- Vot-vot, k vysokomu!
     Zagovorili o tovarishchah. I voshli v holodnoe lesnoe ubezhishche veselyj
balagur Sboev, mrachnovatyj dobryak Sumcov, vernyj surovyj drug Novikov.
Voshli  so  svoimi  shutkami,  seli  v kruzhok,  chtoby podderzhat' rebyat s
"goluboj dvadcatki".
     Stranno bylo slyshat' sredi purgi v gluhom lesu smeh. No on zvuchal
pod razlapistymi sognuvshimisya pod tyazhest'yu snega  vetvyami  poverzhennoj
sosny.  I  ustalost'  otstupila,  i  neuderzhimo  potyanulo  k  druz'yam,
kotorye,  byt' mozhet,  v samyj etot moment tozhe  otmechayut  prazdnichnuyu
godovshchinu. Pravda, otmechayut ee ne s kusochkami suharej v rukah i ne pod
stony purgi,  a za bolee  ili  menee  bogato  servirovannym  stolom  v
konferenc-zale  pod  priyatnyj  gul ognya v pechke-vremyanke.  Konechno,  o
rebyatah s "goluboj dvadcatki" oni uzhe skazali dobroe slovo,  vypili  v
ih  chest'.  Za  zdravie  ili za upokoj pili?  |to ne tak vazhno v konce
koncov! V lyubom sluchae tost byl provozglashen za nih.
     - Poshagaem?  -  predlozhil  Arkadij,  poglyadev  na priobodrivshihsya
tovarishchej.
     - Poshli!
     ...Bliznecy-ovrazhki s  ezhikami  kustov  po  kromkam  i   sklonam,
bolotistye  niziny  s pestrymi razvod'yami vspuchivshihsya naledej i syp'yu
kochek,  pologie uvaly s podzharymi hvostami  sosen  na  vzlobkah  opyat'
potyanulis' neskonchaemoj cheredoj vdol' nerovnoj tropy,  kotoruyu Arkadij
prokladyval  poperemenno  s  Mihailom.  Purga  uleglas'  na  pokoj   v
zastlannuyu eyu zhe samoj postel'. I sneg vperedi, szadi i po storonam. I
vyazkoe bezmolvie vokrug. I v odnoobrazii etom, kazhetsya, zastylo vremya,
ostanovilos' ono!  Den'!  Takoj uzhe byl.  Noch'! Takaya uzhe byla. Gde zhe
oni - derevni? Gde zhe oni - lyudi?!
     Vse troe stali po-nastoyashchemu ispytyvat' golod.  Pristupy toshnoty,
vyzyvaemye im,  smenilis' postoyannoj sosushchej bol'yu pod  lozhechkoj.  Ona
trevozhila  dazhe  noch'yu  vo  vremya  sna.  CHtoby pritupit' ee i obmanut'
chuvstvo goloda,  eli drevesnuyu koru, zhevali hvoyu. Ot kory zhglo vo rtu,
budto  nebo  pokryvalos'  sloem gorchicy,  a ot hvoi do sudorog svodilo
skuly.  Probovali promyshlyat' klyukvu.  Zabiralis' v bolotnyj kochkarnik,
polzali  ot  kochki  k  kochke,  sbivali  s  nih  sneg i s tshchatel'nost'yu
sortirovshchikov perebirali zyabnuvshimi pal'cami zhestkij nes容dobnyj moh.
     V odin  iz  obychnyh  dnej odna iz obychnyh,  kakih vstrechalos' uzhe
desyatki, proseka privela letchikov na obychnuyu, pohozhuyu na drugie lesnuyu
polyanu.  No  oni  uvideli  na  nej grudu prisypannyh snegom obuglennyh
breven.  I eti sledy chelovecheskogo zhil'ya vselili v nih  nadezhdu.  Oni,
kazalos',  obezumeli.  Nakinulis' na pepelishche i prinyalis' rastaskivat'
markie golovni,  rasshvyrivat' kirpichi. Pot struilsya po licam, zastilal
glaza.  Muchila zhazhda. Gryaznymi ladonyami oni cherpali sneg, poedali ego,
splevyvaya chernuyu slyunu,  i eshche yarostnee vkapyvalis' v  ugli,  podnimaya
tuchi edkoj zoly.
     Nikto eshche,  pozhaluj, ne otkryval kryshku pogreba s takoj nadezhdoj,
s  takim neterpeniem,  kak oni.  No...  plesen'yu na stenah i mogil'noj
zathlost'yu vstretila ih pustaya yama.  Oni pali na sneg,  otupelo shevelya
chernymi   spekshimisya  gubami.  Duh  razvoroshennogo  kostrishcha  primanil
voronu.  Toshchaya,  vstoporshchennaya,  opustilas' ona na golyj suk opalennoj
davnim pozharom sosny, karknula golodno i, sklonyaya golovu to na pravyj,
to na levyj bok,  razglyadyvala  businami  rasprostertyh  vnizu  lyudej;
nel'zya li pozhivit'sya.  Arkadij vytashchil iz-za pazuhi pistolet,  stisnul
obeimi  ladonyami  rebristuyu  rukoyatku,  pricelilsya.  Vystrelil  i,   k
schast'yu,  popal.  Besformennyj komok,  rassypaya po vetru legkie per'ya,
nevesomo kosnulsya snega. Mihail kinulsya k ptice, upal na dobychu grud'yu
i,  shvativ  gde-to  gluboko  v  snegu  pod  soboj,  dolgo  ne reshalsya
vypustit' iz ruk eshche tepluyu tushku.
     Naskoro zapalili    koster.   Perekidyvayas'   s   hvorostiny   na
hvorostinu,  bescvetnye yazyki plameni dobralis'  do  sinej  v  krupnyh
pupyryshkah kozhi,  pozolotili ee,  podrumyanili.  Polusyroe presnoe myaso
lyudi pogloshchali toroplivo,  zhadno.  S hrustom  kroshili  i  peremalyvali
zubami polye kosti.
     K vecheru s severa potyanulo holodom,  dohnulo vetrom.  Melkij sneg
dymno  zav'yuzhilsya  nad  polyanoj,  zatesnilsya  v  uzkoj proseke,  kak v
dymohode.  I oni dvinulis'  skvoz'  kolyuchuyu  pyl',  vremya  ot  vremeni
soskrebaya s obrosshih shchetinoj lic holodnye snezhnye maski.
     V sumerkah vyshli na lesnuyu opushku.
     Vperedi, na holmah,  pokoilos' shirokoe pole, ustavlennoe skirdami
solomy i zarodami sena. Mezhdu holmami v uzkoj doline, uzhe zanaveshennoj
sumerkami,  priyutilas' dereven'ka - desyatka poltora domov,  i vkriv' i
vkos' ponastroennyh v izluchine rechki,  otorochennoj po beregam na  vsem
vidimom ih protyazhenii ivovymi zaroslyami.  Za okolicej,  s yugo-zapadnoj
storony, u samogo lesa sredi sugrobov zyabla na pozemnom vetru odinokaya
izba s prodavlennoj kryshej.
     Temnota podstupala ispodvol'.  Skryla  vnachale  nizinu,  odin  za
drugim pogasiv robkie svetlyaki derevenskih okon,  netoropko vzobralas'
na holmy i okutala polya seroj mgloj.  Vse poglotila ona,  krome  izby,
po-prezhnemu cherneyushchej sredi poblekshego belosnezh'ya.
     I oni napravilis' k etoj izbe.  Poshli s zadvor'ya... Dolgo tailis'
za  pletnem,  nablyudaya.  Letnij  doshchatyj  saraj s podporkami po bokam.
