i gorela na tom beregu samohodka, a vazhno bylo sohranit' v poslednem boyu, v poslednej atake lyudej svoej roty vozle kakogo-to lesnichestva. I on nepriyaznenno sprosil, ne skryvaya izdevki: - Zachem na vas plashch-palatka? Mozhet, meshaet atakovat'? Ili dozhdya zhdete? - Meshaet? Hrena s dva! CHtob puli putalis'! - vskrichal otshlifovannym golosom starshij lejtenant i, kak-to naglovato veseleya, potryas polami plashch-palatki, probitoj, chernevshej dyrami. - Videl skol'ko? Posle kazhdoj ataki - otmetina! S Dnepra noshu! Zakoldovannyj pancir'! Ne za sebya proshu, bratcy! Vojdite v polozhenie! Ne imeyu ya prava svoih hlopcev posle Berlina polozhit'! Nahoronilsya ya ih sotnyami, kuda eshche bol'she! ZHit'-to kto-to dolzhen. Ili uzh ne lyudi my!.. - Prekratite! Pokazhite na karte lesnichestvo, - ne bez brezglivosti perebil Knyazhko i vynul iz planshetki noven'kuyu, vydannuyu pered Berlinom kartu. - Gde ono? - |h, lejtenant! Da bez karty - ryadom! Do konca proseki, potom - metrov trista po proselku. Na severo-vostok ot ozera, ryadom! - Starshij lejtenant tyknul zaskoruzlym pal'cem s v®evshejsya pod nogtem zemlyanoj gryaz'yu v kartu. - Ni k chemu tebe, lejtenant, kartu chitat'. Slovam moim ne verish'? Ne shtabist ved' ty? K chemu karta? - A zatem, chto hochu znat', vyjdu li ya ot lesnichestva k shosse, - neprerekaemo otrezal Knyazhko, otodvigaya palec Perlina na karte. - YA dolzhen vypolnyat', chtob vy znali, svoyu zadachu, a ne strelyat' po lesnichestvu, gde podzhala hvost nasha uvazhaemaya pehota. Tak, - skazal on, skladyvaya kartu. - Proselok cherez les soedinen s shosse. Kilometrah v dvuh. Prekrasno... Ty kak, Nikitin? Vozrazhenij net? "Neuzheli on reshil? - podumal Nikitin, sodrogayas' ot neumolimogo i pedantichnogo uporstva Knyazhko. - On eshche nadeetsya vstretit' na shosse samohodki? Net, my delaem bezumstvo kakoe-to!" - Ty komandir batarei, - otvetil Nikitin gluho, i etot otvet byl kosvennym soglasiem ego. - S chuzhim dokumentom v raj? - prohripel Mezhenin okolo orudiya. - Takoe darmoedstvo, pehota, izvestno kak po-russki nazyvaetsya? Takoe slovo izvestno?.. - Togda prekrasno, - nepronicaemo progovoril Knyazhko, kraem glaza glyanuv na Mezhenina, i potom, zastegnuv sumku, dumaya chto-to svoe, nahmurilsya na Perlina. - Prekrasno. Posmotrim vashe lesnichestvo. Davajte svoih lyudej, tol'ko bystro! Pomozhete raschetam katit' orudiya na rukah! Komandujte! - Molodec! D'yavol! Ne zabudu! Lyublyu takoe! Uvazhayu! - zakrichal starshij lejtenant i v schastlivom poryve sorval s shei avtomat, dal po vozduhu oglushitel'nuyu ochered'. - Ko mne, pehota, yadrena vasha babushka! Pomoshch' pribyla! Beris' za orudiya rukami i zubami! Bys-stra-a! I s neostyvayushchej nepriyazn'yu k starshemu lejtenantu, k ego shumnoj, kriklivoj radosti, k pehotincam, kotorye nesostoyatel'ny stali podnyat'sya v ataku, risknut' vzyat' lesnichestvo, na chto poshli by eshche nedelyu nazad, i poetomu sejchas ohotlivoj truscoj bezhali syuda po proseke za nezhdannoj artillerijskoj pomoshch'yu, Nikitin oshchushchal tyagostnoe soprotivlenie svoemu soglasiyu, etomu resheniyu Knyazhko, hotya v to zhe vremya znal, chto drugoe reshenie byt' prinyato im, veroyatno, ne moglo. 8 Eshche metrah v dvuhstah ot lesnichestva, kogda s krikami, suetlivoj tolkotnej pehotincev, obradovanno vozbuzhdennyh artillerijskoj podmogoj, katili orudiya poluzarosshim lesnym proselkom, Nikitin po zvukam usilennoj strel'by za derev'yami - po basovitomu gudeniyu krupnokalibernogo pulemeta, pronzitel'nomu layu nemeckih avtomatov, otvetnomu tresku nashih ocheredej, peniyu izletnyh pul' v chashche, po rikoshetnomu ih shchelkan'yu o poshchipannye stvoly - po vsem etim zvukam on ugadyval i chuvstvoval neobratimuyu real'nost' blizkogo boya, kuda pridvigalis' oni, i vse zlee, vse neotstupnee narastala nedobrozhelatel'nost' v dushe k etomu pehotnomu starshemu lejtenantu, ploskonosomu, krivonogomu, sueverno ne snimayushchemu svoyu potrepannuyu, probituyu pulyami plashch-palatku. Emu, starshemu lejtenantu, projdohe i naglovatomu krikunu, s neponyatnoj familiej Perlin, po pervoj vidimosti, voobrazhalos', chto batareya hitroumno i vovremya vyshla iz boya, otsizhivalas' v storone, blagorazumno otdyhala, otlezhivalas' na solncepeke, togda kak ego pehota, pogibaya, ispolnyala svoj smertel'nyj dolg, bez podderzhki ognem, bez artillerijskoj pomoshchi. "Nepriyatnyj paren', - obozlenno dumal Nikitin. - I kakoj otvratitel'nyj u nego shirokij, kak budto perebityj nos". Oni bystro shli vperedi orudij, Perlin, Knyazhko i Nikitin, motalas' polami, toporshchilas' staraya, vylinyavshaya do gryaznoj serizny eta plashch-palatka starshego lejtenanta, i razdrazhayushche zvuchal ego pehotnyj, horosho postavlennyj komandami golos, preryvaemyj azartnym smehom: - Sejchas my im razdolb ustroim, raz®yazvi ih v pechenku! Ezheli chetyr'mya orudiyami zhahnut', kak klopov iz shchelej vykurim! I - ataknem! A ya begu v obhod i dumayu: nu, zaseli my do vtorogo prishestviya! Vo vseh mestah pocheshesh'sya, glyad' - vy! Nu, dumayu, ezheli boga net, to bog vojny est'! Ha-ha! ("Zachem on tak mnogo govorit? Opravdyvaetsya?" - podumal Nikitin.) Poprobuyu, mol, etomu