s
ego ruki. Magicheskaya sila ischezla.
Ili ne ischezla? CHto, esli on snova skazhet zaklinanie?
Stajl reshil, chto etogo delat' ne stoit. Svernuv cepochku, on
polozhil ee na zemlyu i pridavil kamnem. Pust' lezhit tam, kak
yadovitaya zmeya!
Stajl oblegchenno vzdohnul. Opasnost' byla pozadi. Ego telo
vse eshche drozhalo ot napryazheniya. CHto zhe vse-taki proizoshlo? Kak
eto vse ob座asnit'?
Stajl vsegda gordilsya tem, chto v lyuboj obstanovke mog
bystro i pravil'no proanalizirovat' lyubuyu situaciyu. Imenno
blagodarya etoj sposobnosti on stal vydayushchimsya Igrokom. No
sejchas on nikak ne mog sobrat'sya s myslyami. Dve naibolee
podhodyashchie teorii byli prosto bezrassudnymi.
A. On nahoditsya v volshebnom mire.
B. Kto-to ili chto-to pytaetsya ego zdes' ubit'.
Teoriya A byla neveroyatnoj, no uzh luchshe prinyat' ee, chem
drugie: chto supertehnologicheskij razum sozdal etot mir ili chto
on, Stajl, shodit s uma. Teoriya B byla bolee real'noj, ved' za
poslednie neskol'ko chasov ego zhizn' ne raz podvergalas'
opasnosti. CHto zh, nado smirit'sya, chto on okazalsya v skazochnom
carstve i emu nado spasat'sya ot nevedomyh vragov.
Stajl poter rukoj noyushchuyu sheyu. Kto za nim zdes' ohotitsya?
Uzh, konechno, ne Grazhdanin, kotoryj pytalsya unichtozhit' ego pri
pomoshchi otryada androidov. Rab, kotoryj podaril emu amulet, ne
ispytyval k Stajlu nepriyazni. Inache on sam mog by vyzvat'
demona i ubit' Stajla. Pohozhe, rab dejstvitel'no hotel emu
pomoch', no amulet srabotal sovsem po-drugomu. Vozmozhno, u
podobnyh magicheskih talismanov bylo dve funkcii - odevat'
obychnyh lyudej i ubivat' vseh ostal'nyh. Stajl i otnosilsya k
poslednej kategorii. Stajl horosho razbiralsya v lyudyah i ih
postupkah - rab, vruchivshij emu amulet, ne zhelal prichinit'
Stajlu nikakogo vreda. Togda, vozmozhno, amulet predstavlyal
soboyu zashchitnyj mehanizm, prepyatstvuyushchij proniknoveniyu v etot
mir opredelennyh lyudej.
No pochemu ego prisutstvie zdes' nezhelatel'no? Imenno eto i
sleduet vyyasnit' v pervuyu ochered'. Razumeetsya, ne potomu, chto
on zdes' novichok. Neznakomec sam priznalsya, chto nedavno
okazalsya v etom mire. Sudya po vsemu, emu tozhe vruchili amulet, i
tot pomog emu. Snachala Stajl dumal, chto neznakomec hotel
poshutit' nad nim, no potom otbrosil etu mysl'. Demon - eto ne
shutki.
Vryad li eto proizoshlo iz-za ego rosta ili potomu, chto on
muzhchina: vryad li eto mozhno schitat' za prestuplenie v
chelovecheskom obshchestve. Zdes' chto-to drugoe. Stajl obladaet
kakim-to kachestvom, kotoroe probudilo v amulete zluyu silu. Hotya
vse eto moglo byt' chistoj sluchajnost'yu: na kazhdyj horoshij
amulet prihodilsya odin plohoj. Nechto pohozhee na russkuyu
ruletku. A on okazalsya zhertvoj. No Stajl ne veril v eto. Luchshe
schitat', chto kto-to pytaetsya ubit' ego, i postoyanno zhdat'
opasnosti.
A poka nado pobystree uhodit' otsyuda, prezhde chem tot, kto
pytalsya ubit' Stajla pri pomoshchi amuleta, uznaet, chto eta
popytka provalilas'. K tomu zhe Stajl pobol'she hotel uznat' o
roli volshebstva v etom mire. Sushchestvovalo li ono na samom dele
ili tol'ko v ego voobrazhenii? Sluchaj s demonom ubedil Stajla,
chto ot otveta na tot vopros zavisit ego zhizn'.
No kuda idti? V kakuyu storonu? Emu nuzhna pishcha, mesto, gde
on mozhet pospat' i spryatat'sya ot svoih vragov. Zamok, kotoryj
on zametil s dereva, ne podhodit. Slishkom blizko on nahoditsya
ot opasnogo mesta. Luchshe pojti v glubinu lesa, odnomu...
Odnomu? Stajl zadumalsya. On privyk k obshcheniyu. SHina byla
emu prekrasnym tovarishchem. A v etom strannom mire...
Stajl prinyal reshenie. Emu neobhodimo najti loshad'. On
ponimal loshadej, veril im, on chuvstvoval sebya s nimi v
bezopasnosti. Na loshadi on mog preodolevat' bol'shie rasstoyaniya.
S dereva on yavno videl loshadej, kotorye paslis' na lugu. Po
krajnej mere tak emu pokazalos'.
Stajl poshel na sever. On vnimatel'no oglyadyvalsya po
storonam. Neizvestno, kakie opasnosti mogli podsteregat' ego po
puti. Les redel, vse chashche poyavlyalis' luzhajki s sochnoj travoj i
yarkimi cvetami. Vskore Stajl vyshel k prozrachnomu ruch'yu, veselo
zhurchashchemu sredi kamnej. Stajl leg na zhivot i kosnulsya vody
gubami, odnovremenno prislushivayas' k malejshemu shorohu - sejchas
on nahodilsya v uyazvimom polozhenii.
Voda byla takaya holodnaya, chto zalomilo zuby. On pil
malen'kimi glotkami. Na Protone sushchestvovali samye
raznoobraznye napitki, no chistoj vody Stajl nikogda ne
proboval. Tol'ko teper' on ocenil ee po dostoinstvu.
Zatem on prinyalsya iskat' fruktovye derev'ya, no ni odnogo
ne obnaruzhil. U Stajla ne bylo nikakih prisposoblenij dlya ohoty
na zhivotnyh, hotya so vremenem on hotel obzavestis' imi. Sejchas
bezopasnost' byla vazhnee polnogo zheludka. Golod mozhet
podozhdat'. Kogda u nego budet loshad', on smozhet peredvigat'sya,
ne ostavlyaya svoih sledov i svoego zapaha. Najti ego budet
nevozmozhno.
Stajl poshel vniz po ruch'yu, znaya, chto on dolzhen privesti
ego k zhivotnym. |to byla ideal'naya mestnost' dlya loshadej. Videl
li on ih s verhushki sosny ili emu prosto pochudilos'? Stajl
reshil sledovat' intuicii. On nichego ne ponimal v volshebstve, no
v loshadyah tolk znal.
Vnezapno on uvidel to, chto iskal. Polukruglyj otpechatok
kopyta. I nedaleko ot ruch'ya - kucha navoza.
Stajl vnimatel'no izuchil sled. On byl bol'shim, ukazyvaya na
to, chto loshad' krepkaya i rostom ne menee semnadcati hendov [172
sm]. Ona byla nepodkovana, po krayam kopyta shli treshchinki. Samo
kopyto dostatochno sterto. Krupnaya, zdorovaya loshad', kotoraya
dostatochno dvigaetsya, chtoby steret' kopyta, no dovol'no
bespechnaya, potomu chto carapaet ih o kamni. Ne sovsem to, chto on
hotel, no na pervoe vremya sojdet. Stajl oblegchenno vzdohnul.
Znachit, loshadi emu ne prividelis', on dejstvitel'no videl ih.
Sluchaj s amuletom pokolebal ego veru, no teper' uverennost'
vernulas' k nemu.
On podoshel k kuche navoza i posmotrel na nee. V pamyati
voznikli pozabytye obrazy. Semnadcat' let nazad,
vosemnadcatiletnim parnem, on smotrel na tochno takuyu zhe kuchu
navoza...
Srok prebyvaniya ego roditelej zakonchilsya, i oni dolzhny
byli pokinut' planetu Proton. Dlya vseh rabov bez isklyucheniya
srok prebyvaniya sostavlyal dvadcat' let. Pravda, ego mozhno bylo
prodlit', stav pobeditelem Turnira, no to byla vsego-navsego
yarkaya primanka, chtoby vselyat' v lyudej nadezhdu. Stajlu povezlo.
On rodilsya rano i provel semnadcat' svobodnyh let. On poluchil
polnoe obrazovanie do togo, kak emu prishlos' sdelat' vybor:
uletet' s roditelyami ili ostat'sya na Protone.
Roditelej po istechenii sroka prebyvaniya zhdala dovol'no
solidnaya summa deneg, nakoplennaya za dvadcat' let sluzhby.
Konechno, im ne hvatilo by na bilet do Zemli, no poblizosti bylo
nemalo planet, gde mozhno bylo otlichno ustroit'sya. Deneg hvatilo
by na bezbednoe sushchestvovanie. A ostavshis' na Protone, emu
pridetsya dvadcat' let byt' rabom, vypolnyaya lyubuyu prihot' svoego
Grazhdanina, znaya, chto posle okonchaniya sroka prebyvaniya emu
pridetsya uletet' s planety navsegda.
No na Protone byla Igra. Stajl rano pristrastilsya k Igre.
|to edinstvennoe, gde raby mogli pochuvstvovat' sebya normal'nymi
lyud'mi. Igra - eto nasilie, eto intellekt, eto iskusstvo, eto
sluchajnost'... Odnim slovom, igrok mog brosit' vyzov sud'be. V
Igre byla svoya sobstvennaya ierarhiya, gde kazhdyj mog poluchit'
sootvetstvuyushchij status. Igra prityagivala s volshebnoj siloj. S
samogo nachala Stajl dobilsya uspeha, u nego byla prirozhdennaya
sklonnost' k sostyazaniyam. Pri zhelanii on mog zanyat' lyubuyu
stupen'ku na lestnice svoego vozrasta. No Stajl nikogda ne
stremilsya podnimat'sya slishkom vysoko.
Sem'ya ili Igra? On vybral planetu Proton. Ego srok
prebyvaniya nachalsya s momenta, kogda startoval kosmicheskij
korabl' s ego roditelyami na bortu. On zhdal, kogda emu predlozhat
rabotu. K udivleniyu Stajla, ego nanyali v pervyj zhe den'. Stajla
otveli v roskoshnoe pomest'e ego Grazhdanina - na Protone ne bylo
neroskoshnyh pomestij, - ostavili na pastbishche, vruchiv telezhku i
vily.
Ego rabota zaklyuchalas' v tom, chtoby sobirat' loshadinyj
navoz. Katya telezhku, on podbiral kuchi navoza, kotorye ostavlyali
na lugu porodistye loshadi Grazhdanina. Otorvannyj ot sem'i i ne
privykshij k tomu, chto na zhizn' nado zarabatyvat' rabotoj, on
vskore razocharovalsya v svoem vybore. Zato on vse vremya
nahodilsya na svezhem vozduhe.
On naslazhdalsya odinochestvom vo vremya raboty. V svobodnoe
vremya emu prihodilos' obshchat'sya s ostal'nymi rabami. On spal v
barake vmeste s sem'yu drugimi rabotnikami i pitalsya v stolovoj
s tridcat'yu rabami. Nichego svoego u Stajla ne bylo, dazhe
postel'noe bel'e vydavali emu tol'ko na noch'. Utrom vklyuchalsya
svet, i raby vstavali; vecherom svet avtomaticheski vyklyuchalsya.
Pered snom ustraivalas' proverka. Kogda on zhil s roditelyami,
nikto ne ogranichival ego vremya. Poka on uspeval v shkole, on mog
rasporyazhat'sya im po sobstvennomu usmotreniyu. On uchastvoval v
Igrah i trenirovalsya, otrabatyvaya razlichnye priemy. Zdes' ego
lishali etogo udovol'stviya, i on chasto dumal, a pravil'no li on
sdelal vybor? Konechno, kogda-nibud' on vyrastet. Prosto
pridetsya podozhdat'.
Ego hozyain - kak i bol'shinstvo Grazhdan - obladal
fantasticheskim sostoyaniem. Emu prinadlezhalo neskol'ko pastbishch,
razbrosannyh v raznyh chastyah goroda. Stajlu prihodilos' ezdit'
iz odnogo kupola v drugoj, i vezde ego zhdala rabota.
Nekotorye pastbishcha byli ogorozheny zaborom iz nastoyashchih
derevyannyh dosok, skreplennyh gvozdyami, kotorye zavozili s
Zemli. Razumeetsya, ograda kontrolirovalas' nevidimymi luchami,
kotorye bili tokom vsyakogo, kto po neostorozhnosti prikasalsya k
zaboru. Loshadi eto bystro usvoili i derzhalis' ot zabora
podal'she. Stajlu prishlos' ispytat' eto na svoej shkure. Nikto ne
predupredil ego, chto zabor pod tokom. |to bylo chast'yu obucheniya.
I on uchilsya. On uznal, chto zabor sluzhil dlya togo, chtoby ne
pozvolyat' loshadyam perehodit' na to pastbishche, gde tol'ko
nachinala rasti trava. Loshadej postoyanno perevodili s odnogo
pastbishcha na drugoe. Grazhdanin, nesmotrya na svoe fantasticheskoe
bogatstvo, pridaval etomu bol'shoe znachenie.
Problema Stajla zaklyuchalas' v tom, chto on ne mog
pereshagivat' za ograzhdeniya, chtoby sobirat' navoz na dal'nih
pastbishchah. Polutorametrovyj zabor trudno pereshagnut' i vysokomu
rabu. On, konechno, mog s legkost'yu pereprygnut' cherez nego, no
eto kategoricheski zapreshchalos', chtoby ne podavat' primer
loshadyam. Oni ne znali, chto zabor mozhno tak zhe legko preodolet',
kak i analogichnoe prepyatstvie na skachkah. K tomu zhe,
prizemlivshis' s drugoj storony, on mog povredit' dern, a eto
schitalos' ser'eznym prostupkom. Tol'ko loshadi imeli na eto
pravo, na Protone oni schitalis' privilegirovannymi sushchestvami.
Takim obrazom, Stajlu prihodilos' obhodit' zabor, chto
trebovalo znachitel'nogo vremeni. K tomu zhe loshadi ne vsegda
ustupali emu pravo prohoda po ih zemle. K schast'yu, on umel
bystro begat', a loshadi schitali nizhe svoego dostoinstva
sorevnovat'sya v skorosti s chelovekom. Oni vybirali sebe
sopernikov tol'ko iz chisla sebe podobnyh.
Zatem on obnaruzhil, chto mozhet pol'zovat'sya stremyankoj. On
perelezal cherez zabor vmeste s tachkoj, ne prikasayas' k doskam.
Loshadi, razumeetsya, ne mogli vospol'zovat'sya takim
prisposobleniem. Stremyanka stala dlya nego mostikom mezhdu
sosednimi mirami. Teper' po krajnej mere on uspeval do temnoty
obojti vse pastbishcha.
Teper', kogda nachalsya ego srok prebyvaniya, emu polagalos'
vybrat' sobstvennoe imya. Do etogo on pol'zovalsya imenem otca,
dobavlyaya nomer. Kogda rab-klerk v registracionnom upravlenii
sprosil ego, kakoe imya on hochet vybrat' sebe, ni sekundy ne
koleblyas', on otvetil: Stajl. [Igra slov: stile - stremyanka;
style - stil', izyashchestvo, zlegantnost' (angl.)]
- Stajl? Kak stil', elegantnost'? - nasmeshlivo smeril ego
vzglyadom klerk. - Ser'eznoe imya dlya mal'chishki takogo rosta, kak
ty.
Stajl vnutrenne napryagsya. "Mal'chishke" uzhe ispolnilos'
vosemnadcat', no okruzhayushchie schitali, chto emu ne bol'she
dvenadcati let. V vode na Protone prisutstvovali depilyatornye
dobavki, kotorye prepyatstvovali rostu volos na lice i polovyh
organah. ZHenshchiny ego rosta ne ispytyvali podobnyh problem -
vtorichnye polovye priznaki ukazyvali na ih zrelost'. Lyudi
vysokogo rosta schitali svoim dolgom posmeyat'sya nad Stajlom. No
on uzhe nauchilsya molcha snosit' ih nasmeshki.
Itak, emu prisvoili imya, i vse stali nazyvat' ego Stajlom.
Mezhdu soboj raby obyazany byli obrashchat'sya drug k drugu po
imenam. Lish' Grazhdane obladali pravom na anonimnost'. Obrashchayas'
k nim, sledovalo govorit' - Ser. Esli rabu i stanovilos'
izvestnym imya Grazhdanina, on upotreblyal ego v redkih sluchayah,
chtoby nazvat' svoego hozyaina drugomu Grazhdaninu.
Vremya shlo, i Stajl priobrel koe-kakoj opyt. Kazhdaya kucha
navoza, kotoruyu on ne zametil, stavilas' emu v uprek, delaya ego
ob容ktom dlya nasmeshek so storony drugih rabotnikov, kotorye
byli starshe ego i vyshe rostom. Sredi rabov, ne imeyushchih nikakih
prav, lyubye melochi, svyazannye s rabotoj, imeli bol'shoe
znachenie. "Stajl. Dve kuchi navoza na grechishnom pole", -
ob座avlyal nadsmotrshchik, delaya ezhednevnyj razbor nedostatkov.
Ostal'nye rabotniki tihon'ko posmeivalis', a na sleduyushchij den'
ego imya okazyvalos' na doske shtrafnikov. V pervye nedeli ono
prisutstvovalo tam postoyanno. Drugie rabotniki "sluchajno"
tolkali ego, a esli on otvechal, to ego nakazyvali za draku. A
na sleduyushchij den' on vnov' okazyvalsya na doske shtrafnikov.
Vinovatym vsegda schitali samogo plohogo rabotnika. Nadsmotrshchik,
dovol'no spravedlivyj chelovek, neukosnitel'no priderzhivalsya
etogo pravila.
Odnazhdy, kogda u Stajla ne bylo zamechanij po rabote, ego
tolknul zdorovennyj paren' po imeni SHingl, kotoryj v tot den'
znachilsya v shtrafnikah. Stajl uvernulsya i "sluchajno" pnul SHingla
nogoj tak, chto tot otletel k sarayu. Razozlivshis', SHingl s
kulakami brosilsya na Stajla, no tot primenil priem, kotoryj
chasto ispol'zoval v Igre, i brosil obidchika cherez bedro.
Proletev po vozduhu, SHingl upal na zelenuyu travu. Vse ostal'nye
rabotniki molcha nablyudali za drakoj.
Poyavilsya nadsmotrshchik.
- CHto zdes' proizoshlo? - trebovatel'nym golosom sprosil
on.
- SHingl sluchajno spotknulsya o Stajla, - s usmeshkoj v
golose otvetil odin iz rabotnikov.
Nadsmotrshchik ocenivayushche posmotrel na Stajla, kotoryj
vinovato opustil glaza, ozhidaya neizbezhnogo nakazaniya. Drat'sya
vo vladeniyah Grazhdanina zapreshchalos'.
- SHingl, ty pomyal travu, - grozno skazal nadsmotrshchik i
slegka ulybnulsya, kogda vse ostal'nye zasmeyalis'.
V tot den' SHingl byl shtrafnikom, poetomu imenno ego
postiglo nakazanie.
Nadziratel' povernulsya k Stajlu.
- Ty ne vinovat, no ya hochu, chtoby v budushchem ty zanyalsya
boevymi iskusstvami.
Lish' odin den' imya Stajla ne poyavlyalos' na doske
shtrafnikov, no v glazah drugih rabotnikov ego status podnyalsya
neizmerimo vysoko. Stajl pobedil, sleduya nepisanomu pravilu. On
ponyal, chto do etogo nad nim smeyalis' ne iz-za ego rosta, a
potomu, chto on byl shtrafnikom. |to otkrytie obradovalo ego.
Skoro u Stajla poyavilis' druz'ya. On derzhalsya osobnyakom,
polagaya, chto vse ostal'nye smotryat na nego svysoka. Teper' ego
schitali za ravnogo. Kogda ego snova nakazyvali i drugie
rabotniki hihikali, on ponimal, chto oni ne starayutsya ego
unizit'. Dazhe SHingl ne pred座avlyal k nemu nikakih pretenzij -
ved' on sam narushil pravila i poplatilsya za eto.
So vremenem Stajl stal nastoyashchim specialistom po otyskaniyu
loshadinogo navoza. Oni vsegda isprazhnyalis' vdali ot togo mesta,
gde paslis' ili otdyhali. |to zatrudnyalo rabotu Stajlu.
Kazhdaya neubrannaya kucha navoza oznachala, chto on snova
popadet v shtrafniki. Poetomu on staralsya, kak mog. V osnovnom
prihodilos' polagat'sya na zrenie. Loshadinyj navoz, v otlichie ot
pometa svinej i kur, obladal slabym zapahom, kotoryj bystro
vyvetrivalsya. Esli ego ne trogat' neskol'ko dnej, to dazhe mogli
prorasti neperevarennye zerna. Potomu obonyanie pomogalo Stajlu
lish' togda, kogda navoz nahodilsya gde-to ryadom. CHasto loshadi
isprazhnyalis' sredi derev'ev ili kustov, i Stajlu prihodilos'
byt' osobenno vnimatel'nym. Dozhd' - razumeetsya, iskusstvennyj -
sozdaval dopolnitel'nye trudnosti. Navoz razmokal i smeshivalsya
s pochvoj. Dazhe kogda stoyala solnechnaya pogoda, pomet ischezal,
kogda ryadom prohodil Stajl, i pochemu-to poyavlyalsya, kogda tam
proveryal nadziratel'. Kogda podbiraesh' kuchu sprava, legko ne
zametit' takuyu zhe kuchu sleva!
Stajl prodolzhal sovershenstvovat'sya. On uzhe umel odnim
dvizheniem vil podcepit' vsyu kuchu i zakinut' ee v telezhku. Emu
stali izvestny lyubimye mesta isprazhnenij loshadej, i on proveryal
ih v pervuyu ochered'. Inogda on obnaruzhival navoz bystree, chem
iskusstvennye muhi. On mog lish' vzglyanut' na uchastok pastbishcha i
uverenno skazat', budet zdes' isprazhnyat'sya loshad' ili net.
No Stajlu eta rabota vskore naskuchila. On byl umen. Lyudi
chasto schitayut nedalekimi teh, u kogo malen'kij rost, no eto
oshibochnoe mnenie. Ne dlya togo zhe on izuchal matematiku, zemnuyu
ekologiyu i prikladnuyu fiziku, chtoby v techenie dvadcati let
ubirat' chuzhoe der'mo! Pochemu Grazhdanin ne perevedet ego na
druguyu rabotu?
No na Protone Grazhdane obladali neogranichennoj vlast'yu.
Oni ne otchityvalis' pered rabami za svoi dejstviya. Stajl ne
imel prava zhalovat'sya ili podavat' v sud na hozyaina. Emu
predostavlyalos' edinstvennoe pravo - smirit'sya s rabotoj ili
pokinut' planetu Proton. Esli zhe on hotel na nej ostat'sya, nado
bylo podchinyat'sya sushchestvuyushchim zakonam. I on prodolzhal sobirat'
navoz.
Rabotaya na pastbishchah, Stajl chasto nablyudal za loshad'mi. On
uzhe znal ih po imenam: Sonni, zherebec, kotorogo ispol'zovali
dlya obucheniya novyh zhokeev; Avisty, svoenravnaya kobyla, vozle
kotoroj vsegda nahodilsya ee priyatel' Skaj-Blu; Kriket - zherebec
pochti belogo cveta. Soglasno pravilam belaya loshad' byla libo
al'binosom, libo ee zapisyvali beloj. Otsyuda poshla i sleduyushchaya
shutka: "Kakogo cveta byla belaya loshad' Dzhordzha Vashingtona? -
Serogo". Stajl izdali razlichal ih. Emu hotelos' pogladit' ih,
pokormit' s ruk, no eto razreshalos' tol'ko konyuham, kotorye
revnostno blyuli svoyu privilegiyu. Stajlu ne razreshalos'
podhodit' k loshadyam. Lish' navoz svyazyval ego s etimi
zamechatel'nymi zhivotnymi.
Kakimi krasivymi oni kazalis' emu izdaleka! Kakoe
izyashchestvo! Sil'nye myshcy, napryazhennye ushi, gracioznye nogi,
roskoshnyj hvost. Nastoyashchih muh na Protone ne vodilos', poetomu
na pastbishcha vypuskalis' androidnye muhi, kotorye gromko
zhuzhzhali, letaya vokrug loshadej. |to delalos' lish' dlya togo,
chtoby loshadi ne otvykali shevelit' hvostom. Stajlu kazalos', chto
hvost - eto samaya krasivaya chast' loshadi. Posle grivy,
razumeetsya. Inogda poyavlyalis' neznakomye loshadi, v hvost
kotoryh byli vpleteny krasnye lentochki. |to oznachalo, chto
loshad' lyagaetsya. Esli konyuha ili drugogo rabotnika lyagala
loshad', to nakazyvali cheloveka, a ne dorogoe zhivotnoe. Raby
dolzhny byli sledit', chtoby bescennye kopyta loshadej ne kasalis'
ih nikchemnyh tel.
Vnimanie, kotoroe udelyalos' loshadyam, nalozhilo otpechatok na
obraz myslej Stajla. Loshadi, chto shchipali travu na lugah, ne
uchastvovali v skachkah - iz-za vozrasta ili travm, no kazhdaya iz
nih cenilas' dorozhe, chem zhizni vseh rabotnikov. Ponimaya eto,
mnogie raby tajno nenavideli loshadej, no dlya Stajla loshad' byla
idealom. Hotya loshad' ne mogla pokinut' pastbishche, ona
chuvstvovala sebya svobodnoj - ved' pastbishche dlya nee kazalos'
raem. Esli by Stajl byl loshad'yu, on chuvstvoval by sebya zdes',
kak na nebesah. On schital, chto loshadi gorazdo krasivee lyudej.
Stajl lyubil ih.
On vnimatel'no izuchal ih povadki, zamechaya, chto kazhdaya
loshad' imeet svoyu individual'nost'. V svobodnoe vremya on chital
knigi po konevodstvu. On znal, chto v navoze mogut nahodit'sya
chervi, lichinki i mikroskopicheskie parazity. Na Protone ih,
razumeetsya, ne sushchestvovalo, no Stajl vse ravno vnimatel'no
osmatrival kazhduyu kuchu navoza. Po vidu navoza on nauchilsya
opredelyat' zdorov'e loshadi, rabotala ona ili otdyhala, chto i
skol'ko ela. U nekotoryh loshadej navoz byl tverdym, u drugih -
bolee myagkim. Stajlu bylo dostatochno odnogo vzglyada, chtoby
opredelit', kakoj loshadi prinadlezhit najdennyj im navoz. Dazhe
ne vidya loshadej, on znal, gde oni nahodilis'.
Vremya shlo. Zakanchivalsya vtoroj god ego sroka prebyvaniya,
kogda Stajl na samom dele obnaruzhil chervya v kuche navoza. On tut
zhe dolozhil ob etom nadziratelyu.
- CHerv' v navoze? Da u tebya maniya velichiya, - nedoverchivo
proiznes nadziratel'.
No loshad' vse zhe proverili. Nadziratel' ne ostavlyal bez
vnimaniya ni odnu meloch'. Vyyasnilos', chto Stajl byl prav.
Kakim-to obrazom lichinka parazita ne pogibla pri karantine i
popala v kishechnik zhivotnogo. Vryad li eto moglo nanesti loshadi
kakoj-nibud' vred, no fakt ostavalsya faktom. Stajl vovremya
zametil lichinku v navoze, i bolezn' ne rasprostranilas' na
drugih loshadej.
Nadziratel' zavel Stajla v dush, vymyl ego, kak malen'kogo
rebenka, i prichesal volosy grebnem. Nikto eshche ne okazyval
Stajlu takogo vnimaniya. Zatem nadsmotrshchik podvel vymytogo
Stajla k malen'koj dveri v odnoj iz sten konyushni.
- Nazyvaj ego tol'ko "Ser", - prosheptal emu nadziratel'. -
I ne povorachivajsya k nemu spinoj, poka on tebya ne otpustit. -
Zatem on reshitel'no otkryl dver'.
Vpervye Stajl okazalsya ryadom s hozyainom. Pomeshchenie
predstavlyalo soboj bol'shuyu komnatu s tremya videoekranami na
stenah. Pol byl sdelan iz poluprozrachnogo kvarca, kotoryj, sudya
po vsemu, privezli syuda s Zemli za ogromnye den'gi. Kakaya
roskosh'!
Grazhdanin sidel v shikarnom kresle, obitom purpurnym
shelkom. V podlokotniki byli vmontirovany razlichnye knopki. Na
Grazhdanine byl halat, sotkannyj iz platinovyh nitok, i izyashchnye
sandalii. Trudno bylo opredelit' ego vozrast: omolazhivayushchie
procedury sdelali ego telo krasivym, a vozrast neopredelennym.
Stajl ne zametil v Grazhdanine nikakih priznakov bezgranichnoj
vlasti. Esli by Stajl vstretil ego na ulice obnazhennym, to
prinyal by za prostogo raba. Grazhdanin byl pohozh na cheloveka.
Edinstvennoe otlichie - no kakoe otlichie! - odezhda.
Grazhdanin molcha sozercal, kak na ekrane, na kotorom
vidnelis' gory s vysoty ptich'ego poleta, medlenno proplyvalo
oblako. Kazalos', on ne zamechaet prisutstviya Stajla.
Nadziratel' dernul Stajla za rukav. Tot sglotnul slyunu, i
s trudom vydavil iz sebya:
- S-ser...
Grazhdanin povernulsya.
- Tak eto ty obnaruzhil lichinku?
- Da, ser.
- YA naznachayu tebya konyuhom. - I Grazhdanin povernulsya k
Stajlu spinoj.
Stajl ochnulsya uzhe v konyushne. Ochevidno, nadziratel' vyvel
ego za ruku iz komnaty Grazhdanina. Zatem, ne otpuskaya ruki
Stajla, on napravilsya k domiku, stoyashchemu u samogo kraya
pastbishcha. Tam po stojke "smirno" stoyali troe konyuhov.
- Stajl budet rabotat' s vami, - skazal nadziratel'. -
Prigotov'te ego veshchi.
Oni tut zhe sorvalis' s mesta. CHerez paru minut shchetka i
polotence lezhali vozle chetvertoj krovati. Konyuhi pozdravili
Stajla s novym naznacheniem. Konechno, on byl samym mladshim iz
nih - "mal'chikom", ko oni otneslis' k nemu, kak k bratu. Posle
baraka zhizn' tut pokazalas' Stajlu nastoyashchim raem. Otdel'nyj
dush dlya nih chetveryh, otboj na chas pozzhe i dazhe videoekran!
Stajlu bol'she ne nado bylo sobirat' navoz. Ego mesto zanyal
novyj rab. Stajl rabotal teper' s loshad'mi. Nagrada okazalas'
takoj zhe bystroj i neozhidannoj, kak i nakazaniya za provinnosti.
Dva goda, otdannye sboru navoza, ne proshli zrya!
Stajl otvel vzglyad ot kuchi navoza. Da, on byl nastoyashchim
specialistom po loshadinym isprazhneniyam! Dazhe sejchas on
vspominal o nem ne s otvrashcheniem ili nepriyazn'yu, a s nastoyashchej
lyubov'yu.
Stajl poshel vniz po reke, orientiruyas' po sledam kopyt i
navoznym kucham. Nekotorye iz loshadej byli bol'shimi, drugie
srednego rosta, odni zdorovye, drugie ne ochen'. V nekotoryh
navoznyh kuchah on zametil lichinok, i eto obradovalo ego. Imenno
tak on poluchil povyshenie!
Mestnost', odnako, byla ne steril'noj, a estestvennoj. Nad
svezhim navozom letali muhi. Nastoyashchie muhi, kakih on videl v
muzeyah i na Fotografiyah v knigah. Vozle starogo navoza rosla
vysokaya sochnaya trava. Ni odna uvazhayushchaya sebya loshad' ne budet
pastis' tam, gde lezhat isprazhneniya, poetomu pobegi travy byli
netronutymi. Vozmozhno, takim obrazom priroda sohranyala
okruzhayushchuyu sredu, no Stajl s sozhaleniem posmotrel na
isporchennoe pastbishche. Neuzheli za etimi loshad'mi nikto ne
sledit?
Znachit, oni dikie. |to oznachaet, chto on mozhet vybrat' sebe
lyubuyu loshad'. Pridetsya, konechno, ee priruchit', no Stajl znal,
kak eto delaetsya. Dazhe s travmirovannymi kolenyami on mog
skakat' na loshadi. Tol'ko dlya skorostnogo bega nado napryagat'
koleni, a v ostal'nyh sluchayah nogi sluzhat tol'ko dlya pridaniya
ravnovesiya.
Ochevidno, gde-to nedaleko nahoditsya bol'shoe stado. Stado
kobyl vo glave s moshchnym zherebcom? Net, sudya po vsemu, tam bylo
neskol'ko zherebcov. Stajl opredelil eto po sledam. Delo v tom,
chto zherebcy mochatsya pered zadnimi kopytami, a kobyly - za
zadnimi kopytami. I vse zhe vo glave stada stoyal vlastnyj
zherebec.
Konechno, Stajl predpochel by vybrat' zherebca, no eto mozhet
privlech' k nemu vnimanie. Emu podojdet lyubaya bystraya,
nezametnaya loshad'. Neprimetnyj zherebec - esli eti loshadi
dejstvitel'no dikie, to merinov sredi nih net - ili kobyla.
Horoshaya kobyla nichem ne ustupala zherebcu, a chasto i
prevoshodila ego po vynoslivosti. U Stajla odnazhdy byla kobyla
po imeni Grom, kotoraya ne boyalas' nikakih sopernikov. Esli by
emu poschastlivilos' najti zdes' kobylu...
Vnezapno on natknulsya na sledy nebol'shoj loshadi, rostom ne
bolee chetyrnadcati hendov [142 sm], chut' bol'she poni. Sudya po
vsemu, ona byla krepkoj i vynoslivoj. Skoree vsego, kobyla - uzh
slishkom izyashchno ona stavila nogi. Sledy ot kopyt byli chetkimi i
glubokimi, a v ee navoze Stajl ne obnaruzhil nikakih parazitov.
Ona mogla begat' - Stajl obnaruzhil sledy, harakternye dlya
galopa: chetkie i uverennye. Horoshaya loshad' v horoshej forme
mozhet obognat' gonchuyu i razvit' skorost' do 65 kilometrov v
chas. Stajl otmetil, chto loshad' paslas' i pila vodu vdali ot
stada. |to oznachalo, chto ej grozit bol'shaya opasnost' popast' v
zuby hishchnikam; stalo byt', ona ostorozhna i pugliva. No pochemu
ona odna? Loshadi obychno derzhatsya stadom.
Stajl poshel po ee sledu. Priobretennyj opyt pomog emu
bystro najti svezhij navoz. On shel uzhe neskol'ko chasov, i vse
eto vremya ego presledovala odna mysl': pochemu ona vne stada?
Mozhet, ona podobno Stajlu cenit odinochestvo ili zhe ee izgnali
iz stada? Sudya po vsemu, odnoj ej bylo ne tak uzh i ploho. No
nravilos' li ej eto?
Eshche ne vidya malen'koj kobyly, Stajl uzhe proniksya k nej
nezhnymi chuvstvami. On ne nuzhdalsya v gigantskom zherebce.
Malen'kaya loshad', dazhe poni, vpolne otvechala ego zaprosam.
Geroev vsegda izobrazhayut sidyashchimi na moshchnyh zherebcah.
Razumeetsya, Stajl mog by priuchit' takogo, no v etom ne bylo
nikakoj neobhodimosti. K tomu zhe on sam nevysokogo rosta...
|to dejstvitel'no tak. Iz-za svoego malen'kogo rosta on
otdaval predpochtenie malen'kim loshadyam. Ved' on prekrasno znal,
kak nepriyatno, kogda na tebya smotryat sverhu vniz. Pochemu takie
slova, kak pigmej, korotyshka, nedomerok imeyut rugatel'noe
znachenie? CHto smeshnogo, esli chelovek nevysokogo rosta?
Veril li on sam v eto? Prosto malen'kaya loshad' bol'she
podojdet emu. I vse-taki...
Vnezapno vse mysli Stajla kuda-to uletuchilis'. Ona stoyala
na polyanke. Takoj krasivoj kobyly on nikogda eshche ne videl. Ona
byla chernogo blestyashchego cveta, lish' noski na zadnih nogah -
odin chut' vyshe drugogo - byli belymi. CHernaya griva spadala na
pravuyu storonu, a hvost byl pohozh na volosy krasivoj zhenshchiny.
Izyashchnye kopyta blesteli, kak perlamutr. Nos byl rimskij, slegka
vypuklyj, no pravil'noj proporcii. A ee rog zavilsya pravil'noj
spiral'yu.
Ee chto? Stajl zamorgal i proter rukami glaza. No to, chto
on videl, ne bylo igroj voobrazheniya. Pered nim stoyal edinorog.
Navernoe, on ahnul, potomu chto kobyla nastorozhenno podnyala
golovu. Ona, razumeetsya, uvidela ego davno. K tomu zhe u loshadej
- edinorogov? - ostryj sluh. |to ee ne ispugalo - porazitel'no,
esli uchest', chto ona dikaya, - i ona spokojno prodolzhala
pastis'. Kak eto pohozhe na loshadej - oni ne pugalis', kogda
chuvstvovali sebya v bezopasnosti. Ochevidno, ta molodaya kobyla
vela sebya tochno tak zhe.
Stajl uzhe usvoil, chto eto Fantasticheskij mir, gde vse
podchinyayutsya volshebstvu. Ved' tol'ko nedavno on borolsya s
demonom. Stalo byt', v etom mire sushchestvuyut i volshebnye
zhivotnye. Logichnoe zaklyuchenie. Prosto Stajlu ran'she eto ne
prihodilo v golovu, on polagal, chto idet po sledu loshadi.
Vprochem, kakaya raznica mezhdu loshad'yu i edinorogom? Nekotorye
hudozhniki risovali edinorogov s telom l'va i razdvoennymi
kopytami, no Stajl nikogda v eto ne veril. Esli edinorogi
dejstvitel'no sushchestvuyut, oni dolzhny byt' obychnymi loshad'mi s
rogom na lbu. |ta kobyla podojdet emu. Stajl ne budet obrashchat'
vnimanie na ee rog i stanet obrashchat'sya s nej, kak s
obyknovennoj loshad'yu.
U Stajla ne bylo vremeni sdelat' lasso. Predavshis'
vospominaniyam, on sovsem vypustil eto iz vidu. No teper' on
tochno reshil: pered nim imenno ta loshad', kotoraya emu nuzhna.
Pridetsya brat' ee golymi rukami. Vryad li ona priruchena, no,
vozmozhno, ona ne ispytyvaet straha pered lyud'mi.
On medlenno napravilsya k nej. Edinorog nastorozhenno sledil
za ego dvizheniyami. Stajlu ne ponravilos', chto ona napravila rog
v ego storonu. Vne vsyakogo somneniya, eto bylo effektivnoe
oruzhie. Ostrozatochennyj rog napominal smertonosnoe kop'e.
Edinorog umel srazhat'sya. Nado imet' eto v vidu.
- Menya zovut Stajl, - skazal on laskovym golosom. - Prosto
Stajl. Mne nuzhna loshad'. YA hochu pokinut' eto mesto, i luchshe mne
eto sdelat' verhom. YA, konechno, mogu pojti i peshkom, ya
vynoslivyj chelovek, no s losh... edinorogom mne tyagat'sya trudno.
YA hochu poehat' na tebe verhom. Kak tebya zovut?
Kobyla izdala dve noty pri pomoshchi svoego roga. Stajl
udivilsya. On i ne predpolagal, chto rog vnutri polyj. Ved' on
razgovarival s nej chisto ritoricheski, ne ozhidaya nikakogo
otveta. Ona sluchajno izdala eti zvuki, ved' vryad li ona
ponimala ego slova. Ved' Stajl lish' hotel otvlech' ee vnimanie i
podojti kak mozhno blizhe. Odnako zvuki, izdannye edinorogom,
byli pohozhi na slovo.
- Nejsa? - povtoril on.
Ona utverditel'no fyrknula ili, po krajnej mere, tak emu
pokazalos'. Stajl napomnil sebe, chto nel'zya obrashchat'sya s
loshad'mi, kak s lyud'mi. Tem bolee s etoj kobyloj, kotoraya mogla
protknut' ego svoim rogom.
- Nu, Nejsa, chto ty sdelaesh', esli ya zaprygnu tebe na
spinu? - Stajl prodolzhal razgovarivat' laskovym golosom,
priblizhayas' k kobyle.
Ona ugrozhayushche povela rogom i topnula perednim levym
kopytom. Ee ushi prizhalis' k golove. YAzyk edinorogov nichem ne
otlichalsya ot loshadinogo, i Stajl horosho ponimal ego. Ona,
konechno, ne ponimala smysla ego slov, no ponimala ego namereniya
i preduprezhdala ob etom. Esli on popytaetsya sest' na nee, ona
popytaetsya sbrosit' ego na zemlyu. Esli ej eto udastsya, emu
grozit smertel'naya opasnost'. |to neob容zzhennaya kobyla, kotoraya
znala lyudej i ne boyalas' ih. CHtoby zashchitit' sebya, ona ub'et
kogo ugodno. Dikij kot - eto ne odichavshij domashnij kot, a
edinorog - eto ne obyknovennaya loshad' s rogom. U edinorogov
sovershenno drugaya psihologiya. Stajl zametil eto po povedeniyu
kobyly. Nejse, ochevidno, ne raz prihodilos' obagryat' svoj rog
krov'yu teh sushchestv, kotorye prenebregali ee preduprezhdeniyami.
No u Stajla ne ostavalos' drugogo vybora.
- Prosti, Nejsa. No nedavno menya hotel ubyt' demon. V etom
volshebnom mire mne grozit opasnost'. YA dolzhen udalit'sya ot
etogo mesta, i ty dolzhna mne pomoch'. Lyudi vsegda zaviseli ot
loshadej, poka ne stali ispol'zovat' avtomobili i kosmicheskie
korabli. - Stajl podoshel eshche blizhe, protyagivaya otkrytuyu ruku.
Ona slegka podnyalas' na dyby i odnovremenno stuknula
oboimi perednimi kopytami ob zemlyu. Rog ugrozhayushche smotrel na
Stajla. Ona izdala strannyj zvuk - nechto srednee mezhdu
zavyvaniem i muzykoj. Takuyu muzyku chasto ispol'zovali v fil'mah
uzhasov, kogda chudovishche gotovilos' napast' na cheloveka. Stajl
ponyal ee preduprezhdenie. Ona ne sobiraetsya napadat' na nego,
esli on nemedlenno ujdet i ostavit ee v pokoe. Prisutstvie
Stajla meshaet ej spokojno shchipat' travu. Ona ne boitsya ego,
odnako i ne pitaet k nemu druzheskih chuvstv.
Stajl vspomnil vse, chto on slyshal pro edinorogov: chto
edinoroga mozhet pojmat' tol'ko devstvennica - edinorog polozhit
golovu na ee koleni, i ona shvatit ego za grivu. Stajlu eto
vsegda kazalos' cinichnym. Kak pojmat' mificheskoe sushchestvo? S
pomoshch'yu mificheskogo cheloveka. Otsyuda vyvod: devstvennicy
vstrechayutsya tak zhe redko, kak i edinorogi. A kak otnositsya k
muzhchine edinorog zhenskogo pola? Polozhit li ona emu svoyu golovu
na koleni? Ili tol'ko necelovannomu yunoshe? Soglasno legendam
tol'ko absolyutno nevinnyj chelovek mog osedlat' edinoroga, a pod
nevinnost'yu v srednie veka ponimalos' polovoe vozderzhanie. K
Stajlu eto ne otnosilos'. Znachit, emu pridetsya tugo. K chertu
legendy, pora dejstvovat'!
- Izvini menya, Nejsa, - skazal Stajl. I prygnul.
Takoj pryzhok mog ispolnit' tol'ko pervoklassnyj atlet.
Proletev po vozduhu, on prizemlilsya pryamo na spinu edinoroga.
On krepko uhvatilsya za grivu rukami, szhal nogami boka kobyly i
prignulsya k ee spine.
Lish' kakuyu-to dolyu sekundy Nejsa stoyala nepodvizhno. Zatem
ona vzvilas' v vozduh, kak kamen', pushchennyj iz katapul'ty. No
Stajl krepko derzhalsya za grivu. Ona vzbryknula, i Stajl
okazalsya vniz golovoj. Ni odna normal'naya loshad' ne mogla
vzbrykivat', zasovyvaya svoyu golovu mezhdu perednih nog - massa
tela ne pozvolyala ej uderzhivat' ravnovesie. Nejse eto udalos',
i Stajl vspomnil, chto imeet delo s volshebnym sushchestvom.
Ona otprygnula nazad. Vidya, chto eto ne pomoglo, ona
povernula golovu i popytalas' ranit' Stajla ostro zatochennym
rogom. Stajl otodvinulsya, i ona nichego ne mogla sdelat', razve
chto poranit' svoyu sobstvennuyu shkuru. Rog prednaznachalsya protiv
teh, kto napadal speredi. Sidya na ee spine, on mog ne opasat'sya
ee groznogo oruzhiya.
Nichego sebe nachalo! Teper' edinorog ponyal, chto na spine u
nego sidit professional. CHtoby sbrosit' takogo naezdnika, nado
predprinyat' nechto osobennoe.
Nejsa na vsej skorosti poneslas' k obryvu i vdrug rezko
ostanovilas'. Vse chetyre nogi uperlis' v zemlyu. No Stajl byl
gotov k takomu tryuku. Nejsa zavertelas' na meste, no Stajl
naklonilsya v storonu povorota i krepko derzhalsya za grivu.
Kobyla vnezapno prygnula vpered. Zatem nazad. Stajl chut' bylo
ne sletel s nee. Ne kazhdaya loshad' znala takuyu ulovku. On ele
uderzhalsya, chut' ne vyrval klok ee grivy.
CHto zh! Teper' ona razogrelas'. Pora gotovit'sya k samomu
hudshemu. Nejsa pomchalas' vpered, zatem, rezko zatormoziv,
ottolknulas' zadnimi nogami i sdelala sal'to v vozduhe. Na
sekundu on okazalsya pod kobyloj. Nejsa prizemlilas' na perednie
nogi, mgnovenie stoyala vertikal'no, a zatem opustilas' i na
zadnie nogi. Stajl tak ispugalsya, chto neproizvol'no vzhalsya v
telo edinoroga. |to ego i spaslo. Loshad', delayushchaya obratnoe
sal'to? |to nevozmozhno!
No on snova napomnil sebe, chto eto neobychnaya loshad'. |to
edinorog - fantasticheskoe sushchestvo, kotoroe dejstvuet po svoim
sobstvennym pravilam.
Zatem Nejsa zakrutilas' volchkom, stoya na odnoj noge.
Nastoyashchee volshebstvo. Stajl krepko prizhalsya k ee spine, ozhidaya,
chto zhe posleduet dal'she. On znal, chto priruchit' ee budet
trudno, no takogo yarostnogo soprotivleniya i predstavit' sebe ne
mog. On yavno nedoocenil Nejsu. |to bylo pohozhe na ego shvatku s
demonom.
CHto zh, spravedlivoe sravnenie. Dva volshebnyh sozdaniya -
odno v vide gumanoidnogo monstra, drugoe - pohozhee na loshad' s
rogom na lbu. Ni odno iz nih ne podchinyalos' logicheskim
pravilam. Kak on oshibalsya, chto prinyal demona v oblich'e loshadi
za obyknovennuyu loshad'! On navsegda usvoit etot urok, esli
ostanetsya zhiv.
Nejsa ostanovilas', a zatem pokatilas' po zemle, no Stajl
znal, v kakoj moment nado soskochit'. Kak tol'ko Nejsa vskochila
na nogi, Stajl uzhe sidel na nej verhom.
- Otlichnyj fokus, Nejsa, - skazal on.
Ona fyrknula v otvet. Bor'ba tol'ko nachinalas'!
Teper' ona napravlyalas' k blizhajshim derev'yam. Stajl znal,
k chemu nado gotovit'sya. Nejsa promchalas' mimo tolstogo dereva,
edva ne kosnuvshis' ego bokom. No Stajl predusmotritel'no ubral
svoyu nogu. On znal etu ulovku i ne raz stalkivalsya s nej vo
vremya Igry.
Nejsa uglubilas' v chashchu. Molodye derevca hlestali Stajla
po bokam, ne prichinyaya osobogo vreda. Vnezapno Nejsa nyrnula pod
tolstuyu, rastushchuyu gorizontal'no vetku, sposobnuyu sbrosit'
naezdnika. No Stajl vovremya perenes korpus na bok, a kogda
opasnost' minovala - snova vypryamilsya. Stajlu prihodilos' ne
tol'ko krepko derzhat'sya, no i predugadyvat' manevry edinoroga.
Nejsa poskakala k tolstomu derevu i, upershis' perednimi
kopytami v zemlyu, podnyala zadnie nogi, delaya stojku. Esli by
Stajl vovremya ne sprygnul, ego by razdavilo o stvol dereva. S
nim takoe ne projdet. Teper' Stajl znal, chto ot edinoroga mozhno
ozhidat' chego ugodno. Kak tol'ko Nejsa stala delat' stojku na
perednih nogah, Stajl soskochil na zemlyu. Ego ves byl raz v
vosem' men'she, chem u Nejsy, poetomu vse dvizheniya on delal
bystree. Kak tol'ko ee zadnie nogi snova okazalis' na zemle,
Stajl uzhe sidel na nej verhom, krepko vcepivshis' v grivu.
Ona snova nedovol'no fyrknula. Tretij raund zakonchilsya.
Nachinalsya chetvertyj. Skol'ko eshche ulovok v zapase u etogo
neveroyatnogo zhivotnogo? S odnoj storony, Stajlu dostavlyalo
udovol'stvie pomeryatsya siloj, no, s drugoj storony, vselyalo v
nego strah. |to ne Igra na Protone, gde proigravshij lishalsya
svoego statusa. Zdes' stavkoj byla ego zhizn'. Pervaya ego oshibka
stanet poslednej.
Nejsa vyshla na otkrytoe prostranstvo. CHto ona zadumala na
etot raz? Kazalos', nichego strashnogo. No imenno eto i
nastorazhivalo Stajla. Snachala ona poshla shagom, a potom
pereklyuchilas' na medlennuyu rys'. Bol'shoj raznicy ne oshchushchalos'.
Inogda rys' byvaet medlennee bystrogo shaga. Stajlu ran'she
neredko popadalis' lenivye loshadi, kotorye bezhali rys'yu so
skorost'yu odin metr v sekundu vmesto polozhennyh treh-chetyreh.
Raznica lish' v takte i posledovatel'nosti peremeshcheniya
konechnostej. Pri shage loshad' dvizhetsya s dvuh- i trehkopytnym
opiraniem, pri kotorom slyshny chetyre posledovatel'nyh udara
kopyt o zemlyu: levaya perednyaya, pravaya zadnyaya, pravaya perednyaya,
levaya zadnyaya. Dvigayas' rys'yu, loshad' poperemenno perestupaet
diagonal'no parami nog: pravoj perednej - levoj zadnej, levoj
perednej - pravoj zadnej. Tak kak nastupanie obeimi nogami v
kazhdoj pare proishodit odnovremenno, dvizhenie sovershaetsya v dva
takta i pri polnom ego cikle slyshny dva udara kopyt o zemlyu.
Rys' byvaet medlennaya, pri kotoroj naezdnik pochti ne ispytyvaet
dvizheniya, i rezvaya, kogda ego tryaset i brosaet. No nezavisimo
ot skorosti rys' - eto rys'.
Zatem Nejsa pereshla v kenter - ukorochennyj polevoj galop:
bystryj skachkoobraznyj allyur v tri takta s fazoj svobodnogo
provisaniya: levaya perednyaya, zatem pravaya perednyaya i levaya
zadnyaya vmeste, a potom - pravaya zadnyaya. CHto zadumalo eto
fantasticheskoe sushchestvo? Kogda emu zhdat' podvoha? Nejsa uzhe
skakala rezvym galopom pochti v dva takta: perednie nogi udaryali
o zemlyu pochti odnovremenno, a zatem shli obe zadnie.
Teoreticheski mozhno bylo razdelit' ego na chetyre takta: tuk-tuk,
tuk-tuk. Stajl naslazhdalsya skorost'yu. Konechno, na mashine mozhno
ezdit' bystree, no razve mashinu mozhno sravnit' s loshad'yu, to
est' edinorogom!
Edinorog pereshel na drugoj allyur v pyat' taktov. Stajl tak
udivilsya, chto chut' ne svalilsya. Ni odna loshad' ne mozhet bezhat'
na pyat' taktov. Ved' u nee tol'ko chetyre nogi!
Uzhasnyj allyur! Stajl ponyatiya ne imel, chto on sushchestvuet, i
ne znal, kak spravit'sya s nim. Tuktuk-tuk-tuk-tuk. Ritm sbival
ego, i Stajl postepenno teryal samoobladanie. Dvizheniya ego tela
ne sootvetstvovali dvizheniyu tela loshadi. Esli ot rezonansa
mozhet razrushit'sya zdanie, to etot pyatitaktovyj allyur mozhet
unichtozhit' Stajla. On upadet, a pri takoj skorosti nepremenno
slomaet sebe sheyu.
Dumaj, Stajl! Dumaj! - otchayanno povtoryal on. Analiziruj:
kak mozhet poluchit'sya takoj allyur?
Ego pal'cy stali medlenno razzhimat'sya. Myshcy nog svelo
sudorogoj. Stajl schital sebya pervoklassnym naezdnikom, no
sejchas on sostyazalsya v lovkosti s fantasticheskim sushchestvom.
Nado srochno najti kakoe-nibud' reshenie!
CHetyre nogi, pyat' taktov. Odna noga dolzhna udaryat' o zemlyu
dvazhdy. Pervaya-vtoraya-tret'ya-chetvertaya - kakaya iz nih
povtoryaetsya? Pal'cy prodolzhali medlenno razzhimat'sya.
Tuk-tuk - etot takt slabee ostal'nyh, kak polushag. No etot
polushag dolzhen kompensirovat'sya drugim polushagom. Kak chelovek,
kachnuvshis' v odnu storonu, delaet shag v druguyu. Znachit, dva
polushaga. Ne obyazatel'no vmeste. Vtoroj i pyatyj. Pravaya zadnyaya
noga ustanavlivaet nuzhnyj ritm. Nado kompensirovat' eto
dvizhenie...
Stajl prinyalsya pogloshchat' tolchki peremeshcheniem svoego tela.
Tuk-podnyat'sya-tuk-tuk-podnyat'sya. |to bylo chertovski neudobno i
neprivychno, no on otyskal pravil'nyj ritm. Myshcy nog
rasslabilis', pal'cy krepche vcepilis' v grivu.
Nejsa srazu pochuvstvovala, chto Stajl spravilsya s etoj
ulovkoj. Ona razvernulas' na begu, i Stajl po inercii chut' ne
sletel s nee. Esli by ona razvernulas' na polnom galope, on uzhe
lezhal by na zemle. No ej prishlos' perejti na normal'nyj galop.
A sbrosit' Stajla pri normal'nom galope ne udavalos' eshche ni
odnoj loshadi.
Osoznav svoyu oshibku, edinorog reshil pomenyat' taktiku.
Umen'shiv skorost', Nejsa pereshla na odnotaktnyj allyur. Stajl ne
perestaval udivlyat'sya. Vse chetyre nogi prizemlyalis'
odnovremenno, a zatem ona prygala, snova ottalkivayas' vsemi
chetyr'mya nogami srazu. No s etim ritmom Stajl mog spravit'sya
legko.
- Ne vyjdet, Nejsa! - kriknul on. - Sdaesh'sya?
Ona izdala rogom protestuyushchij zvuk. Kazalos', budto ona
ponimaet ego slova. No Stajl znal, chto loshadi prosto
vospriimchivy k intonaciyam golosa i reagiruyut na nego
sootvetstvuyushchim obrazom.
Nejsa povernula. Do etogo ona dvigalas' na sever, a teper'
bezhala na zapad. Priblizhalsya pyatyj raund.
Trava zakonchilas', ustupiv mesto glinistoj pochve, potom
slancu, a zatem potyanulas' kamenistaya mestnost'. Stajl
udivilsya, glyadya, kak Nejsa vybivaet kopytami iskry. Ona bezhala
bystro, gorazdo bystree, chem obychnaya loshad'. Stajl prikinul,
chto skorost' prevyshala vosem'desyat kilometrov v chas, hotya,
vozmozhno, on i oshibalsya. I vse ravno, ved' Nejsa ne byla
podkovana. CHem zhe ona vybivala iskry? I vse zhe iskry byli.
V zemle tut i tam ziyali rasshcheliny. Oni poyavilis' kak by
niotkuda - glubokie treshchiny v skalistoj porode. Kopyta Nejsy
uverenno cokali po kamnyam. No Stajlu eto ne nravilos'. Sovsem
ne nravilos'. Esli Nejsa ostupitsya, to ona tut zhe slomaet nogu,
a on vzletit v vozduh i prizemlitsya... Kuda? V odnu iz
bezdonnyh rasshchelin. Ostavalos' tol'ko odno - krepko derzhat'sya
za edinoroga.
Treshchin stalo bol'she, oni kak by obrazovyvali na zemle
zamyslovatyj uzor. Oni mel'kali u Stajla pered glazami: to
razvetvlyalis', to slivalis' voedino, to vnov' rashodilis' v
raznye storony. Stajl vspomnil, chto podobnuyu kartinu on videl,
kogda v detstve ezdil na igrushechnoj modeli parovoza i smotrel
na sosednyuyu koleyu zheleznodorozhnogo polotna. No zdes' ved' ne
rel'sy, a rasshcheliny!
Stajl s bespokojstvom vglyadyvalsya vpered. Teper' na zemle
ziyali ne prosto rasshcheliny - Nejsa skakala po ostrovkam,
vertikal'no vzdymayushchimsya iz bezdny. Stajlu nikogda ne
dovodilos' videt' takoj landshaft. On dejstvitel'no nahodilsya v
novom mire. Na novoj zemle.
Teper' Nejsa prygala odnotaktnym allyurom s odnogo
kroshechnogo uchastka na drugoj. Inogda ee nogi prizemlyalis'
vmeste, pochti kasayas' drug druga, a inogda - na raznyh
ostrovkah. Ej navernyaka byla znakoma eta mestnost', i ona
znala, kuda postavit' kazhdoe kopyto, kak rebenok, kotoryj izo
dnya v den' igraet v "klassy". Vozmozhno, Nejsa nauchilas' eto
delat', spasayas' ot hishchnikov. Ni odin dikij zver' ne smog by
povtorit' ee dvizheniya, on navernyaka by sorvalsya v rasshchelinu,
gde i nashel by svoyu pogibel'. Vozmozhno, pyatitaktnyj allyur tozhe
byl podobiem zashchitnogo mehanizma. No dlya kakoj mestnosti
prednaznachalsya on?
Ostrovki stanovilis' vse men'she i men'she, a rasstoyaniya
mezhdu nimi prodolzhali uvelichivat'sya. Solnechnye luchi osveshchali ih
otvesnye steny. Neuzheli sejchas tol'ko polden'? Stajlu kazalos',
chto proshla celaya vechnost'! Treshchiny okazalis' ne takimi uzh i
glubokimi, kak ran'she kazalos' Stajlu. Ih glubina ne prevyshala
dvuh metrov, no na dne zloveshche pobleskivali ostrye kamni. Nejsa
hotela ispytat' ego smelost'.
- Poslushaj, Nejsa, - skazal Stajl. On privyk razgovarivat'
s loshad'mi. Oni vsegda vezhlivo slushali, povorachivaya svoi ushi k
govoryashchemu. - Ne dumaj, sejchas ya i vovse ne sobirayus'
sprygivat' s tebya. Ved' ya mogu slomat' nogu. Esli ty ne protiv,
o bystronogoe i izyashchnoe sozdanie, ya budu prodolzhat' sidet' na
tebe. - On uvidel, kak dernulos' ee levoe uho, kak budto ona
otgonyala muhu. Ona uslyshala ego, i ej ne ponravilas' ego
uverennost'.
No edinorog ne sobiralsya udivlyat' ego svoej akrobaticheskoj
lovkost'yu. Vnezapno Nejsa prygnula v odnu iz glubokih rasshchelin.
Prizemlivshis' na vystupayushchem kamne, ona prygnula eshche nizhe. CHto
ona delaet? Stajlu eto ne ponravilos'. Teper' oni nahodilis' na
samom dne rasshcheliny, no Nejsa prodolzhala bezhat' vpered.
Vdrug otkuda-to sboku na Stajla prygnul demon. Otkuda on
vzyalsya? Stajl rezko prignulsya, i chudovishche promahnulos'. Stajl
lish' mel'kom uvidel ego goryashchie ognem glaza, blestyashchie roga i
ostrye kopyta.
Iz nishi v stene rasshcheliny na Stajla prygnul vtoroj demon i
tozhe proletel mimo. Situaciya uhudshalas'. Ved' Stajl ne mog
otpustit' grivu edinoroga.
Teper' on ponyal, chto zadumala Nejsa. Ona zabralas' v
logovo demonov v nadezhde, chto odin iz nih osvobodit ee ot
nezhelatel'nogo vsadnika. Monstry ne trogali ee, ochevidno
opasayas' ee roga, i napadali tol'ko sboku. Vse oni byli pohozhi
na togo demona, s kotorym Stajl srazhalsya utrom. Stajl znal, chto
stoit lish' tol'ko odnomu iz etih monstrov shvatit' ego, i on
propal. On uzhe ispytal na sebe silu etih chudovishch.
Nado kak-to zashchishchat'sya. Nejsa ne mogla kruto razvernut'sya
- ej meshali steny rasshcheliny. Demony stoyali tol'ko na
peresecheniyah i v nishah.
Eshche odno peresechenie. Eshche odin demon. Stajl otpustil odnu
ruku, gotovyas' k pryzhku chudovishcha. Kogda demon prygnul, Stajl
blokiroval ego ruku svoim predplech'em. V iskusstve blokirovki
Stajlu ne bylo ravnyh v Igrah.
Nejsa pochuvstvovala, chto on derzhitsya za grivu tol'ko odnoj
rukoj, i popytalas' sbrosit' ego. No uzkaya rasshchelina ne
pozvolila ej osushchestvit' etot manevr. Navisayushchie steny meshali
ej. Sudya po vsemu, demony ne otnosilis' k ee druz'yam, inache ona
by prosto ostanovilas', otdav Stajla na rasterzanie etim
monstram. Demonam nravilos' ne tol'ko syroe chelovecheskoe myaso,
no i myaso edinorogov.
Znachit, ona riskovala svoej zhizn'yu, pytayas' izbavit'sya ot
Stajla.
- Nejsa, zachem eto nado? - skazal Stajl. - Zachem
privlekat' k nashemu sporu demonov? Oni mne tozhe ne nravyatsya. Ty
mozhesh' pogibnut'. Davaj vyjdem naruzhu i budem sorevnovat'sya
vdvoem. Nevazhno, kto pobedit, no ya ne hochu, chtoby pobezhdennyj
dostalsya na obed etim otvratitel'nym tvaryam.
Ona snova povela uhom, ne sbavlyaya skorosti. Stajl ponimal,
chto glupo razgovarivat' s loshad'mi. No on takim obrazom pytalsya
izbavit'sya ot straha. Demony prodolzhali napadat' na nego, a
Stajl prodolzhal stavit' bloki. On razgovarival i s demonami,
vernee, obzyval ih takimi prozvishchami, kak "ploskomordyj" i
"krivozubyj".
Stajl nervnichal. On pojmal sebya na tom, chto napevaet
melodiyu. On vsegda eto delal, kogda nervnichal. Takoe chasto
sluchalos' s nim vo vremya Igr. Plohaya, ochen' plohaya privychka!
M-mm-mmm-blok! M-mm-mmm-blok! Demony stali vesti sebya
agressivnee. Skoro oni sovsem obnagleyut i stanut napadat'
speredi...
Odin popytalsya eto sdelat'. Rasstaviv ruki v storony, on
zagorodil put' edinorogu. Nejsa dazhe ne ostanovilas'. Ona
zacepila monstra rogom, rezko motnula golovoj, i tot s revom
pereletel cherez nee. Stajl vzhalsya v spinu edinoroga.
Teper' on ponimal, pochemu bol'shinstvo demonov osteregalis'
poyavlyat'sya na puti Nejsy. Oni mogli spravit'sya s nepodvizhnym
edinorogom, no vstrecha s mchashchimsya edinorogom oznachala smert'.
Stajl predstavlyal, chto takoe poluchit' udar rogom na takoj
skorosti. Tochno takoj zhe udar ozhidaet ego, esli on upadet.
Ritm dvizheniya Nejsy izmenilsya. Ona podnimalas'. Stajl
posmotrel vpered i za okrovavlennym rogom uvidel konec
rasshcheliny. Oni vyhodili na poverhnost'.
Demony ostalis' pozadi i ne stremilis' brosit'sya v pogonyu.
Stajl oblegchenno vzdohnul. Pyatyj raund okonchilsya.
Oni vybralis' na poverhnost' i... nyrnuli v vodu. Zdes'
protekala reka. Nejsa bezhala, razbryzgivaya vodu - glubina byla
ej po koleno. Reka izvivalas', kak piton.
- Ne ponimayu, kakim obrazom ty hochesh' sbrosit' menya, -
skazal Stajl. Vprochem, esli ej eto udastsya, uzh luchshe padat' v
vodu. Tem bolee chto Stajl prekrasno plaval.
Vskore reka stala glubzhe, i edinorog poplyl. Stajl bez
truda uderzhalsya na spine u Nejsy. Neuzheli ona sobiraetsya ego
utopit'? Vryad li u nee eto poluchitsya. On vyigryval nemalo
sostyazanij v Igre i mog nadolgo zaderzhivat' dyhanie.
No Nejsa i ne pytalas' sbrosit' ego, a lish' prodolzhala
plyt'. Tol'ko ee golova i golova Stajla byli na poverhnosti.
Voda byla prohladnoj i priyatno osvezhala telo. Esli nachalsya
shestoj raund, to u nee ne bylo shansov pobedit'.
Vnezapno on pochuvstvoval, kak chto-to prisosalos' k ego
bedru. Derzhas' za grivu pravoj rukoj, Stajl provel levoj rukoj
po noge. Ego pal'cy nashchupali chto-to myagkoe. Neproizvol'no on
otorval sushchestvo ot nogi. Nogu pronzila bol', a v svoej ruke on
uvidel rybu s diskom vmesto golovy. Iz kruglogo rta torchali
miriady zubov.
Minoga. Krovososushchee sushchestvo, napominayushchee ugrya. Parazit,
kotoryj nikogda sam ne otceplyaetsya ot svoej zhertvy. Eshche odin
ozhivshij muzejnyj eksponat!
Stajl v uzhase smotrel na minogu. S volshebstvom on uzhe
smirilsya. No eto sushchestvo bylo nastoyashchim i protivnym. Stajl
snova zametil, chto on napevaet. On popytalsya prekratit' eto, no
u nego nichego ne poluchilos'. Durackaya privychka!
Otshvyrnuv minogu, Stajl pochuvstvoval, kak emu v bok
vpilos' eshche odno omerzitel'noe sushchestvo. Na etot raz razmerom
pobol'she. Odnoj rukoj emu ne spravit'sya s minogoj. Ukusit' ee,
chto li? No ot odnoj tol'ko mysli ob etom Stajla zatoshnilo. Fu!
Pohozhe, zubastye sozdaniya ne trogali edinoroga. Mozhet, ih
otpugival ee zapah? Vryad li eti primitivnye sushchestva boyalis' ee
roga.
Nejsa prodolzhala plyt' po reke, a Stajl ne uspeval
otryvat' ot svoego tela minog. I prodolzhal napevat'.
Edinorog nyrnul, uvlekaya Stajla za soboj. Zaderzhav
dyhanie, Stajl krepko vcepilsya v grivu Nejsy. Nelegko budet ej
uderzhat'sya pod vodoj - bol'shoj loshadinyj zhivot obladaet
prevoshodnymi plavuchimi svojstvami. Stajl mozhet probyt' bez
vozduha pod vodoj dol'she, chem Nejsa. Nado zhe ej dyshat'.
Proshla minuta, eshche odna. Tol'ko konchik roga vidnelsya nad
vodoj, kak ostryj plavnik akuly. Kogda ona uzhe vynyrnet? Stajlu
ne raz prihodilos' uchastvovat' v podvodnyh sostyazaniyah, no on
uzhe chuvstvoval, kak emu ne hvataet vozduha.
I tut do nego doshlo: Nejsa dyshit cherez rog! Tak ona mozhet
nahodit'sya pod vodoj skol'ko ugodno! CHtoby glotnut'
zhivitel'nogo vozduha, Stajlu prishlos' by otpustit' grivu Nejsy.
Esli on eto sdelaet, edinorog bol'she ne podpustit ego k sebe.
Nado chto-to pridumat'. Shvativ Nejsu za sheyu, Stajl
podtyanulsya i uhvatilsya rukoj za ee rog. K schast'yu, po bokam on
ne byl ostrym. Pal'cami on nashchupal neskol'ko uglublenij: ona
ispol'zovala ih dlya proizvodstva zvukov razlichnoj tonal'nosti.
Vysunuv golovu iz vody, Stajl zhadno vdohnul vozduh. On
chuvstvoval, kak goryachee dyhanie edinoroga vyryvaetsya iz roga. U
loshadej bol'shaya massa, poetomu oni rashoduyut mnogo kisloroda.
Izdav nedovol'nyj zvuk, Nejsa vsplyla. Stajl bystro
soskol'znul ej na spinu. On snova prinyalsya napevat', i tut zhe
dvoe minogi vpilis' v ego telo. On s otvrashcheniem otorval ih ot
kozhi.
Podplyv k beregu, Nejsa vybralas' na sushu. Stajl vyigral
shestoj raund.
K severu ot reki nachinalsya sklon, vedushchij k goram. Vershiny
teryalis' v oblakah i, kazalos', byli pokryty snegom. Ne
sobiraetsya ved' ona podnimat'sya v gory!
Nejsa sobiralas' sdelat' imenno eto. Ona galopom pomchalas'
vverh po sklonu. Kakoe velikolepnoe zhivotnoe! Drugaya loshad' uzhe
upala by ot izmozhdeniya, no Nejsa, kazalos', ne chuvstvovala
ustalosti.
Ee shag byl uverennym. Telo Nejsy stalo goryachim. Loshadi - s
rogami ili bez rogov - vydelyayut mnogo energii i poteyut, kak
lyudi. Skoro ej pridetsya zamedlit' shag, chtoby ostyt'.
No Nejsa i ne dumala ostanavlivat'sya. Ona dvigalas'
razmerennym galopom. Nejsa uzhe ne staralas' sbrosit' Stajla so
svoej spiny. Navernyaka ona chto-to zadumalsya Trava zakonchilas',
i teper' oni skakali po polyu, useyannomu krasnymi, golubymi i
zolotistymi cvetami. Poyavilis' pervye skaly, ih zazubrennye
grani zloveshche blesteli v luchah solnca. Derev'ya stali men'she.
Stajl oglyanulsya. Izgibayushchayasya reka teper' kazalas' goluboj
lentoj. Oni podnyalis' vverh pochti na kilometr! Vozduh stal
holodnym, studenyj veter bil Stajlu v lico. No edinorog ne
chuvstvoval holoda. Snova iz-pod kopyt Nejsy poleteli iskry. Iz
ee nozdrej vyryvalis' kluby para.
Par? Stajl prismotrelsya. Ogon'! Net! |to nevozmozhno! Ni
odno sushchestvo iz ploti ne mozhet vydyhat' ogon'. ZHivaya tkan'
ne... Stajl protyanul ruku vpered, chtoby proverit' svoe
predpolozhenie. Oh! On obzheg pal'cy! Nastoyashchij ogon'!
Stajl vspomnil, chto nahoditsya v volshebnom mire. Zakony
fiziki zdes' ne dejstvuyut. Ili dejstvuyut inache. Loshadi vydelyayut
teplo. Znachit, edinorogi tozhe. Loshadi poteyut, a Nejsa
ostavalas' suhoj, hotya tol'ko nedavno vyshla iz reki. Znachit,
ona izbavlyaetsya ot tepla, vydyhaya plamya. V etom est' svoya
logika.
Holodnyj vozduh obzhigal obnazhennoe telo Stajla. Esli Nejsa
sobiraetsya podnimat'sya eshche vyshe, emu pridetsya tugo. Tak vot chto
ona zadumala! Sed'moj raund - ispytanie surovym klimatom. Nejsa
postoyanno dvigalas' i ne stradala ot holoda. Naoborot, on
pomogal ej ostyvat'!
Stajl vzhalsya v telo edinoroga. Spina zamerzla, a grud'
pylala ot prikosnoveniya k raskalennoj shkure Nejsy. Dovol'no
nepriyatnoe oshchushchenie, no Stajl ne mog povernut'sya. A Nejsa
prodolzhala vzbirat'sya vse vyshe i vyshe.
Mog li on napravit' ee vniz? Vryad li. Obychnye loshadi
slushayutsya udil i komand naezdnika, drugogo vyhoda u nih net.
Oni privykli podchinyat'sya vole vsadnika. Edinorog byl
samostoyatel'nym sushchestvom, ne bolee podvlastnym cheloveku, chem
samostoyatel'nye mashiny. (Ah, SHina! Gde ty sejchas?) Pridetsya emu
terpet'. CHtoby upravlyat' Nejsoj, emu snachala nado priruchit' ee.
A chtoby priruchit' ee, on dolzhen sidet' na nej verhom. Stajl
snova prinyalsya napevat'.
Teper' Nejsa bezhala po snegu. Iz-pod kopyt vyryvalsya par.
Ona prinyalas' podnimat'sya po sklonu lednika. Stajl zametil, chto
napevaet vse gromche i gromche.
So vseh storon ziyali rasshcheliny. I snova kopyta Nejsy
prinyalis' ispolnyat' slozhnyj tanec. Na etot raz na skol'zkom
lednike. Ot prikosnoveniya ee goryachih nog led tayal, i kopyta
skol'zili. No Nejsa uverenno podnimalas' naverh. Stajla ohvatil
strah. On uzhe napeval vo ves' golos. Malejshij proschet, i im
grozit smert'. Ved' eto byla ne miniatyurnaya gora pod svodom
kupola, u podnozh'ya kotoroj krepilis' strahovochnye setki. Zdes'
lyuboe padenie grozilo smert'yu.
Oni priblizilis' k oblakam. Kazalos', edinorog bezhal po
zamerzshemu beregu arkticheskogo morya, nad kotorym klubilsya
tuman. No Stajl prekrasno ponimal, chto za oblakami skryvayutsya
opasnye lavinnye sklony. Inogda nogi Nejsy provalivalis' po
koleno v sneg. No kak uznat' zaranee - mozhet, pod tonkim sloem
snega skryvaetsya glubokaya rasshchelina?
- Nejsa, ya strashno napugan, - skazal ej Stajl. - YA krepko
budu derzhat'sya za tebya. Stoit mne upast', i ya pogibnu. Esli ya
ne razob'yus' ob ostrye kamni, to umru ot holoda. YA ne takoj
vynoslivyj, kak ty. Imenno poetomu ty mne i nuzhna.
V etot moment na Stajla prygnulo snezhnoe chudovishche. Beloe,
ogromnoe, s sosul'kami vmesto volos, s ledyanymi glazami i
past'yu, iz kotoroj vyryvalis' kluby tumana. Tam, gde dyhanie
monstra kosnulos' tela Stajla, ono tut zhe zaledenelo.
Nejsa pereprygnula na drugoj zasnezhennyj ostrovok. Poka
oni leteli v vozduhe, Stajl posmotrel vniz - pod nimi ziyala
propast'. On zadrozhal, to li ot straha, to li ot holoda. On ne
privyk k nizkim temperaturam i vsyu svoyu zhizn' provel v kupolah
Protona s reguliruemym klimatom. Emu prihodilos' stalkivat'sya
lish' s iskusstvennym snegom. A eto bylo pohozhe na snezhnyj ad!
Eshche odno snezhnoe chudovishche poyavilos' iz oblaka i dyhnulo na
nego moroznym tumanom. Telo Stajla pokrylos' tonkoj korkoj
l'da. Ruki onemeli i s trudom szhimali grivu Nejsy. Stajl
obnaruzhil, chto napevaet pohoronnyj marsh. CHernyj yumor
podsoznaniya?
Nejsa proskochila cherez sugrob, i oni okazalis' v ledyanoj
peshchere. Vperedi pokazalis' eshche dva snezhnyh chudovishcha. Nejsa i ne
dumala svorachivat'. Odin iz monstrov ne uspel otskochit' v
storonu, i ognennoe dyhanie Nejsy kosnulos' ego. Snezhnoe
chudovishche napolovinu rastayalo, raskryv past' v bezzvuchnom krike.
Nejsa proskochila eshche cherez odin sugrob. Teper' oni stoyali
na vershine gory. Vniz tyanulsya dlinnyj snezhnyj sklon. Nejsa
zaskol'zila vniz, postepenno nabiraya skorost'. Ryadom soshla
nebol'shaya lavina.
|to bylo pohozhe na serfing, tol'ko vmesto volny za nimi
sledovala lavina. Pal'cy Stajla skryuchilis' v sudoroge.
Vnezapno zima ischezla. Oni stoyali na pokrytom travoj
plato. Stajl pochuvstvoval na sebe nezhnye luchi solnca. Ponemnogu
on stal prihodit' v sebya. Nejsa tyazhelo dyshala, razduvaya nozdri.
Stajl ne pomnil, skol'ko dlilsya etot spusk - neskol'ko minut
ili celyj chas? Kakim-to obrazom on umudrilsya ne upast'. Pal'cy
derzhalis' za grivu mertvoj hvatkoj. Pobedil li on Nejsu ili eto
vsego lish' peredyshka pered ocherednym raundom?
Nejsa shagnula vpered, i Stajl uvidel, chto na samom dele
oni nahodilis' na utese, vozvyshayushchemsya nad izvivayushchejsya rekoj.
Vdali slyshalsya rev vodopada. Imenno zdes', vozle tayushchih
lednikov, nachinalas' reka, spadavshaya vniz stremitel'nym
vodopadom. Prygat' cherez nego - neminuemaya gibel'!
No Nejsa, tyazhelo dysha ot ustalosti, vse zhe gotovilas' k
etomu pryzhku. Prygat' v etot vodovorot bushuyushchej vody i ostryh
kamnej? Nejsa, navernoe, hochet ego napugat'. Ili ona
predpochitaet pogibnut', nezheli priznat' sebya pobezhdennoj?
Edinorog rys'yu napravilsya k vodopadu. Zatem pereshel na
kenter, gotovyas' prygnut'...
Stajl podalsya vpered i pereskochil cherez golovu Nejsy.
Shvativshis' za rog obeimi rukami, on upal na zemlyu, uvlekaya
Nejsu za soboj. Ona pytalas' soprotivlyat'sya, no sily uzhe
ostavili ee. K tomu zhe Stajl schitalsya specialistom po rodeo.
Ryadom s obryvom revel potok nispadayushchej vody. On boyalsya
posmotret' v tu storonu. Odno neostorozhnoe dvizhenie...
Stajl krepko derzhal rukoj rog Nejsy.
- Poslushaj menya, Nejsa! - skazal on, starayas', chtoby ego
golos zvuchal spokojno. On znal, chto glupo razgovarivat' s
loshad'yu. Tak zhe glupo, kak napevat' vo vremya opasnosti.
Edinorog mog ponyat' lish' intonaciyu, no ne slova. Stajl govoril
bol'she dlya sebya, chem dlya Nejsy. Oni stoyali na krayu obryva, i on
dolzhen byl chto-nibud' sdelat'. - Nejsa, ya prishel k tebe, potomu
chto ya nuzhdalsya v loshadi. Kto-to pytaetsya ubit' menya. YA - chuzhoj
na etoj zemle, mne nado peredvigat'sya bystro i daleko. Ty
begaesh' bystree, chem ya. Tol'ko chto ty dokazala mne eto. Ty
mozhesh' peredvigat'sya tam, gde ya odin neminuemo pogibnu. YA
nuzhdayus' v tebe.
Nejsa nemnogo rasslabilas' i povernula k nemu odno uho. No
Stajl ponimal: stoit tol'ko emu otpustit' rog, kak ona prygnet
v puchinu. V raj edinorogov, na vechnye pastbishcha...
- No ya nuzhdayus' v tebe i emocional'no. Vidish' li, po
nature ya odinochka. Vozmozhno, mne etogo i ne hochetsya, no sud'ba
ottalkivaet menya ot drugih lyudej. YA privyk byt' odin. No mne ne
nravitsya byt' odnomu. Mne nuzhen drug. Lyuboe zhivoe sushchestvo,
kotoroe sposobno ispytyvat' chuvstva. U menya byli obshchie interesy
s nekotorymi muzhchinami, s nekotorymi zhenshchinami ya delil postel',
i vse eto mne nravilos'. No ya redko ispytyval to, chto nazyvayut
istinnoj druzhboj, i to - ne s lyud'mi, a s drugimi sushchestvami. YA
lyublyu loshadej. Kogda u menya est' loshad', ya schastliv. Loshad' ne
interesuet moj vneshnij vid ili moi umstvennye sposobnosti.
Loshad' prinimaet menya takim, kakoj ya est' na samom dele. I ya
uvazhayu loshad'. My ponimaem drug druga. Poetomu kogda ya ishchu
druga, nastoyashchego druga, ya ishchu loshad'.
Slegka povernuv golovu, Nejsa posmotrela na Stajla odnim
glazom. Horosho. Ona vosprinimala ego uspokaivayushchij ton. Stajl
ne otpuskal rog, hotya i oslabil hvatku.
