povyazkoj dezhurnogo na rukave lish'
usmehnulsya:
-- Drugogo, mozhet, i net, a nash na meste. Nash s utrennej zor'koj
nachinaet, s vechernej konchaet.
I Gorelov pokinul dezhurku.
CHahlye, spalennye za leto zharkim solncem akacii rosli po obeim storonam
asfal'tovoj allei. V konce ona rastrubom upiralas' v dlinnoe trehetazhnoe
zdanie, vidimo staroe, potomu chto v otlichie ot ryadom stoyashchih aerodromnyh
postroek bylo ono ne iz blokov, a iz cel'nogo krasnogo kirpicha. Nad kryshej
vozvyshalas' takaya zhe krasnaya, s bol'shimi oknami dlya obzora vyshka komandnogo
punkta, uvenchannaya vygorevshim na vetru flagom Voenno-vozdushnyh sil.
Dlinnyj koridor pervogo etazha hranil prohladnoe molchanie. U
zachehlennogo polkovogo znameni styla figura chasovogo, i Aleksej s
kursantskoj staratel'nost'yu otkozyryal: ne chasovomu, konechno, a znameni, pod
kotorym predstoyalo sluzhit'.
Ne svedushchie v armejskoj zhizni lyudi sklonny inoj raz ironizirovat' nad
slishkom chastymi, po ih mneniyu, kozyryaniyami, polozheniyami "smirno" i komandami
"Vol'no", bez kakih i na samom dele nevozmozhno obojtis' v armejskoj zhizni,
podchinennoj suhim, na pervyj vzglyad, ustavam i pravilam. No chestnoe slovo,
est' chto-to trogatel'noe, polnoe glubokogo smysla v tom, chto, uvidev Znamya
chasti, tyanet molodoj chelovek v voennoj fore ruku k visku. I bezoshibochno
mozhno skazat': znachit, gluboko sidit v takom parne soznanie svoego dolga i
uvazhenie k bagryancu prolitoj pod etim znamenem na polyah srazhenij krovi.
SHagaya po koridoru, Alesha chital doshchechki na plotno zakrytyh dveryah:
"Nachal'nik politotdela polkovnik Remizov", "Nachal'nik shtaba polkovnik
Savalov". I tol'ko na obitoj kozhej dveri bylo napisano prosto: "Komandir
divizii".
Alesha, ne razdumyvaya, otkryl etu dver' i ochutilsya v pustoj priemnoj.
Drugaya dver', vedushchaya v kabinet komandira, byla priotvorena, i ottuda
donosilsya chut'-chut' serdityj bas:
-- Kak vy postavili "pyaterku" v planovuyu tablicu, esli sami
utverzhdaete, chto ee eshche v vozduhe polagaetsya oprobovat'! Tak delo ne pojdet.
Nado, chtoby vse na urovne bylo... Kak ne hvatilo vremeni?.. CHto zhe, u
komandira divizii kladovaya vremeni, chto li? Mne i na svoi dela dvadcati
chetyreh chasov ele-ele hvataet. No ukladyvayus'. Tak chto i vy postarajtes'.
Stuknul telefonnyj rychag pod opushchennoj trubkoj, i Gorelov ponyal, chto
nastala minuta dejstvovat'. Priotkryv dver', on s poroga gromko proiznes:
-- Razreshite?
-- Da, da, -- progudel iz komnaty bas.
Gorelov podnyal golovu i chut' bylo ne proter ladon'yu glaza, do togo
fantasticheskim i nelepym pokazalos' to, chto on uvidel. Za zelenym suknom
massivnogo pis'mennogo stola, zastavlennogo plastmassovymi maketami
strelovidnyh istrebitelej i ogromnym alyapovatym chernil'nym priborom s bykom
iz belogo mramora, sidel nachal'nik aviauchilishcha polkovnik Efimkov. Kuz'ma
Petrovich Efimkov, s kotorym ni dat' ni vzyat' on rasstalsya mesyac nazad,
vyslushav ego nemnogoslovnoe, no dovol'no-taki solenoe naputstvie o tom, kak
dolzhen poryadochnyj chestnyj letchik shagat' v dvadcatom veke po aviacionnym
stezhkam-dorozhkam.
Byl Efimkov v formennoj rubashke s materchatymi pogonchikami. Na spinke
drevnego reznogo kresla visel ego kitel' s pestrymi ryadami ordenskih planok
i zolotoj zvezdochkoj.
Ozadachennyj, Aleksej molcha smotrel na polkovnika shiroko otkrytymi
glazami. Nizhnyaya polnaya guba u Efimkova poteshno zatryaslas' ot smeha, i
nebol'shie usiki pod krupnym s gorbinkoj nosom nemedlenno prishli v dvizhenie.
-- Nu chego zhe ne dokladyvaesh'-to? -- lyubuyas' zameshatel'stvom
lejtenanta, sprosil polkovnik. -- YAzyk k gortani prilip? Ili ya takim uzh
groznym stal, chto li?
-- Da kak zhe, tovarishch polkovnik, -- zamyalsya Aleksej, -- tol'ko chto menya
provozhali k novomu mestu sluzhby, i k vam zhe, vyhodit, pribyl. Vam zhe i
dokladyvat' o pribytii prihoditsya.
-- Tak i dokladyvaj, ne lenis'.
Ne znaya, shutit komdiv ili govorit vser'ez, Aleksej prinyal polozhenie
"smirno".
-- Tovarishch polkovnik, lejtenant Gorelov pribyl v vashe rasporyazhenie dlya
dal'nejshego prohozhdeniya sluzhby.
-- Vot tak-to, -- odobritel'no skazal Efimkov i vyshel iz-za stola.
Ogromnyj, pochti v dva metra rostom, s shirokimi plechami, on druzhelyubno
poluobnyal Gorelova, usadil ryadom s soboj na dermatinovyj divan.
-- Znachit, udivilsya, Gorelov? Nichego. Privykaj k tomu, chto aviaciya --
eto prezhde vsego skorost'. Poka ty otdyhal mesyac na rodine, tvoego byvshego
nachal'nika vytryahnuli s nasizhennogo mesta i prinyat' diviziyu prikazali, chemu
on, otkrovenno govorya, rad. |to, vo-pervyh. Nu, a vo-vtoryh... -- On
zadumalsya, prislushivayas' k revu vyrulivayushchih na start istrebitelej, mel'kom
skol'znul vzglyadom po ciferblatu stennyh chasov, vidimo, proveryaya, tochno li
vypolnyaetsya planovaya tablica. -- ...Vo-vtoryh, byl u menya v svoe vremya
horoshij komanduyushchij general Zernov. Lyubil povtoryat': "V aviacii dorozhki
uzkie, vsegda peresekutsya". Kak vidish', vse zakonomerno, hotya na pervyj
vzglyad i neobychno. -- On vstal i tyazhelymi shagami iz konca v konec promeril
kabinet. -- Kuda zhe mne tebya opredelit', Gorelov? Uchilsya ty horosho, letal
tozhe ne hudo. Ladno. Pojdesh' sluzhit' v samyj peredovoj polk, k majoru
Klimovu.
x x x
Nigde, pozhaluj, ne vstrechayut tak spokojno novogo cheloveka, kak v
aviacii, gde letnaya zhizn' ne zamiraet ni dnem ni noch'yu.
