riknul Mishka. Bandity ahnuli: - Vot tak zvezdanul petushok! - Davaj, davaj, Bityuk! - Kataj ego! Raz®yarennyj Bityuk v beshenstve brosilsya na Mishku, nanosya besporyadochnye udary kuda popalo. Lovko otrazhaya napadenie, Mishka s porazitel'noj bystrotoj bil protivnika po rukam, zastavlyaya ego plyasat' vokrug sebya, kak medvedya na cepochke. Mahno i bandity hohotali ot udovol'stviya, svistom i krikami podbadrivaya Bityuka. No tot, uzhe izbityj v krov', vtorichno otskochil ot Mishki, zadyhayas' ot bessil'noj yarosti. - Nu, ya zh tebya ub'yu, sobaka! - prohripel Bityuk i, nakloniv mohnatuyu golovu, bykom rinulsya na Mishku, napravlyaya udar v zhivot. No Mishka, kak koshka, otprygnul v storonu i s takoj siloj trahnul Bityuka kulakom po zatylku, chto tot vsej tushej grohnulsya na pol i zaborozdil nosom. Bandity vzvyli. Ne dav protivniku opomnit'sya, Mishka vskochil emu na spinu i pridavil kolenom sheyu: - Nu chto, verblyud, sdaesh'sya, ili eshche naddat'?.. - Ta vzhe zh, shob tvoi ochi povylazily! - prohripel Bityuk. - To-to zhe, vpered budenovcev ne trogaj! I, tolknuv Bityuka nogoj v zad, Mishka napravilsya k vyhodu: - Do skorogo svidaniya, razbojniki! No Bityuk-otec zagorodil emu dorogu: - Kuda presh'?.. - Kak, kuda? Vash bat'ka obeshchal mne svobodu, esli ya pob'yu tvoego durnya. Na lice Mahno poyavilas' zloradnaya usmeshka: - Verno, Bityuk, daj emu sotnyu horoshih pletej i pust' uhodit, esli smozhet... I basta! Smertel'no oskorblennyj, Mishka brosilsya na kazaka s pistoletom i popytalsya vyhvatit' u nego oruzhie. No Bityuk-otec uspel perehvatit' Sledopyta i povolok ego vo dvor. Zdes' Mishka uvidel kartinu, dostojnuyu vremen Tarasa Bul'by. Posredine dvora krasovalas' postavlennaya "na popa" bochka s vybitym dnom. Vdrebezgi p'yanye bandity, kto chem mog, cherpali iz nee samogon i, zaprokinuv golovy, pili, poka ne valilis' s nog. Troe uzhe spali, razvalivshis' posredine dvora. Odin otchayanno otplyasyval gopaka pod gubnuyu garmoshku. Drugie vo vsyu silu legkih gorlanili pesni. V konce dvora stoyal bol'shoj saraj, okolo kotorogo veselo fyrkali dve verhovye loshadi gnedoj masti i odna chernaya, kak voronovo krylo. Prislonivshis' spinoj k zapertoj dveri saraya, tyazhelo dremal storozh, veroyatno, tozhe p'yanyj. Syuda-to i privel Bityuk Sledopyta. - |j, Petro, otchini dver', - potreboval Bityuk, tolknuv nogoj storozha. Storozh nedovol'no proburchal chto-to sebe pod nos, s trudom nashel karman i, vynuv klyuch, nachal vozit'sya u zamka. - Vot proklyataya dirka! - rugalsya storozh, tykaya klyuchom mimo zamka. - Zasorilas', chi shcho? Poka p'yanyj storozh vozilsya s zamkom, Mishka oglyadelsya i zametil, chto v desyatke shagov ot saraya v vysokom zabore ne hvataet odnoj doski. Storozh prodolzhal kanitelit'sya s zamkom, rugaya na chem svet stoit neulovimuyu "dirku". Bityuk, krepko derzhavshij za ruku Mishku, razozlilsya: - Da nu, p'yanaya morda, daj syuda klyuch! Ottolknuv plechom storozha, Bityuk shvatil pravoj rukoj klyuch, tem samym osvobodiv odnu ruku Mishki. A cherez mgnovenie on uzhe oprokinulsya na spinu, poluchiv strashnyj udar v chelyust'. Odnim pryzhkom Mishka ochutilsya okolo voronoj loshadi, kotoruyu davno uzhe derzhal na primete. Vskochit' v sedlo i dat' shpory konyu dlya nego bylo delom odnoj sekundy. I prezhde chem Bityuk ochuhalsya i podnyal krik, on uzhe mchalsya k zaboru, boyas' tol'ko, kak by kon' ne zadel nogami za dosku. No loshad', slovno ptica, rasplastalas' v vozduhe, i, chut' kosnuvshis' zemli po tu storonu zabora, poneslas' dal'she. Povernuvshis' na letu, Mishka kriknul banditam: - Gej, vorony, vspominajte Sledopyta! Vsled beglecu razdalis' besporyadochnye vystrely i otchayannye vopli Bityuka. No puli svisteli mimo. Kogda Mahno uznal, chto v ego rukah byl znamenityj Sledopyt, udravshij na ego sobstvennom skakune, bandit prishel v neopisuemuyu yarost'. On tut zhe, na glazah p'yanoj tolpy, pristrelil storozha, prikazal zaporot' nasmert' zloschastnogo Bityuka, a v zaklyuchenie tak stuknul po shee popavshego pod ruku popa, chto Pavsikakij otletel na celuyu sazhen', s treskom udarivshis' v zabor. O pogone ne moglo byt' i rechi; vse znali, chto konej, ravnyh po sile bega mahnovskomu, ne najti po