Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
   V.S.Vozovikov, V.G.Krohmalyuk. Sirenevye ivy
   Dokum. povesti, ocherki. - M.: DOSAAF,  1983.  -  304
   OCR: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------


   Kniga o ratnoj doblesti, o vernosti  voinskomu  dolgu,  o  riske  i
smelosti, rozhdayushchih podvig v dni vojny i  v  dni  mira.  Sredi  geroev
knigi - "sestra Mares'eva" mehanik-voditel' tanka Lagunova, perenesshaya
tyazheloe ranenie, no ne ushedshaya iz armii;  komsorg  diviziona  Borisov,
vstavshij vmeste so svoimi tovarishchami protiv  laviny  "tigrov";  oficer
svyazi  5-go  gvardejskogo  mehanizirovannogo  Zimovnikovskogo  korpusa
lejtenant Ovcharen ko, vedushchij svoj "reportazh" iz samogo pekla  boev  s
fashistami.
   V  slozhnyh  usloviyah  uchenij,  poletov  i  pohodov,  v  kriticheskih
situaciyah,  voznikayushchih  pri  vypolnenii  boevyh  zadanij,  raskryvayut
haraktery nasledniki slavy frontovikov - sovremennye zashchitniki Rodiny:
letchiki  Kozlovskij  i  Trofimov,  pogranichniki  zastavy  imeni  Geroya
Sovetskogo  Soyuza  Olesheva  i  mnogie-mnogie  drugie, o  ch'ih  sud'bah
povedala kniga.

   Dlya massovogo chitatelya.




   Komandir batal'ona prerval doklad  mladshego  lejtenanta  Ageeva  na
poluslove, protyagivaya ruku, ozabochenno zagovoril:
   - Slushaj vnimatel'no, Nikolaj...
   Ne stol'ko dazhe po ozabochennomu tonu komandira,  skol'ko  po  etomu
doveritel'nomu  "Nikolaj"  Ageev  dogadalsya,  chto  delo  ego   ekipazhu
predstoit ne sovsem obychnoe.
   Komandir mezhdu tem dostal kartu i,  perehodya  na  Oficial'nyj  ton,
rezko i hmuro zagovoril:
   - Na perednem krae neblagopoluchno. Sudya  po  imeyushchimsya  dannym,  na
styke nashih chastej  prorvalis'  tanki  i  motopehota  protivnika,  oni
uglublyayutsya v nashe raspolozhenie, mozhet byt', obespechivaya  vvod  v  boj
krupnyh sil fashistov. Tochnoe mestonahozhdenie  prorvavshejsya  gruppy  ne
ustanovleno, poskol'ku zdes' net sploshnogo fronta nashih vojsk.  Iskat'
ih sleduet v etom rajone. - Kombat obvel na  karte  nerovnyj  oval.  -
Zadacha vashego ekipazha... - on ostro posmotrel v glaza molodogo oficera
- ...sostoit v sleduyushchem: vyjti na bereg  reki,  vot  syuda,  -  ukazal
tochku na karte, - i zanyat' poziciyu naprotiv mosta, v loznyake. Sebya  ne
obnaruzhivat'. Pri poyavlenii protivnika zaderzhat' ego ognem na  podhode
k mostu, pri neobhodimosti - most razbit'.  -  Snova  glyanul  v  glaza
Ageeva,  uspokaivayushche  skazal:  -  Most  derevyannyj,   hvatit   odnogo
oskolochno-fugasnogo snaryada. Svyaz' so mnoj derzhat' po radio.  Nu...  a
glavnoe - kak obstanovka pokazhet. -  Ulybnulsya.  -  Ty,  Kolya,  umeesh'
dejstvovat'  po  obstanovke,  znayu.  Tol'ko  svyaz'  so  mnoj  starajsya
derzhat', poka vozmozhno. - Naklonilsya k Ageevu, sovsem tiho  skazal:  -
Nam prikazano zanyat' oboronu vot zdes', - skol'znul pal'cem po  opushke
lesa. - Esli pridetsya othodit', imej v vidu...
   - YAsno,  tovarishch  kapitan.  -  Ageev  prilozhil  ruku  k  shlemofonu,
gotovyas' idti, no kombat snova suho prikazal:
   - Povtorite.
   Vyslushav, kivnul, protyanul ruku - teper' uzhe na proshchanie:
   - Bud'te osmotritel'ny. Ni puha, Nikolaj Ivanovich...
   CHerez neskol'ko minut, narushiv nastorozhennuyu tishinu  revom  motora,
tridcat'chetverka propala za derev'yami.
   Pri podhode k reke eshche izdali razglyadeli vzorvannyj most.  Kto  ego
razrushil? Svoi ili chuzhie? Kak by tam ni bylo, ustraivat' zasadu vblizi
mosta  teper'  ne  imelo  smysla.  Protivopolozhnyj  bereg  otkryt,  on
vyglyadel pustynnym. Ageev dolozhil obstanovku  po  radio  kombatu,  tot
otvetil!
   - Poprobujte perepravit'sya cherez reku. Esli udastsya,  dvigajtes'  v
napravlenii  shosse.  Dejstvujte  ostorozhnee,   obo   vsem   zamechennom
dokladyvajte nemedlenno.
   Brod iskali nedolgo - voda sama ukazala melkovodnyj rechnoj  perekat
nedaleko ot mosta. Na vsyakij sluchaj Ageev pervym pereshel  reku  vbrod,
derzha nagotove avtomat i granaty. Tovarishchi v  lyuboj  mig  gotovy  byli
prikryt'  ego  ognem  iz  tanka.  Peschanoe  dno  ne  sulilo   lovushek,
glubina - po poyas. Kogda  vsled  za  komandirom  perepravilsya  tank  s
ekipazhem, snova voshli v svyaz', dolozhili o najdennom brode,
   - Dejstvujte, - povtoril kombat. - A za brod spasibo.
   Prorezav rubchatoj koleej netronutyj zelenyj lug, tank  snova  vyshel
na polevuyu  dorogu,  na  polnoj  skorosti  ustremilsya  cherez  otkrytoe
prostranstvo k blizhajshej vozvyshennosti. U grebnya ee ostanovilis'  tak,
chtoby ona polnost'yu skryvala tank,  i  lish'  komandir  mog  videt'  iz
verhnego lyuka bashni, chto tvoritsya vperedi. Opytnyj  voditel'  starshina
Rumyancev delo svoe znal  prevoshodno,  emu  ne  prihodilos'  pominutno
podskazyvat'.
   Vdali, sredi roshchic, Ageev razglyadel nebol'shuyu derevnyu, ona kazalas'
vymershej. Priblizhalis' k  nej  ostorozhno,  v  binokl'  vse  otchetlivee
razlichalis' polurazrushennye pustye  doma.  U  okolicy  Rumyancev  rezko
zatormozil i dal zadnij hod - slovno ekipazh zametil opasnost' i speshit
otojti. V  takih  sluchayah  zasada  -  esli  ona  sushchestvuet  -  obychno
poddaetsya na ulovku i obnaruzhivaet sebya ognem. Derevnya molchala. I  vse
zhe oboshli ee storonoj, starayas' prikryt' bort tanka so storony derevni
gde bugrom,  gde  pletnem,  gde  kustom  ili  derev'yami.  I  tol'ko  u
protivopolozhnoj okrainy, ubedivshis', chto  nemcev  v  razbitom  selenii
net, Ageev dolozhil ob etom komandiru.
   - Sledujte v napravlenii shossejnoj  dorogi,  -  povtoril  tot  svoe
prezhnee rasporyazhenie.
   Dvigalis' stremitel'nymi broskami ot ukrytiya k  ukrytiyu,  tshchatel'no
rassmatrivali kazhdoe  podozritel'noe  pyatnyshko  vperedi.  Peresechennaya
mestnost', gustoj kustarnik i pereleski zatrudnyali tankistam obzor, no
oni zhe pomogali skrytnomu dvizheniyu tanka. CHerez  neskol'ko  kilometrov
stolknulis' s nemeckim bronetransporterom. Tankisty  pervymi  zametili
protivnika, zamedlili hod, izgotovilis' k boyu. To li kustarnik pomeshal
vragam rassmotret' tank, to li oni prinyali ego za svoyu mashinu,  tol'ko
bronetransporter uverenno podoshel pochti vplotnuyu.
   V periskop Ageev  videl,  kak  vdrug  pomertvelo  lico  fashistskogo
voditelya, Kak lihoradochno zarabotali ego ruki  -  on  dal  polnyj  hod
nazad, pytayas' razvernut' tyazheluyu mashinu.
   - Bit' iz pulemetov! - skomandoval Ageev.  -  Rumyancev,  vpered  na
polnom!
   Tank na bol'shoj skorosti udaril v  bort  polurazvernutoj  vrazheskoj
mashiny, oprokinul ee, vzdybilsya, podminaya pod gusenicy. Skrezhet stali,
korotkie kriki - i vse bylo koncheno. Dazhe pulemety ne prishlos' puskat'
v delo.
   - Osmotret', sobrat' dokumenty - bystro!..
   Po dokumentam ubityh ustanovili nomer vrazheskoj  chasti,  donesli  o
sluchivshemsya po radio.
   K  shosse  vyskochili  vnezapno.  V  pervuyu  minutu  ono   pokazalos'
pustynnym.  Ageev  prikazal  ostanovit'sya  u  obochiny;   otkryv   lyuk,
vysunulsya, chtoby poluchshe osmotret'sya.  Po  brone  s  vizgom  steganuli
puli, Ageev upal na siden'e, kriknul:
   - Zavodi, zadnij hod!..
   No bylo pozdno. Mozhet byt', radist unichtozhennogo  bronetransportera
(po vsej veroyatnosti, vyslannogo v dozor) uspel soobshchit' o  vstreche  s
sovetskim  tankom  i  vrag  special'no  ustroil  zasadu  vozle  shosse?
Neskol'ko snaryadov pochti odnovremenno udarili  v  bronyu.  Oglohshij  ot
grohota, Ageev komandoval vo ves' golos:
   - Batareya, sleva oskolochnym...
   Navodchik ne podaval priznakov zhizni.  Ageev  naklonilsya  k  nemu  i
ponyal, chto tot ubit. Sam shvatilsya za elektricheskij privod  bashni,  no
motor lish' nadsadno vyl -  bashnyu  zaklinilo,  i  razvernut'  orudie  v
storonu  vrazheskoj  batarei  ne  udavalos'.  Novye  i  novye  snaryady,
poslannye s blizkogo rasstoyaniya, molotili po brone. Zarabotavshij  bylo
motor zagloh. Rumyancev davil na starter, no vse popytki zavesti mashinu
ne udavalis', Iz-za  motornoj  peregorodki  popolz  edkij  dym,  potom
probilos' plamya. Esli  ogon'  doberetsya  do  toplivnyh  bakov,  mashina
mgnovenno prevratitsya v pylayushchij fakel.
   -  Tank  pokinut'  vsem!  -  prikazal  Ageev.  -  Vybirat'sya  cherez
desantnyj lyuk.
   V dymnom mrake, zadyhayas', rashvatali granaty i  avtomatnye  diski,
odin za drugim vybralis' iz  tanka.  Fashisty  prodolzhali  strel'bu  po
sovetskoj mashine i ne zametili, kak  tankisty  uskol'znuli  v  blizkij
kustarnik. Na minutu zaderzhalis',  proshchayas'  s  pogibshim  tovarishchem  i
svoim  stal'nym  domom-krepost'yu,  v  kotorom  stol'ko  dnej  zhili   i
srazhalis' bok o bok i kotoryj stal teper' ognennoj mogiloj dlya  odnogo
iz nih. Bol' i dosada  perepolnyali  Ageeva.  V  sluchivshemsya  on  vinil
odnogo sebya - neostorozhno vyshel k shosse, proglyadel vraga. Uhodya, uspel
donesti po radio o zasade i o tom, chto  tank  podbit.  No  poluchil  li
kombat ego vest'. Otveta Ageev ne uslyshal...
   Na ih glazah tank vzorvalsya...
   Uhodili v blizhnij les, rastyanuvshis' cepochkoj, s izgotovlennym k boyu
oruzhiem. Vragi ne presledovali - veroyatno, oni reshili,  chto  sovetskij
ekipazh pogib pri vzryve tanka.
   Vecherelo. Nizkoe solnce okrashivalo tuchi zloveshchim  bagrovym  svetom,
trevozhno shelesteli plakuchie berezy, dazhe golosa lesnyh  ptic  otdavali
boleznennoj  trevogoj.  Teni,  sgushchayas'  i   razrastayas',   postepenno
perehodili v sumerki, i vot uzhe kusty, koryagi, pni, vnezapno  vystupaya
iz temnoty, to i delo  zastavlyali  nastorozhennyh  tankistov  zamirat'.
Gde-to daleko vspyhivali osvetitel'nye rakety, v nochnom nebe  nadryvno
vyl samolet.
   Kogda v glubine lesa Ageev ostanovil tankistov, Rumyancev  ostorozhno
sprosil:
   - CHto dal'she, tovarishch mladshij lejtenant?
   - Nado probivat'sya k svoim. Pojdem cherez les, zaodno po vozmozhnosti
budem vesti razvedku. Dumayu, k utru pridem v  raspolozhenie  batal'ona,
esli on, konechno, ne peremestitsya.
   Dolgo shli  v  lesnoj  temeni.  Nebo  ochistilos',  v  progalah  kron
blesteli zvezdy, po nim i orientirovalsya Ageev,  myslenno  predstavlyaya
kartu mestnosti. Po ego raschetam, etot les uzhe dolzhen  byl  konchat'sya,
kogda starshina, vyshedshij na  lesnuyu  dorogu,  negromko  okliknul  ego.
Ageev priblizilsya i razlichil koleyu.
   - "Tigry", - negromko skazal starshina i, oshchupav  otpechatki  trakov,
dobavil: - Pohozhe, nedavno proshli.
   - Interesno, kuda oni napravilis'? - sprosil zaryazhayushchij.
   - A ty ih sprosi ob etom, - usmehnulsya starshina. - Tovarishch  mladshij
lejtenant, navernoe, ne hudo by projti po sledu?
   - Ne hudo, - soglasilsya Ageev, - Vryad li my ih dogonim, no za lesom
napravlenie mozhno budet opredelit'. Skoro rassvet, liniya nashej oborony
uzhe nedaleko.
   SHli cherez zarosli, starayas' ne teryat' dorogu iz vida. Idti po samoj
doroge bylo opasno, tankisty skoro v etom ubedilis': po sledam  tankov
proshlo  neskol'ko  avtomashin.  Napravlenie  dvizheniya  gitlerovcev  vse
bol'she ubezhdalo Ageeva, chto kolonny napravlyayutsya v  tot  samyj  rajon,
kuda prikazano vydvinut'sya batal'onu i kuda  Ageev  vel  svoj  ekipazh.
Kogda  vrag  nachnet  nastuplenie?  Vryad  li  noch'yu.  Skoree  vsego,  s
rassvetom. Uspet' by predupredit' svoih o poyavlenii tyazhelyh fashistskih
tankov na etom uchastke,  a  toropit'sya  opasno:  mozhno  naporot'sya  na
zasadu ili nemeckih  chasovyh,  ohranyayushchih  raspolozhenie  svoih  vojsk.
Znat' by, gde ono, eto raspolozhenie...
   Medlenno svetalo. Tankisty poshli bystree, usiliv vnimanie. Oshchushchenie
blizosti vraga snimalo ustalost' ot nochnogo perehoda,  iscarapannye  v
nochnom lesu lico i ruki ne chuvstvovali 'boli, vot tol'ko glaza  rezalo
ot dolgogo napryazheniya.
   Les vnezapno konchilsya, vperedi lish'  negustye  zarosli  kustarnika.
Ageev, shedshij pervym, zamer. Pryamo pered  nim,  sredi  kustov  akacii,
melkoroslyh berez  i  osinok,  vytyanuvshis'  dlinnoj  kolonnoj,  stoyali
temnye uglovatye tanki. V sumerkah on razlichal dazhe  belye  kresty  na
brone, i professional'nyj glazomer kak  by  sam  soboj,  pomimo  voli,
podskazal emu, chto do tankov ne  bolee  pyatidesyati  metrov.  On  rukoj
podal znak tovarishcham: "Lozhis'!"
   Mehanik-voditel' i zaryazhayushchij ostorozhno podpolzli. Neskol'ko  minut
lezhali molcha, privykaya k sosedstvu vragov, ocenivaya obstanovku i  svoe
polozhenie. V takoj blizosti oni do sih por videli  tol'ko  razbitye  i
sozhzhennye nemeckie mashiny. Do sluha donosilas' otryvistaya chuzhaya  rech',
pobryakivali kotelki  -  vrazheskie  tankisty,  veroyatno,  sobiralis'  k
rannemu zavtraku ili uzhe zavtrakayut.  Znachit,  gotovyatsya  k  marshu.  A
mozhet byt', k nastupleniyu? Ageev videl odnogo iz vragov;  rastyanuvshis'
na korme blizhnej mashiny, on tiho pilikal na gubnoj garmoshke val's.
   - Blazhenstvuyut, gady, - prosheptal  Rumyancev.  -  |h,  bud'  s  nami
tridcat'chetverochka, nakormili by ih i poveselili za miluyu dushu.
   V lesnom utrennem vozduhe zapah goryachego vareva raznositsya  daleko,
i, nesmotrya na  blizost'  smertel'noj  opasnosti,  Ageev  pochuvstvoval
golod, proglotil slyunu. So vcherashnego poldnya tankisty  ne  derzhali  ni
kroshki vo rtu. Pokidaya goryashchuyu  mashinu,  oni  dazhe  ne  vspomnili  pro
suhari i konservy, zahvatili tol'ko oruzhie.
   Vnezapnaya mysl' osenila Ageeva,  tut  zhe  otognal  ee  -  nastol'ko
nereal'noj, pochti bezumnoj pokazalas' ona v  pervoe  mgnovenie.  No  v
sleduyushchee snova vernulsya  k  etoj  mysli  i  ocenival  prishedshuyu  ideyu
holodno, trezvo.
   Vragi zanyaty zavtrakom, vedut sebya dovol'no bespechno,  i  zahvatit'
tank, pozhaluj, udastsya. No chto dal'she? Udastsya li  zavesti  dvigatel',
stronut' mashinu s mesta? I kak povedut sebya fashisty? Rasteryayutsya, ili,
ne tratya i sekundy, voz'mut smel'chakov v oborot? Net, ne  stoit.  Nado
pozhivej ubirat'sya i speshit' k svoim, blago  sploshnogo  fronta  vperedi
net...
   No ved' kakoj-to procent uspeha vse zhe est'! Ageev ne raz zabiralsya
v trofejnye nemeckie tanki, znakom s ih ustrojstvom. Znakomy s  nim  i
mehanik-voditel', i zaryazhayushchij.  Mozhet,  vse-taki  popytat'sya?..  "CHto
znachit "popytat'sya"!? Vtoroj-to popytki uzhe ne budet. Sami  zalezem  v
lovushku..."
   No esli vyjdet - kakoj tararam mozhno ustroit' vragu!  Pozhaluj,  oni
vtroem sorvut ego ataku. Esli ne sorvut, to, vo vsyakom sluchae, ottyanut
ee, privlekut vnimanie svoih.  A  eto  sejchas  -  neocenimaya  dlya  nih
usluga.
   Kto ne riskuet, tot ne pobezhdaet...
   - Slushajte, parni: my dejstvitel'no mozhem i razveselit' fashistov, i
nakormit', i obogret'...
   Ageev korotko izlozhil tovarishcham plan zahvata blizhnej k nim mashiny,
   - Ogon' obespechit' ya berus', - skazal  on.  -  No  vse  zhe  glavnaya
figura v etom dele - mehanik-voditel'. Spravish'sya, starshina?
   - Poprobuyu, - otvetil Rumyancev. - Tol'ko nado by  zahvatit'  mashinu
tiho. Potrebuetsya  vremya  osmotret'sya  v  nej,  chtoby  potom  ne  dat'
promashki. Tut, kak govoritsya, rabotat' nado bez pomarok.
   - Togda nachinaem...
   Zavtrak byl v razgare. Bol'shinstvo,  ostaviv  mashiny,  sobralos'  v
golove  kolonny,  gde  stoyala  kuhnya  i   razdavali   pishchu.   |tim   i
vospol'zovalis' smel'chaki - cherez neskol'ko minut oni uzhe nahodilis' u
zamykayushchego "tigra".
   Gotovilis'  besshumno  ubrat'  vrazheskih  tankistov,  dezhurivshih   v
mashine,  no,  k  udivleniyu  Ageeva,  pervym  vskochivshego  na  bronyu  i
zaglyanuvshego v otkrytyj lyuk, v tanke nikogo ne  bylo.  Bditel'nost'  u
nemcev okazalas' ne na vysote. Vprochem, kto  mog  zhdat'  napadeniya  na
celuyu kolonnu tankov, stoyavshih sredi svoih vojsk. V  boevom  otdelenii
Ageev zazheg spichku, pri svete ee nashel tumbler vnutrennego  osveshcheniya,
vklyuchil  svet.  Starshina  Rumyancev  vozilsya  v  otdelenii  upravleniya,
proboval rychagi i pedali. Osvaivalsya na svoem meste i zaryazhayushchij.
   Snaruzhi poslyshalas' kakaya-to  komanda,  golosa  nemeckih  tankistov
poutihli - pohozhe, ekipazhi nachali rashodit'sya po mashinam.
   - Gotovy? - sprosil Ageev.
   - YA gotov, - otozvalsya Rumyancev. - No esli konchitsya toplivo v bake,
kak pereklyuchit'sya na drugoj, ya ne znayu.
   - Nichego, - uspokoil Ageev, - Tut do svoih nedaleko.
   - I ya gotov.  -  Zaryazhayushchij  derzhal  v  rukah  bronebojnyj  snaryad,
sobirayas' poslat' ego v otkrytyj kazennik  pushki.  -  Pulemet  tozhe  v
poryadke, imej v vidu, komandir.
   - Mozhet,  podozhdem,  poka  oni  v  mashinu  zalezut  -  paru  yazykov
prihvatim, - predlozhil Rumyancev. - My zhe razvedchiki.
   - Berem pervogo,  -  rasporyadilsya  Ageev.  -  Potom  srazu  -  lyuki
nagluho, i - vpered!.. Zaryazhaj pushku...
   Brat', odnako, prishlos'  dvoih,  potomu  chto  komandir  i  voditel'
"tigra" odnovremenno polezli  na  svoi  mesta.  Oboshlos'  bez  shuma  -
sovetskie tankisty pustili v hod rukoyatki pistoletov, i obmyakshie  tela
vragov meshkami svalilis' na dnishche tanka.
   - Zavodi!.. Vpered!..
   Ageev uzhe derzhal na pricele stoyashchuyu naprotiv vrazheskuyu mashinu  i  v
tot mig,  kogda  vzrevel  dvigatel',  nazhal  spusk.  CHto  proizoshlo  s
"tigrom", po kotoromu on vystrelil v upor, Ageev ne videl - vspyshka  i
dym ot vystrela oslepili ego, a Rumyancev uzhe dvinul zahvachennuyu mashinu
vpered  -  tol'ko  utrennie  sumerki  vdrug  raspalis'  ot   beshenogo,
myatushchegosya  sveta.  Ageev  dogadalsya,  chto  porazhennyj  tank  vspyhnul
mgnovenno. Veroyatno, snaryad razbil toplivnye baki.
   Rumyancev vel tank vdol' kolonny, Ageev  toroplivo  lovil  v  pricel
drugie mashiny,  bil  v  upor,  i,  hotya  snova  ne  videl  rezul'tatov
sobstvennoj raboty, zloe torzhestvo ohvatyvalo ego dushu. Znal: ni  odin
snaryad na  takom  rasstoyanii  ne  propadaet  zrya.  "|to  vam  za  nashu
tridcat'chetverku, eto vam za Petyu  Kruglova,  ostavshegosya  v  nej",  -
povtoryal on.
   Vnachale  fashisty  opeshili.  Vidimo,  posle  pervogo  vystrela   oni
podumali, chto odin iz ih ekipazhej po neostorozhnosti  vsadil  snaryad  v
soseda, no kogda "tigr" dvinulsya cherez  kusty,  rasstrelivaya  kolonnu,
mnogie reshili, chto na nih vnezapnoj atakoj obrushilis' sovetskie tanki.
Nachalas' panika, nekotorye ekipazhi, brosiv mashiny, vo ves' duh mchalis'
k lesu, nadeyas' tam najti spasenie. Lish' nemnogie pospeshili nyrnut'  v
lyuki, stali razvorachivat' pushki, pytayas'  vstretit'  atakuyushchih  ognem.
Vragi prishli v sebya, kogda tank stal udalyat'sya. Razglyadev  ego,  nemcy
nachali soobrazhat', chto proizoshlo.
   Sverknuli  vystrely,  nad  uhodyashchim   "tigrom"   proshumeli   pervye
bolvanki.  Vskore  ogon'   stal   uragannym.   Vragi   toropilis',   a
lihoradochnaya pal'ba obyknovenno ne prinosit bol'shoj pol'zy, k tomu  zhe
kusty i  derev'ya  meshali  pricel'noj  strel'be,  i  lish'  odin  snaryad
srikoshetil o bronyu bashni. Oglyanuvshis', Ageev uvidel  nad  mestom,  gde
stoyala vrazheskaya kolonna, ogromnyj stolb  ognya.  Nepodaleku  zanimalsya
drugoj. Ageev znal, chto otnyud' ne kazhdyj podbityj tank zagoraetsya,  no
v tom, chto dva "tigra" unichtozheny, ne somnevalsya.
   Stanut li vragi presledovat'? Skoree vsego, stanut.  Esli  za  etim
bereznyakom i osinnikom nachnetsya otkrytoe pole,  presledovanie  opasno.
Rasteryannost' vragov teper' smenilas'  zlost'yu,  a  pushki  u  "tigrov"
moshchnye, chego ne skazhesh' o kormovoj brone. Esli  dazhe  izdaleka  vlepyat
szadi - konec. Obidno  budet  posle  togo,  kak  vyrvalis'  iz  samogo
zverinogo  logova...  Kak  tam  nashi?  Uslyshali  pal'bu  vo  vrazheskom
raspolozhenii, nastorozhila ona ih?..
   Ageev probralsya k mehaniku-voditelyu, v samoe uho zakrichal:
   - ZHmi, Aleksej, zhmi vovsyu!.. Derzhi pryamo na voshod...
   Rumyancev i bez  togo  vyzhimal  iz  "tigra"  vse  vozmozhnoe.  Odnako
tyazhelaya  mashina  byla  nerazvorotlivoj  i  neuklyuzhej,  na  nej  trudno
manevrirovat' sredi rytvin i derev'ev. Tankisty uzhe nabili sebe shishki,
hotya tyazhelyj tank ne tak-to prosto vstryahnut' na  uhabah.  Komandir  i
zaryazhayushchij proshchali Rumyancevu vse ushiby  -  on  uhitrilsya  ni  razu  ne
ostanovit'sya, ne posadit' mashinu v voronku ili ovrag, hotya vel  "tigr"
vpervye v zhizni. Tol'ko vspominali rodnuyu tridcat'chetverochku -  uzh  na
toj-to ushli by ot vraga bez lishnih oslozhnenii.
   Za redkoles'em otkrylos' prostornoe pole, skorost' mashiny vozrosla.
Rumyancev pominutno oglyadyvalsya, To li  pogonya  otstala,  to  li  vragi
voobshche otkazalis'  presledovat'  ih.  Eshche  by  s  polkilometra  projti
polevoj dorogoj, i togda uzh navernyaka ne dostanut.
   V zareve  rassveta  vperedi  vstaval  sizyj  les,  gde  dolzhen  byl
zanimat' pozicii ih  tankovyj  batal'on.  Konechno,  mogli  otklonit'sya
noch'yu, i teper' pered nimi ne tot les, no vse ravno kazhdyj  projdennyj
metr priblizhal k svoim. Nu a esli tam peredovye podrazdeleniya vraga?..
CHto zh, snova boj, ne privykat'. Vragi, konechno,  uznayut  svoj  "tigr",
podpustyat spokojno, i nado etim  vospol'zovat'sya - ustroit' im horoshuyu
ban'ku. Togda i prorvat'sya budet proshche.  Glavnoe,  konechno,  razdavit'
orudiya, esli oni tam est'...
   Polevaya  doroga  povernula,  dvigalis'  pashnej.  Na  ryhloj   zemle
skorost' snova upala, no za tyl Ageev teper' byl spokoen.
   Do lesa ostavalos' uzhe menee  kilometra,  kogda  nad  bashnej  tanka
provyl snaryad i pozadi vskinulsya chernyj  stolb  zemli.  Vtoroj  snaryad
udaril vperedi, i v grudi Ageeva poholodelo: "V vilku vzyali, sleduyushchij
snaryad budet nash..."
   Zaryazhayushchij, chto-to kricha,  raspahnul  lyuk  i  vyskochil  na  verhnyuyu
bronyu. "Kuda on, sumasshedshij?.." I vdrug Ageeva osenilo: "|to zhe  nashi
b'yut, nashi!.."
   V sleduyushchij mig Ageev  byl  snaruzhi.  Zaryazhayushchij,  stoya  na  brone,
razmahival sorvannoj s sebya natel'noj rubahoj.  Artilleristy  zametili
signal, ogon'  prekratili.  CHtoby  okonchatel'no  uspokoit'  ih,  Ageev
nyrnul  v  bashnyu,  podnyal  stvol  tankovoj  pushki  i  uzh  potom  snova
prisoedinilsya k zaryazhayushchemu.
   V lesu tankistov okruzhili izumlennye bojcy, nachalis' rassprosy,  no
Ageev, ne otvechaya, poprosil dostavit' ego vmeste s plennymi k starshemu
nachal'niku. K ego radosti, etim starshim nachal'nikom na uchastke oborony
okazalsya ih kombat. S radost'yu i udivleniem vstretil  on  razvedchikov.
Vyslushav  Ageeva,  poprosil  ukazat'  na  karte  raspolozhenie  kolonny
fashistskih tankov, dolozhil po radio obstanovku  v  shtab  chasti,  potom
obratilsya k razvedchikam:
   -  Molodcy.  Ves'  ekipazh  prikazano  predstavit'  k  nagradam.   -
Zasmeyalsya: -  A  my  tut  gadali,  chto  za  shum  u  nemcev.  Iz  shtaba
sprashivayut, kto poslal rejdovuyu gruppu k fashistam v  'tyl,  my  rukami
razvodim, a okazyvaetsya, dejstvitel'no nasha rabota. Teper'  otdyhajte,
vy ved' vse ravno poka "bezloshadnye". Plennyh sami dostavite v shtab.
   - Tovarishch kapitan, - zagovoril  Ageev.  -  My  ne  "bezloshadnye"  -
"tigr" vpolne ispraven. My  ego  uzhe  obkatali,  snaryadov  dostatochno.
Tol'ko vot kresty zakrasim da  podzapravimsya  -  i  gotovy  v  boj.  A
otdyhat' budem po ocheredi v tanke, poka v oborone stoim. Razreshite?
   - Nu chto s vami delat', - ulybnulsya kombat. - Zanimajte svoe mesto.
A v oborone my vryad li zastoimsya.
   CHerez polchasa, pozavtrakav i dozapraviv trofejnuyu mashinu  toplivom,
ekipazh mladshego lejtenanta  Ageeva  zanyal  ukazannuyu  emu  poziciyu  na
lesnoj opushke. Teper' v nem snova nahodilos' chetyre tankista, tak  chto
ekipazh byl vpolne boesposoben.




        - YA vsegda s volneniem prikasayus' k frontovym zapiskam, -
     rasskazyval  nash  sobesednik  general-major   Ryazanskij.   -
     Perebiraesh' pozheltevshie stranichki, i pered  vzorom  prohodyat
     davnie sobytiya vo vsem  ih  groznom  velichii.  Skvoz'  dymku
     vremeni smotryat poluzabytye lica boevyh tovarishchej.  ZHivyh  i
     pavshih. Kazhdyj listok - pamyat' o ch'ej-to sud'be.

        Ubelennyj  sedinoj,  proshedshij  cherez   gornila   surovyh
     ispytanij, general pokazal neskol'ko  uchenicheskih  tetradej.
     Ispisannye toroplivym, nerovnym pocherkom stranicy  govorili,
     chto avtor zapisok rabotal ne v tishi  uyutnoj  kvartiry,  a  v
     surovyh usloviyah boevoj obstanovki.

        - |ti tetradi, - prodolzhal general,  -  byli  otdany  mne
     pochti sorok let tomu nazad. Vspominaetsya  pervoe  maya  sorok
     pyatogo goda. Razgar  Berlinskoj  operacii.  Vesennee  solnce
     utopaet v dymu zhestochajshego srazheniya,  razgorevshegosya  mezhdu
     pyatym gvardejskim mehanizirovannym Zimovnikovskim korpusom i
     pyatidesyatitysyachnoj gruppirovkoj gitlerovcev. Fashisty  besheno
     atakuyut, stremyas' prorvat' front korpusa i  ujti  na  zapad.
     Boj idet v doline  reki  Niplic,  mezhdu  naselennym  punktom
     Cauhvitc i gorodom Beelitc, chto v tridcati pyati kilometrah k
     yugu ot Berlina.
        Korpus deretsya na dva fronta, tak  kak  emu  odnovremenno
     prihoditsya   otrazhat'   udary   chastej   dvenadcatoj   armii
     gitlerovcev pod komandovaniem generala Venka,  vyzvannyh  na
     pomoshch' okruzhennomu garnizonu fashistskoj stolicy.
        V kriticheskij chas v rajon boevyh dejstvij korpusa  pribyl
     komanduyushchij chetvertoj gvardejskoj  tankovoj  armiej  gvardii
     general-polkovnik Lelyushenko. Pribyl  ne  odin.  S  nim  polk
     "katyush",   samohodno-artillerijskaya   brigada   i    brigada
     armejskih  saperov.  Po  pros'be  komandarma  v  vozduh  dlya
     podderzhki  zimovnikovcev byl  podnyat  gvardejskij  shturmovoj
     aviacionnyj   korpus-gvardii   general-lejtenanta    aviacii
     Ryazanova. Nebo i zemlya stonali ot nepreryvnogo reva motorov,
     grohota artillerii, treska  ocheredej,  zaglushaemogo  gulkimi
     razryvami  faustpatronov.   Vozduh   pominutno   polosovali.
     ognennye trassy "katyush".
        Sredi takoj vot kuter'my mne zapomnilas', kak v  okop  na
     komandnom  punkte  komandira  korpusa  voshel  oficer   svyazi
     gvardii kapitan Brager. Vidya, chto komandarm  slushaet  doklad
     komandira korpusa - gvardii  general-majora  tankovyh  vojsk
     Ermakova, kapitan podoshel k nachal'niku  shtaba  i  dolozhil  o
     peredache   boevogo   rasporyazheniya   komandiru    dvenadcatoj
     gvardejskoj mehanizirovannoj brigady Geroyu Sovetskogo  Soyuza
     gvardii  polkovniku  Borisenko.  Kapitan  nanes   na   kartu
     polozhenie brigady i lish' potom skupo soobshchil:  poslannyj  na
     rassvete na komandnyj punkt brigady oficer  svyazi  lejtenant
     Ovcharenko  paket  s  boevym  rasporyazheniem  vruchil  vovremya,
     nesmotrya  na  tyazheloe  ranenie,  poluchennoe  v   shvatke   s
     razvedchikami protivnika...
        Lejtenanta Ovcharenko ya uvidel neskol'ko pozzhe, kogda  ego
     otpravlyali v gospital'. On uznal menya i poprosil dostat'  iz
     polevoj sumki tetradi i fotografiyu. "Prochtite, - skazal  on,
     ulybnuvshis' cherez silu. - Mozhet, byt', prigoditsya..." Unesli
     ego v bessoznatel'nom sostoyanii.
        I  vot  teper',  cherez  mnogo  let,  pervye  zhe   strochki
     lejtenantskih zapisok, sdelannyh pod razryvami bomb, vyzvali
     v pamyati smugloe lico yunoshi-oficera, temnye glaza yuzhanina, v
     kotoryh odnovremenno svetilis' i mal'chishech'e lyubopytstvo,  i
     energiya  nastoyashchej  muzhskoj  voli.  Togda  emu  ne  bylo   i
     dvadcati, no v shtabe  korpusa  ego  schitali  zrelym,  boevym
     oficerom, emu doveryali otvetstvennye zadaniya.
        Nas,  frontovikov,  neredko  sprashivayut,  kakim   obrazom
     mal'chishki-shkol'niki v schitannye dni  stanovilis'  na  fronte
     opytnymi bojcami?  Kakim  obrazom?..  Byt'  mozhet,  ob  etom
     nemnozhko rasskazhet odin iz nih - Gennadij Ovcharenko...

        Aleksandr Pavlovich Ryazanskij - sam avtor  knigi  "V  ogne
     tankovyh  srazhenij",  povestvuyushchej  o   boevom   puti   5-go
     gvardejskogo mehanizirovannogo Zimovnikovskogo  korpusa.  On
     pomog nam utochnit' v zapiskah naimenovaniya voinskih chastej i
     soedinenij,  rajony  boev,  familii   starshih   oficerov   i
     generalov.  Po   soobrazheniyam   voennoj   tajny,   lejtenant
     Ovcharenko libo zashifrovyval ih,  libo  prosto  opuskal.  Pri
     podgotovke  k  pechati  ego  zapisok  my  takzhe  ispol'zovali
     kommentarii generala Ryazanskogo.  Oni  v  osnovnom  kasayutsya
     obshchej obstanovki, skladyvavshejsya v raznoe vremya  na  uchastke
     boevyh dejstvij korpusa, v kotorom  Aleksandr  Pavlovich  byl
     togda nachal'nikom shtaba. Po ponyatnym prichinam  lejtenant  ne
     mog  znat'  vsego,  dazhe  buduchi  uzhe  oficerom  svyazi.  Nam
     kazhetsya, chto eti otstupleniya pomogut chitatelyu  luchshe  ponyat'
     sobytiya, o kotoryh povestvuet avtor zapisok.


                         "YA tozhe strelyal..."

   ...Rodilsya ya v gorode Georgievske Stavropol'skogo  kraya.  K  nachalu
vojny zhil na stancii Prohladnyj, zdes'  okonchil  vos'moj  klass,  stal
komsomol'cem. Uzhe togda reshil: budu voennym. Ved' ne bylo goda,  kogda
by strana zhila spokojno, vragi grozili nam otovsyudu.
   V  nashej  shkole,  kak,  vprochem,  i  vo   vsyakoj   drugoj,   kazhdyj
starsheklassnik sostoyal v Obshchestve sodejstviya oborone,  aviacionnomu  i
himicheskomu stroitel'stvu - Osoaviahime. YA k tomu zhe v  poslednij  god
byl izbran predsedatelem osoaviahimovskogo  kruzhka  -  znachit,  obyazan
primer podavat' v izuchenii voennogo dela. My znakomilis' s ustrojstvom
motorov i strelkovogo  oruzhiya  -  ot  vintovki  do  pulemeta,  uchilis'
strelyat',  metat'   granaty,   izuchali   osnovy   protivovozdushnoj   i
protivohimicheskoj zashchity, usilenno zanimalis' sportom,  uchastvovali  v
voennyh igrah, voenizirovannyh pohodah i estafetah. Eshche shkol'niki,  my
uzhe ponimali vazhnost' podgotovki k zashchite Rodiny. K  tomu  zhe  v  mire
stanovilos' vse trevozhnee.
   Na vostoke yaponskie samurai nemnogo poutihli,  posle  togo  kak  ih
otkolotili na Halhin-Gole, zato na zapade vojna pridvinulas'  k  samoj
nashej  granice:  fashistskaya  Germaniya  zahvatila   Pol'shu,   a   zatem
razgromila Franciyu. Po sushchestvu,  vsya  Zapadnaya  Evropa  nahodilas'  v
rukah Gitlera. Kuda teper' fashisty napravyat svoj udar?
   Kazhdyj nash komsomolec i chlen  Osoaviahima  schital  dolgom  i  delom
lichnoj chesti  sdat'  zachet  po  osnovam  voenno-tehnicheskih  znanij  i
normativy "Gotov  k  PVHO",  zavoevat'  znachki  GTO  i  "Voroshilovskij
strelok". Konechno, v nashem gorodke ne  bylo  takih  vozmozhnostej,  kak
v krupnyh centrah, gde pri sovetah Osoaviahima dejstvovali  aerokluby,
gotovilis' parashyutisty, svyazisty, voditeli mashin i drugie  specialisty
dlya armii i flota. Odnako i nash kruzhok daval nemalo. YA, naprimer,  uzhe
mog obrashchat'sya s pulemetom, dovol'no metko strelyal iz vintovki, daleko
i tochno brosal granaty. Esli by znal togda,  kak  skoro  vse  eto  mne
prigoditsya, veroyatno, zanimalsya by eshche staratel'nee.
   Vojna prishla vnezapno  i  grozno  -  kak  tucha  v  solnechnyj  den'.
CHuvstvuya sebya dostatochno podgotovlennym i krepkim, ya v pervyj zhe  den'
voiny poslal zayavlenie v rostovskuyu specshkolu VVS,  odnako  to  li  ne
bylo priema, to li vozrast moj podvel - otveta ya ne poluchil.  Nastupil
sentyabr', i prishlos' prodolzhat' uchebu v devyatom  klasse.  V  svobodnoe
vremya vmeste s drugimi komsomol'cami shkoly rabotal  v  vagonoremontnom
depo. Konechno, besplatno. Zimoj  my,  starsheklassniki,  stroili  liniyu
ukreplenij  v  stepi,  pomogali  voenruku  shkoly  provodit'   zanyatiya,
zapisalis'  v  istrebitel'nyj  batal'on  i  v  batal'on  po  bor'be  s
diversantami. Slovom, zhili po-voennomu, no vse zhe eto ne front!..
   Letom sorok vtorogo  fashisty  ustremilis'  na  Kavkaz.  S  desyatkom
druzej  ya  otpravilsya  k  komandiru  batal'ona  kursantov  Poltavskogo
tanko-tehnicheskogo  uchilishcha,   kotorye   pri   podderzhke   bronepoezda
oboronyali  stanciyu.  Poprosili  zachislit'  nas  v  batal'on.  Komandir
otkazal: "Molody".
   Pozicii  kursantov  atakovali   tridcat'   tankov   i   pehota   na
bronetransporterah. 25 avgusta gitlerovcy  vorvalis'  v  gorod.  Pochti
ves' batal'on byl otrezan fashistami ot mosta cherez  reku  Malku,  i  k
nochi  podstupy  k  mostu  zashchishchal  edinstvennyj  vzvod  kursantov  pod
komandovaniem  tehnika-lejtenanta   Bobrikova.   Togda-to   my   snova
probralis' k kursantam, i  nashu  pros'bu  udovletvorili.  Mne  vruchili
samozaryadnuyu vintovku Goryunova, dva desyatka patronov, dve  granaty,  i
naznachili  menya  tret'im  nomerom  k  pulemetu  s  obyazannost'yu  imet'
snaryazhennymi tri diska. Vot  kogda  ya  ocenil  vse  to,  chto  dal  mne
osoaviahimovskij kruzhok!
   Takim sil'nym ya  ne  chuvstvoval  sebya  nikogda  prezhde.  Mal'chishkoj
stol'ko raz mechtal o budenovke s ogromnoj krasnoj zvezdoj,  o  goryachem
skakune, o klinke, zazhatom v ruke. Pust' vse vyshlo inache - ya ne zhalel.
Glyanul by na menya moj lyubimyj Pavka Korchagin - srazu ponyal by,  chto  ya
tozhe ne boyus' ni vragov,  ni  smerti,  gotov  pojti  na  vse  za  nashu
sovetskuyu Rodinu.
   Vo vzvode bylo vosemnadcat' kursantov. My derzhali oboronu v  centre
zheleznodorozhnogo poselka. V podvorotnyah bol'shih domov zanimali pozicii
istrebiteli tankov s protivotankovymi ruzh'yami i strelki. Nash pulemet -
poseredine  ulicy,  za  broshennym  kolesnym  traktorom.   Na   stancii
bespokojno kursiroval  bronepoezd,  vedya  pochti  nepreryvnuyu  duel'  s
vrazheskoj batareej.  Gitlerovcev  my  zhdali  so  storony  Prohladnogo,
odnako v sumerkah iz zdaniya kooperativa,  nahodivshegosya  pozadi  nashih
ognevyh tochek, vdrug udaril avtomat. Strelyali po traktoru s rasstoyaniya
men'she  sta  metrov.  Sverkali  trassiruyushchie  puli,  s  rezkim  vizgom
razletalis' oskolki. Odnako bili fashisty netochno.  |to  spaslo  nas  i
ostavilo vremya uyasnit' azy soldatskoj taktiki: nikogda  ne  ustraivat'
ognevyh pozicij vblizi horosho vidimyh orientirov.
   Posle nebol'shogo zameshatel'stva zagremeli nashi  otvetnye  vystrely.
Paniki, na kotoruyu fashisty, vidno, rasschityvali, ne  vozniklo.  CH'ya-to
pulya nashla cel', i sovsem blizko my uslyshali dusherazdirayushchij vopl'.  YA
nikogda  ran'she  ne  slyshal  takogo  krika,  i  v  pervyj  mig  volosy
zashevelilis'  na  moej  golove.  Veroyatno,  ne   vyderzhali   nervy   u
gitlerovcev, oni kuda-to ischezli, brosiv  na  proizvol  sud'by  svoego
stonushchego sobrata.
   Po prikazu komandira vzvoda my zanyali krugovuyu  oboronu  v  blizhnem
kvartale, proveli neskol'ko vylazok, chtoby ochistit' ot  fashistov  svoj
tyl. A na rassvete vzvod poluchil prikaz otojti za  reku  Malku.  Potom
eshche dva dnya batal'on derzhal oboronu  na  vostochnom  beregu  Malki  pod
minometnym obstrelom. Zdes' my  poluchili  prikaz  vybit'  fashistov  iz
zheleznodorozhnogo poselka i so stancii Prohladnyj.
   Pomnyu, kak  tshchatel'no  zapasalsya  boepripasami.  Pulemet  -  mashina
prozhorlivaya. I vse zhe krome podsumkov uhitrilsya  podvesit'  na  remen'
svoih shtatskih bryuk dve protivotankovye  i  chetyre  ruchnye  granaty...
Pochti k samomu poselku pod容hali na  mashinah,  speshilis'  i  poshli  po
ulicam otdel'nymi gruppami, prikryvaya  drug  druga.  Nemcy  zaseli  na
vokzale i v  bol'shih  domah.  Prishlos'  ih  vykovyrivat'.  Kursanty  v
osnovnom chut' postarshe menya, a  srazhalis'  umelo.  Podpolzut  poblizhe,
metnut granaty v okna i sami tuda zhe brosayutsya - pryamo v dym i  plamya.
My pulemetnym ognem prikryvali ih broski,  strelyaya  iz  okon  sosednih
domov. |tazhi vybirali povyshe - obzor luchshe i strelyat' udobnee.  Pomnyu,
chetyre  fashista,  spasayas'  ot  presledovaniya,  vyskochili   na   kryshu
chetyrehetazhnogo  doma.  Pochti  odnovremenno  tam  poyavilos'  neskol'ko
kursantov. Rasstrelyali vragov v upor.
   YA tozhe strelyal iz svoej vintovki po dvum begushchim gitlerovcam. Posle
vtorogo vystrela odin tochno  spotknulsya,  zasemenil,  vyronil  oruzhie,
upal i popolz za ugol doma.  "Molodec!  Otkryl  schet!  -  slyshu  slova
komandira rascheta. - Tol'ko strelyaj spokojnee - budet polnyj poryadok".
   Kazhetsya, u  menya  togda  vpervye  ruki  zadrozhali.  I  radostno,  i
dosadno. Upolz gad! Odnako  vse  zhe  upolz,  a  ne  ushel!  Uspokoilsya,
uhvatil vintovku pokrepche - nichego:  mushka  dazhe  ne  kolyhnetsya.  Nu,
teper' ne promazhu!
   Gorod nam ochistit' ne udalos'. Zalegli pod  ognem  i  okopalis'  na
okraine. Troe sutok my veli ohotu za  strelkami  vraga,  slyshali,  kak
gitlerovcy p'yanymi golosami  gorlanili  "Horsta  Vesselya",  igrali  na
gubnyh garmoshkah. My torzhestvovali, esli  udachnye  popadaniya  snaryadov
nashego bronepoezda vyzyvali vopli  gitlerovcev,  i  negodovali,  kogda
ocherednaya seriya razryvov lozhilas' vdali ot celi. V noch' na 30  avgusta
batal'on poluchil prikaz otojti za reku CHerek.
   ...Okolo shkoly, v kotoroj uchilsya, ya prostilsya s mamoj. Ona rabotala
zdes' uchitel'nicej. Pomnyu, kak obnyala menya v poslednij raz i  skazala:
"Proshchaj, moj mal'chik! Put' tvoj tyazhel i opasen, no drugogo net.  Kogda
tebe budet osobenno trudno, vspominaj menya, i moya lyubov' pomozhet tebe.
Idi, moj milyj! Ty vidish' - ya ne plachu. YA toboj gorzhus' i blagoslovlyayu
tebya. Idi..."
   YA molcha prizhimalsya k materi i kazalsya sam sebe malen'kim-malen'kim.
Slov u menya ne bylo. Otorvalsya ot nee s  gromadnym  trudom  i  pobezhal
dogonyat' batal'on, ne oglyadyvayas'.  Boyalsya  uvidet'  slezy  na  glazah
materi, boyalsya sam razrevet'sya...
   Za CHerek nemcev my ne propustili...


                          "Krasivoe zvanie"

   Nas smenila na poziciyah  strelkovaya  chast'.  Vse  tanko-tehnicheskoe
uchilishche  bylo  vyvedeno  v  tyl  i  otpravleno  v  Srednyuyu  Aziyu   dlya
prodolzheniya ucheby. Takih dobrovol'cev, kak ya, v batal'one bylo semero.
CHetvero pogibli, a  ucelevshih  -  menya,  Vitaliya  Mytova  i  Vladimira
Panteleeva - zachislili kursantami v uchilishche. V den'  prinyatiya  prisyagi
mne ispolnilos' semnadcat' let. Uchilishche bylo preobrazovano v  tankovoe
komandnoe.
   Dni   ucheby   proleteli   bystro.   Dosrochno    vypustili    dvesti
oficerov-tankistov. Sredi nih i ya.  |kzameny  sdal  otlichno.  "Mladshij
lejtenant Gennadij Ovcharenko!" - po-moemu, zvuchit  neploho,  i  voobshche
"mladshij lejtenant" - krasivoe zvanie.
   CHerez neskol'ko dnej nasha gruppa vypusknikov byla v chelyabinskom 7-m
zapasnom tankovom polku. Special'no zashel v shtab, poprosil zachislit' v
marshevuyu rotu. Obeshchali, hotya i pointeresovalis'  vozrastom.  I  vot  -
zavodskoj dvor. Plotnye ryady tridcat'chetverok. Na tankah  novshestvo  -
komandirskaya   bashnya.   Razreshayut   vybirat'   lyubuyu   mashinu.   Glaza
razbegayutsya. Prohodyashchij rabochij sovetuet: "Beri, lejtenant,  vot  etu.
Sam sobiral - ruchayus' za nee". Poblagodaril i vzyal.
   Obkatka marshem na vosem'desyat  kilometrov,  pristrelka,  ustranenie
melkih neispravnostej. Edkij dym ot desyatkov revushchih v  cehu  motorov.
CHumazye mal'chishki, dogadavshiesya, chto my iz  marshevoj  roty,  otkuda-to
tashchat raznye lampochki i predohraniteli "pro zapas". Zapravka.  Ukladka
boekomplekta. Ne zabudu, kak liho i masterski vel  zavodskoj  parnishka
nashu mashinu po zheleznodorozhnym platformam pri pogruzke.  Takogo  ya  ne
videl  ni  do,  ni  posle...  Uzhe  pered  samym   ot容zdom   sluchilas'
nepriyatnost'. Begali na bazar za  tabakom  i  ugodili  v  komendaturu.
Nasilu vybralis' k sroku.
   No vot vse pozadi. Poslednij gudok... Edem!..
   Menya   naznachili   komandirom    ekipazha    na    tanke    rotnogo.
Mehanik-voditel' - serzhant Devyatyh. Tridcat' tri goda,  byvshij  shofer.
Tridcat'chetverku  vodit   nevazhno.   Ploho   poluchayutsya   povoroty   i
pereklyuchenie peredach, osobenno na pod容mah i spuskah. Radist - serzhant
Semeryakov. Dvadcat' sem' let, raciyu znaet i uveren v sebe.  Zaryazhayushchij
- mladshij serzhant Habibulin, dvadcat' pyat' let, tozhe byvshij shofer. Vse
starshe menya, no rebyata disciplinirovannye. Znayut, chto ya  byl  v  boyah,
veryat mne. Kogda nuzhno, sovetuyus' s nimi  -  zhitejskogo  opyta  u  nih
pobol'she...
   Poltava. Bystro sgruzhaemsya, kolonnoj  vyhodim  na  okrainu  goroda.
Beloj  kraskoj  na  bashne  stavyat  nomer  i  znak  chasti.   Zapominaem
naimenovanie:  55-j  gvardejskij  tankovyj   polk   12-j   gvardejskoj
mehanizirovannoj   brigady   5-go    gvardejskogo    mehanizirovannogo
Zimovnikovskogo korpusa 5-j  gvardejskoj  tankovoj  armii.  Toj  samoj
armii, chto v znamenitom tankovom srazhenii pod  Prohorovkoj  razgromila
zheleznuyu armadu vraga.
   Gde-to postrelivayut zenitki, no samoletov ne vidno. S  pribytiem  v
gvardejskuyu tankovuyu chast'  nas  pozdravlyaet  zampolit  polka  gvardii
major Zagorajko.  Ot  nego  uznaem,  chto  polk  za  boevye  zaslugi  v
Stalingradskoj bitve poluchil naimenovanie gvardejskogo. Tankisty polka
doblestno  srazhalis'  pod  Prohorovkoj  i  v   Belgorodsko-Har'kovskoj
operacii. Teper' idem izgonyat' gitlerovcev  s  Pravoberezhnoj  Ukrainy.
Major Zagorajko prizval nas umnozhit' v boyah slavu gvardejskoj tankovoj
chasti. Otvechaem emu druzhnym "ura".
   Na  drugoj  den'  -  marsh  iz  Poltavy   v   Novye   Sanzhary,   gde
raskvartirovan polk. Moj tank golovnoj. Na  komandirskom  meste  major
Zagorajko, mesto bashennogo strelka zanyal komandir roty. YA i  Habibulin
- na brone. Pri vyhode iz Poltavy predstoyalo peresech'  vbrod  Vorsklu.
Major krichit voditelyu: "Nu-ka, Kolya, pribav' gazu!" Kolya  perestaralsya
i so vsego mahu vletel v reku. Podnyataya volna po  bashnyu  zalila  tank.
Zahlebyvayas', Kolya vyvel mashinu na protivopolozhnyj bereg, no...  vyshla
iz stroya raciya, a s neyu  -  tankovoe  peregovornoe  ustrojstvo  (TPU),
perestali rabotat' privod  povorota  bashni,  ventilyator,  osveshchenie  i
podsvet   pricela.   Pribory   pokazyvali   katastroficheskij    razryad
akkumulyatorov.
   Major Zagorajko i komandir roty pereseli v  drugoj  tank.  Starayas'
byt' sderzhannym, ya ob座asnil mehaniku-voditelyu ego grubuyu  oshibku:  pri
vhode v vodu  nuzhny  plavnaya  skorost'  i  rovnyj  gaz.  V  boyu  takoe
lihachestvo moglo  privesti  k  gibeli  ekipazha...  Dvigayas'  v  hvoste
kolonny, my na kazhdoj  ostanovke  ustranyali  voznikshie  neispravnosti,
odnako vsego ispravit' tak i ne udalos'.
   TPU vyshlo iz stroya, podavat' komandy voditelyu prihodilos' uslovnymi
tolchkami nogi. Na odnom iz spuskov Kolya vnov' otlichilsya: ne  spravilsya
s rychagami, i mashina spolzla v glubokij ovrag, legla na bok.  Pribezhal
rotnyj, provel vospitatel'nuyu rabotu,  prigrozil  nakazaniem.  No  vse
konchilos' blagopoluchno: tank iz ovraga vyveli.
   Spasibo tomu rabochemu: vse-taki zolotuyu on nam vruchil mashinu.
   Vecherom  v  raspolozhenii  polka,  ukryv  mashiny   v   lesochke,   my
postroilis' na opushke. S razvernutym Znamenem k  nam  vyshli  veterany.
Korotkij  miting  zakonchilsya  vystupleniem  komandira  polka   gvardii
podpolkovnika ZHuravleva. U menya v glazah rubilo ot bleska  gvardejskih
znachkov, ordenov i medalej na gimnasterkah u veteranov. I radostno,  i
boyazno bylo priobshchat'sya k  etoj  slave.  YA  schital  sebya  obstrelyannym
bojcom,  a  tut  srazu   ponyal,   kak   mne   eshche   daleko   do   etih
soldat-gvardejcev. Kak i togda, pered mamoj, snova ya  chuvstvoval  sebya
mal'chishkoj.
   Posle mitinga formirovali roty. Komandirom nashej naznachili  gvardii
lejtenanta Titskogo. Komandiry vzvodov ostalis'  te  zhe,  chto  byli  v
marshevoj  rote:  lejtenant  Burov,  lejtenant  Pereverzev,   lejtenant
Filimonov-vtoroj (byl eshche Filimonov-pervyj - veteran polka).
   Menya neozhidanno vyzvali v shtab,  prikazali  otpravlyat'sya  v  tyl  -
snova podvel moj vozrast. Begu k komandiru. Nastojchivo proshu ostavit',
upiraya na to, chto ya uzhe pobyval pod pulyami.  Podpolkovnik  ZHuravlev  i
major Zagorajko vnimatel'no vyslushali menya, pereglyanulis'. "Ubedil", -
skazal nakonec komandir... V rotu ya letel kak na kryl'yah.
   Vsyu noch' ustranyali neispravnosti. Pod utro  valilis'  s  nog,  zato
mashina v polnom poryadke!


               "Mne hotelos', chtoby on lezhal v cvetah"

   Utro 17 oktyabrya. Polk idet k Dnepru. Sverhu na  nash  tank  polozheny
yashchiki so snaryadami  i  dve  bochki  goryuchego. Vo glave  kolonny - tanki
komandira, zampolita,  nachal'nika  shtaba,  krytaya  radijnaya  mashina  s
vysokoj antennoj, zatem nasha rota. Gryaz'  na  dorogah  neprolaznaya,  a
voditel' u nas,  hotya  i  staratel'nyj,  da  neumelyj.  Kak  na  greh,
vstrechnyj transport - potokom. Otkuda  shoferam  znat'  o  dostoinstvah
nashego Koli? Kak ni bereglis', a vse zhe dvum gruzovikam pomyali kuzova.
Dolgo mne potom ikalos'...
   V  polden'  -  dozapravka.  Podhodit  mashina,  sbrasyvaet  bochki  s
toplivom. Gazojl' gryaznyj, bystro  zabivaet  dvojnoj  shelk  fil'tra  i
pochti ne idet v baki.  Podbegaet  kto-to  iz  nachal'stva,  prikazyvaet
zapravlyat' bez shelka. Da, eto ne v uchilishche. Tam by za  takuyu  zapravku
golovu snyali. A chto podelaesh'?..
   Vdali otkryvaetsya vozvyshennost' -  eto  uzhe  pravyj  bereg  Dnepra.
Vojsk stanovitsya vse bol'she. Nad mestom perepravy - neplotnaya  dymovaya
zavesa,  mel'kayut  samolety,  vspyhivayut  klubochki  razryvov  zenitnyh
snaryadov.  U  perepravy  skoplenie  tankov,   samohodok,   gruzovikov,
povozok. Odnako my idem k mostu pochti bez  zaderzhki.  Prikazano  vsem,
krome voditelej, sojti s mashin, komandiram tankov s pomoshch'yu zritel'nyh
signalov upravlyat' dejstviyami mehanikov-voditelej na pereprave.
   Vyvozhu tank na most. On uzkij - gusenicy edva umeshchayutsya na proezzhej
chasti. Kakim-to strannym, nastorazhivayushchim holodom  veet  ot  svincovoj
vody Dnepra, ot bol'shih zheleznyh pontonov,  na  kotoryh  vidny  figury
pontonerov, privychno rabotayushchih sredi fontanov vody, ognya, oskolkov  i
pul', kogda fashistskomu stervyatniku udaetsya prorvat'sya k  mostu.  Gonyu
ot sebya somneniya v uspehe perepravy,  sosredotochivayus'  na  vypolnenii
zadachi. Vidimo, s voditelem proishodit to zhe - tank  uverenno  sleduet
za mnoj, bezoshibochno otzyvayas' na kazhdyj zhest. YA  i  ne  zametil,  kak
ochutilis' na pravom beregu, okolo sela Mishurin Rog. I lish'  okazavshis'
v tanke, oglyanulsya, oshchutiv priliv radostnoj sily.  Vidimo,  eto  i  ot
udachnoj perepravy, i ottogo, chto my uzhe za Dneprom,  nastupaem,  gonim
vraga s rodnoj zemli. Kazhetsya, ya togda pod  gul  motora  zapel  pesnyu,
kotoraya tak chasto zvenela nad nashim kursantskim stroem:

                Ukraina zolotaya! Nashe schast'e molodoe
                My stal'nymi shtykami ogradim...

   YUzhnaya noch' nastupaet pochti mgnovenno. V sploshnoj  temnote  idem  za
kormovymi ognyami perednego tanka. Ob容zzhaya neispravnuyu mashinu, sadimsya
dnishchem na kamni. Gusenicy skrebut zemlyu, a tank ni s  mesta.  Spasibo,
sosednyaya  mashina  svolakivaet  nas  so  zlopoluchnyh  kamnej.  Voditel'
dolozhil,  chto  zaedaet  glavnyj   frikcion.   Na   ostanovke   vyzyvayu
mehanika-regulirovshchika.  On  tut  zhe  ustranil  neispravnost'  i   dlya
proverki sam sel za rychagi. Mashina slovno preobrazilas'. Vot by nam  v
ekipazh takogo asa!..
   Na tanki sazhayut desant - po otdeleniyu avtomatchikov. Nam, komandiram
mashin, v takih sluchayah tozhe prihoditsya ehat'  na  brone.  Instruktiruyu
avtomatchikov, kak luchshe ustroit'sya, chtoby ne svalit'sya na uhabah,  kak
ukryt'sya ot dozhdya i vetra. Avtomatchiki posmeivayutsya: "Ot ezdy na tanke
vsegda zharko!" Pozhaluj, oni pravy. YA i sam v etom ubedilsya.  A  kakovo
im byvaet pod ognem, v atake!..
   V polnoch' ostanovilis' v  bol'shom  sele  Popel'nastoe.  Vperedi  po
vsemu frontu - zarnicy pushechnyh  vystrelov,  slyshen  grohot  razryvov.
Gde-to sprava Aleksandriya, sleva - Krivoj Rog. Kogda zhe nas  vvedut  v
boj?..
   Komanda: "Tanki v ukrytie,  okopat'sya!"  Titskij  ukazyvaet  mesta.
Mehanika-voditelya ukladyvaem spat' v mashine - rabota u  nego  tyazhelaya,
nado berech' sily, - a sami beremsya  za  lopaty.  Avtomatchiki  pomogayut
nam, i delo sporitsya.
   Rassvet soprovozhdaetsya  vozdushnoj  trevogoj.  Neskol'ko  fashistskih
samoletov sbrasyvayut bomby naugad. Ne zrya my okapyvalis'! Poter'  net.
Kogda vse uspokoilos', podoshel mal'chik  iz  blizhnego  doma  i  pokazal
pal'cem na saraj: "Pan oficer (eto mne-to!), a u nas v  sarae  nimec!"
Vmeste s radistom snyali s senovala nasmert' perepugannogo  fel'dfebelya
so znakom "Za zimu 41/42 goda".
   Komandir  vzvoda  razvedki  gvardii  lejtenant  Kiselev  zadal  emu
neskol'ko voprosov  na  nemeckom  yazyke.  Molchit.  No  stoilo  komu-to
mnogoznachitel'no pogladit' avtomat,  kak  gitlerovec  nachal  toroplivo
otvechat', i lejtenant Kiselev uvel ego v shtab polka.
   Prinesli grudu individual'nyh paketov. Zachem  tak  mnogo?  Fel'dsher
molcha glyanul na menya i ushel... Noch'yu -  marsh.  Opyat'  sizhu  na  kryle,
ryadom s voditelem. V temnote inogda voznikayut verenicy  sinih,  zheltyh
ognej: skol'ko zhe tankov dvizhetsya k frontu  vmeste  s  nami?  Radostno
oshchushchat' sebya chasticej etoj ogromnoj sily, kotoraya vot-vot navalitsya na
vraga. Skoree by!
   Utrom za bol'shim selom ZHeltoe prinimayu signal  komandira  roty:  "V
liniyu". Kazhetsya, slyshu, kak zastuchalo serdce.  Tanki,  besheno  vzrevev
motorami, shodyat s dorogi i, mesya raskisshij chernozem, razvertyvayutsya v
boevoj  poryadok.  Odnako  eto  eshche  ne  ataka.  Za  vysotoj   komandir
prikazyvaet ostanovit'sya. Orudiya raschehleny.  Maskiruem  tank  vetkami
kustarnika. Vpered uhodit v razvedku vzvod.
   Na doroge - razbitye povozki, trupy loshadej. Opyat' legkaya bombezhka,
oskolki kak goroh stuchat  po  brone.  Iz  mashiny-radiostancii  vynosyat
radista...
   Komandir roty privel k  nam  novogo  mehanika-voditelya  -  starshego
serzhanta Bezuglova s ordenami Otechestvennoj vojny II stepeni i Krasnoj
Zvezdy na grudi. Otkrovenno govorya, u menya gora s plech svalilas'.  CHto
tam skryvat' - ya do sih por vse zhe pobaivalsya. Ne boya i ne smerti -  o
nej kak-to ne dumalos'; boyalsya, chto nash tank otstanet v atake.  A  eto
huzhe vsego: ved' mogut podumat' - strusili.  Teper'  zhe  ya  nichego  ne
boyus'. Horoshij voditel' v boyu - polovina uspeha,  esli  ne  bol'she.  A
razve plohomu dadut dva  boevyh  ordena?  Von  kak  uverenno  osmotrel
mashinu,  pohlopal  po  brone,  ulybaetsya:  "Neobstrelyannaya,   matushka.
Nichego, my ee sejchas obkataem... po fashistskim kostochkam".
   Slushaem prikaz: "Zahvatit' selo Rublevka,  oboronyaemoe  ar'ergardom
384-j pehotnoj divizii nemcev, i byt'  gotovymi  k  forsirovaniyu  reki
Ingulec zapadnee sela Zelenoe".
   Kazhetsya, ya tak i ne zametil, kogda nachalsya boj. Po-moemu,  v  tanke
voevat' ne strashno. Motor revet, kak vsegda, tryaska nam privychna. Pul'
i oskolkov ne slyshish', razryvy ele donosyatsya. Vse kak na uchenii...
   Mgnovennaya, slepyashchaya vspyshka - i pryamo pered tankom  udaril  chernyj
fontan. Mashina, kachnuvshis' v storonu, pronositsya skvoz'  dym  i  kom'ya
padayushchej gryazi. Na okraine sela - chastye  ognennye  spolohi.  Vnezapno
ponimayu: strelyayut nemcy. V nas strelyayut.  Toroplivo  dayu  celeukazaniya
navodchiku Habibulinu, i  tankovaya  pushka  totchas  otzyvaetsya  korotkim
udarom. Eshche vystrel... eshche... U pletnya, gde sverknul ogon' fashistskogo
orudiya, v plameni razryva mel'knuli oblomki. "Molodec, Habibulin!  Tak
ih!.."
   Vletaem v selo, nesemsya po ulice mimo  razbityh  orudij,  broshennyh
povozok, ubityh i ranenyh nemcev.  U  okolicy  -  korotkaya  ostanovka.
Slyshim doklad komandira roty  po  radio  o  vzyatii  sela.  V  otvet  -
rasporyazhenie: "Nemedlenno idti na Zelenoe".
   V eto vremya gitlerovcy, vidimo,  predpolagali,  chto  nastupatel'nyj
poryv  sovetskih  tankistov  issyakaet,  i  pytalis'  ostanovit'   nashe
prodvizhenie.  Po  zapadnomu  beregu   Ingul'ca   speshno   zakreplyalis'
podrazdeleniya 384-j pehotnoj divizii nemcev.
   Nel'zya bylo teryat' ni odnogo chasa. Podrazdeleniya 55-go gvardejskogo
tankovogo polka speshno styagivalis'  v  rajon  Zelenogo,  chtoby  moshchnym
udarom vzlomat' vrazheskuyu oboronu i razvit' nastuplenie v  napravlenii
sel Novo-Petrovka, SHarovka. |to bylo tem  bolee  vazhno,  chto  ozhidalsya
podhod sil'nyh vrazheskih rezervov, dlya kotoryh oborona svoih vojsk  po
beregu reki mogla posluzhit'  luchshim  ishodnym  rubezhom  dlya  naneseniya
kontrudara.
   ...V Zelenom, kogda shli  na  rekognoscirovku,  mne  ochen'  hotelos'
podelit'sya s oficerami vpechatleniyami ob atake. No vse oni molchalivy  i
sosredotochenny.  Tol'ko  Titskij  vzglyanul  v   glaza,   ulybnulsya   i
podmignul. Znachit, dovolen.  Dejstvuj  my  nepravil'no  -  obyazatel'no
vygovoril by. Zadachu on nam ob座asnil v detalyah.
   Ataka - v 7,00. Ishodnye pozicii - v  loshchine,  v  polukilometre  ot
berega. Zanyat' k 6.40. Reku  forsiruem  vo  vremya  korotkogo  ognevogo
naleta nashej artillerii na pozicii protivnika. Ukazal brody. S vyhodom
na pravyj bereg boevoj poryadok  -  liniya.  Napravlenie  -  na  derevnyu
Spasovo. Signal ataki po radio - "Volna".
   Rotnyj horosho sdelal, chto vmeste  s  komandirami  vzvodov  vzyal  na
rekognoscirovku komandirov golovnyh tankov i mehanikov-voditelej. My s
Bezuglovym propolzli pochti do ureza vody. SHirina  reki  metrov  sorok,
glubina broda bolee  polumetra.  YA  rasskazal  voditelyu  o  sluchae  na
Vorskle, on spokojno ulybnulsya: "Ne bojsya,  komandir,  vse  kovriki  v
tanke budut suhie". YA znayu: eto ne pustaya pohval'ba. Videl ego v  boyu.
Klassno rabotaet...
   Na ishodnye pozicii vyshli vovremya. Zabrezzhil seryj, mutnyj rassvet.
Gitlerovcy brosali osvetitel'nye rakety,  no  v  podnyavshemsya  ot  reki
tumane eto, skoree, meshalo videt'.  Tak  chto  my  sosredotochilis'  dlya
ataki nezamechennymi...
   Vnezapno drognuli zemlya i vozduh, nad golovoj  zhelezno  zashelesteli
snaryady, i stena razryvov vzmetnulas' na pravom beregu Ingul'ca. Pochti
odnovremenno - signal "Zavodi!". Loshchinu zavoloklo dymom  iz  vyhlopnyh
trub tankov. Lovlyu v naushnikah slovo "Volna".
   V zerkale raki mechutsya otrazheniya  razryvov.  Tank  rovno  i  sil'no
rezhet  vodu  skoshennoj  grud'yu.  Na  protivopolozhnom  beregu  Bezuglov
pribavlyaet gaz - stremitel'no idem na razryvy  svoih  snaryadov.  Stena
bushuyushchego ognya i stali sovsem ryadom. Odnako takoe chuvstvo, chto svoi ne
mogut porazit'. Ognevoj val vnezapno  otpryanul,  vspyshki  razryvov  iz
sumerek vyhvatyvayut mechushchiesya figury. B'em po nim  iz  pulemetov  -  i
vpered, vpered!..
   Svetaet. Rasseivaetsya tuman.  Vidno  Spasovo.  S  okrain  sela  zlo
hleshchut  pulemety  i  protivotankovye  orudiya.   Ih   nashchupyvaet   nasha
artilleriya. My prisoedinyaemsya k nej, no ogon' vraga ne  oslabevaet.  S
porazitel'noj otchetlivost'yu  zapominayu  kazhduyu  ognevuyu  tochku,  pochti
bezoshibochno ugadyvayu vremya vrazheskogo vystrela. Ni s chem  ne  sravnimo
eto dlyashcheesya lish' mgnovenie zhutkoe ozhidanie udara, za kotorym  sleduet
vspyshka torzhestva: "Promazal, gad!" Nemcy yavno  nervnichayut.  Odnako  i
nam ne prosto "dostavat'" zakopannye v zemlyu vrazheskie orudiya.
   Komandir prikazyvaet rote po radio: "Obojti i atakovat'  Spasovo  s
yuga". Na polnom hodu vedya ogon', vryvaemsya v selo  i  vyhodim  na  ego
zapadnuyu okrainu. CHto znachit manevr! Ryadom  stanovitsya  tank  sosednej
roty. V lyuke po poyas - komandir. Sovsem molodoj,  v  chernoj  blestyashchej
kurtke,  na  golove  shlem  s  laringofonami.  On   dovolen:   zahvatil
radiostanciyu. Dva fashista podnyali ruki, a radistka-nemka zastrelilas'.
ZHal', ne znayu nemeckogo yazyka, a to sprosil by  u  gitlerovcev,  kakie
novosti.

        - Novosti u  nemeckih  svyazistov  dejstvitel'no  byli,  -
     skazal general Ryazanskij. - Vazhnye novosti i, pryamo  skazhem,
     nepriyatnye  dlya  polka,  brigady  i  vsego  nashego  korpusa.
     Fashisty tol'ko chto prinyali  radiogrammu  o  podhode  krupnyh
     tankovyh sil,  broshennyh  na  pomoshch'  ih  pehotnoj  divizii,
     dozhivavshej  poslednie   chasy.   No   dokladyvat'   ob   etoj
     radiogramme nemeckim radistam prishlos'  ne  svoim,  a  nashim
     oficeram. Raznica,  konechno,  sushchestvennaya.  CHasti  korpusa,
     prodolzhaya nastuplenie, gotovilis' otrazit' kontrudar.

   ...Tuman sovsem rasseyalsya. Skvoz' oblaka chasto prosvechivaet solnce.
Polkovaya razvedka ushla v napravlenii Novo-Petrovki, my dvizhemsya sledom
v predboevom poryadke. Titskij, ukazyvaya na gruppu tochek na  gorizonte,
krichit po radio: "Messery!" Zahlopnuty  lyuki.  "Messery"  snizilis'  i
udarili po tankam iz malokalibernyh pushek.  Na  nashem  puti  vspyhnula
seriya oranzhevyh sultanov - signal'nye dymshashki.
   Titskij krichit: "ZHdi "yunkersov".
   Oni  zastigli  nas  bliz  Novo-Petrovki.  Desyatka  dva   samoletov,
pobleskivaya ploskostyami, postroilis' v krug i  nachali  bombometanie  s
pikirovaniya. Bezuglov vedet mashinu galsami  -  eto  namnogo  umen'shaet
veroyatnost'  pryamogo  popadaniya  aviabomby  v  tank.   Komandir   roty
povtoryaet prezhnij manevr: obhodim selo s yuga i  nanosim  udar  po  ego
zapadnoj okraine. Obstanovka neobychnaya.  Nas  atakuyut  s  vozduha,  my
atakuem vraga na zemle. Ot razryvov aviabomb  tank  rezko  vzdragivaet
vsem svoim zheleznym telom, prodolzhaya stremitel'no idti  vpered.  Ogon'
vedem nepreryvno. Selo vse blizhe i  blizhe.  Sotnya  metrov  do  krajnih
domov... polsotni... Strashennyj tolchok - i  tank  zaneslo  v  storonu.
Povernuv bashnyu, strelyaem  po  ubegayushchim  fashistam.  Bezuglov  vyskochil
naruzhu, dokladyvaet: "Razbity lenivec i vedushchee koleso..."
   "YUnkersy"  ushli.  Rota  zanyala  Novo-Petrovku.  Uznaem  chto  sil'no
povrezhdena mashina lejtenanta Burova  i  sam  on  tyazhelo  ranen.  Budto
vpervye, osmatrivaem svoi tank. Na brone mnozhestvo vmyatin ot krupnyh i
melkih oskolkov aviabomb. Sledov ot artillerijskih snaryadov net.  Poka
net... Esli zamenit' lenivec i vedushchee koleso, tank budet  v  poryadke.
Titskij skazal: "Sejchas podojdet tank  vtorogo  vzvoda  i  otbuksiruet
tebya v sad. Uznaesh', gde mashina  Burova,  i,  esli  ona  dejstvitel'no
zdorovo razbita, snimesh'  s  nee  lenivec  i  vedushchee  koleso.  Mozhet,
letuchka podojdet - pomozhet. YA budu vo vtorom vzvode..."
   Osmatrivaemsya. Snova poyavilis' "messery". Hodyat vdol' ulic  i  b'yut
zazhigatel'nymi po solomennym krysham.  Vspyhnulo  neskol'ko  domov.  Na
prigorke pered selom vizhu mashinu Burova. Okolo nee - tabunok  loshadej.
Ego rasstrelivayut dva "messera". Loshadi, vmesto togo chtoby razbezhat'sya
v raznye storony, sbivayutsya plotnee. Glupye - zhalko ih. Ryadom, v  pole
u dorogi, gorit skirda. Iz nee "messery" vygnali dva tanka,  i  sejchas
oni manevriruyut po polyu.
   Nakonec podoshel tank i otbuksiroval nashu mashinu v sel'skij sad. Nam
peredali  prikazanie  Titskogo:  posle   remonta   dogonyat'   rotu   v
napravlenii SHarovki. Predupredili:  v  Novo-Petrovku  mogut  nagryanut'
nemcy, a potomu "ushej ne veshat', derzhat' ih na makushke".
   Mashinu  Burova  pritashchili  syuda  zhe.  Obrazovalsya   sbornyj   punkt
avarijnyh mashin (SPAM), gde ya okazalsya starshim. Dlya nachala  posadil  v
bashni dezhurnyh nablyudatelej. Lobovye pulemety i avtomaty - pod  rukoj.
K vosstanovleniyu tanka pristupili uzhe v sumerkah. Nesmotrya na  pozdnij
chas, poyavilis' mestnye zhiteli. Pochti kazhdyj prines moloko. Posle uzhina
kak mertvye zasypaem pod ohranoj dezhurnyh.
   Na rassvete perehvatili letuchku. V nej  -  tehnik  i  dva  slesarya.
Bystro zakipela rabota. Odnako skoro delo zastoporilos'. Nas bukval'no
vzyali v plen zhiteli  sela.  Kazhdyj  chem-nibud'  ugoshchaet:  razglyadyvayut
mashinu,   ordena   i   gvardejskij   znachok   Burova,   rassprashivayut,
rasskazyvayut o sebe, plachut i smeyutsya.  Ne  progonish'  ved'  lyudej,  i
potolkovat' s nimi nado by, a u nas  rabota  stoit.  I  vdrug  kogo-to
osenilo: "Rebyata, dadim slovo Moskve!"
   Migom vklyuchili raciyu, otkryli  zatvor  pushki,  vlozhili  v  kazennik
naushniki, opustili stvol. U dul'nogo sreza, kak u reproduktora, stoyala
tolpa lyudej i, zataiv dyhanie, slushala poslednie izvestiya i muzyku  iz
Moskvy. Teper' my rabotaem spokojno...
   K koncu dnya mashina na hodu. Uezzhaya,  remontniki  skazali,  chto  nam
sleduet podozhdat' mashiny s boepripasami i goryuchim, idushchie v polk.  Oni
poyavyatsya s nastupleniem temnoty.
   ZHdat' prishlos' nedolgo. Vo glave nebol'shoj, no  ves'ma  ogneopasnoj
kolonny my  dvinulis'  po  sledam  polka.  Vsyu  noch'  shli  proselkami,
peretaskivaya tyazhelo  gruzhennye  mashiny  cherez  ovragi  i  rechushki.  Na
rassvete uvideli metallicheskuyu vyshku vetryaka v sovhoze "SHarovka". Bliz
sovhoza povstrechali dovol'no  strannuyu  kolonnu  lyudej.  Ostanovilis'.
Nestrojnye ryady, iznurennye lica, potrepannaya odezhda. Sprashivayu:  "Kto
takie?" Iz perednego  ryada  otvetili:  "Vashi  tankisty  osvobodili  iz
plena... Idem v Zelenoe". Prohodyat mimo,  smotryat  na  nas,  ulybayutsya
vinovato i gor'ko. |to zametili i moi parni.  "Vidat',  im  nelovko  v
glaza-to smotret'", - skazal Habibulin. "Pochemu?" - sprashivayu. "Da kak
zhe, tovarishch mladshij  lejtenant!  Prisyagu  prinimali,  oruzhie  v  rukah
derzhali i vdrug nate - plen!"  V  dushe  ya  soglasilsya  s  Habibulinym.
Nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah ne podnyal by pered vragom  ruki.
Luchshe smert'!  Vspomnilas'  mat',  ee  "blagoslovlyayu".  Ne  mogu  sebe
predstavit', chtoby ona kogda-nibud' uslyshala, chto ee syn sdalsya v plen
ili strusil. Vojna est' vojna. Vse mozhet sluchit'sya. Vse, krome etogo.
   Pered tem kak tronut'sya, kriknul vsled kolonne:  "Rassredotoch'tes'.
Distancii voz'mite metrov dvesti, inache vas "messery" rasstrelyayut!"
   Sovhoz  napolovinu  razbit,   napolovinu   sozhzhen.   Pod   vysokimi
piramidal'nymi   topolyami   remontiruyut   podbitye   tanki.   Podbezhal
tehnik-lejtenant: "Davaj skoree s boepripasami i  odnim  benzovozom  k
zheleznoj doroge, v SHarovku, polk tam!"
   Napravlyayu  tank  po  proselku  k  domikam  okolo   zheleznodorozhnogo
polotna. Napominayu bashennomu  strelku,  chtoby  vnimatel'no  sledil  za
vozduhom, a sam  napryazhenno  smotryu  vpered.  Za  bashnej  tanka  stoit
oficer, naznachennyj v polk. Pushka i pulemet zaryazheny. Bashennyj strelok
pokazyvaet rukoj vverh i zakryvaet svoj lyuk, kuda uspel nyrnut' i  nash
passazhir. Navstrechu, rezko snizhayas', idet "rama". "Polnyj gaz, atakuet
"rama"! - krichu  po  TPU  Bezuglovu.  Mgnovenno  perehodim  na  vysshuyu
skorost', galsiruya, nyryaem pod "ramu". Bomby lozhatsya szadi. V  vozduhe
kuvyrkaetsya zadnij most benzovoza...
   Podletaem k domikam u zheleznoj dorogi.  Ispuganno  smotrit  na  nas
mestnyj zhitel'. "Gde  SHarovka?"  -  "Devyat'  kilometrov  na  sever  po
zheleznoj doroge!" - "Kogda zdes'  byli  nemcy?"  -  "Minut  pyatnadcat'
nazad s toj storony nasypi podhodili tri nemeckih tanka!"
   Vpered, v SHarovku! Tol'ko tronulis' - ryadom s tankom rvetsya  legkaya
bomba, drugaya... Nad nami,  na  vysote  ne  bolee  pyatidesyati  metrov,
shesterka "messerov". Nesemsya po polyu na beshenoj  skorosti.  Smotryu  na
ocherednoj atakuyushchij samolet. Vot on  otkryvaet  ogon',  pryachu  golovu.
"Messer" strelyaet i pronositsya nad tankom, chut' ne zadevaya ego bryuhom.
Podnimayu golovu i zhdu ataki sleduyushchego. Vperedi - lesozashchitnaya polosa.
No chto eto mel'kaet vdol' borta sleva? Palec! Palec vylez iz gusenicy!
"Vse - k mashine! Mehanik, zapasnoj palec, vykolotku, kuvaldu!" Na hodu
soskakivayu  i,  kogda  perebityj  palec  okazyvaetsya   pod   lenivcem,
ostanavlivayu mashinu. Neskol'ko udarov  kuvaldoj  -  i  palec  zamenen.
Snova nesemsya k lesopolose. Sokrushiv pyatok derev'ev,  ostanavlivaemsya.
"Messery" brosili nas, vidimo, poteryali. Na minutu zaglushiv dvigatel',
uslyshali sil'nyj boj v  storone  SHarovki.  Nedaleko  ot  lesopolosy  -
sgorevshij nemeckij tank T-IV. Eshche dymitsya,  v  bortu  vidny  proboiny.
Nashi porabotali.
   CHerez neskol'ko minut my byli v SHarovke. NP komandira polka ya nashel
na okraine sela, u pereezda cherez zheleznuyu dorogu. Dolozhil o  pribytii
gvardii podpolkovniku ZHuravlevu. "Skoree v rotu! - rasporyadilsya tot. -
CHerez polchasa ona ujdet v boevuyu razvedku".
   Lejtenant  Titskij,  yavno  dovol'nyj  moim  vozvrashcheniem,  prikazal
dvigat' v svoj vzvod,  kotorym  teper'  vmesto  vybyvshego  po  raneniyu
lejtenanta Burova komandoval lejtenant Filimonov-vtoroj.  On  vstretil
dobrodushnoj ulybkoj, tryahnul moyu  ruku  i,  nazhimaya  na  "o",  skazal:
"Ot-to horosho. Lyublyu, kogda  vzvod  ukomplektovan  po  shtatu.  Voevat'
veselej". Nebol'shogo rosta, kruglolicyj, s  bol'shimi  serymi  glazami,
netoroplivyj v dvizheniyah, novyj komandir vzvoda  mne  ochen'  nravilsya.
Ves' ego vneshnij vid - ot ulybki v glazah  do  siyaniya  ordena Krasnogo
Znameni na grudi - vydaval uverennogo v  sebe,  po-delovomu  hrabrogo,
opytnogo oficera. S takim mozhno smelo idti v boj.
   Filimonov vyzval komandirov ekipazhej i  mehanikov-voditelej,  otdal
boevoj prikaz. Nam predstoyalo provesti  razvedku  boem  v  napravlenii
sela   Mitrofanovka,   ustanovit'   gruppirovku    i    prinadlezhnost'
podrazdelenij vraga na etom napravlenii...
   SHli v kolonne bystro, no ostorozhno. Mestnost' sil'no  peresechennaya.
|to nam  na  ruku.  Vskore  ot  dozora  postupilo  donesenie:  vperedi
razvertyvaetsya v predboevoj poryadok rota pehoty na  bronetransporterah
s artilleriej. Gvardii lejtenant Titskij reshaet nemedlenno  atakovat'.
S nekotoryh por u menya  poyavilas'  privychka  sprashivat'  sebya:  pochemu
komandir reshaet tak ili etak? Vot i sejchas, podumav,  v  dushe  odobryayu
Titskogo. Vo vstrechnom boyu nado bit' pervym. Inache tebya pob'yut.
   Rota razdelilas'. Nash vzvod ohvatyvaet protivnika sprava, vtoroj  i
tretij - sleva. Filimonov, tayas' v loshchine, zarosshej kustarnikom, povel
tanki na  rubezh  ataki.  Naletevshie  "messery"  ne  obnaruzhili  nashego
dvizheniya, no na puti  vtorogo  i  tret'ego  vzvodov  sbrosili  dymovye
shashki. Fashistskaya batareya protivotankovyh orudij iz-za  skatov  vysoty
otkryla ogon'. Titskij brosil rotu v  ataku,  chtoby  vzyat'  batareyu  v
kleshchi. My vyskochili iz loshchiny v  polukilometre  ot  vrazheskih  orudij,
kotorye bili po tankam vtorogo i tret'ego vzvodov.  Odin  tank  gorel.
Pered frontom i  na  flangah  batarei  suetilas'  pehota.  My  udarili
zalpom, srazu  nakryv  ognevuyu  poziciyu  fashistov.  Dva  orudiya  stali
razvorachivat'sya v nashu storonu, no bylo pozdno.  Na  poziciyu  vorvalsya
tank Filimonova, i pochti v eto samoe vremya Bezuglov protaranil odno iz
orudij.  Pomnyu  rezkij  udar,  orudijnyj  stvol,  zadravshijsya  v  nebo
ogloblej,  kak  by  otdalennyj  yarostnyj  vskrik,  mel'knuvshie  figury
begushchih nemcev... Pulemet zahlebyvalsya dlinnym, zlym  klekotom.  Sleva
na poziciyu vleteli tanki tret'ego vzvoda. Batareya uzhe ne sushchestvovala.
Razbity  byli  ee  tyagachi  i  dva   bronetransportera   pehoty.   Odin
bronetransporter zahvatili ispravnym vmeste s ranenym  voditelem.  Tut
tol'ko zametili, chto vblizi pozicii batarei stoyal eshche odin  nash  tank.
|to byla mashina komandira roty s tyazhelymi povrezhdeniyami  ot  popadaniya
bronebojnogo snaryada.

   Lejtenanta Titskogo vytashchili iz mashiny v bessoznatel'nom sostoyanii.
Filimonov prinyal komandovanie rotoj. Tem vremenem nablyudateli dolozhili
o poyavlenii pered frontom roty dvuh grupp tankov protivnika. Filimonov
dolozhil obstanovku komandiru polka, i tot prikazal s boem  othodit'  k
zheleznoj doroge. Sprava i sleva ot nas uzhe slyshalas' sil'naya strel'ba.
Vskore i my uvideli fashistskie tanki, shedshie  v  boevom  poryadke.  Nad
nami zashumel celyj roj bronebojnyh  snaryadov,  no  ogon'  gitlerovskih
tankistov nam vreda ne prichinyal. Vragi atakovali v  lob.  Vperedi  shli
chetyre "tigra". Filimonov skomandoval: "Ogon'!" - i my  dali  zalp.  YA
otchetlivo videl vspyshki ot udarov snaryadov  po  tankam,  no  prilichnoe
rasstoyanie i moshchnaya lobovaya bronya spasli "tigry". Odnako  priblizit'sya
oni ne posmeli  i  ushli  v  ukrytie.  Zatashchiv  plennyh  gitlerovcev  v
bronetransporter, vzyav ego i tank Titskogo na buksir, rota,  ogryzayas'
ognem, otoshla k zheleznoj doroge i zanyala poziciyu, ukazannuyu komandirom
polka. My bystro raschistili sektor obstrela, postavili tank za nasyp'yu
zheleznoj dorogi tak, chtoby nad nej vozvyshalsya lish' stvol pushki. Kopali
ukrytie dlya tanka.

   Podoshel Filimonov. Osmotrel poziciyu, usmehnuvshis', sprosil: "Ty  ne
zabyl, chto okopy  nuzhny  dlya  togo,  chtoby  luchshe  bit'  vraga,  a  ne
pryatat'sya ot nego? - Pomolchav nemnogo, skazal: - Komandir pohvalil  za
boj i v osobennosti za plennyh..."
   Na doprose my ustanovili, chto zahvachennye  rotoj  plennye  byli  iz
motostrelkovogo  polka  tankovoj  divizii  "Adol'f   Gitler".   Starye
znakomye. S etoj diviziej brigada dralas' pod  Prohorovkoj.  Byla  tam
takaya vysota - 252,2 - okolo samoj zheleznoj dorogi,  kotoruyu  oboronyal
55-j polk. Vosem' atak otbili tankisty, no vysotu ne  otdali.  Desyatka
tri fashistskih tankov sgorelo pered  poziciyami  polka,  kotorym  togda
komandoval  hrabryj  tankist  podpolkovnik  Gol'dberg.  Pogib  on  pod
Belgorodom, i polk zhestoko otomstil vragu za smert' komandira.
   Teper' gitlerovcy, po slovam plennyh, poluchili prikaz  lyuboj  cenoj
sbrosit' russkih v Dnepr. Na pomoshch' im prishli svezhie sily iz  Zapadnoj
Evropy. CHasti i soedineniya korpusa prigotovilis' k ozhestochennym boyam.
   Titskij umer. Ego telo otpravlyali v tyl dlya zahoroneniya. YA  pobezhal
prostit'sya. On lezhal  u  dorogi  na  brezente,  odetyj  v  tankistskuyu
kurtku. Ruki slozheny na grudi, shlem snyat. Gustye  pryadi  chernyh  volos
shevelil veter. Lico ego  tochno  mramornoe.  Na  perenosice  i  na  lbu
zalegli morshchinki,  i  kazalos',  on  vse  eshche  ozabochen  ishodom  toj,
poslednej ataki. V boyu ot zhizni do smerti odin mig,  i  poroj  smert',
kak skul'ptor, zapechatlevaet na lice cheloveka mgnovenie napryazhennoj  i
strastnoj zhizni.
   YA snyal shlem i molcha postoyal okolo Titskogo. Stranno, mne  hotelos',
chtoby on lezhal v cvetah. Oglyanuvshis' na posadku okolo zheleznoj dorogi,
ya uvidel sredi poburevshej travy zapozdalyj osennij cvetok, pohozhij  na
krasnuyu gvozdiku, sorval i polozhil  ego  na  grud'  Titskomu.  Proshchaj,
komandir!..
   Pered  nami,  po  opushke  lesozashchitnoj   polosy,   zanyali   poziciyu
motostrelki  perebroshennoj  syuda  11-j  gvardejskoj   mehanizirovannoj
brigady. Sleva,  v  polukilometre,  stal  pochti  na  otkrytuyu  poziciyu
artillerijskij divizion nashej brigady. Ob etom divizione rasskazyvali,
chto on slavno srazhalsya na Kurskoj duge, pod  Belgorodom  i  Har'kovom.
Komanduet etim divizionom gvardii kapitan Derevyanko. Nebol'shogo rosta,
horosho   slozhennyj,   stremitel'nyj   v   dvizheniyah,   on    pochemu-to
predstavlyaetsya mne pohozhim na partizana Otechestvennoj vojny 1812  goda
Denisa Davydova, hotya ya ne pomnyu ego portreta.
   ...Troe sutok shli ochen' tyazhelye boi s protivnikom, sily kotorogo  v
tankah, pehote i  aviacii  vo  mnogo  raz  prevyshali  nashi.  Poroyu  my
naschityvali  pered  frontom  svoej  roty  desyatki  fashistskih  tankov.
Neskol'ko raz oni vryvalis' v  boevye  poryadki  nashej  motopehoty,  no
slomit' ee soprotivleniya ne mogli, i ona otsekala, prizhimala k zemle i
unichtozhala gitlerovskuyu pehotu, neredko sama  perehodya  v  kontrataki.
Oficery-politrabotniki,  partorgi,  komsorgi  rot   i   batal'onov   s
avtomatami i protivotankovymi granatami srazhalis' v peredovyh cepyah.
   CHasto atakovala vrazheskaya aviaciya, no v otlichie ot predydushchih  dnej
v vozduhe  poyavilos'  mnogo   nashih   samoletov   -   istrebitelej   i
bombardirovshchikov. To i delo vspyhivali gruppovye vozdushnye boi,
   Gitlerovskie tanki shli v ataku tol'ko posle udarov aviacii. Taktika
nemcev porazitel'no monotonna. Vperedi - gruppy "tigrov",  za  nimi  -
tanki T-IV. Popadaya pod sil'nyj ogon', "tigry"  uhodili  v  ukrytiya  i
vyzyvali aviaciyu dlya novyh udarov. Inogda pytalis' atakovat' v  drugom
napravlenii.
   29 oktyabrya bolee dvadcati nemeckih  tankov  popytalis'  obojti  nash
levyj flang, no naporolis' na artilleristov Derevyanko. Sil'nejshij  boj
prodolzhalsya okolo chasa. Dvenadcat'  goryashchih  fakelov  u  protivnika  i
shest' razbityh orudij v  artdivizione.  V  razgar  etogo  poedinka  po
flangu  gitlerovcev  udarili  tankisty  54-go  gvardejskogo  tankovogo
polka, i vragi otkatilis' za zheleznuyu  dorogu.  Ot  vozdushnyh  naletov
polyhali pozhary v SHarovke,  Mitrofanovke  i  Adzhamke.  Nad  polem  boya
viseli tuchi dyma.
   30 oktyabrya postupil prikaz otojti za  Ingulec.  Aviaciya  protivnika
bukval'no visela nad nami. Bliz Dubovki nashi zenitchiki sbili  za  den'
okolo  desyatka  samoletov.  My  lovili   spuskavshihsya   s   parashyutami
gitlerovskih letchikov. Odin "messer" upal nedaleko, prichem bylo vidno,
chto letchik v kabine. Podoshli na tanke poblizhe. Samolet gorel. YA  reshil
vytashchit' letchika iz kabiny ili hotya by snyat' s nego sumku s kartami  i
dokumentami. No edva sdelal neskol'ko shagov, kak ves' samolet vnezapno
ohvatilo plamya.
   K ishodu dnya my otoshli za Ingulec i zanyali oboronu po okraine  sela
Nedaj-Voda. Ustanovili kontakt s sosedyami. Okazalos',  chto  sprava  ot
nas - pehotincy iz armii generala SHumilova, a  levee  -  podrazdeleniya
korpusa generala Russiyanova.
   Vrag mezhdu tem nasedal. Primerno tri  desyatka  gitlerovskih  tankov
T-IV pytalis' forsirovat' Ingulec u sela Nedaj-Voda. Dva iz nih totchas
zagorelis' ot nashih vystrelov, no ostal'nye otkryli  sil'nyj  otvetnyj
ogon', prodolzhaya dvizhenie k reke.  Bylo  vremya,  kogda  kazalos',  chto
vragi vot-vot vorvutsya v  selo  Nedaj-Voda.  Odnako  za  nashej  spinoj
razdalsya zalp diviziona  RS,  i  gitlerovskie  tanki  poglotila  stena
razryvov. Kogda zavesa iz dyma i  pyli  rasseyalas',  vrazheskie  mashiny
byli uzhe daleko. Oni otoshli,  ne  vyderzhav.  U  reki  goreli  eshche  dva
tanka.
   V pylu boya ya ne zametil, chto oskolok vpilsya mne v shcheku. Lish'  posle
othoda gitlerovskih tankov Bezuglov skazal mne o rane,  finskim  nozhom
izvlek oskolok, nalozhil povyazku. No, vidno, vo vremya etoj  operacii  v
ranu popala infekciya,  i  skoro  moe  lico  raspuhlo  tak,  chto  pochti
zakrylis' glaza. Na sleduyushchij den'  polk  byl  otveden  v  rajon  sela
Zelenogo dlya peredyshki i popolneniya.  Podpolkovnik  ZHuravlev  prikazal
mne otpravit'sya v polkovoj medpunkt, gde ya probyl dvoe  sutok.  V  eti
dni mne ispolnilos' 18 let.
   3 noyabrya v nebol'shoj roshchice u Zelenogo  byli  sobrany  vse  oficery
brigady.  Mnogie  v  bintah,  s  povyazkami.  Zdes'  ya  vpervye  uvidel
komandira  brigady  -  gvardii  polkovnika  Borisenko.  Zvanie   Geroya
Sovetskogo Soyuza emu prisvoili eshche v 1939 godu za doblest' v  boyah  na
Halhin-Gole,  gde  on  komandoval  tankovym  batal'onom.  Za  boi  pod
Prohorovkoj Borisenko  byl  nagrazhden  ordenom  Suvorova  II  stepeni.
Vysokogo rosta, hudoshchavyj, ulybchivyj,  kombrig  podkupal  prostotoj  v
obrashchenii s podchinennymi.
   Vystuplenie gvardii polkovnika  Borisenko  bylo  posvyashcheno  razboru
boevyh  dejstvij  chastej   brigady   v   poslednih   chislah   oktyabrya.
Okazyvaetsya,  gitlerovskoe  komandovanie  sosredotochilo  bol'shie  sily
protiv  5-j  gvardejskoj  i  nashej  tankovoj  armij,  nastupavshih   na
kirovogradskom  i  krivorozhskom  napravleniyah.   Kontrudarom   fashisty
rasschityvali  sbrosit'  nashi  vojska  v  Dnepr  i  vosstanovit'   svoe
polozhenie na vsem pravom beregu Dnepra. Odnako plan vraga byl  sorvan.
Nemcam udalos' prodvinut'sya lish' do  Ingul'ca,  i  to  cenoj  ogromnyh
poter'.
   Kombrig osobo otmetil boevye  dela  nashego  polka  i  artilleristov
kapitana Derevyanko. V zaklyuchenie gvardii polkovnik prikazal cherez  dva
dnya byt' v polnoj gotovnosti k novym boyam.
   |ta  beseda  otkryla  mne  ochen'  mnogoe.  YA  ne   tol'ko   uslyshal
obstoyatel'nyj  razbor  nashih  takticheskih  dejstvij,   no   i   slovno
pripodnyalsya, uvidel mnogo dal'she togo, chto do sih por mne  otkryvalos'
iz tanka. YA ponyal, chto vpervye uchastvoval v odnom iz krupnyh  srazhenij
Velikoj Otechestvennoj,


             "SHvejk postaralsya by okazat'sya podal'she..."

   "Tovarishch gvardii mladshij lejtenant! Vas vyzyvaet komandir polka!" -
dolozhil mne bashennyj strelok s tanka podpolkovnika ZHuravleva. "Zachem?"
- "Ne mogu znat'!" Soldat  zapyhalsya  -  vidno,  bezhal.  Znachit,  delo
srochnoe.
   Naskoro vyterev  vetosh'yu  zamaslennye  ruki  (ya  kak  raz  proveryal
tankovuyu pushku), nadel shinel', podtyanul  potuzhe  remen'  i  pobezhal  k
komandiru. On stoyal nedaleko ot  svoego  tanka,  otdavaya  rasporyazheniya
nachal'niku  shtaba.  Vyzhdav,  kogda  podpolkovnik  zakonchit   razgovor,
dolozhil o pribytii. On protyanul  mne  ruku,  vnimatel'no  posmotrel  v
lico. Vid u menya, navernoe, byl nastorozhennyj, i  v  glazah  komandira
mel'knula ulybka. No zagovoril on ser'ezno: "Vot chto, dorogoj tovarishch.
Pojdesh' v shtab polka, poluchish' predpisanie  i  segodnya  zhe  yavish'sya  v
rasporyazhenie nachal'nika shtaba brigady. Rekomenduem tebya  na  dolzhnost'
oficera svyazi. Zvonil kombrig i prikazal, chtoby  ya  vydelil  horoshego,
soobrazitel'nogo oficera. Ostanovilis' na tebe".
   U menya eknulo serdce, ya gotov byl umolyat' komandira izmenit' vybor,
no on sdelal kategorichnyj  zhest,  kak  by  napomniv,  chto  prikazy  ne
obsuzhdayutsya. Zatem vzglyanul na moyu shinel', pokrytuyu pyatnami solyarki  i
solidola, i prikazal: "Shodite k  zamestitelyu  po  tylu  i  peredajte,
chtoby vam vydali obmundirovanie ponovee".  |to  oficial'noe  "vam"  ne
ostavlyalo  nikakoj  nadezhdy.  Proglotiv  gor'kij  komok,  ya   otvetil:
"Slushayus'!" i povernulsya krugom...
   Kogda dolozhil o svoem novom naznachenii Filimonovu,  tot  ulybnulsya,
druzheski pohlopal po plechu: "Ot-to horosho.  Na  vidu  u  nachal'stva  -
koroche put' v  generaly!  A  esli  bez  shutok  -  delo  otvetstvennoe.
Podderzhi marku tankista, da nas ne zabyvaj".
   My obnyalis'. Ne bez grusti poproshchalsya s Bezuglovym,  Semeryakovym  i
Habibulinym, vzyal veshchevoj meshok s paroj bel'ya,  pajkoj  hleba,  pachkoj
galet da bankoj tushenki i poshel k zampotylu. Vpervye uznal, kak tyazhelo
rasstavat'sya s lyud'mi, s kotorymi v odnom tanke hodil v boj.
   Vydali mne shinel'-malomerku - poly vyshe  kolen  -  i  shapku-ushanku,
kotoruyu  bez  usilij   mozhno   bylo   natyanut'   na   vedushchee   koleso
tridcat'chetverki. V shtabe  poluchil  predpisanie.  Pomoshchnik  nachal'nika
shtaba shepnul na uho: "Toropis', est' rabota".
   SHtab brigady nahodilsya v dvuh kilometrah, i cherez polchasa ya  byl  v
ego raspolozhenii. U shlagbauma - chasovoj i  regulirovshchik.  Napravili  k
mashine nachal'nika shtaba. V nevysokoj  roshche  rassredotochenno  stoyali  v
okopah  zamaskirovannye   "villisy",   neskol'ko   bronevikov   BA-12,
"studebekkery" s uteplennymi  budkami  (po-soldatski  -  "kolombiny"),
pikapy s tentami i drugie mashiny. Okolo  budok  -  pary  avtomatchikov.
CHasovoj prochital moe predpisanie  i  skazal:  "Nachal'nika  shtaba  net.
Zdes' ego zamestitel' major Krivopisha".
   Predstavilsya.  Prizemistyj,  shirokij  v  plechah,  major   Krivopisha
protyanul ruku, kak davno znakomomu. "Sejchas gotovimsya k marshu. Vremeni
u menya net. Otyshchite starshego lejtenanta Fesaka, pust' oznakomit vas  s
obyazannostyami oficera svyazi brigady. Na marshe budete so  mnoj.  Zadachi
vam budut stavit' komandir, nachal'nik shtaba brigady i ya. Vse".
   Starshij lejtenant Fesak ob座asnil moi obyazannosti, soobshchil zvaniya  i
familii dolzhnostnyh lic v brigade i korpuse,  s  kotorymi  imeet  delo
oficer svyazi. Predupredil, chtoby ya vse eto derzhal v golove, nichego  ne
zapisyval.
   S nastupleniem temnoty brigada svernulas' v  kolonnu  i  podoshla  k
ishodnomu punktu. Vydali goryachij uzhin, chaj i suhoj paek.  Prikazano  v
kazhdoj mashine imet' dezhurnyh  nablyudatelej  za  signalami  komandirov.
Svet zapreshchen. Tol'ko vnutri krytyh komandirskih i shtabnyh  mashin  pri
chtenii kart i dokumentov mozhno pol'zovat'sya karmannymi  fonarikami.  S
nachalom marsha major Krivopisha soobshchil, chto brigada gotovitsya  vojti  v
proryv v napravlenii Konstantinovka, CHigirin.  Rubezh  vvoda  na  linii
zheleznoj dorogi Kremenchug - Aleksandriya.  Utomlennyj  sobytiyami  etogo
dnya, ya usnul, sidya v mashine, i otkryl glaza tol'ko utrom,  razbuzhennyj
rezkim tormozheniem.
   Na zapade grohotala kanonada. Gruppami v soprovozhdenii istrebitelej
proletali  nashi  bombardirovshchiki.  Gorizont  zastilali   kluby   dyma.
Vyskochiv naruzhu, okolo mashiny komandira brigady  ya  uvidel  nachal'nika
shtaba, nachal'nika politotdela i majora Krivopishu. Vse oni byli  chem-to
ozabocheny. YA intuitivno  pochuvstvoval  ogromnuyu  otvetstvennost'  etih
lyudej za sud'bu boya. Kazhetsya, uzhe v tot mig  ya  podumal,  chto  gorazdo
legche  drat'sya  s  "tigrami"  i  atakovat'  fashistskie  batarei,  znaya
postavlennuyu tebe zadachu, chem  upravlyat'  massoj  lyudej  i  tehniki  v
nerazberihe   srazheniya,   zastavlyaya    etu    massu    byt'    gibkoj,
celeustremlennoj i nepobedimoj.
   Otdav  rasporyazheniya  svoemu  zamestitelyu  polkovniku  Mihajlenko  i
nachal'niku  shtaba  majoru  Bochinskomu,  kombrig  povernulsya  k  nam  i
skomandoval: "Operativnaya gruppa, za mnoj!" Legko i umelo vsprygnul na
tank, nyrnul v komandirskuyu bashnyu, ne  zakryv  lyuka.  Mesto  bashennogo
strelka zanyal major Krivopisha. Mne on  prikazal  dvigat'sya  sledom  na
mashine nachal'nika inzhenernoj sluzhby kapitana Fal'tisa. Tank komandira,
ritmichno  pozvyakivaya  gusenicami,  dvinulsya  vpered,  za  nim  -   vsya
operativnaya gruppa. CHerez polchasa my byli u  zheleznoj  dorogi.  Mashiny
rassredotochenno, "elochkoj", postavili v ukrytiya. Polkovnik  Borisenko,
major Krivopisha i nachal'nik svyazi bystro poshli k nebol'shoj vysote.  Na
nej v transhee vidny lyudi s binoklyami i planshetami. Stoyat  stereotruby.
Krivopisha podal znak sledovat' za nim.
   Neznakomyj  polkovnik  (pozzhe  ya  uznal,  chto  eto   byl   komandir
strelkovoj  divizii)  pozdorovalsya  s  Borisenko,  ozabochenno  skazal:
"Podospeli vovremya. Moi priblizhayutsya k rubezhu vvoda, - on ukazal rukoj
nebol'shie vysotki na gorizonte. - Potom  pyatnadcatiminutnyj  artnalet,
i...  budem  dogonyat'  vas.  Po  krajnej  mere,  postaraemsya",  -   On
ulybnulsya.
   V transhee  poyavilsya  oficer-svyazist.  "Vy  Borisenko? - sprosil  on
polkovnika. - Vas  vyzyvaet  Grohotov".  YA  znal,  chto  eto  psevdonim
nachal'nika shtaba korpusa. Borisenko bystro podoshel  k  apparatu.  "Tak
tochno!  Gotovo!..  Ponyal!..  Est'!.."  Polozhiv  trubku,  vzglyanul   na
Krivopishu: "Lichno peredadite Mihajlenko komandu "Vpered". Vse racii  -
na priem i peredachu. ZHuravlevu zheleznuyu dorogu peresech', -  glyanul  na
chasy, - v desyat' tridcat'".
   YA tozhe posmotrel na chasy. Znachit, cherez sorok  pyat'  minut.  Uspeyut
li?..
   Krivopisha i nachal'nik svyazi pobezhali k tanku komandira. YA - sledom,
potomu chto  otstavat'  ot  majora  ne  imel  prava.  Vskore  Krivopisha
prikazal mne dolozhit' kombrigu: "Prikaz  prinyat.  Brigada  vystupila".
Dokladyvaya, ya  sil'no  volnovalsya.  |to  bylo,  po  suti,  pervoe  moe
"zadanie" v novoj dolzhnosti. Borisenko, vyslushav, molcha kivnul i povel
binoklem kuda-to v tyl. YA dogadalsya, chto ottuda vyjdut tanki brigady.
   V vozduhe poyavilis' dopolnitel'nye patruli istrebitelej,  nekotorye
iz nih kuvyrkalis', kak del'finy  v  more.  Ne  oborachivayas',  kombrig
prikazal: "Peredaj  Fal'tisu  -  pust'  predupredit  regulirovshchikov  u
zheleznoj dorogi - brigada na podhode. CHtoby nikakih probok i zatorov".
YA ponyal, chto eto ko  mne,  i  bystro  vypolnil  prikazanie.  Poyavilis'
tanki. Oni shli v linii rotnyh kolonn, ostavlyaya  v  vozduhe  vihryashchiesya
kluby  vyhlopnyh  gazov.  Kogda  stal  slyshen  gul  tankovyh  motorov,
Borisenko kivnul komdivu. CHerez  neskol'ko  sekund  zagrohotali  zalpy
beglogo ognya artillerijskih batarej.  Skvoz'  nih  inogda  proryvalis'
gluhie hlopki minometov, grozno vzvyvali  reaktivnye  snaryady.  Tyazhelo
gruzhennye bombardirovshchiki zhuravlinymi klin'yami  proshli  na  zapad  pod
ohranoj istrebitelej, i vskore na vysotkah, kotorye  ukazyval  komdiv,
vstala  sploshnaya  stena  sine-chernogo  dyma,  prorezaemogo  bryzzhushchimi
ognyami razryvov. YA  vpervye  videl  panoramu  boya  so  storony  i  byl
zacharovan eyu. Hotelos' byt' tem, ch'ya volya soglasovyvala dejstviya  vseh
etih samoletov, tankov, artillerii i pehoty. No  kogda  mashiny  nashego
polka s desantom na brone stali  gruzno  perevalivat'sya  cherez  nasyp'
zheleznoj dorogi, serdce moe zashchemilo. Mne predstavilos'  strogoe  lico
podpolkovnika  ZHuravleva,  ya   uvidel   Filimonova,   pril'nuvshego   k
komandirskomu  periskopu,  Bezuglova,  liho  rabotayushchego  rychagami   i
pedalyami, Habibulina, dostayushchego vraga iz svoej  pushki  na  predel'noj
distancii.  Mne  dazhe  pokazalos',  chto  odin  tank,  shedshij  osobenno
krasivo, - byvshij moj tank. YA by, navernoe, zaplakal  ot  dosady,  chto
nahozhus' sejchas ne v etom tanke, esli by ne byl oficerom svyazi.
   "Po  mestam!.."  |ta  komanda  polkovnika  Borisenko  vernula   mne
dushevnoe ravnovesie. CHerez zheleznuyu  dorogu  uzhe  proshli  artilleristy
kapitana  Derevyanko,  za  nimi   sledovali   mashiny   motostrelkovogo,
batal'ona majora Novikova, potom - my.
   Pole  izryto  voronkami.  Na  nem  koe-gde   sohranilis'   nemeckie
ukazateli. U prohodov cherez minnye polya dezhuryat sapery. Lezhat  ubitye.
Gitlerovcy i nashi vperemeshku. V loshchine - medpunkt.  Nekotorye  ranenye
idut sami, no chashche ih nesut sanitary. Belye halaty  vrachej  i  sester,
nadetye poverh shinelej, dejstvuyut uspokaivayushche. Dlya medikov kak  budto
ne sushchestvuet opasnosti - begayut vo ves' rost,  zanyatye  svoim  delom.
Ponuro smotrit na nashe dvizhenie gruppa plennyh gitlerovcev.
   V polukilometre ot rubezha  vvoda  v  proryv  tankovyj  polk  prinyal
boevoj poryadok. Slyshim po radio donesenie nachal'nika razvedki brigady.
|to poslednie svedeniya o protivnike dlya komandirov chastej.  V  nebe  -
seriya raket, i artilleriya uzhe b'et po glubine vrazheskoj oborony. Tanki
i motopehota brigady sovmestno s chastyami  strelkovoj  divizii  idut  v
ataku. Nakonec dolgozhdannoe i  volnuyushchee:  "Prorvali!.."  S  nebol'shoj
vysoty vidim, kak nasha motopehota desantiruetsya na  tanki  i  brigada,
nabiraya skorost', rvetsya vpered. "Nu vot my i v operativnoj glubine, -
govorit kapitan Fal'tis. - Nachinaetsya samoe goryachee: manevrennye  boi.
Kogo-to gitlerovcy sunut protiv nas?.."

