vori "gop", poka ne pereskochish'! - ohladil pyl Mishki bolee blagorazumnyj Ovod. Odnako i on ne mog predvidet', kakie trudnosti i bedy zhdut ih na puti k zavetnoj celi. Tak nachalas' boevaya zhizn' yunyh fantazerov. V OGNENNOM KOLXCE V surovoj, polnoj opasnostej i lishenij obstanovke vremya letelo nezametno. Proshla nepriyatnaya, mokraya, s neprolaznoj gryaz'yu osen' 1919 goda. Proshla i strashnaya zima s ee lyutymi morozami i pochti nepreryvnymi boyami protiv mnogochislennyh polchishch belyh, nasedavshih so vseh storon, pronikshih do Orla i Voronezha. |to byli samye kriticheskie dni grazhdanskoj vojny, kogda Konnaya armiya pod komandovaniem byvshego unter-oficera samouchki Budennogo razgromila dva korpusa belyh generalov Mamontova i SHkuro, shest' luchshih konnyh kubanskih korpusov generala Pavlova, ochistila ot belyh ves' Don, Kuban', Severnyj Kavkaz, prodelala voistinu legendarnyj tysyacheverstnyj perehod do Kieva, zahvachennogo belopolyakami, a po puti besposhchadno unichtozhala banditskie shajki Mahno i drugih "bat'kov". Nevozmozhno opisat' vse geroicheskie podvigi Konnoj armii v eti pamyatnye dni i nel'zya predstavit' sebe te bedstviya i trudnosti, kotorye prishlos' ej perezhit' i preodolet'. |to ne stol'ko bitvy s vragami, skol'ko golod i zhutkie morozy, parazity i bolezni, nevylaznaya gryaz' i bezdorozh'e. Vse eto videli i perenesli nashi yunye geroi. Pravda, oni zametno pohudeli i zagrubeli, obtyanulis' ih lica, ruki stali zhestkimi, no zato oni zakalilis' telom i duhom, okrepli, vozmuzhali. Teper' oni ponyali, chto vojna - eto ne tol'ko slavnye podvigi, no i beskonechno trudnoe i strashnoe delo, trebuyushchee mnogo sil, uma, zheleznoj stojkosti i samootverzhennoj lyubvi k svoej Rodine. Za eti dni vse troe ne raz uchastvovali v boyah, hodili v razvedku s opytnymi budenovcami, nauchilis' prekrasno vladet' konyami i uhazhivat' za nimi. Ih boevye uspehi, vynoslivost' i otvaga porazhali dazhe staryh voyak. A polkovnik dushi v nih ne chayal i vsyakij raz, kogda nachinalis' boi, drozhal za zhizn' rebyat, slovno eto byli ego sobstvennye deti. Teper' Konnaya armiya prohodila po ukrainskoj zemle, gde beschinstvovali bandy Mahno, i v Mishke snova vspyhnula nadezhda razyskat' i pojmat' Golubuyu Lisicu. No, pered tem kak otpravit'sya na poiski, rebyata reshili dobit'sya ot polkovnika samostoyatel'nogo porucheniya, chtoby proverit' svoi sily i sposobnosti kak razvedchikov. Ded dolgo upiralsya, no, nakonec, ustupil i obeshchal pri pervom zhe sluchae udovletvorit' ih zhelanie. Takoj "sluchaj" ne zastavil sebya dolgo zhdat'. Odnazhdy polk Deda poluchil prikaz vybit' protivnika iz nebol'shogo leska na levom flange Konnoj armii. Pered nastupleniem nado bylo osnovatel'no proshchupat' pozicii belyh glubokoj razvedkoj, chtoby nanesti udar v naibolee uyazvimoe mesto. I vot odnovremenno s gruppoj opytnyh razvedchikov polkovnik, skrepya serdce, reshil otpravit' v samostoyatel'nuyu razvedku i nashu trojku. - Tol'ko smotrite, hlopcy, zrya ne hrabrites', - naputstvoval ih Ded, - hodite tak, chtoby vas dazhe zayac ne slyshal. Raznyuhajte, gde tam u nih pushki stoyat, gde pulemety, da podschitajte ih, a mimohodom glyan'te, ne pryachetsya li gde belaya konnica, i zhivo nazad... Poluchiv boevoe zadanie, druz'ya, po ustanovivshemusya obychayu, nemnozhko posporili, kak ego luchshe vypolnit'. V kachestve Sledopyta Mishka, estestvenno, prinyal komandovanie pervoj samostoyatel'noj razvedkoj, tem bolee, chto on obladal kakim-to osobennym nyuhom i udivitel'noj sposobnost'yu bystro orientirovat'sya v obstanovke i primenyat'sya k mestnosti. Za chas do rassveta, v soprovozhdenii neutomimogo i predannogo YU-yu, druz'ya otpravilis' v put', vooruzhennye s golovy do nog. Krome vintovok i revol'verov, kazhdyj imel po neskol'ku ruchnyh granat. Vse zhivoe spalo krepkim predutrennim snom. Dazhe hishchnye nochnye pticy redko narushali pokoj prirody, bezzvuchno proletaya nad golovami razvedchikov i mgnovenno ischezaya vo mrake. Gustoj tuman, slovno sedye kosmy staroj ved'my, tyanulsya po syroj zemle i kustarnikam, mutnoj pelenoj zavolakival les, skryval ovragi i rytviny, prevrashchal vse vokrug v klubyashchuyusya pustynyu, polnuyu zagadok i straha. Za kazhdym kustom, v kazhdoj yame i rytvine, kazalos', pritailsya kto-to vrazhdebnyj, podsteregayushchij krasnyh razvedchikov. No Sledopyt otvazhno shagal vperedi s naganom nagotove. Ne otstavaya ni na shag, za nim shel Ovod, a szadi s "karabaem" v rukah skol'zil, kak ten', YU-yu. Ego poyas byl ves' uveshan granatami. V takom poryadke bez vsyakih priklyuchenii rebyata proshli poslednie karauly i posty nashego raspolozheniya i vskore okazalis' mezhdu dvumya nepriyatel'skimi armiyami. Projdya takim zhe smelym, uverennym shagom eshche s polversty, Mishka vdrug ostanovilsya. Ovod totchas tknulsya nosom v ego zatylok, a YU-yu naletel na Ovoda. - Tiho! - prikazal Mishka. - Sadis'! YU-yu i Ovod totchas opustilis' na syruyu travu. Mishka osmotrelsya po storonam, proveril napravlenie i stal iskat' orientir, po kotoromu mozhno bylo by dvigat'sya dal'she, bez riska zaplutat'sya. Vokrug