vsej Ukraine. GDE SLEDOPYT? YU-yu i-Ovod ne znali, chem ob®yasnit' ischeznovenie Sledopyta. Vmeste s sestrami i sanitarami oni oboshli pole brani, osmotreli vseh ubityh i ranenyh, no Sledopyta ne nashli. Kuda on mog devat'sya? Prodolzhaya poiski, nashi geroi otoshli daleko ot centra boya i dochti u samogo lesa uvideli kuchu chelovecheskih tel i dvuh mertvyh konej. Kakoj bogatyr' bilsya zdes', okruzhennyj vragami?! Ele ulovimyj ston donessya do ih sluha. Oni brosilis' na golos: ne Mishka li? V centre kuchi, pridavlennyj mertvym konem, lezhal partizan moguchego slozheniya, s krasnoj lentoj na shapke. On byl ves' zalit krov'yu, tol'ko smertel'no blednoe borodatoe lico ego kazalos' chistym, slovno umytym. V levoj ruke on derzhal dlinnuyu, pochernevshuyu ot krovi shashku, a pravaya byla obrublena po samoe plecho. Vokrug partizana valyalis' trupy banditov, rassechennye bogatyrskoj rukoj. Ovod kinulsya k partizanu i vstal na koleni. Partizan medlenno otkryl golubye glaza. Sekundu smotreli oni drug na druga, ne uznavaya... - Dunyasha? - prosheptal vdrug partizan drognuvshim golosom. - Ty? Dunyasha vskriknula: - Otec! CHto oni s toboj sdelali? - pripala k otcu i zaplakala. Ivan tyazhelo vzdohnul: - Nichego, dochka, ya tozhe porubal ih dovol'no... Proshchaj, moya golubushka... Umirayu... za vlast' nashu... - Net, net, papanya, ty ne umresh'! - voskliknula Dunyasha, vyhvatyvaya iz sumki binty. - YA perevyazhu tebya... - Pozdno, - ele slyshno prosheptal Ivan, zakryvaya glaza. - Obnimi za menya mat' i Mishku... Bejtes' i vy za luchshuyu dolyu... za Sovety... S voinskimi pochestyami pohoronili Ivana Nedolyu v bol'shoj bratskoj mogile, na zelenom holme, u samoj kromki dubovogo lesa. A Sledopyta vse ne bylo... Poluchiv otpusk iz otryada i zapasshis' proviziej, YU-yu i Ovod otpravilis' na poiski svoego vozhaka. No gde ego iskat'? Po slovam YU-yu, Mishka umchalsya vsled za Mahno k opushke lesa, a chto bylo dal'she, on ne videl. Ovod reshil napravit'sya v les, hotya nadezhda na vstrechu byla ochen' slaboj. On znal, chto les tot tyanetsya daleko na vostok, chto imenno v ego temnyh debryah brodili kogda-to mahnovcy i chto na ego severnoj okraine raskinulos' rodnoe selo YAblonnoe. Vzyav napravlenie na sever, rebyata uglubilis' v les. Snachala oni shli po sledam bandy, bezhavshej s polya boya. Sled byl horosho viden: vzbitaya kopytami konej zemlya, polomannye such'ya i vetki derev'ev, kloch'ya razorvannoj odezhdy. No vskore sledy razdelilis' i poshli v raznye storony. Kuda zh napravit'sya?.. Byl uzhe pozdnij vecher, kogda rebyata vyshli na shirokuyu polyanu. Zdes' Ovod reshil ustroit' prival do utra: utro vechera mudrenee... Raspolozhivshis' pod kustom, razvedchiki vytashchili iz sumok edu, no est' ne mogli. Poterya otca i brata tyazhelo porazila Ovoda, a YU-yu stradal za propavshego "kapitana" i gluboko sochuvstvoval goryu Dunyashi. Vse zhe on ne teryal bditel'nosti i, zorko ozirayas' po storonam, derzhal karabin nagotove. Vdrug iz glubiny lesa, s protivopolozhnogo kraya polyany, vyletel rastrepannyj vsadnik, bez furazhki, v porvannoj kurtke, s okrovavlennym licom. On mchalsya pryamo na rebyat. YU-yu mgnovenno vskinul k plechu karabin: - Stoj, strelyaj budet!.. - Stoj! - povtoril i Ovod, podnimaya mauzer. Vsadnik s takoj siloj osadil nad kustom voronogo konya, chto tot vzvilsya na dyby. A cherez sekundu on uzhe byl na zemle i s krikom: "Zdorovo, orly!" - kinulsya v ob®yatiya YU-yu i Ovoda. |to byl Mishka. - Ty ves' v krovi, brat Sledopyt, - vstrevozhilsya Ovod. - CHto sluchilos'? - CHepuha! Lico pocarapal, kogda skakal lesom. |h, i kon' lihoj! Kak veter nesetsya! Vest' o gibeli otca porazila Mishku v samoe serdce. No on ne zaplakal, net. On krepko obnyal svoih druzej i, kak by davaya klyatvu, proiznes: - ZHiv ne budu, a bandita pojmayu! OHOTA ZA GOLUBOJ LISICEJ Den' byl yasnyj, goluboj. Solnce laskovo pripekalo, no v vozduhe veyalo prohladoj. V sele YAblonnom bylo tiho i spokojno: ot vcherashnej gul'by ne ostalos' i sleda. Krest'yane byli zanyaty svoim delom. Tol'ko dva ploho odetyh muzhichka bescel'no brodili po ulicam, mimohodom zaglyadyvali vo dvory, boltali s prohozhimi. Esli by kto-nibud' sledil za nimi, on by zametil, chto