Te, komu prihoditsya po dolzhnosti prinimat' novichkov, davno k takim
vstrecham privykli i redko pridayut im kakuyu-libo torzhestvennost'. Prosto oni
starayutsya okruzhit' cheloveka zabotoj i vnimaniem, chtoby tot kak mozhno skoree
oshchutil sebya svoim sredi veteranov.
Komendant gostinicy, otdannoj v rasporyazhenie oficerov-holostyakov,
zastavil Gorelova podnyat'sya na tretij etazh, vydal emu klyuch i skazal:
-- |to zapasnoj. Drugoj -- u vtorogo zhil'ca, lejtenanta Komkova.
Komnata byla malen'kaya, metrov dvenadcat', ne bol'she. Stol, platyanoj
shkaf, dve kojki.
Gorelov razdelsya, prileg otdohnut', no totchas zhe provalilsya v krepkij
son. Skazalis' i dlinnaya noch' -- on provel ee ne somknuv glaz, -- i
volneniya, i doroga peshkom s tyazheloj poklazhej...
Kogda on ochnulsya, to srazu pochuvstvoval, chto v komnate ne odin. Glaz ne
otkryl, uslyshal legkoe poskripyvanie stula. Veroyatno, vtoroj obitatel'
komnaty sidel za stolom. Snachala Alesha predpolozhil, chto tot pishet ili
chitaet. No minutu spustya do ego sluha doshlo shurshanie bumagi, stuk tverdogo
predmeta o stenki stakana i shoroh, ne ostavlyayushchij teper' nikakogo somneniya,
-- ego sosed breetsya. Delal on eto spokojno i delikatno, starayas' ne shumet'.
No potom vdrug stal gremet' stulom, britvennoj utvar'yu i vdobavok ko vsemu
zasvistal kakoj-to sumburnyj motivchik, nechto srednee mezhdu "toreodor, smelee
v boj" i futbol'nym marshem.
Alesha otkryl glaza i tozhe podcherknuto otkrovenno zavorochalsya na svoej
kojke, tak chto setka, provisavshaya pod ego telom, otchayanno vzvyla. Pered
soboj on uvidel goluyu spinu neznakomca, splosh' pokrytuyu krupnymi ryzhimi
vesnushkami. Spina zavorochalas', i zorkie lyubopytstvuyushchie glaza posmotreli na
Alekseya iz-pod ryzhego chuba.
-- Prosnulis', tovarishch lejtenant! -- veselo okliknul ego neznakomec. --
A ya zdes' umyshlenno shumel, chtoby vy obed ne prospali. Sobirajtes'.
Gorelov, smahnuv s sebya prostynyu, vskochil s kojki na prohladnyj
parketnyj pol.
Oba oni stoyali v odnih trusah, s interesom rassmatrivaya drug druga.
-- Davajte poznakomimsya, -- predlozhil sosed, -- vse-taki ya zdes'
aborigen. Lejtenant Vasilij Komkov, starshij letchik.
-- Lejtenant Gorelov, mladshij letchik, -- zasmeyalsya Alesha. -- Vidite,
kakaya mezhdu nami distanciya!
-- CHepuha, -- bystro vozrazil Komkov, -- pomnite, chto govoril Napoleon
o marshal'skom zhezle, kotoryj v rance u kazhdogo soldata. A zhezl starshego
letchika dobyvaetsya gorazdo proshche.
Aleksej razglyadel na stole broskuyu fotografiyu. V gustyh zaroslyah
mandarinovoj roshchi, ves' okruzhennyj vetvyami, sognuvshimisya pod tyazhest'yu spelyh
plodov, stoit letchik v dovoennoj forme. V petlicah -- shpala. Volosy --
spelaya rozh'. Grud' v ordenah.
-- Kakoj yarkij snimok! -- vyrvalos' u Gorelova.
-- |to otec, -- mrachno skazal Komkov, -- na otdyhe v konce sorok
pervogo snyalsya. Ego v Chaltubo lechit'sya posle raneniya poslali. A potom, v
konce togo zhe sorok pervogo, on pogib pod Sevastopolem.
-- A u menya otec v sorok tret'em pogib... na Dnepre.
-- Vot kak, -- poteplevshim golosom otkliknulsya Komkov, -- znachit, i vy
sirotoj rosli? YA o svoem otce vsego i pomnyu, chto zapah armejskogo remnya da
zolotoj krab na letnoj furazhke. Ryabinki vot eshche na lice u nego byli.
-- A ya voobshche nichego ne pomnyu, -- grustno priznalsya Alesha, -- sovsem
togda malen'kim byl.
-- Da, -- vzdohnul Komkov, -- skoro sami otcami stanem.
-- Ne rano li? -- usmehnulsya Alesha. -- Lichno ya tak net.
-- O! -- zasmeyalsya Komkov. -- I oglyanut'sya ne uspeete, kak vse pridet.
Snachala lyubov', potom vzaimnost', zags i prochee.
-- Tak u vas zhe vsego etogo eshche net. Vy na tri-chetyre goda kakih-nibud'
menya starshe.
-- Vot chudak, razve zhe eto po zakazu proishodit? Lyubov' -- eto ne
pensiya za vyslugu let. Polozhites' na moj lichnyj opyt. CHerez polgoda budete
gulyat' u menya na svad'be. Horoshaya devushka. CHestnoe slovo, horoshaya.
-- Kak zovut-to hot'? -- sprosil Alesha, tronutyj schastlivym bleskom ego
glaz.
-- Lyubashej, -- ohotno otvetil Komkov, -- zdeshnij
finansovo-ekonomicheskij tehnikum konchaet. Sejchas u nih samye goryachie denechki
-- ekzameny idut. ZHal', segodnya nochnye polety. YA by vas poznakomil. Odnako
chego my stoim, kak dva golyh petuha? Pora odevat'sya i -- v stolovuyu.
Posle obeda oni srazu vozvratilis' domoj. ZHarkaya pogoda vynudila oboih
razdet'sya. Komkov pered vechernimi poletami prileg, kak i polagalos' letchiku,
no son ne shel, i on s udovol'stviem prodolzhal rassprashivat' soseda ob
aviauchilishche, iz kotorogo tot pribyl, ob odnokashnikah -- sredi nih mogli
okazat'sya i ego znakomye. Alesha rasskazal, kak dobiralsya v Sobolevku,
vspomnil mrachnogo nochnogo zheleznodorozhnika.