prostiralas' golaya step', koe-gde peresechennaya ovragami. Vdali vidnelsya kakoj-to temnyj holm, za nim tyanulas' polosa lesa. Mishka reshil idti pryamo na etot holm, a ottuda nametit' novyj orientir. - Lozhis' i sleduj za mnoj! - shepotom skomandoval Mishka. Vse troe prinikli k zemle i bezzvuchno, kak nastoyashchie plastuny, popolzli drug za drugom. Vremya ot vremeni Mishka ostanavlivalsya, pripodnimaya golovu, i ostrym vzglyadom oziral okrestnosti. Vidimo, podrazhaya svoemu geroyu Sledopytu, on izredka padal na travu i, prilozhiv uho k zemle, chutko lovil vse zvuki i shorohi, starayas' ugadat' ih istochnik. Ovod v tochnosti kopiroval Mishku, a YU-yu prosto lozhilsya na zhivot i terpelivo zhdal dal'nejshej komandy. On polagal, chto ego delo - tochno i bystro ispolnyat' prikazaniya, a ob ostal'nom dolzhen zabotit'sya ego besstrashnyj "kapitana", v talanty kotorogo on veril svyato i nerushimo. No vse bylo tiho i sumrachno. Tainstvennyj holm, do kotorogo dobralis', nakonec, razvedchiki, okazalsya bol'shoj kupoj derev'ev i kustarnika. Dal'she vidnelsya les, a pered nim predpolagalas' pervaya liniya oborony protivnika. - Peredohnem, - tiho skomandoval Mishka, skol'znuv, kak yashcherica, v kustarnik. Tak zhe besshumno za nim proshmygnuli ostal'nye. Ostorozhnyj Mishka tshchatel'no obsledoval blizhajshie kusty i, natknuvshis' na bol'shuyu yamu, reshil raspolozhit'sya v nej. Razvedchiki eshche ne uspeli zanyat' "pozicii", kak Mishka, chut' slyshno shiknuv, pripal uhom k zemle. Vse pritailis' v yame, s zamiraniem serdca lovya zvuki. Odnako ni YU-yu, ni Ovod ne slyshali nichego podozritel'nogo. S legkim shumom pereletali s vetki na vetku pevchie pticy. Gde-to daleko treshchal korostel', iz glubiny lesa donosilos' strastnoe vorkovanie gorlinki. CHerez minutu Mishka podnyal golovu: - Nishkni, rebyata! YA slyshu kakoj-to podozritel'nyj shoroh, - on ukazal v storonu lesa, - a potom chto-to stuknulo, budto zhelezka o zhelezku zadela. Na vsyakij sluchaj prigotov'tes' k delu. Ovod i YU-yu raspolozhilis' sprava i sleva ot svoego komandira, polozhiv karabiny na kraj yamy i prigotoviv granaty. Mishka nepodvizhno lezhal na zhivote, vsmatrivayas' v gushchu tumana. Vdrug on provorno shvatil karabin i snova skomandoval: - Gotov's' k boyu! Bez komandy ne strelyat'! Ovod pril'nul shchekoj k holodnomu lozhu. YU-yu, kak Budda sidevshij na dne yamy, nevozmutimo polozhil ruku na zatvor "karabaya". Ni odin muskul ne drognul na ego zheltom lice. Tol'ko v shchelkah glaz blesnul opasnyj ogonek. Neponyatnyj shoroh priblizhalsya k yame. U pritaivshihsya rebyat probegal po kozhe nepriyatnyj holodok, zhut'yu szhimalis' serdca. CHto by eto znachilo? No vot sprava ot yamy, v treh-chetyreh shagah ot rebyat, vynyrnula iz tumana seraya figura soldata s vintovkoj v ruke. Starayas' ne shumet', soldat bystro polz na zhivote. Za nim tusklo blesnul shtyk, drugoj, tretij... Razvedchiki ne uspeli eshche soobrazit', v chem delo, kak vse ischezlo v tumane, slovno eto byli prizraki. I opyat' stalo tiho. - Kak eto ponimat'? - prosheptal Ovod na uho Sledopytu. - Ochen' prosto, - zlo otvetil Mishka. - My opozdali s nastupleniem. Blednolicye sobaki predupredili nas. |to proshla pervaya cep'. Vot tak vlipli v istoriyu! - Sledopyt v zatrudnenii pochesal zatylok. Kogda sozdavalos' zaputannoe polozhenie, Ovod obychno nahodilsya skoree i neredko vyruchal iz bedy. Tak sluchilos' i na etot raz. - Vot chto, brat Sledopyt, - tiho skazal on, - vo chto by to ni stalo my dolzhny predupredit' nashih, predupredit' siyu zhe minutu, inache nash polk razgromyat blednolicye sobaki. Sledopyt serdito fyrknul: - |to i ya znayu. No kak predupredit' - vot vopros? Vperedi idet cep', za nej polzet drugaya, a potom... - A vot kak, - vozrazil Ovod, - ya i YU-yu ostanemsya zdes' i, kak tol'ko vtoraya cep' projdet mimo nas, udarim vsled ognem iz karabinov i puganem granatami... I tut nachnetsya takoj tararam... - Nu, a dal'she chto? - neterpelivo perebil Sledopyt. - Dal'she ty siyu zhe sekundu popolzesh' za pervoj cep'yu, vo vremya paniki proskol'znesh' k nashim i... - Est'! - otrezal Sledopyt, hvataya karabin. - Prinimaj komandu, Ovod, i dejstvuj... I on mgnovenno ischez vsled za cep'yu nepriyatel'skih soldat. YU-yu hotya i ploho ponyal, o chem govorili ego druz'ya, sohranyal polnoe spokojstvie, ozhidaya prikazanij novogo nachal'nika. Vskore poyavilas' vtoraya cep' belyh. Ovod prikazal YU-yu otkryt' ogon' po levomu flangu, a sam udaril po pravomu. - Trah-tah-tah! - vnezapno prokatilsya zalp iz dvuh karabinov, srazu razorvav tishinu i kak by probudiv spyashchuyu zemlyu. - Bah! B-bah!.. Neskol'ko belyakov sprava i sleva s voem zavertelis' na zemle. Vtoraya cep', ne ozhidavshaya napadeniya szadi, v uzhase zametalas', ne ponimaya, kto i otkuda strelyaet. Beglym ognem vypustiv po obojme, Ovod i YU-yu zasypali begushchih soldat granatami. Uslyshav pal'bu i vzryvy pozadi sebya, pervaya cep' srazu ostanovilas'. Soldaty reshili, chto obojdeny krasnymi s tyla, v panike povernuli nazad i otkryli besporyadochnyj ogon' po vtoroj cepi belyh. Te nachali otstrelivat'sya, othodit' obratno k