Zametennyj po kryshu hlev.  Polennica i pod  navesom  sani-rozval'ni  s
zadrannymi ogloblyami.
     - V oknah temno, - skazal Nikolaj.
     - ZHilaya,  - skazal Mihail.  - Ot kryl'ca,  vidite, svezhaya tropa k
hlevu,  polennice i vorotam. Loshadi v hozyajstve net: sani na prikole i
dvor ne iz容zzhen. Tropa edva natoptana. Znachit, narodu nemnogo.
     Arkadij bokom protisnulsya v dyru,  prodelannuyu  kem-to  v  pletne
umyshlenno:  loziny  byli  akkuratno razdvinuty i zakrepleny mochalkami,
peresek otkrytuyu ploshchadku i prizhalsya k  shershavym  brevnam,  istochayushchim
izbyanoe  teplo.  On  chuvstvoval eto teplo,  nesmotrya na stuzhu i veter.
Vzobravshis' na zavalinu, Arkadij pril'nul k oknu i stal vglyadyvat'sya v
holodnoe  steklo,  zaslonyayas'  ot prozrachnoj temnoty nadvinutym poverh
golovy vorotnikom kombinezona.  Potom on ostorozhno postuchal v pereplet
ramy. Okno iznutri osvetilos' nebroskim koleblyushchimsya svetom. Na stekle
oboznachilas' ten', pridvinulas' vplotnuyu.
     - Kto?
     Dazhe sejchas  Arkadij,  kak  ni  staralsya,  ne  mog  razlichit'  ni
cheloveka u podokonnika,  ni togo,  chto skryto v pomeshchenii.  Prizhavshis'
lbom k holodnomu steklu, on smotrel vo vse glaza.
     - Kto?
     I Arkadij zagovoril, zagovoril toroplivo, vzvolnovanno.
     - Svoi. My svoi! Ne bojtes'!
     Ten' otshatnulas'.  Ogonek  mignul  i  pogas.  Steklo  potusknelo.
Arkadij pospeshil k kryl'cu, gde zhdali tovarishchi.
     Za dver'yu zhenskij grudnoj golos progovoril:
     - Stupajte, choloviki, s mirom. Derevnya nedaleche.
     - Nel'zya nam v derevnyu, - skazal Arkadij. - Nikak nel'zya!
     Dver' raspahnulas'.  Oni ne srazu perestupili porog, a, stryahivaya
s odezhdy sneg,  vslushivalis' chutko v tishinu zhil'ya.  V izbyanom pristroe
bez   potolka,  no  s  polom,  sredi  berezovyh  venikov,  razveshennyh
girlyandami po stenam,  ih vstretila  prostovolosaya  zhenshchina  s  puchkom
chadyashchej  luchiny  v  ruke.  Morshchinistoe  lico  ee dazhe pri svete luchiny
porazhalo boleznennoj zheltiznoj.  Arkadij  ostorozhno  pritvoril  dver',
podumal  i  zaper  na  kryuchok.  Vsled  za  hozyajkoj proshli oni v zhiluyu
polovinu.
     Luchina struila kopot' k shchelistomu potolku. Neyarkij svet razdvigal
temnotu,  pokazyvaya to kraj skam'i s kuhonnoj  utvar'yu,  to  prikrytye
mokrymi  kruzhkami fanery vedra s vodoj,  to kadushku s bulyzhnym gnetom.
"K nam,  k nam,  k nam,  k nam",  -  prizyvno  vystukivali  v  temnote
chasy-hodiki.   SHirokoskulaya  russkaya  pech'  s  podslepovatymi  norkami
pechurok slovno tol'ko chto  probudilas'  i  vovsyu  pozevyvala  okruglym
provalom neprikrytoj topki.
     V gornice bylo chisto,  pusto i  prohladno.  Krepko  pahlo  svezhej
hvoej. Pryamo, v prostenke, zerkalo, zanaveshennoe prostynej. Poseredine
gornicy - stol.  Na stole,  vo  vsyu  ego  dlinu,  pokojnik  pod  beloj
holstinoj. Letchiki ostanovilis' u stola, Ruki ih nevol'no potyanulis' k
shlemofonam. Mozhet byt', vpervye za trudnye eti dni oni rasteryalis', ne
znali,  kak sebya vesti.  U zhenshchiny drognuli ugolki beskrovnyh gub. Ona
otkinula holstinu s golovy pokojnika.  Na  stole  lezhal  mal'chishka.  V
koleblyushchemsya svete luchiny on kazalsya zhivym. Hotelos' skazat', hotelos'
pozvat' gromko: "Vstavaj, parenek! CHego zhe ty, drug, tak rano zasnul?"
No  slozhennye  na  grudi  ruki  i  oplyvshij ogarok svechki mezh pal'cami
lomali etu illyuziyu zhizni.
     - Tret'ego  dnya  slovil  YAneka  policaj,  v lesu slovil,  - golos
materi  zazvuchal  nizko,  priglushenno.  U  glaz  v  izluchinah   morshchin
pokazalis' slezy.  I, uzhe ne v silah sderzhat' gore, ona zaprichitala: -
Izgalyalsya  nad  ditem,  nechestivec,  mordoval...  Silushki  netu  bole,
mochen'ki netu bole... Syn pomer, syn... V zemlyu syna treba zakovat'...
Bol'no mne, oj bol'no!..
     I Arkadij skazal:
     - My pohoronim ego. I Mihail skazal:
     - Vedi, mamo.
     Na opushke lesa v zatish'e,  na  polyane,  okruzhennoj  elkami,  mat'
vybrala  dlya  syna  mesto.  Podzharaya  gladkaya sosenka kroshila s vetvej
sneg,  vzdragivala tonkim stvolom,  kogda  lezviya  zastupov  rassekali
pautinu kornej. Mogilu kopali dolgo. Dno podrovnyali, vystlali doskami.
Prinesli i opustili  YAneka.  Prostilis'  poocheredno,  zasypali  gulkoj
merzloj  zemlej.  Opershis'  na  lopaty,  postoyali  prostovolosymi  nad
holmikom.
     Arkadij, slovno   prinimaya   klyatvu  nad  prahom  pavshego  v  boyu
odnopolchanina-letchika, vskinul nad golovoj ruku so szhatym kulakom.
     - Ne zabudu! - skazal tverdo.
     - Ne zabudu! - povtoril Nikolaj.
     - Ne zabudu! - kak eho, otkliknulsya Mihail.
     I temnyj trevozhnyj les vrode zatih na vetru,  prislushivayas' k  ih
surovym hriplym golosam.
     Za pominal'noj trapezoj,  v teploj, zastavlennoj domashnej utvar'yu
kuhne,   zhenshchina   rasskazyvala   Arkadiyu  o  zhizni  "pri  nemcah",  o
novoyavlennyh vlastyah. Ona rasskazyvala i zhalostlivo nablyudala, s kakoj
nenasytnoj toroplivost'yu pogloshchali gosti yachnevuyu pripravlennuyu molokom
kashu,  kak ot  obil'noj  pishchi  zapobleskivali  biserinki  pota  na  ih
zarosshih   shchetinoj  i  obtyanutyh  potreskavshejsya  kozhej  hudyh  licah.
Blizost' lyudej,  tozhe nuzhdayushchihsya v uchastii,  skradyvala na  vremya  ee
tosku i bol'. Nikolaya s Mihailom son smoril pryamo za edoj: odin usnul,
utknuv lico v slozhennye na stole krendelem ruki,  drugoj - otkinuvshis'
k stene.