-- |to kapitan Savostin, -- usmehnulsya Komkov. -- On v nashej divizii
sluzhil. V proshlom godu uvolili.
-- Ploho letal? -- osvedomilsya Gorelov. -- Ili po poslovice: chetyre
raza po dvesti, sud chesti i million dvesti?
Vasilij pozhal plechami:
-- Da net. Prosto nastupil komu-to na mozol'. A potom v poryadke
sokrashcheniya lichnogo sostava stali nas omolazhivat'. Polagalos' lyudej fizicheski
slabyh i starshego vozrasta s letnoj raboty uvolit'. Nu a omolazhivaniem kto
zanimalsya v nashej chasti? Odni starichki, kotorym, moya by volya, davno pora na
pensiyu. Vot oni vspomnili stroptivost' etogo kapitana i zapisali ego v
"million dvesti". Teper' hodit po perronu, fonarikom mashet, dezhurnyj po
stancii, tak skazat'. Vprochem, ne budem obsuzhdat', lejtenant, dejstviya
starshih. Po ustavu ne polozheno. -- Komkov zamolchal, no vsego na minutu-dve.
-- Podojdite k oknu, Alesha, i posmotrite na aerodrom, -- pozval on vnezapno.
Gorelov vstal u raskrytogo nastezh' okna. Otsyuda, s tret'ego etazha,
letnoe pole proizvodilo vnushitel'noe vpechatlenie. Nad vygorevshej, vylinyavshej
za leto travoj gospodstvoval belyj cvet metalla. Samolety s dlinnymi
fyuzelyazhami i neproporcional'no korotkimi ostrymi kryl'yami ryadami stoyali na
betonnyh dorozhkah. Tehniki i mehaniki hlopotali okolo vos'mi mashin,
vyvedennyh na pervuyu liniyu. |tim mashinam s nastupleniem temnoty predstoyalo
ran'she drugih podnyat'sya s betonirovannoj polosy, i Alesha podumal, chto sredi
nih, veroyatno, stoit i mashina ego soseda po komnate.
-- Nu kak? -- razomlevshim golosom sprosil Vasilij.
-- Nravitsya.
-- |ffektnoe zrelishche. Vy na kakoj matchasti konchali shkolu?
-- Na "migaryah". No potom letal nemnozhko i na etih.
-- I chto skazhete?
-- Eshche ne razobralsya kak-to. Po=moemu, eti slozhnee.
-- Lyublyu letat' na "migaryah", -- zadumchivo rezyumiroval Vasilij. -- Dlya
menya oni yasnaya i chetkaya konstrukciya. A eta truba vse pozhiraet: i znaniya i
sily. Iz nee posle poleta vyhodish' mokryj kak myshonok. A v vozduhe chut'
zevnul, i kazhetsya, chto ne ty eyu upravlyaesh', a ona tebya taskaet. Inogda idesh'
na polety takoj ustalyj... Vot, kak segodnya.
Gorelov s kakim-to zhalostlivym chuvstvom posmotrel na Komkova. Zachem on
tak mrachno? Poluzakrytymi byli glaza soseda, i na vesnushchatom ego lice
lezhala pechat' neveselogo razdum'ya. Trevoga pronikla v Aleshino serdce.
-- YA vas ne ponimayu, Vasilij.
-- A chego zhe tut ponimat'? -- otvetil tem zhe dremotnym golosom Komkov.
-- CHto skazano, to i skazano.
-- No pozvol'te otkrovenno...
-- Davajte na samyh maksimal'nyh oborotah otkrovennosti. My zhe sosedi
i, dumayu, skoro stanem nastoyashchimi druz'yami.
-- Vot poetomu ya i hochu, Vasilij, -- neskladno nachal Alesha. -- Mne
kazhetsya, esli vy hotite letat' na "migah" i chuvstvuete, chto vot etot tip
samoleta vam protivopokazan, otkazhites' ot poletov na nem.
Komkov poshevelil suhimi gubami.
-- Otkazat'sya? Da vy chto, Alesha. U nas vse-taki voinskaya chast', a ne
kruzhok hudozhestvennoj samodeyatel'nosti. -- V ego ustalom golose prozvuchala
grustnaya usmeshka. -- Da i pritom, chto obo mne v polku podumayut...
-- Nichego ne podumayut! -- zapal'chivo voskliknul Gorelov, i kudryashki
zashevelilis' na ego golove. -- Da kak zhe mozhno lozhnoe samolyubie prinosit' v
zhertvu zdravomu smyslu?!
-- A vy by otkazalis'? -- prozvuchal kontrvopros.
-- YA by?.. -- Alesha zapnulsya.
-- Vot to-to i ono! -- vyalo zametil Vasilij. -- Dva nol' v moyu pol'zu.
Samoe trudnoe -- eto pobedit' samogo sebya. Mnogie polkovodcy imenno poetomu
i obrekali svoi armii na polnyj razgrom, a narody na strashnye zhertvy, chto ne
mogli v kriticheskuyu minutu pobedit' sebya, vyjti i skazat': vot ya takoj i
syakoj. Vy mne verili i verite. No vy ne znaete samogo glavnogo: ran'she ya
mog, a teper' ne mogu, osvobodite menya... Ladno, perestanem ob etom
govorit', -- zakonchil Komkov primiryayushche.
No son k nemu ne shel, i ustalyj mozg snova nastraival na razgovor.
-- YA ochen' chasto dumayu o segodnyashnej nashej aviacii, -- prodolzhal
rassuzhdat' Vasilij. -- Ogromnye skorosti. Peregruzki, ot kotoryh mel'teshit v
glazah, a lico uroduyut grimasy. I vmeste s tem kabina -- eto celaya
laboratoriya. Kak zhe mnogo trebuetsya ot tebya, chtoby pilotirovat' takoj
samolet! I silenki skol'ko, i znanij. Poprobuj sejchas syad' v kabinu, ne znaya
fiziki, algebry, teoreticheskoj mehaniki. Ne mnogo naletaesh'sya. Mne
vspominaetsya, kak nam novyj nash komandir, Kuz'ma Petrovich Efimkov, pro vojnu
i porshnevuyu tehniku rasskazyval. Togda, govorit, inye voevali po principu:
ili grud' v krestah, ili golova v kustah. Gashetka, ruchka, sektor gaza,
pedali -- vot i vse. On, konechno, utriruet, no mnogoe verno. Razve sejchas s
semiklassnym obrazovaniem syadesh' na istrebitel'?
-- I vse ravno tak zhe, kak i v vojnu, krome znanij i fizicheskoj
podgotovki, nuzhno eshche odno uslovie, chtoby letat'.
-- Kakoe zhe?
-- Prizvanie, -- tiho proiznes Alesha.