lesu. Nachalas' nevoobrazimaya panika. V gustom tumane lyudi bestolkovo nosilis' vzad i vpered, stalkivalis', bili drug druga, strelyali v upor belye v belyh, katalis' po zemle. Tam i zdes' zlobno lyazgali shtyki, sverkali shashki, slyshalis' predsmertnye stony i kriki. Begushchih belyakov Ovod i YU-yu vstrechali granatami. CHerez paru minut obe cepi prokatilis' obratno k lesu, seya paniku v glubine nepriyatel'skogo raspolozheniya. Ovod totchas soobrazil, chto put' svoboden, i dal znak YU-yu prekratit' pal'bu i sledovat' za soboj. Rebyata begom pomchalis' v obratnyj put'. Vskore otryad budenovcev uraganom naletel na belyh i okonchatel'no smyal ih ryady. Potom s shashkami nagolo rinulas' uzhe celaya lava konnikov. - Ura! - kriknul Ovod. - Sledopyt sdelal svoe delo... - Karasha kapitana! - odobril i YU-yu. vysoko podbrosiv vverh svoj karabin i lovko pojmav ego za stvol. Vdali tyazhelo zagromyhali pushki, zatreshchali pulemety. Les opoyasalsya ognem, pyl'yu i dymom. Budenovcy zanyali pozicii protivnika, razbiv dva polka belyh, zahvativ plennyh i bogatyj oboz. K poludnyu boevaya trevoga uleglas' okonchatel'no. Polk nachal gotovit'sya k dal'nejshemu pohodu. Nashi druz'ya ostalis' cely i nevredimy. Tol'ko furazhka Sledopyta okazalas' prostrelennoj v dvuh mestah, da YU-yu poluchil pulevuyu carapinu v nogu, na chto on plyunul samym prenebrezhitel'nym obrazom. Staryj polkovnik s gordost'yu rasskazal bojcam o pervom podvige yunyh razvedchikov. Budenovcy totchas razyskali rebyat, s krikami "ura" podnyali na ruki i tak liho "kachnuli", chto edva ne vytryasli ih vnutrennosti. Vecherom rebyat pozvali v shtab. SHiroko ulybayas', ih vstretil sam Budennyj i kazhdomu v otdel'nosti krepko pozhal ruku. - Molodcy, kazaki! - i, obrashchayas' k polkovniku, sprosil vpolgolosa: - CHem by nagradit' etih orlyat? - A my nagrady ne trebuem, - otvetil za vseh Ovod, vytyanuv ruki po shvam, - my za Sovetskuyu vlast' staraemsya, tovarishch komanduyushchij. Polkovnik prosiyal: - Bachte, yaki moi hlopcy? Pohvaliv rebyat za predannost' Sovetskoj vlasti, Budennyj mnogoznachitel'no zametil: - No, ya polagayu, vy ne otkazhetes' poluchit' po mauzeru? - Vot eto delo! - voskliknul Sledopyt. - Kakoj zhe budenovec otkazhetsya ot poryadochnogo oruzhiya! Takim obrazom, davnyaya mechta yunyh voyak osushchestvilas': vse troe poluchili po mauzeru. Vprochem, YU-yu otkazalsya, polagaya, chto luchshe "karabaya" oruzhiya ne byvaet. |ti sobytiya eshche vyshe podnyali avtoritet nashih geroev. Oni stali poluchat' zadaniya vse bolee vazhnye i otvetstvennye. Odnazhdy budenovcy zametili, chto ih lyubimaya trojka kuda-to skrylas'. Prohodili dni, a rebyata ne vozvrashchalis'. V razvedku, chto li, ushli?.. Na voprosy lyubopytnyh polkovnik tol'ko pokachival golovoj da hitro uhmylyalsya: - Otkuda mne znat'? Kuda zhe, v samom dele, propali molodye razvedchiki? SHPION Temnoj noch'yu po gluhim lesnym tropam i dorogam dvigalis' chernye figury vooruzhennyh vsadnikov. Lish' izredka fyrkali boevye koni, da poskripyvali na uhabah ploho podmazannye tachanki, nagruzhennye oruzhiem i s®estnymi pripasami. Vidimo, chego-to opasayas', lyudi govorili i dazhe pererugivalis' vpolgolosa, serdito shikali drug na druga. Otryad ostanovilsya v glubine lesa i bystro raskinulsya lagerem na bol'shoj krugloj polyane, primykavshej k obryvistomu ovragu. Vokrug, slovno na strazhe, stoyali moguchie duby. Posredine polyany voznikla holshchovaya palatka dlya komandira. Vsadniki speshilis' i raspolozhilis' pryamota zemle, pod kustami i derev'yami. Kostrov ne zazhigali. U vhoda v palatku stoyali dvoe s shashkami nagolo. - Slysh', Perepechko, - polushepotom zagovoril odin, obrashchayas' k sosedu, - segodnya nash bat'ko zol, yak chert. - Budesh' zol, koli polovina vojska zarublena krasnymi, - otozvalsya Perepechko. - Balakayut', shcho u nas izmena poyavilas', abo shpien yakij. - Mabut', i tak. Vony tak shvydko naleteli, shcho sam bat'ko ele nogi unis... - Ts-s-s! Vot on idet!.. Mimo chasovyh s tolstym portfelem v ruke bystrymi semenyashchimi shazhkami proshel malen'kij chelovek v chernoj mohnatoj papahe, nadvinutoj na lob. Vsled za nim, sognuvshis' vdvoe, polez v palatku dlinnonogij, kak aist, bandit s cilindrom na golove. Vojdya v palatku, bat'ka serdito shvyrnul portfel' pod nogi chasovogo, stoyavshego okolo chernogo znameni: - Sterech', kak mamu! Inache - dusha von, i basta! CHasovoj lovko podhvatil portfel', sunul ego v zheleznyj sunduk i snova vytyanulsya u znameni s shashkoj na pleche. Bandit v izmyatom cilindre provorno sel za pohodnyj stol i totchas vynul karandash i tolstuyu zapisnuyu knizhku: - YA sluhayu, bat'ko, diktujte... - Pshel k chertyam! - ogryznulsya bat'ka, shagaya vzad i vpered po palatke s plet'yu v ruke. - Ty, skotina, moj ad®yutant i ne vidish', chto u tebya delaetsya pod nosom. - A chto u menya tam delaetsya, bat'ko? - ispuganno sprosil ad®yutant, shmygnuv pal'cem po verhnej gube. - A to, chto v nashem vojske zasel shpion, sto chertiv tvoemu bat'ku!.. - SHpion?! - vspoloshilsya ad®yutant. - Byt' togo ne mozhet! U nas hlopcy vse na podbor... - Cyt', kogda ya