niyu, i k tomu zhe putaetsya v mestnoj obstanovke: k primeru, yambonskaya povituha umerla s mesyac nazad... Mne do zarezu neobhodim lekar' - i nate vam, v pustoj nochnoj taverne obnaruzhivaetsya iskomoe: stranstvuyushchij menestrel', nikomu v etih mestah neznakomyj. A teper' otvet', menestrel' Ajven... net, shahmatist Ajven! - chto ya dolzhen dumat' ob etih udivitel'nyh sovpadeniyah? Neskol'ko mgnovenij Ajven neponimayushche glyadel na sheval'e, vzglyad kotorogo stal zhestkim, a v uglah rta chetko oboznachilis' nezametnye do togo vertikal'nye skladki. - O Bogi!.. - vydohnul on nakonec. - Tak vy... Vy reshili, chto ya - lazutchik? Podoslan, chtoby zamanit' vas v lovushku? - YA poka nichego ne reshil. Bud' dobr, otvet': u kogo ty izuchal medicinu? u kogo - shahmaty? gde provel poslednie polgoda - tak, chtob eto mozhno bylo proverit'? Postav' sebya na moe mesto... - A ya ne zhelayu stanovit'sya na vashe mesto: ya ne syshchik i ne shpion! - otrezal Ajven ("cherta s dva ya budu progibat'sya pod vashi gnusnye pravila!"). - I otvechat' na vashi voprosy ya tozhe ne stanu! - Vot kak? - Da. YA predlozhil vam svoyu pomoshch'; vy mozhete prinyat' ee ili otvergnut' - eto vashe pravo. No u vas net prava podvergat' menya doprosu, kak popavshegosya vorishku - ya nichem etogo ne zasluzhil! - Ostav'te parnya v pokoe, lejtenant! - vnezapno podal szadi golos al'v; slova zvuchali so strannym akcentom, no chetko i pravil'no. - On prav: vy mogli prosto otkazat'sya ot ego pomoshchi - "Net, spasibo", i vopros byl by ischerpan. I potom, nastoyashchij shpion-to kak raz srazu prinyalsya by skarmlivat' vam legendu - bez zaminki... A ty, paren', izvini lejtenanta: ego, pohozhe, krupno podstavili - on v etoj operacii poteryal dvoih druzej i kuchu podchinennyh, sam ranen, i emu sejchas krajne hrenovo... Tol'ko sejchas Ajven soobrazil, chto pomoshch'-to, pohozhe, trebuetsya ne al'vu, a samomu sheval'e, i vyrugal sebya za nenablyudatel'nost'. Nu konechno zhe - chut' zamedlennye dvizheniya, uvelichennye zrachki... on derzhitsya na stimulyatorah i obezbolivayushchem, i, pohozhe, davnen'ko... Lejtenant mezhdu tem perevel tyazhelyj vzglyad na skovannogo al'va: - Blagodaryu vas, ser Iturbe. Vashe mnenie prinyato k svedeniyu. - Osmelyus' vam napomnit', ser Lokkar: moe mnenie "prinimali k svedeniyu" uzhe neodnokratno - i v Sarratskih shtol'nyah, i u Gotarskogo broda. YA ne utverzhdayu, pravda, chto vashi lyudi pogibli isklyuchitel'no po vashej sobstvennoj tverdolobosti... - Zatknis'! Poka operaciej komanduyu ya... - Da nichem ty bol'she ne komanduesh'! Protri glaza - a zaodno i mozgi! - ryavknul al'v (aj da Starshij Narod...) - Vse tvoi lyudi perebity, yavki provaleny, puti othoda perekryty; ty sejchas prosto dhkarh - pomechennyj dlya smerti... Kto-to tam, v vashej stolice, krajne opasaetsya teh navedennyh snovidenij, chto charodei iz Soveta SHesti mogut izvlech' iz moej bashki - vot tebya i sdali, s tvoej missiej... - Ty dumaj, chego govorish', brodyaga! Kogo obvinyaesh'!.. - A ty poprobuj najti inoe ob®yasnenie vsem etim "sovpadeniyam"... Kstati, ya na tvoem meste prekratil by, nakonec, etu komediyu i snyal naruchniki: instrukciya - instrukciej, no gde-to cherez chasok tebe vse ravno ne obojtis' bez naparnika, prikryvayushchego spinu. - A ty chto, i vpravdu prikroesh' mne spinu? - hmyknul sheval'e. - A kuda mne det'sya? Ohotyatsya-to, mezhdu prochim, imenno za moej golovoj - a za tvoej uzh tak, v pridachu... Vyhodit, na dannom konkretnom etape nashi interesy sovpadayut... - |-e-e... Proshu proshcheniya... - napomnil o svoem sushchestvovanii Ajven. - Mozhet, my poka zajmemsya ranoj? Lokkar vnov' izvlek iz karmashka klyuch ot naruchnikov i, ne glyadya, kinul ego Iturbe, a sam potashchil cherez golovu kurtku. Kogda zhe on razmotal nebrezhno sdelannuyu povyazku, Ajven gulko glotnul - "Disma Miloserdnaya!" Udar proshel vrode by i vskol'z', ne povrediv reber, no vsya pravaya storona grudi yavlyala soboyu sploshnoj ozhog, a kraya rany byli kak by obugleny. - Klinok byl smazan naftoj, - skvoz' zuby poyasnil sheval'e. - CHto - nikogda ne vidal naftovyh ozhogov? - Da otkuda emu, - provorchal Iturbe; on uspel uzhe osvobodit'sya i teper' kopalsya v zaplechnom meshke. - Nu-ka, chto tam u nas po chasti snadobij?.. Samoe udivitel'noe, chto s zadachej svoej Ajven spravilsya: kak raz s ozhogami ego v shkole |ri rabotat' uchili, i dovol'no neploho. Ob vylechit' tut, ponyatno, rechi ne shlo, no po krajnej mere ostanovit' nachinavsheesya uzhe zarazhenie krovi on sumel. Dal'she - nuzhen nastoyashchij vrach, a ego dohlen'kaya lechebnaya magiya sebya ischerpala; tak on i ob®yasnil svoemu pacientu. - Boyus', nikakogo vracha, krome vas, yunosha, u menya v obozrimom budushchem ne predviditsya... - Postojte-postojte!.. A s chego vy reshili, chto ya budu vas soprovozhdat'? Da u menya takogo i v myslyah ne bylo! - Boyus', chto obstoyatel'stva uzhe rasporyadilis' za vas, - kak-to dazhe chut' vinovato razvel rukami sheval'e. - CHerta s dva! - vzvilsya Ajven. - YA svobodnyj chelovek, i ne pozvolyu tashchit' sebya kuda-to, kak telkA na verevke! I, mezhdu