bogu pomolit'sya... Sejchas moi dva vzvoda dom blokiruyut! Ahtung, bratcy! Uzhe polegon'ku. Otsyuda dom - plyunut' blizhe... - Stoj! - ni razu ne vstupiv v razgovor s Perlinym, skomandoval Knyazhko raschetam orudij. - ZHdat' zdes'. Poshli! Pokazhite, chto u vas, - prikazal on Perlinu. - Gde pozicii roty? Idite vpered. Zdes', po otkrytoj doroge, neskol'ko metrov eshche shli v rost, no, edva svernuli vsled za Perlinym vlevo, v dushnuyu ten' sosen, ostrye vzvizgi dostavavshih syuda ocheredej, razbrosannaya drob' pul' po stvolam, srublennye vetochki hvoi, padayushchie sverhu, zastavili instinktivno prignut'sya, posmotret' tuda, kuda ih vel Perlin, prodirayas' svoej "zakoldovannoj" plashch-palatkoj mezh moloden'kih elochek k spletennomu haosu strel'by za derev'yami. I tut, lish' proshli shagov sto, kak natolknulis' na telo ubitogo nemca, zelenovatym bugorkom privalennogo k uzlovatym kornevishcham ogromnoj sosny. V novom zelenom mundire, on lezhal ochen' nelovko, bokom, v skryuchennoj poze budto navsegda zastylogo v agonii bega, odna noga podtyanuta k zhivotu, drugaya, v neiznoshennom zapylennom sapoge, vytyanuta, yunoe, podernutoe trupnoj zheltiznoj lico mal'chika pritisnuto pravym viskom k svedennym v kovshik okrovavlennym pal'cam, izurodovano okameneloj grimasoj uzhasa, rot stylo natyanut v predsmertnom zovushchem na pomoshch' krike, no otrosshie i po-devich'i nezhnye l'nyanye volosy eshche zhili, svetilis' v naklonnyh skvoz' vetvi strelochkah solnca, mereshchilos', obmanyvaya neischezshim bleskom sobstvennuyu gibel', kotoruyu on vstretil zdes'. Po ego trupnomu licu burymi tochkami polzali murav'i, hlopotlivo koposhilis' v resnicah, vypivaya poslednyuyu vlagu, zapolzali po nepodvizhnym gubam v otkrytyj rot, i Nikitin podumal, chto ubit on byl chas ili poltora chasa nazad. - Otkuda zdes' etot rebenok? - sprosil Knyazhko, hmuryas', i kivnul Perlinu. - Posmotrite u nego dokumenty. Kto on takoj? Iz gitleryugenda? Ili vervol'f? Let shestnadcat' emu, naverno... - |, lejtenant, kakaya raznica, shestnadcat' ne shestnadcat', chego tebe? - otozvalsya Perlin, smachno splyunuv pod nogi nemcu. - Oni tut otstupali ot opushki. k lesnichestvu. Da ih ne odin po lesu lezhit. CHego tebe? Ruki marat' i vremya teryat'... Odnako, prisev na kortochki, on s nekotoroj pokaznoj gadlivost'yu poocheredno vyvernul vse karmany ubitogo, no nikakih dokumentov ne nashel, krome neobyazatel'nyh i pochti bespoleznyh veshchic, kakie ne nosyat provoevavshie i proshedshie dolguyu vojnu soldaty: malen'kij, nikchemno izyashchnyj perochinnyj nozhichek, kakoj-to potusknevshij znachok s izobrazheniem kinzhala i svastiki, shompol'nuyu cepochku, isporchennyj, bez spuska kroshechnyj brauning, krasnyj karandashik s obgryzennym kolpachkom, pachku nachatyh raskroshennyh galet; portmone i fotografij ne bylo. |togo ubitogo mal'chika, vidimo, eshche nichego prochno ne privyazyvalo k zemle - ni lyubov', ni proshloe, ni poroki - i, pohozhe bylo, nravilis' emu blestyashchie metallicheskie predmety, kak nravilos', veroyatno, derzhat' v rukah avtomat, gotovyj poslushno sverknut' ognem, podobno mehanicheskoj igrushke. I Nikitin predstavil etu vozhdelennuyu strast' k metallu oruzhiya po sebe i po drugim i svoyu vlyublennost' v lichnyj pistolet posle togo, kak vpervye byl poluchen on v den' okonchaniya voennogo uchilishcha, podumal: "On eshche nedavno iz shkoly". - Mal'chishka, - skazal Knyazhko s zadumchivoj neopredelennost'yu. - Otkuda on, interesno? Iz gorodka? Kak schitaesh', Nikitin? - Mozhet byt'. - Podoh gitlerchonok, a der'mo nesusvetnoe nosil v karmanah, - skazal Perlin i, poderzhav neprigodnye veshchicy, brosil ih na trup nemca. - Dazhe chasov net u mal'ca. - Oh i neobtesany vy, oficer pehoty, - progovoril Knyazhko, i glaza ego serdito vspyhnuli, toropya Perlina. - Nu, vpered! Vedite vpered k poziciyam svoej roty, starshij lejtenant! Nikitin molchal. On ne lyubil zaderzhivat' vnimanie na ubityh, na razglyadyvanii ih poz, poroj chudovishchno neudobnyh, bezobraznyh, otmechennyh navechno zastyvshej mukoj ili poslednej bor'boj za zhizn', ne vynosil razglyadyvaniya ih lic, iskazhennyh predsmertnym udivleniem pered zakonchennymi stradaniyami, so steklyanno vypuchennymi glazami, kamennymi usmeshkami, mnilos', nad zhivymi, ili inogda uspokoennyh osmyslennym otchayaniem vybrannogo predela, pomanivshego v strashnoe, no pustynnoe nichto, otkuda uzhe nikto ne strelyal, i Nikitin ne terpel hvastlivyh utverzhdenij, chto k etomu netrudno privyknut': vid chuzhoj smerti preduprezhdayushche napominal o nezashchishchennoj hrupkosti sobstvennogo sushchestvovaniya na vojne, besposhchadno priblizhal, suzhival krug veroyatnosti, kotoraya ne imela granic tol'ko raz na vojne - v pervom boyu. "Dlya togo nemca byl pervyj boj, - dumal Nikitin, shagaya ryadom s Knyazhko sledom za Perlinym. - On ponyal, chto takoe zhizn' i chto takoe vojna, kogda pobezhal ot opushki pod nashimi vystrelami. Avtomata togda, navernoe, u nego ne bylo. On ubegal ot smerti i brosil oruzhie, kak nenuzhnuyu igrushku. I vse-taki pochemu ya dumayu ob etom?" I chem blizhe podhodili k hleshchushchej speredi pal'be, k zheleznomu