strannye muzhichki s osoboj ostorozhnost'yu i lyubopytstvom oboshli vokrug doma, gde proshloj noch'yu kutil Mahno, potom osmotreli dvor popa Pavsikakiya i, vidimo, chem-to razdosadovannye, medlenno poshli v konec sela. Zdes' oni natknulis' na sozhzhennuyu hatu, ot kotoroj ostalis' tol'ko razvaliny pechi da chernaya truba. Muzhichki ostanovilis', snyav shapki. - Vot nasha hata, - pechal'no skazal odin, tyazhelo vzdohnuv. - Nichego, - otvetil drugoj, - kogda prikonchim belyh, postroim novuyu. A podluyu Lisicu my vse-taki najdem, ne bud' ya Sledopyt... Da, eto byli nashi geroi. Ostaviv YU-yu s voronym konem v gushche lesa, oni reshili pobyvat' v svoem sele. Sledopyt nadeyalsya zastat' vsyu bandu na meste, no Mahno i sled prostyl. Iz razgovorov s krest'yanami nichego opredelennogo vyyasnit' tozhe ne udalos'. Odni govorili, chto "bat'ko" ushel verbovat' novoe "vojsko" na Gulyaj-Pole, drugie uveryali, chto on mahnul "pod Herson", tret'i polagali, chto Mahno zabolel i skryvaetsya gde-nibud' "u svoih", a bol'shinstvo serdito otnekivalos': - A na cherta vin mini zdavsya! Slovom, sled Mahno zateryalsya. - Nastoyashchaya lisica!.. - vorchal Mishka. - A vse-taki my ego najdem! Do vechera oni oboshli eshche odnu sosednyuyu derevnyu, no i tam ne nashli konca nitochki, po kotoroj mozhno bylo by dobrat'sya do Mahno. Volej-nevolej k nochi im prishlos' vernut'sya v les, k YU-yu. Mishka byl razdosadovan neudachej, no poiski reshil prodolzhat'. - A ne shodit' li nam k CHernoj balke, gde banda stoyala lagerem? - predlozhil on. - Ved' Mahno ushel ne odin... - Net, net! - zaprotestoval Ovod, sodrognuvshis' ot uzhasa. - Podal'she ot etih proklyatyh mest! - Tiha, kapitana! - prosheptal vdrug YU-yu, podnimaya ruku. - Tam bul'-bul' est'... Zachem takoe?.. On ukazal v glubinu lesa. Vse zamolkli, napryazhenno prislushivayas'. - Verno, - skazal Sledopyt, - tam chto-to kurlykaet, vrode kak teterev burchit... Ovod usomnilsya: - Net, ne pohozhe... Mozhet, veter shumit? - Kakoj tam veter, - otmahnulsya Mishka, - sejchas takaya tish', ni odin list ne shelohnetsya. Vo vsyakom sluchae, proverim. U menya zdes' chto-to naklevyvaetsya, - on pokrutil pal'cem vokrug lba. - Za mnoj, rebyata! Mishka smelo poshel vpered, za nim napravilsya Ovod, a YU-yu, kak vsegda, zamykal shestvie, vedya konya pod uzdcy. Mestnost' postepenno ponizhalas', les stanovilsya gushche, dohnulo holodkom i syrost'yu. Vskore? Mishka ostanovilsya i, podozhdav svoih soratnikov, serdito fyrknul: - Erunda! Zrya my syuda svernuli - eto rechonka urchit po ovragu. - Rechonka?.. Ovod prislushalsya i vdrug shvatil za ruku Sledopyta: - Oj, rebyata, da ved' eto zhe mel'nica shumit! - Vodyanaya mel'nica? - zhivo otozvalsya Sledopyt. - Uzh ne ta li, v kotoroj tebya muchili? Ovod poblednel: - Mozhet, i ta... Sledopyt hlopnul sebya po lbu: - Nu i durak ya! - Pochemu? - udivilsya vstrevozhennyj Ovod. - Ved' etu devushku Mahno nazyval miloj krasavicej? - Nazyval. Nu tak chto? - I on po ee pros'be ne otrubil tebe golovu? - Ne otrubil. - I sam podnyal devushku s kolen? - Sam..,. - Da chto zh ty predlagaesh'? - YA-to? - Mishka v zatrudnenii pochesal zatylok. - Poshli dal'she! Tol'ko tiho, kak myshi. A ty, YU-yu, nemnozhko otstan' i vedi konya... Da nakroj emu mordu kurtkoj, chtoby ne fyrkal!.. - Est', kapitana! - ohotno otozvalsya YU-yu. - Ty kuda eto? - shepotom sprosil Ovod. - Na mel'nicu... - Zachem? - Avos' chto-nibud' vyjdet... Ty govorish', devushka nazvalas' tvoim drugom? - Da. Ona tak menya nazyvala. - Zamechatel'no... Poshli, poka ne stemnelo. Sledopyt prignulsya, razdvinul vetki kustarnika i besshumno nyrnul v chashchu. Ovod i YU-yu posledovali za nim v prezhnem poryadke. Prislushivayas' k shumu vody, oni shli dovol'no dolgo vdol' kakoj-to niziny, zarosshej dubovym kustarnikom i ivnyakom. Potom spustilis' v izvilistyj ovrazhek, po dnu kotorogo bezhal ruchej. Vnachale im kazalos', chto mel'nica dolzhna byt' gde-to sovsem blizko, no rokot vody to rezko usilivalsya, to neozhidanno zatihal i narastal snova. Mishka nachinal serdit'sya. S kazhdoj minutoj uskoryal shag. Ovod edva pospeval za nim, no dazhe i ne podumal prosit' peredyshku. On ni v chem ne hotel otstavat' ot brata. CHto