prochim, ya ne poddannyj vashego princa Aretty, a grazhdanin vol'nogo goroda Romenik! YA okazal pomoshch' nuzhdayushchemusya - tak menya uchili, no vlezat' po ushi v krovishchu razborok mezhdu korolevstvom Anglor i Severnoj Imperiej - uvol'te! - ("Ty glyan'-ka, bystro soobrazhaet!" - hmyknul pri etih slovah u nego za spinoyu al'v.) - Tozhe mne, paladiny Sveta! - prodolzhal bushevat' yunosha. - Citadel' svobody - protiv nadvigayushchejsya s severa tiranii, kak zhe! Da esli hotite znat', dlya nas, v Romenike, voobshche ne vidno raznicy mezhdu Anglorom i Severnoj Imperiej! - Mozhet, i tak, - usmehnulsya lejtenant. - Tol'ko vot, k neschast'yu dlya vashego zamechatel'nogo vol'nogo goroda, Severnaya imperiya, v svoj chered, ne vidit raznicy mezhdu Anglorom i Romenikom... Vprochem, k tvoej lichnoj situacii eti vysokie politicheskie rezony otnosheniya ne imeyut. YA ved' ne zrya togda skazal, chto ty, k neschast'yu, uzhe zasvetilsya. I esli ty popadesh'sya tem, kto za nami ohotitsya - a v odinochku ty popadesh'sya nepremenno, k gadalke ne hodi - tebe primutsya zadavat' massu predmetnyh voprosov o nashej gruppe. Uzhas tvoego polozheniya v tom, chto ty dejstvitel'no nichego o nas ne znaesh'; esli b znal - eto moglo by izbavit' tebya... nu, ne ot smerti, konechno, no hotya by ot pytok, a tak... Smeyu tebya uverit': goreloe myaso grazhdan vol'nogo goroda Romenik pahnet tochno tak zhe, kak u poddannyh princa Aretty... Ajven s uzhasom ustavilsya na sheval'e i nevol'no popytalsya oslabit' vorotnik - ne glotalos'; vot eto vlip, tak vlip... Iturbe tem vremenem protyanul Lokkaru meshochek s pilyulyami, i tot, ne glyadya, zakinul v rot paru shtuk. - CHto vy delaete, ser?! - oshelomlenno probormotal Ajven pri vide sej "lechebnoj procedury". - Nel'zya glotat' ZHeltyj Stimulyator takimi dozami, vy prosto sozhzhete sebe vse nervy!.. - Tochno, nel'zya! - zalihvatski podmignul v otvet lejtenant. - I drat'sya s takim raneniem, kak u menya, tozhe nel'zya - a ved' pridetsya, i v samoe blizhajshee vremya! Nu, a ubitomu nervy tak i tak bez nadobnosti - hot' zdorovye, hot' sozhzhennye... Kak polagaesh', - oboratilsya on k al'vu, - dobralsya uzhe nash "traktirshchik" do svoih? - Skoree vsego; te navernyaka nedaleche. Poshli vniz, gotovit'sya k priemu gostej?.. - Postojte! - izumilsya Ajven. - Tak vy pozvolili bezhat' traktirshchiku? Vrazheskomu lazutchiku?! - Verno, - kivnul Lokkar. - No on zhe predupredit ih! CHto vy zdes', chto ozhidaete podmogi - etih samyh rejnzhderov iz YAmbona... - Vse tochno. Imenno za etim on i otpushchen. - No kak zhe tak?.. - Vidish' li, Ajven... Delo v tom, chto nikakih rejndzherov net i v pomine - eto chistyj blef. Ves' raschet na to, chto oni sejchas zapanikuyut i napadut na nas nemedlenno. Sejchas u nih v otryade ostalis' odni bojcy - oboih ihnih shtatnyh magov my ulozhili v shvatke u Gotarskogo broda... Esli novye, tem na smenu, uspeyut prisoedinit'sya k otryadu (a oni sejchas mchat syuda vo ves' opor), - nam tochno konec. A vot esli oni polezut pryamo sejchas, ne dozhidayas' magicheskoj podmogi - u nas est' shans. Rasklad yasen? - Da... Grustnyj rasklad... - Uzh chem bogaty. Potom oni spustilis' vniz - "prigotovit' gostyam parochku syurprizov". Za etimi delami Lokkar po kakoj-to nadobnosti sunulsya v pogreb - i srazu vynyrnul naruzhu, s mgnovenno osunuvshimsya licom: - |j, rebyata!.. Tam - traktirshchik, nastoyashchij... So vsem semejstvom... I eshche troe - nado dumat', postoyal'cy... - Bogi moi... Ih-to - za chto?.. - Oni vsegda ubirayut svidetelej: tak nadezhnee... Ajven! - ty, pomnitsya, davecha sprashival: chem my otlichaemsya ot nih ? Tak vot - imenno etim i otlichaemsya... Lishennyj mecha Iturbe tem vremenem navedalsya na kuhnyu i vernulsya ottuda s razdelochnym nozhom, natochennym kak britva, i dlinnoj cep'yu, na kotoroj vyveshivayut kazanok: - Nu vot i slavnen'ko! A bol'shego, pozhaluj, mne i ne trebuetsya... Bol'shego, kak vyyasnilos' chetvert'yu chasa spustya, i vpravdu ne trebovalos'. ...V tu noch' Ajven vpervye uvidel, kak rabotayut professionaly. Luchshe b etogo i ne videt'. Nikomu i nikogda. 4 CHetvertyj den' v lesah, bezvylazno. Esli obodrat' sheluhu, glavnyj chelovek v otryade sejchas on, Ajven. To est', konechno, obshchee napravlenie dvizheniya zadaet ser Lokkar, a vsem konkretnym primOchkam "maloj", lesnoj, vojny ego uchit Iturbe (komu zh, kak ne al'vu!) - no kogda tY, otmotavshi polmili po dnu ocherednogo ruch'ya (ot vozmozhnyh sobachek...), stavish' magicheskuyu blokirovku othodnogo sleda, otdav na etom vse... a ezhevecherne obrabatyvaesh' naftovyj ozhog sera Lokkara, primenyaya sovershenno uzhe zapreshchennye (i ottogo stoyashchie - ponyatno chego) magicheskie priemy... i, vsplyvaya posle etogo iz svoego (zhelto-stimulyatornogo, da?) nebytiya, obnaruzhivaesh' nad soboyu sklonivshiesya i yavno, bez durakov, vstrevozhennye, fizionomii etih professional'nyh ubijc - ty nakonec-to oshchushchaesh' sebya CHelovekom na Svoem Meste! Esli oni sohranyat temp dvizheniya, zavtra hmuryj pereval Atang ostanetsya pozadi, i pered nimi otkroetsya dolina Iktrisa - glavnaya zhitnica