Mino Milani. Volchok --------------------------------------------------------------- © Copyright Mino Milani © Copyright perevod Irina Konstantinova (kig@mail.wplus.net) Izd. "Severo-Zapad", 1992, sb. "Pul'siruyushchij kamen'" --------------------------------------------------------------- Glava 1. Do rassveta ostavalos' uzhe nedolgo. Kabinety redakcii opusteli. Poslednij ekzemplyar "Dejli Mirror" byl otpravlen v gazetnyj kiosk. Ostanovilis' ustalye pechatnye stanki. Zakonchilas' eshche odna rabochaya noch'. YA uzhe nadeval plashch, sobirayas' otpravit'sya domoj, kak vdrug zazvonil telefon. YA snyal trubku. -- Kuper slushaet. -- A, ya zastal tebya, Martin, otlichno! -- obradovalsya polkovnik Splennervil', prezident i direktor gazety. -- chto delaesh'? -- Sobirayus' domoj, shef. -- Otmenyaetsya. Letya skoree v N'yu-Osmond. Tam chto-to sluchilos' v metro. Sostav soshel s rel's. -- Poslushajte, polkovnik... -- Nikakih razgovorov, Martin. YA uznal ob etom ot odnogo moego druga, kotoryj okazalsya v etom sostave. Katastrofa proizoshla pyat' minut nazad. Pospeshish' -- priedesh' pervym. -- Poslushajte, no pochemu imenno ya dolzhen tuda ehat'? V gazete stol'ko molodyh zhurnalistov, kotorye hotyat rabotat'... Iz redakcii novostej, naprimer... Pochemu ne poslat' kogo-nibud' iz nih? -- YA ne posylayu nikogo iz nih, -- zarychal v trubku Splennervil', -- potomu chto v "novostyah" nikogo net! CHto za gazeta, chert voz'mi! Stoit mne ujti, kak vse tut zhe razbegayutsya! -- I vse zhe, shef... -- nachal bylo ya. -- Mne nuzhen horoshij reportazh i otlichnye snimki! Nemedlenno! -- prikazal polkovnik i opustil trubku v tot moment, kogda ya hotel ego sprosit': -- No kak zhe ya smogu fotografirovat'? YA tak i ostalsya s trubkoj v rukah. CHto delat'? Zvonit' Degu? "Ne budyat druzej v takuyu poru, Martin!" -- skazal ya sam sebe, vzyal shlyapu, fotoapparat i vyshel. Bylo holodno, nakrapyval dozhd', nebo pokryto mrachnymi tuchami. Ogni Manhettena otrazhalis' v mokrom asfal'te. YA sel v mashinu, napravilsya v N'yu-Osmond i pribyl tuda cherez polchasa. Na ploshchadi stoyalo mnogo mashin -- policiya, skoraya pomoshch', pozharnye. Neskol'ko policejskih sderzhivali nebol'shuyu tolpu. Vokrug ne nablyudalos' nikakoj suety, vse bylo spokojno, fotoreportery eshche ne nabezhali. Neveroyatno, no ya kazhetsya dejstvitel'no pribyl syuda pervym. YA pred座avil udostoverenie korrespondenta policejskomu. CHto-to provorchav, on razreshil mne spustit'sya po lestnice, oputannoj moshchnymi pozharnymi shlangami. Na stancii metro narodu bylo malo: lish' neskol'ko policejskih da gruppa pozharnyh v oslepitel'no yarkih kaskah. Gorel ves' svet, i dvizhenie poezdov prodolzhalos' po dvum tunnelyam. Tretij odnako byl zakryt neskol'kimi shchitami. YA napravilsya tuda. -- Gde eto sluchilos'? -- sprosil ya u serzhanta policii. On ukazal na tunnel': -- V polumile otsyuda, vnutri. Vy iz pressy, da? Nu, togda idite. YA spustilsya na rel'sy i dvinulsya po tunnelyu. Syuda dostavili neskol'ko ogromnyh prozhektorov, tak chto svet prosto slepil. Projdya do povorota, ya uvidel soshedshij s rel'sov i prizhatyj k stene sostav. Neskol'ko rabochih privodili puti v poryadok. Stoyal rezkij zapah gorelogo metalla. Kazalos', sobytie pustyakovoe. -- |to ne pohozhe na katastrofu, -- zametil ya, podhodya k odnomu pozharnomu i pokazyvaya emu svoe udostoverenie. -- A gde passazhiry? Gde pogibshie? -- U sebya doma, -- otrezal on. -- Kto vam skazal, chto byli pogibshie i ranenye? Tol'ko u odnogo -- sil'nyj ushib, vozmozhno sotryasenie mozga. A vot ushcherb dovol'no ser'eznyj. -- CHto zhe mne tut delat' v takom sluchae? On mahnul rukoj: -- Idite vzglyanite na rel'sy. Mozhet, i najdete, chto napisat'... Dorogu, rebyata! -- kriknul on gruppe rabochih, sklonivshihsya nad rel'sami shagah v desyati ot motornogo vagona. -- Vot posmotrite. [ ]YA vzglyanul i byl potryasen. Mne prishlos' povidat' mnogo vsyakih strannyh veshchej. No takogo ya eshche nikogda ne videl Kusok rel'sa -- metrov pyati-shesti dlinoj -- byl iskrivlen samym neveroyatnym obrazom: kazalos', ch'ya-to stal'naya ruka vzyala i skrutila ego v shtopor. I sdelano eto bylo, vidimo, bez vsyakih usilij: na nem ne bylo ni treshchin, ni razlomov. Mozhno bylo podumat', chto ego prosto tak, igrayuchi, vzyali, skrutili i brosili... -- Kak eto mozhet byt'? -- probormotal ya. -- Kto eto tak razvlekaetsya, prevrashchaya rel'sy v shtopor? -- Nikogda ne videl nichego podobnogo, -- skazal odin iz policejskih. -- Mne izvestno ne bol'she vashego. -- Povtoryayu vam -- rel's byl raskalen! -- gromko govoril mashinist poezda, vytiraya pot so lba. -- Kogda ya uvidel, chto on krasnogo cveta, ya nachal tormozit', chto bylo sil. Ne sdelaj ya etogo, nas by vseh razneslo na kuski! -- |to tochno! Tak i bylo, -- podderzhal mashinista ego pomoshchnik, hudoj paren', eshche ne opravivshijsya ot ispuga. -- YA vse videl. Rel'sy pylali, ya vam skazhu! Poetomu Norman i zatormozil. -- I blagodarya tormozu spae i svoyu shkuru, i passazhirov, -- snova zagovoril mashinist. On posmotrel na menya: -- Vy iz pressy, da? Vot i