- Poetomu ya otpravilsya iskat' tebya, Nejsa, chtoby
podruzhit'sya s toboj. Esli loshad' zayavit o svoej vernosti, ej
mozhno doveryat'. YA ne hochu skazat', chto loshad' tak zhe zabotitsya
obo mne, kak ya o nej. - Ohvachennyj emociyami, Stajl nemnogo
oslabil pal'cy. - No loshad' - predannoe zhivotnoe. YA mogu ezdit'
na nej, ya mogu bez opaski lozhit'sya spat', znaya, chto loshad'
ohranyaet menya. Horoshaya loshad' razdavit zmeyu prezhde, chem chelovek
uznaet o grozivshej emu opasnosti. YA iskal tebya, Nejsa. Eshche ne
vidya tebya, ya vybral tebya iz vsego stada, potomu chto ty k nemu
ne prinadlezhish'. Ty odinochka, kak i ya. Ty nevysokogo rosta, kak
i ya. No ty i zdorovaya, kak ya. Mne nravyatsya razvitye lyudi i
loshadi. U tebya uhozhennye kopyta, krepkie muskuly, gladkaya kozha.
YA ran'she nikogda ne vstrechal takih prekrasnyh loshadej. Ne znayu,
skazhet li tebe eto chto-nibud' ili net, no ya ezdil na samyh
luchshih loshadyah vselennoj kak luchshij zhokej planety Proton.
Pravda, zdes' drugoj mir. Ni odna iz teh loshadej ne mozhet
sravnit'sya s toboj. Hotya tebya trudno schitat' nastoyashchej loshad'yu.
Ty - nechto drugoe, i, navernoe, obizhaesh'sya, kogda ya tebya tak
nazyvayu. No ya ne oskorblyayu, a lish' voshishchayus' toboj. A uzh
loshadej ya znayu, pover'. Dlya menya ty - prosto loshad' s rogom.
Vozmozhno, ty sovershenno drugoe sushchestvo. Vozmozhno, ty bolee
vysshee sushchestvo. Ty ne poteesh', ty vysekaesh' kopytami iskry, ty
izrygaesh' plamya iz nozdrej, ty izdaesh' zvuki svoim rogom, ty
znaesh' takie ulovki, o kotoryh ya i ne slyhal. Vozmozhno, ty
demon v oblich'e loshadi. No ya somnevayus' v etom. Ty nuzhna mne,
potomu chto ty pohozha na loshad', a krome loshadi, nikto ne
pomozhet mne v etom strannom mire.
Nejsa polnost'yu rasslabilas', no Stajl prodolzhal derzhat'
ee. On nadeyalsya, chto vse zhe ugovorit ee ne prygat'.
- YA dumal, chto smogu zavoevat' tebya, Nejsa. YA dumal, chto
smogu sdelat' tebya moej i ezdit' na tebe, kak ya ezdil na drugih
loshadyah. Teper' ya vizhu, chto oshibalsya. YA ezdil na tebe, no ty ne
moya. Ty gotova pokonchit' s soboj, nezheli dat' sebya ukrotit'. YA
pochti ne znayu tebya, Nejsa, no ya lyublyu tebya. YA ne hochu, chtoby ty
pogibla iz-za menya. - Stajl pochuvstvoval, kak po ego shchekam
potekli slezy, i ponyal, chto on plachet, kak togda s SHinoj. Lish'
dve veshchi mogli rastrogat' ego - zhenshchina i loshad'. - Ne prichinyaj
sebe vreda! Odna tol'ko mysl' ob etom prichinyaet mne nevynosimye
stradaniya. YA otpushchu tebya, Nejsa! YA ne hochu nasil'no zastavlyat'
tebya delat' to, chego ty ne zhelaesh'. Dlya menya ty byla by
ideal'noj loshad'yu, no mne pridetsya poiskat' sebe druguyu, menee
stroptivuyu. Ved' nasha druzhba dolzhna byt' vzaimnoj. YA otpuskayu
tebya s chuvstvom sozhaleniya. Ty svobodna. - Medlenno, chtoby ne
ispugat' Nejsu, on razzhal pal'cy i sdelal shag nazad.
- ZHal', chto u menya nichego ne poluchilos', - skazal on. - Ne
potomu, chto ya lishilsya sredstva peredvizheniya. Ne potomu, chto ty
otkazala mne v doverii. Est' i drugaya prichina. YA dumayu, chto
nuzhen tebe tak zhe, kak i ty mne. Ty odinoka, i tebe navernyaka
nuzhen drug, kotoryj uvazhal by tebya. Ved' ty neobychnaya kobyla. -
Stajl zametil carapinu na ee perednej noge. - O, Nejsa! Ty
poranilas'. - On prisel na kortochki, chtoby rassmotret' carapinu
poblizhe. Ot rezkoj boli v kolenyah on upal pochti ryadom s
obryvom. Shvativshis' za travu, Stajl otpolz ot kraya. - Izvini,
- smushchenno skazal on. - U menya poraneny koleni... Nichego
strashnogo. - On nelovko podnyalsya.
Medlenno, chtoby ne spugnut' Nejsu, on podoshel nej i,
nagnuvshis', osmotrel ee nogu.
- YA mog by obmyt' tvoyu ranu, no poblizosti net vody.
Vprochem, ona i tak zazhivet. Davaj ya osmotryu tvoi nogi, Nejsa.
Mozhno ya podnimu tvoyu levuyu nogu? Ne bojsya, ya tol'ko posmotryu i
vse. Mozhet, u tebya tresnulo kopyto, a eto ser'eznaya travma. -
Nejsa nedoverchivo podnyala nogu, sledya za kazhdym dvizheniem
Stajla. Kopyto bylo eshche teplym. - Net, vse v poryadke. Nebol'shie
carapiny po bokam, no treshchin net. Ty, navernoe, pogloshchaesh'
mnogo proteina.
Stajl ostorozhno postavil nogu Nejsy na zemlyu.
- Nado by proverit' i drugie, no, boyus', ty nepravil'no
menya pojmesh'. CHelovek vsegda zabotitsya o kopytah loshadi.
Zdorov'e loshadi - eto ego obyazannost'. CHelovek takzhe zabotitsya
o tom, chtoby ego loshad' byla nakormlena. V sluchae opasnosti
chelovek zashchishchaet loshad'. Nekotorye hishchniki, ohotyashchiesya za
loshad'mi, boyatsya cheloveka. YA mogu zashchitit' tebya ot volka, poka
ty... - Stajl posmotrel na ee rog. - Vprochem, ty sama
spravish'sya s nim. Ty ne nuzhdaesh'sya v cheloveke. Zachem ya sebya
obmanyvayu? YA by mog tebe skazat', chto, svyazav svoyu sud'bu s
chelovekom, loshad' mnogo vyigryvaet. CHelovek bolee umen, on
mozhet predvidet' opasnost', grozyashchuyu emu i loshadi. Upravlyaya
loshad'yu, on izbegaet kamenistyh trop, gde ona mozhet poranit'
svoi kopyta. No kakoe tebe do etogo delo? Ty sama mozhesh'
pozabotit'sya o sebe, tebe ne nuzhna moya zashchita. YA prosto pytayus'
dokazat' sebe, chto mogu byt' poleznym tebe, Nejsa. CHto ya
dostoin tebya.
Ryadom prozhuzhzhal ovod i uselsya Nejse na spinu. Ona dernula
kozhej v tom meste, kak eto delayut obychnye loshadi, no ovod ne
uletel. Ona popytalas' sognat' ego hvostom, odnako ne dostala.
Konechno, Nejsa mogla by shvatit' ego gubami, no dlya etogo ej
prishlos' by otvernut'sya ot Stajla.
- Ne volnujsya, Nejsa, - s zharom skazal Stajl, - ya ub'yu etu
protivnuyu muhu, chtoby ona ne ukusila tebya. Spokojno,
spokojno... - Odnim udarom on prihlopnul ovoda. - YA nikogda ne
videl nastoyashchih muh, no znayu, chto oni zaklyatye vragi loshadej. YA
ne pozvolyu, chtoby oni sadilis' na loshad', k kotoroj ya pitayu
druzheskie chuvstva. - Otstupiv nazad, Stajl pozhal plachami. -
Opyat' ya za svoe. Ty sama mozhesh' spravit'sya s muhami. Nadeyus',
ty budesh' schastliva.
Povernuvshis', Stajl zashagal proch' ot obryva. U nego bylo
tyazhelo na serdce, no on znal, chto postupil pravil'no. |togo
edinoroga nel'zya priruchit'. Kak zhal' ostavlyat' takoe sokrovishche!
Pozadi nego poslyshalsya shoroh. CHto eto moglo byt'? CHto-to
kosnulos' ego loktya. Stajl ispuganno otprygnul v storonu.
|to byl edinorog. Ona besshumno podoshla k nemu. Esli by
Nejsa hotela, ona mogla by protknut' emu spinu.
Stajl rasteryanno smotrel na nee. Ee ushi byli povernuty k
nemu, a ogromnye karie glaza blesteli, kak dva dragocennyh
kamnya. Podnyav golovu, ona kosnulas' gubami ego uha i tiho
zarzhala.
- O, Nejsa! - vydohnul Stajl, ohvachennyj chuvstvom radosti.
Vse-taki on zavoeval ee.
Oni oba ustali, no Stajl hotel kak mozhno dal'she udalit'sya
ot togo mesta, gde on proshel skvoz' volshebnyj Zanaves.
Podchinivshis' vole cheloveka, Nejsa vypolnyala vse ego komandy:
stoilo tol'ko slegka nazhat' ej kolenom v bok, kak ona
povorachivala v nuzhnuyu storonu, a peremeshchenie vesa vpered
zastavlyalo perehodit' ee na rys'. Odnako Stajl ne stremilsya
upravlyat' edinorogom, a pozvolyal ej samoj vybirat' put'.
- Mne nuzhno spryatat'sya, Nejsa, - ob座asnil on. - Mne
neobhodimo najti bezopasnoe mesto, gde ya smog by pobol'she
uznat' ob etom mire. YA dolzhen skryvat'sya, poka ne uznayu, kto
menya hochet ubit', zachem on menya hochet ubit' i chto mne delat'.
Hotya, vozmozhno, vstrecha s amuletom-demonom proizoshla sluchajno,
tak, naugad ustroennaya lovushka. No poka ya ne uznayu etu zemlyu
poluchshe, mne trudno budet najti bezopasnoe mesto. Paradoks
kakoj-to.
Ona vyslushala ego, a zatem motnula golovoj, ukazyvaya rogom
na zapad, i stuknula o zemlyu kopytom.
- Takoe vpechatlenie, chto ty menya ponimaesh', - udivlenno
proiznes Stajl. - Po krajnej mere, ty ponimaesh', chto mne nuzhno.
Esli ty znaesh' takoe mesto, to vezi menya tuda, krasavica!
No snachala on sobral nemnogo travy s pastbishcha, chtoby
izgotovit' improvizirovannoe sedlo.
- Voobshche-to mne ne nuzhno sedlo, Nejsa, no ya mogu steret'
tebe spinu. CHelovecheskaya anatomiya ne sovsem podhodit dlya
loshadinogo hrebta. Trava, konechno, ne ochen' pomozhet, no eto
luchshe, chem nichego. YA dolzhen perenesti svoj ves s tvoih reber na
holku i plechi, tak tebe budet udobnee. I nado sdelat' nekoe
podobie podprugi, chtoby ya bol'she ne hvatalsya rukami za tvoyu
prekrasnuyu chernuyu grivu.
Nejsa pokorno vynesla etu unizitel'nuyu dlya nee proceduru i
poskakala na zapad, v yantarnye polya, tyanushchiesya k severu ot
purpurnyh gor, nabiraya skorost' po mere togo, kak k nej
vozvrashchalas' sila. CHto-to ne davalo Stajlu pokoya, i nakonec on
ponyal, v chem delo.
- Znaesh', Nejsa, eto napominaet mne odnu staruyu
patrioticheskuyu pesnyu Ameriki, tam, na Zemle. YA tam, konechno,
nikogda ne byl, no slyshal o yantarnyh polyah pshenicy, purpurnyh
gorah i fruktovyh dolinah. I eto napomnilo mne, chto ya goloden!
YA ne el s teh por, kak popal v etot mir. Ne znayu, sushchestvuyut li
na Zemle purpurnye gory, no zdes' oni dejstvitel'no est'. Ty ne
stanesh' vozrazhat', esli ya budu nasvistyvat'?
Ona povernula k nemu uho, prislushivayas'. Dvizheniya ee
chernyh ushej byli krasnorechivee lyubyh zhestov. Ona ne vozrazhala.
Stajl prinyalsya nasvistyvat'. U nego eto horosho poluchalos',
ved' svist - eto raznovidnost' muzyki, a horoshij svist - eto
horoshaya muzyka. Vse, chto bylo svyazano s Igrami, u Stajla
poluchalos' horosho. Mnogo let on postoyanno sovershenstvoval svoe
iskusstvo i teper' chuvstvoval nostal'giyu po muzyke. Kogda-to u
nego byla devushka, i vospominaniya o nej associirovalis' s
muzykoj. On nasvistyval, zhelaya polyam stat' bolee yantarnymi,
goram - bolee purpurnymi i vsej zemle - bolee krasivoj. I,
kazhetsya, dejstvitel'no vse stalo imenno tak - pejzazh stal bolee
velichestvennym, a Stajla ohvatilo kakoe-to strannoe
predchuvstvie. Predchuvstvie chego? Vnezapno on pochuvstvoval
trevogu i perestal svistet'.
Nejsa ostanovilas' vozle dereva. |to byla grusha s sochnymi
plodami na vetkah.
- Blagodaryu tebya! - voskliknul Stajl. - |ti frukty mozhno
upotreblyat' v pishchu? - On sprygnul, ne dozhidayas' otveta. Nejsa
okazalas' zabotlivym tovarishchem. Kak horosho, chto teper' oni
vmeste!
Nepodaleku zelenela sochnaya trava, i Nejsa prinyalas'
pastis'. Ona tozhe byla golodna. Loshadi - i edinorogi! - ne
mogut postoyanno dvigat'sya, ne vospolnyaya svoih sil. Im
obyazatel'no nado pastis'. Loshad' dlya cheloveka - eto ne prosto
sredstvo dlya bystrogo peredvizheniya, ej tozhe trebuetsya otdyh.
Stajlu nravilsya podobnyj ritm zhizni. Ego pervye chasy v etom
mire nel'zya nazvat' skuchnymi - snachala bor'ba s demonom, zatem
usmirenie Nejsy. Esli by on ostalsya odin, to chuvstvoval by
sejchas skuku i odinochestvo. No teper', kogda Nejsa
prisoedinilas' k nemu, etot mir stal kazat'sya emu prekrasnym.
Vozmozhno, zhelanie obresti sredstva peredvizheniya bylo
podsoznatel'nym vyrazheniem neobhodimosti najti druga.
Navernoe, oni mogut ostat'sya zdes' na otdyh k provesti po
krajnej mere odnu noch'. Stajl sorval s vetki grushu. Vyglyadela
ona ves'ma appetitnoj. I bezopasnoj. CHto on vyigraet, esli
budet golodat', otkazyvayas' ot prirodnoj edy? On ukusil sochnyj
plod. Grusha byla velikolepnoj.
On s容l eshche dve grushi, a zatem prekratil eto zanyatie. Ne
stoit predavat'sya obzhorstvu. Kogda stalo smerkat'sya, on
prigotovil sebe postel' iz suhoj travy i leg pod derevom. On
nadeyalsya, chto ne pojdet dozhd', hotya kakoe eto imelo znachenie?
Zdes' bylo teplo, i on ne zamerznet, dazhe esli i promoknet.
Nejsa kuda-to ushla, no Stajl ne bespokoilsya. Teper' on byl
v nej uveren. Ona ne ostavit ego, a esli eto sluchitsya - ona
imeet na eto polnoe pravo. Oni zaklyuchili mezhdu soboj molchalivyj
dogovor, kotoryj kazhdyj mog narushit', ne stavya v izvestnost'
druguyu storonu. Stajl posmotrel na nebo, kogda poyavilas' pervaya
luna. Konechno, bylo by neploho, esli by Nejsa ostalas' ryadom s
nim. On ne znal, kakaya opasnost' mogla podsteregat' ego zdes'.
A Nejsa mogla predvidet' ee i uberech' Stajla ot lyubyh
neozhidannostej. Kak ona spravilas' s demonom i snezhnym
chudovishchem...
Voshod luny porazhal svoej krasotoj. Ne takoj nasyshchennyj,
kak voshod solnca, no za nim mozhno bylo nablyudat', ne shchurya
glaza. Siyanie ogromnoj luny okrasilo v golubye pastel'nye tona
medlenno plyvushchie oblaka. Legkie oblaka kazalis' sovsem
prozrachnymi, a plotnye vyrisovyvalis' temnymi siluetami na
golubeyushchem nebe. Vpechatlyayushchee zrelishche. Kak chudesno lyubovat'sya
podobnoj kartinoj v takuyu volshebnuyu noch'!
Nebo medlenno tusknelo. Lunnyj voshod - kak i voshod
solnca - dlitsya nedolgo, chto i pridaet emu osobuyu prelest'.
Odin voshod nikogda ne pohozh na drugoj, no kazhdyj iz nih
po-svoemu krasiv. V prirode sushchestvuet nemalo veshchej, kotorye
mogut dostavit' neskazannoe udovol'stvie cheloveku, sposobnomu
ocenit' ih po dostoinstvu!
Kto-to priblizhalsya. No ne edinorog. Stajl vstrevozhenno
vglyadyvalsya v temnotu. On byl golym i bez oruzhiya; na Protone
emu ne bylo nuzhdy nosit' oruzhie, hotya on i mog obrashchat'sya s
nim. No zdes', v mire dikoj prirody, v charuyushchej krasote nochi
ego podsteregali nevedomye opasnosti. Mozhet, eto nochnoj hishchnik?
Net. |to byla zhenshchina Bez odezhdy i bez oruzhiya, ona
vyglyadela skoree nevinno, chem vrazhdebno. Konechno, eto mogla
byt' demonicheskaya lovushka, no Stajl pochemu-to v etom
somnevalsya. Kogo-to ona emu napominala.
Ona vyshla iz temnoty, i goluboj lunnyj svet ozaril ee
roskoshnuyu figuru. Ona byla nebol'shogo rosta, gorazdo nizhe
Stajla, no ee telo otlichalos' pravil'nymi proporciyami.
Malen'kie stupni i kisti ruk, strojnye nogi i uprugie
devstvennye grudi. Nogti na rukah i na nogah blesteli, kak
zhemchuzhiny, volosy otlivali issinya-chernym cvetom, a vo lbu
sverkalo ukrashenie iz slonovoj kosti. Privlekatel'noe lico ne
portil dazhe rimskij nos. Na predplech'e u nee vidnelas'
carapina, kotoraya uzhe stala zazhivat'.
- Stajl, - melodichno proiznesla ona.
- Nejsa! - oshelomlenno voskliknul on. Ulybayas', ona poshla
emu navstrechu s rasprostertymi ob座atiyami. Stajl ponyal, chto
druzhba edinoroga imela logicheskoe prodolzhenie. Kogda on
zavoeval Nejsu, on zavoeval ee polnost'yu.
Konechno, ona byla raznovidnost'yu demona. Ni odno obychnoe
sushchestvo ne sposobno na takoe perevoploshchenie. No demony byvayut
raznymi, napomnil sebe Stajl. Glavnoe ne to, chto otlichaet ee ot
cheloveka, a to - kak oni otnosyatsya drug k drugu. On doveryal
Nejse.
Stajl obnyal i poceloval ee. Ee myagkoe i podatlivoe telo
gorelo zhelaniem i strast'yu. On leg s nej vmeste pod grushej i
poznal ee. I polyubil ee, kak on lyubil bionicheskuyu SHinu.
Prosnuvshis' utrom, Stajl uvidel, chto Nejsa vnov' prinyala
loshadinyj oblik i pasetsya na lugu. Glyadya na nee, Stajl vspomnil
o tom, chto proizoshlo mezhdu nimi v etu noch'. Stanet li ona
po-drugomu otnosit'sya k nemu? Ne otkazhetsya li vezti na sebe?
Kak okazalos', povedenie Nejsy sovsem ne izmenilos'.
Proshedshaya noch' byla lish' podtverzhdeniem ih druzhby. No teper'
uzhe Stajl nikogda ne budet vosprinimat' edinoroga kak
obyknovennuyu loshad' s rogom vo lbu.
Sytaya i otdohnuvshaya, Nejsa rys'yu neslas' cherez polya,
dvigayas' na zapad. Rys' mozhet byt' tihaya i rezvaya, no allyur,
kotorym bezhala Nejsa, byl nailegchajshim. Mozhet, ona i vyglyadela
nevzrachnoj, no blagodarya etoj rysi za nee na Protone zaplatili
by samuyu Fantasticheskuyu cenu. Esli takoe sozdanie voobshche mozhno
kupit' za den'gi! Zatem ona pereshla na kenter - bystryj
skachkoobraznyj allyur v tri takta s fazoj svobodnogo provisaniya:
raz-dva-tri-pauza, raz-dva-tri-pauza. Stajl vsegda schital, chto
kenter - eto rys' perednimi nogami i galop zadnimi. V
zavisimosti ot haraktera i nastroeniya loshadi etot allyur mozhet
po-raznomu dejstvovat' na naezdnika. Stajl naslazhdalsya etim
kenterom - kak prekrasno skakat' na etom velikolepnom
edinoroge, kogda ego ne nado usmiryat'!
Potom ona izmenila takt i teper' poperemenno vybrasyvala
vpered to odnovremenno pravye nogi, to levye. |tot trot brosal
Stajla iz storony v storonu, no Nejsa tak bezhala bystree, chem
pri obychnoj rysi. Zatem ona vernulas' k kenteru, kotoryj tozhe
porazil Stajla. Zadnie kopyta udaryali ob zemlyu odnovremenno s
pravym perednim kopytom - eshche odin dvuhtaktnyj allyur. Raz-dva!
Raz-dva! Stajl s trudom prinorovilsya k takomu zamyslovatomu
galopu.
Nejsa pokazyvala emu svoi allyury, dokazyvaya, chto ni odna
loshad' ne mozhet pohvastat'sya takim raznoobraziem. Vchera ona
prodemonstrirovala emu allyury ot odnotaktnogo do pyatitaktnogo,
a segodnya pereshla na ih variacii.
- Prosto velikolepno, Nejsa! - s zharom proiznes Stajl. -
Nikogda mne eshche ne vstrechalas' stol' raznostoronnyaya loshad'. -
Stajl ponyal, chto Nejsa reshila prodemonstrirovat' svoe umenie
novomu drugu. ZHivotnye, kak i lyudi, sposobny na ochen' mnogoe,
kogda znayut, chto ih usiliya ocenivayutsya po dostoinstvu. Vprochem,
Nejsa ne otnosilas' i ni k lyudyam, i ni k zhivotnym.
No kogda Stajl reshil, chto Nejsa ischerpala svoj repertuar,
ona snova prepodnesla emu syurpriz. Ona prinyalas' igrat' na
svoem roge. Ne prosto izvlekaya otdel'nye melodichnye zvuki, a
ispolnyaya nastoyashchie melodii. Ee kopyta udaryali v kontrapunkt po
otnosheniyu k protyazhnym notam, proizvodya neperedavaemyj effekt.
- Pyatitaktnyj allyur! - voskliknul Stajl. - Tak vot dlya
chego on nuzhen! Dlya sinkopy!
Ona pereshla na pyatitaktnyj allyur, igraya zamyslovatuyu
melodiyu, kotoraya prekrasno podhodila k etomu ritmu. V etot raz
ee dvizheniya byli legkimi, ne prednaznachennymi, chtoby sbrosit'
ego na zemlyu, i Stajl chuvstvoval sebya ves'ma komfortno. On
sovsem ne udivilsya ee ponimaniyu. Za proshedshie den' i noch' on
uzhe ponyal, chto Nejsa prekrasno ponimaet chelovecheskuyu rech', hotya
sama predpochitaet molchat'. Kogda Stajl proiznosil svoj
strastnyj monolog na beregu reki, ona ponyala vse, chto on
skazal. Smysl, a ne intonaciya ubedili ee. |to horosho, potomu
chto Stajl dumal tak na samom dele.
Teper' on mog davat' ej podrobnye ukazaniya slovami, no ona
predpochitala podchinyat'sya dvizheniyam ego nog i peremeshcheniyu vesa.
Nikto postoronnij nikogda by ne dogadalsya, chto Nejsa ne sama
vybiraet put', a vypolnyaet komandy naezdnika. Ideal'naya ezda.
Ne ogranichivaya svobody edinoroga, Stajl postoyanno nahodilsya s
nim v kontakte.
Muzykal'nyj rog Nejsy napomnil emu o garmonike. Stajl ne
somnevalsya, chto vnutri roga bylo mnozhestvo malen'kih
kanal'chikov s estestvennymi voloknistymi yazychkami, posredstvom
kotoryh ona mozhet upravlyat' potokom vozduha. Kakoj udobnyj dlya
igry instrument!
- Znaesh', Nejsa, ya tozhe nemnogo razbirayus' v muzyke. YA ne
tol'ko umeyu svistet'. Odnazhdy u menya byla devushka, ochen'
pohozhaya na tebya v chelovecheskom oblich'e: nevysokaya, krasivaya i
talantlivaya. YA, konechno, ne samyj vydayushchijsya muzykant v svoem
mire, no igrayu na mnogih instrumentah, potomu chto muzyka vhodit
v programmu Igr. Ty, konechno, nichego ob etom ne znaesh'. |to
pohozhe na beskonechnuyu gonku, gde kazhdyj den' ty sorevnuesh'sya s
novym sopernikom. I esli ty pobezhdaesh', ty zarabatyvaesh'
status. YA vyigral nemalo Igr, igraya melodii luchshe, chem drugie.
Skripka, klarnet, truba - ya igral na vseh etih instrumentah.
Kak mne by hotelos' akkompanirovat' tebe! YA mogu, konechno,
svistet' ili pet'... - Stajl pozhal plechami. - No mne hotelos'
by pokazat', na chto ya dejstvitel'no sposoben. Imet' by takoj
instrument, kak u tebya. Takuyu zhe garmoniku. My by smogli igrat'
duetom. My by smogli poluchit' ne men'shee naslazhdenie, chem ot
provedennoj vmeste nochi.
Nejsa vosprinyala ego slova, kak i vse predydushchie
kommentarii, legkim dvizheniem odnogo uha. Ona ne vozrazhala,
esli v svoem tshcheslavii Stajl polagal, chto mozhet sravnit'sya s
nej v igre na muzykal'nom instrumente.
Podumav nemnogo, Stajl skazal v rifmu:
- Na garmonike igraesh' ty, vot by i mne takuyu najti. -
Nejsa nemelodichno fyrknula, i Stajl rassmeyalsya. - Znayu, znayu! YA
nikogda ne byl silen v sochinenii virshej. Ladno, bol'she ne budu.
No edinorog ostanovilsya, zatem povernulsya i sdelal
neskol'ko shagov nazad.
- CHto sluchilos'? - proiznes Stajl. - Izvini, esli ya tebya
chem-to obidel. YA ne hotel pomeshat' tvoej igre.
Nejsa razdvinula vysokuyu travu svoim rogom. Tam chto-to
blestelo. Soskochiv s edinoroga, Stajl nagnulsya, boyas' ocherednoj
lovushki. Esli eto eshche odin demonicheskij amulet...
|to byla bol'shaya, ukrashennaya uzorami garmonika. S vidu ona
kazalas' sovershenno novoj.
Stajl podnyal ee, vostorzhenno rassmatrivaya so vseh storon.
- U tebya ostryj glaz, Nejsa. Ty zametila ee kak nel'zya
kstati. O, da ona k tomu zhe iz moego mira. Vidish', napisano:
"SDELANO NA ZEMLE". Zemlya imeet monopoliyu na proizvodstvo
kachestvennyh muzykal'nyh instrumentov. V koloniyah slishkom mnogo
zabot, chtoby zanimat'sya iskusstvami. |to instrument horoshej
marki. Dumayu, chto ya smogu na nem sygrat'... - Stajl posmotrel
po storonam. - Navernoe, kto-to poteryal etu garmoniku. Ne znayu,
mogu li ya vzyat' ee. - On pokachal golovoj. - Hotya, esli ya
ostavlyu ee zdes', eto nichem ne pomozhet ee vladel'cu. YA voz'mu
ee na vremya, a pri sluchae vernu...
Uladiv etot vopros, Stajl vskochil v sedlo iz suhoj travy,
kotoroe prinyalo nuzhnuyu formu i derzhalos' dovol'no horosho, i
dvizheniem kolen prikazal Nejse dvigat'sya dal'she. Peredvigayas'
legchajshej rys'yu, Nejsa snova prinyalas' igrat' na roge. A Stajl
prodolzhal osmatrivat' garmoniku.
|to byl prekrasnyj instrument. SHestnadcat' otverstij, chto
sootvetstvovalo tridcati dvum notam, ili chetyrem oktavam. K
tomu zhe na odnom konce raspolagalsya rychazhok, dvizheniem kotorogo
mozhno bylo sdvinut' vsyu hromaticheskuyu gammu na poltona.
Naznacheniya neskol'kih knopok Stajl tak i ne ponyal. CHto zh, v
processe igry on razberetsya, dlya chego oni sluzhat.
Kosnuvshis' mundshtuka gubami, Stajl podul v nego. I
udivlenno zamer, kogda prozvuchalo voshititel'noe tremolo. On
oproboval vse noty, odnu za drugoj. Garmonika byla prekrasno
nastroena, ni odin yazychok ne byl sloman, zvuchanie bylo chistym i
polnym.
Otlichno. Nejsa perestala igrat', udivlenno prislushivayas'.
Stajl poproboval sygrat' melodiyu. Snachala prostuyu - i ni odna
nota ne prozvuchala fal'shivo. Instrument byl takim poslushnym, a
zvuk takim priyatnym, chto skoro Stajl osmelilsya perejti na
slozhnye kompozicii.
Nejsa navostrila ushi, vnimatel'no slushaya ego igru.
Povernuv golovu, ona skosila na nego odin glaz. Stajl perestal
igrat'.
- Da, ya dejstvitel'no umeyu obrashchat'sya s muzykal'nymi
instrumentami. Dumala, chto ya prosto hvastayus'? CHto svist - eto
vershina moih vozmozhnostej? YA lyublyu muzyku, ona legko daetsya
odinokim lyudyam. Razumeetsya, ya ne tak masterski igrayu na
garmonike, kak na drugih instrumentah, no...
Nejsa fyrknula, pokazyvaya svoe nesoglasie.
- CHto ty hotela skazat'? - sprosil Stajl. - Znaesh', Nejsa,
mne bylo by gorazdo legche, esli by ty pochashche razgovarivala, no,
kak ya dogadyvayus', dlya etogo tebe nado perejti v chelovecheskuyu
formu, i my ne smozhem bystro puteshestvovat'. Znaesh', ya zdorovo
udivilsya, kogda ty sovershila etu... transformaciyu? Metamorfozu?
Kak eshche eto mozhno nazvat'? YA nikogda ne dumal, chto ty na takoe
sposobna...
Ona izdala eshche odin zvuk, na tri chetverti, podtverzhdaya ego
slova. Stajl uzhe ponemnogu privykal k etomu muzykal'nomu yazyku.
- Ty hochesh' mne chto-to skazat', - proiznes on. - YA ochen'
horosho otgadyvayu zagadki - ved' oni vhodyat v programmu Igr.
Nado podumat'. Rech' shla o moem udivlenii? Tvoem udivlenii? Aga,
ponyatno. Ty soglasilas' napolovinu. Znachit, ty byla udivlena,
chto ya mogu igrat' na muzykal'nom instrumente, tak zhe, kak ya byl
udivlen, chto ty mozhesh' prevrashchat'sya v cheloveka.
Zvukom Nejsa podtverdila ego slova. No v nem eshche zvuchala
notka somneniya. Stajl prinyalsya gadat' dal'she.
- Tvoe prevrashchenie pozvolilo nam dostavit' drug drugu
udovol'stvie. Takoe zhe udovol'stvie, kak puteshestvovat' vmeste
po etoj volshebnoj zemle. A moe umenie igrat' na muzykal'nyh
instrumentah pozvolit nam eshche bol'she skrepit' nashi uzy. - On
ulybnulsya. - Imenno eto ya pytalsya skazat' tebe ran'she - aga,
sejchas ty soglasna. CHto, ty izvinyaesh'sya? No ved' edinorogi
nikogda ne sovershayut oshibok. Ili ya ne prav?
Ona slegka vzbryknula. Stajl rassmeyalsya.
- Ladno, davaj luchshe poigraem, - dovol'nym golosom skazal
on. Stajl podnes instrument k gubam, i improvizirovannaya
melodiya razneslas' po polyam. Nejsa prisoedinilas' k nemu, i
muzyka zazvuchala v prekrasnoj garmonii. Ee kopyta otbivali
ritm, yavlyayas' kak by tret'im instrumentom. Ih duet byl prosto
bespodoben.
Stajl prinyalsya eksperimentirovat' s drugimi knopkami i
skoro ponyal, chto oni upravlyali ladami, izmenyaya tonal'nost'.
Takim obrazom, garmonika byla pohozha na horoshij akkordeon i v
kakoj-to stepeni mogla zvuchat' kak drugie muzykal'nye
instrumenty. Odna iz knopok ogranichivala effekt tremolo, drugaya
pereklyuchala oktavy. Eshche odna knopka prevrashchala instrument v
diatonicheskuyu garmoniku s nepolnoj gammoj. Takoj slozhnoj
garmoniki Stajl eshche nikogda ne vstrechal. On vse eshche prodolzhal
udivlyat'sya, chto kto-to mog poteryat' takoj cennyj instrument.
Esli by Stajl poteryal ego, on by potratil skol'ko ugodno
vremeni, chtoby najti eto chudo. Pochemu vladelec otkazalsya ot
poiskov garmoniki?
Oni obuchali drug druga razlichnym melodiyam. Oni
improvizirovali, ispol'zuya razlichnye ritmy, kogda Nejsa
perehodila s odnogo allyura na drugoj. Inogda kto-nibud' iz nih
vel glavnuyu temu, a drugoj podhvatyval ee. A nekotorye melodii
oni ispolnyali v al'te i tenore.
No vskore chto-to trevozhnoe stalo sgushchat'sya v atmosfere.
Kakoe-to prisutstvie, kakal-to besplotnaya sila.
Stajl prekratil igrat'. Nejsa tozhe. Oni posmotreli po
storonam.
Nichego. Prisutstvie ischezlo.
- Ty tozhe eto pochuvstvovala? - sprosil Stajl. Nejsa
utverditel'no povela uhom. - No chto eto bylo?
Ona dernulas', i ot etogo dvizheniya Stajl chut' ne vyletel
iz samodel'nogo sedla. Stajl proveril podprugu. Ona ne
porvalas', a prosto oslabla, i on zatyanul ee dolzhnym obrazom,
prodev remeshok v kol'co.
Remeshok? Kol'co? Otkuda oni vzyalis'? Sprygnuv na zemlyu,
Stajl osmotrel tvorenie svoih ruk. Pod suhoj travoj nahodilos'
dobrotnoe kozhanoe sedlo, nemnogo potertoe ot dolgogo
pol'zovaniya.
No ved' segodnya utrom on smasteril sedlo iz travy. Otkuda
zhe vzyalos' nastoyashchee?
- Nejsa...
Otkuda ej znat'? Ved' ona ne mogla etogo sdelat' sama.
Ona povernula golovu, chtoby posmotret' Stajlu v glaza.
Zatem kosnulas' ego sedla rogom. I udivlenno vzglyanula na
Stajla.
- Kto-to podaril nam sedlo, - skazal Stajl. - No kak eto
moglo sluchit'sya? YA ved' vse vremya sidel na tvoej spine.
Nejsa izdala trevozhnyj zvuk. Ona tozhe nichego ne ponimala.
- Volshebstvo, - skazal Stajl. - |to volshebnoe carstvo. V
vozduhe vitaet volshebstvo. CHary?
Nejsa soglasilas'.
- Mozhet, eto moj nevedomyj vrag, kotoryj hochet ubit' menya?
- sprosil Stajl. - Mozhet, on pokazyvaet mne svoyu silu? Hotya
sedlo lish' prineset mne pol'zu. YA kak raz mechtal o takom. No...
- Stajl zapnulsya na poluslove. - No ved' garmonika tozhe
poyavilas' kak po volshebstvu, kogda ya zahotel ee. Nejsa, kto-to
ili chto-to pytaetsya nam pomoch'. Mozhet, kakoj-nibud' demon
predlagaet nam svoyu pomoshch'? YA ne uveren v etom, potomu chto ne
mogu byt' uveren v ego druzheskom raspolozhenii k nam. Togda
amulet prevratilsya v demona...
Rezko povernuvshis', Nejsa poskakala v druguyu storonu,
unosya Stajla s soboj. Teper' ona napravlyalas' na yug k purpurnym
goram. Stajl ponyal, chto ona chto-to zadumala i ne stal
vozrazhat'.
Skoro oni priblizilis' k tabunu edinorogov. Nejsa,
navernoe, znala, chto on nahoditsya zdes', no Stajl byl porazhen.
Prezhde chem podojti poblizhe, Nejsa izdala povelitel'nyj zvuk.
Odin iz zherebcov-edinorogov s kraya tabuna podnyal golovu, a
zatem galopom pomchalsya k nim. Drug?
Razvernuvshis', Nejsa vnov' poskakala na zapad, udalyayas' ot
tabuna, a zherebec poshel ej napererez. On byl chut' vyshe Nejsy,
no absolyutno drugogo cveta: temno-sinego s krasnymi noskami.
Stajl nikogda eshche ne videl loshadej podobnoj masti. No ved' eto
ne loshadi, snova napomnil on sebe.
Kogda oba edinoroga poravnyalis', Nejsa zagudela rogom.
Vtoroj edinorog otvetil ej takim zhe zvukom. Hotya ego rog
zvuchal, kak saksofon. Neuzheli raznye edinorogi izdavali zvuki,
svojstvennye raznym muzykal'nym instrumentam? Kakaya zhe budet
kakofoniya, kogda oni zaigrayut vse vmeste!
Perejdya na pyatitaktnyj allyur, Nejsa zaigrala
sootvetstvuyushchuyu melodiyu. Vtoroj edinorog tut zhe prisoedinilsya k
nej. CHudesnaya muzyka! Ne udivitel'no, chto u Nejsy so Stajlom
poluchilsya zamechatel'nyj duet. Ej eto bylo ne vpervoj. Stajl
slushal kak zavorozhennyj eto blestyashchee ispolnenie.
No kto etot molodoj zherebec, kotorogo pozvala Nejsa?
Stajlu sovsem ne hotelos' vydavat' svoe prisutstvie v etom
mire. No on znal, chto Nejsa tozhe ponimala eto. Znachit, ona
dejstvovala v ego interesah. I imela dlya etogo veskie
osnovaniya. Vozmozhno, eto drug, kotoromu ona doveryala, i on mog
pomoch' im obnaruzhit' prichinu vozniknoveniya char, a esli
potrebuetsya, to i zashchitit' ih.
Oni bezhali, poka tabun ne skrylsya iz vidu. Zatem oni
zamedlili shag, i muzyka tozhe stala medlennoj. Nakonec Nejsa
ostavila Stajla vozle orehovogo dereva, a syuda prinyalas'
pastis'. Byl polden' - vremya obeda. Ej ponadobitsya na eto ne
menee chasa, no Stajl i ne dumal vyrazhat' nedovol'stvo po etomu
povodu. Ej neobhodimo vospolnit' sily, kotorye ona poteryala vo
vremya vcherashnego poedinka. On snyal s nee sedlo i polozhil ego
pod derevo.
Vtoroj edinorog ne sobiralsya shchipat' travu. On nablyudal za
Stajlom, rassmatrivaya ego s golovy do nog. Sdelav shag vpered,
on nacelilsya rogom Stajlu v zhivot. Teper' muzykal'nyj
instrument, nesomnenno, predstavlyal soboj oruzhie. Stajl
spokojno zheval oreh, no byl gotov k lyubym dejstviyam so storony
edinoroga.
Edinorog nasmeshlivo zagudel, ego telo zasiyalo - i on
prevratilsya v cheloveka. Na nem byli kozhanye shtany, golubaya
rubashka s dlinnym rukavom, krepkie bashmaki, krasnye noski i
golubaya shirokopolaya shlyapa. Na rukah byli perchatki. A na boku
visela rapira.
Stajl udivlenno smotrel na nego. Grazhdanin? Zdes'?
- Tak eto ty tot negodyaj, chto proyavil nasilie nad moej
sestroj? - proiznes muzhchina, szhav efes rapiry.
Tol'ko etogo ne hvatalo - brat-zashchitnik! Teper' Stajl
razglyadel u nego na lbu takuyu zhe zvezdochku, kak i u Nejsy. |to
ne Grazhdanin. Stajl vspomnil, chto zdes' odezhdu nosyat i
obyknovennye lyudi.
- |to bylo dobrovol'no, - sdavlennym golosom skazal Stajl.
- Ha! YA videl, kak ona vzbiralas' na snezhnuyu goru, pytayas'
sbrosit' tebya so spiny. Tebe povezlo, chto ona ne prevratilas' v
svetlyachka i ne skinula tebya v propast'!
Znachit, edinorog imel v vidu den', a ne noch'.
- Razve ona mozhet prevrashchat'sya v svetlyachka?
- A chto v etom takogo? Bol'shinstvo sushchestv imeyut
vozmozhnost' podobnyh prevrashchenij. Kazhdyj iz nas imeet eshche dva
oblich'ya. - On snova zasvetilsya i prevratilsya v yastreba. Ptica
vzmyla v nebo, sdelala petlyu i ustremilas' na Stajla.
Stajl otskochil v storonu, no u samoj zemli yastreb snova
prevratilsya v cheloveka.
- CHto zh, na vkus i cvet tovarishcha net. Hotya ty golyj i
nevzrachnogo rosta, ya ne stanu vozrazhat', esli ona soglasna
vozit' tebya na sebe. YA tol'ko hochu, chtoby ty uyasnil, chto,
nesmotrya na svoyu mast', ona samaya luchshaya kobyla v tabune.
- A pri chem zdes' mast'? - udivilsya Stajl.
- Tol'ko ne govori, chto ty etogo ne zametil. Stoit tol'ko
raz tebe upotrebit' slovo "loshadinaya mast'" v ee prisutstvii,
kak ya lichno...
Podojdya k bratu, Nejsa izdala preduprezhdayushchij zvuk.
- Ladno uzh, - nedovol'no probormotal on. - Ona na odno
leto starshe menya, i ya ne mogu ej protivorechit'. No zapomni
navsegda - s nej vse v poryadke!
- Razumeetsya, - soglasilsya Stajl. - |to samaya umelaya i
krasivaya kobyla iz vseh, kotoryh ya vstrechal.
Ne najdya, chto otvetit', muzhchina rasteryalsya.
- Gm, da. Imenno. Togda perejdem k delu. Kakie u tebya
trudnosti?
- Menya zovut Stajl. YA chuzhoj v etom mire, ya ne znayu ego
obychaev i u menya net odezhdy. Kto-to pytaetsya menya ubit', i
vokrug menya, neponyatno s kakoj cel'yu, voznikaet volshebstvo. -
Stajl obladal umeniem izlagat' vse szhato i bez lishnih slov.
- Ponyatno. - Muzhchina nahmurilsya. - Nu, moe imya Klip. YA
mladshij brat Nejsy. I esli ona hochet, chtoby ya tebe pomog, ya
pomogu. YA mogu rasskazat' tebe o mestnyh obychayah i snabdit'
odezhdoj. I dat' oruzhie, chtoby zashchitit'sya ot vraga. CHto kasaetsya
volshebstva, to zdes' ya bessilen. Edinorogam ne podvlastno
volshebstvo.
- Ne podvlastno! - vozmutilsya Stajl. - Ty, edinorog,
prinimayushchij razlichnye oblich'ya, govorish' mne takie slova?
- Drugoe volshebstvo, nichtozhestvo! Konechno, my mozhem
pol'zovat'sya svoim, hotya eto ne tak uzh i prosto. |to vse ravno,
chto izuchit' drugoj yazyk: ty ne mozhesh' prevratit'sya v cheloveka,
esli ne obshchaesh'sya na ego yazyke; ne mozhesh' stat' pticej, esli ne
umeesh' letat'. No ni odno drugoe sushchestvo ne mozhet prevratit'sya
v edinoroga ili okoldovat' ego. Nikto ne mozhet vojti v kontakt
s edinorogom. Uzh ne poetomu li ty vozzhelal ee? - On nahmurilsya.
- Hotya ona sama pozhelala ostat'sya s toboj. - Nejsa protestuyushche
zagudela. - Ladno uzh, kobyl voobshche ponyat' nevozmozhno. - On
prinyalsya razdevat'sya.
- Sovershenno nevozmozhno! - soglasilsya s nim Stajl. -
Vidish' li, Klip, ya pytalsya priruchit' Nejsu, potomu chto nuzhdalsya
v loshadi. No zatem ya ponyal, chto eto mne ne udastsya, no ona sama
reshila ostat'sya so mnoj. Ne znayu, pochemu ona ne prevratilas' v
svetlyachka i ne sbrosila menya v bezdonnuyu propast', hotya i mogla
eto sdelat'. - A on-to dumal, chto poshchadil ee, kogda otpustil na
obryvistom beregu. - I eshche ya ne znayu, pochemu ona ne hochet so
mnoj razgovarivat'. Kogda ona prinyala chelovecheskoe oblich'e, ona
proiznesla lish' moe imya. I nichego ne ob座asnila.
- Sejchas ty vse pojmesh'. Nejsa ne lyubit razgovarivat'. Vo
vsej nashej sem'e tol'ko ya takoj boltlivyj, kak ty eto uzhe i sam
zametil. Poetomu, esli nado s kem-to pogovorit', ona vyzyvaet
menya. - Klip protyanul svoyu rubashku Stajlu. - Beri, odevajsya.
Mne odezhda ne nuzhna, a v sluchae neobhodimosti ya najdu sebe
novuyu. - On brosil vzglyad na Nejsu. - Interesno, chem ty ee
pokoril? Ty ved' ne devstvennik?
Nadev rubashku, Stajl otricatel'no pokachal golovoj. Ego
smutil vopros i sam process odevaniya. Na Protone eto by
rascenili kak besprecedentnoe narushenie vseh social'nyh
zakonov!
Hotya rubashka byla bol'shoj, ona kakim-to obrazom okazalas'
emu vporu. Stajl s blagodarnost'yu vosprinyal eto neznachitel'noe
volshebstvo.
- Vprochem, eto ponyatno, - prodolzhal Klip. - Esli by mne
popalas' devstvennica, dostigshaya brachnogo vozrasta, bud'
uveren, ya by polozhil ej na koleni ne golovu, a koe-chto drugoe!
Stajl ponimayushche ulybnulsya, pronikayas' simpatiej k etomu
ekspressivnomu i raskreposhchennomu muzhchine.
- A chto mozhet hotet' edinorog, ne prevrashchayas' v cheloveka,
ot devushki?
- CHto tut neponyatnogo? - Klip peredal Stajlu shtany. -
Glavnyj zherebec pokryvaet vseh samyh luchshih kobyl, i nam,
molodym, pochti nichego ne ostaetsya. Ne travoj odnoj zhiv
edinorog, ty ved' sam eto ponimaesh'! Hotya chelovecheskaya plot' ne
takaya privlekatel'naya, kak nasha, dazhe legkoe prikosnovenie ruki
devushki...
- Teper' ya ponimayu. - SHtany sideli na Stajle kak vlitye.
On podavil v sebe chuvstvo viny za to, chto prinyal v dar ot Klipa
odezhdu. Zdes' ona ne imela takogo znacheniya, kak na Protone.
Prosto zdes' - v lesnoj chashche volshebnogo carstva - udobnee
hodit' odetym. - V takom sluchae u krasivoj kobyly ne vozniknet
nikakih trudnostej...
Nejsa rezko otvernulas'. Klip ponizil golos.
- Ladno, priyatel'. YA vizhu, ty dejstvitel'no nichego ne
znaesh'. Loshadi v rodu edinorogov zanimayut takoe zhe mesto, kak i
obez'yany v chelovecheskom...
- No u nas net obez'yan...
- Teper' ty ponyal? Ochen' shchekotlivaya tema. No inogda
sluchayutsya isklyucheniya. Kogda na svet rozhdaetsya edinorog bez
roga, vernee, bez rogovogo otrostka, - ne mozhet zhe on, konechno,
rodit'sya s bol'shim rogom - ego ubivayut. No mast' ne tak sil'no
vliyaet na sud'bu novorozhdennogo. Esli vse ostal'noe u nego v
norme, edinorogu daruetsya zhizn'. No loshadinaya mast' schitaetsya
pozorom. - Nahmurivshis', Klip ukradkoj posmotrel na Nejsu.
- U Nejsy loshadinaya mast', - skazal Stajl, do kotorogo
nakonec doshel smysl skazannogo. - Poetomu ona - pariya.
- Imenno. Hotya ona i nastoyashchij edinorog, no Glavnyj
ZHerebec ne stanet pokryvat' ee, i, estestvenno, nikto iz drugih
zherebcov ne osmelitsya sdelat' eto. Nikto ne mozhet prikosnut'sya
k molodoj kobyle bez razresheniya Glavnogo ZHerebca, a on nikogda
ne dast ego. Ved' eto lishit ego prava pervogo sovokupleniya. U
nas, edinorogov, na pervom meste stoit gordost', a potom
logika. Koe-kto schitaet, chto muly - samye upryamye kopytnye
zhivotnye, no do edinorogov im daleko. Vot uzhe dva leta Nejsu
nikto ne pokryvaet. I vse iz-za ee masti. A mozhet byt', iz-za
rosta tozhe.
Stajl ponyal, chto provedennaya s Nejsoj noch' v raschet ne
prinimalas'. Ved' on byl muzhchinoj, a ne zherebcom. On mozhet
skol'ko ugodno spat' s Nejsoj, no ona ne smozhet zachat' ot nego,
kak obychnaya devushka ne smozhet zachat' ot zherebca.
- Nepostizhimo! Ved' ona prekrasnyj edinorog! Glavnyj
ZHerebec dolzhen pokryt' ee ili otpustit'.
- Ty rassuzhdaesh', kak chelovek, - skazal Klip, protyagivaya
Stajlu rapiru. - No mne nravitsya tvoe otnoshenie k nej. Ty
dejstvitel'no schitaesh' ee krasivoj?
- YA vybral ee za izyashchestvo i krasotu, - ser'ezno otvetil
Stajl. - YA polyubil ee s pervogo vzglyada. Dlya menya net luchshego
sozdaniya, chem bezuprechnyj kon'.
- Znachit, ty ne znal o ee nesovershenstve, poka ya ne
rasskazal tebe ob etom?
- Net u nee nikakih nesovershenstv! - vozmutilsya Stajl.
- Soglasen! - blagodarno proiznes Klip. - CHto zh, mne nado
rasskazat' tebe o nashem mire. Tak slushaj. My, edinorogi,
yavlyaemsya glavenstvuyushchej formoj zhivyh sushchestv. Vprochem, na
okrainah pastbishch obitayut oborotni i vampiry. Est' i
chelovecheskie sushchestva. Vsem podvlastno volshebstvo, krome lyudej.
|to potomu, chto sushchestvuyut Adepty.
- Adepty?
- Oni pohozhi na Glavnogo ZHerebca ili Predvoditelya Stai
oborotnej, tol'ko ih pravo rasprostranyaetsya ne na kobyl i suk,
a na volshebstvo. Kazhdyj Adept obladaet svoim stilem koldovstva
i ne imeet v etom sebe ravnyh. YA tebe govoril, chto edinorogi
nepodvlastny volshebstvu, no ya ne imel v vidu Adeptov. Esli
kakoj-nibud' Adept zahochet tebya pogubit'...
- Ponyatno. I kakim obrazom ya mogu zashchitit' sebya ot etih
koldunov?
- Net nikakoj zashchity. Ty mozhesh' spryatat'sya, no rano ili
pozdno Adept najdet tebya. U nih est' zagovory i amulety, u nih
est' osvedomiteli vo vseh ugolkah Fazy. Nikto ne mozhet
spravit'sya s siloj Adepta. Tol'ko Orakul!
- Predskazatel' budushchego?
- Ne tol'ko. V hrame Orakula net volshebstva, i nikto ne
popadet tuda protiv svoej voli. |to svyashchennoe mesto. YA uveren,
chto Nejsa sobiraetsya otvezti tebya imenno tuda. CHto zh, ya vse
tebe rasskazal. Proshchaj! - Prinyav oblich'e edinoroga, on galopom
umchalsya proch', stucha kopytami i trubya v rog.
Stajlu hotelos' pobol'she uznat' pro Orakula i Adeptov.
Vozmozhno, Nejsa rasskazhet emu, esli on horoshen'ko ee poprosit.
Vprochem, Klip tozhe okazal emu neocenimuyu pomoshch'.
Oni snova napravilis' na zapad, ispolnyaya duetom
zamyslovatye melodii. |to dostavlyalo im ogromnoe udovol'stvie.
Stajl ponyal, chto muzyka sluzhila edinorogam i dlya drugih celej:
ona preduprezhdala druzej i vragov. Edinorogi byli boevymi
zhivotnymi, i bol'shinstvo lesnyh sozdanij izbegali vstrechi s
nimi. Poetomu zvuk roga raschishchal im dorogu. Stajlu popadalis'
na glaza zajcy, cherepahi i bronenoscy, no on ni razu ne uvidel
ni odnogo hishchnika. Odnim slovom, im vstrechalis' tol'ko te
zhivotnye, dlya kotoryh edinorogi ne predstavlyali opasnosti.
Mestnost' izmenilas'. Na smenu lugam s sochnoj travoj
prishli kamenistye holmy, bolota i izrezannye ovragami zemli. S
severnoj i yuzhnoj storony prodolzhali tyanut'sya gornye gryady. Na
vershinah severnyh gor blesteli belye shapki snega. Oni byli
nedostupny, i tol'ko edinorogi s ih siloj i reshitel'nost'yu
mogli zabirat'sya v takie vysi. Purpurnye gory kazalis' ne
takimi holodnymi, esli, konechno, sneg tam ne byl okrashen v
purpurnye cveta. Stranno. Okruzhayushchij Stajla pejzazh pochemu-to
kazalsya emu znakomym. No on nikak ne mog vspomnit', gde on mog
videt' podobnyj landshaft.
Vecherom Nejsa snova ostanovilas' i prinyalas' pastis'. A
Stajl prinyalsya iskat' propitanie dlya sebya. On obnaruzhil sochnuyu
kukuruzu i ezheviku. On vsegda schital, chto kukuruza pospevaet
osen'yu, a ezhevika vesnoj, no, vozmozhno, v etom mire vse bylo
inache. Vprochem, v kupolah na Protone frukty i ovoshchi zreli
kruglyj god. Kak by to ni bylo Stajl obradovalsya, chto on ne
ostanetsya golodnym. Veroyatno, Nejsa znala eto mesto i
special'no privezla ego syuda. Da, razumeetsya, tak ono i bylo.
Ona ved' zabotilas' o nem.
Noch'yu, kogda vzoshla luna, ona snova prevratilas' v
devushku. Stajl nadeyalsya, chto ona pokazhet emu, kak ona mozhet
stat' svetlyachkom, no Nejsa yavilas' k nemu uzhe v chelovecheskom
oblich'e.
- Znaesh', Nejsa, ya nikogda ne videl takih krasivyh
devushek, kak ty, no v oblike edinoroga ty nravish'sya mne bol'she.
Pol'shchennaya, ona ulybnulas' i pocelovala ego. Ona ne imela
nichego protiv komplimentov, prednaznachavshihsya ee loshadinoj
ipostasi. Vsyu zhizn' ona terzalas' iz-za svoej yakoby
nepravil'noj masti i yavno obradovalas' slovam Stajla. On na
samom dele voshishchalsya eyu i byl, navernoe, pervym sushchestvom,
kotoroe govorilo ej ob etom. Poetomu, dazhe kogda ona borolas' s
nim, ona ne hotela ego ubivat'.
- Orakul... - nachal Stajl. No ona snova pocelovala ego. Ej
ne hotelos' razgovarivat'. Ladno. Upryamstvo edinorogov! Zato
ona obladala drugimi dostoinstvami. On poceloval ee v otvet.
Na sleduyushchee utro ona dala emu neskol'ko urokov Fehtovaniya
na rapire. Stajl i ran'she imel delo s holodnym oruzhiem, ved'
fehtovanie vhodilo v programmu Igr. No on byl znakom tol'ko s
palashom, v silu opredelennyh obstoyatel'stv. Legkij, tonkij
klinok byl emu neprivychen, no raz eto oruzhie rasprostraneno v
etom mire, emu sleduet pobystree nauchit'sya vladet' im.
Nejsa okazalas' opytnoj fehtoval'shchicej. Snachala Stajlu
kazalos', chto ej meshaet raspolozhenie oruzhiya vozle glaz, ushej i
nosa, no blizost' organov chuvstv pozvolyala ej otlichno
koordinirovat' dvizheniya roga. Skoro Stajl ponyal, chto mozhet
bezboyaznenno nanosit' ej udary - oni vse ravno ne dostigali
celi. Dazhe esli ona sovershit oploshnost', on popadet ej v
massivnuyu lobnuyu kost', kotoruyu emu nikogda ne probit'.
Net, uzh luchshe on budet dumat' o sebe. Nejse udavalos'
luchshe parirovat' udary, nezheli nanosit' ih, ved' chtoby sdelat'
vypad, ej nado bylo dvigat'sya vsem telom. Takim obrazom ona
lish' otrazhala ataki protivnika, ozhidaya, kogda on sam naporetsya
na ee rog, ili starayas' vybit' oruzhie iz ego ruk. Stajl byl
vynuzhden idti v napadenie, no kazhdyj raz vse eto zakanchivalos'
odinakovo - ee rog tut zhe okazyvalsya vozle ego bezzashchitnoj
grudi. Ona mogla byt' groznym sopernikom, no, fehtuya s drugom,
lish' imitirovala udary. Kak zhe emu spravit'sya s ee siloj i
natiskom?
No Stajl uchilsya bystro. Skoro on otkazalsya ot mysli
otvechat' siloj na silu. On reshil protivopostavit' sile
hitrost', ispol'zuya svoj opyt vladeniya palashom. I skoro Nejse
uzhe ne udavalos' vybit' u nego oruzhie, kogda ej etogo hotelos',
i neskol'ko raz Stajl ostanavlival ostryj klinok v neskol'kih
santimetrah ot ee uyazvimoj shei. V nastoyashchem boyu emu, konechno,
ne udalos' by vyjti pobeditelem, no Nejsa uzhe ne mogla
rasschityvat' na legkij triumf.
Vnezapno Stajl pochuvstvoval ustalost'. V gorle zapershilo,
pered glazami poplyl tuman. Lico ego gorelo, hotya vse telo
ohvatila drozh'. Nejsa sdelala lozhnyj vypad, i on chut' ne
naporolsya na ee rog.
- Koldovstvo! - prohripel on. - YA oslab... - I on poteryal
soznanie.
Sny voskresili starye vospominaniya...
Direktor kompleksa boevyh iskusstv posmotrel na nego
sverhu vniz.
- Ty uveren, chto spravish'sya s holodnym oruzhiem? Mechi i
shpagi dovol'no tyazhelye. - On imel v vidu - dlya cheloveka takogo
rosta.
Opyat' eta zlost', bushuyushchaya v grudi yarost', voznikayushchaya ot
neobdumannyh slov neznakomyh lyudej. Opyat' eto zhelanie dokazat',
chto on ne takoj malen'kij, kak eto kazhetsya. Dokazat' prezhde
vsego samomu sebe.
- Mne eto neobhodimo dlya Igr.
- A-a, dlya Igr. - Direktor smeryal ego vzglyadom. - Mozhet, ya
uzhe videl tebya kogda-to. Imya?
- Stajl. - Kak emu vdrug zahotelos' stat' izvestnym
igrokom, chtoby kompensirovat' etim svoj nedostatochnyj rost.
- Net, eto, veroyatno, byl kto-to drugoj. Rebenok,
navernoe.
Znachit, Stajl napominal etomu urodu rebenka. Direktoru i v
golovu ne prishlo, chto takoe sravnenie mozhet byt' oskorbitel'nym
dlya vzroslogo cheloveka. No kakoj smysl otkryto ili skrytno
proyavlyat' svoe nedovol'stvo? Pochemu on ne mozhet propuskat'
obidnye slova mimo ushej, ne obrashchat' vnimaniya na edkie
zamechaniya? Stajl dobilsya nemalo uspehov v Igrah, no eshche ne stal
otlichnym igrokom. Poka eshche ne stal. Eshche ostavalis' koe kakie
slabye mesta, i fehtovanie bylo odnim iz nih.
- Eshche kogda-nibud' uvidite. So shpagoj v ruke.
Direktor snishoditel'no ulybnulsya.
- |to tvoya privilegiya. Kakoe oruzhie ty vybiraesh'?
- Rapiru.
Direktor probezhal glazami spisok.
- Gruppa uzhe nabrana. YA mogu zapisat' tebya na sleduyushchij
mesyac.
Kakoe razocharovanie! Stajla voshishchalo izyashchestvo rapiry, i
on chuvstvoval, chto ona kak nel'zya luchshe podhodit emu.
- Net, potom u menya ne budet svobodnogo vremeni.
- U nas ostalis' mesta tol'ko v klasse palasha. No ya
somnevayus', chto ty zahochesh' tam zanimat'sya.
Stajla tozhe ohvatili somneniya. No emu ne ponravilos'
otnoshenie direktora.
- YA soglasen zanimat'sya s palashom.
Direktor ne mog otvetit' emu otkazom. Lyuboj rab obladal
pravom zapisat'sya na lyuboj kurs, esli on imel rabotu i esli
trenirovki ne meshali emu vypolnyat' svoi obyazannosti.
- Ne znayu, est' li u nas instruktor podhodyashchego rosta.
Stajl predstavil, kak emu pridetsya srazhat'sya s
kakim-nibud' gigantom. Emu sovsem ne ponravilas' podobnaya
perspektiva.
- Razve vy ne obyazany imet' robotov vseh razmerov?
Direktor opyat' uglubilsya v bumagi. Nesomnenno, direktor
special'no vyiskival razlichnye prichiny, chtoby otbit' ohotu u
Stajla, schitaya, chto ego obuchenie budet lish' naprasnoj tratoj
vremeni. Esli on dast Stajlu instruktora nepodhodyashchego rosta i
Stajl poluchit uvech'e, to direktoru budet grozit' nakazanie ot
svoego sobstvennogo hozyaina.
- Est' u nas odin instruktor, no...
- YA soglasen s nim zanimat'sya, - reshitel'no skazal Stajl.
|tomu urodu ego ne otgovorit'!
Direktor pozhal plechami, krivo ulybnulsya i skazal:
- Zal nomer 21.
Stajl vzdrognul. |to byl ego vozrast. Dvadcat' odin god.
Vot uzhe dvenadcat' mesyacev on prorabotal podruchnym v konyushne.
Navernoe, sovpadenie. Nebrezhno poblagodariv direktora, Stajl
napravilsya v zal nomer 21.
- Dobryj den', madam, - ozhil robot-instruktor. - Pozvol'te
mne nadet' na vas etot zashchitnyj nagrudnik, chtoby ne poranit'
vas pri sparringe.
Robot-zhenshchina, zaprogrammirovannyj, estestvenno, na
obshchenie s zhenshchinami. Vot kak reshilas' problema s rostom.
Stajl predstavil, kak samodovol'no uhmyl'netsya direktor,
esli on otkazhetsya ot zhenshchiny-instruktora. On szhal zuby.
- Mne ne nuzhen nagrudnik. YA - muzhchina. - Kak gordo zvuchalo
eto zayavlenie. Esli by zhivye lyudi prislushivalis' k ego slovam.
On byl muzhchinoj, a ne karlikom ili rebenkom.
Robot zastyl v nereshitel'nosti. Licom i figuroj on
napominal moloduyu zhenshchinu, no yavno byl staroj modifikacii. On
ne znal, kak sebya vesti pri nepredvidennyh obstoyatel'stvah.
- Madam, soglasno pravilam...
S mashinoj sporit' bespolezno!
- Ladno. - Stajl nadel na sebya nagrudnik, spustiv ego na
bedra, chtoby zashchitit' zhiznenno vazhnyj organ.
Robot ulybnulsya.
- Otlichno, madam. Teper' - oruzhie. - Robot otkryl stvorki
shkafa.
Stajlu pokazalos' strannym, chto zhenshchin tozhe obuchayut
iskusstvu vladeniya palashom, no zatem on ponyal, chto zhenshchiny tozhe
uchastvuyut v Igrah, gde net nikakih ogranichenij po rostu,
vozrastu, polu ili opytu. Ne stanut zhe zhenshchiny otkazyvat'sya ot
Igry, esli im vypadet fehtovanie. Oni budut dejstvovat', kak i
on, - primut vyzov. CHasto pobedu udaetsya poluchit' igroku,
kotorogo protivnik nedoocenivaet. V Igre net melochej.
Hotya robot i ne otlichalsya osobym masterstvom, on byl
dostatochno horosho zaprogrammirovan. On nachal kurs obucheniya
chetko i metodichno. Stojki, dvizheniya, strategiya, uprazhneniya dlya
samostoyatel'nyh zanyatij, mery bezopasnosti, mehanizmy podscheta
ochkov i ocenok. Hotya kurs zakladyval lish' osnovy fehtovaniya, on
byl ochen' horoshim. Uzh esli na Protone prinimali kakuyu-nibud'
programmu obucheniya, to ona byla samoj luchshej v Galaktike.
Stajl obnaruzhil, chto u palasha byla svoya tehnika i svoi
preimushchestva. Oboyudoostryj klinok s zaostrennym koncom delal
ego groznym oruzhiem v rukah nastoyashchego mastera. Vesil on
nemnogo blagodarya ispol'zovaniyu sovremennyh splavov i metallov
iz molekulyarnoj peny. Stajl skoro ponyal, chto, vladeya palashom,
on smozhet dobit'sya nemalyh preimushchestv v Igrah. Bol'shinstvo
protivnikov budut ozhidat', chto on vyberet rapiru, i predlagat'
emu duel' na palashah. Podobnye oshibki opponentov obespechat emu
pobedy.
Na sleduyushchee utro on, kak obychno, yavilsya v konyushnyu.
- Stajl, nam prislali robota-trenazhera s drugoj fermy, -
skazal nadziratel'. - Ee zovut Roberta. Idi k glavnym vorotam i
privedi ee syuda. - I na ego lice proskol'znula ulybka.
Stajl besprekoslovno otpravilsya vypolnyat' prikazanie,
znaya, chto ego rabotu v eto vremya poruchat drugim konyuham. On
poluchil vazhnoe zadanie. Nesomnenno, Roberta yavlyalas' kakoj-to
osoboj mashinoj.
Ona uzhe byla u vorot, kogda tuda podoshel Stajl. Ona sidela
verhom na prekrasnoj gnedoj kobyle, rostom okolo shestnadcati
hendov. Pryacha ulybku, privratnik ukazal na nee rukoj.
CHto zabavnogo oni uvideli v etom robote? Stajl vspomnil o
direktore kompleksa boevyh iskusstv, kotoryj znal, chto Stajlu
dostanetsya robot-instruktor v zhenskom oblich'e. CHelovek, kotoryj
ne mog raspoznat' robota, vsegda okazyvalsya v nelovkom
polozhenii, tem bolee chto robot ne mog special'no obmanut' ego.
Pravda, on mog byt' zaprogrammirovan na obman, no eto sovsem
drugoe delo.
Robot vyglyadel obychnym - pyshnye svetlye volosy,
prevoshodnaya figura, - ved' robotu, osobenno gumanoidnomu,
mogli pridat' lyubuyu formu. K chemu zhe togda vse eti usmeshki? Dlya
trenera ona byla slishkom malen'kogo rosta, nizhe instruktora po
fehtovaniyu. Sudya po vsemu, ona umela ezdit' na loshadi. Neuzheli
ona zhokej? I gotovit perspektivnyh loshadej k skachkam? Po zakonu
robotam zhokeyam zapreshchalos' uchastvovat' v skachkah, no ni odin
zhivoj chelovek ne obladal terpeniem zaprogrammirovannoj mashiny.
- Sleduj za mnoj, Roberta, - skazal Stajl, idya po dorozhke
k vorotam.
Robot ne poshel za nim. Stajl nedovol'no obernulsya.
- Roberta, sleduj za mnoj, esli tebe eto ne trudno. -
Poslednie slova on proiznes s ironiej, tak kak roboty ne
obladali svobodoj vybora.
No ona lish' smotrela na nego, ulybayas'. CHto eto za
idiotskaya model', esli ona ne podchinyaetsya ustnym komandam? Hotya
vse gumanoidnye roboty obyazany po krajnej mere otzyvat'sya na
svoe imya.
- Roberta, - strogo proiznes on.
Kobyla pryanula ushami. Devushka prishchelknula yazykom.
- Ona otvechaet tol'ko na pravil'no sformulirovannye
komandy, - skazala ona.
Stajl smotrel to na devushku, to na kobylu. Kraska medlenno
zalila ego lico.
- Loshad', - skazal on.
- Roberta, pozdorovajsya s etim ryzhim muzhchinoj, - skazala
devushka, kosnuvshis' golovy loshadi hlystom.
Kobyla zarzhala.
- Robot-loshad', - tupo proiznes Stajl. - ZHivaya devushka.
- Ty ves'ma soobrazitelen, - skazala devushka. - Kak tebya
zovut?
- |... Stajl. - V kakoe durackoe polozhenie on popal!
- CHto zh, |-Stajl. Sadis' na Robertu i vedi ee v konyushnyu.
Opyat' on pochuvstvoval nelovkost'.
- YA ne ezzhu na loshadyah. YA prostoj konyuh.
Ona graciozno sprygnula na zemlyu. Stajl s udivleniem
otmetil, chto ona byla nizhe ego rostom. A razgovarivala ona s
uverennost'yu vysokogo cheloveka, hotya dlya zhenshchin rost ne imeet
bol'shogo znacheniya.
- Ty takoj zhe zhokej, kak i ya, |-Stajl. Ne pytajsya menya
obmanut'.
- Menya zovut Stajl, bez "e", - skazal on.
- Stajl Beze? Kakoe strannoe imya!
- Prosto Stajl. A tebya kak zovut?
- Tona. Teper', kogda my poznakomilis', sadis' na loshad'.
- Ty ne ponimaesh'. Konyuhi uhazhivayut za loshad'mi, a ne
ezdyat na nih.
- |to ne loshad', a robot. I razve sushchestvuyut zhokei,
kotorye ne ezdyat na loshadyah?
- YA uzhe tebe skazal, chto ya ne... - I tut do nego doshlo. -
Tak vot pochemu poslali menya! Potomu chto ya nebol'shogo rosta.
Hozyain sobiraetsya sdelat' iz menya zhokeya!
- Tvoya soobrazitel'nost' vyshe vsyakih pohval.
- Ty... Ty dejstvitel'no polagaesh'?..
- |to zhe ochevidno. Zachem eshche nuzhny raby takogo rosta?
Snachala ved' tebya napravili na pastbishche? CHtoby ty sobiral
navoz?
- Da, ya sobiral navoz, - otvetil Stajl, chuvstvuya sebya
gorazdo uverennee. |ta miniatyurnaya devushka ne smeyalas' nad nim,
a prosto draznila.
- Poka ne nashel chervyaka.
- Nastoyashchego chervyaka? - okruglila glaza Tona. - I kak on
na vkus?
- YA nashel etogo chervyaka v kuche navoza.
- Znachit, on byl nevkusnym.
- Vot uzhe god, kak ya rabotayu v konyushne. I na loshadyah
ezdit' ne umeyu.
- Ha! No ved' ty nablyudal za naezdnikami, - skazala Tona.
- Uzh ya-to znayu. Sama tak nachinala. Pravda, mne ne privalilo
schast'e najti chervyaka. YA dostigla etogo svoim trudom. Teper' ya
uchastvuyu v skachkah. Pobed ne ochen' mnogo, no prizovye mesta
zanimala ne raz. No teper' ya zanimayus' trenerskoj rabotoj.
Gotovlyu podrastayushchuyu smenu. Nu, davaj! YA pokazhu tebe, kak
ezdit' na loshadi.
Stajl kolebalsya.
- Ne znayu, mozhno li mne...
- Hvatit - voskliknula ona. - Mozhet, tebe trebuetsya
pomoshch'? Sadis' pozadi menya. Roberta ne stanet vozrazhat'.
- Delo ne v loshadi. Delo v tom, chto moj hozyain ochen'
strogo sledit za tem, chtoby...
- On skazal, chto tebe nel'zya ezdit' na robotah?
- Net, no...
- A chto on skazhet, esli ty ne privedesh' Robertu v konyushnyu?
Neuzheli ona ugrozhaet emu? Pust' luchshe ona ostanetsya
nedovol'noj, chem ego hozyain.
- Mozhet, ya snova posazhu tebya na loshad' i povedu ee pod
uzdcy?
Tona pozhala plechami.
- Poprobuj.
Kogda Stajl priblizilsya k nej, Tona vnezapno pocelovala
ego v guby. Ot neozhidannosti Stajl opeshil. Tona nasmeshlivo
smotrela na nego.
- Dostatochno! Ty ne smozhesh' uvesti Robertu. Ona dvigaetsya
lish' togda, kogda u nee v sedle sidit naezdnik.
Stajl ponyal, chto u nego net drugogo vyhoda.
- Bud' po-tvoemu. No esli menya uvolyat, vina za eto lyazhet
na tebya.
- YA znala, chto rano ili pozdno ty poumneesh' - voskliknula
ona s dovol'nym vidom, postavila nogu v stremya i zaprygnula v
sedlo. Ubrav nogu, ona skazala: - Levuyu nogu - v stremya.
Derzhis' za menya. |to pervyj shag, no on - samyj vazhnyj.
|to dejstvitel'no bylo tak. Desyat' hendov - eto na desyat'
santimetrov vyshe ego rosta. Emu prishlos' zadrat' nogu vyshe
poyasa, chtoby postavit' ee v stremya. On chasto videl, kak lovko
eto poluchaetsya u opytnyh naezdnikov, no sdelat' eto samomu
okazalos' sovsem ne prostym delom. Stajl boyalsya, chto, sadyas' na
loshad', on udaritsya golovoj v grud' Tony.
Prishchelknuv yazykom, ona protyanula vniz levuyu ruku i
uhvatila ego pod myshku. On nelovko podtyanulsya - i udarilsya
golovoj v ee levuyu grud'.
- Zakidyvaj ee nazad, cherez loshad', - skazala ona. Zametiv
ego izumlennyj vzglyad, dobavila: - YA imeyu v vidu tvoyu levuyu
nogu, uvalen'.
Stajl pochuvstvoval, chto krasneet. S trudom zabrosiv nogu,
on vstal na koleni pozadi nee, a zatem sel kak sleduet. V etot
moment nikto by ne priznal v nem gimnasta!
- Takuyu posadku nuzhno zanesti v knigi o verhovoj ezde, -
skazala ona. - Ot tvoego lica tak pyshet zharom, chto dazhe moej
spine stalo zharko. - Stajl ne videl vyrazheniya ee lica, no byl
uveren, chto ona veselo ulybaetsya. - A teper' krepche obnimi menya
za taliyu. Tvoj hozyain navernyaka ogorchitsya, esli ty upadesh' i
slomaesh' sebe sheyu. Ne tak uzh i legko najti zamenu horoshemu
sborshchiku navoza. On podumaet, chto Roberta okazalas' dlya tebya
slishkom rezvoj loshadkoj.
Stajl poslushno scepil pal'cy na zhivote Tony. Ee volosy
lezhali u nego na lice. Stajlu pokazalos', chto ot nih ishodil
zapah svezheskoshennogo sena.
Tona slegka poshevelila nogami, i Roberta vnezapno
dvinulas' s mesta. Stajl pochuvstvoval neopisuemyj vostorg.
Takoe vpechatlenie, chto on plyl na lodke sredi morskih voln - v
igrovyh pavil'onah byli iskusstvennye morya.
- YA videla tebya na Igrah, - skazala Tona. - Ty horoshij
igrok, no tebe eshche mnogogo ne hvataet.
- So vcherashnego dnya ya beru uroki fehtovaniya, - to li
hvastayas', to li opravdyvayas', skazal Stajl.
- Neploho. A kak u tebya dela s iskusstvom?
- Nu, boevye iskusstva...
Perevernuv hlyst, ona kosnulas' ego gubami i sygrala
nezamyslovatuyu priyatnuyu melodiyu. Ochevidno, vnutri hlysta byla
svirel' ili flejta.
Stajl zavorozhenno slushal muzyku.
- Kak prekrasno ty igraesh'! - voskliknul on. - No kto zhe
upravlyaet loshad'yu?
- CHtoby upravlyat' loshad'yu, povod'ya neobyazatel'ny. Neuzheli
ty etogo eshche ne ponyal? I sedlo tozhe neobyazatel'no. Esli ty
opytnyj vsadnik. Glavnoe - dvizheniya nog i polozhenie tela.
Smotri.
Povernuv vlevo, Roberta poshla po krugu.
- |to ty ej prikazala? - udivilsya Stajl. - No ved' ya
nichego ne zametil.
- Polozhi ruku na moyu levuyu nogu. Nu, davaj zhe, ne bojsya. YA
hochu, chtoby ty pochuvstvoval napryazhenie. Smotri, kogda ya nazhimayu
ej na bok, ona povorachivaet vpravo. - Tona otkinulas' nazad, i
loshad' ostanovilas'. - Sejchas ya podam korpus vpered, ty dazhe ne
zametish' etogo, no loshad' pochuvstvuet dvizhenie. Derzhi menya
krepche, chtoby pochuvstvovat' uklon. Vot tak. - Loshad' snova
poshla vpered. - Ty pochuvstvoval menya?
- Ty prevoshodna, - skazal Stajl.
- Pro sebya ya i tak znayu. YA imela v vidu upravlenie
loshad'yu.
- |... Da.
- Roberta vypolnyaet tol'ko pravil'nye komandy. V otlichie
ot zhivoj loshadi ona ne kapriznichaet. Sidya na nej, ty dolzhen
delat' vse pravil'no. Poetomu ee i ispol'zuyut dlya trenirovok.
Ty ved' zametil, chto ona ne obratila vnimanie na tvoi slova,
kogda ty stoyal na zemle. Ona slushaet tol'ko naezdnika. |to ved'
tebe ne pluzhnaya loshad'.
- Ona tozhe prevoshodna.
- Nesomnenno! V otlichie ot nee u menya est' dva nebol'shih
nedostatka.
- Kakie imenno? - zaintrigovanno sprosil Stajl.
- Inogda ya govoryu nepravdu.
Oznachalo li eto, chto on ne dolzhen verit' tomu, chto ona
govorila ran'she? Ne sovsem priyatnaya mysl'.
- A kakoj vtoroj nedostatok?
- Kak ty mog v eto poverit'?
Ah, vot ono chto. Esli ona togda solgala...
Tona snova zaigrala na svoem muzykal'nom instrumente. Ona
ob座asnila, chto eto klavishnaya garmonika. Melodii, kotorye ona
igrala, zacharovyvali Stajla. Ona byla prava - emu sleduet
zanyat'sya muzykoj.
Tona i Roberta stali trenirovat' novyh zhokeev. Stajl
vernulsya k svoim povsednevnym obyazannostyam. No uhod za loshad'mi
uzhe ne kazalsya emu takim interesnym delom, kak ran'she. Ego
mysli teper' byli zanyaty sovsem drugim. Vpervye on poznakomilsya
s privlekatel'noj devushkoj, kotoraya byla nizhe ego rostom.
Kazalos' by, takaya meloch', no dlya Stajla eto imelo bol'shoe
znachenie.
Segodnya on vodil loshadej na korde. Korda - eto prochnaya
dlinnaya tes'ma, prednaznachennaya dlya progonki loshadej po krugu.
|to prekrasnoe uprazhnenie, no dovol'no skuchnoe kak dlya loshadi,
tak i dlya cheloveka. Nekotorye loshadi byli slishkom
temperamentny, poetomu Stajl ne privyazyval kordu k shestu, a
derzhal ee v ruke, zastavlyaya loshadej vypolnyat' komandy.
Nesmotrya na svoj rost, Stajl umel ladit' s loshad'mi. Oni
slushalis' ego luchshe, chem drugih konyuhov. Poetomu emu vsegda
poruchali samyh stroptivyh loshadej. Ni odna loshad' ne
soprotivlyalas', kogda ee kormili ili vyvodili na pastbishche, no
mnogie nachinali artachit'sya, esli ih zastavlyali delat' chto
nibud' drugoe.
Pervoj loshad'yu, kotoruyu on dolzhen byl vodit' na korde, byl
Spuk. On byl absolyutno chernogo cveta i otlichalsya vzdornym
harakterom. Begal on horosho - ochen' horosho, - no dlya etogo ego
nuzhno bylo derzhat' v otlichnoj forme.
- Nu, davaj, Spuk, - laskovo skazal Stajl. - Ty ved' ne
hochesh', chtoby tvoi muskuly stali dryablymi? Kak ty budesh' sebya
chuvstvovat', esli tebya obgonit kakaya-nibud' klyacha? Ty ved'
znaesh', chto uprazhneniya neobhodimy.
Spuk byl s etim ne soglasen. Emu bol'she nravilos' shchipat'
travu na pastbishche ili pokryvat' kobyl. Uprazhneniya ne vhodili v
ego plany. On shel na lyubye ulovki, chtoby otdelat'sya ot nih.
Kogda Stajl napravilsya k nemu, Spuk zabilsya v samyj dal'nij
ugol, a potom popytalsya proskochit' mimo konyuha. No Stajl byl
nacheku i shvatil ego za uzdechku. Emu prishlos' vstat' na
cypochki, ved' golova loshadi nahodilas' vyshe ego sobstvennoj.
Pri zhelanii Spuk mog, konechno, udarit' Stajla, no v nem ne bylo
zloby, i, vozmozhno, emu nravilas' eta igra.
Zatem Spuk popytalsya ukusit' Stajla za ruku.
- Nel'zya! - surovo skazal Stajl, razmahivayas' i delaya vid,
chto sobiraetsya udarit' ego po morde. Loshad' otkazalas' ot
svoego namereniya. Ni odna iz storon ne ispol'zovala nasiliya.
|to byl edinstvennyj yazyk, s pomoshch'yu kotorogo mozhno bylo
ubedit' loshad'.