        - YA pomnyu eto  nastuplenie,  dlivsheesya  nepreryvno  bolee
     sutok, - skazal,  kommentiruya  zapiski  lejtenanta,  general
     Ryazanskij. - Bylo mnogo plennyh iz raznyh divizij -  vidimo,
     ot nashego udara u gitlerovcev vse pereputalos'. No k  vecheru
     sleduyushchego dnya tempy zamedlilis'. Pehota otstala i povernula
     na Znamenku. Na podstupah k CHigirinu pered nami lezhalo  selo
     Ivankovcy, v kotorom, po-vidimomu,  nahodilis'  znachitel'nye
     sily vraga. Tochnogo  predstavleniya  my  o  nih  ne  imeli  -
     razvedka podkachala, -  i  tanki  brigady  v  nereshitel'nosti
     ostanovilis',  vstretiv  upornoe   soprotivlenie.   Dolozhili
     obstanovku komandiru korpusa. On  prikazal:  "Vzyat'!"  My  i
     sami ponimali: obhodit' selo opasno: fashisty mogut  otrezat'
     tyly korpusa.

   Na vtorye sutki nastupleniya  ostanovilis'  v  malen'kom  hutore.  YA
vpervye prisutstvoval na vazhnom soveshchanii shtaba  brigady.  Rech'  -  ob
Ivankovcah. Ataka na eto selo s hodu ne udalas'.  Polkovnik  Borisenko
otchityval nachal'nika  razvedki  za  netochnye  i  zapozdalye  dannye  o
protivnike. Zatem slushali predlozhenie nachal'nika shtaba vzyat' Ivankovcy
shturmom,  poprosiv  podkreplenij.   Kombrig   pri   poslednih   slovah
nedovol'no nasupilsya. "A vy chto predlagaete, major Krivopisha?"
   Tot budto zhdal voprosa, otvetil tverdo: "Predlagayu vzyat'  Ivankovcy
"sabantuem". - Kto-to hihiknul, no  Borisenko  lish'  povel  brov'yu,  i
nasmeshnik smolk. - Vy znaete, - prodolzhal Krivopisha, - fricy ne  lyubyat
voevat' noch'yu. Mnogie uroki im vprok ne poshli. Razreshite prepodat' eshche
odin?" - "CHto vam dlya etogo trebuetsya?" - "Razvedrota,  motostrelkovaya
rota kapitana Golovina, kapitan Fal'tis s desyatkom saperov,  stankovyj
pulemetchik serzhant Letuta".
   "Grigorij YAkovlevich! - obratilsya k kombrigu  nachal'nik  politotdela
podpolkovnik Dmitriev. - Mozhet byt', partizany prigodyatsya? V  sosednej
hate ih predstaviteli zhdut vashego priema!" - "Konechno,  prigodyatsya:  v
takih delah dlya nih samoe razdol'e".
   Pered uhodom  major  Krivopisha  kivnul  v  moyu  storonu  i  skazal:
"Razreshite, tovarishch gvardii polkovnik, vzyat' s  soboj  etogo  terskogo
kazaka i proverit', poluchitsya iz nego oficer svyazi  ili  net.  Kstati,
emu polezno budet uznat', chto v shtabe  brigady  zanimayutsya  ne  tol'ko
pisaniem bumag, telefonnymi razgovorami da puskom  signal'nyh  raket".
Borisenko ulybnulsya: "Nu chto zhe, voz'mite, tol'ko v samoe peklo odnogo
ne puskajte. Pust' dejstvuet vmeste s  kapitanom  Fal'tisom:  tot  zrya
golovu v ogon' ne sunet i drugim ne dast". YA ponyal, chto mne  predstoit
ser'eznoe ispytanie, i stal gotovit'sya.
   ...Polnoch'. Otryad majora Krivopishi zanyal ishodnoe polozhenie, obojdya
selo i razdelivshis' na tri gruppy.  V  pervoj  -  razvedrota  kapitana
Morozova s partizanami, vo vtoroj -  rota  kapitana  Golovina,  s  nej
major Krivopisha i neskol'ko partizan; v tret'ej -  sapery  Fal'tisa  s
dvumya partizanami i pulemetnym raschetom Letuty. YA ryadom  s  Fal'tisom.
Pronizyvayushchij veter b'et pryamo v lico,  zhzhet  mokrym  snegom.  Fal'tis
govorit, chto eto horosho. Mozhet byt'.
   Vpered popolzli razvedchiki, chtoby besshumno snyat'  dozor  protivnika
na vysokom beregu reki. Vse zamerli v ozhidanii: udastsya li? Nakonec  -
negromkaya komanda "Vpered". Znachit, udalos'. Spuskaemsya  k  reke.  Ona
razdelyaet Ivankovcy na dve chasti. Beregom i  po  vode  idem  cepyami  k
mostu - ishodnomu punktu  dlya  ataki.  Sapery  snyali  neskol'ko  dosok
nastila s mosta, chtoby  vosprepyatstvovat'  dvizheniyu  avtomashin.  Potom
zanyali  tut  zhe  poziciyu.  Po  sosedstvu  ustroilsya  Letuta  so  svoim
pulemetom. Partizany skrytno poveli razvedchikov i  strelkov  k  domam,
gde, po ih svedeniyam, bol'shimi gruppami raspolozhilis' gitlerovcy.
   Malejshego zvuka v sele zhdem s takim napryazheniem, chto menya vremenami
kolotit  drozh'.  Vprochem,  mozhet,  eto  ot  vetra?   I   vdrug   pochti
odnovremenno progremelo neskol'ko  vzryvov  ruchnyh  granat,  zatreshchali
avtomaty, v trepetnom svete  vzletevshih  raket  po  ulicam  zametalis'
kakie-to figury. "Sabantuj" nachalsya.
   Sapery   odnu   za   drugoj   brosali   osvetitel'nye   rakety   na
protivopolozhnyj bereg, derzha na vidu most.  Vot  iz  temnoty  na  nego
vletela mashina s gitlerovskimi soldatami. Rezanul pulemet,  i  mashina,
poteryav upravlenie, s treskom lomaet perila i  letit  v  vodu.  Drugaya
mashina zatormozila pered mostom tak, chto ee razvernulo bortom  k  nam.
Letuta dal  dlinnuyu  ochered'.  Vidimo,  pulya  popala  v  benzobak,  on
vzorvalsya, i goryashchij benzin  oblil  fashistov,  sidevshih  v  kuzove.  S
dikimi voplyami oni vyprygivali iz mashiny i, kak zhivye fakely, metalis'
po beregu. Odin brosilsya v reku,  drugoj  katalsya  po  zemle,  pytayas'
sbit' plamya, tretij, obezumev, ognennym komom  nessya  v  temnote  kuda
glaza glyadyat. Letuta bil i bil korotkimi, zlymi ocheredyami, no  pulemet
ego ne v silah byl zaglushit' nechelovecheskie  kriki  gitlerovcev...  Na
zapadnoj okraine sela vspyhnuli pozhary (potom ya uznal,  chto  partizany
podozhgli doma i dvory policaev). I pochti odnovremenno s yuzhnoj  okolicy
otozvalis' gulkie vystrely  tankov.  Glavnye  sily  brigady  atakovali
Ivankovcy.
   Vnezapno my uslyshali  topot  begushchih  lyudej.  Fal'tis  ne  razreshil
brosit' raketu, no v otsvetah  pozharov  my  razlichili  bol'shuyu  gruppu
gitlerovcev. Oni  bezhali  pryamo  na  nas.  "Granaty..."  -  vpolgolosa
skomandoval Fal'tis. Toroplivo  nashchupyvayu  limonku,  vydergivayu  cheku.
"Ogon'!.." - shvyryayu granatu v sumerki, v gushchu chernyh tenej, v topot  i
tyazheloe dyhanie mnogih lyudej. Eshche mig - i slepaya,  chernaya,  vrazhdebnaya
volna zahlestnet nashu reden'kuyu cep'. No  tut  zhe  vspyhivaet  desyatok
slepyashchih ognej, tugo b'et v ushi grohot razryvov, kak by razmetav  gushchu
chuzhih tenej.  Kriki,  stony,  oborvavshayasya  komanda  na  chuzhom  yazyke.
Perednie gitlerovcy uspeli ubezhat'  ot  oskolkov,  oni  sovsem  ryadom.
"Koli!" - komanduet Fal'tis. U saperov vintovki, im v takih peredelkah
spodruchnee dejstvovat' shtykom, no u  menya  avtomat.  Dlinnoj  ochered'yu
vstrechayu podbegayushchie figury, oni ischezayut,  no  totchas  sboku,  ryadom,
voznikaet eshche odna. Dogadyvayus',  chto  ne  uspeyu  povernut'  stvol,  i
naotmash' b'yu prikladom, celya v golovu. Tupoj udar, vskrik, gitlerovec,
spotknuvshis', katitsya v temnotu... Bol'she avtomat mne ne prigodilsya. V
sele eshche strelyali, a u nas bylo tiho...
   Da, v Ivankovcah perestrelka shla togda pochti do utra.  No  eto,  po
sushchestvu, byl boj po  ochistke  uzhe  zahvachennogo  naselennogo  punkta.
Pobeda brigade  dostalas'  legko,  a  trofei  byli  izryadnye.  Brigada
zahvatila shtabnye dokumenty 282-j pehotnoj divizii,  dejstvuyushchij  uzel
svyazi, sotni tri  plennyh,  mnogo  oruzhiya  i  mashin.  Peredovoj  otryad
brigady zanyal roshchu severnee Ivankovcev,  otkryv  put'  nastupleniya  na
CHigirin.
   ...Otdyh moj byl nedolog.  Da  i  trudno  nazvat'  otdyhom  son,  v
kotorom mereshchilis' bleskuchie razryvy  granat,  goryashchie  figury  lyudej,
stony, hrip, kriki. Kogda operativnyj dezhurnyj kosnulsya moego plecha, ya
mgnovenno vskochil, proter glaza  i  s  izumleniem  uvidel,  chto  major
Krivopisha byl na svoem obychnom meste v shtabnom avtobuse. Sudya  po  ego
vidu, nikakoj "sabantujnoj" nochi i ne bylo. V avtobuse pahlo plavlenym
surguchom. "Ochnulsya? - sprosil major. - Raspisyvajsya! Seriya "K" - lichno
komandiru korpusa.  Boevoe  donesenie  kombriga.  O  pribytii  v  shtab
korpusa dolozhish' po telefonu. Ottuda privezesh' dokumenty, kakie  dadut
v operativnom  otdele.  Pered  vyezdom  pozvonish'.  Davaj  kartu:  vot
marshrut, - prochertil krasnym karandashom. - Roshchi ob容zzhaj: v nih  mogut
byt' brodyachie fricy. Bigel'dinov s  pikapom  i  dva  avtomatchika  zhdut
okolo avtobusa. Vse li ponyal?" - "Tak tochno!" - "Povtori!" YA povtoril.
"Pravil'no! - I, posmotrev na chasy, kivnul: - Dejstvuj".
   Osmotrev paket, ya vyshel iz avtobusa i srazu uvidel  pikap.  Ko  mne
chetko podoshel shofer i dolozhil: "Tovarishch  mladshij  lejtenant!  Ifrijtor
Bayazit Bigil'dinov pribyl v vashe rasporyazhenie". Efrejtor byl  nevysok,
lovok v dvizheniyah. Po ego akcentu i chertam lica ya  ponyal,  chto  on  po
nacional'nosti   tatarin.   Sinij   kombinezon,   vidnevshijsya   iz-pod
akkuratnoj  shineli,  delal  ego  pohozhim  na  kavkazskuyu   devushku   v
sharovarah. Ryadom s  mashinoj  stoyali  dva  avtomatchika.  Odin  iz  nih,
vysokij blondin, let tridcati s pyshnymi pshenichnymi usami, chisto vybrit
i podtyanut. Na nem  vse  tshchatel'no  podognano  -  ot  shapki-ushanki  do
kirzovyh sapog. Nad srezom vorotnika gimnasterki - oslepitel'no  belaya
poloska. Pozzhe ya uznal, chto podvorotnichki on menyal ezhednevno, v  lyuboj
obstanovke. Familiyu ego ya, kazhetsya, tak i ne uznal, potomu chto v shtabe
ego vse, vplot' do komandira, zvali Ivanom Semenovichem. A prichina tomu
- osoboe uvazhenie etogo  parnya  k  narodnomu  artistu  Kozlovskomu,  o
kotorom on mog govorit' bez konca.  U  nego  byl  priyatnyj  liricheskij
tenor,  i  on  postoyanno  uchastvoval  v  brigadnoj  i  dazhe  korpusnoj
samodeyatel'nosti.  "Ivan  Semenych"  byl  kul'turen  v  obrashchenii.   Ot
"sabantujnyh" del ne otkazyvalsya, no i ne  naprashivalsya  na  nih.  Pod
bombezhkami i obstrelami vel sebya dostojno.
   Drugoj avtomatchik  -  komandir  otdeleniya  mladshij  serzhant  Vasin,
byvshij tihookeanskij moryak (motopehota brigady byla ukomplektovana  iz
morskoj  pehoty  Tihookeanskogo  flota).  Roslyj  bryunet   s   volevym
podborodkom, blednovatyj posle tyazhelogo raneniya pod  Bogoduhovom,  gde
brigada otrazhala kontrudar esesovskih tankovyh divizij.  On  i  teper'
eshche prihramyval. Vasin - neizmennyj uchastnik smelyh operacij,  ne  raz
hodil s razvedchikami v tyl gitlerovcev. Imeet boevye nagrady.  Uvazhaet
majora Krivopishu ne menee, chem flotskogo  oficera,  byl  s  nim  ryadom
proshloj noch'yu. Brigadu nazyvaet "morskoj". V veshchevom meshke nosit  paru
tel'nyashek i beskozyrku. Pri vypiske iz gospitalya  dobilsya,  chtoby  ego
otpravili v prezhnyuyu chast'. S  moryakami  schitaet  vozmozhnym  sravnivat'
tol'ko  tankistov  (vperedi  vseh  idut  v  ataku)   da   "razi   shto"
artilleristov Derevyanko. Opasnosti, straha i  drugoj  "psihologii"  ne
priznaet i preziraet  teh,  kto  ob  etom  zavodit  razgovor.  Mechtaet
vernut'sya v motostrelkovyj  batal'on,  gde  mozhno,  nadev  beskozyrku,
hodit' v shtykovuyu ataku na esesovcev, v kotoroj ni ranenyh, ni plennyh
ne byvaet...
   Mashina u Bigel'dinova soderzhitsya v poryadke.  CHistaya.  Na  skatah  -
cepi.  V  kuzove  -  maty,  doski  raznyh   razmerov   dlya   povysheniya
prohodimosti, meshochki s peskom  dlya  tusheniya  pozhara,  ot  buksovki  i
gololeda. Pritorocheny dve lopaty, topor, lom. Est' zapasnaya kanistra s
benzinom.  Po  bokam  kuzova  otkidnye  siden'ya.  Na  polu   dobrotnyj
trofejnyj brezent. YA predstavilsya "ekipazhu", ob座asnil zadachu. Izvestie
o tom, chto  paket  nado  vruchit'  lichno  komandiru  korpusa,  kazhetsya,
proizvelo vpechatlenie.
   SHtab  korpusa  nahoditsya  v  nebol'shom  sele,  vsego  v  neskol'kih
kilometrah ot Ivankovcev. Po horoshej  doroge  -  ezdy  samaya  malost'.
Peresekaya Ivankovcy, my vsyudu  videli  sledy  nochnogo  boya.  "Uj,  chto
nadelal gvardii major Misha!  -  voskliknul  Bigel'dinov.  Tak  soldaty
shtabnyh podrazdelenij  zvali  mezhdu  soboj  majora  Krivopishu,  imya  i
otchestvo kotorogo Mihail Dmitrievich. - Teper' fricy na sto  kilometrov
krugom noch'yu spat' ne budut".
   Ne doezzhaya sovsem nemnogo do shtaba korpusa, my uperlis' v  ovrag  s
krutym spuskom i pod容mom, po dnu kotorogo tek shirokij ruchej s ilistym
dnom. Okolo vzvoda saperov trudilis' nad mostom, razdavlennym tankami,
ob容zdy  godilis'  lish'  dlya  gusenichnyh  mashin.  S  pomoshch'yu  saperov,
nastelivshih doski, Bigel'dinov liho proskochil  ruchej,  no  na  pod容me
mashina nachala buksovat'. Prishlos'  pomogat'  silami  "ekipazha".  Kogda
nakonec vybralis' iz ovraga, ya nevol'no podumal: kak zhe yavlyat'sya pered
nachal'stvom? Sapogi, shineli i dazhe lica zalyapany glinoj. No  eto  bylo
lish' nachalo... V selo my v容hali ne skoro.
   Selo  naschityvalo  desyatka  poltora  domov,   raspolozhennyh   sredi
nevysokogo lesa. Na opushke v okopah stoyali tanki i  avtomashiny.  Pered
nimi - okopy dlya ruchnyh pulemetchikov  i  strelkov. Na udobnoj  pozicii
stoyala batareya maloj zenitnoj artillerii s zadrannymi v nebo stvolami.
Vblizi domov zmejkami vilis' shcheli dlya ukrytiya vo  vremya  aviabombezhki.
Vzglyad nevol'no zaderzhalsya  na  glubokih  okopah,  gde  stoyali  moshchnye
radiostancii s vysokimi antennami. Zavyvaya, tarahteli dvizhki vo  vremya
raboty na peredachu, iz poluotkrytyh dverej slyshalis' monotonnye golosa
radistov. Glaz otmechal akkuratnye appareli, tshchatel'nuyu  maskirovku,  i
mne  podumalos'  pochemu-to,  chto  zhalko,  navernoe,   pokidat'   takoe
ustroennoe gnezdo.
   "Zdorovo ohranyayutsya", - zametil "Ivan  Semenych",  kivaj  v  storonu
tankov, kogda proveryavshij dokumenty serzhant poshel otkryvat' shlagbaum.
   U bol'shoj haty - dva avtomatchika. Vyzvali ad座utanta. Tot, vyslushav,
priglasil za soboj. V lico bryznul yarkij  svet  (vidimo,  ot  pohodnoj
elektrostancii). V prostornoj komnate za  bol'shim  stolom  sideli  tri
generala,  pered  kazhdym   lezhala   karta.   Oni   o   chem-to   gromko
razgovarivali. "Kto iz nih komandir korpusa?" - proneslos'  v  golove.
Sprashivat' neudobno. Popytalsya opredelit' sam. Odin iz  nih,  sidevshij
pryamo peredo mnoj, s vyrazitel'nymi chertami lica i chut' kosym razrezom
glaz, vydelyalsya svoej osankoj. YA prinyal ego za komandira,  sdelal  shag
vpered i, prilozhiv ruku k shapke, nachal bylo dokladyvat', no on  kivnul
na  sidyashchego  bokom  ko  mne  hudoshchavogo   generala.   Tot   zadumchivo
rassmatrival kartu, medlenno potiraya shcheku. Posle  moih  slov  "tovarishch
general" on podnyal golovu, povernulsya  ko  mne  i  spokojno  vyslushal.
Zapomnilis' serye ustalye glaza,  gladko  prichesannye  volosy.  Ordena
Lenina i Krasnogo Znameni, medal' "XX let RKKA" i  orden  Suvorova  II
stepeni v sosedstve s  gvardejskim  znakom  podskazali  mne,  chto  eto
general-major tankovyh vojsk Skvorcov - nash komandir korpusa.
   Poka ya dokladyval  komkoru  o  celi  pribytiya  i  peredaval  paket,
general, k kotoromu ya obratilsya vnachale (eto byl zamestitel' komandira
korpusa general-major tankovyh vojsk Ermakov), rassmeyalsya priglushennym
baskom i, nagnuvshis' k sosedu, negromko  proiznes:  "I  gde  Borisenko
takogo otkopal? Nu chistyj SHvejk". General  Skvorcov  posle  etih  slov
vzglyanul na menya i, sderzhivaya ulybku, uglubilsya  v  boevoe  donesenie.
Potom veselo hlopnul ladon'yu po kolenu, vosklicaya:  "Molodec!  Molodec
Krivopisha!.. Vy, Ivan Prohorovich, - k Ermakovu, -  znaete  pulemetchika
Letutu?" - "Nikak net". - "ZHal'! - Obrashchayas' ko mne: - Vy tozhe byli  s
Krivopishej?" - "Tak tochno!" - "Nu, znaete li, Ivan  Prohorovich,  SHvejk
postaralsya by okazat'sya podal'she ot takogo "sabantuya". - Zatem podoshel
ko mne, protyanul ruku: - Spasibo za dobruyu vest'. Idite  k  ad座utantu,
tam podozhdete.  Vam  budet  porucheno  otvetstvennoe  zadanie:  vyvesti
protivotankistov  na  pozicii  dvenadcatoj   gvardejskoj   mehbrigady.
Podrobnosti soobshchit general SHabarov. Do svidaniya". YA chetko  (tak  mne,
po krajnej mere, kazalos') povernulsya krugom  i  vyshel.  S  razresheniya
ad座utanta dozvonilsya do operativnogo dezhurnogo svoej brigady i dolozhil
o vruchenii paketa. Potom pointeresovalsya, nel'zya li  nakormit'  chlenov
moego ekipazha. "Sejchas dam komandu", - obeshchal ad座utant.
   Minut  cherez  pyatnadcat'  vyshel  nachal'nik  shtaba  korpusa  general
SHabarov, pridirchivo osmotrel menya i prikazal otpravit'sya v operativnyj
otdel.
   Znakomstvo moe s oficerami  operativnogo  otdela  proshlo  bystro  i
prosto. Vidimo, eto potomu, chto nado mnoj  vzyal  svoeobraznoe  shefstvo
kapitan Ivashkin. V proshlom on  byl  oficerom  svyazi  nashej  brigady  i
sohranil k nej samoe dobroe otnoshenie. Pozhimaya ruku kapitanu  Brageru.
starshim lejtenantam Usachevu i Kostrikovoj, ya chuvstvoval,  chto  s  etoj
minuty stanovlyus' dlya nih svoim chelovekom. Zapomnilis' ordena i medali
u Bragera i Kostrikovoj.
   Predstavili menya  i  zamestitelyam  nachal'nika  operativnogo  otdela
majoram  Moskvinu,  Gostevu  i  Lupikovu,  kotorye  goryacho   obsuzhdali
kakoj-to vopros.  Ivashkin  shepnul:  "Opytnye  operativnye  rabotniki".
Vprochem, eto bylo vidno i po nagradam, i po nashivkam za raneniya.
   Poka ya zhdal i  poluchal  dokumenty,  v  otdel  prishel  general-major
tankovyh  vojsk  SHabarov  v  soprovozhdenii  nevysokogo,   kruglolicego
majora.  Vse  vstali,  no  general  totchas  zhestom   prikazal   sest'.
"Nachal'nik razvedki korpusa major Bogomaz, - zagovoril  on,  -  kratko
proinformiruet vas o protivnike i ego namereniyah".

        -  Zdes'  nado  by  neskol'ko  proyasnit'  tu  obstanovku,
     kotoruyu,  vidimo,  dokladyval   major   Bogomaz,   -   snova
     prokommentiroval general-major Ryazanskij. - K  tomu  vremeni
     korpus vyshel na  tyly  sto  shestoj,  sto  vos'moj  i  trista
     dvadcatoj pehotnyh divizij odinnadcatogo armejskogo  korpusa
     gitlerovcev,  oboronyavshih  pravyj  bereg  Dnepra  na  fronte
     Novogeorgievsk, CHigirin. Vo izbezhanie ih razgroma  protivnik
     na rubezhe Kryukov, Glinsk nachal svertyvat' oboronu  i  speshno
     otvodit'  vojska  na  zapad,  organizovav  sil'noe   tylovoe
     ohranenie. K Novogeorgievsku podoshli chasti pyat'desyat tret'ej
     armii.  Bystroe  ovladenie  CHigirinom,  zadumannoe  vnachale,
     moglo privesti k otsecheniyu  i  unichtozheniyu  lish'  chasti  sil
     odinnadcatogo armejskogo korpusa...

   Kogda  Bogomaz  zakonchil  doklad  i  otvetil  na  voprosy,  general
sprosil: "Kto zhelaet sdelat'  vyvod  po  obstanovke?"  Posle  korotkoj
pauzy vstala Kostrikova: "Razreshite mne?" YA s interesom smotrel na etu
sineglazuyu blondinku v sbitoj na zatylok ushanke. Na pravoj shcheke  ee  -
glubokij shram. Pozzhe ya uznal, chto v boyu pod Prohorovkoj, gde ona  byla
voenfel'dsherom 54-go gvardejskogo tankovogo polka,  oskolkom  miny  ee
tyazhelo  ranilo  v  lico.  Ona  lish'  nedavno  vernulas'  v  korpus  iz
moskovskogo gospitalya. Govorya, ona  po-muzhski  otsekala  rukoj  kazhduyu
frazu.
   "Ivan Vasil'evich! - |to generalu-to. - Iz doklada majora Bogomaza ya
ponyala, chto nash korpus, da i sosed iz pyat'desyat tret'ej armii  ucepili
odinnadcatyj korpus fashistov za hvost. - Poslyshalsya smeh. - CHest'  dlya
nashego  gvardejskogo   korpusa,   otkrovenno   govorya,   nebol'shaya   i
nezavidnaya. -  Smeh  umolk.  -  Po-moemu,  fashistov  sleduet  ucepit',
izvinite, za mordu, a eto mozhno sdelat', esli my bystro obojdem  ih  i
budet nastupat' daleko zapadnee CHigirina".
   General SHabarov, sderzhivaya ulybku, otvetil: "Evgeniya Sergeevna, mne
kazhetsya, chto vam v obraznoj forme udalos'  vyrazit'  smysl  ochevidnogo
vyvoda. Podumajte-ka  nad  etim  vse". Zatem  on  podozval  korpusnogo
inzhenera  podpolkovnika  Kimakovskogo  i  menya.  Kimakovskij   poluchil
zadanie lichno proverit' gotovnost' mosta v ovrage i  propustit'  cherez
nego protivotankovyj divizion i batareyu Su-85. Mne prikazal cherez  chas
yavit'sya v rasporyazhenie kapitana Neverova - komandira diviziona (ukazal
tochku na karte) i vyvesti kolonnu na zapadnuyu okrainu Ivankovcev.
   Ot OD (operativnogo dezhurnogo) pozvonil majoru Krivopishe, soobshchil o
vremeni vyezda iz shtaba korpusa. Kapitan Ivashkin organizoval dlya  menya
uzhin, za kotorym rasskazal ob oficerah operativnogo otdela, prosil bez
stesnenij obrashchat'sya za pomoshch'yu. Menya ohvatyvalo teploe chuvstvo k nemu
i ego tovarishcham. Sredi neuyuta vojny, na novom dlya tebya puti net nichego
dorozhe, chem bratskoe otnoshenie  lyudej,  o  sushchestvovanii  kotoryh  eshche
vchera  ne   podozreval.   Ischezlo   oshchushchenie   neopredelennosti   moih
obyazannostej, ya uzhe  chuvstvoval  sebya  zhivoj  nit'yu,  svyazyvayushchej  dva
vazhnyh operativnyh zvena, olicetvorennyh v blizkih mne lyudyah. Teper' ya
znal: ne posmeyu, ne smogu byt' plohim oficerom svyazi.
   V  punkt  vstrechi  s  komandirom   protivotankovogo   diviziona   i
samohodnoj batarei ya pribyl do  sroka.  Naznachil  nablyudatelej  i  sam
vnimatel'no  slushal  tishinu  nochi.  Uloviv   shum   motorov,   prikazal
Bigel'dinovu vklyuchit' stop-signal. Vskore podoshla golovnaya mashina,  iz
shcheli ee zamaskirovannoj fary edva probivalsya temno-sinij svet.  Oficer
v shineli i plashch-nakidke,  nazvavshijsya  kapitanom  Neverovym,  sprosil,
znayu li ya marshrut. Utverditel'nyj otvet udovletvoril ego. Marsh  proshel
dovol'no bystro, tak kak sapery uspeli uzhe ne tol'ko  soorudit'  most,
no i  "podlatat'"  dorogu.  Na  zapadnoj  okraine  Ivankovcev  kolonnu
vstretil nachal'nik artillerii brigady gvardii major  SHapovalov,  on  i
povel divizion i samohodnuyu batareyu na ognevye pozicii,
   Voshli v vysokij, gustoj les. Razbitaya doroga s  glubokimi  koleyami.
Nezastyvshaya gustaya gryaz'. Temen'. Sil'nyj veter so snegom.  CHerez  chas
dvizheniya major SHapovalov ostanovil kolonnu i  prikazal  rassredotochit'
orudiya na proseke v polnoj boevoj gotovnosti. Zatem ya vmeste s drugimi
oficerami vyehal na komandnyj punkt brigady, raspolagavshijsya na opushke
lesa.
   Na KP, nesmotrya na pozdnij chas, shla napryazhennaya rabota.  V  bol'shoj
palatke, vokrug maketa mestnosti,  sobralis'  oficery  shtaba  brigady,
komandiry tankovyh, motostrelkovyh  i  minometnogo  batal'onov.  ZHdali
pribytiya  komandira  24-j  gvardejskoj  tankovoj  brigady.   Polkovnik
Borisenko neterpelivo poglyadyval na chasy - vremya ochen' dorogo. "CHto-to
zapazdyvaet Veniamin Pavlovich!" - "Eshche pyat' minut",  -  otvetil  major
Bochinskij, odnako Borisenko ne uspokaivalsya. Nakonec poslyshalsya  rokot
motora, lyazg gusenic, a cherez minutu v palatku voshli troe tankistov  v
kozhanyh kurtkah i shlemah. Pervyj - eto byl komandir tankovoj  brigady,
lyubimec korpusa gvardii polkovnik Ryazancev, - podoshel k  Borisenko  i,
chut' ulybnuvshis', pevuche zagovoril: "Zazhdalis', Grigorij YAkovlevich?  YA
byl uveren, chto vy ispol'zuete etu nochku  dlya  ataki.  CHuvstvuyu  -  ne
oshibsya. My tozhe gotovy. Ostalos' tol'ko soglasovat'..."
   Major Krivopisha priglasil dvuh drugih tankistov sadit'sya, i odin iz
nih - komandir tanka  kombriga  gvardii  lejtenant  Hazipov  ustroilsya
ryadom so mnoj. My totchas poznakomilis', i on stal rasskazyvat'  mne  o
poslednih  boyah  pod  Mederevom.  Glaza  ego  razgorelis',  kogda   on
rasskazyval, kak tankovaya rota pod komandovaniem  starshego  lejtenanta
Iksara, vedya razvedku, obnaruzhila  v  dvizhenii  odinnadcat'  "tigrov".
Iksar pristroilsya im v hvost i, kogda "tigry", odolevaya pod容m,  stali
horoshimi mishenyami, skomandoval: "Ogon'". Bukval'no  za  polminuty  dva
"tigra" byli sozhzheny i dva razbity. Rota ne poteryala ni odnoj  mashiny,
Nazip (tak zvali  moego  novogo  znakomca)  smeyalsya  i  potiral  ruki,
vspominaya etot boj...

        - Poka lejtenanty znakomilis' i besedovali  o  boyah,  byl
     prinyat plan sovmestnogo nastupleniya, - poyasnil Ryazanskij.  -
     Svodilsya on k tomu, chtoby silami  motostrelkovyh  batal'onov
     pri podderzhke tankov i artillerii ovladet'  opornym  punktom
     gitlerovcev - selom Vershacy, chto v desyati  kilometrah  yuzhnee
     CHigirina. Esli  gitlerovcy  kontratakuyut  tankami,  stremyas'
     otsech'  vojska,  zahvativshie  selo,  -  vstretit'  ih  ognem
     artdiviziona   gvardii   kapitana   Derevyanko   i    batarei
     protivotankovogo diviziona Neverova. Svyazav  fashistov  takim
     obrazom, nanesti sil'nyj  flangovyj  udar  tankami  dvadcat'
     chetvertoj brigady, razgromit' otstupayushchego protivnika  i  na
     ego plechah, vorvat'sya v CHigirin s yugo-vostoka. V to zhe vremya
     tankovyj polk  (tot  samyj,  gde  nachinal  frontovuyu  sluzhbu
     Ovcharenko)  vmeste  s  motostrelkami,  samohodnoj   batareej
     SU-vosem'desyat  pyat'  i  dvumya  batareyami   protivotankovogo
     diviziona dolzhen  obojti CHigirin s zapada. |to bylo osobenno
     vazhno  potomu,  chto  gorod  s   yuga   prikryvalsya   sil'nymi
     oboronitel'nymi   poziciyami   fashistov   i    ataka    mogla
     zahlebnut'sya.

   Proshchayas',  nachal'nik  politotdela  24-j  brigady  gvardii   kapitan
Serbichenko i Hazipov priglasili Krivopishu i  menya  pobyvat'  u  nih  v
gostyah. My soglasilis', i ya s sozhaleniem podumal, chto edva  li  u  nas
vypadet dlya etogo vremya. S sozhaleniem potomu, chto mne ochen' ponravilsya
Nazip.
   CHasa za poltora do rassveta vsya nasha operativnaya gruppa vo glave  s
kombrigom vyshla na NP, spryatannyj v samoj  kromke  lesa.  Razbushevalsya
veter, on pronizyval  menya  do  kostej.  Telefonisty  poezhivalis'  nad
apparatami v svoih plashch-palatkah. Poka  vsya  radiosvyaz'  -  na  priem.
Gitlerovcy rezhe stali brosat' osvetitel'nye rakety,  polagaya,  vidimo,
chto opasnoe dlya napadeniya vremya nochi minovalo. Majora Krivopishu  to  i
delo vyzyvali k telefonu - chasti brigady dokladyvali  o  gotovnosti  k
atake.
   Po telefonnym provodam i radio uletela dolgozhdannaya komanda, proshlo
tomitel'nyh dvadcat' minut, no nichego ne izmenilos'  v  rasstilavshemsya
pered  nami  chernom  prostranstve.  "Rezhim"  fashistskih  raketchikov  i
dezhurnyh pulemetchikov vse tot  zhe.  Nervnichaet  polkovnik  Mihajlenko.
Nakonec on obrashchaetsya k kombrigu: "Razreshite zaprosit' kombatov, v chem
delo". - "Ne nado! Molchat  -  znachit  vse  idet  normal'no".  Vnezapno
povedenie nemcev rezko izmenilos'. V  rajone  sela  Vershacy  vspyhnuli
desyatki osvetitel'nyh raket. No brosali ih  gitlerovcy  ne  v  storonu
fronta, a na flangi  i  dazhe  v  tyl  svoego  raspolozheniya.  Fejerverk
bystro  razrossya, i vskore nad vsem prostranstvom ot sela  Vershacy  do
CHigirina zapolyhal trepetnyj, mertvenno-blednyj svet. Do nas doneslis'
udary orudij, pulemetnaya strel'ba, razryvy min. V  Vershacah  vspyhnuli
pozhary.  Komandiry  batal'onov  dolozhili,  chto  im  udalos'   vnezapno
okruzhit' selo i teper' oni ochishchayut ego ot gitlerovcev.
   Nastupilo hmuroe dekabr'skoe utro. Poslednie  fashisty,  oboronyavshie
selo, sdalis' v plen. Batal'ony  perestraivalis'  dlya  nastupleniya  na
CHigirin. Vot proshli na zapad tanki nashego polka.
   Preduprezhdenie kombriga sbylos': na  nash  pervyj  uspeh  gitlerovcy
otvetili sil'nym ognevym  naletom  i  kontratakoj  tridcati  tankov  s
pehotoj. Vstupili v boj artilleristy kapitana  Derevyanko.  Oni  horosho
izuchili povadki gitlerovskih tankistov, znali,  gde  u  nih  v  boevyh
poryadkah  nahodyatsya  komandirskie  mashiny,  i  sosredotochennym   ognem
vzvodov, a inogda i batarej vybivali ih  v  pervuyu  ochered'.  Nemeckie
soldaty - nechego greha tait' - derutsya horosho, no  do  teh  por,  poka
slyshat svoih oficerov. Stoit  ih  golosam  umolknut',  kak  gitlerovcy
teryayut samoobladanie. Bit' ih togda legche.
   Posle pervyh zalpov diviziona u gitlerovcev zagorelis'  tri  tanka.
Kogda gitlerovcy priblizilis' k pozicii artilleristov, po nim byl  dan
zalp diviziona "katyush". Tanki skrylis' v smerche ognya,  dyma  i  gryazi.
Pehota protivnika pobezhala nazad, tankisty tozhe ostanovilis',  nelovko
razvertyvayas' frontom na vostok, otkuda ih atakovali  gvardejcy  nashej
24-j tankovoj brigady.  Takim  obrazom,  gitlerovcy  podstavili  borta
svoih mashin  artilleristam,  i  na  pole  pominutno  vspyhivali  novye
fakely. Ponyav nakonec, v kakuyu zapadnyu oni popali,  gitlerovcy  speshno
otoshli, poteryav bolee poloviny mashin.
   Borisenko  bystro  povernulsya  k   nachal'niku   artillerii   majoru
SHapovalovu: "Peredajte Morozu, - komandiru diviziona RS,  -  ogon'  po
mostu cherez reku Tyasmin". Ognennye trassy "katyush" proneslis' v storonu
CHigirina, tam, postepenno razrastayas', podnyalis',  raznosimye  vetrom,
bagrovye kluby ognya i chernogo dyma.
   Mimo NP proveli v Ivankovcy kolonnu plennyh, vzyatyh v sele Vershacy.
CHelovek  dvesti.  ZHalkoe  zrelishche.  V   shinelyah   myshinogo   cveta   s
podotknutymi  za  poyas  polami,  nekotorye  poverh  shinelej   natyanuli
kamuflirovannye plashch-palatki. Vse v botinkah. Po koleno nalipla mokraya
gryaz'. Letnie furazhki-kepi s opushchennymi naushnikami.  Sinie  ot  holoda
lica.  Nekotorye   dyhaniem   sogrevayut   obnazhennye   ruki.   Vzglyady
truslivo-zlobnye.   Smradnyj   zapah   ot   nemytogo   tela,    bel'ya,
obmundirovaniya...
   Krivopisha  dokladyvaet  kombrigu:  "Tankovyj  polk  s   batal'onami
Novikova  i   Petrikeeva,   preodolevaya   vozrastayushchee   soprotivlenie
protivnika,  vedet  boj  v  semi  kilometrah  yugo-zapadnee   CHigirina.
Dvadcat' chetvertaya tankovaya brigada, presleduya othodyashchego  protivnika.
kontratakovana shest'yudesyat'yu  tankami gitlerovcev i sejchas vedet boj s
nimi yugo-vostochnee CHigirina.  Vidimo,  tovarishch  gvardii  polkovnik,  i
CHigirin nado brat' noch'yu. Po nocham nam bol'she vezet". - "Vse  do  pory
do vremeni, - hmuritsya Borisenko.  -  Odnako  srok  vypolneniya  zadachi
istekaet.  Nado   chto-to   pridumat'...   Esli   "hozyain"   soglasitsya
perekantovat' Ryazanceva na nash levyj flang, CHigirin k zavtrashnemu utru
budet nash!" - "YA tozhe tak dumayu",  -  otvetil  Krivopisha.  "A  vy  chto
skazhete?" -  obratilsya  Borisenko  k  nachal'niku  politotdela  brigady
gvardii  podpolkovniku  Dmitrievu.  "Vidite  li,  Grigorij  YAkovlevich,
CHigirin,  konechno,  oreshek  krepkij.  No  raskusit'  ego  mozhno,  esli
izbezhat' frontal'nyh atak. Slaboe mesto CHigirina -  zapadnaya  okraina,
tuda i bit' nado. Luchshe noch'yu - Mihail Dmitrievich prav. Men'she poter',
da i gitlerovcy noch'yu neuverennej sebya chuvstvuyut. Oficery  politotdela
v lyubuyu minutu  pojdut  v  batal'ony  gotovit'  lyudej  na  shturm  etoj
kreposti. Tut zhe pochti rodina Bogdana Hmel'nickogo,  ordenom  kotorogo
nagrazhdeny mnogie oficery brigady. Vzyat' gorod - delo nashej chesti!"
   Razgovor komandira i nachal'nika  politotdela  brigady  byl  prervan
dovol'no shumnym poyavleniem na NP generala Ermakova, majora Moskvina  i
drugih oficerov shtaba  korpusa.  Vyslushav  doklad  Borisenko,  Ermakov
protyanul emu kakuyu-to bumagu, dal  prochest'  i  skazal:  "Svoj  boevoj
uchastok segodnya s nastupleniem  temnoty  sdadite  strelkovoj  divizii.
Zamestitel' komandira divizii so  mnoj  -  poznakom'tes'.  K  dvadcati
odnomu chasu brigada dolzhna byt' gotova  k  marshu.  Vot  karta-prikaz".
Ermakov,  Borisenko  i  Moskvin,  sklonyas'  nad   kartoj,   zagovorili
vpolgolosa...

        - Novyj, prikaz, kotoryj  poluchila  brigada,  byl  vyzvan
     samim hodom nastupleniya, - govoril  Ryazanskij.  -  Peredovye
     chasti nashego soedineniya i sosednej, pyat'desyat vtoroj,  armii
     gluboko vklinilis' v oborinu protivnika, v rezul'tate v  nej
     obrazovalsya vystup, obrashchennyj  v  nashu  storonu.  V  centre
     osnovaniya  etogo  vystupa  okazalos'  istoricheskoe  mestechko
     Kamenka, svyazannoe  s  deyatel'nost'yu  dekabristov.  Esli  by
     shodyashchimisya udarami s severa i  yuga  v  napravlenii  Kamenki
     udalos' okruzhit' gitlerovcev, mog by  obrazovat'sya  izryadnyj
     kotel. Vse zaviselo ot bystroty dejstvij, i  brigada  dolzhna
     byla sovershit' marsh ot sela Vershacy na sever  v  napravlenii
     Efimovka, Zalom'e, Krasnosel'e, Omel'gorod,  les  Nerubajka,
     otkuda nanesti udar na Kamenku. Navstrechu nam v  napravlenii
     Smela, Kamenka  gotovilis'  nastupat'  soedineniya  pyat'desyat
     vtoroj armii...

   Uslyshal ya lish' poslednie frazy Ermakova: "Obratite vnimanie na svoj
pravyj flang, on otkrytyj. Za vami  idet  Ryazancev, ostal'nye - levee.
Donesenie o vyhode v rajon prishlete v les Nerubajka s oficerom  svyazi.
Vy by odeli ego po-chelovecheski! Vse ponyatno?..  Bud'te  zdorovy.  YA  k
Ryazancevu. Ad座utant, mashinu!"
   V moej pamyati srazu vsplylo soveshchanie v operativnom otdele korpusa,
doklad majora Bogomaza i zaklyuchitel'nye slova generala SHabarova:  "Vam
udalos' v obraznoj forme  vyrazit'  naprashivayushchijsya  vyvod".  (Ucepit'
protivnika za "mordu".) Vidimo, za etim i pojdem.
   Provodiv Ermakova, Borisenko  poyavilsya  pered  nami  ozabochennyj  i
neterpelivyj: "Tovarishch Krivopisha! Zdes'  budet  polkovnik  Mihajlenko.
Ostal'nye - v shtab. Gotov'te dokumenty  na  sdachu  boevogo  uchastka  i
raschety na marsh. Da, vot chto! Oden'te oficera svyazi kak polagaetsya.  YA
ne lyublyu zamechanij nachal'nikov  dazhe  po  melocham.  Vy  posmotrite  na
generala Ermakova: on vsegda v goryachih mestah,  vechno  v  dvizhenii,  a
priedet na ka-pe, sbrosit plashch - na nem  vse  blestit,  tochno  na  bal
sobralsya. Staryj kavalerist. U nih stroevaya podgotovka i  vneshnij  vid
zdorovo byli postavleny. Ermakov za eto poluchil  ne  odnu  nagradu  ot
narkoma".


                     "YA tebya eshche ne tuda povedu"

   Brigada  vystupila  glubokoj   noch'yu.   Predstoyalo   projti   okolo
shestidesyati kilometrov po samym plohim dorogam. Brigadnye i  korpusnye
sapery, vydelennye v otryad obespecheniya dvizheniya,  vystupili  vsled  za
razvedkoj. V avangarde brigady  shel  motostrelkovyj  batal'on  gvardii
starshego lejtenanta Il'inyh, usilennyj rotoj tankov i batareej. S  nim
nahodilis' zamkombriga gvardii polkovnik Mihajlenko, major  Krivopisha,
kapitan Fal'tis, instruktor politotdela korpusa kapitan Suvorov. YA  po
obychayu - s Krivopishej. Pri nachal'nike shtaba brigady, v glavnyh  silah,
ostalsya  starshij  lejtenant  Fesak.  Vo  vremya  boev  na   chigirinskom
napravlenii on "temperaturil"  i  tol'ko  pered  marshem  vypisalsya  iz
medsanroty.
   V puti polkovnik Mihajlenko i major Krivopisha obsuzhdali, kak s hodu
ovladet'  naselennym  punktom  Boltyshka,  chtoby  zatem  proniknut'   v
Kamenskij les. Ottuda do Kamenki - tri-chetyre  kilometra: usloviya  dlya
nastupleniya brigady  stanut  ideal'nymi.  "Mozhet,  opyat'  kakoj-nibud'
"sabantuj"  pridumaesh'?"  -  sprosil   Mihajlenko.   "CHto   zh,   Roman
Alekseevich, zdes' oni, vozmozhno,  nepuganye,  i  "sabantuj"  navernyaka
udalsya by. Odnako na Boltyshku noch' tratit' nel'zya. Noch'  nuzhna,  chtoby
ovladet' Kamenskim lesom. Ob etom i kombrig  tverdil.  Ves'  vopros  v
tom, chto za protivnik oboronyaetsya na  rubezhe  Ivangorod,  Boltyshka,  -
otvetil  Krivopisha.  -  Boem  by  proshchupat',  da   nel'zya.   Komandira
razvedroty kombrig  predupredil,  chtoby  rabotal  besshumno  i  ne  dal
fashistam dogadat'sya o vyhode brigady na kamenskoe napravlenie".
   Oficery umolkli na neskol'ko minut. Potom kapitan Suvorov  negromko
skazal: "A ved' eto ta samaya Kamenka, tovarishch gvardii  polkovnik,  gde
nachinalas' istoriya russkogo revolyucionnogo dvizheniya. Zdes',  po  suti,
byl centr tajnogo YUzhnogo obshchestva dekabristov. V  Kamenke  u  Davydova
byvali Pestel',  Orlov,  Volkonskij,  Murav'ev-Apostol.  Zdes'  Pushkin
stihi svoi chital! Da  i  Boltyshka,  o  kotoroj  vy  govorili,  -  tozhe
nebezyzvestna. V nej zhil geroj Otechestvennoj vojny  dvenadcatogo  goda
general Raevskij. S ego  sem'ej  Aleksandr  Sergeevich  byl  po-osobomu
druzhen. V Boltyshke on  ne  raz  byval  gostem  Raevskih.  -  Pomolchav,
kapitan dobavil: - Na vojne chashche vsego ne do istorii. A  vse  zhe  nado
nam napomnit'  bojcam,  kakie  svyatye  mesta  osvobozhdaem".  "Nado!  -
otozvalsya Mihajlenko. - Vot vy mne napomnili, i ya  uzhe  inache  k  etoj
Kamenke otnoshus'".
   Zadolgo do rassveta brigada  voshla  v  les  Nerubajka.  Avangard  v
boevom poryadke raspolozhilsya na severnoj i zapadnoj opushkah lesa. Zdes'
uzhe neskol'ko dnej nahodilas' pehota 53-j  armii.  Komandir  avangarda
starshij  lejtenant  Il'inyh  obosnovalsya  ryadom  s   KNP   strelkovogo
batal'ona. Kombat ohotno ob座asnil obstanovku, soobshchil, chto dnem horosho
vidny Ivangorod  i  Boltyshka,  a  v  prostranstve  mezhdu  nimi  sineet
Kamenskij les. Na rassvete polkovnik Mihajlenko prikazal mne  otyskat'
kombriga i soobshchit' emu o mestonahozhdenii avangarda. Dlya  poezdki  dal
svoj gazik.
   Zadachu ya vypolnil dovol'no  bystro.  U  mashiny  kombriga  stoyal  na
strazhe "Ivan Semenych".  Ulybnuvshis'  mne  kak  staromu  znakomomu,  on
preduprezhdayushche stuknul v dver' i skazal,  chtoby  ya  vhodil.  Borisenko
brilsya. "Ty, golubchik, izvini,  -  zagovoril  on,  -  chto  ya  v  takom
zatrapeznom  vide  prinimayu  tebya.  Ej-ej,  vremeni  tak   malo,   chto
prihoditsya sluzhbu i byt sovmeshchat'. Poetomu dokladyvaj,  ne  smushchajsya".
Vyslushav, on zadal neskol'ko voprosov, potom skazal, chto cherez polchasa
poedet s  komandirami  chastej  k  Il'inyh  na  rekognoscirovku  i  mne
predstoit  byt'  provodnikom.  "A  poka  est'  vremya,  poluchi   teploe
obmundirovanie. Da poprosi Ivana Semenycha pomoch' tebe. Naschet etogo on
doka..."
   "Ivan  Semenych"  dejstvitel'no  znal  tolk  v  veshchevoj  sluzhbe.   YA
momental'no poluchil dobrotnuyu vatnuyu kurtku i sharovary, smenil  shinel'
i  shapku.  "Proshu  proshcheniya,  tovarishch  gvardii  lejtenant,  -  skazal,
proshchayas' so mnoj, "Ivan  Semenych",  -  u  vas  teper'  vid  nastoyashchego
frontovogo oficera. Tak i prosites' na fotografiyu..."
   CHerez polchasa na lesnoj opushke komandiry  chastej  i  oficery  shtaba
slushali  doklad  komandira  strelkovogo  batal'ona  o  protivnike.  Po
svedeniyam,  gitlerovcy  oboronyalis'  otdel'nymi   opornymi   punktami,
ustraivayas' poteplee,  -  v  selah,  derevnyah,  lesah.  Osobo  kombrig
zainteresovalsya izvestiem o tom, chto  mezhdu  Ivangorodom  i  Boltyshkoj
est' ne zanyatyj vojskami promezhutok,  gde  vtoroj  den'  naselenie  po
prikazu fashistov roet okopy...
   "CHto izvestno o rechushke zapadnee Boltyshki?"  -  sprosil  Borisenko.
"Mestnye govoryat - na telegah pereezzhayut". - "Fal'tis, kakie  sredstva
neobhodimy, chtoby ne zastryat' v pojme?" - "Kolejnye  mosty  metrov  po
desyat'  dlinoj,  fashiny,  brevna.  Tankisty  mogut  vzyat'  na   buksir
artillerijskie i minometnye tyagachi". Borisenko dolgo  vodil  binoklem,
izuchaya vidimoe prostranstvo, potom gluboko zadumalsya, slovno zabyv obo
vseh.
   "Tovarishch  gvardii  polkovnik,  komandir   korpusa!.."   Poblizosti,
svernuv, s dorogi, ostanovilas' vmestitel'naya, pod brezentovym  tentom
mashina  povyshennoj  prohodimosti.  Iz  nee  vyshli  generaly  Skvorcov,
Ovchinnikov,  podpolkovnik  Kimakovskij,  majory  Bogomaz,  Lupikov   i
kapitan  Ivashkin.  Kombrig  vstrepenulsya,   bystro   poshel   navstrechu
Skvorcovu s raportom. "Grigorij YAkovlevich, - zagovoril Skvorcov, -  my
priehali poslushat' vashe reshenie  i,  esli  nuzhno,  pomoch'.  Vy  gotovy
dolozhit'?" - "Tak tochno, gotov".
   YA ponyal, chto v  minuty  glubokoj  zadumchivosti  v  golove  kombriga
rozhdalsya plan dejstvij, kotoryj, byt' mozhet, opredelit nashu  blizhajshuyu
zhizn'.
   Dejstvitel'no, zamysel Borisenko togda byl odobren.  Protiv  nashego
korpusa  oboronyalas'  na  shirokom  fronte  376-ya   pehotnaya   diviziya,
perebroshennaya iz Zapadnoj Evropy. Protivnik prilagal  bol'shie  usiliya,
chtoby uderzhat' Kirovograd,  Smelu,  Kamenku.  Ot  etogo  zavisela  ego
operativnaya ustojchivost'  v  bor'be  za  Kirovograd.  My  predpolagali
vozmozhnost' sil'nyh kontratak na  levom  flange  korpusa  protiv  12-j
gvardejskoj  mehbrigady  so  storony  Novomirgoroda,  chto   v   soroka
kilometrah k yugo-zapadu ot Kamenki. Odnako rasschityvali, chto vrazheskie
rezervy,  nahodyashchiesya  tam,  budut  skovany  dejstviyami  nashih  vojsk,
nastupayushchih nam navstrechu a napravlenii Smela, Kamenka.
   Reshenie kombriga ponravilos' generalu Skvorcovu. Ono bylo derzkim i
horosho rasschitannym: prorvat'sya noch'yu v Kamenskij les cherez promezhutok
mezhdu  opornymi  punktami  protivnika.  Tol'ko   vnezapnoe   ovladenie
Kamenskim  lesom  pozvolyalo  bystro   zahvatit'   Kamenku.   Borisenko
predpolagal  pustit'  vperedi  sil'nuyu  boevuyu  razvedku,  za  nej   -
peredovoj otryad s zadachej  zahvatit'  promezhutok  v  oborone  vraga  i
propustit' cherez nego glavnye sily brigady v pohodnom  poryadke.  CHtoby
protivnik ne  bespokoil  brigadu  s  tyla,  kombrig  prosil  komandira
korpusa ochistit' ot  gitlerovcev  Boltyshku  silami  drugih  chastej,  i
tol'ko posle togo, kak budet zanyat Kamenskij les.
   ...Desyat' chasov vechera.  Idu  v  nastuplenie  na  Kamenskij  les  s
razvedrotoj. Mne  prikazano  s  vyhodom  k  lesu  vstretit'  komandira
peredovogo otryada  i  dolozhit'  emu  svedeniya  o  protivnike,  dobytye
razvedkoj. S nami kapitan Fal'tis i eshche pyat' saperov. Kazhdyj neset  po
ohapke legkih ukazok. Vsem razvedchikam soobshchen azimut dvizheniya. Krepko
podmorozilo, i eto ochen' kstati: idti legko. Pravda, stuk sapog daleko
raznositsya, no razvedchiki umeyut hodit' neslyshno.
   Gitlerovcy cherez kazhdye desyat' minut brosayut osvetitel'nye  rakety,
i nam chasto prihoditsya padat', zamiraya, poka  v  nebe  na  parashyutikah
kachayutsya trepetnye ogni. Odin signal'nyj post okazalsya pryamo na  nashem
puti i mog prinesti bol'shie nepriyatnosti. Ego sledovalo likvidirovat',
ne privlekaya vnimaniya sosednih postov.  Komandir  roty  poslal  vpered
pyaterku razvedchikov-kubancev vo glave so  starshim  serzhantom  Buruloj.
|ti potomki  kazakov-plastunov  specializirovalis'  na  samoj   tonkoj
rabote vojny. Besshumno snyat' chasovyh,  unichtozhit'  patruli,  zahvatit'
"yazyka" bylo dlya  nih  delom  privychnym.  I  vse  zhe  ya  zamechal,  kak
volnuetsya komandir roty kapitan Morozov. Mozhno projti ogni i vody, sto
raz smotret' v lico smerti, no vse ravno nel'zya byt' spokojnym,  kogda
rech' idet o vypolnenii boevoj zadachi, o zhizni i smerti lyudej. Po  nebu
bezhali oblaka, vremenami poroshil sneg, odnako luna  vyglyadyvala  to  i
delo, uslozhnyaya i bez togo trudnuyu zadachu razvedchikov.
   My podoshli uzhe tak blizko,  chto  dal'she  dvigat'sya  opasno.  Lezhim,
zhdem... V vozduh vzvilas' ocherednaya seriya  raket,  v  tom  chisle  i  s
"nashego"  posta.  Znachit,  poka  ne  udalos'...  I  vdrug  iz  temnoty
zagovorshchicheski  mignul  ogonek  karmannogo   fonarya:   "tochka-tire"...
"tochka-tire"...
   "Begom, marsh!" -  negromko  skomandoval  Morozov.  Sapery  na  begu
stavili  ukazki.  V  odnom  iz  nedostroennyh   okopov   s   golovami,
zakutannymi v shali, s klyapami vo rtu lezhali dva svyazannyh  gitlerovca.
Gorela stearinovaya ploshka na dne okopa. Okolo  nee - raketnicy i celyj
yashchik signal'nyh patronov.  Kapitan  Morozov  naklonilsya  k  odnomu  iz
fashistov i, prigroziv emu, chtob ne podnimal "alarm", vynul u nego  izo
rta klyap, zadal neskol'ko voprosov na nemeckom  yazyke.  Odnako  fashist
tol'ko povtoryal: "YA plennyj, Gitler kaput".
   Ostaviv dvuh razvedchikov v okope ohranyat' plennyh i puskat' rakety,
Morozov povel rotu k lesu. CHerez polchasa spustilis' v dolinu ruch'ya. On
byl pokryt l'dom, kotoryj treshchal  i  progibalsya  pod  nogami.  Probili
prorub': glubina polmetra. "Projdut?" -  ozabochenno  sprosil  Morozov.
"Ruchej ne pregrada, a vot pojma... Torf", - otvetil Fal'tis. Obernulsya
ko mne: "Kak ty, tankist, polagaesh'?" - "Esli  ne  puskat'  mashiny  po
odnoj kolee - projdut. Dazhe kolesnye. Inache zastryanut". - "Pozhaluj", -
soglasilsya Fal'tis.
   Sapery  ostalis'  u  ruch'ya  gotovit'  brody.   Les   vstretil   nas
nastorozhennym   shumom.   Vysokij,   gustoj,    trudnoprohodimyj    dlya
avtotransporta, on kazalsya pustynnym.  Gitlerovcy  ne  lyubili  bol'shih
lesov i obtekali ih - boyalis' partizan. Pochti vsya brigada voshla v  les
nezamechennoj. Tol'ko v poslednij mig gitlerovcy  obnaruzhili  neladnoe,
stali usilenno osveshchat' podstupy k lesu, poveli besporyadochnyj ogon'  s
dal'nih  distancij  iz  pulemetov  i  minometov,  ne  prichinivshij  nam
sushchestvennogo ushcherba. Brigada okazalas' v glubine  vrazheskoj  oborony.
Vypolniv poruchenie, ya po prikazu majora Krivopishi ostalsya v  peredovom
otryade. Teper' ego zadacha sostoyala  v  tom,  chtoby  ovladet'  zapadnoj
opushkoj lesa, otkuda do Kamenki rukoj podat'.
   Les proshli besprepyatstvenno. Pervaya liniya vrazheskih okopov tyanulas'
mezhdu selami Onishevka i YUrchiha, kotorye prevrashcheny v  opornye  punkty.
Onishevku  dolzhen  byl  shturmovat'  motostrelkovyj   batal'on   gvardii
starshego lejtenanta Il'inyh, usilennyj tankovoj  rotoj.  Podrazdeleniya
batal'ona sil'no poredeli v  predydushchih  boyah,  i  teper'  ih  usilili
minometchikami, kotorye dolzhny byli idti v ataku v kachestve strelkov. YA
slyshal, kak odin  iz  shtabnyh  oficerov  zametil:  "Voz'mem  Onishevku,
schitaj, Kamenka v nashih rukah".  Ne  sluchajno  v  batal'on  napravilsya
polkovnik Mihajlenko, prihvativ menya v kachestve oficera svyazi.
   YA vnimatel'no slushal reshenie kombata, boevye zadachi podrazdeleniyam,
i mne kazalos', chto uspeh ataki budet  v  osnovnom  zaviset'  ot  roty
gvardii lejtenanta CHaraeva, kotoraya nastupala na levom flange, v obhod
Onishevki  s  zapada.  V  etoj  mysli  ya  utverdilsya,  kogda  polkovnik
Mihajlenko reshil pobyvat' v rote. Ona raspolozhilas' cep'yu za nebol'shoj
vysotkoj, menee chem v  polukilometre  ot  okopov  protivnika.  Po  nam
strelyali. Prihodilos' chasto perebegat', padat', polzti. Pered tem  kak
vskochit', polkovnik Mihajlenko vsyakij  raz  snimal  papahu,  chtoby  ne
privlech' vnimaniya fashistskih snajperov. Mozhno  bylo  pozavidovat'  ego
lovkosti, bystrote i spokojnomu otnosheniyu k nemeckim pulyam. YA  uzhe  ne
raz zamechal etu osobennuyu chertu byvalyh voinov  -  otsutstvie  vsyakogo
uharstva, ochen'  ser'eznoe  i  vmeste  s  tem  spokojnoe  otnoshenie  k
opasnosti. Nakonec my ochutilis' okolo lejtenanta  CHaraeva.  On  ukazal
ognevye tochki gitlerovcev, ob座asnil poryadok ataki, Mihajlenko  slushal,
sprashival, daval sovety.
   "Tovarishch lejtenant! Tovarishch lejtenant!.." YA ne srazu soobrazil, chto
eto ko mne. Tem bolee, ya ved' tol'ko mladshij lejtenant. Obernuvshis' na
zov, uvidel Vasina. On ulybnulsya i prizyvno  pomahal  rukoj.  Do  nego
desyatka poltora shagov, i ya bystro odolel ih. Lezha, krepko pozhali  drug
drugu ruki. Na  vojne  byvaet  dostatochno  svidet'sya  raz,  chtoby  pri
sleduyushchej  vstreche  razgovarivat',  kak  so   starym   drugom,   Vasin
rasskazal, chto  dobilsya  perevoda  v  stroj  i  segodnya  za  nehvatkoj
oficerov povedet v ataku vzvod. "Pravda,  narodu  malovato,  "bratkov"
(matrosov)  vsego  pyatero.  Horosho  eshche,  minometchikov  podbrosili  na
pomoshch'. Vot so mnoj ryadom lezhit  Vitya  Galochkin  -  iz  nih.  Horoshij,
vidat', parenek..."
   Nash  razgovor  prervalsya  vnezapno.  Po  okopam  gitlerovcev  razom
udarili  artilleriya,  tanki  i  minomety  brigady.  Doneslas'  komanda
lejtenanta CHaraeva: "Prigotovit'sya k  at-take!",  tut  zhe  povtorennaya
vsemi vzvodnymi i otdelennymi komandirami. Vasin osmotrel cep' vzvoda,
proveril granaty, primknul  shtyk.  "Do  svidaniya,  tovarishch  lejtenant!
Svidimsya v Kamenke ali eshche gde. A  sejchas  pojdem  rvat'  fashistov  na
shtykah! Do svidaniya, drug!"
   Batal'on,  podderzhannyj  neskol'kimi  tankami,  druzhno  podnyalsya  i
beglym shagom poshel v ataku, strelyaya  na  hodu.  Do  okopov  protivnika
ostavalos'  metrov  shest'desyat,   kogda   gvardii   lejtenant   CHaraev
skomandoval: "Granaty!" - i  posle  togo  kak  ih  grad  obrushilsya  na
transheyu gitlerovcev, s krikom "ura" rinulsya vpered, uvlekaya  rotu.  Iz
okopov protivnika s krikom "hoh, hoh" vyskochili  chelovek  tridcat'  vo
glave s  oficerom.  Odnako  mnogie  tut  zhe  poprygali  nazad,  drugie
nereshitel'no dvinulis' nam  navstrechu.  Gitlerovskij  oficer,  vidimo,
ugadavshij  v  CHaraeve  sovetskogo  komandira,  metnul  v  nego  ruchnuyu
granatu. Kazalos',  gibel'  komandira  roty  neizbezhna,  no  sluchilos'
neveroyatnoe. Vnezapno poyavivshijsya ryadom s lejtenantom serzhant Galochkin
v stremitel'nom broske perehvatil granatu fashista  svoej  grud'yu.  Ego
napryagshayasya v bege figura ischezla v  bleskuchem  razryve,  i  lejtenant
CHaraev,  nevredimyj,   s   perekoshennym   yarost'yu   licom,   prodolzhal
komandovat' rotoj. V mgnovenie oka pered gitlerovskim oficerom vyrosla
figura Vasina. Fashist rvanul pistolet iz rasstegnutoj kobury, no  shtyk
russkoj vintovki uzhe naiskos' voshel emu v  grud',  pokazav  ostrie  iz
spiny. Vasin otpryanul, vydernul shtyk i sil'nym udarom priklada sbrosil
gitlerovca v okop.
   SHtykovoj boj dlilsya ne bolee minuty. Na plechah bezhavshih vragov rota
vorvalas'  v  Onishevku  i  cherez  polchasa  polnost'yu  ochistila  ee  ot
gitlerovcev.  Posle  togo  kak  sovershil  podvig   serzhant   Galochkin,
kazalos', ne bylo na  svete  sily,  sposobnoj  ostanovit'  gvardejcev.
Kogda utih boj, lejtenant CHaraev prikazal razyskat' telo  Galochkina  i
prinesti ego v selo. Na vidu u vsej roty CHaraev  podoshel  k  serzhantu,
opustilsya na koleno i poceloval ego lico. "Poka zhiv hot' odin  chelovek
v rodu CHaraevyh, ty budesh' zhit', - skazal on. - Poka  sushchestvuet  nasha
rota, ty ostanesh'sya v ee stroyu".
   I v etot den' ya ne mog roptat' na sud'bu za to, chto ona sulila  mne
"spokojnuyu"  shtabnuyu  rabotu.  To  i  delo  nosilsya  pod   pulyami   ot
motostrelkov k tankistam,  ot  tankistov  k  artilleristam,  peredavaya
razlichnye rasporyazheniya, pros'by,  svedeniya  i  pomogaya  takim  obrazom
organizovat' vzaimodejstvie.
   Ispol'zuya uspeh batal'ona Il'inyh, k poludnyu glavnye  sily  brigady
pod prikrytiem artillerii vorvalis' v Kamenku. SHag za  shagom,  dom  za
domom ochishchali ee ot gitlerovcev, i k  vecheru  yuzhnaya  polovina  Kamenki
byla zahvachena. V temnote motostrelkam  udalos'  v  neskol'kih  mestah
forsirovat' reku Tyasmin, delivshuyu Kamenku na dve chasti, i  eto  reshilo
ishod boya. Na drugoj den' v Kamenke ne  ostalos'  ni  odnogo  fashista.
Kogda  tankisty  i  motostrelki  vyhodili  k  stancii,  tam  tvorilos'
neveroyatnoe.  Na  putyah  stoyali  bronepoezd  i  vosem'  nerazgruzhennyh
eshelonov. Dva iz nih pri poyavlenii  tankov  pytalis'  ujti  v  storonu
Smela. Prishlos' otkryt' ogon', i togda...  lopnulo  nebo,  raskololas'
zemlya, na kilometry razbrosalo oblomki dosok, vagonnye kolesa,  rvanye
kuski zheleza. U menya do  sih  por  boleznenno  zvenit  v  ushah,  kogda
vspominayu eti vzryvy. |shelony-to okazalis'  s  boepripasami.  Tankisty
razbili parovoz bronepoezda, i prisluga ego razbezhalas'. V Kamenke  my
razgromili i chastichno plenili  shtab  tyla  11-go  armejskogo  korpusa.
Tol'ko na stancii sdalos' v plen svyshe dvuhsot gitlerovcev.
   "Teper' - na ka-pe, - skazal polkovnik Mihajlenko. - Pora  i  chest'
znat'".
   Vskore my okazalis' na opushke  Kamenskogo  lesa.  Major  Krivopisha,
pohozhe, obradovalsya moemu poyavleniyu. "Kak raz  vovremya.  Pogulyal  -  i
budet. Rasskazhesh' vse potom. Sluzhbu ispravlyat' nado". CHerez minutu  on
vruchil mne donesenie dlya dostavki v shtab korpusa, raspolozhennyj v lesu
Nerubajka.  "Obedat'  -  v  dvizhenii.  K  utru  vernut'sya.   SHofer   -
Bigel'dinov. Vse". No okazalos', eshche ne vse. V  tone  majora  ya  srazu
ulovil nedogovorennost' i bespokojstvo. Dostigli takogo uspeha,  a  on
mrachen. Menya ohvatyvalo trevozhnoe predchuvstvie. Zdes', v shtabe,  znali
chto-to takoe, o chem ne bylo izvestno v Kamenke, gde  pobeda  vyglyadela
polnoj i prochnoj. Uzhe pered samym ot容zdom Krivopisha  pomanil  menya  k
sebe i prosheptal na uho: "Skazhi  generalu  SHabarovu,  chto  so  storony
Smela k Kamenke nikto ne podoshel. Na  vyzovy  po  radio  ne  otvechayut.
Partizany govoryat, chto  Smela  v  rukah  gitlerovcev.  Krome  generala
SHabarova, ob etom nikomu..."
   Tam, gde prohodyat vojska, sredi celiny  bystro  voznikayut  kolonnye
puti. Vybrav odin iz nih, my uzhe v temnote prikatili v les  Nerubajka.
Bystro otyskali shtab korpusa. Operativnym  dezhurnym  okazalsya  gvardii
kapitan Ivashkin. On totchas dal hod  dostavlennym  mnoyu  dokumentam  i,
poka zhdali rasporyazhenij, rasskazal o  mestnyh  novostyah.  V  to  vremya
kogda nasha brigada vela boj za Kamenku,  razvedyvatel'nyj  batal'on  i
komendantskaya rota korpusa pri podderzhke samohodchikov udachnym manevrom
ovladeli Boltyshkoj. Boem rukovodil general Ermakov.  Razvedchiki  skoro
ushli iz sela vypolnyat' novuyu  zadachu,  samohodchiki  tozhe.  V  Boltyshke
ostalas'  tol'ko  komendantskaya  rota.   ZHdali   podhoda   strelkovogo
batal'ona. Vdrug ispugannyj krik: "Nemcy!"  Lyudi  rasteryalis',  uvidev
kolonnu mashin. Neizvestno, chem by vse konchilos', esli  by  ne  general
Ermakov. "K boyu!" - skomandoval on i, shvativ avtomat  shofera,  udaril
ochered'yu  po  kabine  golovnoj  mashiny.  Vil'nuv,  ona   ostanovilas',
pregradiv dorogu ostal'nym. "Zahvatit' mashiny!" - poslyshalsya  vlastnyj
golos generala, i soldaty, uzhe opomnivshiesya, v  pyat'  minut  zavershili
delo. Zahvacheno bylo pyatnadcat'  krytyh  mashin  i  polsotni  oshalevshih
gitlerovcev.  Okazalos',  eto  byla  rota  svyazi,  napravlennaya  cherez
Boltyshku v Ivangorod. Gitlerovcy, kak vidno, eshche ne predstavlyali,  chto
proizoshlo v rajone Kamenki.
   ZHdat' vyzova  prishlos'  nedolgo.  U  generala  SHabarova  nahodilis'
gvardii  polkovnik  Bylich  i  major  Moskvin.   Kogda   ya   dokladyval
podrobnosti  ovladeniya  Kamenkoj,  polkovnik   Bylich   zainteresovalsya
imushchestvom, zahvachennym v eshelonah i na stancii. YA  dovol'no  podrobno
rasskazal o zapasah prodovol'stviya, spirta, benzina.  Udovletvorennyj,
polkovnik pohvalil: "Molodec. Oficer shtaba dolzhen vse primechat'".  Mne
stalo nelovko ot pohvaly: pointeresovat'sya trofeyami menya zastavilo  ne
soznanie neobhodimosti, ne special'nyj raschet,  a  samoe  obyknovennoe
lyubopytstvo k  bogatstvu,  kotoroe  nam  dostalos'.  Odnako  eto  nado
uchest': "vse primechat'".
   Edva ya skazal  generalu,  chto  hochu  koe-chto  dolozhit'  emu  lichno,
polkovnik Bylich i major Moskvin molcha vstali i vyshli.
   YA peredal slova Krivopishi. General vyslushal sovershenno spokojno  i,
ni o chem bol'she ne sprosiv, sosredotochilsya nad kartoj. Potom  vzglyanul
na menya i prikazal: "Bud'te gotovy cherez neskol'ko minut  k  obratnomu
puti. Dostavite rasporyazhenie komandiru brigady".  YA  prilozhil  ruku  k
shapke. "Da, vot chto, - ostanovil menya general. On vstal, proshelsya, eshche
raz vnimatel'no posmotrel mne v lico i poprosil moyu kartu.  Podcherknuv
na nej nazvaniya neskol'kih naselennyh  punktov,  skazal:  -  Peredajte
kombrigu,  s  etih  napravlenij  sleduet  zhdat'  udarov   protivnika".
Vozvrashchayas' v shtab brigady, ya vse vremya  videl  pered  soboj  kartu  s
otmechennymi punktami. Vse oni byli na flange i v tylu brigady.
   V techenie dvuh sutok my  uderzhivali  Kamenku,  otrazhaya  kontrataki.
Gitlerovcy brosali v boj vse novye rezervy i  oboshli  Kamenku  s  treh
storon. V noch' na 17 dekabrya my otstupili v Kamenskij  les,  unichtozhiv
trofei, kotorye ne smogli ispol'zovat'  i  vyvezti  v  tyl.  Polozhenie
osobenno obostrilos', kogda gitlerovcy ovladeli Boltyshkoj  i  razvedka
ih poyavilas' v tylu brigady. Soobshchenie so shtabom  korpusa  oborvalos'.
Starshij lejtenant Fesak, poslannyj majorom  Krivopishej  s  operativnoj
svodkoj v shtab korpusa, vernulsya, dolozhiv, chto po nemu  strelyali.  "Na
to i vojna, chtoby strelyat', - razdrazhenno zametil major. -  Vam  ne  o
strel'be  nado  dokladyvat',  a  o  vypolnenii  zadachi".  Fesak  vdrug
zagovoril tonkim, zlym golosom: "Vy ne imeete prava  posylat'  oficera
svyazi v lapy k vragu. YA ne o sebe dumayu - so  mnoj  dokumenty".  Major
Krivopisha prezritel'no glyanul na Fesaka, vzyal paket  i  protyanul  mne:
"Nadeyus', vy ponimaete, chto vas posylayut ne v lapy k vragu, a  v  shtab
korpusa?" - "Tak tochno!" - "Vy ved' terskij kazak i,  konechno,  umeete
ezdit' na  loshadi?"  -  "Umeyu".  -  "Idite  v  trofejnoe  otdelenie  i
peredajte, chtoby vam vydelili verhovuyu loshad'. Vyezzhajte nemedlenno".
   YA vybral konya svetlo-seroj masti, rasschityvaya, chto na fone snega on
budet ne tak zameten.  Po  puti  v  nashem  raspolozhenii  videl  gruppu
partizan. Na ih licah ozabochennost'. Minoval derevushku. Okolo nee,  na
prigorke, - nasha poslednyaya zastava: vzvod  strelkov  i  tri  samohodki
SU-152. Stvoly ih obrashcheny na zapad, a moj put' - na  yug.  Na  zastave
proverili dokumenty, kak-to stranno  posmotreli  na  menya  i  pozhelali
uspeha.  Ostavshis'  odin,  ya  otlomil  vetku  i,  pohlestyvaya  loshad',
pomchalsya po doroge. Ne proehal i  polukilometra,  kak  szadi  grohnuli
tyazhelye  orudiya  samohodok.  "V  kogo   zhe   strelyayut?"   Ne   sderzhav
lyubopytstva, vyskochil na opushku lesa i srazu uvidel atakuyushchie nemeckie
tanki. Dva shli pryamo na menya,  vidimo,  obhodya  poziciyu  samohodchikov.
Predupredit' by rebyat, no ya ne mogu zaderzhivat'sya. Da ved'  ne  duraki
zhe  tam  -  dolzhny  sledit'  za  flangami.  Povorotiv  konya,  otchayanno
nahlestyvayu ego po bokam, no on, ispugavshis'  vystrelov,  zaartachilsya.
Mne stalo strashno. Zametyat - odna ochered' iz pulemeta, i konec. YA v te
minuty  staralsya  ne  dumat'  o  sobstvennoj  zhizni,  no  dokumenty!..
Soskakivayu s loshadi, opromet'yu brosayus' v les.  I  vdrug  prihodit  na
pamyat': "Drozhish', skelet? Nu tak znaj, chto ya tebya eshche ne tuda povedu".
Zamedlyayu shag, gromko smeyus' etoj fraze francuzskogo  marshala  Tyurenna,
kotoruyu lyubil privodit' nash uchilishchnyj prepodavatel' voennogo iskusstva
polkovnik Ajnovskij - podvizhnyj seden'kij starichok. Govoryat, etu frazu
chasto povtoryal Suvorov.
   Tut tol'ko zamechayu, chto kto-to bezhit sledom, gromko fyrkaya. Ba,  da
eto zhe moj kon'! Smeyas', govoryu emu:  "Vyhodit,  tebe  nuzhna  byla  ne
hvorostina, a lichnyj primer hozyaina".  Vskakivayu  verhom  i  nesus'  k
shtabu, ne obrashchaya vnimaniya na hleshchushchie po licu vetvi...
   V shtabe korpusa menya nemedlenno poveli k majoru Moskvinu,  podrobno
rassprosili obo vsem  uvidennom,  potom  vyzval  SHabarov.  Vyslushav  i
rassprosiv, on priglasil k sebe nachal'nika razvedki majora Bogomaza, a
mne prikazal poka otdyhat'...

        - V zapiskah lejtenanta net svedenij o ego vozvrashchenii  v
     brigadu, - govoril Aleksandr Pavlovich Ryazanskij.  -  Vidimo,
     ono proshlo bez priklyuchenij. No on okazalsya poslednim svyaznym
     - kol'co vokrug dvenadcatoj gvardejskoj  skoro  okonchatel'no
     zamknulos'.  Korpus   poluchil   prikaz   otojti   na   rubezh
     Mihajlovka,  Elizavetgradka,  no  prezhde  sledovalo  vyvesti
     brigadu iz okruzheniya.
        Plan  vyhoda  my  razrabatyvali  v  shtabe  korpusa.   Dlya
     deblokiruyushchego udara u nas ne ostavalos'  svobodnyh  sil.  V
     tankovoj  brigade,  naprimer,  naschityvalos'  lish'   poltora
     desyatka mashin. Poetomu raschet byl na hitrost' i  vnezapnost'
     dejstvij, esli ona  voobshche  vozmozhna  v  podobnyh  usloviyah.
     Vybrali napravlenie,  naibolee  trudnoe  dlya  dvizheniya,  gde
     gitlerovcy men'she vsego zhdali  poyavleniya  brigady. |to  -  v
     neskol'kih  kilometrah  severnee  togo  mesta,  gde  brigada
     vhodila  v  Kamenskij  les.   Gitlerovcy   teper'   usilenno
     karaulili ego. Po "staromu" puti  namechalas'  lozhnaya  ataka.
     Korpus  pomogal  brigade   vstrechnymi   udarami   na   oboih
     napravleniyah.  Prichem  demonstrativnyj  udar   dolzhen   byt'
     naibolee shumnym  i  nachinat'sya  v  tom  sluchae,  esli  vyhod
     brigady k opushke obnaruzhit protivnik,

   ...Noch' s 17 na 18 dekabrya.  Sostoyanie  u  vseh  napryazhennoe.  Mnoj
vladeet odna mysl': skoree v  boj,  na  proryv.  Kombrig  uverenno,  s
podcherknutoj  tochnost'yu  otdaet  rasporyazheniya.  Nachal'nik  politotdela
podpolkovnik Dmitriev dolozhil emu  o  rasstanovke  oficerov  na  samyh
otvetstvennyh uchastkah. Sam kombrig budet v avangarde,  Dmitriev  -  v
shtabe s glavnymi silami, Mihajlenko - v  ar'ergarde,  Krivopisha  -  na
"sabantujnom"  napravlenii  -  tam,  gde  oboznachalas'  lozhnaya  ataka.
Kombrig prikazal vystroit' razvedrotu. On ob座asnil razvedchikam, chto ot
togo, naskol'ko besshumno oni snimut boevoe ohranenie protivnika, budet
zaviset' sud'ba brigady. V zaklyuchenie sprosil,  est'  li  dobrovol'cy.
Vsya rota, slovno po komande, shagnula vpered. Borisenko  obnyal  rotnogo
komandira i skazal: "S vashimi geroyami mozhno i ne takie  dela  vershit'!
ZHdite signala k vystupleniyu". Zatem  on  proinstruktiroval  komandirov
batal'onov, artdiviziona  i  otdel'nyh  rot.  Tyl  brigady,  mashiny  i
povozki s ranenymi byli postavleny v seredine kolonny glavnyh sil.
   Glubokoj noch'yu podoshli k opushke. Padal snezhok,  holodno  iskryas'  v
otsvetah nemeckih raket. My znali: vrag zhdet nashej popytki prorvat'sya,
i ottogo bylo  osobenno  trevozhno.  Postupilo  donesenie  razvedchikov:
mozhno dvigat'sya vpered. Ne proshli i dvuh desyatkov shagov,  kak  vperedi
zagremela strel'ba.  V  nebe  povislo  srazu  neskol'ko  osvetitel'nyh
raket. Odnako v sleduyushchuyu minutu vrazheskie raketchiki stali udelyat' nam
minimum vnimaniya. I ne sluchajno. Sprava  Krivopisha  ustroil  nastoyashchij
"sabantuj". Tam  ryavknuli  tankovye  pushki,  zataratorili  avtomaty  i
pulemety,  zavyli  miny.  So  storony  lesa  Nerubajka  uhnuli  orudiya
samohodok, ih tyazhelye snaryady poneslis' na Boltyshku. Ne  mudreno,  chto
gitlerovcy ne ponyali, gde u nas lozhnaya ataka, a gde nastoyashchaya.
   V temnote slyshu golos  kombriga:  "Petrikeev,  vpered!.."  Batal'on
proryva molcha brosilsya v nochnuyu ataku. V hod poshli granaty,  priklady,
shtyki. Minometchiki i artilleristy  neistovym  ognem  raschishchali  dorogu
motostrelkam i tankistam. Kol'co  vrazheskoj  oborony  zdes'  okazalos'
neprochnym, i ego bystro prorvali.  Na  flangah  srazu  vstali  sil'nye
zaslony, i v  obrazovavshijsya  koridor  ustremilis'  chasti  brigady.  A
sprava vse sil'nee razgoralsya boj otvlekayushchej gruppy s protivnikom.
   Gitlerovcy ponyali svoyu oshibku lish' togda,  kogda  gruppa  Krivopishi
vnezapno i bystro otoshla po proseke na put' osnovnogo proryva. Fashisty
yarostno brosilis' presledovat' ee  i  popytalis'  shturmovat'  koridor.
Odnako im nado bylo  sovershit'  slozhnyj  manevr  silami  vdol'  fronta
oborony  po  trudnoprohodimoj  mestnosti.  A   nash   sil'nyj,   horosho
organizovannyj i podvizhnyj ar'ergard vmeste s gruppoj Krivopishi  legko
otbil ataki i tak zhe legko otorvalsya zatem ot nasedavshih  gitlerovcev,
kotorye  v  nochnom  boyu  na  neznakomoj  mestnosti  veli   sebya   yavno
nereshitel'no.
   Utrom, kogda brigada zanyala novyj rajon oborony, na komandnyj punkt
priehali  komandir  korpusa,  nachal'niki  shtaba  i  politotdela.   Oni
blagodarili Borisenko,  Dmitrieva,  Bochinskogo,  Krivopishu  za  umeloe
rukovodstvo proryvom. I kogda starshie oficery obnimalis',  pohlopyvali
drug druga po spine, ya snova dumal o tom, chto tri dnya zhizni na vojne -
eto tak mnogo... Potom komandovanie korpusa v soprovozhdenii kombriga i
podpolkovnika Dmitrieva napravilos' v boevye poryadki batal'onov i rot.
General Skvorcov, okazyvaetsya, horosho znal mnogih mladshih  oficerov  i
soldat brigady. On serdechno blagodaril ih za  stojkost'  i  masterskie
dejstviya, vmeste s nimi smeyalsya nad  gitlerovcami,  kotoryh  gvardejcy
ostavili s nosom.
   Kogda  prishli  v  rotu  lejtenanta  CHaraeva,  general  Skvorcov   i
nachal'nik politotdela korpusa polkovnik  SHibaev  podrobno  rassprosili
ochevidcev o podvige serzhanta Galochkina  pri  nastuplenii  na  Kamenku.
Lejtenant CHaraev dolozhil generalu, chto Galochkin shel v ataku  ryadom  so
starshim serzhantom Vasinym, i togo vyzvali k komandiru korpusa.  Vasin,
volnuyas', sbivchivo rasskazal, kak Galochkin v opasnuyu minutu brosilsya k
komandiru, poshel ryadom s nim i, uvidev letyashchuyu granatu,  ostanovil  ee
sobstvennoj grud'yu. "Tovarishch gvardii general! - goryacho skazal Vasin. -
Serzhant Galochkin - nastoyashchij gerojskij  bratok".  General  pechal'no  i
strogo otvetil: "Da, on geroj, i my sdelaem vse dlya  togo,  chtoby  imya
ego znal ves' narod".

        [Serzhantu Galochkinu Viktoru Ivanovichu posmertno prisvoeno
     zvanie Geroya Sovetskogo Soyuza. A.A. CHaraev zhivet v nastoyashchee
     vremya v gorode Mary Turkmenskoj SSR.]

   Pozhav ruku Vasinu, komkor i soprovozhdayushchie dvinulis' dal'she, a ya na
neskol'ko minut  ostalsya  so  starshim  serzhantom.  "Vot  i  svidelis',
tovarishch lejtenant, vot i svidelis', - povtoryal on radostno, vstryahivaya
moyu ruku.  -  Znachit,  pozhivem  eshche  i  povoyuem.  Tol'ko  skazhite  tam
nachal'stvu - vy k nemu poblizhe: ne lyubit, mol, serzhant Vasin sidet'  v
oborone. Nadoela ona emu v sorok pervom, oh kak nadoela! V nastuplenie
by opyat' poskorej! Tak skazhite ob etom nachal'stvu obyazatel'no, tovarishch
lejtenant..."
   Byla v slovah etogo parnya lyutaya nenavist' k vojne i strastnaya zhazhda
uvidet' ee konec. Mne vse vremya kazalos', chto u Vasina, kak i u mnogih
drugih, est' svoi, osobye schety s vojnoj.
   Obhodya oboronu, general vstretilsya s pulemetchikom Letutoj. Skvorcov
poblagodaril  mladshego  serzhanta  za  otlichnye  dejstviya  v   boyu   za
Ivankovcy, osmotrel  poziciyu,  prikinul  distanciyu  do  orientirov  i,
kazhetsya, porazil Letutu metkost'yu svoih  zamechanij.  Kak  by  poyasnyaya,
otkuda u nego detal'noe znanie pulemetnogo dela, skazal: "Vy znaete, v
grazhdanskuyu vojnu ya nachinal sluzhbu stankovym pulemetchikom.  Na  kursah
nas obuchal pulemetnomu delu byvshij unter-oficer, Georgievskij  kavaler
Ivan Panfilovich Luzgin. Na vypusknom ekzamene zadal on mne vopros: dlya
chego sluzhit spuskovaya tyaga? Tovarishch Letuta, slushajte, pravil'no  li  ya
togda otvetil. Spuskovaya tyaga v pulemete sistemy "maksim"  sluzhit  dlya
vyvoda sheptala nizhnego spuska iz-pod boevogo vzvoda lodyzhki".  Podojdya
k pulemetu, on podnyal kryshku, vynul zatvor i pokazal vse  v  dejstvii.
"Tovarishch gvardii general! Za etot otvet - pyat'", -  otchekanil  Letuta.
Skvorcov ulybnulsya: "Togda ya byl yuncom, ne starshe, Grigorij YAkovlevich,
vashego  oficera  svyazi.  Skol'ko  vam  let?"  -   sprosil   on   menya.
"Vosemnadcat'!" - "Da, pochti stol'ko zhe. Mne bylo togda semnadcat'".
   Pobyvali v tankovom polku.  On  stoyal  v  dvuh-treh  kilometrah  ot
perednego kraya oborony, gotovyj kontratakovat'  protivnika,  esli  tot
vklinitsya v nashu oboronu.  Komkora  vstretili  podpolkovnik  ZHuravlev,
majory Zagorajko i Manannikov, ZHuravlev dolozhil o sostoyanii  polka:  v
stroyu - devyat' tankov, v tekushchem i srednem remonte  -  shest',  trebuyut
kapital'nogo remonta - vosem', bezvozvratnye poteri -  devyat'  tankov.
Major Zagorajko rasskazyval o samootverzhennosti  tankistov  v  boyu,  o
roste chisla zayavlenij s pros'boj prinyat' v partiyu i komsomol.
   YA vse vremya iskal glazami Filimonova, a serdce szhimalos':  zhiv  li?
Odnazhdy mne pokazalos', chto okolo zamaskirovannogo tanka mel'knula ego
figura. Kak raz podpolkovnik ZHuravlev priglasil  vseh  na  obed,  i  ya
poprosil u Borisenko razresheniya shodit' v "svoyu"  rotu.  "Horosho,  chto
lyubish' i ne zabyvaesh' tankistov, - otvetil kombrig. - Polchasa hvatit?"
YA kivnul i, poluchiv razreshenie, pobezhal k tankam. Skol'ko radosti bylo
v nashej vstreche! "Ot-to horosho! - vskrichal Filimonov, uvidev menya, i s
raskrytymi ob座atiyami poshel navstrechu.  -  Bezuglov  tebya  uzhe  zametil
sredi nachal'stva, hotel sbegat' - na obed pozvat', da ya skazal, chto ty
sam pridesh'. Von, glyadi, oni i kotelok dlya tebya uspeli prigotovit'".
   YA serdechno pozdorovalsya s Bezuglovym,  Habibulinym  i  Semeryakovym,
ustroilsya  ryadom  s  nimi  za  improvizirovannym   stolom.   Filimonov
vstryahnul  flyazhku,  ispytuyushche  glyadya  na  menya:  "Mozhet,  nalit'?"   YA
otkazalsya. "Ot-to pravil'no. Ty znaesh' - my derzhim na vsyakij sluchaj, a
sami ne p'em. Poka boi - suhoj zakon.  Mozhet,  nam  cherez  pyat'  minut
pridetsya idti v ataku, a kakoj  ty  voyaka  s  p'yanoj  golovoj?  Pervym
snaryadom sozhgut..." Zagovorili  o  proshedshih  boyah.  V  devyati  atakah
pobyval za eto vremya vzvod. Nemalo gitlerovcev pobili, dva tanka i tri
bronetransportera  sozhgli,  po  bronepoezdu  i  eshelonam   v   Kamenke
strelyali, minometov i pulemetov razdavili desyatka  tri.  "Nu  i  samim
popadalo, - ulybaetsya Filimonov. - V  boyu  menyali  lenivec  i  opornye
katki. Gusenicy ne raz leteli. Devyat' atak v  nashej  zhizni  -  bol'shoj
srok. Nekotorye ekipazhi bez mashin ostalis'. Teper' vmesto avtomatchikov
v ataku hodyat. Nichego, potom tanki sil'nee berech' budut!.. A kak  ty?"
Korotko rasskazal o tom, chto vypalo za eti dni na moyu dolyu. "Nu vot, a
ty boyalsya - v shtabe voevat' ne pridetsya, -  zametil  Filimonov,  -  Na
vojne, brat,  vsyudu  voyuyut".  Pozhimaya  na  proshchanie  ruku,  priglasil:
"Zaglyadyvaj pochashche".
   Devyat'  dnej  brigada   derzhala   oboronu.   Vosstanovili   mashiny,
popolnilis' boepripasami, goryuchim i prodovol'stviem. Udalos'  nemnozhko
otdohnut' i dazhe iskupat'sya - komu v bane, komu v  podvizhnoj  dushevoj.
Dlya menya eto byl pervyj otdyh posle okonchaniya uchilishcha.

        - V noch' na tret'e yanvarya, - poyasnil general Ryazanskij, -
     korpus sosredotochilsya yugo-zapadnee  zheleznodorozhnoj  stancii
     Znamenka.  V  to  vremya  shli  napryazhennye  boi  na   blizhnih
     podstupah k Kirovogradu.  Gitlerovskoe  komandovanie  imenem
     fyurera trebovalo ot svoih vojsk uderzhaniya goroda, kak odnogo
     iz vazhnyh strategicheskih ob容ktov. Ved'  otsyuda,  iz  rajona
     Kirovograd, Znamenka, provodilsya sil'nejshij kontrudar, chtoby
     sbrosit'  v   Dnepr   sovetskie   vojska,   vorvavshiesya   na
     Pravoberezhnuyu Ukrainu...

   3 yanvarya 1944 goda chasa za dva do sumerek polkovnik Borisenko, vzyav
s soboj majora Krivopishu i menya, napravilsya na komandnyj  punkt  233-j
strelkovoj divizii, zanimavshej oboronu na uchastke, kuda my vydvinulis'
posle nochnogo marsha.  Na  KP  uzhe  nahodilis'  mnogie  oficery  nashego
korpusa.  Kogda  polkovnik  Borisenko  zdorovalsya  s  nimi,  Krivopisha
negromko nazyval mne ih familii:  komandir  10-j  gvardejskoj  brigady
gvardii polkovnik Buslaev, komandir  11-j  brigady  polkovnik  Brikov,
tol'ko chto pribyvshij v korpus... Vskore priehal Skvorcov s  generalami
i oficerami upravleniya korpusa. Kogda sobravshiesya  dvinulis'  po  hodu
soobshcheniya na vysotu, gde v transheyah vidnelis'  stereotruby,  ya  ponyal:
predstoit ser'eznoe nastuplenie, i sejchas  komandiry  brigad,  vidimo,
poluchat boevoj prikaz...

        - Ovcharenko ne oshibsya, - podtverdil Ryazanskij.  -  Korpus
     poluchil  zadachu  vmeste  so  strelkovoj  diviziej   prorvat'
     oboronu protivnika i, razvivaya udar na  Novomirgorod,  Malaya
     Viska,  otrezat'  protivniku  puti  othoda  iz  Kirovograda.
     Dvenadcataya  mehbrigada  dolzhna  byla  nastupat'  v   centre
     boevogo poryadka korpusa.

   Ves' den' 4 yanvarya ya nosilsya mezhdu shtabami brigady i korpusa: vozil
doneseniya, svodki, prikazy, boevye rasporyazheniya  i  drugie  dokumenty.
Ochen' hotelos' pobyvat' v tankovom polku, odnako vykroit' vremya tak  i
ne udalos'. Tol'ko cherez nachal'nika  svyazi  polka  lejtenanta  Parshina
peredal Filimonovu privet. Otchego eto pered novymi boyami  tak  hochetsya
uvidet' tovarishchej? Mozhet, potomu, chto v glubine dushi vse vremya  taitsya
vopros, ot kotorogo nikak ne otdelaesh'sya: "Uvidimsya li eshche?.."
   Zabrezzhilo hmuroe, tumannoe utro 5  yanvarya,  i  totchas  zagrohotala
moshchnaya kanonada. My znali: za  desyat'  minut  do  ataki  nasha  aviaciya
dolzhna nanesti bombo-shturmovoj  udar  po  pervoj  pozicii  i  rezervam
protivnika. S trevogoj poglyadyvali na nebo, zatyanutoe plotnym tumanom.
Opytnye komandiry vorchali: "Ne poletyat! Da ono, pozhaluj, i luchshe, esli
ne poletyat,  a  to,  chego  dobrogo...  Puskaj  v  glubine   horoshen'ko
podderzhat".
   Polkovnik Borisenko vo vremya artpodgotovki  neterpelivo  poglyadyval
na chasy, chasto hvatalsya za telefon i, starayas'  perekrichat'  kanonadu,
daval poslednie ukazaniya komandiram motostrelkovyh  batal'onov:  "Poka
ne rasseyalsya tuman, motopehote  ni  na  shag  ne  otstavat'  ot  mashin!
Beregite "korobki", ih malo!"
   V tumane boj vesti trudnee, chem noch'yu. Vidimosti pochti  nikakoj,  k
tomu zhe optika zapotevaet. Mne ponyatna trevoga kombriga.  On  veril  v
svoyu  motopehotu,  schital,  chto  v  takoj  obstanovke  ej  prinadlezhit
reshayushchaya rol', i, konechno, byl prav,
   Uspeh  nastupleniya  opredelilsya  srazu.  Tuman  davil  na   psihiku
gitlerovcev, ne pozvolyal im vesti  po  nastupayushchim  pricel'nyj  ogon'.
Motostrelki i tanki vnezapno, kak prizraki,  poyavlyalis'  iz  tumana  i
odnu za drugoj brali transhei.
   K ishodu vtorogo dnya nastupleniya my vklinilis'  v  glubinu  oborony
protivnika na dvadcat' pyat' kilometrov, prorvav ee na shirokom  fronte.
Vsyudu byli vidny sledy pospeshnogo othoda vraga,  broshennoe  imushchestvo,
mashiny, artillerijskie orudiya,  minomety,  lichnoe  oruzhie,  za  poteryu
kotorogo fricev rasstrelivali. Fashisty neredko brosali svoih  ranenyh,
sdavalis' v plen celymi  podrazdeleniyami.  Nam  bylo  yasno:  dostignut
krupnyj uspeh, vrazheskaya oborona treshchit po  vsem  shvam.  Pomnyu,  kogda
nasha brigada pervyj raz nanosila udar na Kamenku, bylo takoe  chuvstvo,
chto my sovershaem otchayannuyu derzost'. Flangi otkryty, krugom vrag, a my
vse-taki  rvemsya  vpered.  I  radostno,  i  zhutkovato  ot  sobstvennoj
reshimosti. Pohozhee, navernoe, ispytyvaesh', idya po uzkomu  mostiku  nad
bezdnoj. Pust' ty hrabrejshij na svete,  a  vse  zhe  v  grudi  holodnyj
komochek. Ni sprava, ni sleva net opory - poprobuj ostupis'!
   Teper' ne to. Nasha brigada kazalas' lish' chasticej  moguchego  potoka
nastupayushchih vojsk, my kazhdyj chas oshchushchali nadezhnyj lokot'  sosedej.  YA,
oficer svyazi, byt' mozhet, luchshe mnogih znal eto. Kazalos',  za  spinoj
vyrastali kryl'ya, dusha likovala, i ya  teper'  horosho  ponimal  byvalyh
soldat, kotorye govorili, chto bol'shoe nastuplenie-eto prazdnik,  kogda
i umirat' legko. Padaya licom na zapad, ty soobshchaesh' dvizhenie tem,  kto
dojdet do pobedy, i ostaesh'sya zhit' v  nastupatel'noj  sile  vojska.  V
etom bessmertie soldata, i on verit v nego.

        - Vos'mogo yanvarya  korpus  pererezal  puti  Kirovograd  -
     Novomirgorod  i   Kirovograd   -   Malaya   Viska,   vypolniv
     postavlennuyu zadachu,  -  skazal  ob  etih  sobytiyah  general
     Ryazanskij. - V tot  zhe  den'  soedineniya  pyatoj  gvardejskoj
     tankovoj  i  sed'moj   gvardejskoj   armij   shturmom   vzyali
     Kirovograd,  zavershiv  odnu  iz  vazhnyh   operacij   Vtorogo
     Ukrainskogo fronta.
        Nastuplenie prodolzhalos'  i  v  posleduyushchie  dni.  Odnako
     soprotivlenie gitlerovcev nachalo vozrastat' - vojska podoshli
     k perednemu krayu  sil'noj  polosy  oborony,  prohodivshej  po
     rubezhu Smela, Novomirgorod, Malaya Viska, Novoukrainka.  Syuda
     podoshli i svezhie sily protivnika. Proryv etoj polosy oborony
     treboval  vremeni  dlya  peregruppirovki  vojsk,   i   potomu
     nastuplenie bylo priostanovleno po  rasporyazheniyu  Verhovnogo
     Glavnokomandovaniya. Nash  korpus  ostanovilsya  na  rubezhe,  s
     kotorogo v fevrale pyataya gvardejskaya tankovaya armiya nanosila
     udar v znamenitoj  Korsun'-SHevchenkovskoj  operacii,  kotoruyu
     istoriki nazyvali  "vtorym  Stalingradom"  ili  "Kannami  na
     Dnepre".
        Nam  v  etih  sobytiyah  uchastvovat'  uzhe   ne   prishlos'.
     Semnadcatogo yanvarya  korpus  byl  vyveden  na  popolnenie  i
     doukomplektovanie  i  peredan  v  rezerv  Stavki  Verhovnogo
     Glavnokomandovaniya. My togda eshche ne znali,  chto  probudem  v
     rezerve do dekabrya i vnov' vstupim v boj uzhe  na  territorii
     Pol'shi, chtoby idti vpered do samogo Berlina.
        V rezerve zhili po-frontovomu napryazhenno.  Korpus  poluchil
     novye   tanki   -   tridcat'chetverki    vzamen    ustarevshih
     semidesyatok, kotoryh v nashih chastyah ostavalos'  eshche  nemalo.
     Artilleriyu na mehanicheskoj tyage zamenila bolee  manevrennaya,
     zashchishchennaya  bronej:  samohodno-artillerijskie  ustanovki   -
     SU-sem'desyat shest'. Vmesto vintovok i karabinov  motostrelki
     poluchili avtomaty,  pribavilos'  u  nas  i  pulemetov  -  ot
     tyazhelyh do  ruchnyh.  Vyrosshij  i  chislenno,  i  kachestvenno,
     korpus   teper'   vpolne   opravdyval    nazvanie    moshchnogo
     mehanizirovannogo    soedineniya,     kotoromu     predstoyalo
     uchastvovat' v zavershayushchih srazheniyah Velikoj Otechestvennoj.
        S rassveta i do  pozdnego  vechera  v  chastyah  shla  boevaya
     podgotovka na osnove Polevogo ustava, vobravshego opyt vojny.
     Tshchatel'no izuchalsya i analizirovalsya  nash  sobstvennyj  opyt,
     priobretennyj v tyazhelyh boyah ot  beregov  Volgi  do  beregov
     Dnepra.  Zanyatiya  po  takticheskoj,  ognevoj,  inzhenernoj   i
     special'noj podgotovke  velis'  kompleksno,  chtoby  bojcy  i
     komandiry  v  polnoj  mere  oshchutili   napryazhenie   boya.   Na
     dvuhstoronnih takticheskih ucheniyah, v polyah i lesah, useyannyh
     razbitoj   vrazheskoj   tehnikoj,   kotoraya   nam   kak    by
     "podygryvala" i po kotoroj my izuchali sposoby bor'by s  neyu,
     oficery  i  soldaty  dejstvovali  v  usloviyah,   maksimal'no
     priblizhennyh  k  boevym.  Uchilis'   iskusstvu   bystrogo   i
     skrytnogo  manevra,  naneseniyu  vnezapnyh  udarov,   vedeniyu
     razvedki i podderzhaniyu vysshej  bditel'nosti  vo  vseh  vidah
     boevyh dejstvij. Kazhdyj obstrelyannyj komandir  i  boec  imel
     podshefnyh iz chisla pribyvshih k nim novichkov.
        Zanimayas' delami  chisto  voennymi,  komandovanie  korpusa
     staralos'  vsyacheski   pomoch'   mestnomu   naseleniyu.   Vrag,
     otstupaya, v bessil'noj zlobe stremilsya prevratit'  sovetskuyu
     zemlyu   v   "zonu   pustyni",   razgrablyaya   ili   unichtozhaya
     material'nye  cennosti.  I  nado  bylo   videt',   s   kakoj
     gotovnost'yu bojcy i komandiry  pomogali  isstradavshimsya  pod
     fashistskoj  okkupaciej  lyudyam  nalazhivat'   zhizn'!   Stroili
     zhilishcha, pahali,  seyali,  kosili,  ubirali  hleba.  Blagodarya
     pomoshchi voinov  v  rajonah  dislokacii  korpusa  letom  sorok
     chetvertogo goda byl vyrashchen  i  bez  poter'  sobran  bogatyj
     urozhaj.
        - Veroyatno, - prodolzhal Aleksandr Pavlovich Ryazanskij, - v
     dni nahozhdeniya  v  rezerve  lejtenant  Ovcharenko  i   sdelal
     osnovnye zapisi v svoih tetradyah.  S  vozobnovleniem  boevyh
     dejstvij u oficera svyazi ostavalos' slishkom malo vremeni dlya
     del, pryamo ne svyazannyh  s  ego  sluzhebnymi obyazannostyami. K
     tomu zhe Ovcharenko, kak my videli, ne upuskal sluchaya pobyvat'
     neposredstvenno  v  boyah.  V  hode  bol'shih   nastupatel'nyh
     operacij  "sabantujnye"  dela  sluchayutsya   osobenno   chasto,
     i major Krivopisha, konechno, ne  obhodil  vnimaniem  molodogo
     oficera, dostojno pokazavshego sebya imenno v takih  delah,  k
     tomu zhe i obstrelyannogo tankista.

