a na solnce, i on sonno ee vylizyval, sledya glazami za missis Nurmi, kogda ta zahodila v dom. No kogda missis Nurmi vyshla vo dvor s korzinkoj vystirannogo bel'ya i oglyanulas' na kota, tot stoyal na podokonnike na zadnih lapah, opirayas' perednimi na steklo i, ochevidno, myaukal - rot ego bezzvuchno otkryvalsya i zakryvalsya. Missis Nurmi pospeshila nazad, opasayas' za svoi gerani, i otvorila dver', v kotoruyu kot uzhe skrebsya; zhenshchina byla uverena, chto on ubezhit. Vmesto etogo, kot poshel za nej sledom k bel'evoj verevke i, murlycha, uselsya u korziny. Tak i hodil on za nej vzad i vpered, ot domika k plite, ot kuryatnika k hlevu. Kogda missis Nurmi ego sluchajno ne vpustila, kot zhalobno zavopil. Tak gost' vel sebya celyj den': sledoval, kak ten' za Nurmi i ego zhenoj. Inogda on vsprygival besshumno na siden'e konnyh grabel' ili na meshok s kartofelem, na yasli ili kryshku kolodca i ottuda neotryvno sledil za suprugami. Missis Nurmi rastrogalo, chto kot tak nuzhdaetsya v lyudskom obshchestve. On vel sebya sovsem ne tak, kak drugie koshki, i zhenshchina pripisala eto ego zamorskomu proishozhdeniyu. No muzha ee bylo ne tak-to legko provesti: on uzhe zametil stranno pristal'nyj vzglyad golubyh glaz kota. Kogda voron, proletaya nad kotom, peredraznil ego - tot i ne vzglyanul vverh. Pozzhe, sidya v hlevu, kot ne obratil nikakogo vnimaniya na shoroh v solome pozadi sebya. Togda Rejno ponyal, chto kot ogloh. Bol'shuyu chast' puti ot avtobusa do doma Hel'vi bezhala; uvidev kota, vyshedshego ej navstrechu, devochka radostno shvatila ego na ruki. Legko sohranyaya ravnovesie, on sidel na pleche Hel'vi, poka ona delala svoyu vechernyuyu rabotu po domu. Devochka pokormila kur, sobrala yajca, prinesla vody i zatem sela za stol nanizyvat' suhie griby. Pered uzhinom devochka spustila kota na pol i ubedilas', chto otec prav: on ne slyshal, hotya i vzdragival i povorachival golovu, kogda ona hlopala v ladoshi ili ronyala na pol dazhe nebol'shoj kameshek, - ochevidno, oshchushchal vibraciyu vozduha. Hel'vi prinesla dve knizhki iz peredvizhnoj biblioteki i posle uzhina, kogda so stola byla ubrana posuda, roditeli, pered tem kak otpravit'sya spat', priseli u pechki, a doch' chitala im vsluh, ob®yasnyaya kak umela to, chto bylo im neponyatno. V etot chas redkogo otdyha odin tihij golosok rebenka zvuchal v surovoj tishine skromnogo zhil'ya. Segodnya devochka chitala o siamskih kotah-moreplavatelyah, kotoryh brali v krugosvetnye puteshestviya. Matrosy, ih druz'ya, spletali dlya nih malen'kie gamaki i podveshivali ryadom so svoimi kojkami; chitala ona i ob otryade gordyh siamskih krysolovov, bditel'no patruliruyushchih portovye sklady Gavra. Zatem voobrazhenie pereneslo slushatelej vo dvorcy dalekogo Siama, gde storozha-koty graciozno i besshumno hodyat na dlinnyh obez'yan'ih lapah po dvoram s fontanami, i podushechki ih lap stoletiyami poliruyut mozaiku pola. Nakonec, oni uznali otkuda u vseh etih blagorodnyh siamskih kotov takie strannye zagnutye na konchikah hvosty. Siamskie princessy, sobirayas' kupat'sya v dvorcovom ozere, snimali s pal'cev svoi kol'ca i perstni i nanizyvali na hvosty, kotam, soprovozhdayushchim ih. A te, gordyas' okazyvaemym im doveriem, sgibali konchik hvosta, chtoby ne uronit' kol'ca, i so vremenem ih konchiki tak i ostalis' zagnutymi. Tak bylo u ih detej, i u vnukov, i u pravnukov. Suprugi Nurmi, slushaya s izumleniem, videli, chto na tryapichnom polovichke u ih nog lezhit v carstvenno neprinuzhdennoj poze odin iz etih kotov. Ego znamenityj hvost lenivo podergivalsya; pohozhie na dragocennye kamni glaza glyadeli na ruku ih docheri, kogda ona perevorachivala stranicy knigi, v kotoroj rasskazyvalos' o ego predkah. I vse chleny sem'i po ocheredi s voshishcheniem trogali izognutyj konchik koshach'ego hvosta, chtoby voochiyu ubedit'sya v pravdivosti predaniya. Zatem Hel'vi dala kotu chashku moloka, kotoruyu on vypil s dostoinstvom i snishoditel'nost'yu, i ponesla ego k, sebe naverh spat'. |tu i sleduyushchuyu noch' kot spokojno spal, svernuvshis' klubkom v ob®yatiyah Hel'vi, a dnem, kogda devochki ne bylo, povsyudu sledoval za ee roditelyami: hodil po pyatam za missis Nurmi, kogda ta iskala v roshche pozdnie griby, potom sidel na krylechke i igral zernyshkami kukuruzy, kotoruyu ona lushchila. Kot uvyazalsya za Rejno i ego rabochej loshad'yu, kogda te otpravilis' cherez pole v les i tam vzobralsya na svezhesrublennyj pen', ostro pahnushchij smoloj. On vertel bespreryvno golovoj, vnimatel'no sledya za kazhdym dvizheniem cheloveka i loshadi. Svernuvshis' u dveri hleva, kot nablyudal, kak Rejno chinit sbruyu i smazyvaet kapkany. Kogda v seredine dnya vozvrashchalas' Hel'vi, kot uzhe zhdal ee, zagadochnyj i prekrasnyj. Kazalos', on poyavilsya zdes' nevedomo otkuda dlya togo, chtoby skrasit' ih unylye budni! A na chetvertuyu noch', lezha za spinoj Hel'vi, kot zabespokoilsya i zatryas golovoj. ZHalobno myaukaya, on skreb lapoj ushi. Potom on ulegsya, gromko murlycha i tychas' golovoj v ruku Hel'vi - meh za ushami byl naskvoz' mokrym. Glyadya na chernye ostrokonechnye treugol'niki