horosho, napishite, obyazatel'no napishite, chto ya spas lyudej. Sostav soshel s rel's, soglasen. No poezd mozhno pochinit', a mertvogo cheloveka uzhe nikto ne vernet k zhizni! -- O'kej, napishu, ne somnevajtes'. YA zadal eshche neskol'ko voprosov, osmotrel lokomotiv. Stena tunnelya byla sil'no povrezhdena --obodrana, iscarapana na protyazhenii pyatidesyati metrov. I v samom dele, prosto chudo, chto vse oboshlos' bez zhertv. YA vernulsya k rel'su i eshche raz osmotrel ego samym tshchatel'nym obrazom pyad' za pyad'yu. CHto za sila mogla tak skrutit' ego? Kogda ya zadaval sebe etot vopros, v ushah u menya zazvonili kolokol'chiki trevogi. Stranno. Obychno kolokol'chiki zvonyat lish' v tom sluchae, kogda opasnost' gde-to sovsem ryadom. Bol'shaya opasnost'. YA nevol'no vzdrognul. Sdelal dyuzhinu snimkov, zapisal koe-chto v bloknot i ushel. Naverhu tolpa uzhe razoshlas', mashiny pozharnoj i skoroj pomoshchi tozhe uehali. YA vernulsya v redakciyu smertel'no ustalyj, peredal plenku v fotolaboratoriyu i nabrosal nebol'shuyu zametku. -- CHto eto? -- sprosil menya stenografist, kotoromu ya diktoval ee. -- Fantasticheskij rasskaz? -- Pochti. Ty by videl etot rel's, moj mal'chik. Hochesh', mogu dobavit' syuda i pro letayushchuyu tarelku... -- Tut snova zazvonili kolokol'chiki trevogi. YA zamolchal. Stenografist smotrel na menya, pokusyvaya ruchku. -- Nu, a dal'she chto? -- sprosil on. -- Ah da...-- ya prodolzhil diktovat'. No kolokol'chiki vse eshche gremeli. YA vernulsya domoj i pojmal sebya na tom, chto moi mysli vse vremya vozvrashchayutsya k etomu skruchennomu rel'su. YA pytalsya najti kakoe-to ob座asnenie, no ne nahodil, hotya prekrasno znal, chto rano ili pozdno lyubaya zagadka proyasnyaetsya. Pochti vsegda tak byvaet v zhurnalistike: kazhetsya, budto nashel chto-to sovershenno neveroyatnoe, a potom poyavlyaetsya kakoj-nibud' chelovek, kotoryj ob座asnyaet tebe, chto nichego strannogo net, i delo sovsem prostoe, a rel'sy skruchivayutsya podobnym obrazom v rezul'tate kakih-to vibracij, i voobshche eto proishodilo uzhe tysyachu raz... Moya zametka, vprochem, byla napechatana na vos'moj stranice dnevnogo vypuska. |to oznachaet, chto sobytie uzhe utratilo interes. Net zhertv -- net i sensacii. Fotografiya poluchilas' dovol'no horoshej -- vidny byli motornyj vagon, rabochie, skruchennyj rel's. "Ladno, Martin, -- skazal ya sebe, -- delo zakryto!" Net. Delo ne bylo zakryto. Pozdnee, uzhe vecherom, kogda ya otospalsya i vernulsya v redakciyu, razdalsya stuk v dver'. V komnatu ostorozhno zaglyanul Deg. -- Mozhno, Martin? -- sprosil on. -- Privet, Deg. Konechno, mozhno. V chem delo? -- Tut u menya tvoi snimki, Martin, -- skazal on, kladya papku na stol. -- YA hochu skazat', fotografii etogo proisshestviya v metro. Oni udachno poluchilis'. Vse umeete delat'! -- A kak zhe! Tol'ko ne govori ob etom polkovniku, Deg. On ulybnulsya i nachal pokazyvat' mne snimki, kotorye sam uvelichil. Po chistoj sluchajnosti, dumayu, oni poluchilis' dejstvitel'no udachno. Ochen' otchetlivo byli vidny vse detali: motornyj vagon, lezhashchij na boku, raspahnutye dveri, iscarapannaya stena tunnelya, gravij mezhdu shpal, rel's, prevrativshijsya v shtopor... I tut ya uvidel ego. YA uvidel vozle skruchennogo rel'sa malen'kij volchok. Odna iz teh igrushek, kotorymi razvlekayutsya deti, zabava, kotoruyu mozhno kupit' v lyubom magazine. YA, dolzhno byt', vzdrognul ili poblednel, slovom, sdelal chto-to, ves'ma udivivshee Dega: -- CHto sluchilos'? CHto-to ne tak, Martin? YA posmotrel drugie snimki. Vot on. Samyj obychnyj volchok. Pravda, na nem ne bylo privychnyh raznocvetnyh polosok... Staraya, polomannaya igrushka, navernoe, ee vybrosil kakoj-to mal'chishka, kotoromu ona nadoela... -- CHto sluchilos', Martin? -- snova sprosil Deg. YA posmotrel na nego. Proshlo, navernoe, s polminuty. YA zhdal, poka umolknut kolokol'chiki trevogi. -- |to... volchok, Deg, -- nedoumenno proiznes ya. On ne ponyal. Popytalsya ulybnut'sya: -- Volchok? -- Da. Vot tut, vidish'? -- Konechno, vizhu. , YA gluboko vzdohnul. Navernoe, moi slova prozvuchali glupo. YA skazal: -- Deg, etogo volchka ne bylo, kogda ya delal eti snimki... Ne bylo, -- prodolzhal ya, povyshaya golos i tem samym ne davaya emu prervat' menya. -- YA osmotrel rel's pyad' za pyad'yu. Uveren -- ego ne bylo. Nastupilo dolgoe molchanie. My s Degom smotreli drug na druga. Deg hotel ulybnut'sya, no u nego eto ploho poluchilos', i on probormotal: -- Vy hotite skazat', chto... ne videli ego, Martin? -- Net. YA hochu skazat', chto ego tam ne bylo. -- No... -- On zamolchal i pokazal pal'cem na volchok. -- Da, vot on, vizhu. Est' volchok. No togda... -- Gospodin Kuper, bud'te dobry, -- razdalsya v eto vremya iz dinamika golosok Rozi, sekretarshi polkovnika, -- shef hochet videt' vas. Po povodu interv'yu na sessii Ob容dinennyh nacij. -- Da, da, idu... -- YA s trudom otvleksya ot svoih strannyh myslej i zvona kolokol'chikov. YA vzyal svoi bloknoty i napravilsya k dveri. Prezhde chem vyjti, povernulsya k Degu, kotoryj tak i ostalsya u stola. -- Deg, -- skazal ya, -- otboj! Budem