Anglorskogo korolevstva: obshirnye pomest'ya s nepristupnymi zamkami, bogatye torgovye goroda, tverdaya vlast' - ne to chto v Prigranich'e. Tam, kak po volshebstvu, vnov' zarabotaet nagrudnaya serebryanaya plastina sera Lokkara s vychekanennym na nej "Vypolnyaj, chto prikazano, ibo takova korolevskaya volya!" - smennye loshadi na postoyalyh dvorah, den'gi iz gubernatorskoj kazny, korabli, menyayushchie kurs po manoveniyu ruki vladel'ca plastiny... I vot sejchas, kogda do spaseniya uzhe rukoj podat', oni zachem-to teryayut bescennoe vremya u etoj durackoj peshchery, k kotoroj ih vnezapno vyvela tropka. Nu, peshchera, nu zakoldovannaya (vojti nikak ne poluchaetsya) - i chto s togo? |to v skazkah peshchery nepremenno tayat mechi-kladency gnom'ej raboty i sunduki s al'vijskimi sokrovishchami; v real'noj zhe zhizni kuda skoree narvesh'sya na izryadno ogolodavshego trollya, kotoryj sterezhet davno istlevshie manuskripty kakogo-nibud' nekromanta iz zamsheloj epohi Vojny |lementalej. Net, no vse-taki - otkuda u nego strannoe chuvstvo, budto on uzhe kogda-to videl etot vhod v peshcheru?.. ...Viktor so vzdohom otodvinulsya ot klaviatury. Uvy, nichego ne vyhodit... Nu chto, stirat' etu zapis' k chertovoj babushke? Lyubopytno, vdrug podumalos' emu, chto skazali by eti rebyata, uznaj oni, chto ih mir cherez neskol'ko mgnovenij perestanet sushchestvovat'?.. Itak, poslednyaya popytka... poslednyaya-preposlednyaya! On razvernul gruppu spinoj k peshchere, tak chto na ekrane teper' vidnelas' lesnaya panorama, i popytalsya pyatit'sya (inogda takoe pomogaet) - uvy... Pravym bokom - uvy; levym - tozhe. Neskol'ko raz bessistemno dernulsya, krutanulsya na meste, nalegaya pri etom na nevidimuyu pregradu, i vdrug - o chudo! - besporyadochno chereduyushchiesya lesnoj pejzazh i treugol'nik chernogo provala v skale smenilis' na ekrane t'moj podzemnoj galerei: voshel! Hren ego razberet kak, no "fakt na lice" - voshel!.. Pervoj mysl'yu Viktora bylo - nemedlya perezapisat'sya: i logika, i intuiciya v odin golos podskazyvali emu, chto vojti v peshcheru po vtoromu razu, povtoriv etu sluchajno najdennuyu kombinaciyu bessmyslennyh telodvizhenij, emu uzhe ne udastsya. Posle chego nemedlya voznik vopros: perezapisat'sya - kuda? Unichtozhiv odnu iz rezervnyh razvilok na bolee prodvinutyh stadiyah razvitiya syuzheta? - ochevidnyj absurd. Pryamo poverh samOj JJJ-11.12 ? - tozhe ne reshenie: sovershenno ne fakt, chto chertov vhod vypustit ih obratno; da i k tomu zhe (eto lish' sejchas prishlo emu v golovu) on - rastyapa - otpravlyaya geroev vo mrak etoj drevnej shtol'ni, pozabyl snabdit' ih normal'nym zapasov fakelov, tak chto podzemnoe puteshestvie ih, skoree vsego, budet v odin konec... I tut serdce ego eknulo ot strannoj mysli, budto nasheptannoj emu kem-to izvne: a i chert by s nej, s etoj perezapis'yu! V zhizni-to - dazhe v toj, chto v Volshebnoj Strane! - perezapisej ne predusmotreno, i geroi gibnut vser'ez, raz i navsegda; vot potomu-to oni i geroi, a ty - ne pojmi chto... Ne trus' - hotya by na takom zhalkom urovne otvetstvennosti: nu, poteryaesh' neobratimo nekij syuzhetik! Prekrati zhe nakonec igrat' v geroya i prosto stan' im, hotya by na vremya! "Delaj, chto dOlzho - i bud' chto budet!" Vokrug mezh tem shla svoim cheredom peshchernaya zhizn'. Zvukovoe oformlenie podzemnyh stranstvij v "Hronikah Sredinnyh Zemel'" bylo voobshche vypolneno s neobyknovennym iskusstvom: kapayushchaya voda, prichudlivoe eho - inogda nasmeshlivoe, inogda zloveshchee... I sejchas, reshiv igrat' chestno, bezo vsyakih perezapisej, on vdrug pochuvstvoval samyj nastoyashchij holodok pod serdcem: vse vokrug bylo slishkom uzh natural'nym. On posledovatel'no kliknul pravoj knopkoj myshi na vseh treh fizionomiyah, raspolozhennyh v ryadok v nizhnej chasti ekrana: obrevizoval zaplechnye meshki i boevoe snaryazhenie Ajvena, Lokkara i Iturbe; fakel - uvy i ah! - nashelsya odin-edinstvennyj; neser'ezno. Togda on kliknul po Iturbe levoj knopkoj (sostoyanie organizma, hit-pojnty boevogo masterstva, etc) i vvel harakteristiku "nochnoe zrenie": vertikal'nye koshach'i zrachki al'vov eto pozvolyayut; ponyatno, prishlos' pozhertvovat' ostrotoyu vseh inyh organov chuvstv. Panorama na ekrane proyavilas', budto izryadno nedoderzhannaya fotografiya: tuskloe zelenovatoe svechenie (nevol'no voskreshayushchee v pamyati sootvetstvuyushchij epizod iz "Molchaniya yagnyat" - agent Klarissa i man'yak v infrakrasnyh ochkah) sdelalo, nakonec, razlichimym pol i steny drevnej shtol'ni. Kursornoj klavishej Viktor napravil gruppu vpered, i svod tunnelya dvinulsya navstrechu - budto ih zaglatyval giganskij hishchnyj cherv'. ...Ajvenu pokazalos', budto po licu ego proshlo edva zametnoe dunovenie. I v tot zhe mig on s uzhasom ponyal, chto donosyashchiesya otkuda-to speredi gluhie udary, ot kotoryh, kazalos', vzdragivaet pol - eto mernye shagi priblizhayushchegosya monstra. - Zazhigaj fakel! - skomandoval Lokkar i bystro izvlek iz zaplechnogo meshka germetichnyj farforovyj kuvshinchik s naftoj, a Iturbe prinyalsya zaryazhat' trofejnyj arbalet, dobytyj imi v "Poslednej charke". ...Viktor