        General Ryazanskij, bez somneniya, prav. Tol'ko etim  mozhno
     ob座asnit'  to   obstoyatel'stvo,   chto   posle   sobytij   na
     Pravoberezhnoj Ukraine  zapisi  lejtenanta  nosyat  otryvochnyj
     harakter. On  kak  by  shvatyvaet  lish'  otdel'nye  epizody,
     kotorye, vidimo, osobenno potryasli ego  dushu  i  kotorye  on
     hotel zapomnit' poluchshe.


                   "Moimi glazami smotreli oni..."

   Stoyala zolotaya  ukrainskaya  osen',  i  na  opushke  lesa,  tronutogo
bagryanym ognem uvyadaniya, postroilas'  nasha  brigada.  Takie  dni,  kak
etot, zapominayutsya voinam na  vsyu  zhizn'  -  nam  vruchali  gvardejskoe
Znamya. Moj boevoj put' v brigade eshche nedolog, i  pribyl  ya  sluzhit'  v
soedinenie,  uzhe  poluchivshee  naimenovanie  gvardejskogo,  no  u  menya
perehvatilo  dyhanie,  kogda  pered  stroem  tankistov,  motostrelkov,
artilleristov poyavilsya komandir korpusa gvardii general-major tankovyh
vojsk Skvorcov s alym polotnishchem,  na  kotorom  zolotym  shelkom  vyshit
portret Lenina. Komandir nashej  brigady  gvardii  polkovnik  Borisenko
poshel navstrechu Znameni, chtoby prinyat' etu svyatynyu -  simvol  voinskoj
chesti, doblesti i slavy soedineniya. S etoj minuty  gvardejskoe  Znamya,
poka ono sushchestvuet, budet s nami povsyudu - v boyah i pohodah, v  samom
zhestokom ogne srazhenij, bessmertnoe, nedostupnoe dlya vraga,  poka  zhiv
hotya by odin iz nas.
   My - gvardejcy. Gordo zvuchit eto  slovo,  no  sejchas,  pered  likom
vozhdya, smotryashchego s nashego boevogo gvardejskogo Znameni,  s  osobennoj
siloj ponimaesh', naskol'ko otvetstvenno nesti na svoih plechah,  berech'
i mnozhit' gvardejskuyu slavu. Nash korpus vstupil  v  boi,  kogda  slava
sovetskoj gvardii uzhe progremela  pod  El'nej,  v  velikoj  bitve  pod
Moskvoj i na beregah Volgi - v  zheleznoj  stojkosti  Stalingrada.  Uzhe
togda nashi gvardejskie chasti i soedineniya stali  gordost'yu  strany,  a
dlya vraga - grozoj i bedstviem. Nuzhen byl podvig, ratnyj podvig  tysyach
lyudej, chtoby podnyat'sya do vysoty etoj slavy  i  zasluzhit'  gvardejskoe
naimenovanie. Nash korpus sovershil takoj podvig v  samyh  pervyh  boyah,
uchastvuya v razgrome  vojsk  Manshtejna  i  Gota,  broshennyh  fashistskim
komandovaniem na Stalingrad, chtoby spasti okruzhennuyu gruppirovku vojsk
Paulyusa. Gitlerovcy ne  pozhaleli  dazhe  novejshih  tankov,  prohodivshih
boevye ispytaniya, chtoby prorvat'sya  k  Stalingradu,  -  v  nastuplenii
uchastvoval batal'on "tigrov". V pervom zhe boyu u reki Aksaj-Kurmoyarskij
chasti korpusa unichtozhili chetyre "tigra", ne  schitaya  drugoj  vrazheskoj
tehniki. Kotel'nikovo, Cimlyanskaya, Zimovniki -  pervye  pamyatnye  vehi
boevogo puti nashego mehanizirovannogo korpusa, puti k ego  gvardejskoj
slave.
   Nepristupnoj  schital  vrag   svoyu   oboronu   v   rajone   krupnogo
zheleznodorozhnogo uzla Zimovniki: zdes' stoyali samye nadezhnye ego chasti
- polki esesovskoj divizii "Viking". Dvoe sutok potrebovalos' korpusu,
chtoby nagolovu razgromit' chernuyu  gitlerovskuyu  nechist'  i  osvobodit'
Zimovniki.  Brigady  i  polki  korpusa  ne  tol'ko  proyavili  istinnoe
muzhestvo i voinskuyu hrabrost', no takzhe iskusstvo slozhnogo  manevra  v
hode  ozhestochennogo  srazheniya,   vo   vsyu   silu   ispol'zovali   svoyu
podvizhnost'. Utrom 7 sentyabrya sorok tret'ego goda voiny korpusa nachali
shturm vrazheskoj oborony na vsem ee fronte, a uzhe 9 yanvarya po  telefonu
v shtab korpusa peredali prikaz  narodnogo  komissara  oborony.  Nashemu
soedineniyu za proyavlennye otvagu  i  masterstvo,  za  osvobozhdenie  ot
vraga rodnyh sel i gorodov prisvaivalos' zvanie gvardejskogo.  Sejchas,
kogda vruchaetsya gvardejskoe Znamya nashej brigade, kogda vpervye nad  ih
stroem  v  moroznom  porohovom  vozduhe  prozvuchali  slova:  "Tovarishchi
gvardejcy!..",  ya  predstavlyayu,  s   kakoj   siloj   zabilis'   serdca
odnopolchan.
   V serdce moem odnovremenno s gordost'yu vskipaet bol', dumayu o  tom,
chto etogo obrashcheniya ne uslyshali mnogie  iz  teh,  kto  dobyval  nashemu
soedineniyu gvardejskoe  imya.  Sredi  nih  -  pervyj  v  korpuse  Geroj
Sovetskogo Soyuza razvedchik lejtenant A.V. Ryabcov. Odin protiv tridcati
fashistov - on vyigral tot  boj,  unichtozhiv  bolee  poloviny  vragov  i
zastaviv bezhat' ostal'nyh. No sam on ne vyshel iz boya, a s podospevshimi
tovarishchami zavyazal shvatku protiv celogo  podrazdeleniya  vraga,  lichno
unichtozhil neskol'ko gitlerovskih oficerov. I  etot  boj,  poslednij  v
svoej zhizni, on vyigral, hotya bojcy zavershali ego uzhe bez komandira...
I kak ne vspomnit' segodnya otvazhnogo tankista lejtenanta A.L.  Belova?
|to on so svoim ekipazhem v nastuplenii  na  Zimovniki  zheg  esesovskie
tanki, davil orudiya i  pulemety,  nastig  i  prevratil  v  hlam  celuyu
kolonnu otstupayushchih  vrazheskih  mashin,  a  kogda  ego  tank  podozhgli,
srazhalsya bok o bok s pehotincami, uvlekaya ih na vraga lichnym primerom,
i pogib v rukopashnoj shvatke.  Ryadom  s  nim  dralsya  drugoj  geroj  -
komandir  otdeleniya  istrebitelej  tankov  iz  nashej  brigady  mladshij
serzhant  A.I.  Aleksandrov.  Vo  vremya  vrazheskoj  kontrataki  on   iz
protivotankovogo ruzh'ya unichtozhil dva stal'nyh  fashistskih  chudovishcha  i
cenoj zhizni svoej ostanovil prodvizhenie vraga!..
   Podvig korpusa skladyvalsya iz soten takih  vot  podvigov  otdel'nyh
lyudej, dlya kotoryh prevyshe  zhizni  byla  vernost'  prisyage  i  Boevomu
Znameni, kotorye do  poslednego  vzdoha  zhili  odnim  zhelaniem,  odnoj
plamennoj strast'yu - bit' vraga, neshchadno gnat' ego  s  rodnoj zemli. YA
nikogda ne videl lejtenanta  Bibkova  i  serzhanta  SHahtorina  dazhe  na
portrete, no predstavlyayu ih slovno by nayavu. Prikryvaya  manevr  svoego
podrazdeleniya, oni prinyali na sebya  ozhestochennyj  udar  vraga.  |kipazh
rasstrelyal boepripasy  do  poslednego  patrona,  konchilos'  u  nego  i
goryuchee. Fashisty okruzhili tank, krichali sovetskim  voinam,  chtoby  oni
sdavalis' v plen, obeshchali zhizn'.
   - |to  my  predlagaem  vam  sdat'sya!  -  razdalsya  iz  tanka  otvet
komandira mashiny. - My okruzhili vas v Stalingrade, podozhdite  -  skoro
okruzhim i v Berline!
   Vragi podozhgli mashinu, i togda iz dyma i plameni  zazvuchala  pesnya.
Dva otvazhnyh voina, dva kommunista peli "Internacional". Vzyatye v plen
fashisty rasskazyvali ob etom s drozh'yu v golose, ih  skudnyj  razum  ne
mog postignut' sily duha i muzhestva sovetskih bojcov,
   Lica mnogih, ochen' mnogih lyudej, o kotoryh tol'ko  slyshal,  vidyatsya
mne v minutu torzhestvennogo vrucheniya gvardejskogo Znameni. Kazhetsya,  ya
gotov razdat' zhizn' svoyu po minute, chtob tol'ko oni,  ne  dozhivshie  do
nyneshnego prazdnika, vstali iz bratskih mogil i razdelili s nami obshchee
torzhestvo, - ved' ono prinadlezhit  im  po  pravu.  I  te  bojcy  moego
rodnogo 55-go gvardejskogo tankovogo polka,  chto  pod  Prohorovkoj,  u
sovhoza "Komsomolec", ostanovili  "tigry",  "pantery"  i  "ferdinandy"
esesovskoj divizii "Adol'f Gitler". I vzvod protivotankovyh  ruzhej  iz
nashej brigady vo glave so starshim  lejtenantom K.T. Pozdeevym, kotoryj
pogib tam zhe, pod Prohorovkoj,  prinyav  na  sebya  udar  dvadcati  treh
vrazheskih tankov i motopehoty. CHetyrnadcat'  ih  bylo,  nashih  slavnyh
rebyat, vooruzhennyh chetyr'mya bronebojkami, avtomatami i  granatami.  No
oni ne zrya  imenovalis'  gvardejcami.  Odinnadcat'  sozhzhennyh  tankov,
desyatki ubityh avtomatchikov - takoj  cenoj  zaplatil  vrag  za  gibel'
gvardejcev. I vstali by zdes' lejtenanty N.P. Novak i S.M.  CHikamadze,
ch'i ekipazhi za den' do boya u Prohorovki, kogda  sovershalsya  perelom  v
velikoj bitve  na  Ognennoj  duge,  unichtozhili  dvenadcat'  fashistskih
tankov. V tot den' rota Novaka obratila v metallolom  dvadcat'  vosem'
vrazheskih boevyh mashin.
   Vse, vse do edinogo pust' vstali by zdes' geroi  nashego  korpusa  i
nashej brigady - geroi Stalingrada, Ognennoj dugi i Dnepra, a sredi nih
moj pervyj frontovoj  komandir  gvardii  lejtenant  Titskij,  kotorogo
togda, v chas pohoron u dneprovskogo berega, mne tak  hotelos'  osypat'
cvetami...
   Nevozmozhno.
   No pochemu nevozmozhno?! YA vizhu ih zhivye lica,  ya  slovno  by  smotryu
sejchas ih glazami - ili moimi glazami smotryat oni? I  vmeste  so  mnoj
perezhivayut etot mig, kogda komandir brigady prinimaet iz ruk komandira
korpusa gvardejskoe Znamya.
   Delom zhivy lyudi na zemle. No razve umret ih delo v pamyati zhivyh,  v
pamyati spasennoj imi Rodiny, v pamyati naroda! Vot ona, ih  bessmertnaya
zhizn', vot ono, ih bessmertnoe delo - v etom alom  Znameni  s  obrazom
velikogo vozhdya revolyucii. Ono stanovitsya sovest'yu, chest'yu i slavoj dlya
tysyach  bojcov,  ob容dinennyh  v  monolitnuyu  silu  pod  Znamenem  5-go
gvardejskogo Zimovnikovskogo mehanizirovannogo korpusa, pod  znamenami
ego gvardejskih chastej. Pavshie odnopolchane s nami teper', oni pojdut s
nami pod etim Znamenem i dal'she - do samoj Pobedy. I posle Pobedy  oni
ostanutsya v  svoem  velikom  narode  ego  sovest'yu,  vechnoj  slavoj  i
gordost'yu. Ot ih nezrimogo prisutstviya my tysyachekratno sil'nee.
   Skoro,   ochen'   skoro   sbudutsya   slova    nashego    besstrashnogo
odnopolchanina, broshennye v lico fashistam iz ognya: my okruzhim krovavogo
vraga v ego sobstvennom logove. Okruzhim i dob'em!..
   Gvardejskoe Znamya  brigady  -  v  rukah  polkovnika  Borisenko.  My
opustilis' na koleno. Tysyachi golosov i tysyachi serdec  povtoryayut  slova
torzhestvennoj klyatvy:
   - My, gvardejcy-zimovnikovcy, prinimaya gvardejskoe Znamya,  klyanemsya
nashej partii, pravitel'stvu i nashemu narodu, chto budem  srazhat'sya  pod
etim boevym Znamenem do poslednej kapli krovi  tak  zhe  muzhestvenno  i
otvazhno, kak pod Stalingradom i Zimovnikami, Rostovom i  Batajskom,  v
srazheniyah pod Prohorovkoj i na Ukraine. Pod etim gvardejskim  Znamenem
budem gromit' vraga do polnoj pobedy!
   Potom  gvardejskoe  Znamya  brigady  plylo  pered   stroem   polkov,
batal'onov i rot, nesmolkayushchee "ura" katilos' po  ryadam  bojcov,  a  ya
snova i snova povtoryal pro sebya: "Klyanus'... klyanus'... klyanus'..."  -
kak by ot imeni teh, pavshih  odnopolchan,  kto  smotrel  segodnya  moimi
glazami.


                  "Takoe oruzhie ne vypadaet iz ruk"

   My snova v boyah, na pol'skoj zemle. Snova martovskie bezdorozh'ya, po
kotorym dostavlyayu srochnye pakety iz shtaba brigady v  shtab  korpusa,  v
shtaby polkov i batal'onov.  Snova  ostryj,  sosushchij  holodok  smertnoj
trevogi pod serdcem, kogda popadaem  pod  bomby  i  pushki  "messerov",
"fokkerov", "yunkersov", pod razryvy artillerijskih snaryadov. No ya  vse
chashche zamechayu - eto trevoga ne za sobstvennuyu  zhizn',  eto  trevoga  za
sekretnyj paket, kotoryj mne doveren. V nem  -  sud'by  mnogih  lyudej,
moih boevyh tovarishchej, ot ego  svoevremennoj  dostavki  chasto  zavisit
uspeh boya... Pohozhe, ya stanovlyus' osmotritel'nee, raschetlivee - i eto,
konechno, ne prosto  opyt,  otmetayushchij  bezdumnuyu  bravadu,  smeshnuyu  i
vrednuyu na vojne, eto chuvstvo otvetstvennosti za boevye  dokumenty.  V
nashem dele pogovorka "Hot'  umri,  a  dostav'"  ne  podhodit.  Mertvyj
nichego ne dostavit. Konechno, bez riska na vojne mnogo ne sdelaesh',  no
risk vsegda dolzhen byt' opravdan i  rasschitan.  Kogda  menya  berut  na
"sabantujnye" dela - tam ya hozyain svoej zhizni. No  kogda  vezu  paket,
hozyain moej zhizni - prikaz, kotoryj ya obyazan dostavit' po naznacheniyu i
v srok...
   Boi yugo-zapadnee Krakova idut ozhestochennye.  Plennye  govoryat,  chto
Gitler prikazal uderzhat' Sileziyu  i  Moravsko-Ostravskij  rajon  lyuboj
cenoj. Slishkom eto vazhnyj dlya  Germanii  promyshlennyj  rajon.  Fashisty
bukval'no zubami ceplyayutsya za zemlyu, k nim podhodyat novye sily.  Snova
nam prihoditsya imet' delo s esesovskimi golovorezami.  Vragu  pomogayut
ne tol'ko dolgovremennye oboronitel'nye sooruzheniya, no  i  zhestochajshaya
rasputica; dazhe tanki mogut dvigat'sya lish' po dorogam. I vse  zhe  nashi
vojska nastupayut.
   S chasu na chas zhdem, kogda vvedut v srazhenie nashu brigadu. Gvardejcy
rvutsya v boj, kazhdym rukovodit zhelanie poskoree ochistit' ot fashistskih
palachej  etu  mnogostradal'nuyu  zemlyu.  Na  zverstva  gitlerovcev   my
nasmotrelis' na svoej zemle, no i zdes', v Pol'she,  ih  krovavyj  sled
vstrechaesh' povsyudu. Neskol'ko dnej my stoyali v rajone goroda  Dembica,
chto v sta  kilometrah  k  vostoku  ot  Krakova.  Nedaleko  ot  Dembicy
nahodilsya konclager', v kotorom byli unichtozheny tysyachi i tysyachi lyudej.
Posredi lagerya na holme postroen vmestitel'nyj zhelezobetonnyj cilindr.
V nego esesovcy zagonyali po sotne i bol'she chelovek, dveri germeticheski
zapiralis', i togda fashistskij palach brosal sverhu  banku  s  yadovitym
gazom.  CHerez  neskol'ko  minut  lyudi  v   mucheniyah   umirali.   Trupy
otravlennyh obkladyvali brevnami, oblivali goryuchim i szhigali.
   Pri otstuplenii fashisty pytalis' unichtozhit'  sledy  svoih  zverskih
zlodeyanij, no ne uspeli -  pomeshalo  stremitel'noe  prodvizhenie  nashih
vojsk.
   My stoyali nad grudami pepla  i  obgorelyh  chelovecheskih  kostej,  i
kulaki sami szhimalis'  v  kamni.  Skol'ko  ih,  podobnyh  konclagerej,
sozdano gitlerovcami? Tak vot on, fashizm v dejstvii.  Vot  on,  "novyj
poryadok", kotorym  Gitler  i  ego  klika  sulili  oblagodetel'stvovat'
chelovechestvo. Vot chto gotovili oni narodam v sluchae svoej pobedy.  Vot
ot kakoj uchasti my segodnya osvobozhdaem Evropu!
   Stoyavshij ryadom so mnoj  major  Krivopisha  gluho  sprosil:  "Neuzheli
najdutsya  kogda-nibud'  lyudi,  kotorye  postarayutsya  zabyt'  eto?..  I
zabyt', ch'imi trudami, zhertvami, krov'yu oni ot  etogo  izbavleny..." YA
promolchal. YA ne veril, chto takoe mozhet zabyt'sya. I ya videl  schastlivye
lica osvobozhdennyh polyakov,  chuvstvoval  ih  radost',  ih  raspahnutuyu
dushevnost', s kotoroj vstrechali oni  osvoboditelej.  Pravda,  govoryat,
popadayutsya i takie, kotorye strelyayut iz-za ugla v spinu nashih soldat i
oficerov. Kto by oni ni  byli,  sovershenno  yasno,  chto  eto  posobniki
fashistov, predateli svoego naroda, takie zhe vragi ego, kak gitlerovcy,
a mozhet byt', i huzhe...
   Togda, posle poseshcheniya konclagerya,  na  letuchem  mitinge  gvardejcy
prinyali rezolyuciyu, kotoruyu ya perepisyvayu iz soldatskoj gazety:
   "My videli ruiny i pepel nashih gorodov, sel, my videli  razrushennuyu
Poltavu, Har'kov...
   ...My teper' svoimi glazami videli kamery-dushegubki, gory  pepla  i
kostej zamuchennyh lyudej. Net mery nenavisti v nashih serdcah.  Klyanemsya
pamyat'yu zamuchennyh  i  bezvremenno  pogibshih  ot  ruk  fashistov  nashih
brat'ev i  sester,  chto  tverda  budet  nasha  ruka,  chto  s  chest'yu  i
dostoinstvom gvardejcev budem bit' vraga do ego  polnogo  unichtozheniya.
Nas budet vesti vpered strastnaya lyubov' k Otchizne, zhguchaya nenavist'  k
vragu, yarostnaya mest'".
   My idem vpered. YArostnaya mest' k palacham  narodov  ne  ubavilas'  v
nashih serdcah,  no  eto  pravaya  mest',  ona  ne  osleplyaet  bojcov  i
komandirov. Gde tol'ko ne byvaet i chego tol'ko ne  nasmotritsya  oficer
svyazi! No vsegda menya  izumlyalo  i  pokoryalo  sderzhannoe,  ya  by  dazhe
skazal, korrektnoe otnoshenie nashih bojcov k plennym nemcam. Dazhe posle
krovavyh boev. Konechno,  te,  kto  sovershil  prestupleniya,  vinoven  v
unichtozhenii mirnyh zhitelej, v zverstvah i raspravah  nad  bezzashchitnymi
lyud'mi, ne izbegnut suda. No eto budet otkrytyj, spravedlivyj  sud  po
vsem zakonam, i teper' uzhe yasno, chto glavnye fashistskie palachi ot nego
ne skroyutsya.
   Vot chto eshche ya zamechayu kak shtabnoj oficer: boi idut ozhestochennye,  a
pol'skie goroda i sela  v  osnovnom  cely.  Konechno,  krome  teh,  chto
gitlerovcy  razrushili  sami.  Neuzheli  nashe  komandovanie   special'no
izbegaet boev  v  naselennyh  punktah?  Ved'  eto  sozdaet,  navernoe,
mnozhestvo oslozhnenij dlya nastupayushchih vojsk. No, pohozhe, chto tak.  Byla
li v istorii takaya armiya, kotoraya na vojne, da  na  chuzhoj  territorii,
schitalas' by s razrusheniyami gorodov i sel pri dostizhenii  postavlennyh
celej?! Prezhde ne bylo takih armij, a teper', vyhodit, est'...

        -  Da,  lejtenant  okazalsya  nablyudatel'nym,  -   zametil
     general Ryazanskij po povodu etoj dogadki v zapiskah. - Zdes'
     on,   vidimo,   vedet   rech'   ob    uchastii    korpusa    v
     Moravsko-Ostravskoj,  a   takzhe   v   Silezskoj   operaciyah.
     Pristupaya k osvobozhdeniyu  Silezskogo  promyshlennogo  rajona,
     sovetskoe  komandovanie  rukovodstvovalos'  stremleniem   ne
     tol'ko ochistit' ego ot vraga,  no  i  sohranit'  dlya  Pol'shi
     nerazrushennym. Vypolnyaya etu zadachu,  nashi  vojska  glubokimi
     obhodami i ohvatami  sozdavali  ugrozu  okruzheniya  vrazheskim
     vojskam v gorodah i poselkah i takim obrazom  izgonyali ih iz
     naselennyh  rajonov.  Posle  mnozhestva   kotlov   gitlerovcy
     panicheski boyalis' vsyakih meshkov, kotorye v manevrennoj vojne
     bystro stanovyatsya  kotlami.  Samo  okruzhenie  i  unichtozhenie
     vraga osushchestvlyalos', kik pravilo, vne naselennyh punktov  -
     v otkrytom pole. Konechno, eto sozdavalo dlya nas opredelennye
     trudnosti, no my ne  schitalis'  s  nimi,  ibo  znali,  kakoe
     znachenie  dlya  pol'skogo  naroda  imeet  sohranenie  vazhnogo
     industrial'nogo rajona. Taktika, nasha vpolne sebya opravdala.
     S ee primeneniem byli osvobozhdeny mnogie krupnye  centry,  v
     ih chisle drevnyaya stolica Pol'shi, Krakov, v kotorom pochti  ne
     okazalos' razrushenij.

   Segodnya vmeste s paketom iz shtaba korpusa ya privez svezhie listovki.
Oni rasskazyvayut o podvige cheloveka, kotorogo,  kazhetsya,  ya  znal  vsyu
zhizn', hotya familiyu ego uslyshal tol'ko segodnya.  O  takih  vot  lyudyah,
vneshne obyknovennyh, no v chas ispytaniya raskryvayushchih svoyu  bogatyrskuyu
silu, nado pisat' knigi. I ya uveren: oni eshche budut napisany...
   Listovka  eta  -  o  partorge  motostrelkovoj  roty  sosednej  11-j
gvardejskoj  mehanizirovannoj   brigady   mladshem   lejtenante   Petre
Vasil'eviche Pescove.
   ...Pod gorodkom Strumen' batal'on majora Akimova  vel  ozhestochennyj
boj za sil'nyj opornyj punkt vraga. Tret'i sutki  bojcy  ne  mogli  ni
obogret'sya, ni obsushit'sya. Vrag  ne  zhalel  snaryadov  i  min,  a  nasha
artilleriya otstala iz-za rasputicy, i sootnoshenie sil stalo  neravnym.
K fashistam, vidimo,  podoshlo  podkreplenie,  oni  nachali  ozhestochennye
kontrataki. V naspeh  otrytyh,  zalityh  holodnoj  zhizhej  okopah  nashi
bojcy, nesmotrya na predel'nuyu ustalost',  stoyali  krepko.  Vsyakij  raz
tam,  gde  voznikala  osobenno  opasnaya  situaciya,  poyavlyalsya  mladshij
lejtenant Pescov. Spokojstvie partorga, ego uverennye dejstviya,  slovo
odobreniya,  sovet,  a  to  i  broshennaya  mimohodom  shutka   neotrazimo
dejstvovali na bojcov. YA po sebe znayu, chto s  takimi  lyud'mi  v  samyh
tyazhelyh i opasnyh peredelkah nichego ne strashno...
   Edva otbili sed'muyu kontrataku, kak fashisty uzhe nachali vos'muyu  pri
podderzhke  dvuh  "ferdinandov"  -  tyazhelyh  protivotankovyh  shturmovyh
orudij, zashchishchennyh tolstennoj bronej, vooruzhennyh dal'nobojnoj  pushkoj
i pulemetami. Polozhenie slozhilos' ochen'  opasnoe.  Po  schast'yu,  nashim
artilleristam ognem s dal'nej  distancii  skoro  udalos'  zazhech'  odin
"ferdinand", no vtoraya vrazheskaya  samohodka  kazalas'  neuyazvimoj.  Ee
ogon' sil'no dosazhdal batal'onu  i  obodryal  atakuyushchih  fashistov.  Oni
uporno nasedali.
   Vot togda partorg prinyal svoe reshenie, edinstvennoe  v  slozhivshejsya
situacii. Vooruzhivshis' protivotankovymi granatami, on  popolz  vpered,
navstrechu vragam. Fashisty zametili ego, kogda  on  pripodnyalsya,  chtoby
vernee  nanesti  smertel'nyj  udar  po  "ferdinandu".  Vrazheskaya  pulya
srazila partorga v tot moment, kogda on brosil granatu.  Partorg  upal
smertel'no ranennyj,  no  i  krestataya  samohodka  ot  moshchnogo  vzryva
prevratilas' v mertvuyu korobku.  Gibel'  mladshego  lejtenanta  Pescova
stala ego pobedoj i pobedoj vsego batal'ona.  Bojcy,  videvshie  podvig
kommunista, podnyalis' v edinom poryve v ataku, oprokinuli fashistov  i,
vorvavshis'  v  gorodok,  zahvatili  zheleznodorozhnuyu   stanciyu.   Uspeh
batal'ona dal vozmozhnost' glavnym silam brigady razvivat'  nastuplenie
na zapad. Takuyu vot silu tait  podvig  besstrashnogo  cheloveka,  primer
kommunista.
   I ty, partorg Pescov, ostanesh'sya s nami. |ta listovka - nashe i tvoe
oruzhie,  napravlennoe  na  vraga,  a  takoe  oruzhie  ne  vypadaet   iz
chelovecheskih ruk,


                    "YA ne proshchayus' s toboj, Nazip"

   Gvardii lejtenant Nazip Hazipov predstavlen komandovaniem korpusa k
prisvoeniyu zvaniya Geroya Sovetskogo Soyuza. Tot samyj Nazip, kotoryj byl
komandirom  mashiny  na  tanke  kombriga  24-j   gvardejskoj   tankovoj
polkovnika Ryazanceva i s kotorym my vpervye poznakomilis'  pered  boem
pod CHigirinom na KP nashej brigady. Potom my vstrechalis' eshche  neskol'ko
raz, poka on ne byl naznachen komandirom  tankovogo  vzvoda,  i  paren'
etot nravilsya mne vse bol'she. K zvaniyu Geroya Nazip Hazipov predstavlen
posmertno...
   Schitayu svoim dolgom zapisat' o nem vse, chto uznal.
   |to nuzhno mne samomu. Ne znayu, pochemu,  no  mne  eto  nuzhno!  Mozhet
byt', potomu, chto v  tom  rasstrelyannom  tanke,  gde  nashli  ego,  mog
okazat'sya ya. Ved' my  pribyli  v  korpus  pochti  odnovremenno,  i  oba
nachinali komandirami boevyh mashin...
   Nazip byl rodom iz Bashkirii. Vysokij,  s  volevym  licom  i  smelym
vzglyadom, on srazu raspolagal k  sebe  -  eto  ya  zapomnil  po  pervoj
vstreche. Raspolagal ne tol'ko vneshnost'yu, no i tem, kak umel  zamechat'
dostoinstva tovarishchej, kak iskrenne radovalsya  ih  boevym  uspeham.  O
sebe Nazip pochti nikogda ne govoril, zato  ya  do  sih  por  pomnyu  ego
ozhivlennoe lico i blestyashchie glaza, kogda on  uvlechenno  rasskazyval  o
boevom uspehe tankistov starshego lejtenanta Iksara, razbivshih v  odnom
boyu chetyre "tigra" i ne poteryavshih ni  odnoj  svoej  mashiny.  I  potom
vsyakij raz, kogda my vstrechalis', on  nepremenno  zavodil  razgovor  o
dostoinstvah tankistov svoego ekipazha, otkrovenno gordilsya  i  drugimi
sosluzhivcami. Slushaya ego, dumalos', chto sluzhit' Nazipu poschastlivilos'
v luchshem na svete vzvode, luchshej rote i chasti. A mezhdu tem,  poskol'ku
sam tankist, ya zamechal,  chto  chleny  ekipazha,  malo  skazat',  uvazhayut
svoego komandira, no, pozhaluj, i pobaivayutsya. Znachit, sprashivat' umel,
kak u nas govoryat, na vsyu katushku. Ne sluchajno,  konechno,  komsomol'cy
roty ochen' skoro izbrali Hazipova svoim vozhakom.
   On otlichilsya v pervom zhe boyu u  stancii  Znamenka  -  pervym  svoim
vystrelom na vojne szheg "ferdinand". Vo vtorom boyu ego ekipazh  zapisal
na svoj schet  vtoruyu  boevuyu  mashinu  vraga.  Ves'  ekipazh  togda  byl
nagrazhden, Nazip poluchil  orden  Krasnogo  Znameni.  CHto  i  govorit',
nagrada pochetnaya dazhe dlya byvalogo frontovika,  a  ved'  Nazip  tol'ko
nachinal frontovuyu sluzhbu.  Kombrig  nedarom  naznachil  ego  komandirom
svoego tanka, potom doveril emu vzvod. I vzvodom on komandoval ne huzhe
bolee opytnyh oficerov. Vprochem, ya uzhe  zametil,  chto  na  vojne  opyt
zavisit ne stol'ko ot prodolzhitel'nosti sluzhby, skol'ko  ot  haraktera
boev, cherez kotorye ty proshel.  Byvaet,  i  odnogo  dostatochno,  chtoby
stat' nastoyashchim frontovikom, bez vsyakih ogovorok...
   SHel boj za nemeckuyu derevnyu Bladen. Vperedi atakuyushchih  motostrelkov
tanki vzvoda Hazipova vorvalis' na  okrainu  seleniya.  Dve  fashistskie
pushki, otkryvshie ogon' po sovetskim tankistam, byli  unichtozheny  dvumya
vystrelami komandirskogo tanka. Iz zasady udaril  zakopannyj  v  zemlyu
vrazheskij tank, no navodchik ego promahnulsya, i  etot  promah  okazalsya
rokovym. Otvetnym vystrelom lejtenant Hazipov prevratil mashinu vraga v
pylayushchij fakel. Gitlerovcy prishli v zameshatel'stvo, i etim  nemedlenno
vospol'zovalis' nashi bojcy: v Bladen vorvalis' drugie tanki batal'ona,
za nimi - motostrelki.
   Poka avtomatchiki ochishchali selo,  pervyj  tankovyj  batal'on  brigady
ustremilsya vpered, k vysote,  prikryvayushchej  drugoj  naselennyj  punkt.
Vysota okazalas' sil'no ukreplennoj, no tankistov eto  ne  ostanovilo,
Vzvod lejtenanta Hazipova oboshel vysotu s flanga, i snova  na  nej  ot
metkogo  vystrela  lejtenanta  vspyhnul  chadyashchij  fakel   -   zapylala
vrazheskaya  samohodka.  Tank  komandira  vzvoda  vorvalsya  na   pozicii
gitlerovcev  i  nachal  utyuzhit'  transhei,  davit'  pulemetnye   gnezda,
rasstrelivat' iz pulemetov razbegayushchihsya vragov. Celaya  rota  fashistov
so sredstvami usileniya byla  razgromlena  v  neskol'ko  minut.  Odnako
vzvod otorvalsya ot batal'ona i teper' sostoyal lish'  iz  odnogo  tanka.
Vtoroj zastyl poblizosti s probitoj bronej.
   |kipazhu Hazipova predstoyalo v odinochku uderzhivat' vysotu do podhoda
svoih tankov i motostrelkov,  a  vrag  ne  zastavil  sebya  zhdat'.  Dva
"tigra" odnovremenno poyavilis' vperedi - vidimo, oni speshili na pomoshch'
svoej oboronyayushchejsya rote, no opozdali. Hazipov totchas vzyal blizhnego na
pricel, i bronebojnyj snaryad postavil  smertnuyu  tochku  eshche  na  odnom
krestonosnom gade - "tigr" okutalsya dymom i tknulsya  v  zemlyu  stvolom
svoej pushki. No pochti odnovremenno  tridcat'chetverka  sodrognulas'  ot
oglushitel'nogo udara. Na sej raz vtoroj "tigr" operedil Nazipa...
   Lejtenant byl ranen, no bystro prishel v sebya,  okliknul  tovarishchej.
Otozvalsya lish'  starshina  Kolovertnyh.  Ego  tozhe  zacepilo  oskolkom,
odnako on eshche mog dejstvovat'. Tank napolnyalsya edkim dymom, i  Hazipov
so starshinoj nachali vytaskivat' iz mashiny tyazhelo  ranennyh  tovarishchej.
Otnesya oboih v blizhajshee ukrytie, lejtenant i  starshina  brosilis'  ko
vtoroj mashine, iz kotoroj donosilis' stony. Vytashchiv ranenyh  tankistov
i okazav im pervuyu pomoshch', oni, k radosti svoej,  ubedilis',  chto  eta
tridcat'chetverka vpolne boesposobna. Edva li vrag legko rasstanetsya  s
gospodstvuyushchej vysotoj. A esli vtoroj "tigr" gde-to zatailsya -  on  ne
inache kak podzhidaet podkreplenie.
   Starshina Kolovertnyh sel za rychagi, lejtenant Hazipov - k  pricelu.
Teper' otstupit' s vysoty oni ne mogli ni pri  kakih  obstoyatel'stvah,
ved' pod ih zashchitoj nahodilis' bespomoshchnye tovarishchi.
   I boj vskore zagremel s novoj siloj. Teper' ataku vrazheskoj  pehoty
na vysotu podderzhivali shturmovye orudiya. Odno  iz  nih  skoro  udalos'
podbit' lejtenantu, no, poka ekipazh vel boj s samohodkami, fashistskomu
faustniku udalos'  podobrat'sya  k  nashej  tridcat'chetverke  na  vernyj
vystrel.  Tank  byl  podbit,  mehanik-voditel'  snova  ranen,  Hazipov
prikazal emu  pokinut'  mashinu.  V  tanke  starshina  ne  godilsya  dazhe
zaryazhayushchim, a s avtomatom on  mog  eshche  upravlyat'sya  i  takim  obrazom
oberegat' ot novyh faustnikov i bespomoshchnyh  druzej,  i  lejtenanta  v
mashine.
   Hazipov prodolzhal boj v odinochku. Vrag otchetlivo videl  nepodvizhnuyu
tridcat'chetverku, videl, kak pri udarah pushechnyh bolvanok letyat  iskry
ot ee broni, no sovetskij tank kazalsya zagovorennym. Pochti  na  kazhdyj
vystrel protivnika on otvechal vystrelom,  zastavlyaya  shturmovye  orudiya
vraga  derzhat'sya  na  pochtitel'noj  distancii,   i   uspeval   poslat'
oskolochnyj gostinec vrazheskoj  pehote.  Potom  pushka  tridcat'chetverki
smolkla. Vragi osmeleli, priblizilis' k nepodvizhnoj mashine, no ih smel
na zemlyu pulemetnyj liven'. Neskol'ko raz podnimalis' oni v  ataku,  i
snova  pulemetnyj  ogon'  prizhimal  ih  k  zemle.  Vidimo,  fashistskie
samohodchiki ponyali, chto v sovetskom tanke konchilis' snaryady,  i  vsled
za svoej pehotoj priblizilis' k vysote.
   V boj uzhe vstupili podoshedshie nashi tanki, kogda ot  novogo  pryamogo
popadaniya v podbituyu mashinu pulemet otvazhnogo lejtenanta zamolk.
   Surovoe zrelishche predstalo glazam nashih voinov na vysote. Issechennyj
stal'yu, v neskol'kih mestah probityj tank kak by  ukazyval  v  storonu
vraga pustym stvolom svoej  pushki.  Vokrug  lezhali  trupy  shestidesyati
gitlerovcev, a pered vysotoj dogorala tret'ya fashistskaya samohodka.
   YA videl etot poslednij tank Nazipa, on ostanetsya v pamyati  moej  do
konca dnej. Vot takim ya postavil by ego  na  mramornyj  p'edestal  kak
samyj ubeditel'nyj pamyatnik soldatskomu muzhestvu.
   YA ne proshchayus' s toboj, Nazip, - ty tozhe idesh' s  nami,  teper'  uzhe
pryamo na Berlin.

        [Za etot  podvig  lejtenantu  Nazipu  Hazipovu  posmertno
     prisvoeno zvanie Geroya Sovetskogo Soyuza. On navechno zachislen
     v spiski N-skoj chasti.]


                       "|to nastoyashchaya gvardiya!"

   Vse blizhe Berlin. Sady uzhe v beloj kipeni, na nashih licah - dyhanie
vesny i blizkoj pobedy, a boi vse ozhestochennee. Vo vsyakom sluchae  -  u
nas, na vostochnom fronte. Govoryat, na zapade soyuzniki idut chut' li  ne
torzhestvennym marshem. Bitye nami fashistskie generaly, uzhe ponimaya, chto
vojna proigrana, i, mozhet  byt',  boyas'  snova  popast'  na  vostochnyj
front, sdayut bez boya celye  goroda  i  rajony,  polki  i  divizii  bez
vystrela skladyvayut oruzhie, a nam prihoditsya kazhdyj novyj rubezh  brat'
ozhestochennym shturmom, za inuyu derevnyu ili gorodok razvertyvayutsya celye
srazheniya. Raskolotye nashimi tankovymi klin'yami,  vrazheskie  soedineniya
stremyatsya vo chto by to ni stalo prorvat'sya na  zapad,  vsyudu  v  nashem
tylu poyavilis' "bluzhdayushchie kotly". Dazhe v shtabe korpusa spim v obnimku
s oruzhiem, brigady neredko derutsya na dva fronta - atakuya vraga  pered
soboj i  odnovremenno  otbivayas'  s  tyla  ot  takih  vot  "bluzhdayushchih
kotlov". Tyloviki, shtabisty, bojcy podrazdelenij ohrany srazhayutsya, kak
na perednem krae, prichem neredko dohodit do rukopashnyh. Dorogi opasny.
Na svyaz'  s  brigadami  ezdim,  derzha  pal'cy  na   spuskovom   kryuchke
avtomatov:  okruzhennye  gitlerovcy  proryvayutsya  na  zapad  ne  tol'ko
bol'shimi massami, no i gruppkami.  Plennye  govoryat:  Gitler  prikazal
oboronyat'sya na vostochnom fronte do poslednego soldata. Esli  b  tol'ko
soldata!    V    podrazdeleniya    fol'ksshturma    esesovcy    zagonyayut
shestidesyatiletnih starikov  i  chetyrnadcatiletnih  mal'chishek.  Pohozhe,
gitlerovskoj klike  hochetsya  vmeste  s  soboj  utashchit'  v  mogilu  vsyu
Germaniyu. Zver'e!..
   Odurmanennye fashistskoj propagandoj, inye lyudi veryat,  chto  russkie
besposhchadno  raspravlyayutsya  s  mirnym  naseleniem,  na  dorogah   mnogo
bezhencev. Vozvrashchayutsya v svoi goroda i derevni s  opushchennymi  glazami.
Na licah - ispug,  podobostrastie,  nedoverie  i  udivlenie.  Eshche  by!
Gitlerovskaya propaganda kazhdyj den' trubila im v ushi, chto  russkie  na
poslednem izdyhanii, chto u  nih  ostalis'  schitannye  tanki,  pushki  i
samolety - stoit ih, mol, dobit' poslednim usiliem - i snova  dvinemsya
na Moskvu. A tut takaya silishcha tankov, artillerii,  avtomashin  pret  po
dorogam, kakaya im i ne snilas'. Opyat' zhe fashistskaya propaganda  dni  i
nochi orala, chto russkie vyrezhut  vseh  ot  mala  do  velika,  sravnyayut
Germaniyu s zemlej, - a russkie nikogo iz mirnyh zhitelej i  pal'cem  ne
trogayut, v zanyatyh gorodah i  derevnyah  -  poryadok  i  spokojstvie,  s
pervyh chasov nalazhivaetsya mirnaya zhizn'.
   Vidimo, pravda o nashem soldate stala  operezhat'  sovetskie  vojska.
CHem dal'she prodvigaemsya, tem rezhe vstrechayutsya broshennye doma i hutora,
tem bystree vykidyvayutsya belye  flagi  iz  okon  pri  poyavlenii  nashih
peredovyh podrazdelenij. Vrazheskie soldaty, za spinoj kotoryh ne stoyat
esesovskie komandy,  kak  pravilo,  sdayutsya  legko,  osobenno  pozhilye
fol'ksshturmisty. No vstrechayutsya i  ozloblennye  upornye  gruppy.  Nashi
bojcy  uzhe  znayut  -  tut  libo  proryvayutsya  na   zapad   ot座avlennye
golovorezy-fanatiki, libo fashistskie chiny, zapyatnavshie sebya  krovavymi
prestupleniyami protiv  svoego  naroda  i  narodov  stran,  byvshih  pod
okkupaciej. Spusku takim komandam my ne daem...
   Snova i snova izumlyaet menya velikodushie i gumannost' nashih soldat i
komandirov.  Vchera  videl  svoimi  glazami,  kak   zenitchiki   kormili
ogolodavshih rebyatishek kakoj-to neputevoj bezhenki.  Podozvali  i  mat',
pobranili: kuda, mol, s tremya maloletkami pobezhala, dureha?  Odnako  i
ej sunuli hleb. Stoit, utiraet slezy... Kak znat', mozhet byt',  muzh  u
nee fashistskij negodyaj, ottogo i pobezhala?  No  deti  za  prestupleniya
otcov ne otvechayut. Oni za  nih  rasplachivayutsya.  Sejchas  vsya  Germaniya
rasplachivaetsya za dela Gitlera i ego bandy...
   V gorodskih boyah tankistam nelegko. Osobenno  dosazhdayut  faustniki.
Inogda gitlerovcy s  priblizheniem  nashih  vojsk  zaranee  raskladyvayut
faustpatrony v ukromnyh mestah na putyah veroyatnogo dvizheniya  sovetskih
tankov - na cherdakah, u podval'nyh okon, v pustyh kvartirah. Soldaty i
fol'ksshturmisty, obuchennye vladeniyu etim oruzhiem, horosho  znayut  takie
mesta, vo vremya boya im ne  nado  taskat'  faustpatrony  s  soboj,  oni
probirayutsya v nuzhnuyu tochku, nahodyat oruzhie  i  strelyayut.  Ulicy  zdes'
tesnye, krivye,  popast'  v  tank  s  dvadcati  metrov  ne  sostavlyaet
bol'shogo  truda.  Poetomu   v   gorodskih   boyah   vperedi   dejstvuyut
avtomatchiki, unichtozhaya istrebitelej tankov, a tankisty podderzhivayut ih
svoim  ognem.  Neredko  avtomatchiki  edut  pryamo  na  tankovoj  brone,
vysmatrivaya, ne poyavitsya li gde-nibud' faustnik. Odnako  uberech'sya  ne
vsegda udaetsya, i tankisty na faustnikov zly,
   No vot po doroge v shtab brigady vstrechayu znakomogo serzhanta.  Vedet
dvuh podrostkov, na oboih boltayutsya shineli fol'ksshturma, chto  tebe  na
ogorodnyh pugalah. "CHto za voyaki? - sprashivayu. - Gde takih  raskopal?"
A on  mne:  "V  podvale  nashi  rebyata  ih   zastukali.   Pytalis'   iz
faustpatrona po stoyashchemu tanku sadanut'. I ved'  mogli  szhech'  mashinu,
stervecy, esli by ne avtomatchiki". Glyazhu na oboih  zarevannyh  "soldat
fyurera",  i  zloba  menya  razbiraet.  Net,  ne  na   etih   mal'chishek,
odurachennyh vzroslymi merzavcami. Vot eshche  za  chto  pridetsya  otvetit'
vsej gitlerovskoj svore  za  etih  detej,  za  ih  iskalechennye  dushi,
izuvechennye tela, oborvannye zhizni. Ne vsem vezet tak, kak etim dvoim.
V boyu snaryad i pulya ne razbirayut, kto na  puti.  Sprashivayu:  "Kuda  ih
teper'?" Smeetsya: "Da kuda  zh  eshche?  Domoj.  Oni  priznalis',  chto  iz
mestnyh. Komandir i prikazal: otvesti po adresu,  sdat'  pod  raspisku
roditelyam ili  sosedyam.  Da  velet',  chtob  svoej  rukoj  vyporoli  za
durost'".

   Berlin v stal'nom kol'ce nashih vojsk, vrag  okruzhen  v  sobstvennom
logove, ego dni ili dazhe chasy sochteny! Nochami nad  Berlinom  -  zarevo
pozharov, gul gigantskoj bitvy  slyshen  za  desyatki  kilometrov.  Kanun
Pervomaya, s chasu na chas  zhdem  vesti  o  padenii  stolicy  fashistskogo
rejha, no i na uchastke  nashego  korpusa,  yuzhnee  Berlina,  razgorelos'
zhestochajshee srazhenie. S severo-vostoka  rvutsya  na  zapad  osatanevshie
gitlerovskie chasti, a s yugo-zapada na korpus navalilas'  celaya  armiya.
Plennye soobshchayut, chto eto 12-ya armiya generala  Venka,  kotoruyu  Gitler
samolichno vyzval na pomoshch' vojskam, osazhdennym  v  Berline.  Gvardejcy
nashi derutsya nasmert'. Kazhetsya, kazhdyj v  korpuse  ponimaet,  chto  nam
vypalo vybit' iz ruk Gitlera poslednij kozyr' v srazhenii za Berlin,  a
mozhet byt', i vo vsej vojne. Ne projti generalu  Venku  v  Berlin,  ne
spasti fashistskomu fyureru svoyu shkuru!..
   Segodnya vozil paket v shtab moej byvshej  12-j  gvardejskoj  brigady.
Kazhetsya, na ee dolyu vypalo samoe tyazheloe  ispytanie  v  etot  den'.  V
rajone goroda Beelitc, gde zanimala ona pozicii, vojska generala Venka
byli ostanovleny,  no  na  ustavshih  ot  nepreryvnyh  boev  gvardejcev
brigady  obrushilis'  tysyachi  osatanevshih  fashistov,  proryvayushchihsya  so
storony Berlina s tankami, artilleriej, shturmovymi  orudiyami.  V  etot
den', navernoe, ne bylo v brigade cheloveka, kotoryj ne strelyal  by  po
vragam. SHofery, svyazisty,  pisarya,  dazhe  povara  srazhalis'  v  boevyh
poryadkah. YA  videl,  kak  na  okraine  Beelitca  "katyushi"  reaktivnogo
diviziona brigady pryamoj navodkoj, pochti v upor, smetali  svoim  ognem
podoshedshih vplotnuyu k gorodu fashistov, kak bukval'no po golovam vragov
hodili na breyushchem vyzvannye na pomoshch'  shturmoviki  -  tol'ko  tak  oni
mogli rabotat', ne zadevaya svoih...
   Nedolgo dovelos' mne voevat' v 55-m gvardejskom tankovom polku etoj
brigady, no serdce moe perepolnyalos' gordost'yu, kogda slyshal, s  kakim
voshishcheniem i blagodarnost'yu govorili motostrelki  o  tankistah  etogo
polka. Oni besstrashno  vyryvalis'  za  perednij  kraj  svoej  oborony,
rasstrelivali  i  davili  gitlerovcev,  ostanavlivaya  ih  ataki.   |to
nastoyashchaya gvardiya!  Pobeda  ryadom,  sejchas  kazhdomu  osobenno  hochetsya
dozhit' do nee, no nikto ne shchadit sebya v boyu...
   Segodnya snova uslyshal o slavnyh delah moego byvshego  sosluzhivca  po
55-mu  gvardejskomu  tankovomu  -   starshego   lejtenanta   Aleksandra
Filimonova. V predshestvuyushchih boyah na berlinskom napravlenii  ego  rota
proslavilas' derzkimi proryvami i otchayannymi rejdami po tylam vraga. I
vot snova rota sovershila nastoyashchij podvig.
   Ispol'zuya skrytye podhody k gorodu vdol' shosse, gitlerovcy krupnymi
silami pri podderzhke desyatka tyazhelyh shturmovyh  orudij  navalilis'  na
oboronyavshijsya   zdes'   batal'on   brigady.    Obstanovka    sozdalas'
kriticheskaya,  nashi  bojcy  nachali  othodit',  togda  komandir  brigady
polkovnik  Borisenko  perebrosil  syuda  rotu  Filimonova,  tol'ko  chto
vyshedshuyu iz ozhestochennogo boya.  Filimonov  prikazal  tankistam  zanyat'
ishodnuyu poziciyu dlya kontrataki,  a  sam  brosilsya  v  cep'  othodyashchih
motostrelkov na flange batal'ona, ostanovil ih, soobshchil,  chto  podoshli
tanki, oni ne kinut batal'on v bede. Obodrennye bojcy  snova  zalegli,
vstrechaya atakuyushchego vraga yarostnym ognem i uzhe ne boyas' ni za otkrytyj
flang, kotoryj obtekali fashisty, ni priblizheniya  desyati  bronirovannyh
krestatyh mashin.
   Filimonov  bystro  uslovilsya  s  kombatom   o   vzaimodejstvii   i,
prikryvayas' okrainnymi gorodskimi postrojkami, umelo vyvel svoi  tanki
vo  flang  vraga.  "Ferdinandy"  vmeste  s  pehotoj  uzhe  gotovy  byli
vorvat'sya na pozicii batal'ona, kogda ot metkogo ognya nashih  tankistov
s flanga zapylalo srazu neskol'ko  fashistskih  mashin.  Vrag  prishel  v
zameshatel'stvo, shturmovye orudiya ego razvernulis' i  otkryli  otvetnyj
ogon',   odnako   gvardejcy   Filimonova,   ispol'zuya    manevrennost'
tridcat'chetverok, snova oboshli vraga i nanesli  novyj  zhestokij  udar.
CHerez  neskol'ko  minut   boya   u   okrainy   goroda   pylalo   vosem'
"ferdinandov", lish' dva shturmovyh orudiya uspeli uskol'znut' v  les.  I
togda tankisty stremitel'no obrushilis'  na  vrazheskuyu  pehotu.  Boevye
poryadki  gitlerovcev  smeshalis'  ot  vida  nesushchihsya  na  nih  groznyh
sovetskih mashin. Podnyalis' v ataku i nashi motostrelki. Fashisty  nachali
razbegat'sya, mnogie brosali oruzhie i sdavalis' v plen.
   ZHal', ne bylo u menya lishnej minuty zaskochit' v polk, hotya by pozhat'
ruki boevym tovarishcham, pozdravit' s  uspehom.  CHestno  skazat',  ya  im
segodnya zaviduyu i ochen' zhaleyu, chto menya ne bylo s nimi v etom boyu.
   Pora  sobirat'sya,  segodnya  v  noch'  predstoit  eshche  odno  zadanie.
Srazheniya poka ne zakoncheny, no u menya - da, vidno, ne  tol'ko  u  menya
odnogo -  takoe  predchuvstvie,  chto  eto  poslednee  bol'shoe  srazhenie
vojny...

        - Mne by hotelos' tol'ko dobavit', - skazal v  zaklyuchenie
     Aleksandr Pavlovich Ryazanskij, - chto uzhe na  sleduyushchij  den',
     pervogo maya, ostatki nemecko-fashistskih vojsk, razgromlennyh
     nashim korpusom v rajone Beelitc - Cauhvitc, nachali sotnyami i
     tysyachami sdavat'sya v plen. Armii, generala Venka  prorvat'sya
     v Berlin tak i ne udalos' Poslednyuyu popytku  ujti  na  zapad
     ucelevshie fashistskie chasti predprinyali vtorogo maya, no i oni
     vynuzhdeny byli slozhit' oruzhie Vsego na uchastke korpusa  bylo
     vzyato v plen svyshe dvadcati tysyach chelovek. A vecherom togo zhe
     dnya my poluchili  iz  shtaba  armii  soobshchenie:  "Berlin  vzyat
     nashimi vojskami. Nad rejhstagom razvevaetsya Krasnoe znamya".




   Odnazhdy v  Belgorodskoj  oblasti  gostili  pisateli-frontoviki.  Ih
ustnye rasskazy i stihi lyudi slushali chasto pod  otkrytym  nebom  -  na
rubezhah byvshej Ognennoj dugi, gde kogda-to oni  -  ryadovye,  serzhanty,
lejtenanty - stoyali nasmert',  peremalyvaya  udarnye  vojska  fashistov,
kotorye letom sorok tret'ego  goda  Gitler  brosil  v  nastuplenie  na
Kursk. Vmeste s hozyaevami  pobyvali  gosti  i  na  Prohorovskom  pole,
stavshem mogiloj  dlya  celoj  tankovoj  armii  zahvatchikov.  Pod  sinim
iyul'skim nebom shelesteli speyushchie hleba,  kolos'ya  klanyalis'  lyudyam,  a
molchalivyj polkovnik, priotstav ot sputnikov, slovno by  s  nedoveriem
oglyadyval pole, chto-to iskal na nem i ne nahodil... Da neuzhto eto  ono
samoe, Prohorovskoe pole?..
   Na ogromnom prostranstve - seraya pelena, zastlavshaya gorizont.  Tuchi
pyli, vzmetennoj razryvami bomb i snaryadov, tysyachami gusenic i  koles;
tuchi dyma, chada i kopoti ot rabotayushchih  motorov,  ot  goryashchih  tankov,
samoletov i avtomobilej; v polden'  -  mglistye,  groznye  sumerki,  v
polnoch' - krovavye spolohi na  tuchah  ot  goryashchih  selenij.  I  gul  -
grozovoj, davyashchij dushu gul, ne smolkayushchij ni noch'yu, ni  dnem...  Takim
ono zapomnilos' emu na vsyu zhizn', Prohorovskoe pole...
   Polkovnik naklonilsya, vzyal gorst' zemli - ee zapah pomnilsya  emu  s
togo vremeni, kogda, kontuzhennyj i oglushennyj, padal v chernuyu bezdnu i
zemlya obnyala ego,  prikryla  soboj  ot  rvanoj  stali,  hlestavshej  po
artillerijskoj pozicii. |to dlilos', mozhet byt', minutu,  mozhet  byt',
pyat' ili odno mgnovenie - do  konca  ocherednogo  aviacionnogo  naleta.
Goryachij terpkij zapah zemli byl pervym oshchushcheniem, kogda prishel v  sebya
i, napryagaya sily, vstal vo ves' rost  nad  kraem  ogromnoj  voronki  s
edinstvennoj mysl'yu: cela li ego pushka, poslednyaya na bataree?..
   Sejchas zemlya pahla tozhe terpko  i  goryacho,  no  to  byl  mirnyj,  s
detstva znakomyj zapah rodnoj altajskoj stepi. Polkovnik raster  suhoj
chernozem, i pal'cy ego oshchutili zazubrennyj  kusochek  zheleza.  On  vzyal
druguyu gorst' zemli, i snova v nej nashelsya oskolok. Vzyal  tret'yu  -  v
nej okazalas' potemnevshaya ot vremeni vintovochnaya pulya.
   Da, eto ono - Prohorovskoe pole.
   Podoshli sputniki, molcha rassmatrivali na ladoni  polkovnika  rzhavyj
metall vojny. Nekotorye tozhe brali zemlyu, i pochti kazhdyj nahodil v nej
zhelezo. Kto-to negromko sprosil:
   -  Da  kak  zhe  vy  tut  ustoyali?  ZHeleznye,  chto  li,  byli?   Ili
zagovorennye?
   - Obyknovennye, - gluhovato otvetil polkovnik. - Obyknovennye  nashi
rebyata stoyali tut. I nastupali oni zhe, obyknovennye...
   On  zamolk,  prislushivayas'  k  ozhivshim  v  pamyati  golosam,  i  dlya
sputnikov ego vdrug ozarilis' novym svetom  stihi,  kotorye  dva  chasa
nazad chital im etot oficer s Zolotoj Zvezdoj na kitele -  poet  Mihail
Borisov:

                     ...I snova,
                     Kak budto vooch'yu,
                     Uslyshav,
                     Kak truby trubyat,
                     Uvizhu za chernoyu noch'yu
                     V bessmert'e idushchih rebyat...

   Noch' s desyatogo na odinnadcatoe iyulya sorok tret'ego  goda  pomnitsya
emu v podrobnostyah - ona dejstvitel'no byla chernoj, i ni  odna  zvezda
ne proglyadyvala skvoz' dymnuyu mglu, zastlavshuyu nebo. Nochami gigantskaya
bitva ne prekrashchalas', ona lish'  priutihala,  slovno  nabiralas'  sil,
chtoby vo vsej yarosti  razgoret'sya  s  rassvetom.  Uzhe  mnogo  dnej  ih
divizion stoyal v lesah nepodaleku ot Prohorovki, i shest' sutok  s  yuga
medlenno, neotvratimo napolzala groza. I  vot  prishel  chas,  kogda  im
samim predstoyalo pojti ej navstrechu.
   Artilleristy uzhe znali: na severnom fase Kurskoj dugi vrag vstrechen
moshchnym kontrudarom i otbroshen. S yuga on eshche prodolzhal  svoe  otchayannoe
nastuplenie na Kursk, zahlebyvayas' v  sobstvennoj  krovi,  bezzhalostno
brosaya  v  ogon'  poslednie   rezervy.   Nauchennye   strashnym   opytom
Stalingrada, fashistskie glavari, vidimo, uzhe dostatochno yasno ponimali,
chto dlya  nih  proigrat'  Kurskuyu  bitvu  -  znachit  navsegda  poteryat'
strategicheskuyu iniciativu v vojne i prijti k neizbezhnomu porazheniyu.
   Uzhe tysyachi sovetskih bojcov - takih zhe besstrashnyh, muzhestvennyh  i
iskusnyh v boyu, kak tankist Vol'demar SHalandin, sovershili svoi podvigi
na Ognennoj duge,  chtoby  nakonec  i  zdes',  na  yuzhnom  ee  fase,  na
podstupah k Oboyani, napryagayushchij poslednie sily vrag upersya v  zheleznuyu
stenu.  Artilleristy  diviziona,  v  kotorom  sluzhil  Mihail  Borisov,
nakanune zametili, chto bitva  vdrug  stala  smeshchat'sya  na  yugo-vostok,
pryamo v ih storonu. No  oni  eshche  ne  znali,  chto  vrag  predprinimaet
poslednee, otchayannoe usilie prorvat'sya k Kursku v obhod Oboyani - cherez
Prohorovku. Zdes', na  uzkoj  polose  mezhdu  rechkoj  Psel  i  zheleznoj
dorogoj, on sosredotochil do semisot tankov, iz  kotoryh  bolee  sta  -
"tigry". Odnako i vrag  ne  vedal,  chto  plany  ego  razgadany.  Syuda,
prikrytaya  nepronicaemym  vozdushnym   shchitom,   uzhe   vydvigalas'   5-ya
gvardejskaya  tankovaya  armiya  pod   komandovaniem   generala   P.   A.
Rotmistrova. Dvenadcatogo iyulya zdes' proizojdet velichajshee  v  istorii
tankovoe srazhenie, v kotorom, po krasnorechivomu priznaniyu  germanskogo
istorika, "poslednie sposobnye k  nastupleniyu  soedineniya  dogorali  i
prevrashchalis' v shlak, byla slomana sheya nemeckim  bronetankovym  silam".
No proizojdet eto dvenadcatogo, znachit, eshche sutki  nado  bylo  ustoyat'
pod  Prohorovkoj,  ne  pozvolyaya  udarnoj  tankovoj  gruppirovke  vraga
vyrvat'sya na operativnyj prostor.
   Komsorgu   artillerijskogo   diviziona   serzhantu   Borisovu   edva
ispolnilos' devyatnadcat', a voeval on uzhe  dva  goda.  V  dni  Kurskoj
bitvy emu vse vremya vspominalos' tragicheskoe leto sorok vtorogo goda v
Donskoj  stepi.  Vcepivshis'  v  vysokij  bereg  reki,  pod   svirepymi
bombezhkami, iz poslednih sil otbivali  oni  tankovye  ataki  vraga.  I
sluchalos', v bessonnye nochi, v izmatyvayushchih  broskah  s  odnogo  konca
placdarma na drugoj  -  navstrechu  novomu  boyu,  shatayas'  ot  smertnoj
ustalosti, on shel, berezhno nesya panoramu ot  razbitoj  sorokapyatki,  -
veril, chto  eshche  priladit  etot  dorogoj  pribor  k  novomu  orudiyu  i
pokvitaetsya s krovavym vragom za pogibshih tovarishchej, za vse gore i vsyu
bol'  rodnoj  zemli...  Teper'  u  nih  v  divizione   ne   malomoshchnye
sorokapyatki  -  novye   semidesyatishestimillimetrovye   protivotankovye
pushki, o kotoryh minuvshim  letom,  buduchi  artillerijskim  navodchikom,
Borisov tak mechtal...
   I vot snova leto, snova vrag nastupaet. I tanki u nego teper' mnogo
moshchnee teh, s kotorymi prihodilos' imet' delo minuvshim letom...
   Serzhant Borisov, tovarishchi ego dumali ob  odnom:  chtoby  ih  poziciya
stala poslednim rubezhom, do kotorogo dopolz vrag...
   V letnih gustyh sumerkah Borisov shel iz shtaba diviziona  na  tret'yu
batareyu - nakanune veroyatnogo boya nado bylo hotya by nakorotke provesti
sobraniya  komsomol'cev.  Prislushivayas'  k  dalekomu   gromyhaniyu,   on
staralsya zadavit' v dushe trevogu, no  ona  rosla.  Borisov  dostatochno
horosho znal vraga, i v odnom on ne somnevalsya: predstoyashchij  boj  budet
predel'no zhestokim. Kak povedut sebya  molodye  bojcy,  ne  drognut  li
dushevno v stolknovenii s "tigrami"  i  "panterami",  o  kotoryh  togda
mnogo govorilos' na fronte? Massovoe poyavlenie novyh fashistskih tankov
v bitve na Kurskoj duge vovse ne yavilos' dlya nashih voinov oshelomlyayushchej
neozhidannost'yu, kak rasschityval vrag. Eshche zimoj  sorok  tret'ego,  pri
popytke deblokirovat' okruzhennuyu v Stalingrade gruppirovku  fashistskih
vojsk,  general-fel'dmarshal  Manshtejn  primenyal   "tigry",   no,   kak
izvestno, oni emu  ne  pomogli.  Neskol'ko  pozzhe,  na  YUzhnom  fronte,
sovetskie bojcy bukval'no iz-pod nosa u  gitlerovcev  utashchili  "tigr",
prislannyj na front dlya boevyh ispytanij i zastryavshij v stepi. Tak chto
nashi voiny horosho znali uyazvimye mesta vrazheskoj tehniki, otrabatyvali
sposoby bor'by s  neyu.  No  i  drugoe  znali:  novye  vrazheskie  tanki
osnashcheny ne tol'ko povyshennoj bronevoj zashchitoj -  na  nih  ustanovleny
moshchnye dal'nobojnye pushki i samaya sovershennaya dlya togo vremeni optika,
pozvolyayushchaya tochno porazhat' celi dazhe na  predel'nyh  distanciyah.  Vrag
byl isklyuchitel'no silen i opasen;  chtoby  ego  ostanovit',  neobhodimy
predel'noe muzhestvo, polnaya samootdacha v boyu i konechno zhe vera v sebya,
v svoe oruzhie, uverennost' v tovarishche, kotoryj ne drognet, vystoit  na
svoem meste do konca, a pri nuzhde pridet na pomoshch', vyruchit iz bedy.
   ...V  temnom  kaponire  pod  maskirovochnoj  set'yu  vspyhnul  ogonek
samokrutki, komsorg zamedlil shag,  namerevayas'  po-svoemu  propesochit'
neostorozhnogo artillerista, i vdrug  ostanovilsya,  porazhennyj  zabytym
videniem, kotoroe s neveroyatnoj otchetlivost'yu vsplylo  pered  glazami.
Mozhet byt', eto zapah vskopannogo chernozema, osobenno  sil'nyj  noch'yu,
napomnil takuyu zhe temnuyu i tepluyu iyul'skuyu noch' v rodnoj  lesostepi...
Otec togda ostalsya u rybackogo kostra nad protokoj za pochinkoj seti, a
on, dvenadcatiletnij podrostok Mishka  Borisov,  s  uvesistoj  holshchovoj
sumkoj, v kotoroj eshche trepyhalis' holodnye krasnoperye  okuni  i  yazi,
pobezhal domoj cherez nochnoe pole. Na seredine puti v  sumrake  zabeleli
stvoly suhih berez na krayu  dikovatogo  stepnogo  kolka,  i  mal'chishku
slovno tolknuli v grud': v glubine zaroslej kto-to vnezapno zazheg  dva
strannyh zeleno-fioletovyh ognya. Filin?.. Lisa?.. Dva  pervyh  ogon'ka
eshche ne pogasli, kogda blizhe vspyhnula  vtoraya  para  glaz,  a  chut'  v
storone - tret'ya. Iz-za derev'ev za nim  nastorozhenno  sledilo  volch'e
semejstvo - eto on soobrazil srazu, potomu chto lisy ne hodyat stayami na
ohotu i eshche potomu,  chto  otec  nedavno  pokazyval  emu  sledy  volkov
nedaleko ot togo mesta...
   Trudno   nazvat'   strahom   to,   chto   v   pervyj   mig   perezhil
dvenadcatiletnij  podrostok,  -  zhutkoe,  temnoe,  neodolimoe  zhelanie
brosit' sumku s ryboj i bezhat', bezhat'... No yunyj  sibiryak  mnogo  raz
slyshal, chto ot volkov bezhat' nel'zya. I v sleduyushchij mig nad ego strahom
podnyalas' zlaya, nedetskaya reshimost', a s neyu - neob座asnimoe upryamstvo,
mozhet byt', eshche neosoznannaya gordost'. Bezhat', kak trusu?..  Da  luchshe
umeret' na etom meste!..
   Eshche ne otdavaya sebe otcheta, ne chuya zemli - budto  po  dostochke  nad
bezdonnym provalom, - on dvinulsya vpered, cherez kolok,  starayas'  lish'
ne poteryat' v temnote tropinku. On  shel,  nasvistyvaya  kakuyu-to  lihuyu
pesenku, i dazhe ne zametil, kogda i  kuda  skrylis'  zeleno-fioletovye
ogon'ki volch'ih glaz. On ni  razu  ne  oglyanulsya,  i  do  samogo  doma
chudilsya emu za spinoj vkradchivyj shoroh  zverinyh  lap.  Odnako,  otdav
materi rybu, naskoro proglotiv  uzhin  i  zahvativ  edu  dlya  otca,  ne
meshkaya, pobezhal obratno, hotya otec zhdal ego utrom.  To  zhe  neponyatnoe
gordoe upryamstvo - dokazat' sebe, chto  ne  boitsya  nikakih  volkov,  -
pognalo ego v noch'. Snova chudilis' v chernom pole i berezovyh  zaroslyah
alchno goryashchie glaza golodnyh zverej, no on ubezhdalsya,  chto  teper'  ih
risuet strah - tot samyj protivnyj  i  nenavistnyj  strah, kotoryj on,
Mishka Borisov, staralsya rastoptat' v sebe raz  i  navsegda.  Lish'  dnya
cherez  dva  rasskazal  otcu  o  nochnom  proisshestvii.  Tot,  vyslushav,
pristal'no posmotrel, spokojno skazal: "Nu i pravil'no, synok, chto  ne
poboyalsya seryh. My zh lyudi, a cheloveku begat'  ot  zver'ya  -  greshno  i
stydno. - Ozorno usmehnuvshis', dobavil: - A volki,  mezhdu  prochim,  za
lyud'mi ne ohotyatsya. CHego by pro nih tam ni rasskazyvali - ne  ver'.  -
Snova postrozhav, tknul v gazetu, gde soobshchalos' o  zhestokih  raspravah
germanskih fashistov nad kommunistami i demokratami, o koncentracionnyh
lageryah v gitlerovskoj Germanii,  v  kotoryh  tomilis'  desyatki  tysyach
lyudej: - Vot eti dvunogie tvari, fashisty, - oni-to kak raz i  ohotyatsya
na cheloveka. Glyadish', nam eshche pridetsya imet' s nimi delo - i to  budet
delo strashnoe. A volk chto - dikaya sobaka..."
   Znal by otec, skol' prorocheskimi okazhutsya ego slova!..
   I vot v noch' pered novoj vstrechej  s  zheleznym  fashistskim  zver'em
korotkoe vospominanie o tom,  kak  eshche  mal'chishkoj  sumel  pereshagnut'
sobstvennyj strah, otodvinulo dushevnuyu trevogu.
   Sobranie v tret'ej  bataree  bylo  nedolgim.  Postanovili:  "V  boyu
drat'sya nasmert'. Pogibnut', no bez  prikaza  poziciyu  ne  ostavlyat'".
Kogda progolosovali za reshenie, kto-to poprosil:
   - Misha, prochti nam stihi naposledok.
   Borisov znal, chto bojcy lyubyat ego chtenie, no vremya li dlya stihov?..
Oglyadev znakomye lica, komsorg vstal. On chital "Borodino". Mozhet byt',
ottogo, chto blizko gremela zhestochajshaya bitva,  znakomye  lermontovskie
strochki slovno vzryvalis' v dushe,  zazhigaya  neobychajnym  volneniem,  i
volnenie ego peredavalos'  slushatelyam.  Kogda  on  s  siloj  proiznes:
"...Uzh my pojdem lomit'  stenoyu,  uzh  postoim  my  golovoyu  za  rodinu
svoyu!" - uvidel, kak zablesteli shiroko otkrytye temnye glaza  molodogo
navodchika Ahtama Hodzhaeva, szhalis' v kamni  lezhashchie  na  kolenyah  ruki
drugogo navodchika - Georgiya Sidorova, kak podalis' vpered  vse  bojcy.
Slovno vstali ryadom geroi borodinskih redutov, a s  nimi  -  te,  kogo
serzhant Borisov i tovarishchi ego poteryali na voennyh dorogah,  vstali  s
odnim voprosom: "Nu kak  vy  tut,  brat'ya?.."  V  takie  minuty  bojcy
otchetlivo ponimayut: to, chto im vypalo, ne sdelaet nikto drugoj,
   Potom komsorg  provodil  sobraniya  v  drugih  batareyah,  zakanchivaya
kazhdoe lermontovskim stihotvoreniem, i vsyakij raz videl, kak  tovarishchi
blagodarny emu. CHerez sto s  lishnim  let  posle  togo,  kak  napisany,
prostye i proniknovennye slova  poeta-voina  o  soldatskoj  gotovnosti
umeret' za rodinu, o soldatskoj chesti, gordosti i  vernosti  dolgu  do
poslednego vzdoha sohranyali neobychajnuyu silu  vozdejstviya  na  lyudskie
serdca v chas groznogo ispytaniya. Ne togda li Mihail Borisov  dal  sebe
slovo: esli vernetsya s vojny, nepremenno  napishet  stihi  o  tom,  kak
dralis' za sovetskuyu Rodinu, kak umirali i pobezhdali ego druz'ya...
   Ugryumoe  utro  zastalo  ih  sredi  prostornogo  polya,  togda-to   i
prokatilas' po kolonne rezkaya, kak vystrel, komanda:
   - Tanki s fronta!.. K boyu!
   Na  polnom  hodu  tormozili  mashiny,  bojcy  brosalis'  k   pushkam,
vyhvatyvali  iz  kuzovov  snaryadnye  yashchiki.  Ot  rascheta   k   raschetu
vpolgolosa neslos': "Tigry"... Iz stepi, zadernutoj to li tumanom,  to
li osedayushchim chadom i  pyl'yu,  napolzal  harakternyj  skrezhet  tankovyh
trakov. Terpko pahlo zemlej, gorelym porohom  i  benzinom...  Komandir
tret'ej  batarei  starshij  lejtenant  Pavel  Azhippo,   probegaya   mimo
Borisova, okliknul:
   - S nami, komsorg?
   - S vami, tovarishch starshij lejtenant.
   - Spasibo, komsorg. Pomogi Krasnonosovu.
   Borisov i sam dogadyvalsya, chto mesto ego v ognevom vzvode  starshego
lejtenanta Krasnonosova, potomu chto tam mnogo neobstrelyannyh bojcov, a
poziciya vzvoda -  klyuchevaya  v  bataree.  On  stal  v  raschet  ryadom  s
navodchikom - pomogal razvernut' pushku, slozhit' boepripasy.
   Sejchas vsego nuzhnee  byli  ego  opytnye  ruki,  k  tomu  zhe  primer
spokojnoj raboty v boevoj obstanovke dejstvuet na molodezh'  neotrazimo
- eto on proveril na sebe.
   Serye uglovatye tanki dvigalis' nerovnoj liniej,  volocha  za  soboj
kosye polosy pyli, oni uzhe otchetlivo proglyadyvali  skvoz'  dymku.  Da,
nablyudateli ne oshiblis' - Borisov srazu opoznal vrazheskie mashiny, hotya
"zhivymi" videl ih  vpervye.  Tak  vot  kak  dovelos'  povstrechat'sya  s
"tigrami" - v chistom pole, na nepodgotovlennyh poziciyah!
   Vrag upryamo derzhalsya taktiki, izbrannoj im s nachala Kurskoj  bitvy:
vperedi shli novye  tyazhelye  tanki,  vystavlyaya  moshchnye  lby,  za  nimi,
narashchivaya flangi  vshir',  i  vo  vtorom  eshelone  nastupali  v  boevyh
poryadkah znakomye  artilleristam  srednie  mashiny.  Tol'ko  pehoty  na
bronetransporterah i avtomobilyah uzhe ne  bylo  v  seredine  "tankovogo
kolokola".  Sovetskie   artilleristy   i   tankisty   uspeli   otuchit'
gitlerovskih pehotincev ot naglyh atak  na  kolesah  i  gusenicah  pod
prikrytiem tankov. K tomu zhe u vraga ne hvatalo lyudej.  Desyatki  tysyach
fashistov lezhali sejchas ot verhov'ev  Vorskly  do  Prohorovskogo  polya,
utknuvshis' v  potoptannye  travy.  Otsutstvie  vrazheskoj  pehoty  bylo
bol'shoj udachej dlya artilleristov, potomu chto  motostrelki  ih  brigady
otstali...
   Na pole hlynul davyashchij  gul  -  volna  za  volnoj  vyplyvali  iz-za
gorizonta "yunkersy", napravlyayas' v storonu uzlovoj stancii Prohorovka.
Kazalos', oni ne zamechayut  sovetskuyu  batareyu  ili  ostavlyayut  ee  bez
vnimaniya, kak vdrug  zamykayushchaya  gruppa  bombardirovshchikov  svernula  s
kursa... I pochti odnovremenno chast' blizhnih  tankov  sdelala  povorot,
nacelivayas' na artilleristov.  Veroyatno,  fashisty  rasschityvali  odnim
udarom s hodu razdavit' nash nebol'shoj zaslon, kotoryj  ugrozhal  flangu
ih nastupayushchih poryadkov, - ved' i malaya zanoza mozhet zdorovo dosadit',
esli vop'etsya v pyatku. Ne  razvorachivayas'  i  ne  snizhayas',  "yunkersy"
shirokim kovrom sypanuli bomby na raspolozhenie batarei - slovno ognem i
stal'yu stelili dorozhku dlya svoih tankov...
   CHerez tridcat' let v poeme "Doroga k zvezdam" Mihail Borisov  skupo
napishet o zavyazke togo boya:

                     Za pyat' minut raspahan holm,
                     Dotla povyzhzhen les...
                     I vot rvanuli naprolom
                     Divizii SS...

   O  tom,  chto  4-j  tankovoj  armii   gitlerovcev,   nacelennoj   na
Prohorovku, byli pridany tri esesovskie tankovye  divizii,  on  uznaet
mnogo pozzhe, no cherepa i kosti na brone  "tigrov"  razglyadel  v  samom
nachale boya, kogda samolety, oglushiv pole  grohotom  bomb,  skrylis'  i
tanki okazalis' neozhidanno blizko. Oni to i delo okutyvalis' slepyashchimi
vspyshkami  vystrelov  i  oblakami  suhoj  pyli,  snaryady  s  korotkim,
nadsadnym revom vzdymali stolby ognya i zemli  to  vperedi,  to  pozadi
batarei, vozduh napolnilsya otvratitel'nym smradom i  vizgom  oskolkov,
utrennee  pole  zavolakivala  gryaznaya  seraya  mgla,  i,  esli  by   ne
usilivayushchijsya veterok, artilleristy mogli poteryat' iz vidu nastupayushchie
na  nih  tanki.  Ochevidno,  vrag,  poluchivshij  celeukazanie  ot  svoih
letchikov, eshche ne razglyadel kak sleduet  poziciyu  batarei.  No  on  uzhe
znal, chto sovetskie artilleristy, tankisty  i  pehotincy  bezboyaznenno
podpuskayut  ego  tyazhelye  tanki  poblizhe  i  b'yut  navernyaka.  |kipazhi
"tigrov" yavno provocirovali  na  otvetnyj  ogon',  nadeyas'  izdali  po
vspyshkam vystrelov zasech' nashi orudiya i  rasstrelyat'  ih.  "Boyatsya,  -
vdrug dogadalsya Borisov po nervnoj strel'be vrazheskih tankistov. - Oni
nas boyatsya, trusyat samym poshlym obrazom. Vot tebe i hvalenye "tigry"!"
Neveroyatno, no ot etoj dogadki emu na mig stalo veselo. I  takoe  zloe
spokojstvie ohvatilo ego, takoe oshchushchenie sobstvennoj sily, chto on stal
myslenno potoraplivat' medlenno polzushchie neuklyuzhie tanki vraga.
   To li sosedej podvel glazomer, to li u kogo-to ne vyderzhali nervy -
sleva gromyhnuli pushki, i Borisov  uvidel,  kak  nad  shirokimi  tupymi
bashnyami tankov vyrosli gromadnye stolby  iskr.  "Goryat!.."  -  obozhgla
radostnaya mysl', no "tigry" - vse do edinogo - po-prezhnemu  napolzali.
Dlinnye stvoly ih orudij medlenno povorachivalis' tuda, otkuda  po  nim
udarili vystrely.  Skoro  tam  zabusheval  nastoyashchij  smerch,  i  skvoz'
oglushitel'nyj grohot artilleristy  rascheta  edva  rasslyshali  komandu.
Peredavaya snaryad  zaryazhayushchemu,  Borisov  vdrug  uvidel,  kak  navodchik
Hodzhaev lihoradochno  krutit  mehanizmy  navodki  i  ne  mozhet  pojmat'
perekrestiem  panoramy  plyashushchuyu  v  pricele  gromadu  tanka.  V  odno
mgnovenie ponyal komsorg sostoyanie neobstrelyannogo soldata, tol'ko  chto
videvshego svoimi  glazami,  kak  bronebojnye  snaryady  otskakivayut  ot
stal'noj shkury "tigrov". On shagnul k navodchiku,
   - Spokojno, Ahtam! Ne speshi,  cel'  pod  samuyu  bashnyu.  Oni  boyatsya
nas - vidish', u nih ognevaya isterika...
   To li Hodzhaev okazalsya metkim, to  li  sosed  ego  mladshij  serzhant
Sidorov, no, eshche osleplennyj vystrelom svoej  pushki,  Borisov  uslyshal
chej-to krik:
   - Gorit! Vsosal, gad, pilyulyu!
   Iz vseh shchelej "tigra" besheno  rvanulos'  koptyashchee  plamya.  Ni  odin
vrazheskij  tankist  ne  pokinul  mashinu  -   vzorvavshiesya   boepripasy
prevratili ee v ognennuyu mogilu.
   Teper',  vblizi,  opytnyj  artillerist   Borisov   razglyadel,   chto
preslovutyj "tigr" pri vsej moshchi broni - otlichnaya  mishen'.  Fashistskim
konstruktoram ne hvatilo to li talanta i  iskusstva,  to  li  vremeni,
chtoby sozdat'  novuyu  mashinu  napodobie  nashej  tridcat'chetverki,  ch'ya
skoshennaya bronya otrazhala dazhe sverhmoshchnye bolvanki. "Tigr" byl podoben
korobke, snaryad legko "zakusyval" ego vertikal'nuyu bronyu, i, esli dazhe
ona vyderzhivala, vsya strashnaya sila udara prihodilas' na tank, oglushala
ekipazh i ranila kuskami okaliny. Ne ottogo li  tak  nervnichali  v  boyu
vrazheskie tankisty i tak chasto  mazali  dazhe  na  blizkom  rasstoyanii,
nesmotrya na otlichnye teleskopicheskie pricely?
   ...Batareya vela ozhestochennyj ogon', eshche dva tanka goreli  na  pole,
no i vrag  ne  otmalchivalsya.  Pochti  odnovremenno  neskol'ko  snaryadov
nakryli ognevuyu poziciyu. Podnimayas' na nogi s tyazhelym zvonom  v  ushah,
Borisov  edva  rasslyshal   trevozhnyj   golos   Krasnonosova,   zametil
mel'knuvshuyu v dymu i pyli figuru komandira batarei, pospeshno shagnul  k
pushke i uvidel: navodchik skorchilsya na zemle, obhvativ  sebya  za  plechi
rukami, a na odezhde ego rasplyvaetsya bagrovoe pyatno. V  sleduyushchij  mig
komsorg byl u pricela. On dazhe  ne  oglyanulsya,  no  zatvor  lyazgnul  -
znachit, pushka  zaryazhena, znachit, est' eshche pomoshchniki. Novyj "tigr"  uzhe
nadvigalsya na poziciyu orudiya, obhodya  goryashchij.  Zabyv  vse  na  svete,
komsorg cepko derzhal ego v perekrestii panoramy, kak opytnyj  ohotnik,
raschetlivo lovya mgnovenie, kogda udar stanet neotrazimym. I,  vsazhivaya
snaryad v tupuyu bronyu s belym pyatnom cherepa i kostej, znal, chto  bol'she
po etomu tanku bit' ne pridetsya.
   - Eshche odin! - razdalsya chej-to krik.
   Borisov podumal, chto eto  o  podbitom,  no  tut  zhe  zametil  mezhdu
goryashchimi tretij tank, vypolzayushchij iz-za dyma i pyli. Da  budet  li  im
konec?! Pushka tanka sverknula  plamenem,  i  nad  samym  shchitom  orudiya
pronessya zheleznyj veter promaha - vrag  nervnichal  i  slishkom  speshil.
Udariv v otvet, Borisov poteryal svoego protivnika v  sploshnom  dymu  i
pyli, zatyanuvshih pole, a zatem uslyshal trevozhnoe: "Obhodyat!"
   Poka batareya otrazhala ataku s fronta, neskol'ko "tigrov" po dlinnoj
loshchine stali obtekat' ee na levom flange. Moment  nastal  kriticheskij,
ne sluchajno k levoflangovomu raschetu brosilis' i  komandir  vzvoda,  i
komandir batarei. Komsorg ostavit' svoego  mesta  ne  mog  -  ved'  on
teper' zamenyal navodchika. Vperedi seraya pelena  redela,  no  tam  lish'
chadili podbitye mashiny  vraga,  zato  sleva  razrazilas'  ozhestochennaya
strel'ba. Neskol'ko tankov, vyjdya iz loshchiny,  rinulis'  na  batareyu  s
flanga. Borisov i ne zametil, kogda ryadom s nim okazalis' oba oficera,
odnako proizoshlo eto vovremya  -  teper'  ih  ostalos'  tol'ko  troe  u
poslednego orudiya. No eti  troe  byli  masterami  svoego  dela,  a  ih
reshimost' stoyat' nasmert', uderzhat' poziciyu lyuboj cenoj, otomstit'  za
smert' tovarishchej udesyateryala sily kazhdogo.
   Odnim ryvkom oni razvernuli pushku tuda, gde v chadu i pyli voznikali
chuzhie uglovatye tanki, bili  po  nim,  kak  budto  ne  slysha  otvetnyh
vystrelov, grohota razryvov, voya oskolkov, treska tankovyh pulemetov i
zhutkogo svincovogo grada, gremyashchego po  orudijnomu  shchitu.  Zahvachennye
boem, oni zabyli pro nebo, a ono vdrug obrushilos' na nih  -  "yunkersy"
snova vysypali bomby  na  ognevuyu  poziciyu.  Kogda  vzdyblennaya  zemlya
uleglas', Borisov  uvidel:  ranenyj  ili  kontuzhenyj  kombat  pytaetsya
zaryadit' pushku. Vyhvativ snaryad  iz  ego  ruk  i  doslav  v  kazennik,
komsorg snova prinik k panorame. Oslepshij v dymu i pyli "tigr" podoshel
k orudiyu pochti vplotnuyu. |to byl poslednij tank iz teh, chto  atakovali
batareyu. Borisov toropilsya: u nego ne bylo dazhe sekundy dlya  utochneniya
navodki - chtoby udarit' vraga nasmert', - potomu chto vrazheskij  ekipazh
zametil opasnost', i orudijnyj zrak "tigra" uzhe kachalsya na urovne lica
sovetskogo navodchika. Komsorg vse zhe  vystrelil  mgnoveniem  ran'she  i
uvidel letyashchee pryamo v glaza emu otvetnoe plamya...
   Ego razbudil goryachij, terpkij zapah chernozema, smeshannyj s  lukovym
zapahom sgorevshej vzryvchatki, no on ne mog ob座asnit' sebe navalivshejsya
na nego oglushayushchej tishiny. Pryamo nad nim v dymnom nebe odnovremenno na
treh  "etazhah"  desyatki  nashih  i  vrazheskih  samoletov  krutilis'   v
smertel'noj karuseli - tam shel besposhchadnyj boj za gospodstvo. Po tomu,
kak tryaslas' zemlya i vzdragival vozduh, on ponimal, chto i na etom pole
prodolzhaetsya boj. I  ne  prosto  prodolzhaetsya  -  narastaet  s  kazhdoj
minutoj. Dejstvitel'no, v tot den' vsya nasha artilleriya na prohorovskom
napravlenii - vplot' do tyazheloj - byla postavlena na  pryamuyu  navodku.
Nemnogochislennye brigady 2-go  tankovogo  korpusa,  e  kotorom  sluzhil
serzhant Borisov, svodya v kulak poslednie tanki, snova i snova bili  po
flangu  vrazheskoj   gruppirovki,   pytayas'   skovat',   zaderzhat'   ee
prodvizhenie k Prohorovke,  chtoby  obespechit'  podhod  i  odnovremennoe
vstuplenie v boj glavnyh sil nashej gvardejskoj  tankovoj  armii.  Vse,
chto moglo v tot den' pod Prohorovkoj strelyat', -  strelyalo,  ottogo-to
serzhanta  Borisova  izumila  neslyhannaya  tishina.  Vnezapnaya   trevoga
pronzila ego sushchestvo:  "Tigry"!..  Neuzhto  prorvalis'  cherez  poziciyu
batarei?.." On s nemalym trudom privstal,  i  togda  lish',  slovno  iz
dalekogo daleka, do nego stali dohodit' kanonada i rev  samoletov  nad
golovoj.
   Pushka byla razbita - vrazheskij snaryad razorvalsya s malym nedoletom,
ego oskolki povredili stvol, razrushili tormoz  otkata.  A  v  dvadcati
shagah seroj mertvoj gromadoj zastyl fashistskij "tigr"  s  izobrazheniem
cherepa i skreshchennyh kostej na lobovoj brone. On ne  gorel  i  dazhe  ne
chadil, gusenicy ego byli cely, lyuki zakryty nagluho,  i  ni  malejshego
priznaka zhizni ne ugadyvalos' v stal'noj utrobe. Borisov  vglyadelsya  i
razlichil beluyu vmyatinu v samoj seredine lobovoj plity  korpusa  tanka.
Snaryad ne probil ee naskvoz', no udar s  blizkogo  rasstoyaniya  vse  zhe
sokrushitelen, a  kruppovskaya  bronya  vyazkost'yu  ne  otlichalas'.  Kuski
okaliny  s  vnutrennej  storony  udarili  po  ekipazhu,   kak   oskolki
vzorvavshejsya granaty... Podvizhnaya fashistskaya krepost'  prevratilas'  v
stal'noj sklep na gusenicah...
   Sprava, daleko ot artillerijskoj  pozicii,  v  tuchah  dyma  i  pyli
sverkali pushechnye ogni - tam  shel  upornyj  tankovyj  boj.  Poblizosti
zanimali oboronu podoshedshie motostrelki brigady... Sluh vozvrashchalsya, i
Borisovu vdrug  pochudilsya  ston.  On  slovno  okonchatel'no  prosnulsya,
naklonilsya nad komandirom rascheta, prizhal uho k ego grudi  i,  uslyshav
stuk serdca, nevernymi dvizheniyami ruk razorval  individual'nyj  paket,
stal perevyazyvat' ranu. Potom, shatayas', hodil ot  rascheta  k  raschetu,
okazyvaya ranenym pervuyu pomoshch', poka ne soobrazil, chto v  odinochku  on
ih spasti ne  smozhet,  osobenno  esli  snova  nagryanut  gitlerovcy.  V
bataree ne ostalos' ni odnoj  celoj  pushki,  da  i  mnogo  li  navoyuet
kontuzhenyj boec? Stiskivaya zuby, on poshel k  pozicii  motostrelkov  za
pomoshch'yu, i  vcherashnie  stihi  povtoryalis'  v  nem,  pomogaya  odolevat'
tyazhelye metry izrytoj zheleznoj zemli:

                     Vot zatreshchali barabany -
                     I otstupili busurmany
                     Togda schitat' my stali rany,
                     Tovarishchej schitat'...

   On znal svoih tovarishchej poimenno, i za kazhdogo iz  teh,  kto  lezhal
sejchas na razbitoj ognevoj pozicii, on vsadit eshche  ne  odin  snaryad  v
tupye lby fashistskih tankov!.. Odnako prodolzhat' boj  na  Prohorovskom
pole serzhantu Borisovu ne prishlos'. Uzhe  v  raspolozhenii  motostrelkov
ego perehvatila mashina politotdela brigady, i on uspel lish'  soobshchit',
chto na bataree ostalis' odni ranenye u razbityh pushek...
   CHerez dvadcat' dnej, edva opravyas' ot raneniya i  kontuzii,  Borisov
sbezhal iz gospitalya. On boyalsya, chto ih korpus ujdet daleko, ego  mogut
napravit' v druguyu chast', a kto zhe zahochet otstat' ot staryh frontovyh
tovarishchej? Byla tut  eshche  odna  prichina  -  pust'  ne  glavnaya,  no  i
nemalovazhnaya. Komsorg znal,  chto  predstavlen  k  bol'shomu  ordenu,  i
popadi on ne v svoj korpus, nagrade pridetsya  dolgo  iskat'  ego  -  v
vojnu u lyudej mnogo zabot. Mihailu Borisovu ochen'  hotelos'  zasluzhit'
orden Krasnogo Znameni, teper' on nadeyalsya, chto zasluzhil ego, i kto zhe
osudit devyatnadcatiletnego parnya za mechtu -  poskoree  poluchit'  takuyu
nagradu! Slovom, byli u komsorga  veskie  prichiny  do  sroka  ostavit'
uyutnuyu gospital'nuyu palatu.
   Emu povezlo: poputnaya  mashina  dostavila  pryamo  k  shtabu  sosednej
tankovoj brigady, odnako vstrecha vyshla neskol'ko neozhidannoj.  Borisov
ne znal, chto ego  razyskivayut  po  prikazu  komandira  2-go  tankovogo
korpusa general-majora tankovyh vojsk A.F. Popova, kotoryj  videl  boj
tret'ej batarei s "tigrami" so svoego nablyudatel'nogo punkta. I,  edva
dezhurnyj oficer dolozhil v korpusnoj shtab, chto nekto v povyazkah, no bez
dokumentov nazyvaet sebya  serzhantom  Borisovym  Mihailom  Fedorovichem,
posledovalo rasporyazhenie: "Zaderzhat'  do  pribytiya  nashego  cheloveka".
Vnachale Borisov ne  ponyal,  chto  nuzhno  avtomatchiku  iz  ohrany  shtaba
brigady, kotoryj vdrug poyavilsya ryadom i poshel za nim shag v shag.  Kogda
zhe soobrazil, vzorvalsya:
   - Vy chto - pod strazhu menya vzyali?! YA zh ne v tyl, ya  v  svoj  rodnoj
divizion - na perednij kraj dobirayus'!
   - Zakuri. - Pozhiloj soldat  protyanul  emu  kiset.  -  No  balovat',
synok, ne vzdumaj. Delo nashe voennoe, sam znaesh'.  Prikazano  tebya  ne
vypuskat' iz  raspolozheniya  shtaba  -  i  ne  vypushchu.  Poterpi,  u  nas
razbirayutsya skoro. - I usmeshlivo podmignul.
   Dejstvitel'no, ne proshlo  i  poluchasa,  kak  nepodaleku  zatormozil
motocikl, i neznakomyj kapitan, edva uvidev Borisova, brosilsya k  nemu
s veselym vosklicaniem:
   - Vot on, d'yavol neulovimyj! YA dumal, on s kojki ne vstaet, v gosti
sobralsya, ele-ele dozvonilsya do gospitalya, a menya - obuhom po  golove:
ishchite, mol, svoego zveroboya tam, gde "tigry" vodyatsya. Sadis' v kolyasku
- v shtabe zhdut...
   CHerez neskol'ko minut, uzhe v doroge, naklonyayas' k Borisovu, kapitan
krichal:
   - Nagorelo mne ot generala za tvoj pobeg. On prikazal syskat'  hot'
pod zemlej. Nu pod zemlyu takih, kak ty, upryatat' neprosto. Znaem, kuda
takie begut. Vot  ya  i  dal  komandu  vo  vse  chasti  korpusa:  hvataj
Borisova, gde by ni ob座avilsya!
   Smeyas',  kapitan  smahnul  vybituyu  vetrom  slezu  i  uzhe  ser'ezno
sprosil:
   - Ty hot' znaesh', chto pered vashej  poziciej  naschitali  shestnadcat'
podbityh "zverej"? Na tvoem lichnom schetu ih sem' shtuk!
   - Sem'? - nedoverchivo peresprosil  Borisov,  i  tol'ko  teper'  emu
po-nastoyashchemu stalo strashno... No tut zhe uvidelis'  ubitye  i  ranenye
tovarishchi, razbitye pushki, isterzannoe vrazheskim metallom  pole,  i  on
skazal sebe: "Sem' - eto malo. Budet bol'she..."
   Na yuge gremelo. V nebe carila nasha aviaciya. Nad  gorizontom  viseli
chernye dymy.
   - "Tigry" i "pantery" dogorayut, - skazal  kapitan.  -  Poslednie  u
Manshtejna. Ne vezet emu so zverincem. Ni  emu,  ni  drugim  fashistskim
strategam.
   - I ne povezet bol'she nikogda, - otozvalsya komsorg.
   Sovetskie vojska nastupali na Belgorod. Blizilsya chas pervogo salyuta
v Moskve v chest' geroev Bryanskogo, Zapadnogo, Central'nogo, Stepnogo i
Voronezhskogo frontov.