gudeniyu pulemetnogo vetra, chem pronzitel'nee udaryal po sluhu svist ocheredej, tem holodnee, toshnotnee stanovilos' na dushe Nikitina. Emu v tysyachnyj raz, garantirovannyj odnoj veroj v vezenie, prihodilos' perebaryvat' sebya tam, gde nad "ili - ili" nenavistno i vsesil'no gospodstvoval zaostrennyj toporik rokovogo sluchaya, no posle oborvannogo boya s samohodkami eto chuvstvo sblizheniya s opasnost'yu bylo osobenno nepriyatnym, i, chtoby podavit' novoe oshchushchenie morozyashchego holodka v grudi, on posmotrel na Knyazhko, starayas' ugadat', ispytyvaet li on sejchas nechto pohozhee, unizitel'noe, merzkoe, kak pozyv neoblegchennoj toshnoty. A Knyazhko shel, legko stavya sapozhki, perestupaya kornevishcha sosen, brovi ego ozabochenno hmurilis', i nevozmozhno bylo ponyat', o chem dumaet on sejchas. - Zdes'! Stop, artilleristy! - skomandoval vdrug Perlin, ostanavlivayas' v zaroslyah. - Glyadi vpered! Otsyuda iz kustov vse vidat'! Zdes' i orudiya stavit' nado. Von gde oni zaseli! Bronetransporter za saraem. Sleva ot doma. - Tol'ko vot chto, - suho skazal Knyazhko. - Proshu ne ukazyvat', kak i gde stavit' orudiya. Sami razberemsya. Daleko vash kape? - Ryadom bylo. Davaj syuda, lejtenant, za shtabel' drov. Tam zamestitel' moj ostavalsya. A! Zdes' vezde odin vybor, vezde mozhet v mordu klyunut'! - otozvalsya Perlin. I, sognuvshis', oklikaya kogo-to, proshel eshche shagov desyat', pravee kustov, k nizkomu shtabelyu akkuratnen'ko slozhennyh drov, otkuda migom vzmetnulas' navstrechu, tochno iz-pod zemli, figura moloden'kogo mladshego lejtenanta, yunoe s ottopyrennymi ushami lico zasuetilos' tam, poslyshalsya zachastivshij golos: - Tovarishch starshij lejtenant, vernulis'? A eto kto takie? - Tiho, Lavrent'ev! - uspokoil Perlin grubo. - Molis' bogu, artilleristov privel. Lezhite vse, raschertovy kurortniki, kak na plyazhah, a atakovat' dyadya budet? - A vy posmotrite, chto oni delayut! - vskriknul pisklivym goloskom Lavrent'ev, goloskom nikak uzh ne pehotnym, i Nikitin bez truda opredelil po svezhemu remnyu, po rasstegnutoj i nepocarapannoj kobure mladshego lejtenanta: voeval nedolgo. Tut, metrah v dvuhstah ot lesnichestva, riskovanno bylo i minutu zaderzhivat'sya u krajnih sosen, opushka proshivalas' ognem, puli, zvenya, stayami dyatlov dolbili po stvolam - i vsem troim prishlos' vstat' za shtabel' drov, otojdya v ukrytie, nablyudat' otsyuda: tak bylo v toj ili inoj mere bezopasnee. Lavrent'ev, dolzhno byt', obizhennyj grubym uprekom Perlina v prisutstvii artilleristov, prodolzhal stoyat' vozle shtabelya polen'ev, nezavisimo otryahivaya prilipshie igolochki hvoi s gimnasterki. - Vot, bratcy, kakaya zagvozdka. Dom yasno vidite? - progovoril Perlin, vodya po prostranstvu mezhdu derev'yami krasnovatymi belkami chernyh glaz, i neozhidanno ryavknul na Lavrent'eva: - A nu, prekrashchaj igry, nyryaj syuda, ger-roj lopouhij! Da, vperedi uzhe byla ta yasnost', kotoruyu s nepriyazn'yu k Perlinu, k ego rote zhdal Nikitin. |ta yasnost' polozheniya strelkovoj roty, ostanovlennoj zdes' nemcami, zaklyuchalas' ne v rasteryannom bezdejstvii pehoty, a v etom horosho teper' vidnom za derev'yami dvuhetazhnom dobrotnom dome, okruzhennom derevyannymi pristrojkami posredi prostornoj polyany, i bylo nechto besporyadochnoe, beshenoe, kak pri nedavnem stolknovenii s samohodkami, slovno by obrechennoe na smert' poslednee neistovstvo v neprekrashchayushchemsya slepom ogne nemcev. Pehota zalegla pod krajnimi sosnami, ne podymalas', ne perebegala, ne pokazyvalas' na otkrytom meste, a nemcy bez peredyshki strelyali po lesu, po kazhdomu metru polyany: ves' dom - ot nizhnih vybityh okon do mansardy - oskalenno pul'siroval avtomatnymi trassami, i napolovinu skrytyj uglom levoj pristrojki bronetransporter, podderzhivaya krupnokalibernym pulemetom oboronu doma, otryvisto, s promezhutkami, gulko vyharkival belye punktiry po nizu sosen vokrug polyany, gde vidnelis' polzayushchie figurki pehotincev. - Vot kakaya karusel', bratcy... Kak tol'ko gansov-fransov kak sleduet vy ogloushite, ya i podymu hlopcev raketoj, - skazal Perlin, obtiraya plashch-palatkoj pot s shirokogo, obvetrennogo lica. - Signal k atake: krasnaya raketa. |to chtob vy moih ne dolbanuli pod surdinku. - Na rukopashnuyu oni sovsem ne idut, - zametil Lavrent'ev i, solidnym kashlem obryvaya nemuzhestvennuyu pisklivost' golosa, vynul s surovoj voinstvennost'yu iz kobury noven'kij pistolet "TT", pokazatel'no vyshchelknul kassetu, etim udostoverivayas' v tochnom nalichii patronov, neobhodimyh pri rukopashnoj. - Vish' ty, kakoj shustryj u menya Lavrent'ev! Po rukopashnoj toskuet! - hmyknul ploskim nosom Perlin. - A znaesh' li ty, drug serdeshnyj, sitnyj, chto za vsyu vojnu ya razik v nemeckoj transhee geroem prikladom pomahal, da i to srazu na tri mesyaca v kapital'nyj remont ugodil! Kakaya tebe, k bogu, rukopashnaya, kogda avtomatnaya pulya est', a shtykami konservy otkryvayut. Ladno, vstryal v razgovor ty s detskim bredom ne k mestu, chert! - A ya mnenie svoe, tovarishch starshij lejtenant, - zabormotal Lavrent'ev, nasupyas', i dlya chego-to podul v stvol pistoleta. - U menya mnenie takoe. "Kakoj prekrasnyj paren'", - podumal