Oni sdelali neskol'ko shagov po dorozhke, i Spuk upersya v
zemlyu vsemi chetyr'mya nogami. Dazhe fizicheski sil'nyj chelovek ne
smog by sdvinut' ego s mesta. No Stajl legon'ko udaril konya
koncom verevki, i tot snova zashagal vpered. Temperamentnaya
loshad' ne mogla dolgo stoyat' na meste.
Spuk predprinyal popytku stolknut' Stajla s dorozhki, no tot
shvatil konya za golovu i zaprokinul ee nazad. Kto kontroliruet
golovu, kontroliruet vse telo. Stajl horosho znal osnovnoe
pravilo boevyh iskusstv, ne raz oderzhivaya pobedy nad bolee
krepkimi i sil'nymi protivnikami. Ni odno sozdanie ne moglo
obhodit'sya bez golovy.
Spuk vysoko zadral golovu, no Stajl prosto povis na nej, i
ego nogi otorvalis' ot zemli. V konce koncov Spuk ne vyderzhal i
opustil golovu. Nekotorye konyuhi ispol'zovali martingal -
dopolnitel'nyj povod, ne pozvolyayushchij loshadi podnimat' golovu vo
vremya dvizheniya, no eto vozbuzhdayushche dejstvovalo na zhivotnoe.
Stajl predpochital bolee myagkie mery.
Nakonec on privel Spuka k kordovomu shestu.
- Idi! - prikazal on, shutlivo zamahivayas' hlystom. Loshad'
vzdohnula, posmotrela na nego i na etot raz reshila ne
soprotivlyat'sya. U kazhdoj loshadi svoj harakter.
- Stuk, ty prinosish' bol'she nepriyatnostej, chem celaya
konyushnya krys, no ya tebya lyublyu, - spokojnym golosom skazal
Stajl. - Porabotaj horoshen'ko. Popotej, a zatem ya vychishchu tebya.
Posle etogo pojdesh' na pastbishche. Podhodit tebe takoj plan?
Spuk posmotrel na nego i nosom ukazal v storonu pastbishcha.
Nos u loshadi - kak i ushi - ochen' vyrazitel'nyj. Ego dvizheniem
loshad' mozhet vyrazhat' pros'bu ili prenebrezhenie.
- Snachala korda, - tverdo skazal Stajl. Spuk pozheval
gubami i obliznulsya. - Ladno, - rassmeyalsya Stajl. - Morkovka i
chistka. |to vse, chto ya mogu tebe predlozhit'. A teper' - rys'.
Rys'!
Loshad' pobezhala pervoklassnoj rys'yu. Dvigayas' v etom
allyure, lyubaya loshad' vyglyadela graciozno, no Spuk vyglyadel
luchshe vseh. Ego chernaya shkura blestela, i on vysoko podnimal
nogi, chto pridavalo emu osoboe izyashchestvo. Stajl znal, chto
teper' trenirovka projdet uspeshno.
Mysli Stajla potekli v drugom napravlenii. |ta devushka,
Tona, - byla li ona prava naschet ego dal'nejshej sud'by? Skachki
provodilis' v sootvetstvii so strogimi pravilami. V nih ne
mogli uchastvovat' androidy, kiborgi i roboty. ZHokei, kak i
loshadi, dolzhny byt' zhivymi. CHem men'shij ves nesla na sebe
loshad', tem bystree ona mogla bezhat'. Poetomu massa zhokeya imela
bol'shoe znachenie. Poetomu chelovek takogo malen'kogo rosta, kak
Stajl... Da, s tochki zreniya Grazhdanina eto bylo vpolne
opravdanno. Grazhdane ne schitalis' s zhelaniyami ili chuvstvami
rabov, oni dumali tol'ko o sebe. Kakaya raznica, chto Stajl
dobilsya bol'shih uspehov v Igrah i prekrasno uchilsya v shkole. On
nebol'shogo rosta, zdorovyj, s otlichnoj koordinaciej dvizhenij,
znachit, on obrechen stat' zhokeem. Bud' on trehmetrovym detinoj,
ego by davno zabrali v kakoj-nibud' basketbol'nyj klub.
Soglasiya raba nikto ne sprashival: libo on delal to, chto emu
poruchali, libo navsegda ostavlyal Proton. Tak rabotala eta
sistema.
No tak li ploho stat' zhokeem? Pohozhe, Tone eto nravilos'.
Mchat'sya na takom kone, kak Spuk, peresekat' finishnuyu lentochku,
ostaviv daleko pozadi vseh svoih sopernikov, slyshat'
vostorzhennyj rev tolpy... Byvayut professii i pohuzhe! Stajlu
nravilis' loshadi, ochen' nravilis'. Vozmozhno, Grazhdanin okazhet
takim obrazom emu uslugu. Iz nedostatka malyj rost stanet
teper' preimushchestvom Stajla. Takoj verzila, kak Burbon, mozhet
stat' naezdnikom, no zhokeem - nikogda. |to privilegiya nevysokih
lyudej. Mnogie zhokei byli zhenshchinami. Oni otlichalis' malym vesom
i pokladistym harakterom. Kak Tona. Stajl byl isklyucheniem.
Teper' on pochti radovalsya svoemu rostu.
A sama Tona - kakaya ona zamechatel'naya zhenshchina! Emu tozhe
sleduet zanyat'sya muzykoj. Emu ran'she i v golovu ne prihodilo,
chto prostoj rab mozhet sozdavat' takuyu krasotu. Kak ona nazvala
svoj muzykal'nyj instrument? Klavishnaya garmonika.
Fantasticheskaya muzyka, voznikavshaya kak by niotkuda, privodila
Stajla v vostorg. Da, emu nado poprobovat' sebya v muzyke. |to
mozhet dostavit' udovol'stvie Tone, a emu tak etogo hotelos'.
Ona, konechno, mogla vybirat' sebe muzhchin. Tona obladala
krasotoj, ostroumiem i dostatochnoj samouverennost'yu. Pri
zhelanii ona mogla vstrechat'sya s gigantom. U Stajla ne bylo
prava vybora, emu prihodilos' dovol'stvovat'sya lish' temi, kto
nizhe ego rostom. Ne potomu, chto on sam etogo hotel, etogo
trebovalo obshchestvo. Pokazhis' on na lyudyah s devushkoj, kotoraya
vyshe ego, i drugie raby zasmeyut ego, chto otricatel'no povliyaet
na lyubovnye vzaimootnosheniya. Itak, s tochki zreniya Tony, on
zanimal poslednee mesto v ryadu vozmozhnyh izbrannikov, a ona
byla edinstvennoj, kogo on mog vybrat' sebe v podrugi.
Sgoraya ot zhelaniya, on tem ne menee ne mog otkryto
priznat'sya ej v svoih chuvstvah. Zastenchivost' meshala Stajlu.
Kak by...
- V storonu, korotyshka! - |to byl Burbon, konyuh, kotoryj
bol'she vsego dosazhdal Stajlu. Pohozhe, Burbon nedolyublival
Stajla iz-za ego nevysokogo rosta i ispol'zoval lyubuyu
vozmozhnost', chtoby poizdevat'sya nad nim. Ran'she Stajl ne
ponimal, v chem kroetsya prichina, no teper' osoznal, chto Burbon
znal o shansah Stajla stat' zhokeem i prosto zavidoval. Burbon
lyubil zadirat'sya i vyyasnyat' otnosheniya na kulakah, no ego
ogromnyj rost sluzhil prepyatstviem dlya perevoda v zhokei. Burbon
vel za soboj Peppera, serogo v yablokah zherebca. - Propusti
muzhchinu i konya!
Spuk ispugalsya gromkogo golosa. On prygnul v storonu. No
tak kak korda vse eshche uderzhivala ego, Spuk ne uderzhalsya na
nogah i upal. Verevka lopnula, kak eto i bylo predusmotreno.
Inache, zaputavshis' v nej, loshad' mogla ser'ezno poranit'sya.
Uvidev, chto proizoshlo s drugoj loshad'yu, Pepper tozhe
ispugalsya. On dernulsya k stene i, udarivshis' o nee, zarzhal ot
vnezapnoj boli. Importirovannye doski iz nastoyashchego dereva
tresnuli, i na zemlyu bryznula krov'.
Stajl podbezhal k Spuku.
- Uspokojsya, Spuk! Vse horosho! Uspokojsya! - On obnyal
loshad' za sheyu, kogda ta stala podnimat'sya na nogi.
Burbon grubo dernul Peppera za uzdechku.
- Vidish', chto ty nadelal, nedomerok! - zakrichal on na
Stajla. - Pigmej s kurinymi mozgami...
I tut zhe zamolchal. SHumnaya ssora mogla privlech' lyubopytnyh,
i togda im oboim ne izbezhat' nakazaniya. Burbon povel svoyu
loshad', vpolgolosa proklinaya tupogolovyh karlikov. Stajlu
udalos' uspokoit' Spuka.
V dushe Stajla kipel gnev. On znal, chto vo vsem vinovat
Burbon. Na chernoj shee zhivotnogo vidnelas' carapina, k tomu zhe
Spuk pripadal na odnu nogu. Stajl mog obrabotat' carapinu i
zachesat' grivu tak, chtoby ranu nikto ne zametil, no ushiblennaya
noga - eto sovsem drugoe delo. Net nog, net loshadi - glasit
poslovica. Vozmozhno, eto vsego lish' legkij ushib, a mozhet, i
bolee ser'eznoe povrezhdenie.
Tut riskovat' nel'zya. |tu nogu nado pokazat' veterinaru.
|to oznachalo neminuemoe nakazanie dlya Stajla, ved' on otvechal
za lyuboe uvech'e vverennoj emu loshadi. V kachestve vzyskaniya ego
mogli ostavit' v prezhnej dolzhnosti eshche na god. I eto togda,
kogda u nego poyavilsya shans stat' zhokeem. Proklyatyj Burbon! On
special'no povysil golos v prisutstvii nervnoj loshadi, znaya,
chto Spuk ispugaetsya. Prorabotav uzhe tri goda konyuhom, on
schital, chto emu nezasluzhenno otkazyvayut v povyshenii. On sryval
svoyu zlost' i na ostal'nyh rabotnikah i, konechno zhe, zavidoval,
chto Stajl tak lovko upravlyaetsya s loshad'mi.
Stajl znal, pochemu Burbona ne povyshayut v dolzhnosti. Delo
ne v ego roste, ved' obychnye naezdniki i trenery mogut byt' i
vysokimi. Prosto Burbon ploho obrashchalsya s loshad'mi, polagaya,
chto etogo nikto ne zamechaet. On draznil ih, byl chrezmerno
zhestok. Kogda on vodil na korde Spuka, to vsegda ispol'zoval
marginal i hlyst. Dazhe ne glyadya v grafik, drugie konyuhi mogli
bezoshibochno opredelit', s kakimi loshad'mi rabotal Burbon,
potomu chto posle nego zhivotnye v techenie neskol'kih dnej byli
nervnymi i sharahalis' ot lyudej.
Razumeetsya, Stajl ne mog pozhalovat'sya na Burbona. U nego
ne bylo nikakih dokazatel'stv, i eto shlo by vrazrez s kodeksom
chesti raba. Teoreticheski Burbon byl ne vinovat: loshad' Stajla
ispugalas' pervoj. Stajlu nuzhno bylo predvidet' reakciyu Spuka i
otvernut' loshad' v druguyu storonu. Stajl chuvstvoval svoyu vinu i
znal, chto nakazanie neizbezhno.
Pridetsya emu proglotit' gor'kuyu pilyulyu. Stajl povel Spuka
k veterinaru.
- YA vodil ego na korde. On ispugalsya i upal, - s
neschastnym vidom ob座asnil Stajl.
Veterinar vnimatel'no osmotrel vse travmy loshadi.
- Ty ved' znaesh', chto mne neobhodimo dolozhit' ob etom.
- Znayu, - edva slyshno otvetil Stajl. Veterinar horosho
otnosilsya k nemu, no u nego byli svoi obyazannosti.
- Loshadi ne pugayutsya bez prichiny. Dazhe takie nervnye, kak
Spuk. CHto ego ispugalo?
- Navernoe, ya byl nevnimatel'nym, - skazal Stajl. On
nenavidel polupravdu, no drugogo vyhoda u nego ne ostavalos'.
Nakazhut tol'ko ego.
Prishchurivshis', veterinar posmotrel na nego.
- |to na tebya ne pohozhe, Stajl.
- YA dumal o devushke, - priznalsya Stajl.
- Ogo! Mogu dogadat'sya, o kom! No eto tebe dorogo
obojdetsya. Izvini. - Stajl znal, chto veterinar mog vsegda
okazat' emu uslugu, no tol'ko ne v ushcherb interesam hozyaina.
Poyavilsya nadziratel'. Ot nego nichego ne moglo uskol'znut'.
Stajl vsegda porazhalsya, kak emu vsegda udavalos' byt' v kurse
vseh sobytij. Ved' o proisshestvii emu eshche nikto ne dokladyval.
- Sil'naya travma?
- Legkoe rastyazhenie, - soobshchil veterinar. - Luchshe
poderzhat' Spuka neskol'ko dnej v konyushne. Na shee pustyakovaya
carapina.
Nadziratel' brosil vzglyad na Stajla.
- Tebe povezlo. Strogij vygovor i na odin den' otstranenie
ot raboty. V sleduyushchij raz bud' vnimatel'nej!
Stajl oblegchenno kivnul. On ozhidal bolee strogogo
nakazaniya. Esli by rana na noge okazalas' bolee ser'eznoj...
- Mozhet, est' kakie-nibud' smyagchayushchie obstoyatel'stva? -
zadal vopros nadziratel'.
- Net, - chuvstvuya v dushe obidu, skazal Stajl.
- Togda uhodi. U tebya odin svobodnyj den'.
Stajl ushel. On byl svoboden, no vyhodnym etot den' schitat'
nel'zya. Nakazanie v vide otlucheniya ot raboty zanesut v ego
posluzhnoj spisok, i eto otricatel'no skazhetsya na perspektive
poluchit' povyshenie. Pri odinakovoj kvalifikacii preimushchestvo
poluchit tot, u kogo "chishche" spisok.
Stajl reshil vospol'zovat'sya svobodnym dnem, chtoby
zapisat'sya na kursy muzyki. Hotya emu tam ponravilos', chuvstvo
podavlennosti ne prohodilo. So vremenem on zabudet o nakazanii.
Luchshe podumat', kakoj instrument vybrat'. Mozhet, klavishnuyu
garmoniku?
Vecherom ego razyskala Tona.
- Vse tol'ko o tebe i govoryat v nashem kupole, - veselo
skazala ona. - YA schitayu, chto ty postupil pravil'no, Stajl.
- Ty lgun'ya, - skazal on, obradovavshis' ee slovam.
- Da. Ty mog vse skryt' i izbezhat' nakazaniya, kak eto
sdelal Burbon. No ty pokazal, chto tebya bol'she bespokoit
zdorov'e loshadi, chem sobstvennyj posluzhnoj spisok. - Ona
polozhila emu ruki na plechi i zaglyanula v glaza. Kakaya ona
krasivaya! Tona pocelovala ego, i plohoe nastroenie srazu zhe
uletuchilos'. - Ty nastoyashchij muzhchina, - dobavila ona.
|ti slova napolnili ego serdce gordost'yu. Ona otvela ego v
svoyu kvartiru - privilegiya, kotoroj pol'zovalis' lish' izbrannye
raby. K utru ona pokazala emu, chto obladaet vydayushchimisya
sposobnostyami ne tol'ko v muzyke ili konnom sporte, i Stajl
beznadezhno vlyubilsya v nee. O nakazanii on uzhe i ne vspominal.
Kogda na sleduyushchij den' Stajl yavilsya na rabotu, on
obnaruzhil, chto ego veshchi ubrali iz domika. On rasteryanno smotrel
na to mesto, gde ran'she stoyala ego krovat'.
- YA, konechno, dopustil oploshnost', no...
- Ty eshche nichego ne znaesh'? - nedoverchivo sprosil sosed. -
Gde ty byl vsyu noch'?
Stajl reshil promolchat', chtoby ne davat' povoda dlya sal'nyh
shutok. Skoro ego tovarishchi i tak vse uznayut. Na Tonu mnogie
zaglyadyvalis'.
- Menya otstranili ot raboty, - spokojnym golosom proiznes
on. - Neuzheli travma u Spuka okazalas' gorazdo ser'eznee, chem ya
predpolagal?
- So Spukom vse v poryadke. - Sosed vzyal ego za ruku. -
Pojdem k tablo ob座avlenij.
Ne znaya, kak sebya vesti dal'she, Stajl posledoval za nim.
Na elektronnom tablo, gde soobshchalos' o pooshchreniyah, nakazaniyah i
zadaniyah na den', poyavilas' novaya nadpis': "Stajl pereveden v
naezdniki".
Stajl rezko povernulsya k svoemu tovarishchu.
- CHto eto za shutka!
Otkuda-to poyavilsya nadziratel'.
- |go ne shutka, Stajl. Teper' ty stanesh' zhit' v odnoj
kvartire s Terfom. Kogda osvoish'sya, pojdesh' v konyushnyu s
mehanicheskimi loshad'mi. Tam tebe skazhut, chem ty budesh'
zanimat'sya.
Stajl neponimayushche posmotrel na nego.
- No ved' ya sovershil prostupok!
Ne udostoiv Stajla otvetom, nadziratel' razvernulsya i
poshel proch'. On nikogda ne obsuzhdal s rabami takie voprosy, kak
nakazaniya i pooshchreniya.
Terf uzhe zhdal ego. |to byla prekrasnaya dvuhkomnatnaya
kvartira, raspolozhennaya ryadom s ippodromom, s goryachej vodoj i
otdel'nym vyhodom v kupol. Bol'she mesta, bol'she
samostoyatel'nosti - vse eto povyshalo status Stajla. |to byl
gorazdo bolee vazhnyj shag, nezheli ot sborshchika navoza k konyuhu.
No na etot raz on ne nahodil chervyaka. Dolzhno byt', eto kakaya-to
oshibka, hotya Stajl nikogda ne slyshal, chtoby nadziratel'
oshibalsya.
- Tebya tak vnezapno povysili, Stajl! - skazal Terf. |to
byl horoshij paren', i Stajl ne raz ostuzhal konej posle togo,
kak na nih ezdil Terf. - Kak eto poluchilos'?
- Ponyatiya ne imeyu. Vchera menya otluchili ot raboty, potomu
chto po moej vine postradal Spuk. Mozhet, nash hozyain pereputal
spiski uvolennyh i pooshchrennyh.
Terf rassmeyalsya.
- Mozhet byt'. Ty znaesh', kto tvoj trener?
- Tona! - voskliknul Stajl. - Tak eto ee ruk delo!
- O, da ty uzhe s nej znakom? Tebe povezlo vdvojne!
Stajl obespokoenno napravilsya v stojlo Roberty. Tona
chistila shchetkoj gneduyu kobylu. Uvidev Stajla, ona ulybnulas'.
- Davno ne videlis', - veselo skazala Tona.
O, kak ona krasiva. On mog provesti s nej tysyachu nochej i
zhelat' eshche bol'she. Sejchas on vse isportit svoej
neblagodarnost'yu.
- |to ty hodatajstvovala za menya? - trebovatel'no sprosil
on.
- Nu ne mozhet ved' devushka-zhokej vstrechat'sya s prostym
konyuhom.
- No ya byl nakazan. Menya otstranili ot raboty. K tomu zhe v
spiske ocherednosti vperedi menya stoyat neskol'ko konyuhov...
Nel'zya...
Ona ostanovila ego zhestom ruki.
- YA tut ne pri chem. Prosto mne zahotelos' tebya podraznit'.
|to prosto sovpadenie. YA ne znala, chto tebya naznachat naezdnikom
imenno sejchas. YA sejchas treniruyu drugih, i, navernoe, oni
reshili, chto net smysla zhdat', kogda trenirovki zakonchatsya.
Poetomu naznachenie uskorili. Nikto dazhe ne znaet, chto my s
toboj vstrechaemsya.
No ved' ona sama priznalas', chto inogda govorit nepravdu.
Navernyaka nadziratel' znal, gde Stajl provel proshluyu noch'.
Naskol'ko ej mozhno verit'?
- Sprosish' ob etom u menya segodnya noch'yu. YA nikogda ne lgu
muzhchine, kotorogo lyublyu.
- CHto? Nikogda?
- Pochti nikogda.
Stajl neponimayushche smotrel na nee.
- Ne bespokojsya, - skazala ona. - Sejchas ya govoryu pravdu.
Kak emu hotelos' ej poverit'!
- Nu chto, poprobuesh' sam? - sprosila ona, ukazyvaya na
Robertu. - Ili hochesh' snova udarit'sya mne golovoj v grud'?
- I to, i drugoe, - skazal on, i Tona rassmeyalas'.
Ona pomogla emu sest' na loshad'. Na etot raz eto emu
udalos' gorazdo luchshe, i ona pokazala emu, kak upravlyat'
robotom. Zatem Tona vyvela ego na begovuyu dorozhku.
- Ne bespokojsya, glupen'kij, - predupredila ona. - Roberta
ne sposobna na syurprizy. ZHivaya loshad' - eto drugoe delo.
Podozhdi, vot posadyat tebya na Spuka...
- Na Spuka? - vstrevozhenno voskliknul on. Hotya Stajl i
mechtal ob etom, takaya perspektiva napugala ego.
Ona snova rassmeyalas'. Tona lyubila poveselit'sya, i te, kto
s nej rabotal, srazu pronikalis' k Tone simpatiej.
- Otkuda mne znat', na kakoj loshadi tebe pridetsya ezdit'?
Snachala privykni k Roberte. Plohoj vsadnik mozhet isportit'
horoshuyu loshad'.
- Da, Grazhdaninu ne ponravitsya, esli odin iz ego rabov
svalitsya s loshadi vniz golovoj i zabryzgaet chistoe zhivotnoe
svoimi gryaznymi mozgami.
Urok proshel prekrasno, i Stajl prishel v svoyu novuyu
kvartiru v pripodnyatom nastroenii. No tam ego podzhidali
nepriyatnosti. V lice nadziratelya.
- Tvoe naznachenie osparivayut. Nas vyzyvayut k Grazhdaninu.
- Nas? YA tak i dumal, chto eto kakaya-to oshibka, i teper'
ona budet ispravlena. - Hotya Stajl nadeyalsya, chto dlya nego
nachalas' novaya zhizn'. - No vy-to pri chem? |to ved' ne vasha
vina.
Nadziratel' molcha vzyal ego za ruku i povel za soboj.
Srochnyj vyzov, raz emu dazhe ne dali vremya, chtoby privesti sebya
v poryadok. Stajl prigladil volosy rukoj i stryahnul prilipshie k
telu chastichki gryazi. V takom vide on chuvstvoval sebya neuyutno.
Oni voshli v transportnyj tunnel', seli v otdel'nuyu kapsulu
i poneslis' skvoz' temnotu. Ochevidno, v etot chas Grazhdanin ne
nahodilsya v svoej kvartire na ferme.
- Ne vzdumaj nikuda glazet'. Vedi sebya sderzhanno, -
predupredil Stajla nadziratel', vytiraya isparinu so lba. Ot
etogo Stajl zanervnichal eshche bol'she - ved' on znal nadziratelya
kak cheloveka s zheleznoj vyderzhkoj. Navernyaka tut zavarilas'
takaya kasha! No pochemu ne ponizit' Stajla v dolzhnosti bez shuma i
suety?
Vyjdya iz transportnogo tunnelya, oni okazalis' v arabskih
banyah. Stajl pochuvstvoval tolchok v bok i ponyal, chto on
dejstvitel'no glazeet po storonam. Tut bylo na chto posmotret'!
Bani byli vyderzhany v klassicheskom arabskom stile. Mnogie
Grazhdane predpochitali etot stil', potomu chto zolotoj vek
arabskoj kul'tury na Zemle otlichalsya bogatstvom i roskosh'yu.
Hristianstvo v to vremya perezhivalo upadok i nishchetu. Vse eto,
vprochem, kasalos' tol'ko pravyashchego klassa, a ne prostyh lyudej.
Bednost' byla vechnoj.
Zamyslovataya arhitektura, tyurbany, ekzoticheskie tancy i
sami bani. Zdes' otdyhali srazu neskol'ko Grazhdan. No ne
potomu, chto oni ne mogli pozvolit' sebe vladet' takoj roskosh'yu
v odinochku. Prosto Grazhdane specializirovalis' kazhdyj v svoej
oblasti. Hozyain Stajla soderzhal velikolepnyh loshadej, drugoj
vladel roskoshnymi botanicheskimi sadami, a etot Grazhdanin byl
specialistom po Vostoku. Kogda drugie Grazhdane iz座avlyali
zhelanie pokatat'sya na loshadyah, ih vsegda prinimali s velichajshim
uvazheniem. Bani po svoej prirode sluzhili mestom vstrech, poetomu
zdes' vsegda sobiralis' Grazhdane, kotorye mogli obshchat'sya tol'ko
v svoem uzkom krugu.
Zdes' bylo mnogo teplyh pomeshchenij s parom, povsyudu snovali
raby s polotencami, blagovonnymi maslami, yastvami i napitkami.
V odnom iz pomeshchenij raspolagalsya bassejn, v kotorom puzyrilas'
blagouhannaya podkrashennaya voda. Tam otmokali neskol'ko Grazhdan,
vedya mezhdu soboj besedu. Hotya oni byli obnazheny, v nih srazu
mozhno bylo priznat' Grazhdan po ih maneram i po podobostrastnomu
otnosheniyu rabov. Odezhda vydelyala Grazhdan sredi drugih i
yavlyalas' vsego lish' priznakom Grazhdanstva. Esli Grazhdanin
hotel, on mog hodit' golym, ne poteryav pri etom svoi
dostoinstvo i vlast'. Tem ne menee na mnogih blesteli
dragocennye ukrasheniya.
Oni podoshli k bassejnu men'shego razmera. V nem vozlezhal
hozyain Stajla. SHest' prekrasno slozhennyh molodyh zhenshchin
uhazhivali za nim, vtiraya maslo v kozhu, poliruya nogti i dazhe
prichesyvaya volosy v pahu. Pozhiloj rab zanimalsya pricheskoj
Grazhdanina, vnimatel'no sledya, chtoby pitatel'nyj krem ne popal
emu na lico.
- Ser, - pochtitel'no proiznes nadziratel'.
Grazhdanin ne obratil na nego nikakogo vnimaniya. Devushki
prodolzhali zanimat'sya svoim delom. Stajl i nadziratel' stoyali,
ozhidaya, kogda Grazhdanin soizvolit posmotret' na nih. Gryaznyj
posle verhovoj ezdy Stajl vyglyadel chuzhim sredi okruzhayushchej ego
chistoty. Proshlo neskol'ko minut.
Stajl zametil, chto za poslednij god Grazhdanin slegka
nabral v vese, no vyglyadel molodym i podtyanutym. Telo bylo
muskulistym blagodarya fizicheskim uprazhneniyam, i on navernyaka
pitalsya malokalorijnymi produktami. Volosy kazalis' belymi,
ochevidno ot pitatel'nogo krema, tak kak v pahu oni byli chernogo
cveta.
V pomeshchenie voshli eshche dva cheloveka. Billi, predstavitel'
Grazhdanina na ferme, i Burbon.
- Ser, - skazal Billi.
Na etot raz Grazhdanin slegka kivnul nadziratelyu.
- Vol'no, - skomandoval tot ostal'nym.
Grazhdanin perevel vzglyad na Burbona.
- Izlozhi svoyu zhalobu.
Sglotnuv, Burbon skazal:
- Ser, vmesto togo chtoby naznachit' naezdnikom menya, etu
dolzhnost' poluchil nahodyashchijsya zdes' Stajl, hotya ya starshe ego i
moj posluzhnoj spisok luchshe.
Grazhdanin holodno posmotrel na nadziratelya.
- Ty naznachil Stajla na etu dolzhnost'. Obosnuj svoe
reshenie.
Tak znachit, eto nadziratel' naznachil ego? Stajl i ne
podozreval, chto tot obladaet takimi polnomochiyami. On dumal, chto
nadziratel' lish' sledil za disciplinoj, vel uchet vseh pooshchrenij
i nakazanij i, vozmozhno, rekomendoval kandidatov na povyshenie.
Grazhdanin ne obyazan byl vnikat' v takie detali, no kak mog
dopustit' podobnuyu oshibku nadziratel'! Ved' on sam nakanune
nakazal Stajla.
- Ser, - skazal nadziratel', oshchushchaya na sebe vzglyady vseh
prisutstvuyushchih. - YA schitayu, chto Stajl - samaya podhodyashchaya
kandidatura na etu dolzhnost'. YA hochu, chtoby on trenirovalsya na
loshadi-robote, kotoraya probudet u nas tol'ko tri mesyaca.
Grazhdanin snova perevel vzglyad na Burbona.
- Ty znaesh', chto nadziratel' sluzhit moim interesam. On ne
obyazan rukovodstvovat'sya starshinstvom ili posluzhnym spiskom,
naznachaya rabov na dolzhnosti. YA ne tol'ko razreshayu emu eto, ya
trebuyu etogo ot nego. Tvoya zhaloba otklonyaetsya.
- Ser, - upryamo skazal Burbon.
Grazhdanin posmotrel na nadziratelya. V ego glazah ne bylo
ni malejshego sochuvstviya.
- Ty hochesh', chtoby etot rab govoril dal'she?
- Net, ser, - otvetil nadziratel'.
- Vozrazhenie ne prinimaetsya. Burbon, prodolzhaj.
CHto zdes' proishodit? Pochemu Grazhdanin somnevaetsya v
pravil'nosti resheniya svoego nadziratelya? Esli nadziratel'
okazhetsya ne prav, emu grozit nakazanie.
- Ser, Stajl pol'zuetsya raspolozheniem zhenshchiny-trenera,
Tony. I polagayu, chto ona ugovorila nadziratelya naznachit' Stajla
naezdnikom, hotya tol'ko vchera ego nakazali - ved' po ego vine
postradala odna iz vashih loshadej. A moj posluzhnoj spisok chist.
Vpervye na lice Grazhdanina otrazilis' emocii.
- Postradala moya loshad'? Kakaya!
- Spuk, ser.
- Moya luchshaya skakovaya loshad' - Grazhdanin vzmahnul rukoj,
chut' ne udariv odnu iz zhenshchin. Ona ele uderzhalas' na kromke
bassejna. - Slugi, nazad! - ryavknul Grazhdanin vne sebya ot
yarosti.
Slugi nemedlenno otoshli na chetyre metra i ostanovilis'.
Stajl byl uveren, chto im tozhe interesno, chem zakonchitsya eto
delo. Pravda, konechno, eto ne kasalos' ih lichno.
Hotya vneshne Grazhdanin uspokoilsya, v ego golose zvuchalo
napryazhenie.
- Nadziratel', ya trebuyu ob座asnenij!
Polozhenie nadziratelya bylo nezavidnym, no on bez kolebanij
skazal:
- Ser, mne ponadobitsya videoekran.
Grazhdanin poshevelil pal'cem, i potolok osvetilsya. |to byl
gigantskij videoekran so special'nym ustrojstvom, kotoroe
predotvrashchalo kondensaciyu para na ego poverhnosti.
Nadziratel' soobshchil neskol'ko serij vremennyh i
prostranstvennyh koordinat. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie.
Stajl i vse ostal'nye vytyanuli shei, chtoby poluchshe videt'. |to
bylo stojlo, v kotorom nahodilsya Spuk. Nadpis' vnizu ekrana
ukazyvala vremya - vcherashnee utro.
- Vklyuchit' vosproizvedenie, - skazal nadziratel', i
izobrazhenie ozhilo. V konyushnyu zahodil Stajl.
Stajl izumlenno smotrel na ekran. On ponyatiya ne imel, chto
ego snimali na plenku. On vyglyadel takim malen'kim po sravneniyu
s ogromnoj loshad'yu, no on byl uveren v sebe, a loshad'
nervnichala.
"Nu, davaj, Spuk", - skazal na ekrane Stajl, podbadrivaya
loshad'. No Spuk ne hotel ego slushat'sya.
Fil'm prodolzhalsya, i vse videli, kak Stajl pri pomoshchi
ugovorov pytalsya vyvesti loshad' iz stojla.
- Kak vy vidite, ser, - skazal nadziratel', - etot chelovek
imeet delo s chrezvychajno stroptivoj loshad'yu, no on ne zlitsya na
nee. On pochti ne ispol'zuet silu. YA znayu Spuka, i v tot den' ne
smog by vyvesti ego na korde.
- Pochemu ty ne prislal emu pomoshchnikov? - trebovatel'no
sprosil Grazhdanin. - YA by i sam ne spravilsya v podobnoj
situacii. - |to bylo ne pustoe tshcheslavie: Grazhdanin po pravu
schitalsya opytnym naezdnikom.
- Ser, ya byl uveren, chto Stajl usmirit etu loshad'.
Prisutstvie drugih rabov zastavilo by loshad' nervnichat' eshche
bol'she. Imenno poetomu Stajlu i prikazali rabotat' v tot den'
imenno so Spukom. Loshadi trebovalsya opytnyj i nastojchivyj
konyuh. Za den' do etogo Spuk sbrosil svoego naezdnika na zemlyu.
- Prodolzhaj.
Nadziratel' otdal sootvetstvuyushchie rasporyazheniya, i dejstvie
pereneslos' v konyushnyu, gde nahodilsya Pepper. ZHerebec ne proyavil
stroptivosti, kogda k nemu podoshel Burbon, no, uznav konyuha,
prizhal ushi. Burbon grubo vyvel ego iz stojla, shlepaya konya, hotya
v etom ne bylo nikakoj neobhodimosti.
- |tot chelovek, ser, grubo obrashchaetsya s poslushnoj loshad'yu,
- skazal nadziratel'. - |to ego tipichnaya manera. Samo po sebe
eto ne yavlyaetsya narusheniem, ved' k nekotorym loshadyam nado
primenyat' silu, no esli by v tot den' emu poruchili rabotat' po
Spukom...
- YA ponyal, - kivnul Grazhdanin. On prekrasno znal povadki
loshadej. - Dal'she.
Stajl vzglyanul na Burbona. Konyuh ocepenel ot straha, on
ponyatiya ne imel, chto protiv nego imelis' veshchestvennye
dokazatel'stva.
Na ekrane Burbon podoshel szadi k Stajlu, kotoryj progonyal
Spuka po krugu. Begushchij prekrasnoj rys'yu Spuk byl velikolepen.
U odnoj iz rabyn' vyrvalsya vzdoh voshishcheniya. ZHenshchiny tak
neravnodushny k loshadyam!
Burbon vybral podhodyashchij moment. "V storonu, korotyshka," -
kriknul on pryamo nad uhom u Stajla. V zlonamerennosti ego
dejstvij ne bylo nikakih somnenij.
Spuk ispugalsya. Zatem posledovalo vse ostal'noe.
- Dostatochno, - skazal Grazhdanin, i ekran na potolke
pogas. - Kakie mery ty prinyal?
- Ser, Stajl dolozhil o travme, kotoruyu poluchila loshad'. YA
ob座avil emu strogij vygovor i na odin den' otluchil ot raboty.
On ne pytalsya svalit' vinu na drugogo konyuha. YA poschital, chto
ego poryadochnost' i umenie rabotat' s loshad'mi dayut emu pravo
poluchit' dolzhnost' naezdnika. Poetomu ya i naznachil ego na etu
dolzhnost'. YA znal, chto on druzhit s zhenshchinoj-trenerom, no ne eto
povliyalo na moe reshenie.
- A drugoj? - hmuro osvedomilsya Grazhdanin.
- Burbon ne dolozhil, chto ego loshad' ranena. YA reshil ne
naznachat' ego naezdnikom, no i ne otstranil ot raboty, tak kak
travma u Peppera okazalas' neznachitel'noj.
- U loshadej ne byvaet neznachitel'nyh travm! - zakrichal
Grazhdanin, pobagrovev ot yarosti. Na ego shee vzdulis' veny. - Ty
nakazan za nebrezhnoe ispolnenie svoih obyazannostej!
- Slushayus', ser, - sderzhanno proiznes nadziratel'.
Grazhdanin povernulsya k Stajlu.
- Tvoe naznachenie na dolzhnost' ostaetsya v sile. Ty eto
zasluzhil. - Grazhdanin holodno posmotrel na Burbona. - Ty
uvolen.
Kogda raba uvol'nyali za prostupok, ego zhizn' na planete
Proton zakanchivalas'. Ni odin Grazhdanin ne bral ego k sebe na
rabotu, i cherez desyat' dnej srok ego prebyvaniya obryvalsya.
Burbonu uzhe nikto ne mog pomoch'. A Stajl poluchil urok na vsyu
zhizn'.
On uzhe tri mesyaca vstrechalsya s Tonoj. |to bylo samoe
schastlivoe vremya v ego zhizni - on zanimalsya fehtovaniem, konnoj
ezdoj, muzykoj i lyubov'yu. No odnazhdy Tona skazala:
- YA dolzhna povedat' tebe o svoem vtorom nedostatke. Moe
vremya podhodit k koncu - srok prebyvaniya zakanchivaetsya.
- Kak... - porazhenno sprosil Stajl.
- Moj srok nachalsya, kogda mne ispolnilos' desyat' let.
Neuzheli ty dumaesh', chto ya stala zhokeem za odnu noch'? CHerez
shest' mesyacev srok zakanchivaetsya. Izvini, chto ya skryla eto ot
tebya, no ved' ya preduprezhdala, chto inogda obmanyvayu.
- YA ulechu s toboj! - ohvachennyj yunosheskoj strast'yu,
voskliknul Stajl.
Ona szhala ego ruku.
- Ne govori gluposti. Ty mne nravish'sya, Stajl, no ya tebya
ne lyublyu. K tomu zhe tebe dvadcat' odin god, a mne - dvadcat'
devyat'. Lekarstva ot stareniya poka eshche ne izobreli. Tak chto
ostyn', moi lyubovnik.
On dumal, chto lyubil ee, no znal, chto Tona prava - nel'zya
otkazyvat'sya ot ostavshihsya semnadcati let svoego sroka iz-za
zhenshchiny, kotoraya starshe ego i kotoroj on tol'ko nravitsya.
- Igry! - voskliknul on. - Ty dolzhna prinyat' uchastie v
Turnire i vyigrat' dopolnitel'nyj srok...
- Poetomu ya i zavela s toboj etot razgovor, Stajl. Turnir
etogo goda nachinaetsya zavtra, i ya uchastvuyu v nem. U menya Pyataya
Stupen'ka v lestnice dvadcatidevyatiletnih, tak chto shansov u
menya nemnogo. Moj srok zakonchitsya, kak tol'ko ya proigrayu lyubuyu
Igru. Poetomu u nas s toboj poslednyaya noch'.
- No ty mozhesh' vyigrat'!
- Mechtatel'. Ty smozhesh' vyigrat', kogda pridet tvoe vremya.
Ved' ty pohozh na lovkoe, gracioznoe zhivotnoe. Poetomu ya
zahotela tebya, kogda uvidela v pervyj raz. YA lyublyu gracioznyh
zhivotnyh! Mne tak hotelos' otkazat'sya ot uchastiya v Turnire,
chtoby probyt' s toboj ostavshiesya shest' mesyacev...
- Ty dolzhna popytat'sya!
- Da. |to naprasnaya popytka, i, proigrav, ya poteryayu shest'
mesyacev obshcheniya s toboj.
- Ne govori tak! - Stajla porazila bezyshodnost' ee
vybora. Hotya podobnyj vybor prihodilos' delat' kazhdomu rabu na
poslednem godu sroka. Kogda-nibud' i Stajlu pridetsya s etim
stolknut'sya.
- YA znayu, chto ty stanesh' luchshim zhokeem, chem ya. Ty budesh'
vyigryvat' skachki i proslavish' svoe imya. Mne hotelos' poluchit'
tebya, i ya eto sdelala pri pomoshchi obmana - ne rasskazav, chto moj
srok podhodit k koncu. Mne stydno...
- Ty podarila mne neskazannoe naslazhdenie!
Ona posmotrela na svoi grudi.
- Da, koe-chto ty poluchil. No mne priyatno eto slyshat',
glupen'kij. Tvoya zhizn' tol'ko nachinaetsya. Esli ya pomogla tebe
najti svoe prizvanie v etoj zhizni, ya rada. Togda ya ne budu
chuvstvovat' sebya takoj vinovatoj.
- Ty ni v chem ne vinovata! - voskliknul Stajl.
- Vina pridaet zhizni osobuyu prelest'. - No na etot raz ona
ne ulybnulas'.
V tu noch' oni zanimalis' lyubov'yu ne dolgo. Stajl hotel,
chtoby ona sohranila sily dlya predstoyashchego Turnira. Na sleduyushchij
den' ona prinyala uchastie v Igrah. Tona staralas' sdelat' tak,
chtoby ej popalas' igra, svyazannaya s muzykoj, no ej prishlos'
ispolnyat' tanec. Ona pokinula Proton.
Stajl prodolzhal staratel'no zanimat'sya muzykoj, kotoraya
napominala emu o Tone. I skoro muzyka, na kotoruyu on perenes
vsyu svoyu lyubov', stala neot容mlemoj chast'yu ego zhizni. Hotya on
znal, chto nikogda ne stanet vydayushchimsya muzykantom, Stajl
otlichno igral na mnogih muzykal'nyh instrumentah. Osobenno emu
nravilas' klavishnaya garmonika.
CHerez tri goda podoshel k koncu i srok prebyvaniya
nadziratelya.
- Stajl, ty vpolne podhodish' dlya togo, chtoby zanyat' moyu
dolzhnost', - otkrovenno skazal emu nadziratel'. - Ty eshche molod,
no sposobnyj i chestnyj. K tomu zhe ty prekrasno spravlyaesh'sya s
loshad'mi. Pravda, est' odno "no"...
- Moj rost, - ne zadumyvayas', skazal Stajl.
- Dlya menya eto ne imeet znacheniya. No dlya drugih...
- YA ponimayu. Mne nikogda ne stat' liderom.
- Boyus', chto eto tak. No u tebya est' prekrasnaya
vozmozhnost' stat' zhokeem i blagodarya svoim sposobnostyam dostich'
nebyvalyh vysot. Slava pomozhet tebe dobit'sya vysokogo polozheniya
v obshchestve i poluchit' privilegii, kotorye i ne snilis' drugim
rabam.
- Da. - Stajlu bylo tyazhelo rasstavat'sya s nadziratelem, no
on nikak ne mog najti podhodyashchih slov. - YA... Vy...
- YA dam tebe poslednee zadanie, ochen' slozhnoe. Ot togo,
kak ty ego vypolnish', zavisit tvoya sud'ba. YA budu rekomendovat'
tebya na dolzhnost' zhokeya, no poslednee slovo prinadlezhit
Grazhdaninu. Ne podvedi menya.
- Ne podvedu, - otvetil Stajl. - YA prosto hotel skazat'...
- No nadziratel' uzhe protyanul emu ruku dlya proshchaniya. - Spasibo,
- skazal Stajl.
Oni pozhali drug drugu ruki, i nadziratel' ushel.
Zadanie zaklyuchalos' v tom, chtoby privesti Spuka v konyushnyu
iz drugogo kupola. S godami loshad' stala sovsem puglivoj i
smertel'no boyalas' mashin. Vibraciya k zvuki, dazhe samye tihie,
privodili Spuka v sostoyanie nervnogo vozbuzhdeniya. Grazhdanin
otkazyvalsya usyplyat' loshad' dlya perevozki - Spuk byl slishkom
cennym skakunom. On ne raz pobezhdal v skachkah, i teper'
Grazhdanin hotel pomestit' ego na konnyj zavod. Poetomu Spuka
nado bylo privesti domoj peshkom. |to byla nelegkaya zadacha, ved'
dlya loshadej ne sushchestvovalo special'nyh dorog, a poverhnost'
planety vne kupolov byla trudnoprohodimoj.
Stajl sostavil tshchatel'nyj plan. On zakazal karty nuzhnyh
rajonov i izuchil ih vnimatel'nejshim obrazom. Zatem on zakazal
special'nyj kostyum s oborudovaniem IDAVA - individual'nym
dyhatel'nym apparatom dlya vneshnej atmosfery, gipermotocikl,
moshchnyj transiver i informacionnye chasy. Emu ne hotelos'
poteryat'sya sredi negostepriimnyh ravnin Protona!
Vsya vneshnyaya poverhnost' planety okazalas' izryta ovragami
i rasshchelinami. Na severe i yuge tyanulis' gornye cepi. Na
vershinah severnyh gor, belel sneg - voda na Protone
sushchestvovala lish' v zamerzshem sostoyanii. Nepodaleku izvivalos'
vysohshee ruslo reki. Vnimatel'no upravlyaya rychagami
giromotocikla, Stajl prokladyval marshrut s takim uchetom, chtoby
zatem provesti po nemu Spuka. Loshad' i tak budet nervnichat',
ved' ej tozhe pridetsya nadet' dyhatel'nyj apparat special'noj
konstrukcii. Vot pochemu Stajlu poruchili etu zadachu. Nikto
drugoj ne smog by ee vypolnit'.
Emu ponadobilos' nemalo vremeni, chtoby nanesti ves'
marshrut na kartu. Nastoyashchaya golovolomka: sdelat' ego kak mozhno
bolee korotkim, izbegaya pri etom opasnyh mest. Stajlu
prihodilos' smotret' na vse glazami loshadi, ved' poloska
raznocvetnogo peska mogla ispugat' Spuka ili on mog bespechno
shagnut' v bezdonnyj kan'on.
Nakonec, ubedivshis', chto melochi uchteny, Stajl otpravilsya v
kupol, gde nahodilsya Spuk. On byl uveren, chto smozhet dovesti
konya domoj. Stajl staralsya ne tol'ko potomu, chto vypolnenie
etogo zadaniya povliyaet na ego naznachenie zhokeem. On lyubil
Spuka. K tomu zhe loshad' opredelennym obrazom pomogla emu stat'
naezdnikom.
Pribyv v kupol, on obnaruzhil telegrammu, kotoraya postupila
na ego imya s drugoj planety. S teh por kak ego roditeli
uleteli, on ne poluchal nikakoj korrespondencii. "Stajl, ya vyshla
zamuzh. Nazvala syna v tvoyu chest'. Udachi. Tona."
On byl rad za nee, hotya serdce slegka zashchemilo. Tri mesyaca
vmeste, tri goda vroz', a zhizn' shla svoim cheredom. Stajl tak i
ne poznakomilsya s zhenshchinoj, kotoruyu mog by lyubit' tak zhe
sil'no, kak Tonu. Navernoe, takoe chuvstvo ne povtoritsya
nikogda. On pojmal sebya na tom, chto napevaet sebe pod nos.
Privychka eta poyavilas' u nego posle rasstavaniya s Tonoj, i on
ne osobo staralsya ot nee izbavit'sya. Muzyka vsegda napominala
emu o Tone, i on staralsya sohranit' v pamyati te tri
nepovtorimyh mesyaca.
Ona nazvala svoego syna v ego chest'! Konechno, rebenok byl
ne ot nego; na planete Proton sluchajnaya beremennost'
isklyuchalas'. Ej hotelos' pokazat' Stajlu, chto ih korotkaya svyaz'
imela dlya nee bol'shoe znachenie. Nesomnenno, u nee bylo nemalo
lyubovnikov, no iz vseh ona vydelila Stajla. Nedolgovechnost' ne
oznachala zakonchennost'. Ni v koem sluchae!
- Spasibo, Tona, - prosheptal on.
Stajl prosnulsya vnezapno, kogda ego osenila neozhidannaya
mysl'.
- Geografiya! - voskliknul on. - |tot mir - tozhe Proton!
Nejsa, v chelovecheskom oblich'e, sidela ryadom s nim. Emu
prishla v golovu mysl', chto ona takogo zhe rosta, kak i Tona.
Ochevidno, poetomu ona srazu zhe emu ponravilas' v kachestve
lyubovnicy. Hotya ona ne byla nastoyashchej zhenshchinoj, on s
udovol'stviem prinimal ee v svoi ob座atiya.
Zametiv ego vzglyad, Nejsa voprositel'no posmotrela na
Stajla. Konechno, ee vneshnost' i harakter byli sovershenno
drugimi - ni svetlyh volos, ni ostroumiya. Nejsa byla
temnovolosaya i molchalivaya, i eshche - ona nikogda ne obmanyvala.
- YA koe-chto vspomnil, - ob座asnil Stajl. - Uroki
fehtovaniya, potomu chto ty uchila menya, kak pol'zovat'sya rapiroj,
kogda ya... - Stajl zapnulsya.
- CHto so mnoj proizoshlo?
- Bolezn', - nehotya proiznesla ona.
- Bolezn'! Ty imeesh' v vidu, ya zabolel? No ved' na Protone
net boleznej... - On snova zamolchal. - Vprochem, eto ne sovsem
Proton. |to drugoj mir s takoj zhe geografiej. Purpurnye gory na
yuge - oni mogli by sushchestvovat' na Protone, esli by tam imelas'
atmosfera. Zdes' drugoj Proton, v kotorom vse podchinyaetsya
volshebstvu. Vozmozhno, blagodarya volshebstvu zdes' est'
atmosfera. Est' zhivotnyj mir, muhi, gryaz' i bolezni. U menya
otsutstvuet prirodnyj immunitet, a privivki, kotorye mne
sdelali na Protone, ne mogut spravit'sya s mnogochislennymi
opasnostyami, ugrozhayushchimi moemu zdorov'yu. Mikroorganizmy v ede i
vode privychny dlya mestnyh obitatelej, no chuzhdy dlya menya. Pyl' v
vozduhe. Allergeny. I tomu podobnoe. Znachit, neskol'ko dnej
dlilsya inkubacionnyj period, a zatem infekciya vzyala verh nad
zashchitnymi svojstvami organizma. Spasibo, Nejsa, chto ty mne tak
vse podrobno ob座asnila.
Nejsa kivnula s ulybkoj.
- No kak ty vylechila menya? YA dolzhen byl umeret' ili po
krajnej mere nahodit'sya v sostoyanii bolezni dolgoe vremya. No ya
ved' byl bez soznaniya vsego lish' neskol'ko chasov, ne tak li! A
teper' ya prekrasno sebya chuvstvuyu, dazhe net ustalosti.
Ej prishlos' snova zagovorit'.
- Klip prines amulet. - Protyanuv ruku, ona kosnulas'
figurki na cepochke, visevshej na shee Stajla.
On podnes figurku k glazam.
- Iscelyayushchij amulet? Nado zhe! A esli ya ego snimu, ya snova
zaboleyu?
Nejsa otricatel'no pokachala golovoj.
- Ty hochesh' skazat', chto vse eti amulety odnorazovogo
dejstviya? No ved' nekotorye obladayut dlitel'nym effektom, kak
tot amulet, kotoryj mne dali... Oj! - Stajl pospeshno snyal s
sebya cepochku. - Tot amulet hotel menya ubit'. Mozhet, i u etogo
takie zhe svojstva?
Nejsa pozhala plechami.
- Ty ne protiv, esli ya ot nego izbavlyus'? - sprosil on. -
My zakopaem ego v zemlyu i pometim eto mesto na sluchaj, esli on
nam ponadobitsya vnov'. Mne ne hochetsya derzhat' ego pri sebe.
Vdrug u nego est' eshche odno prednaznachenie... Ved', prezhde chem ya
povstrechal tebya, odin amulet napal na menya. Kogda ya proiznes
zaklinanie. V etot raz zaklinala amulet ty, vozmozhno, poetomu
on dejstvoval normal'no. Boyus', chto, kogda amulety uznayut menya,
v nih probuzhdaetsya zhazhda ubijstva. Poetomu mne i byla nuzhna
loshad' - chtoby ubezhat' ot nevedomogo vraga.
Nejsa vstrevozhenno podnyala golovu.
- Net, net, ty ne vyzvala demona, - uspokoil ee Stajl. -
Zdes' vraga net. - Ulybnuvshis', on vzyal ee za ruki. - YA nedarom
ostanovil svoj vybor na tebe, Nejsa. Ty pravil'no postupila. Ty
spasla mne zhizn'.
On privlek ee k sebe, a zatem posledovalo to, chto dolzhno
bylo posledovat'. Stajl ne zabyl SHinu, no zdes' byl drugoj mir.
Zakopav amulet, oni prodolzhili put'. Bylo utro, znachit,
ego bolezn' dlilas' tol'ko odnu noch', sovpav po vremeni s
normal'nym snom, iz kotorogo ego probudila mysl' o shodstve
geografij dvuh mirov. U nego i ran'she voznikalo kakoe-to
smutnoe predchuvstvie - ved' proshlo uzhe desyat' let s teh por,
kak on videl bezzhiznennuyu poverhnost' Protona.
No v chem prichina takogo razlichiya? Mozhet, eto
al'ternativnye miry ili dve raznovidnosti odnogo i togo zhe
mira? V eto Stajl mog poverit'. No v odnom prisutstvovala zhivaya
priroda, prigodnaya dlya dyhaniya atmosfera i volshebstvo, v to
vremya kak v drugom - kupola, nauka i nikakoj flory i fauny.
Razve mogut byt' parallel'nye miry stol' nepohozhimi?
I vse zhe eto pomoglo emu pravil'no sorientirovat'sya na
mestnosti. Teper' Stajlu stalo ponyatno, pochemu lyudi peresekali
zanaves tol'ko v opredelennyh mestah. Zdes' rech' ne shla o
peredache materii - lyudi perehodili volshebnuyu granicu lish' tam,
gde oni mogli popast' v ukromnye mesta, raspolozhennye vnutri
kupolov. Esli Stajlu ponadobitsya perejti cherez Zanaves naobum,
to obyazatel'no nado imet' pri sebe dyhatel'nuyu masku.
- Znaesh', Nejsa, - skazal Stajl. - YA mnogogo ne znayu ob
etom mire, i mne zdes' ugrozhaet opasnost', vo v nem ya chuvstvuyu
sebya bolee schastlivym, chem v svoem sobstvennom. YA gotov
provesti s toboj celuyu vechnost', hotya let cherez sto ili dvesti
eto, vozmozhno, mne i nadoest. Nado real'no smotret' na veshchi.
Nejsa fyrknula i pereshla na dvuhtaktnyj galop - snachala o
zemlyu odnovremenno udaryali perednie kopyta, a potom zadnie.
Stajl zatryassya v sedle.
- Dumaesh' sbrosit' menya, a? - veselo sprosil Stajl. Dostav
garmoniku - nalichie karmanov bylo odnim iz preimushchestv odezhdy,
- on zaigral bodryj marsh. Tona pomogla emu postich' krasotu
muzyki, i eto ne raz vyruchalo ego vo vremya Igr. I hotya sejchas
ot muzyki ne bylo nikakoj prakticheskoj pol'zy, on prosto
naslazhdalsya eyu.
I snova v vozduhe vozniklo chto-to trevozhnoe. Oni
ostanovilis'.
- Dovol'no stranno, - zametil Stajl. - Klip skazal mne,
chto na edinorogov ne dejstvuet volshebstvo, no u menya voznikaet
strah pered chem-to nevedomym. Mne eto ne nravitsya.
Nejsa soglasno kivnula.
- Pohozhe, eto voznikaet tol'ko togda, kogda zvuchit muzyka,
- prodolzhal Stajl. - I hotya muzyka ne prinosit nikakogo vreda,
neploho ubedit'sya v etom navernyaka. Mozhet, kogda my igraem,
chto-to podbiraetsya k nam, dumaya, chto my ne zametim. Vryad li eta
tainstvennaya sila imeet otnoshenie k amuletam. Davaj poprobuem
eshche raz. Esli prisutstvie vozniknet snova, ya prekrashchu igrat', a
ty prodolzhaj, kak budto nichego ne sluchilos'. Nado zastat'
nepriyatelya vrasploh.
Oni vozobnovili igru - i tut zhe pochuvstvovali nevedomoe
prisutstvie. Stajl prekratil dut' v garmoniku, vnimatel'no
glyadya po storonam, no trevozhnoe prisutstvie rasseyalos'.
Stajl prisoedinilsya k melodii Nejsy, izdavaya edva slyshnye
zvuki. Prisutstvie vernulos'. Teper' Nejsa zamolchala, no
besplotnaya sila sgushchalas' vokrug nih. Stajl rezko oborval
melodiyu - i vse ischezlo.
- |to svyazano so mnoj! - voskliknul on. - I voznikaet,
kogda ya igrayu...
Nejsa soglasilas'. CHto by to ni bylo, ono poyavilos' lish'
togda, kogda Stajl igral na garmonike. Ono razlichalo ego igru
dazhe sredi drugih zvukov. Stajla ohvatilo predchuvstvie bedy.
- Nado pokinut' eto mesto! - voskliknul on.
Nejsa vzyala s mesta v kar'er. Ona poneslas' rezvym galopom
s neveroyatnoj skorost'yu, prodirayas' cherez kusty i pereprygivaya
cherez ruch'i, preodolevaya kilometr za kilometrom.
Nakonec, tyazhelo dysha, ona pereshla na medlennuyu rys'.
Dostav garmoniku, Stajl zaigral - i mgnovenno vozniklo gnetushchee
prisutstvie.
Stajl tug zhe prekratil igru.
- Nejsa, my ne mozhem ot etogo ubezhat'. |to ochevidno. No
teper', kogda my znaem ob etom, nado chto-to pridumat'. Pochemu
prisutstvie voznikaet lish' togda, kogda ya igrayu? Ono dolzhno
znat', chto my zametili ego i popytalis' spryatat'sya.
Nejsa pozhala plechami, i Stajl zakachalsya v sedle.
- Snachala amulet, zatem eto. Mozhet, sushchestvuet
kakaya-nibud' svyaz'. Mozhet, garmonika... - On vstrevozhenno
zamolchal. - Tozhe amulet?
Nemnogo podumav, Stajl sprosil:
- Nejsa, a ty by ne smogla sygrat' na moej garmonike?
Gubami, kak chelovek? Esli eto koldovskoj instrument, to
prisutstvie vozniknet snova.
Nejsa ostanovilas'. Stajl sprygnul na zemlyu i snyal s nee
sedlo. Zatem Nejsa prevratilas' v zhenshchinu. Ona nikogda ran'she
ne delala eto dnem, i Stajl udivilsya. On polagal, chto ona
stanet igrat' na garmonike, ne pribegaya k metamorfoze, no tak,
konechno, bylo gorazdo udobnee.
Vzyav u nego garmoniku, ona zaigrala. Nejsa vpervye igrala
na muzykal'nom instrumente, prednaznachennom dlya cheloveka, i
melodiya poluchilas' neskladnoj. Nikakogo prisutstviya ne
vozniklo. Ona peredala garmoniku Stajlu, i on povtoril etu zhe
melodiyu. Prisutstvie poyavilos'.
- Delo ne v instrumente, a vo mne, - skazal Stajl. On
pogruzilsya v razdum'ya. - No, mozhet, garmonika tozhe vliyaet na
eto?
On stal nasvistyvat', i predchuvstvie bedy - hotya i ne
takoe sil'noe - vnov' ohvatilo ego.
- Vse yasno. |to ishodit ot menya. Prisutstvie voznikaet,
kogda ya izdayu muzykal'nye zvuki. Pri pomoshchi garmoniki u menya
eto vyhodit luchshe, poetomu prisutstvie usilivaetsya. Tak chto sam
instrument ne zakoldovan. - On ulybnulsya. - YA rad. Mne nravitsya
eta garmonika, i mne ne hotelos' by s nej rasstavat'sya. -
Stajlu nikogda ran'she ne prihodilos' igrat' na stol'
velikolepnom instrumente.
Nejsa snova prevratilas' v edinoroga. Stajl zakrepil na
nej sedlo.
- Dumayu, nam nel'zya s etim mirit'sya, - skazal on.
V znak soglasiya Nejsa poshevelila uhom.
- Davaj otpravimsya na otkrytoe pastbishche, i ya snova vyzovu
etu silu. Posmotrim, chto iz etogo vyjdet. YA ne lyublyu skryvat'sya
ot opasnosti. Nado raz i navsegda pokonchit' s neizvestnost'yu.
Pust' luchshe nevedomyj vrag poyavitsya pri svete dnya, i ya vstrechu
ego s oruzhiem v rukah, chem on budet krast'sya za mnoj pod
pokrovom nochi.
Nejsa energichno zakivala.
Oni spustilis' k lugu s sochnoj travoj. Na etot raz Nejsa
paslas', ne othodya daleko ot Stajla, postoyanno poglyadyvaya na
nego. Ona bespokoilas' o nem. Davno uzhe nikto ne proyavlyal o nem
podobnoj zaboty. Krome SHiny, no eto bylo zalozheno v ee
programme.
Stajl prinyalsya igrat' na garmonike, i tut zhe oshchutil
prisutstvie. On smotrel vo vse glaza, no tak nichego i ne
uvidel. Odnako na etot raz on ne prekratil igru. Trava
zashevelilas', kak budto podul veter, tol'ko vetra ne bylo.
Vozduh zaiskrilsya. Vozniklo besformennoe raznocvetnoe marevo, i
Stajl pochuvstvoval, kak u nego na golove zashevelilis' volosy.
Snachala on podumal, chto eto ot straha, no uvidel, chto griva
Nejsy tozhe vstala dybom. Vokrug koncentrirovalas' nevedomaya
sila. Ona nikak ne proyavlyala sebya, lish' sgushchalas' vse bol'she i
bol'she.
Ohvachennyj trevozhnym prisutstviem, Stajl perestal igrat'.
- Muzyka poyavlyaetsya, i budto groza nachinaetsya, - zadumchivo
proiznes on. - Hotya...
Ne uspel on dogovorit', kak ryadom sverknula molniya i
hlynul nastoyashchij liven'. Moshchnyj poryv vetra zastavil ego
prignut'sya. Osleplennyj vnezapnoj vspyshkoj molnii, promokshij do
nitki, on chuvstvoval, kak holodnye kapli dozhdya hleshchut ego po
shchekam. Molnii sverkali odna za drugoj, gremel grom,
soprovozhdaemyj zavyvaniem uragannogo vetra.
Nejsa podbezhala k Stajlu, zashchishchaya ego telom, kotoroe bylo
nevospriimchivo k volshebstvu. Obhvativ ee rukami za sheyu, Stajl
utknulsya licom v mokruyu grivu. Teper' dozhd' i veter byli emu ne
tak strashny. Zatem oni vmeste opustilis' na zemlyu, i,
spryatavshis' za ee massivnym telom, Stajl pochuvstvoval sebya v
bezopasnosti.
- Teper' ya obnimayu tebya v tvoem pervozdannom vide, - so
smehom skazal on, no vryad li ona uslyshala ego slova sredi
zavyvanij vetra.
CHto zhe proizoshlo? Eshche minutu nazad nichto ne predveshchalo
nenast'ya. Stajl znal, chto groza mozhet vozniknut' vnezapno - on
proslushal kurs primitivnoj meteorologii Zemli i prisutstvoval
na demonstraciyah v pogodnom kupole, - no ved' ne v mgnovenie
oka. On igral na garmonike, starayas' obnaruzhit' istochnik
nevedomoj sily, zatem emu prishla v golovu mysl' o tom, chto...
- |to ya sdelal! - voskliknul Stajl. - YA vyzval grozu! Sam
togo ne zhelaya, ya proiznes zaklinanie.
- Groza, prekratis'! - zakrichal on.
No dozhd' prodolzhal lit' kak iz vedra. Zaklinanie ne
vozymelo nikakogo dejstviya. Kak zhe tak - ved' on vyzval grozu,
a teper' ne mozhet ee prekratit'? Do etogo on prevratil amulet v
demona - volshebstvo okazalos' yavno odnostoronnim. A groza?
Neuzheli nikak nel'zya zasadit' dzhina obratno v butylku?
Trudno bylo sobrat'sya s myslyami, kogda grohotali raskaty
groma i sverkali molnii. No Stajl ne sdavalsya. CHto on sdelal
pered tem, kak nachalas' groza? Igral na garmonike, chuvstvuya,
kak vokrug sgushchaetsya nevedomoe prisutstvie. Potom on skazal:
"Muzyka poyavlyaetsya, i budto groza nachinaetsya". Sluchajnaya rifma,
ne imeyushchaya nikakogo znacheniya.
Rifma? CHto-to tut ne tak. Kogda on tak vnezapno nashel
garmoniku, chto on skazal pered etim? Ne mozhet byt'... Da! "Na
garmonike igraesh' ty, vot by i mne takuyu najti". CHto-to vrode
etogo. Neskladnyj stishok. Dva raza on govoril v rifmu, i oba
raza chto-to proishodilo. Konechno, sushchestvovali i drugie formy
volshebstva - naprimer, prevrativshijsya v demona amulet. Bez
vsyakoj rifmy. Vprochem, sejchas ne vremya dumat' o raznyh vidah
magii. Glavnoe - ostanovit' etu grozu. Groza - s chem rifmuetsya
eto slovo? Loza, glaza. Nado poprobovat'.
- Vidyat moi glaza, kak prekrashchaetsya groza! - zakrichal
Stajl.
Dozhd' utih, no polnost'yu ne prekratilsya. CHego-to ne
hvatalo. CHto zhe on eshche delal v proshlye dva raza?
Nejsa izdala muzykal'nyj zvuk svoim rogom. Teper', kogda
dozhd' shel ne tak sil'no, ona hotela vstat'. Stoya na chetyreh
nogah, ona chuvstvovala sebya bolee uverenno.
Stajl vspomnil. Muzyka! Garmonika! Nado sygrat' na
garmonike ili spet'.
Stajl vytashchil garmoniku i, prilozhiv ee k gubam, sygral
prosten'kuyu melodiyu. Zatem, perestav, on propel:
- Vidyat moi glaza, kak prekrashchaetsya groza!
Molnii ischezli, no dozhd' vse eshche prodolzhal nakrapyvat'.
- Nejsa, pohozhe, ya ponyal, v chem delo, - skazal Stajl. -
Pravda, ya eshche polnost'yu ne razobralsya. Kazhetsya, ya mogu
upravlyat' volshebstvom, esli soblyudayu opredelennye pravila.
Edinorog brosil na nego vzglyad, smysla kotorogo Stajl ne
ponyal. Ochevidno, Nejsa ne sovsem poverila emu, no reshila
vozderzhat'sya ot kommentariev. Vprochem, i sam on byl porazhen -
kak on, ditya sovremennoj civilizacii, mog verit' v
sushchestvovanie koldovstva?
Hotya posle vsego togo, chto s nim priklyuchilos' v etom mire,
kak on mog ne verit' v koldovstvo?
Oni snova tronulis' v put' pod morosyashchim dozhdem. CHerez chas
on zakonchilsya, i na nebe snova zasiyalo solnce. Teper' oni ehali
bez muzyki. Stajl znal, chto on chemu-to nauchilsya, no eshche ne
sovsem ponyal, chemu imenno.
Oni sdelali nebol'shoj prival, chtoby podkrepit'sya. Vernee,
Nejsa paslas', a Stajl ostalsya bez edy. Snachala Nejsa hotela
otvezti ego vo fruktovuyu roshchu, no Stajl chuvstvoval, chto sejchas
samoe glavnoe - vosstanovit' sily Nejsy. Ved' v osnovnom
trudilas' ona.
Esli on dejstvitel'no mog koldovat', mozhet, emu udastsya
poluchit' edu pri pomoshchi volshebstva? Propet' zarifmovannye
slova, pochemu by i net?
Stajl v opredelennom smysle mog schitat' sebya poetom, ved'
v programme Igr znachilis' sostyazaniya po stihoslozheniyu. CHtoby
zanyat' vysokie stupen'ki v lestnicah dlya vzroslyh, igrok dolzhen
byt' specialistom vo mnogih oblastyah. No v dannom sluchae
vazhnost' priobretal smysl, a ne razmer k rifma.
On postaralsya vspomnit' pravila stihoslozheniya. YAmb -
ta-tam, ta-tam. Pentametr - stihotvornyj razmer s sil'nymi
mestami na pyati slogah stiha. "CHtoby izbezhat' bedy, nado mne
chut'-chut' edy". Esli by edinorogi mogli proiznosit' slova na
begu, oni mogli by stat' iskusnymi poetami - ved' kopyta
otbivali by nuzhnyj ritm.
- CHtoby izbezhat' bedy, nado mne chut'-chut' edy, - naraspev
proiznes Stajl. K sozhaleniyu, on ne mog tak upravlyat' golosom,
kak muzykal'nym instrumentom.
Pered nim poyavilsya malen'kij kubik. On upal na zemlyu, i
Stajlu prishlos' iskat' ego v trave. Najdya kubik, on polozhil ego
sebe na ladon'. Kazhdaya gran' ego byla razmerom v santimetr, a
na odnoj iz storon vidnelas' nachnis' "EDA". Stajl liznul ego
yazykom: nutri-maslo s privkusom arahisa. On s容l ego. |togo
bylo yavno nedostatochno, chtoby napolnit' zheludok.
No ved' on sam poprosil "chut'-chut'". Imenno stol'ko i
poluchil.
Postepenno kartina vyrisovyvalas'. Muzyka sozdavala
volshebstvo - ta samaya nevedomaya sila, ch'e prisutstvie oni
oshchushchali. Slova oblekali volshebstvo v nuzhnuyu formu, a rifma
pridavala dejstviyu zakonchennost'. Kratkaya sistema - no svoi
zhelaniya nado vyskazyvat' s predel'noj yasnost'yu. Predpolozhim, on
pozhelaet imet' shpagu - i ta protknet ego naskvoz'? Ili goru edy
i ta pohoronit ego pod svoim vesom? S volshebstvom nado
obrashchat'sya umelo.
- CHtob podkrepit' sebya edva, mne pishchi nuzhno litra dva.
Nichego ne proizoshlo. Ochevidno, snova chego-to ne hvatalo.
Nejsa podnyala golovu, navostriv ushi. Ee sluh byl ostree, chem u
Stajla. Ona povernula golovu, i Stajl posmotrel v storonu, kuda
ukazyval ee rog. On uvidel kakie-to besformennye figury,
dvigayushchiesya v ih storonu.
Neuzheli on ih vyzval? Vryad li, oni sovershenno ne pohodili
na edu, tem bolee v ukazannom ob容me. CHto zhe eto takoe?
Skoro dvigayushchiesya figury prinyali vpolne opredelennye
ochertaniya. CHetyre monstra. Oni otdalenno napominali
chelovekoobraznyh obez'yan - dlinnye ruki, korotkie volosatye
nogi, krivye roga, vypirayushchie klyki i goryashchie glaza. Pohozhi na
demona, s kotorym Stajlu prishlos' vstupit' v bor'bu, i na
snezhnyh chudovishch. Vse oni yavlyalis' raznovidnostyami odnogo klassa
sushchestv, otsutstvuyushchih v obychnoj sistematike zhivotnyh. No v nej
ne bylo i edinorogov.
Nejsa trevozhno fyrknula i podbezhala k Stajlu. Ona znala,
chto im grozit opasnost'.
- Ih, navernoe, poslal moj vrag, - skazal Stojl. - Kogda
ty ispol'zovala iscelyayushchij amulet, eto stalo izvestno hozyainu
vseh amuletov, kotoryj po neponyatnoj prichine otnositsya ko mne s
bol'shoj nepriyazn'yu. On poslal za nami otryad monstrov, no tak
kak my izbavilis' ot amuleta, im prishlos' iskat' nas dovol'no
dolgo. YA dumayu, chto im nemalo prishlos' poplutat' pod prolivnym
dozhdem.
Pri pomoshchi muzykal'nyh zvukov Nejsa izobrazila smeh. Ej
nravilos', chto liven' namochil monstrov. No nastorozhennost' ne
pokinula ee navostrivshiesya ushi, Nejsa vnimatel'no sledila za ih
priblizheniem.
- Dumayu; chto moim vragom yavlyaetsya kakoj-nibud' Adept, -
prodolzhal Stajl, a ne prostoj chelovek. No teper', nauchivshis'
koldovat', ya chuvstvuyu sebya bolee uverenno. Kak ty polagaesh',
stoit li nam ubezhat' ot etih chudovishch i bespokoit'sya o nih lish'
togda, kogda oni snova mogut napast' na nas - vo vremya sna,
naprimer, - ili srazit'sya s nimi pryamo sejchas?
Nejsa odnoznachno otvetila na etot nelegkij vopros. Pomahav
hvostom, ona udarila o zemlyu kopytom, ustremiv svoj rog na
monstrov.
- YA tozhe tak dumayu, - skazal Stajl. - Ne lyublyu, kogda po
moim sledam idut vragi. Poprobuem izbavit'sya ot nih pri pomoshchi
koldovstva. Tak gorazdo bezopasnej, chem vstupat' v rukopashnyj
boj. Uzh ochen' u nih svirepyj vid.
Vid u monstrov byl dejstvitel'no svirepyj. Stajl uzhe znal
o bojcovskih kachestvah demonov. |ti chudovishcha napominali
androidov s Protona: tupye, no prakticheski neuyazvimye. No Stajl
vse eshche somnevalsya v svoih koldovskih sposobnostyah. Lyuboj
vnezapnyj dar snachala nado kak sleduet issledovat', a potom uzhe
primenyat' na dele. No sejchas u nego ne ostavalos' drugogo
vybora, kak ispol'zovat' vse imeyushchiesya sredstva, nadeyas' na
uspeh.
On popytalsya rifmovat' zaklinanie. V takoj obstanovke
Stajl ne mog pridumat' slozhnuyu Frazu, no sojdet i prostaya, lish'
by smysl byl yasen.
- Monstr ujdi - s glaz propadi! - prochel Stajl, ukazyvaya
na priblizhayushchegosya k nemu demona.
Monstr rastayal v klubah dyma, ostaviv posle sebya
nepriyatnyj zapah. CHto zh, dlya nachala neploho. Vzbodrivshis',
Stajl ukazal pal'cem na vtorogo monstra.
- Monstr ujdi - s glaz propadi! - propel on, kak i v
pervyj raz. Zachem menyat' uspeshnoe zaklinanie?
Otmahnuvshis' ot zaklinaniya, kak ot komarinogo ukusa,
monstr brosilsya na Stajla. Nejsa motnula golovoj i podcepila
demona svoim rogom, odnim dvizheniem perekinuv ego cherez sebya.
CHudishche zavylo skoree ot otchayaniya, chem ot boli, i s gluhim
zvukom shlepnulos' na zemlyu.
No pochemu volshebstvo srabotalo tol'ko odin raz? Ved' on
proiznes vo vtoroj raz tochno takoe zhe zaklinanie i chut' ne
lishilsya svoej golovy.
O, net! Neuzheli zaklinanie nel'zya povtoryat'? Neuzheli ono
dejstvuet tol'ko odin raz? Teper' Stajl vspomnil, chto skazal
emu chelovek, podarivshij amulet s demonom: chtoby projti cherez
volshebnyj zanaves, nado kazhdyj raz ispol'zovat' novoe
zaklinanie. A Stajl ne pridal znacheniya etim slovam!
Tretij i chetvertyj monstry byli uzhe sovsem ryadom. Net
vremeni, chtoby pridumat' novoe zaklinanie. Stajl vyhvatil
rapiru.
- Tvoj - levyj, a a beru na sebya pravogo! - skazal on
Nejse.
No eti demony, uvidev, kakaya sud'ba postigla ih
predshestvennikov, veli sebya gorazdo ostorozhnee. Urodstvo ne
oznachaet glupost', i eti chudishcha byli umnee androidov. Ochevidno,
oni umeli izvlekat' pravil'nye uroki. Oni ostanovilis' na
bezopasnom rasstoyanii, gde ih ne mogli dostat' ni rapira
Stajla, ni rog Nejsy. Sudya po vsemu, oni hoteli zahvatit'
Stajla, no znali, chto dlya etogo im snachala pridetsya spravit'sya
s Nejsoj - bolee sil'nym protivnikom.
Odin iz monstrov popytalsya otvlech' Nejsu, a vtoroj
brosilsya na nee sboku. No Stajl atakoval vtorogo monstra,
nanesya emu udar rapiroj. Byl by u nego sejchas palash, on by
razrubil eto chudovishche na kuski. Vryad li pustyakovyj ukol mog
prichinit' vred takoj gore myasa.
No Stajl oshibalsya. Monstr zavyl i, razvernuvshis', kinulsya
na Stajla. Stajl snova ukolol ego v plecho - rana ne
smertel'naya, no, sudya po reakcii monstra, dovol'no boleznennaya.
Horosho, chto eti sushchestva chuvstvuyut bol'. No chtoby ubit'
monstra, nado porazit' ego zhiznenno vazhnyj organ.
Molnienosnym udarom sushchestvo vybilo rapiru iz ruki Stajla.
Ego glaza zagorelis' krasnym ognem. Zarychav, chudovishche
nakinulos' na Stajla.
Prinyav poziciyu dlya broska cherez plecho, Stajl shvatil
monstra za ruku. Pri pomoshchi etogo priema dazhe nevysokij chelovek
mog perebrosit' cherez sebya giganta. No sejchas Stajl imel delo
ne s chelovecheskim sushchestvom. U monstra byli nastol'ko dlinnye
ruki, chto priem ne vozymel nikakogo dejstviya - nogi chudovishcha
dazhe ne otorvalis' ot zemli.
Monstr podnyal Stajla v vozduh. Stajl pochuvstvoval na shee
ego goryachee dyhanie - chudovishche namerevalos' otkusit' emu
golovu.
- Ah ty, gad! Provalites' vse v ad!
Stajl upal na zemlyu. Monstr ischez. Stajl udovletvorenno
posmotrel po storonam. Ego improvizirovannoe zaklinanie
srabotalo! Pohozhe, v etom mire sushchestvoval ad, i on mog poslat'
tuda...
Stajl zamer. Vtoroj monstr tozhe ischez, ischezla i Nejsa. O,
net! Nado bystro pridumat' obratnoe zaklinanie. CHto-nibud'! CHto
rifmuetsya so slovom "otmenit'"?
- |togo ne mozhet byt' - zaklinanie otmenit'! - propel on.
Pered nim snova poyavilis' dva monstra i Nejsa. Vse troe byli
obozhzheny i pokryty sazhej.
- Nejse ostat'sya - monstram ubrat'sya! - propel Stajl, i
oba chudovishcha rastvorilis' v vozduhe.
Ukoriznenno posmotrev na nego, Nejsa energichnym dvizheniem
tela stryahnula s sebya sazhu. Na bokah u nee vidnelis' pyatna
sery, griva obgorela, a ot roskoshnogo hvosta ostalas' tol'ko
polovina. Ot nee ishodil zapah palenogo myasa. Vokrug glaz
beleli krugi - yavnyj priznak straha u loshadi.
- Izvini, Nejsa, - polnym raskayaniya golosom skazal Stajl.
- YA sovsem ne hotel posylat' tebya v ad!
No kakaya pol'za ot etih slov? Ozhogi prichinili Nejse
stradaniya. On dolzhen sdelat' nechto bol'shee, chem prosto
poprosit' proshcheniya.
Emu podvlastno volshebstvo, esli kazhdyj raz pet' novoe
zaklinanie. Smozhet li on vylechit' Nejsu?
- Volshebstvo poyavlyajsya - Nejsa iscelyajsya!
Na ego glazah proizoshlo udivitel'noe prevrashchenie: ozhogi
ischezli, hvost i griva otrosli zanovo, shkura zablestela, a
kopytam vernulsya ih perlamutrovyj blesk. Nejsa iscelilas' za
neskol'ko sekund.
Gde predel ego vlasti?
No Nejsa ne vyglyadela schastlivoj. Ona vyzdorovela
fizicheski, no kak eto, dolzhno byt', otrazilos' na ee psihike!
Pobyvat' v adu! Mozhet, pri pomoshchi zaklinaniya zastavit' ee
zabyt' ob etom? No togda on vtorgnetsya v ee mozg, a stoit emu
oshibit'sya v vybore slova... Net, eto slishkom opasno!
Nejsa stranno posmotrela na nego, kak uzhe smotrela
odnazhdy. Stajl boyalsya, chto on pravil'no ponyal znachenie etogo
vzglyada.
- Nejsa, skol'ko lyudej v etom mire obladayut takoj
koldovskoj siloj, kak ya? - sprosil on u edinoroga. - YA znayu,
chto nekotorye ispol'zuyut volshebstvo, chtoby projti cherez
Zanaves, tak zhe kak i mnogie umeyut igrat' primitivnye melodii
na garmonike. No mnogie li umeyut koldovat' na professional'nom
urovne? Ih mnogo?
Nejsa izdala otricatel'nyj zvuk.
- Tak ya i dumal. U mnogih proyavlyaetsya talant, no lish'
nekotorye mogut ispol'zovat' ego v polnoj mere. Polagayu, chto
eto otnositsya i k volshebstvu. Znachit, takih lyudej ne ochen'
mnogo?
I snova on poluchil otricatel'nyj otvet.
- Malo?
Snova "net".
- Ochen' malo?
I tol'ko teper' Nejsa otvetila utverditel'no.
Stajl kivnul.
- A kto mozhet okoldovat' edinoroga, esli edinorogi ne
podvlastny volshebstvu?
Nejsa ispuganno posmotrela na nego. Ushi byli plotno
prizhaty k drozhashchej golove.
- Tol'ko Adepty? - sprosil Stajl.
Kivnuv, Nejsa popyatilas' nazad. Vokrug ee glaz snova
zabeleli krugi.
- No, Nejsa, dazhe esli ya i obladayu podobnym talantom, ya
ostalsya tem zhe chelovekom, chto i ran'she! - zakrichal Stajl. - Ne
bojsya menya! YA ne hotel otpravlyat' tebya v ad! YA dazhe ne
predstavlyal, chto obladayu takim mogushchestvom!
Izdav neskol'ko zvukov, oboznachayushchih soglasie, ona tem ne
menee sdelala eshche odin shag nazad.
- YA ne hochu, chtoby ty stala mne chuzhoj, Nejsa. Krome tebya,
v etom mire u menya net druzej. Mne nuzhna tvoya pomoshch'.
On shagnul k nej, no Nejsa otprygnula v storonu. Teper' ona
boyalas' Stajla i ne doveryala emu, kak esli by on prevratilsya v
demona.
- O, Nejsa, kak ya hochu razubedit' tebya! Tvoe otnoshenie ko
mne dorozhe vsyakogo volshebstva. Ty ostalas' so mnoj, hotya imela
vozmozhnost' ubit' menya. Skol'ko vsego my perezhili vmeste za eti
tri dnya!
Ona fyrknula nedovol'naya, chto on pytaetsya ubedit' ee pri
pomoshchi takih argumentov. On poslal ee v ad, on pokazal, chto ego
sila ugrozhaet ee zhizni. I vse zhe Nejse ne hotelos' brosat' ego.