koshach'ih ushej na fone malen'kogo kvadrata okna, Hel'vi zametila, kak oni trepeshchut pri kazhdom slabom zvuke. Devochka zasnula, raduyas', chto kot snova slyshit. Sredi nochi Hel'vi prosnulas', pochuvstvovav, chto za ee spinoj bol'she net teplogo komochka, i uvidela chto kot sidit na podokonnike i smotrit v otvorennoe okno na smutno vidimye v temnote polya i vysokie temnye derev'ya. Edva Hel'vi protyanula k nemu ruku, kak kot prygnul i myagko upal na zemlyu. Devochka vyglyanula iz okna i uvidela, chto on vpervye povernul golovu na ee golos i glaza ego sverknuli, kak rubiny, otrazhaya svet luny. No kot tut zhe otvernulsya, i Hel'vi s gor'koj uverennost'yu pochuvstvovala, chto otnyne ona bolee ne nuzhna emu. Devochka sledila skvoz' nabezhavshie slezy, kak kot, slovno nochnoj duh, kralsya k reke. Vskore on ischez v temnote. 7 Lishivshis' kota, obe sobaki prodolzhali svoj put' ponurye i neveselye. Osobenno priunyl staryj pes, tak kak kot uzhe dolgie gody yavlyalsya ego blizkim, vernym tovarishchem. Nachalas' ih druzhba eshche v te vremena, kogda malen'kij yarostno shipyashchij kotenok pochti belyj, no so smeshnymi dlinnymi lapami v chernyh chulkah, poyavilsya v sem'e Hanterov. Kotenok ne zhelal ustupit' ni pyadi zemli zlomu, revnivomu bul'ter'eru, kotoryj byl priznan vragom koshek i navodil uzhas na vse okrestnoe koshach'e naselenie. Naoborot, kotenok yavno stremilsya vstupit' v boj. V pervyj i poslednij raz v svoej zhizni pes otstupil. S togo dnya mezhdu etimi dvumya zhivotnymi voznikla druzhba. Udivitel'no, chto kotenok tozhe ne lyubil koshek i oni s psom veli s nimi nepreryvnuyu vojnu, obrazovav zabavnyj, protivoestestvennyj soyuz. Kogda kot i pes vyhodili pogulyat', ischezali ne tol'ko koshki, no i sobaki. S godami druz'ya, razumeetsya, neskol'ko smyagchilis', stali bolee terpimymi k okruzhayushchim zhivotnym, tol'ko trebovali uvazheniya i pokornosti, prinimaya eto kak dolzhnuyu dan' pobeditelyam Isklyuchenie bylo sdelano lish' dlya mirnogo molodogo psa, kogda spustya mnogo let on poyavilsya v dome. No nezhnost', kotoruyu oni pitali k nemu, byla chem-to sovershenno inym, nezheli privyazannost' ih drug k drugu... Teper' sobaki dolzhny byli celikom polagat'sya tol'ko na sebya. labrador staralsya sdelat' vse, chtoby nauchit' svoego druga iskusstvu lovli lyagushek i polevyh myshej, no u ter'era bylo slishkom slaboe zrenie, chtoby on mog dobit'sya v etom bol'shih uspehov. Tem ne menee im vezlo bol'she chem obychno. Odnazhdy oni natolknulis' na bol'shuyu kamennuyu kunicu, sobravshuyusya sozhrat' tol'ko chto ubitogo eyu dikobraza. Pri ih priblizhenii ostorozhnaya kunica mgnovenno ischezla v chashche lesa, a rasprostertyj mertvyj dikobraz dostalsya sobakam. Takogo pira u druzej davno ne bylo. Myaso zver'ka okazalos' na redkost' sladkim i nezhnym. V sleduyushchij raz labrador pojmal vyp', kotoraya stoyala u kromki vody na beregu nebol'shogo ozera kak izvayanie: dlinnaya sheya, malen'kaya golovka, vytyanutoe tulovishche; lish' glaz nastorozhenno morgal. Edva pes prygnul, ptica neuklyuzhe i nedostatochno provorno vzletela, i labrador uspel shvatit' ee za nogi. Hotya voloknistoe myaso pahlo ryboj, sobaki s zhadnost'yu nabrosilis' na dobychu, ot vypi ostalis' vskore lish' klyuv da lapy. Kak-to raz sobaki ostorozhno obhodili malen'kuyu fermu, no labrador, vsegda nedoverchivo otnosyashchijsya k lyudyam, byl nastol'ko goloden, chto otvazhilsya peresech' otkrytoe pole pered fermoj i na vidu u vseh shvatil odnogo iz gulyayushchih zdes' cyplyat. Sobaki eshche ne uspeli razdelat'sya s cyplenkom, kogda uslyshali gnevnyj krik i uvideli v dal'nem konce polya cheloveka. Vperedi nego bezhal, zlobno laya, chernyj kolli. Molodoj pes prigotovilsya k neizbezhnoj drake. V neskol'kih metrah ot nego kolli prignulsya, oskalilsya, potom brosilsya, chtoby vcepit'sya vragu v gorlo. Labrador byl nikudyshnim bojcom: tyazhelyj, sil'nyj, no s chelyust'yu prisposoblennoj tol'ko dlya perenoski ubitoj dichi i myagkimi gubami. Edinstvennoe, chto moglo ego zashchitit' ot ostryh, kak britva zubov, drugoj sobaki, byli tolstye skladki vokrug gorla. Ochen' skoro stalo ochevidnym, chto Labrador sdaet. Golodnaya dieta skazalas' na ego vynoslivosti. Oprokinutyj na spinu pes lezhal na zemle, a kolli uzhe gotovilsya nanesti poslednij udar, no tut vstupilsya staryj pes. Do etoj minuty on byl prosto zainteresovannym zritelem, kotorogo draka interesovala lish' s professional'noj tochki zreniya, kak nastoyashchego bul'ter'era. Teper' ego cherno-smorodinovye glazki zagorelis', prizemistoe, krepko sbitoe telo napryaglos', rasschityvaya pryzhok s masterstvom i tochnost'yu, vyrabotannymi dolgoletnej praktikoj. Eshche minuta - i belyj, uprugij, podobno vypushchennomu iz pushki snaryadu, on brosilsya k gorlu kolli. CHernaya sobaka otletela, kak peryshko, i bul'ter'er ostervenelo szhal chelyusti na ee muskulistom gorle i zatryas golovoj, uspev zametit', chto labrador uzhe snova na nogah. Vse-taki zuby u ter'era byli tupye, i kolli, napryagshis', sbrosil ego. No edva on okazalsya na zemle, kak snova prygnul, chtoby mertvoj hvatkoj vcepit'sya v