     - Nemec do nas  ne  vdrug  navedyvaetsya:  opasaetsya,  -  govorila
Arkadiyu hozyajka.  - I vojska ihnego v nashej derevne na postoe netu.  U
nas policai...  Dvoe men'shih - podnevolyciki, a zaglavnyj lyut. Oh lyut!
Evseem  Pinchukom zovetsya zaglavnyj-to.  Prishlyj v nashih krayah.  Pes on
sheludivyj.  Partizan vynyuhivaet,  vyiskivaet.  Den  shest'  tomu  bylo,
skazyvayut,  vozle  zhelezki partizany porchu nemcu uchinili.  Evsej cherez
eto  i  vz座arilsya,  zazlobstvoval.  Sysk  po  izbam  uchinil.   Muzhikov
pohvatal, I YAneka vot...
     - Pinchuk?
     Arkadij berezhno  pogladil  hudoe  plecho  zhenshchiny.  On  gotov  byl
sdelat' dlya nee vse.
     - Gde kvartiruet Pinchuk?
     - U nas tut, v velikoj izbe, vozle kolodca. Vse policai tam.
     - S oruzhiem?
     - Ne primetila ruzhej. ZHelezy rogatye u nih...
     - Avtomaty. YAsno.
     Arkadij pomotal golovoj:  v teple ego sovsem  razmorilo.  Hozyajka
podnyalas' so skam'i,  prinesla iz gornicy staryj tulup,  raskinula ego
na polkuhni.
     - Prilyag,  - skazala. - YA tem chasom harchej soberu, odezhonku kakuyu
poishchu.

        4. SMERTX SMOTRIT V LICO

     Pisk i voznya myshej pod polovicami  razbudili  Arkadiya.  Na  dvore
po-prezhnemu buyanila nepogoda.  Veter,  zaduvaya v pechnuyu trubu, svistel
protyazhno.  O greben' kryshi vroven',  slovno dyatel  o  sushinu,  stuchala
doska. Temnyj kvadrat okna uzhe oplesnula zybkaya predrassvetnaya mut'. V
gluhom uglu nerovno  koptila  luchina,  vremya  ot  vremeni  skidyvaya  v
derevyannuyu  ploshku s vodoj tonkie skruchennye zharom ugli.  Oni shipeli v
vode po-gusinomu i vyplevyvali kverhu fontanchiki belesogo para.
     V gornice,  za pereborkoj,  hozyajka, vzdyhaya i bessvyazno bormocha,
perebirala chto-to,  sudya po shelestu, materchatoe, poskripyvala kryshkami
sundukov, chasto vzdyhala. Privideniem poyavilas' ona v kuhonnyh dveryah.
Na  rukah  voroh  odezhdy.  Prizhimaya  ego  podborodkom,  ona   vzglyadom
otyskivala,  kuda  by  polozhit'  noshu,  ostorozhno  proshla  k taburetu,
opustila na nego odezhdu i neslyshno udalilas'.  Arkadij  sonno  oglyadel
kuhon'ku.  Pestrye voroha tryap'ya vidnelis' i na stole i na skam'e, pod
kotoroj v ryad vystroilis' puzatye  kotomki  s  naplechnymi  lyamkami  iz
meshkoviny.  "Pora,  - lenivo podumalos' Arkadiyu,  - pora. Vse gotovo".
Sladkaya drema somknula veki,  ubayukivaya. I poplyli opyat' pered glazami
golubovatye   prozrachnye   sugroby,   poplyli  i  derev'ya  pod  belymi
nakidkami,  i ovragi... Zaposvistyvala metel'. Sredi snezhnoj kruzhenicy
vozniklo  neznakomoe  lico,  prigrozilo  pal'cem:  "V lesu horonites'.
Inache - beda".  Lico sterla metel', a na meste etom totchas zhe poyavilsya
YAnek, zhivoj YAnek. Opushchennye skobkami vniz guby shevel'nulis' s usiliem,
eshche shevel'nulis'...  "Ne molchi!  - potreboval  Arkadij.  -  Govori.  YA
slushayu tebya".  Naleteli so vseh storon belye muhi,  zavihrilis'.  V ih
tolchee zateryalsya  YAnek  i  vylezla  omerzitel'naya  rozha  s  oskalennoj
past'yu.  "Pogovorili?  Ha-ha-ha-ha!  Oh-ho-ho-ho!"  Arkadij  brezglivo
otshatnulsya ot nee,  zatem rinulsya k etoj rozhe i...  prosnulsya.  "Nu  i
mraz', - podumal, vskakivaya. - Prisnitsya zhe!"
     Iz blizhnej  k  nemu  grudy   odezhdy   otobral   sinyuyu   vycvetshuyu
rubashku-kosovorotku,  grubosherstnye shtany i pidzhak.  Prikinul na sebya,
naskoro pereodelsya i glyanul v pozheltevshee usizhennoe muhami zerkalo  na
pereborke:  pered  nim  -  neuklyuzhij i,  po vsemu vidat',  prostovatyj
muzhichok s dobrodushnym osunuvshimsya skulastym licom,  zarosshim po  glaza
gryazno-ryzhej  shchetinoj.  I  nichego  v  nem znakomogo.  Razve chto glaza?
Tol'ko  glaza.  Arkadij  podmignul  muzhiku:  "Kak  samochuvstvie?   Kak
zhivetsya-mozhetsya?"  Tot  - hot' by hny emu!  - podmignul tozhe:  "Nichego
zhivem.  Terpim,  ne zhaluemsya". Arkadij prigladil pyaternej vz容roshennye
volosy   i   bezzvuchno   rassmeyalsya:   "Znachit,  poryadok!"  I,  vpolne
udovletvorennyj  stol'  chudesnym  prevrashcheniem,  rastolkal  bogatyrski
hrapevshego Nikolaya.
     - CHego smotrish'? - sprosil, napravlyayas' k Mihailu. - Ne pohozh?
     Nikolaj sel,  hmyknul  neopredelenno  i cherez silu kak-to stranno
ulybnulsya.
     - Da ya eto. Mozhesh' poshchupat'.
     - I ty na vid,  i ne ty, - skazal Nikolaj, vse eshche priglyadyvayas',
- sprosonok srazu ne opredelish'. I mne pereobmundirovat'sya?
     Mihail prosypat'sya ne  zhelal,  otmahivalsya  ot  Arkadiya,  kak  ot
nazojlivoj muhi.
     - Pustaya zateya,  - zametil Nikolaj,  napyalivaya  tesnuyu  dlya  nego
sherstyanuyu fufajku, - Mihailu vstryaska nuzhna, Pod容m!
     Starshinskij vozglas shturmana sdelal svoe: Mihail v odno mgnovenie
okazalsya na nogah.  Sil'nyj, hryaskij udar prishelsya Nikolayu v solnechnoe
spletenie.  Ojknul  i,  priderzhivaya  sputannymi  fufajkoj  rukami  niz
zhivota,  shturman  kulem  osel  na  pol.  Arkadij popyatilsya k pechke.  A
Mihail, vyhvativ pistolet, prygnul k porogu.
     - Ruki!