govoryu! - prikriknul Mahno brosaya na stol skomkannuyu bumazhku. - - Nakanune razgroma u menya propala vazhnaya depesha, a na ee meste ya nashel vot etu chepuhu. Ad®yutant provorno razvernul bumazhku i prochital vpolgolosa: "Beregis', kovarnaya Lisica! Tvoj lohmatyj skal'p skoro ukrasit vigvam Velikogo Vozhdya krasnokozhih voinov. My tebe pokazhem, kak sela zhech', banditskaya morda! Za krasnyh d'yavolyat - Sledopyt". - CHto za d'yavol'shchina takaya! - razvel rukami ad®yutant. - Znachit, za nami v samom dele kto-to sledit i donosit krasnym o kazhdom dvizhenii. A ty uveren, bat'ko, von v tom kazachke, chto ohranyaet nashu kaznu? - kivnuv v storonu chasovogo, prosheptal ad®yutant na uho atamanu. - Cyt', Golopuz! - oborval ego Mahno. - |tot mal'chishka - syn ubitogo krasnymi starshiny i predan nam, kak sobaka. - Molchu, molchu! - oseksya Golopuz, zahlopyvaya rot ladon'yu. - YA zh tol'ko soobrazhayu... Mahno ostanovilsya posredine palatki i, po-napoleonovski slozhiv na grudi ruki, prikazal: - Pishi, ad®yutant! Golopuz pospeshno shvatil karandash. - Atamanu CHernyaku ot bat'ki Mahno bratskij privet, - nachal diktovat' ataman, oshchupyvaya svoi karmany. - Sluhaj, CHernyak: zhivo sobiraj svoe vojsko i rovno k pyati chasam utra bud' u CHertova duba, da horoshen'ko shovajsya. Udarim srazu s dvuh storon!.. - Odnako gde zhe ego donesenie? - vdrug oborval sebya Mahno, prodolzhaya obsharivat' karmany... - Ah, vot ono! Ishch' ty, zabyl, kuda zasunul. Mahno vyhvatil iz zadnego karmana bryuk malen'kuyu bumazhku i vdrug poblednel, v uzhase vykativ glaza. - |t-to chto takoe?.. |t-to zh ne to?! Tryasushchimisya rukami on raspravil bumazhku i vpolgolosa prochital: "Segodnya noch'yu ataman CHernyak budet razbit krasnymi. Na dnyah poluchish' horoshuyu banyu i ty, proklyataya Lisica, ne bud' ya Sledopyt"... - Opyat' on, satana beshvostyj! - neistovo zaoral vzbeshennyj bandit. - SHkuru spushchu! Zaseku nasmert' i basta! I Mahno tak hvatil plet'yu po stolu, chto Golopuz podskochil, kak uzhalennyj, vyroniv iz ruk karandash i tetradku. - Kak popala ko mne v karman eta pakost'?! YA vas nauchu ohranyat' svoego atamana, prohvosty! Von, glista poganaya!.. Golopuz rinulsya k vyhodu. Mahno tolknul ego nogoj v spinu i sam vyskochil iz palatki. Kogda palatka opustela, kazachok ostorozhno shagnul k vyhodu i, chut'-chut' pripodnyav ugolok polotnishcha, vyglyanul naruzhu. Vokrug bylo spokojno. CHasovye stoyali na meste. Dvigayas', kak ten', kazachok vernulsya k znameni, provorno otkryl zheleznyj sunduk i, vynuv portfel' Mahno, sunul ego v svoyu sumku: - Teper' pora tikat'. Kazhetsya, etot dlinnyj zhuravl' chto-to pronyuhal. Shvativ bumazhku, kazachok bystro nabrosal zapisku: "Do skorogo svidaniya, groznyj ataman. Kak ni vertis', a ot nas ne ujdesh', grabitel'. Po porucheniyu Sledopyta - Ovod - Mel'nichenko". Zaranee raduyas' predstoyashchemu beshenstvu bandita, Ovod svernul zapisku treugol'nikom i polozhil v zheleznyj sunduk - pust' poveselitsya! Kostry davno uzhe pogasli. CHasovye sladko dremali. Ves' lager' spal krepkim snom. Besshumno shagaya mezhdu spyashchimi banditami, Ovod blagopoluchno peresek polyanu i po uzkoj tropke napravilsya v glubinu lesa. Zdes' on bez truda nashel tachanku atamana i, smelo podojdya k karaul'nomu, skazal: - Slushaj, Seroshtan, osedlaj zhivee paru luchshih konej: bat'ka trebuet. - CHego tam sedlat', - lenivo otozvalsya kazak, - dva konya u nas vsegda nagotove, von oni pod dubom stoyat. Bandit horosho znal mahnovskogo kazachka i, nichego ne podozrevaya, netoroplivo otvyazal konej i peredal ih Ovodu. - Beri i tikaj! Ovod migom vskochil v sedlo, vzyal vtorogo konya za povod i shagom poehal v storonu lagerya. Znaya parol', on bez osobogo riska minoval poslednyuyu strazhu i vskore ischez v lesnoj glushi... Seroshtan mezhdu tem vozvratilsya k tachanke, raza dva zevnul, pozavidoval tem, kto spal, i predalsya vospominaniyam... No kak Ovod ochutilsya v "kazachkah" u samogo Mahno - vot vopros? K sozhaleniyu, sejchas uzhe net vremeni dlya otveta. Ovodu doroga kazhdaya sekunda. Ego vot-vot mogut hvatit'sya i, konechno, poshlyut pogonyu... POGONYA Proehav shagom okolo poluversty i vybravshis' na znakomuyu dorogu, Ovod pustil konej krupnoj rys'yu. Vot uzhe blizko opushka lesa, mezh derev'ev prosvechivaet nebo. Ovod natyanul povod'ya i, osmotrevshis' po storonam, kriknul, podrazhaya filinu. V otvet iz lesnoj glushi zloveshche zakarkal voron. cherez minutu u samoj mordy loshadi, slovno iz zemli, vyros Sledopyt, a za nim poyavilsya i YU-yu s karabinom v rukah. Pri vide Ovoda on shiroko i radostno ulybnulsya. Loshadi v ispuge sharahnulis' v storonu, edva ne sbrosiv sedoka. - |kij ty, leshij, kak koshka hodish', - rassmeyalsya Ovod, brosaya povod vtoroj loshadi Sledopytu. - Prinimaj skoree, i marsh! - CHto, pogonya? - hladnokrovno sprosil Mishka, odnim mahom vskakivaya v sedlo. - Pogoni eshche net, no ona budet. Golubaya Lisica v takom beshenstve, chto pereb'et vsyu svoyu bandu, esli my ne budem pojmany. - Togda letim. Sadis' za mnoj, YU-yu. - Karasha, kapitana, - tiho otozvalsya YU-yu, vskakivaya na krup konya