-- Lirika eto, -- otmahnulsya Komkov, -- ob etom prizvanii horosho u
poeta odnogo skazano, vot zabyl ego familiyu:
Zemlya nas nagrazhdala ordenami,
A nebo nagrazhdalo sedinoj.
A vprochem, davajte luchshe zavtra dogovorim. Mne i vpryam' paru chasochkov
ne greh sosnut'. Borzhomi ne hotite? V nash voentorg pozavchera zavezli, tak ya
pyat' butylok vzyal.
Gorelov poblagodaril i otkazalsya. Dozhdavshis', kogda Vasilij zasnet, on
vyshel iz gostinicy. Nado bylo sdat' v politotdel otkrepitel'nyj talon, stat'
na veshchevoj uchet, zajti k zampolitu polka.
Kogda cherez dva chasa on vozvratilsya, Komkov vstretil ego na poroge. Na
nem byla uzhe letnaya kurtka pesochnogo cveta s pobleskivayushchej "molniej".
-- Vot i horosho, chto prishli. YA s soboj klyuch brat' ne budu, zachem on mne
v kabine.
-- Otdohnuli horosho? -- pointeresovalsya Gorelov.
Vasilij druzhelyubno pohlopal ego po plechu.
-- Da chto vy menya, kak zampolit ili polkovoj vrach, issleduete? |to im
po shtatu polozheno takie voprosy pered vyletom zadavat'.
-- YA vash sosed, -- s ulybkoj napomnil Alesha, no Komkov i tut
otpariroval:
-- A distanciyu mezhdu starshim i mladshim letchikom zabyli?
-- Ne zabyl, Vasilij. Tol'ko vy mne ochen' ustalym sejchas kazhetes'. Ne
nado by vam segodnya na nochnye. I zadanie slozhnoe nebos'?
-- |-e-e, bros'te-ka prichitat' baten'ka, -- kak govarival odin hirurg,
vskryvaya sovershenno zdorovogo pacienta. Zadanie kak vsegda: perehvat v
stratosfere. Naberu vysotenku, atakuyu v stratosfere cel' -- i domoj. Tak chto
gud baj, gennose, esli perejti na pomes' anglijskogo s nemeckim, --
zasmeyalsya Vasilij. On pytalsya proizvesti na Alekseya vpechatlenie bodrogo,
uverennogo v sebe cheloveka, no teni ustalosti lezhali polukruzh'yami u ego
glaz. Ponyav, chto obmanut' soseda ne udalos', on vzdohnul -- hochesh' ne
hochesh', a idti nado.
Dveri besshumno zatvorilis', i vskore bystrye shagi Komkova zamerli v
lestnichnom prolete.
Ostavshis' odin, Gorelov raspakoval svoj chemodan s nehitrym holostyackim
imushchestvom. Potesniv v platyanom shkafu veshalki soseda, nashel mesto dlya shineli
i dvuh voennyh kostyumov, shtatskih bryuk i rubashek. Potom napisal koroten'koe
pis'mo materi, soobshchiv, chto doehal blagopoluchno i vpolne prilichno ustroilsya.
Pokonchiv s delami, razdelsya i v odnih trusah sel u okna.
Bystrye yuzhnye sumerki plotno obvolakivali step', prinosya s soboj posle
dushnogo dnya prohladnyj veterok. Kartina nochnogo aerodroma volnovala. Aleksej
pozhalel, chto ne zahvatil s soboj etyudnik, podramnik, kraski, kisti. Nochnoj
aerodrom tak i prosilsya na polotno! T-obraznye razdol'nye betonirovannye
polosy byli okajmleny girlyandami zelenyh elektricheskih lampochek. |ta dorozhka
privetlivo gorevshih ogon'kov bezhala vpered, k samomu krayu letnogo polya, i
kazalos', dal'she tozhe otryvalas' ot zemli, ustremlyayas' vmeste s samoletom k
golubomu, rovno mercayushchemu zvezdnomu kupolu nochnogo neba... To laskovo
zelenym, to predosteregayushche krasnym, zapreshchayushchim posadku svetom zagoralos' i
gaslo elektricheskoe startovoe T -- izdrevle znakomyj vsem aviatoram
posadochnyj znak. Ochevidno, eto elektriki oprobovali svetovuyu signalizaciyu
pered poletami.
Pochti besshumno, kak bol'shie svetlyachki, dvigalis' vovse storony
tyagachi-buksirovshchiki, special'nye mashiny, polutorki, vydelennye dlya
obsluzhivaniya poletov, i nemnogochislennye legkovushki, razvozivshie po
aerodromu starshih nachal'nikov. Prozhektoristy dali yarkij zheltyj uch. On
postoyal neskol'ko sekund pochti vertikal'no, ne v silah dostat' do
bezoblachnogo zvezdnogo neba, a potom, razrubiv nadvoe letnoe pole, leg pochti
na betonirovannuyu vzletno-posadochnuyu polosu. Stojkij, ne koleblyushchijsya svet
vydelil rovnyj ryad stoyavshih na linii predvaritel'nogo starta istrebitelej.
CHernye figurki letchikov, tehnikov i mehanikov suetilis' okolo nih s zavidnoj
murav'inoj staratel'nost'yu. Gorelov podumal, chto tam sredi nih rasslablennoj
pohodkoj shagaet i ego sosed lejtenant Komkov. "Ne ponravilsya on mne
segodnya... -- vzdohnul pro sebya Alesha. -- Pochemu on takoj utomlennyj?.. A
govorit lyubopytno. Interesnyj paren'".
Alesha vklyuchil nastol'nuyu lampu, k kotoroj momental'no ustremilas' celaya
eskadril'ya komarov, vzyal so stola fotografiyu letchika v grozd'yah mandarinov i
na oborotnoj storone prochital vycvetshuyu nadpis': "Rodnaya Katya! |nnoe vremya
ty mozhesh' za menya ne volnovat'sya. Ochen' trudno dalsya v boyu trinadcatyj
"messer". Ne zrya govoryat, chto trinadcat' -- chertova dyuzhina. A na tom
"messere" byl dejstvitel'no narisovan rogatyj chert, i pilotiroval ego
kakoj-to as, baron, chto li. YA poluchil v tom boyu legkoe ranenie i teper' ne
stol'ko lechus', skol'ko otdyhayu v Chaltubo. Priroda zdes' chudo. Vidish',
kakie mandariny vymahali. Vot by Vas'ku nashego syuda -- dal by im zhizni. A o
tebe i ne govoryu. O tebe mozhno tol'ko mechtat'. Obnimayu i celuyu. Vechno tvoj
Viktor".
Alesha berezhno postavil fotografiyu na mesto, eshche raz polyubovalsya
hudoshchavym licom Komkova-starshego i totchas zhe s grust'yu vspomnil obelisk nad
Dneprom, belozubuyu ulybku otca na fotografii, hranivshejsya u materi. "Znachit,
my oba vyrosli bez otcov, -- podumal on, -- s Vasiliem stoit podruzhit'sya".
On vyklyuchil svet. Tem vremenem na aerodrome nochnye polety shli svoim
cheredom. Na stoyankah zapeli turbiny. Snachala poslyshalsya tonkij plavnyj
svist, no vskore obrel on silu i prevratilsya v rev, vodopadom obrushivshijsya
na okrestnosti. Groznye yazyki plameni vspyhnuli za soplami samoletov, i
zagudel na vse golosa nochnoj aerodrom. Odna za drugoj stali vzletat' boevye
mashiny. Po mere ih udaleniya gul turbin stanovilsya myagche i ton'she. K golubym
zvezdam polunochnogo neba pribavilis' novye: krasnye i zelenye. |to goreli na
ploskostyah istrebitelej zavetnye ogon'ki ANO.
Potom na letnom pole nastupilo zatish'e. Tol'ko zheltyj glaz prozhektora
inogda vsparyval temen' nad shirokim polem aerodroma.
Sonnaya istoma odolela Gorelova, i on zadremal. Aleshe snilsya rodnoj
Verhnevolzhsk, yarkij letnij den' posle dozhdika. On, malen'kij, shlepaya bosymi
nogami, smeyas', ubegaet ot nastigayushchej ego materi. Vperedi krutoj volzhskij
bereg. On smelo kidaetsya s obryva v reku, dolgo letit vniz golovoj, a
prohladnaya voda vse ne prikasaetsya i ne prikasaetsya k nemu. I vdrug
nebyvaloj sily vzryv napolnyaet ushi rezhushchej bol'yu. Vse uplyvaet v storonu: i
mat', i reka, i dozhdevye luzhi. Gorelov otkryvaet glaza i vidit neponyatnye
bagrovye otbleski, mechushchiesya po stenam komnaty. Vskochiv s krovati, on
brosaetsya k oknu i kameneet. Ego son dejstvitel'no byl prervan strashnym
vzryvom. Za oknom -- aerodrom, no takim eshche nikogda ne videl ego Gorelov za
korotkuyu svoyu sluzhbu v aviacii.
Po tem zhe rulezhnym dorozhkam, oglashaya sirenoj yuzhnuyu noch', mchitsya belaya
"sanitarka". Vperedi -- uspevshaya ee obognat' pozharnaya mashina. Zyabko snik luch
prozhektora, zastyl nepodvizhno nad vostochnoj okrainoj letnogo polya, i v
bleklom ego svete Alekseyu predstavilas' zloveshchaya kartina. On uvidel yarkij
koster. Plamya korezhilo upavshij na zemlyu istrebitel' i tak bystro pozhiralo
legkij metall, chto pozharnaya mashina byla uzhe yavno nenuzhnoj.
V zheltoj polose rasseyannogo sveta prozhektorov pokazalis' temnye
siluety. |to lyudi so vseh stoyanok bezhali k mestu vzryva. Bezhali izo vsej
mochi, hotya tverdo znali, chto sluchivshegosya uzhe ne popravish' i oni sovershenno
bespolezny cheloveku, pogrebennomu pod grudoj goryashchih oblomkov.
Ohvachennyj smutnym bespokojstvom, Alesha stremitel'no odelsya i tozhe
pobezhal na aerodrom. Veter svistel u nego v ushah, fary obgonyayushchih
avtomobilej slepili glaza, a on bezhal vse bystree i bystree, ele uspevaya
perevodit' dyhanie. Kogda on priblizilsya k mestu padeniya samoleta, shagi ego
stali medlennee, a dyhanie tyazhelee. Plamya, ugasayushchee pod struej iz
brandspojta, uzhe dolizyvalo vysokij strel'chatyj kil'. Pozharniki razgrebali
oblomki. Gorelov, vtisnuvshis' v kol'co lyudej, uvidel, kak odin iz pozharnikov
polozhil chto-to na razvernutye nosilki, a drugoj negromko, no tak, chto mnogie
rasslyshali, proiznes:
-- Zdes' eshche kist' s chasami.
I Aleksej ponyal -- rech' shla o cheloveke. Nehoroshee predchuvstvie sdavilo
grud'. V otsvetah ugasayushchego plameni poyavilas' figura zampolita,
korenastogo, so shramom vo vsyu shcheku, podpolkovnika ZHohova, kotoromu neskol'ko
chasov nazad predstavlyalsya Gorelov. Zampolit, podojdya, skol'znul gorestnymi
glazami po licu novichka i gluhovatym golosom kuril'shchika progovoril:
-- Zrya prishli, lejtenant. Ne nado by vam...
Aleksej pochuvstvoval, kak svincovoj tyazhest'yu nalivayutsya nogi. Mimo nego
na sanitarnyh nosilkah pronesli nebol'shoj komok, nakrytyj beloj prostynej,
-- tak malo ostalos' ot cheloveka, nahodivshegosya v kabine istrebitelya,
dyshavshego i govorivshego neskol'ko minut nazad.
Na ogromnoj skorosti primchalas' "Volga". Iz-za rulya vyskochil
vsklokochennyj i zloj komdiv. On segodnya ne byl na nochnyh poletah i tol'ko
chto priehal iz goroda, raspolozhennogo v vos'mi kilometrah ot letnogo polya --
tam nahodilas' ego kvartira. Kol'co lyudej razomknulos', slovno razrublennoe,
i po obrazovavshejsya proseke Efimkov tyazhelo i ugryumo proshagal k obuglennym
ostankam samoleta. Bezmolvnymi tenyami ego soprovozhdali zampolit ZHohov,
inzhener i komandir polka -- shchegolevatyj, s tonkoj taliej, chernoglazyj major
Klimov. Ne oglyadyvayas' na nih, ogromnyj, kak monument, Efimkov odnoslozhno
sprosil:
-- Klimov, vy vse vremya derzhali s nim svyaz'?
-- Da, tovarishch komandir.
-- CHto on radiroval?
-- Na dvenadcati tysyachah metrov, posle vyhoda iz ataki, peredal:
chuvstvuyu tryasku. Potom na dve minuty svyaz' prervalas'. YA neskol'ko raz ego
zaprosil -- pochemu molchite? V naushnikah snachala poslyshalsya ston, zatem on
ochen' otchetlivo, hotya i slabym golosom, otvetil: "Mne ploho".
-- |to ya znayu! -- grubo perebil Efimkov. -- Eshche kakie detali vam
izvestny?
-- Nado proslushat' lentu magnitofona.
-- Spasibo za sovet! -- otrezal komdiv, i dazhe v polumrake ogromnye ego
belki gnevno blesnuli. -- YA vizhu, major, na vas ochen' ploho dejstvuet
bessonnica, esli daete takie samo soboj razumeyushchiesya rekomendacii. Pochemu ne
prokontrolirovali lejtenanta Komkova pered dopuskom ego k nochnomu poletu?
-- On nedavno proshel VLK (vrachebno-letnaya komissiya), -- tiho skazal
zampolit ZHohov, -- kardiogramma byla horoshej, da i vse drugie pokazateli na
meste.
-- Na meste, na meste, -- grozno provorchal Efimkov, -- a gde teper' eto
mesto? Na kladbishche, vot gde.
On povernulsya k nim vsej gromadoj svoego muskulistogo tela i medlenno
zashagal k "Volge". Nevedomaya sila otorvala v etu minutu tyazhelye Aleshiny nogi
ot zemli.
-- Tovarishch polkovnik!
Efimkov uzhe u samoj mashiny udivlenno popriderzhal shag, otkryv dvercu,
skosil na Aleshu glaza:
-- Ty-to otkuda zdes' vzyalsya, Gorelov?
-- Tovarishch polkovnik, -- zaglatyvaya slova i ot etogo eshche bol'she
volnuyas', zagovoril Aleksej, -- vinovat... YA vinovat. On pered poletom ne
ustalost' mne pozhalovalsya, a ya ne nastoyal, chtoby on ot zadaniya otkazalsya, i
komandiru soobshchit' stydnym poschital. Vinovat!..
-- Nu i spasibo za otkrovennost', -- otmahnulsya dosadlivo polkovnik. --
CHas ot chasu ne legche.
Hlopnula dverca. "Volga" s mesta vzyala skorost' i pomchalas' poperek
aerodroma k slabo osveshchennym nochnym oknam shtabnogo zdaniya.
x x x
Gorelov ne spal do rassveta. Lezha na spine, on vospalennymi glazami
smotrel v davno ne belennyj potolok.
Pochemu komandir divizii ego ne vyslushal i ne rassprosil podrobnee?
Pochemu dazhe ne vyrugal stol' zhe rezko, kak majora Klimova i zampolita
ZHohova? Ved' on, lejtenant Gorelov, bol'she vseh vinovat, tol'ko on mog
predotvratit' katastrofu, i ne sdelal etogo. Pochemu on ne zabil trevogu,
uznav o nastroenii Vasiliya, ne poshel k komandiru polka ili ego zampolitu?
Pust' by otstranili ot poletov Komkova i tot by nadolgo s nim iz-za etogo
vmeshatel'stva rassorilsya. No ved' on ostalsya by zhit'. Smeyalsya by i rassuzhdal
o poletah, zhenilsya na studentke Lyubashe, dopil by svoj borzhomi, kotorym
zapassya v voentorge. Slovom, nosil by po zemle svoyu molodost', a potom
zrelost' i starost' eshche dolgie gody.
A teper' obgorelye ego ostanki, iz kakih i poklazhi-to dlya groba ne
soberesh', unesli sanitary. Kak zhe eto vse tak? Pochemu na nego, Gorelova,
nikto ne obrushilsya kak na vinovnika, pochemu on dolzhen terzat'sya odin?!
Aleksej vskochil, zazheg svet i zahodil po komnate. Emu bylo tosklivo
sredi veshchej, hranivshih na sebe prikosnoveniya Komkova, sogretyh teplom ego
ruk, rasstavlennyh v poryadke, v kakom on lyubil. Viski treshchali ot boli.
-- Vasilij, prosti! -- prosheptal Alesha.
"Nechego skazat', horosho zhe ty nachal svoyu letnuyu sluzhbu! -- kaznil on
sebya. -- A v chem, sobstvenno govorya, tvoya vina? -- voznik v ego soznanii
drugoj, uverennyj golos. -- CHto, sobstvenno, proizoshlo? Tvoj odnopolchanin,
eshche ne uspevshij dazhe stat' tebe drugom, doverchivo otkryl dushu. On postavil
tebya v izvestnost', chto ne hotel by letat' na istrebitelyah etogo tipa, chto
ego tyanet nazad, k "migam", chto na novyh mashinah on ustaet i uhodit na
polety rasslablennyj. Ty posovetoval emu otkazat'sya ot ocherednogo poleta i
byl im zhe za eto vysmeyan. Mog li ty posle vsego etogo, vopreki soglasiyu
Vasiliya, idti k komandiru polka i nastaivat', chtoby ego isklyuchili iz
planovoj tablicy, dokazat', chto etot chelovek, sovershenno zdorovyj fizicheski,
ne dolzhen letat'? CHto by skazal o tebe tot zhe major Klimov, zampolit ZHohov,
sam Komkov? Oni by poschitali tvoe zayavlenie naivnym i neser'eznym. Gde zhe
pravda? Vinovat ya ili net?"
Za oknom seryj rassvet. Melkij neozhidannyj dozhdik pribivaet tugimi
bryzgami travku, a na obgorevshih oblomkah razbivshegosya samoleta kapli dozhdya
kak slezy. Mrachno molchit aerodrom. V shtabe polkovnik Efimkov perechityvaet
koroten'koe donesenie na imya komanduyushchego:
"V noch' na 7 iyulya 1961 goda vo vremya poletov na otrabotku perehvata
vozdushnoj celi starshij lejtenant Komkov V.V. s vysoty dvenadcat' tysyach
metrov peredal o poyavlenii tryaski v samolete. CHerez tri minuty soobshchil, chto
emu ploho. Na etom svyaz' s letchikom prekratilas'. Samolet upal na vostochnoj
okraine aerodroma i vzorvalsya. Starshij lejtenant Komkov V.V. pogib. Prichina
katastrofy: poterya letchikom soznaniya. Mnoyu otdan prikaz o provedenii
tshchatel'nogo rassledovaniya".
Noch' plyvet nad stranoj. Noch' prinosit radosti vlyublennym, pobedy
pisatelyam i uchenym, izbravshim dlya svoego tvorchestva eto tihoe vremya. V
Sobolevke ona prinesla smert' molodomu cheloveku, ryadovomu letchiku nashego
Voenno-vozdushnogo flota. Vasilij Komkov s ogromnoj vysoty padal na zemlyu na
tyazhelom, uzhe ne upravlyaemom istrebitele. On sgorel v odinnadcat' nochi. No
ogromna strana nasha. I gde-nibud', v odnom iz bol'shih gorodov, v etot chas
gremela v gorodskom sadu muzyka, i kakoj-nibud' zamshelyj obyvatel',
uvidevshij, kak letchik v vozraste Vasiliya Komkova legko i krasivo kruzhit v
val'se partnershu, naverno, proiznes zatrepannoe:
-- Oh i vezet etim voennym! I oklady, i pajki, i obmundirovanie. Ne
zhizn', a malina.