Nikitin. - YAsno, - skazal Knyazhko, chut' ulybnulsya Lavrent'evu, kotoryj, po-vidimomu, tozhe ponravilsya emu, i prikazal Nikitinu: - Zdes' hvatit odnogo orudiya i dvuh yashchikov snaryadov. Ostal'nye pust' zhdut vne zony ognya. - Uveren, chto dostatochno odnogo orudiya? - usomnilsya Nikitin. - A ne luchshe li vse-taki postavit' na pryamuyu vzvod? No Knyazhko perebil ego: - Absolyutno uveren. Ne po tankam strelyat'. Davaj syuda mezheninskoe orudie. Neplohaya poziciya vot zdes'. Sleva ot shtabelya drov. Vedi orudie tem putem, kotorym syuda shli. - YA poshel. "Pochemu on tak spokoen i tak uveren, chto mozhno podderzhat' pehotu odnim orudiem i dvumya yashchikami snaryadov? - podumal Nikitin. - Ne preumen'shaet li on chego-to? Emu kazhetsya, chto vse prosto budet?" Kogda minut cherez pyatnadcat' tem zhe putem cherez les pri pomoshchi vzvoda pehoty Nikitin privel orudie, Knyazhko vzad-vpered hodil po rzhavoj hvoe okolo shtabelya drov, pohlopyvaya vetochkoj po kolenu, izredka vzglyadyval vverh, gde zveneli, peli, otskakivali rikoshetom, rasshcheplyali koru sosen stai ocheredej, i, kak tol'ko poyavilsya Nikitin, nachertil ne spesha vetochkoj krug na zemle, skomandoval emu: - Orudie stavit' zdes'. Luchshej pozicii net. Bronetransporter i dom - v sektore. Orudie k boyu! - K boyu! - kriknul Nikitin i, uvidev, kak raschet zarabotal za ukrytiem shchita, razdergivaya, razvodya staniny, tyazhest'yu tel vdavlivaya soshniki v pesok, totchas podal druguyu komandu: - Vkapyvat' soshniki! Do upora! Mezhenin, sledit', chtob orudie ne skakalo! Tochnost'! Tochnost'! Mezhenin, s zastylym, tochno by ne vosprinimayushchim komandy licom, vydvinulsya iz-za shchita orudiya, pobrodil podragivayushchimi resnicami po polyane, po chetko vidnym otsyuda postrojkam lesnichestva, vnezapno vzrevel, pokryvaya golosa rascheta: - Vkapyvat' soshniki! Staninu vam v glotku! I sogbenno navis grud'yu nad navodchikom Tatkinym, elozivshim na kolenyah podle pricela, rukoj tak nadavil na ego shchuplovatoe plecho, chto ryzhaya golova Tatkina rvanulas' nazad ot boli. - CHego? - vskriknul on, i korichnevye usy ego, prikryvavshie defekt razdvoennoj guby, obnazhili oskal melkih zubov. - Nu-ka, motaj, schetovod, k edrenoj materi! - vygovoril osiplo Mezhenin i, tolchkom podnyav ego s kolen, tolknuv nazad, gruzno opustilsya k pricelu, vonzayas' brov'yu v naglaznik panoramy. - Vy, Mezhenin?.. - progovoril Nikitin. On znal, kakoj hishchnoj cepkost'yu, bystrotoj i myagkost'yu v strel'be vladel byvshij navodchik Mezhenin, no kak-to neob®yasnimo bylo eto ego reshenie navodit' samomu. Otveta ne bylo, i Nikitin ne skazal emu bol'she nichego, uzhe lovya komandu Knyazhko, znakomuyu, zvonko-yasnuyu, slegka rastyanutuyu na slogah: - Po brone-trans-porte-ru... Emu pokazalos', chto posle pervogo snaryada ot serogo korpusa bronetransportera bryznuli iskry, ognennye kolyuchki ognya, pulemet zahlebnulsya na polovine ocheredi, chadnyj dym kruto vzvilsya nad postrojkoj zakruchennoj spiral'yu, i zatem chto-to temnoe, napominayushchee chelovecheskie tela, stalo perevalivat'sya po bortu, dve teni zigzagoobraznymi broskami kinulis' k domu, i v sleduyushchuyu minutu Nikitin, opredeliv pryamoe popadanie, podal vtoruyu komandu speshashchim golosom: - Pravee nol'-nol' chetyre, po uglu doma, oskolochnym!.. Korotko lyazgnul vbrasyvaemyj v kazennik snaryad, razdalsya udivlennyj vozglas Ushatikova: "K domu begut?" Odno plecho Mezhenina uglovato podnyalos', pomedlilo, skol'zyashche upalo v nazhatii ruki na spusk, i tut zhe zatylok i polnovataya spina serzhanta otklonilis' nazad pri vystrele, skachke orudiya, i snova potnym lbom vpayalsya Mezhenin v naglaznik pricela. No kogda otklonilsya on, sboku mel'knul pered glazami Nikitina ego profil' - zhestokaya skladka perekoshennogo rta, dikoe vyrazhenie sdavlennogo nenavist'yu i kak by p'yanogo lica. Vtoroj razryv cherno-bagrovo vzmetnulsya v dvuh metrah za temnymi figurkami, skoshenno upavshimi okolo ugla doma, po stene kotorogo hlestnulo oskolkami i dymom, i Mezhenin, s zhadnym oblizyvan'em suhih gub, opyat' vpivayas' v pricel, vyhripnul ne slova, imeyushchie smysl, a gluhie silovye zvuki, kakie izdayut pri rubke toporom. I strannoj siloj nadezhdy na schastlivyj ishod boya ot etoj slitosti ego s orudiem, etoj tochnosti strel'by dohnulo na Nikitina, i vse vcherashnee, vrazhdebno ottalkivayushchee, voznikshee mezhdu nimi, mgnovenno ischezlo, rastvorilos', bylo zabyto, proshcheno im, i bylo zabyto, naverno, Mezheninym, op'yanennym razrushitel'nym azartom nachatogo zdes' boya. - Komanduj, lejtenant, komanduj!.. V tot moment, kogda vtoroj razryv snaryada nakryl dvuh nemcev na uglu doma, pozadi bronetransportera, sredi osedayushchej porohovoj muti vnezapno legla na polyanu tishina. Zahlebnulsya krupnokalibernyj pulemet. Smolkli avtomaty; osypalos', zvenelo vnutri pristroek steklo, i sejchas zhe kakie-to slabye kriki, pohozhie na istericheskie rydaniya, doneslis' iz vybityh okon lesnichestva i tozhe smolkli. - Stoj! Prekratit' ogon'. Neploho, Mezhenin! "Net, eto ne ya komanduyu, eto Knyazhko, eto on". Knyazhko, sderzhannyj, kak obychno, vypryamlenno stoyal pod sosnoj shagah