gorlo. Kazalos', chto on pomolodel let na pyat' i obrel svoyu luchshuyu boevuyu formu. On opyat' oprokinul kolli, na etot raz plotno somknuv chelyusti i tryasya krupnoj golovoj, poka sobaka pod nim ne nachala zadyhat'sya i davit'sya. Kolli sdelal otchayannoe, sudorozhnoe usilie i vyvernulsya, no ter'er vse eshche visel ogromnoj beloj piyavkoj na ego shee. Nakonec chernaya sobaka s trudom vstala na nogi. Ter'er razzhal chelyusti i otoshel proch', vyzyvayushche povernuvshis' spinoj k vragu, hitro, po-zmeinomu, skosiv glaza. Kolli netverdo derzhalsya na nogah, iz gorla ego kapala krov'; on zhdal zashchity hozyaina. |to byl hrabryj pes, no on nikogda ne podvergalsya takomu yarostnomu napadeniyu. Labradoru uzhe vse eto nadoelo, no ter'er eshche naslazhdalsya kak sleduet i, pristal'no razglyadyvaya kolli, razdumyval. Vdrug on nachal nosit'sya vokrug kolli, kak budto gonyas' za sobstvennym hvostom, vse blizhe i blizhe i, nakonec, sovsem priblizivshis' k sbitomu s tolku protivniku, zavertelsya s nim ryadom, kak dervish, i sbil ego s nog, tak chto tot otletel na neskol'ko shagov, a ter'er prodolzhal nosit'sya vokrug nego, zakanchivaya kazhdyj krug novym tolchkom. Tak ter'er nakazyval vraga. Kolli, izbityj, iskusannyj v uzhase ot takogo besprimernogo sposoba bor'by, vospol'zovalsya sekundoj pereryva mezhdu tolchkami i, podzhav hvost, brosilsya nautek k hozyainu; a tot nagradil ego udarom po golove, kotoraya i tak shla u nego krugom... Obnaruzhiv per'ya cyplenka, fermer s zlost'yu shvyrnul palkoj v ubegayushchuyu beluyu sobaku, no za dolguyu zhizn' u bul'ter'era bylo stol'ko drak, stol'ko palok letelo emu vsled, chto on, dazhe ne povernuv golovy, instinktivno uvernulsya i ot etoj. On prodolzhal spokojno bezhat' rys'yu, naglo raskachivaya svoim kruglym zadom. Posle bitvy k staromu psu vozvratilos' bodroe, horoshee nastroenie. V etot vecher on pojmal polevuyu mysh' na uzhin i podkinul ee v vozduh umelym broskom, kotoryj okazal by chest' i ego predku. Rany izryadno boleli i meshali peredvigat'sya molodomu psu, no tem ne menee on tozhe kazalsya schastlivym. Mozhet, potomu, chto zapadnyj veter, kotoryj dul etoj noch'yu, smutno napominal o chem-to rodnom, gluboko volnovavshem sobach'e serdce. Labrador ponyal, chto kazhdyj den' i kazhdyj chas priblizhayut ih k celi. Mozhet byt', radovalo psa i to, chto mesta, po kotorym oni shli teper', stali menee surovymi, menee dikimi i vse bol'she pohodili na stranu, v kotoroj on vyros. Ili - kto znaet - ne peredavalos' li emu nastroenie tovarishcha, tak zarazitel'no dovol'nogo soboj? CHto by tam ni bylo, molodoj pes sejchas byl spokojnee, chem v samom nachale puti. |toj noch'yu oni spali v neglubokoj suhoj peshchere okolo zabroshennoj molibdenovoj shahty na grebne holma. Zdes' naruzhu vydavalas' bol'shaya otlogaya kamennaya plita, pokrytaya lentami sbroshennyh zmeinyh shkur, takih suhih i legkih, chto oni kak zhivye, izvivalis' i shelesteli pri malejshem dunovenii veterka vsyu noch' naprolet. Edva pervye blednye polosy rassveta zabrezzhili na vostoke, molodoj pes uslyhal shum. Kto-to priblizhalsya syuda, shursha suhoj listvoj i vetkami. Pes nastorozhenno podnyalsya. Drozha ot vozbuzhdeniya, on uselsya, snachala uznav zapah, a potom uvidev, chto mimo otverstiya peshchery perevalivayas', spokojno idet bol'shoj dikobraz, vozvrashchayushchijsya s nochnoj kormezhki. Vspomniv o chudesnom pire, kotorym ih kogda-to sluchajno ugostila kamennaya kunica, molodoj pes reshil poprobovat' eto lakomstvo eshche raz. On nabrosilsya na dikobraza, sobirayas' oprokinut', a zatem ubit' ego, kak eto prodelal u nego na glazah drugoj zver'. No, k svoemu neschast'yu, on ne videl kropotlivoj podgotovki, kotoruyu provela opytnaya kunica, prezhde chem ubit' dikobraza; ona hitro draznila ego, poka bol'shaya chast' igl ne vonzilas' v upavshee derevo; lish' potom posledoval lovkij bezoshibochnyj udar sboku po plechu, pochti obezoruzhennogo dikobraza, pryatavshego svoj uyazvimyj nos i gorlo pod derevom. Kak tol'ko labrador prygnul, dikobraz, soznavaya opasnost', povernulsya s neobychnoj dlya takogo, kazalos' by neuklyuzhego zhivotnogo, bystrotoj i hlestnul strashnym hvostom po sobach'ej morde. Ot neozhidannoj boli labrador vzvizgnul i otskochil, a dikobraz zasemenil proch' chut' li ne s oskorblennym vidom. Labradoru eshche povezlo; udar prishelsya sboku, vskol'z', ne zadev glaz. No trehdyujmovye ostrye igly s zazubrennymi koncami krepko vonzilis' v mordu i prichinyali sobake muchitel'nuyu bol'. Kak pes ni staralsya izbavit'sya ot nih, poluchalos' eshche huzhe: uprugie shipy glubzhe voshli v telo. Labrador rval ih lapami, skreb kogtyami, poka ne poshla krov', tersya golovoj o zemlyu i stvoly derev'ev. V konce koncov on ostavil popytki osvobodit'sya ot kolyuchek i pobezhal dal'she. No na privalah po-prezhnemu tryas golovoj, neistovo skreb mordu lapami. 8 Kot byl provornym i umelym puteshestvennikom. Dlya nego ne sostavilo truda najti sled sobak, gde oni svernuli ot reki na zapad. Zaderzhival kota tol'ko nenastnyj dozhd'. Vo vremya livnya siamec sirotlivo svorachivalsya pod kakim-nibud' ukrytiem, prizhimal ushi, glyadya v smertel'noj toske kosyashchimi bol'she chem kogda-libo glazami, i ozhidal, kogda upadet poslednyaya kaplya dozhdya. Tol'ko togda on otvazhivalsya vyhodit' iz-pod ukrytiya. Potom on s otvrashcheniem vybiral dorogu sredi mokryh zaroslej i travy, vse vremya ostanavlivayas' i otryahivaya lapy. Kot prodvigalsya vpered neslyshno. To tut, to tam edva shevel'nulas' vetka, da razdavalsya korotkij shelest suhogo listka, no ni razu ne hrustnula ni odna hvorostinka i ne pokatilsya ni odin kameshek pod ego uverennymi, besshumnymi shagami. Kot videl vse i vseh, a ego ne videl nikto. Mnogie zveri i ne podozrevali, chto iz zaroslej ili s dereva na nih ustremlen holodnyj izuchayushchij vzglyad. Na rassvete on podoshel pochti vplotnuyu k olenyu, spokojno p'yushchemu vodu iz ozera; on videl ostryj nos i blestyashchie glaza lisicy, pytlivo vyglyadyvayushchej iz kustov, smotrel na muskulistoe, gibkoe tel'ce i zlobnye, nepriyatnye mordochki norok i kunic; odnazhdy vzglyanuv vverh, on zametil vysoko nad soboj, v razvilke golyh vetvej berezy, golovu kamennoj kunicy, pohozhej na vydru, on videl, kak zhivotnoe prygnulo, vzmahnuv pushistym hvostom, preodolev srazu pyatnadcat' futov, i skrylos' v zelenom sumrake kachayushchejsya sosny. Kot prezritel'no glyadel, otdyhaya na suku dereva, kak pod nim besshumno prokralsya vdol' dorogi toshchij seryj volk. Izvechnyj instinkt govoril siamcu, chto ne nuzhno ostavlyat' za soboj sledov. Ostatki dobychi, kotoruyu on s takoj lovkost'yu ubival, kot zaryval v zemlyu i prikryval sverhu listvoj; tak zhe akkuratno on ubiral svoi isprazhneniya, naskrebaya na nih svezhej zemli. Spal on nemnogo i chutko, gde-nibud' vysoko, v gustoj krone hvojnogo dereva. Tam on nichego ne boyalsya. Na rassvete vtorogo dnya stranstviya on vyshel napit'sya na bereg zarosshego kamyshom ozera. On proshel futah v sta ot shalasha, grubo sooruzhennogo iz vetok i kamysha, v kotorom, sognuvshis', sideli dvoe muzhchin s ruzh'yami na kolenyah i indejskaya sobaka chizapikskoj porody. Pered nimi na vode kachalas' celaya flotiliya chuchel, ochen' pohozhih na nastoyashchih utok. Kogda, besshumnyj i nevidimyj, kot kralsya mimo, sobaka bespokojno zashevelilas', tihon'ko povizgivaya i povernuv golovu, no odin iz muzhchin prikriknul na nee i ona uleglas', navostriv ushi i prodolzhaya vnimatel'no poglyadyvat'. Nekotoroe vremya kot pristal'no smotrel na sobaku iz kamyshej, potom vysoko vystavil konchik hvosta; hvost torchal iz travy, pokachivayas' iz storony v storonu, a kot naslazhdalsya bessiliem rasstroennoj sobaki. Potom, povernuvshis', kot stal probirat'sya k beregu, gde skoro ego dlinnoe telo uvidel v binokl' odin iz muzhchin. - Syuda, kis, kis! - pozval on neuverenno. I snova: - Kiska, kis, kis, syuda! Kis! - no kot ne obrashchal na nego nikakogo vnimaniya. Svernuv rozovyj yazyk trubochkoj, on narochito medlenno lakal vodu. Teper' ego zvali dvoe, nedoverchivo, sdavlenno smeyas'. Kot podnyal golovu i vzglyanul na cherneyushchie na fone neba, podnyavshiesya vo ves' rost dve figury. Slysha ih vzvolnovannye golosa, kot - iskusnyj pritvorshchik - izyashchno otryahnul po ocheredi kazhduyu lapku, ostorozhno slez s kamnya i, chrezvychajno dovol'nyj, skrylsya iz glaz. Rannim tumannym utrom, prodolzhaya idti po sledu, kot obnaruzhil napolovinu s®edennuyu krolich'yu shkurku i ostatki potrohov sovsem svezhie. Obnyuhav kamni vblizi, kot ponyal, chto sobaki proveli zdes' noch', a potom peresekli tyanushcheesya na neskol'ko mil' boloto, zarosshee el'nikom i kedrachom. Put' lezhal to po vlazhnoj topi, to po suhomu gruntu, myagko usypannomu hvoej. |to byli mrachnye mesta i kot, ochevidno, vstrevozhilsya, chasto oglyadyvalsya, kak budto opasayas', chto za nim sledom kto-to idet. Neskol'ko raz on vzbiralsya na derevo i vyzhidayushche nablyudal, sidya na vetke. No tot, kogo on chuyal ili ugadyval, proyavlyal ne men'shuyu hitrost' i ne pokazyvalsya. Kot vse vremya byl nastorozhe, oshchushchaya kazhdym nervom, chto ego presleduet vrag. S oblegcheniem uvidev, chto polosa gustogo mrachnogo lesa konchaetsya, on pobezhal bystree. Vperedi uzhe vidnelsya prosvet golubogo neba - znachit, nedaleko otkrytoe mesto. Vperedi, poperek olen'ej tropy, po kotoroj bezhal kot, lezhalo staroe upavshee derevo. On vsprygnul na stvol, na mgnovenie zaderzhalsya i tut kazhdyj volosok na ego tele vstal dybom: on yavstvenno uslyshal i dazhe skoree uchuyal chem razlichil na sluh, sovsem ryadom presleduyushchee ego zhivotnoe. Ne meshkaya ni sekundy, kot prygnul na berezu i povis, vcepivshis' v stvol kogtyami, oglyadyvayas' na tropinku. Tak zhe myagko i neslyshno, kak on sam po trope shla gromadnaya koshka. No ona otlichalas' ot obychnoj domashnej koshki ne menee, chem otlichalsya ot nee on, siamec. Koshka na trope byla pochti vdvoe bol'she obychnoj, korenastaya i tyazhelaya, s korotkim, budto obrezannym, hvostom i tolstymi mohnatymi lapami. Po svetlo-seroj, s ryzhevatym ottenkom, shersti shli redkie, bolee temnye krapinki. Golova ne otlichalas' ot golovy obychnoj koshki, razve chto mehovym oshejnikom, da nad ushami torchali kistochki. Morda ee byla svirepoj i zhestokoj, i kot instinktivno pochuvstvoval, chto pered nim prirodnyj ubijca, namnogo prevoshodyashchij ego po sile, svireposti i lovkosti. Kot vskarabkalsya na moloduyu berezku kak mozhno vyshe i pril'nul k tonkomu stvolu, kotoryj raskachivalsya pod ego tyazhest'yu. Rys' ostanovilas' posredi tropy, pripodnyav tyazheluyu lapu i pristal'no glyadya vverh zlobnymi sverkayushchimi glazami. Siamec prizhal ushi i yadovito zashipel, potom bystro oglyadelsya krugom, prikidyvaya, gde mozhno spastis'. Legkim pryzhkom rys' ochutilas' na verhushke svalennogo dereva i eshche odnu dlinnuyu minutu dve pary glaz s nenavist'yu vpivalis' drug v druga. Siamec izdal nizkij, svistyashchij zvuk, ohlestyvaya sebya hvostom po bokam. Rys' pereprygnula na berezu i legko obhvatila lapami moguchij suk, potom, vpivayas' dlinnymi kogtyami v stvol, ona polezla vverh k kotu, kotoryj otstupal, poka bylo vozmozhno, raskachivayas' na ugrozhayushche tonkom suku. Derevo vse bol'she peregibalos' i kot ele-ele uderzhivalsya na samom konchike vetki. Rys' vytyanula lapu i, ne dostav do kota, sorvala kogtyami polosu kory so stvola. Kot tozhe mahnul lapoj, no vetv' pod nim raskachalas' tak sil'no, chto on ne uderzhalsya i upal, no tut zhe perevernulsya i stal na nogi. V neskol'kih metrah ot sebya on uslyshal gluhoj udar ot padeniya tyazhelogo tela: derevo, vypryamlyayas', sbrosilo rys' pochti odnovremenno s nim, no bolee gruznoe zhivotnoe udarilos' sil'nee i vskochilo chut' menee bystro. Dolya sekundy, poka rys', perevodya duh, stoyala na meste, dala kotu nebol'shoe preimushchestvo i on, kak strela, ponessya po uzkoj olen'ej trope. Pochti totchas uslyshal on vplotnuyu za soboj pryzhki rysi. Povernut'sya i srazhat'sya bylo bespolezno. |to ne byl glupyj medved', kotorogo mozhno obmanut' i zapugat', a takoj zhe kovarnyj i bezzhalostnyj zver', kakim byl sam kot po otnosheniyu k drugim, bolee melkim zhivotnym. Udiraya, kot znal, chto bezhat' bessmyslenno. V otchayanii vsprygnul on na stvol sosenki, no derevco bylo molodoe i nedostatochno vysokoe, chtoby ego ukryt'. Vrag postupil na etot raz hitree: on vzobralsya tol'ko do poloviny stvola i nachal raskachivat' gibkoe derevce iz storony v storonu, starayas' stryahnut' kota vniz. Polozhenie bylo otchayannoe. Dozhdavshis', kogda kachayushcheesya derevo naklonilos' k zemle, kot ves' sobralsya, tak chto stal pohozh na svernutuyu pruzhinu, i metnulsya vniz. Rys' tozhe byla lovka, no na volosok promahnulas' i kot, rezko svernuv v storonu, pomchalsya v obratnom napravlenii. Na schast'e v prigorke pered nim okazalas' krolich'ya nora, i kot, kak pulya, vletel v nee. Teper' kogti rysi byli emu ne strashny. On vtisnulsya v noru kak mozhno glubzhe i szhalsya v komok. Nora byla nastol'ko uzka, chto kot dazhe ne mog povernut'sya. Rys' tozhe sognulas' u nory i zasunula v nee lapu. K schast'yu, kota ona ne dostala. Rys' opustila golovu i oprometchivo zaglyanula v otverstie. Ej prishlos' totchas otpryanut' v bessil'noj yarosti; iz nory pryamo ej v mordu udaril fontan zemli - kot, rabotaya zadnimi lapami, vyshvyrival zemlyu naruzhu. Rys' popyatilas' i stala gotovit'sya k novomu nastupleniyu. Na polyane vocarilas' tishina i vse vyglyadelo mirnym i tihim, v to vremya kak serdce u neschastnogo, popavshego v lovushku, kota diko kolotilos'. Rys' nachala razryvat' zemlyu vokrug vhoda v noru svoimi moshchnymi perednimi lapami i tak zanyalas' etim, chto nichego vokrug ne slyshala i ne zamechala. Ona ne uchuyala, kak s podvetrennoj storony neslyshno priblizilsya mal'chik i zashel v kusty. Na nem byla yarko-krasnaya kurtochka i kepka, v rukah on nes ruzh'e. Mal'chik dvigalsya besshumno ne potomu, chto uvidel rys', a ottogo, chto vyslezhival olenya. On i ego otec prodvigalis' parallel'no, davaya drug drugu znat' o sebe uslovlennymi signalami. Mal'chik byl ochen' vzvolnovan i gord, ibo vpervye otec schel syna dostatochno samostoyatel'nym, chtoby vzyat' ego na ohotu i doverit' emu ruzh'e. Neozhidanno mal'chik uvidel raz®yarennuyu rys', s negromkim rychaniem razgrebayushchuyu grunt, v to vremya kak na nee otkuda-to nepreryvno sypalas' zemlya. V etot moment rys' oglyanulas' i zametila mal'chika. Ona prignulas' rycha i bez straha, s nenavist'yu, glyanula emu v glaza. Mgnovenie - i rys' prygnula - gotovaya i k boyu i k begstvu, i v tot zhe moment mal'chik podnyal ruzh'e, pricelilsya i vystrelil - vse odnim, bystrym dvizheniem. Rys' perekuvyrnulas' v vozduhe i udarilas' o zemlyu, s zhutkim svistom vypustiv vozduh iz legkih. Dernulis' perednie lapy, po telu probezhala poslednyaya sudoroga - rys' byla mertva. Mal'chik podoshel k nepodvizhnomu zveryu. On eshche slegka drozhal, i byl ne v silah zabyt' zlobnyj svirepyj vzglyad rysi, kotoraya teper' lezhala pered nim, obnazhiv belye klyki. Mal'chik stoyal i glyadel na rys', ne podhodya k nej i ne dotragivayas', ozhidaya otca, kotoryj uzhe bezhal, zadyhayushchijsya i vzvolnovannyj, oklikaya na begu syna. Muzhchina ostanovilsya, porazhennyj, uvidev snachala ryzhevato-serogo zverya, rasprostertogo na sosnovoj hvoe, a uzhe potom blednoe lico syna. Otec perevernul zverya i pokazal synu malen'koe akkuratnoe otverstie, kuda voshla pulya. - Tochno v serdce! On podnyal glaza, usmehnuvshis', i mal'chik tozhe neuverenno ulybnulsya. Syn perezaryadil ruzh'e i privyazal k vetke krasnuyu kosynku, chtoby pri vozvrashchenii legche bylo najti mesto, gde lezhala rys'. Potom, ozhivlenno peregovarivayas', lyudi ushli vmeste po trope, a kot sidya v svoej nore slushal, kak udalyalis' ih golosa. Kogda vse stihlo, kot, pyatyas' zadom, vylez ottuda i vyshel na pokrytuyu solnechnymi blikami polyanu. On byl ves' gryaznyj i, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na mertvogo zverya, uselsya shagah v desyati ot nego i prinyalsya nevozmutimo chistit' svoj meh ot konchika hvosta do nosa. Zakonchiv svoj tualet, on s naslazhdeniem potyanulsya, a v zaklyuchenie prezritel'no povernulsya k rysi spinoj i zadnimi lapami zasypal ej mordu zemlej. Posle etogo on pustilsya v put', hladnokrovnyj i samouverennyj, kak vsegda. Spustya dva dnya kot dognal sobak. On vyshel na greben' holma, u podnozh'ya kotorogo lezhala dolina, prorezannaya nebol'shim ruch'em, zatenennym zaroslyami ol'hi. Na protivopolozhnoj storone doliny, sredi golyh derev'ev, on yasno uvidel dve dorogie emu figury - zolotistuyu i beluyu. Kot vzvolnovanno zabil hvostom i pustil zhalobnyj, prizyvnyj vopl'. Oba zhivotnyh na holme naprotiv zastyli, tochno vkopannye, uslyhav, kak eho razneslo nad spokojnoj dolinoj horosho znakomyj zov. Vsprygnuv na skalu, kot vnov' izdal gluhoj hriplovatyj voj, yasno donesshijsya do sobak. Te vertelis', vse eshche ne verya i ne vidya kota. Nakonec, molodoj pes razglyadel ego, neistovo zalayal i pomchalsya vniz i peremahnul cherez ruchej. Za nim, ne otstavaya, nessya staryj pes. Kot tozhe rinulsya navstrechu, delaya ogromnye pryzhki. Oni vstretilis' na beregu malen'kogo ruch'ya. Staryj pes sovsem obezumel ot radosti. On neistovo oblizyval kota, dvazhdy sbil ego s nog, neterpelivo tycha golovoj. Potom, v vostorge nachal krutit'sya vokrug kota, kak togda vokrug kolli. On priblizhalsya krugami, i, ochutivshis' ryadom, rinulsya na kota; tot spassya ot udara, vskochiv na stvol dereva, zatem perevernuvshis', svalilsya ottuda na spinu psu. Glyadya na vse eto siyayushchimi glazami, molodoj pes stoyal v storone i medlenno, radostno pomahival hvostom, ozhidaya poka pridet ego chered. Kogda staryj belyj pes, iznemogaya ot vostorga, svalilsya, edva ne zadohnuvshis', labrador podoshel k kotu. Tot vstal na zadnie lapy i sochuvstvenno obsledoval, razorvannoe uho sobaki. |toj noch'yu trudno bylo by najti bolee schastlivyh zhivotnyh, chem eti troe. Oni uleglis' pod staroj razvesistoj pihtoj u berega ruch'ya, na dushistoj hvoe. Mezhdu lapami starogo ter'era snova lezhal ego lyubimec, teplyj, murlykayushchij kot, i pes posapyval, gluboko udovletvorennyj. Labrador, ih zabotlivyj vozhak, vnov', obrel svoih podopechnyh i mog s legkim serdcem prodolzhat' put'. 9 Pozadi lezhalo bolee dvuhsot mil', putniki, kak prezhde, byli vtroem, no sredi nih tol'ko kot ostalsya celym i nevredimym. Staryj pes vse zhe uporno tashchilsya vpered; huzhe bylo labradoru, Ego nekogda prekrasnaya, blestyashchaya sherst' svalyalas' i morda bezobrazno razdulas' i kazalas' stranno ogromnoj po sravneniyu s ishudavshim tulovishchem. Iz-za muchitel'noj boli v vospalennoj chelyusti on pochti ne mog otkryt' rta, tak chto bukval'no umiral ot goloda. Ego podpuskali pervym k lyuboj dobyche, ubitoj kotom, i labrador pitalsya isklyuchitel'no krov'yu, kotoruyu mog slizat' so svezhej dichi. Po zavedennomu poryadku celyj den' oni dvigalis' vpered. Sobaki rysili bok o bok spokojno, celeustremlenno: so storony ih mozhno bylo prinyat' za dvuh domashnih balovnej, vybezhavshih na nebol'shuyu progulku. Kak-to utrom, v gluhih lesah Ajronmaus, imenno za takih i prinyal sobak lesnik, vozvrashchavshijsya s obhoda po zabroshennoj trope k svoemu dzhipu. Sobaki skrylis' za povorotom vdali i lesnik, zanyatyj osmotrom derev'ev, tut zhe o nih zabyl. Lish' znachitel'no pozzhe, uzhe pod vecher, ego neozhidanno osenila mysl', chto v etih mestah na tridcat' mil' vokrug net chelovecheskogo zhil'ya. Starshij lesnik, kotoromu on rasskazal o vstreche, nasmeshlivo rashohotalsya i sprosil, uzh ne videl li on zaodno i el'fov, prygayushchih s poganki na poganku? A nedelyu spustya nastupila ochered' lesnika posmeyat'sya, kogda okazalos', chto vse eto emu ne prisnilos'... Tem vremenem na Hiron-lejk Dzhon Longridzh s bratom gotovilis' k zaklyuchitel'noj poezdke sezona. V Anglii sem'ya Hanterov sobiralas' v obratnyj put', domoj. Missis Ouks v starom kamennom dome zanimalas' chistkoj i uborkoj, a ee muzh skladyval v saraj drova. Troe zhe druzej prodolzhali svoj put'. Teper' mestnost' vyglyadela bolee obzhitoj. Raza dva oni videli vdali malen'kie odinokie derevushki. Molodoj pes reshitel'no izbegal ih, starayas' vsegda derzhat'sya lesa ili gustogo kustarnika, chem vyzval negodovanie starogo psa, tverdo upovavshego na dobrotu i otzyvchivost' lyudej. No vozhakom byl molodoj. Kak ni vlekli k sebe bul'ter'era dal'nie dymki iz derevenskih trub, emu prihodilos' svorachivat' v storonu. Odnazhdy vo vtoroj polovine dnya na protyazhenii neskol'kih mil' ih presledoval odinokij volk, kotorogo, vidimo, zainteresoval kot. On ne predstavlyal bol'shoj opasnosti: kak by ni byl goloden volk, on nikogda ne otvazhitsya napast' na dvuh sobak. Odnako molodoj pes, kak i vse sobaki, ispytyval k volku nenavist' i strah, chuvstva, voshodyashchie dolzhno byt', k tem davnim vremenam, kogda oni imeli obshchego predka. Labradora trevozhila i smushchala kradushchayasya za nimi seraya ten', mel'kavshaya v chashche vsyakij raz, kogda pes oborachivalsya porychat'. Solnce uzhe sadilos', i razdrazhennyj izmuchennyj bol'yu, ponimaya, chto ot nenavistnogo volka im ne izbavit'sya, labrador izbral men'shee iz dvuh zol - vyshel iz kustarnika na tihuyu sel'skuyu dorogu. Vdol' nee, daleko drug ot druga, stoyali fermy. Molodoj pes toropil svoih tovarishchej. On chuyal, chto volk ne stanet presledovat' ih vblizi chelovecheskogo zhil'ya. V sumerkah oni priblizilis' k derevushke. Neskol'ko malen'kih domikov obstupili beluyu brevenchatuyu cerkov' i shkolu. Molodoj pes uzhe povernul, chtoby obojti derevnyu, no ter'er neozhidanno vzbuntovalsya: on byl kak vsegda goloden i tverdo znal, chto v etot vecher, kogda ryadom chelovecheskoe zhil'e, edinstvenno razumnyj put' dobyt' pishchu - poluchit' ee iz chelovecheskih ruk? Ego glazki zablesteli. Prenebregaya groznym vorchaniem labradora, on zatrusil dal'she po zapretnoj doroge, k domam, vyzyvayushche raskachivaya okruglymi porosyach'imi lyazhkami, upryamo prizhav ushi k golove. Molodoj pes ne stal bolee soprotivlyat'sya. U nego razlamyvalas' ot boli golova, i bol'she vsego v etu minutu emu hotelos' ostanovit'sya i chesat', skresti i teret' o zemlyu vospalennuyu mordu. Ter'er minoval neskol'ko pervyh kottedzhej, takih privlekatel'nyh dlya nego, izbalovannogo domashnim uyutom. V spokojnom vechernem vozduhe stoyali stolby dyma, otovsyudu donosilis' mirnye zvuki golosov i zapahi cheloveka. Pes zaderzhalsya u malen'kogo belogo kottedzha, s upoeniem vdyhaya chudesnyj aromat edy, smeshannyj s zapahom drevesnogo dyma. Obliznuvshis', on podnyalsya po stupen'kam k dveri, uverenno podnyal lapu, trebovatel'no poskrebsya i sel, vyzhidatel'no navostriv ushi. On ne byl razocharovan. Otkrylas' dver', i v polose sveta pokazalas' malen'kaya devochka. Ot neozhidannosti staryj pes zamigal svoimi kosymi glazami i oskalilsya. Oskal etot dolzhen byl oznachat', chto bul'ter'er ulybaetsya, no vryad li moglo byt' chto-nibud' bolee bezobraznoe, chem eta ulybka. Pochti totchas posledoval ispugannyj vopl': - Papochka!.. I pered mordoj ter'era zahlopnulas' dver'. Pes byl ozadachen, no vse zhe nastojchivo poskrebsya snova i sklonil golovu na bok, vyzhidatel'no postaviv bol'shie treugol'nye ushi. Vnutri poslyshalis' bystrye shagi, iz okna vyglyanulo ch'e-to lico. Pes vezhlivo polayal, napominaya o sebe. Vdrug dver' raspahnulas' i vyskochil chelovek s licom, iskazhennym zloboj, derzha v ruke polnoe vedro. On vyplesnul soderzhimoe pryamo v mordu udivlennoj sobaki i shvatilsya za metlu. - Poshel von! Poshel von otsyuda! - zavopil chelovek, tak ugrozhayushche razmahivaya metloj, chto ter'er podzhal hvost i promokshij, zhalkij pustilsya nautek. On ne byl ispugan, a lish' gluboko obizhen: nikogda eshche za ego dolguyu zhizn' chelovek ne otvechal takim obrazom na druzheskoe privetstvie. Pes znal spravedlivyj gnev, kotoryj obrushivalsya na nego, kogda v molodosti on obizhal zhivotnyh, prinadlezhavshih lyudyam. On ponimal smeh, - inogda razdrazhenie, no gruboe obrashchenie i nevospitannost', kotorye on uvidel tol'ko chto, - nikogda!.. Rasstroennyj i razocharovannyj, on skromnen'ko pristroilsya pozadi svoego vozhaka. V dvuh milyah za derevnej ot dorogi, po kotoroj oni dvigalis', othodil izvilistyj proselok, vedushchij k ferme na holme. Oni peresekli temnoe pole, ispugav passhihsya tam staruyu beluyu loshad' i neskol'kih korov, i napravilis' k postrojkam na nekotorom rasstoyanii ot doma. Iz truby nad odnim iz stroenij podnimalas' tonen'kaya strujka dyma. |to byla koptil'nya, v nej zhgli hvorost oreshnika, i na medlennom ogne koptili okoroka. Puteshestvenniki podoshli blizhe i prizhalis' k chut' teplomu osnovaniyu dymohoda. Zdes' oni reshili perenochevat'. Molodoj pes provel bespokojnuyu noch'. Ot nepreryvnogo chesaniya rany na ego morde prevratilis' v otkrytye yazvy. Rasprostranivsheesya na zhelezy vospalenie vyzvalo lihoradku i zhazhdu. Neskol'ko raz labrador ostavlyal tovarishchej i hodil pit' k malen'komu prudu nepodaleku, zabirayas' po grud' v prohladnuyu, uspokaivayushchuyu vodu. Kogda staryj pes prosnulsya, drozha ot holoda, on byl odin. Nevdaleke rasplastalsya na bryuhe, prizhavshis' k zemle i vozbuzhdenno podergivaya hvostom kot; on podkradyvalsya k ocherednoj zhertve. V utrennem vozduhe, neodolimo manya ter'era, raznosilsya znakomyj zapah dymka i chego-to s®estnogo. Nad dolinoj podymalsya tuman, skvoz' kotoryj proglyadyvalo tuskloe solnce. Staryj pes minoval vetrozashchitnuyu alleyu iz vysokih norvezhskih sosen i podoshel k dveri fermy. Pamyat' u nego byla korotkoj: chelovecheskie sushchestva snova vodruzilis' na prinadlezhashchij im po pravu p'edestal, derzha v rukah rog izobiliya, napolnennyj edoj. Ter'er zhalobno zaskulil. Posle vtorichnogo, uzhe bolee gromkogo prizyva iz-pod sosednego ambara vylezlo neskol'ko koshek. Oni prinyalis' s vozmushcheniem razglyadyvat' ego; glaza ih sverkali kak u tigrov. V lyuboe drugoe vremya on nemedlenno obratil by ih v begstvo, no sejchas u nego bylo bolee neotlozhnoe delo i on predpochel ih ne zamechat'. Dver' otvorilas' i ottuda vyrvalsya chudesnyj zapah sala i yaic. Ter'er prizval na pomoshch' vse svoi chary: zaiskivayushche zamahal hvostom, prizhav ushi k golove i smorshchil nos, glaza u nego hitro zablesteli. Posledovalo izumlennoe molchanie, a zatem - nizkij dobrodushno-veselyj muzhskoj golos proiznes: "Vot tak gost'!". Obladatel' golosa oglyadyval strannogo posetitelya, ch'i glaza teper' tak zakatilis', chto, pochti ischezli podo lbom. CHelovek obernulsya nazad i skazal chto-to. Iz pomeshcheniya emu otvetil priyatnyj, myagkij, zhenskij golos. Poslyshalis' shagi. Ter'er reshitel'no zavilyal hvostom. Na poroge ostanovilas' zhenshchina, s udivleniem glyadya na beloe chudishche. Kogda zhe ee lico osvetilos' ulybkoj, pes vospitanno protyanul ej lapu. Obezoruzhennaya, zhenshchina rassmeyalas', nagnuvshis', potryasla lapu, potom priglasila psa za soboj v dom. Ter'er voshel vezhlivo i s dostoinstvom i pristal'no, s nadezhdoj ustavilsya na plitu. Na etot raz emu ochen' povezlo, tak kak vo vsej okruge ne bylo bolee gostepriimnogo doma i bolee dobryh lyudej. Zdes' zhila nemolodaya cheta - Dzhejms i Nell Makkenzi. Teper' oni byli odni v prostornom dome fermy, gde eshche sohranilas' atmosfera bol'shoj, druzhnoj sem'i, zhivshej zdes'. Makkenzi horosho otnosilis' k zhivotnym, tak kak u nih vyrosli vosem' detej i v dome bespreryvno poyavlyalis' to osirotevshie kotyata, to nepriznannye dvornyazhki, to broshennye detenyshi vydry, to kakie-nibud' drugie besprizornye zhivotnye. Snachala oni zhili vo dvore, no potom neizmenno, pod samymi nelepymi predlogami, pereselyalis' v dom. Myagkoe serdce Nell Makkenzi bylo bezzashchitno pered nimi, kak prezhde, tak i teper'. Nell dala gostyu misku ob®edkov, on zhadno ih proglotil, ne prozhevyvaya, i opyat' ustavilsya na nee, prosya dobavki. - Da on zhe umiraet s goloda! - voskliknula ona v uzhase i otdala psu sobstvennyj zavtrak. Vse bylo tak zhe, kak mnogo let nazad, - budto eto odin iz ee synovej pritashchil ocherednuyu poludohluyu ot goloda sobaku. A pes naslazhdalsya, opustoshal odnu za drugoj miski, edva oni okazyvalis' na polu. Dzhejms molcha protyanul i svoyu tarelku, i... s tem zhe rezul'tatom. Za etim posledoval podzharennyj hleb i celyj kuvshin moloka. Nakonec, razduvshijsya i dovol'nyj, staryj pes rastyanulsya na kovrike u teploj plity, a Nell prinyalas' gotovit' novyj zavtrak. - Kakoj on porody? - sprosila ona nemnogo pogodya. - YA nikogda ne vidala takogo urodca... On vyglyadit tak, budto ego zachem-to vtisnuli v chuzhuyu shkuru. - |to anglijskij bul'ter'er, - otvetil ee muzh. - Otlichnyj ekzemplyar, mezhdu prochim - nastoyashchij staryj boec! YA ih ochen' lyublyu. Vidno, sovsem nedavno byl v peredelke, a emu dolzhno byt' dobryh desyat'-odinnadcat' let. Pochuvstvovav v golose muzhchiny voshishchenie i uvazhenie, stol' redko vypadayushchie na ee dolyu, sobaka ot schast'ya zakolotila hvostom o pol, potom vskochila i tknulas' kostlyavoj golovoj v koleni hozyaina. Odobritel'no posmeivayas', Makkenzi poglyadel vniz: - Samouveren, kak bes, no neotrazim! Ne pravda li? Vse zhe - chto nam s toboj delat'? Nell pogladila sobaku po plechu i pochuvstvovala pod rukoj shramy. Razglyadev ih poblizhe, ona udivlenno skazala muzhu: - |to sledy kogtej. Ochen' pohozhe na te, chto medved' ostavlyaet na svezhem dereve, tol'ko men'she... Oni molcha smotreli na sobaku u svoih nog, dumaya, chto za drama razygralas' sovsem nedavno gde-nibud' v lesu. Sejchas Makkenzi vpervye razglyadeli, chto v glubine veselyh malen'kih glazok sobaki lezhat teni, chto sheya neestestvenno tonka, chto hvost neutomimo i radostno kolotyashchij pol, oblinyal i istrepalsya. Pered nimi byla vsego-navsego izmuchennaya staraya sobaka, izgolodavshayasya ne tol'ko po pishche, no i po laske. Ni u odnogo iz suprugov ne vozniklo i teni somneniya, chto budet dal'she. Pes ostanetsya u nih, esli zahochet i budet poluchat' ot nih vse, v chem nuzhdaetsya. Oni bezuspeshno obsledovali beluyu shkuru i rozovye ushi, nadeyas' najti klejmo s nomerom. Zatem bylo resheno, chto kogda Makkenzi poedet pozdnee v gorod za chastyami k novoj maslobojke, to navedet spravki, soobshchit o nahodke policii i, mozhet byt', dast ob®yavlenie v gorodskuyu gazetu. Nu, a esli iz etogo nichego ne vyjdet... - Togda ty, nado dumat', sel nam na sheyu na vsyu zhizn', staryj brodyaga! - bodro skazal Makkenzi, lovko podtalkivaya gostya noskom botinka tak, chto tot perevernulsya s blazhennym vzdohom na spinu i podstavil podmyshki, chtoby ih pochesali. V eto utro, otkryvaya dver', Makkenzi uvidel dikih utok, letyashchih k malen'komu ozeru, kuda vpadal ruchej, begushchij mimo fermy.