schitat', chto ya nichego ne govoril. Raz volchok est' na snimke, znachit, on tam byl. YA ego ne zametil, vot i vse. Byvaet. Prizraki ne sushchestvuyut, a tem bolee prizraki-volchki. -- YA prekrasno ponimal, chto ne byl ubezhden v svoih slovah, no prodolzhal: -- Tak ili inache, liniyu chinyat, a dlya pechati eto delo ne predstavlyaet interesa. Poetomu ne budem lomat' golovu iz-za etogo volchka, ne tak li?. -- Da, konechno. -- Ladno. Eshche uvidimsya. Ostal'noe proizoshlo chasom pozzhe. Mne pozvonil Slimmi, rukovoditel' otdela novostej. -- Eshche odna beda, Martin, snova v metro, kak i vchera. V tom zhe tunnele, v N'yu-Osmonde, tol'ko na rasstoyanii kilometra. -- Da? A chto sluchilos' segodnya? Eshche odin rel's prevratilsya v shtopor? -- Net, pohozhe, chto-to s kabelem vysokogo napryazheniya. Pererublen. |to proizoshlo desyat' minut na. Razumeetsya, uzhe poshli razgovory pro sabotazh. Ne hochesh' s容zdit' tuda vzglyanut', vmeste s Degom? Kolokol'chiki trevogi zagremeli kak nikogda prezhde. YA vzglyanul na snimki, kotorye Deg ostavil na moem stole. |tot malen'kij volchok... i otvetil v trubku: -- Net, Slimmi, mne nekogda. Izvini. -- Nu, poskol'ku pervuyu zametku napisal ty, ya podumal... -- Ser'ezno, Slimmi, mne ochen' zhal', -- prerval ya ego. -- O'kej, poshlyu kogo-nibud' iz moih rebyat. YA polozhil trubku, nabral nomer Dega i poprosil ego zhdat' menya v chetyre utra s fotoapparatom. V eto vremya v tunnele poubavitsya policii, zhurnalistov, rabochih, pozharnyh. Togda my i pojdem... -- Iskat' volchok, -- progovoril ya. Glava 2. Vse okazalos', kak ya i predpolagal. V chetyre utra na stancii N'yu-Osmond pochti nikogo ne bylo. My dolgo shli po pustomu perronu k tunnelyu, zakrytomu dlya dvizheniya. Sonnyj policejskij, chto dezhuril u shchitov, zagorazhivavshih vhod, spokojna propustil nas. My spustilis' na rel'sy i napravilis' v temnyj tunnel'. Na sosednih liniyah dvizhenie prodolzhalos', i vremya ot vremeni zemlya vzdragivala u nas pod nogami. S grohotom, pohozhie na ognedyshashchie chudovishcha, pronosilis' sostavy. Na meste vcherashnego proisshestviya vozle skruchennogo rel'sa i motornogo vagona vse eshche rabotala brigada remontnikov. Minut cherez desyat' my podoshli k uchastku, gde proizoshla vtoraya; avariya. Ili akt sabotazha. Zdes' tozhe goreli yarkie svetil'niki, no vsego dva tehnika osmatrivali chernye lenty kabelej, visevshih pod potolkom tunnelya. Uslyshav nashi shagi, oni obernulis', i ya pokazal im svoe udostoverenie. -- YA -- Kuper iz "Dejli Mirror". -- Nemnogo opozdali, -- neohotno otvetil odin iz nih. -- Byvaet. Mozhno uznat', chto tut proizoshlo? Kakogo roda povrezhdenie? -- -- Bud' eto prosto povrezhdenie!.. tut ne prosto povrezhdenie, tut takoe... My podoshli blizhe, i Deg voskliknul: -- Bozhe milostivyj! Po vsej stene ot osnovaniya do poloviny svoda na otlichno ulozhennyh plitah i po kirpichu shla zigzagoobraznaya kanavka glubinoj primerno v dva santimetra i takoj zhe shiriny. Slovno ogromnaya drel' nechayanno provela etu bessmyslennuyu nepreryvnuyu liniyu a dojdya do tolstogo zhguta, kabelya, prosto pererezala ego, slovno britva tonkuyu bechevku. U samoj zemli drel' -- ili chto-to drugoe -- kazalos', obessilela -- kanavka okonchilas'. YA nevol'no vzglyanul na chernyj gravij mezhdu rel'sami. Mozhet, drel' ostavlena na zemle... -- No chto zhe eto bylo? -- sprosil ya. Odin iz tehnikov pozhal plechami: -- Hotel by ya znat'.... -- otvetil on i srazu zhe dobavil:-- Ne sprashivajte nas, pozhalujsta, nam nechego skazat' vam. -- Mozhno sdelat' neskol'ko snimkov? -- Konechno. Tol'ko nas ne snimajte, pozhalujsta. YA podoshel k Degu, kotoryj vozilsya s fotoapparatom, i shepnul: -- Deg, smotri vnimatel'no prezhde, chem delat' snimok. -- YA uzhe smotryu, Martin, -- otvetil yunosha, szhav guby. On, vidimo, vse eshche ne ponimal menya. Navernoe, reshil, chto ya nemnogo tronulsya. On nachal rabotat', a ya samym tshchatel'nym obrazom osmatrival tunnel'. Nichego! Tol'ko gravij. Koe-gde obryvki provodov. Vetosh'. YA posmotrel i pod neyu. Deg prodolzhal fotografirovat'. Tehniki otoshli v storonu i molcha nablyudali za ego rabotoj. -- Skoro zakonchite remont? -- pointeresovalsya ya. -- My-to zakonchim chasov cherez pyat'-shest', esli ne obnaruzhim eshche chego-nibud'. A vot ustranit' etot razryv kabelya... Na eto ponadobitsya tri dnya. -- Blagodaryu vas, -- otvetil ya. -- Ty vse snyal, Deg? Togda poshli. My vyshli iz metro, so storony okeana dul holodnyj veter. My poehali v Bronks, k reke, gde Deg zhil v svoem nebol'shom uyutnom domike v udivitel'no spokojnom kvartale. V ego podvale byla oborudovana fotolaboratoriya. -- Tut est' kofe, vypejte, Martin, a ya poka proyavlyu plenku.... -- on govoril kak-to neuverenno. -- Ty, navernoe, dumaesh', chto ya rehnulsya, ne tak li, Deg? On pokachal golovoj i udalilsya, nichego ne otvetiv. Deg vernulsya minut cherez dvadcat' s bol'shimi otpechatkami, tol'ko chto vynutymi iz vannochki, s bumagi eshche stekala voda. On ostanovilsya v dveryah. YA podnyalsya emu navstrechu. Mne uzhe ne nado bylo zadavat' emu nikakih