v desyati levee orudiya, pohlopyvaya vetochkoj po kolenu, smotrel na dom s udivleniem, dazhe s vnimaniem brezglivoj zhalosti - tak nablyudayut za bessiliem razdavlennogo na doroge zhivotnogo, delayushchego popytku vstat'. "CHto on ostanovil strel'bu? Pochemu? Sejchas nado po oknam, hot' odin snaryad po oknam!" - podumal Nikitin, razlichaya u shtabelya drov vytyanutye k orudiyu lica Perlina i moloden'kogo Lavrent'eva. - Molodcy, bratcy! Davaj, rebyata! Kroj ih, artilleristy! Vzhar'te im, svolocham! - zakrichal Perlin, podbegaya v svoej raskrylennoj plashch-palatke k Knyazhko, i mahnul raketnicej v storonu doma. - Kolupnite ih eshche! I my ataknem! Eshche snaryadikov, bratcy, eshche by parochku, milye!.. - Nikitin! Po oknam, dva snaryada! - prikazal Knyazhko, na lbu ego proseklas' morshchinka gneva, i on brosil vskol'z' Perlinu: - Proshu vas ne vmeshivat'sya v strel'bu. I ne krichat' bez tolku! Inache ya prekrashchu ogon'. - Komanduj, lejtenant, komanduj! - sipel Mezhenin, ne otryvayas' ot pricela, i vnov' pravoe plecho ego nagotove podnyalos' v neulovimo myagkom ozhidatel'nom skol'zhenii ruki, legshej na spusk. - Komanduj, lejtenant!.. On, ni razu ne otorvavshis' ot pricela, s tonchajshej, molnienosnoj bystrotoj kak budto chut'em ugadyval posledovatel'nost' strel'by i toropil samogo sebya, Nikitina, ves' raschet, edva uspevavshij sledit' za ego gotovnost'yu po odnomu lish' podnyatiyu plecha. - Po oknam! Dva snaryada, oskolochnym!.. Razryvov ne bylo vidno. Dva snaryada razorvalis' vnutri doma, tyazhko tryahnuli, podkinuli ego rassypavshimsya zvonom. Kluby palevogo dyma vyvalili iz okon pervogo etazha, i vdrug voedino slityj strashnyj voj chelovecheskih golosov vyrvalsya ottuda. On vyrvalsya iz zadymlennyh nizhnih okon, voj predsmertnogo otchayaniya i obrechennosti, potom vrezalis' v etot voj komandy na nemeckom yazyke, odinochnye vystrely v predelah doma, i Nikitin s oznobom po spine predstavil, chto nadelali tam eti dva oskolochnyh snaryada, so snajperskoj tochnost'yu vypushchennye Mezheninym. - Komanduj, lejtenant, komanduj! - povtoryal bezumno, neuderzhimo Mezhenin, vyhripyvaya posle kazhdogo vystrela korotkie gorlovye zvuki, kak pri rubke toporom. - Eshche dva snaryada! Eshche! Komanduj!.. Voj v dome ne utihal. - CHto oni tam? - probezhalo slabym veterkom po raschetu. - Plachut, chto li? Krichat, a? I Nikitin uvidel blednoe, peredernutoe stradaniem i udivleniem lico Knyazhko, terebivshego v rukah prutik, poodal' lico mladshego lejtenanta Lavrent'eva, s zazhmurennymi glazami, zazhavshego ladonyami ushi, uvidel Perlina, kotoryj s krikom i dazhe hohotom udovletvorennogo zloradstva vzmahival raketnicej, raskrylivaya plashch-palatku, i stroevoj golos ego bil po sluhu Grubym matom: "Sdayutsya, gady, sdayutsya, tak ih!.." - i tut zhe, glyanuv na dom, Nikitin pojmal zreniem chto-to beloe, loskutom materii porhnuvshee v okne i vrode by totchas srezannoe kem-to iznutri gluhim vystrelom. |to beloe mel'knulo, propalo, no krik skoplennyh uzhasom golosov rvalsya mutnoj volnoj iz okon, to stihaya, to narastaya, kak byvaet v ohvachennyh plamenem i zapertyh domah vo vremya pozhara. - Hren vam sdayutsya, hren sdayutsya!.. - vygovoril obryvisto i siplo Mezhenin, vse ne otryvayas' ot pricela. - Ubrali beloe, platochkom mahnuli! Komanduj, lejtenant, komanduj! Eshche paru oskolochnyh tuda! SHashlyk iz nih... Kuchu der'ma iz nih... Zaryazhaj, govoryu! - Stoj! Ni odnogo snaryada! - kriknul Knyazhko i, shvyrnuv prutik, podoshel k Nikitinu, mertvenno-blednyj, upryamo sosredotochennyj, bystro zagovoril perehvachennym vozbuzhdeniem golosom: - Slushaj... |to zhe navernyaka mal'chishki. Takie, kak tot ubityj... mal'chishki!.. Ne umeyut zhe voevat'. Pohozhe, my v upor rasstrelivaem ih! Belyj flag vykinuli i ubrali. Vervol'fy ili gitleryugend... Somnevayutsya, poshchadim li my ih. Boyatsya v plen... Stoj, ne strelyaj! Za dva goda vojny, s teh por kak na Dnepre Knyazhko prishel v batareyu, Nikitin ne zamechal ni ottenka, ni nameka na somnenie, na nereshitel'nost' v nem, i to, chto govoril on sejchas, bylo odnoj gran'yu pravdy ili vsej pravdoj, kotoruyu mog by ponyat' Nikitin, esli by netverdost' resheniya prisushcha byla Knyazhko, kak svojstvenna byla podchinyayushchaya emu lyudej pryamaya sila, soedinennaya kak by s legkim vysokomeriem. - CHto ty predlagaesh'? - sprosil Nikitin. - Ne ponimayu... CHto? - Stoj! Nikomu ne strelyat'! Pehota! Perlin! Ni odnogo vystrela! - prokrichal Knyazhko, povorachivayas' k Perlinu, podle kotorogo tonkim stolbikom pokachivalsya mladshij lejtenant Lavrent'ev s yablochnymi pyatnami na shchekah. - Slushajte, Perlin, ni odnogo vystrela. Oni i tak sdadutsya, Perlin! Strelyat' tol'ko po moemu prikazu! Tol'ko po moemu!.. I posle togo kak on skomandoval eto, vse stalo prezhnim v oblike Knyazhko, tol'ko lico ne utratilo prozrachnoj blednosti. On provel rukoj po remnyu znakomym zhestom, chut' pryamee nad lbom popravil pilotku i, nahmurivshis', zachem-to vynimaya na hodu, nosovoj platok iz karmana, slegka zametno prihramyvaya, poshel napryamuyu ot orudiya k krajnim sosnam, poslednim pered polyanoj. Tam, uzhe yasno vidimyj v yarkoj prozeleni