- YA nikogda ne dumal, chto stanu koldunom, - skazal Stajl.
- YA polagal, chto volshebstvo poyavlyaetsya samo po sebe. Mne nuzhno
bylo uznat' pravdu. No ona okazalas' strashnee, chem ya mog sebe
predstavit'.
Nejsa soglasno kivnula. Ee porazilo mogushchestvo Stajla.
- A esli ya poklyanus' nikogda bol'she ne pribegat' k
volshebstvu? Esli budu vesti sebya tak, budto ne obladayu podobnoj
siloj? YA chelovek slova, Nejsa. YA budu takim, kakim ty znala
menya do etogo.
Ona zadumalas', podergivaya ushami, kak by perebiraya
razlichnye varianty. Nakonec edva zametno kivnula.
- YA klyanus', - skazal Stajl, - ne pribegat' k koldovstvu
bez tvoego razresheniya.
Vokrug Stajla vozniklo siyanie, rasprostranyavsheesya
koncentricheskimi okruzhnostyami. Po trave proshla zyb'. Kogda
siyanie kosnulos' Nejsy, ona na mgnovenie pomenyala cvet. Potom
siyanie ischezlo tak zhe bystro, kak i poyavilos'. Nejsa podoshla k
nemu. Stajl obnyal ee za sheyu, hotya emu i prishlos' vstat' na
cypochki.
- O, Nejsa! CHto mozhet byt' sil'nee druzhby!
V oblich'e edinoroga Nejsa vyrazhala svoi chuvstva dovol'no
sderzhanno - ona lish' poshevelila uhom i tknulas' v nego mordoj.
No Stajlu etogo bylo vpolne dostatochno. Nejsa snova prinyalas'
shchipat' travu.
Stajl vse eshche chuvstvoval golod. Zdes' ne bylo podhodyashchej
dlya nego edy, a dobyt' ee pri pomoshchi volshebstva on ne imel
prava. Stajl byl rad, chto otkazalsya pol'zovat'sya svoim darom,
no kak byt' s pustym zheludkom? Zatem ego vzglyad ostanovilsya na
monstre, kotorogo ubila Nejsa. Mozhno li upotreblyat' v pishchu
demonov? Podhodyashchij sluchaj, chtoby vyyasnit' eto. Vytashchiv nozh,
Stajl prinyalsya razdelyvat' monstra.
Nejsa tajkom nablyudala za ego dejstviyami. Odobritel'no
zagudev, ona prinyalas' begat' krugami, v to vremya kak Stajl
skladyval v kuchu hvorost i suhuyu travu. Kogda on zakonchil svoi
prigotovleniya, Nejsa rezko ostanovilas' ya izrygnula plamya. Ona
eshche, ochevidno, ne sovsem ostyla posle bitvy - ili posle ada - i
ej ne ponadobilos' dolgo razogrevat'sya. Koster veselo zatreshchal.
Myaso monstra okazalos' na redkost' vkusnym.
Kogda cherez dva dnya oni dostigli vladenij Orakula, Stajl
uzhe sobralsya s myslyami. On ponyal, chto obladal koldovstvom na
urovne Adepta i, soblyudaya opredelennye pravila, mog tvorit'
chudesa. No on dal klyatvu nikogda ne pribegat' k volshebstvu i ne
sobiralsya narushat' eto obeshchanie. No eto nichego ne menyalo - on
prodolzhal ostavat'sya Adeptom. Teper' ponyatno, pochemu drugoj
Adept hotel ego unichtozhit': znaya o mogushchestve Stajla, on hotel
ustranit' sopernika. Pohozhe, Adepty - kak, i vse drugie
obladayushchie vlast'yu - revnostno oberegali svoi prava.
Tak chto zhe teper' emu delat'? Otkazavshis' ot ispol'zovaniya
volshebstva, on ne izbavilsya ot presledovaniya zavistlivogo
kolduna. Esli rech' shla tol'ko ob odnom Adepte, Stajl mog najti
ego i razreshit' spor. Bez volshebstva? |to dovol'no opasno!
Poetomu on poprosit soveta u Orakula. A pochemu by i net?
Orakul zhil vo dvorce. Vokrug zeleneli akkuratnye gazony,
podstrizhennaya zhivaya izgorod', bili fontany. Dvorec byl otkryt -
kto ugodno mog vojti syuda, vklyuchaya zhivotnyh. V etom mire
zhivotnye pol'zovalis' takimi zhe pravami, kak i lyudi. Stajlu eto
ochen' nravilos'. Vo dvorce i na prilegayushchej k nemu territorii
nikto ne imel prava pol'zovat'sya koldovskoj siloj. Kazhdyj, kto
prihodil syuda, mog chuvstvovat' sebya v polnejshej bezopasnosti.
- Ne hochu pokazat'sya nevezhlivym, - skazal Stajl, - no
osobogo vpechatleniya na menya eto ne proizvelo. Vneshne krasivo,
odnako...
Ostaviv sedlo vozle vhoda, Nejsa provela ego v nebol'shuyu
komnatushku v glubine dvorca. Iz dal'nej steny torchala
peregovornaya truba.
Stajl vnimatel'no osmotrel trubu.
- I eto on? Orakul? - nedoverchivo sprosil on. - Nikakih
ceremonij, fanfar, fejerverkov? Nikakoj byurokratii? YA prosto
mogu podojti i sprosit' vse chto ugodno?
Nejsa kivnula.
Razocharovannyj, Stajl obratilsya k trube:
- Orakul, chto mne delat'?
- Poznaj sebya, - otvetila truba.
- Ne sovsem yasno. Nel'zya li potochnee? - No truba molchala.
Nejsa tknulas' emu mordoj v plecho, davaya ponyat', chto pora
uhodit'.
- Ty hochesh' skazat', chto Orakul otvechaet tol'ko na odin
vopros? - s dosadoj sprosil Stajl.
Tak ono i bylo. Lyuboe sushchestvo moglo obratit'sya k Orakulu
tol'ko s odnim voprosom. Vprochem, zaklinaniya dejstvovali tozhe
tol'ko odin raz. Odnako Nejsa privela ego syuda ne dlya togo,
chtoby on poluchil otvety na vse volnuyushchie ego voprosy, a chtoby
obespechit' ego bezopasnost'.
Ogorchennyj, Stajl ostavil Nejsu v komnate i vyshel iz
dvorca. Vidya, chto on ne v duhe, Nejsa ne stala uderzhivat' ego.
Stajl napravilsya k blizhajshemu fontanu. Na protivopolozhnoj
storone fontana sidel volk, sudya po vsemu, dikij. No Stajl
znal, chto zver' ne napadet na nego vo vladeniyah Orakula. Snyav
rubashku, on umylsya holodnoj vodoj. Itak, teper' on v
bezopasnosti. CHto dal'she? On tak nichego i ne uznal. Neuzheli emu
nikogda ne postich' etot mir?
- I ty rasstroen?
Stajl vzdrognul ot neozhidannosti i zamorgal. Vozle fontana
stoyal molodoj chelovek. U nego byli kosmatye-ryzhie volosy, na
temnom lice pod gustymi brovyami goreli zheltye glaza, a boroda i
bakenbardy skoree napominali sherst'.
- Izvini, ya ne zametil tebya, - skazal Stajl. - YA narushil
tvoj pokoj?
- Menya zametil ty, - skazal yunosha, - no ne uznal v oblich'e
volka.
Volk?
- Ty... oboroten'? - porazilsya Stajl. - YA chuzhoj na etoj
zemle i mnogogo eshche ne znayu.
- Rech' svojstvenna tvoya dlya chuzhezemca. No izvinyat'sya net
tebe za chto.
Rech'. Vnezapno Stajl vspomnil - Klip, brat Nejsy, tozhe
govoril na yazyke, napominayushchem starinnyj. CHtoby ne vydelyat'sya,
Stajlu tozhe pridetsya ispol'zovat' sootvetstvuyushchie oboroty.
- YA postarayus' govorit' po-tvoemu. I vse zhe izvineniya moi
prinyat' proshu ya.
- Ne dolzhen izvinyat'sya ty. Ved' zdes' imeet pravo kazhdyj
nahodit'sya. Dazhe takoj, kak ya.
Stajl vspomnil, kak SHina utverzhdala, chto u nee net nikakih
prav, potomu chto ona sdelana iz metalla.
- Tak ty ne chelovek. No esli polagat' izgnanie
prestupleniem, to ya prestupnik po sravneniyu s toboj. YA bezhal iz
svoego mira.
- Takaya mysl' uzhe prishla ko mne. S Protona ty. No rab il'
Grazhdanin?
- Rab, - otvetil Stajl, udivivshis', chto oborotnyu izvestno
o ego mire. Vprochem, do nego ved' mnogie perehodili s Protona
na Fazu. - Oboroten', esli vremenem svobodnym obladaesh', to
zhelal by ya pogovorit' s toboj.
- Ohotno soglashus', no prezhde dolzhen ya predstavit'sya tebe.
YA - Kerrelgirl, oboroten'.
- YA Stajl, chelovek. - Stajl protyanul emu ruku, i tot,
nemnogo pokolebavshis', pozhal ee.
- Volki obychno obnyuhivayut drug drugu hvosty pri
znakomstve, - izvinyayushchimsya tonom proiznes Kerrelgirl.
- YA dolzhen mnogo vsego uznat' o tvoem mire, - skazal
Stajl. - Esli ty znaesh' o Protone, to ty pojmesh', v kakom
trudnom polozhenii ya okazalsya. YA ne znayu, kak popal syuda i kak
vernut'sya mne obratno, a otvet Orakula nichego ne proyasnil.
- Tak uzh iz座asnyaetsya Orakul, - soglasilsya s nim oboroten'.
- YA razdosadovan i sam. Sprosil ego ya, kak vernut' mne svoe
mesto v moem obshchestve, bezvinnuyu ne prolivaya krov'. I on otvet
mne dal: "Bud' predan golubomu cvetu". Ty mozhesh' smysl ponyat'
podobnyh slov?
Stajl pokachal golovoj.
- Net. YA sprosil ego, chto ya dolzhen delat', i on otvetil
mne: "Poznaj sebya". Sovet neploh, no mne hotelos' by uslyshat'
nechto bolee konkretnoe.
- Dosadno, chto i govorit', - soglasilsya s nim Kerrelgirl.
- Davaj projdemsya vmeste my po sadu i povedem s toboyu dialog.
- S prevelikim naslazhdeniem. Pozvol' lish' otluchit'sya na
sekundu. Podrugu lish' preduprezhu ya, chto privela menya syuda...
- Ne vozrazhayu.
Oni vmeste voshli vo dvorec k napravilis' v komnatu, gde
Stajl ostavil Nejsu.
Ona vse eshche stoyala vozle peregovornoj truby, razdumyvaya,
kakoj vopros stoit zadat' Orakulu. Uvidev ee, Kerrelgirl
zarychal i tut zhe prevratilsya v volka. Nejsa stremitel'no
povernulas', napraviv svoj rog na poyavivshegosya zverya.
- Stojte! - zakrichal Stajl, pytayas' predotvratit' nasilie.
- Zdes' nel'zya...
Volk prygnul. Nejsa sdelala stremitel'noe dvizhenie vpered.
Stajl brosilsya im napererez.
Vse troe zamerli, kak na kartine. Ostriem roga Nejsa
upiralas' Stajlu v grud', chelyusti volka somknulis' na ego
pravoj ruke vozle plecha. Po obnazhennomu telu Stajla potekli
strujki krovi.
- Mozhet, vy primete chelovecheskij oblik i prinesete
izvineniya Orakulu za vashe povedenie? - skazal Stajl.
Vocarilos' molchanie. Zatem oba sushchestva zasiyali i
prevratilis' v lyudej. Stajl okazalsya mezhdu privlekatel'nym
molodym chelovekom i krasivoj devushkoj. Glyadya na svoi
krovotochashchie rany, on vspomnil, chto ostavil svoyu rubashku u
fontana.
- Kak ya ponimayu, - skazal on, - edinorogi i oborotni
yavlyayutsya zaklyatymi vragami. Izvinite, ya etogo ne znal. No zdes'
ne mesto dlya... gm... druzheskogo poedinka. Pozhmite drug drugu
ruki i ponyuhajte hvosty, no zdes' vse sushchestva dolzhny byt' v
mire.
Nejsa metala glazami molnii, a Kerrelgirl gluho rychal. Oni
oba posmotreli na peregovornuyu trubu, zatem na okrovavlennogo
Stajla, a potom drug na druga.
Stajl prekrasno ponimal, chto videl kazhdyj iz nih.
Oboroten' byl odet v izyashchnogo pokroya mehovuyu kurtku i
obtyagivayushchie rejtuzy, a Nejsa - v legkoe chernoe plat'e,
prekrasno podcherkivayushchee ee figuru. Ochevidno, ona mogla
vybirat' sebe lyubuyu odezhdu, hotya noch'yu predpochitala poyavlyat'sya
obnazhennoj. Teper' ona byla pohozha na devushku, sposobnuyu
vskruzhit' golovu lyubomu muzhchine, vklyuchaya Kerrelgirla.
- |to nejtral'naya territoriya, - nakonec proiznes
oboroten', - i prinoshu glubochajshie izvineniya za to, chto
instinkt vzyal verh nad moim vospitaniem.
- YA tozhe, - nezhnym golosom skazala Nejsa.
- Gluboko skorblyu, chto iz-za menya prolilas' krov'
nevinnogo sushchestva.
- YA tozhe.
- Tak prolej zhe krov' moyu v otvet. - Kerrelgirl protyanul
Stajlu svoyu ruku. Nejsa sdelala to zhe samoe.
- Ni v koem sluchae, - voskliknul Stajl. - Esli vy oba
peredo mnoj v dolgu, to ya proshchu vas, kak tol'ko mir zaklyuchen
budet mezhdu vami. YA ne hochu, chtob vrazhdovali mezh soboj takie
doblestnye sushchestva.
- Nichut' ne trudno budet eto, - probormotal Kerrelgirl. On
graciozno poklonilsya Nejse. - Ty isklyuchitel'no krasiva,
edinorog.
Nejsa sdelala reverans, prichem obnazhiv grud' i nogi
bol'she, nezheli togo trebovali prilichiya. Kak mozhno podcherknut'
svoi prelesti s pomoshch'yu odezhdy! Neudivitel'no, chto Grazhdane na
Protone ostavlyali eto pravo tol'ko za soboj.
- Spasibo, volk, - poblagodarila ona.
Zatem ona neuverenno protyanula svoyu ruku. Vmesto togo
chtoby pozhat' ee, Kerrelgirl podnes ee k licu. Snachala Stajl
ispugalsya, chto oboroten' hotel ukusit' ee, no tot poceloval
Nejse pal'cy.
Oblegchenno vzdohnuv, Stajl sdelal shag vpered i vzyal ih za
ruki.
- Raz my teper' druz'ya, davajte budem vmeste. U nas mnogo
obshchego. Vse my v kakoj-to stepeni izgoi. Nejsu ne prinimayut v
tabun iz-za ee cveta...
- A chto ne tak s ee cvetom? - udivilsya oboroten'.
- S ee cvetom vse v poryadke. - Zametiv svoyu rubashku vozle
fontana, Stajl napravilsya tuda. - U nekotoryh edinorogov prosto
durnoj vkus.
Kerrelgirl posmotrel na devushku.
- Dejstvitel'no. YA vsegda podozreval, chto Glavnyj zherebec
slishkom chasto udaryalsya svoim rogom o kamen' i slegka
povredilsya. Pojmi, edinorogi vovse ne v moem vkuse, no ponyatiya
fizicheskoj krasoty universal'ny. Nejsa prekrasno slozhena. Bud'
ona volchicej...
- A menya izgnali za to, - prodolzhal Stajl, - chto ya
otkazalsya vypolnit' volyu svoego hozyaina. Ili za to, chto ya
otverg nezakonnuyu sdelku drugogo Grazhdanina. - Obmyv vodoj iz
fontana neglubokie rany, Stajl nadel rubashku. - Mogu li ya
uznat', chem, oboroten', provinilsya ty?
- Moj rod priderzhivaetsya pravila takogo: chtob prokormit'
sebya, staya ne dolzhna rasti, i pervym s zhizn'yu rasstaetsya samyj
staryj. A samyj starshij v stae - moj roditel' i byvshij vozhak.
Ubit' ego, zatem vozglavit' stayu - vot chto po zhrebiyu mne vypalo
svershit'. Dejstvitel'no, nikto so mnoyu v sile ne sravnitsya
sred' volkov. No ya roditelya lyublyu i sdelat' etogo ne smog. Vot
pochemu s pozorom izgnan ya iz stai.
- No ty postupil spravedlivo! - voskliknul Stajl.
- Blagopoluchie stai vyshe vsyakoj spravedlivosti, - hmuro
otvetil oboroten'.
- Da, - grustno soglasilas' Nejsa.
Oni podoshli k sadu kamnej, ogorozhennomu podstrizhennymi
kustami. Nejsa i Kerrelgirl seli tak blizko drug k drugu, chto
nikto by ne zapodozril v nih zaklyatyh vragov.
- Davaj pogovorim my snova o tebe, - skazal Stajlu
oboroten'. - Ty malo znaesh' ob etom mire, no eto pechalit' tebya
ne dolzhno. Vryad li grozit tebe opasnost', esli edinorog vse
vremya s toboj.
- I vse zhe mne dejstvitel'no ugrozhaet opasnost', - skazal
Stajl. - Pohozhe, odin iz Adeptov namerevaetsya ubit' menya.
- Togda nadezhdy na spasen'e net. Edinstvennyj sposob
ostat'sya v zhivyh - izbezhat' ego koldovstva. Ty dolzhen ostat'sya
vo dvorce Orakula na vsyu ostavshuyusya zhizn'. Navsegda.
- YA tozhe tak schitayu, vo sushchestvuet obstoyatel'stvo odno.
Pohozhe, vladeyu koldovstvom ya, kak Adept.
Migom prevrativshis' v volka, Kerrelgirl popyatilsya nazad,
oskaliv zuby.
- Postoj! - voskliknul Stajl. - Nejsa tochno tak zhe
vosprinyala moi slova. No ya poklyalsya k volshebstvu ne pribegat',
ne poluchiv na eto ee razresheniya.
Volk pomedlil i, obdumav slova Stajla, vnov' prevratilsya v
cheloveka.
- Edinorogi - samye upryamye sushchestva, i tebe ne dozhdat'sya
podobnogo razresheniya..
Nejsa soglasno kivnula.
- YA vsego lish' beglec iz drugogo mira, - skazal Stajl. - I
talant k volshebstvu obnaruzhil sluchajno.
- Sluchajno? - provorchal Kerrelgirl. - V nashem mire nichego
ne proishodit sluchajno. Zdes' kazhdaya meloch' imeet znachenie. -
On zadumalsya. - V svoem mire ty obladal kakim-nibud' talantom?
- YA horoshij naezdnik...
Oboroten' brosil vzglyad na Nejsu, kotoraya, obnazhiv svoi
izyashchnye nogi, napustila na sebya skromnyj vid.
- Neudivitel'no...
- K tomu zhe ya pervoklassnyj igrok, - prodolzhal Stajl.
- Igra! Vot delo v chem! Ne znal li ty, chto k koldovstvu
sposobnost' v nashem mire proporcional'na umeniyu igroka na
Protone? Priznajsya chestno, naskol'ko ty uspeshno vystupaesh'?
- Nu, ya zanimayu desyatuyu stupen'ku v moej vozrastnoj
lestnice...
Kerrelgirl ostanovil ego zhestom ruki.
- Dumaesh', ya ne znayu vseh hitrostej? Esli ty podnimesh'sya
do pyatoj stupen'ki, to vynuzhden uchastvovat' v ezhegodnom
Turnire. Otvet' zhe, ne tayas', ved' eto vazhno, - kakoe mesto ty
by zanyal pri zhelanii?
Stajl reshil, chto sejchas ne vremya skromnichat'.
- V desyatke sil'nejshih igrokov Protona. Mozhet, tret'im ili
chetvertym.
- Togda ty dejstvitel'no obladaesh' mogushchestvom Adepta. Ih
tozhe ne bol'she desyati. U kazhdogo iz nih svoj cvet - Belyj,
ZHeltyj, Oranzhevyj, Zelenyj i tak dalee. No Adeptov ne mozhet
byt' bol'she, chem cvetov v solnechnom spektre. Znachit, ty iz ih
chisla. A odin iz Adeptov umer.
- O chem eto ty rech' vedesh'? Stoit mne na Protone mnogoe
umet', i zdes' odin Adept obyazan ume... - Stajl oborval sebya na
poluslove. Ved' stoilo emu skazat' rifmu, i on by narushil svoyu
klyatvu.
- Ah, ya sovsem zabyl. Ty ved' eshche ne znaesh' samogo
glavnogo. Tak znaj zhe, Stajl, ni odin chelovek ne mozhet projti
skvoz' Zanaves mezhdu dvumya mirami, poka zhiv ego dvojnik. Takim
obrazom...
- Dvojnik?
- Vtoroe "ya". Vtoraya polovina. Vse nastoyashchie lyudi
sushchestvuyut odnovremenno v dvuh mirah i nikogda ne pokidayut
mesto svoego rozhdeniya, poka odin iz nih ne umiraet. Togda...
- Postoj, postojte Ty hochesh' skazat', chto v oboih mirah
sovpadaet ne tol'ko geografiya, no i lyudi? No etogo ne mozhet
byt'. Na Proton postoyanno zavozyat novyh rabov, a te, u kogo
vyshel srok, pokidayut planetu navsegda. Lish' chislo Grazhdan
vsegda ostaetsya neizmennym.
- Mozhet, eto sejchas tak, no ran'she vse bylo po-drugomu.
Bol'shinstvo lyudej sushchestvuyut odnovremenno v dvuh mirah - na
Faze i na Protone. Drugie zhe yavlyayutsya nepolnymi lyud'mi, kak ya.
Mozhet, v proshlom moej polovinoj byl rab, kotoryj uzhe pokinul
Proton, i teper' ya ostalsya odin.
- Ty mozhesh' prohodit' cherez Zanaves potomu, chto na Protone
net oborotnej?
Kerrelgirl pozhal plechami.
- Vozmozhno. Zdes' bol'she zhivotnyh i drugih sushchestv; tam
bol'she rabov. Vsegda podderzhivaetsya ravnovesie. No ty... Ty
smog peresech' granicu mezhdu mirami lish' potomu, chto tvoya
volshebnaya polovina umerla. A tvoya volshebnaya polovina eto...
- Adept, - zakonchil za nego Stajl. - Nakonec to ya vse
ponyal.
- Poznaj sebya, - skazala Nejsa. - Adept.
- Vot v chem delo! - voskliknul Stajl. - YA dolzhen vyyasnit',
kakim kakim imenno Adeptom yavlyayus' ya! - On zametil, chto Nejsa
nahmurilas'.
- Ili ne dolzhen? Ved' ya poklyalsya otkazat'sya ot koldovstva.
- Bez etogo, boyus', lishen nadezhdy ty na vyzhivanie! -
skazal Kerrelgirl i oseksya. - CHto eto ya govoryu? Razve mozhno
pomogat' Adeptu ostat'sya v zhivyh? Edinorog prav: otkazhis' ot
koldovstva.
- Dazhe esli ya Adept, chto v etom plohogo? - sprosil Stajl.
- Ved' obladat' volshebnym darom - bol'shoe preimushchestvo.
Oboroten' i edinorog pereglyanulis'.
- On dejstvitel'no ne znaet, - skazal Kerrelgirl.
- Ne znayu, - soglasilsya Stajl. - Da, koldovstvo mozhet
okazat'sya opasnym. No i nauka tozhe. A vy oba smotrite na
volshebstvo kak na prestuplenie. Schitaete, chto luchshe mne umeret'
chelovekom, chem zhit' Adeptom. A ya polagayu, chto volshebstvo mozhet
prinesti nemalo pol'zy.
- Tebe by sledovalo vstretit'sya s odnim iz Adeptov, -
skazal Kerrelgirl.
- A pochemu by i net! Hotya YA i otkazalsya ot koldovstva, mne
by hotelos' uznat', kto ya i chto ya. Iz tvoih slov ya ponyal, chto
moego dvojnika postigla smert', no, uchityvaya moj vozrast i
zdorov'e, ona ne mogla byt' estestvennoj. - On pomolchal. - Nu
konechno zhe! Dostatochno uznat', kto iz Adeptov umer nedavno.
- Nikto, - soobshchil emu oboroten'. - Po krajnej mere nam ob
etom nichego ne izvestno. Adepty ochen' skrytnye sushchestva. K tomu
zhe kto-to namerenno derzhit v tajne fakt ego smerti.
- Znachit, nado eto uznat' samim, - reshil Stajl. - YA obojdu
vseh Adeptov, poka ne najdu togo, kotoryj umer. Tol'ko togda ya
uspokoyus'. Hotya... A esli umerli dva Adepta, i ya obnaruzhu ne
togo, kogo nado?
- Naschet etogo mozhesh' ne bespokoit'sya, - skazal oboroten'.
- Tvoe vtoroe "ya" dolzhno byt' pohozhim na tebya kak dve kapli
vody. Vse, kto uvidit tebya v ego vladeniyah, uznayut tebya v lico.
K tomu zhe u kazhdogo Adepta svoj stil', svoya osobennaya manera
koldovstva, kotoraya nepodvlastna nikomu drugomu. Kakoj stil' u
tebya?
- Stil' Ogajla, - tiho proiznesla Nejsa i ulybnulas'.
- Kogda ya govoryu stihami naraspev, - poyasnil Stajl. -
Muzyka daet mne silu. Kakoj Adept pol'zuetsya podobnym metodom?
- My ne znaem. Adepty ne delyatsya svoimi sekretami s
prostymi smertnymi. Naoborot, oni vsyacheski maskiruyut svoi
sposobnosti - govoryat zaklinanie, hotya tvoryat chudesa pri pomoshchi
zhestov, ili prinimayut opredelennuyu pozu, hotya vsya sila v
zaklinanii. Po krajnej mere v zhivotnom carstve hodyat takie
sluhi. My ne znaem, kto delaet golemov, amulety i razlichnye
koldovskie zel'ya. My tol'ko znaem, chto eti veshchi sushchestvuyut, i,
k sozhaleniyu, nam izvestna ih sila. - Povernuvshis' k Stajlu, on
vzyal ego za ruku. - No, drug moj, otkazhis' ot svoih namerenij.
Ibo, esli ty najdesh' svoyu polovinu, ty stanesh' etim Adeptom, i
muchit'sya pridetsya mne vsyu zhizn', chto ne rasterzal tebya ya, kogda
imel dlya etogo vozmozhnost'. I Nejsa budet dumat' tochno tak zhe,
ne nalagaj takoe bremya na nee.
Porazhennyj slovami oborotnya, Stajl povernulsya k Nejse.
- Ty tozhe tak schitaesh'?
Ona grustno kivnula.
- Mne kazhetsya, chto privela ona tebya k Orakulu, chtob
izbezhat' bedy, predchuvstvie kotoroj soznavala, - skazal
Kerrelgirl.
- No klyatvoj svyazan ya teper' - voskliknul Stajl. On
nadeyalsya, chto dostatochno tochno izlagaet svoi mysli na
neprivychnom yazyke. - YA ne stanu pribegat' k koldovstvu! YA ne
prevrashchus' v chudovishche, k kotoromu pitaete vy strah. YA hochu lish'
uznat', kto ya. Razve vy mozhete mne v etom otkazat'?
Kerrelgirl medlenno pokachal golovoj.
- Otkazom ne mozhem otvetit' tebe. No vse zhe my hotim...
- YA dolzhen poznat' sebya, - skazal Stajl. - Tak mne
ob座asnil Orakul.
- Orakul vsegda prav, - soglasilsya oboroten'. - Nichtozhny
slishkom my, chtob sporit' s nim.
- Togda na poiski ya otpravlyus' sam, - prinyal reshenie
Stajl. - Kogda ya vse uznayu, to vernus' v svoj sobstvennyj mir,
gde net ni magii, ni koldovstva. Poetomu ne bojtes', chto ya
prevrashchus' v togo, v kogo vy dumaete. Mne nado poskoree
vernut'sya na Proton, chtoby poluchit' novuyu rabotu, ili moj srok
totchas zhe istechet.
Nejsa pechal'no opustila glaza.
- Zachem volnuesh'sya o sroke, chuzhezemec? - sprosil
Kerrelgirl. - Zdes' spryatat'sya ty mozhesh' ot vraga i na Proton
ne vozvrashchat'sya.
- Moj mir - Proton, - vozrazil Stajl. - YA ne sobiralsya
ostavat'sya tut navsegda...
Oboroten' vstal i otvel Stajla v storonu.
- K tebe ya s rech'yu dolzhen obratit'sya, chto Nejsy ne dolzhna
dostich' ushej, - skazal Kerrelgirl. Nejsa brosila na nego
bystryj vzglyad, no ostalas' molcha sidet' na kamne.
- CHto ty hochesh' skazat'? - trebovatel'no sprosil Stajl. -
U menya net ot nee sekretov...
- Uzhel' ne vidish' ty, chto opechalili slova tvoi kobylu? -
skazal oboroten'. - Ne ponyal razve ty, o chem Orakula sprosit'
hotelos' ej?
Ot izumleniya Stajl poteryal dar rechi. On chasto sravnival
Nejsu s SHinoj, no ne zametil samogo glavnogo.
- No ved' ya ne edinorog! - popytalsya vozrazit' on.
- A ya ne chelovek. No na tvoem by meste ne stal by tak
bespechno govorit' o rasstavanii. Uzh luchshe srazu b vyrval
serdce!
- |... Da, - smushchenno soglasilsya Stajl. - YA polagal, chto s
ee storony eto prosto vezhlivost'. Mne i v golovu ne
prihodilo...
- Nichego sebe vezhlivost'! YA ran'she tozhe k podobnym veshcham
otnosilsya bezdumno, poka moya volchica ne ob座asnila chto k chemu. -
On provel pal'cem po staromu shramu ryadom s gorlom. Ochevidno,
oborotni byli dovol'no pryamolinejny. - Tebe ya vynuzhden
zametit', chto vo vseh ipostasyah svoih Nejsa - divnoe sozdanie,
ochen' vernoe k tomu zhe. Mne stydno do sih por, chto ya zubami
chut' ne vpilsya v ee volnuyushchuyu plot'. Kak horosho, chto stal ty
mezhdu nami. Uchityvaya tu vrazhdu, chto sushchestvuet mezhdu chelovekom
i edinorogom, mezhdu chelovekom i oborotnem i mezhdu oborotnem i
edinorogom, mne porazitel'no ee vlechenie k tebe. Skazhi, a ty ne
devstvennik sluchajno?
- Net.
- I, samoe glavnoe, kasalsya li ty ee naibolee sokrovennyh
mest?
Stajl slegka pokrasnel:
- YA mogu lish' skazat'...
- Ee kopyt, - prodolzhal Kerrelgirl. - Ee roga. Nikto chuzhoj
ne dolzhen trogat' volshebnyh konechnostej edinoroga.
- Da...
- Togda eto lyubov'. V protivnom sluchae ona by ne dala tebe
kosnut'sya ih. Ved' ona poshchadila tebya, kogda uznala, chto ty
Adept. Ne stoit tak bespechno otnosit'sya k chuvstvam Nejsy. - On
snova provel ladon'yu po shramu.
- YA soglasen, - goryacho skazal Stajl, vspomniv o SHine. On
vsegda obladal lichnym magnetizmom, prityagivayushchim zhenshchin,
kotorye imeli vozmozhnost' uznat' ego poluchshe. Hotya do etogo
delo dohodilo nechasto - meshal ego rost i stesnitel'nost'. Tak
chto ego geteroseksual'nye otnosheniya byvali libo slishkom
dal'nimi, libo slishkom blizkimi. I Stajl chuvstvoval
opredelennuyu otvetstvennost' - ne prichinyat' bol' tem zhenshchinam,
kotorye doverilis' emu.
U Stajla vnezapno zashchemilo serdce. On vspomnil Tonu,
kotoraya podarila emu lyubov', a zatem brosila ego. On ne mog
osuzhdat' ee, hotya otkazalsya by ot lyubovnogo romana s nej, znaj,
chto posleduet dal'she. Ona otkryla emu mir, o sushchestvovanii
kotorogo on i ne podozreval. No Stajlu ne hotelos' postupat'
takim zhe obrazom po otnosheniyu k drugomu sushchestvu. On znal, chto
Nejsa ne prichinit emu vreda. Ona molcha ujdet i prygnet so
skalistogo obryva, ne prevrashchayas' pri etom v svetlyachka. Takoj u
nee harakter.
Kerrelgirl zadal rezonnyj vopros: pochemu by Stajlu ne
ostat'sya zdes'? Da, zdes' emu ugrozhala smertel'naya opasnost',
no po toj zhe prichine on pokinul i Proton. Esli emu udastsya
likvidirovat' istochnik opasnosti zdes', to emu nechego budet
opasat'sya i na Protone.
To udovol'stvie, chto on poluchal na Protone ot Igr, on
poluchit zdes' ot volshebstva... Net! Ved' on zhe dal klyatvu.
A kak zhe SHina? Ne mog zhe on ostavit' ee v nevedenii. Nado
vernut'sya, chtoby po krajnej mere ob座asnit' ej vsyu situaciyu. Ona
robot, i ona pojmet. Samoe glavnoe dlya Stajla - vybrat' dlya
sebya naibolee podhodyashchij mir. SHine dostatochno znat', chto on v
bezopasnosti, togda ee zadacha budet schitat'sya vypolnennoj.
Kak on znal, chto s Tonoj vse v poryadke i ona schastliva...
No radovalsya li on etomu? Znaya, chto ona teper' v ob座atiyah
drugogo muzhchiny, kotoromu rodila syna? On ponimal eto, i SHina
vse pojmet - no dostatochno li etogo?
Vprochem, chto emu eshche ostavalos' delat'? Ved' on ne mog
odnovremenno nahodit'sya v dvuh mirah. K tomu zhe, srok ego
prebyvaniya na Protone ogranichen, a zdes' on mozhet zhit' skol'ko
ugodno.
Vernuvshis' obratno, Stajl sel ryadom s Nejsoj. Kerrelgirl
stoyal chut' poodal'.
- Oboroten' ob座asnil mne, chto ya ne reshu svoih problem,
ubezhav ot nih. YA dolzhen ostavat'sya zdes', chtoby najti svoyu
sud'bu, lish' izredka vozvrashchayas' na Proton, chtoby zakonchit' tam
vse svoi dela. - Skazav eto, Stajl pozhalel o poslednih slovah.
Vmesto otveta Nejsa odarila ego vzglyadom. |togo bylo
dostatochno.
- Teper' chto kasaetsya tebya, oboroten', - skazal Stajl. -
Nado reshit' i tvoyu zagadku. Ne kazhetsya li tebe, chto goluboj
cvet, kotoromu ty dolzhen byt' predan, mozhet oznachat' Adepta?
Teper' nastala ochered' izumlyat'sya Kerrelgirlu.
- "Bud' predan golubomu cvetu!" Tak skazal mne Orakul. Da
luchshe na vsyu zhizn' ostanus' ya izgoem!
- No ved' esli Orakul vsegda prav...
- Byt' mozhet. Sprosil ego ya, kak mne zanyat' polozhennoe
mesto v stae, i on otvetil. No kazhetsya, cena uzh slishkom velika.
- No ty ved' ogovoril, chto dolzhen sdelat' eto s chistoj
sovest'yu.
- Moya sovest' ne pozvolit, chtob ya Adeptu v prisluzhniki
nanyalsya!
- Znachit, rech' shla o chem-to drugom. O drugom golubom
cvete. Mozhet, pole golubyh cvetov?..
- Oborotni ne krest'yane! - negoduyushche voskliknul
Kerrelgirl. - Orakul imel v vidu Golubogo Adepta, a
edinstvennoe, chto ya gotov sdelat' dlya nego, - brosit' gorst'
zemli na ego mogilu! Ne stanu ya iskat' Golubogo Adepta!
Stajl zadumalsya.
- Esli eto dejstvitel'no tak, i ty reshil ne vozvrashchat'sya v
stayu, meshaet chto tebe ne sledovat' so mnoyu? YA ved' reshil
ostat'sya v etom mire navsegda, no dolzhen otyskat' togo, ot kogo
ishodit opasnost' dlya moej zhizni. Raz ya poklyalsya k koldovstvu
ne pribegat', nuzhdat'sya budu ya v zashchite.
- Zashchitu smozhet dat' tebe takuyu kobyla plemeni edinorogov.
- Ot mogushchestvennogo Adepta?
Kerrelgirl prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered.
- Teper' otkazom esli ya otvechu, to trusost' zapyatnaet moe
imya.
- Net, net! YA sovsem ne hotel skazat'...
- A eto i ne obyazatel'no. K tomu zhe, est' odno somnenie:
zahochet li kobyla vynosit' prisutstvie moe v kompanii vashej?..
Nejsa podnyalas'. Vzyav Kerrelgirla za ruku, ona na
mgnoven'e vstretilas' s nim vzglyadom, a zatem otvernula golovu.
Oboroten' posmotrel na Stajla.
- Ah, kak krasnorechiva Nejsa! Hotya my izdavna schitaemsya
vragami, no, stav izgoyami, my budem pomogat' drug drugu. Kakaya
raznica - gde umeret' i kak.
- Kto iz Adeptov zhivet blizhe vseh? - sprosil Stajl. -
Krome Golubogo. Raz ty s nami, k nemu my ne pojdem.
Kerrelgirl prevratilsya v volka i ponyuhal vozduh. Zatem
snova prinyal chelovecheskij oblik.
- Dumayu, CHernyj Adept.
- Togda my napravimsya k nemu, - prinyal reshenie Stajl. On,
konechno, predpochel by bolee nauchnyj podhod, no v etom mire
nauku zamenyalo volshebstvo.
Oni vmeste pokinuli dvorec. Stajl ehal verhom na Nejse, a
volk bezhal ryadom. Snova ih put' lezhal na zapad - k zamku
CHernogo Adepta. Teper', kogda otstupat' bylo uzhe pozdno, Stajl
zasomnevalsya v pravil'nosti svoego vybora. Nado li eto emu? Nu
chto zh, posle vstrechi s CHernym Adeptom on reshit, stoit li emu
poseshchat' drugih. On ne lyubitel' priklyuchenij, gde vse reshaetsya
mechom i koldovstvom. K tomu zhe Stajl podozreval, chto zlyh
volshebnikov zdes' gorazdo bol'she, chem doblestnyh geroev.
Vo vladeniyah Orakula Nejsa obnaruzhila sklad zerna, i Stajl
napolnil im meshok, kotoryj pritorochil k sedlu. Teper'
neobyazatel'no delat' dlitel'nye ostanovki, chtoby Nejsa mogla
popastis'. Oni mchalis' s ogromnoj skorost'yu i za dva s
polovinoj chasa preodoleli okolo pyatidesyati mil'. Na Protone
Stajl ne raz uchastvoval v gonkah na vynoslivost' i znal, chto
dazhe samaya luchshaya loshad' ne smogla by bezhat' v takom tempe.
Landshaft ponemnogu menyalsya. Rastitel'nost' ischezla, i
tol'ko koe-gde vidnelis' zelenye ostrovki. Stajl ponimal, chto
pri pomoshchi koldovstva mog dobyt' svezhuyu vodu i propitanie, no
ne stal predlagat' eto svoim druz'yam. Oni byli protiv
koldovstva, i k tomu zhe on narushil by svoyu klyatvu.
Gory skrylis' iz vidu, i teper' pered nimi tyanulas'
beskrajnyaya golaya ravnina, nad kotoroj nizko viseli svincovye
tuchi. Rezkij poryv vetra shvyrnul im pyl' v lico. Stajl
zakashlyalsya. Esli pejzazh sootvetstvoval harakteru CHernogo
Adepta, to koldun, dolzhno byt', uzhasno zloj. U Stajla byli i
druz'ya i vragi, no on ne otnosilsya k poslednim tak, kak
edinorog i oboroten' otnosilis' k Adeptam. Vprochem, neznanie -
istochnik zabluzhdenij.
Nakonec sredi mrachnoj temnoty pokazalsya siluet chernogo
zamka. Tam ne bylo ni edinogo ogon'ka, a zemlya vokrug nastol'ko
byla lishena rastitel'nosti, chto kazalas' vyzhzhennoj. Dazhe esli
by Kerrelgirl ne opredelil blagodarya svoemu kosu, kakomu iz
Adeptov prinadlezhit etot zamok, Stajl i sam dogadalsya by. Vse
vokrug bylo chernym.
Po mere priblizheniya k zamku Stajla vse bol'she i bol'she
muchili somneniya. Stoit li tak riskovat' radi udovletvoreniya
svoego lyubopytstva? Malo li na chto sposoben CHernyj Adept! I vse
eto radi chego? CHtoby uznat', kem on yavlyaetsya v etom mire?
Net, delo gorazdo ser'eznee, napomnil sebe Stajl. Odin iz
Adeptov pytalsya ego ubit', i poka Stajl ne uznaet, kem yavlyaetsya
on, on ne budet znat', kto i zachem zhelaet ego smerti. Orakul
posovetoval emu poznat' sebya. Vozmozhno, radi lyubopytstva i ne
stoit idti na takoj risk, no v dannom sluchae rech' idet o ego
sobstvennoj bezopasnosti.
A chto delat', esli zhizn' ego druzej okazhetsya v opasnosti?
Smozhet li on pribegnut' k koldovstvu, chtoby pomoch' im? Net,
etogo on ne smozhet sdelat'. On dal im klyatvu, a Stajl eshche
nikogda ne narushal svoego slova. Tol'ko Nejsa mogla razreshit'
emu pribegnut' k volshebstvu, no teper' Stajl znal, chto ona
nikogda ne dast emu takogo razresheniya. Ved' ona schitala, chto
togda Stajl prevratitsya v Adepta, i byla gotova pozhertvovat'
zhizn'yu, chtoby ne dopustit' etogo. Pridetsya Stajlu obhodit'sya
obychnymi metodami, i samoe glavnoe - vse vremya nahodit'sya
nacheku.
- Nejsa, - prosheptal on, - mozhno li tajno podobrat'sya k
zamku i vernut'sya nazad nezamechennymi? Mne ne obyazatel'no
vstrechat'sya s koldunom. Dostatochno lish' izdali vzglyanut' na
nego, chtoby opredelit', zhiv on ili mertv i pohozh li on na menya.
Esli okazhetsya, chto CHernyj Adept zhiv, znachit, on - eto ne ya, i
on mozhet sdelat' so mnoj chto-nibud' uzhasnoe. I s vami tozhe.
Kerrelgirl zarychal, kak by govorya:
"YA-ved'-tebya-preduprezhdal". I volk, i edinorog znali, chto zdes'
ih zhdet beda, i Stajl teper' ne somnevalsya, chto oni smertel'no
nenavidyat Adeptov.
Nejsa ostanovilas'. Ona podergala golovoj, pokazyvaya, chto
Stajl dolzhen sprygnut' na zemlyu. On tak i sdelal. Podnyav zadnyuyu
nogu, Nejsa dotyanulas' do nee i stala zhevat', kak budto ee
muchil zud. I belyj nosok slez!
Stajl porazilsya. Ved' termin "nosok" ispol'zovalsya ne v
bukval'nom, a v perenosnom smysle, oznachaya belye uchastki kozhi
vozle kopyt loshadi. No ona derzhala vo rtu belyj nosok, a noga,
s kotoroj ona ego snyala, stala chernoj.
Protyanuv Stajlu nosok, ona prinyalas' snimat' vtoroj. V
rukah u Stajla okazalos' dva belyh noska - odin chut' bol'shego
razmera, chem drugoj. Nejsa tknulas' mordoj emu v plecho.
- No ya ne mogu ih nadet', - zaprotestoval Stajl. - Ved'
eto tvoi noski.
Nejsa snova tknula ego mordoj, na etot raz v etom zheste
skvozilo neterpenie. Pozhav plechami, Stajl prinyalsya natyagivat'
nosok poverh bashmaka. Hotya na konce nosok imel formu kopyta, on
prishelsya Stajlu kak raz vporu. Vse-taki edinorogi - volshebnye
zhivotnye. CHerez minutu on uzhe stoyal v noskah Nejsy.
Nogi pochemu-to stali pohozhi na kopyta, a vyshe noskov ih
pokryvala korotkaya sherst'. A ruki... Gde zhe ego ruki?
Kerrelgirl dovol'no zaurchal, pokazyvaya, chto teper'
vneshnost' Stajla znachitel'no uluchshilas'.
Stajl s ispugom osmotrel sebya. On vyglyadel kak edinorog!
Belyj edinorog! Na samom zhe dele on ostavalsya chelovekom, a
loshadinoe telo bylo illyuziej. No real'noj illyuziej!
Nejsa dala emu vozmozhnost' zamaskirovat'sya. Kogo
zainteresuet edinorog, razgulivayushchij vozle zamka?
- Kazhdyj raz, kogda mne kazhetsya, chto ya do konca ponyal
tebya, Nejsa, ty pridumyvaesh' chto-to novoe, - voshishchenno
proiznes Stajl. - Blagodaryu tebya. YA vernu tebe noski, kak
tol'ko my ujdem otsyuda. - A pro sebya podumal: ona ne protiv
volshebstva, lish' by ono ne ishodilo ot Adepta. Poleznoe
nablyudenie.
Oni poshli dal'she - belyj edinorog, chernyj edinorog i volk.
Vokrug klubilsya temnyj tuman, pomogaya im ostavat'sya
nezamechennymi. Dejstvitel'no li Adept ne znal, chto oni
vtorglis' v ego vladeniya? Vozmozhno. Inache on mog by ostanovit'
ih pri pomoshchi koldovskogo zaklinaniya. Navernoe, u nego est'
dela povazhnee, chem sidet' i vyglyadyvat' chuzhakov. A esli on
mertv, togda opasnosti voobshche ne sushchestvuet. Rassuzhdaya podobnym
obrazom, Stajl pytalsya uspokoit' sebya.
I vse zhe chuvstvo trevogi ne pokidalo ego. Kerrelgirl tiho
zarychal, preduprezhdaya ob opasnosti. Oni ostanovilis'. Volk
opustil mordu k zemle. Stajl nagnulsya, i tut zhe v kolenyah
voznikla rezkaya bol'. No on uvidel, na chto ukazyval volk: po
kamenistoj zemle tyanulas' chernaya nitka.
Mozhet, eto zagraditel'naya provoloka? Ved' koldovstvo mozhet
prevratit' obychnuyu nit' vo chto ugodno. Vot pochemu Adept ne
obrashchal na nih nikakogo vnimaniya - u nego byla svoya sistema
signalizacii.
- Luchshe ne budem nastupat' na nee, - prosheptal Stajl. - A
to Adept uznaet o nashem priblizhenii.
Oni ostorozhno perestupili cherez nit'. Vskore oni
natknulis' eshche na odnu nitku, na etot raz ochen' tolstuyu. Zatem
na tret'yu, razmerom s nebol'shuyu izgorod'. A srazu za nej
vysilas' miniatyurnaya stena iz nitok.
- Dovol'no stranno, - skazal Stajl. - Zachem emu
signalizaciya, kotoruyu tak legko obnaruzhit'?
Im nichego ne ostavalos' delat', kak pereprygnut' cherez etu
stenu. Nedoumenie Stajla roslo. On uzhe svyksya s mysl'yu, chto v
etom mire vse podchinyaetsya volshebstvu, no zachem komu-to
ponadobilos' okruzhat' sebya nityanymi zagrazhdeniyami? Bessmyslica.
Teper' zagrazhdeniya shli odno za drugim. Kazhdoe novoe -
znachitel'no bol'she predydushchego. Stalo yasno, chto chernyj zamok ne
byl sooruzheniem iz kamnya ili kirpicha, a predstavlyal soboyu
stroenie iz bystro zatverdevayushchih nitej. Kogda steny stali
dostigat' Stajlu po poyas, a rasstoyanie mezhdu nimi sokratilos'
do dvuh metrov, on reshil, chto pereprygivat' cherez nih slishkom
opasno: stoit lish' nechayanno kosnut'sya ih, kak srabotaet
signalizaciya. Esli oni dejstvitel'no sluzhat dlya etoj celi.
Teper' Stajl opasalsya, chto eti steny predstavlyayut soboj chast'
kakoj-to arhitekturnoj lovushki. A vozmozhno, eto prosto
zagrazhdenie ot neproshennyh gostej. Takih, kak oni. Passivnaya
zashchita, ukazyvayushchaya na to, chto, nesmotrya na sluhi, CHernyj Adept
byl ne takim uzh i zlobnym. Vozmozhno.
- Dumayu, luchshe nam pojti mezhdu sten, - skazal Stajl. -
Esli my stanem na nih karabkat'sya, to srazu zhe vydadim svoe
prisutstvie. |to hitrospletenie sten pohozhe na labirint, no
drugogo vyhoda u nas ne ostaetsya. - I on nervno podumal: kakim
sposobom koldovstva pol'zuetsya etot Adept! Uzh ne zamanivaet li
on ih shag za shagom tuda, gde zhdet ih neminuemaya gibel'? Mozhet,
eto svojstvenno vsem Adeptam? Togda strahi volka i edinoroga
dejstvitel'no obosnovany. A vdrug CHernyj Adept - eto on sam?
Obladaya magicheskoj siloj, on izoliroval sebya ot mira i
otkazalsya ot druzej? Sila gubit cheloveka...
Povernuv nalevo, oni poshli mezhdu sten i dejstvitel'no
ochutilis' v samom nastoyashchem labirinte. Vneshnie steny
zavorachivali vpravo, davaya vozmozhnost' vyjti k sleduyushchej stene
- bolee vysokoj, chem predydushchaya. Skoro nad prohodami poyavilis'
potolki. Koridory byli stol' zaputannymi, chto vernut'sya obratno
tem zhe putem kazalos' nevozmozhnym.
- Kerrelgirl, tvoj nyuh pomozhet nam vyjti obratno? -
obespokoenno sprosil Stajl. Volk utverditel'no zarychal.
Kazalos', chto labirint iz nityanyh sten ne imel konca.
L'yushchijsya neponyatno otkuda tusklyj svet daval im vozmozhnost'
videt' beskonechnye chernye steny iz chernogo materiala. V zamke -
a oni uzhe davno nahodilis' vnutri zdaniya - bylo tiho, kak v
mogile. Vse eto gnetushchim obrazom dejstvovalo na Stajla.
Oni vse shli i shli. I kogda kazalos', chto oni vot-vot
kuda-to pridut, koridor povorachival, i oni okazyvalis' v
parallel'nom prohode, vedushchem v obratnuyu storonu. Mozhet, ves'
etot zamok sostoit iz odnih koridorov, protyanuvshihsya na mnogie
mili? Koridor ponemnogu suzhalsya, stanovyas' pohozhim na tunnel',
i Nejse bylo neudobno povorachivat'. Ee rog mog kosnut'sya steny,
i ona sovershala etot manevr ostorozhno, chto znachitel'no
zamedlyalo ih prodvizhenie. Boyas', chto za nimi nablyudayut, ona ne
hotela prevrashchat'sya v cheloveka, vydav takim obrazom svoi
volshebnye sposobnosti. K tomu zhe kuda ona togda denet sedlo?
Ved' ono ne ischeznet pri metamorfoze, kak eto sluchalos' s ee
odezhdoj. A k sedlu eshche byli pritorocheny meshki s pripasami.
- Hvatit, - nakonec skazal Stajl. - Brodya do beskonechnosti
po etomu labirintu, my umrem ot goloda, kogda zakonchatsya
s容stnye pripasy. Davajte vstretimsya s groznym Adeptom licom k
licu. - I on udaril kulakom v stenu.
Poverhnost' steny byla na redkost' myagkoj i teploj, kak
budto stena tol'ko chto voznikla iz kakoj-to vulkanicheskoj
rasshcheliny. Ot udara ona prognulas', a zatem snova vypryamilas' s
gluhim zvukom. Koridor napolnilsya gulom, eho ot kotorogo
udalyalos' v napravlenii, v kakom i dvigalsya Stajl so svoimi
sputnikami. Zvuk ne utihal, i teper' kazalos', chto gudit ves'
zamok. Postepenno on stih.
- Navernoe, dostig konca steny, - skazal Stajl. - Pojdemte
dal'she, teper' my mozhem bezboyaznenno kasat'sya sten.
I bystrym shagom oni poshli po koridoru. Na kazhdom povorote
Nejsa zadevala stenu rogom, i snova razdavalsya gluhoj
vibriruyushchij zvuk. I bol'she nichego.
Nakonec steny zakonchilis', i oni okazalis' v nebol'shom
zale. V centre stoyal bol'shoj chernyj drakon. CHudovishche raspahnulo
past', no do nih ne doneslos' ni zvuka.
Stajl s interesom rassmatrival strannoe sushchestvo. Do etogo
on nikogda ne videl zhivogo drakona, no vstrechal risunki s ego
izobrazheniem v knigah. Vprochem, etot drakon byl osobennym.
Sushchestvo, kak i zamok, kazalos', bylo sdelano iz zatverdevshih
nitok. Nogi, telo i dazhe yazyk sostoyali iz plotno svyazannyh
petel', no, nesmotrya na eto, chudovishche bylo takim zhe
material'nym, kak, skazhem, vyazanyj sviter.
Drakon shagnul vpered, pokazyvaya svoi chernye nityanye zuby.
Rassmatrivaya udivitel'noe sozdanie, Stajl dazhe zabyl o
sobstvennoj bezopasnosti. V detstve on uvlekalsya risovaniem
razlichnyh figur, kogda pero nel'zya otryvat' ot bumagi, a linii
ne dolzhny peresekat'sya. Ne narushaya etih pravil, Stajl umel
izobrazhat' samye zamyslovatye figury, cvety, lica, zhivotnyh i
dazhe slova. Samoe glavnoe zaklyuchalos' v tom, chtoby vybrat'
ishodnuyu tochku dlya izvilistoj, no nepreryvnoj linii.
Drakon, razumeetsya, sushchestvoval v treh izmereniyah. Ego
linii kasalis' drug druga i peresekalis', ved' on sostoyal iz
svyazannyh petel' i uzelkov. No princip ostavalsya neizmennym:
nit' - dazhe svyazannaya - nikogda ne obryvalas' i ne
razdvaivalas'. Naskol'ko Stajl mog zametit', ves' drakon byl
sdelan iz odnoj niti.
Stajl uvidel, chto ego sputniki prigotovilis' k shvatke s
chudovishchem, prinyav boevye stojki i zakryv ego svoimi telami.
- Ne nado! - voskliknul on. - Ne podvergajte opasnosti
zhizni svoi! YA dolzhen v boj vstupit' odin. - On naklonilsya,
chtoby snyat' s sebya noski edinoroga, i snova rezkaya bol'
pronzila ego koleni. Stajl upal na pol, sgoraya ot pozora. Kak
on mog zabyt' o svoej travme v takoj kriticheskij moment!
S trudom podnyavshis' na nogi, on naklonilsya, ne sgibaya
kolenej, i snyal oba noska. Teper' on snova stal samim soboj.
Podojdya k Nejse, on sprosil:
- Ty pozvolish'?
Ona kivnula, ne spuskaya s drakona glaz. Stajl podnyal ee
zadnyuyu nogu i natyanul na nego nosok. Obojdya Nejsu, on sdelal to
zhe samoe s drugoj nogoj. Podnyav golovu, Stajl zametil, chto
Kerrelgirl vnimatel'no nablyudaet za ego dejstviyami. Da, on
dotragivalsya do samogo intimnogo mesta edinoroga - ee kopyt.
Loshadi voobshche ne perenosyat, kogda ih berut za nogi, i chasto
brykayutsya, pytayas' osvobodit'sya. CHto zhe togda govorit' o
svobodolyubivoj Nejse! Reshiv ostat'sya so Stajlom, ona otdalas'
emu vsej dushoj.
A potom obnaruzhila, chto on Adept. Kakoj tyazhelyj udar!
SHagnuv k drakonu, Stajl obnazhil svoyu rapiru. On eshche ne
nauchilsya vladet' eyu kak sleduet, no ved' drakon ne znal ob
etom. Ukolot' ego ostriem? Ili ispol'zovat' ostruyu gran'
klinka, chtoby pererezat' nit'? Raspustitsya li v etom sluchae
drakon, kak eto proizoshlo by s vyazanoj veshch'yu? Pridetsya
eksperimental'nym putem iskat' otvety na eti voprosy.
Drakon, ochevidno, v eto vremya ocenival protivnika. Belyj
edinorog vnezapno prevratilsya v cheloveka. YAvnoe koldovstvo.
Mozhno li vonzit' v nego zuby?
Stajl znal o svoem umenii obshchat'sya s zhivotnymi. Skol'ko
raz on usmiryal sobak i koshek na ferme svoego hozyaina, ne govorya
uzhe o loshadyah. Vo vremya Igr emu ne raz prihodilos' osazhivat'
dikih zverej hlystom i palkoj. Emu eshche ne prihodilos'
stalkivat'sya s drakonom, no zdes' tozhe mozhno primenit' obshchie
principy dressirovki. Stajl nadeyalsya na eto.
Pridav sebe uverennyj vid, Stajl napravil ostrie rapiry v
chernyj vyazanyj nos chudovishcha. U mnogih zhivotnyh nos byl samym
nezashchishchennym mestom i psihologicheski bolee vazhnym, chem glaza.
- YA ne ishchu nepriyatnostej, drakon, - spokojnym golosom
proiznes Stajl. - YA prishel s vizitom k CHernomu Adeptu. YA ne
hochu prichinit' emu zlo, a lish' posmotret' na nego. Otojdi,
pozhalujsta, v storonu i daj nam projti.
Stajl uslyshal za svoej spinoj udivlennoe fyrkan'e Nejsy.
Ona ne predstavlyala, kak mozhno takim obrazom spravit'sya s
drakonom v ego sobstvennom logove.
Drakon, kazalos', byl tozhe porazhen takim samouverennym
tonom. Buduchi zverem, a ne chelovekom, on ne obladal logikoj
myshleniya, i k tomu zhe emu vmenyalos' v obyazannost' nikogo ne
propuskat'. Vprochem, kakaya logika mozhet byt' u sushchestva, chej
mozg svyazan kryuchkom iz nitok? Raskryv chelyusti, drakon sdelal
vypad v storonu Stajla.
Stajl lovko otprygnul v storonu. Ostrie ego rapiry vpilos'
v chuvstvitel'nyj nos drakona. S bezzvuchnym revom sushchestvo
otpryanulo nazad.
- |to vsego lish' preduprezhdenie, - rovnym golosom skazal
Stajl, v dushe raduyas' svoemu uspehu. |to sozdanie chuvstvovalo
bol'! - Moe terpenie ne bezgranichno. Ujdi, drakon!
Porazhennoe smelost'yu cheloveka, chudovishche popyatilos' nazad.
Pridav svoemu licu svirepoe vyrazhenie, Stajl sdelal shag po
napravleniyu k chudovishchu. Drakon snova bezzvuchno zarevel ot
straha i - stal razvyazyvat'sya.
Stajl s udivleniem nablyudal za etoj kartinoj. Sushchestvo
raspadalos' na chasti. Snachala razvyazalsya ego poranennyj nos,
potom zuby, golova, prevrativshis' v zaputannyj klubok nitok.
Bezgolovoe sushchestvo vse eshche prodolzhalo pyatit'sya. Potom ischezla
sheya i perednie nogi - k vse eto s neveroyatnoj bystrotoj. Skoro
ot drakona nichego ne ostalos', krome zaputannoj niti, kotoraya
ischezala v stene.
Ves' drakon byl, po suti dela, odnoj svyazannoj nit'yu. I
teper' ona propala. No eta nit', kogda imela formu chudovishcha,
mogla rastoptat' ego. Mogla ubit' ego.
- I vse eto - odna nit', - vydohnul Stajl. - I ves' zamok
- tozhe odna nit'? No zachem eto nado?
Edinorog i volk nedoumenno pereglyanulis'. Deyaniya Adeptov
nepostizhimy!
Nejsa ukazala golovoj tuda, otkuda oni prishli, sprashivaya
takim obrazom, dostatochno li on uvidel i ne pora li
vozvrashchat'sya obratno? No Stajl lish' hmuro pokachal golovoj.
Teper' on vo chto by to ni stalo hotel ubedit'sya, chto CHernyj
Adept ne yavlyaetsya ego vtorym "ya". Oni snova poshli po prohodu,
kotoryj posle logova drakona opyat' stal uzkim. I snova
povoroty, beskonechnye koridory...
- Proklyat'e! - vyrugalsya Stajl. - My umrem ot starosti,
pytayas' najti hozyaina etogo zamka, esli on eshche zhiv. Nado
uskorit' etu vstrechu.
Kerrelgirl s trevogoj posmotrel na nego, no vozrazhat' ne
stal. Stajl prinyalsya s siloj kolotit' kulakami po stene.
Podnyalsya strashnyj gul, i ves' zamok, kazalos', stal shatat'sya.
- CHernyj Adept! - zakrichal Stajl. - Pokazhis'! Mne nado
lish' vzglyanut' na tvoe lico, i zatem ya ujdu.
- Sleduj za nit'yu, - otvetil golos. I v konce koridora,
izvivayas', popolzla nit'. Oni napravilis' za nej. Ona napomnila
Stajlu drakona, no na etot raz nit' ne ischezala v stene.
Kazalos', kto-to nevidimyj smatyval ee v klubok.
Skoro nit' privela ih v bol'shoj zal, kotoryj oni sami vryad
li smogli by otyskat'. Tam stoyal chelovek, oblachennyj v chernye
odezhdy. Stajlu pokazalos', chto u nego chernyj hvost, no potom
ponyal, chto eto nit', za kotoroj oni sledovali.
- Nit', - skazal Stajl, nakonec razobravshis' v
proishodyashchem. - Ona ishodit iz tebya! Ves' zamok - eto ty sam!
- Teper' tebe vse izvestno, - holodno proiznes CHernyj
Adept. - YA vypolnil tvoe trebovanie, nezvanyj chuzhezemec.
- Da, - soglasilsya Stajl, kotoromu ne ponravilsya ton
kolduna. |tot chelovek yavno ne pohodil na nego. Adept byl na
polmetra vyshe Stajla, da i golos byl sovsem inym. Nel'zya
skazat', chto Adept vyglyadel ustrashayushche, no eto byl yavno ne
Stajl. - Teper' ya ujdu. Spasibo za uchtivost'...
- Zabud' ob uchtivosti, nezvanyj chuzhezemec. Tvoi zhivotnye
puskaj uhodyat, ved' v nih preobladayut temnye cveta. ZHal'
otpuskat', konechno, ih, no ty zato ostanesh'sya so mnoj. - I
CHernyj Adept brosil v ego storonu nit'. Ona tut zhe stala
prevrashchat'sya v reshetchatuyu stenu, otdelivshuyu Stajla ot ego
sputnikov. Ispugavshis', Stajl popytalsya projti cherez nee, no
prut'ya byli krepche stali. Togda on reshil obojti ee, no stena
rosla bystree, chem on mog dvigat'sya. On vyhvatil svoyu rapiru,
no osoznal, chto i ona teper' bespolezna. On okazalsya v lovushke.
Stajl povernulsya k Adeptu.
- Zachem? - sprosil on. - Zachem uderzhivat' menya zdes'?
- A zachem ty vtorgsya v moi vladeniya? - sprosil ego Adept.
Stajl pochuvstvoval nelovkost'. On ne sobiralsya raskryvat'
svoi namereniya, no ne hotel i lgat'.
- Mogu vsego lish' tebe skazat', chto ne sobiralsya prichinit'
tebe zla, - otvetil on.
- Nikto iz lyudej ne obladaet pravom vtorgat'sya vo vladeniya
moi. A kto narushit etot zakon - tomu nakazanie ostat'sya tut
naveki.
Ostat'sya naveki? I nikogda ne ujti iz zamka? Umeret'
zdes'?
Nejsa popytalas' slomat' razdelyayushchuyu ih stenu iz reshetki,
no u nee nichego ne poluchilos'. Volk tozhe ne smog protisnut'sya
mezhdu prut'ev. Oni nichem ne mogli pomoch' Stajlu.
- Vy oba luchshe uhodite, - skazal Stajl. - S Adeptom ya sam
dogovoryus'.
Nejsa kolebalas'. Stajl znal, chto ona mogla prevratit'sya v
svetlyachka i legko proletet' mezhdu prut'ev, no ne hotela etogo
delat', chtoby Adept ne uznal o ee volshebnyh sposobnostyah. Ved'
pri pomoshchi svoej niti on mog i ee zatochit' v plen.
- Uhodite otsyuda! - zakrichal Stajl. - So mnoj vse budet
horosho. Tol'ko ostav'te s容stnye pripasy...
- Ne vzdumajte! - predupredil zhivotnyh CHernyj Adept. -
Inache ya nabroshu set' na vas.
Set'. Znal li CHernyj Adept o tom, chto Nejsa mogla
prevrashchat'sya v svetlyachka ili eto prosto byla manera ego rechi?
Ne stoit riskovat' Stajl zamahal rukami, otgonyaya Nejsu. Ona
neuverenno poshla obratno. Podzhav hvost, za nej posledoval volk.
Ochevidno, eto bylo chast'yu mesti Adepta - raz容dinenie druzej.
Vyhvativ rapiru, Stajl povernulsya k Adeptu, no tot uzhe
ischez. Ostalas' lish' nedavno vozvedennaya stena, prostirayushchayasya
v obe storony koridora naskol'ko hvatalo glaz. Adept pomnil o
nem, i stena byla etomu dokazatel'stvom. Vryad li vozmozhno najti
Adepta v labirinte ego sobstvennogo zamka, on v lyuboj moment
mog ogorodit' Stajla so vseh chetyreh storon.
No pochemu koldun ne sdelal etogo srazu? Zachem pozvolyat'
nezvanomu gostyu brodit' po beskonechnym koridoram zamka?
Logichnee bylo ubit' ego, i Adept obladal dlya etogo dostatochnoj
siloj. Lish' sila drugogo Adepta mogla...
Net! On poklyalsya nikogda ne pribegat' k volshebstvu. Nado
popytat'sya vybrat'sya otsyuda pri pomoshchi obychnyh sredstv.
Stajl poshel vdol' reshetki. Ona tyanulas' cherez koridory,
povorachivaya vmeste s nimi, razdelyaya komnaty, zaly i dazhe
lestnicy. Sleduya vdol' nee, Stajl podnimalsya v bashni i
spuskalsya v podzemel'ya. On ni razu ne zashel v tupik. Kazalos',
reshetke net konca. Vozmozhno, Adept pokazyval emu svoi vladeniya,
kichas' svoim mogushchestvom. Tshcheslavie inogda proyavlyaetsya v samyh
neobychnyh formah!
Stajl zashel v komnatu, gde na polu lezhal pobelevshij ot
vremeni skelet. Ostanovivshis', Stajl gluboko zadumalsya. Zachem
Adept derzhit ego v svoem zamke? Skelet, sudya po vsemu, ne byl
iskusstvennym. Koldovstvo Adepta bylo nerazryvno svyazano s
nityami, lishnij raz dokazyvaya, chto on ne mog yavlyat'sya vtoroj
polovinoj Stajla. Stajl mog by i sam ob etom dogadat'sya eshche
kogda uvidel pervuyu nit'. Ili kogda vstretilsya s drakonom,
sotkannym iz nitej. Ah, esli by togda on byl povnimatel'nej.
Vprochem, zadnim umom vse horoshi!
Skelet ne iz nitok, znachit, on nastoyashchij. Stajl pnul nogoj
ruku, i ona s hrustom otvalilas'. Skol'ko zhe vremeni on zdes'
lezhit?
CHernyj Adept skazal, chto vse, kto vtorgayutsya v ego
vladeniya, v nakazanie za eto ostayutsya zdes' navsegda. On ne
skazal, chto ubivaet neproshennyh gostej. Vozmozhno, sovest' eshche
ne ugasla v nem, a mozhet, emu ne nravilos', kogda krov'
popadala na ego niti. Ego plenniki prosto umirali zdes' ot
goloda i zhazhdy. Takoj ishod zhdal i Stajla. On pozvolil ujti ego
"zhivotnym", chtoby te rasskazali ob etom vsem ostal'nym. Oni
mogli povedat' ostal'nomu miru, chto videli, kak popal v plen
chelovek, narushivshij granicy vladenij CHernogo Adepta. CHto
kazhdogo, posledovavshego ego primeru, zhdet takaya zhe uzhasnaya i
neotvratimaya uchast'. Adepta ne zabotila sud'ba drugih, prosto
on hotel, chtoby ego ne bespokoili. I to, chto on pozvolil Stajlu
hodit' po zamku, bylo ne zhelanie pokazat' svoe zhilishche, a
d'yavol'ski zhestokaya pytka. Teper', kogda Stajl ponyal eto, ego
konchina budet gorazdo bolee muchitel'noj. Dejstvitel'no, s
Adeptami shutki plohi, a lyubit' ih prosto nevozmozhno.
No Stajl znal, chto on sam naprosilsya na eto. Ved' ego
preduprezhdali, chto Adepty opasny, no on ne pridal etomu
bol'shogo znacheniya. Mozhet, on ne sovsem veril v real'nost' etih
ugroz. Volshebnaya zemlya Fazy ne kazalas' emu nastoyashchej. No
teper', brodya po neskonchaemym koridoram zamka, Stajl izmenil
svoe mnenie. Sejchas etot mir kazalsya emu real'nee Protona.
Shvatki s monstrami ne proizveli na nego glubokogo vpechatleniya;
eti vstrechi pohodili na individual'nye Igry - ser'eznye i v to
zhe vremya neser'eznye. No zhazhda, golod, ustalost' i odinochestvo
zastavlyali ego poverit' v real'nost' vsego proishodyashchego. K
tomu vremeni, kak on umret, on poverit v eto okonchatel'no!
Emu prishla v golovu mysl' obratit'sya k CHernomu Adeptu s
prosheniem o pomilovanii, no on tut zhe ponyal, chto eto
bespolezno. Nakazanie zaklyuchalos' v tom, chtoby on umer v polnom
odinochestve, ne obshchayas' ni s kem i poteryav vsyakuyu nadezhdu na
spasenie. Te, kto narushali granicy vladenij Adepta, narushaya ego
pokoj, spolna platili za eto prestuplenie. Nel'zya nazvat'
Adepta dobrym ili zlym - on prosto nadezhno zashchishchal sebya ot
neproshennyh gostej. Nikto ne imel prava potrevozhit' ego bez
prichiny! Ved' Nejsa i Kerrelgirl pytalis' ob座asnit' eto Stajlu.
No emu pridetsya ispytat' eto na svoej shkure.
A sam Stajl - dejstvitel'no li on Adept? Neuzheli ego
dvojnik s Fazy - takoj zhe ravnodushnyj i cinichnyj koldun?
Neudivitel'no togda, chto ego sputniki otneslis' k nemu s takim
nedoveriem. Esli obladanie volshebnym talantom Adepta oznachalo,
chto on poteryaet chest', dostoinstvo i chuvstvo druzhby, to takoe
koldovstvo dejstvitel'no nado zapretit'. Luchshe umeret', chem
zhit', kak beschuvstvennyj robot.
Net, on ne prav. Stajl ispol'zoval netochnoe klishe. Ne vse
roboty beschuvstvenny. SHina - gde ona sejchas? Esli on ne oshibsya
v raschetah, to skoro zakonchitsya nedelya, i emu uzhe ne budet
grozit' opasnost' na Protone. Teper' emu nado bezhat' s Fazy,
chtoby najti ubezhishche na Protone.
Do samoj temnoty Stajl hodil vdol' reshetchatoj steny. Zatem
on ostorozhno opustilsya na pol, pomnya o svoih povrezhdennyh
kolenyah. Prislonivshis' spinoj k prut'yam, on sognul odno koleno
i pochti ne oshchutil boli. Mozhet, koleni uzhe zazhivayut? Vryad li,
koleni, v otlichie ot drugih chastej tela, nikogda ne zazhivayut.
Mnozhestvo kostej i svyazok prepyatstvuyut horoshej cirkulyacii
krovi. Lokti - drugoe delo, na nih postoyanno ne davit massa
tela cheloveka. Kolenki, kotorym trebovalos' byt' krepkimi,
yavlyalis', kak eto ni paradoksal'no, samym uyazvimym sustavom.
Nevedomyj vrag, povredivshij emu koleni lazernym luchom, obrek
Stajla na takuyu zhe tomitel'nuyu pytku, kak i CHernyj Adept,
zatochivshij ego v svoej tyur'me. No chto udivitel'no, kogda Stajl
byl spokoen, ego koleni sgibalis' pochti bezboleznenno. On dazhe
mog prisedat'. Slaboe uteshenie! Zachem zabotit'sya o kolenyah,
kogda emu grozit neminuemaya smert'?
CHerez nekotoroe vremya on snova podnyalsya na nogi -
vstavat', ne sgibaya kolenej, uzhe voshlo u nego v privychku - i
proshel v sosednee pomeshchenie, chtoby spravit' nuzhdu. Emu ne
hotelos' delat' eto na polu zamka, no drugogo vybora u nego ne
bylo. Vernuvshis' obratno k reshetke, on opustilsya na zemlyu i
zadremal.
Emu prisnilos', chto on robot, kotoromu ne nado sogrevat'
svoe metallicheskoe telo i bespokoit'sya o prodlenii svoej zhizni.
Noch'yu on neodnokratno prosypalsya, chuvstvuya pronizyvayushchij do
kostej holod i nevynosimuyu zhazhdu. Pit' emu hotelos', ochevidno,
chisto psihologicheski, no eto nichut' ne oblegchalo ego stradaniya.
Ah, esli by ryadom nahodilas' Nejsa - v lyubom oblich'e, - chtoby
prizhat'sya k ee teplomu telu! Posle stol'kih let odinochestva on
srazu privyazalsya k nej vsej dushoj, zapolniv pustotu v svoem
serdce. Ona prinimala chelovecheskij oblik, chtoby dostavit' emu
udovol'stvie, no on by radovalsya obshcheniyu s nej i bez etogo. Kak
horosho, chto on otoslal ee proch'. Ona vernetsya na svoe pastbishche,
i, vozmozhno, oboroten' stanet inogda naveshchat' ee.
Kakoj holod! Stajl szhalsya v komok. Odno nebol'shoe
zaklinanie pokonchit s etim neudobstvom. Koldovstvo menya sogrej,
daj tepla mne poskorej... Net! Nikakogo koldovstva! Pust' eto
glupo, no on ne narushit svoej klyatvy. On mozhet pribegnut' k
volshebstvu tol'ko v tom sluchae, esli syuda zaletit svetlyachok i
kriknet: "Stajl, kolduj!", - no on ne zhelal, chtoby Nejsa
podvergala sebya takomu risku. Svernuvshis' v klubok, Stajl
zasnul. |to vse zhe luchshe, chem bodrstvovat'.
Kogda utrom Stajl prosnulsya, on pochuvstvoval, chto vo rtu u
nego vse peresohlo. On prinyalsya vodit' shershavym yazykom po nebu,
chtoby najti hot' nemnogo slyuny. Nado vstavat' i...
I chto? Reshetka vse eshche zdes', ona nikuda ne ischeznet, poka
ego skelet ne prisoedinitsya k ostankam drugih zhertv. Emu nekuda
idti, nechego delat'.
Vprochem, odno zanyatie najdetsya. ZHazhdu i golod utolit'
nechem, no fizicheskie uprazhneniya vernut teplo ego telu.
Podnyavshis' s pola, on napravilsya v svoj improvizirovannyj
tualet. ZHal' rashodovat' zhidkost', no poka v tele bilas' zhizn',
fiziologicheskie processy prodolzhalis'.
Stajl snova poshel vdol' reshetchatoj steny, starayas'
dvigat'sya s takoj skorost'yu, chtoby sogret'sya i odnovremenno
sohranit' sily. Bessmyslennoe zanyatie, no eto vse zhe luchshe, chem
lezhat' na polu v ozhidanii smerti. |tim on mozhet zanyat'sya i
potom.
Bezhat' otsyuda nevozmozhno. Reshetka tyanulas' beskonechno,
povtoryaya izvilistye hody labirinta. CHernyj Adept vladel lish'
odnim sposobom koldovstva, no vladel im v sovershenstve.
Teoreticheski stena dolzhna kogda-nibud' zakonchit'sya. Imenno tam
i nahoditsya Adept. Kakoj zhe smysl togda iskat' etot konec? Ni
logika, ni mol'by ne mogli povliyat' na cheloveka, kotoryj takim
obrazom pol'zuetsya svoej vlast'yu. V etom CHernyj Adept napominal
Grazhdanina s planety Proton.
Grazhdanin! Kerrelgirl skazal, chto lyudi na Faze imeyut svoih
dvojnikov na Protone. Po krajnej mere tak bylo do togo, kak na
Proton stali zavozit' rabov. Adept dejstvitel'no mog yavlyat'sya
Grazhdaninom, kotoryj byl vtoroj polovinoj ego "ya". V odnom mire
vlast' opredelyalas' bogatstvom, v drugom koldovskoj siloj.
Obshchim bylo lish' vysokomerie.
Stajl prodolzhal hod'bu. Uchastvuya v Igrah, on ne raz
vyigryval sorevnovaniya po marafonskomu begu. On mozhet dolgo
ostavat'sya v zhivyh, esli prilozhit k etomu vsyu svoyu volyu. Esli
on natknetsya na CHernogo Adepta, to obezoruzhit ego i ubezhit. Ili
ub'et ego; ved' Adept obrek ego na medlennuyu smert'. Net,
Stajlu ne hotelos' prevrashchat'sya v ubijcu. Monstry - eto odno, a
chelovek - sovsem drugoe. Adept byl chelovekom. Stajlu nado budet
lish' obojti vokrug nego - chtoby vyjti iz-za reshetchatoj steny -
i ubezhat'.
|to myslennoe nezhelanie ubivat' cheloveka - delalo li ono
Stajla nepohozhim na Adepta? YAvlyaetsya li ono svidetel'stvom, chto
koldovskoj talant ne prevratit ego v bezdushnoe sushchestvo? Stajl
nadeyalsya na eto.
Stranno, chto v etom mrachnom zamke ne bylo edy. Razve
CHernyj Adept mog obhodit'sya bez nee? Ochevidno, ego s容stnye
zapasy hranilis' v tajnike, kotoryj, nesomnenno, raspolozhen po
tu storonu bar'era. Stajl prinyalsya rassuzhdat'. Tak kak etot
Adept ne mog sozdavat' predmety iz nichego, kak eto umel delat'
Stajl, on dolzhen poluchat' edu izvne. Mozhet, krest'yane prinosili
emu pshenicu, yajca, kapustu i drugie produkty? Ne mog zhe on zhit'
v polnom zatvornichestve. Ego umenie govorit' yavlyalos'
dokazatel'stvom, chto on vstupaet v kontakt s vneshnim mirom.
Prosto emu ne nravitsya eto delat'. Ne nravitsya obshchat'sya s
drugimi. Mozhet, kto-nibud' iz etih drugih pridet v zamok?
Pomozhet li on Stajlu? Maloveroyatno. Zapasov Adeptu moglo
hvatit' na mnogie gody.
Stajl medlenno shel vdol' steny, starayas' ne tratit' zrya
energiyu i ne dumat' o golode i zhazhde. Zatem emu eto nadoelo, i
on napravilsya v glub' zamka. No zdes' ego zhdala neudacha - vse
koridory zakanchivalis' tupikami. Esli by imet' plan etogo
labirinta! A tak on mozhet bluzhdat' po zaputannym prohodam poka
ne upadet zamertvo. Ili esli by u nego byl horoshij rezhushchij
instrument, chtoby pererezat' nit': ved' vse zdes' sdelano iz
odnoj-edinstvennoj niti. Otrezhet li eto Adepta ot ego
sobstvennogo zamka? Ot ego proshlogo? Raspadetsya li vse eto, kak
raspalsya drakon? No chem eto sdelat'? Ego rapira bessil'na
protiv kamennoj tverdosti materiala. Tut potrebuetsya almaznaya
drel' ili pila. Ili koldovstvo...
Net! Ves' den' Stajl borolsya s soboj. Po mere togo kak ego
sily ugasali, mysl' o koldovstve stanovilas' vse bolee
privlekatel'noj. No Stajl ne sdavalsya. Nevazhno, chto nikto ne
uznaet, chto pri pomoshchi volshebstva on sotvoril sebe stakan vody.
Klyatva est' klyatva. Uzh luchshe umeret' s dostoinstvom. |to
edinstvennoe, chego ne mog lishit' ego Adept.
Nakonec snova nastupili sumerki. Stajl popytalsya zasnut',
no emu eto nikak ne udavalos'. Emu ne hotelos' sdavat'sya bez
bor'by.
Zasunuv ruku v karman, on nashchupal tam garmoniku. On ne
igral na nej s teh por, kak uznal, chto muzyka vyzyvaet
volshebnoe prisutstvie. Dazhe togda, kogda on ne zhelal etogo.
Sedlo poyavilos', kogda on igral na garmonike i podsoznatel'no
zhelal o nem. No mozhno li teper' igrat' na garmonike, kogda on
dal obeshchanie ne pribegat' k koldovstvu? Muzyka napominala emu o
Tone, i teper', kogda zakanchivalsya ego sobstvennyj srok, Stajlu
hotelos' dumat' tol'ko o nej.
On stal igrat'. Muzyka zazvuchala, otdavayas' ehom ot
beschislennyh sten zamka. Stajl ne tol'ko igral, no i slushal
bespodobnuyu melodiyu. On uzhe nauchilsya obrashchat'sya s etim
velikolepnym muzykal'nym instrumentom i sejchas vkladyval v igru
vsyu svoyu dushu. Mozhet, eto ego lebedinaya pesnya. Proshchal'nyj zhest.
No tem ne menee eto dostavlyalo emu udovol'stvie.
No v konce koncov ustalost' vzyala verh, i, otlozhiv
garmoniku, Stajl pogruzilsya v son. Na etot raz on spal mirno,
kak by raz i navsegda otkazavshis' ot mirskoj suety.
Ego razbudil protyazhnyj voj. Stajl ne poshevelilsya, a lish'
otkryl glaza. On znal, gde nahoditsya ego rapira, emu nado
opredelit', gde pryachetsya zver'. I reshit', stoit li vstupat' s
nim v boj. Ved' bystraya smert' luchshe medlennoj.
Tut iz temnoty razdalsya golos:
- Stajl.