pozadi Mishki. - Za mnoj, - skomandoval Mishka, vzmahnuv plet'yu. Goryachie koni pomchalis' po doroge, vzmetaya vihri pyli. Les vskore konchilsya. Vperedi izvilistoj lentoj tyanulsya serdityj Dnepr. Beglecy kruto povernuli vverh, po techeniyu, k izvestnomu im brodu. Po raschetam Mishki, do nego ostavalos' pyat'-shest' verst, ne bolee. I, esli im udastsya blagopoluchno perebrat'sya na tu storonu reki, delo budet vyigrano, tam uzhe nedaleko do voennoj zony krasnyh. Bystronogie mahnovskie koni ponravilis' Mishke, i on na skaku kriknul Ovodu: - Esli uvidish' Golubuyu Lisicu, peredaj ej spasibo za horoshij podarok! Ovod rassmeyalsya: - YA ostavil ej blagodarstvennuyu zapisku, budet dovol'na! Nad Dneprom podnyalas' ogromnaya bagrovaya luna. - |ka vyneslo tebya ne vovremya, - serdito provorchal Mishka, stegnuv konya, - za desyat' verst zametyat! V ushah zasvistel veter, iz-pod kopyt lihih konej sypalis' iskry. No vskore Mishka zamedlil beg i stal iskat' grudu kamnej, oboznachavshuyu brod. Luna, kak nazlo, spryatalas' za oblako, i gustaya t'ma srazu okutala reku. Ne zametiv broda, rebyata promchalis' eshche s verstu vdol' berega. No vdrug Mishka tak kruto osadil loshad', chto ona vzvilas' na dyby, a Ovod okazalsya na desyatok shagov vperedi. - CHto sluchilos'? - trevozhno sprosil on, ravnyayas' s Mishkoj. - Tiho! - Mishka prislushalsya. - Pogonya! A luna, slovno izdevayas' nad rebyatami, vo vsej krase snova vyplyla iz-za oblaka, zalivaya Dnepr i vse vokrug chudesnym siyaniem. - Von brod! - radostno vskriknul Mishka, pokazyvaya na znakomuyu kuchu kamnej, mimo kotoroj oni promchalis' v temnote. No pozadi uzhe slyshalsya topot mnogochislennyh kopyt, a cherez mgnovenie rebyata uvideli besheno mchavshijsya otryad banditov. Skakat' dal'she vdol' berega ne imelo smysla: rano ili pozdno nagonyat. Edinstvennyj vyhod - pervymi perejti brod i popytat'sya zaderzhat' pogonyu. Vse eto Mishka soobrazil v odnu sekundu i otdal komandu: - Syp' do broda!.. Beglecy vihrem promchalis' navstrechu vragam i, kruto povernuv konej, rinulis' v vodu. Zametiv rebyat, mahnovcy pronzitel'no vzvizgnuli i tozhe ustremilis' k brodu. Odnako beglecy uzhe byli na tom beregu. Vyletev iz vody na kruchu, Mishka otchayanno svistnul i dal shpory konyu: - Vpered, budenovcy! No v etot moment mahnovcy s sedel dali zalp po beglecam. Obe loshadi grohnulis' na zemlyu, otbrosiv v storonu svoih sedokov. - Vot kogda my vlopalis'! - serdito provorchal Mishka, vskakivaya na nogi i hvatayas' za mauzer. - Nu, net, - vozrazil Ovod, - my eshche posmotrim. Vo vsyakom sluchae, mahnovskie bumagi my dolzhny spasti vo chto by to ni stalo Vo vsem podrazhaya Mishke, YU-yu spokojno snyal s plech svoj "karabaj". On redko prinimal uchastie v obsuzhdenii obstanovki, no dejstvoval vsegda reshitel'no i muzhestvenno, tochno vypolnyaya lyuboe prikazanie komandira. - Lozhis', i za mnoj! - skomandoval Mishka. On propolz shagov pyat'desyat vdol' berega i zaleg za ogromnym kamnem. YU-yu i Ovod posledovali ego primeru. - Tak kak zhe byt' s bumagami? - sprosil Sledopyt, lezha na zhivote i zorko nablyudaya za protivnikom. Ovod snyal sumku s plecha i, peredavaya ee YU-yu, skazal: - |tu sumku YU-yu nemedlenno dostavit nashim, a my zaderzhim banditov u perepravy. - Da, ty prav, vsem spastis' ne udastsya, - totchas soglasilsya Sledopyt. - No ne luchshe li tebe samomu pojti s bumagami, a my s YU-yu dadim boj... - Net-net! - reshitel'no perebil Ovod. - Ved' my dali klyatvu ne pokidat' drug druga v bede... a beda uzhe nadvigaetsya, - i on kivnul golovoj v storonu broda. Mahnovcy zametili svalivshihsya konej, dali po nim eshche tri-chetyre zalpa i smelo pustilis' v reku, idya po dva v ryad. Mishka pozhal ruku Ovodu i prikazal YU-yu nemedlenno otpravlyat'sya v put': - Umri, no sumku dostav' nashemu polkovniku ili samomu Budennomu! - Slyuhaj, kapitana! - YU-yu s nekotorym kolebaniem vzyal tainstvennuyu sumku. On ponyal, chto emu velyat ostavit' svoih druzej v samyj opasnyj moment, kogda ego "karabaj" mog by prigodit'sya. No prikaz est' prikaz. Kozyrnuv komandiru i poklonivshis' Ovodu, on molcha perebrosil sumku cherez plecho i bystro popolz proch' ot berega. Provodiv YU-yu teplym vzglyadom. Ovod vzdohnul: - Kakoj on slavnyj tovarishch... Proshchaj, dorogoj!.. - Nu-nu, - nahmurilsya Sledopyt, - rano proshchat'sya. Gotov'sya k boyu, vidish' - idut! Pervaya para mahnovcev byla uzhe na seredine reki. Mishka naschital shest' par "s hvostikom", znachit, trinadcat' zdorovennyh banditov protiv dvuh budenovcev. - Pora nachinat' muzyku, - skazal Mishka, pricelivayas', - nado snyat' pervuyu paru: ty pravogo, ya levogo... Pli!.. Gulkij zalp prokatilsya nad rekoj. Oba mahnovca svalilis' v vodu. Razdalsya krik. Bandity srazu ostanovilis', otkryv beglyj ogon' po mertvym konyam, za kotorymi, kak im kazalos', spryatalis' beglecy, Manevr Mishki okazalsya udachnym. V to vremya kak mahnovcy odin za drugim padali s sedel, rebyata, nevredimy, lezhali za kamnem. Poteryav eshche dvuh ubitymi, bandity v panike povernuli obratno. - Osly! - zametil Mishka, vypuskaya im vsled odnu pulyu za drugoj. - Im nado bylo