     Arkadij mashinal'no vskinul ruki.  Tut  Nikolaj,  nashchupav  golovoj
otverstie vorotnika,  vynyrnul naruzhu, kosmatyj i rasserzhennyj. Mihail
vytyanul   sheyu,   udivlennyj.   SHagnul   k   Nikolayu.   Ostanovilsya   v
nereshitel'nosti.  Rasteryanno glyanul na razlozhennuyu povsyudu odezhdu,  na
Arkadiya,  raspyatogo na fone  pechnoj  steny,  i,  poddavshis'  vnezapnoj
drozhi, sbivchivo zalepetal:
     - Tak ya...  ya...  ya hotel. Strelyat' ya hotel! - vykriknul. - A vy,
vy-y...  |h!  -  I  sel,  i  zaperebiral  tryasushchimisya rukami odezhonku,
slozhennuyu ryadom.
     - Silen,  - burknul Nikolaj.  - S takimi kulakami tebe,  Misha, na
ring ili v kuznicu.
     - Dela,  -  skazal  Arkadij,  styagivaya  unty.  Gustoj shelkovistyj
sobachij meh laskal ladoni,  iskrilsya v svete luchiny.  I stol'ko bylo v
nem skrytogo tepla, chto Arkadij vzdohnul, podumav o holodnyh sapogah.
     Mnogo li nado dlya schast'ya!  Kakoe ono,  eto schast'e,  na cvet, na
vkus, na vid, na vospriyatie serdcem?
     Dlya nih schast'e imelo cvet bledno-zheltyj - cvet nesmelogo ogon'ka
nad  ploshkoj  v uglu,  toplenogo moloka i rzhanogo hleba,  morshchinistogo
lica zabotlivoj hozyajki. No so vsem etim prihodilos' rasstavat'sya.
     Oni oblachilis' v steganye vatniki, priladili zaplechnye meshki.
     - Trogaemsya. - Arkadij nahlobuchil oblezlyj krolichij malahaj. - Ne
obessud'te.
     - My pridem, pridem, mamo, - skazal Mihail.
     Ona provodila  ih  do  vorot  i,  priderzhivaya  vzdragivayushchuyu  pod
naskokami vetra kalitku, dolgo smotrela vosled.
     Derevnya spala.   Sonnye   izby   vdol'  dorogi,  nakrepko  smezhiv
veki-stavni,  dremali sredi sugrobov,  na  volnistoj  belizne  kotoryh
poplavkami   rybackih   setej   cherneli  verhushki  utonuvshih  v  snegu
palisadov.  Rannee utro bez  solnca  okrasilo  vse  okrest  v  svetlye
sirenevye tona:  i sneg,  i les za okolicej,  i serye izby,  i oblaka.
Dazhe veter struil sirenevuyu pyl'.
     U bogatogo  doma  s  paradnym kryl'com v chetyre stupeni i reznymi
peril'cami Arkadij ostanovilsya.
     - Nas troe,  - skazal, - policejskih tozhe troe. U nih avtomaty, u
nas pistolety. My dolzhny eto sdelat'. - I pervym podnyalsya na kryl'co.
     Dubovaya perekreshchennaya  polosami  listovogo  zheleza  tolstaya dver'
kolokolom otozvalas' na udary.  Rozhdennyj  eyu  zvuk  uprugo  otbrosilo
nizkoe nebo,  i on raznessya po derevne.  S gumen na pridorozhnye pletni
vysypali  vorob'i.  Gde-to  na   zadah   vzbrehnula   sobaka,   lenivo
vzbrehnula, nehotya i umolkla.
     No dom ne otzyvalsya.  Dom zatailsya mertvo.  Arkadij obespokoilsya:
vot-vot derevnya prosnetsya, poyavyatsya lyudi.
     V glubine doma nakonec rzhavo skrezhetnuli petli dverej. Ostorozhnye
shagi  v  senyah  pokryl  grohot  oprokinutogo vedra,  i posle nedolgogo
molchaniya,  narushaemogo preryvistym dyhaniem s toj i s drugoj  storony,
hriplyj golos za dver'yu sprosil, budto ugrozhal:
     - CHego nado?
     Eshche vchera  vecherom,  kogda hozyajka rasskazyvala Arkadiyu o starshem
policejskom vse,  chemu byla sama svidetel'nicej i chto donesla  do  nee
mirskaya molva,  Arkadij dal sebe slovo, nesmotrya na opasnost', kotoroj
dolzhen byl podvergnut' sebya i tovarishchej,  nakazat'  predatelya.  Slushaya
nemudrenyj rasskaz o "zlodejstvah i besstyzhesti Evsejki,  vypushchenca iz
brestskoj tyur'my",  o tom,  kak  po  svoej  vole  "tiranil  i  vydaval
krasnoarmejcev,  palil  zaimki"  i potom "kayalsya pered mirom i ponosil
nemcev",  Arkadij raskusil i truslivuyu naturu Pinchuka.  Takoj ne srazu
poverit prostomu cheloveku.  I Arkadij reshil shitrit',  reshil razygrat'
pered nim vypushchennogo iz tyur'my zabuldygu,  kakih,  sudya po  vsemu,  v
zhizni  Pinchuka  vstrechalos'  mnogo.  Vryad li on mog zapomnit' ih vseh.
Teper' Arkadiyu nado bylo vojti v novuyu rol'.
     - Vpuskaj,  Evsej!  - skazal on, bezboyaznenno nazvav neizvestnogo
po imeni:  za dveryami,  po raschetam  Arkadiya,  dolzhen  byl  nahodit'sya
Pinchuk - trus ne doveryaet nikomu.
     - Znaesh' menya? A nu, nu? Gde videlis'?
     - Ne ty li v Breste bedoval? Da otkryvaj, chto li!
     - Postoj, postoj...
     Zabryakali zven'yami  zheleznaya  cep'  zapora,  vzvizgnula  tonen'ko
shchekolda.  Dver'  priotkrylas'.  V  shcheli   metnulsya   glaz,   i   dver'
zahlopnulas'.
     - Ne odin ty vrode?
     - Koreshki so mnoj. Puganyj ty, kak vizhu. CHto tak?
     - Ne-e...  - Pinchuk uspokoilsya,  zametiv,  chto u posetitelej  net
oruzhiya.  -  Vtorgajtes',  vtorgajtes',  - i,  vzyav Arkadiya pod lokot',
povel  cherez  seni.  -  Mitroshkin!  -  kriknul  zlo.  -  Zazhgi   svet!
Oblenilis', svolochi! Vse by im pit', zhrat'...
     V temnote,  propahshej samogonom i  kvashenoj  kapustoj,  vzbryaknul
polupustoj spichechnyj korobok,  shchelknula spichechnaya golovka,  otbrosiv k
porogu ognennuyu kaplyu, i vspyhnula, osvetiv krupnye kostlyavye pal'cy s
vypuklymi  gryaznymi  nogtyami.  Osvetilas'  i  chast'  lica Mitroshkina -
skoshennyj podborodok,  nizhnyaya guba,  tonkoe osnovanie vypuklogo  nosa.
Ogon'  petushinym  grebnem  zatrepyhalsya  na fitile trehlinejnoj lampy.
Zahvatannoe potnymi pal'cami steklo s naiskos' otbitym verhom rasseyalo
po  storonam zhidkij svet.  Pinchuk zasuetilsya,  stal pridvigat' k stolu
taburetki.  On chasto  pokrikival  na  Mitroshkina.  Arkadij  osmatrival
pomeshchenie.
     Kvadratnaya komnata byla zahlamlena donel'zya:  potolok v razvodah,
pol  zaslezhen.  SHtukaturka  na  stenah  mestami  vykroshilas',  obnazhiv
kletchatyj pereplet dranki.  Koe-gde dazhe proglyadyvali brevna s puchkami
mha.