- Kerrelgirl! - Stajl prislonil lico k reshetke. - Tebe
opasno zdes' nahodit'sya!
- Nejsa hodila k Orakulu. On skazal: "Zanaves". Nejsa ne
ponyala, chto eto oznachaet, no ya znayu. YA obnyuhal ves' zamok. Odin
iz ego uglov peresekaet Zanaves. Sleduj za mnoj.
Zanaves! Konechno! No ved'...
- YA ne mogu. YA poklyalsya obhodit'sya bez volshebstva. A chtoby
projti cherez nego, nado proiznesti zaklinanie.
- Ty veren dannomu toboyu slovu. Inache ved' davno sebya
osvobodil by ty. No ne strashis', skvoz' Zanaves tebya otpravlyu
ya.
Oblegchenno vzdohnuv, Stajl otpravilsya za oborotnem,
kotoryj bezhal po tu storonu steny. Tak znachit, Nejsa
ispol'zovala svoe pravo na edinstvennyj vopros Orakulu, chtoby
vyzvolit' Stajla iz bedy! On ne prosil ee ob etom, no teper'
myslenno poblagodaril ee za stol' blagorodnyj zhest.
CHerez minutu oni uzhe stoyali pered Zanavesom, peresekavshim
nebol'shoj uchastok tyur'my. Ochevidno, CHernyj Adept ne znal ob
etom. |to oznachalo, chto on sushchestvuet v oboih mirah i ne mozhet
peresekat' granicu mezhdu nimi.
- V dvorce Orakula my stanem zhdat' tebya, - skazal
Kerrelgirl, kogda Stajl podoshel k slabomu mercaniyu. - I pomni o
doverii kobyly...
- YA ne znayu, skol'ko vremeni mne ponadobitsya, chtoby...
No oboroten' uzhe proiznosil zaklinanie. I Stajl proshel
cherez Zanaves.
Stajl ochutilsya na otkrytoj poverhnosti Protona vne kupola.
V gorle u nego zapershilo - zdes' edva hvatalo vozduha dlya
dyhaniya. On mog proderzhat'sya bez kislorodnoj maski tridcat'
minut, no eto bylo tyazhelym ispytaniem. Ves' skudnyj zapas
kisloroda v atmosfere Protona shel na nuzhdy kupolov, v to vremya
kak vse vrednye othody promyshlennogo proizvodstva vybrasyvalis'
syuda. Stajl osoznal - neuzheli vpervye? - chto mertvaya
poverhnost' Protona byla rezul'tatom chelovecheskoj deyatel'nosti.
Esli by ne mashiny, atmosfera zdes' napominala by atmosferu na
Faze. CHelovecheskaya civilizaciya prevratila raj v nastoyashchij ad.
K schast'yu, do blizhajshego kupola mozhno bylo dojti peshkom za
pyat' minut. On videl ego siyanie, osveshchavshee bezzhiznennuyu
ravninu.
Holodnyj vozduh vzbodril Stajla, i on, poteplee
zakutavshis' v odezhdu, bystrym shagom napravilsya k kupolu. CHtoby
ne napryagat' legkie, on staralsya delat' neglubokie vdohi.
Bezhat' v takih usloviyah bylo, konechno, nevozmozhno. Horosho, chto
odezhda zashchishchala ego ot...
Odezhda! On ne imel prava nosit' ee zdes'. Ved' on - rab.
No bez nee on srazu zamerznet. Stajl reshil, chto razdenetsya
pered vhodom v kupol i ostavit ee snaruzhi. A kogda budet
vozvrashchat'sya na Fazu, to snova zaberet ee s soboj.
No ved' on ne smozhet vernut'sya etim zhe putem, inache opyat'
okazhetsya v tyur'me u CHernogo Adepta. Tak chto pridetsya risknut' i
zabrat' odezhdu s soboj.
Stajl podoshel k kupolu. Sudya po razmeram zdes' nahodilis'
chastnye vladeniya kakogo-to Grazhdanina. On riskoval popast' v
bedu, probravshis' v nih bez razresheniya, no drugogo vyhoda u
Stajla ne bylo. On chuvstvoval, chto sily ego na ishode. CHem
men'she on probudet vne kupola, tem luchshe. On snyal s sebya
odezhdu, zavernul v nee bashmaki i shagnul skvoz' stenu silovogo
polya.
Zdes' bylo svetlo i teplo. Stajl obnaruzhil, chto nahoditsya
v odnom iz tropicheskih sadov, kotorye pol'zovalis' bol'shoj
populyarnost'yu u Grazhdan. CHem bol'she ih deyatel'nost' opustoshala
planetu, tem bol'she oni okruzhali sebya zelenymi nasazhdeniyami.
Vse prostranstvo zanimali ekzoticheskie pal'my, pod kotorymi
rosli derevca kakao. Vokrug nikogo ne bylo, vot pochemu Stajl
reshil zajti imenno zdes'. Esli emu i dal'she povezet, to on
mozhet ostat'sya nezamechennym.
No udacha izmenila Stajlu. Ne uspel on sdelat' i dvadcati
shagov, kak ego okliknul bditel'nyj sadovnik:
- Stoj! Ty ved' ne otsyuda!
- YA... prishel izvne. YA... poteryalsya. - Stajl somnevalsya,
stoit li govorit' pravdu, no i lgat' ne hotel. - YA byl vynuzhden
vojti, inache ya by pogib.
- Ty vyglyadish' polumertvym, - soglasilsya sadovnik.
K nim podbezhal eshche odin rab.
- YA nadziratel', - skazal on. - Kto ty? CHto delal snaruzhi
bez special'nogo oborudovaniya? CHto u tebya v rukah?
Dejstvitel'no eto byl nadziratel'!
- Menya zovut Stajl. YA byvshij zhokej, no sejchas bez raboty.
Mne pokazalos', chto moej zhizni ugrozhaet opasnost', poetomu ya
reshil spryatat'sya. No... - On pozhal plechami. - Tam sovershenno
drugoj mir.
- Eshche by. Ty chto, pytalsya pokonchit' s soboj?
- Net. No ya chut' ne pogib. Dva dnya ya nichego ne el i ne
pil.
Nadziratel' propustil namek mimo ushej.
- YA sprosil, chto u tebya v rukah.
- V etom uzle... srednevekovyj zemnoj kostyum. YA dumal, on
pomozhet mne tam - v drugom mire. - Stajlu ne nravilos'
vyrazhat'sya stol' tumanno, no on somnevalsya, chto pravda vneset
yasnost' v ego slova. Kakoj rab poverit v ego rasskaz o
volshebnom mire?
Vzyav u Stajla odezhdu, nadziratel' obnaruzhil garmoniku.
- Nastoyashchaya garmonika?
Stajl molcha razvel rukami. Dazhe esli on sejchas skazhet
pravdu, ego vse ravno sochtut lzhecom. Vnezapno emu samomu
pokazalos', chto Faza byla plodom ego voobrazheniya,
gallyucinaciej, kotoraya mogla prividet'sya cheloveku ot nedostatka
kisloroda i vozdejstviya vrednyh gazov. Osobenno esli on k tomu
zhe eshche stradal ot goloda, holoda i zhazhdy. Vozmozhno, chto v
podobnyh surovyh usloviyah lyudyam yavlyalis' razlichnye videniya. Tak
chto zhe sluchilos' s nim na samom dele?
- YA obyazan postavit' v izvestnost' svoego Grazhdanina, -
zayavil nadziratel'.
U Stajla upalo serdce. Teper' ego navernyaka zhdut
nepriyatnosti. Esli by nadziratel' prosto vygnal ego...
- Ser, - skazal nadziratel'.
- CHto sluchilos', sadovnik? - sprosil golos Grazhdanina,
kotoryj pokazalsya Stajlu ochen' znakomym.
- Ser, v kupol probralsya neizvestnyj chelovek, kotoryj nes
s soboj srednevekovyj zemnoj kostyum, shpagu, nozh i muzykal'nyj
instrument.
- Otvedi ego v osmatrivatel'.
Stajl vzdrognul. Gde zhe ran'she on slyshal etot golos?
Nadziratel' otvel ego v kabinku, gde byl ustanovlen
golograficheskij ob容ktiv. Stajl zashel vnutr', znaya, chto ego
izobrazhenie poyavilos' na videoekrane Grazhdanina. Osunuvshijsya i
gryaznyj, on, dolzhno byt', vyglyadel uzhasno.
- Imya? - ryavknul Grazhdanin.
- Stajl, ser.
Vocarilas' tishina. Grazhdanin, veroyatno, proveryal ego imya
po komp'yuteru.
- ZHokej i Igrok?
- Da, ser.
- Sygraj na etom instrumente.
Nadziratel' bystro prines garmoniku i sunul ee Stajlu.
Stajl podnes ee k gubam. |to bylo dokazatel'stvom ego slov:
bud' on samozvancem, emu by ne udalos' izdat' ni odnogo
muzykal'nogo zvuka. On zaigral, chuvstvuya, kak chudesnaya melodiya
vselila v nego uverennost'. Na Stajla nashlo vdohnovenie...
- Ochen' horosho, Stajl, - skazal Grazhdanin, ne proyaviv ni
malejshego interesa k muzyke. - Tvoj novyj hozyain podtverzhdaet
tvoi slova. ZHdi zdes', poka za toboj ne yavitsya ego
predstavitel'.
Ego novyj hozyain? CHto eto oznachaet? Stajl molchal - ved'
Grazhdanin ne stal zadavat' emu nikakih voprosov. On vyshel iz
kabinki, i nadziratel' torzhestvenno vruchil emu ostal'nye veshchi.
Vnezapno Stajl vspomnil, komu prinadlezhit etot golos.
CHernomu Adeptu! |tot Grazhdanin byl dvojnikom zlogo kolduna s
Fazy, hotya i ne podozreval ob etom. Vot pochemu takoe shodstvo.
Vse shodilos' - dazhe ego kupol nahodilsya ryadom s tem mestom,
gde stoyal zamok CHernogo Adepta. Podozreniya Stajla, chto Adeptam
na Faze sootvetstvuyut Grazhdane na Protoke, podtverdilis'. Znaj
etot Grazhdanin...
Stajl oblegchenno vzdohnul. Teper' emu boyat'sya nechego.
Grazhdan ne volnovali beglye raby. Raz drugoj Grazhdanin
podtverdil svoi prava na Stajla, vopros mozhno schitat' reshennym.
Zachem tratit' svoe dragocennoe vremya, slushaya ob座asneniya chuzhogo
raba? Pust' etim zanimaetsya ego hozyain. A esli kogda-nibud'
poteryaetsya rab Grazhdanina - CHernogo Adepta, drugie Grazhdane
otvetyat emu vzaimnoj uslugoj. Iz za takoj melochi, kak raby,
nikogda ne voznikalo ssor.
V sadu poyavilas' prekrasno slozhennaya zhenshchina. Kak tol'ko
ona povernulas' k nemu licom...
- SHina! Kak rad tebya ya licezret'!
O net! Zdes' ved' razgovarivayut inache.
Ona nahmurilas'.
- Pojdem, Stajl. Nechego tebe zdes' delat'. A esli by ty
isportil kostyum? Poprobuj tol'ko eshche raz ubezhat' i tebe ne
sdobrivat'. - SHina povernulas' k nadziratelyu. - Spasibo. Emu
poruchili prinesti etot kostyum v lichnyj kupol nashego hozyaina, no
Stajl, ochevidno, poteryalsya. On takoj bestolkovyj.
- On utverzhdal, chto sejchas bezrabotnyj, - skazal
nadziratel'. SHina ulybnulas'.
- Ran'she on byl zhokeem. I ne raz padal s loshadi. - Ona
pokrutila pal'cem u viska. - U nego inogda zaklinivaet v
mozgah. Izvinite za bespokojstvo.
- Naoborot, eto vneslo raznoobrazie. Nochnaya smena dovol'no
skuchnaya, - skazal nadziratel', lyubuyas' ee telom. Poyavlenie
takoj zhenshchiny sposobno kompensirovat' lyuboe bespokojstvo.
Krepko vzyav Stajla za lokot', ona povela ego s soboj.
- Na etot raz ty popadesh' tuda, kuda nado, - proiznesla
ona s legkoj ulybkoj.
SHina prinyala k svedeniyu ego sovety i vela sebya nastol'ko
po-chelovecheski, chto nichem ne otlichalas' ot nastoyashchej zhenshchiny.
Kak ej udalos' vyzvolit' ego otsyuda?
Kogda oni seli v kapsulu i poneslis' po transportnomu
tunnelyu, napravlyayas' v drugoj kupol, SHina vse ob座asnila.
- Stajl, ya znala, chto kogda-nibud' ty vernesh'sya. V moej
programme zalozhena intuiciya. Poetomu ya poprosila svoih druzej
izgotovit' pohozhego na tebya robota i nashla tebe novogo hozyaina.
Kak tol'ko o tebe postupil zapros v komp'yuter...
- Ponyatno... - Ee druz'yami byli samostoyatel'nye mashiny,
kotorye mogli podklyuchit'sya k komp'yuternoj cepi. A nekotorye iz
nih navernyaka yavlyalis' ee komponentami. Oni okazali Stajlu
neocenimuyu uslugu!
Iz obshchego kupola oni otpravilis' na rakete k kupolu, gde
nahodilos' zhilishche Stajla. Za neskol'ko minut oni preodoleli
obratnyj put', dlya kotorogo Nejse ponadobilos' neskol'ko dnej.
|to napomnilo Stajlu eshche ob odnoj probleme. Stoit li emu
rasskazyvat' SHine o Nejse?
Oni zashli v staruyu kvartiru Stajla. SHina yavno podderzhivala
zdes' poryadok, a mozhet, eto delal robot, nosyashchij ego imya.
Ochevidno, SHina izbavilas' ot etogo robota srazu, kak tol'ko
uznala o vozvrashchenii Stajla. V operativnosti i ispolnitel'nosti
ej ne bylo ravnyh.
Kak zhe oni - dva robota - zhili zdes' vdvoem? Eli, spali,
zanimalis' lyubov'yu? Stajl pochuvstvoval revnost' i tut zhe
rassmeyalsya. Vryad li Stajl-robot byl samostoyatel'noj mashinoj.
Navernyaka ego programmirovala sama SHina.
- Nam nado pogovorit', - skazala SHina. - No snachala ty
dolzhen poest' i otdohnut'. Mir za Zanavesom nelaskovo prinyal
tebya. Tvoe ishudaloe telo pokryto zagarom i carapinami.
Stajl vspomnil o muchivshej ego zhazhde. Kogda SHina prinesla
emu chashku nutri-pit'ya, on zhadno shvatil ee i opustoshil za
neskol'ko glotkov.
- Da. Voda, eda i otdyh. V takoj posledovatel'nosti, -
skazal on. - A potom pogovorim, razumeetsya.
SHina iskosa posmotrela na nego.
- I bol'she nichego?
O, priglashenie zanyat'sya seksom! No on sderzhalsya.
- YA dumayu, snachala nado pogovorit', a potom zanyat'sya vsem
ostal'nym. Vozmozhno, tebe ne ponravitsya to, chto ya tebe skazhu.
- Mozhet, i tebe ne sovsem ponravitsya to, chto sdelala ya, -
otvetila SHina.
- S moim dvojnikom? - podnyal brovi Stajl.
SHina rassmeyalas'.
- Stajl, ty nevynosim. On zhe robot!
- Horosho, chto ty dogadalas' izbavit'sya ot nego, - skazal
Stajl.
- Ty znaesh', chto ya imela v vidu. Ved' s nim vse bylo
po-drugomu.
- Znachit, tebe est' s chem sravnit'?
- Net. On ne byl zaprogrammirovan dlya lyubvi.
- YA prishel k takomu zhe mneniyu. Inache ty by tak ne
radovalas' moemu vozvrashcheniyu.
Posle togo kak Stajl poel i vyshel iz dusha, oni vmeste
legli v postel'. Tak chem zhe, sprashival sebya Stajl, eto sozdanie
otlichaetsya ot Tony? SHina takaya zhe nezhnaya i krasivaya, i k tomu
zhe ona proyavila porazitel'nuyu iniciativu. Pohozhe, nikto ne
znal, chto Stajl otsutstvoval celuyu nedelyu. Razumeetsya, popytki
ubit' ego dvojnika byli obrecheny na proval.
- Tvoi druz'ya nikogo ne puskali v moyu kvartiru? - sprosil
on, vspomniv, kak ego dom chut' ne prevratilsya v tyur'mu. No,
blagodarya prisposobleniyam samostoyatel'nyh mashin, sozdavalos'
vpechatlenie, chto on vse vremya doma, kogda ego tam ne bylo v
pomine...
- Konechno. - Ona obnyala ego, no bol'she ne predprinimala
nikakih dejstvij. - Rasskazat' tebe obo vsem?
CHto mozhet privesti v zameshatel'stvo logichno myslyashchego
robota ili nelogichnuyu zhenshchinu?
- Rasskazyvaj.
- Tvoego novogo hozyaina ne interesuyut konnye skachki. On
poklonnik Igr. Kazhdyj god on vystavlyaet svoego igroka dlya
uchastiya v Turnire, no tot eshche ni razu ne pobezhdal. V etom
godu...
- O net! Mne eshche dolgo do konca sroka...
- V etom godu, - prodolzhala SHina, - uchastvovat' v Turnire
pridetsya tebe. Robot ne mozhet sdelat' eto vmesto tebya. Dazhe
esli by zakon pozvolyal eto. Tvoi vozmozhnosti gorazdo vyshe. YA
obespechila tvoyu bezopasnost', Stajl, cenoj sroka tvoego
prebyvaniya na Protone.
- Ty otdaesh' sebe otchet, chto v etom sluchae tvoya missiya
budet zakonchena? Kak by tam ni bylo, uchastvuya v Turnire, ya
smogu obojtis' bez tvoej zashchity.
- Drugogo vyhoda ne bylo... - Ona vzdohnula. - Stajl, tebya
uvolili za oslushanie. V chernyj spisok tvoe imya ne popalo, ibo
tvoj otkaz ot uchastiya v skachkah byl ponyaten, no vse ravno nikto
iz Grazhdan ne vyrazil zhelaniya predostavit' tebe rabotu. Moim
druz'yam prishlos' iskat' Grazhdanina...
- Kotoryj by vzyal menya na sluzhbu, - zakonchil za nee Stajl.
- YA ne mogu uprekat' tebya za eto. Ty prekrasno spravilas' so
svoej zadachej.
- No tvoj srok...
- U menya teper' drugie plany. - No ne tak-to prosto
rasskazat' ej o Faze i o reshenii ostat'sya tam navsegda.
- Neizvestnyj vrag vse eshche ugrozhaet tebe. No eto ne tot
Grazhdanin, kotoryj predlagal sdelat' iz tebya kiborga. Kogda
proshla nedelya, on perestal tebya bespokoit'. YA imeyu v vidu
pervonachal'nogo vraga, kotoryj povredil tebe koleni lazernym
luchom. Tot, kotoryj, vozmozhno, poslal menya. Na tvoego
dvojnika-robota bylo soversheno neskol'ko pokushenij. Moi druz'ya
szhimayut kol'co, pytayas' obnaruzhit' vraga, no on neobychajno
hiter. YA ne smogu dolgo zashchishchat' tebya ot nego. Poetomu...
- CHertovski logichno, - soglasilsya Stajl. - Luchshe Igra, chem
smert'. Luchshe ukorochennyj srok, chem sovsem nikakogo. No ya
polagal, chto opasnost' ischeznet, kogda ya soobshchu, chto bol'she
nikogda ne stanu prinimat' uchastiya v skachkah.
- Pohozhe, eto neobosnovannyj vyvod. Tot chelovek zhelaet
tvoej smerti. No ona dolzhna byt' sluchajnoj - hirurgicheskaya
oshibka, neschastnyj sluchaj...
- Tak chto ya mog vpolne pochinit' svoi koleni, esli tol'ko
doveryal by hirurgu. - Stajl vspomnil odno iz pravil Igr. -
Nikto ne imeet prava okazyvat' davlenie na uchastnika Turnira,
dazhe Grazhdane. Tam idet chestnaya Igra. Poetomu, tol'ko uchastvuya
v Turnire, ya mogu chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Poka Turnir
dlitsya... No ya sovershenno ne gotov, ya planiroval uchastvovat' v
nem tol'ko cherez dva goda.
- YA znayu. No ya sdelala vse, chto ot menya zaviselo. Esli ty
hochesh' menya nakazat'...
- Da, hochu. Za eto ya rasskazhu tebe, chem ya zanimalsya na
Faze. Za Zanavesom lezhit volshebnaya strana. YA priruchil kobylu
edinoroga, ona prevratilas' v krasivuyu zhenshchinu, i...
- I ty polagaesh', chto ya poveryu v etu skazku?
- |to ne skazka. YA zhe skazal, chto edinorog prevratilsya v
zhenshchinu. YA sdelal s nej to, chto sdelal by lyuboj muzhchina...
- YA revnuyu! - Ona vzobralas' na nego i strastno
pocelovala. - Ona tak umeet delat'?
- Konechno. U nee takie myagkie guby.
- Da? A vot tak ona smozhet? - I ona sdelala nechto bolee
intimnoe.
Nesmotrya na ustalost', Stajl pochuvstvoval vozbuzhdenie.
- Da, hotya ee grud' ne takaya bol'shaya, kak u tebya.
- A kak naschet etogo?
Dlya demonstracii etogo SHine ponadobilos' vremya. CHerez
neskol'ko minut Stajl udovletvorenno prosheptal:
- |to tozhe.
- Ty dejstvitel'no nakazal menya, - skazala s ulybkoj SHina.
- Potom my otpravilis' k Orakulu, kotoryj posovetoval mne
poznat' samogo sebya, - prodolzhal Stajl. - Uznav, chto ya - vtoraya
polovina umershego ili ubitogo Adepta, ya otpravilsya na poiski i
popal v lovushku, rasstavlennuyu CHernym Adeptom. Menya spas
oboroten', kotoryj otpravil menya cherez Zanaves obratno na
Proton. I vot ya zdes'. - Stajl zevnul. - Teper' ya by s
udovol'stviem pospal.
- Ty otdaesh' sebe otchet, chto ni odin zhivoj chelovek ne
poverit tvoej istorii?
- Da.
- I ty sobiraesh'sya vernut'sya?
- Da. V lyubom sluchae ya ne smogu dolgo ostavat'sya na
Protone. Drugoj al'ternativy net.
- No esli ty vyigraesh' Turnir, ty mozhesh' ostavat'sya zdes'
vsyu svoyu zhizn'.
- Legko skazat'. CHerez dva goda ya, mozhet byt', i
chuvstvoval by sebya v forme, no sejchas moi shansy na pobedu -
neveliki.
- Kak Grazhdanin ty smog by vyyasnit' lichnost' svoego vraga.
- Hvatit ob etom. - On ulybnulsya. - CHem ty hotela zanyat'sya
posle razgovora?
Ona udarila ego podushkoj.
- My tol'ko chto etim zanimalis'! Ili ty ne zametil?
- CHem my zanimalis'?
Perevernuvshis', SHina zatashchila ego na sebya, osypaya
strastnymi poceluyami.
Stajl obnyal ee, vdyhaya aromat myagkih volos.
- Kak horosho vozvrashchat'sya domoj, - bez teni ulybki
proiznes on. - Ty otlichno potrudilas', SHina. No Faza, dazhe
nesmotrya na volshebstvo, eto takoj chudesnyj mir. Tam ya chuvstvuyu
sebya tak, budto nakonec-to raskrylis' vse moi vozmozhnosti. Mne
nado tuda vernut'sya. Ponimaesh'?
- Navernoe, ty chuvstvuesh' sebya tak, kak chuvstvovala by
sebya ya, esli by vdrug okazalos', chto ya zhivoj chelovek. - Ona
mechtatel'no prikryla glaza.
- Da. Ty dolzhen vernut'sya. No stanesh' li ty naveshchat' menya?
- CHasto. Na Protone u menya tozhe est' dela.
- YA vhozhu v ih chislo?
- Pervym nomerom.
- Togda u menya net prava prosit' tebya o bol'shem.
Stajla vnov' ohvatilo chuvstvo viny. SHina lyubila ego, a on
ne mog lyubit' ee po-nastoyashchemu. Specialist mog za paru sekund
vnesti izmeneniya v ee programmu, i vse ee chuvstva k Stajlu
mgnovenno by ischezli. Esli on pokinet Proton, on pokinet i ee.
Takim zhe obrazom pokinula ego Tona. SHina sama ukorotila ego
srok. Ona byla prava: ona ne imela prava prosit' o bol'shem.
Noch' eshche ne zakonchilas', i, prizhav k sebe SHinu, Stajl
zasnul.
Utrom on sdelal pervyj hod, chtoby popast' v chislo
uchastnikov Turnira. Stajl otpravilsya v Igrovoj Dvorec, podoshel
k sektoru, gde raspolagalas' lestnica tridcatipyatiletnih, i
nazhal na knopku stupen'ki, nahodivshejsya nad ego sobstvennoj. On
vyzyval na Igru igroka pod nomerom Devyat'.
CHerez mgnovenie obladatel' Devyatoj stupen'ki otvetil na
ego vyzov. Razumeetsya, eto byl tridcatipyatiletnij muzhchina. V
Igrah osnovnym kriteriem dlya sopernikov schitalsya vozrast.
Pravda, v lestnicah chasto proishodili izmeneniya - v dni
rozhdenij obladatelej stupenek. Nikto iz nih srazu ne poluchal
mesto v pervoj dvadcatke. Pervyj nomer v svoem vozraste zanimal
Dvadcat' Pervuyu stupen'ku v lestnice na god starshe. No kak
tol'ko nachinalis' otborochnye igry dlya Turnira, nikakih
peremeshchenij v lestnicah v svyazi s izmeneniem vozrasta ne
proizvodilos'.
Esli ne schitat' shodstva pola i vozrasta, obladatel'
Devyatoj stupen'ki sovershenno ne byl pohozh na Stajla. Vysokij,
hudoj i sutulyj. Kazalos', on vsyu zhizn' gorbilsya, chitaya nauchnye
knigi. V dannom sluchae vneshnost' sootvetstvovala
dejstvitel'nosti. Ego zvali Toum, i on provodil nauchnye
issledovaniya dlya nekotoryh Grazhdan. Obladaya ogromnym
intellektom, Toum navernyaka vyberet UM, esli emu dostanutsya
cifry, i MASHINU, esli emu vypadut bukvy.
Sposobnost' pobezhdat' protivnikov v intellektual'nyh
igrah, dazhe pri pomoshchi mashiny - komp'yutera, davala emu
vozmozhnost' ne opasat'sya za sud'bu svoej stupen'ki. No on ne
schitalsya potencial'nym chempionom iz-za ogranichennosti vybora.
Specialisty nazyvali ego "igrok 2V" - dva po vertikali, tri po
gorizontali. Esli sopernik byl slab v etih vidah Igr, on nikak
ne mog obojti Touma.
No Stajl byl silen v kategorii 2V. On mog vyigrat' u
Touma, i tot znal ob etom. Prosto ran'she u Stajla ne bylo
neobhodimosti zanimat' bolee vysokuyu stupen'ku.
Oni zashli v kabinku, i paneli na kolonne osvetilis'.
Stajlu dostalis' cifry, i eto obradovalo ego. Konechno, on ne
stanet vybirat' UM. |to ne prostaya igra radi razvlecheniya, on ne
mog pozvolit' sebe riskovat'. SLUCHAJNOSTX - gde ih shansy srazu
uravnivalis', - tozhe ne podhodila Stajlu. Poetomu on vybral
svoyu lyubimuyu kolonku - SILA.
Toum, razumeetsya, vybral kategoriyu V - MASHINA. Tut zhe
poyavilas' vtoraya tablica:
1. DVIZHENIE 2. DEJSTVIE 3. NABLYUDENIE A. ZEMLYA B. VODA V.
VOZDUH. Devyat' tipov sostyazanij s ispol'zovaniem mashin: ot
velosipednoj gonki v 1A do opredeleniya zvezd v 3V. K sozhaleniyu,
v etot raz Stajlu dostalis' bukvy, i on ne mog vybrat' kolonku
s velosipednym sportom. A Toum nikogda ne vyberet ee sam. On
ostanovit svoj vybor na NABLYUDENII, esli budet uveren, chto
Stajl ne predpochtet VODU. Togda im dostanetsya kategoriya 3B -
opredelenie pri pomoshchi eholota zatonuvshih korablej. V etom vide
sporta Toum chuvstvoval sebya neuverenno. No zato on byl
specialistom po dueli na pozharnyh gidrantah i mog vybrat'
DEJSTVIE. Poetomu Stajl nazhal na knopku VOZDUH.
On pobedil. Vypalo 2V - duel' na pistoletah, lazerah ili
boevyh mashinah, vedushchih ogon' s opredelennogo rasstoyaniya. Toum
byl horoshim duelyantom, no ne mog sravnit'sya so Stajlom k
prekrasno ob etom znal.
Nich'ya? Vopros Touma poyavilsya na paneli. Ego mozhno bylo
zadavat' na lyubom etape igry s tablicami, i mnogie ispol'zovali
ego v kachestve psihologicheskogo davleniya. No v dannom sluchae
Toum pokazyval svoyu slabost'.
Stajl nazhal na knopku otkaza, a potom zadal svoj vopros:
USTUPAESHX MNE POBEDU?
Toum kolebalsya. Vremya bezhalo. Esli on ne otvetit v techenie
pyatnadcati sekund, emu zachtetsya porazhenie. |tot vopros vsegda
byl trebovaniem, a ne predlozheniem. Nakonec Toum nazhal na
knopku "OTKAZYVAYUSX".
Teper' na tablo poyavilsya spisok razlichnyh vidov oruzhiya.
Toumu prinadlezhalo pravo pervogo vybora. On pomestil starinnye
pistolety v centr tablicy s devyat'yu kvadratami. V pravom
verhnem uglu on raspolozhil lazernye vintovki. Oruzhie bylo ne
nastoyashchim i strelyalo kapsulami s krasnoj kraskoj, chtoby
otmetit' tochku popadaniya. Dueli s nastoyashchimi patronami
provodilis' krajne redko, ibo pravila zapreshchali ispol'zovat'
boevoe oruzhie v igrah Turnira. Okazalos', chto zdes' vkusy
Stajla i Touma sovpadali, potomu chto, kogda oni zapolnili
tablicu i razygrali ee, vypala kategoriya 2B - starinnye
pistolety. Oni oba napravilis' na strel'bishche, raspolagavsheesya
nepodaleku, a SHina zanyala mesto v zritel'skoj galeree.
Vklyuchilos' golograficheskoe zapisyvayushchee ustrojstvo: kazhdyj
oficial'nyj poedinok zapisyvalsya na plenku, chtoby v sluchae
pretenzij so storony odnogo iz igrokov ego mozhno bylo
posmotret' na videoekrane. Specialisty lyubili izuchat'
videoplenki s uchastiem pobeditelej Turnirov, otmechaya te
elementy, kotorye privodili igroka k pobede. |to oznachalo
takzhe, chto nikto ne mog vystrelit' v nego iz lazernogo ruzh'ya.
Vystrel zapisalsya by na plenku, a ubijcu tut zhe by vzyali pod
strazhu. |to ne skachki!
Im prishlos' nemnogo podozhdat', poka ne osvobodyatsya
duelyantskie pozicii. Duel' byla populyarnoj igroj, i mnogie
sorevnovalis' v nej ezhednevno. Esli by Stajlu popalsya odin iz
takih igrokov, on by prilozhil vse usiliya, chtoby izbezhat' dueli.
Imenno v etom sostoyala strategiya Igry - klyuch k pobede lezhal v
umenii razygryvat' tablicu. Horoshij "tablichnik" mog
prodvigat'sya vverh po lestnice, yavlyayas' specialistom lish' v
nekotoryh vidah sporta i vynuzhdaya protivnika vybirat' imenno
ih. Naprimer, Toum chuvstvoval sebya uverenno lish' v semi iz
shestnadcati vidov, kotorye predlagala pervaya tablica, i v
pyati-shesti - iz dvuh posleduyushchih. I protivniku prihodilos'
vybirat' iz etih semi, no esli on sam byl "tablichnikom", to mog
zagnat' Touma v "nevygodnuyu" kletku. No ser'eznye igroki
shlifovali svoe masterstvo vo vseh kletkah, uvelichivaya takim
obrazom svoi shansy na pobedu. Stajl mog sorevnovat'sya v lyubom
vide sporta, poetomu ego status byl ves'ma vysok.
- Ty ved' ne sobiraesh'sya uchastvovat' v Turnire? - zametil
Toum. - V zapase u tebya dva goda. Kogda v etom sezone ujdut
pyat' pervyh igrokov, my avtomaticheski stanem pretendentami dlya
uchastiya v Turnire. YA polagal, chto ty sobiraesh'sya spustit'sya
vniz na stupen'ku. Zachem tebe stremit'sya vverh?
Stajl ulybnulsya.
- Vidish' tu devushku na tribune? Samuyu krasivuyu? Iz-za nee.
- Tak vot kto vinovat! - Toum podmignul Stajlu. - Radi
takoj by i ya risknul. Ona igraet v intellektual'nye igry!
- Ona robot, - poyasnil Stajl.
- Tak ty sobiraesh'sya zanyat' SHestuyu stupen'ku, chtoby posle
uhoda v etom sezone pyati igrokov stat' Pervym? Riskovannoe
delo. Vdrug pered otborochnymi igrami kto-nibud' iz nih
zaboleet, a tebe pridetsya uchastvovat' v Turnire. - Touma, sudya
po vsemu, ne interesoval ishod predstoyashchego poedinka - v etom
godu on ne hotel podnimat'sya slishkom vysoko.
- YA hochu zanyat' Pyatuyu stupen'ku, - skazal Stajl. - No
nikomu ob etom ne govori.
Tom udivlenno podnyal glaza.
- CHtoby uchastvovat' v Turnire etogo goda?
- U menya ne ostaetsya drugogo vybora. Poyavilis' koe-kakie
problemy s rabotoj.
- YA slyshal ob etom. Travma kolenej, da? Stranno, chto ty
srazu zhe ne sdelal sebe operaciyu.
- YA ispugalsya.
Toum rashohotalsya.
- Ispugalsya? Ty? Vprochem, sudya po tvoemu vidu, ty dolgo
muchilsya, poka ne prinyal eto reshenie.
- Dejstvitel'no, - soglasilsya s nim Stajl, znaya, chto on
eshche nevazhno vyglyadit posle dvuh dnej zatocheniya v zamke CHernogo
Adepta bez edy i bez vody. Nesmotrya na vse usiliya SHiny on eshche
ne sovsem prishel v sebya.
- CHto zh, zhelayu tebe udachi, - sovershenno iskrenne skazal
Toum. Ploshchadka dlya duelyantov osvobodilas', i oni napravilis' k
nej. Pri vhode na stole lezhala para starinnyh pistoletov s
perlamutrovymi ruchkami. Specialist po oruzhiyu mog by opredelit',
k kakoj epohe oni otnosyatsya - ochevidno, Evropa vosemnadcatogo
veka, - no Stajla interesovali tol'ko ih ves i tochnost'
strel'by. Hotya eto byli vsego-na vsego iskusno sdelannye kopii,
kotorye ne strelyali nastoyashchimi pulyami, zvuk vystrela i otdacha
byli kak u nastoyashchih pistoletov.
Stajlu neobhodimo bylo vyigrat' etot poedinok vo chto by to
ni stalo, ibo povtorno vyzvat' Touma na igru on ne mog: nado
zhdat', poka ego mesto - Devyatuyu stupen' - zajmet kto-to drugoj.
A eto v preddverii Turnira maloveroyatno. Igroki krepko derzhali
svoi pozicii - libo chtoby popast' v Turnir, libo chtoby uderzhat'
nizhnyuyu stupen'ku. Reshenie Stajla prinyat' uchastie v otborochnoj
bor'be bylo neobychnym i moglo vyzvat' mnozhestvo nezhelatel'nyh
peremeshchenij. Emu pridetsya zanyat' mesto cheloveka, chej srok na
Protone zakanchivaetsya, i zabrat' u nego poslednij shans.
Grazhdane special'no ustanovili takie pravila, chtoby chislo
zhelayushchih prinyat' uchastie v Turnire vsegda prevyshalo kolichestvo
svobodnyh mest. Osobenno eto kasalos' vozrastnoj kategorii
Stajla, gde u mnogih zakanchivalsya srok prebyvaniya na planete
Proton. Srok mog zakanchivat'sya v lyuboj kategorii, ved'
zapisat'sya v raby mozhno s kakogo ugodno vozrasta, no u starikov
ne hvatalo sil i vynoslivosti dlya nastoyashchej Igry, a u molodyh i
- opyta i zdravogo smysla. Poetomu nastoyashchaya konkurenciya byla
mezhdu muzhchinami i zhenshchinami tridcati-soroka let.
Pistolety byli, razumeetsya, horoshimi i absolyutno
odinakovymi, naskol'ko eto mogla pozvolit' sovremennaya
tehnologiya. Oba duelyanta stanovilis' v centre ploshchadki spinoj k
spine i nachinali dvizhenie po signalu zvonka. Desyat' shagov,
povorot i vystrel, prichem kazhdyj shag otmeryalsya metronomom.
Duelyant, kotoryj povorachivalsya ili strelyal ran'she polozhennogo
vremeni, diskvalificirovalsya. |go razreshalos' delat' tol'ko na
desyatom udare metronoma.
Inogda pervoklassnye strelki okazyvalis' nikudyshnymi
duelyantami. Im trebovalos' vremya, chtoby pricelit'sya v
nepodvizhnuyu cel'. Zdes' ne bylo ni vremeni, ni nepodvizhnoj
celi. Tut trebovalas' snorovka i vyderzhka. I Stajl, i Toum
obladali etimi kachestvami.
Na desyatom udare Stajl podprygnul, povernuvshis' v vozduhe
licom k protivniku. Toum razvernulsya, no ne strelyal, glyadya na
dejstviya Stajla. On znal, chto Stajl redko strelyal pervym. Iz-za
svoego rosta on predstavlyal soboj trudnuyu mishen' i zhdal, kogda
sopernik izrashoduet svoj edinstvennyj vystrel. I tol'ko togda,
pricelivshis' kak sleduet, Stajl proizvodil vystrel. Vse eto
bylo izvestno Toumu.
Stajl prizemlilsya, prisel, a zatem snova podprygnul v
vozduh. Esli by Toum vystrelil posle pervogo pryzhka, on
navernyaka by promahnulsya. No Toum vse eshche ostorozhnichal, derzha
Stajla na mushke. On zhdal, kogda tot zamret nepodvizhno.
No etogo tak i ne proizoshlo. Stajl vystrelil v pryzhke. V
centre grudi Touma poyavilos' krasnoe pyatno. Po pravilam
schitalos', chto serdce raspolozheno v centre, a ne s levoj
storony.
Toum razvel rukami. On slishkom ostorozhnichal i upustil
vozmozhnost' vystrelit'. Teper' on schitalsya oficial'no mertvym.
Toum smyval pyatno kraski s grudi, v to vremya kak Stajl
registriroval svoyu pobedu v Igrovom Komp'yutere. Pozhav drug
drugu ruki, oni vernulis' v Igrovoj Dvorec. Na tablo ih imena
uzhe pomenyalis' mestami. Stajl nazhal knopku Vos'moj stupen'ki,
vyzyvaya ee obladatelya na Igru. On hotel projti kak mozhno bol'she
stupenek, poka ne rasprostranilis' sluhi o ego stremlenii
uchastvovat' v Turnire i o ego slabom fizicheskom sostoyanii.
Uznav ob etom, protivniki vynudyat ego uchastvovat' v
sorevnovaniyah, gde trebuetsya sila i vynoslivost'.
K nim podoshel igrok, zanimavshij Vos'muyu stupen'ku. |to byl
korenastyj, krepko slozhennyj muzhchina po imeni Bif.
- Toum, ty brosaesh' mne vyzov? - nedoverchivo sprosil on.
- Ne ya, - otvetil Toum, ukazyvaya na tablo.
Bif posmotrel na tablo.
- Stajl! Hochesh' sygrat'?
- YA brosayu tebe vyzov.
Bif pozhal plechami.
- YA ne imeyu prava otkazat'sya.
Oni zashli v kabinku i razygrali tablicu. Bif byl
nepredskazuemym igrokom. Inogda on nazhimal knopki prosto
naugad. Stajl vybral B. PRISPOSOBLENIE, nadeyas', chto ego
opponent ne ostanovit svoj vybor na 3. SLUCHAJNOSTX.
Ego nadezhdy ne opravdalis'. Bifa bol'she interesovali
namereniya Stajla, chem ishod igry, i im vypala kategoriya 3B.
Ruletka, kosti i drugie prisposobleniya dlya azartnyh igr. Zdes'
pochti ne trebovalos' nikakogo umeniya. Stajl znal, chto mog
pobedit' Bifa v teh vidah, gde trebovalas' snorovka i umenie,
no sejchas ih shansy uravnyalis'.
No Stajl vse ravno pytalsya uvelichit' svoi shansy, zapolnyaya
vtoruyu tablicu. Im vypali KARTY. Teoreticheski, karty byli
igroj, gde vse zavisit ot sluchaya. No vo mnogih igrah, takih kak
bridzh i poker, trebovalos' opredelennoe umenie i masterstvo.
Stajlu ostavalos' tol'ko vnesti nazvaniya etih igr v poslednyuyu
tablicu.
Odnako Bif razgadal zamysel Stajla i vybiral takie igry,
kak klochkov. On hotel zastavit' Stajla popotet', i eto emu
udalos'. Vsegda ploho sorevnovat'sya s sopernikom, kotoryj
ravnodushno otnositsya k rezul'tatu poedinka. V etom sluchae ochen'
trudno vybrat' pravil'nuyu strategiyu. Bif takim obrazom zapolnyal
tablicu, chtoby Stajl ne mog sostavit' celuyu kolonku iz
predpochitaemyh im igr. V etom sluchae on vybral by etu kolonku i
poluchil by preimushchestvo. Ih shansy ostavalis' prezhnimi: 50 na
50. Stajlu ne udalos' uluchshit' svoe polozhenie.
No emu byl izvesten variant odnoj azartnoj igry, o kotoroj
Bif, veroyatno, ne znal. On vvel etu igru v tablicu i posle
rozygrysha poluchil ee: VOJNA, STRATEGIYA.
Obychno kartochnaya igra "Vojna" zaklyuchalas' v sleduyushchem: dve
peretasovannye kolody vruchalis' igrokam, i oni po odnoj
otkryvali karty. Bol'shaya karta bila men'shuyu, i obe oni uhodili
v kolodu pobeditelya. Zatem kolody s vyigrannymi kartami snova
tasovalis', i igra prodolzhalas' po tem zhe pravilam.
Zakanchivalas' ona tol'ko togda, kogda u odnogo iz igrokov na
rukah okazyvalis' vse karty. Igra osnovyvalas' na chistoj
sluchajnosti i mogla dlit'sya chasami. Variant "Strategiya"
pozvolyal kazhdomu igroku derzhat' karty v rukah, vybiraya samomu,
s kakoj hodit'. Dve karty vykladyvalis' na stol rubashkami
vverh, perevorachivalis', i sil'naya karta bila slabuyu. Zdes'
sluchajnost' svodilas' k minimumu: znaya svoi karty i karty
protivnika, igroki delali sootvetstvuyushchie hody. Opytnyj igrok
mog vynudit' partnera pobit' melkuyu kartu slishkom krupnoj ili
perebit' ego krupnuyu kartu, kogda tot uveren vo vzyatke. Takaya
igra zakanchivalas' dovol'no bystro, i vyigryval v nej tot, kto
pravil'no rasschityval strategiyu. Takim obrazom, u Stajla
poyavilas' vozmozhnost' ispol'zovat' svoe umenie ocenivat' hody
sopernika i ne tratit' zrya sil'nye karty.
Igra nachalas', i preimushchestvo vse vremya bylo na storone
Stajla. On zabiral dam korolyami, otdavaya dvojki na tuzov. Ego
koloda rosla i sootvetstvenno rosli vozmozhnosti. Udacha? Net,
vezenie zdes' bylo ni pri chem.
Skoro Stajl zabral u protivnika vseh tuzov i korolej, a
zatem i vse ostal'nye karty. On pobedil, i teper' Vos'maya
stupen'ka prinadlezhala emu.
Bif otchayanno zamotal golovoj.
- YA navsegda zapomnyu etu igru, - skazal on. Ego ogorchil ne
proigrysh, a to, s kakoj lovkost'yu obygral ego Stajl.
Oni vernulis' v central'nyj zal Igrovogo Dvorca. Dve
pobedy Stajla ne proshli nezamechennymi. Gruppa rabov
rassmatrivala tablo.
- |j, Stajl! - obratilas' k nemu zhenshchina. - Hochesh'
uchastvovat' v Turnire etogo goda?
On mog by i ran'she dogadat'sya, chto emu ne udastsya
sohranit' v tajne svoi namereniya. On byl slishkom izvesten v
etih krugah.
- Da, - korotko otvetil Stajl, napravlyayas' k tablo. On
nazhal na knopku, vyzyvaya na sostyazanie obladatelya Sed'moj
stupen'ki.
No tot uzhe byl zdes'. Ego zvali Snek, i on
specializirovalsya na igrah bez primeneniya fizicheskoj sily.
Gorazdo bolee ser'eznyj protivnik, chem predydushchie dvoe, on vse
zhe ustupal Stajlu.
- YA otvechu na tvoj vyzov cherez den', - skazal Snek i ushel.
Imenno etogo Stajl i boyalsya. Obladatel' stupen'ki obyazan
otvechat' na vyzov nizhestoyashchego igroka, no pravilami razreshalos'
otkladyvat' poedinok na odin den'. A Stajlu neobhodimo projti
cherez vse stupen'ki, pereprygivat' cherez ih zapreshchalos'.
Pridetsya zhdat', drugogo vyhoda net. No ved' on planiroval
vernut'sya na Fazu.
SHina vzyala ego za ruku.
- Zavtra syuda pridet nemalo zritelej, - skazala ona. -
Kogda igrok tvoego klassa nachinaet podnimat'sya po stupen'kam v
preddverii Turnira, da eshche zadolgo do okonchaniya sroka, eto
vsegda sensaciya.
- Mne hotelos' pobystree vojti v pervuyu pyaterku, chtoby
uspet' do Turnira vernut'sya na Fazu, - skazal Stajl. - Nejsa
zhdet menya i bespokoitsya.
On tut zhe pozhalel o skazannom. I kto ego tyanul za yazyk!
- Ne obrashchaj vnimaniya, - zapozdalo skazal on.
SHina otvela glaza.
- Ne bespokojsya. YA vsego lish' mashina.
Opyat' to zhe samoe.
- Prosto ya poobeshchal vernut'sya i vstretit'sya s nej vo
dvorce Orakula. Ved' blagodarya ej ya okazalsya na svobode. Ona
imela pravo zadat' Orakulu vsego lish' odin vopros za vsyu svoyu
zhizn', i ona sprosila, kak mozhno mne pomoch'. YA obyazan
vernut'sya.
- Konechno.
- YA dal obeshchanie! - voskliknul Stajl.
- Raz ona prislala tebya ko mne, - skazala SHina, - ya dolzhna
otvetit' ej tem zhe. No obeshchaj, chto ty vernesh'sya ko mne.
- YA vernus' k tebe i dlya togo, chtoby vojti v chislo
uchastnikov Turnira.
- Togda tebe nado vozvrashchat'sya na Fazu nemedlenno.
- No cherez den' ya dolzhen borot'sya za Sed'muyu stupen'ku!
- Znachit, tam tebe pridetsya potoropit'sya. - Ona zatyanula
ego v kabinku i zakryla za soboj dver'. - YA otoshlyu tebya k nej,
lish' poluchiv to, chto mne prichitaetsya. - Ona nachala s poceluev,
a zatem posledovalo vse ostal'noe.
Hotya ona i robot, podumal Stajl, no nichem ne otlichaetsya ot
nastoyashchih zhenshchin. Ee blizost' vozbuzhdala ego. No skoro emu
predstoit snova ochutit'sya v volshebnom mire, gde ego zhizni do
sih por ugrozhaet opasnost'.
Kak on mog prodolzhat' zhit' s robotom v odnom mire i s
edinorogom v drugom? Dazhe esli predpolozhit', chto on vse zhe
smozhet stat' pobeditelem Turnira i najdet vtoruyu polovinu
svoego "ya" na Faze, zanyav tam sootvetstvuyushchee polozhenie, kak on
smozhet izbezhat' konflikta mezhdu obeimi zhenshchinami?
Udovletvoriv ego, SHina obmyla ego, prichesala i otpravilas'
s nim v kupol, kotoryj, po raschetam Stajla, nahodilsya nedaleko
ot Dvorca Orakula. Tam oni prinyalis' iskat' Zanaves. On ne
peresekal kupol, no SHina obnaruzhila ego nepodaleku. Oni vyshli
iz kupola v razrezhennuyu i zagryaznennuyu atmosferu, i Stajl nadel
odezhdu, kotoruyu prinesla s soboj SHina. Blagodarya ee
komp'yuternomu mozgu ot nee ne uskol'zala ni odna meloch'. On,
konechno by, ne risknul odevat'sya na vidu u drugih rabov, no vne
kupola emu nekogo bylo opasat'sya.
Pered nim tyanulas' golaya ravnina, na severo-zapade
vidnelas' gornaya gryada, takaya zhe bleklaya, kak i ves' stal'noj
landshaft. Na nebe dazhe ne bylo oblakov - lish' plotnaya pelena
zlovonnogo smoga.
- Esli by roboty mogli prohodit' cherez Zanaves, -
mechtatel'no proiznesla SHina. - Dumayu, tot mir gorazdo
krasivee...
- No ved' moya odezhda prohodit cherez Zanaves, - skazal
Stajl. - Raz u tebya net zhivogo dvojnika na Faze, to,
navernoe...
- Net. YA uzhe probovala. Nichego ne poluchaetsya.
Ona pytalas' projti cherez Zanaves. Kak Stajl mog ej
pomoch'?
- Zdes'... cherez den', - prohripel on, zadyhayas' ot
otsutstviya kisloroda. SHina kivnula. Ej vozduh byl ne nuzhen, ona
dyshala lish' dlya vidu. - Pojmi: na Faze krasivo, no tam i
opasno. YA mogu ne spravit'sya...
- Ty spravish'sya, - reshitel'no skazala ona i pocelovala
Stajla. - Tebe pomogut.
- Nu da. - Sobrav voedino vsyu svoyu volyu, Stajl shagnul
cherez Zanaves.
Na Faze byl den', i vozduh pahnul svezhest'yu. Na siyayushchem
golubiznoj nebe koe-gde vidnelis' belye oblaka. Na
severo-zapade velichestvenno vozvyshalis' gory. Stajl
ostanovilsya, lyubuyas' zheltymi cvetami, vdyhaya v sebya vesennij
aromat svezhesti.
Pochemu Proton bezzhiznennyj, kogda zdes' vse tak krasivo?
Teper' on byl ne sovsem uveren, chto eto rezul'tat promyshlennoj
deyatel'nosti cheloveka. A vodnye ispareniya? Zdes' ih
predostatochno, a na Protone net sovsem. Tajna, kotoruyu on
kogda-nibud' popytaetsya razgadat'.
No sejchas u nego est' bolee srochnye dela. Stajl myslenno
zapomnil mestonahozhdenie Zanavesa. Voobshche-to ne meshalo by
uznat' ego dlinu i najti bolee udobnye mesta dlya perehoda. No
etim tozhe mozhno zanyat'sya potom.
A landshaft byl dejstvitel'no odnim i tem zhe. Uzkaya dolina,
gory, yarkoe solnce. Stoit lish' ubrat' oblaka, zelenuyu
rastitel'nost', pokryvayushchuyu zemlyu, derev'ya, i etot mir stanet
pohozh na Proton. Takoe vpechatlenie, chto eto dve kartiny - DO i
POSLE togo, kak hudozhnik nanes kraski. Faza kazalas' mirom,
sozdannym rukami Gospoda Boga, - estestvennyj, primitivnyj i
prekrasnyj. Sad |dema.
Zametiv vdali Dvorec Orakula, Stajl begom napravilsya k
nemu. No ne uspel on probezhat' i polovinu puti, kak uvidel
Nejsu, nesushchuyusya emu navstrechu. Priblizivshis', ona podnyala
golovu, chtoby ne poranit' Stajla svoim ostrym rogom. Stajl
obnyal ee za sheyu i utknulsya licom v roskoshnuyu chernuyu grivu,
chuvstvuya teplo v silu ee tela. Emu ne nado bylo proiznosit'
slova blagodarnosti za samopozhertvovanie Nejsy: on znal, chto
ona i tak vse ponimaet. Griva pochemu-to stala mokroj, i Stajl
ponyal, chto on plachet, raduyas' ih vstreche.
Molcha on zaprygnul ej na spinu, i oni poskakali
pyatitaktnym galopom k Dvorcu, gde ih zhdal Kerrelgirl v
chelovecheskom oblich'e.
Hot' Stajl prozhil vsyu zhizn' na Protone, a na Faze provel
lish' nedelyu, ona kazalas' emu rodnym domom. On otsutstvoval
zdes' vsego odnu noch' i odin den', no eto pokazalos' emu celoj
vechnost'yu. Vozmozhno, potomu, chto na Faze on dejstvitel'no
chuvstvoval sebya chelovekom. Hotya iz lyudej on vstretil zdes'
tol'ko muzhchinu, chto dal emu demonicheskij amulet, i CHernogo
Adepta...
Kerrelgirl torzhestvenno pozhal emu ruku.
- YA tak rad, chto tebe udalos' sovershit' pobeg, - skazal
oboroten'. - YA pytalsya uspokoit' kobylu, chto prebyvala v
volnenii - a vdrug ty v kupol ne popal?
- Tak ono i sluchilos'. No, k schast'yu, kupol okazalsya
nedaleko, i ya ne uspel zadohnut'sya. - Stajl gluboko vzdohnul,
vspomniv o perenesennom ispytanii.
- Mne nado bylo peresech' Zanaves vmeste s toboj, no Nejsa
zhdala menya, i ya ne podumal...
- YA ponimayu. Mne sledovalo samomu projti chetvert' mili
vdol' Zanavesa i vernut'sya obratno, vne sten CHernogo Zamka. No
eta mysl' prishla mne v golovu tol'ko sejchas.
Kerrelgirl ulybnulsya.
- My uchimsya na nashih oshibkah. Nam bol'she ne strashny
temnicy, chto ryadom s Zanavesom est'. Tvoj izmozhdennyj vid,
ponyuhaj eto. - On sorval stebel' s list'yami i zheltym zasohshim
cvetkom.
Stajl vdohnul v sebya aromat cvetka. I srazu zhe vzbodrilsya.
Ego telo napolnilos' zhiznennoj, siloj.
- CHto eto takoe?
- Borec, ili volch'ya trava.
- Volch'ya? Kotoraya otpugivaet volkov? No kak ty ne
boish'sya?..
- Bud' ya sejchas v volch'ej shkure, ya k nej by ne dotronulsya
vovek.
- A, - skazal Stajl, tak i ne postignuv smysl skazannogo.
On chuvstvoval sebya velikolepno. - Kstati, - skazal on. - Ne ty
li rasskazyval mne, chto bol'shinstvo lyudej v mirah oboih imeyut
dvojnikov? Na Protone okolo pyati tysyach Grazhdan, chislo rabov raz
v desyat' vyshe, a kiborgov, androidov i robotov, pozhaluj, vovse
i ne soschitat'. No zdes', na Faze, ni zhivotnyh, ni lyudej v
takih kolichestvah ne videl ya.
- Lyudej zdes' stol'ko, kak i na Protone. Plyus demony,
vampiry, oborotni, edinorogi, ne govorya uzh o razlichnyh
monstrah. Na veshchi dve ty obrati vnimanie - ved' ne zhivem my v
tesnyh kupolah. Planeta vsya v rasporyazhenii nashem, milliony mil'
kvadratnyh, i k tomu zhe...
- Mil'? - sprosil Stajl, tshchetno pytayas' perevesti mili v
privychnye dlya nego kilometry.
- Ispol'zuem my to, chto meroj arhaichnoj nazyvayut. V odnoj
kvadratnoj mile dva s polovinoj kilometra v kvadrate i...
- Da, teper' ya ponyal. Skazhi, na magiyu vliyayut eti mery? YA v
zaklinanii ispol'zoval metricheskuyu shkalu, no koldovstva ne
vyshlo pochemu-to. |to sluchilos' eshche do togo, kak ya poklyalsya zhit'
bez volshebstva.
- Vozmozhno. Kazhdoe zaklinanie dolzhno byt' sformulirovano
dovol'no tochno, i ego lish' odnazhdy ispol'zovat' mozhno. Poetomu
dazhe Adepty rashoduyut ih ekonomno, na budushchee sozdavaya zapas.
Podobno tomu, kak na Protone Grazhdane kopyat svoe bogatstvo. No
mozhno ya prodolzhu svoyu rech'?
- Konechno, - nahmurivshis', skazal Stajl. A Nejsa izdala
neskol'ko veselyh muzykal'nyh zvukov. Stajl obnyal nogami ee
boka. On postoyanno zabyval, chto ona ponimaet kazhdoe ego slovo.
- Poetomu lyudej nechasto vstretish' v zonah prozhivaniya, a
mnogie rajony ne zaseleny sovsem. Tak chto tebe ne stoit
udivlyat'sya. Teper' vtoroe: mnogie iz nih na dvojnikov svoih s
Protona ne pohozhi. |to vampiry, el'fy, karliki... - On vnezapno
zamolchal.
Stajl ogorchilsya. A on-to polagal, chto v etom mire rost ne
imeet znacheniya. Glupost'!
- Rost dlya menya ne imeet nikakogo znacheniya, - skazal
Stajl. - Karlik tozhe lichnost'.
- Razumeetsya, - soglasilsya s nim Kerrelgirl. Slova Stajla
priveli ego v smushchenie.
Vse vmeste oni zashli vo Dvorec Orakula.
- Men'she chem cherez den' ya dolzhen vernut'sya na Proton, -
skazal Stajl.
Nejsa zamerla.
- Ty reshil vernut'sya? - trebovatel'no sprosil Kerrelgirl.
- No ponyal ya, chto tam nichto tebya na derzhit. I ty otpravilsya
tuda lish' dlya togo, chtob izbezhat' pleneniya v CHernom Zamke...
- U menya tam est' zhenshchina, - priznalsya Stajl. - Ona
prikryvala menya vo vremya moego otsutstviya. I chtoby otplatit' ej
za dobro, ya soglasilsya vystupit' v Turnire. Tak chto moj srok
zakonchitsya uzh skoro.
- Turnir! Nadeesh'sya ty na pobedu?
- Vryad li eto vozmozhno, - ser'ezno otvetil Stajl. - YA
planiroval uchastvovat' v nem cherez dva goda, kogda ujdut
nekotorye sil'nye igroki i ya budu chuvstvovat' sebya v otlichnoj
forme. No dazhe v etom sluchae shansy na pobedu neveliki. Trudno
vyigrat' podryad desyat' ili dvenadcat' igr, sorevnuyas' s
pervoklassnymi protivnikami. Udacha mozhet povernut'sya ko mne
spinoj, i ya proigrayu odnomu iz nih.
Nejsa izdala voprositel'nuyu kotu.
- Mozhet, i dvum, - skazal Stajl. - YA ne sobiralsya
hvastat'sya.
- Kobyla zhelaet uznat', chto stanesh' delat' ty, kol'
vyigraesh' Turnir! - ob座asnil oboroten'. - Togda, kak Grazhdanin,
bessrochno smozhesh' zhit' ty na Protone.
Stajl udivilsya, kak za odin den' oboroten' tak horosho
nauchilsya ponimat' Nejsu. Vozmozhno, menyayushchie obraz sushchestva
imeyut mnogo obshchego.
- U Grazhdanina vlast' i svoboda ne ogranicheny. YA sam reshu,
v kakom mne mire zhit'. Mne nravitsya Faza. V lyubom sluchae ya
stanu provodit' zdes' vremeni nemalo. Vse zavisit ot togo, kem
ya okazhus'. Uzh esli stanu ya zlobnym koldunom, kak CHernyj Adept,
to luchshe zdes' ne poyavlyat'sya voobshche. Hotya Grazhdanin, ch'im
dvojnikom yavlyaetsya CHernyj Adept, pohozhe, chelovek ne zloj. Byt'
mozhet, lish' absolyutnaya vlast' razvrashchaet. Vlast', kotoroj ne
obladayut Grazhdane. Kakim ya budu Adeptom, esli stanu poocheredno
zhit' v raznyh mirah?
- Otvet ischerpyvayushchij, - skazal Kerrelgirl. - Esli ty
sobiraesh'sya vernut'sya cherez den', to smozhem my dostich' lish'
vladenij ZHeltogo Adepta, ne pribegaya k koldovstvu. A, mozhet, ty
otkazhesh'sya ot poiskov svoih?
- YA dolzhen znat', kto zhazhdet moej smerti. Tot chelovek
obyazan znat', kto ya. Ustanoviv, yavlyayus' kem ya zdes' na Faze,
smogu ya raspoznat' vraga lichinu. I mery dolzhnye primu, chtob
zhizn' svoyu obezopasit'. A moj dvojnik, dolzhno byt', etim
prenebreg.
- Otlichno skazano, - odobritel'no kivnul golovoj
oboroten'.
Nejsa vzdohnula, kazalos', ej ne sovsem prishlis' po dushe
slova Stajla. No sporit' ona ne stala. Muzhchiny est' muzhchiny...
- Nejsa, ya hochu byt' s toboj otkrovennym, - skazal Stajl,
chuvstvuya, chto dolzhen ob座asnit' ej vse podrobno. - Mne nravitsya
Faza, mne nravish'sya ty, no ya polnost'yu ne prinadlezhu etomu
miru. Dazhe ne ugrozhaj moej zhizni opasnost', ya ne smog by
ostat'sya zdes' navsegda. YA dolzhen znat', chto moe prisutstvie
neobhodimo, chto ot menya est' kakaya-to pol'za okruzhayushchim, chto
est' veshchi, kotorye podvlastno sdelat' tol'ko mne. I na
Protone...
Nejsa vydala muzykal'nuyu trel'.
- Ona voproshaet, chuvstvoval by ty sebya inache, esli by ot
klyatvy ona osvobodila tebya, - perevel oboroten'.
Stajl zadumalsya. On ponimal, chto podobnoe razreshenie
privelo by k otchuzhdeniyu mezhdu nim i Nejsoj. Ona ostalas' s nim
lish' blagodarya ego resheniyu nikogda ne pribegat' k koldovstvu.
- Net. YA vsego lish' hochu znat', kto ya takoj na samom dele.
Esli mne nikak ne vyzhit' zdes' bez volshebstva, to kakoj smysl
ostavat'sya na Faze. YA ne hochu stat' podobnym CHernomu Adeptu. YA
tol'ko proshu, chtoby menya v nuzhnoe vremya otpravili cherez
Zanaves. A potom ya vernus' i otpravlyus' na vstrechu s ocherednym
Adeptom. Takim obrazom ya smogu reshit' moi problemy v oboih
mirah. I tol'ko togda ya smogu prinyat' reshenie, gde mne
ostat'sya.
- YA snova otpravlyu tebya cherez Zanaves, - skazal
Kerrelgirl. - K tomu zhe, chtoby ne podvergat' opasnosti tebya, ya
k ZHeltomu Adeptu otpravlyus' sam. YA posle soobshchu o rezul'tatah.
YA v sostoyanii uznat' tvoyu vtoruyu polovinu, esli vstrechu.
- Zachem ty stanesh' riskovat' iz-za menya? - vozrazil Stajl.
- Zachem prisutstvovat' mne zdes', kogda kobyla naedine s
toboj ostat'sya by hotela? - I prevrativshis' v volka, on ubezhal
v severnom napravlenii.
- Proklyatie! Mne nado samomu reshat' svoi problemy! -
voskliknul Stajl. - Nado posledovat' za nim, ostanovit' ego...
No volk uzhe skrylsya iz vidu. Dazhe Nejsa vryad li smogla by
ego dognat'. Stajl znal, chto Kerrelgirl polagal, chto okazyvaet
emu uslugu, ostaviv ego naedine s Nejsoj. No Stajl ne nuzhdalsya
v podobnyh uslugah. I eto ne potomu, pytalsya on ubedit' sebya,
chto SHina istoshchila ego sily, prezhde chem otpravit' na Fazu.
Prosto nel'zya perekladyvat' svoi obyazannosti na plechi drugih.
Nejsa pochuvstvovala ego nastroenie i tozhe dvinulas' na
sever.
- Spasibo, Nejsa, - poblagodaril Stajl. - YA znal, chto ty
menya pojmesh'. - Tut emu v golovu prishla drugaya mysl'. - Ty uzhe
uspela podruzhit'sya s volkom?
Nejsa izdala neopredelennyj zvuk.
- Rad eto slyshat', - skazal Stajl i, nagnuvshis', obnyal ee
za sheyu.
Nejsa pereshla na bystryj galop.
- Kak mne nravitsya skakat' na tebe sredi etoj dikoj
prirody, - skazal Stajl. - Ne hvataet lish' odnogo... - Ona
voprositel'no zagudela. - Nu, ya imeyu v vidu muzyku. No s teh
por, kak ya uznal, chto muzyka svyazana s volshebstvom, ya ne
osmelivayus' igrat'.
- Igraj, - otvetila ona.
- No togda poyavitsya volshebstvo, - vozrazil Stajl. - YA ne
zhelayu otstupat' ot klyatvy. YA nemnogo poigral, kogda byl odin v
zamke u CHernogo Adepta, no sejchas my vdvoem, i ya ne hochu
rasserdit' tebya.
- Igraj! - eshche bolee nastojchivo otvetila Nejsa.
- Horosho. Nikakih zaklinanij, tol'ko muzyka. - Dostav
garmoniku, on prinyalsya naigryvat' melodiyu, podstraivayas' pod
stuk ee kopyt. Nejsa vtorila emu rogom, i u nih poluchilsya
velikolepnyj duet. Vnov' poyavilos' volshebnoe prisutstvie, no
oni ne obrashchali na nego vnimaniya. |to byl vsego lish' magicheskij
potencial, i Stajl ne sobiralsya ego ispol'zovat'.
On igral okolo chasa, sovershenstvuya svoe masterstvo. Kakie
prekrasnye melodii emu udavalos' sozdavat' pri pomoshchi etogo
velikolepnogo instrumenta. Stajl ispytyval istinnoe
naslazhdenie!
Nejsa podnyala golovu, prinyuhivayas'. Kazalos', ee chto-to
bespokoit.
- CHto sluchilos'? - sprosil Stajl, perestavaya igrat'.
Nejsa neuverenno zamotala golovoj. Perejdya na SHag, ona
povernula v odnu storonu, zatem v druguyu. Potom, kak by
sorientirovavshis', ona snova pobezhala na sever. CHto-to v ee
dvizhenii izmenilos' - ona vybrala ne svojstvennyj ej allyur.
- S toboj vse v poryadke? - obespokoenno sprosil Stajl.
Nejsa nichego ne otvetila, i, podnesya k gubam garmoniku,
Stajl snova zaigral. No Nejsa tut zhe negoduyushche zagudela. Stajl
ubral instrument, pytayas' skryt' ohvativshuyu ego obidu.
On polagal, chto skoro ona ostanovitsya na otdyh, no Nejsa
ne sobiralas' etogo delat'. Ee dvizheniya stali sovsem
mehanicheskimi, lishennymi vsyakoj individual'nosti.
- Nejsa, ya snova tebya voproshayu: s toboj vse v poryadke?
Ona ne obrashchala na nego nikakogo vnimaniya. Pohozhe, ona
nahodilas' v transe. Vstrevozhivshis', Stajl rezko dernul ee za
grivu.
- CHto-to ne tak. YA trebuyu...
Nakloniv golovu vniz, Nejsa vzbryknula, starayas' sbrosit'
Stajla. |to proizoshlo tak neozhidanno, no on byl opytnym
naezdnikom i uderzhalsya v sedle. Zatem on sprygnul s nee.
- Nejsa, kakaya-to sila podchinyaet tebya svoej vole. YA ne
znayu, chto eto takoe, no raz my priblizhaemsya k ZHeltomu Adeptu,
eto, dolzhno byt', kak-to svyazano s nim. Pochemu-to prinuzhdenie
ne dejstvuet na menya. Daj mne tvoi noski, i ya pojdu za toboj,
prinyav oblik edinoroga.
Ona ostanovilas' i prinyalas' nedovol'no razmahivat'
hvostom, kogda on snimal noski s ee zadnih nog. Zatem ona snova
tronulas' v put'.
Stajl nadel noski i poshel ryadom s Nejsoj, imitiruya ee
pohodku. Esli chto-to zavlekalo k sebe edinorogov, on hotel
izobrazhat' iz sebya takoe zhe bezvol'noe sushchestvo, poka ne
uznaet, v chem delo. Dejstvie volch'ej travy eshche ne prekratilos',
i on chuvstvoval, chto gotov k lyubym ispytaniyam. Esli ZHeltyj
Adept zamanivaet k sebe Nejsu pri pomoshchi koldovskogo
zaklinaniya...
Skoro vdali pokazalis' vladeniya ZHeltogo Adepta. Konechno, v
nih preobladal zheltyj cvet. ZHeltye peski obrazovyvali zheltye
dyuny, a zheltye luchi solnca pronikali cherez zheltyj tuman,
klubyashchijsya nad vladeniyami kolduna. Nejsa napravilas' pryamo v
tuman.
V skorom vremeni pered nimi zamayachil zamok Adepta. On
skoree napominal zabroshennuyu usad'bu s prosevshej kryshej,
razbitymi oknami i stenami, pokrytymi v'yushchimisya rasteniyami.
Vokrug zamka v besporyadke rosli zheltye cvety - lyutiki,
podsolnuhi, zheltye rozy. Pozadi zamka nahodilas' zheleznaya
ograda s zheltymi pyatnami rzhavchiny, uvitaya v'yushchimisya rasteniyami
s pozheltevshimi list'yami, no vse eshche v horoshem sostoyanii. Pahlo
derevenskim zapahom navoza i uvyadayushchih rastenij. Ne osobenno
priyatnyj aromat.
Nejsa poshla pryamo k domu, i Stajlu nichego ne ostavalos',
kak posledovat' za nej. Stajl uzhe proniksya antipatiej k ZHeltomu
Adeptu i ot vsej dushi nadeyalsya, chto tot zhiv - to est' ne
yavlyaetsya vtoroj polovinoj ego sobstvennogo "ya". V etot raz on
budet umnee i ne stanet otkryto vyzyvat' Adepta, on lish'
posmotrit na nego odin raz i ujdet.
Pravda, etomu mogut pomeshat' dva obstoyatel'stva. Pervoe -
Nejsu kakim-to obrazom zagipnotizirovali, prichem s yavno
nedobrymi namereniyami. Nado osvobodit' ee ot dejstviya etogo
zaklinaniya. Vtoroe - Kerrelgirlu davno uzhe pora vernut'sya; ego
otsutstvie svidetel'stvovalo o tom, chto na nego tozhe
podejstvovalo zaklinanie. Snachala Stajlu pridetsya razobrat'sya,
chto k chemu, a potom uzhe dejstvovat' soglasno obstanovke. Vryad
li eto okazhetsya legkim delom.
Nejsa napravilas' pryamo k vhodnoj dveri, krivo visevshej na
rzhavyh petlyah. Ona voshla v dom, i sledom za nej voshel Stajl.
Oni proshli cherez pyl'nyj zal, povernuli za ugol - i tut s
potolka na nih upali kletki.
O net! Tol'ko ne eto! Stajl povernulsya, no reshetki byli so
vseh storon.
Poslyshalsya vizglivyj smeh.
- He-he! Celyh dva velikolepnyh edinoroga! Srazu zhe posle
volka! Kakoj udachnyj den'! Vytashchi ih na svet, dorogoj Kori!
Davaj polyubuemsya nashej dobychej!
CHto-to ogromnoe poyavilos' iz-za ugla, i kletka s Nejsoj
zaskol'zila vpered. CHto-to tashchilo ee s neobychajnoj legkost'yu.
CHerez nekotoroe vremya sozdanie priblizilos' k kletke
Stajla. |to byl rozovyj slon. Uhvativshis' korotkim hvostom za
prut'ya kletki, moguchee sushchestvo potashchilo ee za soboj.
Snachala Stajl hotel dostat' rapiru i ukolot' cherez reshetku
tolstyj rozovyj zad zhivotnogo ili otrezat' nozhom ego hvost. No
eto ne pomozhet emu vybrat'sya iz kletki i lish' privedet giganta
v yarost', ne prichiniv nikakogo vreda. Luchshe ne speshit'.
CHerez neskol'ko sekund oni okazalis' v drugom pomeshchenii,
napominavshem starinnyj zoopark. Povsyudu stoyali kletki s
raznoobraznymi sushchestvami. V odnom iz nih Stajl uznal grifona s
telom l'va i s golovoj i kryl'yami orla. No eto byl ne
velichestvennyj geral'dicheskij monstr, a grustnoe, potrepannoe i
gryaznoe sushchestvo s ponikshimi kryl'yami i mutnymi glazami. I eto
neudivitel'no: kletka byla slishkom tesnoj, chtoby raspravit'
kryl'ya, k tomu zhe on gadil pryamo na pol. Neudivitel'no, chto on
byl takim gryaznym i vonyuchim!
No teper' vse vnimanie Stajla bylo prikovano k vladelice
etogo zverinca: staroj zhenshchine v vylinyavshem zheltom halate, s
kosmatymi zheltymi volosami i pozheltevshim licom. Ved'ma, vo vseh
smyslah etogo slova!
- Kakoj velikolepnyj ekzemplyar! - zakudahtala ved'ma,
kovylyaya vokrug kletki s Nejsoj. K Nejse, pohozhe, vozvrashchalos'
soznanie; ushi ee vstali torchkom, i ona popyatilas', s
otvrashcheniem glyadya na urodlivuyu staruhu.
- A etot kakov! - prodolzhala koldun'ya, podojdya k kletke so
Stajlom. - Belyj zherebec, nado zhe! Za nego ya nemalo poluchu! -
Ona pridirchivo osmotrela Stajla so vseh storon. - Nastoyashchee
chudo! Belyj cvet cenitsya osobo! Nado poslat' vorona s
novostyami. - I ona zakovylyala proch'.
Stajl snova prinyalsya smotret' po storonam. Za kletkoj s
Nejsoj on uvidel Kerrelgirla, kotoryj uzhe davno ne spuskal glaz
so Stajla. Volk medlenno kivnul. Oni popali v bedu!
V drugih kletkah nahodilis' nebol'shoj sfinks, trehglavaya
sobaka, krylatyj drakon i eshche neskol'ko sushchestv, kotoryh Stajl
ne mog opoznat'. Vyglyadeli oni zamuchennymi i neuhozhennymi.
Ved'ma ne sledila za nimi i ne chistila ih kletki. Ona lish'
kormila ih: vo vseh kletkah stoyali blyuda s edoj i vodoj, no v
nekotoryh iz nih pishcha ostavalas' netronutoj.
Stajl prinyalsya osmatrivat' svoyu kletku. Prut'ya, kak i vse
ostal'noe vokrug, byli zheltogo cveta i pochemu-to lipkimi.
Kazalos', kto-to obmazal ih smazkoj, chtoby kletki stali pohozhi
na zolotye. Stajl podergal za reshetku, no ona byla krepche
stali. Na dveri visel zamok.
Odnako mezhdu prut'yami bylo dostatochno rasstoyaniya, chtoby
tam mog protisnut'sya shchuplyj chelovek. Stajl dostal rapiru i,
ispol'zuya ee v kachestve rychaga, popytalsya eshche nemnogo
razdvinut' prut'ya. No, ne znaya, naskol'ko krepok klinok, on
reshil otkazat'sya ot podobnogo zanyatiya - oruzhie eshche mozhet
prigodit'sya emu v budushchem. Otlozhiv rapiru, Stajl podprygnul i,
uhvativshis' za verhnij prut, upersya nogami v sosednij. On izo
vseh sil napryag muskuly, tyazhelo dysha i oblivayas' potom. No
prut'ya vse zhe nemnogo razdvinulis', vozmozhno, teper' on smozhet
prolezt' mezhdu nimi.
Sprygnuv na pol, on zametil, s kakim udivleniem smotryat na
nego ostal'nye zhivotnye. Ved' on vyglyadel kak edinorog! Dolzhno
byt', oni porazhalis': kak kopytnoe sushchestvo mozhet viset' na
potolke kletki.
No nekogda razdumyvat' ob etom! Koldun'ya mogla vernut'sya v
lyubuyu minutu. Nado dejstvovat' nezamedlitel'no!
Podtyanuvshis', Stajl prosunul nogi mezhdu prut'ev i stal s
trudom protiskivat'sya. Golova prolezla poslednej. Pravda, on
slegka primyal ushi, no ne eto glavnoe. Stajlu udalos'
osvobodit'sya iz plena!
On ostorozhno slez na zemlyu, chuvstvuya na sebe udivlennye
vzglyady zhivotnyh, nablyudavshih za akrobaticheskimi tryukami
edinoroga. Oni ne sobiralis' vydavat' ego ved'me! Molchanie bylo
ih edinstvennym oruzhiem.
Stajl podoshel k kletke s Kerrelgirlom.
- Nado dejstvovat' bystro, - skazal on. - Kak ya mogu
osvobodit' tebya, i Nejsu, i drugih? Prut'ya slishkom krepkie,
chtoby ya mog s nimi spravit'sya.
Oboroten' prinyal chelovecheskij oblik, no on byl slishkom
bol'shogo rosta, chtoby protisnut'sya mezhdu prut'ev.
- Tebe povezlo; chto ty takoj malen'kij, - skazal
Kerrelgirl. - Tol'ko Nejsa sposobna povtorit' to, chto sdelal
ty, no zel'e oslabilo ee volyu, i ona ne mozhet prevratit'sya v
cheloveka. Vozmozhno, volch'ya trava i vernula by ej sily, no ya ne
znayu, kak dejstvuet ona na edinoroga. V bezvyhodnom my
polozhenii. Spasaj sebya, tebe nas ne osvobodit'.
- Uzh esli ya ujdu, to tol'ko dlya togo, chtoby pomoch' vam.
Kak vy do etogo mne pomogli. Smogu li poborot' koldun'yu ya?
- Da, ubiv ee rapiroyu vnezapno. Inache ved'ma bryznet
zel'em na tebya. A eto vernaya pogibel'.
- YA ne hochu ubivat' ee, - skazal Stajl. - Ubijstvo - ne
vyhod iz polozheniya. Nado vsego lish' obezoruzhit' ee i vypustit'
na volyu bednyh plennikov.
Kerrelgirl pokachal golovoj.
- Protiv Adepta ne spravit'sya tebe bez koldovstva.
- Net. Ved' ya poklyalsya...
- Znayu-znayu. Kogda ty ne narushil klyatvy, chtoby spastis' iz
CHernogo Zamka, ya ponyal - slovu mozhno verit' tvoemu. Ne zhdu ot
tebya koldovstva i v zheltyh Vladeniyah. No ved' sejchas opasnost'
ugrozhaet ne tebe, a Nejse. Ved'ma prodast ee drugomu Adeptu...
- Pochemu zhe drugie Adepty ne sozdadut sebe takih zhivotnyh,
vmesto togo chtoby pokupat' ih?
- Potomu chto dlya etogo trebuyutsya neveroyatno slozhnye
zaklinaniya. Lyuboj Adept mozhet sotvorit' dyuzhinu monstrov pri
pomoshchi prostogo zaklinaniya, no vossozdat' zhivoe sushchestvo ne
kazhdomu pod silu. Poetomu oni i derzhat pojmannyh zhivotnyh v
kletkah na sluchaj, esli im oni ponadobyatsya dlya koldovstva...
- YA ponyal. Vsem Adeptam nravitsya derzhat' drugih sushchestv v
nevole, i zheltaya Koldun'ya postavlyaet im pojmannyh zhivotnyh.
Nesomnenno, ona lovit i dikih ptic, chtoby prodavat' ih yajca
CHernomu Adeptu. Mozhet, vzamen on daet ej prochnye kletki iz
chernyh nitok, kotorye oka krasit v zheltyj cvet. No kak ona
zamanivaet bednye zhertvy? Mne kazhetsya, chto Nejsa shla syuda v
polnejshem transe.
- Kak mne udalos' uznat', koldovskaya sila zheltoj Ved'my
zaklyuchena v ee zel'yah. Ona varit ih v kotle, i dostatochno lish'
raz zhivotnym vdohnut' ih zapah, kak oni pokorno bredut syuda,
gde ih sazhaet ved'ma v kletki. U nee est' privorotnye zel'ya i
dlya lyudej, no ona ispol'zuet ih tol'ko protiv vragov. Bud' s
Nejsoj my v oblich'yah lyudskih...
- Da. - Stajl podoshel k kletke s Nejsoj. - Ty razreshaesh'
mne pribegnut' k koldovstvu, chtoby tebya osvobodit' ya smog?
Inache protiv ved'my ya bessilen.
I hotya Nejsa nahodilas' pod vozdejstviem durmanyashchego
zel'ya, ona vse zhe ne zabyla o svoej nenavisti k Adeptam. Ona
otricatel'no zamotala golovoj. Dazhe radi sobstvennoj svobody
ona ne razreshala volshebstva.
- Nejsa, - snova obratilsya k nej Stajl. - No ty ved'
mozhesh' prevratit'sya v svetlyachka, i eti prut'ya tebya ne
uderzhat...
No glaza Nejsy pokrylis' pelenoj, i ona bezvol'no svesila
golovu. U nee ne bylo sil dlya podobnoj metamorfozy.
- Togda primi chelovecheskij oblik, i zel'e poteryaet svoyu
silu...
Iz sosednej kletki poslyshalos' gluhoe rychanie. Kerrelgirl
nervno obernulsya.
- Idet obratno ved'ma!
Povinuyas' vnezapnomu ozareniyu, Stajl brosilsya k kletke
oborotnya, snimaya s sebya noski.
- Naden' ih! - prosheptal on, protyagivaya ih oborotnyu. - I
eto voz'mi! - On prosunul mezhdu prut'ev svoyu rapiru. - Ona
podumaet...
- YA ponyal. - CHerez mgnovenie Kerrelgirl prevratilsya v
belogo edinoroga. - Zapomni, ne prinimaj iz ruk ee ni pishchi, ni
vody...