zhe kasaetsya YU-yu, to o nem mozhno bylo ne bespokoit'sya. On mog s odinakovoj skorost'yu shagat' hot' celye sutki bez peredyshki i nikogda, ne teryal svoego neizmennogo spokojstviya i vyderzhki. - Tss! Kazhetsya, sovsem blizko, - prosheptal Sledopyt, Gul vodyanoj mel'nicy donosilsya sovershenno otchetlivo. - ZHdite menya zdes', a ya pojdu posmotryu, chto tam delaetsya, - skazal Sledopyt i ischez vo t'me. Mishka shel po uzkoj trope, ona vskore vyvela ego iz lesa. Pered nim lezhala obshirnaya polyana, na sklone kotoroj prilepilas' malen'kaya derevushka. Vzyav mauzer naizgotovku, Sledopyt napravilsya v derevnyu. No ego predostorozhnost' okazalas' naprasnoj; derevnya tochno vymerla. Nigde ni edinoj dushi, ni odnogo ogon'ka v hatah, ni odnoj sobaki vo dvorah - nichego zhivogo. Tol'ko veterok pechal'no posvistyval v razbityh oknah. Nastorozhenno prislushivayas' i zaglyadyvaya vo vse dvory, Mishka besprepyatstvenno proshel derevnyu. Gde-to propel petuh... - Stranno, - podumal Mishka, - lyudej net, a petuh ostalsya. Za okolicej on ostanovilsya i osmotrelsya po storonam. Vdali iz mraka nochi blesnul ogonek. - Aga, kto-to est'!.. Sledopyt smelo napravilsya na ogonek, kotoryj manil ego v temnuyu nizinu, gde urchala rechonka. Idti prishlos' nedolgo. Vnizu, u samoj kromki berega, porosshego gustym kustarnikom, pokazalos' kakoe-to neuklyuzhee chernoe zdanie, - Mel'nica! - obradovalsya Sledopyt. Podojdya blizhe, on zametil nebol'shoe okonce, zakrytoe tolstoj stavnej. Iz shcheli struilas' zheltaya poloska sveta. Sledopyt polzkom napravilsya k oknu. Minovav nebol'shuyu otkrytuyu ploshchadku, on tiho podnyalsya na nogi i zaglyanul v shchel'. Na shirokoj skam'e ponuro sidela molodaya devushka. Blednoe hudoe lico ee skupo osveshchal ogonek lampochki, podcherkivaya bezdonnuyu glubinu karih glaz i gustye sobolinye brovi. Dlinnaya kosa chernoj zmeej spolzala s plech. - Ona! - prosheptal Mishka, drognuv ot radosti. Devushka sidela nepodvizhno, v glubokoj zadumchivosti. Mishka nevol'no zalyubovalsya eyu i pozabyl, zachem on syuda yavilsya. Na dlinnyh resnicah devushki blesnula slezinka i medlenno skatilas' na ruku. O chem ona plakala? Toska li odinochestva gryzla ee serdce, pogib gde-nibud' ee milyj, ili kulak-otec izmyvaetsya nad neyu?.. Mishka hotel bylo otojti ot okna, no tut skripnula dver', i v komnatu voshel starik, zaporoshennyj muchnoj pyl'yu. Devushka vzdrognula i podnyala golovu. - Vse hnykaesh'? - skazal starik, ostanavlivayas' pered neyu, - Ili ne nravitsya dobryj molodec? - Ostav' menya, otec! - rezko otvetila devushka, - Ty hochesh' pogubit' menya. Mel'nik zahihikal: - Kogo zh tebe eshche nuzhno? Mozhet, princa zhdesh' ili grafa? Syuda i voron-to redko zaletaet... - Nikogo mne ne nuzhno... No idti na poruganie etomu zveryu ne hochu! - Devushka zakryla lico rukami i zaplakala. Malen'kie vycvetshie glaza mel'nika blesnuli iz-pod navisshih mohnatyh brovej: - |j, ne duri, Katyuha! Ne nam s toboj rassuzhdat' ob etom. On teper' sila i bogat. - Starik posharil za pazuhoj, vynul kozhanyj koshel' i vysypal na stol s desyatok zolotyh monet. - Vot oni! Samye nastoyashchie, carskie! A ty revesh', durishcha. V shelkah hodit' budesh'. - Ne nuzhno mne ego proklyatogo zolota - ono v krovi! - Devushka v gneve otshvyrnula monety i vyskochila iz komnaty. Starik tryasushchimisya rukami sobral zolotye, shamkaya bezzubym rtom, opyat' ssypal ih v koshel' i sunul za pazuhu. Mishka otskochil ot okna i dvinulsya v obratnyj put'. On ponyal, chto mel'nik protiv voli docheri hochet vydat' ee zamuzh za kakogo-to bogacha. Horosho by pomoch' ej vyputat'sya iz bedy! No kak? Nado pogovorit' s Ovodom. V takih mudrenyh delah on luchshe razberetsya. Kak-nikak, a on tozhe - devushka... Razmyshlyaya takim obrazom, Sledopyt vozvratilsya ® les. V MUCHNOM MESHKE V to vremya, kogda Sledopyt speshil k lesu, na protivopolozhnom konce derevushki pokazalsya vsadnik. On, vidimo, tozhe toropilsya i besheno nahlestyval plet'yu pokrytogo potom i penoj konya. - Vpered, vpered, staraya klyacha! Vsadnik rvanul povod'ya i, edva ne svaliv pokrytogo penoj konya, sprygnul na zemlyu okolo mel'nicy. Podbezhav k tyazheloj dveri, on postuchal v nee tri raza rukoyatkoj