bezoshibochno pochuvstvoval - sejchas nachnetsya... Kliknul na fakele, zapaliv ego i peredav Ajvenu - i steny galerei vspyhnuli, budto ineem, miriadami kristallov kal'cita; vperedi obnaruzhilos' rasshirenie, dal'nij konec kotorogo tailsya vo mrake. Na naftovom sosude iz ryukzaka Lokkara indikator pokazal cifru "4" - po chislu ostavshihsya porcij; bystro nanes ognenosnuyu zhidkost' na klinki oboih mechej i - chego uzh tam ekonomit'! - na nakonechniki dvuh strel. Poslednee, skorej vsego, bez tolku: arbalet - barahlo, stofuntovka klassa "ordinar", ni moshchi, ni pricel'nosti. Tknul v kursornuyu klavishu "vpered" - i srazu zhe na ekrane vmesto uhodyashchej v temnotu shtol'ni vozniklo predupreditel'noe soobshchenie, gotikoj po obtrepannomu s kraev pergamentu: "Ajvenu pokazalos', budto po licu ego proshlo edva zametnoe dunovenie. I v tot zhe mig on s uzhasom ponyal, chto donosyashchiesya otkuda-to speredi gluhie udary, ot kotoryh, kazalos', vzdragivaet pol - eto mernye shagi priblizhayushchegosya monstra." Viktor chut' ne zastonal ot ogorcheniya. Takim tekstom igrushka preduprezhdaet o poyavlenii trollya. Troll' - skotina tupaya i nikakimi magicheskimi vozmozhnostyami ne obladayushchaya, na vysokih urovnyah - eto voobshche ne protivnik, a tak, chuchelo dlya uprazhnenij v rubke. Odnako na ih, pervom, urovne - eto vernaya gibel'. Delo dazhe ne v hit-pojntah boevogo i magicheskogo masterstva; prosto shkuru trollya mozhno pronyat' lish' klinkom gnom'ej raboty, dlya nyneshnih zhe, ordinarnyh, mechej Lokkara i Iturbe troll' prosto neuyazvim. Vot i vse; kartina Repina - "Priplyli". Delat', odnako, nechego; on tronul "probel", preduprezhdenie ischezlo, i ekranaya obstanovka smenilas' s "puteshestviya" na "boj". Teper' na ekrane vozniklo nechto vrode shahmatnoj doski v proekcii 45 gradusov - pri zhelanii ee mozhno dazhe raschertit' na kletki, chtob bylo vidnej, do kogo iz vragov tvoi lyudi dostayut v pryzhke, a do kogo net; figurki-figury (kalamburchik-s...) hodyat po ocheredi, obmenivayas' vypadami, arbaletnymi strelami i boevymi zaklyat'yami. Pri etom oni vedut sebya sovershenno kak zhivye; slovom - imenno tak, naverno, i vyglyadeli shahmaty Volanda. Sejchas na etoj doske raspolozhilis' chetyre figurki: tri peshki i lad'ya - esli imet' v vidu ih otnositel'nye razmery... I tut Viktor, sobravshis' dvinut' vpered ("e2 - e4") sera Lokkara, promahnulsya i kliknul na toj iz upravlyayushchih ikonok, chto perevodit igru v "demonstracionnyj rezhim" - kogda gruppoj v boyu vmesto tebya upravlyaet komp'yuter. Figovo, mezhdu prochim, upravlyaet - tak chto Viktor sudorozhno zashchelkal myshkoj, pytayas' dat' zadnij hod, no pozdno: figurki uzhe sami soboyu prishli v dvizhenie. ...Ajven, ocepenev ot uzhasa, glyadel na priblizhayushcheesya chudovishche. Troll' byl ogromen: nesmotrya na sutulost', rost ego dostigal polutora chelovecheskih, a sveshivayushchiesya do kolen ruki byli tolshchinoyu v dobroe brevno. Malen'kie glaza lyudoeda, bagrovymi tochkami otrazhavshie ajvenov fakel, pryatalis' v glubokih provalah konicheskogo cherepa, prikrytye ogromnymi nadbrov'yami. Seraya sherst' svalyalas' v vojlok, a ishodyashchij ot nee smrad oshchushchalsya dazhe na etom rasstoyanii. Arbalet Iturbe shchelknul, i strela srikoshetila ot nadbrov'ya velikana (celilsya-to al'v v glaz), opaliv naftoyu sherst' na cherepe. Tem vremenem Lokkar sblizilsya s vragom i rubanul togo po protyanuvshejsya v ego storonu ruke - ne dobivshis', vprochem, nichego, krome razletevshegosya fontana naftovyh iskr: s tem zhe uspehom mozhno bylo rubit' i kamen'. Troll' popytalsya shvatit' naglogo nedomerka, no Lokkar blagopoluchno vyskol'znul iz-pod ego ruki - po chasti reakcii trolli s lyud'mi tyagat'sya ne mogut. |ta zaminka i dala Iturbe vremya perezaryadit' oruzhie; znatoki voobshche krajne prenebrezhitel'no otzyvayutsya o rychazhnyh arbaletah klassa "ordinar", odnako odin plyus u etoj malomoshchnoj mashiny vse zhe imeetsya: perezaryazhayutsya oni i vpravdu ochen' bystro, bukval'no za pyatok sekund. Paralizuyushchij strah, skovavshij Ajvena v pervyj mig pri poyavlenii monstra, vnezapno ischez, ustupiv mesto kakomu-to nevedomomu ranee sostoyaniyu otreshennogo spokojstviya. "Ty zhe mag! - otchetlivo proiznes kto-to nevedomyj vnutri nego. - Kakoj-nikakoj, no vse zhe mag... Delaj zhe hot' chto nibud'!" A iz glubin pamyati usluzhlivo vsplyli formuly prosten'kogo, izvestnogo v teorii kazhdomu nachinayushchemu charodeyu zaklyat'ya "Pesok v glaza". On prochel ego - vse kak nado, i troll', pytayushchijsya pojmat' tancuyushchego vokrug nego Lokkara ("Da strelyaj zhe po glazam, spish' tam, chto li?!!"), vdrug zastyl na meste, osleplennyj na paru-trojku sekund nevidimoj nikomu vokrug yarchajshej vspyshkoj, a Ajven zastyl v svoj chered - ne huzhe trollya. Poluchilos'!!! A-ra-ra!!! Vpervye v zhizni u nego poluchilos' nastupatel'noe zaklinanie! - Iturbe! YA mogu osleplyat' ego magiej - na neskol'ko sekund! - Otlichno! Ostanovi ego, kogda on povernetsya licom ko mne! On tak i sdelal - na sej raz vlozhiv v zaklyat'e vse, chto mozhno i chego nel'zya. Mir podernulsya sumrakom i pokosilsya, otkliknuvshis' hrustal'nym zvonom v ushah ("bokaly chto l' tam, v nebesnyh chertogah, s polok posypalis'?.."), no vse-taki ustoyal - a vmeste s mirom ustoyal na nogah i on, Ajven. Ustoyal, opershis' o stenu - koleni ne derzhat ot slabosti, - ves' pokrytyj lipkim pOtom i tshchetno pytayushchijsya uderzhat' podnyavshuyusya vyshe gorla toshnotu... Odnako delo, kazhetsya, sdelano. Na sej raz trollya, pohozhe, oslepilo vser'ez i nadolgo. On zastyl posredi galerei, bespomoshchno oshchupyvaya vozduh pered soboyu; gromadnaya past' lyudoeda s ustrashayushchimi klykami izvergala takoj rev, chto, kazalos', s potolka sejchas posypyatsya za shivorot obletevshie kristally kal'cita... I togda Iturbe opustilsya na odno koleno, hladnokrovno pricelilsya s upora i vypustil poslednyuyu svoyu ognenosnuyu strelu - tochnehon'ko v razinutuyu past' chudovishcha. Strashno i podumat', chto natvorila tam, vnutri, nafta - navernyaka vyzhgla vse, chto tol'ko mozhno. Troll' oprokinulsya navznich', sudorozhno dergaya nogami i pytayas' steret' s mordy razbegayushchiesya ot obuglennoj pasti yazychki ognya; on ne izdaval pri etom ni edinogo zvuka - nado dumat', sredi prochego sgoreli i golosovye svyazki... Al'v mezhdu tem otchayanno kriknul iz svoego arbaletnogo otdaleniya zamershemu na meste, opustiv mech, Lokkaru: "Ne stoj stolbom, bolvan! Bej ego v podoshvu, poka lezhit!" Lejtenant podchinilsya bez razdumij (uzh komu, kak ne Starshemu Narodu, razbirat'sya v uroshchenii trollej!), i mgnovenie spustya nanes kolyushchij udar v pyatku ogromnoj, s horoshee koryto, stupni. I - o chudo! - klinok na sej raz i v samom dele ne otskochil, a vpilsya v plot' lyudoeda, opalyaya ee naftovym ognem... I vse zhe troll' podnyalsya - nu i zhivuchest'!.. Podnyalsya, kachnulsya, ne ustoyal na nogah (stupit' na nashpigovannuyu neugasimymi naftovymi ugol'yami pyatku bylo, vidat', nevynosimo bol'no dazhe dlya nego) - i vnov' podnyalsya, volocha ranennuyu nogu i opirayas' na svoi dlinnyushchie ruki kak na kostyli. Al'v prodolzhal osypAt' ego strelami, celyas' v glaza - raz, i drugoj, - i togda chudovishche, budto osoznav, nakonec, beznadezhnost' bor'by, so vsej vozmozhnoj skorost'yu zakovylyalo k otverstiyu odnoj iz bokovyh shtolen. - Ostav' ego! - kriknul Iturbe ustremivshemusya bylo vsled za podrankom Lokkaru. - Ne zhilec... Lejtenant poslushno vernulsya na mesto shvatki: - Poslushaj, pochemu mne udalos' ego... nu, v stupnyu... |to - magiya? - Nikakoj magii. SHkura trollya zakoldovana i mech ee ne beret, a vot podoshvy - net; tam obychnaya kozhnaya mozol', kak u vseh, kto hodit bosikom, tol'ko ochen' tolstaya... |to malo komu izvestno, da i proku ot etogo znaniya ne mnogo: takoj rasklad, kak segodnya - nu, chtob dobrat'sya do trollinyh pyatok, - vypadaet... ya uzh i ne znayu - raz v skol'ko desyatiletij... Strelyat' po glazam v lyubom sluchae nadezhnee. - Blagodaryu vas, ser Iturbe. Pohozhe, ya opyat' obyazan vam zhizn'yu. - Blagodarite luchshe ego, ser Lokkar, - al'v kivnul v storonu Ajvena. - Ne ostanovi on monstra svoej magiej - cherta s dva ya tak udachno vsadil by strelu emu v past'... - |j, Ajven! ty kak? - Lokkar obernulsya k yunomu magu, po-prezhnemu podpirayushchemu stenu, perevel vzglyad s izzelena-blednoj fizionomii emu pod nogi i ponimayushche protyanul flyagu s vodoj: - YAsno... Nu-ka glotni!.. Ajven propoloskal rot ot ostatkov rvoty i splyunul; potom napilsya - vrode, chut' polegchalo. - Stimulyator?.. On lish' otricatel'no pomotal golovoj. - Idti mozhesh'? ili nuzhen prival? - lejtenant lejb-gvardii ser Lokkar byl vnov' sobran i celeustremlen. - Mogu. - Togda vpered. ...Viktor otreshenno sledil za peremeshcheniyami svoih shahmatnyh figurok po polyu bitvy; zabavno, chto kogda igrushka perevedena v rezhim "Demo", ee i ostanovit'-to nel'zya (net takoj opcii) - ostanovitsya sama, kogda zakonchitsya boj. Tak chto teper' tol'ko zhdat': libo na ekrane vozniknet pergament s final'nym soobshcheniem o smertel'nom pocelue bogini Lim-Kragmy vkupe s predlozheniem "Pereigrat' poslednyuyu zapis'" ili "Vernut'sya v osnovnoe menyu", libo - esli rebyata zamochat-taki trollya ili obratyat ego v begstvo (chto, vprochem, dlya ih urovnya sovershenno neveroyatno) - ekrannaya obstanovka smenitsya obratno s "boya" na "puteshestvie": doska s "Volandovymi shahmatami" ischeznet, i vozniknet "pejzazh glazami geroya" - v dannom sluchae uhodyashchaya v temnotu shtol'nya. Figurki geroev dvigalis' ochen' bystro, kak i polozheno v rezhime "Demo", tak chto Viktor ne srazu razglyadel, chto segodnya oni vedut sebya kak-to ne vpolne obychno... On yasno ponyal eto, lish' kogda posle arbaletnogo vystrela Iturbe ot ogromnoj seroj figury trollya (s gigantopiteka on srisovan, chto li?) otletela kverhu sovershenno oshelomitel'naya bagrovaya cifirka poteryannyh tem hit-pojntov zhivuchesti; troll' oprokinulsya navznich', i podskochivshij ser Lokkar tknul v poverzhennogo monstra mechom - opyat' vyshibiv iz togo kuchu hit-pojntov. Monstr, odnako, sumel podnyat'sya i, pod strelami Iturbe, toroplivo zakovylyal nautek, k krayu "shahmatnoj doski". Vot tut