     Stol, k kotoromu priglashal Pinchuk,  byl zavalen hlebnymi korkami,
obrezkami sala,  ogryzkami ogurcov. Pustye butylki tusklo pobleskivali
po uglam, tesnilis' na utykannom okurkami podokonnike, pozvyakivali pod
stolom, gde nevozmozhno bylo umestit' nogi.
     Na lavke,  zanimayushchej shirokij prostenok mezhdu oknami, po-sirotski
pristroiv  kudlatuyu  golovu na svernutoe zhgutom zasalennoe polotence i
podobrav k podborodku  ostrye  kolenki,  p'yano  prichmokival  myasistymi
gubami  pozhiloj  muzhik.  Odetyj  na  nem  nemeckogo  pokroya ponoshennyj
soldatskij french s narukavnym znakom policii byl sovershenno gryazen. Na
pozelenevshej mednoj cepochke ot karmannyh chasov,  fasonisto propushchennoj
cherez verhnyuyu petlyu,  zastryali kroshki kapusty.  Ispitoe lico  "shchegolya"
ukrashal gromozdkij,  kak reklamnaya vyveska,  krivoj nos, prostrochennyj
krasno-sinimi prozhilkami.  Redkie sivye brovki torchali dvumya  sluchajno
prilepivshimisya rep'yami.
     Pinchuk ubral so stola pustye butylki,  smahnul  rukavom  ob容dki,
uspokoilsya i, razglyadyvaya Arkadiya, kivnul Mitroshkinu, pritulivshemusya k
pechke:
     - Poshar'-ka   v   sencah.   Zakusi  voloki  pobole  i  s  verhnej
sootvetstvenno. Otogret' lyudej nado.
     Na stole poyavilas' miska smerzshejsya v prozrachnye komochki kvashenoj
kapusty,  s poldyuzhiny solenyh ogurcov, shmatok sala i nepochataya kovriga
sitnogo  hleba.  Otpotevshie  v  teple butylki samogona istochali aromat
yachmennogo soloda.
     - Ogo!  - Arkadij potiral ladoni. - Bogato zhivesh', Evsej. A bylo:
komkom, a v kuchku, da pod levu ruchku...
     Svoej bezzabotnoj  boltovnej,  udivivshej dazhe Nikolaya s Mihailom,
Arkadij  bez  truda  usypil  podozritel'nost'   Pinchuka.   On   shutil,
posmeivalsya bez umolku, a glazami otyskival oruzhie. Odin avtomat visel
na gvozde u vhoda. Dva drugih cherneli v zakutke u pechki-gollandki.
     Pinchuk, narezaya  hleb,  appetitnoe  beloe  salo,  s udovol'stviem
podderzhival  razgovor.  On  vspominal  vorovskuyu  "hazu"  v   Talline,
kazennyj   dom   v  Breste,  gde  motal  srok  po  "mokromu  delu",  i
rasprostranyalsya o "novom poryadke".
     - Nemcy - oni,  gady, hozyaeva. Intelligenciya, svolochi. SHCHepku i tu
- pod nomer i v reestr. - On razlil samogon po kruzhkam.
     Posapyvayushchij na  lavke  policejskij  zavozilsya bespokojno i,  kak
krolik, zarabotal nosom-vyveskoj.
     - CHuet,  svoloch',  spirtnoe.  Ish',  kak korezhitsya!  Dar u ego,  u
Dyukova,  takoj.  - I k Arkadiyu:  - V Breste, znachit, s toboj iz odnogo
kotla balandu hlebali? V konce sorokovogo, a? Zachinayu pripominat'.
     Predpolozhenie, vyskazannoe Pinchukom,  ustraivalo Arkadiya, i on ne
preminul  vospol'zovat'sya  im,  kivnul golovoj.  Kivok etot mozhno bylo
prochest':  deskat',  v samuyu chto ni na est' yablochku popal,  v  desyatku
vmazal!
     - Pomnish' vospitatelya Vlasyuka?  Figuristyj takoj, vidnyj, zaraza.
- Vytyanuv guby trubochkoj,  on zagundosil: - "Na takih, kak vy, Pinchuk,
delayut stavku vragi rabochego klassa,  vragi  Sovetskogo  gosudarstva".
Pel on,  etot Vlasyuk. Vlast', vlast'... Kto naverhu, u togo kozyri! Da
mne by Vlasyuka v sej moment!  YA by ego,  zarazu...  -  myasistyj  kulak
tyazhko  opustilsya na stol i szhalsya dobela.  - Pogovoril by ya s em.  Nu,
poneslas'?
     Zaprokinuv nechesanuyu  golovu,  on  stal glotat' samogon.  Krupnyj
kadyk shirokimi sudorozhnymi styazhkami podavalsya vverh i vniz. Arkadij ne
mog  otorvat'  glaz  ot  etogo  kadyka.  No  on  videl  druguyu  huduyu,
prokalennuyu zharom metalla zhilistuyu sheyu  i  strujku  moloka,  stekavshuyu
vniz  po sinemu vorotniku rabochej specovki.  Martenovskij ceh.  Pechnoj
prolet. Trevozhnye zvonki zavalochnyh mashin s shihtoj. Dyadya Lesha Kobzev -
vysokij,  sutulyj,  chernyj.  V  ruke  s krepkimi,  kak stal'nye kryuch'ya
lebedok,  pal'cami  butylka  s  molokom.  Vojlochnaya  shlyapa  nabekren'.
Dolgij,  trudnyj  kashel'  i  posle kashlya - belyj platok s alym pyatnom.
"Pora,  Arkanya,  varevo vydavat'.  Rasporyadis'-ka o kovshe pod  shestuyu.
Zal'em  glotku  mirovoj  burzhuazii".  S vragami rabochego klassa u dyadi
Leshi Kobzeva byl osobyj schet:  za prostrelennuyu grud',  za  porubannuyu
kolchakovcami   sem'yu,   za  otca  i  brata,  chto  ostalis'  navechno  u
rasshcheplennyh amerikanskimi snaryadami gorelyh svaj CHongarskogo mosta, v
gnilom Sivashe... I, nesmotrya na nedug, ne uhodit dyadya Lesha ot martena,
chtoby rasschitat'sya za vse eto spolna.
     Arkadij ochnulsya. Vymuchiv ulybku, skazal:
     - Pokurit' by sperva.
     - Valyajte.
     - Dostavaj, bratva, kisety.
     |to i  byl  uslovnyj  signal,  o kotorom on zaranee dogovorilsya s
Nikolaem i Mihailom. Pistolety vraz legli na kromku stola.
     - Tiho,  - spokojno predupredil Arkadij.  - Tiho.  Nikolaj, obyshchi
etogo i teh. Misha, soberi avtomaty. U pechki. Nashel? Na kosyake eshche.
     Zuby Pinchuka  zacokali  po  obodku  kruzhki.  Pal'cy,  tol'ko  chto
lyubovno i berezhno obnimavshie ee,  razzhalis',  i ona vypala, sbryakala o
polovicy,   pokatilas'  k  porogu,  s  pristukom  perevalivayas'  cherez
figurnuyu ruchku i raspleskivaya samogon.  Pinchuk nevol'no  potyanulsya  za
nej.
     - Sidet'!  - Arkadij privstal.  - Sidet'!  Kolya, poshar' u nego za
golenishchem,  - i, kogda kinzhal s ottochennym do sinevy lezviem zasverkal
v ruke shturmana, pokachal golovoj: - Vse lovchish', Pinchuk?
     Mitroshkin stoyal  na  izlyublennom  meste  u  pechki,  grel  spinu i
po-prezhnemu zheval buterbrod.  Zato Dyukov,  bezmyatezhno pohrapyvayushchij na
lavke,  srazu prosnulsya, priotkryl veki, povodil brovkami-repejnikami,
sel na lavke, sbychivshis'. Ego zatryaslo.