pistoleta. V otvet razdalsya starcheskij kashel', i dver' totchas otvorilas'. Unizhenno klanyayas' gostyu, mel'nik povel ego v tu komnatu, gde nedavno sidela devushka, tak porazivshaya Sledopyta svoej krasotoj. - Minutochku obozhdite, odnu minutochku, - zalebezil starik, usazhivaya neznakomca, - ona sejchas yavitsya. Gost' hlopnul mel'nika po plechu: - Nu, kak? Soglasilas'? Il' vse eshche upiraetsya? Boitsya menya?.. - Zachem zhe boyat'sya, he-he, takogo krasavca i vdrug boyat'sya?.. ZHdet ne dozhdetsya, dazhe vo sne videla... Bragi ne hotite li s dorogi? Ili vinca horoshego? - Mozhno, mozhno, - blagosklonno soglasilsya gost'. Starik zhivo prines butylku vina i kuvshin s bragoj. Potom podoshel k vnutrennej stene komnaty i tihon'ko stuknul koryavym pal'cem. Gost' nastorozhilsya... Posle dolgoj pauzy dver' snova skripnula i na poroge poyavilas' doch' mel'nika. Pri vide gostya ona v strahe otshatnulas' i rasteryanno ostanovilas' na meste. - CHto zh ty ne zdorovaesh'sya, Katyushen'ka? Ili yazyk otnyalsya ot radosti? - laskovo zasyusyukal starik i, nezametno ushchipnuv doch' za ruku, zlo proshipel ej na uho: - Smotri, durishcha, izvedu!.. Devushka vzdrognula i chut' slyshno pozdorovalas' s gostem: - Dobryj vecher! - Zdravstvuj, zdravstvuj, krasavica! - Neznakomec vzyal devushku za ruku i usadil ryadom s soboj na skam'yu. - YA naschet zakusochki pobegu, a vy zdes' povorkujte... Semenya nogami i prodolzhaya hihikat', starik skrylsya za dver'yu. Gost' i hozyajka s minutu molchali. YAvnaya holodnost' krasavicy smushchala neznakomca; on ne znal, s chego nachat' razgovor, a ona ne podnimala golovy, Odnako grubaya natura vzyala svoe: on vdrug shvatil devushku za plechi, s siloj rvanul k sebe i poceloval. Zadrozhav ot straha i otvrashcheniya, devushka otskochila v storonu: - Ne trogajte menya! Radi boga, poshchadite!.. Gost' na minutu smutilsya. Potom serdito sprosil: - Zachem zhe starik bral den'gi? Razve ya ploho nagradil ego? Vot poluchi i ty, krasotka! - nebrezhnym dvizheniem on brosil na stol kozhanyj koshelek, kotoryj tyazhelo zvyaknul. - Net! Net! - v uzhase vskriknula devushka. - Voz'mite vashe nechistoe zoloto, tol'ko szhal'tes' nado mnoj i uhodite. Gost' hitro prishchuril malen'kie kolyuchie glazki i vynul iz karmana barhatnuyu korobochku. - A kak tebe eta shtuchka nravitsya? - V rukah gostya sverknulo bogatoe ozherel'e. Devushka otstupila eshche dal'she: - Ne voz'mu ni za chto na svete! - Tak chto zh tebe nuzhno, chert voz'mi! - vspylil gost'. - Ili zabyla, s kem razgovarivaesh'? Da znaesh' li ty, chto lyubaya krasavica Ukrainy s radost'yu stanet zhenoj bat'ki Mahno! - YA vse horosho znayu, - predchuvstvuya bedu i bledneya, vozrazila devushka, - no ya ne mogu otdat' svoyu ruku.., banditu, Mahno pozelenel ot yarosti: - Molchat', podlaya tvar'! Da ya tebya razdavlyu, kak zmeyu, i basta! - on shvatil ee za kosu... Devushka vskriknula i bez chuvstv povalilas' nazem'. - Ladno! - zlo proshipel on. - Ne hotela pokorit'sya dobrovol'no, voz'mem siloj... S polumertvoj devushkoj na rukah Mahno vyshel naruzhu i skorym shagom napravilsya k loshadi. CH'ya-to legkaya ten' bezzvuchno otskochila ot okna, pritaivshis' v kustah. Mahno blagopoluchno doshel do konya. Ulozhil devushku poperek sedla, i stal razvyazyvat' uzdechku. Za spinoj bandita vnezapno poyavilis' dve figury. V to zhe mgnovenie na ego golovu upal shirokij meshok i srazu opustilsya do pyat. Prezhde chem Mahno uspel soobrazit', chto sluchilos', i vyhvatit' shashku, on uzhe lezhal na zemle, krepko skruchennyj verevkami, zadyhayas' v muchnom meshke. - Vot eto liho! - voskliknul znakomyj atamanu golos. - Teper' uzh ty ne ujdesh', banditskaya harya! Voz'mi ego, YU-yu! - Est', kapitana! Mahno pochuvstvoval, kak ch'i-to sil'nye ruki shvatili ego za nogi i, kak tushu barana, potashchili vniz po mokroj trave. Ovod i Sledopyt ostorozhno snyali devushku s sedla i, opustiv na zemlyu, stali privodit' v chuvstvo. Mezhdu tem YU-yu dotyanul meshok do voronogo konya, stoyavshego vnizu u rechonki, i shvyrnul pod kust. Mahno slyshal, kak ryadom s nim stuknul o zemlyu priklad karabina i vse smolklo. Hitryj bandit reshil poprobovat' podkupit' svoego strazha: - |j, paren'! - gluho, skvoz' meshok