   V soprovozhdenii gruppy tankistov k boevoj mashine  podoshla  zhenshchina.
Ej pomogli vzobrat'sya na bronyu, opustit'sya v lyuk voditelya  tanka.  |to
byla pyat'desyatchetverka.  Dlya  svoego  vremeni  groznaya  i  sovershennaya
mashina,  ona  unasledovala  vse  luchshee,  chem   obladala   legendarnaya
tridcat'chetverka, a vmeste s tem v nej  ugadyvalsya  proobraz  novejshih
tankov, uzhe ne sravnimyh po moshchi  s  tankami  vremen  vojny.  Ulybayas'
vstrevozhenno  i  chut'  rasteryanno,  zhenshchina  trogala  rychagi,  knopki,
tumblery. Kazalos', ona prishla v  rodnoj  perestroennyj  dom,  kotoryj
ostavila davnym-davno, i teper' pamyat'yu glaz, ruk, chuvstv vozvrashchalas'
k tomu, chto bylo kogda-to smyslom ee zhizni.
   Tankisty ob座asnyali chto k chemu, ona prislushivalas', kivala, a  glaza
govorili: "Da ya i sama dogadalas', ya i sama vizhu, zachem eto i dlya chego
eto, -  vse  mne  zdes'  ponyatno,  nado  tol'ko  nemnozhko  privyknut',
pochuvstvovat' sebya neotdelimoj ot etogo..."
   Nazhata knopka startera. Do boli znakomo  zabilos'  stal'noe  serdce
mashiny,  tank  zadrozhal,  slovno  ot  neterpelivogo  zhelaniya  rinut'sya
vpered. No motor vnezapno zagloh. Potom vnov' ozhil i opyat' smolk... Po
shchekam zhenshchiny sbegali slezinki.
   - Nichego, Mariya Ivanovna, - uteshil odin iz tankistov. -  Vy  tol'ko
ne speshite. Ustanovka oborotov  u  novichkov  vsegda  ne  poluchaetsya  s
pervogo raza. A delo-to nehitroe...
   Ona pokachala golovoj, glaza otvetili: "Vse  ya  znayu.  Vse  pomnyu  -
potomu i plachu, potomu i volnuyus'".
   Komandir tankovogo polka, byvalyj frontovik, vidimo,  luchshe  drugih
ponyal, chto tvoritsya v dushe u etoj zhenshchiny. S  grubovatoj  tovarishcheskoj
famil'yarnost'yu on skazal:
   - Mariya Ivanovna, vy zhe tankist, chert voz'mi! Tak ili net?
   I ona, svobodno otkinuvshis' na spinku siden'ya,  vdrug  rassmeyalas',
slovno pomolodev na tri desyatka let, potom serdito  sdvinula  brovi...
Navernoe, sejchas ona pohodila na sebya - tu, kakoj byla v odnu iz nochej
sorok tret'ego, kogda eshelon speshno razgruzhalsya na nebol'shoj stancii i
starshemu nachal'niku zahotelos' uznat', kto eto tak masterski svel tank
s platformy v temnote.
   - Mehanik-voditel' Lagunova, - otvetili emu.
   - Navernoe, vse-taki Lagunov, - popravil oficer, kotoryj i v myslyah
ne mog dopustit', chto tankom upravlyaet zhenshchina. A potom,  kogda  reshil
samolichno ubedit'sya i uvidel pered soboj devushku v tankistskom  shleme,
serdito sprosil: - Razve net voditelej... - on spotknulsya i  ne  srazu
podobral slovo: - poopytnej? Vy znaete, kakoj predstoit marsh? Razbitye
dorogi, razrushennye mosty, a k utru nado projti okolo sta kilometrov.
   Mariya molchala, lish' upryamo sdvinula brovi. Ej  ne  raz  prihodilos'
lovit' na sebe nedoverchivye vzglyady. Ona znala,  chto  dokazyvat'  svoe
pravo zanimat' mesto voditelya v tanke nado ne slovami, a delom.  Togda
ee vse-taki ostavili za rychagami  -  komandir  ekipazha  znal  harakter
svoej podchinennoj. I v tyazhelom nochnom marshe ona  snova  dokazala  svoe
pravo vladet' rychagami tridcat'chetverki.
   Imenno ta frontovaya noch' mel'knula v ee  pamyati,  i  ona,  spokojno
ulybnuvshis' molodym tankistam, zhestom potrebovala: "Dorogu!"
   Boevaya  mashina  plavno  tronulas'   i   s   narastayushchej   skorost'yu
ustremilas' po trasse. Tankisty smotreli vsled, s  trudom  verya  svoim
glazam. Nu stronut'sya s mesta - kuda eshche ni shlo, a tut takoe!.. I  eto
na samom dele bylo chudom: tank vela zhenshchina, u kotoroj ne bylo nog.
   ...Ob otvazhnoj sovetskoj  patriotke  Marii  Ivanovne  Lagunovoj  my
vpervye  prochli  vo  frontovoj  gazete   "Znamya   Rodiny".   Nebol'shaya
informaciya  skupo  povestvovala  o   geroizme   i   muzhestve   v   boyu
mehanika-voditelya  tanka  Marusi  Lagunovoj.   ZHenshchina-frontovichka   -
razvedchica, snajper, dazhe letchica - eto dlya nas hotya i udivitel'no,  a
vse zhe privychno. No zhenshchina-tankist!.. "Kak slozhilas'  ee  sud'ba?"  -
sama soboj voznikla mysl'.  Napisali  v  arhiv  Ministerstva  oborony.
Vskore prishel otvet: adresa Lagunovoj ustanovit' ne udalos'. Ne  znali
o ee sud'be i frontovye tovarishchi. Mnogie  schitali,  chto  slavnaya  doch'
nashej Rodiny pogibla.
   I vdrug, sluchajno vklyuchiv radio,  my  uslyshali  o  M.I.  Lagunovoj,
kotoraya v gody  vojny  proyavila  isklyuchitel'noe  muzhestvo  v  boyah  za
Rodinu. Neuzhto oma, zhivaya?!.
   I vot vidim pered soboj zhenshchinu, ch'ya zhizn' pohozha na legendu.  Net,
ona s etim ne soglasilas' - mnogie opalennye vojnoj sud'by  pohozhi  na
ee sobstvennuyu. Inye, mol, sovershili  bol'she.  Ona  vot  tozhe  mechtala
dovesti svoj tank do Berlina, da  tol'ko  vojna  rasporyadilas'  inache.
CHtoby razgovorit' Mariyu Ivanovnu, my sprosili, pishut li  ej  tovarishchi.
Lico ee po-osobomu zasvetilos', i  vmesto  otveta  ona  chut'  smushchenno
vylozhila pered  nami  pachki  pisem.  Stoilo  ih  razlozhit'  i  mel'kom
vzglyanut' na adresa, chtoby ponyat'; podvig Marii Lagunovoj i sud'ba  ee
vovse ne tak bezvestny, kak predstavlyalos' ran'she.
   Berem pervoe - iz Moskvy, ot byvshego pulemetchika  Geroya  Sovetskogo
Soyuza S.  Vasechko.  Ono  korotko,  no  nelegko  uderzhat'sya,  chtoby  ne
privesti ego: "YA horosho znayu, kak trudno na vojne soldatu, a tem bolee
mehaniku-voditelyu tanka. Vasha nastojchivost' v dostizhenii celi,  otvaga
i muzhestvo, proyavlennye v boyah i v poslevoennye gody, podnimayut duh  i
delayut cheloveka uverennym v svoih silah i vozmozhnostyah".
   Kogda  takie  slova  pishet  Geroj  vojny,  soldat  perednego  kraya,
kreshchennyj ognem i stal'yu, eshche  pristal'nee  vglyadyvaesh'sya  v  cherty  i
harakter togo, o kom oni skazany. A ved' eto pis'mo ne edinstvennoe  v
svoem rode. Ta zhe ocenka zhizni i del skromnoj  russkoj  zhenshchiny  Marii
Lagunovoj, ee chelovecheskih  kachestv  i  v  drugom  pis'me  -  starshego
radiooperatora rostovskogo aeroporta M.K. CHernovoj:  "Dovelos'  i  mne
uchastvovat'  v  boyah  s  fashistskimi  zahvatchikami  v  sostave  125-go
gvardejskogo  bombardirovochnogo  aviapolka  imeni  M.  Raskovoj.  Byla
ranena i kontuzhena, teryala  lyubimyh  druzej  i  torzhestvovala  pobedu.
Mozhet byt', poetomu mne bol'she, chem drugim, ponyatno vse, chto  kasaetsya
tebya. Ty - nastoyashchaya geroinya! My vsegda budem gordit'sya toboj i tvoimi
delami..."
   CHasto govoryat, chto geroicheskoe zalozheno  v  haraktere  cheloveka,  v
tom, kak on vospitan. V etom, veroyatno, est' nemalaya  dolya  pravdy.  I
byvshij  pulemetchik,  i  byvshaya  letchica   ne   sluchajno   podcherkivayut
celeustremlennost' Marii  Lagunovoj,  ee  nastojchivost'  v  dostizhenii
celi. Bez etoj  nastojchivosti  ona  nikogda  ne  prishla  by  k  svoemu
podvigu.
   V  sorok  pervom  Marii  ispolnilos'  devyatnadcat'.  Pozadi  shkola,
vperedi  -  bol'shaya  zhizn',  kotoraya  tol'ko  nachinalas'.  Dusha  polna
neizbyvnoj molodoj sily, vse mechty i plany kazalis' osushchestvimymi, vse
dorogi  byli   otkryty.   S   detstva   ona   privykla   k   trudu   i
samostoyatel'nosti. Hotela  rabotat'  i  uchit'sya,  mechtala  o  lyubvi  i
schast'e. Vse eto v odno mgnoven'e perecherknula vojna...
   V pervyj zhe den' Mariya prishla v voenkomat i s poroga zayavila:
   - Poshlite menya na front!
   Ej, ponyatno, otkazali, i dovol'no  rezko:  "Devchonok  na  front  ne
berem, ne meshajte rabotat'". No Mariya ne otstupalas'  i  dobilas'-taki
svoego: ee zachislili v shkolu voennyh traktoristov v  CHelyabinske.  Brat
ee v to vremya uzhe voeval...
   Potom - Volhovskij front. Ryadom s muzhchinami upryamaya devushka s Urala
delala tyazheluyu rabotu vojny, uchastvovala v osvobozhdenii Maloj Vishery i
Budogoshchi. Frontovym traktoristam neredko sluchalos' rabotat' pod ognem,
i odnazhdy Mariyu tyazhelo ranilo. Vypisyvayas' iz gospitalya, ona  uslyshala
o nabore na kursy tankistov i, ne teryaya ni  chasa,  yavilas'  v  uchebnuyu
tankovuyu chast', ob座asnila, kto ona, rasskazala o svoem  zhelanii  stat'
mehanikom-voditelem. Nachal'nik shtaba chasti  vyslushal  vnimatel'no,  no
otkazal tverdo:
   - Tankist - ne devich'ya professiya. Tank - ne  traktor.  Polozhenie  o
zachislenii v nashu chast' ya narushit' ne mogu.
   Kazalos'  by,  ostaetsya  lish'  primirit'sya.  Dejstvitel'no,   menee
podhodyashchuyu dlya devushki  professiyu  pridumat'  nevozmozhno.  I  delo  ne
tol'ko v tom,  chto  ona  krajne  tyazhela,  trebuet  zheleznyh  muskulov,
isklyuchitel'noj vynoslivosti, privychki k  stuzhe  i  znoyu,  k  bessonnym
nocham v dolgih marshah po bezdorozh'yu v rasputicu i snega.  V  boyu  tank
idet vperedi atakuyushchej cepi, na nem vrag sosredotochivaet  ves'  ogon',
tankist  vedet poedinki s opasnejshimi celyami, i tut neobhodimy istinno
muzhskaya   volya,   reshitel'nost',   mgnovennaya   reakciya,    vysochajshee
besstrashie, sposobnost'  smotret'  v  samoe  lico  smerti,  ne  otvodya
vzglyada.
   Mariya Lagunova vse eto znala, ona uzhe videla nashih tankistov v boyu.
I v tot  zhe  den',  kogda  ej   otkazali   v   zachislenii   na   kursy
mehanikov-voditelej, ona napisala  vzvolnovannoe  pis'mo  Predsedatelyu
Prezidiuma Verhovnogo Soveta SSSR Mihailu Ivanovichu Kalininu. Otvet ne
zastavil sebya  dolgo  zhdat'.  Mariyu  vyzvali  v  chast'  i  ob座avili  o
zachislenii. Nastojchivost' devushki  snova  pobedila,  odnako  sama  ona
horosho ponimala: zachislenie na  kursy - eto  lish'  predostavlennyj  ej
shans. Nado bylo eshche dokazat', chto ovladet' boevoj mashinoj ona mozhet ne
huzhe muzhchin, no tut uzh vse zaviselo ot nee samoj.
   S otreshennym uporstvom devushka izuchala ustrojstvo tanka,  pronikala
v tonkosti raboty ego mehanizmov:  ved'  mehanik-voditel'  -  eto,  po
sushchestvu, tehnicheskij zamestitel' komandira ekipazha, on  dolzhen  znat'
kazhdyj  agregat  i  uzel  mashiny  kak  nikto  drugoj.  Kogda  nachalis'
prakticheskie  zanyatiya,  Mariya  staralas'  ni   v   chem   ne   ustupit'
kursantam-muzhchinam,  ponimaya,  chto  k  nej  priglyadyvayutsya  s   osobym
vnimaniem. Tovarishchi i komandiry postoyanno okruzhali ee svoej zabotoj, a
ona serdilas', boyas', chto ee zhaleyut, chto  vsyakij  ee  proschet,  vsyakuyu
oshibku vosprinimayut kak proyavlenie zhenskoj slabosti. Ona ne zhelala dlya
sebya nikakih poblazhek i skidok i, nado  skazat',  dazhe  samye  slozhnye
marshruty po  peresechennoj  mestnosti,  samye  trudnye  prepyatstviya  na
trasse tankodroma preodolevala dejstvitel'no ne huzhe drugih.
   Zdes', v uchebnom  tankovom  polku,  uznala  Mariya  o  gibeli  brata
Nikolaya. |to byl samyj blizkij dlya nee chelovek - ved' s treh  let  ona
rosla bez materi. Mariya uzhe pobyvala na  fronte,  videla,  kakoe  gore
prinesli fashisty na nashu zemlyu, byl u nee i lichnyj schet mesti vragu  -
za sobstvennuyu ranu. Teper' etot schet vozros stokratno. Podavlyaya  gore
v dushe, ona sosredotochila vse svoi sily na boevoj uchebe, skazav  sebe,
chto nepremenno poedet na front tankistom...
   Slushaya Mariyu Ivanovnu,  perebiraem  pis'ma,  i  v  nih  otkryvaetsya
bol'shaya pravda slov, chto podvig, kazhushchijsya segodnya  neobyknovennym,  -
lish' odin iz mnozhestva, kakie sovershali  sovetskie  lyudi  v  tu  poru,
kogda navisla ugroza nad Rodinoj i zashchita ee stala glavnym smyslom  ih
zhizni. Vot pishet zemlyachka Marii  Ivanovny  F.V.  SHarunova  iz  Nizhnego
Tagila:  "...Kogda  nachalas'  Velikaya  Otechestvennaya  vojna  i  mnogie
muzhchiny ushli na front, ya stala starshim gornovym. Tak  chto  my  s  Vami
byli  svyazany  odnoj  nit'yu:  Vy  vodili  tank  v  boj,  a  ya  plavila
special'nyj chugun dlya tankovoj broni. Konechno, ya ne takaya geroinya, kak
Vy, Vas po pravu nazyvayut sestroj Mares'eva.  No  ya  ne  ostavalas'  v
dolgu pered Rodinoj i narodom. Moe imya  zapisano  v  istoriyu  kak  imya
pervoj v  mire  zhenshchiny-gornovogo".  Za  etimi  sderzhannymi  strochkami
kroetsya tozhe bol'shoj podvig sovetskoj patriotki.
   Mariya Lagunova byla ne edinstvennoj  zhenshchinoj-tankistom.  Ona  sama
nashla i protyanula nam pis'mo s treugol'nym shtempelem  voinskoj  chasti.
Ego prislal tankist serzhant V. Basak. "V nashej chasti, -  pishet  on,  -
sluzhila mehanikom-voditelem tanka Mariya Oktyabr'skaya. Ona,  kak  i  Vy,
srazhalas' za nashe svetloe  budushchee.  V  odnom  iz  boev  v  1944  godu
oborvalas' zhizn' otvazhnoj zhenshchiny. Ej posmertno prisvoeno zvanie Geroya
Sovetskogo Soyuza. Mariya Ivanovna! Mozhete byt' spokojny. My nikogda  ne
pozvolim narushit' mirnuyu zhizn', omrachit' schast'e sovetskih lyudej. Vami
voshishchayutsya tysyachi lyudej, i Vy vsegda s nami!.."
   Stat' tankistom dlya zhenshchiny v voennye gody - uzhe  znachit  sovershit'
podvig. Mariya Lagunova stala  horoshim  tankistom.  No  glavnyj  podvig
dvadcatiletnej devushki byl eshche vperedi...
   |to proizoshlo vskore posle togo trudnogo nochnogo marsha, gde ej  uzhe
vo frontovyh usloviyah udalos' dokazat'  svoe  pravo  vladet'  rychagami
boevoj  mashiny.  Na   podhode   k   naselennomu   punktu   nastuplenie
zahlebnulos' - zhestokij  ogon'  vraga  prizhal  nashu  pehotu  k  zemle.
Komandir tanka, poslannogo na vyruchku pehotincam, skazal voditelyu:
   - Nam pomozhet tol'ko skorost'.
   - Budet skorost', - otozvalas' Mariya. |to ona  sidela  za  rychagami
tridcat'chetverki,
   Brosok  tanka  okazalsya  nastol'ko  stremitel'nym  i  derzkim,  chto
fashisty ne uspeli nichego predprinyat', kak ekipazh  vorvalsya  v  selo  i
zavyazal boj na ulicah. Sledom za nim bystro prodvigalas' pehota.
   Posle  osvobozhdeniya  sela   komandir   serdechno   poblagodaril   za
masterskie dejstviya mehanika-voditelya tanka gvardii starshego  serzhanta
Lagunovu. Pervyj boj - pervaya blagodarnost'...
   Novyj boj nachalsya uzhe cherez neskol'ko chasov.  Potom,  v  gospitale,
gvardii starshij serzhant  Lagunova  prochtet  v  "Komsomol'skoj  pravde"
reportazh o tom, poslednem dlya  nee  boe  i  neskol'ko  strok  o  sebe:
"Daleko   vpered   vyrvalsya   tank,   kotoryj   vela   dobrovolec    -
mehanik-voditel' Marusya Lagunova... Tank, vedomyj  ee  tverdoj  rukoj,
neozhidanno obrushilsya na nemcev, kotorye  nikak  ne  predpolagali,  chto
sovetskij tank mozhet poyavit'sya v ih tylu.  Ohvachennye  panikoj,  nemcy
razbezhalis', artillerijskij raschet bez edinogo  vystrela  brosil  svoyu
protivotankovuyu pushku. A sovetskij tank dogonyal i davil fashistov".
   Da, poryv sovetskih  voinov  byl  neistovym.  |to  proishodilo  pod
Darnicej, nashi bojcy uzhe  chuvstvovali  na  lice  dyhanie  Dnepra,  imi
vladela odna yarostnaya mysl': "Vpered! Tol'ko vpered!.." Boj, o kotorom
pisala "Komsomol'skaya pravda", byl  pobednym  dlya  nas.  No  ne  videl
korrespondent, kak na zapadnoj okraine seleniya vstretilsya s  vrazheskim
snaryadom i zamer na meste nash povrezhdennyj tank.
   Boevuyu mashinu posle boya okruzhili odnopolchane.  Berezhno  vynesli  iz
nee devushku v tankistskom shleme i ulozhili na nosilki. Ne  videl  etogo
korrespondent. Esli by videl, nepremenno rasskazal  by  pro  slezy  na
glazah u voinov. Mariyu uspeli polyubit' kak  sestru.  Kazhdyj  hotel  by
oberegat' ee kak rodnuyu, no ona  ne  zhelala  etogo.  Potomu  chto  byla
voinom, tankistom. Nastoyashchim tankistom.
   I v boyu ural'skaya devushka sovershila podvig, kotoryj  stal  prologom
ee novogo, chelovecheskogo podviga.
   Ochnulas' ona v gospitale. Ot belizny sten,  ot  neprivychnoj  tishiny
vnachale ee ohvatilo izumlenie.  Mariya  osmotrelas'.  Sinee  soldatskoe
odeyalo spolzlo s krovati. Hotela popravit' ego, pripodnyalas', i  togda
obozhgla bol', potemnelo v glazah... U nee ne bylo nog...
   Smenyalis' gospital'nye dni, nedeli,  i  lish'  odna  mysl'  sverlila
mozg: "Nu polezhu eshche mesyac, dva... A dal'she chto? Dal'she kak? Ved'  mne
tol'ko dvadcat' vtoroj god..." - Mariya nakryvalas' s golovoj odeyalom i
plakala. ZHizn', kazalos' ej, zashla v tupik. Odno uteshalo: za  brata  s
vragom rasschitalas' - ne odin fashist nashel  konec  pod  gusenicami  ee
tanka. A za ee bedu rasschitayutsya boevye tovarishchi. No kak  zhit'  dal'she
ej-to samoj?
   Druz'ya poyavilis' v palate vnezapno. Priehali iz uchebnogo polka, gde
prohodila  ona  kursy  mehanikov-voditelej.  Uznali  o  ee  sud'be   i
vospol'zovalis' tem, chto polk raspolagalsya  sravnitel'no  nedaleko  ot
gospitalya, v kotorom lechilas' Mariya. ZHadno slushala ona ih  rasskazy  o
sosluzhivcah,  o  tom,  kak  voyuyut   vospitanniki   chasti,   o   novyh,
usovershenstvovannyh tankah - kazhdaya podrobnost' byla  ej  interesna  i
vazhna. Pod konec gosti zayavili:
   - Major Horin velel nepremenno privezti tebya k nemu, poskol'ku  sam
on priehat' ne smog.
   U Marii na glaza navernulis' slezy blagodarnosti. Major  Horin  byl
pervym ee komandirom.
   V neskol'ko dnej Mariya preobrazilas'. Ee bukval'no ni  na  den'  ne
ostavlyali v odinochestve s tyazhelymi  myslyami,  ona  pochuvstvovala  sebya
vnov' vovlechennoj v bol'shuyu, napryazhennuyu  zhizn'.  Druz'ya  zakazali  ej
special'nye protezy, i ona stala uchit'sya hodit',
   Kak-to zaglyanul komandir soedineniya.
   - Nu-ka, dochka, sobirajsya, poedem v teatr...
   Bol'she vsego radovalas' Mariya, kogda zaglyadyval ee byvshij  komandir
major Horin, sdelavshij dlya nee mnogo dobrogo. Odnazhdy on skazal;
   - Vot chto, Marijka, ty skoro sovsem popravish'sya, i my dumaem,  kuda
tebya ustroit'. Reshili sdelat' modistkoj. Sosh'esh' nam kitelya po  zakazu
k prazdniku Pobedy.
   Mariya upryamo sdvinula brovi:
   - YA poka soldat, tovarishch major, soldatom  i  ostanus'  hotya  by  do
konca vojny.
   Major promolchal, tol'ko  pristal'no  vzglyanul  v  nahmurennoe  lico
devushki. On znal harakter  svoej  vospitannicy.  CHego  dobrogo,  snova
zaruchitsya podderzhkoj Predsedatelya Prezidiuma Verhovnogo  Soveta!  Ved'
poveril zhe Mihail Ivanovich, chto eta devchonka sposobna ovladet'  tankom
i gromit' vraga. Poveril i ne oshibsya. Pochemu by eshche raz ne poverit'  v
nee?..
   Mariyu Lagunovu zachislili v polk  telegrafistkoj.  Snova  uchilas'  i
sluzhila. Sluzhila na sovest', nikogda ne zhaluyas' na trudnosti, ne prosya
dlya sebya nikakih poblazhek i privilegij.
   Lish' v sorok  vos'mom  godu  Mariya  Lagunova  uvolilas'  iz  armii.
Priehala v Sverdlovsk, stala  rabotat'  kontrolerom  OTK  na  fabrike.
Zdes' vstretila ona Kuz'mu YAkovlevicha  Firsova.  Okazalos'  -  starshij
serzhant Firsov voeval  v  teh  zhe  mestah,  chto  i  Mariya.  Oni  chasto
vspominali boi, v kotoryh uchastvovali, tovarishchej. Druzhba molodyh lyudej
vyrosla v lyubov', oni pozhenilis'...
   Kogda rodilsya pervenec  -  syn  Nikolaj,  Marii  Ivanovne  prishlos'
ostavit' rabotu i ujti na pensiyu. Potom poyavilsya vtoroj syn,  Vasilij.
Dazhe so svoej sem'ej ej bylo nelegko upravlyat'sya, odnako  kazhdyj,  kto
obrashchalsya k frontovichke za pomoshch'yu,  sovetom,  podderzhkoj,  nepremenno
nahodil ih. S detstva Mariya znala, kak mnogo vokrug horoshih lyudej. Oni
pomogli ej vystoyat' dushevno v  samoe  tyazheloe  vremya,  ih  pomoshch'  ona
chuvstvuet ryadom i teper', i vsej svoej zhizn'yu dokazyvaet, chto i na  ee
plecho mozhno operet'sya.
   Vot i pis'ma, kotorye vylozhila pered nami Mariya Ivanovna, - tozhe  i
obshchenie s lyud'mi, i vzaimnaya  podderzhka,  i  proverka  sebya  v  zhizni.
Skol'ko by pisem ni prihodilo,  na  kazhdoe  Mariya  Ivanovna  otvechaet,
vkladyvaya v slova vsyu dushu. Potomu chto kak ne  otvetit'  vot  na  eto,
prishedshee iz Krasnodona?
   "V gody vojny moj syn,  Gennadij  Lukashev,  byl  chlenom  podpol'noj
organizacii "Molodaya gvardiya". On pogib  vmeste  s  tovarishchami.  Kogda
nashi vojska vstupili v gorod, nam, roditelyam, prishlos'  vynimat'  tela
svoih detej iz shurfa e 5.  1  marta  1943  goda  my  pohoronili  ih  v
bratskoj mogile...
   Milaya Mariya Ivanovna! YA vysylayu Vam samoe dorogoe, chto u menya est',
etu fotografiyu. Posmotrite na moego syna, emu bylo togda 18 let".
   V nachale vojny Marii Lagunovoj bylo na god  bol'she.  Teper'  u  nee
samoj dvoe synovej. Kak zhe ne ponyat'  ej  chuvstva  materi,  prislavshej
takoe pis'mo! Kak ne podderzhat' - hotya by prostym, serdechnym slovom  -
dushevnye sily v nej, kotorymi ona, v svoyu ochered', podelitsya s drugimi
lyud'mi! I, konechno, osobenno dorogo prochest' v otvet na svoe  slovo  -
vot takoe:
   "YA uzbekskij hleborob. Mat' moya umerla v gody vojny.  Otec  byl  na
fronte. No ya ne ros sirotoj. Menya vospityvali dobrye lyudi. Teper' ya  v
armii. Uchus' i sluzhu tak, chtoby vsegda byt' gotovym zashchitit' Rodinu ot
napadeniya lyubogo agressora. YA lyublyu  Vas,  kak  rodnuyu  mat',  gorzhus'
Vami, beru s Vas primer".
   |to napisal oficer-turkestanec Turgiev. Podobnyh pisem tozhe nemalo.
Znachit, vremya ne tol'ko ne umalyaet znacheniya podviga,  sovershennogo  vo
imya pravogo dela, vo imya svoego naroda, - ono podnimaet ego. I nedarom
imenem prostoj russkoj zhenshchiny,  kommunista  Marii  Lagunovoj  nazvana
ulica v ukrainskom gorode Brovary, kotoryj ona osvobozhdala  so  svoimi
tovarishchami.   Nedarom   zhiteli   goroda   Grejfsval'd    v    Germanii
Demokraticheskoj Respublike prisvoili ee  imya  klubu  internacional'noj
druzhby.
   Samoe dorogoe pis'mo  Mariya  Ivanovna  priberegla  pod  konec.  Ego
odnazhdy privez ej sekretar' komsomol'skogo komiteta togo samogo polka,
v kotorom ona voevala. Vot ono:
   "Dorogaya Mariya Ivanovna! Istoriya nashej chasti hranit pamyat' o  Vashih
geroicheskih delah i podvigah. Vy  byli  ne  tol'ko  hrabrym  i  umelym
mehanikom-voditelem tanka, no i strastnym agitatorom vzvoda,  yavlyalis'
obrazcom podtyanutosti, tochnogo vypolneniya prikazov.
   My voshishchaemsya Vashim uporstvom v dostizhenii celi - stat' tankistom.
Vashim muzhestvom i zheleznym harakterom v bor'be s  neschast'em,  kotoroe
na Vas obrushilos'.
   Vy znaete, chto tankovaya chast', gde Vy proyavili  podlinnyj  geroizm,
doshla do Berlina i Pragi. Ee Znamya ukrashayut chetyre  ordena.  Pod  etim
Znamenem vospitano nemalo istinnyh geroev. Sredi samyh otvazhnyh -  Vy,
dorogaya Mariya Ivanovna.
   Soobshchaem Vam, chto i nyne nasha chast' yavlyaetsya peredovoj. My i vpred'
budem nastojchivo povyshat' nashu vyuchku, krepit' boegotovnost',  nadezhno
ohranyat'   mirnyj   trud    sovetskogo    naroda,    interesy    vsego
socialisticheskogo lagerya.
   Skoro  ispolnyaetsya  godovshchina  nashej  chasti.  My  byli   by   ochen'
priznatel'ny, esli by Vy nashli vozmozhnost' etot  prazdnik  provesti  s
nami".
   I vstrecha sostoyalas'. Ta samaya  vstrecha,  kogda  pered  izumlennymi
voinami po trasse shel tank, vedomyj otvazhnoj zhenshchinoj,  poteryavshej  na
vojne nogi, no sohranivshej silu duha, svetluyu  veru  v  zhizn',  vernoe
serdce sovetskoj patriotki.




   Tankovaya rota vela boj v bezzvezdnoj chernote sredneaziatskoj  nochi.
Obe storony primenyali novye togda  pribory  nochnogo  videniya,  i  lish'
vystrely pushek korotkim zhelezno-belym svetom vzryvali mrak. Za  liniej
prorvannyh  transhej  pervoj  polosy  oborony   rukovoditel'   vnezapno
ostanovil rotu i prikazal prinyat' komandovanie  kursantu  Madudovu.  S
trevogoj sledili my v ekipazhe za nashim tovarishchem, kotoryj peremestilsya
na komandirskoe mesto s siden'ya zaryazhayushchego, otkuda emu  nelegko  bylo
nablyudat' za razvitiem sobytij. Sumeet li bystro  i  reshitel'no  vzyat'
upravlenie, uspeshno  prodolzhit'  boj  na  trudnodostupnoj  dlya  tankov
mestnosti, v usloviyah, poka eshche maloprivychnyh dlya nas?
   Prepodavatel' taktiki major Kuznecov v pole ne delal  snishozhdenij.
Frontovik-tankist, on teryal hladnokrovie lish' v  dvuh  sluchayah:  kogda
ego podopechnyj  nemel  i  zaikalsya,  popadaya  v  pereplet,  ili  kogda
bezdumno lez naprolom - lish' by liniya mashin  vyglyadela  vnushitel'no  i
krasivo. Nezadolgo do togo na dnevnom takticheskom zanyatii posle  ataki
na vysotu  v  lob  major  vyslushal   doklad   kursanta,   ispolnyavshego
obyazannosti komandira, i zhestko otchekanil: "Dvojka!"  Pozzhe,  poostyv,
myagko i vmeste surovo skazal: "Synok... Odnazhdy na moih glazah edva ne
pogib tankovyj batal'on. I tol'ko potomu, chto kombat ne dal sebe truda
pered boem dorazvedat' celi na vysote, podumat' ob otvetnyh  dejstviyah
na vozmozhnye vypady vraga. |kaya, mol, nevidal' - tri pushchonki v polose
ataki! S hodu somnem... A eti "pushchonki" okazalis'  zarytymi  v  zemlyu
"panterami" i shturmovymi orudiyami. I ne tri ih tam  bylo...  Komandiru
brigady prishlos'  do  sroka  dvinut'  v  ataku  rezerv,  chtoby  spasti
polozhenie. A chto znachit izrashodovat'  rezerv  v  samom  nachale  boya?!
Vojna zhe! Vojna, gde oshibka  dazhe  odnogo  vzvodnogo  komandira  mozhet
povlech' takie posledstviya, kotoryh ne v sostoyanii predvidet'  komandir
polka. I vse eto - krov'!"
   CHuvstvo, s kotorym govoril major, nakalyalo kazhdoe slovo,  i  potomu
rech' ego kak by vpechatyvalas'  v  dushu  i  pamyat'.  Togda  eshche  tol'ko
zamyshlyalis'  memuary  marshalov  i   ryadovyh   -   uchastnikov   Velikoj
Otechestvennoj, knigi,  v  kotoryh  vojna,  otrazhennaya  v  chelovecheskih
sud'bah, stala bogatejshim kladom boevogo opyta, zaveshchaniem bditel'noj,
muzhestvennoj otvetstvennosti kazhdogo cheloveka v pogonah za  ispolnenie
svoego ratnogo dolga. No v tu poru v uchilishche  ne  bylo  prepodavatelya,
kombata, dazhe komandira roty, kotoryj ne proshel by frontovoj shkoly. Ne
skupyas' na opyt, lichno vystradannyj  imi  na  polyah  srazhenij,  oni  i
kazhdyj  shag  svoih  pitomcev  vyveryali  vojnoj  -  kasalos'   li   eto
politraboty,  strel'by,  vozhdeniya  mashin  ili  taktiki.  Kak   dolzhnoe
prinimali kursanty trebovatel'nost'  nastavnikov  -  ne  bylo  ved'  i
kursanta, u kotorogo ne voeval by otec ili starshij brat. Vot i u  togo
parnya,  chto  prinyal   komandovanie   rotoj   v   nochnom   boyu,   otec,
soldat-sibiryak Grigorij Madudov, pogib v sorok pervom pod Leningradom.
   Davno skazano, chto primer - luchshij uchitel'. Daleko ne  vse  synov'ya
pavshih frontovikov znali v podrobnostyah,  kak  voevali  i  umirali  ih
otcy,  navernoe,  poetomu  s  osobym  vnimaniem  vsmatrivalis'  oni  v
portrety  lyudej,  proslavivshih  uchilishche.  Bolee   shestidesyati   Geroev
Sovetskogo  Soyuza  vospitalo  Tashkentskoe  vysshee  tankovoe  komandnoe
ordena Lenina uchilishche imeni  dvazhdy  Geroya  Sovetskogo  Soyuza  marshala
bronetankovyh vojsk  P.S.  Rybalko.  No  v  kazhdoj  rote  byl  "svoj",
osobennyj  Geroj.  V  nashej,  chetvertoj,  uchilsya  Vol'demar  SHalandin.
Segodnya, otlityj iz bronzy v polnyj rost, on stoit u derevni  YAkovlevo
na byvshej cherte ognennoj Kurskoj dugi, vsmatrivayas' v dal',  otkuda  v
iyule sorok  tret'ego  vypolzli  pyatnistye  tanki  vraga.  I,  kazhetsya,
nastol'ko pogloshchen, chto ne slyshit, kak v dalekom tashkentskom  tankovom
vyklikayut na poverkah ego imya...
   Ih  bylo  troe,  vypusknikov  odnogo  uchilishcha,  v  tankovoj   rote,
oboronyavshej vysotu 245, chto okazalas'  na  strezhne  potoka  fashistskih
vojsk, rinuvshihsya po shosse Belgorod - Kursk: gvardii kapitan  Vladimir
Bochkovskij, gvardii  lejtenant  Vol'demar  SHalandin  i  YUrij  Sokolov.
Pervye dvoe stali Geroyami Sovetskogo Soyuza, vpisal svoe imya v  istoriyu
Velikoj Otechestvennoj  vojny  i  Sokolov,  gerojski  pogibshij  na  toj
vysote.
   Utrom  6  iyulya   do   sotni   fashistskih   tankov   i   pehota   na
bronetransporterah,    podderzhannye     armadami     bombardirovshchikov,
nadvinulis'   na   poziciyu   sovetskih   tankistov.    Vosem'    nashih
tridcat'chetverok, iskusno  rasstavlennye  Bochkovskim  po  obe  storony
shosse za grebnem vysoty i bolotistym ovragom, s  dvuh  storon  vonzili
ognennye kleshchi v bronirovannogo krestonosnogo zmeya, polzushchego v dymu i
pyli na Kursk,  i  ego  gigantskoe  telo  stalo  razvalivat'sya.  Skoro
obochiny shosse i loshchina, po kotoroj vrag  pytalsya  atakovat'  sovetskih
tankistov i sbit' ih  s  vysoty,  pokrylis'  gorelym  zheleznym  lomom.
Manevrennye, bystrye, uvertlivye i nadezhno zashchishchennye tridcat'chetverki
v rukah  umelyh  i  stojkih  voinov  byli  groznym  oruzhiem.  Tankisty
Bochkovskogo,   manevriruya   na   zaranee   podgotovlennyh    poziciyah,
hladnokrovno  podpuskali  vraga  na  vernyj  vystrel,  ih  bronebojnye
snaryady raskalyvali i proshivali  moshchnuyu  bronyu  "tigrov",  "panter"  i
"ferdinandov", novye  i  novye  chadyashchie  kostry  zanimalis'  na  pole;
oshelomlennye  zhestokim  otporom  gitlerovcy,  vedya  sumatoshnyj  ogon',
vynuzhdeny byli ostanovit'sya i vyzvat' na pomoshch' svoyu aviaciyu.
   Uzhe togda, v pervye dni Kurskoj bitvy, stalo ochevidno, chto  nadezhdy
fyurera na mnogotysyachnyj zheleznyj zverinec,  sostavlennyj  iz  novejshih
moshchnyh mashin, beznadezhno rushatsya. Dazhe preslovutye "tigry", o  kotoryh
gitlerovskie gazety hvastlivo krichali, budto  oni  razrezhut  sovetskuyu
oboronu, kak nozh maslo, okazalis' ne v silah vzlomat' nashi  pozicii  s
hodu, oni goreli ne huzhe, chem ostal'naya germanskaya tehnika.
   Desyatki vrazheskih bombardirovshchikov molotili tyazhelymi bombami vysotu
245, slovno hoteli sryt' ee do osnovaniya, chtoby tam ne ostalos' nichego
zhivogo. No kogda ushli samolety i tanki vraga snova  dvinulis'  vpered,
iz tuch osedayushchej pyli navstrechu im sverknuli zhestokie  pushechnye  ogni.
Pochti chetyre chasa v kopoti i plameni korchilsya na odnom meste  zheleznyj
fashistskij udav, ukorotivshis' napolovinu;  sredi  podbityh  i  goryashchih
tankov  valyalis'  oblomki  bronetransporterov  i  mashin,  na   kotoryh
gitlerovskie pehotincy sobiralis'  pod  zashchitoj  "tigrov"  i  "panter"
sovershit' progulku do Kurska. Odnako i nashej tankovoj roty  fakticheski
uzhe ne sushchestvovalo. Ostatki ee poluchili prikaz otojti, ustupiv  mesto
dlya  boya  svezhim  podrazdeleniyam,  kotorye  dolzhny   byli   prodolzhit'
vypolnenie  obshchej  zadachi  fronta  -  aktivnoj  oboronoj  peremalyvat'
udarnye sily vraga.  CHetyrnadcat'  ucelevshih  gvardejcev  vo  glave  s
komandirom roty na mashine s zaklinennoj bashnej  pokinuli  rasterzannuyu
vysotu. Lish' poslednij boesposobnyj ekipazh pod  komandovaniem  gvardii
lejtenanta SHalandina v ozhestochenii boya ne prinyal radiosignala.
   Zakoptelyj,  osypannyj  zemlej,  izodrannyj  oskolkami  bomb,  tank
po-prezhnemu   manevriroval   za   razvorochennym   grebnem,   mgnovenno
otkatyvalsya s togo mesta, gde sverknula vspyshka  ego  orudiya,  broskom
vyhodil na novuyu poziciyu dlya molnienosnogo  udara.  Vragu  kazalos'  -
pered nim vse eshche celoe podrazdelenie sovetskih tankov.  Snova  padali
skvoz' pyl' i dym pikirovshchiki,  ohotyas'  za  edinstvennoj  mashinoj,  i
nakonec bomba popala  v  cel'.  Tank  zagorelsya.  No  eshche  bilos'  ego
stal'noe serdce, eshche imelis' snaryady v kassete, eshche byl zhiv  ekipazh...
Podhodivshie k vysote sovetskie voiny videli, kak dvigalas'  po  grebnyu
goryashchaya tridcat'chetverka i  pushka  ee,  obrashchennaya  v  storonu  vraga,
hlestala ognem...
   SHalandina nashli u pricela, obuglennye ruki  ego  szhimali  mehanizmy
navodki orudiya.
   U SHalandina byl predshestvennik -  pervyj  v  strane  tankist-Geroj,
vypusknik  togo  zhe  uchilishcha  lejtenant  Georgij   Skleznev,   otvazhno
dravshijsya za svobodu respublikanskoj Ispanii v ryadah  interbrigady.  V
1937 godu v boyu pod Madridom, okruzhennyj fashistami, on predpochel plenu
smert'  v  goryashchem  tanke.  Nesomnenno,  chto  podvig  Sklezneva  pomog
SHalandinu sdelat'  vybor  v  tragicheskij  mig  zhizni.  V  tom  i  sila
geroicheskogo  primera,  chto,  vojdya  odnazhdy  v  soznanie  bojca,   on
ispodvol' otgranivaet  harakter,  i  v  kriticheskij  chas  obyknovennyj
chelovek  estestvenno  i  prosto  prinimaet  reshenie,  rozhdayushchee  novyj
podvig.
   Vol'demar  SHalandin  pogib  devyatnadcatiletnim.  Ego   otec,   tozhe
tankist, polkovnik v otstavke, priezzhaya v  uchilishche,  govoril:  "Byl  u
menya odin syn, a teper' - vse vy moi synov'ya, potomu chto kazhdyj uvozit
iz uchilishcha pamyat' o Vol'demare". To byla svyataya pravda: takie  podvigi
ne prosto izumlyayut - oni uchat. V boyu u derevni YAkovlevo  Bochkovskij  i
SHalandin dobyvali i dlya nas  opyt  pobedy  nad  prevoshodyashchim  vragom,
kotoryj  k  tomu  zhe  vpervye  primenil  novoe  moshchnoe  oruzhie.   Nashi
nastavniki-frontoviki uchili videt' v kazhdom  bol'shom  podvige  sliyanie
ratnogo  muzhestva  i  vernosti  dolgu  s  voennym   masterstvom.   Kto
dejstvitel'no lyubit Rodinu,  tot  i  zashchishchat'  ee  umeet.  Kak  vysshuyu
pohvalu prinimali  my  slova  nashego  prepodavatelya  taktiki,  kotorye
proiznosil on v osobyh sluchayah: "Bat'ka skazal by: horosho voyuesh'!"

   Mezhdu tem na pole uchenij ot kursanta Madudova zhdali resheniya. A pole
bylo kovarnoe: starye kar'ery, razrushennye ukrytiya, rvy i kaponiry. Za
etim polem,  eshche  ne  vidimye  v  temnote,  lezhali  vysotki,  gde  pod
prikrytiem minnyh polej tailis' ochagi oborony "protivnika" -  ih-to  i
sledovalo  unichtozhit',  chtoby  vyjti  na  uchastok  forsirovaniya  reki,
obespechit' bystruyu perepravu.
   - Prodolzhayu nastuplenie vo vzvodnyh kolonnah!
   Pervoe  reshenie  novogo  komandira,  veroyatno,   bylo   edinstvenno
vozmozhnym tam, gde boevaya liniya tankov neizbezhno zastryala by. No kogda
vzvody, vedya ogon' iz golovnyh  mashin,  odoleli  v  kolonnah  kovarnoe
pole, proizoshlo neozhidannoe. Komandir  prikazal  nemedlenno  vzyat'  na
bronyu  avtomatchikov  i  na  bol'shoj  skorosti  obojti  vysotki,  chtoby
atakovat' ih s flanga  i  tyla.  I prikryt'  manevr  dymovoj  zavesoj,
poskol'ku sovershalsya on v zone, dostupnoj dlya protivotankovyh  sredstv
v opornom  punkte.  Noch'yu?!.  My  ozhidali,  chto  rukovoditel'  zanyatiya
vmeshaetsya - ved' takoj manevr grozil rote zasadoj ili minnoj lovushkoj,
k tomu  zhe  nedolgo  bylo  zaplutat'  v  sobstvennoj  dymovoj  zavese,
posadit'  tanki  v  yamy,  iskalechit'  tehniku.   Odnako   zapreta   ne
posledovalo...
   Uzhe primenyaya tehniku nochnogo videniya na  vozhdenii  boevyh  mashin  i
strel'be, my eshche ne osoznali, chto ona sblizhaet usloviya dnya i nochi, chto
samyj plotnyj mrak,  smeshannyj  s  dymom  i  pyl'yu,  uzhe  ne  sposoben
pomeshat' bystromu manevru tankovyh podrazdelenij,  chto  v  vojskah  ne
sluchajno  zarozhdaetsya  dvizhenie;  "Noch'yu  -  po  dnevnym  normativam!"
Potrebovalas' napryazhennaya situaciya, blizkaya k frontovoj, chtoby odin iz
nas sam, bez podskazki,  ponyal,  chto  dostupnost'  dnevnyh  normativov
trebuet ot nego primenit' noch'yu sposob ataki,  godivshijsya  prezhde  dlya
svetlogo  vremeni.  Kogda  opornyj  punkt  byl  razgromlen,   reshenie,
prinyatoe i osushchestvlennoe Nikolaem  Madudovym,  stalo  ne  prosto  ego
malen'koj pobedoj  v  uchebnom  boyu,  no  i  vyderzhannym  ekzamenom  na
komandirskuyu samostoyatel'nost'.
   - Bat'ka skazal by: horosho voyuesh'! - kak budto iz samogo  groznogo,
samogo   geroicheskogo   goda   vojny   prozvuchali   po   radio   slova
oficera-frontovika...

   V dni raboty XXVI s容zda partii nam pozvonili. Moshchnyj veselyj bas v
telefonnoj trubke vskolyhnul poluzabytoe:
   - Dokladyvaet byvshij kursant Madudov, nyne  general-major,  delegat
s容zda...
   Pozzhe stalo izvestno, chto na partijnom s容zde bylo po men'shej  mere
chetyre pitomca tashkentskogo tankovogo, a ved' partiya vybrala  na  svoj
forum dostojnejshih lyudej. Snova videlis' rebyata v tankistskih shlemah -
v stroyu i nad lyukami tankov, s serymi ot pyli i ustalosti licami,  pri
spolohah  pushek.  I  ryadom  vstavali  oni  zhe,  nyneshnie,  -   synov'ya
frontovikov,  prinyavshie  na  svoi   plechi   vsyu   otvetstvennost'   za
bezopasnost'  strany,  generaly  i  oficery,  komandiry  soedinenij  i
chastej,  politrabotniki,  voennye  pedagogi.   Velik   spisok   byvshej
chetvertoj.  A  v  gazetah  mel'kayut  imena  novyh  pitomcev   uchilishcha.
Komanduyushchij vojskami Krasnoznamennogo Dal'nevostochnogo voennogo okruga
rasskazal v "Krasnoj zvezde" o boevyh dostizheniyah molodogo  kommunista
starshego lejtenanta Olega Carenko - vnuka Geroya Sovetskogo Soyuza, syna
frontovogo komandira. Na drugih stranicah - imena  peredovyh  oficerov
Vladimira Grafa, Nikolaya Kachanova, Aleksandra Akulova  -  etot  spisok
byl by eshche dlinnej...
   V razgovore Nikolaj Grigor'evich Madudov obronil;
   - Mezhdu prochim, vstretil nedavno Kulikova. Net-net, ne togo, chto  v
nashem otdelenii sluzhil, a ego  syna  -  Sergeya  Leonidovicha  Kulikova.
Otvetstvennyj paren'. Dva goda otlichnym vzvodom komanduet. Otec-to  uzh
v zapase, tak teper' syn mesto ego zastupil. I u Valentina Povet'eva -
pomnish', byl v nashem vzvode trudnovatyj  paren',  a  teper'  on  ochen'
ser'eznyj  polkovnik  -  syn  tozhe  komanduet  vzvodom  v   znamenitoj
Kantemirovskoj divizii.  I  u  mnogih  drugih  est'  uzh  nasledniki  v
stroyu...
   Vskore sluchaj svel nas s lejtenantom Sergeem Kulikovym. On  govoril
o komandirah i politrabotnikah svoej roty, batal'ona, polka, o  luchshih
mehanikah-voditelyah i ognevikah, staratel'no obhodya sebya.  "Kakie  moi
zaslugi?  Vzvod  prinyal  otlichnyj,  ostavalos'   tol'ko   podderzhivat'
slavu..."
   No  kto  ne  znaet,  chto  godami   podderzhivat'   slavu   otlichnogo
podrazdeleniya trudnee, chem odnazhdy zavoevat' ee!  Lyuboj  spad  zametyat
srazu, i ten' - na avtoritet  komandira.  Na  eto  lejtenant  spokojno
skazal:
   - A my staraemsya v rote sami pervymi zamechat' spady. Dazhe malejshie.
I zadevaem gordost' soldat. Nasha chast' tradiciyami bogata, da i kogo iz
soldat ni voz'mi - u  vsyakogo  libo  ded  voeval,  libo  otec  sluzhil.
Podderzhivaem perepisku s roditelyami, sovetuemsya, pis'ma ih kollektivno
chitaem. Po sebe znayu,  kak  dejstvuet  otcovskoe  slovo.  Ded  u  menya
chelovek zasluzhennyj, frontovoj oficer,  otec  tozhe  oficer.  Oba  lyudi
krutovatye, no ya ot nih pravdu  ne  tayu, esli  dazhe  ona  nepriyatna, -
vsegda podskazhut del'noe. Da ved' my k tomu zhe vse troe kommunisty...
   Slushali  my  lejtenanta   Kulikova   i   snova   vspominali   nashih
prepodavatelej  i  komandirov  -   polkovnikov   Lomakina,   Ostanina,
Rasskazova,   podpolkovnikov   Loptova,    Pavlovskogo,    Helemskogo,
Bereznyaka, Razumovskogo, majorov Kuznecova i Andreeva...  ZHal',  imena
zabylis' - ne po imeni-otchestvu my k nim obrashchalis',  a  po  voinskomu
zvaniyu.  Zato  krepko  pomnyatsya  ih  uroki,  osobenno   tot,   kotoryj
prepodavali nam ezhednevno. Kazhdyj iz nih vel svoe delo tak, slovno ono
i est' kraeugol'nyj kamen' v professii oficera-tankista. Net,  oni  ne
sopernichali,  oni  dejstvovali   zaodno,   primerom   professional'noj
dobrosovestnosti  utverzhdaya  v  soznanii  budushchih  komandirov  stroguyu
istinu, vyverennuyu vojnoj:  v  voennom  dele  vtorostepennogo  net!  I
vospityvali  uvazhenie  k   professii,   gordost'   za   svoe   oruzhie,
proslavlennoe na polyah bitv. A vyrazhenie glubokoj, istinnoj gordosti -
eto i professional'naya dobrosovestnost',  i  otvetstvennost'  za  svoe
delo...
   Dorogo bylo ulovit'  chuvstvo  professional'noj  gordosti  v  slovah
lejtenanta Kulikova  -  naslednika  dedovskogo  i  otcovskogo  dela  v
armejskom stroyu.
   Surova istoriya nashej Rodiny. Nyneshnee pokolenie molodezhi, kak i vse
predydushchie, vydvigaet svoih doverennyh dlya zashchity samogo dorogogo, chto
u nas est', - socialisticheskogo  Otechestva. Vremya  izmenyaet  oruzhie  i
sposoby bor'by, no ne otmenyaet opyta predshestvennikov, osobenno opyta,
dobytogo krov'yu.
   Na  poverke  -  chetvertaya  rota  kursantov  tashkentskogo  tankovogo
uchilishcha. Tverdyj stroj zagorelyh parnej. Im uzhe nedaleko do vypusknogo
poroga, i v ladnyh figurah, v tverdoj pryamote  vzglyadov  vidna  pechat'
kursantskoj shkoly.  S  bol'shogo  portreta  yunyj  SHalandin  smotrit  na
tankistov, kotorye po vozrastu - ego rovesniki, po  vremeni  -  vnuki.
SHalandincy. Tak ih zovut v uchilishche. Sami oni v svoej rote shalandincami
imenuyut luchshih. V  tot  den'  komandir  roty  kapitan  Oleg  Mar'yankov
luchshimi nazval vzvod starshego lejtenanta Viktora CHernyaeva, pobeditelej
sorevnovaniya mladshih serzhantov  Sergeya  Gordiya,  Vladimira  Borodavyao,
kursantov Viktora Hizova i  Aleksandra  Polupana,  otlichnoe  otdelenie
mladshego serzhanta YUriya Zemlyanuhina. Byla  uverennost',  chto  dovedetsya
eshche uslyshat'  ob  etih  rebyatah,  vnukah  frontovikov,  -  uslyshat'  v
vojskah, kogda vozglavyat oni tankovye podrazdeleniya.
   Zdes', v chetvertoj rote, nevol'no ostanavlivaesh'sya pered stendom, s
fotografij kotorogo glyadyat otcy i synov'ya - pitomcy uchilishcha. Polkovnik
Kolesnikov  i  kursant  Kolesnikov,  polkovnik  Bondarenko  i  kursant
Bondarenko, otec i syn  Vasilevskie,  Gerasimenya...  ZHivut  v  uchilishche
tankistskie dinastii, kak eshche do vojny zhila dinastiya brat'ev  Popovyh,
hrabro voevavshih potom  na  fronte,  kak  v  gody  vojny  prodolzhalas'
dinastiya sem'i polkovnika Kedrova, synov'ya kotorogo stali vypusknikami
sorok pervogo, sorok vtorogo i sorok tret'ego godov. V uchilishche berezhno
sobirayut relikvii, rasskazyvayushchie o vypusknikah vseh let -  eto  obshchaya
cherta zhizni nashih voennyh uchilishch. I ne sluchajno povsyudu - v  kazarmah,
v klube, v muzee, na alleyah krasivogo  i  uyutnogo  gorodka  -  kursant
postoyanno lovit pristal'nye vzglyady teh, ch'yu slavu emu nasledovat'.
   Pomnitsya, nashi vragi pisali otkryto: nado, mol, podozhdat', poka  iz
Sovetskoj Armii ujdet zakalennoe vojnoj pokolenie, togda  mozhno  budet
siloj ispytat' prochnost' rubezhej socializma. Segodnya nashi vragi tak ne
govoryat, hotya poslednie frontoviki uhodyat v zapas i  otstavku.  Odnako
frontoviki stroya ne pokidayut... S  nami  v  spiskah  uchilishcha  chislilsya
tol'ko  odin  iz  Geroev  -  pitomcev  uchilishcha  -  gvardii   lejtenant
SHalandin. Teper' pyatero  Geroev  Sovetskogo  Soyuza  -  v  spiskah  rot
tashkentskogo tankovogo! Gvardii starshij  lejtenant  Vasilij  Martehov,
gvardii lejtenant Ivan Merzlyak, lejtenant  Georgij  Skleznev,  gvardii
lejtenant Evgenij Utkin, gvardii lejtenant Vol'demar SHalandin.  Drugie
zachisleny v  spiski  chastej,  v  ryadah  kotoryh  srazhalis'.  Zachisleny
navechno i ostanutsya ryadom s  synov'yami,  vnukami  i  pravnukami,  poka
sushchestvuet neobhodimost' zashchishchat' Rodinu, socializm i mir na zemle.
   V sumerkah s dalekogo poligona veter dones  raskaty  zalpov.  Mozhet
byt', v temnyh nochnyh holmah uchilis' vladet' novejshim tankovym oruzhiem
plemyannik generala Madudova Sergej i syn nashego odnokashnika  Aleksandr
Kozlovskij  -  tepereshnie  kursanty  tashkentskogo  tankovogo?  Ili  na
opornye  punkty  "protivnika",  obnazhennye  luchami  priborov   nochnogo
videniya, veli v  ataku  podrazdeleniya  vypuskniki  uchilishcha,  otlichniki
ucheby  starshij  serzhant   Stepanenkov,   serzhanty   Macak,   Filippov,
Ovsyannikov, Toiskin i ih tovarishchi, derzha svoj ekzamen na  komandirskoe
zvanie?..
   V gustoj t'me dalekie pushechnye ogni stali pohozhi na spolohi  letnih
zarnic nad sozrevayushchimi hlebami.  Oni  rozhdali  oshchushchenie  spokojstviya,
tepla i prochnosti etoj zhizni, YA znal, takoe  oshchushchenie  -  ot  soznaniya
togo, chto tam, v nochnoj stepi, v  nadezhnyh,  moguchih  mashinah  synov'ya
frontovikov uchili svoih synovej zashchishchat' zhizn', zashchishchat' Rodinu i mir,
dobytyj velikimi zhertvami i velikim muzhestvom otcov.




   V natuzhnom, slovno spressovannom,  gule  vintov,  v  nervnoj  drozhi
korpusa, v puglivom mercanii indikatorov na  pribornom  shchitke  kapitan
Lagunov oshchushchal neprivychnuyu tyazhest' mashiny. Po pros'be afganskih druzej
ekipazh dostavlyal v dalekij aul vodyanye nasosy, goryuchee, prodovol'stvie
i knigi dlya shkoly. V poslednyuyu minutu pered vyletom stalo izvestno:  v
aule est' bol'nye, sredi nih - deti,  i  togda  komandir  rasporyadilsya
vzyat' vracha. Lagunov tol'ko  ohnul,  uvidev  shestipudovogo  giganta  s
gromadnoj  sumkoj,  nabitoj  instrumentom  i  lekarstvami.  I  kak  on
vtisnulsya v desantnuyu kabinu mezhdu bochkami, yashchikami i tyukami,  da  eshche
bez vsyakoj podskazki i pomoshchi umudrilsya vklyuchit'sya v  bortovuyu  svyaz'?
Vidno,  takie  okazii  emu  ne  vpervoj.  Neprityazatel'nost'  velikana
ponravilas' Lagunovu, no teper', nad skal'noj pustynej vysokogor'ya, on
vser'ez pozhalel, chto ne prislali doktora polegche.
   Krutizna gor uvelichivalas'. Krasnovatye oblaka kak  budto  peredali
svoj cvet  skalam,  nad  sizymi  provalami  ushchelij,  nad  sero-zheltymi
loskutami dolin  tekli  krasno-korichnevye  hrebty,  rebristo  blesteli
bagrovinkoj pochti otvesnye sklony. Znakomaya po prezhnim poletam v gorah
trevoga  usilivalas'  v  dushe  Lagunova,  i  on  do  rezi   v   glazah
vsmatrivalsya v kazhdyj raspadok,  v  kazhdyj  blizhnij  hrebet.  Intuiciya
vse-taki   ne   obmanula.    Vblizi    perevala,    kogda    vertolet,
svincovo-tyazhelyj v razrezhennom  vozduhe,  polz  vverh  nad  izrezannym
sklonom, gde v korichnevyh morshchinah raspadkov belel sneg, Lagunov vdrug
uslyshal - budto suhim gorohom osypalo pravyj bort,  i  tut  zhe  uvidel
vperedi,  sboku,  nad  rvanym  grebnem   ryzhego   peschanika,   vspyshki
vintovochnyh i avtomatnyh vystrelov, a potom - gryaznye chalmy  i  halaty
basmachej. "Ne vydaj, rodimyj", - shepnul, dovodya oboroty  dvigatelya  do
predela, i vertolet poslushno vzdybilsya pod livnem  svinca,  otshchelkivaya
bronej  iskry   pul',   perevalil   greben',   povis   nad   bezdonnoj
dymchato-sizoj pad'yu. Uspokoitel'no peli vinty, i  Lagunovu  v  izbytke
chuvstv  vdrug   zahotelos'   blagodarno   pogladit'   mashinu.   Letchik
nevozmutimo gorbilsya vperedi. A kak tam, v desantnoj kabine?
   - ZHiv, doktor?
   - Doktora umirayut poslednimi, - rokotnul v naushnikah nervnyj basok.
- Vy ne menya, vy sebya beregite... Odnako znali by eti svolochi, v  kogo
strelyayut!
   Lagunov promolchal, lish' usmehnulsya: uzh basmacham-to horosho izvestno,
chto sovetskie letchiki nesut v gory zhizn'. On rabotal v zdeshnem krayu  v
samuyu, pozhaluj, nelegkuyu i geroicheskuyu zimu,  kogda  vragi  Aprel'skoj
revolyucii ob座avili narodnoj vlasti otkrytuyu vojnu, izbrav  golod  edva
li ne glavnym oruzhiem. Bandy byvshih pomeshchikov, ugolovnikov i  naemnogo
otreb'ya  iz-za  rubezha,  "brat'ev-musul'man",  kotoryh  afgancy  metko
okrestili "brat'yami shajtana", grabili seleniya, zhgli  hleb,  ugonyali  i
unichtozhali skot, rasschityvaya,  chto  golod  i  bedstviya  vyzovut  obshchee
nedovol'stvo naseleniya  provincii  Narodno-demokraticheskoj  partiej  i
novym,  revolyucionnym  pravitel'stvom,  kotoromu  prishlos'   ustranyat'
tyazhelye  posledstviya  krovavoj   diktatury   Amina.   Priglashennye   v
Afganistan sovetskie vojska ne byli v storone ot bor'by. No ne gorelym
porohom propah vertolet Lagunova, togda eshche  starshego  lejtenanta,  on
propah teplym hlebom. I teper' v kabine aromat hlebnogo polya,  ego  ne
vyvetrili gornye skvoznyaki, ne zaglushili  tyazhelye  zapahi  goryuchego  i
razogretyh metallov. Ili ego  rozhdaet  pamyat'  ob  opasnyh  poletah  v
neznakomyh ushchel'yah s meshkami  muki  na  bortu,  pamyat'  o  vstrechah  s
lyud'mi, ch'i  glaza  i  segodnya  zhgut  dushu?  Orobelye  i  nedoverchivye
ponachalu, glaza eti napolnyalis' slezami izumleniya; lyudi, obrechennye so
svoimi det'mi na golodnuyu  smert'  basmachami,  placha,  celovali  hleb.
"Tot, kto daet hleb, ne byvaet vragom. Vrag tot, kto  otbiraet  hleb".
Lagunov potom ne raz slyshal etu frazu, izuchaya  yazyk  druzej.  I  chasto
byvalo tak, chto sami afganskie krest'yane ukazyvali  sovetskim  pilotam
bezopasnye marshruty, preduprezhdali o  vozmozhnyh  zasadah  banditov  na
skalah, bliz kotoryh  ozhidalsya  prolet  sovetskih  mashin.  A  glavnoe,
prostye afgancy sami vse chashche bralis' za  oruzhie,  chtoby  zashchitit'  ot
basmachej sebya i svoi doma.
   Odnazhdy ekipazh Lagunova spas  treh  gorcev.  Basmachi  nagryanuli  na
pastbishche vnezapno, svyazali chabanov, otdelili matok ot  otary  i  stali
"dobyvat'" dragocennyj afganskij karakul': prikladami i sapogami  bili
ovec po zhivotam, poka te ne skidyvali plod.  Znaya,  chto  samaya  cennaya
shkurka u eshche ne rodivshegosya  yagnenka,  basmachi  dobyvali  sebe  pozhivu
takim zverskim sposobom. Vidno, oni zaodno hoteli izvesti  vse  stado.
Molodoj chaban ne vyderzhal, gnevno  zakrichal  na  banditov,  togda  ego
udarili prikladom v lico...
   Sovetskij vertolet, sluchajno  proletavshij  nad  pastbishchem,  spugnul
basmachej, - vidimo, oni prinyali ego za boevuyu mashinu  Narodnoj  armii.
Letchiki zametili  svyazannyh  lyudej  i  pokalechennyh  zhivotnyh;  riskuya
popast' v zasadu, prizemlilis', osvobodili chabanov ot verevok, pomogli
ranenomu.
   CHerez neskol'ko dnej dezhurnyj po chasti vyzval Lagunova na KPP.  Ego
podzhidala gruppa vooruzhennyh starymi vintovkami gorcev, sredi  kotoryh
on uznal spasennogo letchikami parnya s perevyazannym licom.  Poodal',  s
golovoj zakutannaya v chadru, stoyala devushka. Pozhiloj afganec s prosed'yu
v smolyanoj borode zagovoril, serzhant-tadzhik perevodil ego mernuyu rech',
hotya Lagunov uzhe ponimal sam:
   - Zdes' moi brat'ya, synov'ya i doch'. Nash rod ne hotel vmeshivat'sya  v
nyneshnie  dela,  my  -  mirnye  dehkane,  delo  kotoryh  pasti   skot,
vyrashchivat' vinograd i dyni da ohotit'sya v gorah na  dikih  zverej.  No
dushmany ubili moego soseda tol'ko za to, chto on poshel  stroit'  kanal,
po kotoromu na nashi polya pridet voda. Teper' oni podnyali ruku na moego
syna. Dushmany govoryat, chto srazhayutsya protiv  pravitel'stva  Karmalya  i
bezbozhnoj vlasti, a strelyayut v nas. No esli v nas strelyayut, my  dolzhny
zashchishchat'sya...
   Ostorozhno, slovno  tyazhelye  kamni,  ronyal  slova  surovyj  gorec  -
neprosto postigal um pastuha i ohotnika velikuyu pravdu revolyucii. Brat
ego zagovoril goryacho i sbivchivo:
   - My znaem, kto posylaet dushmanov na  razboj.  Abdulla-han,  byvshij
hozyain  etih  gor.  On  nikogda  ne  smiritsya,  chto  narodnaya   vlast'
unichtozhila dolgovye knigi, po kotorym vse my byli ego rabami. On snova
hochet brat' dan' za to, chto my pasem skot  na  ego  byvshih  pastbishchah,
obrabatyvaem zemlyu, otnyatuyu u nego i  razdelennuyu  po  spravedlivosti.
|tot krovavyj  pes,  vidno,  zabyl,  chto  muzhchiny  nashego  roda  umeyut
postoyat' za sebya i svoi prava. My sozdali druzhinu samooborony.  Zavtra
s otryadom vojsk my pojdem po sledam dushmanov, kotoryh Abdulla privel s
toj storony. A segodnya prishli poklonit'sya tebe za spasenie  ego  syna,
moego plemyannika, i dvuh drugih pastuhov nashego aula.
   Tronutyj Lagunov stisnul suhuyu, zhilistuyu ladon' sedoborodogo gorca,
pozhal ruki ego brat'ev i synovej, pered devushkoj na mig zaderzhalsya,  i
etot mig imel  posledstviya.  Otec  chto-to  otryvisto  skazal,  devushka
otkinula kraj  chadry,  smushchenno  blesnuv  temnymi  glazami,  protyanula
letchiku tonkuyu smugluyu ladon'. On berezhno  pozhal  ee  i  vdrug  ponyal,
kakoj neprostoj zhest sdelala sejchas yunaya  goryanka.  V  poryve  chuvstva
snyal komsomol'skij znachok, protyanul devushke.
   - Lenin...
   Molodye afgancy podoshli, dolgo rassmatrivali  profil'  cheloveka  na
malen'kom znachke.
   ...V napryazhennoj rabote proisshestvie stalo zabyvat'sya, kak vdrug  o
nem napomnili. Vyzvannyj odnazhdy k politrabotniku.  Lagunov  zastal  v
ego  palatke    aktivista    provincial'noj    organizacii    Narodno-
demokraticheskoj partii. Letchiki horosho znali etogo cheloveka  -  on  ne
raz letal s nimi v dalekie seleniya. Gost' sprosil:
   - Vy pomnite doch' Alladada, kotoroj darili znachok?
   - Pomnyu, - ulybnulsya Lagunov.
   - Ona udarila sebya nozhom.
   - CHto sluchilos'?.. Pochemu?!
   - Kto-to pustil sluh, budto allah lishil ee razuma za  prikosnovenie
k "nevernomu".
   Lagunov perevodil vzglyad na politrabotnika.
   - Ne kaznis', tovarishch. My razobralis'. Vo vsem vinovaty dushmany. My
tozhe, - skazal afganec.
   - Vy?..
   - Da. My ploho beregli  devushku,  kotoraya  dva  goda  nazad  pervoj
zapisalas' v shkolu, potom pervoj v  aule  snyala  parandzhu,  a  nedavno
vstupila v Demokraticheskuyu organizaciyu molodezhi... |to  ne  vse.  Otcu
predlozhili za nee bogatyj kalym. No Alladad teper' v partii, kak i ego
brat, on sprosil svoyu doch'. Devushka otkazalas' byt' prodannoj. K  tomu
zhe u nee, okazyvaetsya, est' na primete  drugoj  zhenih,  iz  nebogatyh.
Ponimaete li, chto  vse  eto  znachit  dlya  mestnoj  pushtunki!  Dazhe  my
nedoocenili.  Zato  vrag  ocenil.  -  Partiec  pomolchal,  glyadya   mimo
Lagunova, negromko dobavil: -  Ee  hoteli  ukrast',  kogda  Alladad  s
synov'yami uhodil v gory ohotit'sya, a brat'ya  ego  pasli  skot  i  tozhe
nahodilis' daleko. Ona uspela shvatit' nozh...
   - ZHiva?
   - Inache by my ne uznali vsej pravdy. YA byl  u  nee,  ona  poprosila
znachok s Leninym, chtoby nosit' ego otkryto. My obyskali dom, no znachok
propal. Mozhet byt', u vas najdetsya drugoj takoj zhe?
   - Najdetsya, tovarishch.
   - |to vam ot nee. - I gost' polozhil na stol paket.
   V pakete okazalas' shirokaya krasnaya lenta. Gost' sderzhanno ulybnulsya
i snova posurovel.
   - V dni Aprelya ya videl Kabul v krasnom ogne. Ottuda, iz  Kabula,  ya
privez moej docheri takuyu zhe lentu, YA podobral ee na ulice posle  togo,
kak dushmany strelyali iz avtomatov v tolpu devushek-studentok,  vyshedshih
na miting s otkrytymi licami.
   Kogda afganec ushel, politrabotnik sobral letchikov i dolgo govoril o
tom, naskol'ko ostorozhnymi nado byt', rabotaya zdes'.
   S teh por, vyletaya na zadaniya, Lagunov privyazyval krasnuyu  lentu  k
skobe vnutri kabiny, ona polyhala dlya nego negasimym signalom  trevogi
i, kazalos', taila v sebe ohrannuyu silu. V tumanah i morosyashchih dozhdyah,
nad zmeepodobnymi ruslami rek,  gde  vinty  mashiny  pronosyatsya  vblizi
skal, s kotoryh  grozit  ochered'  v  upor,  nad  ledyanymi  hrebtami  i
raskalennymi peskami ekipazh letal bez proisshestvij.
   Odna za drugoj skladyvali oruzhie krupnye bandy; ne to  narvalsya  na
pulyu narodnogo  mstitelya,  ne  to  bezhal  za  granicu  glavnyj  basmach
provincii. Lish'  vystrely  ohotnikov  v  poslednie  mesyacy  gremeli  a
zdeshnih gorah. I vot snova  hlestnul  svinec  po  vintokryloj  mashine,
nesushchej mirnyj gruz. Ne inache, yavilas' novaya shajka s toj storony...
   Lagunov popytalsya vyjti na svyaz' so svoimi, no gornaya  cep'  pozadi
zaglushila ego vyzov. On vzdohnul, skosil glaza na aluyu lentu  sboku  i
snova pogruzil vzglyad  v  dymchatuyu  glubinu  doliny,  na  dne  kotoroj
voznikli ochertaniya aula. Mashina, ustavshaya ot vysoty i tyazhelogo  gruza,
slovno by s oblegcheniem dyshala motorom, priblizhayas' k zemle.
   Na  okraine  seleniya  ih  vstretili  vooruzhennye   muzhchiny   otryada
samooborony, i Lagunov ponyal,  chto  poyavlenie  basmachej  uzhe  ne  bylo
tajnoj dlya mestnyh dehkan  i  orositelej.  Mozhet  byt',  ego  znakomec
Alladad  so  svoej  druzhinoj  idet  sejchas  po   sledam   vragov   ili
podsteregaet ih gde-nibud' na perevale libo v tesnine.
   Muzhchiny nachali  nespeshno  razgruzhat'  mashinu,  doktor-azerbajdzhanec
zavel stepennyj razgovor s molodym  uchitelem  v  belosnezhnoj  chalme  i
pozhilym kozloborodym fel'dsherom, zatem, vskinuv na plecho tyazheluyu sumku
s krasnym krestom, v soprovozhdenii fel'dshera ushel k bol'nym. Lagunov s
tovarishchem osmatrivali  mashinu.  Nashli  neskol'ko  vmyatin  na  bortu  i
rikoshetnyj sled puli na perednem bronestekle, - vidno, strelok-snajper
metil v letchika.  Podoshel  uchitel',  rassmatrival  vmyatiny,  hmurilsya,
kachal golovoj, potom zaglyanul v kabinu. SHelkovaya lenta  aloj  strujkoj
stekala po bortu, srazu privlekaya k sebe postoronnij vzglyad... Lagunov
ne ponyal, chto skazal  uchitel'  muzhchinam,  tol'ko  oni  vdrug  prervali
rabotu,  obstupili  letchikov,  nachali  pristal'no   razglyadyvat'   ih.
Vstrevozhennyj Lagunov hotel pointeresovat'sya, v chem delo,  no  uchitel'
sprosil sam:
   - Toj zimoj, kogda prognali Amina, ty vozil hleb v nashi gory?
   Kapitan kivnul.
   - My slyshali o tebe i tvoih tovarishchah. YA ne znayu, chto pravda, a chto
vymysel v rasskazah lyudej, no znajte - bednyaki  v  zdeshnih  gorah  vam
blagodarny. Nynche pervyj urok v shkole  ya  nachnu  rasskazom  o  moguchih
brat'yah, kotorye v samoe trudnoe vremya protyanuli nam ruku. YA  rasskazhu
nashim detyam o letchike s krasnoj lentoj, kotoryj privozil  nam  hleb  i
knigi i v kotorogo za eto strelyali vyrodki. Da ohranit  tebya  nebo  ot
vsyakoj bedy.
   Ne vse slova razobral Lagunov, odnako smysl rechi byl emu  yasen,  i,
kazhetsya, vpervye chut'  prigaslo  boleznennoe  chuvstvo  nevol'noj  viny
pered devushkoj, ch'yu lentu vozil on s soboj. Lyudi znayut  pravdu,  pust'
ne vsyu, no hotya by glavnoe v nej.
   Odin iz dehkan, prezhde chem  snova  vzyat'sya  za  rabotu,  ukazal  na
hrebet. Tam, v sedlovine gor, vspuhalo beloe  oblachko.  Uchitel'  snova
zagovoril:
   - Vam nel'zya  vozvrashchat'sya.  Pereval  zakrylo  mokrym  tumanom,  on
rasseetsya k utru. Ni odin iz nashih muzhchin noch'yu ne somknet glaz  -  my
budem ohranyat' vas i vashu mashinu.
   Lagunov  ne  otvetil,  oglyadyvaya  hrebet.  Uchitel',  pohozhe,  prav:
Lagunov znal, kakie tumany i oblaka v etu poru  vnezapno  spolzayut  so
snegovyh vershin. No i ostavat'sya na noch' opasno. Vozmozhno, u  basmachej
est' svoi glaza i  v  etom  aule;  oni  blizko,  a  skol'ko  ih,  poka
neizvestno.  Nochuyushchij  na  okraine  aula  vertolet  navernyaka   stanet
primankoj dlya banditov. Uzh luchshe peresidet' gde-nibud'  v  nedostupnom
meste bliz perevala - Lagunov ved' ne novichok v zdeshnih gorah.
   Neyasnaya trevoga zastavila ego obernut'sya - slovno tolknuli v spinu.
Ot glinyanogo  duvala,  ograzhdayushchego  nizkie  kupoloobraznye  zhilishcha  i
persikovye sady aula, shel roslyj doktor. Za  nim  tyanulsya  vsadnik  na
oslike s bol'shim svertkom v rukah. ZHenshchina v parandzhe semenila  ryadom,
vcepivshis' v korichnevyj halat muzhchiny, a sledom,  prihramyvaya,  speshil
kozloborodyj  fel'dsher.  Tovarishch  Lagunova  usmehnulsya,  nablyudaya   za
strannoj processiej, no komandir ostalsya ser'eznym,  uzhe  dogadyvayas',
chto  predstoit.  Doktor  operedil  sputnikov,  oter  vspotevshee   lico
platkom, shumno vydohnul:
   - Razgruzili?.. Slava allahu. Letim nemedlenno -  parnishku  spasat'
nado. Ne mog etot kozel-fel'dsher ran'she  soobshchit',  a  teper'  srochnye
mery nuzhny i tabletkami ne obojtis'.
   Lagunov stoyal okolo kabiny,  razglyadyvaya  hudogo  unylogo  cheloveka
verhom na oslike s zavernutym v seryj halat synom, ego malen'kuyu  zhenu
v temnoj parandzhe, perehvatil vinovatyj  vzglyad  fel'dshera,  kotoromu,
vidno, zdorovo dostalos'  ot  vracha.  A  v  glaza  trevozhnym  ogon'kom
pleskala krasnaya lenta...
   - Glyadi, doktor, pereval  zatyanulo.  Vozmozhno,  pridetsya  pojti  na
vynuzhdennuyu posadku, I skol'ko prosidim tam, v holode  i  syrosti,  ne
znayu. K tomu zhe  basmachi...  My  -  soldaty,  ty  -  vrach,  nam  soboj
riskovat' polozheno, a vot  rebenkom...  Ty  ponimaesh',  chto  zagovoryat
vragi, esli my ne dovezem mal'chishku do bol'nicy zhivym?
   SHirokie plechi doktora zyabko drognuli, polnoe lico slovno postarelo,
on negromko skazal:
   - V gorah umiraet nemalo  detej  ot  boleznej  i  nedoedaniya.  Dazhe
revolyuciya ne v silah izmenit' etogo za  neskol'ko  mesyacev,  osobenno,
esli ej meshayut. Esli umret eshche odin, on umret na rukah otca,  i  nikto
pro nas s toboj ne skazhet plohogo. My ved' i v samom dele ne  bogi.  YA
ob座asnyu im, chto vezti bol'nogo nel'zya.
   Lagunov slovno vstryahnulsya.
   - Skazhi roditelyam, chto v nas, vozmozhno, budut strelyat' basmachi, chto
mashinu mogut podbit',
   Doktor gromko perevel. Muzhchina na  oslike  vskinul  golovu,  unyloe
lico ego stalo zhestkim, v glazah razgoralsya temnyj  ogon'.  On  tronul
oslika, pod容hal vplotnuyu k vertoletu, protyanul syna sovetskomu vrachu.
Kogda tot prinimal rebenka v svoi gromadnye ruki, mat' bylo  kachnulas'
k nemu; uchitel' uderzhal ee, chto-to skazav,  i  zhenshchina  opustilas'  na
koleni pryamo v pyl', stala molit'sya.
   - Ona molit allaha, chtoby on oslepil teh,  kto  stanet  strelyat'  v
vas, - poyasnil uchitel'.
   Lagunov molcha polez v kabinu. Doktor priglasil s soboj otca, no tot
lish' pokachal golovoj i prizhal ruki k serdcu. U nego doma mnogo  raboty
i eshche mnogo detej. Lyudyam, kotorye privozyat hleb, lekarstva i knigi, on
doveryaet syna bez straha...

   CHerez neskol'ko  minut,  vvinchivaya  mashinu  v  uzkoe  nebo  doliny,
Lagunov glyanul vniz. Kak budto gornye  tyul'pany  zacveli  tam  -  lyudi
mahali vsem, chto nashlos' krasnogo: lentami, platkami,  povyazkami...  I
potom, v syroj seroj muti nad hrebtom, ne otryvaya glaz  ot  indikatora
vysoty, Lagunov vse eshche videl etot ohrannyj cvet i bezoshibochno nahodil
dorogu.




   Gory - ne pole chistoe, i s samogo nachala  marsha  starshij  lejtenant
Karlin chast' avtomatchikov derzhal na  brone.  Oruzhie  -  na  izgotovku,
chtoby v lyuboj mig livnem svinca otvetit' na ogon' zasady.
   Zametno poholodalo, nizko nad golovoj  stelilis'  svincovye  zimnie
tuchi, i dyshat' hotelos' glubzhe, chashche - davala  sebya  znat'  vysota. Do
perevala uzhe rukoj podat', ottuda kolonna  pokatitsya  vniz,  navstrechu
zelenym lugam, teplomu vetru, zharkomu boyu.  Schitaj,  sdelana  polovina
tyazheloj boevoj raboty, i mysl'  eta  grela  Karlina,  napolnyala  novoj
siloj,  v  nej  rastvoryalas'  dosadnaya  neuverennost',  kotoraya  poroj
zastavlyala ego postupat' naperekor trezvomu rassudku.
   Eshche v polden' on, molodoj komandir motostrelkovoj roty,  vydelennoj
v rezerv komandira polka, i predstavit' ne mog,  chto  skoro  vozglavit
svodnyj otryad, kuda pomimo ego motostrelkov vojdut rota tankov,  vzvod
minometov, sapernoe otdelenie, dve zenitnye ustanovki po chetyre stvola
kazhdaya, i dejstvovat' s etim otryadom emu pridetsya vdali ot chasti,  gde
net ni  predusmotritel'noj   opeki   shtaba,   ni   podderzhki   starshih
nachal'nikov. Osobenno  smutilo  ego,  chto  tankovoj  rotoj  komandoval
kapitan Hobotov, oficer opytnyj i godami starshe Karlina. Blizko oni ne
byli znakomy, no v chasti Hobotova  cenili  za  delovitost'  i  krepkuyu
hvatku, o podrazdelenii ego tozhe govorili horosho - k takomu by idti  v
ucheniki, a ne  v  nachal'niki.  Veroyatno,  polkovnik  v  speshke  uchenij
mashinal'no posledoval obshchemu  pravilu:  kogda  svodyatsya  podrazdeleniya
raznyh rodov vojsk, komanduet obshchevojskovoj komandir.
   Po pribytii k mestu sbora kapitan dolozhil  Karlinu  s  podcherknutoj
ustavnoj tochnost'yu, mozhet byt', za oficial'nym tonom skryvaya obidu,  i
starshij lejtenant prinyal etot ton, najdya ego luchshim sredstvom izbezhat'
nedorazumenij. V konce koncov, roty svedeny na odin marsh  i  boj,  tak
nado li vdevat'sya v tonkosti otnoshenij, iskat' osobogo vzaimoponimaniya
i simpatij? Zabot hvatit bez  togo.  I  pervaya  -  chtoby  maloznakomye
komandiry pridannyh podrazdelenij i ih podchinennye srazu pochuvstvovali
krepkuyu volyu i ruku nachal'nika.
   Rasporyazheniya  o  postroenii  pohodnoj  kolonny  Karlin  otdaval   v
prisutstvii  predstavitelya  shtaba  uchenij,  nemnogoslovnogo  majora  s
ustalym licom, slovno byl chem-to nedovol'nogo,  priberegayushchego  rezkoe
slovo do podhodyashchego sluchaya. Pristal'nyj vzglyad etogo cheloveka i  sama
mysl',  chto  slushaet  starshego  lejtenanta   Karlina   celyj   desyatok
podchinennyh oficerov, zastavlyali ego govorit' vlastno  i  kategorichno,
otmetaya malejshie somneniya v ego sposobnosti  upravlyat'  stol'  bol'shoj
siloj v dolgom i opasnom puti cherez gory i v predstoyashchem boyu.
   - Voprosov net? - On dazhe ne sprosil, a  podvel  chertu  pod  svoimi
ukazaniyami i poetomu udivilsya, uslyshav rovnyj, kakoj-to kruglyj  basok
Hobotova:
   - Est' predlozhenie, tovarishch starshij lejtenant. Zenitnye ustanovki -
hotya by odnu - postavit' blizhe  k  golove  otryada.  Esli  nam  ustroyat
zasady - a ih, konechno, ustroyat,  -  "protivnik"  zasyadet  na  vysokih
grebnyah i skalah, pochitaj, nad golovoj. YA etot marshrut znayu. Tak  vot,
zenitchikam  strelyat'  po   nebesnym   celyam   -   spodruchnee,   rebyata
povorotlivye, ogonek u nih daj bog - budut  snimat'  diversantov,  kak
teterevov. Eshche v tu vojnu zenitnye pulemety v gorah izryadno rabotali.
   Karlin svel brovi.
   - Zenitchiki prikroyut nashu glavnuyu silu - tanki. To est' vas.
   - Nashe  delo  nachnetsya,  mozhet,  tol'ko  za  perevalom.  -  Kapitan
usmehnulsya. - Tuda eshche dojti nado. A poyavitsya aviaciya,  oni  s  lyubogo
mesta prikroyut kolonnu - ne tak uzh ona velika.
   - Rasporyazhenie ostaetsya v sile, - otrezal Karlin. - Po mashinam!
   Kogda komandiry razoshlis', major negromko proiznes:
   - A ved' kapitan predlozhil delo.
   Karlin promolchal. On i sam ponimal, chto delo,  no  emu  kazalos'  -
rech' shla ob avtoritete komandirskogo resheniya, radi  kotorogo  ne  greh
prenebrech' maloj takticheskoj vygodoj. A v dushe serdilsya  na  Hobotova:
ne bez umysla, pozhaluj, pri vseh tknul molodogo komandira nosom v  ego
proschet. YA, mol, hotya i podchinen vam, tovarishch  starshij  lejtenant,  no
mogu pouchit'.
   Posrednik, konechno, ponyal nastroenie Karlina i nichego  ne  dobavil,
tol'ko glyanul izuchayushche i vzdohnul, ubiraya kartu v planshet...
   Pervyj zaval na doroge vstretili cherez chas marsha, kogda vtyanulis' v
uzkuyu dolinu, stisnutuyu  skalistymi  grebnyami.  Edva  k  ostanovlennoj
dozornoj mashine  podtyanulas'  golova  kolonny,  s  kamennogo  balkona,
visyashchego vysoko nad dorogoj, hlestnul pulemet  i  napereboj  zastuchali
avtomaty. Motostrelki otvetili, minometchiki bystro izgotovilis' k boyu,
no polozhit' minu na uzkij  vystup  krutogo  sklona  -  delo  nelegkoe.
Perestrelka zatyagivalas', diversanty "protivnika" uporno derzhali zaval
pod ognem,  ne  pozvolyaya  saperam  priblizit'sya  k  nemu.  Karlin   uzh
podumyval - ne poslat' li avtomatchikov  dalekim  obhodom  na  greben',
chtoby ottuda vybili ognem "nepriyatel'skih" strelkov, kak  vdrug  iz-za
povorota, ostorozhno obhodya boevye mashiny pehoty, vyvernulas'  zenitnaya
ustanovka. To li sam komandir  rascheta  okazalsya  reshitel'nym,  to  li
poslal  ee  kapitan  Hobotov,  no  poyavlenie  zenitchikov  prishlos'  ko
vremeni. CHetyre moshchnyh stvola obrushili na balkon  zhestokij  sverkayushchij
grad,  tam  vzmetnulos'  celoe  oblako  kamennoj   pyli,   pronizannoe
oskolkami i blednymi vspyshkami, zasada mgnovenno zamolchala. Sapery  ne
meshkaya  ustremilis'  k  zavalu  i,  poka  raschishchalsya  put',  zenitchiki
podsteregali malejshee dvizhenie na vystupe  gory,  nemedlenno  podavlyaya
ego ubijstvennym ognem.
   I rad byl Karlin, chto boj zakonchilsya bez osobyh posledstvij, a  vse
zhe doskrebyvalo  v  dushe:  ne  poteryali  by  chetverti  chasa,  nahodis'
zenitnyj raschet v golove kolonny s samogo nachala. Nichego  ne  skazhesh',
naglyadno dokazal kapitan Hobotov komandiru otryada sobstvennuyu pravotu.
I podnimalas' legkaya revnost' v dushe, kogda vo vremya privala ne tol'ko
tankisty, no i voditeli boevyh mashin pehoty, i dazhe sapery chashche  vsego
podhodili s voprosami k Hobotovu, dlya kotorogo v gorah vrode  ne  bylo
tajn. Ne ot revnosti li Karlin odnazhdy perestaralsya? Prishlos'  speshit'
vzvod i atakoj vdol' grebnya vybivat' iz  kamennyh  labirintov  sil'nuyu
diversionnuyu gruppu, vooruzhennuyu avtomatami  i  granatometami.  Karlin
sam povel  motostrelkov  v  boj.  Vozvrashchayas',  zhdal   ot   posrednika
odobreniya za reshitel'nuyu i udachnuyu ataku, no vstretil holodnyj vzglyad.
   - Ne svoim delom zanimaetes', - rezko zametil major. - Vy  chto,  ne
doveryaete komandiram vzvodov? Pochemu brosili podrazdelenie?
   - Razve ya brosil?
   - Brosili. |ta gruppa mogla byt' otvlekayushchej.  A  esli  by  v  vashe
otsutstvie kolonna podverglas' udaru znachitel'nyh sil "protivnika"?
   - No... menya zameshchal kapitan Hobotov, on opytnyj oficer.
   - Komanduete svodnym podrazdeleniem vy, a  ne  kapitan  Hobotov.  I
sprosyat v pervuyu ochered' s vas. Kstati, pochemu imenno  Hobotov  -  vash
zamestitel', hotya on i opytnyj? My ved' ne v pole  voyuem.  CHto  zh  emu
brosit' tanki i begat' v strelkovoj cepi, esli pridetsya vas  zamenyat'?
|tak vy skoro i bez lyudej, i  bez  tehniki  ostanetes'...  Vot  vam  i
vtoroj minus,
   Karlin vytiral pot so lba, sam ne znaya, ot chego vzmok - ot probezhki
li po goram, ot slov  li  posrednika.  Major  byl  prav  absolyutno.  I
prishlos' tut zhe  utochnyat'  s  zamestitelyami,  chtoby  hot'  odin  minus
vypravit'.
   Eshche dvazhdy razbirali zavaly, sbivali diversantov s grebnej i  skal,
nemalo bylo volnenij na uzkih i opasnyh uchastkah  puti,  gde  gusenicy
mashin pochti zavisali nad krutymi otkosami, a borta carapali kamen', no
minusy ne zabyvalis'.  I  lish'  teper',  vblizi  perevala,  nastroenie
Karlina stalo menyat'sya.
   CHto by tam ni bylo,  otryad  shel  bystro  i  ne  poteryal  ni  odnogo
ekipazha. Nadvigalas' noch', no  i  eto  ne  trevozhilo  Karlina:  mashiny
vooruzheny infrakrasnymi priborami, a za perevalom sklon hrebta ne  tak
krut, ne tak izrezan grebnyami i raspadkami. Da i "protivnik"  tam,  na
svoej storone, navernyaka budet men'she trevozhit'.  Vstrechennye  otryadom
diversionnye gruppy, veroyatno, sostavlyali ves' rastyanutyj vdol' dorogi
legkij zaslon, kotoryj "yuzhnye"  sochli  neobhodimym  vybrosit'  v  etom
rajone. A na perevale Karlina zhdali svoi.
   Eshche vchera etomu perevalu ni odna iz storon ne pridavala znacheniya  -
on lezhal vdali  ot  zony  boevyh  dejstvij,  -  no  ucheniya  neozhidanno
izmenili hod. Vnezapnym  nochnym  udarom  polk  vybil  "protivnika"  iz
predgor'ya, i tot  pokatilsya  vdol'  shirokoj  rechnoj  doliny,  medlenno
otgibayushchejsya k yugo-vostoku. V tyl otstupayushchim  na  rassvete  gotovilsya
vozdushnyj desant,  chtoby  pomeshat'  "yuzhnym"  zanyat'  tesniny  glavnogo
hrebta  i  ukrepit'sya  v  nih.  Odnovremenno  komandovanie  "severnyh"
obratilo vnimanie na zabytyj pereval s edinstvennoj dorogoj k  nemu  i
vyslalo vertolet s otdeleniem razvedchikov. Na perevale  okazalsya  lish'
nablyudatel'nyj  post  "yuzhnyh".  Ego   legko   unichtozhili,   razvedchiki
vysadilis'. Kak tol'ko letchiki dolozhili po radio obstanovku,  komandir
polka nemedlenno sformiroval  iz  svoego  rezerva  podvizhnoj  otryad  i
prikazal emu prorvat'sya cherez pereval, chtoby utrom podderzhat' dejstviya
desanta.
   I vot shest'desyat trudnejshih kilometrov iz sta pozadi...
   - Tovarishch starshij lejtenant!..
   Kto-to tronul Karlina za  lokot',  on  povernulsya  v  lyuke  mashiny.
Kolonna peresekala pologij shchebnistyj uval,  sleva  on  kruto  padal  v
bezdnu, to li vechernij tuman, to li tyazhelye syrye oblaka klubilis' nad
pad'yu, i po nim, kak po ekranu,  polzla  kolonna  gigantskih  mashin  s
velikanami na brone. Zakatnoe solnce proglyanulo v razbegayushchihsya tuchah,
ono lezhalo na dalekom otroge, pochti na odnoj vysote  s  kolonnoj,  eto
ego proshchal'nye luchi porodili prizraki. Karlin uzhe  privyk  k  prichudam
gor, no tak porazitel'no chetki byli  siluety  boevyh  mashin,  lyudej  i
hishchno zaostrennyh snaryadov nad priplyusnutymi bashenkami, chto  ne  srazu
otvel glaza. Temnye velikany, skol'zyashchie nad bezdnoj v raduzhnoj  pyli,
otvechali novomu nastroeniyu Karlina, oni  slovno  nesli  otrazhenie  toj
sily, kotoraya v nem podnimalas'. I  po-novomu  slyshalsya  osobennyj  na
vysote gul neutomimyh dvigatelej, po-novomu videlis' zamshelye valuny u
dorogi, razlomy serogo peschanika i  serebristogo  kvarcita  sprava  za
raspadkom, bezzvuchnyj polet gornyh kuropatok,  sorvavshihsya  s  blizhnej
osypi, i priotkryvshayasya dal', gde oblaka pohodili na gory, a gory - na
oblaka.
   Da, byli proschety - gde bez nih obhodyatsya? - no glavnyj plyus vot on
- otryad do edinoj mashiny, schitaj, na perevale! I  privel  ego  starshij
lejtenant Karlin.
   Uval narastal gorbom, doroga skol'znula vniz, blizhe k padi, na  dne
kotoroj v nepostizhimoj dlya glaza glubine tekla rechka, za  dolgie  veka
pererezavshaya goru. Prizraki ischezli, tol'ko nerovnaya ten' grebnya tekla
po molochno-seroj pelene,  delya  ee  nadvoe,  no  vot  ona  razroslas',
sumerkami zatopila bezdnu - solnce ushlo za gory. Pust'. Eshche dva -  tri
kilometra,  doroga  kruto  povernet  nad  samoj  pad'yu,  ogibaya   etot
obrezannyj  greben',  i  togda  v  polukilometre  otkroetsya   zhelannyj
pereval. ZHal', v  gorah  bystro  temneet  -  ne  pridetsya  glyanut'  na
velichestvennuyu panoramu beschislennyh  vershin  i  beskonechnyh  hrebtov.
Zato nebo ochishchaetsya i zvezdy budut tak blizko, chto, pokazhetsya, antenny
zvyakayut o nih.
   No chto eto? Dozornaya mashina  ostanovilas',  avtomatchiki  speshilis',
razvernulis' v cep', troe toroplivo podnimayutsya na greben'  -  vidimo,
poslany nablyudatelyami. Snova zaval?..
   Sumerki gusteli, i  Karlin  ne  srazu  uznal  shagnuvshego  navstrechu
serzhanta iz polkovoj razvedki.  No  s  pervyh  slov  ponyal,  chto  delo
slozhnee, chem podumalos': na perevale nahodilsya "protivnik".
   -  Kak  eto  sluchilos'?  -  Golos   Karlina   neproizvol'no   vydal
rasteryannost'. Bylo  takoe  oshchushchenie,  slovno  na  nego  vylili  vedro
ledyanoj vody.
   -  Razreshite  vashu  kartu,  tovarishch  starshij  lejtenant?  -  ustalo
poprosil razvedchik.
   Podoshel major, sdelal znak  rukoj:  "prodolzhajte";  vstal  poodal',
prislushivayas'. Znal li on, chto pereval budet otbit "yuzhnymi"?  Vprochem,
kakoe eto imeet znachenie teper'...
   Karlin  slushal  gluhovatyj  golos  razvedchika,   predstavlyaya   boj,
razygravshijsya nepodaleku dva chasa nazad.
   Klyuchom k perevalu byla gorbataya vershinka, vypirayushchaya iz tela gory v
sotne metrov ot dorogi. Mestnye zhiteli prozvali ee Kutasom - ochen'  uzh
pohodila ona na gornogo yaka-kutasa, naklonivshego  roga  dlya  boya.  |tu
vershinku i osedlali  razvedchiki  -  s  nee  horosho  prosmatrivalis'  i
doroga, i greben' gory do samoj padi. S drugoj storony greben'  vblizi
Kutasa  razryvalsya  otvesnoj  shchel'yu   stometrovoj   glubiny,   poetomu
vnezapnogo napadeniya razvedchiki ne zhdali. No "protivnik" prishel ne  po
doroge. Tri vertoleta odin za  drugim  proshli  nad  pad'yu  i  vysadili
desant s minometami i bezotkatnymi orudiyami nad samym krutosklonom.
   - Tam s  kilometr  ot  Kutasa,  -  rasskazyval  serzhant.  -  Odnimi
avtomatami ne bol'no-to pomeshaesh', da my i ne ponyali srazu - svoi  ili
chuzhie. Oni s hodu razvernulis' i udarili... Lejtenant  vidit  -  skoro
okruzhat, ih bylo vzvoda dva,  ne  men'she,  -  nu  i  poslal  menya  vam
navstrechu, predupredit'.
   - Boj dolgo shel? - sprosil Karlin, smutno nadeyas' na chto-to.
   - S polchasa kak strel'ba zatihla.
   S polchasa... Esli by rota prishla  na  chas  ran'she!  No  ran'she  ona
prijti ne mogla, tak zhe kak nepolnyj desyatok razvedchikov ne mog  bolee
polutora chasov uderzhivat' goluyu kamennuyu vysotku, kotoruyu atakuyut  dva
vzvoda pri podderzhke minometov, orudij  i  vertoletov.  Spasibo,  hot'
predupredit' sumeli. I za eti poltora chasa spasibo - ved'  "protivnik"
mog ukrepit' svoi pozicii i tak zagorodit'  dorogu,  chto  do  utra  ne
raschistili by. Dva vzvoda v gorah - ne shutochki.
   - Kak vy uhodili? Tam zhe golyj hrebet.
   - Golyj, da ne sovsem,  tovarishch  starshij  lejtenant,  gory!  Metrov
dvesti na bryuhe polz za kamnyami, a vot  zdes',  nedaleko  ot  shcheli,  -
serzhant tknul v kartu, - raspadok nachinaetsya. Po nemu i ushel.
   - V temnote raspadok najdete?
   - CHego proshche! Po Kutasu opredelyus'. Podnimites'-ka na grebeshok - on
kak na ladoni. Po pryamoj tut s kilometr. I noch'yu eta gorushka  vidna  -
vsya v zvezdah.
   - Pojdete v  obhod  etogo  grebnya,  inache  zasekut.  S  vami  budet
shturmovaya gruppa.
   Karlin  pokosilsya  na  posrednika,  no  tot,  kazalos',  bezuchastno
razglyadyvaet beleyushchie osypi na krutom boku uvala. Nezametno podoshedshij
vo vremya razgovora zamestitel' Karlina po politchasti negromko sprosil:
   - Znachit, shturm?
   - CHto nam eshche ostaetsya, - s dosadoj otvetil Karlin. -  I  ved'  chto
huzhe vsego - ni tankam,  ni  boevym  mashinam  pehoty  net  hodu.  |tot
povorot nad samoj pad'yu  -  gotovaya  myshelovka.  Vo-pervyh,  oni  ego,
konechno, zaminirovali. Vo-vtoryh,  orudiya  ih  smotryat  syuda  zhe  -  s
nochnymi-to pricelami bez promaha vlepyat po golovnoj mashine, i poprobuj
ty potom ottashchit' ee  na  povorote,  da  nad  samym  obryvom,  da  pod
ognem!..
   Karlin  govoril  gromko,  kak  by  proveryaya  sebya   v   prisutstvii
posrednika, no tot pomalkival.  CHto  zh,  ego  delo  sudit'.  Reshat'  i
dejstvovat' - delo starshego lejtenanta Karlina.
   V sumerechnom nebe  uzhe  vysypali  zvezdy,  melkie  i  tusklye,  kak
zheleznaya pyl'. Karlin ostro pozhalel, chto davno uzh net svyazi so  shtabom
polka - tolshchi gornyh cepej glushili radiovolny bortovyh  stancij.  Vryad
li shtab chem-nibud' pomozhet izdaleka, no dolozhit'  obstanovku  ne  hudo
by.
   - I meshkat' nel'zya, - zagovoril zampolit, - Raz vertolety  vyslali,
znachit, ne huzhe nas ocenili etot pereval. Kak by i po zemle novyh  sil
ne podbrosili.
   - Vot chto,  Stebnev,  -  skazal  Karlin  politrabotniku  uzhe  tonom
prikaza. - Otberi desyatka poltora samyh krepkih rebyat. Vozglavish'  sam
shturmovuyu gruppu. Pojdete s razvedchikom, tiho zajmete tot raspadok,  a
kogda my zavyazhem boj, udarite po moemu signalu  -  na  Kutas.  Glavnoe
osinoe gnezdo, konechno, tam. Oficerov - ko mne...
   Oglyadyvaya nepodvizhnuyu kolonnu, prizhimayushchuyusya  v  temnote  k  otkosu
grebnya, Karlin vdrug podumal, chto vsego  obidnee,  navernoe,  bessilie
sil'nogo. "Protivnika", chto stoit pered nim, v pole on razdavil by, ne
ostanavlivayas'. Pust' ne v pole - v holmah, lesah, dazhe  sredi  bolot.
Tam hot' kak-to mozhno smanevrirovat', razvernut' mashiny, ili  pryamo  s
dorogi, iz kolonny, obrushit' ogon' iz vseh  stvolov  na  cel',  a  tut
pereval zakryt zlopoluchnym hrebtom i pod gusenicami - lentochka  dorogi
shirinoj v sem' shagov  -  ni  vlevo  stupit',  ni  vpravo  podat'sya.  I
vyhodit, snova vsya sila ego  -  rota  speshennyh  motostrelkov  da  dva
minometa, ostal'noe - lish' vidimost' sily.
   - CHto, komandir, trudno? - neozhidanno sprosil posrednik.
   - Trudno, tovarishch major, - priznalsya Karlin.
   - V trudah  zreem,  -  mnogoznachitel'no  zametil  major,  i  Karlin
pochuvstvoval po ego  skrytoj  usmeshke:  snishozhdeniya  ne  budet.  Cena
perevala dlya oboih storon,  vidno,  vozrosla,  a  posrednik  na  to  i
postavlen, chtoby s polnoj ob容ktivnost'yu reshit' spor.
   Gornyj holod pronikal pod shinel',  Karlin  poezhivalsya,  neterpelivo
prislushivayas' k shagam priblizhayushchihsya oficerov.
   - ..."Vozmozhnosti",  -  neserditym  baskom  na  hodu  peredraznival
kogo-to  kapitan  Hobotov.  -  V  oborone  svoi  preimushchestva,   a   v
nastuplenii - svoi. Golovoj porabotaj, i, glyadish', inye  nevozmozhnosti
stanut vozmozhnost'yu. Ved' opyt kakoj za nami!  Ne  dlya  arhivov  zhe  o
vojne pishetsya - dlya nas  s  toboj.  Vspomni,  kakie  ukrepleniya  brali
nochnymi shturmami, kak celymi tankovymi armiyami cherez Karpaty i Hingany
proryvalis'. Umeli...
   "Umeli, - povtoril pro sebya Karlin. - Da ved' chuzhoe umen'e k svoemu
delu ne prish'esh', kazhdyj  sam  ego  nabiraetsya.  I  skol'ko  ni  lomaj
golovu, u  mashin  kryl'ya  ne  vyrastut,  cherez  etot  grebeshok  ih  ne
perebrosish',  nad  pad'yu  ne   pronesesh'".   Vspomnilis'   bogatyrskie
otrazheniya na ekrane oblakov, i Karlin grustno usmehnulsya.
   - Proshu vnimaniya, - zagovoril suho.
   Vyslushali ego s trevozhnym vnimaniem.
   - Skol'ko u nih orudij? - sprosil Hobotov.
   - Razvedchiki zametili dva.
   - Zakuporit' dorogu vpolne hvatit, - medlenno proiznes  kapitan.  -
Da granatometchikov mogut  posadit'  u  samogo  povorota,  da  miny  na
doroge... - On slovno ne dogovoril chego-to, v chem eshche ne byl ubezhden.
   Vernulsya lejtenant Stebnev, dolozhil:
   - SHturmovaya gruppa sobrana i gotova vystupit',
   - Vedite, Stebnev. Nadeyus' na vas. I zapomnite: v dvadcat' dva chasa
vy dolzhny byt' v  raspadke  i  zhdat'  signala.  Dlya  vas  ataka  -  po
trehcvetnoj rakete v storonu Kutasa,  I  ne  ran'she,  chto  by  tam  ni
proishodilo.
   - Ponyal. Ne podvedem - vybral samyh otchayannyh...
   Provozhaya politrabotnika vzglyadom, Karlin podumal, chto ne hudo by do
otpravki gruppy posvyatit' oficerov  v  svoj  plan,  no  vremya  slishkom
dorogo. Gruppe pridetsya obojti hrebet,  inache  zametyat.  Da  i  ne  ta
situaciya, chtoby ustraivat' preniya. Dazhe v  temnote  Karlin  chuvstvoval
ozabochennye vzglyady oficerov. Ot nego, komandira otryada, zhdali  slova,
kotoroe ukazhet vyhod iz  skvernogo  polozheniya.  A  chto  ono  skvernoe,
ponimali, veroyatno, i ryadovye, ne govorya uzh o komandirah.
   No, mozhet byt', imenno poetomu neozhidanno dlya sebya sprosil:
   - Kak budem brat' pereval, tovarishchi?
   Zashevelilis', vrode by  udivlennye,  no  molchali.  Kto-to  shelestel
nenuzhnoj v temnote kartoj. Major, vyzhdav, negromko skazal:
   - Vy soobshchite svoj zamysel, potom drugih poslushaem.
   Karlin pochuvstvoval  nelovkost'  i  odnovremenno  blagodarnost'  za
podskazku. Sam by mog dogadat'sya, s chego nachat'!..
   Plan ego byl dovol'no prost: speshit' motostrelkov, soblyudaya tishinu,
perejti greben', pod  kotorym  stoyala  sejchas  kolonna,  razvernut'sya,
priblizit'sya k perevalu i odnovremenno s  gruppoj  Stebneva  atakovat'
Kutas. Esli chast' sil "protivnika" nahoditsya na samom grebne perevala,
unichtozhit' ih ognem i atakoj levoflangovogo vzvoda. O tankah i  boevyh
mashinah pehoty on promolchal, polagaya, chto s  nimi  vse  yasno,  Hobotov
gluboko vzdohnul:
   - Otchayannyj narod, pehota,
   Razdalis' negromkie smeshki, Karlina ozhglo.
   - CHto vy imeete v vidu?
   - Golye grebni, tovarishch starshij lejtenant. I to, chto  veter  sovsem
upal. Kazhdyj shag teper' za verstu slyshen. Ne podpustyat blizko. Prizhmut
vas k zemle ognem za polkilometra ot Kutasa, togda i Stebnev nichem  ne
pomozhet vam.
   - CHto zhe vy predlagaete? - spokojnee sprosil Karlin.
   - V obshchem, to zhe  samoe...  Pogodite  smeyat'sya,  tovarishchi.  YA  hochu
skazat' odno: i tanki, i boevye mashiny pehoty, i zenitki, i sapery  ne
mogut bezdejstvovat'. Prosto prava ne  imeyut  bezdejstvovat',  ozhidaya,
kogda im zelenyj svet zazhgut, polozhiv  polovinu  roty  na  kamni!  Vse
rabotat' dolzhny,  na  pehotu-matushku  rabotat'.  Nado  proryvat'sya  po
doroge k perevalu s tankami a golove kolonny!
   - Ne prorvemsya, tak hot' nashumim, - yadovito zametil kto-to.
   Oficery snova zasmeyalis'.
   - Imenno! Nichego tut smeshnogo net. - Rokotlivyj bas  Hobotova  stal
serditym. - Nashumet'-to my uzh postaraemsya. A vy pod shumok, glyadish',  i
podojdete k perevalu poblizhe.
   "CHert, ved' on snova prav, - podumal Karlin. -  Horosho,  chto  ya  ne
potoropilsya  s   prikazom".   Pokosilsya   na   majora.   Tot   molchal,
prislushivayas' k govoru zainteresovannyh slovami Hobotova oficerov.  Iz
padi tyanulo pronizyvayushchej syrost'yu, tam slovno vorochalos' besformennoe
seroe chudovishche, i ego ledyanoe dyhanie Karlin  oshchushchal  na  svoem  lice.
Tuman podnimalsya, eshche chas - i on zatopit dorogu.
   - Est' drugie predlozheniya, tovarishchi komandiry? - sprosil,  preryvaya
govor. - Net?.. Slushajte boevoj prikaz...
   Rashodilis' bystro, molcha.  Kapitan  Hobotov  zaderzhalsya  u  mashiny
komandira otryada.
   - Sergej Aleksandrovich, dva slova...
   Neobychnoe obrashchenie nastorozhilo Karlina.
   - Sergej Aleksandrovich, my ne znaem, kak slozhitsya u vas boj i skoro
li blokiruete Kutas. Mozhet,  vse-taki  razreshite  mne  proryvat'sya  po
doroge odnovremenno s vashej atakoj? Voz'mu saperov na  golovnoj  tank,
pust' oni mne na bryuhe povorot oblazyat. Miny snimem,  bol'shogo  zavala
tam ne mogli ustroit',  a  malyj  nas  ne  uderzhit.  Postavim  dymovuyu
zavesu, i - vpered. Esli propihnem odin tank - sledom vse budut.
   Karlin zakolebalsya. Ochen'  uzh  riskovanno  proryvat'sya  kolonnoj  k
perevalu, poka ne blokirovana gospodstvuyushchaya  nad  nim  vershina.  Esli
posrednik  sochtet  golovnuyu  mashinu  podbitoj  na  povorote,  bedy  ne
oberesh'sya. I sprosyat s Karlina, a ne s Hobotova - major ne zrya ob etom
napomnil. No bylo v  tone  kapitana  stol'ko  iskrennej  ozabochennosti
predstoyashchim delom, chto otkazat' Karlin ne posmel.
   - Horosho. Smotrite po obstanovke. Tol'ko srazu ne lez'te,  poka  my
ih po rukam ne svyazali. Ne riskujte naprasno.
   - |h, Sergej Aleksandrovich, kaby mozhno bylo voevat', ne riskuya!  Da
ne volnujtes' - bez nuzhdy golovu pod topor ne sunem. I pozvol'te  dat'
vam sovet. Ih  tam  vse-taki  dva  vzvoda,  mogut  chast'  avtomatchikov
rassovat' po grebnyu, azh do samoj padi. Noch'yu ih za  batal'on  primesh',
tak chto ne dajte sebya vvesti v zabluzhdenie. I radi boga, ne raspylyajte
sily. Kutas - krepkij oreshek, ego mozhno raskolot' lish' kulakom.
   - Spasibo, tovarishch kapitan,
   - Vam spasibo - za doverie. Nu, zhdu signala, chtob poshumet'.
   Kapitan stisnul ruku Karlina i toroplivo poshel v temnotu, navstrechu
topotu speshennyh  motostrelkov,  povzvodno  styagivayushchihsya  k  golovnoj
mashine. "Vot ved' kak: iskal bol'noe samolyubie u kapitana, a  vyhodit,
teshil svoe, - podumalos' Karlinu. - Navernoe, Hobotovu i v  golovu  ne
prihodilo obizhat'sya,  chto  podchinili  starshemu  lejtenantu.  On  tebe,
duraku, podskazyval, kak luchshe, ty zhe polez v butylku, nevest'  v  chem
ego podozrevaya...  Imya,  otchestvo  tvoe  znaet,  a  ty   sprosit'   ne
dogadalsya... I kogda eto bylo, chtoby  avtoritet  komandira  postradal,
esli on razumnuyu mysl' podchinennogo  utverdil  siloj  svoego  prikaza,
obrativ ee v delo!.."
   Komandiry vzvodov dolozhili o pribytii. Karlin rasporyadilsya vydelit'
lyudej v pomoshch' minometchikam i povel rotu vverh,  naiskos'  po  krutomu
sklonu. SHli sporo, ne  ekonomya  sil,  -  greben'  kazalsya  ne  slishkom
vysokim. Odnako skoro zalomilo nogi,  ne  hvatalo  vozduha.  Vysota...
Ostanovil lyudej  za  samym  grebnem,  prikazal  razvernut'sya  v  cep',
minometchikam - vybrat' poziciyu, sam, prignuvshis', podnyalsya na vershinu.
Skat kruto uhodil vniz, dno raspadka teryalos'  vo  mrake:  naprotiv  -
kazhetsya, rukoj mozhno  dotyanut'sya  -  lezhal  pereval,  pochti  slityj  s
temnotoj neba. Lish' Kutas byl rezko ocherchen,  udivitel'no  pohozhij  na
upershegosya chernogo yaka. Tishina porazila  Karlina.  Opaslivo  spustilsya
nizhe, svetom posignalil Hobotovu: "Dejstvuj!"
   Na doroge zhdali signala, razom vzvyli  dvigateli,  gul  rinulsya  po
nochnoj padi,  doletel  do  nevidimoj  protivopolozhnoj  gory,  vernulsya
rassypchatym ehom, zatoplyaya noch'. Mashiny dvinulis'...
   Pereval i chernaya vershinka nad nim po-prezhnemu ne podavali priznakov
zhizni, hotya  dvizhenie  kolonny  tam  navernyaka  uslyshali  i,  konechno,
prigotovilis' k vstreche. Pust' tanki  priblizyatsya  k  povorotu,  pust'
"protivnik" nastorozhitsya, kak ohotnik, gotovyj zahlopnut'  lovushku,  -
togda Karlin brosit rotu vpered,
   Podobno  uglyam  na  vetru,   razgoralis'   gornye   zvezdy,   Kutas
dejstvitel'no  byl  okruzhen  imi.  Karlin   zasmotrelsya   na   krasnyj
nemigayushchij ugolek pryamo nad ego gorbom  i  vnezapno  vzdrognul.  Belyj
shirokij luch vonzilsya sleva ot nego v ryhlyj tuman nad pad'yu, zametalsya
v  prostranstve,  to  ozaryaya  svivy  sverkayushchego   dyma   i   kosmatye
prichudlivye figury, ispyatnannye tenyami, to uvyazaya v  sloistoj  pelene,
to uhodya skvoz' "okna" v pustotu. Karlin ne uspel opomnit'sya, kak  luch
pogas, no tut zhe vspyhnul drugoj, ego  smenil  tretij,  a  za  tret'im
snova  zazhegsya  pervyj.  "Prozhektory?!.  Oni  snyali   svetofil'try   s
prozhektorov nochnyh pricelov..." Sadnyashchij voj  siren  vzmyl  nad  gulom
dvigatelej, sharahnulsya po raspadkam i grebnyam.  S  perevala  ispuganno
prostuchala pulemetnaya ochered', i v to zhe mgnovenie  Karlin  soobrazil,
chto nel'zya teryat' ni mgnoveniya.
   - Vpered!..
   On pervym brosilsya vniz po sklonu,  soldaty  poravnyalis'  s  nim  i
obognali.  Gluho  stucha,   sryvalis'   iz-pod   nog   kamni,   podoshvy
oskal'zyvalis' na gladkih plitah vlazhnogo kvarcita,  a  Karlin  schital
shagi. Dve, tri ili dazhe pyat' minut  vnimanie  izumlennyh  nablyudatelej
"protivnika" budet  prikovano  k  plyaske  belyh  luchej  nad  pad'yu,  k
povorotu, otkuda vot-vot poyavitsya kolonna, tak nahal'no  zayavlyayushchaya  o
svoem priblizhenii sirenami i prozhektorami. Tam, na  perevale,  konechno
zhe dumayut, chto iz kolonny podayut signal svoim,  ne  vedaya  o  lovushke.
Skol'ko shagov sposoben sdelat'  chelovek  za  tri  minuty?  I  dast  li
"protivnik" rote Karlina hotya by tri minuty? Ne v eto li  samoe  vremya
chej-to nochnoj pricel ustavilsya na atakuyushchuyu cep'?
   Rota dostigla dna  raspadka,  poshla  shagom  -  nachinalsya  poslednij
pod容m k perevalu, pologij, shchebnistyj, golyj.  Kakih-nibud'  trista  -
chetyresta shagov do podoshvy  gorbatoj  vershiny,  no  na  etom  otkrytom
otkose dva pulemeta za trista shagov voz'mut trista zhiznej.  "Otchayannyj
vy narod, pehota", - tol'ko sejchas,  v  ugryumoj  teni  Kutasa,  Karlin
ponyal, na kakoj risk  shel,  reshayas'  atakovat'  pereval  silami  odnoj
motostrelkovoj roty pri podderzhke dvuh minometov...
   Eshche shag, eshche odin... Raketa prorezala nebo,  komkom  ognya  vypisala
lenivuyu dugu nad pokatoj goroj.  V  ee  mertvom  zelenovatom  svechenii
serye  shineli  soldat  rastvoryalis'  sredi  serogo  kamnya,  i   tol'ko
udlinyayushchiesya  teni  byli  otchetlivy.  I  teni  krupnyh  kamnej  rosli,
shevelilis', poetomu kazalos' - atakuyushchie idut  neskol'kimi  ryadami  po
vsemu sklonu gory. Navernoe, strelkov "protivnika"  izumil  vid  cepi,
tak blizko podoshedshej k perevalu, v to  vremya  kogda  oni  zhdali  inoj
opasnosti, skrytoj za povorotom dorogi.
   - Ogon'! - toroplivo vydohnul Karlin, slovno ot togo,  kto  otkroet
ogon' pervym, zavisel ishod boya. Ego rota hlestnula ognem po perevalu,
no pochti odnovremenno gorbataya vershina  vperedi  opoyasalas'  vspyshkami
avtomatnyh i pulemetnyh ocheredej.
   Kak chasto byvaet, sklon etogo poslednego grebnya lomalsya  poseredine
nerovnym ustupom, pohozhim na staryj razbityj  eskarp;  za  etot  ustup
padali motostrelki perevesti duh, oglyadet'sya, primetit' opasnye  celi,
podavit' ih pered novym  broskom.  Pozadi  chasto  zahlopali  minomety,
iz-za Kutasa otozvalis' "nepriyatel'skie". Ognevoj boj srazu  zapolyhal
vo vsyu  silu.  Karlin  otdaval  rasporyazheniya  po   cepi,   s   pomoshch'yu
radiostancii utochnyal zadachi komandiram vzvodov  i  staralsya  zapomnit'
vse. Glavnye pozicii "protivnika" bez somneniya byli na Kutase. Vspyshki
vystrelov dvumya yarusami opoyasyvali  ego  vstrechnyj  sklon,  i  na  nih
Karlin   napravil   osnovnoj   ogon'   roty.    Levoflangovyj    vzvod
sosredotochennym ognem otdelenij davil tochki na grebne. Kapitan Hobotov
ne oshibsya - otdel'nye avtomatchiki postrelivali so vsego hrebta.
   Raket ne brosali -  osveshchat'  sebya  nevygodno,  a  nochnyh  pricelov
hvatalo u  teh  i  drugih,  -  odnako  i  bez  raket  noch'  otstupila,
izorvannaya  ognyami  vystrelov.  Karlin   znal,   chto   delaet.   Moshch'yu
strelkovogo ognya rota prevoshodila oboronyayushchihsya, s kazhdoj minutoj oni
dolzhny  nesti  vse  bolee   zhestokie   poteri,   "nepriyatel'"   nachnet
perebrasyvat' syuda poslednie sily s  protivopolozhnogo  skata  vershiny,
vot togda  i  nastanet  chered  lejtenanta  Stebneva  s  ego  shturmovoj
gruppoj. Sudya po vsemu, Stebneva poka ne  obnaruzhili.  Nebos',  slyshit
boj lejtenant, vidit, chto rota zalegla, nervnichaet. Nichego, zlee budet
drat'sya...
   CHto zhe Hobotov? Prozhektory pogasli, motorov i siren tozhe ne  slyshno
za grohotom strel'by... Znat' by, gde u  "nepriyatelya"  protivotankovye
orudiya! No oni uporno molchat, zhdut svoej minuty...
   - "Utes", ya "Sosna", iz-za perevala po vashej rote  -  pristrelochnyj
ogon' minometov...

   Vot ono, to, chego tajno strashilsya Karlin. Ustup  zashchishchaet  rotu  ot
nastil'nogo ognya s vershiny, no ot navesnogo za  nim  spaseniya  net.  I
dolgo li pristrelyat'sya, esli ustup na vidu! Seriya min vdol' cepi  -  i
nekogo budet podnimat'  v  ataku.  Karlin  vyrval  iz  karmana  shineli
pripasennuyu raketu, prikazal prigotovit'sya  k  atake.  Strel'ba  rezko
zatihla. Blizhnie ognevye tochki na grebne bol'she ne podavali  priznakov
zhizni, lish' Kutas  po-prezhnemu  shchetinilsya  zlymi  zhalami  ocheredej  da
gde-to za nim gluho kashlyali minomety. Vnezapno s grebnya, pryamo  protiv
zlopoluchnogo povorota,  u  kotorogo  zastryala  kolonna  boevyh  mashin,
polyhnuli dlinnye ogni, ozariv seryj otkos gory, i kak  by  rastyanutyj
gul vystrelov s korotkim reaktivnym shipeniem vydal bezotkatnye orudiya.
"Tak vot gde oni pryatalis'!"
   - Razvernut' rotnye pulemety! - skomandoval Karlin, - Ves' ogon'  -
po poziciyam orudij.
   Dve rakety povisli nad grebnem,  vysvetiv  oba  hrebta  i  raspadok
mezhdu nimi, seruyu lentu dorogi i oblako dyma  tam,  gde  ona  vybegala
iz-za povorota nad pad'yu. Tuda, v etot dym,  strelyali  protivotankovye
orudiya s perevala, a  po  nim  samim  uzhe  hlestali  rotnye  pulemety.
"Minutu, kapitan, podozhdi eshche minutu, i my zastavim ih zamolchat'..."
   - "Utes", ya "Sosna", po pravomu flangu roty - minometnyj nalet.
   Net, ne daet  posrednik  zalezhivat'sya.  Vprochem,  posrednik  tol'ko
napominaet,  chto  "protivnik"  tozhe  voyuet.  I   spasenie   sejchas   -
nemedlennyj  brosok  vpered.  Na  nedobitye  pulemety,  strelyayushchie   s
Kutasa...