peret' naprolom, poter' bylo by stol'ko zhe, a nas by, konechno, pristuknuli. - Ne bespokojsya, Mishuk, my, kazhetsya, i tak ne ujdem: glyadi-ka, chto tam tvoritsya. Na pomoshch' banditam primchalsya eshche odin otryad. On srazu speshilsya i vmeste s ostatkami pervogo otryada otkryl po nevidimym yuncam ozhestochennuyu strel'bu, osypaya gradom svinca bol'shoj otrezok berega. Puli zapeli i nad kamnem, skryvavshim rebyat. Oni ne otvechali. - Da, pozhaluj, ty prav, - priznalsya Mishka, - peshkom nam ne ujti: vperedi - golaya step', a nashi koni na tom svete... A tut eshche eta durishcha svetit vo vse lopatki! On serdito pogrozil kulakom v nebo, po kotoromu velichavo i medlenno katilas' luna. Obstrel vskore prekratilsya. Bandity snova seli na konej i redkoj cep'yu dvinulis' cherez perepravu. - Teper' oni uzhe perejdut reku, kak pit' dat', - progovoril Mishka. - Nu, nachinaj, brat... I budenovcy opyat' otkryli ogon' po banditam. Odnako te ne ostanovilis', a tol'ko prishporili konej i vskore vybralis' na bereg. Zdes' oni vyhvatili shashki i s dikim voem ustremilis' k trupam konej. Bandity nadeyalis' zahvatit' tam otchayannyh yuncov. - A lovko my ih naduli! - zasmeyalsya Mishka, slovno ne ponimaya opasnosti. - Kazhetsya, shtuk sem' otpravili rakov lovit'. Bandity pokruzhilis' vokrug mertvyh konej, a potom rassypalis' v raznye storony v poiskah pritaivshihsya rebyat. CHast' rinulas' k kamnyu. Druz'ya ponyali, chto smert' ili postydnyj plen neizbezhny. Ovod poryvisto poceloval Mishku: - Proshchaj, bratishka moj, umrem vmeste. - Zachem umirat', my eshche poderemsya, - otvetil Mishka, zakladyvaya poslednyuyu obojmu v mauzer. - Za Sovetskuyu vlast'!.. Za Lenina! Pli! Dvoe banditov, blizko podskakavshih k kamnyu, sleteli s sedel. Ispugannye koni sharahnulis' proch', volocha po kamnyam svoih hozyaev. Beglecy byli obnaruzheny. S torzhestvuyushchim revom mahnovcy, sverkaya shashkami, vsej ordoj dvinulis' na dvuh podrostkov. Ovod eshche raz obnyal svoego hrabrogo brata i pristavil dulo mauzera k serdcu. - Proshchaj!.. Vse eto proizoshlo tak bystro i neozhidanno, chto Sledopyt uspel lish' podhvatit' svoyu sestru na ruki, uroniv mauzer. Raz®yarennaya banda mahnovcev obrushilas' na bezoruzhnyh, nanosya im udary, kto chem mog... - Stoj, hlopcy! - spohvatilsya komandir otryada, vspomniv, chto emu prikazano pojmat' i dostavit' beglecov zhiv'em. S bol'shim trudom emu udalos' razognat' vzbesivshihsya golovorezov i prorvat'sya k rebyatam. Oni lezhali nepodvizhno, kak mertvye, zalitye krov'yu, v rasterzannyh odezhdah. - Sobakam sobach'ya smert'! - zlobno provorchal ryaboj bandit. - Odnako kto zhe iz nih shpion? Oni oba tak izuvecheny, chto i razobrat' trudno. - Vzyat' oboih! - prikazal komandir. - No snachala otberite portfel' s bumagami. Bandity osmotreli sumku Sledopyta, so vseh storon oshchupali Ovoda, no nikakih bumag ne nashli. - Bumag net. - Kak, net? - rasteryanno prolepetal komandir. - Nu, byt' bede: bat'ka vsem nam shkuru spustit. Rassypavshis' vdol' berega, mahnovcy osmotreli sedla mertvyh konej, kazhdyj kamen', kazhdyj kustik, no bumagi ischezli. Ryaboj bandit obmyl lica rebyat vodoj i tol'ko togda opoznal Ovoda - Mel'nichenko. Komandir velel vezti ego s osoboj ostorozhnost'yu, na sluchaj, esli on okazhetsya zhiv. - A chto delat' s etim shchenkom? - sprosil ryaboj, svirepo tolknuv sapogom bezzhiznennoe telo Mishki. - Prikolot', chto li, na vsyakij sluchaj? - Vzyat' i ego v lager', a tam razberem. I otryad mahnovcev otpravilsya v obratnyj put', zahvativ plennikov. Ryaboj grubo brosil Sledopyta poperek sedla i medlenno dvinulsya vsled za bandoj. Izredka poglyadyvaya na blednoe lico yunoshi, on zlobno vorchal: - YA tebya dovezu, gadyuka! Pereehav brod, on nezametno otstal ot otryada i, nakonec, ostanovilsya na krutom obryve. Slez s loshadi i, sbrosiv bespomoshchnogo Mishku na zemlyu, razdel ego dogola: - YA tebe pokazhu, krasnaya sobaka, kak mahnovcev bit'! S etimi slovami bandit shvatil gologo Mishku na ruki i, raskachav, brosil s obryva v kipyashchie buruny. - Katis', d'yavolenok! I, slovno zhelaya proverit', kuda upalo telo, bandit nagnulsya nad obryvom i glyanul vniz... V to zhe mgnovenie kakaya-to chernaya figura bezzvuchno vyrosla za ego spinoj. V vozduhe sverknul kinzhal, i bandit svalilsya v Dnepr vsled za svoej zhertvoj. KTO SKOREE Ostaviv svoih druzej, YU-yu toroplivo polz k molodomu dubku, odinoko stoyavshemu u proselochnoj dorogi, v storone ot reki. Na ego spine boltalas' sumka s mahnovskimi bumagami. Vremya ot vremeni YU-yu ostanavlivalsya, ostorozhno pripodnimal golovu, oglyadyvalsya nazad. Ego muchilo soznanie, chto prishlos' pokinut' tovarishchej v takuyu strashnuyu minutu. A on tak privyazalsya k nim, chto radi spaseniya otvazhnogo "kapitana" i ego udivitel'noj sestrenki gotov byl polozhit' svoyu golovu. Da, YU-yu sluchajno otkryl ih tajnu i teper' smotrel na Dunyashu s glubochajshim uvazheniem i vostorgom. Odnako kitajchonok ni edinym dvizheniem ne vydaval svoih chuvstv, ostavayas' s vidu vse takim zhe nevozmutimo spokojnym i molchalivym. I vot on vynuzhden uhodit', ostaviv na rasterzanie