Viktoru uzhe zahotelos' proteret' glaza: ladno, Bog s nim, chto neuyazvimuyu shkuru trollya probivayut ordinarnymi mechami i nezagovorennymi strelami - no po pravilam igry figurki padayut nazem' lish' mertvymi, izrashodovav vse hit-pojnty do nulya, i vstavat' obratno ne mogut kategoricheski, ni pri kakih obstoyatel'stvah... CHto zh eto tvoritsya-to, a? Shvatka tem vremenem pobedno zavershilas', rezhim pokaza na ekrane ispravno smenilsya s "boya" na "puteshestvie" - odnako chudesa na etom otnyud' ne konchilis'. Viktor potyanulsya bylo k kursornym klavisham, chtoby dvinut' gruppu dal'she, no tut osveshchennye fakelom steny galerei chut' zametno drognuli i sami soboyu zaskol'zili navstrechu: otryad i tak uzhe shel vpered, bezo vsyakogo ego uchastiya! Dlya proverki on tknul pal'cem v kursornuyu strelochku "nazad" - nikakogo effekta... Panicheski zametavshayasya mysl' ego nashla edinstvennuyu racionalisticheskuyu lazejku: igra nekim neponyatnym obrazom pereshla v "demonstracionnyj rezhim" i pri "puteshestvii" tozh... Kakim obrazom? - da pochem ya znayu, ya zh vam ne haker! Teper' on, shiroko raskryv glaza i zataiv dyhanie, nablyudal nechto vrode videofil'ma. Emu pokazalos', chto k privychnomu zvukovomu fonu podzemnogo puteshestviya dobavilos' i nechto novoe: shagi, tyazheloe dyhanie... ili mereshchitsya?.. Galereya svernula napravo, potom nalevo, potom uperlas' v razvilku. Zdes' kartina na nekotoroe vremya ostanovilas' - budto tam i vpravdu soveshchalis', kuda svernut', napravo ili nalevo; i tut sredi privychnyh podzemnyh zvukov poslyshalsya slabyj, no yavstvennyj neznakomyj zvon - nu tochno, ne inache, kak tam podkinuli monetu na orla-reshku! Pohozhe, vypalo im "nalevo". Dvinuvshis' po levomu otvetvleniyu, gruppa pochti srazu natknulas' na massivnuyu okovannuyu dvercu i bestrepetno raspahnula ee. Za dver'yu obnaruzhilas' nebol'shaya yarko osveshchennaya zala, a v zale toj... I tut na ekrane vnezapno poshel mul'tfil'm. Takie koroten'kie, na polminuty, syuzhetnye mul'tfil'my zavershayut kazhduyu iz dvenadcati posledovatel'nyh missij, sostavlyayushchih syuzhet "Hronik Sredinnyh Zemel'" ("Privezti al'va Iturbe ko dvoru princa Aretty", "Dostavit' korolevskoe poslanie v osazhdennyj Romenik", "Najti v podzemel'yah Sar-Sargona volshebnuyu knigu Rudzhejro", etc). No fokus-to v tom, chto sluchivsheesya sejchas nyneshnyuyu missiyu nikoim obrazom ne zavershalo - ni v kakom priblizhenii! I potom - uzh on-to otlichno pomnit tot mul'tfil'm, kotorym konchaetsya pervaya missiya: scena vo dvorce Aretty, kogda blagopoluchno dostavlennogo v stolicu Iturbe v poslednyuyu minutu ranit otravlennym stiletom yunyj graf Attor, nahodyashchijsya v sostoyanii gipnoticheskogo transa... A sejchas vmesto etogo na ekrane voznik nebol'shoj zal, v kotorom svernulsya kol'cami vpolne simpatichnogo vida zolotoj drakonchik; imenno blesk ego cheshui i napolnyal zal tem myagkim svecheniem, chto bylo zametno eshche snaruzhi. Drakon pripodnyal golovu i privetlivo proiznes: - Zdravstvuj, mal'chik! YA zhdu tebya uzhe mnogo vekov... Pozhalujsta, podojdi poblizhe! ...Ajven s zamershim serdcem glyadel na Zolotogo Drakona. Emu pokazalos', chto on oslyshalsya, kogda tot privetlivo proiznes: - Zdravstvuj, mal'chik! YA zhdu tebya uzhe mnogo vekov... Pozhaljusta, podojdi poblizhe! YUnyj mag kivnul i, otstraniv pytavshegosya ostanovit' ego Lokkara (tot poslushno zastyl v otdalenii), priblizilsya k etoj ozhivshej zolotoj skul'pture. - Tebe predstoit menyat' sud'by mirov. Ty gotov?.. - YA... YA ne znayu... Vprave li ya... - Prover' sebya, zaglyanuv v moi glaza... CHto ty uvidish' - sobstvennoe otrazhenie ili nechto inoe? Ajven vsmotrelsya v bezdonnuyu t'mu vertikal'nyh drakon'ih zrachkov: - Da, eto ne moe otrazhenie... Strannaya komnata... CHelovek za stolom, v strannoj odezhde... On navernoe mag: pered nim doska s klavishami, chto-to vrode ksilofona, i hrustal'nyj shar, zaklyuchennyj v kvadratnyj yashchik... hrustal'nyj shar pokazyvaet kartinu... Vysokie Bogi! - on zhe pokazyvaet kak raz Zolotogo Drakona!.. - Dostatochno, Ajven, - myagko ostanovil ego Drakon. - Oshibki net - ty imenno tot, kto nuzhen Sredinnym Zemlyam... ...Viktor glyadel v razrastayushchiesya pochti vo ves' komp'yuternyj ekran drakon'i zrachki i muchitel'no soobrazhal - otkuda zhe eto rastushchee chuvstvo opasnosti? I vdrug vspomnil: Bog ty moj, nel'zya, nikogda nel'zya zaglyadyvat' v glaza drakonu! Pytayas' zashchitit'sya, on vskinul bylo ruku k knopke Reset, no, razumeetsya, opozdal. Stranno myagkij golos proiznes gde-to v glubine ego soznaniya, bezo vsyakogo zloradstva, a skoree s sochuvstviem: "Znachit, tebe lyubopytno - chto chuvstvuyut lyudi, uznav, chto ih mir cherez neskol'ko mgnovenij perestanet sushchestvovat'?.." ...Bol'she vsego eto pohodilo na to, kak sgoraet broshennaya na ugli fotografiya: chernaya obuglennaya kajma nastupaet ot kraev kartona k ego centru, obrashchaya v rassypayushchiesya hlop'ya kartinku, samonadeyanno mnivshuyu sebya vechnoj. Paru sekund v pustote eshche sushchestvoval ekran s pechal'nymi glazami drakona - budto tot oglyadyval naposledok svoyu rabotu, - a potom nastala t'ma, polnaya i vechnaya... 