   Raketa vzmyla k  gorbatoj  vershine,  raskolovshis'  na  tri  cvetnye
iskry, i rota vstala, poshla sredi lomayushchejsya t'my,  nesya  zybkuyu  cep'
avtomatnyh ognej. CHashche, zlej zabili ocheredi s  Kutasa,  no  vse  ravno
nado bylo sdelat' hotya by polsotni shagov. Kak  tam  u  Stebneva?..  Ot
rezkogo tolchka v spinu Karlin edva ustoyal na nogah. Gulkij, so  zvonom
udar tankovoj pushki kachnul goru, s nim slilsya vtoroj, pokazalos' - nad
golovoj pronessya gromovoj veter tyazhelyh snaryadov, i vspyshki  vystrelov
vdrug pomerkli. Sredi pul'siruyushchej temnoty, v kotoroj slovno by kto-to
dalekij  toroplivo  chirkal   otsyrevshimi   spichkami,   vstal   zalityj
oslepitel'nym svetom gigantskij  i  gorbatyj  kamennyj  byk.  Oblezloj
sherst'yu tyanulis' po ego  boku  belesye  shchebnistye  osypi,  zastarelymi
rubcami na granitnoj shkure cherneli brustvery iz kamnej. Koe-gde Karlin
dazhe razlichil  tusklyj  blesk  vlazhnyh  ot  rosy  soldatskih  kasok  -
osleplennye strelki zastyli,  utknuv  lica  v  kamen'.  Pushechnyj  udar
slovno pogasil luch, no  tut  zhe  vspyhnul  drugoj,  prodolzhaya  slepit'
strelkov "protivnika" i nochnye pricely. Dva  tanka  shli  po  doroge  k
perevalu, poperemenno - chtoby sbivat'  "nepriyatel'skih"  navodchikov  -
vklyuchaya prozhektory, navedennye  na  Kutas,  i  obstrelivaya  ego  cherez
golovy motostrelkov. Kto-to ryadom s Karlinym zakrichal "Ura!",  i,  kak
ni trudno atakovat', podnimayas' po nevernym  osypyam,  krik  podhvatili
druzhno. Uzhe ne dva tanka, a pyat' ili shest', rastyanuvshis'  kolonnoj  po
doroge, molotili iz pushek upryamuyu vershinu, a po  grebnyu  perevala,  po
ucelevshim ognevym  tochkam  "protivnika",  meli  svoim  zhestokim  ognem
zenitchiki, proskochivshie vsled za tankami.

   Rota vyshla na sklon Kutasa, tanki razom prekratili ogon', lish'  dva
prozhektora poocheredno pronizyvali dym, vysvechivaya pozicii "nepriyatelya"
- slovno derzhali ih na ladoni pered  glazami  motostrelkov,  i  Karlin
uslyshal: na protivopolozhnom  skate,  gde-to  vverhu,  lopalis'  ruchnye
granaty. Stebnev... Skoro zelenaya raketa ushla v nebo  s  samogo  gorba
Kutasa,  i  togda  lish'  v  naushnikah  poslyshalsya  preryvistyj   golos
lejtenanta Stebneva:
   - "Utes", ya "Utes-dva". Sizhu na spine byka, soprotivleniya bol'she ne
vstrechayu. Podo mnoyu minometnaya poziciya. Nakryli v nachale ataki.  Kakie
budut ukazaniya?
   Tak vot pochemu minomety bystro zamolchali i ne meshali atake!
   Oba prozhektora,  v  poslednie  minuty  svetivshie  bezboyaznenno,  ne
migaya, pogasli razom: temen' i tishina obrushilis'  na  pereval,  slovno
ego nakrylo gigantskim selem.  V  nozdri  bil  kislyj  zapah  gorelogo
poroha i syrogo kamnya.
   - "Utes-dva", ostorozhno spuskajtes' k nam, my  na  seredine  skata.
Spasibo za ataku.
   Vglyadelsya v mercayushchij ciferblat chasov i ne poveril:  s  nachala  boya
proshlo tol'ko semnadcat' s polovinoj minut,
   - "Utes", vam spasibo za "fonariki".
   Za "fonariki" sledovalo blagodarit' tankistov, no Karlin  promolchal
i vyklyuchil radiostanciyu, peredvinuv  ee  s  grudi  na  bok.  Komandiry
vzvodov negromko vyklikali soldat, sobiraya ih vokrug sebya.
   - Vedite lyudej k doroge, - prikazal Karlin i zaspeshil  vniz.  Glaza
bystro  privykali  k  temnote,  i  snova,  podobno  uglyam  na   vetru,
razgoralis' zvezdy. Kolonna golovoj dostigla perevala,  boevye  mashiny
pehoty uzhe stoyali vperedi tankov. Ot serediny  kolonny  navstrechu  shel
posrednik. Preryvaya doklad Karlina, serdito sprosil:
   - Gde vy tam zastryali? I pochemu iz svyazi so mnoj vyklyuchilis'?  Rano
pobedu prazdnuete. Vas ishchet Hobotov, on na svoem tanke.  U  nego  est'
svyaz' so shtabom.

   Karlin brosilsya k golovnomu tanku. Hobotov s broni protyanul ruku.
   - Slava bogu, a to ya uzh  za  vami  poslal  cheloveka.  CHerez  chetyre
minuty peredadut soobshchenie shtaba. Pomehi prervali  nas,  perehodim  na
zapasnuyu.
   - Spasibo. I za podderzhku v boyu spasibo.
   - CHego tam!.. - Kapitan mahnul rukoj. - Vashim pulemetchikam spasibo.
Kaby ne oni, i dymovaya zavesa ne pomogla by. Nash glavnyj "nepriyatel'",
- on kivnul v storonu posrednika, -  mne  pryamo  skazal:  blagodarite,
mol,  pulemetchikov  -  oni  podavili  protivotankovye  raschety.  Inache
nakazal by za nahal'stvo.
   Kapitan veselo zasmeyalsya.
   - Odnako s prozhektorami vy hitro  pridumali,  -  Karlin  kivnul  na
tankista, kotoryj stavil na mesto svetofil'tr bashennogo prozhektora.  -
No ved' opasno.
   - V boyu  vse  opasno.  Nado  zh  bylo  otvlech'  ih  ot  vas.  Odnako
poprobujte-ka popast' v dvizhushchijsya prozhektor, kogda on rezanet vas  po
glazam i tut zhe pogasnet, a za  nim  vspyhnet  drugoj,  i  tozhe  -  po
glazam. Da i ne my ved' eto pridumali. Marshal ZHukov  pridumal,  eshche  v
Berlinskoj operacii. My lish' opytom vospol'zovalis'...
   -  Tovarishch  starshij  lejtenant,  vas  vyzyvayut.  -  Komandir  tanka
protyanul Karlinu shlemofon.
   |to byl ne sam shtab. Ot imeni shtaba  govoril  komandir  special'noj
gruppy svyazi, vyslannoj vsled za otryadom s drugoj kolonnoj. Gde-to  na
seredine puti on vybral greben' povyshe i teper', kogda otryad  podnyalsya
na pereval, svyaz' vosstanovilas',

   Bystro  zapisyvaya  kodirovannuyu  radiogrammu,  Karlin  eshche   tol'ko
dogadyvalsya, kak rezko izmenilas' obstanovka v gorah i kakie ispytaniya
zhdut ego etoj noch'yu, no plecho ego kasalos' litogo plecha Hobotova, i  v
holodnoj temnote vysokogor'ya,  pod  razgorayushchimisya  ledyanymi  zvezdami
kazalos' teplee. Teplee i spokojnee.




   Na promezhutochnuyu posadochnuyu ploshchadku - kroshechnoe  kamenistoe  plato
bliz shirokoj gornoj doliny - vertoletnoe zveno opuskalos' v  sumerkah.
Dalekoe malen'koe solnce zazhglos' nad cepyami  hrebtov,  vysvetiv  haos
golyh vershin, blesnuli redkie osnezhennye piki,  za  kotorymi  smykalsya
oplotnevshij mrak - kak budto na gory  spustili  gigantskij  svetyashchijsya
kolokol, i u samoj stenki ego,  gde  svet  i  mrak  slivalis',  viselo
sejchas zveno vintokrylyh mashin. "Spasibo, tovarishch". - Kapitan  Glebov,
komandir  usilennogo   vertoletnogo   zvena,   myslenno   poblagodaril
nevedomogo  istrebitelya-bombardirovshchika,   kotoryj   obespechil   zvenu
posadku, sbrosiv svetyashchuyusya aviabombu imenno togda, kogda nado, i tam,
gde   nado.   Mashiny   poocheredno   opuskalis'   na   kamennyj   stol,
trudnorazlichimye v pyatnistom naryade posredi trepetno-rasseyannogo sveta
dalekogo "saba", pohozhie na bol'shih ptic, nashedshih  nochnuyu  prisadu  v
utomitel'nom perelete.
   Edva shassi kasalos' kamnya, bortovye ogni gasli, obryvalsya treskuchij
gul dvigatelej, zamirali vinty, i desantniki tut zhe  pokidali  mashiny.
Horosho, esli operaciya produmana  i  kazhdyj  znaet,  chto  i  kogda  emu
delat'. Vot i teper' - komandir  zvena  edva  vybralsya  iz  mashiny,  a
desantnaya  gruppa  uzhe  rassredotochilas'  dlya  ohrany   ploshchadki,   iz
transportnogo  vertoleta,  pridannogo  zvenu,  vygruzhayut   goryuchee   i
boepripasy - ni suety, ni razdrazhennyh okrikov, ni lishnih komand, hotya
rabota idet v sumerkah, na neznakomom plato, kotoroe lyudi  izuchali  po
snimkam.  Ne  otkladyvaya,  proizveli  dozapravku  mashin.  Zveno  mogli
podnyat' eshche noch'yu i vozvratit' na aerodrom, esli by obstanovka v gorah
izmenilas'. Na vysokogor'e dvigateli osobenno zhadno  glotayut  goryuchee,
im ne skazhesh': "Poterpite", - poetomu s polnymi bakami letchikam  noch'yu
budet spokojnee.
   Kogda komandir desantnikov dolozhil,  chto  ohranenie  rasstavleno  i
nichego  podozritel'nogo  vokrug  ne   obnaruzheno,   Glebov   opredelil
ocherednost' dezhurstva na svyazi i  prikazal  letchikam  spat'.  Postoyal,
prislushivayas', lovya redkie, dalekie vskriki pishchuh, ubezhdaya  sebya,  chto
do utra  nichego  ne  dolzhno  sluchit'sya.  Esli  dazhe  kakim-to  obrazom
"protivnik" obnaruzhil polet zvena, do rassveta  on  nichego  ne  sumeet
predprinyat'. Potomu chto iskat' etu kroshechnuyu ploshchadku v bezbrezhii  gor
noch'yu - vse ravno chto iskat'  igolku  v  stogu  sena.  Tem  bolee  chto
razvedka plato provodilas' lish' s vozduha, a s polputi  k  nemu  zveno
derzhalo radiostancii lish' na prieme.
   Letchik-operator ego mashiny lejtenant Lopatin ustraivalsya na  nochleg
v pilotskoj kabine, i Glebov okliknul ego:
   -  Fedor  Ivanych,  predlagayu  perebrat'sya  v  desantnuyu.  Tam  hot'
raspryamit'sya mozhno. YA vrode ne hrapun, vy - tozhe.
   -  Da  mne  tut  kak-to  privychnej,   tovarishch   kapitan.   Vy   tam
ustraivajtes', prostornej budet. A ya zdes' - na sluchaj chego.
   - Na sluchaj chego, Fedor Ivanych, u nas est' rebyata v tel'nyashkah. |ti
ne prospyat - i  podnimut  vovremya,  i  prikroyut,  i  udrat'  pozvolyat.
Perebirajtes' ko mne.
   Lopatin chto-to  smushchenno  probormotal,  odnako  poslushno  vylez  iz
tesnoj pilotskoj kabiny. Smushchalo ego, vidno, ne tol'ko  eto  stepennoe
"Fedor Ivanych" v ustah komandira. Za Lopatinym byla vina, on perezhival
ee molcha, znachit, osobenno ostro, i nastroenie  lejtenanta  bespokoilo
Glebova pered slozhnoj boevoj rabotoj. On staralsya derzhat' s  Lopatinym
rovnyj, uvazhitel'nyj ton,  chtoby  ne  dat'  emu  povoda  dlya  mysli  o
komandirskom nedoverii.
   Propustiv Lopatina v uzkij vhodnoj lyuk desantnoj kabiny, Glebov eshche
raz oglyadel smutnye  gorbovatye  siluety  vertoletov,  chernuyu  gromadu
blizhnego hrebta, nebo s chetkimi chuzhevatymi zvezdami i  vo  vseh  krayah
odinakovyj tumannyj shlyah Mlechnogo Puti, prislushalsya k ostorozhnym shagam
chasovogo po plitnyaku i  lish'  potom  nyrnul  v  teploe  chrevo  mashiny,
ostaviv  dvercu  otkrytoj.  ZHestkaya  lavochka  u  bronirovannogo  borta
pokazalas' uyutnoj, kak domashnyaya kojka,  no,  prislushivayas'  k  rovnomu
dyhaniyu soseda, Glebov nikak ne mog potushit' mysli i zabyt'sya.  To  li
neobychnost' obstanovki, to li predstoyashchaya utrom boevaya rabota  rozhdali
smutnuyu trevogu, i ona uporno tochila dushu. Lopatin tozhe  ne  spit - po
dyhaniyu  slyshno,  -  u  nego  svoe  bespokojstvo:  kak  by  zavtra  ne
povtorilas' proshlaya osechka...
   Dve nedeli nazad im vypala otvetstvennaya zadacha s boevoj strel'boj.
Glebov, zanyatyj  zvenom,  ne  osobenno  trevozhilsya,  chto  maloopytnomu
lejtenantu pridetsya vesti ogon' v tyazhelejshih usloviyah  -  v  gorah,  v
dymu, v sovershenno neznakomoj zone, da eshche po  malozametnoj  celi.  On
rasschityval sam sdelat' dlya  takogo  sluchaya  vse  devyanosto  procentov
obshchej raboty ekipazha: Lopatinu, mol, ostanetsya  tol'ko  nazhat'  knopku
ognya, kogda vertolet vyjdet na ob容kt. Obstanovka  okazalas'  slozhnee,
chem ozhidal komandir zvena: ko vsem bedam primeshalsya  nezhdannyj  tuman.
Lopatin tak i ne opoznal tshchatel'no zamaskirovannuyu  mishen',  a  Glebov
ponyal, chto zalpa ne budet, kogda uzhe pora bylo  vyvodit'  vertolet  iz
ataki. S holodnoj raschetlivoj yarost'yu, na mgnovenie zatyanuv ataku,  on
sam uspel pojmat' cel' perekrestiem vizira. Reaktivnye snaryady nakryli
ob容kt,  ih  razryvy  oblegchili  strel'bu  drugim  vertoletchikam,   no
komandirskij  ekipazh  bol'shuyu  chast'  boekomplekta  privez  nazad,   i
strel'ba  ego  byla  priznana  udovletvoritel'noj.  Takaya  ocenka  dlya
letchikov voobshche malopriyatna, a tut eshche vyhodilo, chto ekipazh  komandira
zvena v  ognevoj  podgotovke  samyj  slabyj.  Kak  ni  skryval  dosadu
kapitan, Lopatin ulovil ee.
   Posle razbora v palatku, gde Glebov  uedinilsya  so  svoimi  delami,
neozhidanno voshel Lopatin.
   - Razreshite obratit'sya, tovarishch kapitan?
   On dostal iz plansheta i protyanul komandiru slozhennyj listok. Glebov
razvernul, nemnogo udivilsya. |to byla rekomendaciya v  partiyu,  kotoruyu
on nakanune napisal Lopatinu.
   - CHto-nibud' ne tak? Sekretar' ne utverdil?
   - Da net, vse v poryadke, eshche raz vam spasibo,  no  vy  ee  voz'mite
poka nazad... V obshchem, ne opravdal ya vashego doveriya.
   Glebov dazhe rasteryalsya.
   - Nu-ka sadites'...
   Ne glyadya na lejtenanta, perebiral bumagi i karandashi, slovno chto-to
iskal. Sluchaj vypal neobychnyj, Glebov ne znal, s chego i nachat'. Na mig
vozniklo  zloe  zhelanie  spryatat'  listok  v  karman:  "Vy   svobodny,
lejtenant Lopatin". No pered  nim  sidel  ego  podchinennyj,  chlen  ego
ekipazha  -  chelovek,  za  kotorogo  Glebov  otvechal  ne  tol'ko  pered
nachal'nikami i sobstvennoj sovest'yu, no i pered  nim  samim,  poetomu,
sderzhivayas', skazal:
   - Vot uzh ne dumal, chto  v  moem  ekipazhe  est'  paniker.  Odin  raz
spotknulsya - uzhe isterika,
   - Da net, tovarishch kapitan, - potupilsya Lopatin. - Delo ne v tom.
   - A v chem? Ispugalsya, chto na sobranii pripomnyat nyneshnyuyu strel'bu i
otkazhut? Ili rekomenduyushchie zatrebuyut rekomendacii nazad...  Tak  luchshe
uzh podstrahuyus', da i vernu ih sam?
   - Da net zhe, tovarishch kapitan, ne v tom delo!
   - Tak v chem?  -  Vnezapno  nakalyayas',  Glebov  vstal  iz-za  stola.
Ustalost' i nepriyatnost' na strel'be vse-taki skazalis'. -  V  chem,  ya
vas sprashivayu?! Pod nastroenie mozhno  ot  mnogogo  otkazat'sya,  no  ot
etogo!.. - On  potryas  listkom,  polozhil  na  stol,  tyazhko  prihlopnuv
ladon'yu.
   Hmuryj lejtenant stoyal pered komandirom  navytyazhku,  hotya  razgovor
shel nesluzhebnyj.
   - Vy ne ponyali, tovarishch kapitan, izvinite... V obshchem, ya  podumal  -
vy zhaleete, chto menya rekomendovali, Ved' u menya i ran'she ne vse gladko
shlo, a teper'  i  vovse...  V  obshchem,  ne  hochu,  chtoby  vy  zhaleli  o
rekomendacii.
   Slovno ottolknuv nechto nepriyatnoe, Glebov sel i, glyadya v  zamknutoe
lico molodogo oficera, ot dushi rassmeyalsya. V svoi  dvadcat'  shest'  on
schital sebya neskol'ko molodym dlya komandira zvena, i vdrug  obnaruzhil,
chto pered nim - prosto mal'chishka. I srazu pochuvstvoval sebya byvalym  i
umudrennym. |to okazalos' dazhe priyatnym.
   - Sadites', Fedor Ivanych.  -  On,  kazhetsya,  vpervye  togda  nazval
Lopatina po imeni i otchestvu, kak by uravnivaya ego  s  soboj  v  opyte
zhizni. - Znaete, Fedor  Ivanych,  vy  menya  ved'  obideli.  Esli  by  ya
rekomendoval vas na odno kakoe-to ser'eznoe zadanie, mozhet byt', ya sam
otkazalsya by segodnya ot svoej rekomendacii,  poka  ne  podtyanu  svoego
podopechnogo. V neudache moih proschetov ne men'she, chem vashih. Tem  bolee
chto u nas na dvoih odni kryl'ya, odna bronya, odno oruzhie, my -  ekipazh,
a komandir ekipazha obyazan luchshe vseh znat' ego silu i slabost', v  kom
by i v chem by oni sebya ne proyavili... No v vas ya veryu kak v letchika  i
cheloveka i rekomenduyu vas v partiyu ne na den', ne  na  god  -  na  vsyu
zhizn'. Na vsyu zhizn',  ponimaete!  YA  veryu,  chto,  esli  udvoitsya  vasha
otvetstvennost' pered lyud'mi, vy ne tol'ko  eto  vyderzhite,  vy  vdvoe
bystree stanete takim chelovekom, kotoromu mozhno doverit' lyuboe bol'shoe
delo. - Glebov snova vstal, zahodil po palatke. - I vot chto eshche  skazhu
vam. Esli by segodnya vse nashe zveno ne vypolnilo  boevogo  zadaniya,  ya
vzyal by etu rekomendaciyu nazad. No ne potomu, chto imenno vy nedostojny
moego doveriya, v potomu chto sam ya, komandir zvena,  byl  by  nedostoin
rekomendovat' v partiyu lyudej, kotoryh ne nauchil glavnomu delu. Vy menya
ponyali?
   - Ponyal, tovarishch kapitan, izvinite...
   - Povtoryayu, Lopatin: ya schitayu vas  sposobnym  letchikom.  Tol'ko  do
sego dnya ponyat' ne mog, chego zhe vam  ne  hvataet.  A  ne  hvataet  vam
odnogo - muzhskogo, voinskogo umeniya v kriticheskuyu minutu  pereshagivat'
sobstvennuyu neuverennost',  hladnokrovno  dejstvovat',  poka  ostaetsya
hot' kakoj-to  shans  dovesti  delo  do  konca.  Minus,  pryamo  skazhem,
nemalyj. No my teper' znaem etu bolyachku, znachit, izlechim. Usloviya  dlya
etogo u nas podhodyashchie.
   Togda Lopatin ushel ot komandira v glubokoj zadumchivosti,  i,  mozhet
byt', eto  samoe  glavnoe  vo  vsem  proisshedshem.  Kak  ni  napryazhenny
okazalis' posleduyushchie dni, Lopatin pochti ezhednevno  uryval  vremya  dlya
special'nyh i ognevyh trenirovok, otdavaya im dosug. On, kazhetsya,  dazhe
rad, chto partijnoe sobranie, gde  dolzhny  rassmotret'  ego  zayavlenie,
otodvinulos'  iz-za  nyneshnih  uchenij  -  est'  vozmozhnost'  zagladit'
proshluyu neudachu, no tem ponyatnee Glebovu dushevnye trevogi  lejtenanta,
Da i sam on kak-to  po-osobomu  bespokoitsya  za  lejtenanta  Lopatina:
partijnaya rekomendaciya  svyazala  ih  chem-to  bol'shim,  nezheli  prostye
sluzhebnye otnosheniya...
   Lopatin umelo  pritvoryaetsya,  budto  spit,  da  tol'ko  Glebova  ne
provedesh'. Sprosil, kak by prodolzhaya razgovor:
   - ZHenit'sya ne nadumal, Fedor Ivanych? CHto-to spish' ploho.
   Lopatin hmyknul, otvetil ne srazu:
   - Mne vrode by ne  polozheno  popered  bat'ki...  Komandir  holostym
hodit.
   Glebov zasmeyalsya:
   - Oster. Odnako, esli hochesh' za komandirom ugnat'sya, potoropis'.  YA
tol'ko i zhdu ocherednogo otpuska.
   - YA - tozhe. Po pochte dogovorilis' obo vsem,
   - Da nu! A kak zovut, esli ne sekret?
   - Varej.
   Glebov dazhe pripodnyalsya.
   - Vy eto ser'ezno?
   Teper' zasmeyalsya Lopatin:
   - YA sluchajno uvidel imya na konverte vashego pis'ma. A v obshchem,  i  u
menya est' na primete odna...
   Glebov ulegsya poudobnej i skoro  pochuvstvoval,  kak  ego  uvlekaet,
kachaya, teplaya volna, pohozhaya na reku nochnoj temeni v  shirokoj  doline,
nad kotoroj letelo zveno. Daleko-daleko progudelo - to li sorvalas'  v
ushchel'e lavina,  to  li  nochnye  bombardirovshchiki  delali  svoyu  rabotu,
vyslediv "protivnika" na marshe. Zavtra pridetsya porabotat' ego  zvenu.
S etoj ploshchadki ono eshche na rassvete dostignet rajona,  gde  vertoletov
nikak ne zhdut, a vnezapnost' v boyu -  takoe  zhe  oruzhie,  kak  rakety,
pushki i bomby. Snova nabezhala teplaya  volna,  no  dalekij  voj  shakala
otozvalsya v dushe trevogoj... Proshel chasovoj mimo komandirskoj  mashiny,
i poveyalo beskonechnym pokoem  nochnyh  gor.  Slovno  luna  zaglyanula  v
otkrytyj lyuk. Pochemu luna?  Ona  ne  pokazyvaetsya  v  etu  poru.  Svet
medlenno rastekaetsya, i, sedovatye v lunnom ozarenii,  vstayut  talovye
kusty nad zalivom lesnoj rechki, gde zatenennaya voda, gluhaya i  temnaya,
kak voronenaya stal', osypana letuchimi iskrami. I otchego  tak  trevozhno
pul'siruyut  v  nochnom  vozduhe  goryachie  kriki   lugovyh   korostelej,
pokinutyh podrugami k seredine leta?.. Vse  dal'she  uhodyat  v  glubinu
pereleska granicy temeni, zybkie serebryashchiesya polosy  trevozhat,  zovut
projti po lunnym polyanam pod krony  derev'ev,  v  tainstvennye  oblaka
mraka, nedostupnye lucham nochnogo svetila. Ne tam li zhdet kto-to,  kogo
ishchesh' davno i dolgo? Ili nado tuda, na drugoj  bereg,  gde  molchalivye
sirenevye ivy revnivo ohranyayut svoyu vechnuyu tajnu? No  vot  po  zalivu,
nad  prozrachnoj,  dymyashchejsya  zvezdami  bezdnoj   probezhala   mercayushchaya
dorozhka, rozhdennaya slabym dyhaniem  nochnogo  veterka,  i  krajnyaya  iva
kachnulas', poshla navstrechu po lunnoj dorozhke, slovno po mostiku...
   Da kakaya zhe eto iva - u nee i lico, i glaza, i volosy tak  znakomy,
chto nevol'no  zazhmurivaesh'sya.  |to,  konechno,  son  -  ivy  ne  byvayut
sirenevymi, i ee ne bylo s nim togda na beregu lesnoj rechki,  kuda  on
zabrel v polnoch', bezotchetno zhelaya razobrat'sya: kak zhe eto vyshlo,  chto
sosedka, shkol'naya podruga ego  sestry,  kotoraya  vo  vse  prezhnie  ego
priezdy domoj byla samoj  obyknovennoj  devchonkoj,  Var'koj,  Varyuhoj,
Varezhkoj, vdrug yavilas' Glebovu udivitel'noj neznakomkoj  v  sirenevom
plat'e?!.
   I vse zhe ona mogla byt' s nim togda, na  ego  lyubimom  meste  vozle
rechki, mogla, esli vse grezitsya tak zhivo, esli potom sama skazala emu:
"A ya vse zhdala, chto vy dogadaets' provodit'  menya  domoj  iz  kino..."
Skazala, kogda on vse-taki "dogadalsya" k koncu otpuska.
   Znachit, ne vse son, a esli son, to takoj, kotoryj sbyvaetsya.
   "Pochemu tvoi volosy pahnut hlebom? I ruki...  I  dazhe  guby...  Ty,
navernoe, segodnya pomogala materi pech' hleb?" Smeetsya:  "Nash  tehnikum
vtoroj mesyac na uborke v pole. V rajone nynche bol'shoj urozhaj, pomogaem
ubirat'..." Hleb... Tak vot otkuda etot  razlivayushchijsya  svet  -  pole,
ogromnoe pole prokalennoj solncem pshenicy. On odin posredi polya, no ee
golos eshche gde-to ryadom, i Glebov speshit skazat', uderzhat' hotya  by  ee
golos: "Ty znaesh', moj vertolet  tozhe  pahnet  hlebom. Ne  smejsya - my
vozili hleb v gornye auly, kuda trudno dobrat'sya. Nado  bylo  vyruchat'
lyudej, takaya u nas sluzhba -  zashchishchat'  i  vyruchat'".  -  "YA  znayu".  -
"Sejchas u nas na bortu ne meshki s mukoj, sovsem drugoe, a  mashina  vse
ravno pahnet hlebom, ya i vo sne slyshu ego zapah, ottogo i son  takoj".
- "Razve son?.."
   - Tovarishch kapitan...
   Glebov vskochil ot legkogo prikosnoveniya i uznal priglushennyj  golos
komandira desantnikov.
   - Tovarishch kapitan, na plato est' kto-to. YA poslal nashih vyyasnit'  i
reshil razbudit' vas na vsyakij sluchaj,
   Lopatin uzhe zabiralsya na svoe  mesto  v  pilotskoj  kabine.  Glebov
ostalsya vozle mashiny, prislushalsya. Vremya shlo k rassvetu  -  samyj  chas
diversantov. Neuzhto u "protivnika" nashlas' poblizosti kakaya-to  gruppa
i sumela obnaruzhit' vertolety? Nu  chto  zh,  i  noch'yu  vertoletchiki  ne
slepye. Potrebuetsya - on podnimet odnu, a to i dve  mashiny  i  pomozhet
desantnikam otbit' napadenie. No smozhet li togda zveno vypolnit'  svoyu
osnovnuyu zadachu?
   Iz temnoty neslyshno poyavilsya serzhant, dolozhil:
   - Trevoga lozhnaya, tovarishch kapitan, izvinite. Kozy prihodili. I  kak
oni, cherti, poyavilis' s toj storony - tam zhe obryv!
   - Na to oni i gornye kozy. A  izvinyat'sya  vam  nechego,  my  voennye
lyudi.
   On oboshel ploshchadku, prikazal letchikam dosypat', vernulsya v  kabinu.
Lopatin vorchal:
   - D'yavoly, takoj son dosmotret' ne dali.
   - Nevesta snilas'? - Glebov ulybnulsya.
   - Kakaya tam nevesta - nash poslednij boj s istrebitelem.  Pryamo  kak
kinolentu vtoroj raz prokrutil.  Uzhe  i  "vos'merochki"  narisovali,  i
zastavili togo korshuna  kryl'ya  poshire  raspustit',  chtob  perejti  na
pushki, i na "gorke" iz lucha vyskochili, i v pricel ya ego  pojmal,  chtob
zasvetit'  kak  milen'kogo  -  tak  nate  vam,  pod容m...  Lishnij  raz
torzhestvo ispytat' ne dali.
   - Takoe li torzhestvo - svoego podlovit'  na  promahe.  V  sleduyushchij
raz, mozhet byt', my promahnemsya, a on net.
   - Svoih tozhe nado vospityvat'. YA ved' togo druga, kotoryj  za  nami
ohotilsya, znayu. Sam eshche - zelen', a uzh gonoru! On nas,  vertoletchikov,
znaete kak imenoval? Porhayushchie ptenchiki. Potom vstrechayu - nu kak, mol.
Da nichego, govorit, dvojku poluchil. Budet  znat',  chto  u  "ptenchikov"
tigrinye pasti byvayut.
   Glebov ulybnulsya:
   -  ZHelayu  tebe,  Fedor  Ivanych,  bolee  priyatnyh  snovidenij,   chem
vozdushnye boi. Sleduj primeru komandira - emu  snyatsya  lish'  sirenevye
ivy.
   ...Svetlo i chisto gorela prohladnaya gornaya zarya. Tehniki  proveryali
mashiny  i  oruzhie,  ekipazh  transportnogo  vertoleta  prigotovilsya   k
vozvrashcheniyu na aerodrom, no Glebov, opasayas', kak by ih ne zasekli  do
sroka nablyudateli "protivnika", prikazal transportniku  podnimat'sya  v
vozduh posle togo, kak zveno ujdet na  zadanie.  SHtab  poka  ne  daval
komandy na vylet, veroyatno, utochnyaya poslednie dannye  o  "protivnike",
lish' uslovnym signalom  potreboval  nahodit'sya  v  polnoj  gotovnosti.
Opolaskivaya lico vodoj iz flyazhki, Lopatin razmechtalsya:
   - Sejchas by v lesnom klyuche okunut'sya - i hot' v peklo!
   - Lesnogo net, gornyj imeetsya,  -  otvetil  tehnik.  -  Kozy  noch'yu
ukazali. Pryamo iz kamennoj steny b'et,  oni  tropu  tam  protoptali  k
nemu. Mozhno i opolosnut'sya, esli hvatit duhu dobrat'sya. Desantniki von
kanistru vody prinesli.
   - Mozhet byt', i opolosnemsya, tol'ko posle raboty, - skazal  Glebov.
- Odnako ne podumal by, chto v etom kamne est' voda.
   - |, tovarishch kapitan, - protyanul praporshchik. - Gora - ona chto  zhivoe
sushchestvo, u nee svoi zhily.  YA  komsomol'cem  stroil  trassu  Abakan  -
Tajshet, tak voda nas izmuchila. V sploshnom granite b'em tunnel', a  ona
- fontanami iz  sten.  Zdes',  pravda,  posushe,  zato  kamen'  pomyagche
sayanskogo. Pridet vremya - i eti gory zazeleneyut, kogda ruki u lyudej do
nih dojdut,
   Glebov osmotrelsya. Gory uzhe poteryali  nochnoe  odnoobrazie.  CHernye,
serye, ryzhevatye nagromozhdeniya hrebtov i skal okruzhali malen'koe plato
- mertvyj, nemoj kamen'. Vblizi net obzhityh dolin, no i tam,  gde  oni
est', lish' uzkie poloski iskusstvennyh polej, sozdannyh vekovym trudom
pokolenij gorcev, pyatnayut sklony. Proletaya nad  nimi,  on  vsyakij  raz
ispytyvaet chuvstvo uvazheniya k lyudyam, dobyvayushchim hleb v upornoj  bor'be
s nelaskovoj prirodoj i vse zhe  gluboko  lyubyashchim  svoj  surovyj  kraj.
Ottogo vdvojne priyatno byvalo vyruchat'  ih,  pomogat'  im,  kogda  oni
nuzhdalis' v etom.
   Vsmatrivayas' v lunnyj landshaft kamennogo  bezlyud'ya,  on  neozhidanno
vzdrognul - to li ot utrennego oznoba, to li ot mysli, chto  vsya  zemlya
kogda-to byla takoj. I mozhet snova stat' takoj, esli ch'ya-to zlaya  volya
vyzovet na nej vseobshchij pozhar. Oglyadel  siluety  svoih  bronirovannyh,
uzkokrylyh mashin... Net, ne pogasnut zelenye i sirenevye ivy na  zemle
i v chelovecheskih snah, poka sushchestvuet  volya  teh,  kto  srabotal  eti
mashiny i kto sidit v nih...
   - Tovarishch kapitan! - Letchik, dezhurivshij u vklyuchennoj  radiostancii,
delal Glebovu vyrazitel'nye znaki: komandira zvena vyzyvali na svyaz'.
   CHerez neskol'ko minut,  vspugnutyj  gulom  dvigatelej,  s  otvesnoj
skaly nad plato sorvalsya nebol'shoj orel i, toroplivo  mahaya  kryl'yami,
zaskol'zil  nad  dolinoj  -  iskat'  novyj   "post",   otkuda   udobno
vyslezhivat' dvizheniya v kamnyah. On ne znal, chto  eti  revushchie  zheleznye
pticy ne soperniki orlam v ohote.
   Glebovu ne prishlos' dolgo vysmatrivat' cel', potomu  chto  poyavleniya
vertoletov "protivnik"  dejstvitel'no  nikak  ne  zhdal.  Ego  pohodnaya
kolonna ukrylas' na privale v  pojme  reki  pod  navisayushchim  skalistym
obryvom i poetomu ne slishkom opasalas' aviacii. Zveno vyletelo k  celi
nad ruslom rechnogo pritoka.  Nerovnyj  val  gal'ki,  peska  i  kamnej,
namytyj rekoj  v  pojme,  Glebov  mgnovenno  ocenil  kak  prevoshodnoe
ukrytie. Manevriruya za etim valom, slovno porhayushchie  tanki,  vertolety
podvergli  raspolozhenie  vspoloshennogo  "protivnika"  opustoshitel'nomu
razgromu.  Kogda  zhe  otdel'nye  ognevye   tochki   otkryli   v   otvet
besporyadochnuyu strel'bu,  odin  iz  ekipazhej,  napravlennyj  komandirom
zvena v obhod vala, udaril  reaktivnymi  snaryadami  vdol'  kolonny,  a
zatem proshel nad neyu, zalivaya vse ucelevshee ognem tyazhelyh pulemetov...
   Na ucheniyah - kak na vojne. Esli  by  mog,  Glebov  izmenil  by  pri
vozvrashchenii marshrut poleta. No v gorah  eto  ne  vsyakij  raz  udaetsya.
Uvelichiv vysotu, on staralsya derzhat'sya podal'she  ot  pribrezhnyh  skal:
gruppy "protivnika" mogli special'no podzhidat'  vozvrashcheniya  zvena,  a
kogda v tebya strelyayut snajpery i granatometchiki, sidyashchie v  skalah  na
vysote poleta ili dazhe vyshe, - eto opasno.
   - Kak nastroenie, lejtenant? - sprosil Glebov po vnutrennej  svyazi,
osmatrivaya nadvigayushchiesya buro-chernye skaly  v  izgibe  reki.  Dovernuv
mashinu, oglyanulsya. Vertolety  cepochkoj  skol'zili  za  nim  v  lilovom
prozrachnom vozduhe, i sejchas oni dejstvitel'no kazalis' ptenchikami  na
fone nagromozhdenij mrachnogo kamnya. - Kak nastroenie, sprashivayu?
   - Opyat' porohom pahnet, komandir.
   - A po-moemu, hlebom.
   Lejtenant veselo otozvalsya:
   - Daleko chuete,  tovarishch  kapitan.  Znachit,  nash  transportnik  uzhe
vorotilsya, i Petrov, konechno, prihvatil u hlebopekov paru  goryachen'kih
buhanok. U menya slyunki azh tekut...
   Glebov ne otvetil,  uvelichivaya  vysotu.  Reshil  perevalit'  blizhnij
hrebet - togda put' sokratitsya. Mashiny  zametno  polegchali,  i  teper'
mozhno risknut'.
   - Vam ne te li sirenevye ivy snilis', tovarishch kapitan?
   Daleko  vnizu,  gde  ruslo  ostavlennoj  rechki  dvoilos',  na  krayu
skalistogo obryva ugadyvalas' kupa derev'ev. Skoree vsego, to byli  ne
ivy, a hozyajka vysokogorij archa, no v lilovoj dymke ostrovok  zaroslej
dejstvitel'no kazalsya sirenevym. I takaya dal'  vdrug  otkrylas'  mezhdu
etim sirenevym oblachkom i tem,  chto  grezilos'  noch'yu.  Glebovu  vdrug
stalo ne po sebe. On eshche kruche  povel  mashinu  k  perevalu,  vremya  ot
vremeni oglyadyvayas' na tovarishchej.
   Nad hrebtom srazu uslyshali  trebovatel'noj  pozyvnoj  shtaba  chasti.
Kapitan otozvalsya, korotko dolozhil o vypolnenii zadachi.  Potom,  kogda
sam komandir chasti  potreboval  dolozhit'  mestonahozhdenie  vertoletnoj
gruppy, Glebov udivilsya. Karta, razumeetsya, kodirovana, no komandir  v
takih delah vse-taki ne odobryal dlinnyh radiorazgovorov. Skoro  Glebov
ponyal, chto prenebrech' izlishnej ostorozhnost'yu  potrebovala  obstanovka.
Podtverdiv  poluchenie  prikaza,  Glebov  totchas  glyanul  na  ukazateli
topliva i vysoty, skosil glaza na vostok, gde ugryumo  tolpilis'  golye
tupye vershiny.
   Pomoshchi prosili sosedi. V ih tyl prorvalas' sil'naya i opasnaya gruppa
diversantov,   grozya   nadelat'   bedy,   posle   togo   kak    minuet
trudnodostupnyj uchastok puti i rasseetsya na melkie  gruppki.  Po  vsem
dannym,  sejchas  ona  dvigalas'  gluhim  ushchel'em,  po  drevnej   trope
ohotnikov, prolozhennoj nad samoj propast'yu, - po balkonam, karnizam  i
rasshchelinam v skalah. Byl odin sposob ostanovit' etu opytnuyu komandu  -
ognem s vertoletov razrushit' visyachij most na ee puti, esli on  eshche  ne
projden. Togda diversanty okazhutsya v lovushke i mozhno budet  popytat'sya
unichtozhit' ih na puti othoda. Legko skazat' - razrushit' visyachij  most,
kotoryj ty ni razu ne videl. V ushchel'e nemalo tesnin, ih  nado  projti,
mozhet byt', pod ognem, derzhas'  na  urovne  tropy.  Potomu  chto  inache
nitochku mosta mozhno proglyadet'. I manevrirovat' tam negde.
   - Ochen' nadeyus' na vas, "Lavina", - v poslednij raz prozvuchal golos
komandira. - Vyjdet ili ne vyjdet - dokladyvajte nemedlenno.
   - Ponyal, "Gora". Vyjdet!
   On bral trudnoe obyazatel'stvo,  no  s  etim  obyazatel'stvom  prishlo
reshenie dejstvovat' nemedlenno - ushchel'e lezhalo nedaleko ot tepereshnego
marshruta zvena.
   - "Lavina-dva", - vyzval zamestitelya. - Idite na  ploshchadku,  ya  sam
posmotryu, chto eto  za  ushchel'e.  Zapravites'  -  vyletajte  na  pomoshch'.
Tret'emu byt' v gotovnosti. Esli u nas ne hvatit goryuchego  -  prisyadem
gde-nibud', podozhdem, poka podbrosite.
   Po otvetu zamestitelya dogadalsya, chto tot ne odobryaet  etogo  riska,
no Glebov uzhe povorachival mashinu na vostok. Sejchas  dazhe  odna  minuta
mogla imet' reshayushchee znachenie.
   - Kak nastroenie, lejtenant?
   - YA  zhe  govoril:  opyat'  porohom  pahnet.  -  Golos  Lopatina  byl
spokojnym, dazhe  veselym,  i  Glebov  pochuvstvoval  priznatel'nost'  k
lejtenantu za eto spokojstvie.
   Ushchel'e otkrylos'  za  ostrym,  kak  nozh,  grebeshkom,  i  u  Glebova
nevol'no zahvatilo duh.  Sklony  pochti  otvesno  padali  v  fioletovuyu
bezdnu, i mozhno bylo lish' dogadyvat'sya, chto gde-to  v  etom  gusteyushchem
fioletovom sumrake  est'  zemnoe  dno.  Napravlyaya  mashinu  k  seredine
propasti, on oshchutil, kak nevedomaya sila potyanula ih vniz,  i  vynuzhden
byl pribavit' oboroty vinta, hotya kazhdaya  kaplya  goryuchego  stanovilas'
teper' dragocennoj. Pochti srazu oba letchika razglyadeli tropu na  uzkom
balkone, slovno prileplennom k sloistoj, potreskavshejsya stene  ushchel'ya.
Ona tut zhe skrylas' pod kamennym kozyr'kom,  snova  voznikla  i  snova
skrylas' v rasshcheline, opyat' pokazalas', pohozhaya na nerovnyj,  skachushchij
punktir. Blagopoluchno minuli dve tesniny, no Glebov s trevogoj  dumal,
chto diversanty uslyshat vertolet izdaleka, ukroyutsya v nishah, shchelyah i za
kamnyami,  vnezapno  obrushat  ogon'  na  blizko  proletayushchij  vertolet.
Staralsya derzhat'sya podal'she ot tropy  -  hot'  by  iz  granatometa  ne
dostali, - no udavalos' eto  ne  vezde.  Nakonec  ushchel'e  rasshirilos',
vnizu proglyanulo suhoe ruslo drevnej reki, tropa,  sleduya  po  krutomu
nerovnomu otkosu, obegala baranij lob vypirayushchej skaly,  slozhennoj  iz
korichnevo-serogo peschanika.
   -  Vperedi  chelovek!  -  otryvisto  prozvuchal  v  naushnikah   golos
Lopatina.
   Glebov uspel zametit' figurku, skryvshuyusya  za  povorotom,  i  rezko
uvelichil skorost', odnovremenno podnimaya mashinu. Promedlit'  sejchas  -
znachit dat' tem, kto skryvaetsya za povorotom, vremya  na  podgotovku  k
vstreche. Vnezapno ushchel'e slovno  by  raspahnulos',  pravuyu  stenu  ego
razryvala temnaya bezdonnaya shchel', i cherez etu shchel' s  odnogo  kamennogo
balkona na drugoj provisala zybkaya duzhka mosta - dva kanata, ustlannyh
plashkami i ograzhdennyh takimi zhe kanatami. V sleduyushchij mig  on  uvidel
vooruzhennyh lyudej na trope. Vot kogda on pohvalil sebya za to,  chto  ne
teryal vremeni, - diversantam ostavalos' projti do  mosta  kakih-nibud'
poltory sotni  metrov.  Odni  pytalis'  ukryt'sya  v  vyemku  nerovnogo
otkosa, drugie prosto opuskalis' na koleno, sryvaya s plech oruzhie.
   - Sejchas nachnetsya, - hriplo skazal Lopatin. - YA gotov, komandir!
   Navernoe, nadezhnee  bylo  ujti  k  drugoj  storone  razdvinuvshegosya
ushchel'ya i, derzha "protivnika" pod ugrozoj udara, zastavit' ego  lezhat',
poka vtoroj vertolet ne podojdet s polnym  boezapasom,  no  dlya  takoj
bor'by u ekipazha ne bylo  goryuchego.  U  nego  byl  lish'  odin  shans  -
prorvat'sya skvoz' ogon' i sdelat' tot edinstvennyj zalp, dlya  kotorogo
Glebov sbereg neskol'ko snaryadov.
   - Navodi v srez dal'nego  balkona,  pod  samyj  most!  -  otryvisto
prikazal kapitan, perevodya mashinu v soskal'zyvayushchij polet.
   - Est', komandir! - Lejtenant uzhe sutulilsya nad pricelom, i Glebov,
kazalos', oshchutil, kak drognuli bloki s  poslednimi  snaryadami,  pochuyav
dvizhenie pal'cev operatora.
   Mashina stremitel'no poshla v ataku nad  fioletovoj  bezdnoj,  slovno
sobiralas' vrezat'sya v kamennuyu stenu.  S  tropy  udarili  avtomaty  -
budto svincovyj  grad  zabil  po  brone...  "Vot  gde,  brat  Lopatin,
utverzhdaetsya nasha rekomendaciya". Glebov ne ponyal, podumal  ili  skazal
eto vsluh, tol'ko vdrug prishlo dragocennoe  chuvstvo,  chto  on  sam,  i
letchik-operator, i mashina - odno celoe, slitoe nerazdel'no.  I  eshche  -
kak molniya: "Svoimi by oskolkami sebya ne dostat'..." Vertolet kachnulo,
ognennye strely eresov votknulis' v seruyu stenu, fontan ognya,  dyma  i
kamennoj pyli raspleskalsya po nej, zavolakivaya shchel' pyatnistym oblakom,
i, uzhe otvorachivaya,  snova  nabiraya  vysotu,  Glebov  uvidel,  kak  iz
dymnogo oblaka letyat rvanye doski srezannogo vzryvom mosta. On  bol'she
ne obernulsya, rasschityvaya kratchajshij put' vozvrashcheniya, - teper'  stalo
glavnym dotyanut' do ploshchadki, obojtis' bez vynuzhdennoj posadki.
   - Oni  mogut  ujti  nazad,  esli  ne  navedut  novoj  perepravy,  -
ozabochenno skazal Lopatin.
   -  Ne  ujdut,  sejchas  poyavitsya  "Lavina-vtoraya",  popriderzhit   da
pokolotit. A my voz'mem na bort nashih desantnikov i poprobuem vysadit'
ih na tropu, da ogon'kom podderzhim. Kak dumaesh', poluchitsya?
   - YA gotov, komandir.
   Pora bylo vyhodit' na svyaz' so shtabom dlya doklada...
   "Kak stranno, odnako, menyaetsya v techenie dnya cvet dolin i ushchelij, -
podumalos' Glebovu. - Vot opyat' stanovyatsya sinimi".

   Vecherom  zveno  pokinulo  vremennuyu  ploshchadku  i  uzhe  v   sumerkah
prizemlilos'  na  aerodrome  chasti.  Ucheniya  prodolzhalis',  i  letchiki
otdyhali v palatkah.  Kogda  Glebov  vernulsya  ot  komandira,  Lopatin
sladko prichmokival vo sne. Posle takoj rabotki  ne  nado  pritvoryat'sya
spyashchim. Opyat', nebos', vidit vozdushnye boi. Vytyanuvshis' na raskladushke
i ustalo zakryv glaza, Glebov vdrug vspomnil vcherashnij son i popytalsya
vyzvat' znakomyj obraz. No vsyu noch' emu grezilis' shturmovki  v  dymnyh
ushchel'yah. Sirenevye ivy snilis' teper' lejtenantu Lopatinu.




   Tem letom v Zabajkal'e stoyal zhestokij znoj. K poludnyu belesoe  nebo
nad gornoj tajgoj provisalo, rasplavlennoe gromadnym kosmatym solncem,
i plotnyj goryachij vozduh pogruzhal vse zhivoe v sonnuyu  odur'.  Ni  odin
list  ne  shevelilsya  na  istomlennyh  derev'yah,  do  zakata   umolkali
bespokojnye pichugi, chernye korshuny i  serye  yastreby,  raskryv  klyuvy,
dremali v gustyh kronah, v glubokie padi, do serediny leta sohranivshie
syrost'  i  prohladu,  popryatalis'  zveri,  i  dazhe  ryby,   prizrachno
mel'kayushchie v tekuchem hrustale gornyh rek, iskali teni. Kazalos',  lish'
lyudej ne mog pobedit'  oglushayushchij  znoj  -  oni  zanimalis'  privychnym
delom, ispol'zuya kazhdyj svetlyj chas korotkogo leta. Kak i  vsegda,  po
redkim taezhnym dorogam pylili gruzhenye  mashiny,  pod  mernoe  vorchanie
grejderov zagorelye stroiteli-dorozhniki remontirovali  i  prokladyvali
trassy, na taezhnyh delyankah zveneli pily i topory,  v  rechnyh  dolinah
paslis' stada i treshchali senokosilki,  v  glushi  temnoborij  brodili  i
pereklikalis' sborshchiki dragocennoj zhivicy.
   Navernoe, tol'ko dvuh chelovek vo vsem ogromnom krayu  ne  ustraivalo
rabochee ozhivlenie v zabajkal'skoj  tajge,  izdaleka  kazavshejsya  takoj
malolyudnoj. Oni nezametno soshli s poezda na gluhom polustanke i  srazu
skrylis'  v  lesu,  izbegaya  dorog  i  dazhe  tropok.  Maloprimetnye  v
ponoshennoj dorozhnoj odezhde, s  ryukzakami,  nevysokie,  smuglolicye,  v
inyh mestah oni ne opasalis' by privlech' k  sebe  vnimanie.  Gribniki,
lyubiteli poohotit'sya na rechnyh tajmenej i hariusov, sborshchiki cheremshi i
krasnoj smorodiny-kislicy, uzhe zaalevshej po prirechnym zaroslyam, - malo
li prazdnogo lyuda brodit po lesam v poru letnih otpuskov? No kraj etot
byl pogranichnyj, i oba horosho znali, chto zdeshnie zhiteli  primetlivy  i
nablyudatel'ny.  Poetomu  luchshe  izbegat'  postoronnih   glaz.   Drugom
pogranichnikov  mog  okazat'sya  i  starik  s  lukoshkom  v  smorodinovyh
zaroslyah, i mal'chishka s udochkoj na tihom pojmennom ozerke...
   Ni razu ne peredohnuv, oni peresekli  neskol'ko  krutyh  kamenistyh
uvalov, porosshih koryavym sosnyakom, i vot  uzhe  shestoj  chas  izvilistoe
ruslo peresohshego ruch'ya s redkimi bochazhkami stoyaloj teploj vody  vedet
ih k yugu. Teni derev'ev, ukorotivshis' do predela, snova nachali  rasti,
na otkrytyh mestah kamen' dyshal nesterpimym zharom, slovno protoplennaya
pech', prokalennyj vozduh carapal legkie - samaya pora zabrat'sya v  ten'
i peredohnut', - odnako pervyj ne ukorachival shaga  i  ne  oglyadyvalsya.
Ego sputnik  zahromal.  Po-yunosheski  shchuplyj,  uzkoplechij  pod  tyazhelym
ryukzakom, on vse tyazhelee tashchilsya  cherez  kolyuchie  kusty,  pripadaya  na
bol'nuyu nogu, i nakonec poteryal svoego vedushchego v zaroslyah tal'nika  i
cheremuhi. Tot srazu ostanovilsya. Plotno sbityj,  skulastyj,  on  stoyal
nepodvizhno,  szhav  lyamki  ryukzaka  cepkimi  pal'cami,  molcha   smotrel
ispodlob'ya temnymi, holodnymi  glazami.  Kogda  otstavshij  priblizilsya
vplotnuyu i, tyazhelo vzdyhaya, obmahnul svoe usohshee, iskusannoe  taezhnym
gnusom lico, starshij zagovoril bescvetnym ptich'im golosom:
   - Poka ne ustal tvoj nachal'nik, ty ustavat' ne mozhesh'.
   Verhnyaya guba ego, porosshaya redkimi voloskami, drognula  v  usmeshke,
on povernulsya, poshel, ne oglyadyvayas'. I vse zhe skoro pochuvstvoval, chto
pozadi nikogo net. Kruto, vsem korpusom  obernulsya,  shagnul  v  gustoj
ol'hovyj  kust,  zatailsya,  polozhiv   ladon'   na   rukoyat'   shirokogo
ohotnich'ego nozha. Ot ustalosti i durmanyashchego znoya shumelo  v  ushah,  na
solncepeke protivno nyli pauty i slepni, chuya blizost'  zhivogo  potnogo
tela,  i  ot  ih  zlogo  nyt'ya  nakalyalas'  zlost'  cheloveka.  Nakonec
poslyshalis' tyazhelye, nerovnye shagi, sputnik neostorozhno  vyvalilsya  na
polyanu iz zaroslej, postanyvaya, prokovylyal mimo.  Nachal'nik  mgnovenie
smotrel v ego spinu so strannym  vyrazheniem,  potom  skripnul  zubami,
neslyshno  vystupil  iz  kusta,  negromko  okliknul.   Tot   oglyanulsya,
oblegchenno perevel duh, upal v travu.
   - Razujsya, - tak zhe negromko prikazal  starshij.  -  Ostudi  nogi  v
ruch'e. ZHivej...
   Proslediv nemigayushchimi glazami za tem, kak sputnik toroplivo razulsya
i sunul golye, toshchie nogi v bochag, podoshel vplotnuyu.
   - CHtoby perejti granicu sleduyushchej noch'yu, my dolzhny idti  ves'  etot
den'.  V  temnote  brodit'  budet  opasno.  A  zavtrashnij   den'   nam
potrebuetsya, chtoby provesti razvedku i vybrat' mesto  perehoda.  -  On
sunul ruku v karman, izvlek metallicheskuyu korobku, vytryahnul na ladon'
temno-zelenyj sharik. - Progloti. Tebe etogo hvatit do nochi. Potom  eshche
dam.
   Mladshij zatravlenno glyanul snizu vverh, pospeshno skazal:
   - Teper' ya i tak vyderzhu...
   - Progloti. YA ved' ne ponesu tebya na spine.  I  zdes'  ne  ostavlyu.
ZHivogo, konechno. -  Verhnyaya  guba  ego  snova  drognula,  on  kosnulsya
rukoyati nozha. Mladshij toroplivo kinul sharik v rot. - Ne bojsya.  Ty  ne
umresh'. Esli vyderzhish' dorogu. A ne vyderzhish'... Tajga  bol'shaya,  tebya
najdut ne skoro, esli najdut. A najdut, tak ne  uznayut.  Tam  ved'  ne
prostyat, esli ty popadesh' v ruki pogranichnikov. Tak chto vybor  u  tebya
nebol'shoj.
   - YA znayu. - Mladshij proglotil suhoj komok.
   - Togda obuvajsya. I  pomni:  pervoe  tvoe  otstavanie  mozhet  stat'
poslednim, esli dazhe poteryaesh'sya. YA ne lyublyu, kogda moi prikazy  ploho
vypolnyayutsya...
   Teper' oni sovershenno izbegali  otkrytyh  mest,  vremya  ot  vremeni
ostanavlivalis' - oglyadet'sya, vslushat'sya  v  taezhnoe  bezmolvie.  Teni
derev'ev i sopok udlinyalis', slepni atakovali uzhe  ne  tak  nazojlivo,
slabym veterkom potyanulo v raspadkah, i v etom veterke oshchushchalsya  zapah
vlagi. Gde-to, uzhe nedaleko  za  lesistymi  sopkami,  bezhala  reka,  v
neskol'kih  kilometrah  za  neyu  -  granica.  Mladshij  pochti  perestal
hromat', ne gremel kamnyami, ne ohal,  ostupayas';  on  dvigalsya  teper'
pochti tak zhe lovko i besshumno, kak ego  nachal'nik.  Veroyatno,  vneshnyaya
bodrost' davalas' emu nelegko, no on izo vseh sil  staralsya  pokazat',
chto ne stanet v obuzu svoemu hozyainu.
   Tot i v samom dele  stal  bezrazdel'nym  ego  gospodinom.  Oba  oni
rodilis' i  vyrosli  na  vostoke,  s  detstva  znali,  chto  sushchestvuyut
sredstva zamedlennogo, tihogo ubijstva, napominayushchie  minu  s  chasovym
mehanizmom. I mladshij  pochti  ne  somnevalsya,  chto  v  zelenom  sharike
zaklyuchen ne prosto doping, a yad. |tot yad mozhet "dremat'" v cheloveke  i
neskol'ko chasov, i neskol'ko sutok, ne prichinyaya  vidimogo  vreda.  Vse
delo vo vtoroj pilyule, kotoruyu dast emu nachal'nik: libo ona  unichtozhit
proglochennuyu  otravu,  libo  zastavit  ee  dejstvovat'.  A   togda   -
mgnovennaya  smert'...  Vsadi  sejchas  nozh  v  spinu  idushchego   vperedi
nachal'nika - vse ravno ne  spasesh'sya.  Ved'  tol'ko  nachal'nik  znaet,
kakuyu pilyulyu iz ego zheleznoj korobochki nado glotat'.  I  drugoe  znaet
tol'ko on zhe: skol'ko chasov ili sutok sputnik ego  mozhet  prozhit',  ne
prinimaya spasitel'nogo protivoyadiya...
   Ne pervyj den' oni znayut drug  druga,  no  pochemu-to  lish'  segodnya
mladshij stal zamechat' volch'i povadki togo,  kogo  soglasilsya  kogda-to
priznat' svoim  nachal'nikom.  |ta  porazitel'naya  neutomimost'!  Posle
vos'mi chasov puti cherez kamennye uvaly i chashchoby, v  iznuryayushchej  duhote
on idet  tem  zhe  skol'zyashchim,  neslyshnym  shagom,   kakim   uhodil   ot
polustanka. I usmeshka  u  nego  volch'ya  -  vzdernetsya  guba  v  redkih
voloskah, blesnet iz-pod nee plotnyj ryad belyh zubov,  a  v  glazah  -
besposhchadnyj, dremuchij holod. I reakciya bystraya,  bezoshibochnaya,  kak  u
zverya. A glavnoe - cel', temnaya i, konechno, zhestokaya.
   Oba oni priehali v chuzhuyu stranu legal'no, v lyuboj den' i chas tak zhe
legal'no mogli pokinut'  ee.  Zachem  zhe  etot  opasnyj  perehod  cherez
granicu tajkom, v tret'yu  stranu?  Znachit,  nachal'nik  neset  s  soboj
chto-to takoe, s chem nel'zya sovat'sya v tamozhnyu. Mladshij ne rassprashival
ego:  otveta  vse  ravno  ne  poluchil  by,  a  za  lyubopytstvo   mozhno
poplatit'sya zhizn'yu. On znal, chto obyazan  povinovat'sya,  i  povinovalsya
molcha. Osobenno teper'.
   Vchera nachal'nik skazal: zdeshnyuyu granicu russkie  nazyvayut  granicej
druzhby, poetomu on i vybral ee dlya perehoda.  Legche  projti  tam,  gde
caryat tishina i mir, a ne tam, gde vrazhda i  podozritel'nost'.  Pravda,
po druguyu storonu  tozhe  pridetsya  dejstvovat'  tajno,  no  tam  legko
zateryat'sya  v  prostorah  gor  i  stepej,  a  potom  vstretyat  druz'ya.
Nachal'nik mudr, i emu nado verit'. Osobenno  esli  on  gospodin  tvoej
zhizni...
   Navernoe, oni vse-taki ne zametili vovremya blizkoe selenie.  Golosa
lyudej poslyshalis' tak blizko, chto oba ot neozhidannosti razom  upali  v
zhguchij kust shipovnika. Imenno sejchas, k nochi, v sosedstve s  granicej,
sledovalo osteregat'sya ch'ih-libo glaz.
   Dvoe podrostkov s samodel'nymi udochkami i  vederkami  v  rukah  shli
cherez polyanu pryamo na zataivshihsya lyudej, uvlechenno  obsuzhdaya  kakuyu-to
rybackuyu problemu. Eshche desyatok shagov -  i  "gostej"  obnaruzhat.  Samoe
opasnoe kak raz v tom, chto ih obnaruzhat  pryachushchimisya - tut i mal'chishka
zapodozrit neladnoe. Nachal'nik potyanulsya za nozhom. Neuzheli  on  pojdet
na ubijstvo?.. I u naparnika ego ne drognet ruka, esli, spasaya  shkuru,
pridetsya vsadit'  nozh  v  cheloveka.  Raz  d'yavol  pritashchil  syuda  etih
udil'shchikov v nepodhodyashchuyu minutu - pust' zabiraet ih dushi sebe! Pugalo
drugoe: noch'yu mal'chishek  hvatyatsya  i  k  utru  podnimut  na  nogi  vsyu
okrugu...
   Mladshij iz narushitelej vnezapno uvidel  glaza  svoego  gospodina  i
dazhe opeshil: v nih metalsya  strah.  |to  byl  temnyj  zverinyj  strah,
kotoryj odinakovo tolkaet i na begstvo ot kazhushchejsya  opasnosti,  i  na
bessmyslennoe ubijstvo. Tak vot on kakov, etot "kremnevyj  muzhchina"!..
Ostorozhno i reshitel'no  stisnuv  ruku  nachal'nika,  shepnul:  "Lezhi..."
Golova byla yasnoj - mozhet, vse-taki  ne  yad, a prostoj  doping  byl  v
temno-zelenom sharike? - i on mgnovenno prinyal reshenie,  vspomniv,  chto
nedavno im vstretilis' sledy odinokoj loshadi.  Podnyalsya  iz-za  kusta,
medlenno  poshel  navstrechu  rybolovam.  Oni,  zamedliv  shag,   pervymi
pozdorovalis', i on vydavil na lice ulybku.
   - Mnogo pojmala ryba? - Govorya po-russki s sil'nym akcentom, on  ne
slishkom bespokoilsya: zdes' zhivut ne tol'ko russkie.
   - Ne-e... - Odin iz yunyh udil'shchikov  ogorchenno  kachnul  golovoj.  -
Ryba v zharu lenivaya, von v vederke - na uhu tol'ko...
   - Kobyla ne vidali? Takoj ryzhij, noga chernyj... Sbezhala  proklyatyj,
den' ishchu, dvasat' kilometr proshel...
   Podrostki dejstvitel'no videli loshad' nevdaleke ot  ust'ya  ruch'ya  i
dazhe zasporili, kakoj ona masti - ryzhej ili gnedoj?
   - Stupaj, dyadya, po ruch'yu k reke - tam  kolhoznye  koni  pasutsya,  i
tvoya, vidno, k nim pribilas', - posovetoval odin, chto pobojchee. -  Tam
i zanochuesh' u pastuhov, a to v selo prihodi.
   - Odnako, pravda, ustal malen'ko, u pastuhov ostanus'.
   On postoyal s minutu, glyadya vsled rybolovam, gadaya,  stanut  li  oni
rasskazyvat' v derevne o  vstreche  v  tajge  s  neznakomym  chelovekom.
Vprochem, esli  teper'  i  rasskazhut,  nichego  ne  sluchitsya:  loshad'-to
dejstvitel'no byla. Horosho pridumal. A zavtra eti mal'chishki zabudut  o
sluchajnoj vstreche. On usmehnulsya i vynul iz karmana  ruku,  v  kotoroj
derzhal oruzhie...
   A mezhdu tem uzhe cherez neskol'ko shagov odin iz  rybachkov  nasmeshlivo
hmyknul:
   - Ishchet loshad', a bez uzdy. Tozhe mne buryat!
   - On ne buryat, - otvetil drugoj. - U menya u samogo otec buryat. Tak,
kak on, buryaty ne razgovarivayut.
   - Stoj, vspomnil: loshad'-to byla buraya!
   - Tochno. Ottogo i sporili my - ona ved' i ne ryzhaya,  i  ne  gnedaya.
Vot te na!..
   Podrostki odnovremenno  oglyanulis'.  Pozadi  uzhe  nikogo  ne  bylo.
Zelenaya taezhnaya mgla bezmolvstvovala. I,  navernoe,  vpervye  v  zhizni
smutnoj, neob座asnimoj vrazhdebnost'yu poveyalo na nih  iz  rodnogo  lesa,
vsegda takogo uyutnogo, znakomogo do kustika i  travinki.  Mozhet  byt',
oni uzhe dogadalis', chto vrazhdebnost'  etu  porodil  nevysokij  smuglyj
chelovek so skol'zkoj, zaiskivayushchej ulybkoj na  tonkih  gubah,  kotoraya
tak ploho vyazalas' s holodnoj nastorozhennost'yu ego vzglyada.



   V gorah zakaty korotki, nochi temny, rassvety medlenny.  V  oknah  -
temen', po-letnemu glubokaya, prozrachno-gustaya, no, kazhetsya, gotovaya  v
lyuboj mig pererodit'sya v svet - takaya  temen'  byvaet  lish'  v  nachale
iyulya, na samom  perelome  nochi.  |tot  perelom  uzhe  sluchilsya:  slovno
nevidimyj vestnik novogo dnya tiho voshel v komnatu i, uzh esli razbudil,
skoro zasnut' ne  dast.  Ili  bespokojstvo  ot  ozhidaniya  pohoda?  Ili
ottogo, chto kojka naprotiv pusta? Zasypaya, my slyshali  rovnoe  dyhanie
soseda, i ne bylo posyl'nogo, ne treshchal budil'nik,  a  sosed  vse-taki
vstal, neslyshno sobralsya, neslyshno ushel. Odnako zh chemu tut udivlyat'sya?
S nami v komnate zhivet Nikolaj Barkov, starshij  lejtenant  pogranichnoj
sluzhby. Eshche v soldatskie gody priros on k granice, ponyal, chto ne  nado
emu drugoj zhizni. Potom, uzhe oficerom, sluzhil na zastavah, gde  gluhoe
bezlyud'e tajgi v soedinenii s ugrozoj provokacij uchat  toj  bditel'noj
ostorozhnosti  i  vnimaniyu,  kotorye  vyrabatyvayut  v  cheloveke  umenie
neslyshno dvigat'sya, ne ostavlyat' lishnih sledov, prosypat'sya  v  polnoj
tishine po vnutrennim "chasam" i mnogie  drugie  privychki,  svojstvennye
lish' professional'nym ohotnikam, razvedchikam i pogranichnikam.
   Sejchas u Barkova  redkostnaya  dolzhnost',  slovno  by  prishedshaya  iz
davnih vremen: komandir RKV - remontno-kavalerijskogo vzvoda.  V  nashi
dni ee vstretish', pozhaluj, lish' na granice, gde zemnye puti nedostupny
ni kolesu,  ni  gusenice.  Na  zastave  Barkov  v  komandirovke,  a  v
pogranichnyh vojskah est' takoj zakon: otkuda by i po kakomu by delu ni
pribyl oficer na zastavu - on obyazan shodit' na  boevuyu  sluzhbu. Vot i
Barkov vstal segodnya v tu samuyu minutu, kotoruyu sebe  naznachil.  Pered
snom my skazali emu, chto edva li segodnya stoit proveryat' uchastok, kuda
on sobralsya: starshim naryada  tam  efrejtor  Pakulov,  odin  iz  luchshih
pogranichnikov na zastave. Barkov hmyknul:
   - Starshim naryada plohih u nas ne naznachayut.  A  proveryayushchie,  mezhdu
prochim, tozhe ohranyayut granicu.
   V etu noch' pered pohodom v gory, kazhetsya, nachinaem ponimat', otchego
pogranichniki v bol'shinstve svoem, dazhe samye  obshchitel'nye,  tak  skupo
govoryat o svoej sluzhbe. Po toj zhe samoj prichine, veroyatno, ispytyvaesh'
bezotchetnoe chuvstvo viny,  kogda  okazyvaesh'sya  gostem  sredi  nih.  V
sushchnosti, pogranichnik na sluzhbe vsegda, i ni chasy dosuga,  ni  son  ne
osvobozhdayut ego ot togo glavnogo,  dlya  chego  postavlen  on  na  linii
gosudarstvennoj bezopasnosti. Ponachalu, byvaet, i ne  pojmesh',  pochemu
tak mgnovenno  otorvalsya  ot  knigi   soldat,   kazhetsya,   s   golovoj
pogruzhennyj v povest', i tak zhe razom smolk ozhivlennyj razgovor druzej
v kurilke, na poluslove  prerval  rech'  tvoj  sobesednik  i  s  minutu
pristal'no oglyadyvaetsya vokrug  -  a  vsego-to  prostuchali  poblizosti
toroplivye shagi,  poslyshalsya  dalekij  rokot  motora,  kto-to  kogo-to
okliknul,  vzmetnulis'  i  kruzhat  nad  rechnoj  pojmoj   potrevozhennye
pticy...
   Kto hot' raz v zhizni stoyal na postu chasovym,  navsegda  sohranit  v
pamyati chuvstvo ogolennosti sobstvennyh nervov - ih zadevaet  vse,  chto
dostupno glazu  i  sluhu.  Vot  s  takim  chuvstvom  pogranichnik  zhivet
postoyanno, vsya ego zhizn' na granice - sluzhba,  a  sluzhba  -  zhizn'.  I
razmerena ona osobymi zven'yami - ne dnyami i nochami, kak u  bol'shinstva
lyudej, a smenami pogranichnyh naryadov. Zveno vhodit v zveno -  chtob  ni
shchelochki v stal'nom poyase, nezrimo prolegayushchem po rubezham strany...
   Strannyj pugayushchij krik vletaet v okno, v nem  kak  budto  smeshalis'
voj volka i grubyj laj bul'doga s siplym rychaniem barsa,  ugroza  -  s
tosklivoj zhalost'yu.  Kakaya  tragediya  razygralas'  v  nochnyh  gorah?..
Vyhodim v suhuyu neostyvshuyu temen' s tem zhe bezotchetnym  chuvstvom  viny
pered sosedom, kotoryj, ostaviv uyutnuyu  kojku,  meryaet  sejchas  shagami
krutye versty nochnoj gornoj tajgi. My vsegda v dolgu pered  temi,  kto
neset trudy i lisheniya nesravnenno bol'she nashih, perezhivaet  opasnosti,
kotorye ot nas  daleki,  prinimaet  na  sebya  otvetstvennost',  podchas
ravnuyu samoj zhizni, ved' eta otvetstvennost' - za vseh nas. Ne  ottogo
li tak uvazhaemy i lyubimy v narode zelenye furazhki!..
   Noch' bezlunna, v ostyvayushchem vozduhe  krupnye  zabajkal'skie  zvezdy
kolyutsya ostrymi, zhestkimi luchami. Neprivychno  sdvinuty  sozvezdiya,  na
svoem meste lish' Zolotoj kol - tak drevnie zhiteli zdeshnego kraya  zvali
Polyarnuyu zvezdu - izvechnyj  mayak  strannikov,  pastuhov,  ohotnikov  i
voinov. V ushah eshche stoit neponyatnyj krik,  no  spokojstvie  razlito  v
gluhoj chernote doliny, v smutnyh  ochertaniyah  blizhnih  gor,  v  sonnom
zhurchan'e reki, begushchej po kamennomu  lozhu  za  stenoj  temno-kudryavogo
ivnyaka, u samoj granicy osveshchennyh podstupov k  zastave.  Ni  zvuka  v
kazarme, ni shoroha na vyshke, gde stoit nablyudatel',  i  shagi  chasovogo
bezzvuchny v temnote.
   Spokojstvie v etoj prigranichnoj doline rozhdaet zastava.
   Novyj voyushchij krik prorval tishinu, ehom razlilsya nad rekoj, pogas  v
ushchel'yah, snova vzmyl v toj storone, kuda v vechernih sumerkah so  svoim
naparnikom  uhodil  bystrym,  myagkim  shagom   Sergej   Pakulov.   ZHivo
predstavilis' ego serye,  s  golubovatym  spokojnym  svetom  glaza  na
zagorelom lice, uslyshalas' rovnaya yasnaya rech': "Sprashivaete, chto  samoe
trudnoe v nashem dele?.. Boyus' i skazat'. Trudnosti u kazhdogo  svoi,  a
vot samoe vazhnoe - podgotovit' sebya k lyuboj neozhidannosti. CHto  by  ni
sluchilos' - mgnovenno prinyat' vernoe  reshenie  i  vypolnit'  ego.  |to
neprosto. Tut, znaete, nado, chtoby i ustav v samuyu krov' tvoyu  v容lsya,
i dejstviya tvoi byli dovedeny do avtomatizma,  a  eshche  vazhnee  -  chtob
chej-to primer pered glazami stoyal. Po sebe znayu, kak dejstvuet  primer
starshego naryada na  molodyh,  kogda  oni  tol'ko  nachinayut  hodit'  na
granicu... |to vrode formy, v kotoroj otlivaetsya budushchij  pogranichnik.
- Usmehnulsya  kakomu-to  vospominaniyu, prodolzhal: - Mne  pervoe vremya,
osobenno po  nocham,  vse  kazalos',  budto  za  kazhdym  kustom  kto-to
sidit... Poprobujte v takom sostoyanii sluzhbu nesti - nichego putnogo ne
vyjdet. A posmotryu na starshego naryada - spokoen,  vnimatelen,  uveren,
budto na trenirovke. Ot ego spokojstviya i k tebe  budto  dvojnaya  sila
prihlynet - i glaz ostree, i sluh, i ruka krepche; vse  primechaesh',  ko
vsemu gotov. Znachit, nastoyashchej opasnosti uzh ne proglyadish'".
   Dlya Sergeya Pakulova priznanie nemalovazhnoe - ved' on zabajkalec, iz
CHitinskoj oblasti. I posle shkoly god  chabanil,  poobzhilsya  v  stepi  i
taezhnyh sopkah, poprivyk k znoyu  i  holodam,  k  zvezdnym  i  grozovym
nocham, k pugayushchemu kriku sov i neponyatnym shoroham i golosam v temnote,
dvazhdy s tovarishchami otrazhal volch'i nabegi na otary. I  v  pogranvojska
prishel dobrovol'no, po komsomol'skoj putevke, potomu chto po serdcu emu
zhizn'  pod  otkrytym  nebom,  kogda  trevogi,  lisheniya  i   fizicheskaya
ustalost'  neotdelimy  ot  radostnogo  soznaniya  ispolnennoj   bol'shoj
raboty. A vot podi zh ty: "Mne pervoe vremya kazalos'..."
   Da, granica - tot rubezh, gde kazhduyu minutu vozmozhna vstrecha s takim
volkom, kotorogo i blizko ne priravnyaesh' k chetveronogomu.  No  vse  zhe
pervye strahi molodogo pogranichnika ne ot boyazni samoj opasnosti.  |to
boyazn' - okazat'sya ne gotovym k opasnosti, proglyadet' kovarnogo  vraga
ili ostavlennyj im sled.
   U Sergeya Pakulova byli horoshie uchitelya -  nachal'nik  zastavy  major
Valerij  Belyanin,  komsomol'skij  sekretar'  mladshij  serzhant   Viktor
Martynov, serzhant Aleksandr Vedernikov... I kogda  u  samogo  Pakulova
poyavilsya podshefnyj - parenek iz Udmurtii  Aleksandr  Vladykin,  Sergej
vse vremya pomnil, kem byli dlya nego pervye pogranichnye uchitelya, sledil
za kazhdym svoim slovom i zhestom, znaya, chto zavtra ego povtorit mladshij
tovarishch.
   Segodnya Aleksandra Vladykina  net  ryadom  s  efrejtorom  Pakulovym.
Samym pervym sredi molodyh soldat, pribyvshih na  zastavu  iz  uchebnogo
podrazdeleniya, Vladykin vyderzhal strogij, bespristrastnyj ekzamen, byl
naznachen  starshim  naryada.  Imenno  on  vecherom   sdal   post   svoemu
nastavniku, kotoryj vedet teper' pogranichnoj  tropoj  novogo  molodogo
soldata. Mozhet byt',  eto  staratel'nyj,  zastenchivyj  parenek  Sergej
Kolupaev, kotoromu sluzhba daetsya trudnee, chem ego sverstnikam,  -  tak
uzh vyshlo, chto razminulsya s uchebnym podrazdeleniem, i  azy  pogranichnoj
sluzhby prishlos' prohodit' pryamo na zastave. "Do  prizyva  v  armiyu,  -
rasskazyval on nakanune, - slyshal ya, budto molodym soldatam  inoj  raz
tyazhelovato sluzhitsya. YA v tom smysle, chto na ih  dolyu  i  samyj  chernyj
trud vypadaet,  i  za  starosluzhashchih  neredko  prihoditsya  otduvat'sya.
Pribyl  na  zastavu,  priglyadyvayus'.  Vstretili  kak  svoego,   odnako
nastorozhennost' v  dushe  ostavalas'.  Na  drugoj  den'  posylaet  menya
komandir  otdeleniya  rabotat'  na  konyushnyu.  Nu,  dumayu,  raz  priehal
neobuchennym, ne vybrat'sya mne teper' s konyushni da s kuhni.  Tol'ko  za
rabotu prinyalsya - poyavlyayutsya Sergej Manaenkov  i  Mihail  Bel'ko.  Oba
vtoroj god sluzhat, starshie naryada, sredi  luchshih  soldat  chislyatsya.  S
shutochkami berutsya za delo vmeste so mnoj, o loshadyah rasskazyvayut  -  u
kotoroj  kakoj  norov,  pokazyvayut,  kak  nado  obrashchat'sya  s   kazhdym
zastavskim skakunom. Mne, konechno, interesno ih slushat', ya na  loshadej
srazu stal drugimi glazami glyadet'. No vse zhe sprashivayu: chego, mol, ne
otdyhaete? - vashe lichnoe vremya. A Manaenkov - mne:  "Pri  loshadyah  nam
luchshij otdyh". Bystro upravilis', vremya ostalos' - v sportgorodok  oni
menya pozvali s soboj. Potrenirovalis' tam,  i  eshche  ostalos'  vremya  v
shahmaty sygrat'. V drugoj raz na sklade rabotayu - snova  svobodnye  ot
naryada rebyata prihodyat, za delo vmeste so mnoj berutsya,  ni  slova  ne
govorya. Zakonchili, serzhant - mne: "Nu-ka, pogranichnik, pojdem  ustavom
zajmemsya, a to u tebya s etim neladno.  Skoro  ved'  na  sluzhbu  hodit'
stanesh', bystree  podtyagivat'sya  nado".  Stal  ya  zamechat':  na  nashej
zastave takoj neglasnyj zakon: esli tovarishchi delo  delayut,  a  u  tebya
est' vozmozhnost' - pomogi. Konechno, kazhdyj otvechaet  za  to,  chto  emu
porucheno, no nikto ne schitaet delo tovarishcha  chuzhim  dlya  sebya.  Kak  v
horoshej sem'e. A idet eto,  po-moemu,  ot  nachal'nika  zastavy  majora
Belyanina i zampolita lejtenanta Kartashova. CHem by ty ni zanimalsya, oni
obyazatel'no vniknut, proveryat, podskazhut, a to i pokazhut, kak luchshe  i
bystree. Na zastave nemnogo lyudej, sluzhba, sami  ponimaete,  pereryvov
ne znaet, a nikakoe delo ne v tyagost'... YA boyalsya, chto zaklyuyut menya  -
znanij special'nyh ne bylo,  planovyh  zanyatij  i  trenirovok  mne  ne
hvatalo, a vsyakij raz prosit' o pomoshchi nelovko - lichnoe vremya  u  vseh
odinakovo. Da tol'ko prosit' o pomoshchi ne prishlos' - sami starosluzhashchie
predlagali pomoshch'. Teper' vot hozhu na sluzhbu, i  poluchaetsya  ne  huzhe,
chem u drugih. I vspominat'-to nelovko,  s  kakimi  myslyami  prishel  na
zastavu..."

   Ili idet po dozorke vsled za efrejtorom Pakulovym drugoj parenek iz
Udmurtii, Mihail Myasnikov, tretij soldat v bol'shoj  sem'e  Myasnikovyh,
molchalivyj, nemnogo surovyj s vidu, tihij golosom, krepkij v rabote...
Ili byvshij stroitel' iz Belorussii Aleksandr Severincev stupaet  svoim
shirokim shagom po sledam starshego naryada, i chuditsya emu v bojkom pleske
gornoj reki sonnyj plesk dalekoj Druti...
   A mozhet byt', segodnya vypal den' udachi  malen'komu,  zvonkogolosomu
kirovchaninu Vladimiru  Smirnovu - i  on  tozhe  v  sostave naryada? Den'
udachi - tochnee, noch' udachi - potomu, chto ryadovoj  Smirnov  na  zastave
delit  obyazannosti  povara  s  Viktorom  Bologovym,  roslym,  veselym,
kotorogo emu podobrali v naparniki, slovno  narochno  -  po  kontrastu.
Bessmenna povarskaya sluzhba na zastave, kak i sluzhba naryadov. Vmeste  s
dezhurnym povar vstrechaet i provozhaet uhodyashchih na granicu -  ego  plita
vsegda podogreta, on znaet,  kogo  ne  nado  ugovarivat'  podkrepit'sya
pered trudnoj dorogoj, a kogo, mozhet byt', i za rukav vzyat' da usadit'
za stol; dlya kogo priberech' k vozvrashcheniyu kruzhku kompota, a dlya kogo -
kruzhku moloka. I v lednike u  nego  pripaseny  puchki  gornogo  luka  i
cheremshi, potomu chto segodnya na stole tushenka, a  k  tushenke  trebuyutsya
vitaminy, chtoby zorche smotreli glaza v  nochnoj  temeni.  Na  malen'koj
zastave povar - figura zametnaya, a vse  zhe  vyrvalos'  u  Smirnova  so
vydohom: "Odno u menya zhelanie - pochashche na boevuyu sluzhbu hodit'..."
   Kto by iz nachinayushchih pogranichnikov  ni  shel  sejchas  za  efrejtorom
Pakulovym, v kazhdom otrazhayutsya dejstviya i resheniya  opytnogo  tovarishcha,
starshego  naryada.  Ujdet  v  zapas  efrejtor  Pakulov,  ujdut   Viktor
Martynov,  Aleksandr  Vedernikov,  ujdut  Sergej  Manaenkov  i  Mihail
Bel'ko, i togda povedut dozornymi tropami novyh molodyh  pogranichnikov
te, kto segodnya sleduet za nimi. I tak zhe  surovo,  strogo  i  berezhno
peredadut novomu  pokoleniyu  voinov  granicy  opyt  i  muzhestvo  svoih
uchitelej,  umnozhennye  lichnym  opytom  i  muzhestvom.  Nerazryvna   eta
zheleznaya svyaz' pokolenij, uhodyashchaya k tem dalekim dnyam, kogda  rodilas'
zdeshnyaya pogranzastava i komandoval eyu tot, ch'e imya ona nosit  segodnya,
- Geroj Sovetskogo Soyuza Nikolaj Oleshev...

   Mozhet byt', sejchas naryad podhodit k  balkonu  -  kamennomu  ustupu,
slovno by vyrublennomu v krutom sklone gory nad burlyashchej rekoj. Kto by
ni popytalsya perejti granicu na zdeshnem uchastke - chelovek ili zver', -
on edva li minuet etu granitnuyu tropu, s kotoroj  ne  stupit'  lishnego
shaga ni vpravo, ni vlevo. V teni skal mrak osobenno  ploten.  CHto  tam
gromko  plesnulo  vnizu  -  nochnoj  ohotnik  tajmen'  ili  sorvavshijsya
kamen'?.. Pronesetsya vblizi nochnaya  ptica,  i  ruka  nevol'no  stisnet
remen'  avtomata.  Zdes',  gde  stolknovenie  s  narushitelem  naibolee
veroyatno, ono i vsego opasnej - ved' emu nekuda devat'sya, i, kak zmeya,
kotoroj  prishchemili  hvost,   on   postaraetsya   uzhalit'   molnienosno,
navernyaka. Vprochem, zdes' opasen ne tol'ko narushitel'.
   Nedavno, v takuyu zhe chernuyu noch', starshij vnezapno  ostanovil  naryad
na balkone  i  shepotom  prikazal  izgotovit'sya  k  boyu.  Kto-to  stoyal
vperedi, pryachas' v teni  i  podzhidaya  pogranichnikov.  Ego  prisutstvie
opytnyj starshij ulovil srazu, no kto eto  -  ponyat'  ne  mog.  Est'  u
pogranichnikov zheleznyj zakon - nikogda ne puskat' oruzhiya v  hod,  poka
ne ubedilsya, chto pered toboj vrag, i takoj  vrag,  kotoryj  pojdet  na
vse, chtoby uskol'znut'.
   Ostaviv naparnika v prikrytii, starshij naryada ostorozhno  vydvinulsya
vpered po uzkomu karnizu i vklyuchil sledovoj  fonar'.  V  luche  zelenym
ognem sverknula para zlobnyh glaz, i ot groznogo reva zadrozhala skala.
Ogromnaya medvedica vzdybilas', grozya kogtistymi lapami  i  peregorodiv
balkon. No ne  stol'ko  etomu  revu,  podnyatym  lapam  i  dazhe  blesku
zverinyh glaz  poveril  pogranichnik.  Malen'kij  medvezhonok  ispuganno
zhalsya k nogam materi, on-to i ubedil serzhanta, chto  pered  nim  ne  te
"narushiteli", kotoryh nado  proveryat'.  Okazhis'  na  balkone  odinokij
mishka, ego sledovalo pugnut' tak, chtoby vpred'  derzhalsya  podal'she  ot
pogranichnyh trop  i  ne  trevozhil  sistem  signalizacii,  no  skvernyj
harakter lesnoj  mamashi,  kogda  pri  nej  ee  kosmatoe  chado,  horosho
izvesten. CHego dobrogo, polezet  v  draku,  i  uzh  tropy  ne  ustupit.
Prishlos' otojti k skrytoj tochke svyazi i ottuda dokladyvat'  nachal'niku
zastavy o shchekotlivoj  situacii  -  tol'ko  on  mog  otdat'  prikaz  ob
izmenenii marshruta dvizheniya naryada...
   K podobnoj situacii tozhe nado byt' gotovym - ved' lish' izdaleka ona
mozhet vyzvat' ulybku, a tam, na uzkom kamennom vystupe nad  propast'yu,
gluhoj noch'yu, nosom k  nosu  s  moguchim  obozlennym  zverem,  vryad  li
komu-nibud' stanet veselo. Ved' i u zverej neodinakovyj  norov.  Odin,
zaslyshav lyudej, tiho otstupit  i  skroetsya.  Drugoj  poshlet  navstrechu
osteregayushchij ryk. A tretij zataitsya i mozhet  vnezapno  nabrosit'sya  iz
zasady. Vsya nadezhda tut na sobstvennoe muzhestvo i nahodchivost', da eshche
na tovarishcha, kotoryj idet sledom...
   Hot' i posmeivalsya efrejtor Pakulov  nad  soboj  prezhnim,  kotoromu
kazalos', budto za kazhdym kustom kto-to podsteregaet ego, no i  teper'
ne bestrevozhna  ego  dusha.  Lishnie  strahi  ushli,  a   nastorozhennost'
ostalas'.  Ved'  samoe  opasnoe  v  pogranichnoj  sluzhbe  -  eto  kogda
privykaesh', chto  nedelyu  i  mesyac,  i  polgoda  nichego  ne  sluchalos',
perestaesh' zhdat' proisshestvij, uveriv sebya v dushe -  i  segodnya,  mol,
tozhe nichego ne sluchitsya. Vot togda i sluchaetsya. A s razvinchennoj volej
chelovek ne boec, i nevazhno pri etom,  gde  ego  zastala  trevoga  -  v
kazarme ili na dozornoj trope.
   Odnazhdy takaya trevoga potrebovala ot Pakulova vseh ego chelovecheskih
sil. Nado bylo projti za chas tyazhelyj uchastok granicy, nedostupnyj dazhe
loshadi,  chtoby  perehvatit'  narushitelej.  Obychno  na   etot   uchastok
trebovalos' ne menee dvuh chasov samoj napryazhennoj hod'by, a tut - chas.
S Sergeem Pakulovym byl ego druzhok i sverstnik ryadovoj Ivan Mel'nikov.
Sergej soshchuril na druga svetlye glaza, zahlestnul podborodok  remeshkom
furazhki,  pokrepche   uhvatil   remen'   avtomata.   "Nu   chto,   Ivan,
posorevnuemsya, kak byvalo?"  Mel'nikov  ponimal,  chto  priglashaet  ego
tovarishch na sostyazanie ne tol'ko s soboj, no i so  skol'zkimi  kruchami,
opasnymi osypyami, kolyuchimi zaroslyami, chto legli na puti, a glavnoe - s
temi, chto voshli v  zapretnuyu  zonu  i  dvizhutsya  k  linii  pogranichnyh
znakov. On kivnul:  "Posorevnuemsya".  Proshli  marshrut  za  sorok  pyat'
minut, i tol'ko sami znayut, chego eto stoilo oboim. Zato u nih ostalis'
minuty,  chtoby   podgotovit'   narushitelyam   vstrechu,   i   kogda   te
priblizilis', zelenye  furazhki  voznikli  pered  nimi,  slovno  iz-pod
zemli...
   Sejchas  oni  idut  raznymi  tropami,  efrejtor  Pakulov  i  ryadovoj
Mel'nikov, vo glave pogranichnyh naryadov, dva roslyh parnya, pohozhih kak
brat'ya, hotya odin smuglyj i temnovolosyj, drugoj - ryzhij, v  solnechnyh
veselyh vesnushkah,  odin  zabajkalec,  drugoj  kirovchanin.  Rodnit  ih
shodstvo povadki, vyrabotannoe sluzhboj na granice,  a  eshche  -  veselaya
smetlivost' vzglyadov i  mgnovennaya  gotovnost'  ko  vsemu.  Oni  ochen'
bogatye lyudi - u kazhdogo po odinnadcat' brat'ev i  sester.  |ti  parni
znayut, chto beregut, sluzha na svoej imennoj zastave...

   Poloska zari protekla v  raspadke  gor,  legkaya  suhaya  prohlada  -
predvestnica  utra  zapolnila  rechnuyu  dolinu.  Pora  "sobach'ih  vaht"
osobenno trudna dlya chasovyh - son teper' kovaren: eto samoe podhodyashchee
vremya dlya volkov i lazutchikov. Kak ni  ostorozhen  shag  po  zatemnennoj
dorozhke, ot kazarmy navstrechu vyhodit  dezhurnyj  po  zastave  efrejtor
Mihail Bel'ko. U pogranichnikov svoya sistema opoveshcheniya  -  Bel'ko,  ne
inache, poluchil signal s zatemnennoj vyshki,  gde  teper',  po  raschetu,
stoit Nikolaj Sidorov, dizelist, kavalerist, starshij naryada. Na  vyshke
post osobennyj - i potomu, chto s  nee  dnem  i  noch'yu  prosmatrivaetsya
bol'shoj prigranichnyj uchastok,  i  potomu,  chto  dozornyj  odnovremenno
ohranyaet svoih tovarishchej. Konechno, na zastave teper' sistema  skrytogo
opoveshcheniya, no sistemoj nomer odin vsegda ostaetsya  zorkij  soldatskij
glaz. A krome togo, etot  post  pod  osobym  nablyudeniem.  Byust  Geroya
Sovetskogo Soyuza  general-lejtenanta N.N.  Olesheva,  ustanovlennyj  na
ploshchadke pered zastavoj, obrashchen licom syuda, i kazhetsya, ni  noch'yu,  ni
dnem proslavlennyj boevoj general ne svodit glaz s  etogo  bessmennogo
posta sovetskoj granicy.
   U kazarmy soshlis' starshij lejtenant Barkov i zamestitel' nachal'nika
zastavy po politchasti lejtenant Vladimir Kartashov. Odin vozvratilsya  s
proverki sluzhby naryadami, drugoj prishel proverit' sluzhbu  na  zastave.
Barkov prinosit  v  kancelyariyu  zapahi  svezhej  hvoi,  rechnoj  vody  i
ruzhejnogo masla. Postaviv na stol  sledovoj  fonar',  skinuv  furazhku,
ustalo saditsya k stolu.
   - Kak tam?
   - Tishina.
   Znachit - poryadok. Sprashivaem;
   - A eti dikie kriki v gorah?
   Molodye oficery usmeshlivo pereglyadyvayutsya.
   - Gurany, - poyasnyaet Barkov. - V iyule u nih nachinayutsya svad'by, vot
i probuyut golosa, vyzyvayut podrug i sopernikov,
   Stanovitsya nelovko, i Barkov, vidimo, uloviv eto, prosto govorit;
   - YA, kogda pervyj raz uslyshal, tozhe  podumal  -  staya  volkov  losya
rvet...
   Vyhodim pod zvezdy, s  minutu  slushaem  tishinu.  Kartashov  sovetuet
dospat' ostavshiesya chasy pered pohodom - inache dnem  budet  tyazhelo  bez
privychki. Barkov zasmeyalsya;
   - YA, odnako, pojdu.  Spinning  prihvatil,  a  zor'ka  obeshchaet  byt'
ulovlivoj. Nachal'nik otryada u nas  strogovat,  ne  odobryaet  rybackogo
balovstva, no za schet lichnogo sna, dumayu, mozhno i pobalovat'sya. Zaodno
kak sleduet razomnus'.
   Poprobuj tut zasni, esli tvoj sosed polnochi  bluzhdal  po  goram  i,
okazyvaetsya,  dazhe   ne   razmyalsya   kak   sleduet!   ZHivya   ryadom   s
pogranichnikami, nevol'no hochesh' pohodit' na nih. Odnako Barkov vzyal  v
ruki ne spinning, a samodel'nuyu udochku, slazhennuyu  kem-to  iz  soldat.
Ob座asnil:
   -  Ochen'  uzh  tiho  nynche.  Posizhu  na  beregu,  poslushayu,  poglyazhu
krugom...
   Znachit, s udochkoj na beregu - tozhe sluzhba?.. V teplom vozduhe  nochi
vdrug otchetlivo, ostro  prohodit  pronzitel'nyj  holodok  -  tak,  chto
murashki begut po telu. I vdrug ponimaem - eto trevoga.  Vechnaya  zhilica
prigranich'ya, pritaivshayasya do svoego sroka, razlitaya  v  temnote  nochi,
ona kazhdyj mig gotova vzorvat' ee  komandami,  gulom  motorov,  lyazgom
oruzhiya i, mozhet byt', vystrelami. Kak by  ni  bylo  tiho  na  granice,
zdes' vsegda trevozhno.



   CHerez reku oni perepravilis'  v  temnote.  Brod  iskat'  poboyalis',
odezhdu i ryukzaki perevezli na brevne, pribitom k rechnoj otmeli,  posle
chego brevno predusmotritel'no otpravili po techeniyu. Ot berega  slishkom
ne udalyalis', opasayas' v temnote narushit' kontrol'no-sledovuyu  polosu.
Vybrali  temnyj  raspadok,  zarosshij  pihtami  i  osinnikom,  otyskali
ubezhishche pod shatrom shirokolapoj pihty, pohozhee na volch'e logovo,  spali
po ocheredi. Toska i ugroza chudilis' v mernom gudenii staryh  derev'ev,
v dalekih krikah zverej  i  nochnyh  ptic.  Kakie-to  strannye  ogon'ki
vremenami mercali v gluhoj chernote raspadka, chudilsya  hrust  such'ev  i
dalekij sobachij laj. "Kakaya ogromnaya zemlya, i kakaya,  odnako,  tesnaya,
kogda ty na nej  chuzhak!" - s  toskoj  dumal  mladshij  iz  narushitelej,
vzdragivaya ot kazhdogo shoroha. On s nenavist'yu prislushivalsya k  dyhaniyu
togo, kto vtyanul ego v eto opasnoe delo. Esli b zaranee znal,  chto  im
predstoit!..  A  vprochem,  dogadyvalsya.  Konechno,  obeshchannye   den'gi,
bezbednaya zhizn' vperedi - eto nemalo, no kakaya strashnaya cherta otdelyaet
poka ot toj zamanchivoj zhizni! Da  i  ne  odna...  I  mozhet  byt',  uzhe
zalozhena v avtomatnyj stvol ta pulya, chto vot-vot postavit tochku v  ego
izvilistom puti k prizrachnomu bogatstvu? Nu net, ego  nachal'nik  pust'
postupaet kak hochet, a on srazu podnimet ruki pri  pervoe  oklike.  No
pomozhet li eto? CHto, esli i v samom dele nachal'nik  dal  emu  medlenno
dejstvuyushchij yad kak raz na takoj sluchaj, a  sam  popytaetsya  otkupit'sya
tajnoj, kotoruyu neset cherez granicu?.. Hitryj, bezzhalostnyj  volk,  on
mozhet spokojno pohrapyvat', znaya, chto  ne  vsadyat  nozh  v  ego  hishchnoe
bryuho, ne stuknut kamnem po bashke, chtoby svyazat' i  vypytat'  tajnu...
Ostaetsya lish' povinovat'sya i zhdat' podachki. Kak sobaka! No sobaka lish'
predannost'yu i povinoveniem mozhet zasluzhit' blagosklonnost' gospodina.
Znachit, predannost' i povinovenie do konca...
   A ved'  russkie  mal'chishki  prinyali  ego  za  buryata.  I  napereboj
staralis' podskazat', kak razyskat' nesushchestvuyushchuyu loshad'. Razve on  i
ran'she ne zamechal, chto v etoj strane k cheloveku otnosyatsya odinakovo, s
kakim by akcentom on ni govoril, kakogo by cveta  ni  byla  ego  kozha.
Pochemu zhe na ego rodine o nej vsluh starayutsya govorit' lish' plohoe?  A
vot on teper' bol'she vsego hotel by poselit'sya  gde-nibud'  v  zdeshnem
krayu, gde u kazhdogo est' svoj dom, i rabota, i  hleb...  A  ved'  eto,
navernoe, osushchestvimo, poka oni ne stupili na chertu granicy. Vernut'sya
nazad,  poka  tam  ne  hvatilis'?  Ili  otkryto  pojti   k   sovetskim
pogranichnikam i vse rasskazat'?..
   No shevel'nulsya holodok  smerti  pod  serdcem  i  snova  napomnil  o
predannosti  i  povinovenii  tomu,  kto  spal  pod  pihtovym   shatrom,
po-zverinomu svernuvshis' v klubok pryamo na zemle.
   S  blizhnego  grebnya,  porosshego  berezkami,  podala  zvonkij  golos
zaryanka, srazu stalo zametno, kak redeet  t'ma.  Pora  bylo  podnimat'
nachal'nika. Teper' im dvigat'sya gde shazhkom, gde  polzkom  -  chtoby  ne
naporot'sya na pogranichnikov,  tshchatel'no  izuchit'  uchastok  perehoda  -
chtoby v  podhodyashchij  mig  sovershit'  bystryj  i  bezoshibochnyj  proryv.
Vybrannyj put', vidno, pridetsya projti do konca. A  nachal'nik  vecherom
skazal: esli by vse lazutchiki popadalis',  oni  davno  perevelis'  by.
Nachal'niku nado verit'.



   Nash  malen'kij  otryad  postroilsya   na   voshode   solnca.   My   -
kavalerijskoe zveno. Zvuchit neskol'ko stranno, osobenno esli nezadolgo
do togo prishlos' sovershat'  marsh  v  tanke,  nachinennom  elektronikoj,
sledit' za  rabotoj  operatorov  stancii  navedeniya  raket,  proletet'
tysyachi kilometrov  nad  grozami  i  tumanno-sizym  okeanom  sibirskogo
anticiklona, otkuda zemlya kazhetsya maloizvestnoj planetoj. I vse zhe  my
- kavalerijskoe zveno, hotya net u nas  ni  ostryh  shashek,  ni  zvonkih
shpor. Zato est' loshadi - ryzhie i gnedye, spokojnye i  s  norovom,  oni
uzhe pochuyali blizost' pohoda, pozvanivayut trenzelyami, dergayut  povod'ya,
v ih fioletovyh glazah  zaskvozili  sirenevye  gornye  dali,  prohlada
glubokih padej, kamennyj  znoj  nakalennyh  solncem  grebnej,  zelenaya
duhota tajgi.
   Major  Belyanin,  proveriv  ekipirovku,  utochnyaet  zadachu  otryada  i
marshrut dvizheniya, poryadok  nablyudeniya,  signaly,  vremya  periodicheskoj
radiosvyazi s zastavoj.
   Minutu stoim pered byustom generala Olesheva,  otdavaya  chest'  pamyati
cheloveka, kotoryj  byl  odnim  iz  pervyh  nachal'nikov  etoj  zastavy,
komandoval manevrennoj kavalerijskoj gruppoj v  zdeshnem  pogranotryade,
potom - soedineniem na  frontah  Velikoj  Otechestvennoj  vojny,  letom
sorok pyatogo vernulsya na vostok komandirom korpusa i v  sostave  vojsk
Zabajkal'skogo fronta vel svoih voinov  cherez  gory,  lesa  i  pustyni
Man'chzhurii. Zdes', na zastave, on stal komandirom, a so vremenem vyros
v krupnogo voenachal'nika, ch'i boevye  dela  na  polyah  vojny  uvenchany
Zolotoj Zvezdoj Geroya.
   - ...Prikazyvayu: vystupit' na ohranu Gosudarstvennoj granicy  Soyuza
Sovetskih Socialisticheskih Respublik...
   Negromkij, otchetlivyj golos nachal'nika zastavy kak by otdelyaet  nas
ot etih uyutnyh domikov nad prozrachnoj veseloj rekoj. Oni eshche ryadom, no
put' nash do nih dolog - poka ne zamknetsya nazvannyj v prikaze marshrut.
Uhodya, kak budto chuvstvuesh' na  sebe  zhivoj  vzglyad  Geroya.  Skol'  zhe
velika sila blagodarnoj chelovecheskoj pamyati, i kak  nuzhna  eta  pamyat'
nam samim! V nej i otcovskij mudryj zavet, i boevoj opyt, vystradannyj
v zhestochajshih bitvah, - opyt, sberegayushchij synovej i vnukov.  Stoit  na
zastave bronzovyj general, provozhaya i vstrechaya pogranichnye  naryady,  -
ee vechnyj  nachal'nik,  vechnyj  chasovoj  Rodiny,  i  ot  ego   blizosti
uverennee stanovitsya molodoj pogranichnik, kak budto vo vsyakij  mig  on
mozhet operet'sya na eto nadezhnoe bronzovoe  plecho,  kak  budto  vse  te
bojcy, kotoryh vodil Nikolaj Nikolaevich  Oleshev  v  naryady  i  ognevye
ataki,  idut  ryadom  po  dozornoj  trope.  CHerez  geroev   strany   my
priobshchaemsya k ee obshchej slave i sile...
   My dvigalis' osobym marshrutom, minuya  dozornye  tropy,  i  v  samoj
golove otryada na pervom kilometre puti sluchilos' pervoe  proisshestvie.
Gnedoj  Penal  pod  serzhantom  Vedernikovym  "zaprotestoval".  Zakusiv
udila, on uporno potyanul k znakomoj "dozorke",  i  ni  uveshchevaniya,  ni
ponukaniya na nego ne podejstvovali. Zlo sverkaya glazami,  vygnuv  sheyu,
zherebec  upersya,  kak  kamennyj.  Prishlos'  serzhantu  ustupit'   mesto
golovnogo dozornogo, vpered vydvinulsya sam  nachal'nik  zastavy,  i  za
komandirskim Orlikom poslushno dvinulis'  ostal'nye  loshadi.  Propuskaya
nas, Penal ukoriznenno kosil goryachim  glazom,  no  vse-taki  poshel  za
otryadom. Moj sosed ryadovoj Sergej Lapshin posmeivaetsya:
   -  Penal  -  kon'  bditel'nyj.  Nebos',  zapodozril,   chto   hozyain
samovol'no reshil ukorotit' marshrut. Ne bud' s  nami  majora  Belyanina,
prishlos' by Vedernikovu davat' kryuku v sem' verst.
   Serzhant mezhdu tem, naklonyas' k uhu vse eshche serditogo  konya,  chto-to
terpelivo govoril - kazhetsya, ob座asnyal, chto na "dozorke"  nesut  sluzhbu
drugie, chto segodnya nash put' ne sovsem obychen,  i  kon'  uspokaivalsya,
motal golovoj, vrode by ponimaya nakonec, chego hotyat lyudi, potom gordym
skokom unes hozyaina na ego mesto - v golovu otryada.
   Loshadi na granice osobennye. Ochen' poslushnye komandam i  berezhlivye
k vsadnikam, vynoslivye i upornye na  gornyh  pod容mah,  spokojnye  na
skol'zkih  kamenistyh  spuskah,  besstrashnye  nad  golovokruzhitel'nymi
obryvami, oni pomnyat dozornye tropy luchshe samih hozyaev. Ved' sluzhba ih
na zastave gorazdo prodolzhitel'nee soldatskoj. Privychka izo dnya v den'
prohodit'  strogo  ustanovlennyj  marshrut,  otstuplenie  ot   kotorogo
nedopustimo, v容daetsya v samuyu krov' zhivotnyh, poetomu lish'  narushenie
znakomogo poryadka sposobno vyvesti ih  poroj  iz  ravnovesiya,  vyzvat'
neposlushanie. My sami vinovaty,  chto  nachali  neprivychnyj  marshrut  ot
privychnoj "dozorki", Penal rasserdilsya  spravedlivo.  Zato  posadi  na
takogo Penala samogo neopytnogo pogranichnika i otpusti  povod'ya  -  on
bez ponukanij projdet marshrut ot tochki  do  tochki,  tol'ko  poglyadyvaj
vokrug!
   A vot roslaya, tyazhelovataya Ryzhuha s redkoj prosed'yu v  grive.  Koni,
kak i lyudi, sedeyut ot vozrasta i  trudov.  Vtoroe  desyatiletie  sluzhit
Ryzhuha na  zdeshnej  zastave,  ee  potomki  izvestny  vo  vsem  otryade,
poslednij strigun podrastaet v zastavskom tabune. To-to ona net-net da
i pokositsya nazad. No kak ni silen  materinskij  instinkt,  sluzhba  ne
otmenyaetsya. K tomu zhe ona redko hodit teper' po dozornym tropam -  vot
razve kogda poyavlyayutsya na  zastave  novichki,  kotoryh  poka  eshche  rano
sazhat' na rezvyh i bojkih loshadej. Potomu Ryzhuha, kazhetsya, rada  etomu
vyhodu na nastoyashchuyu boevuyu  sluzhbu.  Ne  vse  zh  ej  sluzhit'  "uchebnym
posobiem"!.. A marshrut pogranichnyj, kak by daleko ni uvel,  vse  ravno
privedet ee k svoemu zherebenku - eto Ryzhuha znaet...
   Tropa tyanetsya vpered suhoj berezovoj pad'yu, na peske i  suglinke  -
sledy ostryh kopyt guranov. Solnce  uzhe  zaglyadyvaet  v  pad',  redkaya
berezovaya listva pochti ne smyagchaet zhguchih luchej. Po bokovym otkosam  -
issohshie, obglodannye stvoly, sorvannaya beresta. Kazhetsya, koni stupayut
po polyu drevnego poboishcha, useyannomu kostyami. No  est'  tut  ne  tol'ko
drevesnye kosti.
   - ZHutkovatoe mesto, -  govorit  Lapshin,  vsmatrivayas'  v  gusteyushchie
sumerki padi, gde  berezy  teper'  vse  chashche  peremezhayutsya  osinnikom,
temnohvojnymi elyami i gornym sosnyakom.  -  Zdes'  izlyublennyj  perehod
guranov, a  na  nih,  izvestno,  ohotnikov  dostatochno.  Letom  kak-to
nezametno, a vot zimoj...  Idesh',  i  vdrug  -  zalityj  krov'yu  sneg,
razbrosannye kosti, sledy volkov i rysej...
   Zarosli  bliz  tropy  zadrozhali,  iz  nih  vysunulas'   klinovidnaya
mordochka, umnye  zelenovatye  glaza  smotryat  pryamo  na  nas,  ostrye,
torchkom, ushi  poshevelivayutsya,  slovno  malen'kie  lokatory,  ulavlivaya
taezhnye shorohi.
   - SHarik! - oklikaet Lapshin, i sobaka, pokazav sebya  vsyu,  ischezaet,
chtoby, sdelav novyj krug, vernut'sya k trope.
   Na etoj zastave sluzhebnye sobaki ne chislyatsya. Mozhet  byt',  potomu,
chto pogranichnoj  sobakoj  priznana  ovcharka  -  moguchaya,  besstrashnaya,
neprimirimaya k narushitelyu,  bezzavetno  predannaya  svoemu  provodniku,
prichem inogda na vsyu zhizn'. No ovcharke,  slishkom  "civilizovannoj"  po
prirode, trudno bylo by rabotat' na prostranstvah  devstvennoj  gornoj
tajgi, gde podchas ne sojti s tropy bez togo, chtoby  ne  naporot'sya  na
stenu rogatogo bureloma ili  kolyuchego  kustarnika,  ne  provalit'sya  v
skrytuyu shchel' ili yamu s vodoj. Lyudi - drugoe  depo,  oni  vezde  najdut
put'.
   Otkuda prishel na zastavu SHarik, nikto ne znaet. Mozhet byt', otbilsya
ot geologicheskoj partii, mozhet byt', poteryal hozyaina-ohotnika.  Tol'ko
lyudi zdes' emu prishlis' po dushe - ot nih  tak  znakomo  pahlo  tajgoj,
loshad'mi i ruzhejnym maslom, k  tomu  zhe  oni  okazalis'  spokojnymi  i
privetlivymi. Sobake vynesli korm, prismotrelis' k nej  i  nashli,  chto
ona vpolne vezhlivaya, obuchennaya taezhnomu delu,  zdorovaya,  nesmotrya  na
hudobu, i  po  porode  -  tipichnaya  vostochnosibirskaya  lajka.  Tut  zhe
soorudili ej konuru, no SHarik srazu  ob座avil  svoj  taezhnyj  harakter:
spat' ulegsya v snegu, vyryv  yamku  i  vystaviv  naruzhu  tol'ko  chutkie
ushi... V pervoe vremya,  uvyazyvayas'  za  pogranichnymi  naryadami,  SHarik
dostavlyal im nemalo hlopot, no ochen'  skoro  kakim-to  svoim  sobach'im
razumom postig: novyh ego hozyaev, okazyvaetsya, ne interesuyut ni  sledy
kolonkov i belok, ni vyvodki gluharej i ryabchikov,  ni  stada  guranov,
vyshedshie pod vernyj  vystrel.  Dazhe  zlobnaya  rys',  skalyashchaya  zuby  s
rogatogo suka staroj listvennicy, im ne nuzhna. Ih interesovali  tol'ko
neznakomye sledy lyudej i domashnih zhivotnyh. On  perestal  presledovat'
zverej i ptic, nachal iskat' i oblaivat' to, chto iskali pogranichniki. A
dlya sibirskoj lajki samaya neprolaznaya tajga - dom rodimyj...
   V gluhoj,  vlazhnoj  teni  raspadka,  u  ledyanogo  klyucha,  -  pervyj
korotkij prival. Radist Sergej Obuhov bystro  zabrasyvaet  antennu  na
vetvi sosny, nachal'nik zastavy sam osmatrivaet loshadej  i  v'yuki.  Ego
zamechaniya korotki, spokojny, odnako  zhe  nado  bylo  videt',  s  kakoj
snorovkoj ustranyalis' malen'kie nepoladki,  im  obnaruzhennye.  Vperedi
eshche desyatki kilometrov, a teryat' vremya iz-za raspustivshegosya  v'yuka  -
poslednee delo. O zabotlivoj dobrote majora Belyanina my naslyshany,  no
tol'ko  sejchas,  kazhetsya,  nachinaem  ponimat',  v  chem  sushchnost'  etoj
dobroty...
   CHerez polyanu, zarosshuyu cheremshoj, speshit SHarik, vertitsya pod nogami,
legkim poskulivaniem zovet za soboj. Edva  snova  vstupaem  na  tropu,
donositsya serditoe kvohtan'e. Vot ona, prichina  trevogi,  -  kapaluha.
Pestraya, krupnaya  samka  gluharya  topchetsya  na  valezhine,  ne  uletaya.
Naivnaya ptica, ona  dumaet,  chto  chernyj  zver'  boitsya  ee  serditogo
golosa, a zver'  voprositel'no  smotrit  na  hozyaev,  on  zhdet  tol'ko
razreshayushchego zhesta ili  slova,  chtoby  odnim  pryzhkom  dostat'  glupuyu
lesnuyu kuricu i vonzit' ej v gorlo ostrye  klyki.  No  serzhant  delaet
zapretitel'nyj zhest. Lajka  vozmushchenno  vzlaivaet,  otbegaya  s  tropy.
Sil'na v  nej  ohotnich'ya  strast',  no  chuvstvo  povinoveniya  cheloveku
sil'nee. S ruch'istym shumom  iz  travy  vsparhivaet  kucevatyj  petushok
velichinoj s ryabchika, saditsya  na  nizhnij  suk  listvennicy  nad  samoj
tropoj,   neuverenno   vzmahivaet   krylyshkami,   starayas'    uderzhat'
ravnovesie. Za nim - drugoj i tretij. Tak vot  gde  prichina  otchayannoj
smelosti gluharki: s  neyu  porshki.  Glazastye  sero-pestrye  gluharyata
ispuganno topchutsya na suku, izumlenno priglyadyvayas' k lyudyam i  loshadyam
zhdut materinskogo signala, chtoby sorvat'sya. No kapaluha saditsya  ryadom
s nimi, tiho kvohchet, i oni zamirayut, Mozhet byt', staraya ptica  znaet,
chto eti lyudi v zashchitnoj odezhde - ne vragi, a zashchitniki vsego zhivogo  v
okrestnoj tajge? Konechno, znaet. Inache razve ostorozhnaya  gluharka,  da
eshche s vyvodkom, podpustila by nas tak blizko?  O  tom,  kak  otnosyatsya
lyudi k prirode v svoem krayu, luchshe vsego skazhet sama priroda...