     - SH-shu-shutki  shu-shutite?  -  neuverenno  sprosil  Pinchuk i vdrug,
vsplesnuv rukami,  s mladencheskoj naivnost'yu voskliknul vostorzhenno: -
Nakonec-to,   rodnen'kie!  A  ya  s  nog  sbilsya,  chtob  s  partizanami
svidet'sya! Davnen'ko hotel svidet'sya!
     - Neuzheli?! - vyrvalos' u Mihaila. - Nu i nu.
     - Ej-ej!  Sluzhit' vam namerevalsya.  Veroj i pravdoj sluzhit'!  Vek
svobody ne vidat'!
     - Svobody?  V etom ty,  pozhaluj,  prav. Derzhat' takih, kak ty, na
svobode  -  prestuplenie.  Sudit'  budem,  -  Arkadij poocheredno obvel
vzglyadom fizionomii policejskih.  - Nachnem so  starshego.  Obvinyaem  my
tebya, Pinchuk, v izmene Rossii...
     - Ne bylo togo, ne bylo! YA s umyslom k nemcam podalsya, s umyslom.
Vredit' im reshil, vredit'!
     - ...v rasstrelah sovetskih lyudej...
     - Vraki eto, vraki! Hot' u kogo spytajte!
     - ...v vydache nemcam gruppy krasnoarmejcev, chto poschitali tebya za
cheloveka.
     - To patrul' nagryanul,  patrul'!  Da razve smog by ya nashih rodnyh
sovetskih lyudej...
     - Smog.  My prigovarivaem tebya, Pinchuk, k vysshej mere nakazaniya -
rasstrelu.
     - Nagovor,  nagovor! - zachastil Pinchuk. - Bab'i vydumki! Vozvesti
na   cheloveka   poklep   zavsegda   prosto.   Ozlobilis'  protiv  menya
derevenskie.  Harch ya s nih trebuyu.  A kak byt'? Nemec, svoloch', s menya
salo, maslo, hleb spravlyaet! Vot i krutis'! Kaby mog...
     - Fal'shivish'.
     - CHego fal'shivit'-to?  Ne bylo togo, ne bylo! Arkadij obratilsya k
Mitroshkinu,  kotoryj flegmatichno razglyadyval sudilishche,  slovno  byl  k
nemu neprichasten.
     - Govori.
     - CHego on znaet, chego?!
     Mitroshkin, neuklyuzhe perestupaya nozhishchami,  vyshel  iz  polut'my  na
svet,  vstal  u  stola,  posmotrel na Arkadiya dolgim tyazhelym vzglyadom.
Potertyj sukonnyj pidzhak svobodno boltalsya na Mitroshkine,  sbivayas'  v
skladki.  Grud' zapadala gluboko, i vystupavshie vpered plechi homutnymi
kleshnyami shodilis' odno k drugomu.
     - Bylo, - gluho skazal on i zakashlyalsya.
     - A sam,  sam?!  Pomogal  mne!  I  Dyukov  pomogal!  CHego,  Dyukov,
molchish'. Otvet'! Tovarishchi vse znat' dolzhny, vse!
     - Skazhu, - zagovoril Dyukov sochnym basom i podnyalsya s lavki. Rostu
on  okazalsya  vidnogo.  CHuvstvuya nelovkost',  Dyukov toptalsya na meste,
gromyhaya podkovami sapog s shirokimi korotkimi golenishchami. Pozelenevshaya
mednaya cepochka ot chasov raskachivalas' na upitannom zhivote.  Bas Dyukova
perekatyvalsya plavno, zapolnyal pomeshchenie: - Ne breshet Mitroshkin. Bylo.
Vse bylo, o chem govorili.
     - Suka!  Suka!  V petlyu tolkaesh'?!  I vas k stenke pristavyat! Da!
Pristavyat! Ne odnomu otvechat', ne odnomu!
     V stavnyah zasvetilis' shcheli.  Utro,  pronikaya s ulicy,  raschertilo
naiskos'  belymi  poloskami pyl'nye doski,  gorshki s uvyadshimi cvetami.
Mihail,  razglyadyvaya zluyu fizionomiyu Pinchuka,  erzavshego na  taburete,
otstukal morzyankoj: "Vremya. Konchaj".
     - Znayu, Misha, - otvetil Arkadij. - No, ponimaesh'... Kak-nikak, my
vse-taki sud'i.  Nu, Mitroshkin? V policiyu ty dobrovol'no poshel, nemcam
sluzhit'? Otvet'. V Sovetskoj vlasti razuverilsya, v silu nashu ne verish'
bol'she? Tak?
     - Razuverilsya?  Ne chumnoj ya,  chtob v Rossiyu  ne  verit'.  Kasaemo
armii. Ne nuzhen ya v vojske. CHahotka menya odolevaet: krov'yu cherez gorlo
ishozhu.  Policaem silkom sdelali.  Vse on,  Pinchuk,  Raz pyat'  menya  i
Dyukova v Novosel'e taskal k komendantu.
     Vremeni bylo v obrez, no Arkadij ne popustilsya nichem iz izvestnyh
emu   norm   sudoproizvodstva.   On   terpelivo  vyslushal  kazhdogo  iz
obvinyaemyh.  V  otkrytuyu  obsudiv  vse  "za"   i   "protiv",   prinyali
edinodushnoe  reshenie:  Mitroshkin  i  Dyukov  dolzhny iskupit' vinu pered
narodom i sobstvennoj sovest'yu sami. Kak - pust' podumayut.
     - Nu,  s  vami vopros reshen,  - skazal Arkadij.  - A ty,  Pinchuk,
pridvigajsya poblizhe k stolu i  beri  pero.  Pishi:  "YA,  Evsej  Pinchuk,
starshij  policejskij  pri  Novosel'skoj komendature,  dovozhu do vashego
svedeniya,  gospodin komendant,  sleduyushchee:  do smerti  opaskudelo  mne
zanimat'sya  svolochnymi  delami.  Ne chelovek ya - ublyudok.  Sazhali menya,
chtob golovu prosvetlit',  i v tyur'my,  i v  lagerya.  Iude  chest',  chto
gadyuke laska. I vam, zarazy, sluzhit' bole ne zhelayu: opostylelo. Stavlyu
ya samolichno tochku na etakoj hrenovoj svoej zhizni. Do skorogo uvidaniya,
gospodin komendant. Pinchuk".
     Bylo uzhe svetlo.  Mitroshkin zadvorkami vyvel  ih  za  okolicu,  k
lesu,  pokazal  gluhuyu tropu.  SHli po nej.  Molchali.  Rasstrel Pinchuka
ostavil kakoj-to osadok na serdce. Oni ne somnevalis' v spravedlivosti
svoego  resheniya,  no...  CHeloveka ubit' vse-taki trudno,  dazhe podonka
trudno ubit'.  I vidish' ego gryaznuyu dushu naskvoz', i znaesh' navernyaka,
chto  eto  -  mraz',  chto  popadis' ty emu v ruki,  ne stanet kaznit'sya
razdum'yami o tvoej sud'be,  a pristavit k tvoemu  zatylku  pistolet  i
nazhmet kurok.  V etom ty ne somnevaesh'sya,  i vse ravno trudno otobrat'
zhizn'.
     - Da kakoj on chelovek! - s dosadoj progovoril vdrug Arkadij.
     - I ya tak dumayu, - s oblegcheniem podtverdil Nikolaj.
     - Tochno, - skazal Mihail.
     Za polden'  nebo  prosvetlelo.  Koe-gde   v   oblachnyh   razryvah
pokazalas'  sineva,  i  solnce  prorvalos'  k zemle.  Iz dal'nej dali,
skrytoj za dymkoj lesnogo gorizonta, doletal, chudom prosachivayas' cherez
rasstoyaniya,  edva  ulovimyj  na  sluh neumolchnyj gul.  Dazhe,  pozhaluj,
nel'zya bylo nazvat' gulom to,  chto ne slyshalos', a skoree ugadyvalos',
i  ne  ugadyvalos',  a  podskazyvalos'  zhelaniem  uslyshat'  s  vostoka
groznyj, no priyatnyj dlya nih golos fronta.
     - Ulavlivaete? - Nikolaj vytyanul iz-za pazuhi kartu. - Nu-ka?
     Arkadij nahmurilsya.
     - Otkuda karta?
     - Arkadij...
     - Delayu vygovor. Porvi i zaroj sejchas zhe! Karta - ulika.
     Za krugloj i ploskoj,  kak  zamerzshij  vodoem,  bezlesoj  nizinoj
vozvyshalsya lesistyj bugor.  Vostochnyj sklon ego, vylizannyj vetrami do
zemli,  byl izborozhden opolznyami. Metrov s desyati on obryvalsya rezko i
padal  otvesno  k  izvivayushchemusya  u  podnozhiya  shosse.  Sprava tyanulos'
nizinnoe zasnezhennoe melkoles'e.  Sleva neoglyadno - gusto-zelenyj bor.
Mesto  bylo pustynnoe,  i Arkadij reshil risknut'.  Zametiv chut' pravee
obryva borozdu,  chto prolegla po bugru sverhu  vniz  do  vstoporshchennyh
kustov   shipovnika,   ezhami  podkatyvayushchihsya  k  kyuvetam,  on  nametil
ispol'zovat' ee dlya skrytogo perehoda. Zaroslyami obognuli oni otkrytuyu
delyanku, peresekli bolotinu, spustilis' uzhe do serediny bugra i...
     - Hende hoh!
     Nikolaj s   Mihailom  vraz  priseli,  poluobernuvshis'  na  okrik.
Arkadij,  s treskom oborvav karman telogrejki,  vyhvatil  pistolet  i,
shchelknuv  predohranitelem,  prygnul  k  razdvoennomu stvolu nizkorosloj
sukovatoj sosny.  Sil'nyj udar v spinu sbil ego  s  nog.  Zaporoshennyj
snegom,  on momental'no vskochil,  otyskivaya vzglyadom vraga.  Lico bylo
mokrym.  Glaza slezilis'.  No on uvidel, kak, podminaya kusty, neistovo
krutitsya vblizi zhivoj rychashchij i vzvizgivayushchij klubok.  "Nemcy! Zasada!
Skol'ko ih?"
     Ne razdumyvaya   dol'she,   Arkadij  kinulsya  v  etu  mnogorukuyu  i
mnogonoguyu svalku,  no tyazhest',  vnezapno navalivshayasya szadi,  vdavila
ego  v  sneg.  Nevidimyj  protivnik rvanul ego ruku nazad,  zalomil za
spinu i vybil pistolet.
     ...Oni vovse   ne   takie,  kak  izobrazhayut  ih  na  karikaturah.
Nizen'kij  chernyavyj  nemchik  v  ushastoj  pilotke,  plaksivo   morshchas',
posasyval razbituyu nizhnyuyu gubu i splevyval na sneg rozovatuyu slyunu. On
vse eto prodelyval tak zhe,  kak i Mihail.  I glaza  u  oboih  zaplyli,
budto  krovopodteki  voznikli po odnoj merke.  I Nikolaevoj telogrejki
oborvannyj rukav boltalsya na nitkah,  toch'-v-toch' kak rukav  shineli  u
nosatogo  vysokogo  efrejtora,  s  golubymi glazami i takim zhe,  kak u
Nikolaya, velikolepnym sinyakom na lbu. Kakie oni - nemcy? Vrode obychnye
lyudi.  Razgoryachennye  drakoj,  dyshali  oni preryvisto i tyazhelo,  i vse
shestero ispodlob'ya smotreli na shvachennyh imi troih sovershenno tak zhe,
kak Arkadij,  Nikolaj i Mihail izuchali vzglyadami etih shesteryh - svoih
vragov.
     - Partizanen? - hriplo sprosil goluboglazyj efrejtor, prikladyvaya
k sinyaku komok snega. - Partizanen! U-u-u-u...
     Ne menyayas'  v  lice,  on shagnul k Nikolayu i naotmash' udaril ego v
podborodok.  Nikolaj sverknul glazami,  no ne otstupil, ne otshatnulsya.
Togda  efrejtor spokojno otvel ruku opyat',  uhmyl'nulsya i molcha udaril
Nikolaya eshche i eshche.  Arkadij vstupilsya  za  shturmana.  Efrejtor  chto-to
skazal soldatam.  Arkadiya,  Nikolaya, a zaodno i Mihaila vnov' povalili
nazem',  stali bit' prikladami,  pinat'  tyazhelymi  tverdymi  sapogami.
Potom,  zakuriv sigarety,  shestero nablyudali s lyubopytstvom, kak troe,
pomogaya drug drugu, podnimalis' na neposlushnye nogi.
     Vot kogda   ponyal   Arkadij,   chto  frontovye  puti  meryayutsya  ne
kilometrami i verstami,  ne milyami i l'e.  Razve  zaklyuchit'  v  tesnye
ramki  kakoj-libo  sistemy mer dushevnoe sostoyanie?  Ono znachimej lyubyh
zemnyh rasstoyanij. Razve dumaesh' o rasstoyanii, kogda vperedi, po bokam
i  szadi  -  konvoj.  Avtomaty  na  izgotovku  -  poprobuj otklonis' v
storonu.  I nogi zapletayutsya:  shag - muka. A ryadom - uverennyj, gulkij
postuk  chuzhih  sapog  po  smerzshemusya gudronu dorogi.  Russkoj,  nashej
dorogi!  Inogda  mimo,  budorazha  dremotnyj  les  veselymi   golosami,
pronosilis'  v  krytyh  brezentom gruzovikah krasnoshchekie soldaty.  Oni
peli.  Peli!  I zapah chuzhogo benzina,  i pesni na chuzhom yazyke byli dlya
troih gorshe i muchitel'nej vseh perenesennyh i predstoyashchih v dal'nejshem
nevzgod.
     SHagaya po skol'zkoj brovke,  Arkadij dumal ob etom i o tom, pomnyat
li Nikolaj s Mihailom,  za kogo vydavat' sebya na doprose.  Skosyas'  na
goluboglazogo efrejtora, on progovoril:
     - Ne pojmesh' vas,  nemcev.  To iz brestskoj tyur'my vypuskaete, to
hvataete i lupite za miluyu dushu. Ne pojmesh'.
     - Molshat'! Odin slovo est' kaput!
     No Arkadij uzhe skazal tovarishcham to, chto hotel.
     Za kyuvetom,  na vognutoj brovke otpolirovannogo sannymi poloz'yami
uhabistogo  povorota  s  shosse,  uvyaz  v  snegu  telegrafnyj  stolb  s
mohnatymi ot ineya sputannymi zavitkami oborvannyh provodov na makushke.