zagovoril on. - Razvyazhi verevki i zarabotaesh' pyat' zolotyh. - Moya net! - korotko otozvalsya YU-yu. - Beri desyat'! - Moya net... - Pyat'desyat! - Poshla na chert! - otrezal strazh. - Hochesh' tysyachu, moshennik? - potoropilsya nabavit' Mahno, polagaya, chto protiv takoj summy nikto ne ustoit. YU-yu smachno plyunul: - T'fu na tvoj tyshcha! - O, cherta tvoemu bat'ku! - vyrugalsya Mahno. - CHego zh ty hochesh', durak? - Durak meshok sel! Mahno raz®yarilsya: - Beregis', sobaka! Esli ty menya ne vypustish', moi molodcy snimut s tebya sem' shkur. I basta! YA - sam Mahno! YU-yu zasmeyalsya: - Moj znal, kogo meshok tashchil. A tvoj molchat', shajtan! - i YU-yu tak sunul bandita prikladom, chto tot ohnul i srazu smolk. Vskore prishli i ostal'nye: Mishka, Ovod i doch' mel'nika - Katyusha. - YA povezu Katyushu, a ty voz'mesh' v sedlo meshok s bandyugoj, - opyat' uslyshal stranno znakomyj golos Mahno. - YU-yu pridetsya peshkom probezhat'sya. - Est', kapitana! - veselo otozvalsya YU-yu. - Moj ne otstanet. - Umolyayu vas, bezhim skoree! - v strahe prosila doch' mel'nika. - Nuzhno toropit'sya, druz'ya, - podderzhal Ovod, - skoro utro. ZHutkij holodok probezhal po spine bandita: emu pochudilos', budto on slyshit golos toj samoj devushki, kotoraya byla poveshena v CHernoj balke po ego prikazaniyu. Net, etogo byt' ne mozhet - mertvye ne voskresayut! Razgovor prodolzhalsya: - Ty, Ovod, poezzhaj poka shagom, a my s YU-yu ostanemsya na minutu zdes', - prikazal Mishka. - A v chem delo? - sprosil Ovod, podsazhivaya na sedlo dochku mel'nika. - Nichego osobennogo, nado staryj dolzhok otdat'... Ovod s devushkoj uehali vpered. Sledopyt vzyal plet' i, podojdya k meshku, slegka tknul ego noskom sapoga: - Nu-ka, YU-yu, poverni ego tykvoj kverhu. - Est', kapitana! - s udovol'stviem otozvalsya YU-yu, vypolnyaya prikazanie. - A teper' schitaj do pyatidesyati, da smotri ne sbejsya... Vryad li nado rasskazyvat', s kakim udovol'stviem prinimal nadmennyj ataman porciyu goryachih. Mishka staralsya izo vseh sil: - Ne grab' narod! Ne trozh' krasnyh d'yavolyat! Ne lez' k budenovcam!.. Bandit zaskripel zubami i razrazilsya takoj zaboristoj bran'yu, chto YU-yu vpervye rashohotalsya ot vsej dushi. A Mishka prodolzhal vsypat'. Na tridcatom shlepke Mishka uslyshal krik Ovoda: - Skorej po konyam!.. S bol'shim sozhaleniem Mishka prekratil ekzekuciyu: -Ladno. Dvadcat' shtuk dosyplyu na meste. PODAROK RESPUBLIKE V gorode E. bylo neobyknovenno ozhivlenno i shumno. K glavnoj ploshchadi po vsem ulicam i pereulkam dvigalis' potoki lyudej. Na ploshchadi stoyal uzhe znakomyj nam otryad krasnyh partizan v polnom boevom snaryazhenii. Segodnya on uhodil na front bit' Vrangelya. Rabochie organizacii i grazhdane goroda provozhali partizan s krasnymi znamenami, pesnyami i muzykoj. Zalitaya potokami yarkogo solnca i krasnym zarevom mnogochislennyh znamen, ploshchad' gorela i burlila. Lyudskoe more kolyhalos' vokrug vysokoj, naskoro sbitoj tribuny. Miting byl v razgare. Govoril rabochij rel'soprokatnogo zavoda: - Sovetskaya vlast', tovarishchi, v opasnosti! CHernyj voron - Vrangel' - vse eshche sidit v Krymu. Esli my ne sbrosim ego v more, on opyat' polezet na Ukrainu, a za nim, glyadish', i burzhuj vernetsya, i pomeshchik, i prochie belye gady. Ne byvat' tomu, tovarishchi! - Bej Vrangelya! - krichala v otvet tolpa. - Vot i ya tozhe govoryu, - prodolzhal orator. - Partiya zovet nas pod ruzh'e! Sam Lenin zovet! Vse za oruzhie, tovarishchi! Smert' burzhuyam! Urra-aa! - Urra-aaa! - zagremelo nad ploshchad'yu, i gromkoe eho razneslos' po vsemu gorodu. Vsled za rabochim na tribunu podnyalsya komandir partizanskogo otryada Cibulya, perepoyasannyj patronnymi lentami. V zaklyuchenie svoej goryachej rechi Cibulya dal klyatvu, chto ego polk ne vernetsya nazad do teh nor, poka ni odnogo belyaka ne ostanetsya na rodnoj zemle. On upomyanul takzhe i o polnom razgrome mahnovskih band i vyrazil sozhalenie, chto sam Mahno vse eshche ne pojman... No vdrug Cibulya prerval svoyu rech' na poluslove. V oblakah pyli k ploshchadi vo ves' opor mchalsya voronoj kon' s dvumya vsadnikami. S razvevayushchejsya po vetru kosoj vperedi sidela devushka, kotoruyu podderzhival szadi ryzhij paren' v izodrannoj odezhde. Daleko pozadi skakal eshche odin vsadnik s bol'shim meshkom poperek sedla, a na divo vsem, priderzhivayas' odnoj rukoj za stremya, ryadom s konem stremitel'no bezhal budenovec. Partizany na vsyakij sluchaj prigotovilis' k boyu. Tolpa zatihla. A kogda priblizilsya voronoj kon', ona pospeshno, razdvinulas', ochishchaya, dorogu. Ryzhik vsadnik osadil konya u samoj tribuny i kriknul s sedla: - Zdravstvujte, tovarishchi! Cibulya i partizany uvideli otchayannogo Sledopyta zhivym i nevredimym! Za nim podospel i Ovod s tainstvennym meshkom poperek sedla, s neutomimym YU-yu u stremeni. Znamenityh razvedchikov vstretili krikami "ura". Vse troe okazalis' v moguchih ob®yatiyah druzej i tovarishchej. Sam komandir sbezhal s tribuny i pomog neizvestnoj devushke sojti na zemlyu. Mishka vytyanulsya v strunku i gromko otraportoval: - Dozvol'te dolozhit': poisk proveden uspeshno. My privezli podarok Sovetskoj respublike! Cibulya ulybnulsya: - Uzh ne etu li krasu-carevnu vy schitaete podarkom? - Nikak net! Nash podarok pochishche budet! - Sledopyt podmignul svoim druz'yam. - Gde zhe on? - udivilsya Cibulya. - YA ne vizhu. - V meshke sidit! - V meshke?! Vse okruzhayushchie prysnuli so smehu. Predvkushaya chto-to neobyknovennoe, narod tesnym kol'com okruzhil razvedchikov. Komandir prikazal: - V takom sluchae tashchite vash podarok na tribunu. - Est' tashchit' na tribunu! - otozvalsya Sledopyt. - A nu-ka, YU-yu, otvyazhi meshok! YU-yu migom ispolnil prikazanie, lovko vzvalil strannyj meshok na plechi i pones na tribunu. Za nim podnyalis' razvedchiki i komandir Cibulya. Sledopyt skomandoval: -- Brosaj podarok na seredinu! - Est', kapitana! - YU-yu veselo ulybnulsya i shvyrnul meshok na pol. Meshok gromko kryaknul, potom zashevelilsya i vdrug sam soboyu stal podnimat'sya. Starushka, stoyavshaya ryadom s tribunoj, sharahnulas' v storonu: - Mat' prechista, meshok vstae!.. Gluho vorcha, meshok dejstvitel'no vstal. Komandir vspylil: - |to eshche chto za shutki, medvezhonka, chto li, privolokli? - Zachem medvezhonka, tut celyj medved', - nevozmutimo otvetil Sledopyt, razvyazyvaya uzel. Lyubopytstvo tolpy narastalo. Perednie ryady vplotnuyu pridvinulis' k tribune, a zadnie polezli na plechi sosedej. Nakonec tainstvennyj meshok raskrylsya i medlenno popolz vniz. Sledopyt otraportoval Cibule: - Vot on - podarok! Poluchajte, tovarishch komandir! I pered izumlennymi vzorami naroda predstal kakoj-to nemudryashchij chelovechishka s podnyatymi dybom volosami, ves' pokrytyj muchnoj pyl'yu, rastrepannyj i zhalkij. - |to eshche chto za ptica? - sprosil komandir, ne uznavaya zlogo vraga Ukrainy. - |to izmennik rodiny, bandit i grabitel' - bat'ka Mahno! Tolpa ahnula: - Mahno! Mahno! - kak veter, proneslos' po ryadam. - Smert' banditu!.. Mahno uznal ne tol'ko Sledopyta, no i Ovoda, nedavno poveshennogo im v CHernoj balke... - CHto za navazhdenie takoe? - prohripel on, pyatyas' nazad. - Opyat' eta proklyataya devchonka! - Da-da! |to - ya! - otvetil Ovod, podhodya blizhe. - Inogda i mertvye voskresayut, chtoby otomstit' zhivym... Bandit v uzhase oziralsya po storonam. Emu kazalos', chto on soshel s uma i teper' bredit dikimi nelepymi obrazami: voskresshaya devushka, partizany, tolpy naroda, sotni znamen, shum i kriki - nastoyashchij koshmar!.. Komandir pozhal ruki vsem razvedchikam i obratilsya k narodu: - Tovarishchi! Nashi slavnye razvedchiki i v samom dele privezli cennyj podarok Sovetskoj Rossii: oni zahvatili v plen odnogo iz samyh gnusnyh banditov - atamana kulackoj bandy Mahno. Hvala i chest' yunym geroyam!.. - Urra-aaa! - zagremelo nad ploshchad'yu. Mahno gotov byl rasterzat' vseh na melkie kusochki, no mog tol'ko skrezhetat' zubami v bessil'noj yarosti i zlobe. A tut eshche stoyala doch' mel'nika i smotrela na ego zhalkuyu figuru, nasmeshlivo ulybayas'... Na tribunu voshel budenovec i peredal Cibule kakuyu-to korobku. - Vse tri zdes'? - tiho sprosil tot. - Tak tochno, tovarishch komandir! Cibulya podnyal ruku, prizyvaya k poryadku. Sotni glaz vpilis' v komandira. - Tovarishchi! - torzhestvennym tonom nachal on. - YA schastliv vsenarodno zayavit' zdes', chto Kommunisticheskaya partiya i Sovetskaya