5 Oshchushchenie vtorichnosti proishodyashchego bylo vnezapnym i neobychajno sil'nym. Ono volnoyu prokatilo po rechnym zavodyam pamyati, vzbalamutiv s zailennogo, zarosshego rdestami i rogolistnikom dna prichudlivuyu meshaninu pogrebennyh tam tenej, otzvukov i zapahov. Nekotoroe vremya vse eto kruzhilos' v zelenovatoj, cveta butylochnogo stekla, vodnoj tolshche, i kazalos' uzhe - vot-vot slozhitsya v osmyslennoe vospominanie, no net... Horovod raspalsya, i obrazy minuvshego stali odin za odnim pogruzhat'sya v glubinu; dol'she vsego derzhalsya zapah - on kak by otchayanno vygrebal protiv techeniya ("Nu vspomni zhe menya, vspomni - eto tak vazhno!.."), odnako nastal i emu chered obessilenno vernut'sya v pridonnuyu tinu zabveniya. Teper' uzh tochno navsegda... Viktor dazhe chut' pomotal golovoj, budto vytryasaya vodu iz ushej. Ved' v institute u Polya on tochno vpervye... Mozhet, eto stend s vypilennymi iz penoplasta ordenami i prazdnichnoj stengazetoj emu naveyal? - tak oni, chaj, prosto odinakovye po vsem institutam... "Prizyvy CK KPSS k 80-oj godovshchine Velikogo Oktyabrya" - nu kakie tut vozmozhny mestnye varianty?.. Ravno kak i nepremennyj portret orla nashego, tovarishcha Andropova: pronizyvayushchij vzor Velikogo Inkvizitora, tonkij hryashchevatyj nos i beskrovnye guby vampira. "Armyanskoe radio sprashivayut: pochemu Andropov vyzhil v 84-om? Armyanskoe radio otvechaet: potomu chto strelyat' nado bylo ne obychnoj pulej, a serebryanoj!" Samogo armyanskogo radio, mezhdu prochem, v poslednie gody pochti i ne slyhat' - ne to, chto v blagoslovennye liberal'nye vremena Leonida Tishajshego... Vot ved' ne cenili, a? - "brovenosec v potemkah", "sis'ki-masis'ki", chto ni nedelya - to novyj anekdot, odin drugogo yadovitee... Dissidenty izo vsyakih "Hel'sinskih grupp" - nu da, pod gebeshnym nadzorom, da, utesnyali ih vsyako-razno, obyski-vysylki - no ved' oni byli, v nature byli, zdes' - a ne gde-to tam, i pis'ma svoi pisali, i interv'yu zhurnalistam zabugornym davali... eto zh tol'ko vdumat'sya - po nyneshnemu-to vremeni!.. Knizhki opyat'-taki v strane izdavalis' - ne bog vest' kakie i ne bog vest' skol'ko, no vse-taki ne odin tol'ko burevestnik revolyucii tovarishch Gor'kij v serii "SHkol'naya biblioteka" da "Materialy XXIX s®ezda" v krasnom saf'yane; a v shkol'noj programme byli Dostoevskij i SHCHedrin - vot tozhe "simptomchik"... A my, idioty maloletnie, vol'ter'yancy hrenovy - ah, Severnaya Koreya! ah, "1984"! Da v nashi gody, mezhdu prochim, ne bylo takogo vypusknika biofaka, chtob etot samyj "1984" ne prochel, a nynche - podi najdi, chtob hot' slyhal pro takoe... A chego udivlyat'sya: v nashe vremya za hranenie (ezheli bez razmnozheniya) polagalas' "profilakticheskaya beseda", nu, esli v samom pikovom rasklade - mogli poperet' iz aspirantury, a nynche za "1984" pripayayut stol'ko, chto vyjdesh' uzhe pri kommunizme... Boltayut, vprochem, tut eshche i "chisto lichnoe": uzh ochen' orel nash, YUrij Vladimirovich, etu datu - 1984 - nedolyublivaet... - Nu, zdorOvo! Izvini - zaderzhalsya, partsobranie... Davno zhdesh'? - Da ne tak, chtob ochen'... Vot, izuchayu poka "Prizyvy CK KPSS k 80-oj godovshchine", kak raz doshel do prizyva numer 34 - "Sovetskie uchenye! Ukreplyajte lidiruyushchie pozicii sovetskoj nauki", ili kak on tam... - Ladno, ladno yazvit'... Davaj syuda svoj ausvajs i obozhdi eshche s minutu. Biohimik Pol' - universitetskij odnokashnik i koresh eshche so vremen shkol'nogo biologicheskogo kruzhka pri Zoomuzee (eh, vremechko: pervaya butylka vodki, raspitaya pod zasnezhennymi elkami Priokskogo zapovednika... pervaya ekspediciya - encefalitnyj epidotryad v Kuzneckom Alatau...) byl teper' bol'shoj shishkoj v Institute molekulyarnoj biologii - chlenkor, shef vedushchej laboratorii (ot zamdirektorskoj dolzhnosti hvatilo uma otmotat'sya), a glavnoe - vypolnyaya kuchu voennyh programm, obladal nemalymi vozmozhnostyami po administrativno-partijnoj linii... Vo, ty glyan': uzhe delaet znak ot vahty - davaj, mol, syuda, mozhno; nu, daet! (U nas ved' nynche v strane ocherednoe osennee obostrenie - na sej raz na predmet bditel'nosti: chtob projti v sosednij zakrytyj institut (a oni teper' vse zakrytye) nado, chtob nash pervyj otdel dve nedeli perepisyvlsya s ihnim: pochemu, da otchego, da po kakomu sluchayu. Ili vot tak: dva slova na vahte ot uvazhaemogo cheloveka... Voistinu - "Esli b v Rossii zakony dejstvitel'no vypolnyalis', zhizn' tut byla by polozhitel'no nevozmozhna"...) Po koridoru navstrechu im valila gustaya tolpa sotrudnikov - v konferenc-zale tol'ko chto zakonchilos' pod magnitofonnyj "Internacional" yubilejnoe partsobranie (prisutstvie bespartijnyh, s chem poslednie paru let bylo poslablenie, vdrug opyat' sdelali obyazatel'nym). Pol' srazu sharahnulsya v bokovoj koridor, no byl zamechen i nastignut energichnoj damoj specificheski-profkomovskoj naruzhnosti; na lice institutskogo vsederzhitelya srazu prostupila pechat' pokornoj beznadezhnosti, odnako delo oboshlos' paroj bumag, kotorye on s vidimym oblegcheniem i zaviziroval pryamo na