Prikolochennaya  k  nemu fanernaya strela-ukazatel' s akkuratnoj nadpis'yu
po-russki i po-nemecki "Novosel'e" byla nacelena v mednostvoluyu  grud'
sosnovogo bora.  Kazalos', odnazhdy ona uzhe prodelala cherez nego bresh',
ostaviv posle  svoego  poleta  na  temno-zelenom  tele  rubchatyj  shram
proselochnoj dorogi.
     Les oborvalsya rezko, i na ravnine otkrylos' selo. Redkie s okrain
doma  k  centru tesnilis' gusto,  cherno,  okruzhaya naryadnoe odnoetazhnoe
zdanie,  oblicovannoe bukovoj plashkoj. Ego arochnye okna s priotkrytymi
framugami,  otrazhaya solnce,  pylali pyat'yu kostrami.  Na ploshchadi, pered
zdaniem tolkalsya narod,  i v moroznom vozduhe klubilsya belesyj par  ot
dyhaniya.   U   pletnya,   zahlestnutye  lyudskim  polovod'em,  ispuganno
vshrapyvali  loshadi,  vskidyvaya  zaindevelye  mordy.  Zveneli   kol'ca
konovyazej.  Slyshalsya skrip oglobel' i sanej.  Pahlo mahorkoj,  sbruej,
konskim potom i svezhim navozom.  Baby v besschetnyh odezhkah i  platkah,
ukutannye  soplivye  rebyatishki  s  prichitaniyami  i plachem vilis' vozle
ugryumyh borodachej,  chasto popyhivayushchih cigarkami.  Pri vide  konvoya  i
ponuro  bredushchih  izbityh  parnej ploshchad' smolkla.  Narod rasstupilsya,
otkryv beluyu dorogu k dveryam, nad kotorymi lenivo i nadmenno pleskalsya
bagrovyj s chernoj svastikoj v belom kruge flag.
     Holodnyj gromkij  koridor  usilival  drobnyj  raznoboj  shagov  ot
poroga  i  do pustoj priemnoj.  Dezhurnyj za kancelyarskim byuro vyslushal
efrejtora i kivnul na dvojnuyu dver':
     - Bitte.
     V prostornoj svetloj komnate,  u svobodnogo ot bumag  pis'mennogo
stola pod zelenym suknom - priyatnogo stola,  po razmeram i po veselomu
cvetu zeleni shozhego s  vesennej  luzhajkoj,  stoyali,  komkaya  v  rukah
shapki,  Mitroshkin  i  Dyukov.  Za stolom,  v kresle,  sidel zhandarmskij
oficer i, sdvinuv na lob ochki v zolotoj oprave, dumal o chem-to, ustalo
prikryv glaza ladon'yu.
     Ko vsemu gotovili sebya Arkadij, Nikolaj i Mihail, ko vsemu, krome
vstrechi  s  policejskimi.  Buryu  samyh  raznoobraznyh gor'kih myslej i
obmanutyh nadezhd porodila v nih eta nechayannaya vstrecha.  Ona otrazilas'
na licah,  vybeliv ih,  i v muskulah,  chto mgnovenno szhalis' v uprugie
zhguty i totchas rasslabli, i vo vzglyadah, polyhnuv ognem i ugasnuv.
     No policejskie dazhe ne obernulis' k voshedshim.
     - Budem proverit',  - skazal oficer,  otnimaya ot glaz ruku. - |to
est' oshen' pleho, oshen'.
     Opustiv ochki na vypuklyj s gorbinkoj nos,  on ravnodushno  oglyadel
kamenno  zastyvshij u poroga konvoj i sbivshihsya kuchkoj zaderzhannyh:  ih
obrosshie lica,  odezhdu, porvannuyu v drake, skoroblennye sapogi, vokrug
kotoryh rastekalis' temnye luzhicy krovi.
     Mitroshkinu bylo yavno ne po sebe.  SHeya to  napryagalas',  bagroveya,
to,  zajdyas'  v  nemom  klekote,  opadala;  grud'  to vzduvalas',  kak
kuznechnyj meh,  vzletaya vverh korotkimi tolchkami,  to vraz osedala, so
svistom   vybrasyvaya   vozduh.  I  vot,  kazalos',  iz  samoj  glubiny
neskladnogo istochennogo  bolezn'yu  tela  vyrvalis'  treskuchie  ocheredi
kashlya.  SHarya po karmanam platok,  Mitroshkin otvernulsya, i pokrasnevshie
ot natugi slezyashchiesya glaza uperlis' v Arkadiya, uperlis' i rasshirilis',
mercaya zrachkami. "Net! Net!" - krichali glaza.
     Drapirovka na  proeme  dveri  v  smezhnuyu  komnatu   vspuzyrilas',
zakolyhalas'. Razdvinuv golovoj tyazhelye korichnevye port'ery, v kabinet
shagnul roslyj gestapovec. Ochevidno, poyavlyalsya on tak vsegda, otrabotav
zaranee  kazhdyj shag i zhest,  poddetye na plechi port'ery,  provisnuv za
ego spinoj,  zaskol'zili speredi nazad,  yavlyaya vzoru vnachale zerkal'no
nachishchennye sapogi,  zatem bridzhi s pryamymi skladkami-strelkami i dalee
chernyj french,  perehvachennyj v poyase remnem,  portupeyu, zheleznyj krest
na klapane nagrudnogo karmana.
     - Was geht los?* - sprosil gestapovec v prostranstvo.  (* - V chem
delo? (nem.))
     Oficer ozhivilsya i,  uvazhitel'no privstav, zagovoril, zhestikuliruya
korotkimi  polnymi  rukami.  V  holodnyh  glazah gestapovca zateplilsya
interes.  Kruto povernuvshis' k stolu,  on vzyal protyanutuyu  zhandarmskim
oficerom  bumagu,  v  kotoroj  Arkadij  raspoznal  zapisku Pinchuka,  i
uglubilsya v chtenie.  Pervye stroki pinchukovskih "otkrovenij" vyzvali u
gestapovca   lish'  brezglivuyu  usmeshku,  vskore,  odnako,  smenivshuyusya
sudorozhnym podergivaniem levoj poloviny lica.
     - Mistvich! Haben Sie bemerkt, Karl, Ihre Slaven Polizisten haben
eine weigung,  zur Philosophie und zum Schnaps.* (* - Gryaznaya skotina!
Vy  obratili  vnimanie,  Karl,  chto  vashi  policejskie iz slavyan imeyut
tyagotenie k filosofii? K filosofii i shnapsu, (nem.))
     - On  pervachom  balovalsya,  gospodin  oficer,  -  protrubil,  kak
propel, Dyukov.
     - Pervach? CHto takoe pervach?
     - Otmennoe zel'e. Vodka domashnej peregonki. Pokrepche shnapsa.
     - Honen  Sie,  Karl?  Herr Pervatsch fugt ihrer nationalen Kadern
Schaden zu.  Jedoch rate ich Ihnen nicht zu verzweifeln. Ubergeben Sie
des  Schriftstuck  unbedingt  dem Kommandanten:  eine fur ihn ausserst
wervolle Errungenschaft. Und was sind das fur Menschen?* (* - Slyshite,
Karl? Gospodin Pervach nanosit uron vashim nacional'nym kadram? Vprochem,
rekomenduyu ne otchaivat'sya.  Dokument nepremenno peredajte  komendantu:
ves'ma cennoe dlya nego priobretenie. A eto chto za lyudi? (nem.))
     - Ich  melde  gehorsam!*  Partizanen!  -  vydohnul   goluboglazyj
efrejtor, prishchelknuv kablukami. (* - Osmelyus' dolozhit'! (nem.))
     - Kakie my part