   Posle  svyazi  s  zastavoj  pogranichniki  osobenno   vnimatel'ny   i
sobranny, a mezhdu tem  put'  nash  rezko  uslozhnilsya.  Kruto  narastaet
sklon,  i,  edva  vyhodim  na  izvilistyj,  nerovnyj  greben',  dorogu
pregrazhdayut moshchnye zavaly  iz  upavshih  derev'ev.  Speshivaemsya.  Vedem
konej v povodu. Glaza soldat uspevayut obezhat' kazhdyj zakoulok strannoj
zaseki, a mne ne do togo: boyus' za svoyu Ryzhuhu. CHeloveku  proshche  sredi
bureloma, chem loshadi. Da tol'ko ya  vse  eshche  zabyvayu,  chto  nashi  koni
vyrashcheny, chtoby sluzhit' lyudyam v gornoj tajge, gde i vertolet ne vsegda
otyshchet pyatachok  dlya  posadki.  Oni  uverenno  pereshagivayut  povalennye
derev'ya, kogda stvoly visyat  vysoko  -  berut  prepyatstviya  korotkimi,
sil'nymi pryzhkami - vovremya daj povod. Dolgim pokazalsya etot  pohod  s
prepyatstviyami...
   U linii pogranznakov shirokaya  proseka  delit  tajgu.  Lish'  dyhanie
loshadej  da  zvon  udil  narushayut  molchanie  lesa.  Dazhe  pticy  zdes'
molchalivy, slovno i oni beregut ostorozhnuyu tishinu granicy. |ta proseka
- poslednyaya cherta Rodiny i ee nachalo. No ona ne razdelyaet, a svyazyvaet
dve strany. Stoyat drug protiv druga  dva  pogranichnyh  znaka,  smotryat
drug na druga dva gosudarstvennyh gerba. Na odnom  -  ovityj  zolotymi
kolos'yami zemnoj shar s serpom i molotom, na drugom - vsadnik,  letyashchij
navstrechu vstayushchemu solncu.  Krasnye  zvezdy  -  simvol  revolyucionnoj
bditel'nosti dvuh narodov i ih armij  -  nedremlyushche  slivayut  luchi,  I
kazhetsya, dva pogranznaka, kak dva staryh tovarishcha, vedut ponyatnyj lish'
im razgovor.
   Dalekie i vechno blizkie kartiny rozhdaet eta  bezmolvnaya  rech'.  Vot
konnye otryady  Suhe-Batora  uhodyat  na  Kyahtu,  zanyatuyu  interventami.
Stremya  v  stremya  idut  vooruzhennye  mongol'skie  araty  i  voiny   v
krasnozvezdnyh budennovskih shlemah, kotoryh po prikazu  Lenina  privel
na  pomoshch'  vosstavshim  brat'yam  Temur-Bator  Dzhan'-Dzhun'   ("ZHeleznyj
komandir-bogatyr'") - tak mongoly  nazvali  proslavlennogo  sibirskogo
partizana  Petra  SHCHetinkina,  soratnika  Suhe-Batora  i  CHojbalsana...
Kyahta, Majmachen, Urga - legendarnye etapy pobednyh boev  s  inozemnymi
zahvatchikami i belobanditami Ungerna,  -  oni  srodni  nashej  Kahovke,
Perekopu,  Volochaevke.  I  byli  eshche  groznye  dni  Halhin-Gola,   byl
sovmestnyj pobednyj pohod sorok  pyatogo  goda  v  Man'chzhuriyu,  kotoryj
prines izbavlenie narodam Azii ot izvechnogo ih  vraga,  nenasytnogo  i
zhestokogo agressora - yaponskih militaristov - samuraev.
   Istoriya  neizmenno  stoit  za  teh,  kto  pomnit  svoih  brat'ev  i
tovarishchej, pavshih v bor'be za obshchee delo, i nikogda ne  izmenyaet  etoj
pamyati. V Mongolii, kak i u nas, hranyat pamyat'  o  kazhdom  sobytii,  v
kotorom  ispytyvalas'  druzhba  nashih  narodov  i  armij.  V   Narodnoj
Mongolii, kak  i  u  nas,  vseobshchej  lyubov'yu  okruzheny  imena  geroev,
otdavshih zhizni za to, chtoby s etogo sinego neba lyudyam  svetili  tol'ko
schastlivye zvezdy. U togo, ch'e imya  nosit  zastava,  ryadom  s  Zolotoj
Zvezdoj i dvenadcat'yu sovetskimi ordenami siyal na grudi i  mongol'skij
orden. Ego sluzhba sovetskoj Rodine, kotoruyu nes on bok o bok s voinami
bratskoj strany, byla dlya Mongolii tak zhe  doroga  i  neobhodima,  kak
sluzhba svoih bojcov...
   Kak by ni raznilis' brat'ya vneshne, oni chem-nibud' da pohozhi. Vot  i
sejchas v sobrannosti serzhanta Vedernikova,  v  cepkom  vzglyade  Sergeya
Obuhova, v ugryumovatoj sosredotochennosti Sergeya Hudyakova i  Aleksandra
Vladykina, v bojkoj podvizhnosti Sergeya Lapshina nam chudyatsya ch'i-to inye
povadki. Nu, konechno, vot s takim zhe  pristrastiem  i  staratel'nost'yu
ispolnyali boevuyu rabotu podchinennye mongol'skih oficerov Olgodalbazara
i CHojzhamca, v gostyah u kotoryh dovelos' nam pobyvat' odnazhdy.
   Granica - vsegda granica. Svyazyvaya bratskie narody, ona  vse  ravno
trebuet bditel'nosti, chtoby vrag ne rasschityval na slabye zven'ya  tam,
gde pogranznaki stoyat drug protiv druga vehami bratstva...
   Glyadya na uverennuyu posadku majora Belyanina,  nevol'no  podumaesh': v
sedle chelovek rodilsya, a mezhdu tem on  eshche  novichok  na  kavalerijskoj
zastave. Potrebovalos' ovladet' loshad'yu -  ovladel  tak  zhe  bystro  i
uverenno, kak v svoe vremya ovladel  tehnologiej  sborki  agregatov  na
krasnoyarskom kombajnovom  zavode,  v  gody  srochnoj  armejskoj  sluzhby
ovladeval oruzhiem, voennoj  taktikoj,  partijno-politicheskoj  rabotoj,
metodikoj obucheniya i vospitaniya, ved' imenno togda, na srochnoj sluzhbe,
Valerij Belyanin sdal pervyj oficerskij ekzamen i  uvol'nyalsya  v  zapas
mladshim lejtenantom. Dumal  li,  chto  cherez  tri  goda  po  partijnomu
prizyvu pridet v pogranichnye vojska zampolitom zastavy i  snova  budet
uchit'sya,  ovladevat'  vsemi  tajnami  granicy,  uchit'  i   vospityvat'
drugih?
   Byvaet - znakomish'sya s obayatel'nym chelovekom, a cherez chas-drugoj ot
obayaniya i sleda ne ostaetsya. Major Belyanin  pri  pervom znakomstve  ne
proizvodit osobogo  vpechatleniya;  ni  bogatyrskoj  stati,  ni  zychnogo
golosa, i lico samoe obyknovennoe, i rech'  prostovataya,  na  sibirskij
maner. No pobudesh' s nim nedolgo, i potyanet tebya k  etomu  cheloveku  -
nadezhno s nim, spokojno  i  legko.  Vspominaem  vehi  ego  pogranichnoj
biografii, i mnogoe stanovitsya ponyatnym. CHerez god on  sdal  eksternom
za voennoe uchilishche, dosrochno poluchil ocherednoe  voinskoe  zvanie,  byl
naznachen nachal'nikom zastavy na otvetstvennyj i  bespokojnyj  uchastok.
Vskore ego nagradili medal'yu "Za boevye zaslugi". On eshche molod,  a  na
pogonah majorskie  zvezdy,  na  tuzhurke  -  orden  Krasnoj  Zvezdy.  I
naznachenie ego nachal'nikom imennoj zastavy tozhe ne sluchajno.
   Obayatel'no istinnoe muzhestvo:  rabochee,  povsednevnoe,  nepokaznoe,
kotoroe   sochetaet   vnutrennyuyu   disciplinu   i   razvitoe    chuvstvo
otvetstvennosti za delo. Vot  eto  muzhestvo  i  privlekaet  k  Valeriyu
Vladimirovichu Belyaninu ego podchinennyh. I to, chto zamechayut oni  v  nem
prezhde vsego zabotlivuyu dobrotu,  vpolne  spravedlivo:  samaya  strogaya
trebovatel'nost' dobrozhelatel'na,  esli  ee  podpiraet  lichnyj  primer
komandira, esli ona v interesah sluzhby, v interesah vseh i  kazhdogo  v
otdel'nosti.
   Skomandovav poldnevnyj prival v tenistom  raspadke,  major  Belyanin
poslednim shodit s loshadi,  no  pervym  rassedlyvaet  svoego  skakuna,
ukladyvaet sedlo vnutrennej storonoj potnika k solncu -  chtob  podsoh,
privyazyvaet loshad' v teni, gde pomen'she  gnusa,  sledit,  kak  snimayut
v'yuki pogranichniki, izredka brosaya korotkie  zamechaniya.  On  poslednim
saditsya, poslednim otkryvaet flyazhku s vodoj, poslednim beret lozhku, no
pervym vstaet posle privala. Ego Orlik pervym osedlan, i u  nachal'nika
zastavy ostaetsya vremya proverit' sedlovku i nadezhnost' v'yukov. Glavnye
ispytaniya dlya nas tol'ko nachinalis'.
   ...Loshadi stelyutsya po krutosklonu - kazhetsya,  zemlya  oprokidyvaetsya
na spinu s gorami i tajgoj. Ochen' eto nepriyatno bez privychki  -  kogda
nebo povisaet za tvoej spinoj. Dolgij pod容m smenyaetsya ostrym grebnem,
gde tol'ko-tol'ko stupit' konskomu  kopytu.  Sleva  -  pochti  otvesnyj
sklon,  po  kotoromu  chudom  vzbegayut  k   vershine   hrebta   strojnye
listvennicy i eli. Zelenaya t'ma padi kazhetsya bezdonnoj -  chelovecheskij
glaz ne v silah dostignut' ee dna. Sprava  -  ta  zhe  zelenaya  bezdna,
nalitaya solnechnoj dymkoj.
   - Syuda narushitelya, pozhaluj, i na  arkane  ne  zatashchish',  -  govorim
sosedu, chtob tol'ko otvlech'sya ot gipnotiziruyushchej bezdny.  On  pozhimaet
plechami.
   - Otchego zh? My ved' hodim.
   - Kak zhe ego iskat', esli ukroetsya v etakoj padi7
   - Na to svoi sekrety. Glavnoe - obnaruzhit'  prisutstvie.  I  na  to
sekrety imeyutsya. Da ya vam tak skazhu: na zdeshnem granite ni  odin  sled
ne spryachesh', v kakuyu by storonu ni poshel.
   Otchasti nam ponyatno  ego  inoskazanie.  I  v  novom  svete  viditsya
obshchitel'nost' nachal'nika zastavy i ego zamestitelya po politchasti.  Tot
i drugoj ne upustyat sluchaya zaglyanut' v poselok ili na blizhnij  priisk,
nepremenno ostanovyatsya potolkovat'  so  vstrechnym  pastuhom  i  lesnym
ob容zdchikom, i ne sluchajno v bytnost' nashu na zastave pervym ee gostem
byl predsedatel' mestnogo sel'soveta, a zampolit  ves'  svoj  vyhodnoj
provel v tire i  sportivnom  gorodke  so  starsheklassnikami  sosednego
poselka. Vmeste s zelenymi furazhkami granicu ohranyaet  kazhdyj  mestnyj
zhitel'.
   Esli u pogranichnikov stol'ko  druzej  v  okruge,  dejstvitel'no  na
zdeshnih kamnyah chuzhaku trudno utait' sledy.
   Na krutom  spuske  molodye  loshadi,  povinuyas'  svoim  neterpelivym
sedokam,  idut  pryamo  -  naiskos'  po  sklonu,  lish'  dve   iz   nih,
predostavlennye sobstvennoj  vole,  podderzhivayut  avtoritet  "uchebnyh"
konej - spuskayutsya ne spesha, po vsem pravilam, razvorachivaya korpusa iz
storony v storonu  -  slovno  tancuyut  figurnyj  val's.  Pogranichniki,
smeyas', podzhidayut gostej v sedlovine, no vot iz-za derev'ev poyavlyaetsya
major v soprovozhdenii radista, i ulybki  budto  smyvaet  s  soldatskih
lic.
   -  Sergej  Stanislavovich,  -  ne  po-obychnomu,   laskovym   golosom
nachal'nik zastavy oklikaet Lapshina. -  U  vas  legko  podnimetsya  ruka
pristrelit' svoyu Reonu, esli ona slomaet nogu?
   Bojkij na slovo pogranichnik udivlenno smotrit na majora, rasteryanno
kasaetsya shei svoej rezvoj kobylki.
   - A vy, Vladykin, legko rasstanetes' s vashim Ezhom? I vy, Hudyakov, s
Abrekom? Vy, Vedernikov, s Penalom?..
   U serzhanta bylo vremya ulovit' smysl voprosa, on  vinovato  opuskaet
glaza.
   - |to ne povtoritsya, tovarishch major.
   - Pri mne ne povtoritsya?
   - Ne povtoritsya, tovarishch major.
   - Veryu. Vpered...
   Gory lihachej ne lyubyat. I samoe opasnoe, esli  chelovek,  privykaya  k
sosedstvu opasnosti, zabyvaet o pravilah ostorozhnosti, kotorye zdes' -
zakon. Zamanchivo na glazah  druzej  progarcevat'  po  krutomu  spusku,
chtoby i u  nih,  i  u  tebya  samogo  duh  zahvatilo,  a  vdrug  loshad'
ostupitsya, ugodit nogoj v treshchinu, oprokinetsya vmeste s naezdnikom?
   Net, major Belyanin nikogda ne zadaet voprosov zrya.
   Nad nami poyavlyaetsya vertolet, pogranichniki podayut uslovnyj znak,  i
pilot, kachnuv mashinu, uhodit svoim marshrutom.
   Posle ocherednoj svyazi s zastavoj otryad kruto povorachivaet v  gluhuyu
pad', gde edva li stupala noga cheloveka. My i dolzhny ubedit'sya, chto ne
stupala, po krajnej mere, v poslednie dni. Koni besstrashno vlamyvayutsya
v chashchu,  pereshagivayut  gromadnye  valezhiny,  no  v  sedlah   derzhat'sya
nevozmozhno - rogatye such'ya v  lyuboj  mig  grozyat  sbrosit'  na  zemlyu.
Vlazhnyj polumrak stanovitsya prohladnee, hotya dyshat' trudnee, pod nogoj
chashche i chashche zamshelye valuny, gde-to voznikaet i stanovitsya  otchetlivee
zvon ruch'ya, kotoryj nabiraet silu ot bojkih, holodnyh klyuchej. V  takih
padyah  rozhdayutsya  prozrachnye  zabajkal'skie  reki.  Vslepuyu   otvodish'
kustarnik, a v ladonyah okazyvayutsya zelenye grozd'ya smorodiny, oni  kak
budto sami prosyatsya v ruki, znaya, chto im zdes' sozret' i  osypat'sya  -
ni pticam, ni zveryam ne osilit' moguchego urozhaya  yagod,  vyzrevayushchih  v
taezhnoj glushi.
   Neozhidanno pad' raspahnulas' prostornoj  polyanoj.  Vokrug  -  stena
zaroslej, nad neyu krutye otkosy gor, porosshih sosnoj  i  listvennicej,
rvutsya v podnebes'e. Zdes', na zelenom dne gigantskogo  rasshiryayushchegosya
kolodca,  slovno  kto-to  rassypal  nezatuhayushchie   ugli   kostra,   ih
oranzhevo-krasnye luchi ne  v  silah  prigasit'  dazhe  poludennyj  svet.
ZHarki!.. Vesennie zharki v seredine  iyulya.  Kak  budto  v  etom  gluhom
ugolke gor zaderzhalsya maj,  a  besposhchadnoe  zabajkal'skoe  leto  techet
gde-to vdali po suhim, opalennym solncem hrebtam.
   Pogranichniki  vnimatel'no  osmatrivayut  polyanu,  tshchatel'no   obhodya
rassypannyj kosterok oranzhevo-krasnyh cvetov,  a  oni  veselo  smotryat
skvoz' setku serebryanyh zvezdochek gornogo luka, kak budto  znayut,  chto
ih nikto ne sorvet i ne zatopchet.
   Svezhi travy gornoj padi, ni  razu  ne  peresekli  my  chelovecheskogo
sleda, no pogranichniki  vse  tak  zhe  nastorozheny  i  kak  budto  dazhe
nedovol'ny. Nachinaet kazat'sya,  chto  nash  otryad  ne  prosto  sovershaet
"profilakticheskij" rejd  v  prigranichnoj  polose,  no  vedet  kakoj-to
celenapravlennyj poisk. Odnako gostyam ne polozheno rassprashivat' hozyaev
o ih sluzhebnyh sekretah; chto mozhno skazat', oni v  svoe  vremya  skazhut
sami.
   Daleko nad gorami vorohnulos' zhelezo. Udivlenno  podnimaem  golovy.
Samolet?.. Nebo kazhetsya ne takim  sinim,  kak  tam,  naverhu,  gde  po
kamennym grebnyam prohodit samyj rubezh  granicy,  -  veroyatno,  vlazhnyj
vozduh nad pad'yu rastvoryaet sin'. I snova vdali vorohnulsya grom,  yavno
ne samoletnyj.
   - Stoit vyjti v rejd -  groza  tut  kak  tut,  -  ulybaetsya  Sergej
Lapshin, pomogaya radistu svernut' antennu. - Pochashche vyhodit' nado, a to
ne minovat' zasuhi.
   Kak-to ne veritsya, chto iz znojnoj bezdny neba mozhet upast' hotya  by
kaplya.  No  koe-kto  iz  pogranichnikov  perekladyvaet  plashch   poblizhe.
Nachal'nik zastavy smeetsya:
   - Naprasno. Ot zdeshnej grozy nikakie plashchi ne ukroyut. A dobryj  dush
pogranichniku tol'ko na pol'zu. Sejchas ne oktyabr'.
   My ne sdelali i sotni shagov ot polyany, kogda v progale  vetvej  nad
voznesennymi v nebo skalami vozniklo sedoe klubyashcheesya oblako  i  suhim
pushechnym vystrelom  razorvalo  nebo  nad  pad'yu.  V  polnom  bezvetrii
strannym pokazalsya nabegayushchij shelest.  Posle  pervyh  redkih  dozhdevyh
kartechin  na  minutu-druguyu  mertvaya  tishina  obnyala  tajgu,  i  togda
vnezapno,  otvesnym  vodopadom,  sgibaya  vetvi   derev'ev,   obrushilsya
liven'.
   Pogranichniki slovno ne zametili stol' rezkoj peremeny v  okruzhayushchej
prirode - prodolzhalsya pohod, prodolzhalas' sluzhba.



   Oni lezhali v kustarnike, v trehstah metrah  ot  kontrol'no-sledovoj
polosy, kogda nebo na  zapade  stalo  chernet'.  Ves'  projdennyj  put'
kazalsya legkoj progulkoj v sravnenii s neskol'kimi sotnyami shagov cherez
otkrytoe prostranstvo, pererezannoe lentoj vspahannoj  zemli,  kotoruyu
ne obojti i ne ob容hat'. Gde prohodit  samaya  cherta  granicy,  oni  ne
znali, da i ne mogli  znat',  kak  ne  mogli  znat'  i  drugogo:  odna
kontrol'no-sledovaya polosa na ih puti  ili  budet  i  drugaya.  Mladshij
vdrug ponyal, kakuyu nepopravimuyu oshibku sovershil nachal'nik, vybrav  dlya
perehoda imenno etu granicu. Esli zelenye furazhki obnaruzhat  ih  sled,
trevoga prozvuchit i na toj storone, tam  stanet  tak  zhe  opasno,  kak
zdes'. Kak zhe ne soobrazil on takogo prostogo:  esli  na  toj  storone
tebya srazu vstrechayut svoi,  mozhno  proryvat'sya  reshitel'no,  dazhe  pod
ognem, ne obrashchaya vnimaniya na ostavlennye sledy, - lish' by ne  dognala
pulya!
   ...No kak projti, ne ostaviv  sleda?  V  svoe  vremya  on  perechital
mnozhestvo detektivov, v kotoryh iskusnye shpiony legko pronikali  cherez
lyubye tshchatel'no ohranyaemye granicy, primenyaya samye neveroyatnye sposoby
- chashche  vsego  na  podstavkah,  imitiruyushchih  sledy  kabanov,   olenej,
medvedej i dazhe tigrov,  odnako  pozdnee  uznal:  vse  eto  lish'  plod
fantazii sochinitelej. Samyj neiskushennyj pogranichnik,  projdya  desyatok
shagov po takomu sledu, obnaruzhit  obman,  ne  govorya  uzh  o  sluzhebnoj
sobake, kotoraya  srazu  uchuet  cheloveka.  V  real'nosti  vse  proshche  i
trudnee. Vot ona, sovsem ne shirokaya poloska vspahannoj zemli,  i,  kak
ni izoshchryajsya, kakoj-to  tvoj  sled  na  nej  ostanetsya,  i  eto  budet
chelovecheskij sled, kotoryj podnimet na nogi celuyu zastavu, mozhet byt',
ne odnu.
   On shel cherez chuzhuyu granicu vpervye, i eshche pered  posadkoj  v  poezd
nachal'nik dolgo i tshchatel'no instruktiroval ego, rasskazyval  o  raznyh
sposobah preodoleniya pogranichnyh polos, no sejchas,  v  stolknovenii  s
real'nost'yu, ni odin iz etih sposobov ne  godilsya,  kak  i  hitroumnye
priemy knizhnyh shpionov. Nachal'nik, vidno, tozhe ponyal eto, on velel emu
srezat' plotnuyu  vetku  sosny  i  skazal:  "CHerez  kontrol'no-sledovuyu
polosu ty ponesesh' menya na sebe. Budesh' pyatit'sya, zametaya sledy.  Esli
zelenye furazhki nas obnaruzhat, oni podumayut, chto  proshel  odin.  Nado,
chtoby oni ne srazu ponyali, v kakuyu storonu shel  narushitel'.  Kogda  zhe
vosstanovyat sled, to podumayut, chto chelovek prishel  s  toj  storony,  i
pojdut ot nas v protivopolozhnuyu storonu. Potom  oni,  konechno,  pojmut
svoyu oshibku, no my budem uzhe daleko". Prosto, zato  nadezhno,  kak  vse
prostoe. Da, nachal'nik mudr, no nesti ego na sebe, pyatyas', da pri etom
eshche i sobstvennye sledy zametat' budet tyazhelo. Odnako ne nachal'niku zhe
nesti na sebe podchinennogo, hotya on vdvoe sil'nee.
   Trevozhila smutnaya dogadka, bespokojstvo vse vremya roslo, i vdrug, s
pervym dunoveniem veterka, mysl' proyasnilas'.  Sovetskie  pogranichniki
uvidyat odin sled na vspahannoj polose. I etot sled prihvatit sluzhebnaya
sobaka, po nemu ona pojdet do konca. Znachit, v opasnyj  mig  nachal'nik
mozhet  otdelit'sya  na  kakom-nibud'  kamenistom   uchastke,   gde   ego
sobstvennyj  sled  ne  budet  zameten.  Pogranichniki   najdut   odnogo
narushitelya i uspokoyatsya. I, kak znat', mozhet byt', oni najdut  uzhe  ne
cheloveka,  a  trup?  Vozmozhno,  i  vremya  perehoda  granicy  nachal'nik
rasschital v soglasii s dejstviem zelenogo  sharika?  Vozmozhno,  yad  uzhe
"prosypaetsya", chtoby cherez neskol'ko chasov ubit'!..
   On pochuvstvoval toshnotu, temnaya, kolyushchaya sudoroga proshla po  spine,
telo  sodrognulos',  i  zuby  lyazgnuli,  kak  u  zverya,  proglotivshego
strihnin.  Lezhashchij  ryadom  nachal'nik  voprositel'no  posmotrel  v  ego
rasshirennye uzhasom glaza.
   - YA otravilsya, - ele vydavil shepotom mladshij.
   - Net. - Nachal'nik kachnul golovoj. - My  eli  odni  konservy,  pili
odnu vodu. Ty peregrelsya. Skoro stanet  legko  -  idet  groza...  Esli
bol'shaya groza, plan menyaetsya.
   On vdrug s siloj prizhal naparnika  k  zemle.  Po  "dozorke",  vdol'
kontrol'no-sledovoj polosy,  shli  dva  pogranichnika.  Oni  shli  molcha,
mernym, tverdym shagom hozyaev, i  voronenye  stvoly  avtomatov  tak  zhe
merno pokachivalis' nad plechami.
   Esli b mozhno bylo vtisnut'sya v  kamen'!..  Trava  i  kusty  nadezhno
skryvali  narushitelej,  do  dozornoj  tropy  bylo  neblizko,  no   oba
otchetlivo slyshali mernye shagi soldat. |ti shagi grohotali, kazalos', na
vse gory, oni priblizhalis', slovno tyazhelyj  poezd,  gremya  na  stykah,
nakatyval na dvuh lyudej, utknuvshihsya licami v zemlyu.  Mladshij  nakonec
ne vyderzhal, podnyal golovu, sobirayas' podnyat' i ruki eshche do togo,  kak
prozvuchit gromovoj oklik... Soldaty v vycvetshih pod solncem furazhkah i
kurtkah  udalyalis'  navstrechu  nadvigayushchejsya  tuche...  Tol'ko   teper'
mladshij zametil, chto nachal'nik ego, utknuvshis' licom v travu,  szhimaet
v ruke oruzhie. "On vse-taki  bol'she  trus,  chem  ya.  I  kogda  trusit,
stanovitsya polnym durakom,  hotya  v  drugoe  vremya  kazhetsya  mudrecom.
Vstupat' v perestrelku s sovetskimi pogranichnikami na ih territorii?!.
|to mogut sebe pozvolit'  opyat'  zhe  lish'  kinogeroi,  kotoryh  vsegda
vyruchit scenarist. Luchshe uzh srazu zastrelit'sya!.. No, mozhet  byt',  on
dlya togo  i  dostal  oruzhie?  Menya,  konechno,  pervogo  shlepnet.  Nado
prismatrivat' za nachal'nikom..."

   Na zapade gromyhnulo, i srazu stalo temnet', dunulo syrost'yu. Stena
dozhdya shla s gor kak lavina.  Gul  tajgi,  vstrepannoj  moshchnym  poryvom
vetra, zagloh v sploshnom sheleste livnya i  treskuchih  razryvah  blizkih
molnij. Odnako molnii - eto ne  avtomaty  pogranichnikov,  i  nachal'nik
vstal, zhestom zastaviv podnyat'sya i sputnika,  naklonilsya  k  ego  uhu,
kriknul:
   - Perehodim sejchas! Vetku ostav', dozhd' razmoet sledy... Oni teper'
ne skoro vernutsya...
   Da, im povezlo -  pogranichnyj  naryad  tol'ko  proshel,  a  vidimost'
takaya, chto v tridcati shagah edva razlichaetsya derevo. Teper'  nachal'nik
dejstvuet pravil'no, ved' posle dozhdya unichtozhit' sledy na syroj  zemle
nevozmozhno.
   Poka dobezhali do kontrol'no-sledovoj polosy, promokli do nitki.  No
oni soglasny na to, chtoby ih tak zhe mochilo sutki, i dazhe dvoe.
   Za kontrol'no-sledovoj  polosoj,  kogda  nachal'nik  slez  so  spiny
naparnika, oni pozvolili sebe  oglyanut'sya.  Liven'  razmyval  sled  na
glazah, i nachal'nik vpervye odobritel'no hlopnul  mladshego  po  plechu,
vzdernuv v ulybke gubu, porosshuyu redkimi voloskami. Poka samo nebo  im
pomogaet, nel'zya teryat' vremya. Nado idti  bystro,  nado  ujti  dal'she,
poka dozhd' smyvaet otpechatki sledov, unichtozhaet  zapahi.  Nasledit'  i
skryt'sya - eto eshche polovina iskusstva lazutchika. Projti i ne  ostavit'
sleda, chtoby nikto i nikogda ne uznal, chto v etom meste byla  narushena
granica, - vot iskusstvo!
   Oni begom peresekli otkrytoe prostranstvo  i  nyrnuli  v  sumrachnyj
elovyj bor. SHli, starayas' derzhat'sya otkrytyh mest,  gde  na  ih  sledy
otvesnoj stenoj padal liven'. Oni ne znali, chto eshche v tu minutu, kogda
tol'ko priblizhalis' k kontrol'no-sledovoj polose, na  blizhnej  zastave
prozvuchal signal trevogi. I chto do samoj granicy eshche ne blizko...



   Celyj chas nash otryad "bluzhdal" v  padi  pod  rovnym  teplym  livnem.
Sumrak bystro shlynul, nebo v progalah  vetvej  molochno  svetilos',  i
dozhd', padayushchij s etoj siyayushchej vysoty, kazalsya prizrachnym. Vspomnilis'
ch'i-to slova: "Zabajkal'e - eto nemnozhko drugaya planeta". Vprochem,  to
zhe prihodilos' slyshat' i o Kamchatke, i o Krajnem Severe, i  o  Srednej
Azii. Velika nasha strana, ogromny ee granicy, na kazhdoj sluzhba  trudna
po-svoemu, i nashe velikoe schast'e, chto v  kazhdom  pokolenii  sovetskih
lyudej est' vot takie parni, s kakimi nenadolgo  svela  nas  sud'ba  na
etoj zastave. V snegah, v peskah, v gorah, na samom  krayu  zemli,  pod
vechno holodnym dyhaniem ledyanyh morej oni svoim nepokaznym  muzhestvom,
chestnoj soldatskoj rabotoj, bditel'nym vnimaniem delayut  neprohodimymi
dlya vraga vse shest'desyat tysyach kilometrov nashej granicy.
   Da, i teper', pod  dozhdem,  sluzhba  prodolzhaetsya:  vsyakaya  zverinaya
tropka, vsyakij namek na sled, slomannaya  vetka  ili  sdvinutyj  kamen'
privlekayut vnimanie nashih sledopytov, a v malen'kom  otryade  kazhdyj  -
sledopyt. SHarik tozhe rabotaet, opisyvaya krugi ot kraya do kraya padi,  i
dazhe trojka guranov, vyskochivshaya na  polyanu  v  dvadcati  shagah  pered
nami, zastavila ego lish' na mgnovenie nastorozhit'sya, a v sleduyushchee  on
uzhe obnyuhival podozritel'nuyu vmyatinu vo mhu - ne sled li  neizvestnogo
cheloveka?
   Na zakate pad' vyvela nas k otkrytoj pojme znakomoj reki,  i  togda
dozhd' konchilsya  tak  zhe  vnezapno,  kak  nachalsya.  Mestami  nad  vodoj
stlalos'  beloe  teploe  moloko,  vspleskivali  ozhivshie  ryby,  hvataya
moshkaru, gde-to krichal  udod,  na  pribrezhnoj  skale  vorkovali  dikie
golubi. Noch'yu pogranichniki stanut v sekrety, a poka nachal'nik  zastavy
prikazal razvesti na beregu bol'shoj koster iz suhostoya  i  obsushit'sya.
Bezdymnoe zharkoe plamya vstalo srazu i vysoko, no ne pogasilo  krupnyh,
luchistyh zvezd, uzhe proglyanuvshih na otmytom temno-sinem nebe.
   Major Belyanin  peregovoril  s  zastavoj,  snyal  naushniki,  prikazal
radistu svernut' stanciyu, prisel k kostru. Kogda ot ego odezhdy povalil
par, on otodvinulsya v sumerki, budnichno, kak by mezhdu prochim, skazal:
   - Vzyali ih.
   - Kogo?
   - Narushitelej, konechno. Oboih vzyali chasa dva nazad.
   Odnovremenno prihodyat dogadka i dosada.  Znachit,  my  dejstvitel'no
iskali narushitelej i, poka brodili po grebnyam i padyam, ih obnaruzhil  i
zaderzhal odin iz naryadov zastavy. Byt' ryadom i upustit' takoj sluchaj -
chto mozhet byt' dosadnee!
   - Pakulov?..
   Major ulybnulsya.
   - YA vizhu, vy v Pakulova vlyubilis'. On, konechno, stoit togo,  no  na
sej raz povezlo ne nam. Ih vzyali na drugoj zastave, daleko otsyuda.
   - Kakim obrazom?
   - |togo ya ne znayu. Mogu tol'ko skazat', chto ih vzyali bez  vystrela,
oba celehon'ki.  Zavtra   priedet   nachal'nik   otryada,   mozhete   ego
rassprosit'.  -  Pomolchav,  major  snova  ulybnulsya:  -  ZHaleete,  chto
priehali k nam, a ne k sosedyam?..
   - CHego zh teper' zhalet'? I kto mog znat'?..
   - Da, eto pravda. - Major posurovel, na lob ego nabezhali morshchiny  -
V tom-to vsya slozhnost' nashego dela, chto  zaderzhaniya  ne  zaplaniruesh'.
Odnako sosedi molodcy...
   V sumerkah za rekoj prokrichal guran, no teper' trubnyj krik ego  ne
pokazalsya takim dikim, kak v proshluyu noch'.
   -  Valerij  Vladimirovich,  -  sprashivaet  odin  iz  nas  nachal'nika
zastavy, -  esli  mozhno,  skazhite:  vy  znali  o  poyavlenii  vozmozhnyh
narushitelej? Esli mozhno...
   - CHego zh? - Belyanin usmehnulsya. - Da tol'ko  i  ne  znayu,  kak  vam
potochnee otvetit'. Skazhu tak: my predpolagali, chto na  uchastke  otryada
vozmozhno narushenie granicy. Nu a sluzhba u nas takaya, chto  predpolagat'
prihoditsya vsegda. I teper' vot tozhe...
   On  vstal,  i  pogranichniki,  poobsohshie  u  zharkogo  ognya,  nachali
pospeshno privodit' sebya v poryadok.
   Gusteli  sumerki,  slyshnee  stanovilos'  zhurchan'e   blizkoj   reki,
neznakomaya ptica krichala v temnoj padi, medlenno umiralo plamya kostra,
yarche  razgoralis'  zvezdy.  V  temnote  zamirali  shagi  pogranichnikov,
uhodivshih na svoi nochnye posty.
   - Hotite so mnoj v sekret?  -  sprosil  nash  postoyannyj  sputnik  i
hranitel' Sergej Lapshin. - Na tri chasa. Major Belyanin razreshil...
   Kak budto ne bylo  mnogokilometrovogo  dnevnogo  pohoda  po  gornoj
tajge i zhestokoj boli v nogah ot ezdy v sedle s neprivychki.
   - Spasibo, tovarishch. Spasibo za chest'.




   V temnote general uznal ego, kak uznal by sobstvennoe otrazhenie, no
imya vdrug zabyl,
   - Kto? - sprosil odnimi gubami.
   I odnimi gubami otvetil:
   - Ivan... Girin Ivan...
   - Uznal... - Tot ulybnulsya.
   - Sadis', Ivan, chto zhe ty? Ustal?
   Tot otricatel'no kachnul golovoj, shagnul blizhe, neslyshno kolyhnulas'
syraya, tyazhelaya plashch-nakidka, voda stekala s  nee  na  plastikovyj  pol
salona, i na sreze avtomatnogo kozhuha, torchashchego iz-pod poly, nabuhala
v blednyh sumerkah svetyashchayasya, budto fosfornaya, kaplya.
   - Net, - skazal  tot.  -  Sidet'  nekogda.  Nado  speshit'.  YA  ved'
_ottuda_.
   - Da, - kivnul general. - YA znayu. CHto tam?
   - Tam - boj. U nih, okazyvaetsya, byli tanki, oni brosili ih  protiv
nas. My dobilis', chego hoteli.
   - Spasibo, Ivan... My legko vzyali hutor. No my opozdali.
   - Net. - Tot snova kachnul golovoj. - Vy ne  opozdali.  Potom  chasto
kazhetsya, chto mogli  bystree.  No  bystree  bylo  nel'zya:  chelovecheskim
vozmozhnostyam est' predel.
   - My ved' ne znali, chto tak poluchitsya...
   - Znali. I ty, i ya, i vsya rota znala,  na  chto  idem...  Tanya  tozhe
znala, kogda prosilas' s nami.
   - Tanya... CHto zhe ona ne prishla s toboj?
   - Navernoe, etogo sejchas ne nado. U tebya est'  drugaya  Tanya.  I  ne
odna. ZHena, doch', teper' vnuchka Tanya - ty eshche ne znaesh', a ona est'. -
Generalu pokazalos', chto na ustalom lice prishel'ca mel'knula ulybka, i
eto bylo tak neveroyatno, chto on vzdrognul. No sprosil, nichem ne  vydav
izumleniya:
   - Skazhi, Ivan, kak sluchilos' s neyu?
   - Razve ty ne videl potom?.. Ona perevyazyvala starshinu  Vahrameeva,
kogda ee udaril oskolok miny. Ona proiznesla tvoe imya -  eto  bylo  ee
poslednee slovo.
   - No esli ty prishel, to i ona...
   - YA prishel, chtoby sprosit' o moem odnofamil'ce, starshem  lejtenante
Girine. CHto ty reshil s nim?
   - Reshaet ego komandir.
   - No za toboj poslednee slovo.
   - YA dumayu, kak i ego komandir: Girinu  rano  doveryat'  rotu.  Pust'
pouchitsya otvetstvennosti za lyudej.
   - Otvetstvennosti? Mozhno li nauchit' otvetstvennosti,  nakazyvaya  za
smelost'?
   - Ty hochesh' skazat'...
   - |to ty hochesh' skazat'. Ved' ya - eto ty.
   Nabuhshaya mercayushchaya kaplya sorvalas' s  avtomatnogo  kozhuha,  vysokaya
ten' otstupila k protivopolozhnoj stene, k seromu kvadratu okna,  chtoby
rastvorit'sya v nem.
   - Ivan, pogodi! Kuda zhe ty? Hot' minutu...
   - Ne mogu, - doneslos' izdaleka. - Tam  idet  boj,  i  soldaty  bez
komandira.
   - No boj zakonchilsya davnym-davno!
   - Net. Tot boj nikogda ne zakonchitsya. Nikto, dazhe v  samom  dalekom
vremeni, ne mozhet zvat' nas ottuda. Esli my ujdem  so  svoego  rubezha,
vremya pojdet inache... Pomni, my ni v chem tebya ne vinili, my gordilis',
chto pervoj na tot bereg ty poslal nashu rotu. My vsegda boyalis'  tol'ko
odnogo - trusosti. Pust' oni znayut ob etom, i Girin tozhe...
   General sdelal dvizhenie, chtoby kosnut'sya syroj plashch-nakidki  druga,
ch'e vechno pamyatnoe lico mnozhestvo raz yavlyalos'  emu  kak  neiscelimaya,
vsegda gotovaya napomnit' o sebe bol', no ruka povisla v vozduhe.
   - Ivan, pogodi, mozhno li sravnit' to i eto? Togda shla vojna...
   I, budto eho, uzhe iz-za stenki salona, iz nochnogo lesa;
   - A razve nynche ty uchish' ih igrat' v shashki?
   ...Prosnuvshis', general sidel na zhestkom otkidnom lozhe, pridelannom
k stenke avtobusa; naprotiv  mutno  svetilis'  dva  neshirokih  okoshka,
pohozhih na illyuminatory, i temnaya vetka berezy v  odnom  pokachivalas',
slovno zadetaya kem-to.  Kazalos',  chelovek  tol'ko  chto  stoyal  ryadom,
chuvstvovalas' syrost' ot luzhicy, natekshej s  ego  odezhdy,  no  general
znal: illyuziyu rozhdaet shoroh dozhdya po tonkoj kryshe shtabnogo avtobusa.
   On poter viski,  nasharil  sapogi,  obulsya,  zatyanul  remen',  srazu
oshchutiv znakomuyu podobrannost' i  legkost',  -  tochno  gruz  bol'shoj  i
trudnoj  zhizni  perestal  davit'  na  ego  plechi,  budto  on  vse  eshche
dvadcatiletnij kombat. Na ucheniyah starye komandiry molodeyut, molodye -
vzrosleyut... Nakinuv plashch, vyshel naruzhu, postoyal u palatki, gde  spali
oficery shtaba. Dozhd' shurshal po list'yam derev'ev, pozvanivali  ruch'i  i
kapel', nochnoj les byl napolnen vzdohami i shepotom.
   - Prikazhete razbudit' ad座utanta, tovarishch general-major?  -  sprosil
podoshedshij dezhurnyj po shtabu.
   - Ne nado...
   General tiho shel mimo palatok i shtabnyh  mashin,  berezy  redeli,  v
razrezhennom slabom svechenii ih  stvolov  stanovilos'  kak  budto  dazhe
temnee. U shlagbauma ego okliknuli, on negromko nazval parol', i, kogda
proshel, ego dognal starshij posta.
   - Razreshite soprovozhdat', tovarishch general-major?
   - Ne razreshayu. - Pochuvstvovav smushchenie serzhanta, myagche  dobavil:  -
Stupaj, synok, ispolnyaj svoyu sluzhbu, stupaj.
   Perelesok smenilsya  shirokoj  polyanoj,  mokryj  shelest  proshlogodnej
travy pod nogami zagloh v zhurchan'e i pleske reki.  Temnaya  pod  krutym
beregom, ona postepenno vysvechivalas' k seredine  i  snova  uhodila  v
temen' vblizi protivopolozhnogo berega. Dazhe v  temnote  po  ee  golosu
chuvstvovalos', kakuyu neistovuyu silu dali  vesennij  pavodok  i  chastye
dozhdi etoj obychno tihoj,  polusonnoj  reke.  Ee  mnogovod'em  nakanune
vospol'zovalas' odna iz "voyuyushchih" storon, chtoby ostanovit' prodvizhenie
drugoj. V schitannye chasy voznikli sil'nye ochagi oborony, na rubezh reki
speshno vydvigalsya  rezerv,  i  general,  znaya,  chto  zdes'  proizojdet
glavnoe, peremestil svoj NP na odnu iz pribrezhnyh  vysot.  Nastupayushchie
tozhe  ne  dremali.  Po  rezervu   "protivnika"   oni   nanesli   tochno
rasschitannyj "yadernyj"  udar.  Dymno-bagrovoe  oblako  razrastalos'  v
nebe, a dozhd', napugannyj groznym prizrakom, zatihal. I tut udivlennye
vozglasy oficerov shtaba zastavili generala vzyat'sya za  binokl'.  Rota,
dejstvuyushchaya v golovnoj pohodnoj zastave nastupayushchego avangarda, slovno
zavorozhennaya "yadernoj" vspyshkoj, kruto povernula pryamo na klubyashcheesya v
nebe zloveshchee oblako. Boevye mashiny  pehoty  ustremilis'  k  reke,  ne
dojdya dvuh kilometrov do ukazannogo im uchastka perepravy, proverennogo
razvedchikami   na   bezopasnost',   prikrytogo    vydvinutoj    vpered
artilleriej. Oni skatyvalis'  s  krutogo  berega,  po-utinomu  zadiraya
kormu,  vzryvaya  vodu  i  kosya  nosami  protiv  techeniya,  vyhodili  na
strezhen', gde ih podhvatyval beshenyj potok i unosil k protivopolozhnomu
beregu.
   - On chto, otlichit'sya zahotel, bezumec? - sprosil  ryadom  kto-to  iz
oficerov. - Nu dozhdetsya  otlichiya!  Tam  zhe  teper'  strashnoe  otbojnoe
techenie, ih otshvyrnet na perekat pod samyj  ogon'  batarei  -  bej  ne
zhalej!
   Zarytaya v zemlyu batareya "protivnika" na drugom beregu, postavlennaya
protiv melkovodnogo perekata, konechno, ucelela i davno podzhidala  svoyu
cel'. General molcha nablyudal za otchayannoj  rotoj,  a  tam,  na  pervyh
mashinah, vidno, pochuyali bedu, potomu chto poslednij vzvod zaderzhalsya na
beregu, razvernulsya,  dvinulsya  vyshe  po  techeniyu  i,  lish'  projdya  s
polkilometra, nachal perepravu. Peredovye mashiny roty uzhe  priblizilis'
k drugomu beregu, voditeli  otchayanno  borolis'  s  otbojnym  techeniem,
pytayas' zacepit'sya gusenicami za  grunt,  do  togo  kak  ih  sneset  k
obryvu, na kotoryj  i  cheloveku-to  ne  vskarabkat'sya.  Za  obryvom  i
podzhidal pristrelyannyj  perekat...  Bor'ba  okazalas'  tshchetnoj,  skoro
golovnym ekipazham ostalos' tol'ko plyt' po techeniyu - pryamo v  ognennuyu
past',  i  togda  snova  razdalis'  vozglasy  izumleniya   i   trevogi.
Motostrelki prygali s broni v mutnye, krutyashchiesya strui, pribivalis'  k
obryvu, ceplyayas' rukami za skol'zkuyu  glinu,  za  svisayushchie  kornevishcha
derev'ev, za koryagi i zatoplennye kusty. To vyskakivaya iz vody, to  po
sheyu provalivayas' v yamy, oni dvinulis' navstrechu potoku, oslablennomu u
samogo berega, - tuda, gde na pologij otkos dolzhny byli  vyjti  mashiny
zamykayushchego vzvoda. I kogda mokrye lyudi  vzbiralis'  na  bronyu,  chtoby
rinut'sya v peklo ochaga porazheniya, generalu stalo ne po sebe: kazalos',
chto ih teper' stalo men'she. On ponimal - eto nevozmozhno, tonushchih srazu
brosilis' by spasat', veroyatno, pamyat' zagovorila v nem - pamyat' o tom
vremeni, kogda na chuzhoj  bereg  vsegda  vyhodilo  men'she  bojcov,  chem
vhodilo v reku na svoem. On prikazal nemedlenno vyyasnit', vse  li  tam
zhivy.
   ...On videl sotni smertej, i kazhdaya otkryvala  emu  nevospolnimost'
utraty, neischerpaemost' gorya, kotoroe  ona  nesla.  Pis'ma  materyam  i
zhenam pavshih na vojne bojcov donyne zhgut serdce generala.
   Ot molodogo komandira, chto naudachu brosil  rotu  v  bushuyushchij  potok
vesennej reki, nel'zya trebovat' togo, chto general  postig  sobstvennym
opytom, - ved' starshij lejtenant ne teryal samyh blizkih  tovarishchej,  -
no sushchestvuyut obyazatel'nye  dlya  vseh  komandirov  zakony,  v  kotoryh
skoncentrirovan opyt, vystradannyj pokoleniyami lyudej. Po kakomu  pravu
pereshel on tu gran', kogda boevaya ucheba perestaet byt' prosto  ucheboj?
Razve v pylu boya mery bezopasnosti teryayut silu zakona?
   - Vot tak vsegda, - skazal ryadom  kto-to  znakomyj.  -  Otstupil  v
malom - poshli bol'shie nepriyatnosti. Poteryal tehniku, i esli nikogo  ne
utopil - tak prosto chudo.
   - V malom? - peresprosil  drugoj  oficer,  kosyas'  na  generala.  -
Samovol'no izmenit' marshrut perepravy - eto maloe?!
   - Zato celyh desyat' minut on vyigral.
   - A cena etim minutam?
   - Cenu pochuvstvuet "protivnik". On ot "yadernogo" udara ne  ochuhalsya
- na golovu uzhe celaya rota svalilas'. Ona tam sejchas  dvuh  batal'onov
stoit, dazhe bez mashin.
   - Rech' o drugoj cene.
   -  Riska  mnogovato,  no  bol'shie  dela  bez  nego   ne   delayutsya.
Potoropilsya komandir. Vzyal by srazu povyshe. Molodoj  da  zelenyj.  No,
oj-ej, nravyatsya mne takie rebyata!
   - Poka s nimi bedy ne nazhil...
   "I  ved'  kazhdyj  iz  nih  prav  po-svoemu,  -   podumal   general,
prislushivayas' k razgovoru oficerov. -  Odnako  do  bedy  dejstvitel'no
bylo blizko. Esli ona uzhe ne sluchilas'".
   Skoro komandir motostrelkovogo polka dolozhil: vse lyudi v rote cely,
vyvesti iz boya prinyavshih ledyanuyu vannu poka net vozmozhnosti - s  rotoj
vremenno prervalas' svyaz', ona vedet boj v ochage "yadernogo porazheniya",
bystro prodvigayas' vpered.
   - Vyvesti iz boya! - suho prikazal general. -  Vyzvat'  ko  mne  vsyu
rotu. Proveryu po spisku.
   Emu vse eshche kazalos', chto na tot bereg vyshlo men'she lyudej,  chem  ih
vhodilo v reku.
   - Rota  ne  otvechaet,  tovarishch  general-major,  -  cherez  polminuty
otvetil  pomoshchnik  nachal'nika  shtaba  rukovodstva  ucheniyami.  Vinovato
ulybnulsya i ob座asnil:  -  Oni,  tovarishch  general-major,  ne  dlya  togo
kupalis', chtoby ih usadili sushit'sya k kostru.
   General, ne prinimaya shutki, suho sprosil:
   - Kto komanduet rotoj?
   - Starshij lejtenant Girin. YA ego znayu. Molodoj  komandir,  naznachen
tri mesyaca nazad.
   - Rano naznachili, - otrezal general, sledya za perepravoj polka.
   CHerez neskol'ko chasov, kogda polk byl  otveden  vo  vtoroj  eshelon,
generalu  eshche  raz  dolozhili,  chto  s  lyud'mi  vse  v  poryadke,  a  za
neispolnenie boevogo rasporyazheniya i  neopravdannyj  risk,  postavivshij
pod ugrozu chelovecheskie zhizni  i  boevuyu  tehniku,  starshij  lejtenant
Girin otstranen ot  dolzhnosti  komandira  roty  do  polnogo  vyyasneniya
obstoyatel'stv.
   "Kruten'ko",  -  pokachal  golovoj  general,  predstaviv  vlastnogo,
nemnogo   upryamogo   podpolkovnika,   kotorogo   sam   polgoda   nazad
rekomendoval na dolzhnost'  komandira  polka.  Horosho,  esli  nachal'nik
berezhliv k  lyudyam,  no  toroplivosti  general  ne  odobryal.  Odin  uzhe
potoropilsya segodnya, teper' drugoj  toropitsya.  Do  polnogo  vyyasneniya
obstoyatel'stv... Ne luchshe li snachala  vyyasnit'?..  Hotya,  mozhet  byt',
podpolkovnik prav - on luchshe znaet svoih oficerov; ne  isklyucheno,  chto
za Girinym etot greh ne pervyj...
   Girin. Familiya vdrug napomnila druguyu, davnyuyu perepravu...
   U togo Girina ne bylo ni detej, ni zheny, u nego byli mat' i  brat'ya
- pochti  rovesniki  generalu.  No  chto  iz  togo  -  rodstvennik   ili
odnofamilec, - za sud'bu kazhdogo svoego podchinennogo general  otvechaet
odinakovo. Malo li na zemle Girinyh, i,  esli  by  ne  sluchivsheesya  na
reke, pamyat', skoree vsego, promolchala by.
   Teper' na nochnom beregu ona podskazyvala takie podrobnosti  dalekoj
osennej nochi, kakih ni za chto ne vspomnish' narochno.
   ...Togda tozhe shel dozhd' - on otchetlivo pomnit  mercayushchuyu  kaplyu  na
sreze avtomatnogo kozhuha, torchavshego iz-pod plashch-nakidki Girina, kogda
on voshel v zemlyanku dolozhit' o gotovnosti roty k forsirovaniyu. I kogda
shli k reke, les tak zhe byl napolnen strannymi shepotkami i vzdohami. Na
beregu stoyala takaya tishina, chto slyshalos',  kak  pozvanivayut  po  vode
melkie kapli, - budto komarinyj pisk visel v vozduhe.  Pod  krutoyarom,
zarosshim ol'hoj, na tuskloj rechnoj gladi bezzvuchno  rashodilis'  krugi
ot temnyh plotikov, i nad nimi okruglo cherneli kaski bojcov. On  obnyal
Ivana, i tot shagnul kuda-to za kust,  potom  poslyshalsya  slabyj  plesk
vody. Rota otplyvala vsya srazu, bez edinoj lodki, kazhdyj  boec  tolkal
vperedi sebya malen'kij plotik s oruzhiem i boepripasami. Lyuboj cenoj im
nado bylo zacepit'sya za chuzhoj bereg, prikovat' k sebe vnimanie i ogon'
vraga, proderzhat'sya hotya by odin chas, poka za izluchinoj perepravlyayutsya
glavnye sily batal'ona. Na uchastke perepravy roty Girina  on  postavil
pridannuyu batareyu i pochti vse minomety batal'ona - stremilsya ne tol'ko
nadezhnee prikryt' rotu ognem:  hotel  zastavit'  vraga  poverit',  chto
zdes' glavnyj marshrut perepravy, a znachit, styanut' syuda sily. U  vojny
zakony  zhestokie.  Pozzhe  on  uznal,  chto   forsirovanie   toj   noch'yu
provodilos' vo mnogih  mestah  srazu,  chto  ego  batal'on,  poluchivshij
zadachu k rassvetu vzyat' hutor  na  vrazheskoj  storone,  dejstvoval  na
otvlekayushchem napravlenii divizii, no vse  zhe  rota  Girina  forsirovala
reku pervoj v polku i  divizii,  a  pervym  neizbezhno  vypadaet  samoe
tyazhkoe.
   Potom rotu nagradili, vsyu - i  teh,  kto  doplyl,  i  teh,  kto  ne
doplyl, posmertno. Tanyu -  tozhe...  Ona  poprosilas'  v  pervuyu  rotu,
skazala, chto dolzhna nahodit'sya tam, gde budet bol'she ranenyh.  Gde  ih
budet bol'she, eshche nikto ne znal. On mog prikazat' ej ostat'sya hotya  by
potomu, chto delo, na kotoroe shla rota,  ne  dlya  devushek,  pust'  dazhe
devushka - boec, saninstruktor  batal'ona,  kotoroj  prihodilos'  imet'
delo s krov'yu i so smertyami bol'she, chem komu-libo. No  emu  pokazalos'
togda - Tane hochetsya byt' poblizhe k  Ivanu,  i  on  razreshil.  Poluchiv
razreshenie, ona minutu stoyala pered nim, glyadya vnimatel'no i neznakomo
svoimi serymi, opechalennymi glazami, - to li ochen' ustala, to li zhdala
ot nego eshche kakih-to slov,  sderzhivala  sebya  ot  kakogo-to  poryva  v
prisutstvii komandirov i  bojcov,  nahodivshihsya  pri  kombate.  Potom,
prilozhiv ruku k pilotke, molcha povernulas' i vyshla; on i teper'  vidit
kolyhnuvshiesya  temno-rusye,  pushistye  zavitki   volos   na   zatylke,
malen'kuyu ruku, priderzhivayushchuyu tyazheluyu  sumku  s  krasnym  krestom,  i
slegka prognuvsheesya uzkoe plecho pod shirokim remnem etoj sumki...
   Potom ee nashli s razorvannym  individual'nym  paketom  v  ruke  nad
usatym starshinoj Vahrameevym, upavshim  grud'yu  na  brustver  peschanogo
okopchika vozle samoj vody. Nemeckij tank s chernym  rvanym  prozhogom  v
lobovoj brone, kuda ugodila kumulyativnaya granata, stoyal v desyati shagah
na otkose, s ugryumo-nemym  izumleniem  vziraya  pustymi  glaznicami  na
lyudej, kotorye, umiraya, vse-taki sokrushili i prevratili v obyknovennyj
lom ego zheleznuyu silu.
   Emu potom govorili, chto batal'on ne mog vypolnit' zadachu luchshe, chem
on ee vypolnil, no do konca vojny, i posle, i teper' eshche general nosit
chuvstvo neob座asnimoj viny pered temi, kogo pervymi poslal toj noch'yu na
vrazheskij bereg. Emu vse kazhetsya - mog uberech' ih...  Na  drugoj  den'
posle boya, kogda svezhie chasti gnali vraga ot  reki,  stoya  nad  ubitoj
Tanej, on otkryl dlya sebya smysl proshchal'noj minuty: uhodya, ona zhdala ot
nego hot' slova, prostogo i laskovogo, ne obyazatel'nogo  na  sluzhbe...
"Mne nado byt' tam, gde budet bol'she ranenyh..." V rote, konechno, bylo
mnogo ranenyh, no vzbeshennye fashisty ne ostavili ni odnogo...
   Mozhet byt', on sam  napolnil  minutu  ih  proshchaniya  smyslom,  kakim
hotelos' ee napolnit', i, konechno, sam  pridumal,  chto  imya  ego  bylo
poslednim ee  slovom,  ved'  i  ten'  yavivshegosya  v  snovidenii  druga
skazala: "YA - eto ty". Ivan tozhe lyubil Tanyu i tak zhe tshchatel'no skryval
svoe chuvstvo. Da i kto iz trehsot bojcov ne lyubil  i  ne  bereg  sredi
smertej i voennyh  lishenij  bol'she,  chem  sestru,  nevestu  ili  doch',
edinstvennuyu v batal'one devushku, kotoraya k tomu  zhe  v  lyubuyu  minutu
mogla spasti kazhdogo!..
   Posle vojny on zhenilsya na  devushke  po  imeni  Tanya,  navernoe,  ne
sluchajno, potomu chto ne byl ravnodushen k samomu imeni,  slovno  kazhdaya
Tanya  nesla  v  sebe  chasticu  toj,  pogibshej  Tani.  Sovpadenie  bylo
schastlivym: eshche mnozhestvo raz i  vo  sne  i  nayavu  eto  imya  nechayanno
sryvalos' s ego gub, kogda uhodil v dali pamyati,  i  u  zheny  ne  bylo
prichin dlya trevog i nedoumenij...
   Za spinoj otchetlivo zashelesteli shagi. Ego, konechno, odnogo  v  lesu
ne ostavili, vot i ad座utanta podnyali - znakomye shagi. Nazad, k  shtabu,
shli vdvoem cherez shepotlivyj  les,  polnyj  zvonkoj  kapeli  i  zvonkih
ruch'ev, i generalu vse chudilos', budto ryadom,  priotstav  na  polshaga,
shursha mokroj plashch-nakidkoj, idet  ego  frontovoj  tovarishch  -  komandir
pervoj strelkovoj roty Ivan Girin i znakomym zhestom  popravlyaet  polu,
starayas' prikryt' ot dozhdya stvol tyazhelogo avtomata...
   Interesno, vyyasnili oni tam obstoyatel'stva s etim Girinym,  kotoryj
vchera dostavil nachal'nikam stol'ko trevozhnyh minut? I kak oni ponimayut
obstoyatel'stva? Takticheskie - na vidu, oni  krichat  v  pol'zu  Girina,
hotya i poteryal on bol'shuyu chast'  mashin.  No  ponimaet  li  Girin,  chto
znachit poteryat' hotya by  odnogo  cheloveka,  vprave  li  on  na  uchenii
brosat' lyudej v ledyanoj potok, v opasnejshem  meste  reki,  -  vot  gde
obstoyatel'stva!  "Nel'zya  vospitat'  otvetstvennosti,   nakazyvaya   za
smelost'..." |to tak.  Perestrahovshchikov  i  sluzhebnyh  trusov  vo  vse
vremena hvatalo; kak govoritsya, ne daj bog vospitat' novyh. No glupaya,
bezdumnaya smelost' ne luchshe trusosti.
   ...Posle poludnya, kogda zakanchivalis'  ucheniya,  general  priehal  v
motostrelkovyj polk. U nego bylo nemalo voprosov k komandiru, i  samyj
shchekotlivyj - ob otstranenii  ot  dolzhnosti  komandira  roty.  Takoe  v
soedinenii sluchaetsya ne  kazhdyj  god.  Poetomu  general  ostavil  svoj
glavnyj vopros naposledok.
   - CHto dal'she s Girinym?
   - YA dolzhen eshche sam pogovorit' s nim, - nevozmutimo otvetil komandir
polka.
   - Mne dumalos', vy uzhe pogovorili. Nu chto zh, mozhet,  i  k  luchshemu,
chto poka tak. U nas bylo vremya poostyt', u nego - podumat'.  Vyzyvajte
ego vmeste s kombatom.
   Polk styagivalsya v kolonny pered vozvrashcheniem k mestu dislokacii,  i
vyzvannye oficery poyavilis' cherez neskol'ko  minut.  General  izuchayushche
oglyadel nevysokogo,  strojnogo  komandira  roty,  pojmal  napryazhennyj,
zhdushchij vzglyad, kak by zataivshij upryamuyu dumu, prochel to  zhe  upryamstvo
na molodom, slegka zapavshem lice, vnutrenne  nastorozhilsya.  Ne  inache,
schitaet sebya pravym i nespravedlivo nakazannym. Posmotrim.
   - Tak chto zhe u vas proizoshlo? - sprosil hladnokrovno.
   Komandir batal'ona gluboko vzdohnul  i  stal  dokladyvat'  to,  chto
general videl sobstvennymi glazami. Odnako general terpelivo vyslushal,
udivlyayas' besstrastnomu tonu kapitana, i, kogda tot umolk, sprosil:
   - V chem zhe, po-vashemu, vina komandira  roty?  Vy  dolozhili,  slovno
inspektor so storony, a ne komandir Girina. Rech'  idet  o  podchinennyh
vam lyudyah, tak ne stesnyajtes' i povolnovat'sya za nih.  YA  vashe  mnenie
znat' hochu, vashe otnoshenie k etoj istorii.
   Kapitan  pokrasnel,  metnul  vzglyad  na  podpolkovnika,   otryvisto
zagovoril:
   -  Starshij  lejtenant  Girin  ne  vypolnil  boevogo   rasporyazheniya,
otdannogo mnoj na marshe.  Samovol'no  izmeniv  marshrut  perepravy,  on
postavil pod ugrozu bezopasnost' lyudej i boevyh mashin.
   - Stop! - General vstal iz-za pohodnogo stola, podoshel  vplotnuyu  k
oficeram.  -  Girin  ne  vypolnil  boevogo  rasporyazheniya  ili  pytalsya
vypolnit' ego svoim putem? Naskol'ko mne izvestno, ego zadacha sostoyala
v tom,  chtoby  perepravit'sya  na  drugoj  bereg  i  pomeshat'   rezervu
"protivnika" zakrepit'sya, tem samym obespechiv perepravu  batal'ona.  YA
videl svoimi glazami -  on  obespechil  perepravu  batal'ona  nailuchshim
obrazom.
   - Tak tochno! - Kapitan zalilsya rumyancem.
   General vernulsya k stolu, poglyadyvaya na oficerov  iz-pod  svedennyh
brovej, pokachal golovoj.
   -  Vam  eshche  dolgo  lyud'mi  komandovat',  vy  eshche  mozhete  bol'shimi
nachal'nikami stat', s bol'shimi pravami i vlast'yu. Tak uchites' vsegda i
vo vsem otdelyat' plevely ot zeren,  zloj  umysel  ot  nevol'noj  viny,
bezotvetstvennost', zaznajstvo,  glupost',  nakonec,  -  ot  nevol'noj
oshibki i proscheta,  u  kotoryh  sovsem  drugie  prichiny.  My  tut  vse
nachal'niki, vse kommunisty,  davajte  otkrovenno  pogovorim.  Vot  vy,
tovarishch   kapitan,   stali    by    obvinyat'    komandira    roty    v
neispolnitel'nosti,   esli   by   on   pereskochil   reku    sovershenno
blagopoluchno?
   -  Tovarishch  general-major,  esli  by  reka  ne  byla  opasnoj,  moe
rasporyazhenie bylo by drugim. YA by sam poslal rotu kratchajshim putem.  -
Kapitan   teper'   otkrovenno   volnovalsya.   -   Razve   ya,   tovarishch
general-major, ne ponimayu, chto Girin hotel vypolnit' zadachu bystree  i
luchshe! Odnako blagie namereniya eshche  ne  opravdyvayut  ego  posle  vsego
proisshedshego.
   - Vot kak! - General sam zavolnovalsya, nachal podvigat' taburetki  k
stolu. - Nu-ka sadites'... Sadites', ya  govoryu!..  Znachit,  rech'  nado
vesti  o  netochnom  vypolnenii   Girinym   boevogo   rasporyazheniya,   o
pravomernosti  ego  dejstvij,  vyzvannyh  zhelaniem  ispolnit'   prikaz
bystree i luchshe. Tak?.. No eto ved' sovsem drugoe delo! A to u nas eshche
kak  byvaet?  Poproboval  chelovek  novuyu  dorozhku,  chto  pokoroche,  no
potrudnee, i, na bedu, spotknulsya. Ego i nachinayut koloshmatit' -  zachem
hodish' ne kak vse? Hotya nado prosto razobrat'sya, pochemu on spotknulsya,
kakoj kamen' s toj dorozhki ubrat', chtoby ona dlya vseh teper' godilas'.
- General vdrug ostro soshchurilsya. - No chto zhe, sobstvenno, sluchilos'  u
Girina?
   Kapitan  rasteryanno  glyanul  na  komandira  polka,  tot   ostorozhno
zagovoril:
   - A poteryannye rotoj mashiny? A lyudi v reke?  |to  zh  chudo,  tovarishch
general, chto nikto ne postradal.
   - Esli chudo, to ploho. CHto zhe ty molchish', synok? Kak eto  tebya  tak
ugorazdilo? - General pristal'no posmotrel na starshego  lejtenanta,  i
po upryamomu licu molodogo oficera proshla ten', s nego slovno  smahnuli
napryazhenie, hotya podchinennye generala - ot ryadovogo  do  polkovnika  -
znali, chto v  slovo  "synok"  on  neredko  vkladyvaet  tu  predel'nuyu,
zhestkuyu  trebovatel'nost',  na  kotoruyu  imeet  pravo  lish'  otec   po
otnosheniyu k synov'yam.
   - Vinovat, tovarishch general-major, - tiho otvetil komandir  roty.  -
Uvidel "yadernyj vzryv", chuvstvuyu - nel'zya minuty teryat', nu  i  reshil,
chto proskochu. Da potoropilsya, ne  rasschital...  A  naschet  chuda  -  ne
soglasen. Ne byvaet chudes, tovarishch general-major. Raz nikto ne  utonul
- znachit i ne mog utonut'. A ucheniya, po-moemu, dlya togo i  provodyatsya,
chtoby lishnij raz ispytat' i sebya, i soldat...
   General chut' nahmurilsya, podumav: "Milyj ty moj,  uzh  esli  oni  na
uchenii za toboj v samyj omut siganuli, to na vojne siganut i podal'she.
I ne  obyazatel'no  ispytyvat'  ih  takim   vot   sposobom,   ispravlyaya
sobstvennye oshibki. No esli dejstvitel'no sluchaj podvernulsya?!."
   - Vse zdorovy? -  sprosil,  ostavlyaya  otkrytym  predydushchij  vopros,
kotorym protiv voli hotelos' v dushe opravdat' molodogo oficera.
   - Tak tochno, zdorovy. - Starshij lejtenant skovanno ulybnulsya. - |to
ved' doma ledyanaya vanna opasna...
   - U vas est' otec? - neozhidanno sprosil general,
   - Da. Otec, mat', zhena, syn.
   General pomolchal, vse tak zhe pristal'no razglyadyvaya Girina,  sovsem
ne pohozhego na ego frontovogo druga, navsegda ostavshegosya v  pamyati  s
ustalym, otyazhelevshim ot nedosypaniya licom, kak v noch' toj perepravy.
   - Vas komandir polka strogo nakazal. I dlya vas  sejchas  glavnoe  ne
samolyubie rastravlyat', gadaya, naskol'ko on prav, a vy  vinovaty.  Cena
sobstvennogo proscheta vam uzhe ponyatna, a  na  strogost'  vzyskanij  ne
zhaluyutsya. CHudom ili net izbezhali  vy  chrezvychajnogo  proisshestviya,  my
razberemsya. Spokojno obdumajte vse svoi dejstviya, eto vam eshche  ne  raz
prigoditsya.
   Kogda starshij lejtenant ushel, general perevel voprositel'nyj vzglyad
na komandira polka.
   - Vidno, vchera ya pogoryachilsya, - ne ochen' uverenno  otvetil  tot  na
vzglyad nachal'nika. - Ego by za smelost' pooshchrit' nado, no vspomnyu, kak
razneslo mashiny  po  reke,  kak  oni  kupalis'  tam,  pod  obryvom,  v
koryagah... Mal'chishka! On, vidish' li, boevuyu iniciativu  proyavlyaet,  za
gorizonty smotrit, a chto u nego pod nosom, ne vidit. Togo i  glyadi,  v
tridcat' pyat' let nazhivesh' infarkt s takimi molodcami!
   Tverdoe, tyazhelovatoe lico generala otmyaklo, emu ne udalos' spryatat'
usmeshku. Sprosil:
   - Kak lyudi v rote otnosyatsya k proisshedshemu?
   - Kombat vam luchshe otvetit.
   General perevel vzglyad na kapitana, tot snova vzdohnul.
   - Oni vrode gorditsya soboj, tovarishch general-major.  I  voobshche  etot
sluchaj u nih ne pervyj, nam ved' reki  chasto  prihoditsya  forsirovat'.
Kakie-to mery strahovki byli, konechno. V vodu, naprimer,  oni  poparno
prygali - u nih  opytnye  plovcy  special'no  prikrepleny  k  soldatam
poslabee.
   - Tak... - General metnul ostryj vzglyad  na  komandira  polka,  tot
ozadachenno potiral shcheku.
   - Vse yasno. Vse  my  lyubim  toropit'sya,  kazhdyj  po-svoemu.  Doshla,
znachit, do vas moya  vcherashnyaya  fraza...  CHudes-to,  dejstvitel'no,  ne
byvaet.
   Pozhav ruki smutivshimsya oficeram,  on  bystro  vyshel  iz  palatki  i
napravilsya pryamo k mashine...
   Uzhe v sumerkah, vozvrashchayas' k  shtabu,  general  pereezzhal  reku  po
pontonnomu  mostu.  Glyadya  na  stremitel'nye  temnye  voronki,   vdrug
podumal: a ved' bez etogo sluchaya proshedshee uchenie poteryalo  by  chto-to
ochen' sushchestvennoe dlya nego, da i dlya drugih tozhe.  Esli  by  lyudi  ne
oshibalis', ih ne nado bylo  by  uchit',  no  togda,  navernoe,  oni  ne
sovershali by i podvigov. I kakaya  sila  -  chelovecheskaya  pamyat'!  Ona,
mozhet  byt',  i  est'  glavnaya  nauka  zhizni,  oberegayushchaya  ot  oshibok
nepopravimyh. |tot Girin, on ved' ne prosto  naslyshan  o  chelovecheskom
muzhestve. On brosil eto muzhestvo na vesy vo vcherashnem  boyu  i  vyigral
svoj boj  -  vopreki  sluchivshejsya  oshibke.  Vyigral,  potomu  chto  ego
otchayannyj shag vse-taki byl predusmotren, podgotovlen, priberegalsya dlya
krajnego sluchaya, kak neprikosnovennyj zapas na vojne...
   Nado vse zhe razuznat', ne rodstvennik li on tomu  Girinu.  CHego  ne
byvaet na svete?..
   General smotrel na temno-ryzhuyu vodu, nespokojnuyu, holodnuyu dazhe  na
cvet, i snova chudilis' volny ot plotikov, peresekayushchih reku poparno, -
chtoby odin boec mog pri nuzhde podderzhat' drugogo. I tonen'kaya  figurka
s prognuvshimsya ot tyazheloj sumki plechom nevesomo skol'zila nad volnami,
nad svetyashchimsya plesom - v pribrezhnye  sumerki,  v  nevozvratnuyu  dal'.
General prikryl glaza...
   Mashina uzhe minula  most,  kogda  on  neozhidanno  tronul  shofera  za
lokot':
   - Tormozni-ka, synok. Davaj nemnogo postoim na beregu.




   - Znaete, nasha professiya ne sovsem obychna,  -  nachal  svoj  rasskaz
kursant-desantnik. - S teh por, kak  popal  v  desantniki,  ya  dazhe  v
chudesa verit'  stal.  Ne  smejtes',  ya  ne  pro  te  chudesa,  kotorymi
suevernye babki do nashih  dnej  malyh  rebyat  pugayut.  YA  vot  veryu  v
zadumannoe i v ispolnenie zhelanij. Osobenno - v  horoshie  vstrechi.  My
ved' gde tol'ko ne byvaem!.. Vot sizhu, s vami razgovarivayu,  a  mozhet,
cherez chas mne uzhe pod zvezdami viset' ili po temnym lesam probirat'sya.
Professiya!.. YA ee vybral eshche na pervom  godu  srochnoj  sluzhby.  Hotite
poslushat', kak bylo?..
   Odnazhdy v polnoch' ob座avili nam obshchij sbor, a chasa cherez dva my  uzhe
pokachivalis'  v  nebe  na  zvezdnom  skvoznyachke.  Luna  sboku  vstala,
ogromnaya, vo ves' illyuminator. Pod neyu - puhovaya polosa  oblakov,  chto
tebe  postel'  vpolneba,  i  luna  -  vrode   vzbitoj   podushki.   Dlya
nevyspavshegosya   desantnika,   skazhu    ya    vam,    yavlenie    ves'ma
soblaznitel'noe. Vot i sosed moj, mehanik-voditel' boevoj mashiny Sashka
Najdenov, razmechtalsya vsluh:
   - Sejchas by na takoj perine rastyanut'sya  vslast',  da  eto  krugloe
svetilo zagrabastat' pod golovu - sam starshina do tret'ih  petuhov  ne
dobudilsya by.
   - CHego zhe teryaesh'sya? - govoryu. - Zagrabastaj. Vseh delov-to -  ruku
protyanut'.
   Najdenov skosil glaza na nashego hmurovatogo komandira ekipazha  i  -
uzhe potishe:
   - On tebe protyanet! Ne polozheno v polete spat', da i  lunu  trogat'
ne bylo komandy.
   CHto verno, to verno: komandy takoj ne bylo. Nashemu bratu-desantniku
tol'ko pozvol' - i lunu svolokut, i  zvezdy  na  suveniry  rashvatayut.
SHutka li: celymi batal'onami, polkami, a to i diviziyami hodim po nebu,
da eshche so vsej shtatnoj tehnikoj. Bez nebesnyh  svetil  nam  ostavat'sya
nikak nel'zya, oni tozhe vrode tabel'nogo imushchestva: i  sorientirovat'sya
pomogut v neznakomom krayu, i podsvetyat pri sluchae. Vot i  na  sej  raz
prygat'-to pridetsya v lesnuyu gluhoman', na samyj bereg reki  -  tam  v
oba glyadi. A razveshivat' osvetitel'nye bomby i rakety  v  chuzhom  tylu,
sami ponimaete, nam ni k chemu.
   Ploho desantniku, kogda v dolgom  polete  pomechtat'  ne  o  chem,  a
glavnoe, ne o kom, - predstavit', chto na tebya vot takogo, zatyanutogo v
kombinezon i  remni,  s  parashyutom,  granatami  i  avtomatom,  smotryat
znakomye  glaza,  polnye   ispugannogo   voshishcheniya.   Polgoda   nazad
poznakomilsya bylo s odnoj devushkoj, dogovorilis' perepisyvat'sya, a pri
sluchae i vstrechat'sya, da tak razmechtalsya  v  polevom  lagere,  chto  po
rasseyannosti inicialy ee na storozhevom gribke nacarapal.  Spohvatilsya,
oborachivayus' -  starshina  za  spinoj  stoit,  usmehaetsya...  Dal'she  i
vspominat' ne ohota... V obshchem,  konchilos'  tem,  chto  vsuchil  on  mne
rubanok i velel gribok tot otstrogat' zanovo. A  chtoby  vpred'  krepko
pomnil, gde mozhno pisat', a gde nel'zya, naznachil v vyhodnoj  sluzhbu  u
togo samogo gribka nesti. Sam sebe ya oprotivel,  i  vsya  lyubov'  razom
konchilas'. Ne bol'no-to vlyubish'sya pri takom starshine. Govoryat, sam  on
vsyu sluzhbu ni na odnu devushku ne poglyadel s interesom... Na dnyah pered
tem my v zapas ego provodili,  i  vsya  rota  zhalela  -  horoshij,  mol,
starshina byl. Vozmozhno, ono i tak, da ved' esli on zhenonenavistnik, to
zachem uvolilsya? S takim tol'ko i goditsya  sluzhbu  nesti,  osobenno  po
vyhodnym dnyam...
   Ot skuki stal ya lunu vblizi rassmatrivat' - eto ved' ne  to  chto  s
zemli. I morya, i hrebty, i kratery na nej vsemi sherohovatostyami  lezut
v glaza - tak i hochetsya potrogat', kakaya ona na oshchup' -  holodnaya  ili
goryachaya? Tak  zaglyadelsya,  chto  pokazalos'  -  v  More  izobiliya  sled
lunohoda oboznachilsya. Potyanulsya vzglyadom po etomu sledu i okazalsya  azh
v More yasnosti. Tol'ko ne upomnyu, chtoby lunohod  propolz  cherez  celuyu
tret' lunnogo diska, ego vrode by nedaleko ot mesta posadki  postavili
na konservaciyu. Vprochem, kto znaet - mozhet, selenity vzdumali  na  nem
pokatat'sya? Nashu  by  mashinu  tuda  -  mozhno  v  krugosvetku  po  lune
puskat'sya na desantnoj samohodke-vezdehodke.
   Na More yasnosti ya mogu smotret' chasami, i  vsegda  o  zhizni  dumayu.
Est' ved' schastlivchiki, u kotoryh  so  shkol'nyh  let  vo  vsem  polnaya
yasnost'. Voz'mem hot' Sashku  Najdenova  -  u  nego  kazhdyj  chas  zhizni
prohodit po planu. Na sluzhbe i u menya poshlo tak  zhe,  no  tut  rech'  o
delah proshlyh. Vot on eshche  v  pyatom  klasse  reshil  okonchit'  shkolu  s
medal'yu - tak i vyshlo. Potom vozmechtal stat'  inzhenerom-stroitelem,  i
teper', konechno, v institute by uchilsya, no, kak vsyakij uvazhayushchij  sebya
muzhchina, reshil snachala v  armii  otsluzhit',  da  ne  kuda-nibud'  -  v
desantniki poprosilsya i po vsem  stat'yam  podoshel.  Medalistov,  mezhdu
prochim,  i  voenkomaty  uvazhayut.  Teper'  Sashka  sluzhbu   zakanchivaet,
otlichnik, na  podgotovitel'noe  otdelenie  v  institut  razreshili  emu
poslat'  zayavlenie,  glyadish',   skoro   rasproshchaemsya   my   so   svoim
mehanikom-voditelem. I nevestu on prismotrel sebe eshche  do  armii,  ona
emu po pis'mu v nedelyu shlet - ni edinogo pereboya za vse  dva  goda  ne
sluchilos', - i  tut  u  nego  polnaya  yasnost'.  Ona  i  v  medicinskij
postupila s raschetom, chtoby im v odin god instituty okonchit', a  potom
- na Krajnij Sever. Vot kak nado zhizn' planirovat'!..
   U menya zhe togda nikakoj yasnosti v zhizni ne  bylo,  i  kazalos',  ne
budet. Vot, skazhem, s  pervogo  klassa  o  more  dumal,  stol'ko  knig
perechital o moryakah, stol'ko fil'mov posmotrel, nochami plesk  ego  mne
snilsya, a sprosili v voenkomate, gde, mol,  sluzhit'  zhelaesh'  -  budto
chego ispugalsya, da i bryaknul: "Tam, kuda poshlyut!" Voenkom oglyadel menya
i otrezal: "V desantnye vojska!" Koli slovo skazano,  ne  muzhskoe  eto
delo ot nego otkreshchivat'sya, tak vot i popal v  vozdushnuyu  pehotu.  Ono
by, konechno, i  nichego,  da  ved'  i  dal'she  poshlo  v  tom  zhe  duhe.
Predlagaet komandir napravit' menya v uchebnoe  podrazdelenie:  stanesh',
mol, komandirom ekipazha ili otdeleniya - u menya  kolokol'chiki  v  grudi
poyut ot gordosti, a yazyk - vot uzh vrag  moj!  -  slovno  sam  po  sebe
vygovarivaet: "Hochu, tovarishch major, snachala ryadovym  posluzhit',  chtob,
znachit, voinskuyu nauku ot azov  projti.  Koli  po  mne  ona  okazhetsya,
togda, glyadish', i v komandiry vyb'yus'". Major tol'ko  usmehnulsya:  "Nu
chto zh, soldat, vybivajsya!"
   Zashel v kurilku, sizhu, dumayu: "I  chto  ya  za  chelovek  takoj?  Ved'
hotelos' zhe mne komandovat' ili upravlyat' boevoj mashinoj desanta -  da
eshche kak hotelos'! I chto za bes snova za yazyk dernul?" Posidel,  otoshel
i sprosil sebya chestno: mozhet, bes tut sovsem  ni  pri  chem?  Mozhet,  v
dushe-to ya prosto trusovatyj mechtatel'? Ne ot togo li  o  more  mechtal,
chto krasivuyu formu ponosit' hotelos'? A  sam  ponimal,  chto  sluzhba  u
moryakov - ne sahar, vot i drognul v reshayushchij mig. I  teper'  -  lestno
byt' komandirom mashiny ili voditelem, no ved' i novobranec znaet,  chto
v uchebnom sluzhba ne baluet, - vot i opyat' otstupil. I takoe  zlo  menya
vzyalo ot etih myslej, chto tut zhe reshil: hot' vopreki  vsemu  svetu,  a
stanu komandirom ili voditelem!
   Predlagaet mne vskore serzhant pervuyu uvol'nitel'nuyu v gorod, ya  tut
zhe vozmechtal o morozhenom, o tancah v molodezhnom klube, nu i  obo  vsem
prochem, chto v golove u novobranca, - no  ne  tut-to  bylo!  "Razreshite
ostat'sya,  tovarishch  serzhant?  U  menya  uprazhnenie  na   batute   ploho
poluchaetsya, a ya zhe vse-taki desantnik".  Serzhant  glazom  ne  povel  -
vycherknul iz spiskov uvol'nyaemyh. YA gotov byl sam sebya otlupcevat'  za
svoj yazychok, i vdrug osenilo: da  ya  zh  nakonec-to  harakter  proyavil,
vybral, chto potrudnee. Skrepya serdce  poshel  v  sportivnyj  gorodok  i
trenirovalsya tam neskol'ko chasov kryadu. Posle togo stalo kak-to  uzh  i
nelovko prosit'sya v uvol'neniya  -  ot  treh  podryad  otkazalsya:  to  v
chital'nom zale za knigoj sidel, to s parashyutom  vozilsya,  to  nachal  v
podrobnostyah izuchat' boevuyu mashinu desanta. Pochti za god tol'ko dvazhdy
pobyval v uvol'nenii, da i to s posledstviyami: gribok v polevom lagere
teper' kak noven'kij... I ved' prygat' pervyj  raz  boyalsya,  navernoe,
bol'she vseh, no chto  vy  dumaete?!  Kogda  komandir  sprosil,  kto  iz
novichkov zhelaet primer podat', nogi menya tak i vynesli  iz  stroya.  Do
sih por holodok do pyatok dohodit, kak vspomnyu o  tom  vyzove.  I  ved'
nichego - prygnul. A potom vskore kak by ni s  togo,  ni  s  sego  -  v
ekipazh mashiny zachislili. Vot  tak  pervoe  zagadannoe  zhelanie  nachalo
sbyvat'sya...
   YA ne ogovorilsya, potomu chto nezadolgo do ucheniya uvidel menya kombat,
podozval, sprashivaet: "Nu kak, desantnik, vybivaesh'sya v komandiry?"  YA
uzh i ne znayu, chto otvechat', a on - vpolne ser'ezno:  "Nachal'niki  vami
dovol'ny. Vot projdut  strel'by  i  ucheniya  -  posmotrim,  na  chto  vy
sposobny. Serzhanty nam skoro potrebuyutsya". Strel'by proshli  normal'no,
i vot - ucheniya, polet nad oblakami so vsej shtatnoj tehnikoj.  Tak  chto
ne zrya ya dumal o zhizni, glyadya na More  yasnosti.  CHto  zh  eto  vyhodit:
znachit, zhelanie lyuboe ispolnit' mozhno, esli  ty  tverdo  znaesh',  chego
hochesh', i svoego dobivaesh'sya, ne otstupaya? Glyadish', i vpravdu  vot-vot
na komandirskoe mesto peresadyat - nash serzhant uzh v zapas gotovitsya.  A
hotel li ya etogo v glubine dushi  -  ved'  s  komandira  ekipazha  spros
nemalyj i zabot u nego pobol'she, chem u ryadovogo.  Mozhet,  opyat'  ya  iz
pustogo tshcheslaviya o serzhantskih pogonah vozmechtal? I vdrug pojmal sebya
na tom, chto dumat' stal po-novomu - slovno glyazhu na sebya so storony  i
uzh znayu  zaranee,  chego  dejstvitel'no  hochu  i  chego  mogu  dobit'sya.
Kazhetsya, v tot mig  ya  i  zagadal  svoe  sokrovennoe  zhelanie.  I  eshche
zahotelos' mne togda s nashim byvshim starshinoj  vstretit'sya,  poprosit'
ego chestno  otvetit':  ne  zhaleet  li,  chto  rasstalsya  s   desantnymi
vojskami? Ochen' uzh grustnym  on  uezzhal,  k  tomu  zhe  my  znali,  chto
komandovanie predlagalo emu poehat' v shkolu  praporshchikov  ili  dazhe  v
voennoe  uchilishche.  Uzh  esli  nam  bylo  grustno   s   takim   sluzhakoj
rasstavat'sya, to kakovo emu?..
   Tol'ko doshel ya do  etoj  mysli  -  vspyhnula  signal'naya  lampochka,
zavyla sirena, raspahnulsya lyuk samoleta, i poshli my peshkom k  zemle...
Nebo vokrug - slovno gigantskij prozrachnyj agat,  gde  zvezdy  podobny
zolotoj rossypi; reka bleshchet pod lunoj, a lyubovat'sya krasotami nekogda
- primechayu na vsyakij sluchaj ogni poselkov... Svalilis' na  pole  mezhdu
rekoj i lesom, migom zaveli mashinu i polnym hodom  -  k  mestu  sbora.
Batal'on pryamo s neba nachal marsh po zemle. Sami ponimaete,  desantniku
zaderzhivat'sya posle vysadki - vse ravno chto golovu v petlyu sovat'. Nad
nami uzhe vozdushnyj boj zavyazalsya,  glyadish',  i  po  zemle  "protivnik"
pritopaet... Vdrug serzhant komanduet voditelyu:
   - Stoj! Povorachivaj v les  -  prikazano  nam  rabotat'  po  vtoromu
variantu.
   Vot tebe raz! Batal'on uhodit za reku, cherez edinstvennyj  most,  -
on vot-vot nachnet gromit' startovye pozicii raket "protivnika", a  nam
bezdel'nichat'? My zh udarnaya sila! Stoilo li nas tashchit' po  nebesam  za
sotni verst,  chtoby  potom  v  kustah  otsizhivalis'?  Skazal  ob  etom
serzhantu, a on etak zlo sprashivaet:
   - CHem, ty dumaesh', desantnik voyuet?
   - Izvestno chem: pushkoj, avtomatom, granatoj, raketoj. Kulakami,  na
hudoj konec.
   - To-to, chto na hudej! Golovoj snachala voevat'  nado.  Ostal'noe  -
pridannye sredstva. Vot batal'on razgromit ob容kt, gde zh emu  k  svoim
proryvat'sya, kak ne zdes'? Zdes'-to  ego  budut  men'she  vsego  zhdat'!
"Protivnik", konechno, ne durak - zaslon u mosta on  na  vsyakij  sluchaj
postavit, a tot mozhet pomeshat'. Nu  zaslon  -  ne  glavnye  sily.  Kak
batal'on podojdet k mostu i zasada "protivnika" obnaruzhit sebya, my  ee
i voz'mem v oborot s tyla.
   Vse eto ya uzh i sam  soobrazil,  odnako  zhe  obidno,  kogda  glavnaya
rabota v boyu dostaetsya drugim. A s neyu, razumeetsya, i  glavnaya  slava.
CHto by tam ni govorili, ya ni za chto ne poveryu, budto soldat v moi gody
k slave ravnodushen byvaet. Osobenno nash brat - desantnik.
   Zagnali my svoyu mashinu v ogromnyj kust boyaryshnika vozle opushki, tak
chtoby i most i dorogu k nemu derzhat' na pricele. Kombinezony  porvali,
v krov' iscarapalis', poka maskirovku navodili, zato nas i  sam  leshij
ne nashel  by.  Da  i  kto  podumaet,  chto  normal'nye  lyudi  v  starom
boyaryshnike stanut otsizhivat'sya?.. Pomalkivaem, slushaem,  kak  samolety
vdali revut, schitaem, skol'ko mashin "protivnika"  cherez  most  proshlo,
primechaem,  gde  prikrytie  mosta  raspolozhili.  Medlenno  rassvetalo,
gde-to vzryvy poslyshalis', a u nas - tish', tol'ko ohrana  vozle  mosta
mayachit.
   Solnce vstaet, pticy prosnulis', trava ot  rosy  snachala  pobelela,
potom zaiskrilas'; utro takoe yasnoe, budto ego k  kakomu-to  prazdniku
klyuchevoj vodoj otmyli, a u menya ot  napryazheniya  raduzhnye  krugi  pered
glazami rasplyvayutsya. Razmyat'sya by,  lico  rosoj  ostudit',  no  my  v
zasade, a v lesu mogut byt' i chuzhie glaza. Kak ni sledil za soboj, vse
zh son podkralsya, podlyj! Vizhu vdrug: voznikayut iz raduzhnogo kol'ca tri
"fei", v bryuchkah, cvetnyh koftochkah i  s  lukoshkami  v  rukah.  Propal
desantnik: kto zhe s takim snovideniem zahochet rasstat'sya dobrovol'no!
   A oni  ostanovilis'  vozle  kusta  i  nachali  poveryat'  drug  drugu
serdechnye tajny. Osobenno odna, chernovolosaya i vertlyavaya: "...A on mne
govorit... A ya emu govoryu... A on govorit... A ya govoryu..."  Znali  by
inye parni,  kak  ih  nezhnye  slovechki,  skazannye  shepotkom  na  uho,
nazavtra raznosyatsya po svetu, slovno iz gromkogovoritelya!..
   Do togo nelovko stalo podslushivat' ponevole, chto hotel uzh  tihon'ko
kashlyanut', chtob, znachit, spugnut' govorun'yu, no  tut  vizhu  -  serzhant
iz-za pushki kulachishche kazhet: nishkni, mol.  |ge,  znachit,  dejstvitel'no
vse nayavu proishodit: etakij kulachishche ni v kakom  sne  ne  prividitsya.
Vdrug odna iz "fej" temu peremenila:
   - Videli, devchata, soldaty u nas poyavilis'. Za derevnej, na opushke,
okopy royut, a v logu tanki stoyat. Ucheniya, vidat'.
   |to uzhe informaciya. Serzhant znak delaet: zapominaj!
   - I samolety  letayut,  -  zagovorila,  posmatrivaya  v  nebo,  samaya
molchalivaya devushka. Ona stoyala tak blizko, chto  vesnushki  na  nosu  ee
razlichalis'. Svetlen'kaya devushka,  slovno  rannee  solnyshko.  I  vdrug
govorit: - Vot by soldatika zavlech'! Miloe delo - za  soldatika  zamuzh
vyjti: on i obed svarit, i v dome priberetsya, i shit' i stirat' umeet -
ih komandiry v armii vsemu uchat.
   Ah, konopataya tihonya, von ty s kakimi zamashkami!
   CHernovolosaya smeetsya:
   - Togda uzh luchshe komandira poishchi, a to  ved'  soldatika  ne  kazhdyj
den' v uvol'nenie otpuskayut.
   Tret'ya s座azvila:
   - Ty, Olya, nebos', sosedke svoej Anechke zaviduesh', k  nej  na  dnyah
dolgozhdannyj desantnik so sluzhby vorotilsya. Voz'mi  da  otbej  -  odni
tvoi konopushki vsej ee krasoty stoyat.
   - Ne-et, - otvechaet so vzdohom, - ya uzh svoego dozhdus'.
   - |to otkuda zh ty ego dozhdesh'sya? S neba, chto li?
   - A hot' i s neba, - zakrylas' ladoshkoj ot solnca, zasmotrelas'  na
dalekij samolet. -  Vot  priletit  on  na  svoem  parashyute-oduvanchike,
opustitsya peredo mnoj i skazhet:  "Zdravstvujte,  Olen'ka.  YA  vse-taki
nashel vas".
   Ona smeetsya, a u menya serdce tak grohnulo o  rebra,  chto,  kazhetsya,
zvon proshel po brone mashiny. Gotov byl iz otseka vyskochit', da serzhant
vovremya oba kulachishcha pokazal, ya i  opomnilsya.  Tut  kak  raz  odna  iz
podrug spohvatilas':
   - Pora, devchata. Poka my pro zhenihov, babka Eremeiha vse  ryzhiki  v
boru soberet.
   Vot uzh tochno: ne znaesh', gde najdesh', a gde poteryaesh'. Tol'ko  ved'
stal ponimat', chto sluzhba desantnaya mne po serdcu,  chto  blagodarya  ej
nachal sebya uvazhat' i v sebya verit',  dazhe  mysl'  shevel'nulas'  -  vsyu
zhizn' ne  shodit'  s  nebesnyh  tropinok,  a  ona,  slovno  ispytyvaya,
podarila minutu radosti i tut zhe otnyala. Nado zh bylo  popast'  na  eti
ucheniya, chtoby vstretit' devushku, luchshe kotoroj mne ne nado, i vot  ona
poyavilas' na mig, teper' uhodit, a ya i slova skazat' ej ne mogu.
   Ischezli "fei", menya pryamo vselenskaya toska ohvatila. Najdenov  tozhe
vzdohnul vsej svoej bogatyrskoj grud'yu, da tak i ne  vydohnul.  Potomu
chto vyshel iz lesu... byvshij nash starshina! V polnoj  forme  desantnika,
naglazhen, slovno dlya parada, znak parashyutista pronzitel'noj golubiznoj
siyaet na tuzhurke. YA uzh podumal, chto  on  v  armiyu  snova  prizvan,  ne
usidel v chasti, dobralsya do rajona uchenij, nas razyskivaet. Vot sejchas
obnaruzhit, potom vzgreet za  plohuyu  maskirovku.  Glaz-to  u  nego  za
dvesti metrov nachishchennuyu pugovicu ot nenachishchennoj otlichaet, a uzh celuyu
mashinu ot nego ni  v  kakom  lesu  ne  skroesh'.  No  okazalos',  glaza
starshiny drugoe vysmatrivali -  eto  nas  i  vyruchilo.  Poyavlyaetsya  na
opushke eshche odna "feya", starshina sorval romashku - i k nej.
   - Zdravstvujte, Anechka, ya uzh boyalsya, chto ne pridete.
   Sily nebesnye, da nash  li  eto  starshina?  I  chtob  on  chego-nibud'
boyalsya?! Stoilo na samyj kraj zemli sletat',  chtob  takoe  uslyshat'...
Devushka vezhlivo ulybnulas':
   - Vy-to zrya boyalis', kak vidite. Mne vot tozhe chto-to boyazno: kak by
vy ne zaskuchali so mnoj. Glaza u vas grustnye, Vasya.
   Sbil Vasya beret na zatylok, vzdohnul:
   - Samolety uslyshal, serdce ne na meste. Pryamo peshkom by i  ushel  na
bort desantnogo korablya,
   - Tak-to vy,  znachit,  mne  obradovalis':  edva  prishla  -  ubezhat'
gotovy.
   - Da ya by, - otvechaet, - i vas, Anechka, na rukah v nebo unes.
   - Na rukah, pozhaluj, ne donesli by - vysokovato.
   - CHto tam vysokovato!  Znaete,  Anechka,  ya  vashe  imya  azh  na  lune
pisal...
   Aj da Vasya! Kakovo zagibaet? Devushka pritvorno izumlyaetsya:
   - Vot uzh ne znala, chto vy kosmonavtom sluzhili.
   - YA i desantnikom do  nashego  zemnogo  sputnika  dobiralsya.  Letim,
byvalo, nad oblakami, luna ryadom, prilipnet k illyuminatoru  -  vo  vse
steklo. YA podyshu na nego i pishu vashe imya, kak budto  na  samom  nochnom
svetile. Konechno, tak, chtoby nikto ne videl.
   Nu, tovarishch starshina! Menya za dva iniciala  na  kakoj-to  derevyashke
nakazal, a  sam  gotov  celoe  nebesnoe  telo  ispisat'  imenem  svoej
vozlyublennoj. Vot tebe i "zhenonenavistnik"! Pryamo-taki utro otkrytij.
   Odnako ot slov ego Anechka  rascvela,  i  byt'  by  nam  svidetelyami
starshinskogo poceluya,  no  tut  nakonec  nash  Najdenov  i  vydohnul...
Starshina tol'ko okom povel, kak rys', vzyal devushku pod ruku -  i v les
po tropinke. Menya dazhe zlo razobralo  na  mehanika-voditelya.  Tebe-to,
dorogoj, chego by vzdyhat'? U tebya zhe i lyubov' davno  zaplanirovana,  i
nevesta zhdet - zachem na postoronnih glaza tarashchish'? Ne  dal  na  chuzhoe
schast'e polyubovat'sya, kogda moe-to uporhnulo  naveki.  Gde  zhe  iskat'
tebya, Olen'ka?
   Trudno skazat', kakie eshche nablyudeniya i otkrytiya sulila nam  zasada,
no tut na lesnoj doroge tyagachi  zavyli:  batareya  "protivnika"  polnym
hodom zhmet k mostu. Vyskochila na opushku, i srazu - k boyu.  A  u  mosta
strel'ba gremit, desantnye mashiny pokazalis': sdelal, znachit, batal'on
svoe delo, teper' nazad proryvaetsya po staromu sledu. Odnako popal  by
on v bedu, da "protivnik" nashego kusta vo vnimanie ne prinyal. Ne  dali
my bataree k strel'be izgotovit'sya - takoj  shkval'nyj  ogon'  otkryli,
chto nas, veroyatno, za  usilennyj  ognevoj  vzvod  prinyali.  I,  dolzhen
skazat' vam, pushka nashej mashiny potochnee  snajperskoj  vintovki  b'et.
Batal'on prorvalsya cherez most,  prisoedinilis'  my  k  nemu,  soobshchili
svedeniya - to. chto "fei" prinesli, i tut zhe poluchili novuyu zadachu...
   Prishlos' nam v tamoshnih lesah eshche ne  odin  den'  vesti  boi,  poka
podoshli glavnye sily. Tut ucheniyu konec,  mne  zhe,  chestnoe  slovo,  ni
otboj, ni yasnyj den'  radosti  ne  prinesli,  hotya  i  poluchil  ekipazh
blagodarnost' ot kombata. Idem pohodnym marshem cherez selo  k  blizhnemu
aerodromu,  lyudi  vysypali  na  ulicu,  ya,  razumeetsya,  devich'i  lica
razglyadyvayu, a serzhant otvlekaet, tolkaet v bok. Posmotrel na  nego  s
dosadoj, on smeetsya: "Ne tam vysmatrivaesh',  desantnik.  Von  vperedi,
sprava..." Stoyat u obochiny tri znakomye "fei", smeyutsya, rukami  mashut.
Kak uvidel ya vesnushki na vzdernutom nosu, serdce  gromche  dvigatelya  v
grudi  zastuchalo.  Pust',  dumayu,  do  konca  sluzhby  komandir   lishit
uvol'nitel'nyh - vse ravno oni mne teper' ni  k  chemu!  -  i  na  hodu
siganul s broni na dorogu. Mne b ved' tol'ko imya da adresok  sprosit',
a tam na sleduyushchuyu mashinu vskochu - desantniku eto delo  privychno.  Da,
na moe schast'e, vsya kolonna v to vremya ostanovilas'. Idu pryamo k  trem
podrugam,  budto  k  davnim  znakomym,  u   nih   v   glazah   voprosy
razrastayutsya, ya zhe na odnu lish' smotryu i govoryu negromko:
   - Zdravstvujte, Olen'ka. YA vse-taki nashel vas...
   Ona ojknula, ladoshkoj zakrylas', kak togda  ot  solnca,  i  podrugi
onemeli ot izumleniya...
   Da, no tut snova - proza.  Legla  na  moe  plecho  tyazhelennaya  ruka,
oborachivayus' - starshina stoit i tak smotrit,  slovno  ya  opyat'  ch'i-to
inicialy v nepolozhennom meste vycarapyvayu.
   - Ved' samovol'no zhe prygnul, d'yavol, samovol'no, da?
   - Tak tochno, tovarishch starshina! - rublyu v otvet, slovno on  vse  eshche
moj nachal'nik.
   - A vy, tovarishch serzhant, - obernulsya  on  k  komandiru  ekipazha,  -
kogda mashinu v zasadu stavite, ne zabyvajte, chto ona sledy  ostavlyaet.
Schast'e vashe - svoj vam v lesu popalsya... I vy, tovarishch  Najdenov,  ne
zabyvajte: esli gromkie vzdohi umestny na svidanii s devushkoj, eto  ne
znachit, chto, sidya v zasade, mozhno dyshat', kak loshad'.
   Vot: propesochil i uzh posle stal obnimat'. Starshiny, vidno, do konca
zhizni ne menyayutsya. Kogda obnimal menya, shepnul: "Molodec, odobryayu  tvoj
vybor. Otsluzhish' - milosti prosim v nash kolhoz. No pro  gribok  pomni.
Lyubov' svoyu uvazhat' nado. Esli zhe o nej  soobshchayut  na  stenkah  da  na
zaborah, kakoe tut uvazhenie? I kakaya lyubov'!.."
   Nu, potom... Vprochem, luchshe o tepereshnem... Kogda letim  noch'yu  nad
oblakami, luna bol'she ne kazhetsya mne puhovoj  podushkoj  -  poprivyk  k
bessonnym  nocham.  Prilipnet  ona  k  illyuminatoru,  ya  potihon'ku  ot
sosedej-kursantov podyshu na steklo i vyvozhu imya, budto na lunnoj pyli.
Vsego-to tri bukovki, a edva na  celoj  planete  umeshchayutsya.  "O"  -  v
Okeane bur', "L" - v More dozhdej, "YA" -  v  More  yasnosti  i  vyhodit:
"OLYA" - cherez vsyu Lunu!..
   Kto  znaet,  mozhet  byt',  pridetsya  i  na  samom  svetile  imya  ee
kogda-nibud' nachertat': u kursanta vysshego desantnogo uchilishcha  glavnye
vysoty vperedi. V zhizni moej teper' polnaya yasnost'  -  vot  chto  vsego
vazhnee.




   CHistotoj  svoej  kazarma  napominala  vymytoe  zerkalo.   ZHemchuzhnoj
beliznoj siyali plafony,  po  shnurku  ravnyalis'  ne  tol'ko  soldatskie
kojki,  no  i  prikrovatnye  kovriki;  na  barhatistoj  sineve   odeyal
belosnezhnye podushki sverkali, slovno ogromnye kuski  sahara.  Oshchushchenie
tepla i uyuta usilivali izyashchnye stendy, zakrytye  veshalki,  pohozhie  na
garderoby  cveta  slonovoj  kosti.  Po  glazam  soldat   i   oficerov,
priglasivshih v kazarmu gostya chasti  -  izvestnogo  pisatelya,  veterana
vojny,  oficera  zapasa,  -  chuvstvovalos',  chto  im  samim   nravitsya
armejskij dom. No gost' vrode by  chem-to  byl  neudovletvoren,  i  eto
smushchalo hozyaev. Nedoumenie rasseyalos'  v  konce  vstrechi,  kogda  Il'ya
Grigor'evich skazal:
   - Pochti kazhdyj god  byvayu  v  chastyah  i  vsyakij  raz  zamechayu,  kak
uluchshaetsya byt nashih soldat i oficerov. Ottogo i ne hvalyu vash dom, chto
takimi kazarmami teper' ne udivish'. Da vot eshche  o  chem  podumyvayu:  ne
baluem li my nashih molodyh lyudej? Inoj raz budto ne v voennyj  gorodok
popadaesh', a v sanatorij.
   - Vot te raz!  -  izumilsya  oficer-hozyajstvennik.  -  Vpervye  menya
uprekayut za ustroennost' soldatskogo byta.
   - Vy ne ponyali, - vozrazil frontovik. - Dolzhen vam skazat', chto i v
trudnejshie vremena zabota o soldate v nashej  armii  stoyala  na  pervom
meste. Dazhe posle grazhdanskoj, kogda strana golodala, hodila  razdetoj
i razutoj,  krasnoarmeec  obespechivalsya  vsem  neobhodimym.  Sapogi  s
kartonnymi  podmetkami,  shineli  iz  gnilogo   sukneca,   na   kotoryh
nazhivalis' postavshchiki i  carskie  chinovniki,  -  eto  ostalos'  po  tu
storonu revolyucii. Da i teper' v inyh armiyah ved' kak? Vydali soldatu,
chto predpisano po tabelyu, a to eshche i den'gi  na  prokorm  -  i  tochka:
ispolnyaj, chto velyat, i bol'she  ne  sprashivaj.  Poteryalos',  slomalos',
snosilos' do sroka - na  svoi  pokupaj  ili  tak  obhodis'.  A  u  nas
vozmozhno li, naprimer, chtoby soldat spal bez odeyala ili v zimnee  pole
vyshel bez teploj odezhdy da v dyryavyh sapogah?
   - CHto vy! - Oficery dazhe zasmeyalis'. - Samyj plohoj starshina takogo
ne dopustit, ne govorya uzh ob oficerah. A dopustit - sochtem za che-pe so
vsemi posledstviyami.
   - To-to! Ne znayu, sushchestvuet  li  drugaya  armiya,  gde  by  cheloveku
udelyalos' stol'ko vnimaniya, skol'ko v  nashej.  V  etom  skazyvaetsya  i
lyubov' naroda, i gordost' ego za svoih zashchitnikov. No ya otvleksya, ne o
tom hotel skazat'. Menya vot chto bespokoit: ne  privykayut  li  nyneshnie
soldaty k teplichnoj zhizni? Da i komandiry - tozhe. Voinskij byt sam  po
sebe dolzhen vospityvat' privychku k lisheniyam. Iz takih kazarm, ej-bogu,
v zimnee pole ne potyanet lishnij raz.
   - Odnako vyhodim, i ne tak uzh redko.
   - A ne oglyadyvaetes' na teplye kazarmy? - ne sdavalsya frontovik.  -
Mol, perekantuemsya kak-nibud' neskol'ko  dnej,  vorotimsya  -  togda  i
otogreemsya, i otospimsya. YA govoryu o privychke zhit' v  pole,  kak  doma.
Vot vy, - on snova obratilsya k oficeru-hozyajstvenniku,  -  sumeete  na
trudnyh ucheniyah,  skazhem,  obespechivat'  podrazdeleniya  ne  huzhe,  chem
zdes',  v  gorodke,  gde  i  sklady  pod  rukoj,  i  vasha   prekrasnaya
kuhnya-stolovaya  so  vsej  mehanizaciej?..   YA,   naprimer,   frontovyh
tylovikov dosele pominayu dobrom. Byvalo, ogon' adskij, vrag lezet,  no
prishlo vremya obeda - starshina ili povar s termosom tut kak tut. I  bez
patronov v boyu ne ostavlyali, i amuniciyu po sezonu  prinosili  pryamo  v
okopy ili v cep'. Ottogo i voevali my uverenno... U  vas  kogda-nibud'
sluchalis' v pole kriticheskie situacii?
   Molodoj oficer zadumalsya. Mirnoe vremya - ne vojna, gde  kriticheskie
situacii na kazhdom shagu. I vdrug vspomnilas' odna zapis' v bloknote, o
kotoroj,  kazhetsya,  samoe  vremya  vspomnit'.  Vsego-to  strochka:   "A.
Karpuhin i V. Gorpenko. SHtormovaya noch'..."