podokonnike. Do Vychislitel'nogo Centra oni uzhe dobralis' besprepyatstvenno. Delo, privedshee Viktora k molekulyarnym biologam, bylo s odnoj storony pustyakovym, a s drugoj - dostatochno shchekotlivym. Nekotoroe vremya nazad emu ponadobilos' provesti nekie raschety iz oblasti mnogomernoj statistiki. Nichego slozhnogo v nih ne bylo, chto nazyvaetsya - "nalivaj da pej", v principe mozhno bylo obojtis' i ruchnym kal'kulyatorom, no ob®em dannyh byl dostatochno velik, i rabota, po prikidkam, zatyanulas' by mesyaca na dva; dlya horoshej zhe |VM (vrode "H'yulet-Pakkarda" 80 goda) tam dela bylo minut na dvadcat' "chistogo mashinnogo vremeni" - plyus, ponyatnoe delo, nedelyu na podgotovitel'nye operacii. Kakovye podgotovitel'nye operacii on uspeshno i prodelal v VC Instituta Okeanografii (v sobstvennom ego institute |VM ne bylo vovse). I vot, bukval'no za den' do naznachennogo emu "mashinnogo vremeni", v VC okeanografov nagryanulo KGB: vyyasnilos', chto predpriimchivye programmisty raspechatyvali pryamo na kazennyh pechatayushchih ustrojstvah - "printerah" - Mandel'shtama i Strugackih. Ves' VC zagremel pod fanfary; pomimo obychnyh v takih sluchayah "Antisovetskoj agitacii" i "Hraneniya i razmnozheniya antisovetskoj literatury" rebyatam navesili eshche i "Nezakonnoe chastnoe predprinimatel'stvo", a poskol'ku po novomu Kodeksu sroka ne poglashchayutsya, a plyusuyutsya, na krug im vyshlo let po desyat'... CHudo, chto Viktorovy perfolenty i prochuyu hrenoten' ne zagrebli pri obyske kak veshchdoki - vycarapat' ih potom bylo by ves'ma problematichno... Odnako nepriyatnosti na etom ne konchilis'. Pod etu istoriyu nemedlya byl izdan prikaz po vsem institutam: usilit' kontrol' za mnozhitel'noj tehnikoj, v tom chisle, otdel'noj strokoj, - za pechatayushchimi ustrojstvami |VM. A pervye otdely, rassudiv, chto kashu maslom ne isportish', poprostu opechatali vse VC - do osobogo rasporyazheniya. Poskol'ku rabotat'-to vse ravno nado, opechatannymi VC, konechno, potihon'ku pol'zovalis' - no delaya vid, chto nichego takogo netu, i chuzhih, ponyatno, ne puskali na porog. Viktor sovsem uzh reshil bylo plyunut' i obschitat' svoi dannye vruchnuyu, kogda chistym sluchaem, na vstreche kursa, uznal ot Polya, chto oni-to svoim VC pol'zuyutsya vpolne legal'no: "Vityusha, u nas v plane stoyat takie spectematiki ot Minoborony, chto ezheli nam vdrug ponadobitsya vyryt' kotlovan na Krasnoj ploshchadi, oni tol'ko kozyrnut i sprosyat - Mavzolej sdvigat' v storonku, ili kak?" V institutskom VC Pol' perekinulsya paroj fraz s dlinnovolosym programmistom zapuganno-nearijskoj naruzhnosti i so skuchayushchim na stule v uglu dezhurnym osobistom. Dalee vse oboshlos' s pugayushchej legkost'yu: butylka kon'yaku - i cherez dvadcat' minut Viktor derzhal v rukah raspechatku so svoimi rezul'tatami (zabavno, no melochnaya korrupciya i pogolovnoe razdolbajstvo pod dlan'yu ZHeleznogo YUrika rascveli tak, chto pro vremena pofigista Leni teper' v odin golos govorili: "...I ved' poryadok v strane byl!" ). S interesom oglyadel mashinnyj park; naskol'ko on mog sudit', |VM tut byli iz samyh sovremennyh, kakie voobshche mozhno otyskat' v Soyuze: molekulyarnye biologi, pohozhe, obstavili svoj VC, chto nazyvaetsya, "pod padayushchij shlagbaum" - pered samym 86 godom, kogda Rejgan vrubil embargo na postavki v soclager' vychislitel'noj tehniki. - Nu, chego - zaglyanesh' k nam v laboratoriyu? Tam, nebos', uzhe nakryli i otkuporili - po sluchayu slavnoj godovshchiny. - A davaj! Est' povod... ...V laboratorii vse bylo kak voditsya: laboratornyj stol, zastelennyj fil'trovalkoj, vinegret v kruglyh kristallizatorah i klyukvovka-"Nesmeyanovka", razlivaemaya iz butyli dlya distillyata v himicheskie mernye stakanchiki. Blagorodnoe dvoryanstvo vpolgolosa besedovalo: - ...Kakoj eksperiment zakladyvat', golub'?! Zabyl, chto my zavtra vsem sektorom otbyvaem na tri dnya?.. Na rodimoj Setun'skoj ovoshchebaze kartoshechka v ovoshchegnoilishchah uzhe pereshla v zhidkoe agregatnoe sostoyanie - pora fil'trovat', a kak tut bez biohimikov?.. V SHtatah govoryat: "Neizbezhny tol'ko smert' i nalogi", a u nas - smert' i ovoshchebazy; a vot interesno - kak s etim obhodilis' pri Staline? ili tozhe zeki rabotali? istoriya umalchivaet... - ...Vot-vot - yakoby anekdot: "Nekotorye zlopyhateli utverzhdayut, budto sovetskaya nauka otstala ot amerikanskoj na dvadcat' let. |to, tovarishchi, nepravda. Ona otstala navsegda..." - Da uzh, ne znayu, kak tam vsyakaya yadrena-fizika, no v biotehnologiyah-to my tochno otstali navsegda: svoih reaktivov dolzhnoj chistoty net - chto nazyvaetsya, po opredeleniyu, rabotat' na privoznyh - eto iznachal'no povtoryat' zady za amerikanami... nu, a teper', posle embargo, voobshche polnyj privet - vporu special'nost' menyat'. Viktor... Sergeich, ne putayu? - vam tam u sebya, chasom, bezrabotnyj de-be-en ne trebuetsya? - Blizhe k letu, - hmyknul Viktor. - Kollektorom na Tyan'-SHan'. Sto desyat' plyus vysokogornye plyus prirodno-ochagovye - tam chuma. Idet? Da-a, razmyshlyal on, podstavlyaya mernyj stakanchik ("A vot "Nesmeyanovka", dolzhen zametit', v vashej l