voprosov. -- Pokazhi, -- poprosil ya. Deg prilepil snimki odin za drugim na derevyannuyu dosku. My stoyali i, kak zakoldovannye, molcha smotreli na etot malen'kij volchok, lezhashchij na gal'ke mezhdu rel'sami, vozle okurka, kak raz u togo mesta, gde byl pererublen kabel'. Malen'kaya igrushka, kotoruyu, navernoe, vybrosil kakoj-nibud' mal'chik. YA byl predel'no spokoen -- imenno potomu, chto nikak ne mog ob座asnit' etot fenomen. Odnako, kogda ya podnyal chashechku goryachego kofe, pal'cy moi drozhali. -- A pochemu on ne viden prostym glazom, Martin? --sprosil Deg. YA pokachal golovoj. CHto tut mozhno otvetit'. On prodolzhal: -- i kakoe otnoshenie mozhet imet' etot volchok k takim povrezhdeniyam? -- YA opyat' promolchal. -- Bozhe milostivyj! -- voskliknul Deg i stisnul golovu obeimi rukami. YA otorval vzglyad ot snimka s volchkom. -- Znaesh', Deg, est' odin chelovek, kotoryj mozhet pomoch' nam. Postarajsya otpechatat' eti snimki poluchshe. YA hochu skazat', uvelich' ih kak mozhno krupnee, chtoby mozhno bylo rassmotret' volchok kak sleduet. Horosho? -- Da, Martin, ya ponyal. Uvelichu do predela. A vy kuda? YA pomahal emu rukoj, otkryvaya dver'. -- Ladno, ty ostavajsya. YA pozvonyu tebe. Solnce edva podnyalos', skrytoe nizkimi tuchami, kogda ya voshel v laboratoriyu professora CHimneya v Centre Tehnologicheskoj Mediciny. CHimnej, laureat Nobelevskoj premii, odin iz samyh velikih uchenyh, kakih ya znal, byl edinstvennym chelovekom, kotoryj mog pomoch' mne, ne zadavaya pri etom izlishnih voprosov. On byl nevysokogo rosta, s gustoj shevelyuroj, i licom skoree pohodil na krest'yanina, nezheli na uchenogo. Ego pomoshchnik provodil menya v kabinet professora. CHimnej, vstretiv menya, pokachal svoej krupnoj golovoj: -- Martin, tebe ne sledovalo prihodit' tak rano. YA rabotal veyu noch', ustal i sobirayus' pospat', -- govorya eto, on pozhal mne ruku. -- Dazhe esli b vy uzhe slali, ya vse ravno razbudil by vas, professor. Delo srochnoe. -- Nu togda ob座asni, chto tebya privelo syuda? -- To, chto vy -- velikij uchenyj i moj drug. -- Za druzhbu spasibo! Nu, tak v chem delo? CHem ya mogu pomoch'? -- Na nevozmutimom lice ego byla zametna ustalost'. -- Professor, -- sprosil ya, -- kakaya raznica mezhdu glazom cheloveka i ob容ktivom fotoapparata? Glaza ego blesnuli. On skrivil guby i vmesto otveta sprosil: -- A chto ty hochesh' uvidet', Martin? -- No tak kak ya ne otvetil, prodolzhal; -- Raznica bol'shaya. Glaz ne vse vidit, naprimer, infrakrasnye luchi, teplovoe izluchenie i mnogoe drugoe. Fotoob容ktiv v nekotoryh usloviyah mozhet dat' izobrazhenie togo, chto dlya glaza nedostupno, poetomu... -- YA hochu uvidet' odnu nevidimuyu veshch', -- prerval ya professora i pokazal na svoi glaza. -- Mne nuzhny dva takih ob容ktiva. Mozhete dat' ih? Poka bol'she nichego ne mogu skazat', professor. Poka eshche rano. Izvinite. On posmotrel na menya, vzdohnul, pokolebalsya minutu, obdumyvaya chto-to. Potom medlenno i ustalo proshel k dveri. I prezhde chem vyjti, poprosil: -- Opusti vse shtory, Martin. Neobhodima polnaya temnota. On vernulsya cherez neskol'ko minut i polozhil na pis'mennyj stol nebol'shoj kozhanyj chemodanchik. S. ulybkoj glyadya na menya, on izvlek iz nego strannye massivnye ochki, v kotoryh vmesto linz byli vstavleny dva okulyara ot mikroskopa. On nadel eti ochki, s trudom zakrepiv ih na zatylke, i stal pohozh na kakoe-to zloveshchee gigantskoe nasekomoe. -- Kak marsianin, pravda? -- ulybnulsya professor. -- Sejchas ya ne vizhu absolyutno nichego, no esli pogasish' svet... Von tam, sprava ot tebya... YA bystro vypolnil ego pros'bu, i v komnate stalo sovershenno temno. YA zamer v ozhidanii. Bylo ochen' stranno soznavat', chto menya mogut videt' v etoj kromeshnoj temnote. Sama mysl', chto ona bol'she ne zashchishchaet, vyzyvala u menya ostroe oshchushchenie bespomoshchnosti. YA poshevelilsya, potrogal, sam ne znaya pochemu, gorlo, no zhest etot pokazalsya mne glupym, i ya ne nashel nichego luchshego, kak popravit' galstuk. I togda v temnote razdalsya dobrodushnyj smeh CHimneya. -- Volnuesh'sya, Martin? -- Nu... Net, professor. -- Togda ostav' v pokoe galstuk i poprav' luchshe prichesku. Volosy u tebya dejstvitel'no v besporyadke. V vostorge i izumlenii ya probormotal: -- Vy -- velikij chelovek, professor! -- Soglasen, odnako hvatit komplimentov. -- Potom dobavil: -- Zazhgi svet, Martin. Pribor osnovan na odnom dovol'no prostom principe, o kotorom, odnako, nikto prezhde ne podumal. YA rasschital, chto... -- tut on umolk, nahmurilsya i dobavil: -- YA razgovorilsya, a tebe, navernoe, nekogda menya slushat', ne tak li? -- Ne sovsem, professor... No mne pomnitsya, vy hoteli lech' spat'. On ulybnulsya, podoshel k kakomu-to nebol'shomu priboru, stoyavshemu na stole, zavalennom instrumentami, chto-to potrogal, vytyanul vverh korotkuyu plastikovuyu trubku i sprosil menya: -- |ta trubka chto-nibud' izluchaet, kak ty dumaesh'? -- Nichego ne vizhu. -- Horosho. Teper' naden' ochki, a ya pogashu svet. YA ispolnil ego pros'bu. Ponachalu ne videl nichego, no kogda CHimnej shchelknul vyklyuchatelem, vse, chto bylo v komnate -- mebel', instrumenty, knigi, pribory -- vse vnezapno vyrvalos' iz temnoty, osveshchennoe zybkim, krasnovatym svetom. Predmety byli vidny vpolne otchetlivo, kak budto osveshchalis' moshchnoj yarkoj lampoj. -- |to... potryasayushche! -- voskliknul ya. -- Posmotri na trubku, -- skazal professor, --teper' vidno? Iz trubki, tochno plyumazh, podnimalos' vverh oblako tumana. Kazalos', ego mozhno bylo potrogat'. YA sprosil: -- To, chto ya vizhu, professor, eto teplo? Infrakrasnye luchi? -- Sovershenno verno, -- podtverdil on. -- Snimi, Martin, ochki. Ne znayu, smogut li oni pomoch' tebe, --progovoril on, vklyuchaya svet, -- no bol'she mne predlozhit' poka nechego. K sozhaleniyu. -- Horosho, professor. YA budu derzhat' vas v kurse dela. Spasibo. YA vyshel ot nego, nesya v kozhanom futlyare ochki. Moe serdce bylo preispolneno blagodarnosti i straha. CHto ya uvizhu tam, v metro? Uvizhu li voobshche chto-nibud'? I... bylo li tam chto-nibud', chto mozhno uvidet'? YA ostanovilsya u pervogo zhe telefona-avtomata i pozvonil Degu. -- U menya tut odna chertovski vazhnaya shtuka, dorogoj moj, -- skazal ya, -- kogda ya ee... -- Martin -- prerval menya Deg. Golos ego zvuchal gluho i vzvolnovanno. i tut zhe zazvonili kolokol'chiki trevogi. YA sprosil: -- CHto sluchilos'? CHto-nibud' so snimkami? -- Priezzhajte skoree, Martin, pozhalujsta. Skoree -- povtoril on. -- Mne strashno. YA brosilsya v mashinu i pomchalsya k nemu. Dvazhdy proletel na krasnyj svet, obognal kogo-to na povorote, nabral celuyu kollekciyu shtrafov, zato peresek gorod v rekordnom tempe. Deg zhdal, prohazhivayas' po trotuaru. Zavidev menya, on brosilsya navstrechu. -- CHto proizoshlo? -- s trevogoj sprosil ya. -- Pojdemte... |ti uvelichennye snimki... Volchok --My vbezhali v pod容zd, on otper dver' v kvartiru, proshel na kuhnyu, i, ostanovivshis' na poroge, torzhestvennym zhestom, ukazal: -- Smotrite! Ogromnye otpechatki byli razveshany povsyudu -- na stene, na shkafah, na doske. S nekotoryh eshche stekala voda, drugie eshche ne sovsem prosohli. Deg uvelichil izobrazhenie volchka dejstvitel'no do predela, esli ne skazat' bol'she. Kartinka poluchilas' nechetkoj, razmytoj -- ona raspadalas' na mnozhestvo chernyh, seryh i belyh tochek, no blagodarya etomu peredavala istinnuyu sushchnost' snyatogo predmeta. YA tak i zamer na poroge, rassmatrivaya odnu za drugoj vse eti fotografii. Proshla minuta. Dve, pyat' minut... Nakonec, Deg progovoril: -- Vidite? Oh, eshche by ya ne videl! YA videl pered soboj bol'shuyu mashinu, ideal'nuyu v svoej racional'noj kompaktnoj konstrukcii. YAsno vidny byli shirokie metallicheskie obruchi, mnozhestvo otverstij, pohozhih na vyhlopnye, sopla, i uzkie, slovno prikrytye veki, illyuminatory. Mne pokazalos' dazhe, chto za mnoj kto-to nablyudaet. -- CHto eto, Martin? -- |to ne volchok, -- otvetil ya, prohodya v komnatu. -- |to pohozhe na to, chto my nazyvaem... Nu da... Na to, chto my nazyvaem letayushchimi tarelkami. Pri etih slovah menya ohvatil strah. Ponachalu vse moe sushchestvo vozmutilos', pryamo-taki vosstalo: "|togo ne mozhet byt'!" -- hotel bylo zakrichat' ya. No v konce koncov etot vnutrennij golos umolk. YA byl vynuzhden otstupit' pered ochevidnost'yu. My molcha opustilis' na divan, ne znaya, chto i skazat'. Potom Deg podnyalsya, proshelsya vzad i vpered po komnate, poshevelil gubami, slovno sobirayas', chto-to skazat', no tak nichego i ne proiznes. Togda ya sprosil ego: -- CHto teper' budem delat'? -- Vot! YA to zhe samoe hotel sprosit'. CHto teper' delat'? -- Ne znayu, -- otvetil ya i podnyalsya. -- Poedu v redakciyu, razumeetsya. A vprochem, ya znayu, chto nado delat', -- dobavil ya, obrashchayas' skoree k sebe, chem k Degu. -- Konechno, znayu! Segodnya noch'yu ya opyat' spushchus' v tunnel' i, chto by ni proizoshlo, uznayu, chto tam takoe. |tot den', Deg, budet samym dolgim v moej zhizni. Glava 3. Vse utro ya provel u sebya v kabinete, prosmatrivaya novosti s teletajpnoj lenty, poluchennye za poslednie tridcat' shest' chasov. Sredi nih ya nashel dve, kotorye pokazalis' mne interesnymi. V pervom sluchae soobshchalos', chto okolo desyati vechera -- to est' za neskol'ko chasov do togo, kak sostav soshel s rel's -- odin mal'chik v N'yu-Osmonde videl iz okna, kak "strashnyj disk, ves' svetyashchijsya i s hvostom, upal na zemlyu". Vo vtorom govorilos' pro odnogo prodavca sosisok, kotoryj gotov byl poklyast'sya: "chto-to svetyashcheesya proletelo peredo mnoj i upalo kuda-to". Upravlenie aeronavtiki i Pentagon, otmechalos' v soobshchenii, uzhe zayavili, chto ne zhelayut prinimat' vo vnimanie eti dva svidetel'stva. No ya-to ih vo vnimanie prinyal. Mozhet byt', eto chto-to svetyashcheesya i byl volchok, on-to i upal s neba, popal potom cherez kakoj-nibud' ventilyacionnyj kanal s potokom vozduha v tunnel' metro. Mozhet, eto byl kakoj-nibud' instrument, broshennyj rabochimi. A mozhet, i v samom dele priletel iz kosmosa?.. -- Bozhe milostivyj, Martin! -- probormotal ya. YA lomal nad etim voprosom golovu, volnuyas' i schitaya minuty, kotorye ostavalis' do vechera, kak