Noch' plyvet nad pritihshim aviacionnym garnizonom, zaglyadyvaet v
tridcatuyu komnatu gostinicy, gde mechetsya eshche odin toskuyushchij chelovek i
peresohshim ot gorya golosom samogo sebya sprashivaet: "Kto zhe skazhet -- vinovat
ya ili net?"
x x x
Eshche ne bylo i semi utra, kogda poblednevshij i osunuvshijsya lejtenant
Gorelov ostanovilsya vozle znakomoj emu, obitoj kozhej dveri s doshchechkoj:
"Komandir divizii". Net, u molodogo letchika ne drozhali koleni pered
predstoyashchej vstrechej. Spokojno i uverenno tolknul on dver'.
Neznakomyj lejtenant, dezhurivshij v priemnoj komdiva, voprositel'no
poglyadel na Alekseya:
-- YA vas slushayu.
-- Mne nado videt' komandira divizii.
-- Vas on vyzyval?
-- Net, no u menya ser'eznoe delo.
-- Polkovnik zanyat v svyazi so vcherashnim. Vy zhe znaete.
-- Znayu. YA tozhe v svyazi so vcherashnim.
Dezhurnyj pozhal plechami i skrylsya za dver'yu kabineta. Vozvratilsya on
ochen' skoro, pochti tut zhe, i razvel rukami.
-- Dolzhen vas ogorchit'. Skazal: "YA v kurse, no prinyat' sejchas ne mogu".
S nizko opushchennoj golovoj poplelsya Gorelov v gostinicu. CHto zhe delat',
esli polkovnik Efimkov, znavshij ego na protyazhenii dvuh let, dazhe videt' ego
sejchas ne hochet? Znachit, slishkom velika ego vina.
Priblizhalos' vremya zavtraka, no Aleshe i dumat' bylo protivno o ede.
Oshchushchaya slabost', podnyalsya on k sebe na tretij etazh, ne razdevayas', leg. S
fotografii, stoyashchej na stole, na nego ukoriznenno glyadel voennyj letchik so
shpaloj v petlicah i, kazalos', govoril: "Ne ubereg. Kak zhe ty eto? A?"
-- Da ne mog zhe ya. CHestnoe slovo, nichego bol'she ne mog sdelat', --
prosheptal Aleksej, chuvstvuya zvon v viskah i suhost' vo rtu.
Kak on zasnul -- ne smog by skazat'. Vidimo, son byl hrupok, kak i u
vsyakogo vozbuzhdennogo cheloveka. Gulkih shagov po koridoru Alesha ne uslyshal.
No kogda ele-ele skripnula dver', vskochil i zamer ot udivleniya. CHut'
prigibayas' v dveryah, v komnatu voshel polkovnik Efimkov. Snyal s golovy
furazhku, obnazhiv na lbu dorozhku bisernogo pota, glazami poiskal na stole
mesto, kuda by ee polozhit'. Mohnatye, s prosed'yu brovi ego somknulis' nad
perenosicej, otchego ozabochennost' na zagorelom lice komdiva prostupila eshche
bol'she. Podvinuv k sebe stul, Efimkov sel.
-- Nu, zdravstvuj, -- spokojno proiznes on, oglyadyvaya Gorelova. -- CHego
zhe eto ty na krovat' v bryukah da eshche obutym vzgromozdilsya? YA, kazhetsya, ne
etomu tebya obuchal. Konec sveta, chto li, prishel?
-- Koshki na serdce skrebut, tovarishch polkovnik.
-- Koshek goni, -- mrachno izrek Kuz'ma Petrovich, -- konca sveta tozhe ne
predvizhu. A nu-ka, daj lob. CHto-to ty mne ne nravish'sya, parnyaga. -- On
polozhil tyazheluyu ladon' na lob lejtenantu, potom potrogal ego shcheki. -- Tak i
est'. Gradusov tridcat' devyat', ne men'she. Nebos' yuzhnuyu lihoradku podcepil,
da i nervishki sdali. Vracha k tebe prishlyu, chtoby vse na urovne bylo. Nu a
teper' rasskazyvaj, zachem ko mne v kabinet lomilsya?
Gorelov sel na kojku i otkrovenno povedal komdivu o svoih mucheniyah.
-- Polagaetsya v aviacii po zakonu, ustanovlennomu samoj zhizn'yu: esli
chuvstvuesh', chto ne gotov k poletu, zayavi ob etom i ot poleta otkazhis'. Esli
znaesh', chto tvoj tovarishch ne gotov k poletu, tozhe skazhi ob etom komandiru.
-- A ya vot ne skazal, -- priznalsya Gorelov.
-- YUridicheski k tebe nel'zya predŽyavit' nikakih pretenzij. A vot s tochki
zreniya chelovecheskoj sovesti...
-- Nado menya sudit', -- perebil komdiva Alesha, no polkovnik,
pomorshchivshis', motnul golovoj.
-- Nado by, konechno, -- skazal on spokojno, -- esli by ty promolchal.
-- A razve ya ne promolchal! -- gor'ko voskliknul Alesha. -- Razve ya
skazal o svoih somneniyah komandiru polka, vam ili vrachu?..
-- CHudachok, -- usmehnulsya Efimkov i zachem-to potrogal usy. -- Vrach
nemedlenno by podtverdil, chto Komkov fizicheski zdorov i net nikakih
osnovanij ne dopuskat' ego k nochnomu poletu. Vot ved' fabula-to kakaya! --
Polkovnik pobarabanil pal'cami po kolenke, potom, pomolchav nemnogo, sprosil:
-- Tak, govorish', on i stihi tebe chital?
-- CHital, tovarishch polkovnik.
-- Kakie zhe?
-- "Zemlya nas nagrazhdala ordenami, a nebo nagrazhdalo sedinoj".
-- Nevazhneckij simptom. -- Efimkov dostal iz karmana staromodnuyu trubku
s iskusno vyrezannym chertom v tom meste, kuda kladut tabak, nabil ee i, ne
raskurivaya, otvel vlevo ruku. -- Esli letchik vyhodit na polety, kak toreador
na korridu, ego nel'zya i blizko k boevoj mashine dopuskat'. ZHal' tol'ko,
pribora takogo net, chtoby opredelyat' neuverennost'.
-- Mne on dal v ruki takoj pribor, -- bystro vozrazil Aleksej, -- svoyu
otkrovennost'.
-- Hrupkij pribor, -- hmyknul Efimkov, -- i ne vsegda vernyj.
-- Pochemu zhe?
-- Da potomu, chto ya tozhe inoj raz v kabinu ustalym sazhus'. Tol'ko ya
sebya v etih sluchayah perelamyvayu i nikomu ob etom ni gugu. No popytalsya by
kto-nibud' otstranit' menya ot poleta! Vot, brat, kakaya ona shtuka, zhizn'...
tonkaya!
-- Znachit, ya vse-taki vinovat...
-- CHudak, -- pokachal golovoj Efimkov, -- skazano chudak, chudak i est'.
Sushchestvuyut takie situacii, kotorye ne tol'ko zakonom, no dazhe sobstvennoj
sovesti -- bolee tonkomu instrumentu -- nepodsudny. Daj-ka luchshe ogon'ka.