- A Nejsa pila?
No prezhde chem oboroten' uspel otvetit', poyavilas' ZHeltaya
Koldun'ya. Vprochem, Stajl i sam eto znal. Nejsa, kak i vse
kopytnye, vsegda pila vodu, kogda predostavlyalas' takaya
vozmozhnost', i mogla sdelat' eto mashinal'no pod vozdejstviem
durmanyashchego zapaha. Vot pochemu ona ne pytalas' osvobodit'sya.
Vot pochemu samye umnye zhivotnye ne pritragivalis' k pishche.
Kerrelgirl ne popal v etu lovushku i sohranyal yasnost' mysli. No
eto vryad li moglo pomoch' plennikam vybrat'sya iz prochnyh kletok,
sily zhivotnyh byli na ishode. Im ostavalos' libo golodat', libo
prinimat' pishchu. Malopriyatnyj vybor. U Stajla byli eshche svezhi
vospominaniya o provedennyh dnyah v tyur'me u CHernogo Adepta.
No, razmyshlyaya ob etom, Stajl ne teryal vremeni. On prygnul
za kletku oborotnya, chtoby spryatat'sya. Stajl znal, chto sovershaet
glupost', srazu ne napav na koldun'yu. Vryad li ona budet stol'
zhe miloserdna po otnosheniyu k nemu. No on ne mog hladnokrovno
ubit' cheloveka. Ot koldovstva ego uderzhivala klyatva, a ot
ubijstva - zakony civilizovannogo obshchestva. Stajl mog lishit'
zhizni demona ili monstra, no ne cheloveka.
- A-a-aj! - zavereshchala zheltaya Koldun'ya. - Kletka pusta!
Bescennyj belyj zherebec bezhal! - Ona oglyadelas' po storonam. -
Net, zherebec na meste. No volk ischez. Mogu poklyast'sya, chto oni
sideli v drugih kletkah... - Ona vypryamilas'. - Dorogoj Kori! -
zavopila ona. - Ty perestavil kletki?
Stajl nablyudal za rozovym slonom. Sushchestvo videlo, chto
proizoshlo. Na ch'ej ono storone? Esli ono rasskazhet ved'me
pravdu...
Slon zashagal mezhdu kletkami po napravleniyu k koldun'e.
Vnezapno on shvatil hobotom Stajla za vorotnik rubashki i podnyal
ego v vozduh, torzhestvuyushche zagudev.
- Molodec, dorogusha! - zakrichala staruha, pochesyvaya
borodavku na kosu. - Znachit, eto oboroten'! Prevratilsya v
cheloveka i prolez mezhdu prut'ev kletki!
Slon izdal pronzitel'nyj zvuk, pytayas' ukazat' na ee
oshibku.
- Zatknis', dorogoj Kori! - ryavknula ona. - Kak zhe mne
postupit' s oborotnem? U menya net ni odnoj malen'koj kletki. A
on takoj shchuplyj. - Ona vnimatel'no razglyadyvala Stajla,
visyashchego v vozduhe. - No ves'ma krasiv i horosho slozhen. Mozhet,
on podojdet dlya moej docheri. Poderzhi ego eshche nemnogo, moj
milyj, poka ya shozhu za devushkoj.
Rozovyj slon udivlenno zatrubil. Zveri v kletkah
nedoumenno pereglyadyvalis'. Ochevidno, oni vpervye slyshali o
docheri zheltoj Koldun'i. A staruha pospeshno zakovylyala proch'.
Snachala Stajl hotel sovershit' akrobaticheskij tryuk i
vzobrat'sya po hobotu slona na ego spinu, no zatem otkazalsya ot
etoj mysli. |to sushchestvo bylo sil'nym i sovsem ne glupym. Ono
moglo razdavit' ego v mgnovenie oka. Stajl pozhalel, chto u nego
net pri sebe rapiry, no v etom sluchae ved'ma ponyala by, chto on
ne takoj bespomoshchnyj, kak kazhetsya.
Nahodyas' v vozduhe, Stajl oglyadelsya. Za zheleznoj ogradoj
vse bylo okutano zheltym tumanom. Takoe vpechatlenie, chto
ostal'noj mir perestal sushchestvovat'. Navernoe, koldun'e bylo
odinoko v svoih vladeniyah, kuda ne osmelivalsya zahodit' ni odin
zhivoj chelovek. CHuvstvovala li ona odinochestvo? Vryad li, ved',
obladaya podobnoj vneshnost'yu, ona vryad li mogla rasschityvat' na
obshchenie, dazhe esli by zhila sredi lyudej. Kto by soglasilsya imet'
s nej delo? Stajl, kotoryj vsyu zhizn' stradal iz-za svoego
malen'kogo rosta, mog ponyat' sostoyanie etoj bezobraznoj
staruhi. No on ne mog ej pozvolit' derzhat' v plenu svoih druzej
i drugih sushchestv.
Vnezapno on zametil slaboe siyanie v gustom tumane. Kak
budto mercayushchij zanaves...
Zanaves! Mog li on prohodit' zdes'? Pohozhe, on izvivalsya
po vsej Faze podobno gigantskoj zmee. Mozhet li Stajl spastis',
projdya cherez nego, kak eto on uzhe delal ran'she?
Net, etomu meshali dva obstoyatel'stva. Zanaves nahodilsya
vne ego dosyagaemosti. I Nejsa ne mogla projti cherez nego. Ili
ne hotela, Stajl tochno ne znal. Zachem predavat'sya bespoleznym
rassuzhdeniyam? Luchshe podozhdat' i vyyasnit', chto na ume u docheri
koldun'i. Dolzhno byt', eto skromnaya devushka, kotoroj ee
sumasshedshaya mat' navyazyvala vseh chelovecheskih plennikov
muzhskogo pola.
Kogda ona poyavilas', Stajl porazilsya ee krasote. Ee
roskoshnye zheltye volosy nispadali do samoj talii, a izyashchnoe
telo bylo zolotisto-bronzovogo cveta.Tochenaya figurka s yarko
vyrazhennymi vtorichnymi polovymi priznakami, ogromnye glaza. Ona
kazalas' kukloj, no kakoj kukloj!
Pohozhe, molodye ved'my obladayut bolee privlekatel'nymi
kachestvami, nezheli koldovstvom.
- Dorogoj Kori, nemedlenno opusti na zemlyu etogo muzhchinu!
- zakrichala devushka, ne svodya glaz so Stajla. U nee byl
priyatnyj i sladkozvuchnyj golos. Ee krasota byla stol' zhe
porazitel'noj, kak i urodstvo ee materi.
Slon opustil Stajla, no ostalsya ryadom. Stajl popravil
odezhdu - ne tak uzh i priyatno boltat'sya v vozduhe, kogda tebya
derzhat za shivorot.
- My s toboj neznakomy, - skazal on devushke.
Devushka hihiknula.
- Privet. Menya zovut ZHeltushka. Ty takoj simpatichnyj volk.
- YA chelovek, - skazal Stajl.
Ona posmotrela na nego sverhu vniz. Ee edinstvennyj
nedostatok zaklyuchalsya v tom, chto ona na neskol'ko santimetrov -
ili dyujmov, po zdeshnim merkam, - byla vyshe ego rostom.
- I chelovek tozhe. Poceluj menya, krasavchik.
Nejsa, kotoraya uzhe nemnogo prishla v sebya, izdala
preduprezhdayushchij zvuk. Vnezapno Stajl soobrazil, pochemu rozovyj
slon s takim interesom nablyudaet za ih vstrechej i pochemu
plenennye zveri nikogda ne slyshali o ved'minoj docheri. CHto
sdelaet odinokaya urodlivaya koldun'ya, u kotoroj est' zel'e na
lyuboj sluchaj zhizni? Dast zel'e emu? Ili vyp'et sama?
- YA ne mogu etogo sdelat' v prisutstvii drugih sushchestv, -
skazal Stajl.
- Ne obrashchaj na nih vnimaniya, radost' moya. Oni ne smogut
ubezhat' iz kletok.
- Mne nravitsya zanimat'sya etim naedine, - skazal Stajl. -
Davaj ujdem v drugoe mesto, a potom vernemsya syuda. Kak ran'she.
- On mnogoznachitel'no posmotrel na Nejsu, nadeyas', chto k nej
vernulas' sposobnost' zdravo myslit'. - Kak ran'she, - povtoril
on.
ZHeltushka nahmurila svoi brovi.
- Oboroten', tebe znakom etot edinorog?
- YA ne oboroten', - otvetil on, znaya, chto ona vse ravno ne
poverit emu. - A ee ya znayu. Ochen' revnivaya kobyla.
- Nu i chto! CHerez paru dnej ee uzhe zdes' ne budet.
Edinoroga trudno pojmat', poetomu ee kupyat srazu zhe. Roga i
kopyta edinorogov ochen' cenyatsya - iz nih delayut muzykal'nye
instrumenty i sredstva dlya dobychi ognya, ih pomet - prekrasnoe
udobrenie dlya volshebnyh rastenij, a shkura obladaet
antivolshebnymi svojstvami.
Stajl poholodel.
- |ti zhivotnye prednaznacheny na uboj?
- Tol'ko nekotorye, moj milyj. CHernaya kobyla, k sozhaleniyu,
slishkom malen'kogo rosta, da i mast' u nee nepodhodyashchaya. A vot
belyj edinorog - prekrasnaya dobycha. Belyj Adept voz'met ego
sebe i zastavit srazhat'sya s drakonami v svoem amfiteatre.
Horosho, chto ona ne podozrevala, chto belyj edinorog ne
nastoyashchij!
- A chto proishodit s bespoleznymi zhivotnymi?
- Moj dorogoj Kori perebrasyvaet ih cherez Zanaves. -
Koldun'ya uzhe ne staralas' maskirovat'sya, vidya, chto on i tak eto
ponyal. ZHenskaya logika podskazyvala ej, chto muzhchin interesuet
tol'ko vneshnost'. Stajl reshil, chto v opredelennoj stepeni ona
prava. On uzhe vstupal v otnosheniya s mashinoj, kotoraya vyglyadela
kak zhenshchina, i s edinorogom - tozhe v obraze zhenshchiny. CHto togda
govorit' o staruhe, kotoraya kazalas' moloden'koj devushkoj? Po
krajnej mere tak s nej bylo obshchat'sya gorazdo priyatnee.
- Tebe izvestno o Zanavese? - udivlenno sprosil Stajl.
- A komu eto neizvestno? Za nim lezhit drugoj mir. Pustynya.
Pri pomoshchi svoego zel'ya ya otpravlyayu zhivotnyh tuda, i oni
nikogda ne vozvrashchayutsya. Ubit' ih u menya ne podnimaetsya ruka, a
otpustit' na volyu ne mogu ih - sobrav svoih sorodichej, oni mne
otomstyat. Pust' luchshe sushchestvuyut v drugom mire.
Znachit, ona byla ne besserdechnoj koldun'ej, a vsego lish'
zhertvoj obstoyatel'stv. Vlast' nad drugimi eshche ne sovsem
isportila ee. Naskol'ko otkrovenno on mozhet govorit' s nej?
Stajl nenavidel lozh' v lyuboj forme.
- YA iz togo mira.
- Ty puteshestvuesh' sredi mirov? Nastoyashchij chelovek? -
ispuganno sprosila ona.
- |to tak. Hotya ty prinyala menya za oborotnya.
- YA ne imeyu del s lyud'mi, - nervno proiznesla ona. - |to
vedet k bede!
- YA prishel lish' dlya togo, chtoby ustanovit' tvoyu lichnost'.
Teper' hochu ya tol'ko plennikov osvobodit' i s druz'yami pokinut'
vladeniya tvoi. S toboj ya ne zhelayu ssory, no esli zhizni stanesh'
ugrozhat' moej ili moih druzej...
Ona povernula k nemu svoe prekrasnoe lico.
- Nichto tebe ne ugrozhaet, moj zabiyaka-korotyshka. V utehah
provedi so mnoj nemnogo vremeni, zatem s druz'yami mozhesh'
uhodit'.
Stajl zadumalsya.
- YA ne mogu ispolnit' tvoyu prihot', - nakonec skazal on.
Ona nahmurilas'.
- Krasavchik, vybor tvoj dovol'no ogranichen.
- Vozmozhno. Moj drug sovetoval ubit' tebya vnezapno, no i
emu otvetil ya otkazom.
- Ah vot kak? Proverit' nadobno pravdivost' tvoih slov. -
Ona provela ego v glavnuyu komnatu zamka. Vdol' sten tyanulis'
polki, na kotoryh ryadami stoyali zapylennye sklyanki s zhidkost'yu.
V centre komnaty nahodilsya kotel, v kotorom bul'kalo kakoe-to
varevo. Podnimayushchijsya par vyhodil naruzhu cherez razbitoe okno.
Vot istochnik privorotnogo zapaha - postoyanno kipyashchaya koldovskaya
smes'.
- Vo vseh etih sklyankah soderzhatsya zel'ya dlya razlichnyh
zaklinanij? - porazilsya Stajl.
- Vo vseh. Kazhdoe zel'e varitsya otdel'no, i pol'zovat'sya
im mozhno tol'ko raz. Poetomu ya berezhno hranyu ih. Adeptom byt'
ne tak uzh legko, imet' neobhodimo voobrazhenie i prilezhanie. YA
dolzhna pridumyvat' novuyu formulu dlya kazhdogo eliksira
nevidimosti i omolazhivayushchego napitka.
Stajl skol'znul glazami po ee figure. Neploho podejstvoval
na nee omolazhivayushchij napitok!
- Ty dejstvitel'no vyglyadela tak v dni tvoej yunosti?
- Dejstvitel'no, moj sladkij. Pravda, vse zavisit ot
zel'ya, inogda cvet kozhi ili volos nemnogo menyaetsya, byvaet,
napitok poluchaetsya stol' krepkim, chto prevrashchayus' ya v rebenka.
No moya yunost' byla tak davno, moj nenaglyadnyj, chto dazhe samoe
luchshee zel'e ee mne vozvrashchaet lish' na chas. Smotri, ostalos'
tri butylki lish' s napitkom. - ZHestom ona ukazala na polupustuyu
polku, gde stoyali tri sklyanki s omolazhivayushchim napitkom. - CHtob
poobshchat'sya chas s toboj, potratila ya chetvert' vseh zapasov.
Primi eto v poryadke komplimenta.
- Pol'shchen ya, - otvetil Stajl. - Tebya ya videl v obraze
estestvennom, no ne eto prichina otkaza. YA svyazan obeshchaniyami. -
Emu prishla v golovu odna mysl'. - Menya vnachale ty oborotnem
poschitala. Vozmozhno, nastoyashchij oboroten' ne otkazhetsya provesti
s toboj ostatok chasa, esli ty osvobodish' ego.
ZHeltushka snyala s polki odnu iz sklyanok.
- Uzh slishkom gladko ty glagolesh', moj lyubimyj. Poverit'
trudno mne v takie rechi. I kol' lgunom okazhesh'sya na dele,
pridetsya tugo i tebe, i vsem tvoim druz'yam. - Ona vytashchila iz
butylki probku. Ispugavshis', Stajl sdelal shag nazad, no ona
bryznula zhidkost' na statuetku, a ne na nego.
Na glazah u oshelomlennogo Stajla statuetka prevratilas' v
demona.
- Ty vyzvala menya, staruha? - prorevel on, vrashchaya
malen'kimi krasnymi glazami. Zatem on odobritel'no prichmoknul.
- Tebya ne videl ya shest' soten let! No stoilo li prihorashivat'sya
tak peredo mnoyu, ved'ma?
- Ne dlya tvoih glaz krasota, - ogryznulas' koldun'ya. -
Skazhi mne pravdu, Zebub. Zachem zdes' etot chelovek, i kto on
est'?
Demon posmotrel na Stajla.
- Na sej raz, staruha, ty stala zhertvoj svoej zhe paranoji.
On ne opasen dlya tebya nichem. CHego ne skazhesh' pro drugih. - On
ulybnulsya svoim tajnym myslyam.
- Dejstvitel'no on ne zhelaet moej smerti?
- |to pravda. Vsego lish' zhazhdet on najti sebya, poetomu s
oborotnem i edinorogom prishel on ubedit'sya, chto ne yavlyaetsya
toboj.
Koldun'ya rashohotalas'.
- Mnoj? Kakoj zhe on durak!
- On vovse ne durak. On prosto pro Adeptov ne znaet
nichego. Orakul dal emu sovet poznat' sebya, vot on i ishchet, kem
iz vas yavlyaetsya on v etom mire. Adept CHernyj pytalsya zatochit'
ego v temnice, no on bezhal ottuda, Zanaves projdya. On iz
drugogo mira rodom.
Stajl poholodel ot straha. Demonu bylo vse izvestno!
- S chego Adeptom schitat' sebya on vzdumal? - trebovatel'no
sprosila koldun'ya.
- Adept on na samom dele!
ZHeltaya Koldun'ya popyatilas' k stene, chut' ne sbiv stoyashchie
na polkah butylki.
- CHelovek, i Adept v pridachu! Vot vyryla sebe ya yamu! Kto
on?
- Stajl, rab s Protona, drugogo mira, sposobnyj prohodit'
skvoz' Zanaves v svyazi so smert'yu dvojnika na Faze.
- Idiot! YA hochu znat', kakoj imenno on Adept?
Demon nahmuril brovi.
- Uzh slishkom mnogoe ty hochesh' znat'.
- Ne uvilivaj, adskoe sozdaniem - zavizzhala koldun'ya. - A
to dam zel'e, muchitel'nuyu prichinyayushchee bol'.
Demon poblednel.
- Goluboj, - probormotal on.
U koldun'i glaza vylezli na lob.
- |tot korotyshka - Goluboj Adept?
- Da, ego vtoraya polovina.
- YA ne mogu pozvolit' sebe ssoru s drugim Adeptom, -
voskliknula koldun'ya, dergaya sebya za volosy. - Osobenno s takim
mogushchestvennym, kak Goluboj! Esli ya otpushchu ego, ne budet li on
mstit' mne? I pochemu ne pribegaet k koldovstvu sejchas?
- |to uzh sam puskaj on skazhet, - samodovol'no ulybnulsya
demon.
Koldun'ya shagnula k polke so sklyankami.
- Sprosi ego, - bystro skazal demon. - YA podtverdit' gotov
ego slova.
- Stajl, izvestnyj takzhe kak Goluboj Adept! - zakrichala
ona, zakativ glaza, no ne poteryav pri etom svoej krasoty. - Daj
mne otvet v prisutstvii Zebuba.
- Esli otpustish' ty menya, ya lish' osvobozhu druzej svoih i
vseh sushchestv, toboj plenennyh, - skazal Stajl. - YA ubivat' tebya
ne stanu besprichinno.
- On govorit pravdu, - skazal Zebub. - CHto kasaetsya ego
koldovstva, to on dal klyatvu edinorogu, chto ne stanet pribegat'
k nemu bez ee na to razresheniya.
- Znachit, lish' blagodarya etoj klyatve on v moej vlasti? -
sprosila koldun'ya.
- |to tak, - soglasilsya Zebub. - Schitaj sebya schastlivoj,
staraya karga.
Koldun'ya nahmurila svoj prelestnyj lobik.
- Esli ya otpushchu kobylu, ona mozhet osvobodit' Golubogo
Adepta ot dannoj im klyatvy, i mezhdu Adeptami vspyhnet vojna. Ne
smeyu ya pojti na etot risk.
- Ne smeesh' ty tronut' i edinoroga, pustogolovaya, -
zloradno proiznes Zebub. - Uzh esli gnev ego zastavit otstupit'
ot klyatvy...
- Znayu! Znayu! - vizglivo zakrichala koldun'ya. - A esli ya
ub'yu ego, drugoj Adept mozhet ubit' menya za to, chto ya narushila
nash dogovor. A esli otpushchu ego, on mozhet zhizn' moyu zabrat' za
to, chto ya derzhala ego v kletke. A esli ya ostavlyu ego u sebya...
- Moe vremya isteklo, - skazal Zebub. - Plesni eshche nemnogo
zel'ya, svarlivaya staruha!
- Ischezni, nadoel uzhe! - ogryznulas' koldun'ya.
Demon umen'shilsya v razmerah i snova prevratilsya v
zastyvshuyu statuetku.
Koldun'ya posmotrela na Stajla.
- Esli ty derzhish' svoe slovo pered edinorogom, okazhesh' li
ty i mne takuyu chest'? Dolzhna uverit'sya ya v etom. S Adeptom
vrazhda mne ne nuzhna.
- Otpusti vseh tomyashchihsya v nevole sushchestv, i ty ne budesh'
vrazhdovat' so mnoj, - skazal Stajl.
- YA ne mogu! YA svyazana obyazatel'stvami! YA poluchila
magicheskie uslugi, za kotorye dolzhna rasplatit'sya!
Hotya Stajl nenavidel koldun'yu, eti slova ego tronuli. Ona
derzhala svoe slovo. Ona ne lyubila ubivat'. Dazhe ee koldovstvo
trudno bylo nazvat' zlobnym. Ona byla staroj i odinokoj
zhenshchinoj. Vozmozhno, emu udastsya s nej dogovorit'sya.
- YA tozhe ne zhelayu vrazhdovat' s toboj, - skazal Stajl. -
Menya ne znaesh' ty, i ostorozhnost' mne tvoya ponyatna. Vot
predlozhenie moe: otprav' cherez Zanaves menya, i ya ne stanu
vozvrashchat'sya. YA postarayus' vyzvolit' zhivotnyh i svoih druzej,
nahodyas' vdali ot tvoih vladenij.
- Kak smozhesh' sdelat' eto ty izdaleka? V moih vladeniyah
moe koldovstvo sil'nee tvoego, kak v tvoih vladeniyah tvoe
koldovstvo prevoshodit moe.
- YA eto sdelayu bez koldovstva, - otvetil Stajl.
- Horosho, - soglasilas' ona. - YA otpravlyu tebya cherez
Zanaves i skazhu strashnoe zaklyatie, kotoromu nauchil menya Zelenyj
Adept. Ono ne dast tebe priblizit'sya k moim vladeniyam vovek.
Esli smozhesh' osvobodit' svoih druzej izdaleka i k tomu zhe bez
magii... - Ona pozhala plechami. - Mne nikogda ne prihodilos'
imet' delo s Golubym Adeptom, inache srazu zhe uznala by tebya. No
pochemu sredi vseh Adeptov lish' tol'ko on v zhivotnyh ne
nuzhdaetsya moih?
- YA i sobirayus' eto uznat', - skazal Stajl, obradovavshis'
slovam koldun'i. Po krajnej mere Goluboj Adept byl ne takim
zhestokim, kak vse ostal'nye predstaviteli ego klassa. Nel'zya
bylo schitat' pohod v ZHeltye Vladeniya polnost'yu neudachnym.
Vzyav s polki butylku s zel'em, koldun'ya vyvela Stajla iz
doma, i oni napravilis' k Zanavesu. Stajl nadeyalsya, chto ej
mozhno doveryat' i ona ne sdelaet emu nichego plohogo iz-za boyazni
razvyazat' vrazhdu mezhdu Adeptami. Sudya po vsemu, ona byla
chestnoj ved'moj.
Vozle Zanavesa ona ne srazu stala otkuporivat' butylku.
- YA ne zhelayu tvoej smerti, Goluboj Adept, - skazala ona. -
Ty uveren, chto ne pogibnesh' v bezzhiznennom mire po tu storonu
Zanavesa? Esli ty predpochitaesh' provesti vremya so mnoj...
- Blagodaryu tebya, koldun'ya. YA vyzhivu. V tom mire menya zhdut
neotlozhnye dela, i ya obyazan tuda popast'.
- Ty schitaesh', chto oboroten' ne otkazhetsya provesti so mnoj
ostavshiesya polchasa? YA ved' proshu ne tak uzh mnogo...
- Sprosi ego sama ob etom, - otvetil Stajl, prohodya skvoz'
Zanaves, kogda ved'ma bryznula na nego svoim zel'em.
Na etot raz do blizhajshego kupola prishlos' dobirat'sya
gorazdo dol'she, no uverennost' v svoih silah pomogla Stajlu
preodolet' eto rasstoyanie. K tomu zhe dejstvie volch'ej travy eshche
ne zakonchilos'. Nakonec-to on zashel v kupol i, zadyhayas',
pozvonil SHine. Byl vecher, on mog provesti s nej celuyu noch'.
Stajl nuzhdalsya v otdyhe. On pochuvstvoval vnezapnuyu ustalost'
pohod vo vladeniya zheltogo Adepta istoshchil ego sily. A mozhet, tak
vsegda byvaet, kogda prekrashchaetsya dejstvie volch'ej travy.
- Znachit, ty - Goluboj Adept, - skazala SHina, ne davaya emu
zasnut'. - I tebe nuzhny koe-kakie veshchi, chtoby spasti svoyu
podrugu-kobylu.
- Perestan' revnovat', - provorchal on. - Ty ved' znaesh',
chto ya dolzhen eto sdelat'...
- Kak ya mogu revnovat'? YA vsego lish' mashina.
Stajl vzdohnul.
- Zrya ya ne soglasilsya na predlozhenie koldun'i. Togda by ty
imela dostatochnyj povod dlya revnosti.
- Ty hochesh' skazat', chto... ne byl s Nejsoj?
- V etot raz net. YA...
- Reshil priberech' sily dlya ved'my? - negoduyushche sprosila
ona. - No tebe ne hvatilo vremeni?
- CHto zh, vyglyadela ona ves'ma soblaznitel'no...
- Kakoj ty besserdechnyj. No ya bol'she ne stanu revnovat'
tebya k Nejse. Ona vsego lish' zhivotnoe.
- Ty poprosish' svoih druzej, chtoby oni vypolnili moj
zakaz?
- Razumeetsya. No ya ne ponimayu, kakim obrazom kusok suhogo
l'da mozhet pomoch' tvoim druz'yam?
- Mne eshche nuzhna almaznaya nozhovka.
- I dressirovannaya sova, - dobavila SHina. - Mozhet, na etot
raz ty reshil zavesti roman s pticej?
- Otstan' i daj mne pospat'!
No ona prodolzhala draznit' ego.
- Pticy, koldun'i, kobyly, mashiny - pochemu by radi
raznoobraziya ne podyskat' sebe obyknovennuyu zhenshchinu?
- U menya uzhe takaya byla, - skazal on, vspomniv o Tone. -
Ona menya pokinula.
- Znachit, tebya tyanet k etim poluzhenshchinam, potomu chto ty
boish'sya imet' delo s nastoyashchimi. Opasaesh'sya, chto ni odna iz nih
ne zahochet tebya. - Hotya ona draznila Stajla, v ee golose
skvozila grust'.
- Zavtra ya najdu sebe nastoyashchuyu, - poobeshchal Stajl.
- Tol'ko ne zavtra. S utra u tebya vstrecha s tvoim novym
hozyainom. |tot Grazhdanin pomeshan na Igrah.
Povernuvshis', Stajl obnyal SHinu.
- Kak ni stranno, - prosheptal on, prizhimayas' gubami k ee
myagkim volosam, - ty mne kazhesh'sya bolee nastoyashchej, chem zhenshchiny,
s kotorymi ya byl znakom. Kogda ya poprosil tebya stat' bolee
pohozhej na cheloveka, ya ne predpolagal, chto za eto mne pridetsya
zhertvovat' svoim snom.
- Nado bylo vse ogovorit' zaranee. YA ponimayu vse
bukval'no, potomu chto ya - vsego lish'...
On zakryl ej guby poceluem. No ee slova yavlyalis' ehom
myslej, kotorye davno uzhe presledovali Stajka. Skol'ko mozhno
imet' delo s poluzhenshchinami?
Utrom on vstretilsya so svoim hozyainom. K ego udivleniyu,
eto byla zhenshchina. Ne udivitel'no, chto u SHiny na ume byli odni
zhenshchiny! Sidyashchaya pered nim krasivaya ledi neopredelennogo
vozrasta byla prekrasno odeta i prichesana. Razumeetsya, ona byla
gorazdo vyshe Stajla, no taktichno ne stala podnimat'sya s kresla,
chtoby ne vyzvat' u nego nelovkost'.
- Ser, - obratilsya k nej Stajl. Tak obrashchalis' ko vsem
Grazhdanam nezavisimo ot pola i vozrasta.
- Ty obyazan vyjti v Turnir, - skazala ona s vezhlivoj
ulybkoj. - Svoboden.
Vot i vse. Stoit emu proigrat' hotya by odnu Igru, i ona
otkazhetsya ot nego, kak eto sdelal ego predydushchij hozyain.
Audienciya u hozyaina schitalas' velikoj chest'yu, no teper' Stajl
uzhe ne otnosilsya k Grazhdanam s blagogovejnym trepetom. On
ponyal, chto oni obychnye lyudi, lish' nadelennye vlast'yu i
bogatstvom.
Stajl i SHina otpravilis' vo Dvorec Igr, gde Stajlu
predstoyalo sostyazat'sya za obladanie Sed'moj stupen'koj. Ego
novyj hozyain, nesomnenno, stanet sledit' za etim poedinkom. No
v sluchae neudachi za vse pridetsya rasplachivat'sya SHine. Ona ne
mogla podobno emu najti pribezhishche v drugom mire. Nado dlya nee
chto-to pridumat'.
On yavilsya na vstrechu v polozhennoe vremya, v protivnom
sluchae Stajlu by avtomaticheski prisudili porazhenie. Ne ochen'
vysokij, Snek byl sklonen k polnote, nesmotrya na to chto v
standartnoj diete prisutstvovali special'nye dobavki,
prepyatstvuyushchie ozhireniyu. S vidu on ne byl pohozh na vydayushchegosya
igroka, no eto mozhno bylo skazat' i pro Stajla.
Kak i predskazyvala SHina, posmotret' na ih igru prishlo
nemalo zritelej. Vozmozhno, chto mnogie Grazhdane - osobenno ego
hozyajka - budut sledit' za nej na svoih ekranah. Prodvizhenie
Stajla po lestnice vverh vyzvalo nemalo razgovorov.
Sneku dostalos' vybirat' cifry v pervoj tablice. Stajl
nezametno vzdohnul. On znal, chto Snek vsegda vybiral UM.
Otlichno. Stajl ne budet vybirat' kategoriyu OBNAZHENNYJ. V
chisto intellektual'nyh igrah Snek ne imel sebe ravnyh. V
kategoriyah MASHINA i ZHIVOTNOE s nim tozhe trudno sostyazat'sya.
Lish' v PRISPOSOBLENII ih shansy na pobedu byli ravny. Imenno tak
vse i vyshlo - 2B.
Tolpa, sledivshaya za rozygryshem pervoj tablicy,
odobritel'no zagudela. Rezul'tat byl izvesten zaranee. Vse s
neterpeniem zhdali sleduyushchuyu tablicu.
CHerez mgnovenie ona poyavilas' na ekrane: shestnadcat' vidov
intellektual'nyh igr. Sneku opyat' dostalis' cifry. On
nesomnenno vyberet svoyu izlyublennuyu igru: shahmaty. Snek
prekrasno razbiralsya vo vseh variantah etoj igry: obychnye i
geksagonal'nye shahmaty, kitajskie "syanci", yaponskie "shogi",
indijskaya "chaturanga", ne govorya uzhe o samyh sovremennyh
modifikaciyah. Zdes' Stajl obrechen na porazhenie. On predpochel by
lyubye vidy shashek, no dlya nih tozhe ispol'zovalas' shahmatnaya
doska, poetomu oni nahodilis' v toj zhe kategorii. Luchshe vybrat'
drugoj ryad.
Stajl vybral ryad V, kuda vhodili golovolomki, krossvordy,
igry s karandashom i bumagoj i igry na okruzhenie.
Oni razygrali tablicu - 2V. Zriteli vostorzhenno zashumeli.
Teper' im predstoyalo zapolnit' tret'yu tablicu. Stajl
pochuvstvoval, kak k nemu vozvrashchaetsya uverennost'. Oni
pomestili v tablicu vsego lish' chetyre igry: go, goban, rendzyu i
krestiki-noliki, prichem poslednyuyu Stajl vnes radi shutki. |to
byla primitivnaya igra, no po svoej suti napominala rozygrysh
tablic. Tol'ko tam ne bylo nich'ih. Im vypalo igrat' v
krestiki-noliki. Vot k chemu privodyat podobnye shutki.
Stajl vzdohnul. Problema zaklyuchalas' v tom, chto kogda
igrayut dva opytnyh protivnika, rezul'tat vsegda odin - nich'ya.
Oni sygrali ee pryamo na ekrane, nazhimaya knopki s simvolami "H"
i "O". Vnich'yu.
|to oznachalo, chto im snova nado nachinat' s pervoj tablicy.
Oni razygrali ee, kak i v pervyj raz. To zhe proizoshlo i so
vtoroj tablicej. Ni odin iz sopernikov ne sobiralsya menyat' svoyu
taktiku - eto privelo by ego k neminuemomu porazheniyu. No v
tret'ej tablice im dostalas' drugaya igra - goban.
|ta igra napominala krestiki-noliki, tol'ko pole sostoyalo
iz 361 kletki i nado bylo zanyat' pyat' kletok podryad. Na takom
urovne igra tozhe obychno zakanchivalas' nich'ej.
Tak ono i poluchilos'. Oba igroka byli slishkom opytnymi,
chtoby pozvolit' soperniku zanyat' pyat' kletok podryad. Teper' im
predstoyala tret'ya igra. Delo prinyalo ser'eznyj oborot. Tri
nich'ih podryad oznachali, chto igroki nekompetentny ili zaklyuchili
mezhdu soboj sdelku. V etom sluchae oni oba otstranyalis' ot Igr
na opredelennyj period i teryali svoi stupen'ki. Zatem nachinat'
im prihodilos' s samogo niza lestnicy. U Stajla ne bylo na eto
vremeni. V tret'ej igre pobeditel' dolzhen opredelit'sya.
Oni razygrali tablicy, ni na jotu ne otstupaya ot vybrannoj
strategii. Stajl i Snek pereglyanulis'. Oni znali, chto im
predstoit sdelat'.
V etot raz im dostalas' go - starinnaya kitajskaya igra na
okruzhenie. Ochevidno, eto samaya drevnyaya iz vseh igr, pridumannyh
chelovechestvom. Ona byla izobretena neskol'ko tysyach let nazad.
Ee princip dovol'no prost: nado ogorazhivat' cvetnymi kameshkami
territoriyu. U kogo ona okazhetsya bol'she, tot i schitaetsya
pobeditelem. No chtoby igrat' v nee, trebuetsya masterstvo i
umenie. Prakticheski vsegda pobezhdaet bolee opytnyj protivnik.
No delo v tom, chto Stajl ne znal, kto iz nih luchshe igraet
v go. Emu ni razu ne prihodilos' igrat' v nee so Snekom, on
dazhe ne mog vspomnit', kogda voobshche igral v nee v poslednij
raz. Stajl ne byl sil'nym igrokom v go, kak ne byl im i Snek.
Oni otpravilis' v sektor nastol'nyh igr, i zriteli
posledovali za nimi. Hotya za hodom sorevnovaniya mozhno bylo
nablyudat' po videoekranu, mnogie predpochitali lichno
prisutstvovat' na takih poedinkah. Sidyashchaya v pervom ryadu SHina
zametno nervnichala. Vprochem, imeya zheleznye nervy, ona skoree
pritvoryalas'.
Stajl, konechno, predpochel by bolee bystruyu igru, ved' on
znal, chto v drugom mire tomyatsya zapertye v kletkah ego druz'ya.
No poka on ne zakonchit vse svoi dela na Protone, on ne mozhet
vernut'sya k nim.
Oni uselis' po obe storony pryamougol'noj doski s
nanesennymi na nej 19 vertikal'nymi i 19 gorizontal'nymi
liniyami. Pered kazhdym igrokom stoyala miska s otpolirovannymi
kamnyami. Snek vzyal dva kameshka raznogo cveta, peremeshal ih za
spinoj i protyanul Stajlu oba kulaka. Stajl dotronulsya do
levogo. Snek razzhal ego - na ladoni lezhal chernyj kameshek.
Stajl vzyal ego i polozhil na dosku: po pravilam pervyj hod
delayut chernye. Hody v go delayutsya na peresechenii linij; takim
obrazom na doske imeetsya 361 punkt dlya igry. Preimushchestvo v
odin kamen' - eto ne tak uzh i mnogo, no v takoj slozhnoj igre
vazhna kazhdaya meloch'.
Tak kak Igra schitalas' otborochnoj dlya vyhoda v Turnir,
ustanavlivalsya kontrol' vremeni. |to bylo na ruku Stajlu: esli
by Snik imel neogranichennoe vremya na obdumyvanie hodov, on
navernyaka by obygral Stajla. A Stajl umel bystro prinimat'
resheniya. |to bylo odno iz teh kachestv, kotorye pomogli emu
stat' pervoklassnym igrokom.
Po pravilam igry v go otdel'nyj kamen' ili gruppa kamnej
nemedlenno snimayutsya s doski v sluchae ih polnogo okruzheniya.
Otdel'nyj kamen' ili gruppa kamnej schitaetsya polnost'yu
okruzhennymi, esli kamnyami protivnika zanyaty vse sosednie s nim
ili s nimi punkty po vertikali i gorizontali. Igroku
nachislyaetsya po odnomu ochku za kazhdyj punkt ego territorii,
kotorymi yavlyayutsya oblasti doski, polnost'yu oceplennye kamnyami
odnogo cveta. Postavlennyj tuda kamen' protivnika neminuemo
stanovitsya plennikom. Stajl predstavlyal sebe kazhdyj belyj
kamen' v vide nepriyatel'skogo soldata, zlogo i besposhchadnogo, a
kazhdyj chernyj - kak Zashchitnika Very, chestnogo i
samootverzhennogo. Voobshche mezhdu ponyatiem "territoriya" v go i
ponyatiem "territoriya gosudarstva" est' nemalo obshchego.
Territoriya v go imeet nadezhnye granicy i nahoditsya pod polnym
kontrolem igroka, a pravo na vladenie eyu dolzhno byt' priznano
protivnikom. Mozhno sozdat' "glaz" ili diviziyu, chtoby zashchitit'
svoyu territoriyu, no na eto uhodit mnogo kamnej, kotorye mozhno s
pol'zoj primenit' v drugom meste. Samoe glavnoe - pravil'no
ocenit' situaciyu.
Snachala dela u Sneka shli ves'ma horosho. Zatem, kogda igra
uslozhnilas', emu stalo ne hvatat' vremeni dlya obdumyvaniya
hodov. K tomu zhe Stajl v upor smotrel na protivnika, zastavlyaya
ego nervnichat'. Kazhdyj raz kogda Snek podnimal glaza, on
natykalsya na bezzhalostnyj vzglyad Stajla. Kazalos', vokrug nego
koncentriruetsya aura nenavisti. Snachala Snek ne obrashchal na eto
vnimaniya, znaya, chto eto psihologicheskij priem, no zatem u nego
sdali nervy, i on stal delat' oshibki. Paru raz on sdelal
nevernyj hod, potom nepravil'no ispol'zoval poziciyu "seki" i
proigral neskol'ko kamnej, vovremya ne sozdal "glaz", chtoby
obespechit' "vyzhivanie" territorii, rastochitel'no ispol'zuya
kamni.
Igra eshche ne zavershilas', kogda stalo yasno, chto vyigryvaet
Stajl. Ne dozhidayas' podscheta ochkov, Snek priznal sebya
pobezhdennym. Sed'maya stupen'ka pereshla k Stajlu.
Vzglyad Stajla smyagchilsya, i Snek pokachal golovoj, ponimaya,
chto on ne vyderzhal psihologicheskogo davleniya. Teoreticheski on
mog pobedit' Stajla, no okazalsya moral'no slabee. Stajl
chuvstvoval sebya nemnogo vinovatym, chto postupil podobnym
obrazom, no postupit' inache on ne mog. Emu nuzhna byla tol'ko
pobeda. K tomu zhe v igre nikogda nel'zya proyavlyat' zhalost' k
protivniku.
A vot s obladatelem SHestoj stupen'ki takoj fokus ne
projdet. Ego zvali Halk. |to imya on poluchil v chest' geroya
odnogo iz starinnyh zemnyh teleserialov, otlichavshegosya
neobyknovennoj siloj. Halk byl krepkim muskulistym muzhchinoj. On
ne tol'ko soglasilsya prinyat' vyzov Stajla, no i s neterpeniem
zhdal poedinka. On schitalsya specialistom po tem vidam igr, gde
ispol'zovalas' fizicheskaya sila, no eto ne oznachalo, chto on byl
glup. V etom godu zakanchivalsya ego srok prebyvaniya na Protone,
poetomu on izo vseh sil stremilsya popast' v chislo uchastnikov
Turnira. Brosiv vyzov obladatelyu Pyatoj stupen'ki, on proigral i
teper' ne mog povtorno vyzvat' ego na poedinok, poka sam
uspeshno ne otvetit na vyzov igroka s nizhesleduyushchej stupen'ki.
|tim igrokom byl Stajl. Vse znali ob etom, i poetomu zritel'nye
mesta byli zapolneny do otkaza. Stajl i Halk schitalis'
pervoklassnymi igrokami, k tomu zhe sobravshihsya privlekalo
nesootvetstvie ih vesovyh kategorij. Poedinok karlika s
gigantom!
V nachal'noj tablice Stajlu dostalis' cifry. On
obradovalsya, chto smozhet vybrat' vidy igr ne svyazannye s
fizicheskoj siloj.
No on ne speshil prinyat' reshenie po dvum soobrazheniyam.
Vo-pervyh, element vnezapnosti: zachem delat' to, chto ozhidaet ot
nego protivnik, - vybirat' kolonku UM? Halk byl dovol'no
hitrym, hotya i skryval eto, kak i Stajl pytalsya skryvat' svoi
fizicheskie vozmozhnosti. Oshibavshis' v ocenke protivnika, igrok
mozhet dat' emu bol'shoe preimushchestvo. Halk navernyaka vyberet
kategoriyu OBNAZHENNYJ, i v rezul'tate im dostanutsya chisto
intellektual'nye igry, gde on navernyaka podgotovil dlya Stajla
parochku syurprizov. Vo-vtoryh, sostyazayas' s Halkom v silovom
vide sporta, on prevratit poedinok v zrelishchnoe predstavlenie,
kotoroe dostavit neopisuemoe udovol'stvie zritelyam.
Net, skazal sebe Stajl. |to samaya nastoyashchaya glupost', ego
reakciya na postoyannoe prinizhenie ego dostoinstv, na obidnuyu
klichku "pigmej". Stajl vsegda zhazhdal pobedy nad vysokimi
muzhchinami, chtoby dokazat' svoe preimushchestvo. I dokazat' eto pri
pomoshchi sily. On ponimal bessmyslennost' podobnyh popytok - ved'
oni ne vinovaty, chto vyrosli takimi vysokimi. No eto zhelanie
postoyanno prisutstvovalo v nem, ne podchinyayas' nikakoj logike.
Stajl hotel unizit' etogo giganta, pobediv ego na glazah u
vsego mira. On obyazan byl eto sdelat'.
Oni peresekalis' v kletke 1A - SILA - OBNAZHENNYJ. Zriteli
ahnuli ot neozhidannosti. Kto to kriknul: "Stajl vyzval Halka na
1A". Povsyudu slyshalis' vozglasy udivleniya.
Halk podnyal glaza, i oni so Stajlom obmenyalis' legkimi
ulybkami: im oboim nravilos' nahodit'sya v centre vnimaniya.
Stajl pojmal sebya na mysli, chto oni s Halkom chem-to pohozhi drug
na druga. Bor'ba i edinstvo protivopolozhnostej: zhelaya stat'
takim, kak Halk, Stajl v to zhe vremya hotel dokazat', chto emu
nezachem stanovit'sya takim, kak on.
Ne sovershil li Stajl glupyj postupok, otkazavshis' ot
vozmozhnogo preimushchestva? Fizicheskaya sila Halka ne byla pustoj
ugrozoj. Vozmozhno, Stajlu pridetsya rasplachivat'sya za prinyatie
stol' neobdumannogo resheniya. Stoit emu proigrat', i ego novaya
hozyajka tut zhe uvolit ego. On pochuvstvoval rastushchuyu
neuverennost'.
Na tablo poyavilas' sleduyushchaya tablica. Stajl s udivleniem
otmetil, chto eto byla ta zhe tablica, kotoruyu on razygryval s
SHinoj v pervyj den' ih znakomstva. On vspomnil, kak oni
sostyazalis' na PYLXNOM SKLONE. Skol'ko sobytij proizoshlo s teh
por! Travma kolenej, pokusheniya na ego zhizn', puteshestvie v mir
Fazy, druzhba s edinorogom i oborotnem. A teper' on pytalsya
popast' v Turnir - na dva goda ran'she svoego sroka. Celaya zhizn'
za desyat' dnej!
Sverhu na tablice shli sleduyushchie kategorii: INDIVIDUALXNYJ
- VZAIMODEJSTVUYUSHCHIJ - SHVATKA - SOVMESTNYJ. Stajlu vypalo
vybirat' sredi nih. Ego tak i podmyvalo nazhat' na knopku
SHVATKA, no zhelanie utverdit' sebya bylo ne nastol'ko sil'nym,
chtoby sdelat' takoj bezrassudnyj shag. Razumeetsya, on vladel
mnogimi boevymi iskusstvami, no on horosho pomnil, chto vyshlo,
kogda on popytalsya brosit' cherez sebya ogromnogo monstra. A Halk
schitalsya neosporimym chempionom v rukopashnom boyu v svoej
vozrastnoj kategorii. Zdes' preimushchestvo budet yavno na ego
storone. Stajl nazhal na knopku INDIVIDUALXNYJ.
Halku dostalas' bukvennaya kategoriya: PLOSKAYA POVERHNOSTX -
IZMENYAEMAYA POVERHNOSTX - NEROVNAYA POVERHNOSTX - ZHIDKOSTX. Halk
byl velikolepnym plovcom, a Stajl - opytnym nyryal'shchikom, i eti
vidy sporta nahodilis' v odnoj i toj zhe kletke. Gimnasticheskie
sposobnosti Stajla davali emu preimushchestvo na nerovnoj
poverhnosti; vryad li by Halk pobedil, vypolnyaya uprazhneniya na
brus'yah ili trapecii. Halku bol'she vsego podhodila izmenyaemaya
poverhnost', kuda vhodil al'pinizm i lyzhnyj spusk. Stajl
nikogda by ne pobedil, esli by emu prishlos' sovershat'
voshozhdenie na goru na vremya, nesya za plechami dvadcati
kilogrammovyj ryukzak. Rost i pol ne imeli nikakogo znacheniya v
igre. Razumeetsya, Stajl nikogda ne popadet v takuyu lovushku,
hotya Halk postaraetsya zagnat' ego imenno tuda.
No Halk vybral PLOSKUYU POVERHNOSTX. Na zritel'skih
tribunah razdalis' udivlennye vozglasy. Ozhidal li Halk ot
Stajla drugoj kombinacii ili zhe on prosto oshibsya? Ochevidno,
vtoroe. Ved' Stajl vsegda umelo razygryval tablicy, eto tozhe
bylo chast'yu Igry.
Teper' oni prinyalis' zapolnyat' final'nuyu tablicu. Oni
sorevnovalis' po kategorii, kuda vhodili beg, pryzhki,
akrobaticheskie uprazhneniya i hudozhestvennaya gimnastika. V
seredinu devyati kletochnoj tablicy Stajl postavil marafonskij
beg, chtoby sbit' s tolku protivnika. V bege na vynoslivost'
izlishnyaya muskulatura torsa byla nedostatkom, ved' osnovnuyu
rabotu sovershali nogi i serdce. V etom plane mozhno schitat', chto
Halk nes na sebe gruz vesom v dvadcat' kilogrammov.
Halk vnes pryzhki na batute, gde nesmotrya na svoj ves on
schitalsya priznannym chempionom. V ostal'nyh kletkah razmestilis'
pryzhki s tramplina, stometrovka, otzhimaniya ot pola, pryzhki v
dlinu, beg na distanciyu v dvadcat' kilometrov, hod'ba na rukah
i pryzhki v vysotu.
Oni umelo zapolnili tablicu, tak, chtoby nikto ne poluchil
preimushchestva, postaviv tri vida sporta podryad po vertikali ili
po gorizontali. Oni razygrali tablicu, i vypala central'naya
kletka - 2B. Marafonskij beg.
Stajl oblegchenno vzdohnul. Pobeda! No Halk ne kazalsya
razdosadovannym. Stranno.
- Ustupaesh' mne pobedu? - sleduya protokolu, sprosil Stajl.
- Ne ustupayu.
Itak, Halk sobiralsya sorevnovat'sya s nim v marafonskom
bege. No on ne byl begunom na dal'nie distancii, kak Stajl.
Otkuda u nego takaya uverennost' v svoih silah? Obman v etom
vide sporta isklyuchen. Stajl znal, chto Halku nikogda eshche ne
udavalos' probezhat' do konca marafonskuyu distanciyu. Zriteli
tozhe nedoumevali. Halku sledovalo ustupit' pobedu. Znal li on
to, chego ne znali drugie, ili zhe prosto blefoval?
CHto zh, vremya pokazhet. Snachala on budet bezhat' ryadom, no
potom obyazatel'no otstanet. Kogda razryv mezhdu nimi dostignet
opredelennoj velichiny, Stajl avtomaticheski oderzhit pobedu.
Mozhet, Halk nadeyalsya, chto na distancii Stajl podvernet nogu ili
ego shvatit sudoroga? Inogda takie veshchi sluchalis', tak chto
rezul'tat poedinka nikogda tochno ne izvesten zaranee. Vse
znali, chto u Stajla travmirovany koleni. Ne na eto li
rasschityval Halk?
Oni napravilis' v storonu begovoj dorozhki. Ryadom so
Stajlom s ozabochennym licom shla SHina: byla li eto hitrost',
chtoby skryt' svoe proishozhdenie, ili zhe ona opasalas' za ego
bezopasnost'? On ne mog sprosit' ee ob etom. Marafonskaya
distanciya prolegala cherez razlichnye stadiony i sportivnye
ploshchadki, na kotoryh sostyazalis' drugie igroki. Razumeetsya, oni
obyazany byli ustupit' dorozhku marafoncam. Ved' Stajl i Halk
byli pretendentami na vyhod v Turnir.
Zriteli razoshlis', ved' sledit' za hodom poedinka ne
predstavlyalos' vozmozhnym, razve chto bezhat' ryadom s marafoncami.
Te, komu eto interesno, smogut nablyudat' za razvitiem sobytij
na ekranah.
Podojdya k startu, oni otmetilis' u kontrol'nogo robota.
- Imejte v vidu, chto odin iz uchastkov trassy zakryt na
remont, - predupredil ih robot. Kak i u zhenshchiny-robota na
PYLXNOM SKLONE, ego telo zakanchivalos' na urovne stola. - Vam
pridetsya sdelat' nebol'shoj kryuk. Liniya finisha peredvinetsya na
sootvetstvuyushchee rasstoyanie. Distanciya ostanetsya neizmennoj.
- YA hochu sdelat' special'nyj zakaz, - skazal Halk. - Pust'
na kontrol'nyh punktah mne dayut pitatel'nuyu smes',
izgotovlennuyu po moej formule.
Novaya formula? Stajl posmotrel na SHinu.
- On chto-to zamyshlyaet, - prosheptala ona. - Ni odna formula
ne pomozhet emu vyderzhat' takuyu nagruzku, razve chto on stanet
ispol'zovat' nelegal'nye preparaty.
- On ne sobiraetsya menya obmanyvat', i emu menya ne
pobedit', - skazal Stajl. - No esli emu eto udastsya, to pobeda
budet zasluzhennoj. Ty budesh' mne davat' pitatel'nuyu smes' na
kontrol'nyh punktah? Obychnuyu vodu s fruktozoj. Mozhet, Halku i
nuzhna osobaya smes' dlya svoih muskulov, no mne - net. K tomu zhe
vryad li mne pridetsya bezhat' distanciyu do konca.
- YA pobegu s toboj, - skazala SHina.
- I pokazhesh' vsem, chto ty robot? Ni odna zhivaya zhenshchina
takogo teloslozheniya ne vyderzhit podobnyj temp. Ty ved' eto
znaesh'.
- Dejstvitel'no, - nehotya soglasilas' ona. - YA budu
vstrechat' tebya na kontrol'nyh punktah. Moi druz'ya tozhe budut
sledit' za toboj. - Ona pocelovala ego v shcheku, kak eto sdelala
by lyubaya obespokoennaya podruga. A razve SHina ne bespokoitsya za
nego?
Oni zanyali mesta na linii starta, i robot mahnul flazhkom.
Oni pobezhali. Stajl vzyal temp pyatnadcat' kilometrov v chas,
chtoby sogret' myshcy, i Halk ne otstaval ot nego ni na shag.
Pervyj chas marafona ne imel nikakogo znacheniya, vse reshali
posleduyushchie etapy, kogda sily uchastnikov istoshchalis'. Oni ne
sobiralis' ustanavlivat' novyj rekord, oni prosto sorevnovalis'
mezhdu soboj, i kogda kto-nibud' iz nih pojmet, chto emu ne
vyigrat', on prosto priznaet sebya pobezhdennym.
Kak tol'ko razryv mezhdu uchastnikami prevyshal dva
kilometra, pobeda tut zhe prisuzhdalas' pervomu begunu. |to
sdelano dlya togo, chtoby odin iz igrokov ne perehodil na shag,
zastavlyaya vtorogo bezhat' vsyu distanciyu. No vryad li do etogo
dojdet delo. Stajl somnevalsya, chto Halku udastsya probezhat' dazhe
chast' trassy. Kak tol'ko Halk pojmet, chto emu ne pobedit', on
sam sojdet s distancii.
Skoro myshcy Stajla razogrelis'. Ruki i nogi rabotali v
nuzhnom ritme, a dyhanie vyrovnyalos'. Stajlu nravilos' begat'.
On uskoril shag: hotya Halku ne obyazatel'no dogonyat' ego, eto
mozhet okazat' na nego psihologicheskoe davlenie. Vyrvavshis'
vpered, Stajl mog uzhe ne dumat' o svoem sopernike.
No Halk bezhal ryadom, rovno dysha. Mozhet, on trenirovalsya,
zaranee znaya, chto poedinok mezhdu nimi budet izmatyvayushchim.
Naskol'ko hvatit u nego sil?
Vdol' trassy raspolagalis' punkty pitaniya, ved' zhidkost'
zhiznenno neobhodima begunam na dlinnye distancii. Na pervom
punkte Stajla uzhe zhdala SHina. Ulybayas', ona protyanula emu
plastikovuyu butylku. Stajl eshche ne ispytyval zhazhdy, no vse ravno
vzyal butylku, znaya, chto razogretoe chelovecheskoe telo isparyaet
vlagu bystree, chem ona usvaivaetsya zheludkom.
Halk prinyal svoyu butylku iz ruk standartnogo robota.
Nesomnenno, eto byl variant obychnoj formuly, soderzhashchej bystro
usvaivaemyj sahar, kotoryj vosstanavlivaet rastrachennuyu
energiyu, kak i zhidkost'. Stajl ne znal, zachem Halk soobshchil, chto
sobiraetsya podkreplyat' svoi sily osoboj smes'yu. Vozmozhno, eto
psihologicheskij priem, pri pomoshchi kotorogo on pytalsya
vozdejstvovat' na Stajla. A mozhet, osoznanie togo, chto v ego
napitke soderzhitsya kakaya-nibud' trava, podnimalo ego moral'nyj
duh.
Lyubaya sovremennaya formula davala vozmozhnost' otodvinut', a
to i vovse ubrat' tu "stenu", za kotoroj chelovecheskie sily
polnost'yu issyakali. V starinu marafoncy podryvali zdorov'e, ne
pitaya svoj organizm vo vremya bega. Segodnya ostorozhnye beguny
zabotilis' o svoem zdorov'e. No psihologicheskij faktor
prodolzhal igrat' vazhnuyu rol', i nado bylo ispol'zovat' vse, chto
ukreplyalo volyu sportsmena. No Halka nel'zya bylo nazvat'
suevernym - ego vsegda otlichalo racional'noe myshlenie.
Kogda punkt pitaniya ostalsya pozadi i oni vybrosili pustye
butylki v provolochnye korziny, rasstavlennye vdol' trassy, Halk
sprosil:
- Ona tvoya?
- Skoree, ya ee, - otvetil Stajl. Razumeetsya, oni govorili
o SHine.
- Otdaj ee mne, i ya ustuplyu tebe stupen'ku.
Stajl rassmeyalsya. Zatem emu prishlo v golovu, chto Halk
govorit ser'ezno. Mozhet, on i reshil uchastvovat' v beznadezhnom
dlya nego sostyazanii, nadeyas' podobnym obrazom vytorgovat' sebe
SHinu? Halk, kak i Stajl, chuvstvoval sebya neuverennym s
zhenshchinami, kotorye nravilis' emu, v otlichie ot poklonnic,
kotorye veshalis' emu na sheyu. On ne mog prosto tak podojti k
SHine i skazat': "Privet, ty mne nravish'sya. YA hochu otbit' tebya u
Stajla". Snachala on dolzhen reshit' etot vopros so Stajlom. Stajl
uvazhal v nem eto kachestvo, nesmotrya na to chto otnosilsya k nemu
kak k protivniku.
- YA ne mogu eto sdelat'. Ona nezavisima v svoem vybore. I
chtoby ona ostalas' so mnoj, ya obyazan vyigrat' u tebya stupen'ku.
- Togda prodolzhim. - Na etot raz Halk vyrvalsya vpered.
Vnezapno Stajl ponyal, chto Halku ne nuzhna byla SHina. On mog
zapoluchit' sebe lyubuyu zhenshchinu, pust' dazhe iz teh, kotorye byli
padki na muskulistyh gigantov. Skoree vsego on sdelal eto
predlozhenie iz vezhlivosti. Hotel li on, chtoby Stajl rasslabilsya
ili, naoborot, chtoby on raznervnichalsya, strategiya byla yavno
nikudyshnoj. Odno lish' Stajl znal navernyaka: kakim by chestnym i
vezhlivym ni byl Halk, on namerevalsya vyigrat' etu gonku. No
kakim obrazom?
Stajl prodolzhal derzhat' svoj ritm. On ne mog bezhat' s toj
skorost'yu, s kotoroj udalyalsya Halk, no znal, chto tomu dolgo ne
vyderzhat' takoj temp. Kak by tam ni bylo, Stajl ne ponimal, kak
Halk sobiraetsya probezhat' distanciyu pochti v pyat'desyat
kilometrov s dostatochnoj skorost'yu. Sejchas Halk pytalsya
zastavit' Stajla sbit'sya s ritma, chtoby tot prezhdevremenno
istratil svoi sily. No Stajl ne sobiralsya etogo delat' - na
sleduyushchem etape on bez truda dogonit sopernika. Halku nikogda
ne dobit'sya razryva v dva kilometra, dazhe esli on budet
rabotat' na iznos. Nesomnenno, Halku ne raz udavalos' pobezhdat'
menee opytnyh begunov, ispol'zuya etot priem. U nih sbivalos'
dyhanie, i oni teryali ritm. No naprasno on pytaetsya navyazat'
svoyu taktiku Stajlu. Zrya on nadeetsya, chto Stajl nachnet iz kozhi
von lezt' i mozhet rastyanut' sebe myshcy.
Oni prodolzhali bezhat' i prinimali zhidkost' na kontrol'nyh
punktah ne ostanavlivayas'. Inogda k nim prisoedinyalis' drugie
sportsmeny, begushchie po sosednej dorozhke. No, probezhav odin ili
dva kilometra, oni, kak pravilo, ostanavlivalis' i povorachivali
obratno. Sleduya ukazatelyam, Stajl i Halk bezhali po trasse ot
odnogo kupola k drugomu. V odnom meste trassa prohodila cherez
sportivnuyu ploshchadku, gde gruppa zhenshchin prygala na batute. Ih
grudi veselo kolyhalis'.
- |j, rebyata! Davajte k nam! - pozvala ih odna iz ZHenshchin.
- Vas slishkom mnogo, - kriknul ej v otvet Halk.
Dal'she ih put' prolegal cherez tshchatel'no splanirovannye
sady kamnej odnogo iz Grazhdan, uvlekavshegosya ohotoj, rybnoj
lovlej, grebnym sportom i fotografirovaniem dikoj prirody.
Zdes' ne bylo ni dushi - vse eto sluzhilo dlya udovletvoreniya
prihotej samogo vladel'ca. V odnom meste trassa prohodila mimo
ushchel'ya s iskusstvennym vodopadom - porazitel'nyj effekt. CHut'
dal'she na nebe siyala raduga, sozdannaya pri pomoshchi raznocvetnyh
prozhektorov. Posle etogo oni okazalis' na glavnoj ulice kopii
metropolisa, prinadlezhashchego drugomu Grazhdaninu. Neboskreby v
etom gorode byli vypolneny v masshtabe odin k desyati i edva
pomeshchalis' v kupole.
Na sleduyushchem punkte pitaniya oni uvideli preduprezhdayushchuyu
tablichku: "NARUSHENO SILOVOE POLE. POLXZUJTESX BOKOVOJ DOROGOJ".
- Nas ob etom preduprezhdali, - skazal Stajl, prinimaya na
hodu butylku so smes'yu iz ruk ulybayushchejsya SHiny. On chuvstvoval
sebya velikolepno i naslazhdalsya begom.
Halk shvatil svoyu butylku, kotoraya po forme otlichalas' ot
predydushchih. On ne stal pit', a prodolzhal bezhat' dal'she, derzha
ee v ruke. Kogda oni nahodilis' uzhe daleko ot kontrol'nogo
punkta, on voskliknul:
- CHert, zachem nam shodit' s marshruta. Navernoe, u
kakogo-to Grazhdanina vecherinka, i on ne zhelaet, chtoby my
probegali cherez ego kupol. No ved' my sorevnuemsya za vyhod v
Turnir. YA nameren bezhat' pryamo, nikuda ne svorachivaya.
Slozhnaya situaciya. Esli oni proignoriruyut preduprezhdayushchij
znak, to mogut narushit' pokoj kakogo-nibud' Grazhdanina. Takoe
neposlushanie redko shodit s ruk rabam!
- Nam mogut grozit' nepriyatnosti, - ozabochenno skazal
Stajl.
- YA risknu. - I Halk pobezhal po pervonachal'noj trasse.
Stajlu nichego ne ostavalos', kak posledovat' za nim.
Obhodnaya doroga mogla byt' dlinoj v neskol'ko kilometrov, i on
avtomaticheski mog proigrat' gonku. Ne na eto li rasschityval
Halk? Vyrvat'sya vpered na glavnoj trasse v to vremya kak Stajl
naivno svernet na bokovuyu dorogu. Stoit prevysit' dva
kilometra, i emu tut zhe zaschitayut porazhenie. No eto oznachalo,
chto Halk zaranee znal o tom, chto ih zhdet, a Stajl sam vnes
marafon v tablicu.
Vprochem, pervoklassnyj igrok dolzhen ispol'zovat' vse
dozvolennye sposoby. Esli by Stajl tak dolgo ni probyl na Faze,
on sam by znal, chto na odnom iz uchastkov marafonskoj trassy
neispravno silovoe pole, i razygryval by tablicu sovershenno
inache. CHto zh, on budet bezhat' vmeste s Halkom i sorvet ego
plany. No osoboj radosti Stajl ot etogo ne ispytyval. Nesmotrya
na nedovol'stvo Halka, podobnye ukazateli ne ustanavlivalis'
bez veskih prichin.
Vypiv pitatel'nuyu zhidkost', Stajl vybrosil svoyu butylku.
No Halk eshche ne pritronulsya k svoej i prodolzhal derzhat' ee v
ruke. Konechno, on mog bezhat' s nej skol'ko ugodno. No Stajl
predpochital izbavlyat'sya ot nenuzhnyh veshchej.
Oni peresekli stenu silovogo polya i vbezhali v tunnel',
vedushchij v sosednij kupol. Neispravnost' byla zdes'. Stajl srazu
zhe pochuvstvoval eto - holod i nedostatok vozduha. U nego
zatrudnilos' dyhanie: pri takoj fizicheskoj nagruzke rashod
kisloroda byl slishkom velik. Konechno, vo vremya puteshestvij na
Fazu i obratno on nemnogo privyk k razrezhennoj atmosfere, no
etogo bylo nedostatochno. No Halk prodolzhal bezhat' vpered,
ochevidno, ispol'zuya skrytye rezervy svoej muskulatury.
Esli magnitnoe pole skoro ne vosstanovitsya, Stajl okazhetsya
v bede. No Halk znal ob etom. Vnezapno sostyazanie prinyalo
sovershenno drugoj oborot! Neuzheli Halk provodil trenirovki vne
kupola? Mozhet, poetomu on tak uveren v svoih silah? Teper'
Stajl poteryal svoe preimushchestvo iz-za togo, chto ego protivnik
gorazdo luchshe podgotovilsya k sostyazaniyam. Esli Halk pobedit, to
lish' potomu, chto okazalsya umnee Stajla i smog ispol'zovat'
skrytye shansy v konkretnoj situacii. On velikolepno razygral
tablicy, zastaviv Stajla zagnat' samogo sebya v lovushku.
Stajl nachal otstavat'. CHtoby ne poteryat' soznanie, on byl
vynuzhden zamedlit' shag k umen'shit' potreblenie kisloroda. On
uvidel, chto Halk ne snizhaet skorosti. Vdobavok tot prilozhil k
gubam butylku, kak budto ne ispytyval nikakih zatrudnenij.
Kakaya demonstraciya sily! Navernoe, legkie razryvayutsya u nego ot
kislorodnoj nedostatochnosti, a on bespechno popivaet pitatel'nuyu
zhidkost'. Esli pole neispravno na protyazhenii neskol'kih
kilometrov, to Halk mozhet otorvat'sya ot nego na neobhodimoe
rasstoyanie i vyigrat' gonku. Ili Stajl sam sojdet s distancii.
Vryad li on vyderzhit takuyu nagruzku.
Zadyhayas', Stajl pereshel na shag. Halk uzhe ischez iz vidu.
Vperedi pokazalsya novyj kupol. Esli tam pole ispravno...
No ego nadezhdy ne opravdalis'. On voshel v ogromnyj
sborochnyj ceh. Zdes' rabotali odni roboty, vseh lyudej
evakuirovali. V kupole oshchushchalsya nedostatok kisloroda.
Stajl pochuvstvoval golovokruzhenie. On ne mog dal'she idti,
no dolzhen byl eto sdelat'. Vse plylo pered glazami, kogda on
bezhal. Bezhal! Da ved' on ele peredvigal nogi! Halk, navernoe,
uzhe v drugom kupole, gde magnitnoe pole ispravno. Ochevidno,
pytaetsya otorvat'sya ot Stajla...
K nemu podkatil robot.
- Pitatel'naya smes'. Ot SHiny, - skazal on, protyagivaya
butylku. Ne razdumyvaya, Stajl shvatil butylku i podnes ee ko
rtu. Zashipel gaz, i ot neozhidannosti Stajl poperhnulsya. Vozduh?
|to byl chistyj kislorod! Stajl pripal k butylke, zhadno vdyhaya
zhivitel'nuyu smes'. Kislorod - kak raz to, chto emu nuzhno! |to ne
zapreshcheno pravilami. On imel pravo poluchat' lyuboe pitanie - v
zhidkoj, tverdoj ili... gazoobraznoj forme. Nel'zya tol'ko
ispol'zovat' stimuliruyushchie preparaty.
- Spasibo, SHina, - probormotal on, perehodya na beg. Golova
vse eshche kruzhilas', no teper' on znal, chto ne sojdet s
distancii.
Skoro kislorod zakonchilsya, i Stajl vybrosil pustuyu
butylku. Vosstanoviv sily, on mog teper' dobezhat' do kupola s
normal'noj atmosferoj.
I emu eto udalos'. Na sleduyushchem povorote trassy magnitnoe
pole bylo vosstanovleno. Ah, dolgozhdannoe oblegchenie!
No kislorodnoe golodanie oslabilo ego i on znachitel'no
otstal ot Halka. Halk, navernoe, tozhe podpityval sebya
kislorodom - vot v chem delom Ta butylka, kotoruyu on nes s
soboj! Kislorod, chtoby dyshat' na trudnom uchastke! Umnyj, horosho
produmannyj hod! Halk ne narushil zakon i ne sovershil nichego
amoral'nogo. On prosto okazalsya umnee i kak sleduet
podgotovilsya k sorevnovaniyu. Teper' Stajlu pridetsya dogonyat'
ego, a eto ne tak prosto. Halk eshche ne otorvalsya na dva
kilometra - v protivnom sluchae Stajlu uzhe by soobshchili, chto on
proigral. Veroyatno, sejchas Halk vykladyvalsya na polnuyu, na
sluchaj esli Stajlu udalos' preodolet' uchastok s neispravnym
silovym polem.
No v etom sluchae Stajl eshche mog dognat' i peregnat' ego.
Ved' do konca trassy ostavalos' eshche okolo tridcati kilometrov.
Vyderzhit li on? Ved' on ser'ezno oslab.
On obyazan vyderzhat'! Stajl uvelichil skorost', zastavlyaya
rabotat' svoe telo. Golova kruzhilas', serdce vyprygivalo iz
grudi, a nogi nalilis' svincom. No Stajl prodolzhal bezhat'.
Trassa prodolzhalas' cherez kupola s zhivopisnymi
landshaftami, no Stajlu nekogda bylo lyubovat'sya imi. Ego
otupevshij mozg posylal komandy nogam: vverh-vniz, vverh-vniz...
vniz... vniz... SHagi otdavalis' v pozvonochnike vibraciej
otbojnogo molotka. Vse ego sushchestvo bylo podchineno etomu ritmu.
Kazalos', ritm bega napominaet melodiyu. |to bylo pohozhe na stuk
kopyt Nejsy, kogda ona rys'yu mchalas' po polyam, i v golove u
Stajla zazvuchala dalekaya muzyka. Muchitel'no prekrasnaya muzyka.
Bol' prevratilas' v istochnik naslazhdeniya.
Raz-raz-raz. On pojmal sebya na tom, chto pytaetsya podobrat'
podhodyashchuyu melodiyu k etomu ritmu. Druzhba, druzhba, druzhba,
druzhba. Druzhba navsegda, navsegda, navsegda, navsegda. Druzhba
navsegda edinit, edinit, edinit. Druzhba navsegda edinit nas,
nas, nas, nas. Nejsa byla ego drugom. On myslenno napeval
improvizirovannuyu melodiyu, tak kak pet' po-nastoyashchemu u nego ne
bylo sil. Razmer v stihah ne vyderzhivalsya, no ne eto glavnoe.
Ved' na Faze rifmovannye stihi vyzyvali volshebstvo. Ego druzhba
s edinorogom...
Vnezapno u Stajla proyasnilos' v golove. Nejsa? A SHina?
Ved' sejchas on nahodilsya v mire, gde sushchestvuet SHina! SHina
peredala dlya nego kislorod!
I snova on pochuvstvoval gor'koe razocharovanie. Iz-za
svoego malen'kogo rosta on mog brat' lish' to, chto emu
predlagali. Robotov, zhivotnyh. Vmesto nastoyashchej zhenshchiny.
I tut zhe on razozlilsya na samogo sebya: a chem plohi roboty
i zhivotnye? SHina i Nejsa byli prevoshodnymi zhenshchinami. Kakaya
raznica, iz chego sdelana ih plot'? On zanimalsya s nimi lyubov'yu,
no ne eto glavnoe: ved' oni pomogali emu v samye trudnye
minuty. On lyubil ih obeih.
No on ne mog zhenit'sya na nih obeih, dazhe na odnoj iz nih.
Ved' on nastoyashchij chelovek, a oni - nenastoyashchie zhenshchiny. Delo ne
v tom, chto eto zapreshcheno zakonom, on sam ne mog pojti na
podobnyj shag. Druzhit' on mog s kem ugodno, no zhenit'sya - tol'ko
na samoj nastoyashchej chelovecheskoj zhenshchine. A znachit, on ne mog
zhenit'sya voobshche, potomu chto ni odna zhenshchina ne soglasitsya vyjti
zamuzh za karlika.
Kak vsegda, vse upiralos' v ego rost. Kak ni staralsya on
dokazat' svoe preimushchestvo, kakuyu by stupen'ku on ni zanimal,
on vsegda ostanetsya nepolnocennym chelovekom. Potomu chto on
malen'kogo rosta. K chertu logiku i vezhlivye evfemizmy, eto
dejstvitel'no tak!
Druzhba navsegda edinit nas. I bol'she nichego. Tak prodolzhaj
zhit' s laskovymi robotami i nezhnymi edinorogami, bol'shego ty
nikogda ne poluchish'.
Vozle trassy stoyala SHina, derzha v rukah butylku s
pitatel'noj smes'yu.
- Stajl, on vybivaetsya iz sil! - kriknula ona.
- YA tozhe! - prohripel on. - Hotya tvoj kislorod spas menya.
- Kakoj kislorod? - sprosila ona, pristraivayas' ryadom s
nim.
- Tot robot... Razve ty ne znala, chto na odnom iz uchastkov
trassy isportilos' magnitnoe pole?
- A razve ty ne bezhal v obhod?
- My ne shodili s pervonachal'noj trassy. Vozduh propal. U
Halka byl kislorod, a u menya - net. A potom robot...
- Dolzhno byt', odin iz moih druzej, - skazala SHina.
Konechno - samostoyatel'nye mashiny. Oni znali to, chego ne
znala ona. SHina poprosila ih prismatrivat' za nim, i oni
vypolnili ee pros'bu, proyaviv iniciativu, kogda v etom voznikla
neobhodimost'. CHtoby u nego ne vozniklo nikakih podozrenij, oni
nazvali imya SHiny. Hotya oni ne byli obyazany pomogat' emu. Pochemu
zhe oni proyavili takuyu zabotu o Stajle? Oni verili, chto on ne
narushit svoyu klyatvu i ne rasskazhet nikomu o sushchestvovanii
samostoyatel'nyh mashin. No chem bystree zakonchitsya srok ego
prebyvaniya, tem v bol'shej bezopasnosti oni budut sebya oshchushchat'.
Eshche odna tajna, kotoruyu sejchas net vremeni razgadyvat'.
- Vse ravno, spasibo.
- YA tebya lyublyu, - skazala SHina, zabiraya u nego pustuyu
butylku.
Ona ostanovilas', a on zasemenil dal'she. Ona mogla lyubit',
pochemu zhe ne mog lyubit' on? Neuzheli dlya etogo emu nuzhna
special'naya programma?
Vnezapno on pochuvstvoval, kak k nemu vozvrashchayutsya sily.
Nogi zarabotali bystree, bol' v grudi ischezla, a s glaz upala
pelena. Halk vybivalsya iz sil, i SHina lyubila ego. Bol'she ego
sejchas nichego ne interesovalo.
Stajl pribavil skorosti. Vmeste s silami k nemu vernulos'
i oshchushchenie real'nosti. On mog pobedit' Halka. Po krajnej mere
popytat'sya eto sdelat'.
Zachem mashina skazala, chto lyubit ego? Zachem drugaya mashina
pomogla emu v trudnuyu minutu?
Stajl prinyalsya obdumyvat' eti voprosy, i otvety poyavilis'
sami soboj. Zashchitit' ego, vot edinstvennoe, dlya chego sushchestvuet
SHina. Mozhet, ona sputala eto s lyubov'yu? A samostoyatel'nye
mashiny hoteli, chtoby on kak mozhno bystree pokinul Proton. A
samyj nadezhnyj dlya etogo sposob - obespechit' emu uchastie v
Turnire. Esli on ne vojdet v chislo ego uchastnikov - a eto
sluchitsya, esli on proigraet Halku, - to emu eshche ostaetsya tri
goda sroka prebyvaniya na Protone. Razumeetsya, esli on najdet
sebe novogo hozyaina. A v Turnire ego srok zakonchitsya vmeste s
pervym proigryshem. Poetomu mashiny i pomogali emu, chtoby
poskoree izbavit'sya ot nego.
SHina tozhe byla samostoyatel'noj mashinoj, kotoraya
podchinyalas' tol'ko svoej programme, svoej glavnoj direktive.
Ved' eto ona zastavila ego borot'sya za vyhod v Turnir, najdya
emu hozyajku, kotoraya interesovalas' tol'ko Igrami. Neuzheli SHina
staralas' sokratit' srok ego prebyvaniya na Protone? Hotya u nee
ne bylo nikakih skrytyh motivov. On sam videl ee programmu.
Kogda sovershil nad nej nasilie.
Mozhet, ona do sih por ne prostila ego za eto? Vryad li. Ona
znala, chto on vynuzhden byl tak postupit' i ne sobiralsya
prichinit' ej vred. On ne znal, chto imeet delo s samostoyatel'noj
mashinoj i pozzhe prines ej svoi izvineniya.
Net, SHina izo vseh sil staralas' pomoch' emu. CHto ona mogla
podobrat' dlya zhokeya s travmirovannymi kolenyami, kotoryj
vosstanovil protiv sebya Grazhdan? Prichem sleduet uchest', chto ona
ne znala, vernetsya li Stajl s Fazy ili net. Ona postupila tak,
kak postupila by lyubaya umnaya zhenshchina, pomogaya lyubimomu muzhchine.
Vpered! On dvigalsya v prilichnom tempe, no skol'ko emu eshche
ostalos' probezhat'? Vo vremya kislorodnogo golodaniya on poteryal
schet chasam i kilometram. Halk navernyaka znachitel'no otorvalsya
ot nego. Stajlu nichego ne ostavalos', kak bezhat' dal'she,
nadeyas', chto eshche ne vse poteryano.
I Stajl bezhal. On vpal v kakoj-to trans, zastavlyaya
dvigat'sya svoe ustaloe telo. Na nekotoroe vremya on dazhe
zakryval glaza, orientiruyas' lish' po zhestkomu pokrytiyu trassy.
On i ran'she ispol'zoval etot priem - bezhat' vslepuyu gorazdo
legche.
Stajl znal, chto pokazyvaet horoshee vremya i v lyuboj moment
mozhet dognat' Halka. No tut on pochuvstvoval bol' v kolenyah.
Skazyvalas' nagruzka. Ved' do etogo koleni bespokoili ego, lish'
kogda on sil'no sgibal ih.
Stajl snizil skorost', i bol' v kolenyah utihla. On mog
spasti svoi koleni, pozhertvovav srokom. Ved' esli on vyigraet
etu gonku i popadet v Turnir, to s nerabotayushchimi kolenyami ego
shansy na pobedu ravny nulyu.
CHto oznachaet dlya Stajla prekrashchenie sroka? Emu pridetsya
pokinut' Proton i, perejdya na Fazu, ostat'sya tam navsegda. CHto
v etom plohogo?
Nichego, esli by ne dva obstoyatel'stva. Vo-pervyh, on ne
mozhet prosto tak brosit' SHinu, kotoraya stol'ko sdelala dlya
nego. Vo-vtoryh, on ne hotel proigryvat' Halku, pozvoliv etomu
gigantu dokazat' svoe preimushchestvo i prevoshodstvo. Ni v koem
sluchae. Dazhe esli emu pridetsya iskat' ubezhishcha na Faze, on ne
dolzhen sdavat'sya bez bor'by. Est' li v ego rassuzhdeniyah
kakoe-nibud' protivorechie? Vryad li.
Stajl napryag vse svoi sily. K chertu koleni! On pobedit v
etoj igre. Dazhe esli eto lishit ego vozmozhnosti uchastvovat' v
Turnire.
Vnezapno cherez minutu, a mozhet, i cherez chas, on uvidel
pered soboj kovylyayushchego giganta. Zametiv Stajla, Halk popytalsya
bezhat', no vse ego potugi byli naprasny. Vskore Stajl sravnyalsya
s nim, a potom i obognal.
Halk shatalsya iz storony v storonu, chasto i tyazhelo dysha.
Izo rta u nego shla pena, a volosy byli mokrymi ot pota. Ego
muskuly i ogromnyj ves pomogali oderzhivat' pobedy v rukopashnyh
shvatkah i tyazheloj atletike, no vo vremya bega na vynoslivost'
oni stanovilis' pomehoj. Halk byl sil'nym, umnym i reshitel'nym
chelovekom, kotoryj prilozhil vse usiliya, chtoby pobedit', no u
nego nichego ne vyshlo.
Ubedivshis' v tom, chto preimushchestvo teper' na ego storone,
Stajl bezhal na odnom urovne s Halkom, chtoby zrya ne rashodovat'
sily. A Halk, naoborot, napryagal vse svoi sily. Ego grud'
razduvalas', kak ogromnaya bochka, a izo rta vyryvalos' hriploe
dyhanie. On dostig predela svoih vozmozhnostej, istoshchiv
poslednie rezervy organizma. Veny vzdulis' na ego shee, nogi
byli sbity v krov'. No on vse eshche staralsya bezhat', nichego ne
vidya zalitymi krov'yu glazami. Kazalos', on vot-vot svalitsya
zamertvo.
Porazhennyj Stajl nablyudal za agoniej svoego sopernika. CHto
zastavlyalo ego dvigat'sya dal'she? Lish' nemnogie sportsmeny
ponimali, chto takoe beg na vynoslivost', kogda trebuetsya
ogromnaya volya, chtoby preodolet' granicu vozmozhnogo, ogromnoe
muzhestvo, chtoby ne obrashchat' vnimaniya na nesterpimuyu bol'. Halk
vesil v tri raza bol'she, chem Stajl, i dolzhen byl rashodovat' v
tri raza bol'she energii. On koe-kak spravlyalsya s etim, poka ego
ne dognal Stajl. Esli by Stajl ostanovilsya ili prodolzhal idti
shagom, Halk mog by uvelichit' razryv do dvuh kilometrov, semenya
truscoj i ekonomya ubyvayushchie sily. A sejchas on mog zagnat' sebya
do smerti. On ne hotel sdavat'sya, razrushaya svoj organizm.
Stajl chuvstvoval neobhodimost' unizit' svoego sopernika.
On sdelal eto fizicheski, no ne smog slomit' duh Halka. Stajlu
ne udalos' dokazat' svoe prevoshodstvo, on lish' dokazal svoyu
zhestokost'.
Stajl pochuvstvoval zhalost' po otnosheniyu k Halku. On
staralsya izo vseh sil, pytayas' dostich' nevozmozhnogo. Nahodyas' v
prostracii, a mozhet, i v sostoyanii shoka, Halk proyavlyal
besprimernoe muzhestvo v tyazhelyh obstoyatel'stvah. |to rodnilo
ego so Stajlom.