vdrug mne soobshchili po telefonu chertovski interesnuyu novost': profsoyuzy ob座avili zabastovku. Ostanovilsya ves' obshchestvennyj transport. Gorod perepolnilsya avtomobilyami, vsyudu voznikli probki, dvizhenie bylo blokirovano. Vozle nekotoryh stancij metro voznikli potasovki... YA shvatil plashch, vzyal kozhanyj futlyar s ochkami i vybezhal iz kabineta. Zabastovka. Poezda stoyat, stancii pustye, raboty priostanovleny... YA v volnenii vozblagodaril nebo. Spasibo. Ozhidanie okoncheno. Prekratilas' eta agoniya. YA napravilsya na stanciyu N'yu-Osmond. YA dobralsya tuda tol'ko chasa cherez poltora i spustilsya vmeste s vozmushchennoj tolpoj, zapolnyavshej lestnicy. Na perrone tozhe okazalos' mnogo narodu. Zabastovka ne byla vseobshchej -- nekotorye poezda hodili. YA uvidel, chto prohod v tunnel', kuda pronik volchok, vse eshche byl peregorozhen shchitami, pered nim gorel krasnyj gazovyj fonar'. YA protisnulsya skvoz' tolpu, sprygnul s perrona na shpaly i bystro zashagal po podzemnomu koridoru, prizhimayas' k stene, ozhidaya v lyubuyu sekundu uslyshat' za spinoj svistok ili okrik. No nikto ne obratil na menya vnimaniya. U policejskih bylo nemalo drugih zabot. YA voshel v temnyj tunnel', ostaviv pozadi nedovol'no gudyashchuyu tolpu. Dal'she byla polnaya temnota -- vse brigady remontnikov pokinuli ego. Da, samo nebo pomogalo mne. YA proshel dal'she i nadel ochki, kotorye dal professor CHimnej. V sovershennoj temnote ya vdrug yasno uvidel v rozovatoj okraske vse, chto bylo vokrug: rel'sy, steny, gal'ku mezhdu shpal, osnastku, elektricheskie kabeli, signal'nye ogni... Dal'she ya poshel bystree, vnimatel'no vsmatrivayas' vo vse, chto pod nogami. Bespokojstvo, ne pokidavshee menya ves' den', narastalo. Skruchennogo rel'sa uzhe ne bylo. Ego zamenili. Stoyala polnejshaya tishina. YA uvidel potushennye prozhektory, motki provodov, instrumenty, ostavlennye rabochimi. Tut ya pochuvstvoval, chto dyshat' stalo trudno. YA priblizhalsya k tomu uchastku, gde proizoshla vtoraya avariya. Vot on, vot material dlya remonta elektrolinii. YA ostanovilsya, slovno neozhidanno obessilev. Muzhestvo pokidalo menya. A vdrug kto-nibud' obnaruzhil volchok i unes? Ili, eshche proshche, on sam ischez? Ne vek zhe emu lezhat' v tunnele.. Ego sudorozhnye besporyadochnye metaniya po galeree -- razve eto ne poisk vyhoda, ne stremlenie k begstvu? Nu, a ochki... Pomogut li? I tut ya uvidel ego. On lezhal shagah v desyati ot menya, na tom samom meste, gde, sudya po snimku, nahodilsya proshloj noch'yu. Malen'kaya igrushka, broshennaya kakim-to mal'chikom. Ot volneniya serdce u menya chut' ne vyskochilo iz grudi, no ya vse zhe sumel vzyat' sebya v ruki. Volchok lezhal, ne dvigayas'. Kolokol'chiki trevogi zvyaknuli i umolkli. YA zhdal. A chego -- i sam ne znal. YA smotrel na volchok, kak budto ozhidal ot nego kakogo-to signala. YA dostal iz karmana elektricheskij fonarik i, vklyuchiv ego, napravil na volchok. Tot slabo pobleskival. Togda ya snyal ochki -- volchok ischez. YA s trudom mog razlichit' lish' gal'ku mezhdu shpal. Vnov' nadel ochki -- i volchok -- vot on, peredo mnoj. Menya ohvatilo lihoradochnoe volnenie, vozniklo neuderzhimoe zhelanie brosit'sya k nemu i shvatit'. Mne ne udavalos' unyat' drozh' v rukah. YA pogasil fonarik, poshatyvayas', shagnul vpered i, nedolgo dumaya, naklonilsya, protyanuv ruku k volchku... I tut zhe nevol'no vskriknul i otskochil nazad --pal'cy chto-to obozhglo, ruku pronzila ostraya, rezkaya bol', budto ya kosnulsya chego-to raskalennogo. No porazilo menya ne tol'ko eto. Volchok sdvinulsya s mesta. On vnezapno otskochil ot menya, budto ubegaya. Teper' on povis nad samoj zemlej, v dvuh metrah ot menya, i medlenno, ele zametno vrashchalsya. YA edva ne zakrichal. Posmotrel na svoyu ruku -- ona gorela i pul'sirovala. No chto eto bylo? YA ved' dazhe ne prikosnulsya k nemu. YA snova vzglyanul na volchok. Mne pokazalos', on pohodil v etu minutu na zmeyu, kotoraya uzhalila i otpolzla, no gotova nabrosit'sya snova. Menya ohvatilo glubokoe razocharovanie. Ne strah, a imenno razocharovanie. Sovsem kak u rebenka, kotoryj, pytayas' sorvat' rozu, ukololsya o shipy. Menya budorazhilo strannoe volnenie. Ruka perestala bolet', tol'ko slegka zudela, i zud etot ot kisti rasprostranyalsya dal'she, k plechu. CHto zhe proizoshlo? Mne neuderzhimo zahotelos' brosit'sya otsyuda so vseh nog. ZHutkij strah ohvatil menya, zapolnil i serdce, i mozg. "CHto zhe eto vse-taki bylo, Martin?" -- sprosil ya sebya i nachal otstupat', neotryvno glyadya na nedvizhno visevshij nad samoj zemlej volchok. V etot moment pochva u menya pod nogami zavibrirovala -- v sosednem tunnele pronosilsya sostav. |ta drozh' vmeste s vnutrennim volneniem slomila menya. Slovno obezumev, ya pomchalsya po shpalam. Da, ya ubegal. Ubegal. Ot chego? Mne povezlo, nikto ne videl, kak ya vyskochil iz tunnelya, nikto ne obratil na menya vnimaniya. YA pobezhal po perronu, podnyalsya po pustoj lestnice, dobralsya do svoej mashiny i brosilsya v nee. "CHto s toboj, Martin?" -- sprosil ya sebya, ukladyvaya ochki v futlyar, i ne smog otvetit' na etot vopros. YA ves' oblivalsya potom, zud v ruke stal sil'nee i sdelalsya pochti nevynosimym. Dolzhno byt', menya sil'no lihoradilo, ya chuvstvoval, chto ves' goryu, v gorle peresohlo. Vklyuchaya dvigatel', ya pochuvstvoval, chto menya nemnogo toshnit. YA popytalsya uspokoit'sya i hotel myslenno vernut'sya k volchku. No edva ya nachinal dumat' o nem, kak menya ohvatyval zhutkij strah. YA priehal v laboratoriyu professora CHimneya posle treh chasov iznuritel'nogo puti v neskonchaemom potoke revushchih mashin. YA byl sovershenno izmotan i muchitel'no hotel pit'. Ruka pul'sirovala i slegka pokrasnela, kak ot legkogo ozhoga. No ya ved' dazhe ne prikosnulsya k volchku... SHatayas', ya proshel po koridoru. Uvidev menya v dveryah, CHimnej ulybnulsya i hotel chto-to skazat', no ulybka zastyla u nego na gubah. -- Martin! -- voskliknul on, brosayas' navstrechu. On ostanovilsya, vnimatel'no vzglyanul na menya i dobavil: -- Bozhe moj, Martin! CHto s toboj?[ ]U menya sil'no kruzhilas' golova, ya obeimi rukami opersya o stol i otvetil: -- Privetstvuyu vas, professor. -- CHto sluchilos', Martin? -- s trevogoj sprosil on. -- Nemnogo... ustal, professor, -- ya polozhil ochki na stol. -- Spasibo, oni mne eshche ponadobyatsya... -- Govorya eto, ya zametil, chto CHimnej smotrit ne na menya, a na chto-to ili na kogo-to za moej spinoj. Tam razdavalos' negromkoe tikan'e, neponyatnoe, mehanicheskoe i ravnomernoe. -- CHto s toboj sluchilos'? -- snova tiho sprosil professor, ne glyadya na menya. -- Nichego. -- Nichego? -- peresprosil on i, projdya mimo menya, vzyal tot predmet, na kotoryj tak pristal'no smotrel do sih por. Obernuvshis', ya uvidal, chto eto schetchik Gejgera. CHimnej priblizil ego ko mne. Tikan'e stalo gromche. -- Martin, ty obluchen! YA popytalsya ulybnut'sya, no ne smog. Menya lihoradilo, terzalo kakoe-to uzhasnoe bespokojstvo... YA s trudom progovoril: -- Obluchen? No u menya tol'ko nemnogo kruzhitsya golova. Vy schitaete, chto... On myagko prerval menya: -- Gde ty byl? -- YA... gulyal. -- Dopustim. No gde? Ty byl v kakoj-nibud' laboratorii, na kakom-nibud' predpriyatii, v universitete? Gde ty nahvatal stol'ko radiacii? YA otricatel'no pokachal golovoj. Teper' mne bylo vse yasno. Volchok izluchal radiaciyu, a ya tol'ko podnes k nemu ruku... On otstranilsya ot menya, no ne nastol'ko bystro, chtoby ya ne uspel obluchit'sya. Vnezapno ya pochuvstvoval neveroyatnuyu ustalost'. Mysl', chto etot predmet postupil tak razumno, chto on sposoben byl vesti sebya kak myslyashchee sushchestvo, opyat' ispugala menya. Opustiv golovu, ya sprosil: -- Kak eto mozhet byt', professor? Vyhodit, ya obrechen na muchitel'nuyu smert', kak te obluchennye... v Hirosime? CHto zhe takogo ya sdelal? -- prodolzhal ya. -- YA zhe nichego ne trogal. Tol'ko podnes ruku Ne sprashivajte menya ni o chem. YA ne znal, chto on radioaktivnyj, otkuda mne znat'?.. -- Martin, -- strogo skazal CHimnej, -- rech' idet o tvoej zhizni, ponimaesh'? |to tot samyj predmet, kotoryj mozhno uvidet' tol'ko s pomoshch'yu moih ochkov? -- Da, on. Professor polozhil schetchik, podoshel k telefonu, i ya uslyshal, kak on suho proiznes: -- Govorit CHimnej. Prigotov'te komnatu nomer odinnadcat'. Da, srochno. Pridu sejchas zhe. Obluchenie gamma-luchami. Prigotov'tes'. Pojdem, Martin, v dush. |to special'nyj obezzarazhivayushchij dush, kotoryj snimaet radiaciyu. Tebe nuzhno ochistit'sya ot gamma-luchej, inache grozit beda. Kogda ty... podnes ruku k etomu predmetu? -- Primerno tri chasa nazad, -- otvetil ya, sleduya za nim v koridor. -- Gde ty byl vse eto vremya? -- V mashine. YA srazu zhe poehal k vam. Ne znayu, pochemu. -- Pravil'no sdelal. Lift, v kotorom my ehali, ostanovilsya. Nas vstretilo neskol'ko chelovek v strannyh halatah i plastikovyh maskah, ryadom stoyali nosilki na kolesah. CHimnej prikazal: -- Lozhis', Martin. i pust' oni sdelayut vse, chto neobhodimo. -- O'kej, professor, -- otvetil ya i zakryl glaza. Pod sil'nym dushem menya derzhali chasa dva. Strui mutnoj zheltovatoj zhidkosti s ochen' rezkim zapahom obrushivalis' na menya so vseh storon to prohladnye, legkie, to obzhigayushchie -- uprugie. CHimnej, peregovarivayas' so svoimi kollegami, nablyudal za mnoj v smotrovoe okoshko. YA dazhe ne pytalsya rasslyshat', chto oni govoryat. Navernoe, sochuvstvovali, videli vo mne osuzhdennogo na smert'. Vsego lish' zhest, prostoj zhest -- protyanul ruku k volchku -- i teper' moya krov' zarazhena, v nej obrazovalsya kakoj-to yad. Ochen' mozhet byt'. I vse zhe ya ne oshchushchal straha. YA ne dumal, chto iz-za togo, chto proizoshlo v tunnele, iz-za etogo volchka, kotoryj sdvinulsya s mesta... Tut moi mysli stali putat'sya. YA znal tol'ko odno -- v tunnele okazalos' nechto neveroyatno vazhnoe, chto by eto ni bylo, i mne neobhodimo vernut'sya tuda. Vse ostal'noe ne imelo dlya menya sejchas nikakogo znacheniya. Glava 4. Nakonec, dush otklyuchili, i menya pereveli v nebol'shuyu komnatu, gde potok goryachego vozduha v odno mgnovenie osushil menya. Potom voshel CHimnej s drugimi vrachami, oni vzyali u menya krov' dlya analiza i, chto-to vzvolnovanno obsuzhdaya, okruzhili menya vsevozmozhnymi gudyashchimi i zhuzhzhashchimi priborami. Vsya eta istoriya dlilas' eshche chasa dva, posle chego ya byl sovershenno bez sil. Nakonec, CHimnej podnes ko mne nebol'shoj schetchik Gejgera, i ya zametil, chto prisutstvuyushchie zamerli v ozhidanii. Schetchik molchal. Vse oblegchenno vzdohnuli: ne slyshno bylo nikakogo, ni malejshego tikan'ya. -- Vse v poryadke, Martin. Vse v poryadke. Odnako, chto by ni zastavlyalo tebya snova nabrat' eti... -- tut CHimnej pomrachnel, -- eti proklyatye luchi, v kotoryh my eshche tolkom ne razbiraemsya, ne delaj tak bol'she. -- Net, ne obeshchayu vam etogo, professor, -- otvetil ya. -- Ne obeshchaesh'? -- peresprosil CHimnej, nedovol'no glyadya na menya -- |to nastol'ko vazhno, chto stoit riskovat' zhizn'yu? -- Da. On vzdohnul, proshel k bol'shomu oknu, ya posledoval za nim. Vrachi vyshli, i my s professorom ostalis' odni. V komnate stoyal priglushennyj gul, kakie-to pribory izdavali tihie neopredelennye zvuki, slovom, oshchushchalos' dyhanie krupnoj laboratorii. My molchali. CHimnej, kazalos', obdumyval moi slova. Nakonec on sprosil: -- CHto eto bylo, Martin? Mozhesh' skazat' mne? -- Mogu, konechno. YA znayu, chto vy sochtete menya sumasshedshim. V tunnele metro, v N'yu-Osmonde, nahoditsya odna strannaya veshch', professor. Pohozha na detskij volchok... no eto slozhnaya mashina. Prostym glazom ee ne uvidet'. Ona pytaetsya vybrat'sya ottuda. Kak ona tam okazalas', ne znayu. Sletela s neba, navernoe. -- Glyadya professoru pryamo v glaza, ya dobavil: -- |to to, chto my nazyvaem "letayushchej tarelkoj". On vyderzhal moj vzglyad. i ostalsya sovershenno nevozmutimym. Tol'ko mne pokazalos', glaza ego stali strozhe. YA prodolzhal: -- Kogda ya protyanul ruku, chtoby vzyat' etot volchok, on otodvinulsya, professor. Dumayu, on sdelal eto, chtoby ne obluchit' menya... -- Martin!.. -- nachal professor. Ne znayu, pochemu, no ya prerval ego, vzyav za ruku. -- Mashina ne mozhet dumat', professor, -- skazal a. -- Dazhe esli eto radioupravlyaemaya mashina, ona vse ravno ne mogla by postupit' tak, kak postupila. V etom volchke kto-to est'. Kto-to, sposobnyj myslit'... Ne znayu, kak oni vyglyadyat, eti sushchestva, chert voz'mi, menya eto i ne interesuet. Mozhet, oni pohozhi na nas, tol'ko rostom vsego v odin santimetr ili togo men'she. A mozhet, chudishcha, kak v nauchno-fantasticheskih fil'mah... Kakoe eto imeet znachenie? Vazhno, professor, chto oni myslyat... zhivut... -- Ty otdaesh' sebe otchet v tom, chto govorish', Martin? -- rezko prerval menya CHimnej. YA otoshel ot nego. Posmotrel v okno. Pogoda stoyala pasmurnaya. Vechernie teni uzhe nachali ukryvat' bol'shoj gorod, slovno prinimaya ego v svoi ugryumye ob座atiya. Vdali vidnelsya siyayushchij ognyami |mpajr Stejt Bilding[2]. -- Da, ya prekrasno otdayu sebe v etom otchet. A govoryu ya, chto v tunnele metro nahoditsya kakoj-to PREDMET. Hotite znat' vse bez utajki? YA dumayu, chto etot predmet pribyl iz drugogo mira. |to kosmicheskij korabl', professor. On ne otvetil, prodolzhaya vnimatel'no smotret' na menya. -- YA hochu vstupit' v kontakt s etim volchkom, --reshitel'no skazal ya. Menya ohvatilo neobyknovennoe volnenie, kakogo ya ne ispytyval eshche nikogda v zhizni. -- Dolzhen ved' byt' kakoj-to sposob kontakta, ne tak li, professor? -- Martin, Martin! -- Mne dovodilos' videt' kuda bolee strannye veshchi, mozhete mne poverit'. Udivit' menya ochen' trudno, professor i menya ne interesuet filosofskaya storona etogo fenomena... No mozhno zhe najti kakoj-to yazyk, ne tak li? YA znayu, chto Kalifornijskij universitet posylal v kosmos signaly, kotorye mogli byt' ponyaty... razumnymi sushchestvami, gde by oni ni nahodilis' Razve ne tak? -- Da, takie signaly byli poslany. No ostalis' bez otveta. -- Tak mozhet byt' otvet nahoditsya u nas v N'yu-Osmonde, na rel'sah? -- Universal'nyj yazyk? -- razmyshlyal CHimnej. --Mozhet, takoj yazyk i sushchestvuet. Konechno, dolzhen byt'... Kakoj? Dumayu, tut ne obojtis' bez geometrii i algebry. Esli eto razumnye sushchestva, a eto nesomnenno, to im tozhe dolzhny byt' znakomy kakie-to ponyatiya, edinye dlya vsej Vselennoj... Nu da, dlya vseh zhivyh razumnyh sushchestv. |to mozhet byt' ponyatie prostranstva. A takzhe vremeni. Esli etot predmet radioaktiven, Martin, -- tiho prodolzhil on, -- i otstranilsya ot tebya, to navernoe sdelal eto, chtoby ne ubit' tebya... CHto eto? Razve eto ne chuvstvo zhalosti? -- Professor szhal pal'cami viski. -- Bozhe moj, ty ved' ne shutish', ne tak li? Ne razygryvaesh' menya, ya nadeyus', Martin, mne ved' ne snitsya eto, net. Net, -- tverdo skazal on samomu sebe. -- Ne hotite li poehat' so mnoj, professor? -- Poehat'... tuda? -- Da. Posmotret' na volchok. Proshu vas. Poedem! CHimnej ustalo opustil golovu i reshitel'no sdelal otricatel'nyj zhest. -- No, professor, v takom sluchae ya dolzhen sprosit' u vas, otdaete li vy sebe otchet... -- Ne poedu, Martin, -- spokojno, no tverdo otvetil on. -- Net. Esli tvoj volchok zemnogo proishozhdeniya, problemy ne sushchestvu