vlast' vysoko ocenili boevye zaslugi i samootverzhennost' nashih otvazhnyh razvedchikov. Razreshite ot imeni Respubliki vruchit' etim slavnym geroyam zasluzhennye nagrady... Cibulya medlenno vynul iz korobki tri blestyashchih ordena i podnyal ih nad golovoj. Dolgo sderzhivaemoe napryazhenie tolpy prorvalos'. Uragan rukopleskanij i krikov "ura" rvanulsya k nebu. Nad golovami zamel'kali platki, poleteli vverh shapki, a rebyatishki, slovno staya grachej, posypalis' so vseh stolbov i zaborov. Kazhdyj staralsya protolknut'sya vpered, k tribune, i hot' odnim glazkom posmotret' na otchayannyh budenovcev, sumevshih posadit' v meshok samogo bat'ku Mahno. No, kazhetsya, bol'she vseh radovalas' dochka mel'nika, kotoraya davno uzhe stoyala na tribune, ne svodya glaz so svoego spasitelya - Sledopyta. A kogda komandir sobstvennoruchno prikolol k ego shirokoj grudi orden Boevogo Krasnogo Znameni, Katyusha ne vyderzhala i na glazah tolpy rascelovala smushchennogo Mishku. Net, Dunyasha ne reshilas' pocelovat' YU-yu, no devushka tak krepko pozhimala emu ruki, tak nezhno pozdravlyala ego s chudesnoj nagradoj, chto na glazah ih vernogo druga vystupili slezy - slezy nevyrazimogo schast'ya. OT AVTORA YUnye druz'ya moi, chitateli! Povest' "Krasnye d'yavolyata" byla napisana mnoyu v 1921 godu v vagone-teplushke po doroge iz Kostromy v Baku. Vmesto treh dnej ya ehal rovno mesyac. Na samodel'nom stolike nagotove lezhal mauzer... Grazhdanskaya vojna podhodila k koncu, no grabezhi i nalety banditskih shaek na poezda i prodbazy prodolzhalis'. Nam ne raz prihodilos' po trevoge hvatat'sya za oruzhie i vyskakivat' iz va-gona. Poezda chasto ostanavlivalis': ne hvatalo topliva dlya parovozov, i passazhiry sami pomogali dobyvat' drova, ugol'. Strana iznemogala ot goloda, razruhi i boleznej. No sovetskij narod terpelivo perenosil vse nevzgody i geroicheski srazhalsya s ostatkami interventov i kontrrevolyucii. Vmeste so starshim pokoleniem bilas' za vlast' Sovetov i nasha molodezh', yunoshi i devushki i dazhe deti-podrostki. Sotnyami i tysyachami shli oni dobrovol'cami v ryady Krasnoj Armii, pokazyvaya obrazcy nevidannoj hrabrosti i lyubvi k Rodine. V 1920 godu ya ne raz vstrechalsya s takimi orlyatami. Ob ih otvage i samootverzhennosti rasskazyvali poistine chudesa. O boevyh delah i priklyucheniyah trojki yunyh geroev, prozvannyh "krasnymi d'yavolyatami", ya i napisal svoyu pervuyu povest'. Ona byla izdana v Baku v 1922 godu. |to byla odna iz pervyh knig o grazhdanskoj vojne, krovavyj sled kotoroj eshche ne uspel ostyt'. Nashi yunye chitateli goryacho prinyali knigu. V 1923 godu vyshel v svet kinofil'm "Krasnye d'yavolyata", postavlennyj v Gruzii po moej povesti i scenariyu rezhisserom I. Perestiani. Sovetskie zriteli, osobenno molodezh' i deti, vstretili fil'm s vostorgom ya nemedlenno otozvalis' sotnyami pisem na imya komandarma Pervoj Konnoj armii S.M. Budennogo s pros'bami prinyat' ih Dobrovol'cami, kak "krasnyh d'yavolyat". Mnogie prosili tovarishcha Budennogo soobshchit' im i tochnye adresa etoj trojki. V nekotoryh klubah poyavilis' gruppy "krasnyh d'yavolyat". V svoe vremya koe-kto uprekal menya v tom, chto boevye dela i priklyucheniya "krasnyh d'yavolyat" poroj kazhutsya neveroyatnymi i neposil'nymi dlya takih yuncov (16-17 let). No vot dvadcat' let spustya, v gody Velikoj Otechestvennoj vojny, ya opyat' vstretil "d'yavolenka" novogo pokoleniya - eto Vasya Bobkov. Vase pyatnadcat' let. On v forme soldata. CHerez plecho avtomat. Na grudi orden Krasnoj Zvezdy. Vasya Bobkov - otlichnyj strelok i hrabryj voin. On ne raz hodil v razvedku. V boyu zamenyal pri sluchae pulemetchika. Mog byt' i horoshim navodchikom orudiya. Na ego schetu bylo dvadcat' pyat' ubityh gitlerovcev! Nu, razve etot yunyj voyaka ne mog byt' chetvertym "d'yavolenkom" v moej povesti?! A skol'ko takih paren'kov bylo na raznyh frontah Velikoj Otechestvennoj vojny! Pravda, v povesti est' elementy nekotoroj fantastiki i preuvelichenij, no oni vyrazhayut geroicheskie nastroeniya nashej molodezhi, gotovoj polozhit' i zhizn' svoyu za delo kommunizma, za schast'e naroda, Tekst pechataetsya po izdaniyu: P. Blyahin. Krasnye d'yavolyata. Novosibirsk, Zapadno-Sibirskoe izd-vo, 1968,