Teper' Stajl otnosilsya k Halku s sochuvstviem, s kakim
otnosilsya k SHine i k Nejse: k tem, kto nahodilsya v hudshej
situacii, chem on sam. Emu ne nuzhna byla pobeda takoj cenoj.
- Halk! - kriknul on. - YA predlagayu nich'yu.
No tot prodolzhal bezhat', ne slysha slov Stajla.
- Nich'ya! Nich'ya! - eshche gromche zakrichal Stajl. - Popytaem
sily v drugom vide. Ostanovis' i ne gubi sebya!
Nakonec-to Halk uslyshal ego. On perestal bezhat' i teper'
stoyal, shatayas' iz storony v storonu. Nevidyashchim vzglyadom on
ustavilsya na Stajla.
- Net, - prohripel on. - Ty pobedil menya. YA sdayus'.
Poteryav soznanie, Halk ruhnul na zemlyu. Stajl popytalsya
uderzhat' ego, chtoby smyagchit' padenie, no sam upal, pridavlennyj
massoj giganta. Sily vnezapno ostavili ego, i svet pomerk pered
glazami.
Stajl vyzhil. Kak vyzhil i Halk. Ih poedinok dolzhen byt'
priznan nichejnym, ved' oni oba ne proshli distanciyu i upali
vmeste. Halk mog by promolchat', tem samym obespechiv sebe nich'yu.
No on byl chestnym chelovekom. Pervoe, chto on sdelal, kogda
prishel v soznanie, tak eto prodiktoval oficial'noe zayavlenie o
porazhenii.
Stajl zashel k Halku v bol'nichnuyu palatu vmeste s SHinoj.
SHina ispytyvala nedoverie k bol'nicam. Medicina na Protone
mogla tvorit' chudesa, no na eto sposobna i priroda. Halku
pridetsya provalyat'sya na bol'nichnoj kojke neskol'ko dnej.
- Neskol'ko chasov, - skazal Halk, ugadav mysli Stajla. - YA
krepkij paren'.
- Ty postupil blagorodno, - skazal Stajl, protyagivaya svoyu
ruku.
Ladon' Stajla ischezla v ogromnoj lape giganta.
- Ty zasluzhil eto. YA predusmotrel vse, chtoby vyigrat' etu
gonku, no ty prevzoshel menya. Pobeda prinadlezhit tebe.
Stajl ostanovil ego zhestom ruki.
- Mne hotelos' unizit' tebya, potomu chto ty takoj bol'shoj.
Teper' mne stydno za eto. Izvini.
- Pobyl by ty hot' odin den' v moej shkure, - skazal Halk.
- CHtoby pochuvstvovat' na sebe nasmeshlivye vzglyady lyudej,
sravnivayushchih tebya s gorilloj. Kogda tebya schitayut debilom. Ved'
vsem izvestno, chto ob容m mozga obratno proporcionalen masse
tela. Mne hotelos' dokazat', chto ya nichut' ne glupee tebya, no u
menya nichego ne poluchilos'.
Stajlu i v golovu ne moglo prijti, chto etot gigant schitaet
sebya nepolnocennym. V etom plane on nichem ne otlichalsya ot
Stajla. Dve krajnosti: gigant i karlik. Stajl pochuvstvoval, chto
obyazan kak-to pomoch' etomu cheloveku.
- Srok tvoego prebyvaniya podhodit k koncu, - skazal on. -
Vryad li u tebya poyavitsya vozmozhnost' popast' v Turnir. Tebe
pridetsya skoro pokinut' Proton. YA hotel by predlozhit' tebe
drugoj variant.
- U menya net zhelaniya stanovit'sya prestupnikom.
- Ty ne tak menya ponyal! YA predlagayu tebe zakonnuyu
al'ternativu. Sushchestvuet mir, al'ternativnyj mir, pohozhij na
Proton, no tol'ko s derev'yami, atmosferoj i vodoj. Ni Grazhdan,
ni rabov, tam zhivut obyknovennye lyudi. Mnogie, komu udaetsya
popast' v tot mir, ostayutsya tam navsegda.
U Halka zagorelis' glaza.
- Mir mechty! A kak tam lyudi zarabatyvayut sebe na zhizn'?
- Tam mozhno pitat'sya fruktami, yagodami ili ohotyas' na
zhivotnyh. Nikakih trudnostej.
- |go neinteresno. V takih usloviyah lyudi teryayut svoi
boevye kachestva.
- No tam polno opasnostej. V lesah vodyatsya strashnye
monstry. Tam u tebya budet bol'she vozmozhnostej ispytat' svoyu
silu, nezheli v kupolah Protona. Ne znayu, pravda, smozhesh' li ty
projti cherez Zanaves, no popytat'sya stoit.
- |go ne drugaya planeta, a prosto drugoe izmerenie? A
pochemu ya mogu projti cherez Zanaves, esli drugie ne mogut?
- Potomu chto tebya privezli na Proton v kachestve raba. Ty
ne rodilsya zdes', u tebya net sem'i. Poetomu ty navernyaka ne
sushchestvuesh' na Faze.
- Nichego ne ponyatno.
- |go trudno ponyat', poka ne uvidish' vse svoimi glazami. YA
pomogu tebe projti cherez Zanaves, esli ty etogo hochesh'.
Halk prishchurilsya.
- Ty chto-to ot menya skryvaesh'. V chem osobennost' etogo
mira?
- |go volshebnyj mir.
Halk rashohotalsya.
- |tot mir sushchestvuet v tvoih illyuziyah. YA ne pojdu s toboj
tuda, malen'kij gigant.
Stajl pechal'no kivnul. Drugogo otveta on i ne ozhidal.
- Po krajnej mere ty mozhesh' projti so mnoj do Zanavesa.
Togda ty ubedish'sya, chto etot mir sushchestvuet na samom dele. Ili
pogovori s moej devushkoj SHinoj. Vozmozhno, ty peredumaesh'.
Halk pozhal plechami.
- YA ne mogu pojti s toboj segodnya, no devushka puskaj
ostaetsya. Mne dostavit udovol'stvie obshchenie s nej.
- YA eshche vernus' k tebe, - skazala SHina Halku.
Pozhav gigantu ruku, Stajl vyshel iz palaty. SHina
posledovala za nim.
- Kogda ya v etot raz otpravlyus' na Fazu... - nachal Stajl.
- YA rasskazhu Halku vse, chto znayu ob etom mire, - zakonchila
za nego SHina. - Bud' uveren, on prislushaetsya k moim slovam.
- YA vernus' na sleduyushchij den', chtoby zavoevat' Pyatuyu
stupen'ku. |to obespechit mne pravo uchastiya v turnire.
- No ty eshche slishkom slab dlya etogo! - vozrazila SHina.
- YA slab i dlya togo, chtoby spravit'sya s zheltoj Koldun'ej,
- skazal Stajl. - No mne nuzhno osvobodit' svoih druzej. K tomu
zhe ya uzhe vyzval na poedinok obladatelya Pyatoj stupen'ki. YA hochu
bystro zavoevat' pravo na uchastie v Turnire. Tol'ko eto
dostavit udovol'stvie moej novoj hozyajke.
- Dejstvitel'no, - nehotya soglasilas' ona. - |to logichno.
Vzyav s soboj te veshchi, kotorye zakazyval Stajl, ona
provodila ego k Zanavesu.
- Moim druz'yam prishlos' nemalo potrudit'sya, chtoby
vypolnit' tvoj zakaz, - pozhalovalas' ona. - Luchshe by ty byl
logichnym robotom, chem nelogichnym chelovekom.
- U tebya ved' est' logichnyj robot, sdelannyj po moemu
podobiyu, - napomnil ej Stajl. - Poobshchajsya s nim.
Ona izobrazila na lice nedovol'nuyu grimasu.
- Ty ved' znaesh', chto robot ne vo vsem mozhet zamenit'
zhivogo cheloveka.
Ona pocelovala ego, i on proshel cherez Zanaves.
Kak Stajl i planiroval, on okazalsya nedaleko ot vladenij
ZHeltoj Koldun'i, skrytyh v zheltom tumane. On ne mog projti tuda
iz-za svoego obeshchaniya i zaklyatiya ved'my. No v etom ne bylo
nikakoj neobhodimosti. Postaviv na zemlyu kletku s sovoj, on
oblachilsya v svoi odezhdy. S soboj u nego byli svernutyj v uzel
legkij prorezinennyj kostyum i nozhovka po metallu. Kostyum -
chtoby zashchishchat'sya ot zel'ya, a nozhovka - chtoby perepilit' prut'ya
kletki. On nadeyalsya, chto u Nejsy i Kerrelgirla hvatit uma,
chtoby vyrezat' celyj prut i, pol'zuyas' im kak rychagom, vzlomat'
zamki v sosednih kletkah. Esli oni etogo ne sdelayut ili
chto-nibud' sluchitsya ne tak...
Stajl otognal ot sebya etu mysl'. Tak ili inache on obyazan
osvobodit' svoih druzej. Esli plan sorvetsya, togda pridetsya
prinimat' mery, chtoby unichtozhit' koldun'yu. No emu ne hotelos'
idti na podobnyj shag. ZHeltuyu Koldun'yu nel'zya bylo nazvat' zloj
ved'moj.
On akkuratno zavyazal nozhovku v rezinovyj kostyum. Zatem
vypustil iz kletki sovu.
- Sosluzhi mne odnu sluzhbu, sova, a potom zhivi svobodno v
atom mire. Nikto bol'she ne posadit tebya v kletku. - |to byla
sovremennaya sova, obladayushchaya bol'shim intellektom, i ona ponyala
ego. - Voz'mi eto i bros' v kotel v zheltom dome. - Stajl
protyanul ej kusok suhogo l'da. - A etot uzel brosish' v kletku s
edinorogom.
Sova neponimayushche zahlopala glazami.
- A, ty ne znaesh', chto takoe edinorog? |to kak loshad' s
rogom. - Sova kivnula. - Togda leti bystree. I ne zaderzhivajsya
tam. A esli tebe kogda-nibud' ponadobitsya pomoshch', daj mne ob
etom znat', i ya tebe pomogu.
Shvativ kogtyami led i kostyum, sova raspravila kryl'ya i
vzmyla v nebo.
- Smotri, chtoby na tebya ne popala kakaya-nibud' zhidkost'! -
kriknul ej vsled Stajl.
Glyadya na udalyayushchuyusya sovu, on nadeyalsya na luchshee. Na
razrabotku luchshego plana u nego ne hvatilo vremeni. On ne znal,
sohranyayut li svoi svojstva na Faze predmety s Protona, i
poetomu vzyal s soboj chto poproshche.
Emu povezlo. Skoro on uslyshal vopli koldun'i. Navernoe,
sova brosila suhoj led v kotel, i koldovskoe zel'e poteryalo
svoyu silu. |to k tomu zhe dolzhno otvlech' ved'mu. Teper' sova
peredast kostyum i nozhovku, i posle etogo nachnetsya nechto
nevoobrazimoe.
Potyanulis' tyagostnye minuty ozhidaniya. Vdrug chto-nibud'
sorvetsya? Zatem on uslyshal, kak zatrubil Kori - rozovyj slon, i
posledovavshij za etim shum i gam. Iz tumana poyavilas' kakaya-to
figura. K nemu galopom neslas' Nejsa, a na nej sidel Kerrelgirl
v chelovecheskom oblich'e.
Nejsa ostanovilas' ryadom so Stajlom, i oboroten' sprygnul
na zemlyu.
- Blagodaryu tebya, prekrasnaya kobyla. Kogda-nibud' ya
otplachu uslugoj za uslugu. - Zatem on protyanul rapiru Stajlu i
prevratilsya v volka.
Snachala Stajl ne mog ponyat', pochemu oboroten' ne bezhal
ryadom s Nejsoj v vide volka, a predpochel takoe neudobnoe
zanyatie, kak skakat' verhom na edinoroge. Zatem do nego doshlo -
chtoby zahvatit' rapiru, kotoruyu v protivnom sluchae emu by
prishlos' ostavit'. Ego odezhda prevrashchalas' vmeste s nim, no
rapira byla inorodnym predmetom. A on hotel vernut' ee Stajlu.
Pochemu Nejsa soglasilas' vezti na sebe oborotnya? Po toj zhe
prichine - ona hotela, chtoby rapira vernulas' k Stajlu. Hotya
osoboj cennost'yu eto oruzhie ne obladalo. Brat Nejsy podaril etu
rapiru Stajlu, i teper' ona prinadlezhala emu. Znachit, oni oba
staralis' radi nego. Stajl byl tronut.
- Spasibo vam oboim. YA rad, chto vy zhivy i zdorovy.
Nejsa utverditel'no zatrubila, a Kerrelgirl zarychal. Sudya
po vsemu, im ne osobenno hotelos' govorit'. Mozhet, im ne
nravilos' takoe tesnoe obshchenie - ili, naoborot, nravilos'?
Togda eto dolzhno ser'ezno povliyat' na ih zaklyatuyu vrazhdu.
- A ZHeltaya Koldun'ya? Ona ne postradala?
Kerrelgirl snova prevratilsya v cheloveka.
- Ved'ma vyvela menya iz kletki, uznav, chto ya ne nastoyashchij
edinorog, - skazal oboroten'. - Ona utverzhdala, chto eto ty ko
mne ee poslal. Ne znaya, pravda eto ili lozh', ya s nej poshel,
namerevayas' ubit' ee totchas zhe, esli zlo tebe prichinila ona. No
mne ona ukazala sledy, za Zanaves uhodyashchie, skazav, chto nas
izdaleka spasat' sobralsya ty. Zatem poobeshchala vypustit' menya,
vzamen potrebovav...
- ZHeltushka - sovsem neplohaya ved'ma, - skazal Stajl.
- I so svoej volchicej ne byl ya davno, - prodolzhal
Kerrelgirl. - No ne uspel kosnut'sya ya ee, kak dejstvie zel'ya
proshlo. - Oboroten' peredernulsya. - Poetomu ya vernulsya v
kletku, dejstvij tvoih ozhidaya. Bezhat' ne mog ya, prevrativshis' v
volka, ibo zapah vareva koldovskogo tut zhe obratno vernul by
menya. I ubivat' mne ved'mu rashotelos'.
- A mne kazalos', chto ona tebya otpustit, - skazal Stajl. -
No chtoby spasti lico, reshila menya ona dozhdat'sya i posmotret',
na chto sposoben ya. Navernoe, ya pered nej v dolgu.
- Pohozhe, i Adeptam ne chuzhdo slovo "chest'", - nedovol'no
provorchal Kerrelgirl. - Vo vremya begstva ni odin iz plennikov
ne prichinil ej zla, a prosto na vse storony rvanuli nautek. A
my k tebe totchas zhe pospeshili. - On snova prevratilsya v volka.
- Koldun'ya povedala mne, kto ya takoj, - skazal Stajl.
Volk i edinorog v upor posmotreli na nego.
- YA - Goluboj Adept. - Stajl zamolchal, no zhivotnye nikak
ne vyskazyvali svoe otnoshenie. - YA znayu, chto eto vam ne po
dushe, no nichego podelat' ne mogu. Moej vtoroj polovinoj byl
Goluboj Adept. I ya obyazan poznat' sebya, kak mne sovetoval
Orakul. YA dolzhen totchas zhe otpravit'sya v Golubye Vladeniya i
uznat', chto tam proishodit.
Oni prodolzhali molcha smotret' na nego.
- YA osvobodil vas iz plena ZHeltoj Koldun'i, potomu chto byl
obyazan eto sdelat', - prodolzhal Stajl. - YA ne mog vas tam
ostavit', ibo popali vy tuda iz-za menya. No teper', uznav, kto
ya takoj, ya pomoshchi prosit' u vas ne stanu. Ty, Kerrelgirl...
Volk snova prevratilsya v cheloveka.
- Slishkom pozdno, drug. Moya sud'ba reshilas' v tot moment,
kogda ya povstrechal tebya, ne znaya sam eshche ob etom. Ne zrya Orakul
mne skazal: "Bud' predan golubomu cvetu". Bez vsyakoj korysti
tebe gotov ya okazat' podderzhku. Vozmozhno, tot, kto pogubil tvoe
vtoroe "ya", taitsya nynche v Golubyh Vladeniyah. Moj volchij nyuh
ego pomozhet raspoznat'.
- Blagodaryu tebya, oboroten'. No, otkazavshis' ot
koldovstva, v otvet ya ne smogu pomoch' tebe. A ostavlyat' uslugu
neoplatnoj... - No Kerrelgirl uzhe snova prevratilsya v volka.
- A chto kasaetsya tebya, Nejsa, - skazal Stajl, - to ya...
Izdav muzykal'nyj zvuk, oznachayushchij otkaz, Nejsa motnula
golovoj, priglashaya ego sest' na spinu. Obradovavshis', Stajl
osedlal edinoroga. On eshche chuvstvoval ustalost' posle
iznuritel'noj gonki, i, sidya verhom na Nejse, on smozhet
otdohnut'. CHtoby polnost'yu vosstanovit' sily, emu nuzhno po
men'shej mere dva dnya, no takim vremenem on ne raspolagaet. Esli
on ne pospeshit v Golubye Vladeniya, zheltaya Koldun'ya mozhet
predupredit' togo, kto tam skryvaetsya v nastoyashchee vremya, i on
tshchatel'no prigotovitsya k vizitu Stajla. Nado pribyt' tuda kak
mozhno bystree.
A mozhet, poprosit' u oborotnya eshche volch'ej travy? Vo vtoroj
raz volshebstvo mozhet ne srabotat', k tomu zhe, luchshe
rasschityvat' na svoi sily, ne slishkom upovaya na koldovstvo.
Stajl ne znal, gde nahodyatsya Golubye Vladeniya, no eto bylo
izvestno Kerrelgirlu. On pobezhal na vostok, i Nejsa posledovala
za nim. Oni vozvrashchalis' toj zhe dorogoj, kotoroj prishli syuda
ran'she, cherez lesa, polya i ravniny, pochti ne ostanavlivayas' dlya
otdyha. Stajl ob座asnil, chto emu neobhodimo vernut'sya na Proton
ne pozdnee zavtrashnego utra, i ego druz'ya reshili vo chto by to
ni stalo dostavit' ego v Golubye Vladeniya v kratchajshij srok.
Kerrelgirl ne ohotilsya, a Nejsa, nesmotrya na nastojchivye
pros'by Stajla, otkazyvalas' pastis'.
Skoro oni dostigli mesta, tam, gde on priruchil edinoroga.
Kak nedavno eto bylo i kak davno! Ne ostanavlivayas', oni
napravlyalis' k zamku, kotoryj Stajl uvidel s vysokogo dereva.
On vernulsya k ishodnoj tochke. Znal by on eto ran'she!
Zabrezzhil rassvet, porazhayushchij svoej krasotoj i velichiem.
Zasnuv verhom na Nejse, Stajl propustil voshody lun i dazhe ne
zametil, kak nastupila noch'. Prishchurivshis', Stajl posmotrel na
vidneyushchijsya vdali zamok. Do poedinka s obladatelem Pyatoj
stupen'ki ostavalos' menee chetyreh chasov, a on eshche ne zakonchil
svoi dela na Faze. Esli by Golubye Vladeniya ne nahodilis' tak
daleko ot vladenij ZHeltoj Koldun'i...
Hotya Stajl i vyspalsya, on chuvstvoval napryazhenie vo vsem
tele. Ego volnovala neizvestnost'. Esli Goluboj Adept
dejstvitel'no ubit, to ch'ih ruk eto delo? Uzh esli Adeptu ne
pomoglo ego koldovstvo, kak spastis' Stajlu, ne pribegaya k
volshebstvu? Ved' on poklyalsya etogo ne delat'. Dazhe esli by
Nejsa i osvobodila ego ot etoj klyatvy, on nichego by ne smog
sdelat' bez podhodyashchih rifmovannyh zaklinanij.
I vse-taki emu nado proverit' etot zamok. CHtoby nakonec
uznat' vse okonchatel'no - kakuyu by cenu emu ni prishlos' za eto
zaplatit'. Orakul posovetoval emu poznat' sebya, i eto byl
horoshij sovet.
Okrestnosti Golubyh Vladenij okazalis' na redkost'
krasivymi. Ni chernogo, ni zheltogo, ni dazhe golubogo tumana ne
bylo i v pomine. Vsego lish' yarko-goluboe nebo, goluboe ozero,
polya s vasil'kami i golubymi kolokol'chikami. Stajlu ponravilsya
etot pejzazh - sovershenno ne pohozhe na logovo Adepta.
Odnako Stajl znal, chto vneshnost' byvaet obmanchivoj.
- Davajte izmenim svoyu vneshnost', kak i ran'she, -
predlozhil on. ZHivotnye soglasilis'.
Na etot raz Stajl nadel noski Nejsy, a Kerrelgirl prinyal
chelovecheskij oblik. Teper' kazalos', chto chelovek vedet k
vorotam zamka dvuh edinorogov.
Most cherez krepostnoj rov s vodoj byl opushchen, a vorota
raskryty. Navstrechu im vyshel vooruzhennyj strazhnik, no ego ruka
ne lezhala na efese shpagi. Razumeetsya, on byl odet v golubuyu
formu.
- CHem byt' mogu tebe polezen, chelovek? - sprosil on u
Kerrelgirla.
- My prishli, chtoby uvidet' Golubogo Adepta, - otvetil
oboroten'.
- Tvoi zhivotnye bol'ny?
Kerrelgirl udivilsya atomu voprosu i otvetil:
- U odnogo iz nih bol'nye koleni.
- Ne chasto nam udaetsya videt' edinorogov, - zametil
strazhnik. - Dumayu, Golubaya Ledi spravitsya s etim. Zahodite vo
dvor.
Stajl rasteryalsya. On vpervye slyshal o Goluboj Ledi. Kak
ona mogla byt' Adeptom, esli nastoyashchij Adept byl muzhchinoj;
kotoryj k tomu zhe uzhe umer. Mozhet, ona ego zhena. Togda vse
znachitel'no uslozhnyaetsya.
- No my hotim uvidet' imenno Golubogo Adepta, - vozrazil
oboroten'.
- Adept prinimaet tol'ko umirayushchih, - tverdo skazal
strazhnik. - Esli u tvoego zhivotnogo bol'nye koleni, im zajmetsya
Ledi.
Kerrelgirl ne stal bol'she sporit'. On provel zhivotnyh
cherez vorota, i vskore oni okazalis' na central'nom dvore.
Posredi dvora rosla dzhakaranda, useyannaya golubymi cvetami. Za
derevom sinel prud, v centre kotorogo bil fontan v vide
golubogo kita. Ochevidno, Golubomu Adeptu nravilas' priroda vo
vseh ee proyavleniyah, kak i Stajlu.
Vo dvore nahodilis' neskol'ko drugih zhivotnyh: hromoj
zayac, zmeya s rasplyushchennym hvostom i chastichno rastayavshij snezhnyj
monstr. Nejsa nastorozhenno posmotrela na poslednee sushchestvo, no
monstr ne obrashchal vnimaniya na ostal'nyh zhivotnyh.
Vo dvor vyshla sluzhanka, odetaya v letnee plat'e golubogo
cveta.
- Ledi skoro zajmetsya vami, - skazala ona Kerrelgirlu. -
No esli bol' nesterpimaya, ona primet vas srazu.
- Bol' terpimaya, - otvetil oboroten'. On yavno nahodilsya v
takom zhe nedoumenii, kak i Stajl. Gde zhe zloba i kovarstvo,
prisushchie lyubomu Adeptu? A esli Goluboj Adept umer, to pochemu
nikto ne skorbit o ego konchine? Im ne prishlos' s boem
probivat'sya v zamok - ih besprepyatstvenno pustili v Golubye
Vladeniya.
Berezhno vzyav v ruki zmeyu, devushka otnesla ego v dom.
CHto eto takoe, podumal Stajl, lazaret? Zdes' sovershenno
drugaya obstanovka, chem vo vladeniyah CHernogo i ZHeltogo Adeptov.
V chem tut podvoh?
Devushka vernulas' za zajcem. A gde zhe zmeya: ee vylechili
ili ona mertva? Pochemu zhivotnye bezboyaznenno prihodyat v etot
zamok? Uchityvaya reputaciyu Adeptov, oni dolzhny byli obhodit'
zamok desyatoj dorogoj.
Vo dvor vyshla drugaya zhenshchina. Na nej bylo prostoe plat'e
golubogo cveta, golubye tufli i goluboj platok na golove. Ona
byla horosho slozhena, no ni lico, ni figura ne otlichalis' osoboj
krasotoj. ZHenshchina srazu zhe napravilas' k snezhnomu monstru.
- A dlya tebya u menya est' zamorazhivayushchee zel'e, - skazala
ona. - Sejchas vse budet v poryadke. - Otkryv butylochku, ona
pobryzgala iz nee na monstra, i rastayavshie uchastki tut zhe
vosstanovilis'. - Pobystree vozvrashchajsya v gory, teplyj vozduh
ravnin ne sovsem prigoden dlya takih, kak ty. - ZHenshchina
ulybnulas', i ee lico momental'no ozarilos' - kak budto iz-za
oblaka vyshlo solnce. - I bol'she ne svyazyvajsya s ognedyshashchimi
drakonami! - CHudovishche kivnulo i zakovylyalo proch'.
Zatem zhenshchina povernulas' k Kerrelgirlu. Stajl byl rad,
chto prinyal vid edinoroga. |ta luchezarnaya ulybka porazila ego do
glubiny dushi. Do togo, kak ona ulybnulas', zhenshchina vyglyadela
obyknovennoj, hotya i privlekatel'noj. Esli v etom sushchestve
tailos' zlo, to ono bylo ves'ma iskusno spryatano.
- Nam ne chasto udaetsya videt' edinorogov, ser, - skazala
ona, povtoriv slova strazhnika u vorot. Stajla porazilo
obrashchenie, kotoroe ispol'zovalos' tol'ko po otnosheniyu k
Grazhdanam Protona. No sejchas on nahodilsya v drugom mire. - U
kotorogo iz nih bolyat koleni?
Oboroten' ne znal, chto otvetit', i Stajl shagnul vpered.
Lish' s vidu on kazalsya edinorogom; lyuboj, kto prikosnetsya k
nemu, srazu zhe opredelit v nem cheloveka.
- Koleni bol'ny u menya, - skazal on. - YA chelovek,
prinyavshij vid edinoroga.
Ledi perevela svoj vzglyad na nego. Ee glaza byli,
razumeetsya, golubogo cveta. Ulybka ischezla s ee lica.
- Zdes' my ne lechim lyudej. Zachem pribegnul ty k obmanu?
- Mne nado uvidet' Golubogo Adepta, - skazal Stajl. - Do
sih por Adepty otnosilis' ko mne ves'ma nedruzhelyubno, i ya reshil
yavit'sya syuda inkognito.
- Mne tak znakom tvoj golos... - Ona oseklas'. - Net,
etogo ne mozhet byt'. Podojdi, ya osmotryu tvoi koleni, no nichego
ne mogu obeshchat'.
- YA vsego lish' hochu uvidet' Adepta, - vozrazil Stajl. No
ona uzhe opustilas' pered nim na koleni, nashchupav ego nogi. Stajl
bespomoshchno stoyal, chuvstvuya, kak ona provela pal'cami po
bashmakam, noskam, goleni i nakonec dobralas' do kolen.
Prikosnoveniya ee ruk byli nezhnymi i chrezvychajno priyatnymi.
Kolenyam stalo teplo, kak budto na nih vozdejstvovalo pole
mikrovolnovoj terapevticheskoj mashiny. Nikogda eshche Stajl ne
ispytyval takogo iscelyayushchego prikosnoveniya.
Stajl posmotrel vniz i vstretilsya glazami s Ledi. I chto-to
vspyhnulo v ego serdce. Ved' eto byla zhena ego dvojnika.
- YA chuvstvuyu v kolenyah tvoih bol', - skazala Golubaya Ledi,
- no ne v silah izlechit' ee.
- Adept mozhet vylechit' menya pri pomoshchi koldovstva, -
skazal Stajl. - No ved' Adept mertv. Ili net?
- Adeptu nezdorovitsya, - tverdo skazala Ledi. Otpustiv
koleni Stajla, ona podnyalas'. Ee telo bylo gibkim i strojnym,
no vozle rta i glaz prolegali morshchiny. |ta krasivaya i
talantlivaya zhenshchina nahodilas' v sostoyanii nervnogo napryazheniya.
Tol'ko teper' eto doshlo do Stajla, i emu kazalos', chto on znaet
prichinu etogo stressa.
Kerrelgirl i Nejsa molcha stoyali, ozhidaya, kakoe reshenie
primet Stajl. Togda Stajl ostorozhno nagnulsya, snyal s sebya noski
i predstal v svoem obychnom vide.
- ZHenshchina, posmotri na menya, - skazal on.
Golubaya Ledi podnyala glaza. Poblednev, ona sdelala shag
nazad.
- Zachem yavlyaesh'sya ty mne v podobnom vide, uzhasnoe
sozdanie? - sprosila ona. - Razve ya ne pokryvayu tvoi deyaniya,
hotya ty men'she vsego etogo zasluzhivaesh'?
Stajl porazilsya. On ozhidal vyrazheniya radosti, neveriya ili
straha, v zavisimosti ot togo, za kogo primet ego Golubaya Ledi:
za muzha, illyuziyu ili prizrak. No eto...
- Hotya dovol'no stranno, - probormotala Golubaya Ledi,
otvernuvshis' v storonu. - Koleni na oshchup' nastoyashchie, a ne
derevyannye, i v nih prisutstvuet bol'. Byt' mozhet, chary
napustili na menya?
Stajl posmotrel na oborotnya.
- Ty chto-nibud' ponimaesh'? U kogo mogut byt' derevyannye
koleni?
- Golem! - vnezapno voskliknul Kerrelgirl. - Derevyannyj
golem, prikidyvayushchijsya Adeptom! No zachem ona ukryvaet eto
bezdushnoe sushchestvo?
Ledi rezko povernulas' k oborotnyu.
- Zachem ya ukryvayu ubijcu? - voskliknula ona, i ee lico
raskrasnelos' ot yarosti. - A kak ya mogla rasskazat' miru, chto
moego lyubimogo ubili samym podlym obrazom i ego mesto zanyal
bezdushnyj monstr? Kak ya mogla dopustit', chtob prevratilos' v
prah delo vsej ego zhizni? Net, lyuboj cenoj dolzhna ya otgonyat'
stervyatnikov otsyuda, kuda inache stanut obrashchat'sya te, stradaet
kto ili popal v bedu. YA ne hochu, chtob znali eti sushchestva vse te
mucheniya, kotorye dolzhna ya vynosit'.
Kipya ot pravednogo gneva, ona povernulas' k Stajlu.
- A ty, zloj demon, proklyatoe sozdanie, prekrati svoi
uzhasnye igry. Inache, poddavshis' otchayaniyu, ya zabudu pro vysokie
idealy morali i raschlenyu tebya na chasti, vyrvav iz grudi tvoe
gniloe serdce! - I, razvernuvshis', ona skrylas' v zamke.
Ne v silah poshevelit'sya, Stajl smotrel ej vsled.
- Vot eto zhenshchina! - prosheptal on.
Nejsa povernula k nemu golovu, no Stajl ne zametil ee
vzglyada. Golubaya Ledi ukryvala svoego vraga, chtoby ne dat'
pogibnut' dobromu delu svoego muzha, byvshego Golubogo Adepta. Za
zlo ona platila dobrom!
- YA obyazan unichtozhit' etogo golema, - skazal Stajl.
Kerrelgirl kivnul.
- Postupaj kak schitaesh' nuzhnym. - Prevrativshis' v volka,
on nekotoroe vremya prinyuhivalsya, a zatem napravilsya k zamku.
Stajl posledoval za nim, a Nejsa ostalas' vo dvore. Den' i
noch', ne ostanavlivayas', ona nesla Stajla na svoej spine. Ee
telo ustalo i razgoryachilos' do takoj stepeni, chto ona s trudom
sderzhivalas', chtoby ne izrygat' plamya vo vremya dyhaniya.
Kerrelgirl bezhal nalegke, i emu ne trebovalos' mnogo vremeni,
chtoby vosstanovit' sily.
Oni voshli v zamok, v etom nikto ne chinil im prepyatstvij.
Strazhnik byl edinstvennym vooruzhennym chelovekom v Golubyh
Vladeniyah, no on nahodilsya daleko. Po puti im vstrechalis'
slugi, zanimavshiesya svoimi obyazannostyami. Nichto zdes' ne
napominalo tu zloveshchuyu obstanovku, carivshuyu vo vladeniyah drugih
Adeptov. |to byl zamok, otkrytyj dlya vseh.
Volk vel Stajla cherez mnogochislennye zaly i koridory, poka
ne ostanovilsya pered zakrytoj dver'yu. Kerrelgirl zarychal: golem
byl zdes'.
- Ochen' horosho, oboroten', - skazal Stajl. - YA dolzhen v
boj vstupit' odin. Ty mozhesh' uhodit'.
Kerrelgirl vse ponyal i udalilsya. A Stajl, posle nedolgih
razdumij, ne stal teryat' vremeni zrya. On postuchal v dver'.
Kak on i ozhidal, nikto ne otvetil. Stajl nikogda eshche ne
imel delo s golemami, no ne ozhidal mnogogo ot sushchestva,
sdelannogo iz neodushevlennyh materialov. No to zhe samoe mozhno
skazat' o SHine, napomnil on sebe. Poetomu ne stoit
nedoocenivat' eto sozdanie. Malo li chto mozhno sdelat' pri
pomoshchi koldovstva.
- Golem! - pozval on. - Otkroj ili ya vojdu bez
priglasheniya. Nastal tvoj konec, samozvanec.
I togda dver' raspahnulas'. Na poroge stoyal chelovek v
goluboj odezhde i golubyh bashmakah. On byl kak dve kapli vody
pohozh na Stajla. Dazhe nesmotrya na nebol'shie razlichiya v odezhde
postoronnij nablyudatel' ne smog by opredelit', kto est' kto.
- Ischezni, neznakomec, ili ya prevrashchu tebya v chervya,
kotorogo rasplyushchu kablukom, - skazal golem.
Znachit, golemy umeyut razgovarivat'. Neploho.
Stajl obnazhil svoyu rapiru. Kak horosho, chto edinorog i
oboroten' postaralis' vernut' emu oruzhie!
- Gde zhe tvoe koldovstvo, obmanshchik! - kriknul Stajl, delaya
vypad.
Golem byl bez oruzhiya. Osoznav eto, Stajl ostanovilsya.
- Vooruzhis', - skazal on. - YA znayu, chto ty ne v silah menya
okoldovat'. Ty eshche ne uznal menya, beschuvstvennoe brevno?
Golem vnimatel'no posmotrel na Stajla. Vryad li eto bylo
soobrazitel'noe sushchestvo - ochevidno, vmesto mozgov u nego
cellyuloza, - no postepenno golem ponyal, kto stoit pered nim.
- No ved' ty mertvyj! - voskliknul golem.
- |go ty mertvyj, a ne ya! - Stajl ugrozhayushche vzmahnul
rapiroj.
Vnezapno golem brosilsya na Stajla. Hotya eto sluchilos' tak
neozhidanno, Stajla trudno bylo zastat' vrasploh. Otprygnuv v
storonu, on izo vseh sil udaril golema v uho.
Ego levaya ruka tut zhe onemela ot boli. |to vse ravno, chto
udarit' po derevyannoj kolode. Kak zhe on mog eto zabyt'! Golema
mozhno bylo bez preuvelicheniya nazvat' dubovoj golovoj! Poka
Stajl dul na ruku, golem razvernulsya i udaril ego v grud'. Hotya
Stajl uspel prikryt' grud' rukami, on pochuvstvoval tupuyu bol',
kak budto u nego slomalos' rebro. Golem prodolzhal nastupat',
tesnya Stajla k stene i starayas' shvatit' ego svoimi ogromnymi
ruchishchami. Stajl uzhe ponyal, chto u nego ne hvatit sil, chtoby
pobedit' eto sushchestvo.
Bezoruzhnoe sushchestvo? No golem ne nuzhdalsya v oruzhii! Ego
telo bylo celikom iz dereva. Stajl ukolol golema rapiroj, no
konchik klinka zastryal v ego derevyannoj grudi. |to sushchestvo
neuyazvimo!
Teper' on ponyal, kakoj protivnik stoit pered nim. Sognuv
nogu v kolene, Stajl rezko raspryamil ee, ottolknuv nasedayushchego
monstra. Koleno pronzila ostraya bol', no golem otletel i s
grohotom udarilsya golovoj o stenu. Stena prolomilas', a golova
monstra ostalas' nevredimoj.
Bol' v grudi ne davala Stajlu sdelat' glubokij vdoh. On
oglyanulsya. Kerrelgirl vernulsya i vstal v dveryah, ne davaya
nikomu projti. Kak i na Igrah, Stajl dolzhen byl sam zavershit'
svoj poedinok. Vse, chto emu neobhodimo bylo sdelat', tak eto
razrushit' eto derevyannoe sushchestvo. Inache ono vo vtoroj raz
ub'et Golubogo Adepta.
Stajla uzhe ne muchila sovest', chto pered nim bezoruzhnyj
protivnik. On osmotrel golema s golovy do nog. Vozmozhno, chto
eto derevyannoe sushchestvo, ozhivlennoe pri pomoshchi volshebstva, no
ono vse ravno dolzhno podchinyat'sya opredelennym fizicheskim
zakonam. V ego chlenah dolzhny byt' sustavy, imenno oni yavlyayutsya
uyazvimym mestom. Golem slyshit i vidit, znachit, emu nuzhny glaza
i ushi, pust' dazhe dejstvuyushchie posredstvom volshebstva. Da, tot,
kto sdelal etogo golema, byl nastoyashchim koldunom. Skoree vsego,
kakoj-nibud' Adept, specializiruyushchijsya na golemah.
Golem shel na Stajla. Pricelivshis', Stajl votknul emu
rapiru v pravyj glaz. Ochevidno ne chuvstvuya boli, golem
prodolzhal dvizhenie, lish' rezko motnuv golovoj. Zastryavshij v
dereve klinok oblomilsya.
Ne rasteryavshis', Stajl hotel tknut' oblomkom rapiry vo
vtoroj glaz golema, no tot, pochuvstvovav opasnost', popyatilsya
nazad. Povernuvshis', derevyannoe sushchestvo vyprygnulo iz zamka
cherez okno.
Stajl brosilsya v pogonyu. Vyskochiv cherez razbitoe okno,
Stajl okazalsya vo dvore, po kotoromu nervno rashazhivala
razgoryachennaya Nejsa. Uvidev golema, ona ostanovilas' kak
vkopannaya. Ee glaza videli pered soboj Stajla s odnim glazom,
no obonyanie ne pozvolilo ej obmanut'sya. Ona izdala rogom
gnevnyj zvuk.
Golem osmotrelsya vokrug ostavshimsya glazom i uvidel fontan
v vide kita. Shvativ statuyu obeimi rukami, on sorval ee s
postamenta.
Vzvolnovannaya Nejsa pomchalas' cherez dvor k golemu,
nastaviv na nego svoj rog.
- Ne koli ego! - zakrichal Stajl. - On iz dereva. Ty mozhesh'
slomat' rog!
V eto vremya golem shvyrnul v ego storonu statuyu. Ona byla
razmerom s bol'shoj valun. Nejsa prygnula k Stajlu i tolknula
ego v bok. Statuya upala vozle ee nog, razbivshis' na kuski.
- S toboj vse v poryadke, Nejsa? - zakrichal Stajl, pytayas'
podnyat'sya na nogi, ne sgibaya kolenej.
Nejsa zarzhala, preduprezhdaya ego ob opasnosti. Stajl rezko
obernulsya. Podnyav nad soboj oblomok kita, golem sobiralsya
opustit' ego na golovu Stajla.
Nejsa vypustila izo rta ognennuyu struyu, kotoraya sdelala by
chest' nebol'shomu drakonu. Proletev nad Stajlom, struya udarila v
golema.
On tut zhe vspyhnul. Golem byl sdelan iz suhogo
smolyanistogo dereva, kotoroe zagorelos', s treskom razbrasyvaya
iskry. Brosiv oskolok statui, sushchestvo prinyalos' begat' po
dvoru, otchayanno pytayas' izbezhat' muchitel'noj pytki. Udary i
ukoly ne bespokoili ego, a vot ogon' byl ego zaklyatym vragom.
Na mgnovenie Stajl zamer, glyadya na porazitel'noe zrelishche -
on sam gorel v ogne! Goryashchee derevo treshchalo, i za begayushchim
golemom tyanulsya shlejf dyma.
Stajl, kotoryj eshche nedavno hotel unichtozhit' eto sozdanie,
vnezapno proniksya k nemu zhalost'yu. On ne mog pozvolit', chtoby
golem ispytyval takie muki. Stajl pytalsya ubedit' sebya, chto
golem - eto bezdushnoe sushchestvo i ono ne oshchushchaet boli. No on
nichego ne mog s soboj podelat'. Golem nahodilsya sejchas v
gorazdo hudshem sostoyanii, chem sam Stajl.
- Voda! - zakrichal Stajl. - Prygaj v prud! Zagasi ogon'!
Golem ostanovilsya, a zatem, spotykayas', pobezhal k prudu i
plyuhnulsya v vodu. Razdalos' shipenie, i nad vodoj vozniklo
oblako para. Stajl uvidel, chto Nejsa, Kerrelgirl i Golubaya Ledi
nablyudayut za proishodyashchim. Podojdya k prudu, on ostorozhno vstal
na koleni. Golem plaval v vode licom vniz. Ogon' pogas. Vryad li
emu nuzhno dyshat', i vse zhe...
Shvativ golema za nogu, Stajl podtyanul ego k sebe, a zatem
s trudom vytashchil na bereg. No golem byl mertv. Stajl ne znal,
chto posluzhilo prichinoj ego smerti - voda ili ogon'. Sushchestvo
uzhe utratilo vsyakoe shodstvo s nim: odezhda sgorela, kraska
oblezla, a golova obuglilas' do chernoty.
- YA ne zhelal tebe podobnoj konchiny, - ser'eznym golosom
skazal Stajl. - Ty ved' delal tol'ko to, chto tebe prikazyvali.
Tebya kak robota izgotovili dlya opredelennoj raboty. YA pohoronyu
tebya.
Vo dvor voshel strazhnik i v nereshitel'nosti ostanovilsya.
- Kto teper' zdes' hozyain? - sprosil on.
Stajl rasteryalsya. Pokonchiv s samozvancem, on dolzhen zanyat'
ego mesto. No on znal, chto ne vse voprosy eshche resheny.
- Razgovarivaj s Ledi, - skazal on.
Strazhnik povernulsya k zhenshchine.
- Prishel volk. On ishchet zdes' sobrata svoego.
Zarychav, Kerrelgirl napravilsya k vorotam.
Golubaya Ledi posmotrela na Stajla.
- Ty ne golem. Prishel syuda ty, chtoby razrushit' Golubye
Vladeniya?
- YA prishel, chtoby vosstanovit' ih, - otvetil Stajl.
- Raz ty pohozh na muzha moego, to, mozhet byt', i vlast'yu
obladaesh' takovoj zhe? - holodno sprosila Ledi.
Stajl brosil vzglyad na Nejsu.
- Sejchas ya ne mogu pokazat' ee, Ledi. YA klyatvu dal ne
zanimat'sya koldovstvom...
- Kak udobno, - skazala ona. - Tebe ne nado nichego
dokazyvat'. Unichtozhiv odnogo samozvanca, ty sobiraesh'sya zanyat'
ego mesto. A ya dolzhna ukryvat' tebya, kak ukryvala etogo
beschuvstvennogo golema.
- Tebe ne nado nikogo ukryvat' - v gneve voskliknul Stajl.
- YA prishel syuda, potomu chto Orakul skazal mne, chto ya - Goluboj
Adept! I ya sobirayus' delat' to, chto delal by nastoyashchij hozyain
Golubyh Vladenij.
- Krome koldovstva, kotoroe otlichalo ego ot vseh ostal'nyh
Adeptov, - skazala ona.
Stajl ne znal, chto otvetit'. Sudya po vsemu, ona ne verila
emu, no Stajl ne sobiralsya narushat' klyatvu, dannuyu Nejse. Hotya
emu bol'she vsego na svet sejchas hotelos' dokazat' svoyu pravotu.
Golubaya Ledi byla porazitel'noj zhenshchinoj - ego dvojnik obladal
takim zhe vkusom, kak i Stajl.
Vernulsya Kerrelgirl i prinyal chelovecheskij oblik.
- Odin iz chlenov moej stai prines pechal'noe izvestie, -
skazal on. - Drug, ya dolzhen uhodit'.
- Ty vsegda byl volen ujti v lyubuyu minutu, - otvetil
Stajl, raduyas' peremene temy. - Spasibo tebe za pomoshch'. Esli ya
mogu okazat' tebe otvetnuyu uslugu...
- Moj sluchaj beznadezhen, - skazal oboroten'. - Vozhak stai
zagryz moego klyatvennogo druga, i moj roditel' s gorya umiraet.
YA dolzhen ubit' vozhaka i byt' zatem rasterzannym volkami.
Stajl prishel k vyvodu, chto oborotni vyyasnyali mezhdu soboj
otnosheniya, srazhayas' ne na zhizn', a na smert'.
- Nemnogo pogodi, moj drug! Ne vse ya ponimayu. CHto takoe
klyatvennyj drug i pochemu?..
- Pridetsya rasskazat' tebe sejchas, ibo potom takoj
vozmozhnosti ne budet, - skazal Kerrelgirl. - Druzhba, chto
sushchestvuet mezh nami, sluchajna. My vstretilis' sluchajno,
sluchajno rasstaemsya i ne dolzhny drug drugu nichego. I
obyazatel'stvami ne skreplen soyuz. No ya poklyalsya v druzhbe
Drovltotu, i kogda ya izgnan byl iz stai, on vzyal sebe moyu
volchicu...
- On ukral tvoyu zhenu? - voskliknul Stajl.
- Net. CHto takoe volchica po sravneniyu s klyatvennym drugom?
On etim okazal uslugu mne, ne dav ej opozorit'sya pered staej. I
vot teper', iz-za kakoj-to kosti, on byl zagryzen vozhakom, i ya
obyazan otomstit' za druga. No raz ya bol'she ne yavlyayus' chlenom
stai, ya ne mogu otkryto brosit' vyzov, a vynuzhden ubit' ego
tajkom. Za eto zaplachu ya zhizn'yu, hotya roditel' moj umret ot
gorya.
Klyatvennaya druzhba. Hotya ran'she Stajl nikogda o takom ne
slyshal, emu bylo blizko eto ponyatie. Nastol'ko krepkij soyuz,
chto on stoyal vyshe otnoshenij "muzhchina-zhenshchina". Takaya druzhba
trebovala bezgranichnoj predannosti i gotovnosti otomstit' za
lyubuyu obidu, nanesennuyu drugu. Zolotoe pravilo.
I vse zhe chto-to ne davalo emu pokoya. Stajl popytalsya
razmotat' zaputannyj klubok otnoshenij v volch'ej stae,
osnovyvayas' na nedavno priobretennom opyte. Kogda on eshche raz
proanaliziroval slova Kerrelgirla, ego vnezapno osenilo.
- Est' i drugoj vyhod, - skazal on. - Lish' tol'ko sejchas
mne prishlo v golovu, chto spornye voprosy zdes' reshayutsya s
bol'shej zhestkost'yu, nezheli ya k tomu privyk. Vozmozhno, zdes'
mozhno ubivat' i byt' ubitym iz-za malejshih raznoglasij.
- Konechno! - s zharom otvetil oboroten'.
- Ponyatno. Zaranee proshcheniya proshu, esli skazhu chto-nibud'
ne tak. Ne poschitaj za oskorblenie rech' moyu. Naskol'ko ponyal ya,
ty mozhesh' vozvratit'sya v stayu. Ty dolzhen lish' roditelya ubit'...
- Ubit' roditelya! - voskliknul Kerrelgirl. - YA govoril
uzhe...
- Kotoryj vse ravno pri smerti, - bezzhalostno prodolzhal
Stajl. - Kakoj konec on predpochtet - ot dolgoj prodolzhitel'noj
bolezni ili bystruyu smert' ot zubov togo, kto lyubit ego bol'she
vseh?
Kerrelgirl ustavilsya na Stajla, perevarivaya uslyshannoe.
- Ty vernesh'sya v stayu, vypolnish' svoj dolg i smozhesh'
otomstit' za klyatvennogo druga, posledstvij nikakih ne
opasayas', - prodolzhal Stajl. - I zaberesh' svoyu volchicu, kotoraya
v protivnom sluchae pokroet pozorom sebya, poteryav oboih volkov.
- Orakul skazal pravdu, - prosheptal Kerrelgirl. - YA byl
veren Golubomu Adeptu, i Goluboj Adept vernul mne moe
nasledstvo. A ya-to dumal, chto na mne lezhit proklyat'e, raz
vynuzhden ya k magii Adepta pribegnut'. No, vidimo, mozgi u volka
k resheniyam logichnym ne sposobny.
- |go vsego lish' al'ternativnyj vyhod, - skromno skazal
Stajl. - YA i sam ne do konca eshche ponyal, chto predskazal Orakul
mne.
- Obdumayu tvoe ya predlozhenie, - skazal oboroten'. -
Vozmozhno, ya k tomu zhe vyvodu pridu. Teper' proshchaj! -
prevrativshis' v volka, on cherez mgnovenie ischez.
Stajl posmotrel na solnce. Proshlo uzhe tri chasa s rassveta.
CHerez chas on dolzhen sorevnovat'sya za obladanie Pyatoj
stupen'koj! Vremeni v obrez. K schast'yu, on znal, gde nahoditsya
Zanaves. Nado bylo speshit'!
No ved' emu eshche ne udalos' zavershit' svoi dela na Faze. S
pomoshch'yu Nejsy on ubil golema, no ponyatiya ne imel, kak emu
postupit' dal'she. Luchshe na vremya pokinut' etot mir, nadeyas',
chto potom intuiciya podskazhet emu vernoe reshenie. Nadeyas', chto
on poznaet sebya. K chemu on, sobstvenno, stremitsya? |to vo
mnogom zavisit ot togo, kak slozhatsya ego dela na Protone.
- Mne tozhe nado uhodit', - skazal Stajl. - Esli by menya
kto-nibud' perepravil cherez Zanaves...
Vskinuv golovu, Nejsa podoshla k nemu. Ona mogla eto
sdelat'.
Stajl zaprygnul ej na spinu, i oni tronulis' v put'. Hotya
Nejsa eshche ne uspela otdohnut', ona mchalas' rezvym galopom,
ponimaya, chto u Stajla malo vremeni. V mgnovenie oka ona dovezla
ego do pastbishcha, gde oni povstrechalis' v pervyj raz.
- Nejsa, tebe luchshe pobyt' v Golubyh Vladeniyah, poka ya
budu otsutstvovat' na Protone. Ne mogla by ty rasskazat'
Goluboj Ledi vse, chto ty slyshala o Protone ot menya i oborotnya?
Dumayu, chto ej eto neizvestno. - U nego vozniklo chuvstvo dela i,
i on ponyal ego prichinu. Ved' sovsem nedavno on prosil SHinu,
chtoby ta rasskazala Halku o skazochnom mire Fazy.
Nejsa zamerla.
- CHto-nibud' ne tak? - sprosil Stajl.
Ona izdala muzykal'nyj zvuk, oznachayushchij net, i
rasslabilas'. Stajl reshil ne pristavat' k nej s voprosami. On
znal, gde nahoditsya Zanaves, i emu nado bylo speshit', chtoby
vovremya popast' vo Dvorec Igr.
Oni podoshli k tomu mestu, gde Stajl vpervye popal na Fazu.
Zanaves siyal eshche yarche, chem v proshlyj raz. A mozhet, Stajl uzhe
privyk k nemu. Stajl sbrosil s sebya odezhdu.
- Nadeyus', cherez den' ya uzhe snova vernus' v Golubye
Vladeniya. Pomogi mne projti cherez Zanaves...
Nejsa izdala neskol'ko muzykal'nyh zvukov, i Stajl
okazalsya po tu storonu Zanavesa na sklade pishchevyh koncentratov.
Lish' togda on zadumalsya o strannom molchanii Nejsy. CHto-to
bespokoilo ee, no teper' bylo slishkom pozdno ob etom
sprashivat'.
Stajl pospeshno napravilsya k Dvorcu Igr. Esli on ne uspeet
tuda za dvadcat' minut, emu zachtut porazhenie.
Stajl uspel vovremya. Obladatelya Pyatoj stupen'ki zvali Heir
[Volos (angl.)], i, razumeetsya, on byl absolyutno lysym. Heir
schitalsya uravnoveshennym igrokom, imeya mnogo sil'nyh storon i
malo slabyh, chto delalo ego opasnym protivnikom uzhe v rozygryshe
tablicy. Heir, skoree vsego, budet delat' upor ne na svoyu silu,
a na nedostatki Stajla, vybiraya podhodyashchuyu igru.
Heir vnimatel'no rassmatrival Stajla.
- Ty vyglyadish' ustalym, - zametil on.
- Tochno podmecheno, - soglasilsya Stajl. Konechno, ego
protivnik znal vse o vcherashnem marafonskom bege. Heir sdelaet
na eto stavku, vybrav kolonku SILA. Stajl mog pomeshat' ego
planam, vybrav MASHINU ili ZHIVOTNOE, chtoby ne zaviset' ot svoego
oslablennogo organizma. Razumeetsya, Heir mog predugadat' takoj
hod i ostanovit' svoj vybor na ISKUSSTVE, gde on byl dovol'no
silen. Stajl mog by srazit'sya s nim v muzykal'nom sostyazanii,
klassificiruya tu ili inuyu melodiyu, no vse zhe predpochital igru
na kakom nibud' instrumente. Togda pridetsya vybirat'
PRISPOSOBLENIE, vozmozhno, emu dostanetsya trombon ili garmonika.
Garmonika byla by ves'ma kstati - ved' on tak horosho nauchilsya
igrat' na nej v volshebnom mire Fazy.
No Heir vse zhe perehitril ego i vybral SILU. Im vypalo 1B,
- fizicheskie igry s prisposobleniyami. Zriteli zashumeli, a na
tablo poyavilas' vtoraya tablica.
Stajlu snova dostalis' bukvy. Esli on vyberet kategoriyu
INDIVIDUALXNYJ, to ego mozhet podzhidat' ocherednoe ispytanie na
vynoslivost', k kotoromu on sovershenno ne gotov. Esli Heir
nazhmet na knopku SHAR, to im mogut dostat'sya kegli, gde Stajl
mozhet vyigrat', ili tolkanie yadra, gde on vyigrat' ne smozhet.
Hotya Heiru daleko do Halka, on mog brosit' yadro na prilichnoe
rasstoyanie.
DVIZHUSHCHEESYA
VZAIMODEJSTVUYUSHCHIJ
Ili zhe on mozhet vybrat' DVIZHUSHCHEESYA SREDSTVO, i im pridetsya
sorevnovat'sya v gonke na kanoe, velosipedah ili na kon'kah.
Stajl neploho begal na kon'kah, no sejchas ego nogi slishkom
ustali. V kategorii ORUZHIE Stajlu tozhe segodnya ne vyigrat'. On
ne smozhet sognut' uprugij luk i poslat' strelu v cel' na
rasstoyanie 300 metrov. Vryad li on voobshche popadet v mishen'.
Povrezhdennoe rebro bolelo. Net, luk ne podhodit. Ne luchshe dela
obstoyat i s metaniem kop'ya ili molota. A v sleduyushchej kletke
idut pryzhki s shestom - o net! - beg na lyzhah i dazhe ezda na
sanyah. Stajl predstavil sebya lezhashchim na sanyah, nesushchihsya po
krutym virazham ledyanoj trassy, i v grudnoj kletke u nego
zakololo. Tol'ko v kategorii OBSHCHEE u nego est' shansy na
vyigrysh. Tuda vhodyat "klassy", metanie podkovy, igra v kameshki.
I dazhe igra v bloshki. Skol'ko pobed i porazhenij ona prinesla
samym izvestnym igrokam, a zriteli sledili za igroj, zataiv
dyhanie, kak budto pered nimi dralis' na sablyah opytnye
fehtoval'shchiki. Stajlu nravilas' igra v bloshki, no segodnya emu
predstoit sorevnovat'sya s chrezvychajno opytnym protivnikom.
Znachit, ostaetsya kategoriya VZAIMODEJSTVUYUSHCHIJ. Zdes' tozhe
byli svoi nedostatki, no umenie igralo bol'shuyu rol', chem chisto
fizicheskaya sila.
Oni pereseklis' v kletke 1B. Vzaimodejstvuyushchie igry s
sharom. Otlichno, u Stajla poyavilis' shansy na pobedu, esli,
konechno, Heir ne vospol'zuetsya ego slabostyami - povrezhdennym
rebrom i raspuhshej levoj rukoj. Vse iz-za etoj dubovoj golovy
golema, po kotoroj on tak sil'no udaril!
Oni prinyalis' zapolnyat' devyati kletochnuyu tablicu: igra v
shariki, kriket, billiard, tennis, skvosh, nastol'nyj futbol,
ping-pong i gol'f. Stajl znal, chto v gol'f emu ne vyigrat', i
popytalsya izbezhat' ego lyuboj cenoj. Im vypalo igrat' v
ping-pong.
I ne ochen' horosho, i ne ochen' ploho. Stajl otlichno igral v
ping-pong, no Heir byl slishkom opytnym protivnikom. On znaet,
chto Stajl oslab, i obyazatel'no vospol'zuetsya svoim
preimushchestvom.
Oni napravilis' v zal nastol'nyh igr. Tam neskol'ko par
igrali v billiard, nastol'nyj futbol i, konechno, ping-pong. No
kogda tuda zashli Stajl i Heir, vse igry prekratilis'.
Prodvizhenie Stajla vverh po lestnice stalo nastoyashchej sensaciej.
Vybrav stol, oni vzyali raketki i nekotoroe vremya igrali bez
scheta - im polagalos' neskol'ko minut na razminku.
- Vremya! - ob座avil robot-sud'ya. - Rozygrysh podachi.
Oni sdelali eto starinnym sposobom, kak i v igre go. Heir
vzyal sharik i opustil ruki pod stol. Stajl ukazal na pravuyu ruku
- i ugadal. Pervaya podacha byla za nim.
Neplohoe nachalo. Stajl byl atakuyushchim igrokom, i v ego
strategii podachi igrali nemalovazhnuyu rol'. On vsegda staralsya
perehvatit' iniciativu. Heir, buduchi igrokom vysokogo klassa,
konechno, voz'met ego podachi, no eto zastavit ego zanyat'
oboronitel'nuyu poziciyu. A, znachit, Stajl poluchit dopolnitel'noe
preimushchestvo. Razumeetsya, cherez kazhdye pyat' ochkov oni budut
menyat'sya podachami, no kak tol'ko Stajl vyrvetsya vpered, on
smozhet oderzhat' pobedu bez osobyh trudnostej. |to ochen' vazhno,
prinimaya vo vnimanie, chto on ne v luchshej sportivnoj forme.
Stajl podal kruchenyj myach, kotoryj, proletev nad samoj
setkoj, udarilsya v dvuh santimetrah ot kraya stola Hejra. Tot
umelo podsek ego i napravil v centr stola Stajla. Igra
nachalas'.
Rezkim dvizheniem kisti Stajl otbil sharik na
protivopolozhnuyu storonu. Nado derzhat' protivnika v postoyannom
napryazhenii, ne davaya tomu ispol'zovat' sobstvennuyu strategiyu.
Heir otbil sharik, i tot, vysoko proletev nad setkoj, udarilsya v
centre polya Stajla. Otlichno, Heir nervnichaet! K Stajlu srazu zhe
vernulas' uverennost' v svoih silah. Vse idet tak, kak on i
predpolagal. Stajl rezkim udarom "pogasil" myach i vyigral ochko.
Sleduyushchuyu podachu Stajl podal, zakrutiv sharik v obratnuyu
storonu, i snova Heir proigral. Schet stal 2:0. Teper' Heir
nervnichal eshche bol'she. Prekrasno. V lyuboj igre ochen' vazhno
zastavit' protivnika nervnichat'.
Heir otbil sleduyushchuyu podachu, i sharik, zacep pivshis' za
setku, vse zhe upal na storone Stajla. Vzyat' ego ne
predstavlyalos' nikakoj vozmozhnosti. 2:1. CHto zh, sluchajnost', ne
stoit obrashchat' na nee vnimaniya. Sleduyushchaya podacha Stajla byla s
bokovym krucheniem, i Heir otbil ego v setku. 3:1.
Pyatuyu podachu oni razygryvali dovol'no dolgo, no v konce
koncov rezkim udarom Stajl obespechil sebe eshche odno ochko. 4:1.
Nu, teper' u nego problem ne budet.
Pravo podachi pereshlo k Hejru. On poslal "ukorochennyj" myach,
kotoryj edva pereletel na polovinu Stajla. Stajl, kotoryj
ozhidal bolee sil'nyj udar, chut' ne propustil ego. On nelovko
otbil ego, i Hejr ne upustil vozmozhnost' "zagasit'". 2:4. V
ping-ponge pervymi idut ochki podayushchego.
Heir vybral kakoj-to neponyatnyj stil' igry, i za neskol'ko
sekund on vyigral eshche dva ochka. Potom eshche odno, kogda Stajl,
zabyv o travmirovannom rebre, popytalsya otbit' sharik, upavshij
pryamo za setkoj. Kakaya nebrezhnost'!
No Heir prodolzhal vyigryvat'. Vnezapno Stajl pochuvstvoval,
chto on uzhe ne kontroliruet igru. CHerez neskol'ko minut schet
stal 4:10. On proigral devyat' ochkov podryad, ego ne spasli dazhe
sobstvennye podachi.
CHto on delaet ne tak? Ved' on tak horosho nachal igru, a
teper' proigryvaet. Mozhet, skazyvaetsya ustalost', i ego udary
uzhe ne takie tochnye? Vryad li. On igral dostatochno horosho, chtoby
vyigrat', no pochemu-to proigryval. Pochemu?
Sleduyushchaya podacha Stajla vyshla slaboj, i sharik edva
pereletel na protivopolozhnuyu storonu. Heir otbil ego slishkom
myagko, i Stajl "zagasil" sharik. 5:10. CHto eto Heir tak oploshal?
I tut do Stajla doshlo. Heir pol'zovalsya raketkoj s
var'irovannoj poverhnost'yu! |to bylo vpolne zakonno, tak kak
nikakih standartov dlya raketok ne sushchestvovalo. No igrat'
podobnoj raketkoj ne tak uzh i legko - nado tochno rasschitat',
kakim mestom prinyat' udar. Na otskoke eto pochti ne skazyvalos',
no Stajl dolzhen byl zametit' eto gorazdo ran'she. Vot kak ego
podvela ustalost': on poteryal bditel'nost' i ne byl gotov k
neozhidannostyam.
Stajl srazu zhe soobrazil, chto emu nuzhno delat'. Pol'zuyas'
takoj raketkoj, Heir vynuzhden igrat' ostorozhno, starayas'
popast' v centr polya, chto inogda davalo Stajlu vozmozhnost' s
siloj "pogasit'" myach. No Heir znal ob etom. A vot Stajl net. On
igral agressivno, starayas' "zakruchivat'" myachi. Otskochiv ot
raketki s var'iruemoj poverhnost'yu, oni vozvrashchalis' k nemu,
izmeniv traektoriyu i stepen' zakruchennosti. |to i bylo prichinoj
ego neudach. Dlya zritelej eti neznachitel'nye izmeneniya poleta
sharika ostavalis' nezametnymi, no polnost'yu svodili na net
strategiyu Stajla.
Esli by Stajl zametil eto ran'she, on vybral by bolee
konservativnyj stil' igry, uderzhivaya svoe preimushchestvo i
zastavlyaya Hejra perejti v napadenie. No pri schete 5:10 takaya
strategiya vryad li srabotaet. Emu samomu sleduet nastupat', a
eto neminuemo privedet k proigryshu.
Kak i v marafonskom bege, ego opyat' perehitrili. Stajl
nedoocenil svoego sopernika i popal v bedu.
Itak, emu nichego ne ostaetsya, kak izmenit' taktiku igry.
Teper' on zajmet oboronitel'nuyu poziciyu. K kazhdomu udaru
pridetsya podhodit' individual'no. Inache on proigraet.
Vse vnimanie Stajla bylo skoncentrirovano na sharike. On
davno uzhe ne igral v ping-pong. Da i kogda bylo igrat',
postoyanno kursiruya mezhdu dvuh mirov. Stajl mog igrat' lish' v
privychnoj dlya nego manere - v napadenii. Zakrutki, plassirovki
myacha, izmenenie traektorii - vse eto nejtralizovalos' raketkoj
s var'iruemoj poverhnost'yu. I teper', perejdya v zashchitu, on
okazalsya v eshche bolee hudshem polozhenii. Stajl proigral ochko,
zatem drugoe. 12:5. Eshche nemnogo, i sokratit' razryv budet
nevozmozhno. Dlya pobedy Heiru potrebuetsya lish' neskol'ko ochkov.
Teper' Stajl otbival sharik vysoko, chtoby tot navernyaka
popadal v centr stola protivnika. |to lish' pomoglo Heiru - on
stal igrat' agressivnee. Pri takom schete on mog pozvolit' sebe
perejti v nastuplenie. Stajl lish' uhudshil svoe polozhenie.
I vse zhe on byl vynuzhden priderzhivat'sya vybrannoj taktiki.
Nesmotrya na bol' v grudnoj kletke on staralsya izo vseh sil. On
otoshel podal'she ot stola, otbivaya udary Hejra. Emu udalos'
vyigrat' odno ochko, no on tut zhe proigral sleduyushchee. Stajl
nikak ne mog privyknut' k novoj manere igry, no vremeni na eto
ne bylo.
Zriteli pritihli, udivlenno nablyudaya za peremenoj v igre.
Slyshalsya priglushennyj golos kommentatora:
- ...samaya strannaya partiya etogo sezona... Stajl teryaet v
schete i nachinaet igrat' tak, budto staraetsya proigrat'...
vozmozhno, odin iz igrokov podkuplen...
Tol'ko etogo emu eshche ne hvatalo! Oni dumali, chto on
special'no poddaetsya! CHto kakoj-to Grazhdanin predlozhil emu
vygodnuyu rabotu, esli v etom godu on ne vojdet v chislo
uchastnikov Turnira. 14 schast'yu, komp'yuternyj analiz podtverdit
ego nevinovnost' - Stajl chestno proigral svoi ochki. No esli on
ne pobedit, emu uzhe budet vse ravno. S nim budet pokoncheno. Po
krajnej mere v etom mire.
No on ne sobiralsya pokidat' Proton takim sposobom. On
dolzhen postarat'sya vyigrat'.
Stajl prinyal podachu Hejra. Nado podol'she derzhat' sharik v
igre, chtoby privyknut' k zashchitnoj taktike. Stajlu udalos'
vyigrat' eto ochko. 13:7.
Teper' ego ochered' podavat'. Teper' nel'zya "zakruchivat'"
myach. Nuzhno prodolzhat' vybrannuyu taktiku.
Stajl perebrosil sharik na protivopolozhnuyu storonu i
uslyshal nedovol'nye vozglasy zritelej. Bol'shinstvo iz nih ne
ponimali, pochemu Stajl rezko snizil temp igry, i dumali, chto on
spasoval pered Hejrom. Ved' schitalos', chto sil'naya podacha - eto
zalog uspeha. Nekotorye bolel'shchiki uzhe pokidali zritel'skuyu
tribunu, uverennye v proigryshe Stajla.
Heir prodolzhal nastupat'. Emu bylo nevygodno prosto
perebrasyvat' sharik s odnoj storony na druguyu: vo-pervyh, on
mog sovershit' oshibku; vo vtoryh, daval vremya Stajlu privyknut'
k igre v zashchite. On mog pozvolit' sebe proigryvat' po dva ochka
za kazhdoe vyigrannoe.
No Stajl uzhe pochuvstvoval uverennost' v svoih silah. Heir
proigral ochko i vyigral dva, no s nego uzhe ruch'yami lil pot. On
ne privyk k nastupatel'noj taktike i stal dopuskat' oshibki.
SHansy ponemnogu sravnivalis'.
No u Stajla boleli koleni i grudnaya kletka. On eshche ne
sovsem osvoilsya s novoj taktikoj, a igra uzhe zakanchivalas'.
Hejr prodolzhal podavat', i skoro schet stal 17:10. Raznica
v sem' ochkov, a Heiru do pobedy neobhodimo vsego lish' chetyre
ochka. Esli Stajl ne usilit soprotivlenie, on propal.
Heir podal. Stajl otbil sharik i poslal ego na kraj polya
protivnika. Tot vernul ego na polovinu Stajla. Rezkim dvizheniem
kisti Stajl "zakrutil" sharik, no Heir okazalsya nacheku. On
podstavil raketku, i sharik, otskochiv, upal pryamo za setkoj.
Stajl potyanulsya vpered i v poslednee mgnovenie otbil ego. No
udar poluchilsya slabym, i nezakruchennyj sharik vysoko podskochil
ot stola Hejra. Ne razdumyvaya, tot napravil sharik v dal'nij
ugol. I opyat' Stajl ele otbil ego, davaya Heiru vozmozhnost'
otvetit' moshchnym udarom. CHto tot i sdelal. Stajl s trudom otbil
sharik, chuvstvuya rezkuyu bol' v grudnoj kletke. No on ne
sobiralsya tak prosto otdavat' eto ochko. Heir snova otvetil
moshchnym udarom. Esli by Heir vsegda igral v napadenii, Stajlu
davno by uzhe prishel konec, no udary Hejra byli nedostatochno
sil'nymi. Stajl otbil sharik, no poslal ego tak vysoko, chto
teper' Heir konechno zhe vyigraet eto ochko. Prigotovivshis' k
sil'nomu udaru, Stajl otoshel na shag ot stola.
No Heir legon'ko perebrosil sharik na druguyu storonu.
Udarivshis' ob ugol stola, sharik poletel na pol.
No tem ne menee Stajl prygnul, vytyanuv vpered ruku s
raketkoj. On upal, bol'no udarivshis' grud'yu, no perehvatil
sharik v treh santimetrah ot pola i rezkim dvizheniem poslal ego
vverh.
Lezha na polu, Stajl nablyudal za poletom sharika. On doletel
do samogo potolka, a zatem stal padat' vniz. Upadet li on na
nuzhnoj polovine stola? Dazhe esli tak, to Heir legko otob'et
ego, i Stajl uzhe nichego ne smozhet sdelat'.
SHarik ischez iz polya zreniya Stajla. Zatem Stajl uslyshal,
kak sharik udarilsya ob stol. Zriteli besheno zaaplodirovali. Ne
ozhidavshij etogo Heir nahodilsya vozle pravogo ugla stola. On
prygnul, chtoby otbit' sharik, i stuknulsya rukoj o metallicheskuyu
stojku setki, odnovremenno sbil nozhku stola i vmeste s nim
ruhnul na pol.
Vstretivshis' vzglyadom s Hejrom, Stajl uslyshal golos
robota-sud'i:
- Ochko v pol'zu Stajla. Schet 17:11.
- SHarik upal na stol u samoj setki, - ob座asnil Heir, - i
mne prishlos' tyanut'sya k nemu cherez ves' stol.
- Zachem ty tak staralsya? - sprosil Stajl. - YA spasal sharik
potomu, chto v protivnom sluchae poteryal by vsyakuyu nadezhdu. No
ved' ty obgonyaesh' menya na celyh shest' ochkov.
- Eshche uchit' menya vzdumal, - nedovol'no provorchal Heir. - YA
dumal tol'ko o tom, kak otbit' etot proklyatyj sharik.
- Tvoya ruka vsya v krovi, - skazal Stajl.
Heir osmotrel so vseh storon svoyu pravuyu ruku.
- V krovi? Neudivitel'no. YA tol'ko chto slomal dva pal'ca,
pytayas' vyigrat' ochko, kotoroe mne sovershenno ne nuzhno.
On ne shutil. Kogda oni vylezli iz-pod stola, robot-vrach
pobryzgal na ruku Hejra anesteziruyushchej zhidkost'yu i prinyalsya za
rabotu. Zasverkali skal'peli, kogda robot razrezal kozhu,
srastil kosti special'nym zatverditelem i obmotal pal'cy
prozrachnym plastikovym bintom.
- Ne dumayu, chto smogu zakonchit' igru, - skazal Heir. - YA
ne umeyu igrat' levoj rukoj.
- Stajl oderzhal tehnicheskuyu pobedu! - vykriknul kto-to iz
zritelej, i razdalis' burnye aplodismenty.
Stajl zavoeval Pyatuyu stupen'ku i poluchil pravo uchastvovat'
v Turnire. No osoboj radosti on ne chuvstvoval. On hotel
vyigrat' chestno, a ne po schastlivoj dlya nego sluchajnosti.
Teper' nikto ne poverit, chto on smog by eto sdelat'.
Na vyhode iz Dvorca Igr ih vstretil Halk. Hotya on eshche
vyglyadel nevazhno, dela yavno shli na popravku. U nego byl
zdorovyj organizm.
- Stajl, tvoe predlozhenie...
- Vse eshche v sile, - otvetil Stajl.
- Tvoya devushka ugovorit kogo ugodno.
- U nee logicheskij sklad uma, - soglasno kivnul Stajl.
- Mne nechego teryat', - prodolzhal Halk. - V volshebstvo ya ne
veryu, no esli tam sushchestvuet primitivnyj mir, gde mozhno razmyat'
svoi muskuly i nikogda ne govorit' "ser" Grazhdanam...
- Uvidish' vse sam. YA kak raz tuda sobirayus'.
- Stajl, podozhdite - zaprotestovala SHina. - Ty ranen! Ty
ustal! Tebe nado otdohnut'...
Stajl szhal ej ladon'.
- CHto mozhet byt' luchshe otdyha s toboj, SHina. No po tu
storonu Zanavesa menya zhdut Ledi i Nejsa. Boyus', kak by oni ne
stali revnovat' menya drug k drugu. Mne nado pospeshit'...
- O Nejse ya znayu, - skazala SHina. - Ona pohozha na cheloveka
ne bol'she, chem ya, i mne do sih por neponyatno, chto ej ot tebya
nuzhno. No teper' u tebya vdobavok poyavilas' i Ledi. Nastoyashchaya
zhivaya zhenshchina? Znachit, moya revnost' tebya ne volnuet?
- YA tak ne vovremya vmeshalsya, - skazal Halk.
- Ne bespokojsya, - ulybnulas' emu SHina. - YA vsego lish'
mashina.
Stajl ponyal, chto razgovora s SHinoj emu ne izbezhat'.
- Ty - robot? - osharashenno sprosil Halk. - Ty kak-to
upomyanula ob etom, no ya prinyal eto za shutku.
- Iz metalla, plastika i myagkoj reziny, - uverila ego
SHina. - Poetomu ya lishena chuvstv.
Halk rasteryalsya. On posmotrel na roskoshnye formy ee tela,
na soblaznitel'nuyu pohodku i vinovato otvel glaza.
- A ya dumal... Ty obmanula menya! - On prikusil yazyk. - YA
imeyu v vidu, naschet chuvstv...
- U nee est' chuvstva, - skazal Stajl. - U nee takoj zhe
kapriznyj harakter, kak u lyuboj zhivoj zhenshchiny.
- Tebe ne obyazatel'no vrat' radi menya, Stajl, - skazala
SHina.
Kak horosho ona usvoila zhenskoe povedenie!
- Lozh'? - udivilsya Halk i pokachal golovoj. - Ty prosto ne
znaesh', chto Stajl nikogda...
- Vse ona znaet, - ustalo proiznes Stajl. - Ona prosto
hochet nakazat' menya za to, chto ya nashel zhivuyu zhenshchinu.
- Izvini, chto ya zavel razgovor o Faze, - probormotal Halk.
Stajl povernulsya k SHine.
- YA ne znal, chto v Golubyh Vladeniyah ya povstrechayu Ledi.
Snachala ya ne znal, kto ona na samom dele. YA unichtozhil golema,
kotoryj vydaval sebya za Golubogo Adepta, no ne predpolagal, chto
eto vyzovet takie oslozhneniya.
- A teper', kogda ty eto osoznal, tebe ne terpitsya
vernut'sya k etim oslozhneniyam, - holodno skazala SHina. - Vse
muzhchiny odinakovy. Ona krasivaya?
- Ty ved' hochesh', chtoby ya pomog Nejse? - otchayanno
popytalsya perevesti razgovor na druguyu temu Stajl. - Ona odna v
Golubom Zamke...
- Tak vot eto kakaya Ledi! - vnezapno ponyala SHina. -
Golubaya Ledi? Na kotoroj byl zhenat tvoj dvojnik?
- Ogo... - probormotal Halk.
Stajl razvel rukami.
- CHto ya mogu sdelat'?
- Pochemu menya ne zaprogrammirovali na lyubov' k robotu
muzhskogo pola! - ritoricheski voskliknula SHina. - CHego eshche zhdat'
ot muzhchiny iz ploti? Kak tol'ko on nashel sebe nastoyashchuyu
zhenshchinu...
- |to ne tak, - vozrazil Stajl. - Ona verna pamyati svoego
muzha...
- Kotoryj kak dve kapli vody pohozh na tebya...
- Ona hotela prognat' menya, kogda ya popytalsya...
- CHto ty popytalsya sdelat'? - trebovatel'no sprosila SHina.
Stajl podnyal ruki, pokazyvaya, chto sdaetsya.
- Esli ya ostanus' zdes' na chetyre chasa?..
- Na vosem', - tverdo skazala SHina.
- SHest'.
- SHest'. I obeshchaj, chto vernesh'sya na Turnir posle togo...
- Horosho.
- Za eto vremya ya kak raz uspeyu zakonchit' vse svoi dela, -
skazal Halk.
SHina rassmeyalas'. Teper' ona dejstvitel'no reagirovala na
vse, kak samaya nastoyashchaya zhenshchina.
S pervoj zhe popytki u nih vse poluchilos' - Halk proshel
cherez Zanaves. Okazavshis' na Faze, on udivlenno glyadel po
storonam. Zanimalsya rassvet. SHine udalos' zaderzhat' Stajla na
vosemnadcat' chasov, polovinu iz kotoryh on spal. CHto zh, otdyh
emu byl neobhodim, a SHina v eto vremya zanyalas' ego ranami. Tak
chto sejchas on chuvstvoval sebya gorazdo luchshe.
- Nikogda eshche ne videl takoj krasoty, - voshishchenno skazal
Halk, nablyudaya za voshodom solnca.
- Zdes' dejstvitel'no krasivo, - soglasilsya s nim Stajl. -
Uzh esli pridetsya vybirat' mezhdu Protonom i Fazoj, to luchshe
ostat'sya zdes', sredi etogo velichiya dikoj prirody.
Sleduya sovetu Stajla, Halk zahvatil s soboj odezhdu. I
teper' on nablyudal, kak odevaetsya Stajl.
- Ty uveren?..
- CHto obychnye lyudi zdes' nosyat odezhdu? Konechno. I eshche,
zdeshnij yazyk nemnogo otlichaetsya ot...
Gromkoe shipenie zastavilo ego zamolchat'. Iz kustov
vysunulas' zmeya, izrygaya kluby dyma. Ona ugrozhayushche zahlopala
kryl'yami. |to byl nebol'shoj drakon.
Stajl pospeshno otstupil, no drakon sledoval za nim,
chuvstvuya legkuyu dobychu. Odno zaklinanie moglo pokonchit' s
drakonom, no Stajl ne mog narushit' klyatvu. Ne bylo u nego s
soboj i rapiry. On sdelal eshche neskol'ko shagov nazad.
- Daj-ka ya izobrazhu iz sebya silacha, - skazal Halk. On
prygnul vpered, zaoral chto-to nechlenorazdel'noe, chtoby privlech'
k sebe vnimanie drakona, a zatem podnyal ruki, prinyav pozu
kul'turista. Vyglyadel on ves'ma vnushitel'no. Halk mnogo let
zanimalsya atleticheskoj gimnastikoj i dovel svoe telo do
sovershenstva. On prinyalsya tancevat', izdavaya dikie zvuki i
kolotya sebya kulakami v grud'. So storony kazalos', chto on
komu-to ugrozhaet.
Drakon podzhal hvost i, zaskuliv, brosilsya nautek. Stajl
rashohotalsya.
Prekrativ krivlyat'sya, Halk ulybnulsya.
- Kak zdorovo! Ne obyazatel'no drat'sya s protivnikom, kogda
ego mozhno prosto napugat'. A eto chudishche dejstvitel'no to, na
chto ono pohozhe?
- Da. My s toboj nahodimsya v volshebnom mire. Kogda ty
prinyal etu pozu, stal pohozh na velikana lyudoeda.
- A zdes' takie tozhe vodyatsya?
- Dumayu, chto da. Hotya sam ya ih eshche ne videl.
S somneniem posmotrev na odezhdu, Halk prinyalsya natyagivat'
ee na sebya.
- Trudno poverit', chto v etom mire sushchestvuet volshebstvo.
YA dumal, chto my prosto vospol'zovalis' peredatchikom materii.
- YA i sam ponachalu tak dumal. No luchshe v eto poverit'
srazu. Koldovskie chary mogut ubivat'.
- YA umeyu za sebya postoyat'. |to pohozhe na Igry, tol'ko
zdes' osobye pravila. Pravda, menya smushchaet odno obstoyatel'stvo.
YA absolyutno nichego ne znayu pro volshebstvo.
- Bol'shinstvo lyudej na Faze ne pol'zuyutsya im, - skazal
Stajl. - No luchshe nikogda ne zabyvat', chto ono sushchestvuet. Tebe
tak zhe sleduet izuchit' mestnye obychai. Esli hochesh', ostavajsya
so mnoj. YA napravlyayus' v Golubye Vladeniya.
- A chem ya stanu zanimat'sya v etih cvetnyh vladeniyah?
- Mozhesh' stat' moim telohranitelem.
Halk rassmeyalsya.
- S kakih eto por ty nuzhdaesh'sya v telohranitele? Ty mozhesh'
poborot' lyubogo protivnika v svoej vesovoj kategorii nezavisimo
ot ego vozrasta.
- Protivniki, s kotorymi ya zdes' vstrechalsya, skoree
otnosyatsya k tvoej vesovoj kategorii, chem k moej. Kto-to
pytaetsya ubyt' menya, i mne prihoditsya srazhat'sya s demonami i
monstrami. YA chuvstvoval by sebya gorazdo spokojnee, esli by ty
ohranyal menya. Ty vladeesh' lyubym oruzhiem...