banditam svoih slavnyh soratnikov. - Nikarasha, kapitana, nikarasha, - ukoriznenno sheptal on, pokachivaya golovoj. - Zachem takoe?.. Aj, nikarasha... Dobravshis' do dubka, on prileg pod nim i stal nablyudat' za hodom boya. On videl, kak padali v vodu mahnovcy i v kakoj panike oni brosilis' obratno, k beregu. - Maladca kapitana! - odobril YU-YU. No kakov byl ego uzhas, kogda vtoroj otryad, nevziraya na metkie puli druzej, vse-taki perebralsya cherez reku i vsej massoj nabrosilsya na rebyat. YU-yu mgnovenno vskochil na nogi i hotel uzhe bezhat' na pomoshch' druz'yam, no sumka s bumagami svalilas' s plecha, napomniv o surovom prikaze Sledopyta - dostavit' ee vo chto by to ni stalo polkovniku. YU-yu byl v otchayanii. A kogda na ego glazah nachalos' dikoe izbienie rebyat; on v bessil'nom gneve razorval svoyu gimnasterku i, potryasaya karabinom, krichal po adresu mahnovcev: - Sobaka! Bandit! Moj karabaj na tvoj bashka strelyaj budet!.. K schast'yu, za shumom svalki krikov YU-yu nikto ne slyshal. Vskore on uvidel, kak nepodvizhnye tela ego tovarishchej byli brosheny v sedla i vsya banda otpravilas' v obratnyj put'. YU-yu ponyal, chto ego vernye druz'ya i zashchitniki pogibli. Serdce bednogo yunoshi szhalos' ot toski i gorya. Zahlebyvayas' ot rydanij, on upal na travu i dolgo i gor'ko zhalovalsya komu-to na svoyu zhestokuyu sud'bu. - Aj, kapitana, moj karosh kapitana! - povtoryal on, katayas' po zemle. - Propal nash Ovod!.. Sovsem propal!.. Zachem ostalsya YU-yu?.. YU-yu kazalos', chto vmeste s druz'yami pogas poslednij luch, kotoryj tak teplo sogreval ego dushu. No vdrug, porazhennyj kakoj-to novoj mysl'yu, YU-yu udaril sebya ladon'yu po lbu i vskochil na nogi. - Aj, nikarasha moj bashka! - S etimi slovami on shvatil svoj karabin i begom pustilsya k brodu. Poka komandir byl zhiv, YU-yu schital nevozmozhnym narushit' ego prikaz, no teper' on ubit, i emu uzhe vse ravno, dojdet bumaga nemedlenno ili nemnozhko pozzhe... A glavnoe, nado uznat' o dal'nejshej sud'be tovarishchej, byt' mozhet, kto-nibud' zhiv eshche, i togda... Riskuya kazhduyu minutu sorvat'sya v burnuyu puchinu ili popast'sya na glaza banditam, YU-yu s trudom perebralsya cherez brod i izdali posledoval za otryadom. Vskore on zametil, chto odin iz mahnovcev pochemu-to zaderzhalsya u obryva i slez s konya. YU-yu tozhe ostanovilsya, spryatavshis' za kust. Bandit snyal s sedla bezzhiznennoe telo i, polozhiv ego na zemlyu, prisel na kortochki. YU-yu podpolz blizhe i ostorozhno pripodnyal golovu. V predutrennih sumerkah on smutno videl, kak bandit sorval s cheloveka odezhdu i, pripodnyav obnazhennoe telo na ruki, podoshel k samomu krayu obryva. Vot on kachnul ego i brosil v Dnepr. YU-yu ves' sodrognulsya: emu pokazalos', chto v vozduhe promel'knula vsklokochennaya golova Mishki. Vyhvativ kinzhal, YU-yu odnim pryzhkom ochutilsya za spinoj bandita, a cherez mgnovenie tot, porazhennyj nasmert', uzhe letel vsled za svoej zhertvoj. YU-yu glyanul s obryva. Vnizu penilis' i reveli volny, razbivayas' ob otvesnuyu skalu. YU-yu begom spustilsya k beregu i, vnimatel'no oglyadyvaya kazhdyj kamen', poshel vdol' izluchiny vniz po techeniyu. Zdes' reka, sdelav krutoj povorot, katilas' spokojno. Poiski ne dali rezul'tatov: na puti vstrechalis' tol'ko golye kamni, skatannye vodoj. YU-yu tyazhelo opustilsya na zemlyu i, polnyj otchayaniya, ustavilsya nepodvizhnym vzglyadom v temnye vody Dnepra. CHto delat'? No vdrug emu pochudilos', chto kto-to tiho stonet vblizi. On zhivo vskochil na nogi i osmotrelsya po storonam - nikogo net... CHerez sekundu ston povtorilsya, kazalos', on shel iz samoj glubiny reki. Po spine suevernogo YU-yu probezhal holodok: uzh ne utoplennik li podaet golos? Preodolevaya strah, YU-yu podoshel k samoj vode i za bol'shim serym kamnem uvidel ch'e-to goloe telo, omyvaemoe volnami. Mokraya golova lezhala na melkoj gal'ke, licom vverh. Do sluha onemevshego na meste YU-yu donessya shepot: - Ovod... gde Ovod?.. Drozha ot volneniya, YU-yu brosilsya v vodu, shvatil Mishku na ruki i, vyjdya na bereg, ostorozhno ulozhat ego na pesok. - Moj tavalisa... moj kapitana, - radostno lopotal on, nasuho vytiraya druga. Mishka postepenno prihodil v sebya. Nakonec on pripodnyal golovu i mutnymi glazami ustavilsya v lico YU-yu, vidimo, ne uznavaya ego: - Gde Ovod?.. Gde Dunyasha? - ele slyshno sprosil on. YU-yu bespomoshchno razvel rukami: - Moya ne znaj, kapitana, bandit prishel, vzyal... Sledopyt dolgo ne mog ponyat', chto s nim sluchilos', gde on nahoditsya i pochemu on golyj. Tol'ko ostraya bol' v ranenoj noge vdrug napomnila emu o rasprave banditov i samoubijstve Ovoda. On vspomnil, kak nezhno obnyala ego Dunyasha, proshchayas' pered smert'yu, kak ona pristavila dulo mauzera k svoej grudi, no dal'she vse propadalo v tumane. Kakoj-to voj, kriki, strashnyj udar v golovu... V pervoe mgnovenie emu zahotelos' plakat' ot soznaniya svoego bessiliya. No mysl' o tom, chto Ovod zahvachen v plen i, byt' mozhet, eshche zhiv, i zhdet ego pomoshchi, zastavila Mishku sobrat' poslednie sily. S trudom pripodnyavshis' na lokte, on stal rassprashivat' YU-yu obo vsem, chto on videl. Iz korotkogo rasskaza kitajca Mishka uznal tol'ko, chto ih dolgo bili, potom brosili na konej i uvezli cherez Dnepr, a zhiv li Ovod - neizvestno... Glaza Sledopyta vspyhnuli gnevom. Nado ne plakat', a dejstvovat'! Esli Ovod ne umer, proklyatyj Mahno predast ego takim pytkam, kakih ne vyderzhit dazhe vzroslyj chelovek, a ved' ona eshche devochka... Pri pomoshchi YU-yu Sledopyt podnyalsya na nogi, osmotrelsya i tshchatel'no oshchupal svoi rebra i golovu - kazhetsya, vse celo. - Vot idioty! - zametil on. - Dvadcat' oslov ne mogli odnogo Mishku ubit'!.. Vot tol'ko noga chto-to togo... Daleko ne ubezhish'... Pokrytaya ranami pravaya noga Mishki opuhala. YU-yu totchas razorval svoyu rubashku i lovko perevyazal nogu. No pri novoj popytke dvinut' ranenoj nogoj Sledopyt poblednel i svalilsya na ruki YU-yu. Tot podhvatil ego i pones k ostavlennoj banditom loshadi. Pridya v sebya i uvidev pered nosom mordu konya, Mishka izumilsya: - A eto chto za prividenie? YU-yu skupo rasskazal o stychke. - Molodec, YU-yu! - pohvalil Sledopyt svoego slavnogo oruzhenosca. YU-yu schastlivo ulybnulsya i podal Mishke ego odezhdu, sorvannuyu banditom. Mishka odelsya. No kak byt' dal'she? Gnat'sya sejchas za Ovodom - delo sovershenno beznadezhnoe, tem bolee, chto kazhduyu minutu bandity mogli hvatit'sya otstavshego mahnovca i nachat' poiski. Idti peshkom ne davala bol'naya noga... Nemnogo podumav, Sledopyt reshitel'no skomandoval: - Na konya! Preodolevaya muchitel'nuyu bol', pri pomoshchi YU-yu Sledopyt vzobralsya v sedlo. YU-yu uselsya za ego spinoj. - Nu, a teper' vpered! - prikazal Mishka. - Zagoni konya, no dostav' menya k nashemu polkovniku zhivym ili mertvym. Esli budu krichat', ne obrashchaj vnimaniya. Tol'ko derzhi krepche i ne davaj padat'. - Est', kapitana! - YU-yu ponyal, chto ot bystroty bega zavisit zhizn' neschastnoj Dunyashi, popavshej v ruki svirepyh banditov. On izo vsej sily hlestnul i bez togo goryachego konya plet'yu. Tot besheno rvanulsya vpered. Mishka skripnul zubami ot boli. I oni lihim kar'erom poneslis' vdol' Dnepra k brodu. Luna blednela. Nochnaya t'ma bystro tayala, otstupaya v lesnuyu glush'. Daleko za Dneprom vihrilas' pyl'. Slovno strela, vypushchennaya iz luka, boevoj kon' letel navstrechu vetru, razduvaya nozdri. Levoj rukoj YU-yu podderzhival Mishku, pravoj nahlestyval konya i pronzitel'no krichal na vsyu step': - Ga-ga-aaa!.. NECHISTAYA SILA V to vremya kak nashi druz'ya mchalis' v lager' Budennogo, bat'ko Mahno nervno begal po polyane. On byl vzbeshen do poslednej stepeni: kakoj-to molokosos tak lovko vodil za nos groznogo atamana, chto ego banda dvazhdy podryad okazalas' zhestoko bitoj. |to li ne konfuz! Na sej raz mnimyj syn starshiny Mel'nichenko zahvatil vazhnuyu perepisku Mahno s atamanami drugih band i plan obshchego nastupleniya na Ekaterinoslav. Esli beglec ne budet pojman i bumagi popadut k krasnym, proval etoj kampanii neizbezhen. Mahno, kak volk v kletke, nosilsya vzad i vpered, do krovi kusaya guby. On zhdal bumag. Nakonec do ego sluha donessya topot konej. - Skorej pozvat' esaula! - neterpelivo kriknul Mahno, hlestnuv po cilindru podvernuvshegosya ad®yutanta. - YA zdes', bat'ko! I molodoj komandir otryada vytyanulsya pered Mahno, vzyav pod kozyrek. - Bumagi! Podaj bumagi! - potreboval ataman, protyagivaya ruku. - Bumag net, - drozha vsem telom, otvetil pobelevshij esaul. - CHto ty skazal? Ne-e-et?! - neistovo zarevel ataman. - Zaporyu nasmert'! Sem' shkur spushchu, merzavec!.. Vspyhnuv ot gneva i nezasluzhennoj obidy, esaul derzko Otvetil: - Zabyvaesh'sya, bat'ko! YA dvoryanin i ne pozvolyu orat' na menya! - Cyt', mal'chishka! Vzyat' ego!.. Na krik Mahno yavilsya mrachnyj odnoglazyj bandit s tolstoj plet'yu za poyasom - palach bandy. On migom skrutil esaulu ruki nazad i, kak shchenka, potashchil v les. - Vsypat' emu sto goryachih! - kriknul vsled Mahno. Vskore iz lesa poslyshalsya svist pletej, yarostnye proklyatiya i ugrozy esaula. Odin iz banditov prines na rukah okrovavlennogo Ovoda i brosil ego k nogam atamana, kak pobednyj trofej ekspedicii. Pri vide nepodvizhnogo tela mnimogo Mel'nichenko Mahno snova vspylil: - Kak, ubit? YA zh prikazal dostavit' zhiv'em! - Hiba zh ya znayu? Mozhe, sdoh, a mozhe, i zhivoj, - spokojno vozrazil bandit, - ya zh ne dohtur... - Ta-a-ak, - zloveshche protyanul Mahno, razglyadyvaya blednoe lico Ovoda, - esli etot zmeenysh okazhetsya mertvym, polovinu vashego otryada vzdernu na derev'ya. - Ta vony zh nastoyashchie d'yavolyata, tryascya ih materi! - opravdyvayas', vyrugalsya bandit. - Dvoe shchenyat semeryh kazakov ugrobili ta treh poranili. |tot nepriyatnyj syurpriz zastavil Mahno podskochit' na meste i razrazit'sya takoj zaboristoj bran'yu, chto dazhe u vidavshih vidy banditov glaza polezli na lob. - A gde zhe vtoroj shchenok? - sprosil Mahno, nemnogo otdyshavshis'. - Ty govorish', ih bylo dvoe. - Togo Seroshtan vez. Gej, Seroshtan, tyani k bat'ke svoego shibenika! Na krik nikto ne otozvalsya. Kakovo zhe bylo izumlenie vsej bandy, kogda stalo izvestno, chto i Seroshtan i plennik bessledno propali. - Vot nechistaya sila! -