travy, on reshitel'no podnyal platok nad golovoj i, pomahav im, zakrichal chto-to na nemeckom yazyke - neskol'ko fraz, otdelyaya ih pauzami. Nikitin ponyal edva li tri slova: "niht shissen" i "yunge", no sovsem ne predpolagaemoe i otdayushchee zhut'yu dejstvie Knyazhko, ego prikaz ne prodolzhat' neravnyj boj s zasevshimi v dome nemcami, to, chto kazalos' odnoj gran'yu pravdy ili vsej pravdoj, bylo i bessmyslennym riskom, i vyhodom iz bezumiya, kotoroe tem zhe bezumnym shagom svoego trezvogo razuma hotel prekratit' Knyazhko, ne vyderzhav etogo zhivotnogo voplya nemcev, vyzvannogo dvumya vystrelami orudiya po oknam v upor. - CHto delaet? Kuda poshel? Ku-uda-a? Lejtenant!.. Perlin ozheg chernymi glazami Nikitina, metnulsya svoej kvadratnoj figuroj sboku orudiya; treshcha po such'yam sapogami, podbezhal k shtabelyu drov, shvatil rasteryanno-ispugannogo Lavrent'eva za portupeyu, zatryas ego, zakrichal emu v lico: - Bystro! Po cepi! CHtob ni odnogo vystrela! Dusha iz tebya von! Nu!.. Na kryl'yah leti! I yarostnym tolchkom, vzbeshennyj sobstvennym bezdejstviem, sdvinul dulom raketnicy s mokrogo lba raskolotyj kozyrek furazhki, snova brosilsya k Nikitinu, pereskakivaya kornevishcha krivovatymi nogami. - Lejtenant, lejtenant! - On pochti udaril raketnicej po loktyu Nikitina, pokazal na polyanu. - On chto? Angel u vas? Svyatoj? Da komu eto nuzhno? No Nikitin ne otvetil. On chuvstvoval opredelenno odno: to, chto delal sejchas Knyazhko, mog sdelat' tol'ko Knyazhko, i ni Perlin, ni on, Nikitin, ni Mezhenin, ni komandir batarei Granaturov ne v silah byli by ego ostanovit', izmenit' ego reshenie - on znal eto. Vystrelov ne bylo. Voyushchie kriki lyudej ne zatihali v lesnichestve. Knyazhko, nevysokij, uzkij v talii, spokojnyj s vidu, sam teper' pohozhij na mal'chika, shel po polyane, razmerenno i gibko stupal sapozhkami po trave, razmahivaya nosovym platkom. On vykrikival otchetlivye nemeckie frazy, prikladyvaya ruku ko rtu, chtoby yasnee uslyshali ego v dome. Obezumelye vopli vperedi stali zatuhat'. I vidno bylo, kak v navisshej zvonom szhatoj tishine voznikli, poyavilis' pyatna golov sredi proemov nizhnih okon. Potom tam razdalis' komandy, vizglivo vskriknuli neskol'ko golosov, i togda cherez mgnovenie, neuverenno i robko polosnul belym na solnce opushchennyj iz okna mansardy loskutok. - Nu! Vse! Molodec vash angel! - zadyshal zharkim tabachnym peregarom v uho Nikitina Perlin i vtorichno s nerasschitannoj siloj udaril ego raketnicej po loktyu. - Molo... Nikitin ne uspel razdrazhit'sya na grubuyu radost' Perlina, ne rasslyshal smyatoe proglochennoe slovo, kriknutoe v uho. On uvidel to, chto ne videl, veroyatno, Knyazhko (potomu chto tot po-prezhnemu spokojno shel k domu): v verhnem etazhe, v razbitom okne mansardy ischez, rastayal belyj loskutok, i na mig zachernel, vysunulsya siluet golovy, kruglo ocherchennoj kasketkoj, otpryanul v storonu, i nechelovecheskij, zadohnuvshijsya krik gluho prokatilsya v glubine mansardy, i v tu zhe sekundu nevozmozhno dlitel'nym obvalom progremel po polyane vystrel orudiya - i vse oborvalos' tam, na krayu razverstoj chernoj pustotoj propasti, zatyanutoj dymom, tochno nichego ne bylo za nim. No etot obval i belye vspyshki avtomatnoj ocheredi iz okna mansardy, gde okruglo temnel siluet kasketki, kak budto tolknuli v grud' Knyazhko, on sdelal shag nazad, vnezapno spotknulsya i sdelal shag vpered, stranno i tiho upal na koleni, zakinuv golovu, otchego svalilas' s golovy shchegol'ski akkuratnaya malen'kaya pilotka, otkryv svetlye, vsegda akkuratno prichesannye na probor ego volosy, zhestom nevynosimoj ustalosti provel nosovym platkom po licu i, slovno eshche pytayas' oglyanut'sya na orudie, v poslednij raz uvidet' pozadi chto-to, vdrug, uroniv golovu, povalilsya grud'yu v travu, edva razlichimyj na seredine siyayushchej pod goryachim solncem polyany. - Podarochek nam sdelali! Ugrobili! Nashego lejtenanta ugrobili, svolochi! "CHto? |to golos Mezhenina? Pochemu on bezhit ko mne ot orudiya? Zachem? Knyazhko? Andrej? Neuzheli Andrej? Neuzheli on? Neuzheli eto sluchilos'? |to zalegshaya pehota? Perlin? Zdes'? Posle samohodok? Segodnya? Sejchas? Posle togo, kak vybrosili flag o sdache? Strelyali iz mansardy? Ranen? Ubit? V boyu s mal'chishkami? Kakie mal'chishki? Kto-to krichal v dome! Zachem on poshel! Perlin? CHto krichit Perlin? CHto s raschetom? Gde raschet? Gde snaryady? Snaryady! Snaryady! Razgromit', unichtozhit', szhech' etot dom! I tuda, k Andreyu, k Andreyu! YA znayu, chto on ne ubit! Net, ochered' v upor! V grud' ili v golovu? Snaryady! Snaryady!". Kricha chto-to obezumeloe, beshenoe, protalkivaya hripom zheleznyj komok v gorle, ne slysha svoego golosa i golosov lyudej, ne vidya ih motayushchihsya za orudiem belyh lic, Nikitin, poteryav sebya, vsyu nuzhnuyu vyderzhku, s zaslonennym temnotoj soznaniem, chuvstvoval, kak sodrogalos' ot vystrelov orudie, kak chto-to kosmatoe i ognennoe rvalos', razletalos' kuskami breven vperedi, kak dym, podkrashennyj krasnym smerchem, vytalkivalsya iz razvorochennyh okon mansardy, splosh' ziyayushchej po kryshe dyrami, otkuda slomannymi rebrami torchali ogolennye stropila pod osypavshejsya cherepicej, - i ne smog opomnit'sya, srazu ochnut'sya dazhe togda, kogda ch'ya-to ruka zahvatom stisnula ego szhatye v kulak pal'cy, kotorymi on vo vremya komand bessoznatel'no bil po stvolu sosny, obodrav, izraniv ih v krov'. Mezhenin stoyal pered nim ves' potnyj, chernyj ot gazovoj kopoti, odni glaza vospalenno krasneli iz ocherchennyh gar'yu resnic, otrezvlyayushche stiskival ego kist', govoril ugryumo i tiho: - Snaryady konchilis', lejtenant. Ni odnogo snaryada. Poshli tuda. - CHto? Konchilis'? - ne doshlo do Nikitina skvoz' temnuyu pelenu, okutavshuyu soznanie. - Kak konchilis'? Ubit? Knyazhko ubit? On drozhal, nogi u nego podgibalis'. - Poshli, lejtenant, - povtoril Mezhenin i, opustiv glaza, medlenno dvinulsya kuda-to v otyazhelennuyu sumerechnuyu tishinu polyany, zapolnennoj dymom pozhara... "Snaryady konchilis'? Tam Andrej... K Andreyu! Ubit? Ubit?.." Na polyane, vperedi za dymom, v zharkom bezmolvii bez edinogo vystrela izvivalos' plamya, gorelo lesnichestvo, sprava i sleva ot pozhara zvuchali veselo-zlye golosa pehoty, vidimo, obradovannoj svoemu zavershennomu brosku k domu, nereal'nye oskolochnye zvuki sushchestv s drugoj planety, ne ponimayushchih, chto sluchilos', nikogda ne neimushchih togo, chto sluchilos' sejchas v mire. A tam, pered etim lesnichestvom, na polyane, uzhe neskol'ko minut lezhal Knyazhko, oprokinutyj ognem avtomatnoj ocheredi v upor, i vokrug nego uzhe vitalo bezvozvratno korotkoe i besposhchadno tupoe slovo "ubit". "Knyazhko ubit? Andrej ubit? Da eto nevozmozhno. |to lozh'! |to oshibka! Kogo ugodno moglo ubit', tol'ko ne ego! Tol'ko ne ego!" Mutnaya pelena pokryvala soznanie Nikitina, i on eshche ne ochnulsya, ne prishel v sebya, kogda shatko, kak protiv techeniya, podoshel i neyasno uvidel snachala ne lico, a telo Knyazhko v tom nelovkom polozhenii, s podognutoj golovoj k ruke, pritisnuvshej k grudi okrovavlennyj platok, budto skryval, zagorazhival ot lyudskih glaz tot udar, kotoryj nanesla emu smert'. I zachem-to Perlin, etot komandir roty, sohranyavshij svoih lyudej okolo proklyatogo lesnichestva, v staroj i nelepoj "zagovorennoj" plashch-palatke, sidel na kortochkah, rasshiryaya sbavlennym dyhaniem nozdri nepriyatno priplyusnutogo nosa. Tihon'ko vynul on iz bezzhiznennoj ruki Knyazhko platok, okrashennyj cvetom gibeli, staratel'no oshchupal ego grud' krepkimi kucymi pal'cami i, obterev pal'cy o travu, podnyal na Nikitina ugol'nye, po-sobach'i vinovatye glaza i otvel ih vkos'. Nizkoroslyj, sil'nyj, kak sama zhizn', on privstal, zakryahtel, skazal, kazhetsya, umeryaya naskol'ko mozhno ogrubevshij ot pehotnyh komand golos: "Dvumya pulyami srazu... okolo serdca", - i Nikitin pri vide bespomoshchnoj pozy Knyazhko, platka na trave, chuvstvuya, chto mozhet udarit' Perlina, etu samu zhizn', sohranennuyu v gruboj obolochke ploskogo lica, etogo vdavlennogo poseredine nosa, luzhenogo basa, kriknul so zloboj i nenavist'yu! - Slushajte vy, starshij lejtenant! Snimajte ko vsem chertyam svoyu zakoldovannuyu plashch-palatku! Ego nado na plashch-palatku... Bystro, govoryat vam! I s kolotivshej vse telo drozh'yu naklonilsya k golove Knyazhko, ostorozhno dvumya rukami povernul ego lico, blednoe, zabryzgannoe krov'yu, otreshenno spokojnoe i do neponyatnosti yunoe, kakogo nikogda ne videl. I pochuvstvoval, kak chto-to dushit ego, zastrevaet v gorle, chto on sejchas zaplachet ili zasmeetsya ot tosklivoj boli, ot nespravedlivosti togo, chto svershilos', ot otchayannoj utraty samogo sebya. |to vyrazhenie na mertvom lice Knyazhko nichego ne imelo obshchego s tem vyrazheniem asketicheskoj spokojnoj voli, kotoroe podchinyalo emu lyudej, ono bylo obrashcheno v uvidennoe im v poslednij mig mirnoe proshloe - s inymi byvshimi kogda-to tihimi obyazannostyami, s shurshaniem knig, s dymyashchimsya posle dozhdya asfal'tom vozle shkoly, - v to detskoe, yasnoe, zabytoe na vojne i Knyazhko, i im, Nikitinym, kak zabyt byl i golos materi. No Knyazhko redko govoril o proshlom, i eto mal'chisheskoe vyrazhenie pridavali ego licu, naverno, svetlye volosy, neizmenno zachesannye na oficial'no-vzroslyj probor, a teper' kosym ugolkom sbitye na blednyj visok, sbitye, vidimo, v tot moment, kogda, obozhzhennyj ochered'yu v grud', on upal na koleni, dlya chego-to platkom provedya po licu. - Tovarishch lejtenant... "CHto? Kto? Zachem eto menya zovut? Kto eto? Mezhenin?" - Tovarishch lejtenant... Kombat priehal... "Kombat? Otkuda priehal? Kakoj kombat?" Vokrug sgrudilsya raschet orudiya, podavlenno-ugryumye, molchalivye lyudi, neznakomo-pritihshie bliz dohnuvshej smerti, v ne prosohshih eshche gimnasterkah, gryaz' razmyta potekami pota na shchekah, malen'kij navodchik Tatkin nenuzhno myal u zhivota pilotku, v vytyanutoj shee, v nemigayushchih glazah Ushatikova zastylo udivlenie pered tem, chto vsegda umu neponyatno bylo (ved' eshche komandy lejtenanta v ushah zvuchali, eshche pomnilos', kak on, zhivoj, gibkij i zdorovyj, s platkom po polyane shel), a Mezhenin i etot pehotinec Perlin uzhe rasstilali plashch-palatku, i Mezhenin s mrachnoj i bessmyslennoj akkuratnost'yu vse raspravlyal ee po trave, vypryamlyal ugolki, slovno ozabochennyj tem, chtoby Knyazhko na nej udobno bylo. I eto on govoril, razminaya plashch-palatku, ne glyadya na Nikitina: - Kombat priehal, tovarishch lejtenant. - Kladite ego, - skazal vpolgolosa Nikitin. - Kladite na plashch-palatku. Ponesem k orudiyu. "CHto ya skazhu Granaturovu? Rasskazyvat', kak sluchilos'? Povtoryat' ves' boj? Stranno - Granaturov i Knyazhko ne byli druz'yami, - podumal vyalo Nikitin kak o chem-to lishnem, slozhnom, nenuzhnom sejchas, otvlekayushchem v storonu ot nemyslimoj i strashnoj prostoty. - Da, da, Granaturov zhiv, a Knyazhko ubit..." I Nikitin posmotrel tuda, kuda ne hotelos' emu smotret'. Da, on vse-taki ne vyderzhal, ne vysidel v medsanbate i priehal, ne znaya o konce boya, starshij lejtenant Granaturov, kak priezzhal v rajon Coo i vchera noch'yu v batareyu. Ego roskoshnyj trofejnyj "opel'", nedelyu nazad vzyatyj na ulicah Berlina, igrushechno pobleskival svetlym lakom i steklami v konce polyany, gde nachinalas', veroyatno, lesnaya doroga, metrah v pyatidesyati za poziciej orudiya. I sam Granaturov, vylezshij iz mashiny, ogromnyj, s tolstoj v bintah kist'yu na marlevoj perevyazi, krupnymi shagami shel syuda, k zamechennoj im izdali gruppe lyudej na polyane. I tut sledom za kombatom vylezla iz "opelya" Galya, zahlopnula dvercu, skazav chto-to shoferu, opravila pilotku na chernyh volosah i, po obyknoveniyu strogaya, tozhe poshla k polyane pozadi Granaturova, dogonyaya ego. "Ona - zachem? Pochemu on ne odin?" - mel'knulo v golove Nikitina, i chugunnaya boleznennaya toska sdavila ego vsego. I chem blizhe oni podhodili, tem chetche on razlichal ih lica: smugloe, s dlinnymi kosymi bachkami Granaturova, napryazhennoe, nacelennoe chrezmernym vnimaniem v tolpu soldat, i tonkoe, srazu stavshee chuzhim, preobrazhennym lico Gali, podnyatoe v ozhidanii straha i muki. Vglyadyvayas' i ne najdya sredi soldat znakomuyu figuru Knyazhko, ona, navernoe, osobym zhenskim chut'em migom oshchutila chto-to neladnoe, sluchivsheesya zdes', i vidno bylo, kak ona uskorila shagi, prizhimaya, budto v udush'e, odnu ruku k gorlu. I Nikitin, stisnuv zuby, pochuvstvoval, chto ee nesoglashayushchijsya razum eshche ne vosprinyal vsego, eshche borolsya s tem, chto stalo bespovorotnoj yav'yu. - Gde Knyazhko?.. Gde Knyazhko? - zakrichal Granaturov, podbegaya k razdavshejsya tolpe soldat, ego temnye glaza izumlenno vykatilis', on, vidimo, ne predpolagal uvidet' to, chto uvidel otchetlivo i real'no, rot ego po-l'vinomu raskryvalsya, i on obryvisto povtoryal: - Pochemu Knyazhko? Pochemu Knyazhko? Kakim obrazom? Ty chto molchish', Nikitin? Kak eto sluchilos'? Zdes'? Nasmert'?.. - Potom, kombat, radi boga... Nikitin eshche vygovoril eto, ne uznavaya sobstvennogo, peretyanutogo zheleznoj petlej golosa. V to mgnovenie on ne znal, chto mozhet otvetit' Granaturovu, i ne znal, chto mozhet otvetit' Gale, uzhe podoshedshej k krayu plashch-palatki i kak-to netverdo, s prizhatoj rukoj k gorlu, ostanovivshejsya pered izgolov'em Knyazhko. Nikogda v zhizni on ne videl takoj mramornoj belizny lica, takoj smertel'noj nepodvizhnosti v blestyashchih suhost'yu glazah, takoj voronenoj chernoty volos iz-pod pilotki, krylom zakryvshej beliznu ee shcheki. Ryadom vmesto Nikitina serzhant Mezhenin nehotya i hmuro rasskazyval Granaturovu, potrebovavshemu ob®yasnenij, podrobnosti poslednih minut zhizni lejtenanta Knyazhko do avtomatnoj ocheredi iz okna mansardy, a Galya, ne razmykaya beskrovnyh gub, ne zadav ni odnogo voprosa, vse omertvelo molchala; ona ne slyshala nichego, neuznavaemaya v svoej zakovannoj stylosti, glyadela na planshet, na koburu pistoleta, snyatye s Knyazhko, kotorye derzhal Mezhenin kak dokazatel'stvo ego gibeli. Potom sudoroga vnutrennej muki proshla po ee gubam, i ona so stonom opustilas' na koleni u izgolov'ya Knyazhko, melko drozhashchimi pal'cami potrogala ego izmazannyj krov'yu lob (zachem v moment smerti on vyter ego platkom?), poshchupala to mesto na grudi, kuda voshli puli, i otklonilas', vypryamilas', ne podymayas' s kolen, s zazhmurennymi vekami, podstaviv lico chemu-to bespovorotno nastigshemu ee, nepopravimo i okonchatel'no ponyatomu eyu. - Galya... - hotel pozvat' Nikitin, no golos ne podchinyalsya emu, i on, krivyas', lish' ostanavlivayushche tolknul v plecho Mezhenina. Mezhenin zamolk na poluslove, iz-za plecha mutno pokosilsya na Galyu, i Granaturov i Perlin odnovremenno povernuli golovy po napravleniyu sumrachnogo vzglyada serzhanta. Perlin, razdavlennyj sluchivshimsya i prisutstviem zdes' zhenshchiny, etogo molchalivogo mladshego lejtenanta medicinskoj sluzhby, poteryanno zamyalsya, porhan'em prochistil gorlo, sprosil sipyashchim shepotom Mezhenina: - Ona - kto?.. Ego pepezhe, chto li? - Malcha-a-at'! Zatknis'! - zaoral raz®yarenno Granaturov, navisaya gigantskoj figuroj nad nizkoroslym Perlinym, i rubanul zdorovoj pravoj rukoj vozle ego otkachnuvshegosya ploskogo lica. - Molchat', tvoe delo telyach'e sejchas! Molchat'! YAsno? - On obernulsya k goryashchemu lesnichestvu. - Podlecy! SHantrapa fricevskaya! On k nim, chtoby krov' ne prolivat', chtoby ih spasti, shel, a oni, gadyuki, po nemu vystrelili! A! Vot oni, sosunki, vot oni! A nu-ka, hochu na nih