- |to neobhodimo dlya Igr, - skazal Halk.
- Kogda ty osvoish'sya v etom mire, to sam reshish', chem
stanesh' zanimat'sya dal'she. Esli zahochesh', to v lyuboj moment
mozhesh' vernut'sya na Proton. Dlya etogo tol'ko stoit skazat'
zaklinanie, chtoby projti cherez Zanaves.
- U tebya est' status v etom mire? Ne pokazhetsya li
strannym, chto tebya soprovozhdaet gromila-telohranitel'?
- Dumayu, status u menya est'. Ili skoro budet. Esli mne
udastsya spastis' ot nevedomogo vraga. Poetomu ya byl by tebe
ves'ma priznatelen, esli...
- Ty ochen' velikodushnyj chelovek, Stajl. Ty okazyvaesh' mne
uslugu, zamaskirovav ee pod pros'bu.
Stajl pozhal plechami. Okazyvaetsya, Halk dostatochno umen.
- YA skazhu, chto vytashchil zanozu iz tvoej lapy. No ne dumaj,
chto ya okazyvayu tebe bol'shuyu uslugu. Zdes' mnogo opasnostej.
Ostavshis' so mnoj, ty mozhesh' najti svoyu smert'.
- YA mog umeret' i vo vremya marafona. Pojdem!
I oni tronulis' v put'. Oni shli na sever. Solnechnye luchi,
probivayushchiesya skvoz' vetki derev'ev, osveshchali im dorogu. Skoro
vdali pokazalsya zamok, bashni kotorogo byli okrasheny v
nebesno-goluboj cvet. Stajl zalyubovalsya velikolepnym zrelishchem.
Zatem on ostanovilsya.
- Halk, ty chto-nibud' slyshish'?
Halk prislushalsya.
- Zemlya tryasetsya.
Gul stanovitsya vse gromche i gromche.
- To li eto mchitsya stado drakonov, to li eto
zemletryasenie. Davaj pospeshim.
Tak oni i sdelali. Vyjdya iz lesa, uvideli, v chem delo:
tabun zhivotnyh mchalsya k zamku.
- Pohozhe, eto dikie loshadi, - skazal Halk.
- |go edinorogi. No chto oni zdes' delayut?
- Tut celyj tabun. Mozhet, oni speshat na pomoshch'
soplemenniku, kotoryj popal v bedu? Dikie zhivotnye postupayut
imenno tak.
- Nejsa! - voskliknul Stajl. - Esli s nej chto nibud'
sluchilos'...
- Pojdem tuda i sami obo vsem uznaem, - predlozhil Halk.
- Zachem tol'ko ya poddalsya na ugovory SHiny i tak dolgo
zaderzhalsya na Protone!
- Dumayu, u tebya ne ostavalos' vybora. K tomu zhe my oba
nuzhdalis' v otdyhe. SHina dejstvitel'no robot?
- Da. Hotya eto ne imeet nikakogo znacheniya.
- A Nejsa dejstvitel'no loshad', vernee edinorog, i mozhet
prevrashchat'sya v zhenshchinu?
- Da. Ona eshche mozhet prevrashchat'sya v svetlyachka. Ty sam eto
skoro uvidish'... Esli s nej vse v poryadke.
Oni pobezhali. Ni Stajl, ni Halk eshche ne vosstanovili svoi
sily posle marafonskogo bega, no oni znali, chto nuzhno speshit'.
K tomu zhe v etot raz im ne nado bezhat' vsyu distanciyu. Do
Golubyh Vladenij bylo ne ochen' daleko.
No edinorogi dvigalis' gorazdo bystree. Teper' ih muzyka
razdavalas' nad polem, i kazalos', chto igraet orkestr duhovyh i
udarnyh instrumentov. Vperedi bezhal ogromnyj zherebec, zvuchanie
roga kotorogo napominalo akkordeon. Po bokam molcha bezhali
drugie zherebcy, razmerom pomen'she, a v centre - kobyly, kotorye
ispolnyali melodiyu. Glavnyj ZHerebec zadaval temu, i oni
podhvatyvali ee, povtoryaya v razlichnyh tonal'nostyah. Vid
begushchego pod muzyku tabuna proizvodil ogromnoe vpechatlenie.
S zapada dvigalas' eshche odna gruppa zhivotnyh. Temnye i
prizemistye, oni bezhali gorazdo bystree edinorogov. Stajl
bezuspeshno pytalsya ih razglyadet'. I tol'ko kogda on uslyshal
laj, to ponyal, chto eto za zveri.
- Volki! - voskliknul on. - Ochevidno, oborotni!
- YA nichego ne znayu o mestnyh obychayah, krome togo chto
rasskazala mne SHina. S tvoih slov, razumeetsya. Skazhi, zveri
vsegda begayut zdes' stayami i tabunami?
- Naskol'ko mne izvestno, net, - priznalsya Stajl. -
Vozmozhno, eto vozvrashchaetsya Kerrelgirl so svoimi druz'yami. No s
kakoj cel'yu? A mozhet, eto vozhak stai, kotorogo hotel ubit'
Kerrelgirl. Oderzhav pobedu, on hochet teper' otomstit' cheloveku,
kotoryj pomogal Kerrelgirlu. YA ne znayu. No nastroeny oni
dovol'no reshitel'no.
- Oborotni i edinorogi vrazhduyut mezhdu soboj?
- Da. K tomu zhe i te, i drugie ne pitayut druzheskih chuvstv
k lyudyam. Pravda, Nejsa i Kerrelgirl podruzhilis', no...
- YA, konechno, ne genij, i eto ne moe delo, no, po-moemu,
poyavlenie etih dvuh sil v odno i to zhe vremya ne mozhet byt'
sluchajnost'yu. S toboj eto nikak ne svyazano? Mozhet, oni kakim-to
obrazom uznali, chto ty opyat' vernulsya na Fazu?
- |togo ya i boyus', - otvetil Stajl. - Vidish' li, v etom
mire ya schitayus' volshebnikom i obladayu ogromnoj vlast'yu. No ya
poklyalsya ne pol'zovat'sya koldovstvom.
- A tvoya zhena iz etogo mira hochet, chtoby ty narushil etu
klyatvu, - skazal Halk. - CHtoby ty spas Golubye Vladeniya ot
razrusheniya. A zveri zhelayut, chtoby ty sderzhal svoe slovo, inache
oni stanut tvoimi vragami. Edinorogi i oborotni mogut
ob容dinit'sya protiv tebya. Da, tebe dejstvitel'no trebuetsya
telohranitel'!
- Kak bystro ty vse shvatyvaesh'! - skazal Stajl.
I, nesmotrya na ustalost', oni eshche bystree pobezhali k
zamku, chtoby uspet' tuda ran'she oborotnej i edinorogov.
No teper' volki uzhe ne bezhali k Golubym Vladeniyam. Uvidev
Stajla, oni svernuli v ego storonu. Ih bylo chislom okolo sta:
bol'shie serye zveri s goryashchimi glazami i sverkayushchimi klykami.
- Vopreki vsyakoj logike ya vse-taki nadeyus', chto oni na
nashej storone, - skazal Halk, perehodya na shag.
Volki okruzhili ih plotnym kol'com. Odin iz nih vyshel
vpered i prevratilsya v cheloveka. CHerez shcheku u nego tyanulsya
svezhij shram, a levogo uha ne bylo.
- Kerrelgirl! - voskliknul Stajl. - Pobedu oderzhal ty!
- A kak moglo inache poluchit'sya, kogda ty sam mne vernyj
sposob podskazal, - otvetil oboroten' i ustavilsya na Halka. -
|tot chelovek-monstr - drug ili vrag?
- Drug, - bystro skazal Stajl.
- Togda obnyuhaem drug drugu hvosty, velikan, - skazal
Kerrelgirl, protyagivaya Halku ruku.
- Horosho, - neuverenno soglasilsya Halk, pozhimaya ruku
oborotnya. Pohozhe, on eshche ne opravilsya ot udivleniya, uvidev, kak
na ego glazah volk prevratilsya v cheloveka.
- Halk iz drugogo mira, - bystro poyasnil Stajl. - |to moj
telohranitel'. On pochti ne razgovarivaet. - I Stajl brosil na
Halka preduprezhdayushchij vzglyad. - CHem ya obyazan tvoemu vizitu?
- Boyus', chto, sam togo ne znaya, tebe, moj drug, ya
navredil, - skazal oboroten'. - Vernuvshis' v stayu, ne mog
roditelya ubit' ya, ne ob座asniv snachala pochemu...
- Ty ubil svoego... - nachal Halk, vytarashchiv glaza.
Kerrelgirl rezko obernulsya, napolovinu prevrativshis' v
volka.
- Kak smeesh' ty ko mne v podobnom tone obrashchat'sya! -
zarychal on.
- On ne znaet nashih obychaev! - zakrichal Stajl. - I ya
vnachale ih ne ponimal. Tebe ne dumal nanesti on oskorblenie.
Oboroten' polnost'yu prinyal chelovecheskij oblik.
- Konechno. Prosti, chto ya nepravil'no slova tvoi
istolkoval, - skazal on Halku. - No delo v tom, chto ya eshche ne
otoshel ot skorbi, k tomu zhe monstra odnogo ty mne
napominaesh'...
- On ponimaet, - skazal Stajl. - My vse ponachalu dopuskaem
oshibki po neznaniyu. Tak znachit, roditelyu reshil ty obo vsem
povedat'? Vot eto blagorodnyj zhest po otnosheniyu k tomu, kto
umiraet ot bolezni.
Halk ponimayushche kivnul. Ubijstvo iz sostradaniya. On pochti
ugadal.
- YA v logovo roditelya prishel, - hmuro skazal Kerrelgirl. -
Menya on vstretil v vide chelovech'em i sprosil: "Zachem ty zdes',
shchenok moj? Tebe nebezopasno nahodit'sya zdes'". A ya otvetil:
"Prishel ubit' tebya, kak prilichestvuet eto lyubyashchemu synu i chtoby
chest' famil'nuyu ne zapyatnat' pozorom. Zatem ya otomshchu za
klyatvennogo druga Drovltota i suku svoyu uravnyayu s drugimi v
pravah". Spokojno i s dostoinstvom on vstretil etu novost'. Ne
stal on gnevat'sya i nedovol'stvo proyavlyat', kak etogo boyalsya ya.
Stoyal on s gordo podnyatoyu golovoyu. "YA znal, chto ty nazad
vernesh'sya s chest'yu, - skazal on. - Kak k mysli ty prishel, chto
ty obyazan eto sdelat'?" YA otvetil emu: "CHelovek ubedil menya v
etom, tem samym podtverdiv Orakula slova". Togda on sprosil:
"Kto etot dobryj chelovek?" YA otvetil: "Goluboj Adept". I on
sprosil: "No pochemu pomoch' reshil tebe Adept?" YA otvetil: "On
umer, no iz drugogo mira dvojnik ego yavilsya, chtoby vosstanovit'
vladeniya ego". Tut ya zametil trevogu v roditel'skih glazah i
rezko obernulsya. Poka ya govoril, vsya ostal'naya staya neslyshno
podoshla, podslushav rech' moyu. Tak vse uznali o peremenah v
Golubyh Vladeniyah. Tut moya suka vyshla i skazala: "Iz vseh
Adeptov lish' Goluboj izvesten svoim horoshim otnosheniem k
zhivotnym, i eto prekratitsya..."
- No eto ne prekratitsya! - s zharom skazal Stajl.
- YA sam pytalsya eto ob座asnit'. Somnenie vyzvali moi slova,
odnako. A kogda edinorogi uznali, chto Nejsa v plen popala v
Golubyh Vladeniyah...
- V plen? Ona ne... - Stajl oseksya. - |to pravda?
- Sie nam neizvestno. No Glavnyj zherebec schitaet eto
pravdoj.
- CHto zh, v etom sluchae ona izbavitsya ot plena, kak tol'ko
ya tam poyavlyus'. No svoj rasskaz eshche ty ne zakonchil.
- Konec prost, - skazal Kerrelgirl. - Vozhak yavilsya stai, i
moj otec skazal: "Nastalo vremya". My prinyali oblich'e volkov.
Roditel'skoe gorlo ya migom razorval i nikogda eshche ne videl
volka, kotoryj s radost'yu takoj vosprinyal smert'. YA tut zhe
razvernulsya i brosil vyzov vozhaku, poka eshche roditel'skoe telo
ne ostylo. No umirat' emu ne ochen'-to hotelos'. - Kerrelgirl
ulybnulsya, provedya rukoj po shramu. - Emu ya gorlo razryvat' ne
stal - takaya smert' pochetna slishkom. YA peregryz emu v kolenyah
suhozhiliya, vyrval yazyk i oslepil na oba glaza. Zatem ya vygnal
ego proch', chtob on - slepoj i hromonogij - nashel svoyu pogibel'
sredi monstrov. YA otomstil emu spolna.
Stajl popytalsya skryt' chuvstva, kotorye vyzval u nego etot
strashnyj rasskaz. Vozmozhno, chto v takoj zhe situacii on postupil
by podobnym obrazom.
- A kak tvoya suka? - sprosil on, brosiv vzglyad na stoyashchuyu
ryadom volchicu.
- Ona perezhila izgnanie muzha, smert' ego klyatvennogo
druga, zatem vozhak nad neyu nadrugalsya. No s nej vse budet
horosho. A nyne ya vozhak; ona izbrannicej moeyu ostaetsya, i vse
drugie suki vilyat' hvostom pred neyu stanut.
- Otlichno, - skazal Stajl, nadeyas', chto Halk promolchit i
ne lyapnet chego-nibud' lishnego.
- Ona k tomu zhe i umna, - prodolzhal Kerrelgirl. - Otkryla
mne glaza na to, chto v pomoshchi nuzhdaetsya kobyla.
- Nejsa, - proiznes Stajl. - No ya uveryayu tebya...
Teper' volchica prevratilas' v zhenshchinu. Ona byla dovol'no
privlekatel'noj, no izmozhdennoe lico govorilo o tom, chto ej
prishlos' nemalo stradat' v poslednee vremya.
- CHto za muzhchina ty, - skazala ona, obrashchayas' k Stajlu, -
esli podrugu luchshuyu posmel doverit' svoej zhene?
- No Golubaya Ledi ne moya zhena, - vozrazil Stajl.
- No lish' do toj pory, poka zhiva kobyla. V takih veshchah ya
razbirayus'. Kogda ona umret, osvobodish'sya ty ot klyatvy i
smozhesh' zanimat'sya koldovstvom...
- Net! - voskliknul Stajl.
- YA ej pytalsya ob座asnit', chto slovo ne narushish' ty svoe, -
skazal Kerrelgirl. - I nikogda kobylu ne obidish'...
- Moj volk, naivnyj kak i ty, v povadkah such'ih nichego ne
smyslit, - prodolzhala volchica. - Kobyla ne iz plemeni togo, k
kotoromu otnosimsya my s chest'yu, no ej blagodarya moj volk s
toboyu povstrechalsya, i ty vernul ego ko mne. Pered kobyloj ya
dolzhnica. YA chuvstvuyu opasnost', a ty - net. Na vse gotova
Golubaya Ledi, chtoby vladeniya sohranit'. I esli ty kobylu ne
spasesh', za Nejsu otomshchu ya, kak za klyatvennogo druga.
Byla li prava volchica? Neuzheli, prikazav Nejse
vozvrashchat'sya v Goluboj Zamok, Stajl otpravil ee na vernuyu
gibel'? Kakaya uzhasnaya oshibka! No Nejsa umela za sebya postoyat',
a Ledi ne byla Adeptom.
- Esli s nej sluchilos' chto, ya sam nameren otomstit', -
skazal Stajl. No on ne mog poklyast'sya v etom. Vdrug Golubaya
Ledi...
- Drugie ne znayut tebya, kak znayu ya, - skazal Kerrelgirl. -
Poetomu reshil syuda ya pribyt', operediv tabun edinorogov. Oni
ved' mogut obvinit' tebya v izmene. Tebe nuzhna podderzhka.
- Dejstvitel'no, - soglasilsya Stajl. Kak zdes' vse
uslozhnilos' za vremya ego korotkogo otsutstviya!
Vse vmeste oni napravilis' k zamku. Edinorogi ostanovilis'
pered vorotami. Ih muzyka utihla. Oni zhdali Stajla. V tabune
bylo ne menee pyatidesyati edinorogov - polovina zherebcov,
polovina kobyl. Vperedi tabuna stoyal ogromnyj zherebec. Rostom
zherebec byl vosemnadcat' hendov - na tridcat' santimetrov vyshe
Stajla, i u nego bylo krepkoe, muskulistoe telo. Vpechatlyayushchee
sozdanie!
Halk rassmatrival zherebca s otkrytym voshishcheniem. Oni oba
pohodili drug na druga tem, chto vydelyalis' sredi svoih
soplemennikov.
Stajl ostanovilsya, tak kak edinorogi stoyali pered nim
sploshnoj stenoj. Volki tozhe molcha ostanovilis', ne predprinimaya
nikakih dejstvij. Oni prishli syuda, povinuyas' prikazu svoego
novogo vozhaka. Oni ne lyubili edinorogov, no i k lyudyam
otnosilis' nedruzhelyubno. Halk tozhe ne otkryval rta, pomnya o
preduprezhdenii Stajla. On eshche mnogogo ne ponimal v etom mire.
- Ty hochesh' pregradit' mne put' v moi vladeniya? - sprosil
Stajl u zherebca.
Edinorog nichego ne otvetil, razglyadyvaya Stajla svysoka.
Ego golova, na kotoroj krasovalsya dlinnyj spiralevidnyj rog,
byla zolotistogo cveta, griva - serebryanogo, a telo blestelo
serym perlamutrom. Tshchatel'no raschesannyj hvost tozhe byl
serebryanogo cveta i oslepitel'no siyal v luchah solnca. Stajl
nikogda eshche ne videl loshadej podobnoj masti i podobnogo
slozheniya.
Zatem zherebec izdal zvuk, napominayushchij dve nizkie noty
akkordeona. Odin iz edinorogov sdelal shag vpered i prevratilsya
v cheloveka. |to byl Klip, brat Nejsy.
- Tebe ya pomog po pros'be sestry, - skazal on. - CHto s nej
sejchas, otvet'?
- YA namerevayus' vojti v zamok i najti ee v polnom zdravii,
- otvetil Stajl. No posle togo, chto rasskazala emu volchica, on
uzhe ne byl v etom uveren. Kak slozhilis' otnosheniya mezhdu Nejsoj
i Goluboj Ledi? Neuzheli on vinoven v gibeli svoej podrugi?
Dogadyvalas' li ob etom Nejsa, kogda rasstalas' s nim? CHto za
zhenshchina eta Golubaya Ledi i chto ona sobiraetsya sdelat' s drugom
cheloveka, unichtozhivshego golema-samozvanca? Stajl ozhidal ot nee
blagodarnosti, no ona yavno ne speshila ee vykazyvat'.
I vse zhe kak on mog poverit', chto ego dvojnik, vo vsem
napominavshij ego samogo, vzyal sebe v zheny zhenshchinu, sposobnuyu
ubit' lyuboe sushchestvo, stoyashchee na ee puti? Ona s takoj lyubov'yu
prodolzhala ego delo i byla verna ego pamyati. I vse zhe esli ona
ponimala, chto tol'ko glupaya klyatva mozhet pomeshat' Stajlu
vozrodit' velichie Golubyh Vladenij...
- Esli zhiva ona, to kak ty s nej postupish'? - sprosil
Klip. - Nash Glavnyj ZHerebec zhelaet eto znat'.
- S kakih eto por Glavnyj ZHerebec stal zabotit'sya o Nejse?
- otvetil Stajl, znaya, chto vyskazal tajnye mysli Klipa. - Ee
izgnali iz tabuna bez uvazhitel'noj prichiny. Ona nichem ne huzhe
lyuboj drugoj kobyly, i ya ruchayus' za svoi slova. Davno pora ej
byt' pokrytoj zherebcom.
Klip zamyalsya. Sejchas on vystupal v roli predstavitelya i
vyrazitelya interesov svoego hozyaina, no on vsem serdcem zhelal
sestre dobra, i emu ne hotelos' oprovergat' zayavlenie Stajla.
- Ty ne otvetil na vopros, chto Glavnyj ZHerebec tebe
postavil. CHto sdelaesh' ty s Nejsoj, esli ona vyzhivet posle
predatel'stva Golubogo Adepta?
- Predatel'stvo Golubogo Adepta? - v yarosti zakrichal
Stajl. - YA - Goluboj Adept! - I tut on pochuvstvoval, kak emu na
plecho legla ruka Halka. Tot hotel predupredit' Stajla, chto, ne
pribegaya k koldovstvu, on ne mozhet schitat'sya Golubym Adeptom.
ZHerebec molcha smotrel na Stajla, smotrela na nego i
volchica Kerrelgirla. Vopros spravedlivyj, no kak na nego
otvetit'? Nikto otkryto ne obvinyal Golubuyu Ledi v ubijstve,
sejchas rech' shla o predannosti Stajla. Teoreticheski on byl zdes'
samym mogushchestvennym chelovekom. Esli Ledi okazhetsya nevinovnoj,
kak on postupit dal'she?
- Esli ty zaberesh' Nejsu v svoj tabun, pokroesh' ee i
stanesh' otnosit'sya kak k ravnopravnoj kobyle, ya budu
privetstvovat' eto. V protivnom sluchae ona ostanetsya so mnoj,
poka sama rasstat'sya ne zahochet. YA k nej s pochetom budu
otnosit'sya.
- A tvoya klyatva?
- CHto imeesh' ty v vidu? - sprosil Stajl.
- Kak Nejsa otnesetsya k tomu, chto ty narushish' klyatvu?
Stajl snova pochuvstvoval, kak v nem zakipaet yarost'. On
potyanulsya za rapiroj, no ego pal'cy nashchupali lish' tkan' odezhdy.
On byl bezoruzhnyj. Stajl hotel brosit'sya na ogromnogo zherebca,
no Halk krepko szhal ego plecho, uderzhivaya ot glupogo postupka.
Tut Kerrelgirl vyshel vpered i skazal:
- YA byl s etim chelovekom, kogda on popal v plen k CHernomu
Adeptu. On umiral ot zhazhdy, no ne pribegnul k koldovstvu. Hotya
on znal, chto samoe prostoe zaklinanie dast emu vodu i
osvobodit. On spas nas ot zheltoj Koldun'i opyat'-taki bez
koldovstva. A v Golubyh Vladeniyah on golema ubil svoej rukoj, a
ne magicheskoyu siloj. Ni razu v moem prisutstvii on ne narushil
klyatvy. A esli zherebec schitaet po-drugomu, to etim oskorblyaet
on menya.
Glavnyj ZHerebec kachnul golovoj, i ego rog blesnul na
solnce. Massivnym kopytom on stuknul o zemlyu. Drugie zherebcy
vstali u nego po krayam, a kobyly vystroilis' szadi. Edinorogi
opustili glaza. |to byli zhivotnye voshititel'noj krasoty, no
sejchas oni gotovilis' k boyu.
Volosy na zatylke Kerrelgirla vstali dybom, kak na
zagrivke u volka, hotya on ostavalsya v chelovecheskom oblich'e.
Staya sgrudilas' vozle nego, gluho rycha. Oborotni byli gotovy
drat'sya s edinorogami!
- Stojte! - voskliknul Halk. On byl edinstvennyj, komu
rost pozvolyal videt', chto proishodit v zamke. - Syuda idet Ledi.
I nebol'shoj edinorog.
Stajl pochuvstvoval oblegchenie, i vnezapnaya slabost'
ohvatila ego. Glavnyj zherebec povernulsya i izdal melodichnyj
zvuk. Tabun rasstupilsya, obrazovav koridor. Teper' vse uvideli,
kak iz vorot zamka vyshli Golubaya Ledi i Nejsa. Obe oni
nahodilis' v dobrom zdravii. Znachit, vse v poryadke.
Ili eto vpechatlenie obmanchivo?
Ledi vyglyadela prekrasno. Na nej bylo bledno goluboe
plat'e, golubye tufli i sinij ostrokonechnyj kolpak. Stajlu
pokazalos', chto s teh por, kogda on vpervye uvidel ee, ona
stala eshche krasivee. V poslednee vremya u nego bylo stol'ko
zabot, chto on sovsem zabyl, kak na nego podejstvovalo
chudotvornoe prikosnovenie ee ruk. Vot eto zhenshchina!
A Nejsa? Kak chuvstvuet sebya ona? Izyashchnoj pohodkoj kobyla
shla ryadom s Ledi: ee griva i hvost byli tshchatel'no raschesany, a
rog i kopyta sverkali na solnce. Ona tozhe vyglyadela prekrasno.
Stajl nikogda ne dumal, chto Nejsa mozhet ujti ot nego, on
polagal, chto ona navsegda ostanetsya s nim. No ona byla ne
prosto sredstvom dlya ego peredvizheniya, i ih otnosheniya pererosli
ramki otnoshenij "chelovek - zhivotnoe". Esli on stanet Golubym
Adeptom, to ne tol'ko stanet pol'zovat'sya koldovstvom, kotoroe
ona tak nenavidela, no i dolzhen budet zhit' s Goluboj Ledi. |tot
razryv stal neminuem s togo momenta, kogda on obnaruzhil, chto
obladaet magicheskoj siloj. Oborotni i edinorogi ponimali eto
luchshe nego - ved' oni horosho znali zakony etogo mira. No kak on
mog predat' Nejsu?
ZHenshchina i edinorog podoshli k Stajlu i ostanovilis'. Odna
problema razreshilas' sama soboj - Nejsa byla zhiva. Teper'
ostalos' reshit' vtoruyu.
- Zdravstvuj, Nejsa. Zdravstvuj, Golubaya Ledi. Oni pochti
odnovremenno kivnuli v otvet, no ne proiznesli ni slova.
Glavnyj ZHerebec izdal pronzitel'nyj zvuk.
- Vybiraj, - perevel Klip.
- Kakoe on imeet pravo takoe trebovanie stavit' predo
mnoj! - vozmutilsya Stajl, hotya i pochuvstvoval sebya vinovatym.
- ZHerebec neset otvetstvennost' za blagopoluchie svoego
tabuna, - otvetil Klip. - On razreshil tebe ispol'zovat' kobylu,
no oskorbleniya ne mozhet poterpet'. Ona byla verna tebe, ty
beznakazanno ne mozhesh' ee brosit'.
- Esli ya ee broshu, ona v tabun vernetsya, - skazal Stajl,
hotya emu bylo nelegko proiznesti takie slova. Ego zahlestyvali
emocii. - Ty prinuzhdaesh' menya sdelat' eto il' ne sdelat'?
- Esli ee ty brosish', ty opozorish' ves' tabun. Za eto ty
zaplatish' krov'yu. Ostav' ee sebe ili k rasplate prigotov'sya.
|to reshenie ZHerebca.
- Kakoe samodurstvo! - prorychal Kerrelgirl. - Adeptu reshil
on brosit' vyzov? Dostatochno prostogo zaklinaniya, i ves' ego
tabun s lica zemli ischeznet.
- No on sestre moej dal slovo, chto koldovat' ne stanet bez
razresheniya ee, - otpariroval Klip.
I tut zagovorila Golubaya Ledi.
- Kak udobno, - sladkim golosom ona proiznesla te zhe
slova, chto i pri pervoj ih vstreche.
Kerrelgirl povernulsya k nej. Stajl vspomnil, chto oboroten'
ushel ran'she, chem oni stali govorit' na etu temu.
- CHto etim hochesh' ty skazat', chelovecheskaya suka?
Esli eto bylo oskorbleniem, hotya Stajl v etom somnevalsya,
Ledi sovershenno ne proreagirovala na nego.
- Ty znaesh', volk, chto desyat' dnej poslednih ubijcu muzha ya
oberegala, chtoby pro smert' Adepta nikto ne mog uznat', -
prezritel'no skazala ona. - Teper' drugoj yavilsya samozvanec i
utverzhdaet, chto on - Goluboj Adept. No muzh moj vydelyalsya sredi
vseh kak raz-taki volshebnoj siloj, s kotoroyu nikto ne mog
sravnit'sya. A kak ty sam krasnorechivo dokazal, vot etot
samozvanec ni razu volshebstva ne sotvoril. A bud' on istinnyj
dvojnik, dejstvitel'no by on ster tabun s lica zemli. No on
bessilie svoe za klyatvoj pryachet. Ne somnevayus' ya nichut', chto on
i dal'she budet slovu veren. Narushit' on ego ne v silah. Ved' on
ne Goluboj Adept.
Nejsa rezko motnula golovoj i izdala neskol'ko zvukov, ot
kotoryh vse ostal'nye kobyly pryanuli ushami. Ledi podzhala guby.
- |ta kobyla verit, chto on Adept. No ona v nego vlyublena.
A est' drugie lyudi ili zveri, kotorye svidetelyami byli
volshebstva?
Dazhe Kerrelgirl nichego ne mog podtverdit'.
- On klyatvu dal eshche do nashej vstrechi. No ya ne
somnevayus'...
- I spor ego s zherebcom besploden. Ne mesto samozvancu so
mnoyu ryadom.
Pust' ostaetsya so svoej kobyloj, kotoruyu on vvel v takoe
zabluzhdenie.
Nejsa vozmushchenno fyrknula, i to zhe sdelal Glavnyj zherebec.
Stajl vnezapno ponyal, kak Golubaya Ledi vseh perehitrila. Ni
volki, ni edinorogi ne hoteli, chtoby Stajl demonstriroval svoe
volshebstvo. Osobenno etomu protivilas' Nejsa. Oni budut
zashchishchat' ego, poka on ne narushit svoe slovo. A esli on pokazhet
svoyu magicheskuyu silu - pobedit Ledi. Ej neobhodimo koldovstvo,
chtoby sohranit' Golubye Vladeniya, i, kak skazala volchica
Kerrelgirla, ona gotova na vse, lish' by dobit'sya svoej celi.
I snova Stajl podumal: kakaya zhenshchina!
- Znachit, my priskakali syuda radi nenastoyashchego Adepta? -
sprosil Klip, perevodya fyrkan'e Glavnogo zherebca. - My
pozvolili etoj karlikovoj kobyle vvesti v zabluzhdenie ves'
tabun?
I opyat' vnutri u Stajla zakipela yarost'. Teper' i Nejsu
oskorblyayut iz-za ee rosta...
Kerrelgirl nereshitel'no posmotrel na Stajla.
- Drug moj, v tebya ya veryu. YA veryu v chest' tvoyu i silu. No
v boj ya stayu ne mogu poslat', poka Adepta ty status ne
dokazhesh'. Osvobodit'sya dolzhen ty ot klyatvy.
Stajl bespomoshchno posmotrel na Nejsu, kotoraya otricatel'no
pokachala golovoj. On ne osuzhdal ee: ved' iz-za ego zaklyatiya ona
sluchajno pobyvala v adu. Bez magii emu ne stat' Golubym
Adeptom, i emu ne pridetsya brosat' Nejsu. On znal, chto ee otkaz
prodiktovan ne tol'ko egoisticheskimi soobrazheniyami, ona
opasalas', chto koldovskaya sila isportit ego. Vozmozhno, chto ee
opaseniya ne naprasny: ved' drugie Adepty byli zlymi koldunami.
ZHeltaya Koldun'ya poraboshchala zhivotnyh, chtoby uprochit' svoi
otnosheniya s ostal'nymi Adeptami; CHernyj Adept ispol'zoval
krajnie mery, chtoby izolirovat'sya ot vneshnego mira. Esli by oni
etogo ne delali, oni by stali zhertvami drugih koldunov.
ZHestokost' Adeptov granichila s paranojej. Smozhet li on v
kachestve Golubogo Adepta vyderzhat' podobnoe ispytanie?
Predydushchij Goluboj Adept, sudya po vsemu, smog eto sdelat', no
byl ubit. Kakoj otsyuda vyvod?
- Raz ya ne stanu koldovat', to net i povoda dlya bitvy, -
skazal Stajl. - Pust' volki i edinorogi otpravlyayutsya domoj. A s
Nejsoj my pojdem drugim putem. - I vse-taki Stajl ne byl
uveren, chto smozhet pokinut' Golubye Vladeniya. Zdes' ego sud'ba,
i poka on vse kak sleduet ne pojmet, on ne ispolnit do konca
prikaz Orakula. CHtoby poznat' sebya, on dolzhen poznat' Golubogo
Adepta.
Teper' Glavnyj ZHerebec ispolnil slozhnuyu melodiyu.
- Esli ty samozvanec i my zrya syuda speshili, togda moj dolg
- ubit' tebya, - perevel Klip. - A esli nastoyashchij ty Adept, to
ty predash' kobylu, i vynuzhden ya budu otomstit'. Tak zashchishchajsya,
kak umeesh'. Pokonchim s etim raz i navsegda! - I ogromnyj
zherebec dvinulsya na Stajla.
Snachala Stajl hotel zaprygnut' zherebcu na spinu, kak eto
on sdelal s Nejsoj, no zatem peredumal. ZHerebec byl v dva raza
bol'she Nejsy, a Stajl chuvstvoval sebya ustavshim. Vryad li on
smozhet uderzhat'sya na spine u zherebca. SHansov pobedit' ego v
chestnom boyu tozhe net, dazhe esli by u Stajla byla rapira.
Kerrelgirl vstal mezhdu nimi.
- Tol'ko trus mozhet napast' na slabogo cheloveka, znaya k
tomu zhe, chto on bezoruzhen i k volshebstvu ne stanet pribegat'.
Rog zherebca ustavilsya na oborotnya. No tot ne stal
prevrashchat'sya v volka.
- Srazhajsya s nami dvumya, edinorog! |to gorazdo
spravedlivee.
K Kerrelgirlu podoshli ostal'nye volki, a edinorogi snova
prigotovilis' k boyu.
- Net! - zakrichal Stajl, chuvstvuya, chto eto mozhet
zakonchit'sya nastoyashchej bojnej. - Kak eto glupo ni zvuchit, no eto
moya bitva, ne tvoya.
- S bol'nymi kolenyami, slomannym rebrom, ushiblennoj rukoj
i izmuchennyj marafonskim begom, ty sobiraesh'sya srazhat'sya s etim
monstrom? - sprosil Halk. - |to rabota dlya tvoego
telohranitelya. Horoshij udar karate zastavit edinoroga
otstupit'.
ZHerebec ostanovilsya. On posmotrel na Kerrelgirla, na ego
volchicu, na Halka, a zatem fyrknul.
- Nikto ne smeet nazyvat' Glavnogo ZHerebca trusom, -
skazal Klip. - No on srazhat'sya ne zhelaet ni s oborotnem, ni s
velikanom. On dolzhen razobrat'sya s samozvancem. Pust' Stajl
priznaetsya, chto ne Adept on - poluchit on poshchadu, a glupaya
kobyla - nakazanie.
- Dejstvitel'no, - soglasilas' Golubaya Ledi. - Glupo
srazhat'sya iz-za kakogo-to samozvanca.
Takoe prostoe reshenie! Vse soglasilis' na kompromiss. Vse,
krome Nejsy, kotoraya znala pravdu, Kerrelgirla, kotoryj veril v
eto, i samogo Stajla.
- Vozmozhno, tak my izbezhim krovoprolitiya, no tol'ko lgat'
ne sobirayus' ya, - tverdo skazal Stajl.
- Togda yavi nam chudo! - skazal Klip.
- No ya dal klyatvu...
ZHerebec snova fyrknul. Nejsa ispuganno podnyala glaza, no
zatem prinyala nepreklonnyj vid.
- Osvobodi ego ot klyatvy, - perevel Stajlu Klip.
- Postoj! - voskliknul Stajl. - Ne poterplyu ya prinuzhdeniya.
I netu prava u tebya...
Kerrelgirl ostanovil ego zhestom ruki.
- Lyubvi ya ne pitayu k etomu rogatomu bolvanu, - skazal on,
ukazyvaya na zherebca. - No vynuzhden tebya predupredit': on prav.
On - Glavnyj ZHerebec. Kak mne podchinyaetsya staya, tak emu
podchinyaetsya tabun. Lyuboj edinorog obyazan vypolnit' ego prikaz.
Takie uzh zakony v etom mire.
ZHerebec fyrknul opyat', na etot raz bolee vlastno. Nejsa
medlenno opustila svoj rog, izdav pechal'nyj zvuk.
- Ty svoboden ot klyatvy, - skazal oboroten'. - Teper'
srazhenie budet spravedlivym. V moih uslugah bol'she net nuzhdy.
Ispol'zuj magiyu, chtoby zashchitit' sebya, Adept.
Stajl snova posmotrel na Nejsu. Ona otvela vzglyad v
storonu. Razumeetsya, ej ne ponravilos' vypolnyat' prikaz
Glavnogo zherebca, no, kak skazal oboroten', eto bylo zakonno.
Teper' Stajl mog ispol'zovat' volshebstvo i dolzhen byl eto
sdelat' - ved' zherebec uzhe nastavil na nego svoj rog i ni odin
volk ne pridet Stajlu na pomoshch'. Otkazat'sya sejchas ot
koldovstva oznachalo by podtverdit' lozh'. |to ne tol'ko budet
stoit' emu zhizni, no i opozorit teh, kto veril v nego. On
obyazan dokazat' svoyu pravotu radi Nejsy i Kerrelgirla. Hotya eto
prineset pobedu Ledi, kotoraya vse tak lovko ustroila.
No Stajl ne byl gotov. On ne sochinil nikakih rifm i sejchas
v takoj nervnoj obstanovke ne mog nichego pridumat'. Ego magiya
ne mogla sushchestvovat' bez muzyki. K tomu zhe emu ne hotelos'
prichinyat' zlo zherebcu, kotoryj umelo upravlyal svoim tabunom.
Pravda, on ploho otnosilsya k Nejse. Kto poverit cheloveku,
kotoryj utverzhdaet, chto on volshebnik, no ne mozhet eto dokazat'.
Poetomu Glavnyj ZHerebec i treboval ot nego dokazatel'stva
volshebnoj sily.
Stajl zametil, chto Golubaya Ledi nablyudaet za nim s legkoj
ulybkoj na lice. Ona pobedila: ona zastavila ego pribegnut' k
koldovstvu. Libo on dokazhet, chto na samom dele yavlyaetsya Golubym
Adeptom, libo umret kak samozvanec, pronzennyj rogom zherebca.
Stoyavshaya ryadom s nej Nejsa ponuro glyadela v zemlyu. V lyubom
sluchae ona proigryvala.
- Prosti menya, Nejsa, - skazal Stajl.
On vytashchil svoyu garmoniku. Teper' ona yavlyalas' ego
oruzhiem. On sygral nezatejlivuyu melodiyu. Tut zhe poyavilos'
volshebnoe prisutstvie. ZHerebec pochuvstvoval eto i v
nereshitel'nosti ostanovilsya. Edinorogi i volki podnyali golovy,
nervno shevelya ushami.
Otlichno. |to dast emu vremya, chtoby pridumat' podhodyashchuyu
rifmu. Emu nuzhna zashchita. CHto-nibud' vrode steny. Stena, chto
rifmuetsya s etim slovom? Vojna, odna... Nuzhna mne lish' malost'
odna...
Vnezapno Glavnyj ZHerebec rinulsya vpered. Stajl otskochil v
storonu. Ubrav garmoniku, on prokrichal naraspev:
- Nuzhna mne lish' malost' odna - vstan' vokrug nego, stena!
Myslenno on predstavil sebe kirpichnuyu stenu vysotoj v dva
metra - shest' futov v zdeshnih edinicah izmereniya, - kotoraya
okruzhala zherebca. Imenno takaya stena i poyavilas'. Muzyka byla
siloj, slova - katalizatorom, a mozg vydaval neobhodimyj obraz.
S neba posypalis' krasnye kirpichi, s neobychajnoj tochnost'yu
vykladyvayas' ryadami vokrug zherebca. Tot ostanovilsya, ne reshayas'
dvigat'sya dal'she, chtoby na nego ne upali kirpichi. Volki i
edinorogi tozhe zamerli, izumlenno nablyudaya za etim neveroyatnym
zrelishchem. U Halka otvisla chelyust', ved' do sih por on tak i ne
veril v volshebstvo. Kerrelgirl dovol'no uhmylyalsya, ego doverie
bylo voznagrazhdeno. No bol'she vseh udivilas' Golubaya Ledi.
Tol'ko na Nejsu eto ne proizvelo nikakogo vpechatleniya.
Nedovol'no fyrknuv, ona povernulas' k Stajlu zadom, pokazyvaya,
chto ne odobryaet ego dejstviya. No Stajl byl uveren, chto tajno
ona radovalas' ego pobede. Hotya eshche neizvestno, chem eto vse
zakonchitsya dlya nee.
Uhvativshis' za kraj steny, Kerrelgirl podtyanulsya i uselsya
na nee verhom. On postuchal po nej pal'cami, proveryaya prochnost',
i obratilsya k zatochennomu edinorogu:
- ZHelaesh' ty eshche srazhat'sya s Golubym Adeptom v ego zhe
sobstvennyh vladeniyah? Zamet', on poshchadil tebya, samouverennyj
gordec. Svoyu on silu pokazal, ne nanesya tebe vreda. On s
legkost'yu mog sbrosit' eti kirpichi na tupuyu golovu tvoyu. Tebe
by ne meshalo izvinit'sya, chto somnevalsya ty v mogushchestve ego.
ZHerebec molcha smotrel na Kerrelgirla. On legko mog
pereprygnut' cherez stenu, no eto bylo vyshe ego dostoinstva.
Rech' shla ne o ego pryguchesti, a o volshebnyh sposobnostyah
Stajla, kotorye tot tol'ko chto dokazal.
- Ne zherebcu, a mne pristalo izvinit'sya, - skazala Golubaya
Ledi. - YA polagala, chto sej chelovek ne Adept. Teper' ya vizhu,
chto oshiblas'. U nego takaya zhe manera koldovstva, kak i u moego
lyubimogo. I vse zhe...
Vse povernulis' k nej, ne ponimaya, kakie eshche mogut byt'
somneniya. Golubaya Ledi prodolzhala, tshchatel'no vybiraya slova:
- Moego muzha ubil Adept. I teper' zdes' poyavlyaetsya Adept v
obraze moego lyubimogo, hotya ya znayu, chto moj lyubimyj mertv. On
utverzhdaet, chto pribyl iz drugogo mira, no mne kazhetsya, chto eto
- Adept s Fazy, izmenivshij pri pomoshchi koldovstva svoyu
vneshnost', chtoby nikto ne mog opoznat' ego istinnuyu lichnost'.
|to i est' Adept, kotoryj ubil moego muzha.
Teper' vse vzglyady ustremilis' na Stajla. I volki, i
edinorogi nastorozhilis'. Stajl s uzhasom osoznal, chto on
nepravil'no ocenil situaciyu. Ego nastoyashchim protivnikom byl ne
Glavnyj ZHerebec, a Golubaya Ledi. Ej hotelos' razveyat' dazhe
samye malejshie somneniya otnositel'no pravdivosti ego slov. Ej
ne hotelos' vpuskat' v Golubye Vladeniya samozvanca. Emu udalos'
projti cherez pervuyu liniyu ee zashchity. A teper' poyavilas' vtoraya.
Ot nee ishodila opasnost' - on mog pogibnut' ot ee chrezmernyh
podozrenij.
Nejsa vozmushchenno fyrknula. Hotya ona i zlilas' na Stajla,
no verila emu. No vse ostal'nye snova zasomnevalis'. Kovarnaya
logika Ledi!
Kak on mog otvetit' na etot vyzov? Vsego lish' odin chelovek
mog podtverdit' ego lichnost' - ZHeltaya Koldun'ya. Ee zdes' tol'ko
ne hvatalo! Stajl reshil rasskazat' vsyu pravdu i dat' im
vozmozhnost' samim vynesti verdikt.
- YA ne Goluboj Adept. YA ego dvojnik iz drugogo mira.
Vsyakij, kto mozhet projti skvoz' Zanaves, mozhet navesti tam obo
mne spravki. YA vo vsem pohozhu na Golubogo Adepta, krome odnogo
- mne ne hvataet ego opyta. YA i ne samozvanec, i ne muzh Goluboj
Ledi. Zovite menya bratom Golubogo Adepta. YA prinoshu izvineniya
tem, kto byl nevol'no vveden v zabluzhdenie. Ne stavil celi ya
sebe takoj. Bud' ya na samom dele Adeptom drugim, zachem pribegal
by ya k maskaradu? YA mog by sozdat' svoi vladeniya lyubogo drugogo
cveta. YA obladayu siloyu volshebnoj, zachem mne podrazhat' chuzhomu
koldovstvu?
Vse soglasilis' s etim, no tol'ko ne Golubaya Ledi.
- Konechno, muzha moego ubijca syuda prishel s istoriej
pravdopodobnoj. I on spasitelem reshil predstat', ubiv golema,
kotorogo on sam i podoslal. I podrazhat' reshil on v koldovstve
manere muzha moego. Zachem ponadobilos' emu eto? CHto zh, dve
prichiny vizhu ya. Vo-pervyh, chtoby skryt' svershennoe ubijstvo.
Vtoroe, chtoby zabrat' vse to, chem Goluboj Adept vladel.
Kerrelgirl posmotrel na nee, udivlenno podnyav brovi.
- Takoj mogushchestvennyj Adept mog sotvorit' sebe lyuboj
dvorec, podobnyh oslozhnenij izbezhav. I vse, chto est' vnutri.
- Ne sovsem, - tiho skazala Ledi.
- Tak chto zhe v Golubyh Vladeniyah est' takogo, chego by on
ne smog by sotvorit'?
Ledi zamyalas', na ee shchekah poyavilsya rumyanec, no vse zhe ej
prishlos' otvetit'.
- |to ya. Inye govoryat, chto ya krasiva...
Vot eto da!
- Krasiva nesomnenno, - soglasilsya Kerrelgirl. - Dovol'no
veskaya prichina. No esli uvazhaet on nasledie Golubogo Adepta i
sohranit ego vladeniya v poryadke, chego zhelat' eshche ty mozhesh'?
- Pustit' syuda togo, kto muzha moego ubil? - gnevno
voskliknula ona. - On ne poluchit nichego! Menya on mozhet
unichtozhit' koldovstvom, kak moego lyubimogo on unichtozhil, no
mantiyu Adepta i status ego on ne poluchit nikogda!
Sidya na stene, Kerrelgirl povernulsya k Stajlu.
- YA doveryayu tebe, drug. No Ledi mozhno ponyat'. Koldovstvo
Adeptov nedostupno dlya ponimaniya prostyh zhivotnyh, vrode nas.
My ne smozhem ustanovit' svyaz' mezhdu dvojnikom Golubogo Adepta
na Protone i toboj. |tot dvojnik mog davno umeret'. A ty,
vozmozhno, podrazhaesh' stilyu Golubogo Adepta, kogda tvoya sila
zaklyuchena sovsem v drugom. Ty mog obmanut' vseh, i poka my ne
smozhem ubedit'sya v tvoej pravote...
Stajl rasteryalsya.
- Uzh ezheli shodstvo moe i moya koldovskaya sila ne ubedili
ee, a slovu moemu ne verit Ledi...
- Mogu li ya zadat' dva voprosa? - nereshitel'no sprosil
Halk.
Stajl rassmeyalsya.
- Tut u nas bol'she voprosov, chem otvetov! Davaj, dobav' k
nim eshche parochku!
- CHem eshche, krome svoego volshebstva, otlichalsya ot drugih
Goluboj Adept?
- Svoej chestnost'yu, - gordo zayavila Ledi. - Za vsyu svoyu
zhizn' on ni razu ne solgal i nikogo ne obmanul.
- Stajl tozhe nikogda ne lzhet, - skazal Kerrelgirl.
- |to eshche nado dokazat', - vozrazila Ledi.
Oboroten' pozhal plechami.
- Tol'ko vremya mozhet dokazat' eto kachestvo. A chto-nibud'
drugoe est', v chem mozhno ubedit'sya srazu?
- On velikolepnyj naezdnik byl, - otvetila Ledi. - Na vsej
Faze tol'ko on skakal na loshadi luchshe menya. I loshadej lyubil on
bol'she vseh zhivotnyh... - Nahlynuvshie chuvstva meshali ej
govorit'.
"Tak mozhet lyubit' tol'ko nastoyashchaya zhenshchina", - podumal
Stajl. Ee muzh umer, a ona prodolzhaet zashchishchat' ego izo vseh sil.
Ledi byla prava: drugoj Adept mog popytat'sya ovladet' eyu, i ne
tol'ko iz-za krasoty. Radi etogo on mog pojti na chto ugodno.
Kerrelgirl povernulsya k Stajlu.
- Kakoj naezdnik iz tebya?
- YA otvechu na etot vopros, - skazal Halk. - Stajl
schitaetsya samym iskusnym naezdnikom na Protone. Somnevayus', chto
i zdes' u nego najdutsya dostojnye soperniki.
Ledi udivilas'.
- On naezdnik? I mozhet uderzhat'sya bez sedla na
neob容zzhennoj loshadi? Hotelos' by mne uvidet' eto svoimi
glazami.
- Net, - skazal Halk.
Nahmurivshis', Ledi posmotrela na nego.
- Ty, velikan, pytaesh'sya ego oberegat', boyas', chto ne
projdet on ispytanie?
- Vo vsem dolzhna byt' spravedlivost', - otvetil Halk. -
Odin raz on uzhe dokazal svoyu pravotu, i chto iz etogo vyshlo?
Zastavit' pokazyvat' svoe iskusstvo naezdnika ustalogo i
ranenogo cheloveka...
- |to tak, - soglasilsya Kerrelgirl. - I vse zhe
neobhodimost' etogo ispytaniya...
- Pozvol'te mne zadat' vtoroj vopros, - skazal Halk. -
Mezhdu kem na samom dele spor: mezhdu Stajlom i Ledi ili zhe mezhdu
Ledi i kobyloj?
Ledi i Nejsa pereglyanulis'.
- On tol'ko vyglyadit kak velikan-lyudoed, - odobritel'no
probormotal Kerrelgirl i obratilsya k Stajlu: - On istinu
glagolet. Obeim im tvoya sud'ba ne bezrazlichna. I ezheli sumeesh'
dokazat', chto ty Adeptom yavlyaesh'sya na dele, odnoj iz nih
pridetsya ploho. Vot pochemu sobralis' tut i volki, i edinorogi.
Stajlu eto ne ponravilos'.
- No... - popytalsya vozrazit' on.
Glavnyj ZHerebec podal golos iz-za steny.
- Tol'ko samyj iskusnyj iz naezdnikov mog priruchit' samogo
slabogo iz edinorogov, - perevel Klip. - My priznaem ego
Golubym Adeptom.
Stajl porazilsya takoj rezkoj peremene.
- Kak mozhesh' znat' ty, dejstvitel'no li ya?..
- My nablyudali za toboj, - skazal Klip. - Nichut' ne
somnevalis' my, chto Nejse udastsya sbrosit' tebya, no eto ne
proizoshlo. My priznaem, chto sredi vseh lyudej ty samyj opytnyj
naezdnik.
- Ona mogla ved' prevratit'sya v svetlyachka...
- Priznav etim samym, chto ne smogla pobedu oderzhat' v
svoem estestvennom oblich'e, - skazal Klip. - Sejchas znachen'ya ne
imeet eto. Teper' ZHerebcu izvestno, chto eto otlichitel'naya cherta
Golubogo Adepta...
- No v etom ne sovsem moya zasluga, - skazal Stajl, koe-chto
vspomniv. - YA napeval sebe pod nos, chem vyzval volshebstvo, hotya
togda ne znal ob etom. YA uderzhalsya na nej pri pomoshchi magii.
- Na edinorogov ne dejstvuet volshebstvo, - skazal Klip. -
Tol'ko Adept mozhet zakoldovat' edinoroga. No lyuboj drugoj Adept
unichtozhil by Nejsu, tak i ne dobivshis' ot nee pokornosti.
Edinstvennyj Adept, kotoryj obladaet masterstvom naezdnika, eto
Goluboj Adept. Uchel vse eto Glavnyj ZHerebec, prezhde chem
priznat' tebya.
- No ya tebya ne priznayu! - s zharom voskliknula Ledi. -
Edinorogi mogli zaklyuchit' tajnyj soyuz s Adeptom-samozvancem,
chtoby tot obmannym putem ovladel nasledstvom Golubogo Adepta.
Moj lyubimyj byl naezdnikom i bespristrastno otnosilsya k
edinorogam, ravno kak i oni k nemu. Lish' inogda eti gordye
zhivotnye snishodili do togo, chtoby obratit'sya k nemu za
pomoshch'yu. |ta kobyla sama pozvolila samozvancu skakat' na nej
verhom...
Klip hotel chto-to vozrazit', no tut vmeshalsya Kerrelgirl:
- Ty slyshala takoe, Ledi, chtob oborotni kogda-nibud' i v
chem-to pomogali edinorogam?
- Net, - otvetila ona. - Oni schitayutsya zaklyatymi vragami.
- Togda slovu oborotnya pover'. Kobyla eta mne znakoma. I
dobrovol'no ona ne soglasilas' by priznat' sebya pobezhdennoj. On
siloj zavoeval ee, a kogda ona uvidela, chto on za chelovek, on
zavoeval i ee dushu. No snachala on usmiril ee v bor'be.
- Hotela b v eto ya poverit', - prosheptala Ledi, i Stajl
uvidel, kak ona terzaetsya somneniyami. Ledi nichego ne imela
protiv nego, ej prosto ne hotelos' oshibit'sya.
Zatem Ledi vypryamilas'.
- Na etoj kobyle ezdit' legche, chem na lyubom drugom
edinoroge, - prezritel'no skazala ona. - Nejsa malen'kaya, u nee
nenastoyashchaya mast', a, znachit, mogut byt' i drugie nedostatki.
Nejsa negoduyushche udarila kopytom o zemlyu, no bol'she nikak
ne proreagirovala na eto oskorblenie.
- No po sile duha ona nichem ne otlichaetsya ot drugih
edinorogov nashego tabuna, - rovnym golosom proiznes on, govorya
v etot raz ot svoego imeni. - I dazhe bud' ona s nedostatkami,
ona vse ravno schitaetsya edinorogom, prevoshodya vo vsem obychnyh
loshadej. Nikto krome etogo cheloveka ne smog ee by priruchit'.
Ledi s vyzovom posmotrela na nego.
- Esli on smozhet proehat' na edinoroge, na kotorom ya ne
smogu, tol'ko togda ya poveryu v nego.
- No v sluchae takom sama dolzhna proehat' ty na Nejse, -
skazal ej Kerrelgirl. - Volshebnoj siloj ty hotya ne obladaesh',
no i kobyla utomilas' sil'no, vchera prodelav trudnyj dlinnyj
put'. Bok o bok s nej bezhal ya nalegke, i to ustal neshchadno. No ya
ved' volk! Poetomu vash poedinok budet chestnym. Ty mozhesh'
pokazat' sebya luchshej naezdnicej, chem Stajl.
- Ej nikogda ne usmirit' edinoroga! - voskliknul Stajl.
No Ledi uzhe soglasno kivnula, odobritel'no zakivali i
volki s edinorogami. Vse schitali, chto podobnoe ispytanie budet
spravedlivym. Nejsa, iskosa posmotrev na Ledi, tozhe byla gotova
dokazat' svoyu silu.
- Uzh esli ty na nej proehat' smog, to eto mne vpolne po
silam, - skazala Ledi, obrashchayas' k Stajlu. - Moj lyubimyj mog
osedlat' kogo ugodno, dazhe edinoroga.
ZHerebec yarostno fyrknul, i na etot raz Stajlu ne
ponadobilsya perevodchik. Edinorogi ne verili, chto obychnomu
cheloveku pod silu spravit'sya s edinorogom. Oni byli pravy.
Stajl eto ponyal tol'ko togda, kogda uzhe zaprygnul na spinu
Nejsy.
- Ledi, - skazal Stajl. - Ne obrekaj sebya na podobnuyu
pytku. Nejsu nikto ne usmirit!
- Nikto, krome tebya? - s yavnym vyzovom sprosila ona. Stajl
ponyal, chto chemu byt', togo ne minovat'. Vopros dolzhen byt'
reshen, i vse schitali ispytanie spravedlivym. Stajl ne mog
opredelit' svoj vybor mezhdu Nejsoj i Ledi, a obladat' imi
dvoimi, sudya po vsemu, on ne mog. Tot, kto pobedit v etom
poedinke, poluchit ego v kachestve nagrady.
No tak li eto na samom dele? Esli pobeda dostanetsya Ledi,
Golubye Vladeniya budut razrusheny: ved' sluh o tom, chto tam net
Adepta, rasprostranitsya ochen' bystro. Esli pobedit Nejsa, to
Goluboj Ledi uzhe ne stanet - ona pogibnet. Kak pogib by on,
esli by togda Nejse udalos' sbrosit' ego so svoej spiny. Takovy
zakony na Faze, i vse znali ob etom, vklyuchaya Ledi. Ona stavila
na kon svoyu zhizn'. Stajl zhe proigryval v lyubom sluchae.
Dazhe teper', obladaya volshebnoj siloj, on ne mog nichego
sdelat'. On ne mog izmenit' svoyu sud'bu. Kakaya ironiya - "Poznaj
sebya", - skazal emu Orakul, ne preduprediv, kakuyu cenu emu
pridetsya za eto zaplatit'.
- YA znayu, tebe nelegko, - skazal oboroten'. - Takim zhe
obrazom pochuvstvoval sebya ya, kogda pered roditelem predstal i
vynuzhden byl sdelat' to, chto mne predpisyval zakon. Smirit'sya
dolzhen ty. Ved' eto spravedlivo.
"Spravedlivo?" - podumal Stajl. Libo v rezul'tate poedinka
pobedit lozh', libo on zakonchitsya tragichno!
ZHivotnye rasstupilis', obrazovav gigantskij krug, kuda
pomestilsya i zamok, i volshebnaya stena.
V centre kruga stoyala Nejsa, a ryadom s nej - Ledi. Obe
byli neopisuemo krasivy. Stajlu snova zahotelos' imet' ih
obeih, no on znal, chto eto nevozmozhno. Soglasivshis' prinyat' vse
privilegii Adepta, on byl vynuzhden prinyat' i vse obyazatel'stva.
Kak glupo on postavil sebya v takoe polozhenie! Esli by on ne
otpravil Nejsu v Golubye Vladeniya, kogda vozvrashchalsya na
Proton... Vprochem, vryad li on izbezhal by podobnogo ishoda.
Ledi graciozno zaprygnula Nejse na spinu, nesmotrya na
dlinnoe plat'e. Nejsa tut zhe sorvalas' s mesta. Ona srazu
pereshla na galop, i dern letel iz-pod ee kopyt. No Ledi krepko
sidela na nej verhom.
Vdrug Nejsa rezko ostanovilas', i ee kopyta prochertili v
zemle parallel'nye polosy. Zatem Nejsa prygnula v storonu.
Potom nazad. Plat'e Ledi razvevalos', no ona prodolzhala sidet'
na edinoroge.
- Prekrasnaya naezdnica, - voshishchenno zametil Halk. - Esli
by ya ne znal, chto eto Ledi, to ya by podumal, chto eto ty, Stajl,
v zhenskom plat'e. YA videl, kak na Igrah ty ob容zzhal dikih
mustangov.
Stajl molchal, pogruzhennyj v mrachnye razdum'ya. Golubaya Ledi
dejstvitel'no ezdila verhom luchshe, chem on predpolagal. No on
znal, chto ej ne uderzhat'sya na edinoroge. Kak tol'ko ona upadet,
Nejsa zatopchet ee, esli pri padenii Ledi ne razob'etsya
nasmert'. I eto budet zakonno. Razve posle etogo on smozhet byt'
a Nejsoj?
Nejsa sdelala obratnoe sal'to, prizemlivshis' na vse chetyre
nogi. Zatem ona pokatilas' po zemle. Ledi derzhalas' na nej do
poslednego momenta, a potom sprygnula. Kogda Nejsa podnyalas',
Ledi tut zhe vzobralas' ej na spinu.
Halk ahnul ot neozhidannosti.
- CHto eto za zhivotnoe? Takie tryuki nikomu ne pod silu!
Ryadom so Stajlom razdalos' fyrkan'e. On obernulsya i uvidel
Glavnogo ZHerebca, kotoryj, polozhiv perednie nogi na stenu,
vnimatel'no nablyudal za poedinkom.
- Sovsem neploho, - perevel stoyavshij poodal' Klip.
Nejsa snova prinyalas' sovershat' nemyslimye pryzhki. S nog
Ledi sleteli tufli, a plat'e porvalos'. Kusok tonkoj tkani upal
na zemlyu.
Vnezapno Nejsa snova pokatilas' po zemle. Ledi vovremya
soskochila, no izorvannyj podol, ukrashennyj kajmoj, okazalsya
pridavlennym pod vesom kobyly. Reshitel'nym dvizheniem Ledi
sorvala s sebya plat'e i okazalas' sovershenno goloj.
- Vot eto figura - prisvistnul Halk.
Nejsa stala podnimat'sya. Ledi shvatila ee za grivu, no
Nejsa rezko opustila golovu, prizhav k zemle raspushchennye volosy
Ledi. ZHenshchina tut zhe shvatila edinoroga za ushi, i Nejsa bystro
podnyala golovu. CHelovecheskie ruki mogut prichinit' nevynosimuyu
bol' nezhnym usham loshadi. Kogda sam Stajl sopernichal s Nejsoj,
pytayas' ukrotit' ee, emu i v golovu ne prishlo pribegnut' k
takoj zhestokoj pytke. Okazyvaetsya, Ledi horosho razbiraetsya v
loshadyah! No teper' Nejsa shvatila zubami prekrasnye zolotistye
volosy Ledi. U edinoroga v zapase bylo nemalo priemov!
CHelovecheskij um v loshadinom tele - eto nechto potryasayushchee! Kak
tol'ko Ledi popytalas' vskochit' na Nejsu, ta dernula ee za
volosy, starayas' lishit' ravnovesiya.
- Otlichno! - voskliknul Klip.
No Ledi odnoj rukoj shvatila svoi volosy, a pal'cami
vtoroj zalezla Nejse v rot. U kobyl kraya chelyustej ot rezcov do
korennyh zubov absolyutno lisheny zubov. Desny tam ochen'
chuvstvitel'ny i, nadaviv tuda, loshadi mozhno prichinit' sil'nuyu
bol'. CHto i sdelala Ledi, osvobodiv svoi volosy. I kak tol'ko
Nejsa rvanulas' vpered, Ledi uzhe snova sidela na nej verhom.
Nejsa bezhala s ogromnoj skorost'yu, no Ledi, osvobodivshis'
ot plat'ya, kotoroe skovyvalo ee dvizheniya, chuvstvovala sebya
gorazdo uverennee.
- Ona pobezhdaet! - voskliknul Halk, perezhivaya za Ledi,
sovershenno zabyv, chem eto grozit Stajlu.
Stajl zadumalsya. Neuzheli Golubaya Ledi smozhet usmirit'
Nejsu! Stajlu eshche nikogda ne dovodilos' videt' stol' opytnyh
naezdnikov.
Glavnyj ZHerebec izdal nedovol'nyj zvuk.
- CHto proishodit s kobyloj? - perevel Klip. - Ona uzhe
davno mogla sbrosit' etu zhenshchinu.
- Ee razdirayut somneniya, - skazal Kerrelgirl. - Esli Nejsa
proigraet, ona dokazhet etim, chto Ledi byla prava, kogda ne
verila Stajlu. Esli Nejsa vyigraet, ona podtverdit, chto Stajl
na samom dele Goluboj Adept, chego ona vsegda pytalas' ne
dopustit'. Ne hotel by ya okazat'sya na ee meste.
Stajl pochuvstvoval, kak po kozhe u nego probezhali murashki.
U oborotnya byla svoya volchica v stae, kak u Stajla byla SHina na
Protone. No u Kerrelgirla - kak i u Stajla - bylo osobennoe
otnoshenie k Nejse, i rodovye priznaki zdes' ne imeli znacheniya.
Kazhdyj, kto uznaval Nejsu, pronikalsya k nej uvazheniem.
- Da, - soglasilsya Stajl. Lyuboj ishod poedinka ne sulil
emu nichego horoshego. Nejsa byla ego drugom, a Ledi olicetvoryala
budushchee. Kotoruyu iz nih on dolzhen vybrat'? Vybrat' odnu, i etim
samym pogubit' druguyu.
- V budushchem ya sam stanu rasporyazhat'sya svoej sud'boj, -
prosheptal Stajl. I, k svoemu udivleniyu, uslyshal odobritel'noe
fyrkan'e Glavnogo ZHerebca.
Nejsa mchalas' takim bystrym galopom, chto ee griva i volosy
Ledi razvevalis' po vetru. CHernyj cvet slivalsya s zolotym.
Solnce i t'ma. Nejsa tak kruto razvorachivalas', chto iz-pod ee
kopyt leteli iskry. Ona vstavala na dyby, brykalas', no
sbrosit' Ledi ne mogla.
Togda Nejsa vo ves' opor poskakala k zamku. Izyashchno
pereprygnuv cherez krepostnoj rov s vodoj, ona prizemlilas' na
perednie kopyta i podnyala zadnie nogi, delaya stojku. Volki
voshishchenno zarychali, i dazhe ZHerebec byl udivlen. Teper' Nejsa
na samom dele hotela pobedit', no Ledi vovremya sprygnula so
spiny edinoroga. Kak tol'ko zadnie nogi Nejsy snova okazalis'
na zemle, Ledi uzhe snova sidela na nej verhom.
Snova pereprygnuv cherez rov, oni poneslis' v storonu
volshebnoj steny. Teper' Stajl zametil, chto iz nozdrej Nejsy
vyryvalos' plamya, i ponyal, chto ee sily na ishode. Ledi tak
krepko prizhalas' k spine edinoroga, chto ee pochti ne bylo vidno.
Stajl nahodilsya na puti edinoroga. Ee spiralevidnyj rog byl
ustremlen pryamo na nego, kak gigantskoe sverlo. Nalitye krov'yu
glaza Nejsy byli shiroko otkryty. Nejsa byla pri poslednem
izdyhanii, a Ledi ne sobiralas' sdavat'sya. Stajla oburevali
protivorechivye chuvstva k Ledi, zhalost' k Nejse i trevoga za
svoyu sobstvennuyu sud'bu. Ved' vse eto proishodilo iz-za nego!
Zatem Nejsa otklonilas' v storonu i, podnyav vverh zad,
udarilas' o stenu pravym bokom. Verhnij ryad kirpichej
razletelsya, a v drugih ryadah tresnul izvestkovyj rastvor. Ot
udara ee otbrosilo v storonu, i ona prizemlilas' na vse chetyre
nogi. Vmeste s dyhaniem u nee izo rta vyryvalos' plamya. No Ledi
visela, ucepivshis' za drugoj bok. Esli by ona eto ne sdelala,
ej by razdrobilo nogu. |to moglo by proizojti i so Stajlom,
esli by Nejsa v poslednee mgnovenie ne svernula. I stena, k
schast'yu, byla izognutoj. Stajl uspel rassmotret' okrovavlennyj
bok Nejsy. Zatem kobyla v dva pryzhka dostigla centra kruga, gde
vstala na dyby.
ZHerebec sbrosil so spiny kirpich. Ni on, ni Kerrelgirl ne
sdvinulis' s mesta i dazhe ne vzdrognuli. Vse troe byli pokryty
kirpichnoj pyl'yu. Koe-gde ona byla lipkoj. Neuzheli krov'?
- Oni b'yutsya ne na zhizn', a na smert', - prosheptal
porazhennyj Halk.
- Tak prinyato na Faze, - ob座asnil emu Kerrelgirl.
Nejsa zametno ustala. Den' i noch' ona bez otdyha nesla
Stajla v Golubye Vladeniya, a na sleduyushchij den' ej ne udalos'
kak sleduet vosstanovit' svoi sily. Ee dvizheniya zamedlilis'.
Udar o stenu byl ee poslednej popytkoj izbavit'sya ot naezdnicy.
Ledi pobedno vypryamilas', no v ee glazah svetilas' grust'.
Hotela li ona na samom dele ubedit'sya v pravote Stajla, pust'
dazhe cenoj svoej sobstvennoj zhizni? Kakim bylo sushchestvovanie
etoj nesgibaemoj zhenshchiny posle smerti muzha i kak ona stanet
zhit' dal'she, kogda ob etom uznali vse? Esli by ona proigrala,
ona by umerla s mysl'yu, chto teper' Golubym Vladeniyam nichego ne
grozit.
Zatem, ni na chto ne nadeyas', Nejsa prinyalas' menyat'
allyury. Odno-, dvuh-, treh- i chetyrehtaktnye allyury nikak ne
povliyali na Ledi. No s pyatitaktnym allyurom, sudya po vsemu, ona
stolknulas' vpervye. Nejsa srazu zhe pochuvstvovala neuverennost'
vsadnicy. Vmeste s nadezhdoj k nej vernulis' i sily. Ona
uvelichila skorost'.
- CHto eto? - udivlenno sprosil Halk.
ZHerebec udovletvorenno fyrknul.
- |to torzhestvennaya pohodka edinorogov, - otvetil Klip. -
My ispol'zuem ee dlya special'nyh garmonij, chtoby melodiya
zvuchala v kontrapunkt. My i ne predpolagali, chto ona tak horosho
eyu vladeet.
Situaciya rezko izmenilas'. Krepko vcepivshis' obeimi rukami
v grivu kobyly, Ledi s trudom uderzhivalas' na spine, ne v
sostoyanii prisposobit'sya k neprivychnym dvizheniyam. Uzh Stajl
znal, kak eto trudno! Ezda na loshadi podrazumevaet ne tol'ko
umenie derzhat'sya v sedle, no i sposobnost' postoyanno peremeshchat'
svoj ves v zavisimosti ot dvizheniya loshadi. U opytnogo naezdnika
eto poluchaetsya avtomaticheski. Pri neizvestnom allyure eti
privychnye dvizheniya tol'ko uslozhnyayut polozhenie vsadnika. Stajl s
bol'shim trudom prinorovilsya k pyati taktnomu galopu, a vot
Ledi...
Odna iz ruk Ledi soskol'znula s grivy edinoroga. Ee telo
spolzlo nabok. Odno rezkoe dvizhenie, i Nejsa sbrosit ee.
- Ubej ee! - vykriknul Klip.
Nejsa vnezapno ostanovilas'. Ledi vosstanovila ravnovesie,
zatem otpustila grivu i sprygnula na zemlyu. Poedinok
zakonchilsya.
- Dura! - voskliknul Klip. - Ved' pobeda byla za nej.
Pochemu ona ostanovilas'?
Glavnyj ZHerebec fyrknul, vyskazyvaya svoe nedovol'stvo.
- Ona lishilas' prava vozvratit'sya v tabun, - grustno
proiznes Kerrelgirl. - Ved' ona, govorya tvoim yazykom, prosto
poddalas'.
Stajl napravilsya k Ledi i edinorogu, kotorye zastyli,
povernuvshis' drug k drugu spinoj. Poka on shel, emu v golovu
prishla odna mysl'. On dostal garmoniku i prinyalsya igrat'. I
totchas zhe vokrug nego poyavilos' volshebnoe prisutstvie.
Eshche nemnogo, i Nejsa okazalas' by pobeditel'nicej. No ona
bol'she zabotilas' o blagopoluchii Stajla, chem o svoem
sobstvennom. Ej prishlos' smiritsya s mysl'yu, chto on budet
schastliv lish' v roli Golubogo Adepta, vladeyushchego koldovstvom.
Dokazav, chto lish' on odin mozhet uderzhat'sya verhom na edinoroge,
Nejsa reshila ne ubivat' Ledi, kotoraya dolzhna stat' paroj dlya
Stajla. Nejsa ustupila ego Ledi, chtoby on mog v konce koncov
poznat' sebya i Golubye Vladeniya, kak i predskazyval emu Orakul.
Ona ponyala, chto Stajl uzhe napolovinu vlyublen v zhenu svoego
dvojnika. Ona tak zhe ponyala, chto Golubaya Ledi dejstvitel'no
dostojna Stajla.
Nejsa pozhertvovala svoej lyubov'yu radi Stajla. Ona dokazala
Ledi, chto Stajl ne yavlyaetsya samozvancem. Volki i edinorogi
mogut imet' na etot schet somneniya, no Ledi teper' byla uverena
v pravdivosti slov Stajla. Ved' Stajl smog prisposobit'sya k
torzhestvennomu allyuru edinorogov, i Nejse ne udalos' sbrosit'
ego so svoej spiny. On dokazal, chto yavlyaetsya luchshim naezdnikom,
chem Golubaya Ledi. Nejsa, takim obrazom, sdelala Stajlu podarok.
I on byl vynuzhden prinyat' ego. Nejsa byla ego lyubimoj kobyloj,
a Ledi - zhenshchinoj, prednaznachennoj emu sud'boj. Stajl znal, chto
ego dvojniku s Fazy hotelos', chtoby on stal hozyainom Golubyh
Vladenij, ved' Goluboj Adept eto i est' on sam.
Odnako Golubaya Ledi eshche ne byla ego zhenshchinoj. On vsego
lish' zavoeval pravo dobivat'sya ee raspolozheniya, drugimi
slovami, kak by vyshel v Turnir. Uzhe ne volshebstvom i ne
masterstvom naezdnika pridetsya dokazyvat' emu, chto on dostoin
ee lyubvi. Emu nado budet prodemonstrirovat', chto on nichem ne
huzhe ee byvshego muzha. Vozmozhno, emu eto i ne udastsya sdelat',
ved' ona nastol'ko predana svoej pervoj lyubvi, chto o vtoroj ne
mozhet byt' i rechi. On tem ne menee chuvstvoval, chto ona soglasna
priznat' ego hozyainom Golubyh Vladenij i stanet podderzhivat'
ego avtoritet v glazah drugih, kak ona postupila s golemom,
chtoby sohranit' nasledstvo Golubogo Adepta. |to vse, na chto on
imel pravo rasschityvat'. Vprochem, sejchas eto bol'she chem
dostatochno.
Teper' emu sleduet reshit' vopros s Nejsoj. Ved' tol'ko
blagodarya ej on poluchil vse, chto hotel. Teper' ona pokryla sebya
pozorom, i ej uzhe nikogda ne pozvolyat vernut'sya v tabun. Nejse
ostaetsya tol'ko odno - sprygnut' s vysokogo utesa, gde
zarodilas' ih druzhba. Ved' ona zhila tol'ko nadezhdoj, chto
kogda-nibud' Glavnyj ZHerebec smilostivitsya i vosstanovit ee vo
vseh pravah. On tak by i postupil, esli by ona oderzhala pobedu
nad Ledi. No sushchestvo, kotoroe predpochlo nich'yu v poedinke,
kotoryj ono moglo vyigrat', opozoriv tem samym ves' tabun, ne
moglo rasschityvat' na proshchenie. Na Faze voprosam chesti
pridavalos' ogromnoe znachenie.
Kogda Stajl zavoeval Nejsu, on otpustil ee chego ne sdelal
by ni odin drugoj chelovek - i priobrel sebe predannogo druga.
Teper' Nejsa vernula emu dolg.
Stajl shel, glyadya na edinorogov i oborotnej. Vse hmuro
nablyudali za nim, znaya, chto emu predstoit proshchanie s samym
vernym drugom. Oni sochuvstvovali emu i kobyle, no takovy uzh
zakony na Faze.
"Proklyatie!" - podumal Stajl. On ne prinadlezhal etomu miru
i lishnij raz poluchil tomu dokazatel'stvo. On vyros v drugoj
srede, gde ne bylo neobhodimosti zhertvovat' zhizn'yu. Kak mozhet
on smirit'sya s etoj bessmyslennoj poterej? Hotya zdes' oka ne
byla bessmyslennoj. U etogo obshchestva svoi zhestokie zakony, i
oni dolzhny vypolnyat'sya.
Stajl prodolzhal igrat', i volshebstvo sgushchalos' vokrug
nego. Kogda on podoshel k Ledi i edinorogu, on kak by nahodilsya
v plotnom oblake. No volshebstvo bespolezno dlya resheniya
eticheskoj dilemmy. Kakoe zaklinanie mozhet pomoch' emu ne delat'
to, chto on obyazan sdelat'?
Stajl ostanovilsya vozle Nejsy, igraya melodiyu, na kotoruyu
ona vdohnovila ego zvukami svoego roga. Ee boka razduvalis' ot
perenesennyh fizicheskih nagruzok. Griva rastrepalas', k nogam
prilipli suhie list'ya, na spine vidnelis' pyatna krovi - ona,
veroyatna, pocarapalas', kogda udarilas' o stenu. Emu tak
hotelos' skazat' kakoe-nibud' zaklinanie, chtoby vylechit' ee, no
on znal, chto sejchas etogo delat' ne sleduet. Ih glaza
vstretilis'. Ona pokorno zhdala, kogda on skazhet ej slova
proshchaniya.
Proshchanie? Kakaya ironiya! On otpravit ee na smert'.
|to chem-to napomnilo Stajlu sorevnovanie po marafonskomu
begu na Protone. On chut' ne pogib togda, kak Nejsa sejchas, no
on pobedil - kak i ona, - popytavshis' otdat' dolzhnoe svoemu
protivniku. Tak on priobrel sebe druga. Ah, esli by najti
sposob, kak sohranit' druzhbu s Nejsoj!
CHto tam govoril emu oboroten' o klyatve? CHto klyatvennaya
druzhba vyshe vseh ostal'nyh otnoshenij, dazhe otnoshenij mezhdu
zhenshchinoj i muzhchinoj. Klyatvennyj drug Kerrelgirla ne sovershil
nichego predosuditel'nogo, sozhitel'stvuya s sukoj Kerrelgirla.
Marafon. Klyatva. Kakie slova zvuchali v ego golove?.. I tut
on vspomnil.
Stajl spryatal garmoniku. CHuvstvuya sgustivsheesya vokrug nego
volshebstvo, on propel:
- YA Stajl, Adept Goluboj, nichto menya ne razluchit s toboj.
Uslysh' zhe, Nejsa, etot glas - druzhba navsegda edinit nas.
Na mgnovenie temnoe oblako zakrylo solnce. Vnezapno
podnyavshijsya veter zashumel v listve derev'ev i na bashnyah zamka
zatrepetali golubye vympela. Nejsa shiroko otkryla glaza i
zashevelila ushami, kogda ponyala, chto proishodit. Ona
prevratilas' v zhenshchinu, v svetlyachka, a zatem snova v edinoroga.
Okutyvayushchie ih chary stali krugami rashodit'sya v storony.
Trava zablestela vsemi cvetami radugi. Kogda volna volshebstva
dostigla obnazhennoj Ledi, ee volosy zaiskrilis' i okazalis'
akkuratno prichesannymi.
Ledi povernulas'.
- Tol'ko istinnaya pravda obladaet takoj siloj, -
prosheptala ona. - Tol'ko u moego lyubimogo byla takaya sila.
Stajl proster k Nejse ruki, i ona shagnula k nemu, otkloniv
rog v storonu. On obnyal ee za sheyu i krepko prizhal k sebe.
- Nikogda ne pokidaj menya, klyatvennyj drug, - prosheptal
on. Ona tihon'ko zarzhala i tknulas' barhatnym kosom emu v
plecho. Ubrav ruki, Stajl otoshel nazad.
K Nejse podoshla Golubaya Ledi i obnyala ee.
- My bol'she nikogda ne budem vrazhdovat', - so slezami na
glazah proiznesla Ledi. Nejsa izdala muzykal'nyj zvuk, vyrazhaya
soglasie.
Zatem stali podhodit' volki i edinorogi. Kazhdyj volk
obnyuhal nos Nejsy, a kazhdyj edinorog skrestil s nej svoj rog.
Vse oni prisoedinilis' k Klyatve Druzhby. Podoshel i ee brat Klip,
i Kerrelgirl, i Halk.
Stajl znal, chto vse eto sluchilos' blagodarya sile ego
volshebstva. Kogda on proiznes svoyu klyatvu, zarifmovav ee v
stihah, to chary ego volshebstva rasprostranilis' na vseh
sushchestv, i u nih voznikli takie zhe chuvstva k Nejse, kak i u
samogo Stajla.
Lish' Glavnyj ZHerebec ostalsya stoyat' na meste. Na nego
odnogo ne podejstvovali chary. Okruzhennyj kirpichnoj stenoj, on
zhdal okonchaniya ceremonii. Zatem prizyvno zatrubil v svoj rog i
pereprygnul cherez stenu. Ona ne yavlyalas' dlya nego ser'eznym
prepyatstviem, a vsego lish' preduprezhdeniem i demonstraciej
mogushchestva Golubogo Adepta. ZHerebec ubedilsya, chto Stajl ne
samozvanec i bol'she ne imel k nemu pretenzij. Edinorogi
ustremilis' k zherebcu. Obrazovav pravil'nyj stroj, edinorogi
napravilis' proch', igraya, kak moguchij orkestr.
Kerrelgirl prevratilsya v volka i zavyl, sozyvaya svoih
poddannyh. Ego vera v Stajla byla podtverzhdena, a volchica mogla
uzhe ne volnovat'sya za sud'bu Nejsy. Sbivshis' v stayu, volki
pobezhali v protivopolozhnuyu storonu. CHerez neskol'ko mgnovenij v
Golubyh Vladeniyah ostalis' tol'ko Stajl, Nejsa, Golubaya Ledi i
Halk.
Stajl povernulsya k zhenshchine, s kotoroj emu teper'
predstoyalo zhit'. On eshche ni o chem ne dogovorilsya s nej.
Ostavalsya takzhe nereshennym vopros s ego tainstvennym vragom na
Protone. No eto bylo tol'ko nachalo.
- Ledi, ne zhelaesh' li ty proehat'sya verhom? - sprosil on.
Ne bylo nuzhdy sprashivat' ob etom samu Nejsu - dlya druga ona
sdelaet vse chto ugodno, kak i on dlya nee. A svoim priglasheniem
Stajl pokazyval, chto ne sobiralsya schitat' Ledi svoej
sobstvennost'yu. Ona eshche ne stala ego drugom.
Golubaya Ledi kivnula. Obnazhennaya, ona vyglyadela tak zhe
velichestvenno, kak i v plat'e. Izyashchnym dvizheniem ona zaprygnula
na Nejsu. Stajl shel s odnoj storony, Halk - s drugoj. Vse
vmeste oni napravilis' k otkrytym vorotam zamka.
Last-modified: Mon, 16 Mar 1998 13:29:23 GMT