   Starshego lejtenanta  Karpuhina  posyl'nyj  otorval  ot  televizora:
"Srochno  vyzyvaet  nachal'nik  shtaba".  SHel  priklyuchencheskij  fil'm,  i
Karpuhin, natyagivaya shinel', podosadoval: ne mogli otlozhit' do utra! Na
ulice bushevala metel'. Dnem eshche stoyala osen',  teper'  byla  nastoyashchaya
zima. V severnyh shirotah - delo obychnoe.
   Podpolkovnik vstretil voprosom:
   - Prognoz slyshali? Net? Tak vot: sejchas  -  minus  tri,  v  polnoch'
budet minus dvadcat', k utru - nizhe tridcati. U nas v pole dve roty  i
vzvod. Lyudi v shinelyah i sapogah, nebos', vymokli.  Predstavlyaete,  chto
ih zhdet utrom?
   - Mozhet,  otlozhit'  uchenie?  -  neuverenno  predlozhil  Karpuhin.  -
Pereodenem, potom pust' voyuyut.
   - Na ucheniyah voevat' uchatsya, - otrezal nachal'nik shtaba. -  A  vojna
pogody ne vybiraet. I u nas ved' sushchestvuet  veshchevaya  sluzhba,  kotoroj
komanduete vy.
   Karpuhin pokrasnel i dogadalsya, zachem  ego  vyzvali.  I  togda  emu
stalo zyabko...
   - Podojdite k karte, - priglasil podpolkovnik. - V  tri  chasa  nochi
oni budut zdes'. - On ochertil roshchicu  na  krayu  poligona.  -  Vy  tozhe
budete zdes' ne pozzhe treh chasov nochi.  Razumeetsya,  s  polushubkami  i
valenkami na vseh. Voz'mite  palatku  i  pohodnuyu  pechku  -  vozmozhno,
pridetsya oborudovat' punkt obogreva i dlya vas samih. U nih takoj punkt
imeetsya. Ehat' sovetuyu tak. - Krivaya  karandashnaya  liniya  legla  cherez
poligon. - CHtob ne teryat' vremeni, rasporyazheniya ya otdal sam. Praporshchik
Gorpenko s otdeleniem sejchas gruzit mashinu. Poluchite  kartu,  ona  dlya
vas uzhe prigotovlena. Voprosy?
   - Esli dorogi zamelo...
   - Probejtes'. Mashina sil'naya, sneg poka ryhlyj. Da lopaty voz'mite.
I pomnite:  zapasnogo  varianta  u  nas  net.  Esli  pomorozim  lyudej,
otvechat' budem vmeste. Veryu vam...
   Uverennost' nachal'nika shtaba obodrila Karpuhina, i vse zhe on boyalsya
zaplutat' na prostorah nochnogo poligona, pokrytogo ostrovkami lesa, vo
vseh napravleniyah izrezannogo polevymi dorogami. Metel'-to neshutochnaya.
Poetomu reshil ehat' po znakomomu shosse, zatem - vdol'  shirokogo  loga.
CHerez log mashina ne projdet, no nuzhnaya roshchica ot nego  v  kakih-nibud'
polutora-dvuh kilometrah. Gruz  ne  tak  uzh  velik,  praporshchik  vybral
krepkih soldat da na vsyakij sluchaj prihvatil legkie dyuralevye sani  na
shirokih poloz'yah, kotorye v proshlom ne raz vyruchali hozyajstvennikov na
zimnih ucheniyah. Tak chto peretashchit' gruz ne sostavit bol'shogo truda.
   Tridcat' kilometrov pod veter po shosse proshli za kakoj-nibud'  chas.
Vse nachalos', kogda svernuli  vozle  loga  napererez  vetru.  To,  chto
tvorilos'  v  pole,  trudno  bylo  nazvat'  metel'yu,  dazhe  purgoj   -
svirepstvoval nastoyashchij snezhnyj shtorm.
   Luchi far uhodili v nego, slovno v kipyashchee  moloko.  Karpuhin,  vzyav
zheleznyj shtyr', dvinulsya vperedi mashiny,  nashchupyvaya  bezopasnyj  put'.
Soldaty  s  praporshchikom  vnachale  vyskakivali  iz  krytogo  kuzova   -
podtolknut' mashinu ili prorubit' glubokij sugrob, a  potom  uzhe  i  ne
sadilis' - shli, podpiraya borta  plechami.  Kazalos',  uragan  podgonyaet
vremya: minuty poleteli  kak  sekundy.  Proshel  chas,  a  raspadka,  gde
Karpuhin nametil  ostanovku  i  perehod  cherez  log,  ne  bylo.  Boyas'
uklonit'sya ot marshruta, on vzyal  blizhe  k  logu  -  vse  ravno  doroga
poteryana. Veter stal zlee, no - vot radost'! - na grebne  sklona  sneg
edva skryval polegshuyu travu. Skol'ko ved' slyshal i chital, chto v  snega
i rasputicu luchshie puti - po grebnyam vysot, po vodorazdelam, chto eshche v
drevnosti polkovodcy imenno tak vodili svoi rati, no okazyvaetsya, inye
istiny nado otkryvat' sobstvennym gorbom. "Odnako,  chto  za  ucheniya  v
takuyu buryu?" - podumal s novoj dosadoj. I tut zhe  vspomnilos':  "Vojna
pogody ne vybiraet..."
   Kogda  nakonec  dostigli raspadka  i  spustilis'  v   otnositel'noe
zatish'e, Karpuhin glyanul na chasy. Poslednie pyat' kilometrov oni proshli
za dva s lishnim chasa!  I  tol'ko  tri  chasa  ostavalos'  teper'  v  ih
rasporyazhenii. V horoshuyu pogodu mozhno bylo by dat'  lyudyam  otdohnut'  i
dazhe vskipyatit' vodu na kostre, blago v raspadke veter ne tak  svirep,
a krugom stoyali talovye zarosli, polnye suhogo koryazhnika. No shtorm uzhe
pokazal, chto privychnoe otnoshenie k prostranstvu i  vremeni  sejchas  ne
goditsya, sledovalo potoraplivat'sya.  Tem  bolee  chto  vsego  imushchestva
srazu vzyat' ne udalos'.
   V logu stalo eshche tishe, naverhu veter dul poryvami - to li  zatihal,
to li menyal napravlenie. Pod tyazhest'yu svyazok odezhdy soldaty edva breli
po glubokomu snegu, odnako  sani  skol'zili  legko,  i  Karpuhin  lish'
teper' ocenil predusmotritel'nost' svoego pomoshchnika. V sploshnoj  stene
tal'nikov na dne loga smutno belel uzkij prohod  vdol'  letnej  tropy,
tuda Karpuhin i povel svoj malen'kij  otryad.  On  speshil  i  ne  srazu
ponyal, otchego sneg pod nogami vdrug stal tyazhelym. Vnezapno za golenishche
sapoga skol'znula holodno-zhguchaya zmejka, i on srazu ostanovilsya. Voda!
V sapogah  byli  tol'ko  Karpuhin  da  Gorpenko.  Soldat  pereobuli  v
valenki...
   Praporshchik molcha  ostanovilsya  ryadom.  Kakoj  smysl  gadat',  otkuda
vzyalas' voda? Skoree vsego, perehvatilo stok klyuchej,  i  na  dne  loga
obrazovalas' kovarnaya snezhnica. Sprava i sleva  -  sploshnoj  koryazhnik,
cherez kotoryj noch'yu  s  tyukami  odezhdy  ne  probit'sya.  Da  i  tam,  v
zaroslyah, tozhe mogla byt' voda. Karpuhin rasteryalsya. On eshche nichego  ne
reshil, a praporshchik vdrug vzyal lyamki sanej i nakinul na svoi plechi.
   - U menya vysokie sapogi, tovarishch starshij lejtenant. Da  uzh  esli  i
moknut' - tak odnomu. Perevoloku gruz, potom - vas po ocheredi.
   Nikakih slov bylo no nado, i vse zhe kto-to iz soldat  skazal  vsled
tayushchej v temeni shirokoj figure:
   - Ni puha, tovarishch praporshchik...
   Poka Gorpenko perevozil imushchestvo cherez snezhnoe boloto,  ot  mashiny
prinesli ostal'noe imushchestvo. "Forsirovat'" etu pregradu nado  bylo  v
odin priem. Pereprava zanyala bol'she chasa. Vymok  ne  tol'ko  Gorpenko.
Dvoe soldat promochili valenki, zacherpnul vody v sapogi i sam Karpuhin,
kogda  pomogal  vytaskivat'  zastryavshie  sani.  Pereobulis'  srazu,  u
razvedennogo  naspeh  kostra.  Veter,  slabeya,  stanovilsya  po-zimnemu
serditym.
   Na krutom pod容me iz loga razogrelis' do pota, no naverhu  kogtisto
shvatil moroz, suhaya snezhnaya  krupka  bol'no  stegnula  po  glazam.  V
razryvah tuch proglyadyvali zvezdy, i eto znachilo - prognoz ne  obmanul:
cherez kakoj-nibud'  chas  severnyj  veter  napolnit  step'  arkticheskoj
stuzhej...
   Za gorizontom vspyhivali rakety, ottuda donosilis' gluhie  razryvy,
tresk pulemetov i avtomatov. Tam ne legche, no tam  boj  uchebnyj,  a  v
tom, chto delal  Karpuhin  so  svoimi  podchinennymi,  ne  bylo  i  teni
uslovnosti. Dazhe opozdanie grozilo bedoj - lyudi obmorozyatsya.  Sgibayas'
pod uvesistym meshkom s  valenkami,  on  ni  razu  ne  ostanovilsya  dlya
peredyshki, dazhe napravlenie, vzyatoe po kompasu, sveryal na hodu. Potom,
edva svaliv gruz na opushke roshchicy  i  ostaviv  praporshchika  s  soldatom
ustraivat' palatku obogreva, ostal'nyh  srazu  povel  obratno  -  ved'
chast' imushchestva eshche lezhala v logu.

   Kogda v zaindevelyh kurtkah i shapkah,  s  obrosshimi  ineem  brovyami
vernulis'  k  roshche,  v  palatke  obogreva  ego  podzhidal  rukovodivshij
ucheniyami kombat. On bez lishnih  slov  podozval  k  pohodnomu  stoliku,
osveshchennomu lampochkoj ot perenosnogo akkumulyatora, razlozhil kartu.
   - Smotrite i otmechajte po  svoej.  Zdes'  zanimaet  pozicii  pervaya
rota, zdes' - vtoraya, a mezhdu  nimi  -  vzvod  obespecheniya.  Vam  nado
razbit' lyudej na gruppy - dve ili tri, kak samim  udobnee.  Glavnoe  -
dostavit' valenki i polushubki vo vse podrazdeleniya  do  nachala  ataki,
chtob lyudi pereodelis'. YA vyzval starshin, oni  pomogut  vam  i  pokazhut
dorogu.
   Karpuhinu hotelos' ob座asnit', chto soldaty hozyajstvennogo  otdeleniya
na predele sil, rasskazat', kak dva  s  lishnim  chasa  tolkali  tyazheluyu
mashinu cherez sugroby v slepyashchej purge, tashchili na sebe gruz po  snezhnoj
celine, forsirovali zhizhu. No razve stanet  ot  ego  zhaloby  legche  tem
desyatkam lyudej, odetym v mokrye shineli  i  sapogi,  kotorye  sejchas  v
styloj brone, v zasypannyh snegom transheyah zanimayut oboronu  na  lyutom
severnom vetru? Zadacha ego, starshego  lejtenanta  Karpuhina,  poka  ne
vypolnena. On lish' skazal:
   - Tovarishch major, proshu dat' tochnyj raschet lyudej po podrazdeleniyam.
   Kombat kivnul i ulybnulsya ottaivayushchimi gubami.
   Snova gruzili sani, brali na plechi meshki i  svyazki,  probivalis'  k
poziciyam motostrelkov gde po poyas v snegu, a gde i polzkom. CHerez  chas
komandiry podrazdelenij dokladyvali po radio rukovoditelyu ucheniya,  chto
lyudi pereodety, obmorozhennyh net, a znachit, i ne budet. Kazhdyj govoril
spasibo za neozhidannyj podarok, i kazhdomu kombat otvechal, chto  spasibo
nado adresovat' Karpuhinu i Gorpenko s ih podchinennymi. Karpuhin stoyal
ryadom, ozhidaya, kogda  kombat  podpishet  nakladnye,  i  dumal  o  svoem
shofere, ostavshemsya s mashinoj po  druguyu  storonu  loga.  Dogadalsya  li
razvesti koster ili merznet v kabine? CHego dobrogo - eshche  usnet.  Pora
bylo vozvrashchat'sya, a to v etoj teploj palatke mozhno i rastayat'...

   Rasskazannyj epizod oficery vyslushali dovol'no  ravnodushno.  Nichego
osobennogo, na  ucheniyah  vsyakoe  byvaet.  No  Il'ya  Grigor'evich  vdrug
ozhivilsya:
   -  Vy  mne  odin  sluchaj  napomnili.  Osen'yu  sorok   vtorogo   pod
Stalingradom bylo. Vot tak zhe v  noch'  -  neozhidannyj  sneg  i  moroz.
Vidno,  gde-to  blizko  rezervy  nashi  byli,  fashisty  zanervnichali  -
obstrelivayut nepreryvno, i, pohozhe, gotovyat razvedku boem. My  vylezli
iz blindazhej,  a  sidet'  chasami  v  ledyanom  okope  odetym  v  legkuyu
telogrejku da obutym v botinki, skazhu vam,  ne  sladko.  U  menya  ruki
primerzli k avtomatu,  diska  zamenit'  ne  mogu.  I  vdrug  pod  utro
svalivayutsya v transheyu  soldaty  s  meshkami,  a  v  nih  -  maskhalaty,
valenki, polushubki da eshche podarki iz tyla -  sherstyanye  perchatki.  Kak
prazdnik pomnyu eto... Fashisty i pravda skoro polezli v kontrataku - nu
i zadali my im po-stalingradski!..




   Neuyutnym pokazalos' v to utro Alekseyu Ermilovu  uchebnoe  pole.  Dul
skvoznoj severnyj  veter,  nabegali  nizkie,  neopryatnye  tuchi,  noch'yu
proshel dozhd', i veyalo holodom ot syryh sumrachnyh  transhej,  ot  ugryumo
stoyashchego  poodal'  tanka  s  tyazhelo  navisayushchim   orudijnym   stvolom.
Kazalos', i ne pahlo blizost'yu leta, skoree, pahlo osen'yu,  i  Ermilov
znal, chto nepriyatnyj holod taili ne tol'ko veter i syraya zemlya - v nem
samom skvozil holod trevogi ot blizosti tankovoj broni, s  kotoroj  on
segodnya  pervym  vstupit  v  edinoborstvo.  Eshche  ne  otdany  poslednie
rasporyazheniya, ne ustanovlena ocherednost' obkatki, no Aleksej znal, chto
pervyj - on. I hotya predstoyalo znakomoe delo,  bylo  trevozhno,  slovno
nachinal chto-to  takoe,  chto  kasalos'  vsej  nyneshnej  zhizni  mladshego
serzhanta Alekseya Ermilova.
   Za tri mesyaca, poka on komandoval otdeleniem, kak-to tak vyshlo, chto
zabylsya, slovno ischez iz vzvoda, otlichnyj soldat  Ermilov  i  poyavilsya
maloprimetnyj otdelennyj komandir, kotorogo esli  i  terpyat,  to  lish'
potomu, chto eshche pomnyat, kakim otlichnym bojcom byl ego odnofamilec.
   V poslednie dni, chuvstvuya narastayushchee bespokojstvo  i  razdrazhenie,
kotorye skryvat' bylo vse trudnee, on stal dumat', otchego  u  mladshego
serzhanta Ermilova vse vyhodit huzhe, chem  u  drugih  serzhantov,  otchego
soldaty v otdelenii skuchny,  vyaly  i  ravnodushny  pri  vypolnenii  ego
rasporyazhenij. Ved' i on ne huzhe  drugih  serzhantov  umel  i  zamechanie
sdelat', a to i nakazat' suetlivyh Suhorukova i Makuhina,  kotorye  za
vse berutsya bezogovorochno, no vse delayut iz ruk von ploho. I  komandir
vzvoda ne obdelyaet vnimaniem otdelenie Alekseya Ermilova, a vse zhe  ono
poslednee vo vzvode...
   I  vdrug  on  vspomnil...  Vspomnil,  kak  v  samom  nachale   svoej
serzhantskoj sluzhby dobrovol'no ustupil sosedyam  pravo  zashchishchat'  chest'
vzvoda na batal'onnyh sostyazaniyah. Da  on  sam  skazal  togda,  chto  v
drugih otdeleniyah i byvalyh pobol'she, i komandiry so stazhem. On  vrode
by zabotilsya o  chesti  vzvoda,  no  teper'-to  ponimal,  chto  poboyalsya
otvetstvennosti,  ne  reshilsya  ispytat'  ni  sebya,  ni  svoih  soldat,
predpochel spokojstvie, slovno v tylu  ostalsya,  kogda  drugie  shli  na
peredovuyu... Potom snova formirovali  rotnuyu  komandu  dlya  uchastiya  v
polkovyh sostyazaniyah, i komandir  prosto  oboshel  otdelenie  Ermilova,
"molodoe i maloopytnoe", Aleksej zhe promolchal,  dovol'nyj,  chto  snova
okazhetsya v roli bolel'shchika, a ne uchastnika kompleksnyh sostyazanij. Da,
imenno togda on kak by priznal, chto ni sam, ni soldaty  ego  ne  mogut
vystupat' na ravnyh s sosedyami. CHto udivitel'nogo, esli na  pervoj  zhe
strel'be, a zatem na placu i v sportivnom gorodke ego vtoroe otdelenie
okazalos' hudshim vo vzvode. Bylo dosadno, no ni  v  nem  samom,  ni  v
podchinennyh  ne  vozniklo  yarostnogo  zhelaniya  dokazat',  chto   vtoroe
otdelenie sposobno stat' i pervym. CHut' smushchennye lica  lyudej  kak  by
govorili: "CHto zhe  delat'?  V  drugih-to  otdeleniyah  i  komandiry  so
stazhem, i opytnyh pobol'she!" I postepenno stalo schitat'sya, chto  vtoroe
otdelenie vtorogo vzvoda - otdelenie otstayushchee, a esli  Aleksej  hotel
uteshit'sya, dumal pro sebya: "Otstayushchee - ne  znachit  plohoe.  V  kazhdom
vzvode kto-to pervyj, kto-to poslednij".
   Na rotnom takticheskom zanyatii, kogda gotovilis' k otrazheniyu  ataki,
vtoroe otdelenie ne uspelo zaryt'sya v zemlyu, i komandir  roty  ob座avil
polovine  soldat  dvojki  za  okapyvanie.  Komandir   vzvoda,   sil'no
rasstroennyj, gnevno zametil Alekseyu, chto v  otdelenii  ego  ne  moglo
byt' horoshih okopov  uzhe  potomu,  chto  sobstvennyj  okop  otdelennogo
komandira malo  otlichaetsya  dazhe  ot  okopov,  otrytyh  Suhorukovym  i
Makuhinym.
   Alekseyu uprek pokazalsya obidnym. Grunt byl trudnyj,  i  on  schital,
chto vremeni na oborudovanie okopov otveli nedostatochno.
   - Shodite k sosedyam i posmotrite, - otrezal starshij lejtenant.
   Alekseya porazili dazhe ne sami okopy  polnogo  profilya,  kotorye  on
uvidel. Porazila  mysl':  vo  vtorom  otdelenii  ne  prosto  otstayushchie
soldaty, oni stanovyatsya plohimi soldatami, kotorym nedostupen  trudnyj
normativ, na nih nel'zya polozhit'sya v boyu. Samoe skvernoe v tom, chto  i
komandiru otdeleniya takoj normativ uzhe kazhetsya neposil'nym. Oficer mog
by koe-chto dobavit' k svoim rezkim slovam, znaj on,  chto  eshche  ran'she,
pered atakoj opornogo punkta s hodu, mladshij serzhant Ermilov  zadremal
v mashine na marshe, proslushal komandu -  ottogo-to  otdelenie  medlenno
speshilos', vyalo nachalo ataku.
   ...Kazhetsya, eto rotnyj govoril odnazhdy, chto mladshij komandir obyazan
byt' luchshim i pervym bojcom, obyazan dokazyvat' eto vsyakij  chas;  togda
vse bojcy v otdelenii budut luchshimi...
   Net chuvstva tyazhelee, chem ostroe nedovol'stvo soboj...
   Utrom na vzvodnom postroenii pered vyezdom v pole obnaruzhilos', chto
Suhorukov zabyl poruchennye emu podsumki s granatami.  Vzvod,  dosaduya,
zhdal ego, i kto-to negromko, no otchetlivo proiznes: "Vtoroe  otdelenie
- chto s nego vzyat'?" Alekseya slovno obozhglo, drugoe poslyshalos' emu  v
etoj nasmeshke: "Ermilov  -  chto  s  nego  vzyat'?"  To  byla  poslednyaya
kaplya...
   Na uchebnom pole, kogda shodili s  mashiny,  Aleksej  uluchil  minutu,
chtoby obratit'sya k komandiru vzvoda:
   - Tovarishch starshij  lejtenant,  -  hmuro  skazal  on,  -  naznach'te,
pozhalujsta, menya pervym... V  nashem  otdelenii  bol'she  vsego  molodyh
soldat, kotorye na obkatke tankami ran'she ne byli, tak ya  pokazhu...  -
On privel pervyj  prishedshij  v  golovu  argument,  i  komandir  vzvoda
odobritel'no ulybnulsya.
   - Rezonno. Tol'ko... - V glazah oficera mel'knula usmeshka,  slovno,
odobryaya, on hotel i sprosit': "A ne poluchitsya li tak, chto posle vashego
pokaza snova skazhut "vtoroe otdelenie - chto s nego vzyat'?" - ...Tol'ko
ya nepremenno vyzovu snachala dobrovol'cev. Pervyj dolzhen byt' uveren  v
sebe: on uchit, kak nado voevat'...
   I vot teper', stoya v stroyu i slushaya poslednie  ob座asneniya  oficera,
Ermilov ispytyval trevogu ozhidaniya,  hotya  pochti  ne  somnevalsya,  chto
starshij lejtenant izberet imenno ego - dolzhen, obyazan ponyat' on svoego
otdelennogo komandira. I kogda v chisle neskol'kih serzhantov  i  soldat
Aleksej shagnul vpered na priglashenie pervym vstretit'sya s tankom v boyu
i uslyshal  sobstvennuyu  familiyu,  vdrug  spinoj  i   zatylkom   oshchutil
udivlennye vzglyady tovarishchej, i nastorozhennost' ih, i  nedoverchivost'.
Davno  uzhe  ne  bylo  takogo,  chtoby  Aleksej  Ermilov  celomu  vzvodu
pokazyval, kak nado voevat', da eshche voevat' s tankom, odin na odin.
   CHut' pozzhe, okinuv vzglyadom zamknutye lica soldat vtorogo otdeleniya
i perehvativ chut' rasteryannyj, slovno by vinovatyj, vzglyad Suhorukova,
Aleksej  podumal:  "Pobaivaetsya  obkatki",  -  i  pochuvstvoval  ostroe
zhelanie rasseyat' etu boyazn' molodogo soldata, a vmeste s zhelaniem -  i
uverennost' v sebe. Net, segodnya ne mozhet sluchit'sya takogo, kak  togda
s nedooborudovannym okopom.
   Tankovyj ekipazh uhodil k mashine, i komandir ego podmignul Alekseyu:
   - Ne drejf', paren'. My hot' i v brone, a vidim luchshe, chem  skazano
v izvestnyh stihah. Soslepu ne zadavim.
   - A ya i ne drejflyu, hot' vy i v brone, - s legkim  vyzovom  otvetil
Aleksej. - U vas bronya stal'naya, u nas - zemnaya. Poglyadim, ch'ya luchshe.
   Poslyshalsya veselyj smeh, i Aleksej blagodaren  byl  tovarishcham,  chto
etim odobritel'nym smehom oni kak by zhelali udachi emu, posredstvennomu
komandiru posredstvennogo otdeleniya, kotoryj zayavil  vdrug  o  zhelanii
stat' pervym bojcom vzvoda  i  pokazat'  svoim  podchinennym,  kak  eto
delaetsya...
   On osmotrel granaty tak, slovno byli oni boevymi, tuzhe  zatyanul  na
podborodke remeshok stal'noj kaski i  po  komande  starshego  lejtenanta
sprygnul v transheyu, zamer, zatailsya...
   V transhee  bylo  syro,  pahlo  glinoj,  travoj  i  starym  derevom,
probivshayasya na brustvere trava maskirovala, i  tankisty,  pozhaluj,  ne
zametyat ego do samogo podhoda k okopu. Ne vpervye prihodilos' Ermilovu
shvatyvat'sya s atakuyushchimi tankami, no vse zhe i teper', kak  i  prezhde,
ostryj holodok rodilsya v grudi, telo stalo nevesomo legkim  i  gibkim,
gotovym k mgnovennomu brosku.
   Tank  s  opushchennoj  pushkoj,  nabychennyj,  utrobno  i  gluho  vzvyv,
dvinulsya ot ishodnogo rubezha pryamo na okop Alekseya,  orudijnyj  stvol,
kachnuvshis', nepodvizhno zavis, ustavyas' chernym bezdonnym zrakom v  lico
Alekseya, i zhutkovato bylo ne  stol'ko  ot  nemigayushchej  chernoty  zherla,
otkuda  vybrasyvaetsya  sokrushitel'naya  smert',  operezhayushchaya  soznanie,
skol'ko  ot  nepodvizhnosti  etogo  zrachka,  v  to  vremya  kogda   tank
raskachivaetsya na uhabah, podobno kateru v shtormovom more,  i  gusenica
nabegaet, bugryas' na katkah, slovno spina gigantskoj vodyanoj zmei.
   Slepyashche vspyhnulo krasnym, i, slovno melkoe eho  sredi  pereleskov,
prostuchal pulemet, plotnaya volna proshla nad okopom, tolknula v  kasku,
brosila v lico sorinki...
   Pora...
   Upirayas' nogami v zemlyanoj  ustup,  rezko  pripodnyalsya  nad  nizkim
brustverom;  tank  nadvigalsya  neotvratimoj  stal'noj  tushej,   slovno
toropyas' poddet' vraga dlinnym bivnem stvola,  losnilas'  sero-zelenaya
kraska broni, korotkoe plamya pul'sirovalo v uzkom rastrube pulemetnogo
plamegasitelya, cherno i  neprimirimo  smotreli  tripleksy,  -  a  ruka,
otvedennaya nazad, eshche ne  speshila,  vyderzhivala  mig-drugoj,  i  vdrug
slovno sama po sebe sorvalas' iz-za plecha i razzhalas', otpuskaya  syruyu
ruchku tyazheloj granaty.
   Padaya  na  dno  okopa,  pochuvstvoval,  kak   poplotneli,   szhalis',
vibriruya, stenki transhei, slovno poshli na nego, stremyas' razdavit',  v
ushi vorvalis' pisklyavye ottenki  zheleznogo  skrezheta  gusenic,  pomerk
svet, pahnulo rezkim, dymnym zapahom  solyara  i  sladkovatym  mashinnym
maslom.
   Snova hlynul v okop  svet,  Aleksej  rezko  vstal,  uspev  zametit'
kurguzyj, kruto skoshennyj bronevoj list tankovoj kormy, vydernul  cheku
iz zapala vtoroj granaty i, nevesomo podnyavshis' nad okopom, raschetlivo
brosil ee na transmissionnoe otdelenie...
   Na etom, sobstvenno, zavershalos' nachal'noe uprazhnenie  dlya  molodyh
soldat, no Aleksej poprosil razresheniya u komandira pokazat' i  drugie,
bolee slozhnye priemy bor'by s  tankom.  Oficer  razreshil,  ekipazh  byl
preduprezhden, i bor'ba prodolzhalas'.
   S  zakinutym  za  spinu  granatometom   Ermilov   hodom   soobshcheniya
ustremilsya na flang  oboronitel'noj  pozicii,  gde  dolzhen  byl  snova
poyavit'sya tank.
   Mashina opisala na pole shirokij krug,  i,  kogda  dvinulas'  obratno
naiskos' k transhee  po  glubokoj  kolee,  Aleksej  uzhe  lezhal  v  nej,
vtisnuvshis' v syrovatuyu  zemlyu,  nepodvizhnyj,  pochti  nerazlichimyj  na
seroj zemle. Tank shel  stremitel'no,  nepreryvno  izvergaya  pulemetnyj
ogon', slovno voditel' ne videl (a mozhet, v samom dele ne videl),  chto
v kolee  lezhit  chelovek.  Aleksej  neotryvno  sledil   za   nabegayushchej
gusenicej. Rebristye grebni otpolirovannyh  trakov  sverkali,  ot  nih
ryabilo v glazah, no on ne otvodil vzglyada, poka blesk metalla ne  stal
nesterpimym.
   Pora...
   Teper' on byl v mertvom prostranstve tankovyh  pulemetov  i,  smelo
privstav, vybrosilsya iz kolei, kinul,  vernee,  podsunul  granatu  pod
besheno l'yushchuyusya gusenicu, stremitel'no pokatilsya v  storonu,  spasayas'
ot krosheva stali, kotoroe dolzhno bylo bryznut' ot razdavlennoj granaty
i razbityh trakov...
   Vozvrashchalsya tank drugim putem, i Aleksej, uzhe  iz  okopa,  vstretil
ego vystrelom iz granatometa. On videl, kak inertnyj snaryad srikoshetil
ot lobovoj broni i, krutyas' v vozduhe, uletel v tyl uchebnogo polya.
   Mokrye volosy lezli iz-pod kaski,  kogda  bezhal  k  polurazrushennoj
kirpichnoj  stene,  mimo  kotoroj  teper'  sledovalo   projti   mashine.
Potyazheleli protivogaz, granatomet i  podsumki,  no  Aleksej  ne  hotel
pokazat' slabosti i bezhal legko, slovno begal vsego neskol'ko minut, i
poetomu izryadno operedil tankistov. Zatayas' v prolome kirpichnoj  steny
na vysote pervogo etazha, uspel perevesti  duh.  Tank  priblizhalsya.  On
stremilsya, kak eto byvaet v boyu, ispol'zovat'  razrushennuyu  stenu  kak
ukrytie, i stena drozhala, krenilas',  gotovaya,  kazhetsya,  ruhnut',  no
Aleksej znal: tak lish' kazhetsya.
   Pod nogami proshel orudijnyj stvol,  proplyla  pokataya,  pohozhaya  na
shlyapku ogromnogo griba litaya bashnya, i Aleksej reshitel'no  sprygnul  na
shirokuyu kryshku motorno-transmissionnogo otdeleniya mashiny. Snizu skvoz'
otkrytoe zhalyuzi dohnulo goryachim vetrom. Aleksej rvanulsya k  tripleksam
voditelya, s razmahu zalepil bronestekla  kuskom  prigotovlennoj  syroj
gliny, zatem brosilsya k komandirskim priboram.
   Tank stal, i Aleksej podnyal avtomat, gotovyas' prinimat' plennyh.
   Potom, kogda vozvratilsya v stroj vzvoda, on  ne  srazu  ponyal,  chto
proizoshlo. I vdrug uvidel glaza soldat svoego otdeleniya. On nikogda ne
videl ih takimi vnimatel'nymi.
   Poka  Aleksej  dokladyval  oficeru  o  vypolnenii  zadachi,  podoshel
komandir tanka.
   - Nu, parni, - usmehnulsya tankist, - ne daj nam bog  vstretit'sya  v
boyu s otdeleniem, gde najdetsya hot' para takih, kak etot vash Ermilov.
   -  Podumaesh',  para!  -  uslyshal  Aleksej  otchayanno  veselyj  golos
Suhorukova. - Da my vse, kak nash komandir! Dazhe Makuhin  nash  pokazhet,
chto takoe nyneshnyaya pehota! A ya  tak  pervym  posle  komandira  pokazhu.
Razreshite, tovarishch starshij lejtenant?
   Aleksej oter lico, voprositel'no glyanul na oficera. Tot usmehnulsya;
   - Kak komandir, vam eshche rano. Nachnem  s  azov.  Nu  a  srazhat'sya  s
tankami  na  ravnyh  Ermilov  vas  nauchit  popozzhe.  -  I,  perehvativ
blagodarnyj vzglyad mladshego serzhanta, s ulybkoj dobavil: -  Nepremenno
nauchit.




   V Moskve, v laboratorii issledovanij  i  razrabotki  iskusstvennogo
serdca, vysokij neznakomec sprosil:
   - Vy, veroyatno, ko mne?
   - Net, k YUriyu Valentinovichu Kozlovskomu.
   On zasmeyalsya:
   - Znachit, ne  tuda  popali.  U  nas  tol'ko  odin  Kozlovskij  YUrij
Valentinovich - eto ya.
   Stalo nelovko. Nashe voobrazhenie sklonno zaranee  sozdavat'  vneshnij
oblik cheloveka po slovam i delam ego, kotorye doshli  do  nas,  i  chashche
vsego ono  oshibaetsya.  Nam,  vo  vsyakom  sluchae,  predstavlyalos',  chto
chelovek, probivshijsya skvoz' mnogochislennye zaslony smerti, v  tridcat'
let perenesshij neimovernye fizicheskie  i  dushevnye  ispytaniya,  dolzhen
vyglyadet' surovee, po krajnej mere, starshe, i  uzh,  konechno,  my  byli
uvereny, chto hodit Kozlovskij, opirayas' na palku. A on stoyal  svobodno
i pryamo, strojnyj, krasivyj, privetlivo ulybayushchijsya i sovsem molodoj v
svoi nepolnye sorok. Lish' kogda poshel vperedi, stalo zametno,  chto  on
prihramyvaet.
   O  voennom  letchike  YUrii  Kozlovskom  pisali  "Krasnaya  zvezda"  i
"Komsomol'skaya pravda" eshche osen'yu sem'desyat shestogo goda. No i segodnya
molodyh chitatelej prodolzhaet privlekat' podvig letchika, ih  interesuet
dal'nejshaya sud'ba ego. Korotko  napominaya  istoriyu,  priklyuchivshuyusya  s
YUriem  Kozlovskim,  popytaemsya  zaglyanut'  v  istochnik  neobyknovennoj
duhovnoj  sily  cheloveka,  nashego,  sovetskogo  cheloveka,  kotoryj   v
kriticheskie minuty zhizni vdrug raskryvaet svoj neob座atnyj harakter.
   Kapitan  Kozlovskij  katapul'tirovalsya  s  avarijnoj   mashiny   nad
zabajkal'skoj tajgoj v moroznyj martovskij den'. V moment  prizemleniya
kupol  parashyuta,  zacepivshis'  za  derev'ya,  pogas,  i  pri  udare   o
kamenistyj sklon sopki letchik slomal obe nogi.  Okazalas'  razbitoj  i
radiostanciya avarijnoj  signalizacii,  na  golos  kotoroj  mog  bystro
prijti spasatel'nyj vertolet...
   Staraya pogovorka o tom, chto beda v odinochku ne hodit, skoree vsego,
obrashchena  k  muzhestvu  i  stojkosti  cheloveka.  Esli   tebya   postiglo
neschast'e, prizovi vse sily  dushi,  gotov'sya  k  surovoj  bor'be,  ibo
posledstviya nachal'noj bedy chashche vsego huzhe nee samoj i cep'  ih  mozhet
okazat'sya dolgoj. CHelovek, ne sposobnyj mobilizovat' sobstvennuyu volyu,
a tem bolee nravstvennyj trus, podobno strausu pryachushchij golovu v pesok
ot opasnosti v nadezhde, chto  ona  skoro  rasseetsya,  v  takih  sluchayah
obrechen.  No   tut   licom   k   licu   s   groznoj   bedoj   okazalsya
letchik-istrebitel', oficer, privykshij dejstvovat', ne teryaya golovy,  v
slozhnejshej  obstanovke  molnienosnyh  vozdushnyh  boev,  pri   ogromnyh
fizicheskih i moral'nyh  peregruzkah.  Eshche  potryasennyj  sluchivshimsya  i
oglushayushchej bol'yu, on pri pervom zvuke spasatel'nogo  vertoleta  bystro
zazheg signal'nuyu dymshashku, no poryv vetra prizhal dym  k  zemle.  Zatem
dym vsosalsya v krony,  oni  poglotili  ego,  i  vintokrylyj  spasatel'
proshel storonoj. Tak iznachal'naya beda potyanula za soboj zloveshchuyu  cep'
posledstvij...
   Mgnovenno ocenivat' vsyakuyu  situaciyu  -  professional'noe  svojstvo
voennogo cheloveka, letchika - v osobennosti. Kozlovskij svoimi  glazami
videl bezbrezhie gornoj tajgi, znal, kak nelegko budet zametit'  ego  s
vertoleta na bessnezhnyh  kamennyh  sklonah,  zarosshih  derev'yami.  Eshche
slozhnee  okazhetsya  zadacha  nazemnyh  poiskovyh  grupp   -   ved'   on,
bespomoshchnyj, ne v silah dazhe  razzhech'  bol'shoj  koster,  dym  kotorogo
oblegchil by zadachu lyudej, iskavshih ego. ZHdat'?  No  skol'ko  prodlitsya
ozhidanie?  I  skol'ko  mozhet  vyderzhat'  na  tridcatigradusnom  moroze
nepodvizhnyj, istekayushchij krov'yu chelovek? On  etogo  ne  znal.  On  znal
drugoe: zhit' - dejstvovat'. I v to  vremya  poka  razmyshlyal,  ruki  ego
bintovali otkrytye perelomy nog.
   YUrij Kozlovskij reshil sam idti navstrechu lyudyam - v  storonu  shosse,
kotoroe videl s neba. Idti... V sushchnosti, dlya togo, chtoby dvigat'sya, u
nego ostavalis' tol'ko ruki...
   Sejchas,  v  prostornom  kabinete  laboratorii,  YUrij   Valentinovich
rasskazyvaet o svoej nyneshnej rabote, no, slushaya ego, nevol'no dumaesh'
o teh pervyh minutah na obledenelom sklone taezhnoj  sopki,  kogda  on,
otdav sebe prikaz, kak  v  smertel'nom  boyu,  sdelal  pervoe  dvizhenie
vpered - vverh na greben' sopki...
   YUrij uvleksya, ob座asnyaya princip ustrojstva, pomeshchennogo  na  stende;
eto odin  iz  variantov  iskusstvennogo  serdca,  razrabotannyj  v  ih
laboratorii.  Delo  poistine  sovremennoe,  slozhnoe,  tonkoe   i,   ne
preuvelichivaya skazhem, svyatoe. Da, est' i rezul'taty  -  telenok  s  ih
iskusstvennym serdcem prozhil sem' sutok.  No  ved'  laboratoriya  ochen'
moloda, rabota, po sushchestvu, tol'ko nachata... Letaya v nebe, on zashchishchal
zhizn' na zemle, radi zhizni v tot martovskij den' on reshilsya na podvig,
i teper' snova rabotaet dlya zhizni - vse zakonomerno, vse pravil'no.
   Sil'nye  ruki  YUriya  vyrazitel'ny,  kak  u  vseh   professional'nyh
letchikov, - net  takoj  vozdushnoj  situacii,  kotoruyu  istrebitel'  ne
izobrazil by s pomoshch'yu ruk. |ti ruki sumeyut vytochit' slozhnuyu detal' na
umnom stanke i provesti avtomobil' cherez rasputicu  -  do  armii  YUrij
rabotal tokarem i shoferom, sejchas tozhe lyubit povozit'sya s metallom,  a
mashina u nego svoya. V vysshem  voennom  uchilishche,  zatem  v  aviacionnom
popku eti ruki s odinakovym bleskom umeli vyvodit'  tonchajshie  chertezhi
na vatmane i podnimat' v stratosferu sverhzvukovuyu mashinu, srabotannuyu
iz stali i ognya, mgnovenno nahodili nuzhnuyu  tochku  v  ee  kabine,  gde
neprivychnyj glaz beznadezhno zabluditsya v "dzhunglyah" indikatorov, shkal,
knopok, kranov i tumblerov. Ruki rabochego,  voina,  inzhenera  -  kakaya
zadacha im neposil'na?  Tol'ko  chelovek  s  bol'shim  intellektom  mozhet
vladet' takimi rukami, i ved' ne  sluchajno  posle  uvol'neniya  YUriya  v
otstavku ego prinyali na dolzhnost' inzhenera-konstruktora v laboratoriyu,
gde sozdayut serdce!
   Vooruzhennyj etimi  vot  rukami  da  sobstvennoj  volej,  Kozlovskij
vstupil  v  bor'bu  s  prostranstvom  i  stuzhej,  bol'yu  i  fizicheskim
bessiliem ot poteri krovi, zhazhdoj i golodom, s kamenistymi hrebtami  i
zaledenelymi  kolyuchimi  zaroslyami,  s  sotnyami  drugih  nepredvidennyh
prepyatstvij i groznyh  obstoyatel'stv, kotorye neizbezhno vstayut na puti
cheloveka v ego polozhenii, s minutami otchayaniya,  razvinchivayushchego  volyu,
so snom, kotoryj na moroze grozit smert'yu. Bor'ba dlilas' troe  sutok,
poka poiskovaya gruppa obnaruzhila ego uzhe na shosse. Emu  v  tysyachu  raz
legche bylo by pogibnut' - stoilo lish' pozvolit' sebe  usnut',  no  dlya
YUriya Kozlovskogo prekratit' dazhe na mig besposhchadnuyu bitvu  so  smert'yu
oznachalo sovershit' nravstvennoe predatel'stvo, narushit' svoj  dolg.  I
on prav.
   Voobshche, nado skazat', vsyakij volevoj i  blagorodnyj  duhom  chelovek
schitaet nedostojnoj kapitulyaciyu: pered vragom ili  obstoyatel'stvami  -
vse ravno. Vspomnim, chto V.I. Lenin voshishchalsya rasskazom Dzheka Londona
"Lyubov' k zhizni". Il'icha, razumeetsya, voshishchala  ne  prosto  zhivuchest'
cheloveka, a ego volya k bor'be, vera v svoi  sily,  tyaga  k  lyudyam.  Ne
sluchajno v rasskaze izuvechennyj chelovek, chistyj nravstvenno, upryamyj i
stojkij,  v  konce  koncov  dohodit  do  lyudej.  A  drugoj,  fizicheski
zdorovyj, no beznravstvennyj, podlo i truslivo  brosivshij  sputnika  v
bede, ne osilivaet trudnoj dorogi i dostaetsya na korm volkam.
   U YUriya Kozlovskogo krome dolga pered sobstvennoj sovest'yu byl eshche i
synovnij dolg.  Pered  pamyat'yu  otca,  inzhenera-stroitelya,  kotoryj  v
voennye gody tam zhe, v Zabajkal'e,  rabotaya  dlya  fronta,  otdal  delu
Pobedy, budushchemu svoih detej vse sily i zdorov'e, po sushchestvu - zhizn'.
Pered mater'yu, kotoraya v trudnye poslevoennye gody  ostalas'  s  dvumya
maloletnimi det'mi i sumela vyrastit' ih nastoyashchimi grazhdanami strany.
|to byl  dolg  i  pered  shkol'nymi  uchitelyami,  pered  pervym  rabochim
kollektivom   v   podmoskovnom   Krasnozavodske,   pered    uchilishchnymi
nastavnikami,  kotorye  poverili  v  ego  muzhestvo,  duhovnuyu  silu  i
stojkost', - ved' dlya bezvol'nyh i malodushnyh  ne  otkryvayut  dorog  v
nebo. Sdat'sya pered  zloboj  slepyh  obstoyatel'stv  znachilo  dlya  nego
predat' i svoj krylatyj polk, boevyh druzej i komandirov, kotorye v te
dni i nochi tozhe ne smykali glaz, iskali  propavshego  letchika  po  vsej
ogromnoj okrestnoj tajge, verya, chto najdut zhivym. U nego, oficera, byl
voinskij dolg, pryamo povelevayushchij v samyh surovyh  lisheniyah  sohranyat'
muzhestvo i stojkost'. Nakonec, YUrij Kozlovskij - kommunist, a  partiya,
vospitavshaya ego, vsegda slavilas' i slavitsya nesgibaemymi bojcami.
   Net, kapitan Kozlovskij ne byl bezoruzhen v  stolknovenii  so  svoej
bedoj.
   YUriya podderzhivala vsya moshch' duhovnyh svyazej s narodom,  kotoromu  on
sluzhil, pered kotorym otvechal  za  kazhdyj  svoj  shag.  Mozhet  byt',  i
neosoznanno, no v svoem dolgom  i  zhestokom  poedinke  so  smert'yu  on
sledoval harakteru svoego naroda, harakteru armii, ego vospitavshej.  A
cherty etogo haraktera, kak  izvestno,  polnee  vsego  vyrazhayut  geroi,
kotoryh narod i armiya vybirayut dlya sebya.
   U YUriya Kozlovskogo tozhe est' lyubimye s detstva geroi, s nimi on  ne
rasstaetsya donyne, I, konechno, sredi nih - odin iz samyh proslavlennyh
nashih letchikov Aleksej Mares'ev. Delo  ne  v  tom,  vspominal  ili  ne
vspominal Kozlovskij  Mares'eva,  kogda  probivalsya  navstrechu  lyudyam,
navstrechu svoemu podvigu. Vsyakij geroicheskij primer, odnazhdy potryasshij
molodoe serdce siloj i chelovecheskim blagorodstvom,  navsegda  ostaetsya
chast'yu nashego soznaniya, nashej zhizni, a v  kriticheskij  mig  stanovitsya
pryamym rukovodstvom k dejstviyu. Mares'ev zhil  v  kapitane  Kozlovskom,
kak zhili v nem Gastello i Talalihin, Pokryshkin  i  Kozhedub, - vse,  na
ch'ih podvigah on i ego sverstniki vospityvalis' v shkole, v uchilishche,  v
polku. Sluchis' neladnoe v nebe - on  by  reshitel'no  poshel  na  taran,
brosil samolet na vrazheskij ob容kt, prikryl soboj  komandira.  No  emu
vypala dolya Mares'eva, i on prinyal ee kak voin...
   V pustynnoj studenoj tajge YUrij ne byl odinok - nedarom zhe v  samye
otchayannye minuty do predela izmuchennomu letchiku  grezilas'  ne  teplaya
postel', kotoraya  mogla  obmanut'  ego  volyu  i  zastavit'  usnut'  na
holodnom kamne. Emu videlis' zhivye lica tovarishchej i blizkih, slyshalis'
rodnye golosa - v nego, kapitana Kozlovskogo, verili. Verili, chto  on,
voin i kommunist, umevshij do sih  por  tak  nadezhno  prikryvat'  svoim
krylom zhizn' lyudej, i teper', vedya bezmolvnyj i yarostnyj boj za zhizn',
proyavit harakter svoego naroda. On ne obmanul nadezhdy lyudej,  i  lyudi,
najdya  ego,  obmorozhennogo,   edva   dyshashchego,   s   kamenno   stylymi
perelomannymi nogami, nachali celuyu bitvu za ego zhizn' i zdorov'e.  Ona
okazalas' ne legche toj, chto vel on  sredi  taezhnyh  sopok,  i  dlilas'
celyh tri goda. I vse eto vremya, kogda za nego  samootverzhenno  bilis'
luchshie voennye vrachi, vooruzhennye  sovremennoj  medicinskoj  naukoj  i
tehnikoj, kogda u posteli vmeste s medikami dezhurili  mat'  i  sestra,
kogda desyatki znakomyh i neznakomyh lyudej staralis' vyrazit' emu  svoe
uchastie  i  podderzhku,  kapitan  Kozlovskij  vovse  ne   byl   prostym
"ob容ktom" spasitel'nyh usilij dlya ego celitelej. Vrachi  priznavalis',
chto on zarazhal ih svoim stoicheskim terpeniem, muzhestvom i  optimizmom.
Ryadom s nim ozhivali i popravlyalis' dazhe beznadezhnye bol'nye.  Vprochem,
i ego samogo ponachalu sochli  beznadezhnym  dazhe  inye  povidavshie  vidy
doktora.  No  chelovek  v  edinenii  s  lyud'mi,  sogretyj  vsej   siloj
chelovecheskoj lyubvi i tovarishchestva, snova razorval kol'co smerti.  CHudo
svershilos' - YUrij Kozlovskij zhivet,  hodit  po  zemle  ryadom  s  nami,
rabotaet.
   V  razgovore  s  inzhenerom-konstruktorom  Kozlovskim   pytayus'   po
otdel'nym frazam, intonaciyam, vyrazheniyu lica  ugadat',  dostatochno  li
uverenno on chuvstvuet sebya na zemle segodnya,  vpolne  li  udovletvoren
svoim delom. YUrij govorit, chto emu chashche vezlo na  lyudej,  da  v  nashej
strane eto i ne udivitel'no. V laboratorii kollektiv  druzhnyj,  umnyj,
uvlechennyj bol'shim i nuzhnym delom. Ne oboshla YUriya i lyubov'. Devushka so
schastlivym imenem Nadezhda  stala  ego  zhenoj.  Ne  zabyvayut  i  starye
druz'ya. Vot nedavno  navedalis'  majory  Valentin  Kurenkov  i  Leonid
Kovrizhkin. Pravda, oba teper', kazhetsya, uzhe podpolkovniki. Glaza  YUriya
na mig grustneyut.
   - Vse vremya snitsya,  budto  po-prezhnemu  letayu  i  begayu  vverh  po
lestnicam...
   On zamolchal, i vdrug stalo yasno, chto ego bor'ba  za  svoe  mesto  v
chelovecheskom stroyu, za chuvstvo  sobstvennoj  polnocennosti,  za  novuyu
vysotu v zhizni ne okonchena da  i  okonchitsya  li  kogda-nibud'...  Dazhe
podcherknutoe vnimanie  okruzhayushchih,  predupreditel'noe  snishozhdenie  k
sebe  takie  lyudi  obychno  prinimayut  boleznenno,  hotya  starayutsya  ne
pokazat' etogo. Tomu, kto uznal nebo, zhil v mire velikih  skorostej  i
vysot, ne tak-to prosto svyknut'sya s inym delom, najti sebya v nem.  No
glavnoe, konechno, harakter - tot harakter cheloveka, kotoryj i v  samoj
"zemnoj" rabote  stremitsya  dostignut'  predel'nogo  potolka.  I  tut,
byvaet, malo dobrosovestnogo otnosheniya k svoim obyazannostyam, tut  nado
vsej dushoj polyubit' svoe delo.
   Po tomu, kak nash razgovor vse chashche vozvrashchalsya k  samoletam,  stalo
kazat'sya, chto YUrij  v  dushe  ne  rasstalsya  s  nimi,  i,  mozhet  byt',
osvoivshis'  v  novom  svoem  polozhenii  na  zemle,  on  podumyvaet   o
vozvrashchenii v aviaciyu?
   - O chem vy mechtaete, YUrij Valentinovich?
   - O nebe, - otvetil ne zadumyvayas'. Uloviv udivlenie, usmehnulsya: -
Net, prosit'sya za samoletnyj shturval ya ne sobirayus', hotya ruki  pomnyat
mashinu, i pri sluchae spravilsya by. Sejchas mirnoe vremya, a  ved'  posle
vojny dazhe Mares'evu ne razreshili letat' - eto logichno i  spravedlivo.
I vse zhe mechtayu o nebe...
   Byl teplyj martovskij den', i v glubokom vesennem nebe  proletevshij
nevidimyj istrebitel' ostavil serebryanyj, dolgo ne tayushchij sled. Stoya u
okna, YUrij Valentinovich neskol'ko minut otreshenno sledil, kak  uhodila
k gorizontu serebryanaya polosa, vygibayas' dugoj po kupolu neba, i glaza
ego, kazalos', videli chto-to svoe,  dalekoe  i  vechno  blizkoe.  Mozhet
byt', on myslenno nahodilsya sejchas v kabine stal'noj pticy, letyashchej  u
samoj granicy stratosfery, ili zhelal uspeha v uchebnom boyu  parnyu,  chto
vel ee? Ili vspominal sinij moroznyj mart v gornoj  tajge  Zabajkal'ya,
gde prinyal svoj pervyj boj bez vsyakih uslovnostej - zhestokij i  dolgij
boj za zhizn'? A mozhet byt', reshal kakuyu-to nyneshnyuyu zadachu, ot kotoroj
ego otvlekli? No vot, slovno ochnuvshis', vinovato ulybnulsya:
   - Prostite, mne nado snyat' pokazaniya.
   CHut' prihramyvaya, on napravilsya k svoemu rabochemu mestu, no dazhe  i
teper' v strojnoj figure ego zamechalas' vypravka voennogo cheloveka. On
shel k svoemu rabochemu mestu na zemle, gde prodolzhaet bor'bu  za  novuyu
vysotu, za svoe nebo.
   I stalo vdrug ponyatno, otchego bol'shinstvo lyudej s  detstva  mechtayut
letat'. Nastoyashchaya zhizn', veroyatno, i sostoit  v  vechnom  stremlenii  k
svoemu  chelovecheskomu   nebu   -   professional'nomu,   nravstvennomu,
duhovnomu. Mechta ob etom nebe, bor'ba  za  zhiznennye  vysoty  sblizhayut
lyudej sil'nyh, ne pozvolyayut uvyaznut' v  pautine  melochnyh  siyuminutnyh
interesov, raschetov i otnoshenij, postroennyh na svoekorystnoj  vygode.
No dazhe i te lyudi, kotorye bryuzglivo sovetuyut smotret' lish' pod  nogi,
- pust' sprosyat sebya naedine: razve v glubine ih sobstvennoj  dushi  ne
zhivet mechta o vysokom nebe - grazhdanskom podvige  radi  drugih  lyudej,
radi svoego naroda?..
   Net, i vzrosleya, rastvoryayas' v "chisto zemnyh"  zabotah,  ne  dolzhen
chelovek rasstavat'sya s mechtoj  o  nebe,  s  geroyami  svoej  yunosti.  U
nyneshnih naslednikov velikogo podviga otcov i dedov-frontovikov  takih
nastoyashchih geroev tysyachi. V lyubom  vozraste  oni  pridut  na  pomoshch'  v
trudnyj chas, esli chelovek ostanetsya  vernym  ih  pamyati,  ih  zavetam,
zhelaniyu dostignut' ih vysoty.
   YUrij Kozlovskij v kriticheskie minuty zhizni proveril  eto  na  sebe,
potomu on ostaetsya vernym svoemu nebu.




   V seryh predrassvetnyh sumerkah  leta  holmistaya  ravnina  kazalas'
vymershej, samyj zorkij i opytnyj glaz ne zametil by na  nej  malejshego
dvizheniya, no komandir tankovoj roty starshij lejtenant  Igor'  Veselov,
kazalos', fizicheski oshchushchaet  gromadnoe  napryazhenie  zataivshejsya  zdes'
moguchej zhizni, gotovoj zayavit' o sebe po  odnomu  slovu  komandy.  |to
napryazhenie otdavalos' v nem neterpelivym ozhidaniem i ostroj  trevogoj,
otgonyayushchej ustalost' i son. Veselov poka  ne  razlichal  svoih  tankov.
Pokrytye  pyl'yu  posle  dolgogo  nochnogo  marsha,  oni  rastvoryalis'  v
sumerkah,  slivayas'  s  seroj,  obozhzhennoj  solncem  zemlej.  On  lish'
ugadyval ih prizemistye stal'nye tela, ne ostyvshie za noch', i chudilis'
v teploj t'me pod bronej znakomye lica  tankistov.  Vsyu  noch'  oni  ne
smykali glaz, vsyu  noch'  ih  ukachivalo  na  marshe,  i  teper'  molodym
soldatam, ne stol' zakalennym, kak ih komandir, legko bylo  zadremat',
proslushat' signal - ne otsyuda li ego trevoga?
   Rota  stoyala  v  linii  vzvodnyh  kolonn  na  dne  shirokoj  loshchiny,
prikrytaya speredi dlinnoj ploskoj vysotoj, za kotoroj sejchas v  boevom
poryadke  raspolozhilis'  osnovnye  sily  batal'ona  i   pridannoe   emu
motostrelkovoe podrazdelenie, gotovye vo vsyakij mig vstupit' v  boj  s
krupnymi silami "protivnika",  nastupayushchego  s  yuga.  Posle  togo  kak
"protivnik" uvyaznet v boyu za etu  gryadu  vysot,  nastanet  chered  roty
starshego lejtenanta  Veselova.  Stremitel'nym  vyhodom  iz  glubiny  i
udarom vo flang "protivnika" ona dolzhna prikovat' k sebe ego vnimanie,
svyazat' ognevym boem i obespechit' obshchuyu kontrataku glavnyh sil. Zadacha
dlya Veselova ne novaya, no po  mere  togo,  kak  svetalo,  ego  smutnaya
trevoga rosla.
   "Na fronte samoe opasnoe vremya - rassvet", - zvuchali v  ume  ch'i-to
slova, i on vdrug vspomnil, chto slyshal  ih  ot  svoego  otca,  kotoryj
popal na front  v  sorok  tret'em,  osvobozhdal  Pribaltiku,  shturmoval
vostochno-prusskie kreposti fashistov. Prav staryj soldat, teper' i  sam
Igor' Veselov znaet, kak trevozhny rassvetnye chasy dazhe na  ucheniyah.  I
ne tol'ko  potomu,  chto  k  nim  chasto  priurochivayutsya  ataki.   Noch'yu
obstanovka na pole boya menyaetsya vse  zhe  ne  tak  zametno,  kak  dnem,
poetomu utrom i sluchayutsya samye opasnye neozhidannosti.
   Rota stoit za levym flangom razvernutyh podrazdelenij  batal'ona  -
tak ej legche sovershit' zadumannyj  manevr,  a  pri  sluchae  -  vovremya
vstretit' i otbit' obhodyashchie sily "protivnika". Na eto  komandir  tozhe
otdal yasnoe rasporyazhenie. No  sleva u Veselova - nikogo. Svoih  nikogo
- on znal tochno. No tak  li  ono  pustynno,  eto  uhodyashchee  na  vostok
predgor'e, izrezannoe ostrymi grebeshkami, razorvannoe suhimi glubokimi
padyami, malodostupnoe dlya gusenic i koles? Ottuda ne zhdut udara, i vse
zhe kombat, otdav prikaz, naposledok napomnil Veselovu: "Poglyadyvaj  za
flangom i tylom..." V samom dele,  nikakaya  razvedka  ne  v  sostoyanii
zaglyanut' za kazhdyj greben' i v kazhduyu pad'. A esli k  tomu  zhe  celye
podrazdeleniya s tyazhelym oruzhiem sposobny teper' bystro peremeshchat'sya po
vozduhu, za otkrytye flangi i tyl nel'zya  byt'  spokojnym.  Boj  mozhet
nachat'sya odnovremenno i na perednem krae, i v tylu.
   Uzhe otchetlivo prostupili  iz  sumerek  okrestnye  vysoty  i  uvaly,
poredeli teni v raspadkah.  Veselov  uvidel  svoi  tanki  vo  vzvodnyh
kolonnah, postavlennye tak, chtoby pryamo s mesta oni mogli razvernut'sya
v boevuyu liniyu frontom na yug. No dazhe vid groznyh  mashin,  gotovyh  vo
vsyakuyu minutu i k marshu,  i  k  atake,  ne  prines  znakomogo  chuvstva
sobstvennoj sily, a s nim - uverennosti. "Protivnik" blizok,  no  poka
nichem ne zayavil o sebe, dazhe v  peredovom  ohranenii  mertvaya  tishina.
Neuzhto on zhdet, kogda rasseyutsya poslednie sumerki? No ved' dlya  tankov
i motostrelkov eto ne pomeha...
   Pust' ty tol'ko  komandir  roty,  postavlennoj  vo  vtorom  eshelone
batal'ona so strogo opredelennoj zadachej, vse ravno obyazan dumat' i za
protivnika. Osobenno esli u tebya otkrytyj  flang,  za  kotorym  veleno
poglyadyvat'.
   CHem  bol'she  dumal  starshij  lejtenant  Veselov,  chem   pristal'nee
vsmatrivalsya v okruzhayushchee, tem  yasnee  stanovilas'  dlya  nego  prichina
trevogi.  Da,  rota  gotova  mgnovenno  vstretit'  i  otrazit'  lyubogo
protivnika s fronta i dazhe s tyla -  nado  lish'  razvernut'  tanki  na
meste, no vnezapnyj udar s otkrytogo flanga parirovat' tak  zhe  bystro
ona ne mogla. Potrebovalos' by neskol'ko minut na  perestroenie,  a  v
sovremennom boyu i za minutu ot roty mozhet ne ostat'sya ni mashiny.
   Do nachala boya on ne imel prava vyhodit' na svyaz' s komandirom, no i
bezdejstvovat' tozhe ne mog. Proshche vsego  stoyat', kak  tebya  postavili;
esli dazhe rotu razgromyat, mozhno soslat'sya na to, chto ne bylo  ukazanij
smenit' poziciyu. No est'  eshche  i  dolg  komandira,  i  ponyatie  lichnoj
otvetstvennosti ego  za  luchshee  vypolnenie  postavlennoj  zadachi,  za
lyudej, kotoryh, mozhet byt', zavtra pridetsya vesti ne  v  uchebnyj  -  v
nastoyashchij boj.
   Doverie  etih  lyudej  k  komandiru,  a  znachit,   ih   muzhestvo   i
reshitel'nost' v boevoj obstanovke rozhdayutsya i krepnut segodnya.
   Kombat - opytnyj tankist, dolzhen ponyat', chto rukovodilo  Veselovym.
Noch'yu poziciya roty ne vyzyvala somnenij,  teper'  zhe,  utrom,  kombat,
konechno, i sam uvidel by, chto ostavlyat' rotu v takom polozhenii nel'zya.
   - Ryadovoj Fomin! - okliknul starshij lejtenant zaryazhayushchego.
   Molodoj soldat zavozilsya na svoem siden'e, otozvalsya ne srazu.
   - Spite?
   - Ukachalo malen'ko, tovarishch  starshij  lejtenant.  Sam  ne  zametil,
kogda zadremal. Uzh bol'no tiho.
   - Da, tishina strannaya... Vot chto, Fomin, stupajte v  tretij  vzvod.
Lejtenantu Gordiyu peredajte: razvernut' mashiny nalevo i v boevoj linii
vyjti na tot greben'. - On ukazal soldatu  vysotu.  -  Stoyat'  tam  do
moego rasporyazheniya. Zadacha takaya: byt'  v  gotovnosti  otrazit'  ataku
"protivnika" vo flang roty. Nablyudat' za mestnost'yu vsem  do  edinogo,
radiostancii derzhat' na prieme. O  poyavlenii  "protivnika"  nemedlenno
dolozhit' mne po radio. Povtorite.
   Vyslushav, dobavil:
   - Skazhi Gordiyu, pust' i za mnoj sledit. Esli nichego ne  sluchitsya  i
rota nachnet vydvizhenie po prikazu kombata, nemedlenno svernut' vzvod v
kolonnu i na polnoj skorosti prisoedinit'sya k nam.
   Soldat uzhe sprygnul s broni, kogda Veselov spohvatilsya:
   -  Postojte.  Peredajte  eshche.  Vydvigat'sya  na  greben'  na  pervoj
peredache, oboroty minimal'nye, chtob ni dyma, ni pyli. |to - strozhajshij
prikaz.
   - Est'! - Otdav chest', soldat podhvatilsya begom - rad byl razmyat'sya
posle dolgogo puteshestviya v tesnoj mashine.
   CHerez neskol'ko minut u prigorka, gde v razdvoennoj vershine ukrylsya
tank  Veselova,  pritormozila  mashina.   Nevysokij   ladnyj   kapitan,
zamestitel' komandira  batal'ona  po  politchasti,  bystro  vzbezhal  na
prigorok, lovko  vskochil  na  bronyu,  protyanul  ruku  komandiru  roty,
sidyashchemu na bashne s otkrytym lyukom.
   - Vy, chto li, ustroili "progrev" dvigatelej? - sprosil s  usmeshkoj.
- Ili kto-to sproson'ya na starter davanul?.. Postojte, a  gde  zhe  vash
tretij vzvod?
   Veselov ukazal na greben',  za  kotorym  shiroko  rastyanulis'  tanki
lejtenanta Gordiya.  Nad  otkrytymi  lyukami  mashin  ugadyvalis'  figury
komandirov s binoklyami v rukah.
   - |to chto zhe za dispoziciya u vas takaya? - udivilsya politrabotnik.
   - Tovarishch kapitan, - Veselov ulybnulsya, - pozavchera na partsobranii
vy sprosili: chto glavnoe na vojne?
   - Tak.
   - I sami zhe otvetili: bditel'nost'! Teper' posmotrite,  mog  li  ya,
nahodyas' v etoj loshchine, ostavit' flang roty otkrytym?
   Kapitan, s minutu osmatrivayas', razdumchivo skazal:
   - CHto zh, na vojne vashe reshenie bylo by  pravil'nym.  Znachit,  i  na
uchenii tozhe verno. |to nazyvaetsya - proyavit' iniciativu. Tak ya i skazhu
kombatu. Poka nichego ne menyajte.  -  Pomolchal,  osmatrivaya  v  binokl'
dal'nie  grebni,  snova  sprosil:  -  A  esli  sejchas  rote   prikazhut
nemedlenno vydvinut'sya vpered?.. "Protivnik", pohozhe, zadumal  chto-to,
a chto, my ne znaem. Nado by vse-taki rotu derzhat' v kulake.
   - Nado budet - vzvod svernem v kolonnu, i on bystro dogonit rotu.
   - A Gordij ne prospit snova? - usmehnulsya kapitan.
   - Ne dumayu. - Veselov smutilsya.

   Neskol'ko dnej nazad lejtenant Gordij opozdal na sluzhbu.  Potom  on
chestno priznalsya, chto nakanune leg pozdno  i  ne  uslyshal  budil'nika.
Iskrennost' smyagchaet vinu, no Veselov poluchil ot  kombata  nagonyaj  za
otsutstvie lejtenanta na razvode i v zapale ob座avil Gordiyu vygovor pri
vseh oficerah batal'ona. Zampolit potom pri razgovore napomnil kombatu
o ego goryachnosti - dostatochno,  mol,  bylo  pogovorit'  s  lejtenantom
naedine. Veselov s etim soglasilsya v dushe, no delo bylo sdelano.
   - Mezhdu prochim, - prodolzhal kapitan, - ya videl,  kak  vzvod  Gordiya
dejstvoval na uchenii. Po-moemu, ne huzhe drugih.
   - YA by skazal, dazhe luchshe. Poetomu ego i poslal tuda.
   - Togda vse pravil'no. Ty pojmi, komroty, beda inyh  lejtenantov  v
tom, chto oni dolgo sebya chuvstvuyut kursantami. A nado, chtoby  pobystree
rasprobovali vkus komandirskoj otvetstvennosti. Togda iz-za melochej  s
nimi ne pridetsya portit' krov'. Soglasen?.. Nu tak ya  projdu  k  tvoim
tankistam...

   Politrabotnik sprygnul s broni, no ne sdelal i shaga.  Vozduh  slabo
drognul ot dalekogo zalpa. I totchas  otchetlivo  i  rezko  v  naushnikah
shlemofona Veselova prozvuchal  golos  lejtenanta  Gordiya.  |to  ne  byl
doklad - eto byla komanda vzvodu na otkrytie ognya. Izumlennyj v pervoe
mgnovenie, v sleduyushchee Veselov ponyal, chto lejtenant reshil ne teryat' ni
sekundy. Ved' i rotnyj komandir, i sam kombat,  uslyshav  ego  komandu,
pojmut, chto proishodit. On reshil pravil'no.
   - YA Dvadcat' tretij!  -  gremelo  v  shlemofone.  -  Po  vertoletam,
oskolochnym... pricel desyat'...
   Eshche do togo, kak gromyhnuli pushki vzvoda, starshij lejtenant Veselov
uvidel: vdali, nad samymi grebnyami, na fone  blednoj  zari,  kachayutsya,
slabo pobleskivaya,  kakie-to  teni.  On  hotel  zaprosit'  lejtenanta,
velika li vertoletnaya gruppa, no  tot  soobrazil  i  sam.  Komanda  im
otdana, uzhe bili tankovye pushki  i  pulemety,  teper'  mozhno  dolozhit'
obstoyatel'nej:
   - Dvadcatyj!.. V tyl zahodit zveno boevyh vertoletov. Vedu  po  nim
ogon'... Idut nad samoj zemlej, pryachutsya v loshchinah. Pryamo peredo  mnoj
- okolo  tysyachi  metrov  -  za  grebnem  uvala   skrylos'   do   shesti
transportnyh vertoletov. Predpolagayu - vysazhivayut desant.  YA  Dvadcat'
tretij, priem!
   Na yuge, za vysotami, polyhal ozhestochennyj  ogon'.  Tak  vot  pochemu
"protivnik" zhdal rassveta - v sumerkah vertolety  ne  mogut  bezopasno
letat' v holmah. Znachit, odnovremennyj udar s fronta i flanga.  Slyshal
li kombat? Nado nemedlenno vyzyvat' shtab!
   No kombat slyshal. On ne sprashival, kakim obrazom ego rezervnaya rota
uhitrilas' vstupit' v boj tak skoro. On  doveryal  starshemu  lejtenantu
Veselovu tak zhe, kak Veseloe doveryal lejtenantu Gordiyu.
   - Dvadcatyj, slushaj menya vnimatel'no! - golos kombata byl tverdym i
rovnym, slovno on otdaval prikaz gde-nibud'  v  tihom  raspadke  pered
stroem oficerov. -  Razvernis'  i  atakuj  desantno-shturmovuyu  gruppu.
Dejstvuj po obstanovke. Sil'no ne  zaryvajsya,  pri  nuzhde  perehodi  k
oborone, no flang uderzhivaj do konca. Tebya podderzhat motostrelki.  Kak
ponyal?..
   Veselov povtoril, trevozhno  prislushivayas'  k  strel'be  na  flange.
Vzvod Gordiya strelyal teper' rezhe, no ego ogon' byl uzhe ne  odinok.  Iz
glubiny pozicij, s gospodstvuyushchej sopki, hlestko  bili  mnogostvol'nye
zenitnye ustanovki - vidimo, zenitchiki obnaruzhili vertolety,  zagonyali
ih za grebni vysot, ne  davaya  podnyat'sya,  chtoby  obnaruzhit'  tanki  i
nanesti udar raketami. Mnogoe, ochen' mnogoe  v  uspehe  roty  zaviselo
teper' ot ishoda etogo poedinka - mezhdu zenitchikami i  vertoletchikami.
Na uchenii, kak na vojne, osobenno ostro ponimaesh', chto pobeda -  obshchee
delo, chto kazhdyj tvoj shag, sama tvoya  zhizn'  tysyachami  nezrimyh  nitej
svyazany so mnozhestvom lyudej, tovarishchej  po  oruzhiyu,  s  tem,  chto  oni
delayut i kak delayut...
   "I za motostrelkov spasibo, kombat! Bez nih trudno  prishlos'  by  v
labirintah kamenistyh vysot i uvalov..."
   Tanki nedolgo  manevrirovali  v  loshchine,  perestraivayas'  v  boevoj
poryadok, i vse zhe dlya  Veselova  eto  byli  trevozhnye  minuty.  Proryv
vertoletov v takoe vremya grozil bedoj. No zenitchiki, vidno, znali svoe
delo. Kogda boevaya liniya vypolzla na vysotu, k samomu grebnyu, zenitnye
ustanovki zamolchali - otgonyat'  stalo  nekogo.  Tankisty  teper'  byli
uvereny: v atake ih ne ostavyat bez prikrytiya - s sopki mestnost' vidna
daleko.
   Po prikazu Veselova ekipazhi lejtenanta Gordiya eshche ran'she prekratili
ogon', i vsya boevaya liniya roty  zhdala  v  molchanii,  ukrytaya  grebnem.
Desantno-shturmovaya  gruppa  "protivnika"  tozhe  nastupala   poka   bez
vystrela. Byt' mozhet, tam podumali, chto redkie ognevye tochki na vysote
podavleny vertoletami, i poetomu "protivnik" reshil vnezapno  vorvat'sya
v raspolozhenie oboronyayushchihsya s  tyla?  Ili  on  stremilsya  maksimal'no
sblizit'sya s vysotoj, obrushiv  na  nee  massu  ognya,  podavit'  vsyakuyu
oboronu?.. Veselov prikinul sily nastupayushchih. Ne  menee  dvuh  rot,  v
boevyh poryadkah pehoty dvizhutsya samohodnye  artillerijskie  ustanovki,
uzhe  mozhno  razlichit'  i  granatometchikov  -  ih  mnogo...   Da,   bez
motostrelkov ob atake i dumat' bylo by nechego, no boevye mashiny pehoty
uzhe razvertyvalis' za ego spinoj, motostrelki speshivalis',  stroyas'  v
cep', priblizhalis' k tankam. Ataka byla  neobhodima  -  tol'ko  atakoj
mozhno unichtozhit' "protivnika" reshitel'no i bystro. Vsyakij zatyazhnoj boj
ne v ego pol'zu - vertolety mogli podbrosit' "protivniku" novye  sily,
i trudno skazat', gde oni vysadyatsya. CHtoby nadezhno obespechivat' flang,
kak prikazal kombat, nado bystree unichtozhit' etu atakuyushchuyu gruppu.
   "A gde zhe nash zampolit?" - podumalos' vdrug Veselovu,  kogda  rota,
polyhaya orudijnym ognem, uzhe svalivalas' po  sklonu  vysoty  navstrechu
atakuyushchim... Motostrelki ne otstavali ot tankov, strelyaya na hodu, a  s
grebnya bili boevye mashiny pehoty, zanyavshie mesto tankov...
   CHerez chetvert' chasa, kogda  boj  zakonchilsya,  Veselov,  prezhde  chem
otvesti tanki na ishodnuyu poziciyu, otkryl lyuk oglyadet'sya. Ot  sosednej
mashiny, mahaya rukoj, k  nemu  bezhal  nevysokij,  podobrannyj  kapitan,
priderzhivaya polevuyu sumku.
   "Zampolit!.. Znachit, tozhe uchastvoval v boyu!.."
   Kapitan vsprygnul na bronyu, vyter rukavom  pot  so  lba,  ozhivlenno
rassmeyalsya:
   - Horosh byl udar. A esli  by  Gordij  prospal  da  ne  vstretil  ih
ognem?.. Nadelali by vertoletchiki iz nas kiselya.
   - Ne prospal ved'.
   - A ya chto govoryu? - zasmeyalsya kapitan. - Glavnoe na vojne chto?..
   - Bditel'nost'.
   - Tak. Ne dogadyvaesh'sya, zachem kombat prislal menya k vam?..  To-to.
Da tol'ko vy sami dogadalis', otkuda grozoj tyanet. A nashe delo takoe -
umnym delam ne meshat'. Pora, odnako, othodit', tovarishch rotnyj...
   Boj s yuzhnoj storony kak budto  priblizilsya,  stal  ozhestochennee.  I
Veselov byl dovolen, chto u nego razvyazany ruki, znachit,  v  lyuboj  mig
gotov pomoch' rodnomu batal'onu. Po-prezhnemu nastorozhenno  oglyadyvayas',
on prosignalil flazhkami othod.
   Vsled  za  motostrelkami  tanki  dvinulis'   k   vysote   vzvodnymi
kolonnami, gotovye razvernut'sya v boevuyu liniyu dlya novoj ataki.




   Tanki shli navstrechu groze. Vperedi po chernomu gorizontu  nepreryvno
sverkalo, dalekie  udary  groma  vremenami  perekryvali  gluhoj  rokot
mashin, i serzhantu Nikolayu Sosnovskomu  chudilos',  budto  rota  idet  k
frontu. Predstoyala ataka perednego kraya "protivnika" s hodu, i na dushe
serzhanta  stanovilos'  nespokojno.  Udastsya  li  proskochit'  grozu  do
razvertyvaniya v boevuyu liniyu? A esli pryamo s rubezha ataki -  v  chernuyu
t'mu, v sploshnye, revushchie strui vody?! Dozhd'  budet  zalivat'  pribory
nablyudeniya, zatushuet misheni, i ne to  chto  celi  -  sosedej  svoih  ne
razglyadish'...
   Mozhet byt', kombat - on segodnya rukovodit rotnym ucheniem -  otlozhit
ataku do konca grozy? Vryad li!
   Volnenie serzhanta narastalo, no teper' eto bylo to neizbezhnoe pered
boem volnenie,  kotoroe  okrylyaet  cheloveka.  I  Sosnovskomu  hotelos'
vzletet' nad zemlej vmeste s  tankom.  Uverennoj  siloj  nalilis'  ego
ruki,  slovno  pripayannye   k   teplomu   metallu   otkinutoj   kryshki
komandirskogo lyuka, serye glaza spokojno shchurilis',  oglyadyvaya  groznyj
gorizont. On videl sebya kak by  so  storony  -  glazami  komandirov  i
druzej, a eshche - temi glazami, chto pamyatny lish' emu.
   V nepolnye dvadcat' let cheloveku nel'zya ne mechtat'.  Te,  kto  zhdut
soldata doma, po kom on grustit poroyu v minuty tishiny, nezrimo idut za
nim ratnymi dorogami. Ved' radi nih podnimayut  soldata  trevogi,  radi
nih on v znoj i moroz, v metel' i grozu delaet svoyu rabotu.
   "Kak tebe sluzhitsya, moj molchalivyj serzhant?.."
   |to Galka sprosila v poslednem pis'me. Sprosila s ottenkom  upreka.
Pishet on ej redko i skupo. A est' li osnovaniya pisat' mnogo  i  chasto?
Nu druzhili  v  shkole,  hodili  inogda  vmeste  v  kino  i  na   tancy,
obmenivalis' knigami... CHto eshche?
   A eshche byl poceluj, ot kotorogo sladko zaholodelo v  grudi  Nikolaya.
Tol'ko bylo eto edinstvennyj raz, v minutu proshchaniya... A mozhet,  i  ne
bylo? Inogda chelovek iskrenne verit v to, chto pridumal  ili  videl  vo
sne...
   Net, Nikolaj ne stroil illyuzij. SHkol'nye uvlecheniya obychno  prohodyat
skoro.  Nevesty,  kotoryh  parni  ostavlyayut,  uezzhaya  sluzhit',   poroj
stanovyatsya zhenami drugih, i Nikolaj ne videl, chtoby  dlya  kogo-to  eto
stalo tragediej,
   I vse-taki Galka zhdala ego, hotya on ni razu ne dumal o  nej  kak  o
svoej neveste. Emu eto kazalos' strannym, potomu chto u krasivoj  Galki
vsegda bylo mnogo poklonnikov,  kotoryh  Nikolaj  schital  luchshe  sebya.
Mozhet, potomu-to on i ne posmel vlyubit'sya v nee.  Navernoe,  tut  est'
kakoj-to  slishkom  vzroslyj  raschet,  predosuditel'nyj  dlya   molodogo
cheloveka; no takim uzh on  byl,  Nikolaj  Sosnovskij,  -  syn  strogogo
uchitelya, byvshego gvardejskogo starshiny...
   Lico Galki zabyvat'sya stalo, no golos pomnitsya otchetlivo. On slyshit
ego vsyakij raz, chitaya pis'ma devushki ili vspominaya ih. "...Mne  vsegda
spokojno, esli dumayu, chto ty est' gde-to, pust' ochen' daleko...", "|to
ochen' vazhno, esli u tebya est' tovarishch, kotorogo mozhesh' priznat' sud'ej
sobstvennyh postupkov. Dlya menya eto ty..."
   Strannye, trevozhashchie pis'ma. CHudit Galka, a mozhet,  prosto  pomnit,
chto Nikolaj Sosnovskij rekomendoval ee v komsomol. Togda on  uchilsya  v
desyatom, ona - v vos'mom...
   "Kak tebe sluzhitsya, moj molchalivyj serzhant?.." I vse-taki  radostno
za tysyachi verst ot rodnogo doma, v grozovoj stepi, uslyshat',  gotovyas'
k atake, takoj negromkij devichij vopros, slovno prinesennyj vetrom.  I
oshchutit' na sebe vnimatel'nyj poluzabytyj vzglyad,  kotoryj  udesyateryaet
sily. Byt' mozhet, vot tak i prihodit lyubov' - na bol'shih  rasstoyaniyah,
ot blagodarnosti za pamyat', za vernost', za strochku  priveta?  Ved'  i
lyubov', i radosti, i  udachi  svoi  chelovek  sozdaet  sam.  |to,  mezhdu
prochim, lyubimaya fraza komandira roty...
   Holodnaya  tyazhelaya  kaplya  udarila  v  shcheku,  zabryzgav  glaza.  Eshche
neskol'ko krupnyh dozhdinok ostavili  temnye  sledy  na  pyl'noj  brone
bashni - pervye vestniki livnya, bushuyushchego  uzhe  v  dvuh  kilometrah  po
kursu kolonny. Tak i  est':  komandir  reshil  vospol'zovat'sya  grozoj,
chtoby vnezapno poyavit'sya pered  transheyami  "nepriyatel'skogo"  opornogo
punkta...  Von  kak  pochernelo  v  stepi  -  budto  ne  tucha,  a  noch'
nadvigaetsya s yuga.  Odno  ploho  -  veter  i  dozhd'  v  lico,  znachit,
nablyudenie budet zatrudneno.
   - Nu,  rebyatki,  skuchat'  nynche  ne  pridetsya!  -  Golos  navodchika
ryadovogo Koptelova prozvuchal v shlemofone veselo i vozbuzhdenno,
   - Rano vozradovalsya, - provorchal v otvet  mehanik-voditel'  mladshij
serzhant Sergunin. - Vot zakroet shcheli, kuda  palit'  stanesh'?  V  belyj
svet? Rotnyj  za  takuyu  "imitaciyu",  mezhdu  prochim,  i  dvojku  mozhet
vkatit'.
   - Nu esli mne vidimost' zakroet, to i rotnyj ne mnogo razglyadit,  -
bezzabotno otvetil Koptelov.
   - Rotnyj vse razglyadit. YA uzh o komandire  vzvoda  ne  govoryu  -  on
ryadom.
   - Ladno, ty o svoej vidimosti  pozabot'sya.  A  to  zavezesh'  nas  v
kakoj-nibud' rov - togda uzh tochno bez golovy ostanemsya. Verno, tovarishch
serzhant?
   Sosnovskij promolchal, opuskayas' na  siden'e  i  zadraivaya  lyuk.  On
vyshel na vneshnyuyu svyaz' -  teper'  zritel'naya  signalizaciya  stanovitsya
nenadezhnoj i v lyuboe vremya  mozhet  posledovat'  komanda  po  radio.  V
naushnikah   nepreryvno   treshchali   grozovye   razryady.    Nastorozhenno
vslushivayas' v  nih,  Nikolaj  smotrel  v  neshirokuyu  spinu  navodchika,
pytayas' ponyat': nravitsya emu bravada Koptelova ili net? I chto  kroetsya
za neyu: uverennost' v sebe pered nachalom trudnoj  boevoj  raboty  ili,
naoborot, - trevoga?..  Konechno,  est'  i  trevoga,  no  takaya  li  uzh
bol'shaya? Ne tot stal Koptelov, kakim  znal  ego  Sosnovskij  v  nachale
sovmestnoj sluzhby.
   Na pervoj strel'be v sostave ekipazha Koptelov poteryal orientirovku,
a kogda s pomoshch'yu komandira vse zhe nashel cel',  to  s  gruboj  oshibkoj
opredelil ishodnye ustanovki dlya  strel'by  i  promazal.  Neudacha  tak
obeskurazhila molodogo navodchika, chto on poteryal veru v sebya i poprosil
snova naznachit' ego zaryazhayushchim...
   Vot togda i reshil Nikolaj proverit': dejstvitel'no li kazhdyj stroit
svoi udachi sam? Ved'  neudacha  navodchika  byla  i  neudachej  komandira
tanka.  Tyazhelo  nachinat'  komandirskuyu  sluzhbu  s  dvojki  po  ognevoj
podgotovke, i v golovu nevol'no zakradyvalas' myslishka  izbavit'sya  ot
neopytnogo ognevika. |tu myslishku on prognal.
   Ni uprekat', ni uteshat' Koptelova Sosnovskij ne stal. Na pros'bu  o
peremeshchenii ne  obratil  vnimaniya.  A  na  ocherednom  vozhdenii  tankov
poprosil u komandira vzvoda razresheniya sest' s Koptelovym  v  odnu  iz
mashin  na  vse  zanyatiya.  V  blizhnih  ot  trassy  skladkah   mestnosti
rasstavili zamaskirovannye  misheni,  chtob  navodchik  potrenirovalsya  v
poiske ih i opredelenii ishodnyh ustanovok dlya strel'by iz dvizhushchegosya
tanka.
   Krug za krugom  opisyvala  mashina  po  trasse.  Menyalis'  voditeli,
izmenyalas' rasstanovka mishenej, a Sosnovskij s  Koptelovym  prodolzhali
rabotu... Tot den' stoil  dlya  nih  oboih,  navernoe,  desyati  horoshih
tanko-strelkovyh trenirovok. Potom byli  drugie,  pohozhie  dni,  i  ne
tol'ko na special'nyh zanyatiyah...
   V pervoe vremya Koptelova  razdrazhalo  uporstvo,  s  kakim  komandir
tanka  nachal  trenirovat'  ego.  Ne  raz   zhalovalsya   na   ustalost',
prikidyvalsya nesoobrazitel'nym i voobshche bestalannym  v  ognevom  dele.
Potom ponyal, chto serzhant ne  otstupitsya  do  teh  por,  poka  navodchik
ekipazha chislitsya v otstayushchih. Otkuda tol'ko soobrazitel'nost' vzyalas'!
Nikolaj lish' usmehalsya, kazhdyj den' otkryvaya v svoem podchinennom novye
chertochki. A tot otkrovenno naprashivalsya na pohvalu i opyat' zlilsya, chto
ne slyshit ee.  No  prishel  den',  kogda  Koptelov  okazalsya  luchshim  v
kompleksnyh sostyazaniyah ognevikov roty. Pervuyu  blagodarnost'  ob座avil
emu v tot den' komandir tanka, odnako  tut  zhe  poubavil  udovol'stvie
navodchika. "Segodnya nash Koptelov prevzoshel starosluzhashchih,  potomu  chto
pervyj raz v zhizni ne poboyalsya  perestarat'sya,  -  s  usmeshkoj  skazal
Nikolaj. - Prosto udivitel'no, kak on na eto otvazhilsya!"
   Vidno, sil'no togda vzygralo samolyubie Koptelova, esli vot uzhe  tri
mesyaca  on  ne  sdaet  vysotu,  na  kotoruyu  podnyala  ego  nastojchivaya
trebovatel'nost' komandira. I segodnya Koptelov, konechno, tozhe  zahochet
dokazat', chto ne boitsya perestarat'sya...
   A  kolonna  roty  uzhe  v  dvizhenii,  perestraivaetsya  v  predboevoj
poryadok. I polosa livnya stremitel'no nadvigaetsya  -  tanki  vzvoda  na
polnoj  skorosti  vrezayutsya  v  belesuyu  stenu  padayushchej  vody,  srazu
stanovyatsya chernymi i potomu edva razlichimymi dlya  glaz.  Lomanyj  shtyk
molnii vtykaetsya v bugor, kazhetsya, pered  samym  tankom,  dazhe  glazam
bol'no ot korotkogo vspleska beshenogo ognya.
   - Nu chem tebe ne vojna, Sergunin! - vyryvaetsya vozglas u Koptelova.
- Kolenki ne drozhat?
   - Ty za svoimi luchshe posledi...
   -  Otstavit'  razgovory,  ne  otvlekat'sya,  -  govorit  Sosnovskij,
vglyadyvayas' v smutnyj siluet komandirskogo tanka.
   Zvonkij ot napryazheniya golos komandira vtorgaetsya v tresk razryadov:
   - YA "Granit", vsem - sto, povtoryayu, vsem - sto!..
   ...Fontany  ognya,  dyma  i  gryazi  vstayut  pered  frontom  roty   -
"protivnik" vstrechaet tanki sumatoshnoj strel'boj. Vryad li ona byla  by
effektivnoj v real'nom boyu, eta strel'ba  naugad. Pravda, i  tankistam
po bol'shej chasti prihoditsya bit' vslepuyu, no oni nastupayut, im vygodno
sblizhenie s "protivnikom" - bronya i gusenicy dodelyvayut  to,  chego  ne
sdelal ogon'. Pochti nepreryvno stuchit pulemet  tanka  -  Koptelov,  ne
ozhidaya komand,  b'et  po  siluetam,  mel'kayushchim  v  transheyah  i  hodah
soobshcheniya. Sergunin pomogaet emu kursovym ognem.
   - Ne uvlekajtes' strel'boj, Sergunin, smotrite v oba za dorogoj!
   - Smotryu, komandir, ne trevozh'tes'...
   Za dozhdem  mel'kaet  znakomoe  ochertanie  protivotankovogo  orudiya,
zarytogo  na  vstrechnom  skate  vysoty,   i   uzhe   nekogda   podavat'
celeukazaniya navodchiku. Palec - na knopke upravleniya ognevoj sistemoj,
trevozhno vspyhivaet krasnaya lampochka, i orudijnyj  stvol  stremitel'no
povorachivaet na cel'.
   - Vizhu, komandir! - dokladyvaet Koptelov. - Da  tam  celyj  ognevoj
vzvod!..
   - Voditel', dorozhku!
   _ Est', dorozhku! - mgnovenno  otzyvaetsya  Sergunin,  i  tank  idet,
slovno po nakatannoj trasse.
   Raz, drugoj b'et orudie. Sleva, iz dozhdya, tozhe vyryvayutsya  ognennye
spolohi - sosed pomogaet...
   Liven' uzhe ne sploshnoj, on idet zaryadami,  i  vremenami  izlomannaya
liniya roty vidna ot flanga do flanga. Odin iz blizhnih  tankov  otstal,
okutannyj mercayushchim dymnym plamenem. A vot  i  drugoj  ostanovilsya  na
grebne vysoty! "Nu zachem ego  poneslo  po  grebnyu!  Horoshuyu  vidimost'
reshil sebe obespechit', a togo ne uchel, chto i sam daleko viden.  Kombat
takih shtuchek ne proshchaet. Kopti teper' nebo..."
   -  Dvenadcatyj!  Ne  zaryvajsya!  I   sledi   za   pravym   flangom,
Dvenadcatyj! - |to komandir roty osteregaet  lejtenanta,  pod  nachalom
kotorogo dejstvuet serzhant Sosnovskij.
   Ih vzvod sil'no operedil sosedej, a flang otkryt. I na samom flange
- tank Sosnovskogo. Znachit, eto emu v pervuyu ochered' nado  poglyadyvat'
vpravo. Komandir roty zrya preduprezhdat' ne stanet.
   - Sbav'te oboroty, Sergunin! I beregite pravyj bort.
   - Ponyal, - korotko otozvalsya mehanik-voditel',
   Legko komandovat', kogda tebya ponimayut s poluslova. Sosnovskij  mog
teper' nepreryvno sledit' za flangom, znaya, chto bort budet cel. Kak uzh
umudryalsya Sergunin vybirat' marshrut,  skazat'  trudno,  odnako  sprava
mashinu vse vremya prikryvali skladki mestnosti. |to i vyruchilo ih.
   "Protivnik"  vospol'zovalsya  ocherednym   zaryadom   livnya,   i   ego
kontratakuyushchie tanki voznikli iz dozhdevoj zavesy  vnezapno  i  blizko.
Navernoe, Nikolaj rasteryalsya by, ne bud' on preduprezhden  o  vozmozhnoj
opasnosti. No imenno potomu, chto on zhdal ee,  palec  mashinal'no  nazhal
tangentu pereklyuchatelya radiostancii, i signal trevogi uletel v efir.
   Glubokim manevrom kontratakuyushchie zahodili v  tyl  rote,  i  Nikolaj
vdrug  otchetlivo  ponyal:  rota  navernyaka  ne  uspeet  razvernut'sya  i
perestroit' boevoj poryadok, chtoby uspeshno otrazit' udar.  Odna  minuta
mozhet reshit' vse, i etu minutu obyazan obespechit' rote ekipazh  serzhanta
Sosnovskogo, kotoryj poka  odin  vidit  "protivnika".  Reshenie  prishlo
mgnovenno: pokazat' sebya "protivniku" i udarit' pervym.
   Nikolaj  skomandoval   mehaniku-voditelyu   povorot   na   devyanosto
gradusov, na polnoj skorosti obognul vysotu, kotoraya prikryvala  tank,
i vyskochil iz-za nee na  flange  kontratakuyushchih.  Koptelov  udaril  po
blizhnemu tanku pochti v upor, tut zhe udaril eshche i eshche...
   Vidno, ne zrya govoryat, chto derzost' utraivaet chislennost' vojska  v
glazah nepriyatelya. Liniya kontratakuyushchih, gotovaya  vot-vot  peremahnut'
nekrutoj uval i obrushit'sya na rotu s tyla,  vdrug  priostanovila  svoj
groznyj beg, narushilas', orudijnye stvoly tankov obratilis'  k  mashine
Sosnovskogo. Kogda zhe "protivnik" razglyadel za dozhdem, chto  pered  nim
odna-edinstvennaya mashina, perestroivshayasya rota,  slovno  kleshchami,  uzhe
ohvatyvala ego flangi...
   Vskore groza ushla za stepnye holmy, no tankovyj grom eshche  dolgo  ne
utihal nad bezdorozh'em  poligona.  Ob座avili  otboj,  i  komandir  roty
vyzval Sosnovskogo vmeste s lejtenantom. Slegka  pozhuril  za  to,  chto
pozdno obnaruzhili kontratakuyushchie tanki, potom hitrovato sprosil:
   - S chego eto vy, tovarishch Sosnovskij, brosilis' v  odinochku  na  dva
tankovyh vzvoda? S ispugu, chto li?
   - Tak tochno, tovarishch kapitan, ispugalsya, chto rota  mozhet  proigrat'
boj.
   Kapitan zasmeyalsya:
   - Esli tak, vy pravil'no ispugalis'. Pochashche vot tak-to pugajtes'  -
vse budet normal'no... .
   Tanki shli za solncem, i ono slovno podzhidalo ih, povisnuv nad kraem
stepi, - v toj storone, gde nahodilsya otchij dom  Nikolaya  Sosnovskogo,
gde zhivet krasivaya devchonka s krasivym imenem, kotoraya  pishet  horoshie
pis'ma Nikolayu i hochet znat', kak emu sluzhitsya.
   CHto zh, ona  imeet  polnoe  pravo  znat'  eto,  Nikolayu  Sosnovskomu
sluzhitsya normal'no.




   Batal'on shel step'yu, ostavlyaya za soboj medlenno tayushchie shlejfy  pyli
i dyma. Kazhdyj oborot gusenic  boevoj  mashiny  unosil  lejtenanta  vse
dal'she ot gorodka, ot malen'koj tihoj ulicy, gde v  glubine  topolinoj
allei pryatalsya belyj trehetazhnyj dom, k kotoromu byli prikovany  mysli
Sizyakova. Emu sledovalo dumat' sejchas o marshe, o blizkih boyah, o svoih
soldatah, no on, schitavshij sebya sil'nym chelovekom, nikak ne  mog  dat'
sobstvennym myslyam nuzhnyj hod. Lejtenant proshchal sebe slabost',  potomu
chto v tom belom dome sredi topolej, v  etot  utrennij  chas,  vozmozhno,
razdalsya pervyj  krik  malen'kogo  cheloveka,  kotoromu  on,  Aleksandr
Sizyakov, podaril zhizn'.
   Ot skorosti gnulis' v dugu antenny, raskachivalis' zadrannye v  nebo
pushki  mashin,  slepila  pyl',  a  Sizyakovu  snova  i  snova   videlis'
rasteryannye glaza zheny v bol'nichnoj priemnoj, vspominalos', kak  dolgo
ona ne otpuskala ego ruku. Navernoe, sejchas ona dumaet, chto  ee  Sashka
gde-to ryadom, zhdet, muchaetsya, pominutno hvatayas' za telefon,  a  Sashka
ukatil v svoej BMP i, sluchis' kakaya beda, nichem ne pomozhet ej. Vpervye
lejtenant klyal sud'bu za to, chto dazhe v takoe vremya ona ne proyavila  k
nemu blagosklonnosti. V nem zakipela  gluhaya  obida  na  komandirov  i
sosluzhivcev - nikto iz nih pri vyezde v pole dazhe  ne  sprosil  o  ego
nastroenii   i   zhelaniyah.   Hotya   by   iz   vezhlivosti    predlozhili
zaderzhat'sya - ved' on vse ravno ne otstal by ot svoego vzvoda.
   V parke boevyh mashin vo vremya sbora Aleksandr  Sizyakov  byl  zol  i
odnovremenno bezrazlichen k proishodyashchemu. Kogda emu  dolozhili,  chto  v
odnoj iz mashin net zashchitnyh komplektov, on  snachala  mahnul  rukoj,  a
potom  vdrug  vzorvalsya  i  nakrichal  na  komandira  ekipazha.  Serzhant
pobelel, no  Sizyakov  dazhe  ne  vzglyanul  na  nego,  ne  stal  slushat'
ob座asnenij i, ne otdav nikakih rasporyazhenij, zabralsya v  svoyu  mashinu.
Zashchitnye komplekty prinesli, kogda uzhe  zagudeli  dvigateli.  Sizyakovu
dolozhili ob etom, i on opyat' lish'  otmahnulsya.  Nachavsheesya  uchenie  ne
vyzyvalo v nem privychnogo volneniya, ne sulilo radostej i uspehov.  Dlya
etogo sledovalo celikom otdat'sya delu, a lejtenant Sizyakov byl slishkom
zahvachen lichnymi perezhivaniyami. Esli by vyezd v pole ottyanulsya hot' na
den'!
   Ryadom, vysunuvshis' iz lyuka, pokachivalsya starshij lejtenant  Vladimir
Levshin - zamestitel' komandira roty po politicheskoj chasti.  V  ekipazhe
Sizyakova otsutstvoval  navodchik-operator,  i  pered  marshem  Levshin  s
ulybkoj predlozhil svoi uslugi:
   - Rabota neslozhnaya - spravlyus'. Da  i  svoyu  spodruchnee  vypolnyat',
nahodyas' v ekipazhe. Prinimaesh', komandir?
   Sizyakov tol'ko plechami pozhal. Zamestitel' po politchasti - nachal'nik
dlya vzvodnogo, chego tut sprashivat'?  SHutok  on  segodnya  ne  prinimal.
Posle togo kak Aleksandr  raspek  serzhanta,  v  seryj  glazah  Levshina
propala vsegdashnyaya ulybchivost'. I na  marshe  on  vse  vremya  hmurilsya,
nablyudaya za komandirom  vzvoda,  odnako  Aleksandru  sejchas  bylo  vse
razno, kakimi glazami smotrit na nego zampolit.
   Levshina nemnozhko zlilo vyzyvayushchee  bezrazlichie  Sizyakova  ko  vsemu
vokrug, preryvaemoe nervicheskimi vspyshkami.  On  ne  hotel  i  ne  mog
snishoditel'no  otnestis'  k  tovarishchu,  kotorogo   pervoe   zhiznennoe
oslozhnenie vybilo iz kolei. No Levshin, nesmotrya na svoyu molodost', uzhe
postoyanno chuvstvoval sebya politrabotnikom, i ni odin chelovek v mire ne
dogadalsya by sejchas o ego zlosti. Potomu chto otvetit' vyzovom na vyzov
znachilo tol'ko natyanut' otnosheniya i okonchatel'no isportit'  nastroenie
lejtenantu. A  mezhdu  tem  uchenie  vsegda  trebuet  ot  lyudej  spajki,
vzaimoponimaniya, boevogo nastroya.  K  tomu  zhe  segodnyashnee  sostoyanie
lejtenanta mozhno bylo otchasti ponyat'.

   Levshin i  sam  nekotoroe  vremya  komandoval  vzvodom,  On  cenil  v
Sizyakove energiyu, reshitel'nost', vlastnost',  opirayushchuyusya  na  krepkie
voennye znaniya i molodoj zador. No Levshin znal  i  slabost'  tovarishcha.
Kogda chto-libo ne ladilos',  kogda  sluchalas'  nepriyatnost',  vyderzhka
neredko izmenyala lejtenantu. Ego  energiya  perehodila  v  suetlivost',
reshitel'nost' - v zanoschivost', a komandirskaya vlastnost' granichila  s
grubost'yu.  Tak  chto  segodnyashnij  sryv  ne  byl  sluchajnym.  Neumenie
lejtenanta  vladet'  svoimi  chuvstvami  mozhno  bylo  otnesti  na  schet
molodosti, no zamestitel' po politchasti horosho znal: vsyakaya slabost' v
cheloveke, esli on s neyu vovremya ne spravitsya, mozhet ukorenit'sya, stat'
chertoj haraktera.  A  ved'  komandir  ne  vprave  perenosit'  v  sferu
sluzhebnyh  otnoshenij  svoi  dushevnye  neuryadicy.  Esli  on   budet   v
zavisimosti ot nastroeniya davat' podchinennym  ocenki,  pooshchryat'  ih  i
nakazyvat', emu nikogda ne zavoevat' avtoriteta i  uvazheniya.  Malejshaya
ego neob容ktivnost',  a  tem  bolee  nespravedlivost'  dazhe  k  odnomu
cheloveku sposobna ranit' mnogih. Vot i segodnya:  sorval  Sizyakov  svoe
plohoe nastroenie na serzhante - vse motostrelki  vzvoda  ugryumovaty  i
apatichny.

   Levshin i ran'she zadumyvalsya o tom, kak nauchit'  lejtenanta  vladet'
soboj.  Prismatrivayas'  k  Sizyakovu,  on  ubedilsya,   chto   Aleksandru
nedostaet glubokogo  vnimaniya  k  soldatam  i  serzhantam,  teploty  vo
vzaimootnosheniyah s nimi, kotoruyu komandir mozhet i ne proyavlyat' vneshne,
no kotoruyu obyazan  podderzhivat'  v  sebe.  Sizyakov  ne  men'she  drugih
oficerov  gordilsya  dostizheniyami  svoego  vzvoda   i   ogorchalsya   ego
neudachami. No pri vsem tom soldaty i serzhanty  byli  dlya  nego  tol'ko
podchinennymi, kotorye dolzhny ispolnyat' ego volyu, i ne bolee. On slovno
zabyval, chto imeet delo s zhivymi lyud'mi, sposobnymi zapominat'  plohoe
i horoshee, chto-to odobryat' v dushe i chto-to poricat', ispytyvat'  obidu
i blagodarnost', lyubov', sochuvstvie i  nepriyazn',  chto  oni  ocenivayut
postupki nachal'nika, sostavlyaya svoe mnenie o  nem.  Komandir,  gluboko
uvazhayushchij podchinennyh, nikogda ne zabyvaet  ob  etom,  On  zabotliv  v
svoej trebovatel'nosti,  spravedliv  v  ocenke  lyudej.  On  vzveshivaet
kazhdoe  slovo,  kotoroe  obrashchaet  k  nim,  kazhdyj  postupok,  kotoryj
sovershaet. Vospityvaya podchinennyh, on  vospityvaet  i  sebya,  ibo  bez
etogo ego rost nemyslim. Takoj komandir byvaet lyubim  kak  otec,  esli
dazhe podchinennye - ego rovesniki.
   Levshinu ne raz hotelos'  otkrovenno  potolkovat'  s  Sizyakovym,  no
razgovor otkladyvalsya. Zamestitel' po politchasti iskal nuzhnyh  slov  i
povoda dlya besedy, predstavlyaya  sebe  vsyu  ee  slozhnost'.  Nuzhny  byli
obstoyatel'stva, kotorye zastavili by lejtenanta Sizyakova ponyat': mezhdu
nim i ego vzvodom sushchestvuyut svyazi bolee glubokie i slozhnye, chem on ih
sebe predstavlyaet. I svyazi eti vazhno berech', vsyacheski ukreplyat', a  ne
razrushat'  v  poryve  minutnoj  vspyshki.  Segodnya  Levshinu   kazalos':
podhodyashchee vremya nastalo i nado lish' pomoch' obstoyatel'stvam...

   Ravnina smenilas' holmami. Gushche i chashche poshli  berezovye  pereleski.
Dlinnoe stal'noe telo batal'ona razlamyvalos' na rotnye kolonny, i oni
raspolzalis', drobilis'  na  vzvodnye,  rassredotochivayas'  po  opushkam
polyan. Gul dvigatelej smenili ptich'i koncerty. Levshin  vstal  vo  ves'
rost na brone, osmotrelsya, i glaza  ego  slovno  ottayali.  Solnce  uzhe
podnyalos' nad pereleskami, i kover vesennego raznotrav'ya sverkal rosoj
i cvetami.  Cveli  myata,  kukushkiny  slezki,  medunica,  i   svezhajshij
berezovyj vozduh pahnul vsemi aromatami sibirskoj lesostepi.
   - V takoe utro, - veselo skazal Levshin, - rodyatsya schastlivye.

   Sizyakov molcha sprygnul na zemlyu i napravilsya k BMP komandira  roty.
On ne zamechal, chto nekotorye soldaty vylezli iz mashin bez komandy, chto
odin iz voditelej zakurivaet, vysunuvshis' iz  otkrytogo  lyuka.  Levshin
opyat' nahmurilsya, bystro dognal komandira vzvoda.
   - Vot chto, Aleksandr, - negromko zagovoril on. - Ty mne segodnya  ne
nravish'sya.
   Levshin dosadlivo pomorshchilsya.
   -  Pojmi,  trebuet  etogo   chuvstvo   spravedlivosti.   Ty   obidel
podchinennogo, prichem sovershenno  nespravedlivo.  Ved'  komplekty  byli
vynuty iz tanka po prikazaniyu starshiny.
   - Teper' znayu.
   - Nado bylo ran'she znat'. Stecenko - serzhant  disciplinirovannyj  i
chestnyj, a ty dazhe vyslushat'  ego  ne  zahotel.  Grubost'  sposobna  i
horoshego cheloveka sdelat' plohim, a nedisciplinirovannomu  daet  povod
dlya prerekanij.
   Sizyakov promolchal, i starshij lejtenant, ulybnuvshis', dobavil:
   - Tebe-to teper' nado pochashche razmyshlyat'  nad  pedagogikoj,  tovarishch
papasha! - I on shutlivo tolknul lejtenanta v plecho.
   - Kakoj ya papasha? - ogryznulsya Sizyakov. - U menya zhena rozhaet,  a  ya
motayus' chert znaet gde.
   Zamestitel' po politchasti ostorozhno vzyal sobesednika za lokot'.
   - Ty, Aleksandr, horoshij muzh, a eto znachit pochti to zhe, chto horoshij
muzhchina. No ty zrya dumaesh', budto odin na etom  svete  ozabochen  svoim
rebenkom. Tvoi zaboty emu eshche potrebuyutsya, no sejchas  emu  nuzhny  ruki
doktora.
   Starshij lejtenant neskol'ko sekund shel ryadom molcha, otvodya  rosyanye
vetvi, potom, ulybayas', zagovoril:
   - Kogda moya Alka sobralas' podarit' mne doch', ya stoyal v karaule. Do
gospitalya - polsotni kilometrov. Kak nazlo,  "sanitarka"  zabarahlila.
Vse zhenshchiny v dome vspoloshilis'. Pozvonili komandiru -  on  nemedlenno
vyzval  svoyu  mashinu  i  sam   vozglavil   "operaciyu"   po   otpravke.
Estestvenno, vse proshlo blestyashche. A u tebya kuda proshche obstoit delo...
   On vdrug zagorodil dorogu Sizyakovu i potreboval:
   - Da perestan' ty kisnut'! Ne na povival'nuyu babku zhenu  ostavil  -
vse budet v poryadke, tebe govoryat... Pridet vremya -  sprosit  syn  ili
doch': "Papa, a chto ty delal  v  den'  moego  rozhdeniya?"  I  vspomnish':
bezdarno rukovodil vzvodom na ucheniyah.
   Sizyakov zasmeyalsya.
   - Nu vot, teper' tebe mozhno yavlyat'sya  pered  komandirom.  Mne  tozhe
pora brat'sya za delo.  -  I  starshij  lejtenant  bystro  napravilsya  k
blizhnim mashinam.
   Vyslushav   rasporyazheniya   komandira   roty,   Aleksandr    staralsya
sosredotochit'sya na predstoyashchej zadache, odnako nikak ne mog pogruzit'sya
v privychnuyu atmosferu del i zabot. Vneshne on ovladel soboj, no  v  nem
po-prezhnemu sidel nakalennyj ugolek  bespokojstva,  zheg  i  razdrazhal,
meshal dumat', tolkovo rukovodit'  podchinennymi.  Ne  glyadya  na  svoego
zamestitelya serzhanta Stecenko, on suho i kratko otdal emu rasporyazheniya
po ohrane i oborone pozicii  vzvoda  i,  hotya  eshche  ostavalos'  vremya,
napravilsya k punktu sbora dlya oficerov batal'ona.  Predstoyala  poezdka
na rekognoscirovku.