Otkinuvshis' na spinku stula, komdiv vypustil v nizkij potolok tonkuyu
struyu dyma.
-- Vam teper' ploho, tovarishch polkovnik, -- sochuvstvenno promolvil
Gorelov, -- tol'ko diviziyu prinyali -- i katastrofa... mogut i vygovor.
-- Vygovora posypyatsya, -- podtverdil komdiv, -- za etim delo ne stanet.
Da chto -- vygovora. V nih razve delo? CHeloveka net. Ponimaesh', Gorelov --
cheloveka. A chto takoe chelovek? -- sprosil on razgoryachenno. -- CHto mozhet byt'
vyshe i slozhnee? My pridumali istrebiteli, letayushchie na sverhzvukovyh
skorostyah, kibernetiku, v kosmos zabralis'. No kakoj Glavnyj konstruktor v
sostoyanii izobresti cheloveka? Ni odin. Potomu chto net v mire bolee
utonchennogo sushchestva, chem chelovek. Odna nervnaya sistema chego stoit. YA uzhe ne
govoryu o takom neobyknovennom apparate, kak mozg. -- Polkovnik snova sel,
pokosilsya na zastelennuyu krovat' Komkova. -- Na fronte u nas tradiciya byla:
esli letchik ne vozvrashchalsya iz boevogo vyleta, nikto na zastelennuyu krovat'
ne lozhilsya. Pust' i ego kojka tak postoit.
-- Horosho, -- shepotom otkliknulsya Alesha.
Efimkov vzdohnul:
-- Kakovo ego materi... Ej za pyat'desyat. Dlya slabogo materinskogo
serdca takoe izvestie... sam ponimaesh'... -- Dokuriv v molchanii trubku,
polkovnik vstal, s hrustom razminaya spinu, proshelsya po komnate. -- Vot ved',
chert. Tebya-to ya vyslushal, a o svoem dele pozabyl. YA zhe k tebe tozhe prishel po
delu.
-- Po de-lu? -- udivilsya Gorelov.
Efimkov laskovo potrepal ego po plechu:
-- Vot chto, Alesha. Po uchilishchu znayu tebya kak sposobnogo hudozhnika. Zdes'
u nas etogo sdelat' nekomu. Ty videl Vasiliya Komkova. Ty poluchish' ego
uvelichennye fotografii. Komkov byl chestnym chelovekom. Pogib kak soldat. Pri
rassledovanii katastrofy vyyasnilos', chto on do samoj poslednej sekundy za
mashinu borolsya. Dazhe v polusoznatel'nom sostoyanii. O katastrofe i ne dumal.
Tak ty vot chto. Dolzhen srochno bol'shoj portret ego napisat'. YA sejchas k tebe
vracha prishlyu, pust' on tebya miksturami zamorit, a potom za delo. Kisti i vse
prochee tebe iz kluba dostavyat. Smozhesh' do vechera sotvorit'?
-- Smogu, tovarishch polkovnik.
-- Vot i spasibo. My etot portret nad ego grobom povesim. CHerez chas na
samolete mat' ego k nam ozhidaetsya.
x x x
Do samogo obeda prosidel Alesha nad mol'bertom, voskreshaya po pamyati i
fotosnimkam prostoe, beshitrostnoe lico lejtenanta Komkova s mechtatel'nymi
glazami i ryzhim, gusto na nih padayushchim chubom. Na dushe bylo tosklivo. On
zyabko ezhilsya -- to li ot malyarii, to li ot vsego perechuvstvennogo. I
vozmozhno, poetomu Vasilij poluchilsya na portrete bolee grustnym, chem byl v
korotkoj svoej zhizni. Alesha narisoval Komkova v rasstegnutoj letnoj
kurtochke, imenno takim, kakim on ushel iz etoj komnaty v svoj poslednij
polet. Posyl'nyj po shtabu prines v kotelkah obed, no Gorelov tol'ko supu
pohlebal nemnogo da pol-lomtika hleba sŽel, zapiv borzhomom.
Zashel zampolit ZHohov, netoroplivo, to priblizhayas', to udalyayas',
vsmatrivalsya v portret, odobritel'no skazal:
-- Kak zhivoj poluchaetsya.
Aleksej kivnul golovoj.
-- Nu i horosho.
Posle uhoda zampolita Alesha narisoval nad golovoj pogibshego legkie
oblaka, nezhno tronutye solncem, i, kak emu pokazalos', vyrazhenie pechali v
glazah Komkova smyagchilos'.
Pod vecher portret byl vyveshen v prohladnom i dlinnom vestibyule
garnizonnogo Doma oficerov. Ego pomestili na stene, mezhdu dvumya znamenami,
prispushchennymi nad krasnoj kryshkoj groba. Alesha otstoyal svoyu ochered' v
karaule. Videl on seduyu plachushchuyu zhenshchinu, staravshuyusya iz poslednih sil
derzhat'sya na lyudyah. I eshche odna skorbnaya figura v chernom byla ryadom. Blednaya
devushka s nebroskim prodolgovatym licom. I on ponyal, chto eto o nej tak
laskovo govoril emu, uhodya v svoj poslednij polet, Vasilij.
Mednye truby duhovogo orkestra, igravshego v zritel'nom zale, navodili
grust', i Alesha potihon'ku ushel.
x x x
-- Lejtenant Gorelov, -- obŽyavil major Klimov na predvaritel'noj
podgotovke. -- Segodnya pojdete na perehvat vozdushnoj celi noch'yu v prostyh
meteorologicheskih usloviyah. Budete atakovat' v stratosfere.
Tri desyatka po-raznomu podstrizhennyh golov odnovremenno obernulis' k
Aleshe, sidevshemu na zadnej skam'e. V raspahnutye okna uchebnogo klassa
vlivalos' yuzhnoe utrennee solnce. V rukah u sosredotochennogo, umevshego vsegda
s shikom nosit' armejskuyu formu majora Klimova byla tonkaya i dlinnaya, kak
bil'yardnyj kij, ukazka.
-- K poletu gotovy?
-- Tak tochno, tovarishch major.
Gorelov chuvstvuet na sebe podbadrivayushchie vzglyady odnopolchan i ponimaet,
v chem delo. Po sravneniyu s drugimi molodymi letchikami komdiv dal emu ochen'
szhatuyu programmu vvoda v boevoj stroj. Ostorozhnyj i uravnoveshennyj major
Klimov popytalsya bylo zaprotestovat'. Posle katastrofy on stal zametno
perestrahovyvat'sya i ne peregruzhat' molodyh letchikov slozhnymi zadaniyami.
-- Mozhet, podozhdem s Gorelovym? -- ostorozhno sprosil on u komdiva.
No polkovnik burno obrushilsya na Klimova:
-- Gorelov v nashej chasti uzh