   Serzhanta Stecenko zamestitel' komandira roty po  politchasti  zastal
za proverkoj vooruzheniya.
   - Obidelis' na komandira? - sprosil Levshin.
   Serzhant vspyhnul:
   - CHto vy, tovarishch starshij lejtenant! Na strogost' ne obizhayutsya.
   - Vot i pravil'no.
   Levshin, shchuryas', oglyadyval podoshedshih motostrelkov.  Ulybka  u  nego
otkrytaya, luchistaya i chut'-chut' zagovorshchicheskaya. Smotrish'  na  nego,  i
kazhetsya - on znaet pro tebya takoe, o chem ty sam lish' dogadyvaesh'sya. Na
ego ulybku nevozmozhno otvechat' hmurym vzglyadom i nedoverchivost'yu, hotya
nikogda ne ugadaesh', chto za nej skryto. Vot kak teper'.
   - CHego rascveli? - neozhidanno serdito sprosil Levshin. - Dumaete,  ya
lyubuyus' vashim vidom?  Nichut'.  Ot  vashih  rasstegnutyh  vorotnichkov  i
koe-kak zatyanutyh remnej mne grustno.
   Soldaty smushchenno nachali zapravlyat'sya.
   - Otlichno. A teper' u  nas  delikatnaya  beseda...  Komandir  vash  v
nekotorom rode  imeninnik.  Esli  ne  segodnya,  tak  zavtra  budet  im
navernyaka.
   - Znaem, - vnov' zaulybalis' soldaty.
   - I ya podumal, - prodolzhal  starshij  lejtenant,  -  chto  imeninniku
podarok polagaetsya.
   Soldaty molcha pereglyanulis'. Otvetil za vseh komsomol'skij  gruporg
vzvoda:
   - Da gde my ego voz'mem v pole? Vot vernemsya, togda...
   - YA znayu, - neozhidanno zayavil serzhant Stecenko.  -  YA  znayu,  kakoj
podarok samyj horoshij dlya komandira. Beri, komsorg,  boevoj  listok  i
zapisyvaj nashi obyazatel'stva na uchenie...
   V prodolzhenie etogo dvuhminutnogo  sobraniya  starshij  lejtenant  ne
proronil  ni  slova.  Ego  vmeshatel'stvo  ne  trebovalos'.   On   lish'
odobritel'no ulybalsya soldatam i serzhantam,  i  glaza  ego,  kazalos',
govorili: "YA zhe znal, chego vy hotite. YA znayu, chto i  dal'she  okazhetes'
molodcami".
   A kogda motostrelki edinoglasno utverdili reshenie,  zamestitel'  po
politchasti, postrozhav, skazal:
   - Teper' za delo. Vash  vyzov  na  sorevnovanie  ya  peredam  vtoromu
vzvodu. Na proshlyh ucheniyah on vseh pobil. Segodnya - vasha ochered'.
   ...Kombat zapozdal. Okazalos', on ob容hal rajon batal'ona  i  vyshel
iz mashiny, yavno ne raspolozhennyj k mirnoj besede.
   - Nebos', dumaete, neorganizovannyj u vas nachal'nik  -  pozzhe  vseh
pribyl. A prishlos' koe-ch'i prorehi  shtopat'.  YA  nedovolen  sluzhboj  v
nekotoryh vzvodah i rotah...
   Vzglyad ego zaderzhalsya na lejtenante Sizyakove, i  vpervye  s  nachala
uchenij Aleksandr oshchutil bespokojstvo za svoj vzvod, otvetstvennost' za
ego dejstviya i pochuvstvoval, chto krasneet. On zhdal  rezkogo  vygovora,
ibo vspomnil mnozhestvo nedorabotok, no sluchilos' neozhidannoe.
   - Tol'ko vtoraya rota poradovala, - skazal kombat. - Osobenno  vzvod
Sizyakova.  Lyudi  veselye,   podtyanutye,   smotret'   priyatno.   Mashiny
zamaskirovali luchshe vseh i bystree vseh. Uzhe  napolovinu  otryty  shcheli
dlya ukrytiya ekipazhej,  sostavlyayutsya  ognevye  kartochki,  nablyudenie  i
ohrana organizovany  otlichno.  Kazhdyj  znaet  svoyu  zadachu  nazubok  -
chuvstvuetsya, komandir vzvoda horosho porabotal. Pojdet delo  tak  zhe  -
pyaterka obespechena...
   Vot teper' Aleksandr dejstvitel'no pokrasnel.
   "Stecenko... Konechno, pohvala kombata po pravu prinadlezhit serzhantu
Stecenko. Drugoj by posle toj  nezasluzhennoj  grubosti  na  vse  rukoj
mahnul, a on ni v  chem  ne  izmenil  sebe,  moj  vernyj  zamestitel'".
Lejtenant znal dostoinstva svoego vospitannika,  cenil  ego  i  teper'
muchilsya  voprosom:  kak  sluchilos',  chto,   ne   razobravshis'   i   ne
zadumyvayas', bukval'no naoral na Stecenko  tam,  v  parke?  Emu  stala
ponyatna spravedlivost' slov Levshina. Pered serzhantom nado  izvinit'sya,
eto ne  ushchemit  ego  komandirskogo  avtoriteta  i  samolyubiya.  Skoree,
naoborot. Razve ego zamestitel' ne dokazal eshche  raz,  chto  zasluzhivaet
luchshego k sebe otnosheniya?..

   V prokalennyh solncem gimnasterkah, s obozhzhennymi  licami,  nemnogo
ustalye, oficery batal'ona shodili s mashiny. Den' klonilsya k zakatu, v
berezovyh roshchah stoyala  teplaya  uspokaivayushchaya  tishina.  Kombat  obeshchal
Sizyakovu svyazat'sya s dezhurnym i poprosit' ego vyyasnit' - ne pribylo li
ih polku? Poka zhdali seansa svyazi, Aleksandr napravilsya v svoj  vzvod.
Teper' v nem zhilo i drugoe neterpenie: uvidet' svoimi glazami, kak bez
nego porabotali podchinennye.
   V  mashinah  okazalis'  tol'ko   dezhurnye   nablyudateli,   ostal'nyh
zamestitel' komandira roty po politchasti sobral dlya besedy.  Negromkij
golos Levshina donosilsya iz glubiny roshchi. Tuda-to  i  poshel  lejtenant,
udovletvorennyj osmotrom pozicii  vzvoda.  Levshin  obernulsya  na  zvuk
shagov i, prodolzhaya besedu, vynul iz  karmana  zakleennyj  konvert  bez
nadpisi, protyanul Sizyakovu. Tot glyanul udivlenno.
   - Mashina sosedej hodila  v  gorod,  -  poyasnil  Levshin.  -  My  ee,
ponyatno, zaderzhali i poprosili zavernut' k  belomu  domu  v  topolinom
sadu. - On obodryayushche ulybnulsya.
   Lejtenant  otoshel  za  derev'ya,  vskryl  konvert.  Snachala   vzglyad
shvatyval na bumage tol'ko samye vazhnye slova: "...Schastliva... syn...
vylityj ty..." Potom chital po poryadku:  "...Spasibo  za  cvety.  Takih
zdes' ne bylo ni u kogo. Nastoyashchie, lesnye, i tak mnogo. Ty, navernoe,
rval ih celyj den'. Ne serdis' - ya podelilas'  imi  s  sosedkami,  oni
takie zhe schastlivye - i cvetov hvatilo na vseh..."
   Pro cvety Aleksandr nichego ne ponyal. "Kakaya-to oshibka vyshla..."  On
smushchenno oglyanulsya.
   Polyana  bliz  mashin  slovno  poblekla.  Utrom  na  nej  sostyazalis'
fioletovye,  sinie,  zheltye,  sirenevye  kraski,  edinodushno   ustupiv
pervenstvo krasno-oranzhevomu plameni rannih zharkov. Sejchas ih pochti ne
ostalos'. Odin chelovek i za chas ne smog by tak opustoshit' polyanu. Tut,
bez somneniya, porabotal celyj vzvod.
   Aleksandr predstavil, kak eti cvety polyhayut sredi belizny  palaty,
kak ih vesennij, zhivoj, teplyj svet lozhitsya  na  blednoe,  izmuchennoe,
schastlivoe lico zheny, i v tot zhe mig zahlestnula  bujnaya,  neuderzhimaya
radost'. Syn! U nego est' syn!..
   Lejtenant Sizyakov ne mog pustit'sya v plyas. On byl komandirom,  a  v
desyati shagah sideli ego podchinennye.  On  tol'ko  prislushalsya  k  sebe
samomu, prislushalsya k razgovoru soldat s zamestitelem po politchasti. I
v tom, kak on prislushalsya, emu vnezapno  otkrylos'  novoe,  neznakomoe
prezhde otnoshenie k svoemu vzvodu. Osobennaya, muzhskaya  lyubov',  kotoruyu
on uzhe ispytyval k malen'komu, eshche ni razu ne vidennomu im cheloveku, s
pervogo  mgnoveniya  pereshla  i  na   soldat.   Mozhet   byt',   chuvstvo
blagodarnosti im za vnimanie, takoe neozhidannoe  dlya  nego,  zastavilo
Aleksandra v  odnu  minutu  ponyat'  nechto  vazhnoe.  U  nego,  molodogo
lejtenanta, byli i vzroslye synov'ya. Ochen' raznye, vremenami trudnye i
neozhidannye v svoih harakterah. No takie, chto ne podvedut ni  v  vode,
ni v ogne. Sejchas on znal: kakie by slozhnye  minuty  emu  ni  prishlos'
perezhit', on nikogda bol'she ne pozvolit sebe toj hlyabi, chto  odolevala
ego utrom.
   Podoshel Levshin, ponimayushche ulybayas', glyanul  v  lico  Sizyakova.  Tot
lish' molcha i sil'no pozhal  ruku  tovarishchu.  CHerez  polchasa  oni  snova
sideli   v   odnoj   mashine.   Vremya   ot   vremeni   posmatrivaya   na
sosredotochennuyu, krepkuyu figuru Sizyakova, zamestitel'  komandira  roty
po politchasti vse bol'she ubezhdalsya, chto somnevat'sya v uspehe  blizkogo
boya u nego net osnovanij.




   Vtoroj chas tanki tryaslo na  uhabah.  Kachalis'  po  storonam  redkie
bugry, pokrytye svalyavshejsya, zhestkoj ot moroza travoj, kachalis' redkie
ozyablye kustiki, i nizkoe tuskloe nebo  tozhe  kachalos'  -  medlenno  i
tyazhelo.  Traki  mashiny  rvali  seryj  led  v  koleyah,   i   lejtenantu
Tuhvatullinu v gule  motora  chudilsya  serdityj  tresk.  Bylo  holodno,
neuyutno ot  bessnezh'ya  v  stol'  pozdnyuyu  poru  i  trevozhno.  Komandir
razveddozora molchit s samogo nachala marsha, a rubezh veroyatnoj vstrechi s
"protivnikom" uzhe blizok, i  takoe  molchanie  ne  k  dobru.  Rukovodit
rotnym takticheskim ucheniem sam kombat major Fisun, a u nego na  marshah
kovrovyh dorozhek ne zhdi. I esli poka ni odnoj  kaverzy  ne  podstroil,
znachit, bditel'nost' usyplyaet.
   Tuhvatullin zaerzal v lyuke, oglyanulsya, slovno  boyalsya,  chto  s  ego
rotoj uzhe sluchilos' nedobroe.  Vid  kolonny,  izognuvshej  na  povorote
stal'noe   dlinnoe    telo,    uspokoil.    S    takoj    siloj,    da
oprostovolosit'sya!..
   Do chego neshozha pestraya  rascvetka  karty  s  odnotonnoj  vojlochnoj
okraskoj  dekabr'skoj  stepi!  I  poprobuj  ugadat',  gde  tebe  mogut
ustroit' lovushku! Tam  li,  gde  marshrut  roty  vstrechaetsya  s  rechnoj
izluchinoj,  ili  dal'she,  u  samogo   rubezha   veroyatnoj   vstrechi   s
"protivnikom"... Znaet major Fisun, gde  naznachit'  rubezh.  Kak  budto
narochno soshlis' tut holmy, ogoliv okrugu, da tak i  ostalis'  oval'noj
gryadoj  posered'  stepi.  Gotovaya  krepost'.  Skaty  holmov - nadezhnej
zhelezobetonnyh sten. Raspadki - gigantskie ambrazury, napravlennye  vo
vse storony. Oni zhe - luchshie  puti  dlya  vnezapnyh  kontratak...  Komu
dostanetsya eta krepost'?..
   - Skorost'! - korotko brosaet Tuhvatullin v efir. - Skorost'!
   Oglushaet zheleznyj liven' trakov,  stonet  merzlaya  zemlya,  k  samoj
bashne prigibaetsya antenna, lico dubeet ot rezkogo vetra, a vse kazhetsya
- skorost' mala. Znaet lejtenant Tuhvatullin: "protivnik"  sejchas  tak
zhe rvetsya k etoj gryade.
   "Protivnik"... Davnij drug i vechnyj sopernik Tuhvatullina lejtenant
Sashka Ershov.
   Do  sih  por  zvezda  udachi  darila  im  svoi  luchi   porovnu,   za
edinstvennym, kazhetsya, isklyucheniem...  Vpervye  ona  sverknula  Ershovu
cherez mesyac ih sluzhby  v  odnom  batal'one,  posle  stroevogo  smotra.
Sobrav  oficerov  pryamo  na  placu,  major  Fisun  hitrovato   oglyadel
Tuhvatullina.
   - CHto zhe vy, lejtenant,  tak  ploho  lyudej  svoih  podgotovili,  a?
O-pyat' Ershov nynche obstavil...
   Golos majora zvuchal  pochti  laskovo,  odnako  lejtenant  pokrasnel.
Bol'she vsego zadelo ego slovechko "o-pyat'". Pochemu "opyat'"? Byt' mozhet,
Sashka rashvastal, kak eshche v uchilishche,  vo  vremya  poslednej,  a  potomu
osobo zharkoj sportivnoj batalii  mezhdu  kursantami  vypusknyh  rot  on
izryadno  otdubasil  Ashata  Tuhvatullina  na  bokserskom  ringe?  Bylo
obidno,  hotelos'  napomnit'  kombatu,  chto  vo  vzvode   Tuhvatullina
sobralas' splosh' zelenaya molodezh'. Da razve kombat sam ne znal!..
   I dolgo potom ne mog odolet' Ashat zataennuyu  obidu  na  Aleksandra
Ershova, dazhe storonoj obhodil ego. No i rabotal zhe v te dni - dazhe  po
nocham trenirovki snilis'! Strel'ba iz tankov blizilas'. Pushki - oni-to
skazhut vo ves' golos, kto chego stoit!
   I pushki zagovorili...
   Otpravlyaya togda  ekipazhi  vzvoda  na  ognevoj  rubezh,  on  zabyl  i
tshcheslavie, i revnost' k vozmozhnomu uspehu soseda - byla lish' strastnaya
nadezhda uvidet' groznymi bojcami soldat, kotoryh uchil sam.
   I razryvy snaryadov vspyhivali prazdnichnym fejerverkom,  a  pulemety
tankov  vystukivali  veselyashchie,  lihie  melodii  -  navodchiki   vzvoda
strelyali otlichno. Vot  tebe  i  zelenaya  molodezh'!..  Snova  hitrovato
shchurilis' glaza kombata, tol'ko teper' obrashcheny oni byli na Ershova.
   - Aj-yaj-yaj! CHto zhe eto,  to-varishch  Ershov?  Opyat'  Tuhvatullin  tebya
pobil.
   I radostno bylo Ashatu sovsem ne ot pohvaly -  radostno  bylo,  chto
zrya podozreval Sashku v hvastovstve. Takaya uzh manera u majora Fisuna  -
podzadorivat' podchinennyh slovechkom "o-pyat'"...
   Vecherom, posle sluzhby, special'no  dozhdalsya  Ershova,  chtoby  vmeste
idti v obshchezhitie, i tot po doroge predlozhil:
   - Slushaj, perebirajsya ko mne.  Komnata  dvuhmestnaya,  a  sosed  moj
s容hal vchera.
   Tuhvatullin shvatil Aleksandra v ohapku,
   - SHajtan ryzhij! Pochemu molchal do sih  por?  Bezhim,  a  to  podselyat
kogo-nibud'...
   S togo dnya oni stali druz'yami. I sopernikami, kakih eshche ne  bylo  v
polku. Snachala nad nimi posmeivalis', no  shutochki  smolkli,  kogda  ih
vzvody odnim prikazom byli ob座avleny otlichnymi, a kombat pevuchim svoim
ukrainskim tenorkom zhuril drugih lejtenantov:
   - SH-sho zh vy, hlopcy, terpite, a? O-pyat' Tuhvatullin s  Ershovym  vas
vseh pokolotili...
   Nyneshnej  osen'yu  uehal  uchit'sya  v  akademiyu  komandir  Ershova,  i
Aleksandr stal vrio komroty. CHerez nedelyu  v  dlitel'nuyu  komandirovku
uehal i rotnyj komandir  Tuhvatullina.  Opyat'  lejtenanty  sravnyalis'.
Pogovarivayut, budto Fisun vse podstroil - posmotret' hochet, kto zhe  iz
dvuh ego lyubimchikov luchshe spravitsya s rotoj. Mozhet, i pravda. Odin  iz
nih dolzhen zastupit' na mesto oficera, uehavshego  v  akademiyu.  Vidno,
nyneshnee uchenie vse i reshit. Gde, kak ne v pole, vo vstrechnom boyu,  do
konca raskroet sebya komandir!..
   Surov  kombat  v  poslednie  dni  s  lejtenantami.   Redko   skazhet
nasmeshlivoe slovco, smotrit holodno, i v  golose  ne  slyshno  veselogo
dobrodushiya. Est' tomu prichina. Vtoroj mesyac pogovarivayut v  batal'one,
budto probezhala mezhdu druz'yami chernaya koshka. A chto  za  "koshka",  vsem
vrode ponyatno:  vakantnuyu  dolzhnost'  ne  podelili.  Vyhodit,  vse  ih
sopernichestvo - tol'ko iz-za kar'ery. V dvadcat'  tri-to  goda!  To-to
kombat ne speshit s attestaciej,  priglyadyvaetsya,  ustraivaet  im  odnu
proverku za drugoj,
   Ot lyudej ne skroesh' ni druzhby, ni ssory. No razve ob座asnish'  lyudyam,
otchego v poslednie dni voznikla nepriyazn' u Ashata k Sashe Ershovu? Net,
ne ob座asnish' vsluh, pochemu ne bezhish', kak  prezhde,  pozdravit'  ego  s
uspehom ili podraznit' za neudachu, ne zaglyadyvaesh' k nemu  v  rotu  po
povodu i bez povoda, ne ustraivaesh' sovmestnyh sobranij  svoih  i  ego
tankistov i v kinozale sadish'sya v drugoj ryad, a v stolovoj - za drugoj
stolik. Lyudi dumayut, iz-za vakansii, a u etoj "vakansii" serye glaza i
celoe oblako kudrej...
   Skol'ko devushek bylo na shefskom vechere, kuda oni s  Sashkoj  priveli
svoih otlichnikov, a vot  nado  zhe  -  oboim  priglyanulas'  seroglazaya,
pyshnovolosaya aktivistka. Navernoe, byla slishkom zametnoj - prishedshih v
zavodskoj klub tankistov i vstrechala, i  privetstvovala  so  sceny,  i
modnye tancy pokazyvala. Skol'ko ulybok ona razdarila v tot vecher,  no
chudilos' Ashatu - emu dostavalos' bol'she vseh, i kazhdaya so  znacheniem.
On togda  sovsem  upustil  iz  vidu,  chto  ee   osobennye   ulybki   i
mnogoznachitel'nye vzglyady mogli prednaznachat'sya tomu, kotoryj  povsyudu
nahodilsya ryadom s nim.
   Mirazhi rasseyalis',  kogda  Aleksandr  reshitel'no,  cherez  ves'  zal
napravilsya pryamo k toj samoj devushke s yavnym namereniem priglasit'  na
tanec. Vnachale Ashat  rasserdilsya  na  druga,  kotoryj  perebegal  emu
dorogu, no tut zhe uvidel, kak devushka  sama  poshla  navstrechu  Ershovu,
pervaya zagovorila, i  Aleksandr,  ulybayas',  skazal  chto-to  v  otvet,
otchego ona vsya zasvetilas'.
   Ujti by Ashatu v tu  minutu,  no,  vidimo,  zagovorila  privychka  k
sopernichestvu. Ili samolyubie?  Ved'  esli  devushka  predpochitaet  tebe
drugogo, obyazatel'no voznikaet boleznennoe,  chestolyubivoe  chuvstvo,  i
hochetsya dokazat', chto ty ne tak uzh ploh. Nu i  dokazyval  by  -  razve
malo devchat vokrug...
   Net, tut ne tol'ko samolyubie govorilo. Ashat  smotrel  na  devushku,
tancuyushchuyu s ego drugom, i emu kazalos', on davnym-davno  gde-to  videl
ee, iskal,  nashel,  a  ona  ne  uznaet.  No  stoit  podojti   poblizhe,
peremolvit'sya slovom - ona tozhe vspomnit ego, i vse pojdet po-drugomu.
A Sashka, vidno, prosto ee dobryj znakomyj, on ved' tozhe ustraival etot
vecher, znachit, vstrechalis' ran'she.
   Ershov oglyanulsya. Ashat ne uspel otvesti glaz...
   Minutoj pozzhe Ershov tormoshil druga:
   - CHego kak biryuk smotrish'? I soldaty tvoi  k  stenochkam  zhmutsya  po
primeru komandira. Von skol'ko devchonok skuchaet!  Znal  by,  vsyu  nashu
rotu privel...  Lenochka!  -  pozval  on  devushku,  prisoedinivshuyusya  k
podruzhkam.  -  V  tvoem  dome  neporyadok  -  ya  skuchayushchego  lejtenanta
obnaruzhil.
   Ta vsplesnula rukami.
   - Ne mozhet byt'! Devushki, nu-ka voz'mite ego v oborot!
   - A ty primer pokazhi.  -  I  Aleksandr  podtolknul  Tuhvatullina  k
Lenochke...
   Oni tancevali. I govorili veselo o  pustyakah,  kak  govoryat  davnie
znakomye. I dusha Ashata  ottaivala,  rozhdalas'  veselaya  reshimost'  ne
ustupat' bol'she etu  devushku  Sashke  Ershovu.  Vnezapno  on  perehvatil
vzglyad Leny, broshennyj na Aleksandra, tancuyushchego s  drugoj,  i  skvoz'
vesel'e po licu ee  skol'znulo  vyrazhenie  revnivogo  bespokojstva.  V
sleduyushchij mig Lena smeyalas'  shutke  Ashata,  no  on  zametil  uzhe  vsyu
delannost' ee vesel'ya...
   Ershov  vernulsya  domoj  zapolnoch'.  Toptalsya  po   komnate,   potom
vorochalsya v posteli, vstaval i vyhodil  kurit'.  Navernoe,  pogovorit'
hotelos',   no   Tuhvatullin   uporno   pritvoryalsya   spyashchim.   Zavtra
voskresen'e, i nagovorit'sya mozhno vvolyu. Odnako razgovora ne  vyshlo  -
Aleksandr s utra zatoropilsya  v  gorod:  "Del'ce  est'  neotlozhnoe..."
Ashat usmehnulsya, odnako podumal, chto bez ob座asnenij, pozhaluj,  luchshe.
I chutochku grustno bylo, chto vot tak konchaetsya ih  druzhba.  Obzavedetsya
Sashka zhenoj, i dazhe v gosti k nemu ne pojdesh', potomu chto oboim  togda
budet tyazhelo i nelovko. Vecherom dolgo ne zasypal, vse zhdal Aleksandra,
no tak i usnul, ne dozhdavshis'. Bylo eto pod utro.
   Razbudil ego grohot upavshego stula.  Bylo  uzhe  svetlo.  Aleksandr,
nevyspavshijsya, serdityj, toroplivo sobiralsya na sluzhbu, i  Tuhvatullin
nasmeshlivo sledil iz posteli za  ego  metaniyami  po  komnate.  Speshit'
Ashatu  bylo  nekuda  -  on  rabotal  v  voskresen'e,  i   ponedel'nik
stanovilsya ego vyhodnym. Na poroge Ershov zaderzhalsya i, kak by vspomniv
o maloznachashchem, sprosil:
   - Da! Ty tankostrelkovuyu s hodu po dvizhushchimsya uzhe provel?
   - Provel.
   - Odolzhi konspekt. Zanyatie, konechno, erundovoe, no sam znaesh',  dlya
formy s konspektom polozheno.
   - A esli proveryat?
   - CHepuha! YA sam v rote nynche nachal'nik.
   - Nu glyadi...
   Ershov toroplivo shvatil so stola konspekt Tuhvatullina i vybezhal za
dver'.
   Vecherom  zaglyanul  kombat.  Povel  okolichnye  razgovory  o   zhizni,
perebiral  knigi  na  polke,  hvalil  zaezzhij   dramteatr,   ispodvol'
dopytyvayas' u lejtenantov mneniya ob akterah, iskrenne  ogorchilsya,  chto
na luchshih spektaklyah oni "ne sumeli" pobyvat'.
   Lejtenanty sideli skuchnye,  ozhidaya  glavnogo  razgovora.  U  Fisuna
vsegda tak: snachala - o  melochah,  potom  -  o  glavnom.  S  nekotorym
oblegcheniem vstali, chtoby provodit' kombata, a on s poroga vdrug nachal
hvalit' ih:
   - Do chego zhe vy u menya oba horoshie! Prosto molodcy. ZHivete ved' kak
druzhno. Komnata - na dvoih! SHkaf - na dvoih! Stol  -  na  dvoih!  Dazhe
konspekt - i tot na dvoih!
   Lejtenanty gotovy byli  skvoz'  zemlyu  provalit'sya,  a  kombat  uzhe
zadaval svoi "laskovye" voprosy:
   - I davno eto u vas?.. A, Tuhvatullin?
   - Pervyj raz, tovarishch major, - burknul obeskurazhennyj Ershov.
   - Vy pomolchite. YA videl konspekt Tuhvatullina - s nego i spros.
   - On pravdu skazal.
   - Poveryu. Znachit, v pervyj raz. Stalo byt', nachalo  polozheno.  Tak,
rebyatki, ili ne tak?.. Aj-yaj-yaj, Tuhvatullin!  Da  ved'  stoit  tol'ko
palec v rot sunut'. Segodnya konspekt emu ustupil. Zavtra  -  zarplatu.
Poslezavtra - devushku. Vy, chego dobrogo, i a sorevnovanii nachnete  emu
ustupat' po druzhbe!..
   Vse vovremya delaet kombat Fisun. On i ushel togda, kogda lejtenantam
pokazalos', chto vot-vot sgoryat ot styda.
   - Dostukalsya? - zlo  sprosil  Ashat,  kogda  za  majorom  zakrylas'
dver'.
   - CHego dostukalsya? - vzorvalsya Ershov. - Iz-za tebya vse!
   - Nu i nu!
   -  Ty  ne  nukaj!  V  samom  dele,  chej   konspekt?   YA,   polozhim,
takoj-razetakij, - priznayu  kritiku!  A  ty-to!  Obyazan  byl  uderzhat'
tovarishcha ot durnogo postupka ili net?..
   - Ne ernichaj! -  serdito  prerval  Ashat.  I  neozhidanno  dlya  sebya
sprosil: - Svad'ba-to kogda?
   - Kakaya eshche svad'ba? - nahmurilsya Ershov.
   Ashat voprositel'no glyanul na druga. Neuzheli  on  dejstvitel'no  ne
ponimaet? Ne ponimaet, chto Ashat Tuhvatullin ustupil emu svoj konspekt
tol'ko iz boyazni - kak by Sashka ne podumal,  budto  Ashat  Tuhvatullin
otkazal iz-za devushki?..
   Navernoe, nel'zya  tak  otkrovenno  smotret'  v  glaza  cheloveku,  s
kotorym bol'she goda zhil v odnoj komnate. Uzh teper'-to Sashka ponyal vse.
Na lice ego mel'knula rasteryannost', potom, ovladev  soboj,  on  krivo
ulybnulsya:
   - Ty pro Lenu, chto li?.. Esli vlyubilsya - zrya. Mogu ustupit'. Tol'ko
znaesh', ona...
   Vzglyad Ashata ostanovil Ershova. "Zachem ty eto govorish'  mne?  Kakoe
ty imeesh' pravo govorit' tak o nej?"
   - Ty lzhesh', Sashka!
   Navernoe, Ashatu stalo by legche, vzorvis' Sashka,  nakrichi,  obrugaj
Ashata.  No  Sashka  ustalo  mahnul  rukoj,  sel  na  kojku   i   nachal
razdevat'sya, pozevyvaya...
   S togo-to dnya i stali zamechat' v batal'one, kak holodeyut  otnosheniya
mezhdu druz'yami-sopernikami. I dumayut -  iz-za  vakansii.  Kombat  tozhe
dumaet. Mozhet, potomu-to i trevozhno Tuhvatullinu na nyneshnem uchenii  i
net prezhnego zhelaniya otdat'sya bor'be, lyuboj cenoj vyrvat' pobedu.
   Rezkij   toroplivyj   golos   komandira    razveddozora    zastavil
Tuhvatullina vzdrognut'.
   Minnoe pole...
   Tak vot on, pervyj syurpriz! Pervyj... Smotrya kakoe pole,  -  mozhet,
drugogo ne potrebuetsya.
   Tank vyletel na prizemistyj uval, i Tuhvatullin uvidel na gorizonte
seruyu gryadu vysot, manyashchuyu i groznuyu. Ona uzhe tak blizka! I tak daleka
teper',  kogda  mezhdu  neyu  i  tankami  roty   legla   polosa   zemli,
nashpigovannaya vzryvchatkoj. Dozor stoyal, razvernuvshis'  v  liniyu  vdol'
minnogo polya, i dvoe saperov  uzhe  dvigalis'  po  krayu  ego  -  iskali
prohod. "Naprasno starayutsya, - podumal Tuhvatullin. - Luchshe  by  srazu
poprobovali opredelit' glubinu..." On ne sluchajno zhdal lovushku  imenno
zdes' - mezhdu rechnoj izluchinoj  i  zabolochennymi  pojmennymi  ozerami.
Reka i ozera  pokryty  neprochnym  l'dom,  pytat'sya  forsirovat'  ih  -
slishkom hlopotnoe zanyatie. Poteryaesh' vremya. K tomu zhe na  minnye  polya
mozhno naporot'sya i na drugom beregu...
   Znachit, razminirovat'? Vremya. Ono  dorozhalo  s  kazhdym  mgnoveniem.
Ottogo, chto on voochiyu videl teper' gryadu, oshchushchenie ugrozy  stanovilos'
muchitel'nym, i ono ne propadet,  poka  eta  estestvennaya  pregrada  ne
ostanetsya v tylu roty. Nado chto-to pridumat', nado najti  vyhod,  poka
tanki eshche dvizhutsya. V dvizhenii vsegda luchshe dumaetsya, a tam, u minnogo
polya, razmyshlyat' budet nekogda - tam nado dejstvovat' srazu...
   "Pryamo pojdesh' - sebya poteryat', napravo pojdesh'  -  konya  poteryat',
nalevo pojdesh' - zhenatu byt'... SHajtan chertov! O chem dumaesh'? On  tebya
ozhenit, kombat Fisun, on tebya ozhenit!.."
   Tuhvatullin snova oglyanulsya na svoyu rotu. Ona perevalivala uval,  i
po grebnyu ego, dymya i  razbrasyvaya  kom'ya  merzlogo  suglinka,  polzla
zamykayushchaya mashina - prizemistyj tankovyj tyagach...
   "Pryamo pojdesh' - sebya poteryat'... Zachem sebya? Sebya  nel'zya  teryat',
uzh esli teryat', tak naimen'shee".
   Tank ostanovilsya, i  Tuhvatullin,  upershis'  rukami  v  kraj  lyuka,
vybrosil  telo  naruzhu,  zhestom   ostanovil   podbezhavshego   komandira
razveddozora: molchi,  mol,  sam  vse  vizhu!  Neterpelivo  sdelal  znak
mehaniku-voditelyu podoshedshego sledom tanka: "Glushi!" Kriknul:
   - Peredajte - tyagach v golovu kolonny!.. ZHivo snimajte s treh tankov
brevna i vyazhite plotikom!..
   V glazah molodogo  vzvodnogo  mel'knulo  udivlenie,  no  on  bystro
peredal  rasporyazhenie,  i  tankisty  nachali  vyskakivat'   iz   lyukov,
toroplivo snimat' krepleniya breven.
   Eshche  ni  razu  Tuhvatullinu  ne  prihodilos'   pol'zovat'sya   etimi
brevnami, chto sluzhat dlya povysheniya prohodimosti tankov, hotya sluchalos'
popadat' i v giblye bolota. Dazhe podumyval  -  oni  lishnij,  nikchemnyj
gruz  na  mashinah.  A  vot  prigodilis'.  I  sovsem  ne  tak,  kak  on
predpolagal...
   -  Svyazali?..  Gruzite  na  moj  tank.  Kuzavinis!  -   pozval   on
mehanika-voditelya.
   Iz  lyuka  vysunulas'  golova  v  rebristom   shleme,   serye   glaza
vnimatel'no glyanuli na komandira.
   - Dvigajtes' vsled  za  tyagachom,  stanete  v  dvuh  metrah  ot  ego
kormy...
   Tyagach, skrezheshcha gusenicami,  uzhe  obhodil  kolonnu,  i  Tuhvatullin
podnyal  ruku,  privlekaya  vnimanie  mehanika-voditelya,  potom  pobezhal
vperedi, ukazyvaya put'. On ostanovil  mashinu  pered  samym  ukazatelem
minnogo  polya,  podozval  tankistov  i  ob座asnil   zadachu:   zakrepit'
svyazannye  brevna  mezhdu  mashinami  -  tak,  chtoby  odnim  torcom  oni
upiralis' v bashnyu tanka, drugim - v rubku tyagacha.
   - Tyagach stanovitsya tralom, i tolkat' ego budet tank, vy ponyali?..
   Komandir dozora ot udivleniya sbil shlemofon na zatylok.
   - Vot eto konstrukciya! Skol'ko sluzhu - ne vidyval.
   Tuhvatullin usmehnulsya: posluzhi, mol, hotya by s moe - dva goda...
   Tyagach byl neuklyuzhim i slishkom dorogim tralom, no chto  delat',  esli
net drugogo? Luchshe poteryat' tyagach,  chem  poteryat'  celuyu  rotu,  a  on
navernyaka poteryaet ee, esli "protivnik" uspeet zahvatit' gryadu. Tol'ko
vyderzhat li brevna - tolkat' tyagach pridetsya  ne  po  asfal'tu.  Uperev
"plotik" torcom v bashnyu tanka, tankisty podderzhivali drugoj ego  konec
na vesu, tyagach ostorozhno pyatilsya. Brevna gluho stuknuli v  ego  rubku,
tank kachnulsya.
   Vyderzhat!
   Soldaty zahlestyvali koncy stal'nyh trosikov, oputavshih brevna,  za
skoby na brone, zatyagivali  uzly,  Mezhdu  mashinami  povis  brevenchatyj
mostik, i odin iz tankistov probezhal po nemu,  poprygal  na  seredine,
probuya nadezhnost'.
   - Sapery, v tank! - rasporyadilsya Tuhvatullin.  -  Voditel'  tyagacha,
vyklyuchajte peredachu i vylezajte iz mashiny. ZHivo!
   - Tovarishch lejtenant, mozhet, ya za rychagami ostanus'? Budu  po  kolee
napravlyat' - Kuzavinisu vse legche.
   Tuhvatullin nahmurilsya.
   - Tovarishch Kovalev, u nas uchenie, a ne igra v vojnu. Vy chto,  zabyli
o protivodnishchevyh minah? Oni vzryvayutsya kak raz pod siden'em voditelya.
   - Volkov boyat'sya...
   - Prekratit' razgovory! K mashine!
   Serye  glaza  Kuzavinisa  smotreli  na   komandira   s   vyrazheniem
spokojnogo ozhidaniya. A ved'  volnuetsya,  navernoe,  ne  men'she  samogo
Tuhvatullina. SHutka li - tolkat' po merzlym kochkam mnogotonnuyu mahinu.
Odin neostorozhnyj ryvok - i hrustnut brevna, kak spichki, ili  vyrvutsya
iz petel' - nachinaj vse snachala.
   - Dvigajtes', Donatas!  -  nazval  lejtenant  mehanika-voditelya  po
imeni, i tot, prezhde chem zakryt' lyuk, ulybnulsya:  vse,  mol,  budet  v
poryadke, tovarishch lejtenant, - ne takie dela delali s vami...
   Tuhvatullin smotrel, kak napryagalis'  gusenichnye  lenty  tanka,  i,
kazalos', slyshal v narastayushchem reve dvigatelya zhalobnyj  hrust  dereva,
no tank dvinulsya s mesta plavno, i  tak  zhe  plavno  sdvinulsya  tyagach.
Molodec, Kuzavinis!..
   Vzryv progremel srazu, edva  pervyj  trak  tyagacha  stupil  na  kraj
minnogo   polya.   On   byl   negromok,   vzryv   uslovnoj   miny,   no
Tuhvatullin zametil, kak vzdrognuli stoyashchie ryadom tankisty.
   - Odna gusenica doloj, - proiznes kto-to.
   Da, gusenica doloj, no u tyagacha ostavalis' katki,  oni  po-prezhnemu
davili merzlyj suglinok, prokladyvaya bezopasnuyu koleyu dlya tanka.
   Eshche vspyshka - i bryzgi merzloj  zemli...  Eshche...  Tank  s  "tralom"
udalyalsya, i zemlya pod gusenicami teper' pomalkivala.
   - Vse!..
   Iz sedoj pridorozhnoj travy prygnula chernaya, dlinnohvostaya kobra,  i
na brone tyagacha, kak raz protiv otdeleniya upravleniya, blesnula  suhaya,
gremuchaya molniya.
   - Videli, Kovalev? - sprosil lejtenant.  -  Takaya  prygayushchaya  shtuka
huzhe fugasa.
   Tank-tral'shchik byl uzhe daleko, i  serzhant-saper  dolozhil  po  radio:
minnoe pole konchilos',
   - Po  mestam!  -  rasporyadilsya  Tuhvatullin.  -  I  peredajte  vsem
mehanikam-voditelyam: esli kto-nibud' s容det za protralennuyu koleyu hot'
na santimetr - vyvedu iz stroya  i  ostavlyu  zagorat'  zdes'  do  konca
ucheniya.
   Kogda zaminirovannaya polosa ostalas' pozadi, Tuhvatullin  posmotrel
na chasy. Rota poteryala dvadcat' minut...
   Skol'ko zhe idushchij navstrechu "protivnik" potratit na perepravu cherez
reku?.. A pereprava emu predstoit,  ved'  reka  ogibaet  gryadu  s  toj
storony, i mosty, razumeetsya,  davno  razrusheny.  Rukovoditel'  ucheniya
nepremenno ob etom napomnit Ershovu...
   Gryada   nadvigalas',   seraya   i   bezzhiznennaya,   uzhe    otchetlivo
prosmatrivalsya raspadok, v kotorom  teryalas'  doroga.  Sejchas  v  nego
vpolzal malen'kij, temnyj zhuchok - dozornyj tank. Tuhvatullin priderzhal
rotu. Poka dozor ne projdet gryadu naskvoz' i  ne  osmotrit  blizhnie  k
doroge sopki, on reshil ne vtyagivat'sya v raspadok.  To  li  obostrilos'
chuvstvo trevogi, to li zagovorila  ta  raschetlivaya  ostorozhnost',  chto
zastavlyaet opytnogo komandira sdelat' vse vozmozhnoe radi  bezopasnosti
podrazdeleniya.
   -  Trinadcatyj!  -  vyzval  lejtenant  komandira  razveddozora.   -
Razvernites' v boevoj poryadok i obstrelyajte blizhnie sopki... Vsem -  v
liniyu kolonn!..
   Tuhvatullin perestraival rotu, kak by gotovyas' k udaru  s  hodu  po
gryade, imeya vystavlennyj daleko vpered shchit iz tankov dozora. Takie vot
ataki samyh nepristupnyh krepostej ne tak uzh redko prinosyat uspeh, i u
"protivnika" - esli on sejchas pryachetsya za skatami sopok,  gotovya  rote
lovushku,  -  mogut  ne  vyderzhat'  nervy.  Ved'  on   poschitaet:   ego
obnaruzhili. Velik soblazn otkryt' ogon' po rote,  pust'  i  s  dal'nej
distancii, poka ona eshche v pohodnyh kolonnah, poka ne  razdrobilas'  na
manevriruyushchie  stal'nye  tarany,  odnovremenno  izvergayushchie  zhestokij,
tochnyj ogon'. Lejtenant provociroval "protivnika" na zalpovyj ogon' po
vzvodnym kolonnam, znaya, chto na bol'shom  rasstoyanii  opasny  popadaniya
lish' v gusenicu ili orudijnyj stvol.
   Hudo,  esli  by  tam  okazalis'  PTURSy,  snaryady,  kotorye   imeyut
odinakovuyu silu na lyubom rasstoyanii...
   Tuhvatullin vo vse glaza obozreval kraj gryady, no on mog  by  i  ne
napryagat' zrenie.
   Edva rota slomala pohodnyj poryadok i dozornyj vzvod, razvernuvshis',
grohnul zalpom po gryade, prishel otvet. Otchetlivaya v serom  dekabr'skom
vozduhe, cep' krasnyh pushechnyh spolohov probezhala po  grebnyu  blizhnego
uvala, i do Tuhvatullina dokatilsya tyazhkij orudijnyj vzdoh.
   Tuhvatullin dostig svoego - ne dal  zamanit'  rotu  v  lovushku.  On
perehitril "protivnika" v etom chastnom poedinke, no tem skoree  uznal,
chto bor'ba za gospodstvuyushchie vysoty proigrana. Rota opozdala.
   No - strannoe delo!  -  teper',  kogda  on  znal,  chto  "protivnik"
upredil ego  v  zahvate  gryady,  Ashat  ne  zhelal  priznavat'  nikakoj
predopredelennosti v ishode boya. Boj shel, i  ego  nado  bylo  vyigrat'
lyuboj cenoj.
   |konomya vremya, on razvernul vzvody v liniyu, a potom povernul  tanki
napravo, snova prevrativ rotu v rastyanutuyu kolonnu, i povel ee v obhod
sopok, gotovyj v lyuboj mig  vnezapnym  povorotom  obrushit'sya  na  nih.
Razveddozor  po-prezhnemu  dvigalsya  blizhe  k  gryade,   vedya   po   nej
nepreryvnyj ogon' i ostavayas' flangovym shchitom roty.
   Tanki mchalis'  s  beshenoj  skorost'yu.  Oni  neslis'  skvoz'  gustye
zhestkie travy, i to byl nemalyj risk - v bur'yane mogli skryvat'sya yamy,
no Tuhvatullin znal, chto bez riska ne vyigraesh' ni  odnogo  ser'eznogo
srazheniya...
   Ashat tak i ne ponyal, s kem zhe on stolknulsya, obhodya gryadu: to li s
glavnymi silami "protivnika", to li s bokovoj zastavoj, vyslannoj  emu
navstrechu...
   On  promchalsya  pochti  do  hvosta  vstrechnoj  kolonny,  v   kotoroj,
navernoe, tak nichego i ne uspeli ponyat'.  A  potom  skomandoval  obshchij
povorot; tankisty zhdali ego i vypolnili bystro. I - zalp v upor...
   Gorela pokrytaya l'dom trava, gorela zemlya, goreli dazhe  kloch'ya  ee,
podnyatye o vozduh razryvami. Rota vela boj v poluokruzhenii, i eto  byl
uzhe polustihijnyj boj na istreblenie, gde dralis' tank s tankom,  tank
- s pushkoj, tank - s granatometchikami...
   I vse zhe nastalo vremya, kogda rukovoditel' ucheniya reshil,  chto  rota
sdelala  poslednij  vystrel.  On  prikazal  svernut'  podrazdeleniya  v
kolonny i yavit'sya k nemu, na vysotu, gde uzhe  byl  postavlen  uslovnyj
orientir.
   Stranno, vmeste s bespokojstvom lejtenant Tuhvatullin  pochuvstvoval
i oblegchenie. Vse zhe v zahvate gryady ego upredil  Ershov,  a  proigrat'
Ershovu ne greh. On-to znal eto.
   Ostaviv kolonnu v glubokom raspadke, kuda tak i ne sumel prorvat'sya
s boem, i prikazav tankistam proverit' mashiny, pobrel vverh  po  skatu
sopki k daleko vidimomu shtabnomu bronetransporteru. Narochno ne speshil,
odnako prishel pervym.
   Kombat Fisun sidel u skudnogo ogon'ka, risuya  na  karte.  On  lyubil
pohodnye kostry, dobrel bliz ognya, i soldaty, znaya eto, dazhe  v  goloj
stepi umudryalis' razvodit' ogonek, esli pozvolyala obstanovka.
   Vyslushav doklad  Tuhvatullina,  kombat  tknul  pal'cem  v  odin  iz
skladnyh stul'chikov u kostra:
   - Sadites'. Nebos', uparilis'?
   Tuhvatullin sel. Govorit' ne hotelos', po krajnej mere sejchas.
   - A lovko vy ego, a?.. Zastavili rassekretit'sya.  Dumal  ya  -  kayuk
vam, kak v sopki  zalezete.  Dozornyj-to  ekipazh  proglyadel  zasadu...
Nu-nu, molodec - ne dal vzyat' sebya golymi rukami, molodec...
   "Hvalit, znachit, ne k dobru", - s trevogoj dumal Ashat.
   So storony blizhnego raspadka bystro shel  Ershov  po  merzloj  zemle.
"Tak hodyat pobediteli", - podumal Ashat.
   Ershov ostanovilsya v dvuh shagah ot kostra, brosil ruku k shlemofonu.
   - Tovarishch major!..
   Fisun mahnul rukoj.
   - Znayu vash doklad! Sadites' ryadom da poslushajte  von  Tuhvatullina.
Och-chen' interesno vam poslushat', kak eto on umudrilsya  trehsotmetrovoe
pole  za  pyatnadcat'  minut  proskochit'.  Uzh  ne  po  vozduhu  li,  a,
Tuhvatullin?
   - Tovarishch major, - povtoril Ershov, ne  menyaya  pozy.  -  YA  ne  mogu
slushat' Tuhvatullina, poka vy ne vyslushaete  menya.  V  rote  sluchilos'
che-pe...
   On  rasskazyval  toroplivo,  slovno  boyalsya,  chto  ego  prervut,  -
rasskazyval,  kak  posle  otboya  uchinil  dopros  saperam:  pochemu   ne
ostanovilis' osmotret' most - ved'  lyuboe  moglo  sluchit'sya.  I  togda
komandir  sapernogo  otdeleniya  dolozhil,  chto  ne  pozvolil   komandir
dozornogo ekipazha, a "kakoj-to"  ukazatel'  prosto  sbil  gusenicej  v
kyuvet. No saper utverzhdaet, budto  ukazatel'  preduprezhdal,  chto  most
"razrushen"...
   Ershov govoril, uporno glyadya na zatuhayushchij ogon' kostra. Blednovatoe
ot ustalosti i holoda, ego lico osunulos',  kazalos'  nekrasivym,  pod
glazami lezhali teni, a v glubine zrachkov  zatailis'  bessil'nyj  gnev,
styd  i  nevyrazimaya  obida,  chto  tak  ploho,  pozorno  vyshlo   iz-za
nechestnosti  komandira  dozornoj  mashiny.  Ashatu   vdrug   zahotelos'
brosit'sya k Sashke, stat' ryadom, vzyat'  na  sebya  ego  nevol'nuyu  vinu.
Kakoj zhe smeshnoj, nelepoj, melochnoj kazalas' teper'  ih  razmolvka,  i
stydno bylo, chto on sam,  Ashat  Tuhvatullin,  okazalsya  prichinoj  toj
razmolvki... No Fisun?  Prostit  li  Fisun  Ershova?  Major  -  chelovek
dobryj. No takie vot dobrye v gneve osobenno besposhchadny.
   Kogda lejtenant smolk, Fisun  nagnulsya,  pryacha  lico,  poshuroval  v
kostre, potom snizu vverh voprositel'no posmotrel na Ershova.
   - Nu tak i chto zh nam teper' delat', a? Pobeditelej ne sudyat?
   - To ne pobeda! - vspyhnul Ershov. - Rota potratila by na  perepravu
ne men'she chasa. I ya ne mogu skazat', v kakom  polozhenii  my  okazalis'
by, poteryaj etot chas.
   Major medlenno slozhil kartu, sunul ee v planshet.
   - Posle ucheniya razberemsya. Serzhant! -  pozval  kombat.  -  Uznajte,
kogda obed gotov budet. Da nachal'nika shtaba  pozovite,  on  v  tret'ej
rote...
   - Obed cherez desyat' minut mozhno podavat', tovarishch major.
   - Slyhali, tovarishchi komandiry? CHerez desyat' minut budet gotov obed.
Plyus eshche tridcat' - lyudej nakormit'. Vsego sorok - nemnogo. CHtob cherez
sorok byt' v shtabe!
   Lejtenanty vytyanulis' po stojke "smirno".
   - Vy, Tuhvatullin, k nachal'niku shtaba yavites', A vam, Ershov, ya  sam
zadachu postavlyu na vtoroj etap ucheniya.
   - Est', tovarishch major!
   - Da smotrite u menya, druz'ya! -  Fisun,  hitro  soshchuryas',  pogrozil
pal'cem. - Bez fokusov. Tret'ego etapa ne budet.
   Lejtenanty shli ryadom, kasayas' drug druga plechami. I kogda pora  uzhe
bylo rashodit'sya, Ashat skazal:
   - Znaesh', a ved' ty zrya  ogon'  otkryl  izdaleka.  Dozor  ne  videl
zasady, ya ustroil provokacionnuyu ataku. I ty klyunul.
   - Ne mozhet byt'! - udivilsya Aleksandr.
   - Znachit, mozhet. Tak chto  nervishki  svoi  ne  raspuskaj.  I  voobshche
posmatrivaj - spusku ne dam.
   - I ty glyadi. Ot lyubimoj devushki ya eshche mogu otkazat'sya radi druzhby,
no ot lyubimoj roty - shalish'!
   I, shutlivo tolknuv druga, Aleksandr bystro pobezhal k svoim  tankam,
skrytym v raspadke. Minutu Tuhvatullin stoyal v rasteryannosti.
   "CHto on skazal, shajtan? Razve mozhno tak shutit'! Ili  on  ne  shutil?
Radi druzhby otkazat'sya ot lyubimoj devushki?.. Tak  on,  mozhet  byt',  v
samom dele otkazalsya? I  nagorodil  togda  glupostej,  chtoby  kakoj-to
povod pridumat'?.. No razve Ashat Tuhvatullin prosil ego otkazyvat'sya?
Razve Ashat Tuhvatullin hochet, chtoby on otkazyvalsya?.. "Radi  druzhby"!
CHto za druzhba, esli Ashat Tuhvatullin vsyu zhizn' budet chuvstvovat' sebya
vinovatym  pered  drugom!..  Pogodi,  shajtan  ryzhij,  ya  tebya  segodnya
otkolochu za tvoyu glupost'. A potom razyshchu etu  samuyu  Elenu  i  ustroyu
tebe s nej vstrechu... Net, ty sam ee razyshchesh'. Ty ne znaesh' eshche Ashata
Tuhvatullina!"
   ZHeg lico severnyj veter, steklyanno pozvanivala pod sapogami  trava,
melkie kameshki byli skol'zkimi, kak ledyshki, no  lejtenant  ne  boyalsya
upast'. On bezhal vo ves' duh po sklonu sopki,  potomu  chto  ostavalos'
malo vremeni, a nado bylo kak sleduet podgotovit' rotu.




   Centr Kamchatskoj oblasti - gorod  Petropavlovsk-Kamchatskij  obrashchen
licom k  moryu.  More  -  eto  i  doroga  na  bol'shuyu  zemlyu,  pitayushchaya
poluostrov, i trudovoe pole dlya  bol'shinstva  zhitelej  oblasti.  Kogda
smotrish' s Nikol'skoj sopki na Avachinskuyu buhtu, otkryvaesh'  dlya  sebya
zhivoe i budnichnoe lico Kamchatki. Naryadnye lajnery, skromnye buksiry  i
lesovozy, bol'shie morozil'nye traulery, giganty-plavbazy  tolpyatsya  na
rejde i u mnogochislennyh pirsov. Pod hmurym,  nizkim  nebom  neustanno
dvizhutsya  strely  portovyh  kranov  -  stal'nye   ruki   Kamchatki,   -
perenosyatsya kontejnery i mashiny, shtabelya stroitel'nyh materialov, gory
bochek i soli. Kamchatka v rabochej specovke - na udarnoj vahte, Kamchatka
boretsya za vypolnenie plana po rybe v ocherednom godu pyatiletki. V  dni
putiny,  kotoraya  zdes'  pochti  ne  znaet  pereryvov,   obkom   partii
napominaet shtab voyuyushchego flota, a upravleniya okeanskogo i  traulernogo
rybolovnyh flotov - ego operativnye  otdely.  V  samyh  dalekih  moryah
planety "pashut" solenuyu vodu rybolovnye suda s kamchatskoj pripiskoj, i
nado ne tol'ko vzyat' ulov, no  i  sohranit'  do  gramma  -  obrabotat'
vovremya i vovremya otgruzit'; vot pochemu dnem i noch'yu dejstvuet  "shtab"
so vsemi ego otdelami: manevriruet plavbazami i flotiliyami sejnerov  i
traulerov, podtyagivaet tyly, ishchet rezervy. Kazhdaya para rabochih ruk  na
schetu. Kamchatka eshche  i  stroit - sovremennye  goroda, poselki, zavody,
dorogi, issleduet nedra, v kotoryh uzhe otkryto pochti  vse,  chto  mozhet
tait'sya v nih,  -  ot  nefti  i  zolota  do  vulkanicheskogo  stekla  i
asfal'ta; Kamchatka paset stada i obrabatyvaet zemlyu. I vse-taki serdce
ee - Petropavlovskij morskoj port, ritm ego zhizni  -  eto  ritm  zhizni
poluostrova, vpisannyj v napryazhennye rabochie ritmy strany.
   Zdes', na Nikol'skoj sopke, nevol'no sklonyaesh' golovu pered pamyat'yu
otvazhnyh pervoprohodcev, preodolevshih na utlyh  kochah,  na  olen'ih  i
sobach'ih upryazhkah tysyachekilometrovye prostranstva burnyh morej, gornyh
pustyn' i tundr, chtoby dikij etot kraj stal nazyvat'sya russkoj zemlej,
chtoby ne stal on votchinoj dlya razbojnich'ih shaek zamorskih torgovcev  i
avantyuristov,  chtoby  v  nash  vek  rascvela   zdes'   socialisticheskaya
civilizaciya i bogatstva kraya sluzhili trudovomu cheloveku.
   My ne stanem perechislyat' vsego, chto sdelali i delayut  nasha  partiya,
Sovetskaya vlast' dlya razvitiya nacional'nyh  men'shinstv,  v  tom  chisle
malyh narodnostej Kamchatki - koryakov, evenkov, itel'menov, aleutov,  -
svedeniya eti  legko  najti  v  lyuboj  enciklopedii.  Dazhe  otdalennogo
shodstva net mezhdu  nyneshnim  Koryakskim  nacional'nym  okrugom  i  ego
centrom Palanoj i dorevolyucionnym kraem splosh' negramotnyh, stradayushchih
ot goloda  i  boleznej  kochevnikov,  ibo  segodnya  v   okruge   tol'ko
obshcheobrazovatel'nyh shkol bol'she, chem bylo na vsej Kamchatke, ne  govorya
uzhe o  bibliotekah,  klubah,  kinoustanovkah,  medicinskih  i  detskih
uchrezhdeniyah, kotoryh zdes' ne bylo  vovse  i  kotorye  teper'  est'  v
kazhdom poselke.
   V odnom  iz  voinskih  podrazdelenij  my  poznakomilis'  s  Sergeem
Fedorovym i Valentinom Borisovym. Oba potomstvennye olenevody. U oboih
- srednee obrazovanie. V armii stali klassnymi  svyazistami.  Otlichniki
boevoj i politicheskoj podgotovki. Aktivnye komsomol'cy,  zamechatel'nye
tovarishchi. Posle  sluzhby  sobirayutsya  vernut'sya  domoj,  pasti  olenej,
prodolzhat' uchebu - ved' sovremennoe sel'skoe hozyajstvo Severa  trebuet
raznostoronnih i glubokih znanij, da i tehnika, kotoraya  nynche  sluzhit
olenevodu - ot vezdehoda i vertoleta do radiostancii i  televizora,  -
ne lyubit neumeh i nedouchek.
   Slushaya  etih  obyknovennyh  sovetskih  rebyat,  glyadya  v  ih  umnye,
ser'eznye glaza, vdrug s volneniem vosprinimaesh' vsyu znachimost'  takih
privychnyh slov: leninskaya nacional'naya politika partii.  Vot  ono,  ee
zhivoe, samoe naglyadnoe voploshchenie. |ti parni lish' po knigam znayut, chto
dedy ih ne imeli ponyatiya o pis'mennosti, platili yasak kupcam, ne znali
inogo zhilishcha, krome vethogo chuma, inogo sposoba izbavit'sya  ot  neduga
ili stihijnogo bedstviya, krome  molitvy  shamana,  inogo  sveta,  krome
sveta zhirnika, chto byli oni vymirayushchimi narodnostyami. I vsego-to  chut'
bolee poluveka nazad! Trudno poverit'. Odnako zhe vspomnim,  chto  celye
plemena i drevnie gosudarstva, kuda  bolee  mnogochislennye,  bessledno
ischezli s lica zemli pod pyatoj konkistadorov  i  inyh  "civilizatorov"
narozhdayushchegosya kapitalizma.
   Peredovye lyudi Rossii, k chislu kotoryh  v  podavlyayushchem  bol'shinstve
otnosilis' pervoprohodcy russkogo  Severa  i  Dal'nego  Vostoka,  lyudi
truda, uhodivshie vsled za nimi ot pritesnenij ekspluatatorov,  nikogda
ne protivopostavlyali sebya mestnomu naseleniyu, ne pol'zovalis'  voennym
prevoshodstvom; bol'she  togo,  naskol'ko  bylo  vozmozhno  v  tu  poru,
staralis' zashchitit' malye  narody  ot  grabezhej  avantyuristov.  Istoriya
osvoeniya russkogo Severa i dal'nevostochnyh zemel' ne znaet  ni  odnogo
sluchaya  krovavoj  rezni,  kotoroj  na   kazhdom   shagu   soprovozhdalos'
zavoevanie Ameriki zapadno-evropejcami.
   Vmeste s russkimi pervoprohodcami prihodila v  dalekie  neosvoennye
kraya   sovremennaya   kul'tura   hozyajstvovaniya.   Nedarom   vydayushchijsya
revolyucioner A.I. Gercen posvyatil pervoprohodcam  -  etim  kosmonavtam
svoego vremeni, razdvigavshim granicy zemli vo slavu Otechestva, - stol'
proniknovennye  slova:  "Gorst'  kazakov  i  neskol'ko  sot  bezdomnyh
muzhikov pereshli na svoj strah  okeany  l'da  i  snega,  i  vezde,  gde
osedali ustalye kuchki, v merzlyh stepyah,  zabytyh  prirodoj,  zakipala
zhizn', polya pokryvalis' nivami i stadami, i eto  ot  Permi  do  Tihogo
okeana".
   Pervym  "po  suhu"  prolozhil  dorogu  na  Kamchatku  v   1697   godu
pyatidesyatnik Vladimir Atlasov "so tovarishchi". No byla ona takoj  dolgoj
i trudnoj, chto ee vliyanie na zhizn' poluostrova  ne  moglo  idti  ni  v
kakoe sravnenie s morskim putem, otkrytym gorstkoj  drugih  hrabrecov.
Na sudenyshke dlinoj vosemnadcat' metrov, postroennom pod  rukovodstvom
yakutskogo sluzhilogo Kuz'my Sokolova, oni vyshli v  iyune  1716  goda  iz
Ohotska i dostigli Kamchatki v ust'e reki Tigil'. S togo  vremeni,  kak
svidetel'stvuet sovremennik Sokolova, "mezhdu Ohotskom i Kamchatkoyu  byl
proezd morem neprestannoj".
   No potrebovalis' stoletiya, chtoby slova  eti  priobreli  tot  smysl,
kotoryj my vkladyvaem v nih segodnya. Nuzhny  byli  plavaniya  Beringa  i
CHirikova,  Fedorova  i  Gvozdeva,  nuzhen  byl  podvig  soten   russkih
pervoprohodcev, chtoby Kamchatka  okonchatel'no  i  navechno  vpisalas'  v
kartu Rossii.  A  kogda  eto  proizoshlo,  kogda  kresty  nad  russkimi
mogilami useyali surovoe  prostranstvo  ot  CHukotki  do  mysa  Lopatki,
Kamchatka vdrug pokazalas' osobenno  zhelannoj  dlya  zamorskih  piratov,
ohochih do chuzhogo dobra. Oni hishchnicheski bili kitov  v  vodah  Ohotskogo
morya, rubili lesa, bezzastenchivo grabili  mestnoe  naselenie,  spaivaya
ego  i  otbiraya  pushninu.  Inostrancy,  pisal  v  to  vremya  lejtenant
Zbyshevskij, "ostavlyayut na  Kamchatke...  sledy,  napominayushchie  esli  ne
drevnih varvarov, to po krajnej mere tatarskie pozhogi". Lish' Sovetskaya
vlast'   uprazdnila   inostrannye   koncessii   i    polozhila    konec
bezzastenchivomu grabezhu prirodnyh bogatstv kraya.
   V 1854 godu, v razgar Krymskoj vojny, protivniki Rossii reshilis' na
otkrytyj zahvat Petropavlovska...
   Nikol'skaya sopka. |tu zelenuyu vozvyshennost'  nad  Avachinskoj  guboj
zhiteli goroda zovut Sopkoj lyubvi. Skoree vsego, vtoroe nazvanie  sopke
dala molodezh', ibo v pogozhie vechera net luchshego mesta  dlya  serdechnogo
razgovora, chem eta vozvyshennost', porosshaya vitoj ol'hoj  i  kryazhistymi
kamchatskimi berezami, s kotoroj otkryvaetsya krasivejshaya v mire  buhta,
osypannaya i pronizannaya do dna tysyachami ognej. No, glyadya na pamyatniki,
stoyashchie na sklonah Nikol'skoj sopki, na zhivye  cvety  u  ih  podnozhiya,
ponimaesh', chto v nazvanie "Sopka lyubvi" kamchatcy vkladyvayut i  drugoj,
osobennyj smysl,
   So starinnogo reduta surovo smotryat na zaliv  chugunnye  pushki.  |to
oni v avguste 1854 goda na  vyzyvayushchij  grohot  yakorej  mnogochislennoj
vrazheskoj eskadry otvetili gromom  zalpov,  svistom  bomb  i  kartechi.
Zdes', na Nikol'skoj  sopke,  garnizon  Petropavlovska,  naschityvavshij
menee  tysyachi  voinov  pri  shestidesyati   odnoj   pushke,   dal   otpor
anglo-francuzskim  interventam,  u  kotoryh  bylo  bolee  dvuh   tysyach
shestisot chelovek vojska i dvesti shestnadcat' orudij.
   "YA prebyvayu v tverdoj reshimosti, - pisal v svoem prikaze pered boem
gubernator Kamchatki general-major Zavojko, - kak by ni mnogochislen byl
vrag, sdelat' dlya zashchity porta i chesti  russkogo  oruzhiya  vse,  chto  v
silah chelovecheskih vozmozhno, i drat'sya do  poslednej  kapli  krovi..."
Vmeste s soldatami i matrosami  zhiteli  goroda,  blizhajshih  stojbishch  i
selenij  podnyalis'  na  zashchitu  rodnoj  zemli.  Iz  dobrovol'cev   byl
sformirovan otdel'nyj otryad, v sostave  kotorogo  nahodilos'  tridcat'
shest' strelkov-kamchadalov.
   Dva zhestochajshih shturma, kotorym predshestvovali dvuh- i  trehdnevnye
bombardirovki goroda, predprinyali interventy, i  oba  byli  otbity,  a
desanty sbrosheny v more s tyazhelymi dlya nepriyatelya poteryami.
   Anglijskaya gazeta  teh  let  nazvala  porazhenie  interventov  samoj
pozornoj stranicej v istorii britanskogo voennogo flota.  Kolonial'nyj
hishchnik,  napadaya  na  Kamchatku,  vidimo,  polagal,  chto  napadaet   na
rossijskuyu koloniyu, a okazalos' - napal na samu Rossiyu.
   ZHiteli   Kamchatki   berezhno   hranyat   v   pamyati   imena    geroev
Petropavlovskoj oborony - lejtenantov Aleksandra i Dmitriya Maksutovyh,
Petra  Gavrilova,  unter-oficera  YAkova   Timofeeva,   soldata   Petra
Belokopytova,  matrosov  Halitova  i  Abubekerova,  vseh,  kto   stoyal
nasmert' na sklonah Nikol'skoj sopki,  neredko  srazhayas'  odin  protiv
desyati i - pobezhdaya.
   I tak estestvenno, chto segodnya molodye kamchatcy klyanutsya drug drugu
v vechnoj lyubvi imenno zdes',  gde  predki  ih  prolitoj  krov'yu  svoej
dokazali bezzavetnuyu lyubov' i predannost' rodnoj zemle.
   A bliz pamyatnikov uzhe sedoj  istorii  -  pamyatniki  dedam  i  otcam
molodyh kamchatcev, pamyatniki  soldatam  Velikoj  Otechestvennoj  vojny,
voinam socialisticheskoj Rodiny,  proyavivshim  geroizm  nevidannyj,  ibo
zashchishchali oni ne tol'ko rodnuyu zemlyu, no i mir na planete, mir v  Azii,
rastoptannyj samurajskoj  klikoj,  a  s  nim  -  i  spravedlivoe  delo
narodov, poraboshchennyh yaponskimi militaristami.
   Otsyuda, brosiv  proshchal'nyj  vzglyad  na  Nikol'skuyu  sopku,  uhodili
osvobozhdat' Kurily desantniki pervogo broska, i v ih chisle  -  rulevoj
katera MO-253 krasnoflotec Petr  Il'ichev  i  bocman  plavbazy  "Sever"
starshina 1-j stat'i Nikolaj Vilkov. Oni znali odno:  ih  zhdut  krutye,
kamenistye ostrova, prevrashchennye zahvatchikami v nepristupnye kreposti.
O tom, chto ih zhdet bessmertie, oni, konechno, ne dumali. Prosto  znali:
bessmertna sovetskaya Rodina i bessmertno delo, vo  imya  kotorogo  nado
idti na vrazheskie batarei i pulemetnye gnezda.
   ...Nam poschastlivilos' vstretit' na  Kamchatke  byvshego  zamestitelya
komandira batal'ona  morskoj  pehoty  po  politchasti  podpolkovnika  v
otstavke Apollona Pavlovicha Perma. Komandovanie  Tihookeanskogo  flota
priglasilo ego, kak i mnogih drugih uchastnikov osvobozhdeniya  Kuril,  v
Petropavlovsk  na  prazdnovanie  godovshchiny   razgroma   militaristskoj
YAponii. Na korablyah i v voinskih podrazdeleniyah veteran rasskazyval  o
tom, kak v avguste sorok pyatogo batal'on pervogo broska vysazhivalsya na
skalistyj bereg ostrova SHumshu pod ognem samurajskih pushek i pulemetov,
kak pervymi brosalis'  v  ogon'  kommunisty,  uvlekaya  tovarishchej.  |to
kommunist Vilkov pered boem proiznes slova, kotorye nyne znaet  kazhdyj
moryak-tihookeanec:  "Rodina  i  komandovanie   vozlozhili   na   nas...
zadachu... - dobit' fashistskogo zverya na Vostoke.  U  kazhdogo  cheloveka
est' chuvstvo straha, no kazhdyj v silah poborot'  ego,  ibo  vyshe  vseh
chelovecheskih chuvstv yavlyaetsya lyubov' k Rodine". Kogda put'  nastupayushchej
rote pregradil ogon' vrazheskogo dota, kommunist Nikolaj Vilkov  zakryl
ambrazuru sobstvennym telom.
   To zhe samoe sdelal v tyazhelom boyu krasnoflotec Petr Il'ichev.
   Osvobozhdaya Kurily - iskonno russkuyu zemlyu, ottorgnutuyu ot Rossii  v
nachale veka yaponskimi imperialistami,  voiny-kamchatcy  umnozhili  slavu
geroev, nasmert' stoyavshih pod  Stalingradom  i  Kurskom,  shturmovavshih
Berlin i osvobozhdavshih Pragu.  Massovyj  geroizm  desantnikov  venchayut
podvigi, kotorye nikogda ne sotrutsya v pamyati naroda. Mladshij  serzhant
Balandin podzheg v boyu dva yaponskih  tanka,  a  kogda  vyshlo  iz  stroya
protivotankovoe  ruzh'e,  kinulsya  s  granatami  navstrechu  tret'emu  i
podorval ego vmeste s soboj. Podvig pyati moryakov-chernomorcev povtorili
tehnik-lejtenant  Vodynin,  krasnoflotec  Vlasenko  i  serzhant  Rynda,
brosivshiesya so svyazkami granat pod vrazheskie boevye mashiny.
   Posle razgroma yaponskih militaristov u podoshvy Nikol'skoj sopki,  v
skvere Svobody, vyros eshche odin strogij obelisk - v  pamyat'  o  voinah,
otdavshih zhizn' za rodnuyu dal'nevostochnuyu  zemlyu.  Zdes'  chasto  zvenyat
detskie golosa: yunye lenincy klyanutsya v  skvere  Svobody  lyubit'  svoyu
Rodinu tak, kak lyubili ee dedy i otcy, vymetavshie s sovetskoj zemli  v
dvadcatye gody belogvardejskih banditov, a v sorok pyatom - inostrannyh
zahvatchikov. "...Pamyat' o vas, - nachertano na  obeliske,  -  vernuvshih
Rodine Kuril'skie ostrova, perezhivet veka".
   Malo skazat' - kamchatcy neravnodushny k istorii  rodnogo  kraya.  Oni
revnivo beregut vse, chto sostavlyaet byluyu i nyneshnyuyu slavu etoj zemli.
Vysazhivayut "desanty" na  okeanskie  ostrova,  chtoby  razyskat'  mogily
geroev, v zimnyuyu poru privozyat s yuga zhivye cvety (oni  zdes'  poistine
dragocenny), chtoby polozhit' ih k pamyatnikam. V kamchatskih nazvaniyah to
i delo vstrechayutsya imena  pervoprohodcev  i  geroev  bitv  za  svobodu
dal'nevostochnoj zemli. Beringovo more, Komandorskie ostrova  i  ostrov
Atlasova, gorodok Elizovo -  v  chest'  geroya  grazhdanskoj  vojny  G.M.
Elizova, ryboloveckij poselok Seroglazka - v pamyat' seroglazoj geroini
Petropavlovskoj   oborony,   povtorivshej   podvig   znamenitoj    Dashi
Sevastopol'skoj,  sovhoz  "Pogranichnyj",  sejner  "Nikolaj  Vilkov"...
Nevozmozhno perechislit' vse "voennye"  naimenovaniya,  vstrechayushchiesya  na
poluostrove. I v  nazvanii  samogo  Petropavlovska  zhivut  imena  dvuh
russkih voennyh korablej, issledovavshih etu dalekuyu zemlyu.
   Podvig ne rozhdaetsya  na  golom  meste.  Vsem  obrazom  zhizni  svoej
starshee pokolenie peredaet ego mladshemu kak zaveshchanie, kak  opyt,  kak
neobhodimost', ibo put' v luchshee zavtra vsegda lezhit  cherez  podvig  -
ratnyj ili trudovoj. Lyudi nelaskovoj kamchatskoj zemli osobenno  horosho
eto znayut. Potomu-to oni tak berezhlivy k kazhdoj geroicheskoj  stranichke
v ee istorii, potomu-to kazhdyj, kto v容zzhaet  v  kamchatskie  goroda  i
poselki, prezhde vsego zamechaet na ih ulicah i ploshchadyah portrety geroev
vojny i geroev truda.
   Nikol'skaya  sopka.  S  etoj  legendarnoj  vysoty  ustalye   rybaki,
vozvrashchayas' posle okeanskoj strady, okidyvayut vzglyadom  rodnoj  gorod,
kazhdyj raz nahodya v ego oblike priyatnye peremeny.
   Byvaet  zdes'  i  kapitan  rybolovnogo  sejnera  "Nikolaj   Vilkov"
Konstantin Andreevich CHislov. Voin, ch'e imya nosit sejner, v sorok pyatom
dal  CHislovu  rekomendaciyu  v  partiyu,  i  vsej  zhizn'yu  svoej   Geroj
Socialisticheskogo Truda Konstantny  CHislov  stremitsya  byt'  dostojnym
partijnoj rekomendacii svoego  druga  i  sosluzhivca  Geroya  Sovetskogo
Soyuza Nikolaya Vilkova...
   Voiny i truzheniki Kamchatki, oni dostojny bessmertnoj slavy teh, kto
otkryval etu zemlyu, kto s oruzhiem v rukah zashchishchal ee, ibo  na  podvigi
zovet ih ne lichnaya vygoda i slava, a vysokaya lyubov' k  Rodine,  zabota
ob ee ekonomicheskom mogushchestve, vera v ee zavtrashnij den', kotoryj oni
uzhe segodnya napolnyayut novym svetom.




   |to  sluchilos'  bezlunnoj  noch'yu  u   yuzhnyh   beregov   Aravijskogo
poluostrova,  nad  Adenskim  zalivom.  Samolet  Aeroflota   Tu-154   s
passazhirami na bortu vyletel obychnym rejsom iz Adena  v  Dar-es-Salam.
Edva mashina minovala chertu poberezh'ya, gory  zaslonili  ogni  goroda  i
aeroporta. CHernoe tropicheskoe nebo v krupnyh belyh zvezdah  i  blednyh
tumannostyah, chernaya bezdna vody pod krylom - slovno vozdushnyj korabl',
rasstavshis' s zemlej, srazu okazalsya zateryannym v nevedomyh vselenskih
dalyah, gde lish' zvezdnye luchi pronizyvayut chernuyu pustotu.  No  pribory
svoim osobennym yazykom besstrastno govorili pilotam o blizosti  zemli,
a tochnee - morya.  Samolet  nabiral  vysotu.  Dve  s  polovinoj  tysyachi
kilometrov i tri chasa do posadki - samyj obyknovennyj rejs, v  kotorom
odin iz naibolee otvetstvennyh momentov -  vzlet  -  byl  uzhe  pozadi.
Passazhiry  iz  byvalyh  poudobnee  ustraivalis'   v   kreslah,   chtoby
vzdremnut'. Vremya - k utru, v eti chasy tak sladko spitsya, osobenno pod
rovnyj, kak by otdalennyj gul samoletnyh dvigatelej. Tu-154  -  mashina
dejstvitel'no komfortabel'naya...
   SHla pervaya minuta poleta, kogda komandir korablya Leonid Serafimovich
Trofimov vnezapno oshchutil, kak neobychnoj sily  vibraciya  navalilas'  na
shturval, a v sleduyushchij mig ulovil tryasku vsej gromadnoj mashiny.  Svyshe
semi tysyach chasov provel v nebe tridcativos'miletnij  letchik  Trofimov,
vodil vertolety, "any" i "yaki", pyatyj god upravlyal  moguchim  "tu",  ne
raz popadal v peredelki i horosho  znal,  kak  vzdragivaet  mashina  pod
udarami grozovyh vihrej i tropicheskih ciklonov, kak tryaset ee v polete
nad gorami, no to, chto proishodilo teper', bylo nepohozhe na  chto-libo,
ispytannoe im. Sotryasenie zarozhdalos'  gde-to  v  metallicheskom  chreve
samogo samoleta, slovno v nego voshla nevedomaya i  neupravlyaemaya  sila,
grozyashchaya raznesti mashinu.
   - Pompazh! - |to slovo vyrvalos' u Trofimova kak by  samo  soboj,  i
vtoroj pilot ekipazha Boris  Prihod'ko  totchas  otozvalsya,  podtverzhdaya
dogadku komandira:
   - Pompazh!..
   Redkomu letchiku, dazhe iz chisla ispytatelej, dovodilos' stalkivat'sya
s etim  groznym  yavleniem,  kogda  postupayushchij  na   lopatki   turbiny
vozdushnyj potok stanovitsya rvanym i dvigatel' - a vmeste s nim i  ves'
samolet - kak by podvergaetsya nepreryvnym udaram narastayushchej sily.
   Schet vremeni teper' poshel na sekundy  i  doli  sekund:  ved'  kogda
vysota ne prevyshaet  sotni  metrov,  a  skorost'  tyazhelogo  korablya  -
trehsot kilometrov, v sluchae avarii kazhdoe vyigrannoe mgnovenie  mozhet
stat' reshayushchim. Pribory kontrolya, eti nedremlyushchie  strazhi  mashiny,  ne
podveli. CHerez mgnovenie posle togo,  kak  piloty  opredelili  prichinu
vibracii, bortinzhener Evgenij Alekseev dolozhil:
   - Padayut oboroty v tret'em!
   Rasporyazhenie komandira posledovalo nemedlenno, vmeste  s  oborotami
umen'shilas' vibraciya, no  snizilas'  i  skorost'  mashiny.  Bortinzhener
dolozhil o polnom otkaze  tret'ego  dvigatelya.  Na  lice  komandira  ne
vozniklo i teni trevogi, v glazah, ustremlennyh  na  pribornyj  shchitok,
chitalas' spokojnaya sosredotochennost', i to zhe spokojstvie prozvuchalo v
golose, kogda proiznes svoe reshenie:
   - Prodolzhaem polet na dvuh dvigatelyah.
   Vtoroj pilot Boris Prihod'ko  kivnul,  shturman  Aleksandr  Pavlenko
nevozmutimo koldoval u svoih priborov, sledya za  napravleniem  poleta,
skorost'yu i vysotoj, radist Stanislav Vasil'kovskij peredaval na zemlyu
obstanovku na bortu samoleta i reshenie komandira, bortinzhener  Evgenij
Alekseev byl pogloshchen kontrolem sostoyaniya dvigatelej. Vse oni  proveli
v nebe tysyachi chasov,  otlichno  znali  vozmozhnosti  svoego  "tu"  i  ne
somnevalis', chto on na dvuh  dvigatelyah  blagopoluchno  doneset  ih  do
mesta naznacheniya.
   Odnako ne proshlo i poloviny minuty, kak pered  komandirom  zazhglos'
tablo trevogi, i pochti srazu razdalsya preduprezhdayushchij golos inzhenera:
   - V gondole tret'ego - pozhar!
   Znachit, pompazh ne  prosto  vyvel  turbinu  iz  stroya,  on  povredil
sistemu pitaniya toplivom - tol'ko eto moglo  vyzvat'  pozhar.  Situaciya
stala dejstvitel'no groznoj...
   Net, ne bezzashchiten sovremennyj vozdushnyj korabl' dazhe  pered  takim
bedstviem,  kak  ogon'  na   bortu.   Avtomaticheskoe   protivopozharnoe
ustrojstvo srabotalo odnovremenno s signalom opasnosti, a komandir vse
tem zhe rovnym, nevozmutimym golosom - slovno reshal vvodnuyu  zadachu  na
trenirovke - otdaval rasporyazheniya ekipazhu: polnost'yu otklyuchit'  tretij
dvigatel', ubrat' zabor vozduha, byt' v  gotovnosti  vruchnuyu  vklyuchit'
vtoruyu ochered' sistemy pozharotusheniya...
   Passazhiry, slegka potrevozhennye vstryaskoj, uspokoilis', kak  tol'ko
ischezla vibraciya, i snova dremali v kreslah. Oni ne vedali, chto pyatero
sovetskih letchikov vo glave  s  kommunistom  Leonidom  Trofimovym  uzhe
poveli bor'bu s  nepredvidennoj  opasnost'yu  za  ih  zhizn',  za  zhizn'
korablya i, nakonec, za sobstvennye zhizni. No esli by  dazhe  kto-to  so
storony zaglyanul v tu minutu v pilotskuyu  kabinu,  on  ni  za  chto  ne
dogadalsya by ob etoj bor'be -  tak  spokoen  byl  kazhdyj  iz  pyateryh,
delayushchih delo na svoem meste.
   Pervyj  avtomaticheskij  "vystrel"  ne  zadushil   ognya   v   gondole
avarijnogo dvigatelya plamegasyashchej smes'yu, i  Alekseev  vklyuchil  vtoruyu
ochered'.  Po  rasporyazheniyu  komandira  on  tut   zhe   privel   sistemu
pozharotusheniya v gotovnost', chtoby pri  neobhodimosti  snova  atakovat'
ogon', no vklyuchat' tret'yu ochered' ne potrebovalos'.  So  vtoroj  bedoj
ekipazh upravilsya tak zhe uverenno i bystro, kak esli by vse proishodilo
na uchebnoj  trenirovke.  Vprochem,  na  trenirovkah  daleko  ne  vsegda
ispytaniya prohodyat tak gladko... Odnako pozhar vsled za pompazhem,  dazhe
potushennyj pozhar, rezko menyal situaciyu. S otklyuchennym dvigatelem mozhno
spokojno letet' na lyuboe dostupnoe  rasstoyanie.  No  s  dvigatelem,  v
kotorom povrezhdena toplivnaya sistema i kotoryj k  tomu  zhe  zagorelsya,
prodolzhat' polet opasno. Dal'nij vozdushnyj korabl' neset mnogie  tonny
goryuchego, i kto mozhet teper' poruchit'sya, chto v polete ne nachnetsya  ego
utechka, chto gde-to snova ne proskochit rokovaya iskra? Letchiki ne  znali
prichiny,  po  kotoroj  voznik  pompazh  dvigatelya.  Sluchajnoe  stechenie
neblagopriyatnyh yavlenij v atmosfere? Nedosmotr tehnicheskogo  personala
pri nazemnom obsluzhivanii mashiny? A  mozhet  byt',  v  soplo  dvigatelya
popala krupnaya ptica ili dazhe staya ptic - nebo nad morem  i  noch'yu  ne
byvaet sovershenno pustym... Vo vseh  sluchayah,  osobenno  v  poslednem,
povrezhdeniya mogli byt' ser'eznymi, i ne tol'ko v dvigatele. Ne  zayavyat
li oni o sebe cherez minutu-druguyu?..
   V tot mig,  kogda  vspyhnul  signal  pozharnoj  opasnosti,  Trofimov
prinyal novoe reshenie - vozvrashchat'sya v aeroport vyleta. On  soobshchil  ob
etom ekipazhu,  kak  tol'ko  spravilis'  s  ognem  v  gondole  tret'ego
dvigatelya, - na shestoj minute poleta. Radist Vasil'kovskij  nemedlenno
zaprosil zemlyu, i zemlya tozhe nemedlenno otvetila, chto  gotova  prinyat'
samolet.
   - Skorost' - trista, vysota - sto! - |to golos shturmana Pavlenko.
   Oshibka isklyuchalas'. Pri takoj skorosti i vysote  nevozmozhno  nichego
ispravit' ili izmenit', esli sluchitsya  proschet.  Samolet  shel  prezhnim
kursom. Dlya ego razvorota v  napravlenii  pokinutogo  aerodroma  nuzhny
byli bol'shaya vysota i skorost', a  skorost'  padala  i  vmeste  s  neyu
padala vysota - ob etom preduprezhdala sistema  signalizacii,  ob  etom
trevozhno dokladyval shturman.
   Esli by do zvezd i  svetyashchihsya  tumannostej  tam,  v  chernoj  gladi
morskogo zaliva, bylo dejstvitel'no tak daleko, kak eto kazalos'!.. No
pribory kontrolya ne znayut zritel'nogo obmana, oni krichat, chto  otmetka
vysoty spolzla za "100", da i  sam  ty  otlichno  znaesh',  chto  zvezdy,
otrazhennye v more, mozhno uvidet' lish' s malyh vysot.
   Kazalos', Trofimov  vdrug  fizicheski,  svoimi  rukami,  oshchutil  vsyu
gromadnuyu tyazhest' mashiny, kotoraya zapravlena dlya dal'nego poleta  i  v
passazhirskom salone kotoroj ne ostalos' svobodnogo  mesta.  Desyatki  i
desyatki chelovecheskih zhiznej, doverennyh emu, a  s  nimi  -  zhizni  ego
tovarishchej, ego pomoshchnikov v etoj bor'be! On i za nih v otvete. O  sebe
samom Trofimov ne dumal: u nastoyashchih  komandirov  v  minuty  opasnosti
dolg i otvetstvennost' za doverennyh  im  lyudej  sovershenno  zaglushayut
strah za sobstvennuyu zhizn'. Luchshe vsego eto znayut letchiki, desantniki,
lyudi vseh professij,  ch'ya  rabota  i  sluzhba  sopryazheny  s  postoyannym
riskom.
   V ekipazhe Trofimova tol'ko shturman po godam  molozhe  ego,  hotya  po
naletu  chasov  i  on  uspel  operedit'  svoego  komandira.  No  v  tot
otvetstvennyj mig,  ocenivaya  situaciyu,  prinimaya  resheniya  i  otdavaya
komandy,  Trofimov  s   osobennoj   siloj   pochuvstvoval,   kak   ves'
mnogoopytnyj ekipazh srazu i bezzavetno vveril emu svoyu sud'bu i sud'bu
mashiny s passazhirami, s kakoj  gotovnost'yu  on  ispolnit  vsyakuyu  volyu
komandira. A eto  znachilo:  esli  ne  sdelaet  promah  komandir  -  ne
oshibetsya nikto.
   Net, on togda ne dumal ob etom tak pryamo - ego  mysli  byli  zanyaty
drugim. On kakim-to osobennym ozareniem dushi ulavlival veru  tovarishchej
v ego komandirskoe iskusstvo, ego volyu i  sposobnost'  predvidet'  hod
sobytij, chtoby upravlyat' imi. |ta vera ulavlivalas' v tone dokladov  i
otvetov, v tom, kak molnienosno i tochno ispolnyalis' ego  rasporyazheniya,
predugadyvalis'  ego  voprosy.  |ta  vera  ukreplyala  ego  muzhestvo  i
hladnokrovie, davala yasnost' mysli i v splave s ego  lichnym  opytom  i
opytom ekipazha rozhdala tu samuyu prozorlivost', kotoraya  v  kriticheskoj
obstanovke delaet bezoshibochnym kazhdoe dejstvie komandira i podchinennyh
emu lyudej.
   Golos Trofimova stal eshche spokojnee, on, veroyatno, pohodil na  golos
pilota-instruktora, kotoryj otrabatyvaet so  svoimi  letchikami  zadachu
srednej slozhnosti, chut' zatyagivaya rech', - slovno ot  nachala  do  konca
zadachi v golove ego uzhe vystroena cep' neobhodimyh  komand,  ukazanij,
popravok,  mnogokratno  proverennyh,  a  potomu  nailuchshih  v   dannoj
situacii. Nu kto by  poveril,  nablyudaya  so  storony,  chto  etomu  eshche
molodomu komandiru korablya i chlenam ego ekipazha ni razu ne prihodilos'
popadat' v takuyu peredelku! Kto by dogadalsya,  glyadya  na  nih,  slushaya
Trofimova, chto ekipazhu grozit ne uslovnaya, a real'naya opasnost'!
   - Ubrat' zakrylki... Tak, dobro...
   V lyuboj mig Trofimov zhdal novoj neozhidannosti - ee nado bylo  zhdat'
posle togo, chto uzhe sluchilos', - i v lyuboj mig  gotov  byl  podat'  tu
samuyu komandu, kotoroj potrebovala by situaciya. On znal, chto ispolnena
ona budet nailuchshim obrazom.
   Trofimova privela v nebo lyubov' k letnoj professii, a  lyubit'  svoyu
professiyu  -  znachit  vladet'  eyu  kak  nikto  drugoj,   vsej   zhizn'yu
vospityvat' i razvivat' v sebe  kachestva,  kotoryh  ona  trebuet.  Tak
schitaet kommunist Trofimov. Tak schitayut ego tovarishchi po ekipazhu, vse -
kommunisty. Lyudyam bezotvetstvennym, neumelym i slabodushnym nikogda  ne
doveryat krylatuyu mashinu, a tem bolee - chelovecheskie zhizni...
   - Skorost' - trista sorok... trista pyat'desyat...
   Kak budto vse tot zhe golos u shturmana Pavlenko, a zvuchit po-novomu.
Zato golos komandira vse takoj zhe spokojnyj:
   - Perevodim v nabor vysoty...
   - Vysota sto pyat'desyat... dvesti...
   Nu chto zh, Trofimov ne ozhidal inogo, i ocherednaya komanda kak by sama
soboj ishodila iz novoj situacii. Vypolnyaya ee, Prihod'ko kontroliroval
perevod  samoleta  v  levyj  kren.  Vasil'kovskij   podtverzhdal,   chto
posadochnaya polosa dlya nih gotova.
   Tyazhelyj korabl' plavno razvorachivalsya v zvezdnom  nebe  nad  chernym
zalivom. No bor'ba eshche ne okonchena. Adenskij aeroport lezhit sredi gor,
edinstvennyj vozdushnyj koridor vedet k nemu so storony  morya.  V  etih
usloviyah vyvod mashiny na kurs posadki s perepolnennymi goryuchim  bakami
i pri dvuh rabotayushchih dvigatelyah stanovilsya  slozhnejshim  manevrom.  Ne
menee slozhna sama posadka, potomu chto posadochnyj  ves  samoleta  raven
vzletnomu,  a  vyhodit'  na  polosu  pridetsya  na  vtoroj   posadochnoj
skorosti, prevyshayushchej obychnuyu. Vozmozhnost' dopolnitel'nyh manevrov nad
aerodromom isklyuchalas'. Sadit'sya nado s pervogo zahoda...
   K etomu Trofimov tozhe byl gotov. I,  uzhe  vozvrashchayas',  po-prezhnemu
derzhal volyu, i mysl', i ruki v gotovnosti k novym  neozhidannostyam.  On
ne somnevalsya v svoem shturmane, kotoryj  uzhe  rasschityval  optimal'nyj
variant posadki i predlozhil ego eshche do togo, kak zemlya dala "dobro" na
zapros ekipazha.
   SHla vos'maya minuta poleta, i v  salone  passazhiry  uzhe  znali,  chto
samolet  idet   na   posadku.   U   avarijnyh   lyukov   zanyali   mesta
bortprovodniki, detej pereveli v naibolee bezopasnoe  mesto.  Vyderzhka
lyudej v forme Aeroflota, ih uverennost'  uspokaivayushche  dejstvovali  na
passazhirov.  Oni  ne  oshchushchali  nikakih  vneshnih  priznakov  opasnosti,
mnogie, veroyatno, reshili, chto samolet vozvrashchaetsya iz-za pogody.
   Ni na mig Trofimov ne zabyval o tret'em dvigatele, hotya  celye  dve
minuty proshlo so  vremeni  vklyucheniya  vtoroj  ocheredi  protivopozharnoj
sistemy, ekipazh odolel  uzhe  samuyu  groznuyu  iz  opasnostej  -  poteryu
skorosti i vysoty. Ulavlivaya trevogu komandira,  bortinzhener  Alekseev
dokladyval, chto pervyj i vtoroj dvigateli v polnom poryadke, v  tret'em
bol'she priznakov pozhara net.
   - Vneshnih priznakov, - tut zhe dobavil on.
   Trofimov otmetil pro sebya, chto popravka sushchestvennaya. Skrytyj  ochag
pozhara veroyaten v tret'em dvigatele, a eto moglo usugubit' posledstviya
dazhe maloj avarii pri posadke. Da i voobshche trudno skazat', kak povedet
sebya na  zemle  etot  skrytyj  pozhar,  esli  on  sushchestvuet.  Trofimov
poschital nelishnim napomnit' bortinzheneru o gotovnosti  protivopozharnoj
sistemy, chtoby rasschityvat' ne tol'ko na nazemnye sredstva.
   Zakanchivalas' vos'maya minuta poleta i poslednyaya  minuta  s  momenta
avarii - poslednyaya minuta, kazhdoe  mgnovenie  kotoroj  prevratilos'  v
ispytanie muzhestva, voli, nahodchivosti ekipazha i ego komandira...

   Leonid Trofimov - o sebe:
   - Kazhetsya, ya lyublyu samolety s teh por, kak pomnyu  sebya.  Mal'chishkoj
provozhal  glazami  kazhduyu  krylatuyu  mashinu,  poka  ne  skryvalas'  za
gorizontom. Letchiki vsegda predstavlyalis' mne lyud'mi bogatyrskoj sily,
smelosti i dobroty. Eshche v shkolu ne postupil, a uzhe begal s rebyatami na
pole nashego rostovskogo aeroporta, blago eto nedaleko. Togda  predelom
mechtanij bylo zabrat'sya v  kabinu  samoleta,  no,  razumeetsya,  nas  k
mashinam blizko ne podpuskali, i na letchikov my smotreli izdaleka.
   Odnazhdy v aeroportu poyavilsya letchik-oficer. Byl kakoj-to  prazdnik,
i na kitele ego sverkalo  mnozhestvo  nagrad.  |tot  ochen'  privetlivyj
vneshne chelovek okoldoval nas. Letchik, vidno, zhdal kogo-to, posmatrival
na chasy, bespokojno rashazhival, a my,  soblyudaya  nekotoruyu  distanciyu,
sledovali za nim po pyatam. On skoro  zametil  nash  eskort,  zasmeyalsya,
prisel na lavochku, podozval nas k sebe, otkryl chemodan i stal  ugoshchat'
kusochkami rafinada. Togda, v konce sorokovyh, sahar byl lakomstvom. No
vse zhe  nas  bol'she  interesovali  ordena  letchika.  Osmelyas',   stali
rassprashivat' ego o vojne, on zagovoril i uvleksya. Slushali my,  zataiv
dyhanie. Skol'ko let minulo, a ya vot zapomnil, chto letal on na  boevyh
istrebitelyah - "yakah",  trizhdy  gorel,  poluchil  chetyre  raneniya.  Eshche
zapomnilos', chto voeval on v  odnoj  eskadril'e  s  kakim-to  Hanom  i
bol'she rasskazyval o nem, chem o sebe. Uzhe pozdnee v knige prochel  ya  o
podvigah  Amet-Hana  Sultana,   proslavlennogo   asa,   dvazhdy   Geroya
Sovetskogo Soyuza, - vot o kom rasskazyval tot letchik, dyadya Andrej, kak
on nazval nam sebya. Dolgo potom vspominali my vstrechu, gordilis' pered
sverstnikami, chto s nami razgovarival nastoyashchij boevoj pilot,  sbivshij
desyatok fashistov. Uvidet' nam ego bol'she ne dovelos',  no  kazhdomu  iz
nas, bredivshih aviaciej, zapomnilsya  sovet  dyadi  Andreya:  staratel'no
uchit'sya i nepremenno zanimat'sya sportom, potomu chto bez etogo o nebe i
mechtat' nechego.
   Uchilsya ya potom, nado skazat', dovol'no prilezhno. Uzhe posle  pervogo
klassa, nachitavshis' o pokoritelyah nebesnyh prostorov, ustroil pryzhki s
zontikami s kryshi saraya. Byli togda zontiki redkost'yu, no  my  nabrali
ih shest' ili sem' shtuk i, ponyatno, vse do edinogo perelomali. Mne, kak
organizatoru, dostalos'  bol'she  vseh,  i  ne  stol'ko  za  polomannye
zontiki. Uznav o nashih pryzhkah, roditeli  vser'ez  perepugalis'.  Menya
dazhe stali schitat' opasnym ozornikom, no  pervyj  urok  mne  vprok  ne
poshel. CHerez mesyac v golovu prishla novaya ideya -  soorudit'  gigantskij
zmej i podnyat'sya na nem  v  vozduh.  Prostyni  pokazalis'  nam  vpolne
podhodyashchim materialom, dobyli my ih tri shtuki  i  prinyalis'  za  delo.
Zakonchit' ego, odnako, ne  udalos'.  Kto-to  iz  rebyat,  ne  vyderzhav,
pohvastal doma, chto my skoro stanem letat', i snova ya poluchil izryadnuyu
nahlobuchku.  Obidno  bylo,  chto  vzroslye  ne  cenyat   nashih   vysokih
ustremlenij, no mne prishlos' vse zhe dat' slovo  roditelyam  vesti  sebya
poslushno i nikakih poletov vpred' ne zatevat'. Slovo eto ya  sderzhal  -
vo vtorom klasse u cheloveka uzhe poyavlyayutsya koe-kakie principy.
   V shkole s pyatogo klassa zanimalsya v aviamodel'nom kruzhke, perechital
vse knigi ob  aviacionnoj  tehnike,  popadavshie  v  ruki;  o  CHkalove,
Bajdukove, Gromove, Pokryshkine, Kozhedube i drugih znamenityh  letchikah
uznal, kazhetsya, vse, chto mozhno bylo uznat'. SHkol'nomu kruzhku ya do  sih
por blagodaren - on dal mne pervye real'nye predstavleniya ob  aviacii,
ee istorii i geroyah, a glavnoe - utverdil v reshimosti borot'sya za svoyu
mechtu.
   I vse zhe v kruzhke utverzhdalas' tol'ko mechta, a putevku v  nebo  mne
dal DOSAAF. V tot den', kogda menya zachislili  kursantom  v  Rostovskij
aeroklub, ya pomyanul  dobrym  slovom  boevogo  letchika-frontovika  dyadyu
Andreya, chej sovet na vsyu  zhizn'  vrezalsya  v  moyu  pamyat'.  Vo-pervyh,
znaniya i  zakalka  pomogli  srazu  postupit'  v  aeroklub,  vo-vtoryh,
privychka k zanyatiyam i zakalka ochen' pomogli sovmeshchat' rabotu s  ucheboj
v klube. S naslazhdeniem gryz  ya  granit  aviacionnoj  nauki,  osvaivaya
teoriyu poletov i material'nuyu  chest'  mashin.  A  kogda  cherez  polgoda
nazemnoj  podgotovki  pristupili  k  poletam,  etot  den'   dlya   nas,
kursantov, stal samym bol'shim prazdnikom.
   Mne ochen' povezlo  na  nastavnika.  Im  okazalsya  letchik-frontovik,
kavaler  mnogih  boevyh  ordenov  Vasilij  Petrovich  Bugaev.  CHelovek,
vlyublennyj v nebo i v svoyu professiyu, on umel zarazit'  kursantov  toj
zhe lyubov'yu i uvazhitel'nym otnosheniem k delu, kotoroe my vybrali. I eshche
on umel, peredavaya nam  svoi  znaniya,  masterstvo,  opyt,  vlozhit',  v
kazhdogo chastichku svoego haraktera. Sam on provel ne odnu tysyachu  chasov
za shturvalami pochti vseh  tipov  boevyh  samoletov,  i,  esli  nachinal
rasskazyvat' o boevoj praktike - svoej i svoih tovarishchej, - my  gotovy
byli slushat' ego chasami.
   Pod rukovodstvom Vasiliya Petrovicha Bugaeva mne dovelos'  mnogo  raz
vypolnyat' uchebno-trenirovochnye polety. Odin epizod nikogda ne sotretsya
v pamyati. Letnim solnechnym dnem ya otrabatyval figury vysshego  pilotazha
na YAk-vosemnadcat'. V kabine instruktora nahodilsya  Vasilij  Petrovich.
Nabirayu  vysotu  tysyacha  pyat'sot  -  tysyacha  shest'sot  metrov,  zatem,
snizhayas', za  opredelennyj  promezhutok  vremeni  vypolnyayu  ryad  figur,
predusmotrennyh uprazhneniem. Vse idet  horosho.  No  vot  na  ocherednom
zahode ya uvleksya "bochkami", uslozhnil figuru,  mozhet  byt',  bezotchetno
zhelaya blesnut' pered boevym letchikom, kotorogo vse my lyubili,  hotya  i
znali ego strogost', - i vyshel iz zadannoj vysoty, sorvalsya v  shtopor.
Ne gotovyj k takomu oborotu dela, ya rasteryalsya. Trudno skazat', chem by
vse eto konchilos', ne bud'  ryadom  nastavnika...  Kogda  prizemlilis',
Vasilij Petrovich vopreki moim ozhidaniyam ne ustroil raznosa pered vsemi
kursantami, ne otstranil ot poletov, chego ya osobenno boyalsya. On  samym
tshchatel'nym obrazom razobral  moi  dejstviya,  potom  ochen'  ser'ezno  i
strogo skazal: "Zapomni, yunosha, na  vsyu  zhizn'  zapomni,  esli  hochesh'
letat': istinnyj letchik nikogda ne pozvolit sebe v polete delat' to, k
chemu ne gotov. Instrukciya ne dogma, ona - zakon.  Ee  ne  v  kabinetah
vydumali. Ona dlya nas podgotovlena opytom vseh pokolenij  letchikov,  i
neredko etot opyt dobyvalsya cenoj krovi i zhizni".
   Po sej den' pomnyu, do chego nelovko ya  sebya  chuvstvoval,  Slovno  ya,
kursant, kotoromu uzhe  doverili  samolet,  sygral  rol'  vos'miletnego
mal'chishki, prygayushchego s zontikom s kryshi saraya...
   Dva napryazhennyh goda v aeroklube DOSAAF proleteli kak odin den'.  YA
nauchilsya  pilotirovat'  ne  tol'ko  YAk-vosemnadcat',  no  i   vertolet
Mi-odin. Esli by potrebovalos', mog posle nekotoroj letnoj  podgotovki
sest' za shturval boevogo samoleta...
   V shest'desyat shestom menya prinyali  v  Kremenchugskoe  letnoe  uchilishche
grazhdanskoj aviacii, a uzhe cherez polgoda ya proshel uskorennyj kurs. Bez
ucheby v aeroklube DOSAAF eto bylo by nevozmozhno.  Te,  kto  prishel  so
mnoj v uchilishche, ne imeya za plechami etogo bagazha,  uchilis'  po  drugoj,
trehgodichnoj, programme. Zatem - rabota na  Mi-chetyre,  na  Mi-odin  v
sel'skohozyajstvennoj aviacii v Gruzii. Na obrabotke sadov i  plantacij
prihodilos' sovershat' po pyat'desyat - shest'desyat vyletov  i  posadok  v
den'. Vot eto byla praktika!.. A potom - vozvrashchenie v stavshij  rodnym
dlya menya Rostovskij aeroklub DOSAAF na dolzhnost'  letchika-instruktora.
YA sam stal nastavnikom kursantov,  i  vsegda  byl  dlya  menya  primerom
Vasilij Petrovich Bugaev. Ego sovety, zapavshie v dushu, ego  trebovaniya,
podhod k lyudyam ne raz vyruchali menya v  rabote.  A  te  slova,  chto  on
skazal mne odnazhdy, sam ya pri vsyakom sluchae povtoryal lyubitelyam  ostryh
oshchushchenij, i vsyakij raz oni  zastavlyali  rebyat  zadumyvat'sya.  V  samom
dele, kogda stalkivaesh'sya s letnym proisshestviem, obyazatel'no uznaesh':
za nim stoit narushenie instrukcij,  slabaya  podgotovlennost'  pilotov,
neumenie srazu prinyat' reshenie libo nesoglasovannost' chlenov ekipazha.
   V tom, chto sud'bu svoyu piloty derzhat v sobstvennyh rukah,  ya  snova
ubedilsya neskol'ko let spustya, kogda uzhe letal na zamechatel'noj mashine
YAk-sorok i odnazhdy prishlos' sazhat' ee na dvuh dvigatelyah.  Vse  proshlo
bez suchka i zadorinki, potomu chto ekipazh dejstvoval po letnym  zakonam
i pravilam, soglasovanno i hladnokrovno, s polnoj veroj drug v  druga,
s tverdym znaniem vozmozhnostej tehniki.
   Sejchas ya letayu vo mnogie strany mira. I esli nad lyubym kontinentom,
v lyuboj obstanovke menya nikogda ne pokidaet chuvstvo uverennosti -  eto
ottogo, chto ryadom so mnoj tovarishchi, kotoryh ya horosho znayu i v  kotoryh
krepko veryu. Potomu chto v kazhdom iz nih zamechayu te  samye  chertochki  i
povadki, kotorye mne vsegda nravilis' v nastoyashchih letchikah i kotorye ya
stremilsya razvit' v sebe.  |to  rebyata  nashej,  sovetskoj  aviacionnoj
shkoly, kotoryh v nebe otlichayut  zheleznaya  disciplina  i  hladnokrovie,
professional'noe masterstvo i  slazhennost',  druzhba  i  uverennost'  v
tovarishche. A eshche - lyubov' k nebu i  lyubov'  k  rodnoj  zemle,  gde  nas
pomnyat i zhdut. Na takih rebyat mozhno polozhit'sya.

   V tu  chernuyu  tropicheskuyu  noch',  kogda  neobychno  tyazhelyj  Tu-154,
vypolniv poslednij manevr,  vyshel  na  posadochnuyu  pryamuyu  s  goryashchimi
farami i revushchimi dvigatelyami, na skorosti 325 kilometrov  (nado  bylo
derzhat' v vozduhe etu gromadnuyu massu!) ustremilsya k betonnoj  polose,
komandir korablya Trofimov znal tverdo: esli i v etot poslednij,  mozhet
byt', samyj trudnyj mig  ne  oshibetsya  on,  ego  rebyata  ne  oshibutsya.
Trofimov byl uveren, chto ne oshibetsya, - ne imel on prava na oshibku.  I
vse zhe emu bylo spokojnej i  legche  ottogo,  chto  vtoroj  pilot  Boris
Prihod'ko, kak i  on  sam,  krepko  szhimaet  shturval,  vsegda  gotovyj
podstrahovat' komandira. On slovno chuvstvoval teplo i silu ruk vtorogo
pilota, kak chuvstvoval ruki i plechi vseh chlenov ekipazha, vklyuchaya  teh,
kto nes svoyu vahtu v salone, sredi passazhirov...
   - Vysota pyat'desyat... tridcat'... dvadcat'...
   Uzhe nad betonnoj tverd'yu skol'zit krylatyj gigant,  smetaya  t'mu  s
polosy moshchnymi luchami sveta. SHturman, slovno  hronometrom, otschityvaet
sekundy i metry vysoty. I vot korotkij uprugij tolchok, tak znakomyj  i
pilotam, i passazhiram, - zemlya, obozhzhennaya kasaniem samoletnogo shassi,
slovno hochet ottolknut' etu stremitel'nuyu, gromadnuyu tyazhest',  i  lish'
ot iskusstva pilotov zavisit - s mirom li primet ona krylatoe tvorenie
chelovecheskih ruk? Uzhe na polnuyu moshch' vzreveli dvigateli, vklyuchennye na
tormozhenie, i  aerodromnye  ogni  za  bortom,  slovno  razmazannye  po
steklam  illyuminatorov  gromadnoj  skorost'yu  mashiny,  vdrug  nachinayut
mel'kat', sceplenie samoletnyh koles s zemnym betonom vse uverennee  i
nadezhnee. No slishkom tyazhela ogromnaya mashina s nerastrachennym  goryuchim,
slishkom velika ee skorost' -  pochti  do  samogo  kraya  betonki  dlilsya
probeg. Na  zemle  zhdali  pozharnye  i  medicinskie  mashiny,  avarijnye
tyagachi, no  oni  ne  potrebovalis'.  "Tu"  sam  zarulil  na  ploshchadku,
otkryvat' avarijnye lyuki ne bylo nuzhdy, passazhiry soshli po trapu,  kak
shodyat obychno.
   Trofimov poglyadyval na svoi chasy. Emu vse kazalos', chto ih  samolet
vyletel iz Adena  davnym-davno,  a  mezhdu  tem  i  samoletnye,  i  ego
naruchnye chasy utverzhdali, chto ekipazh probyl  v  vozduhe  vsego  vosem'
minut. Pyat' iz nih byli minutami nepreryvnoj bor'by za spasenie mashiny
i chelovecheskih  zhiznej.  Trofimov  schital,  chto  ego  rebyata   neploho
spravilis' s rabotoj v slozhnoj i opasnoj situacii. O tom,  chto  ekipazh
sovershil kollektivnyj podvig, vyderzhal tot samyj ekzamen na  muzhestvo,
kotoryj vypadaet v zhizni daleko ne  kazhdomu  cheloveku,  on  prosto  ne
dumal. A ved' kogda idet takoj  ekzamen  i  sovershaetsya  podvig,  cena
minutam  i  sekundam  mnogokratno  vozrastaet,  i  vremya   ischislyaetsya
po-drugomu.

Last-modified: Sat, 18 Nov 2000 23:02:22 GMT

Ocenite etot tekst: