nezheli zherd'. I, razumeetsya, on
mozhet schitat' sebya svobodnym, po krajnej mere v predelah lagerya -- pod slovo
oficera... Odnako nedelej spustya rohirrimy otbyli v mordorskij pohod --
dobyvat' dlya Aragorna koronu Vossoedinennogo Korolevstva, i v tot zhe den'
Kumaya vmeste so vsemi ostal'nymi ranenymi otpravili v mindolluinskie
kamenolomni: Gondor uzhe byl vpolne civilizovannym gosudarstvom -- ne cheta
otstalomu Rohanu...
Kak on uhitrilsya vyzhit' v te pervye katorzhnye dni -- s razbitoj golovoj
i sotryaseniem mozga, postoyanno shvyryayushchim ego v omuty bespamyatstva, -- bylo
polnejshej zagadkoj; skoree vsego -- iz odnogo lish' trollijskogo upryamstva,
prosto nazlo tyuremshchikam. Vprochem, nikakih illyuzij naschet dal'nejshej svoej
sud'by on ne pital. Kumaj v svoe vremya proshel (soglasno tradicii, prinyatoj v
sostoyatel'nyh trollijskih sem'yah) vsyu rabochuyu cepochku na otcovskih rudnikah
v Cagancabe -- ot rudokopa do pomoshchnika markshejdera; on dostatochno horosho
razbiralsya v organizacii gornyh rabot, chtoby ponyat' -- ekonomicheskie
soobrazheniya zdes' nikogo ne volnuyut, i oni otpravleny v Mindolluin vovse ne
zatem, chtoby prinesti hozyaevam kamenolomen nekuyu pribyl', a chtoby sdohnut'.
Dlya mordorskih voennoplennyh ustanovili takoe sootnoshenii pajka i norm
vyrabotki, chto eto bylo vpolne otkrovennym "ubijstvom v rassrochku".
Na tret'yu nedelyu, kogda chast' plennyh uzhe otdala Bogu dushu, a ostal'nye
-- kuda denesh'sya? -- koe-kak vtyanulis' v etot ubijstvennyj ritm, nagryanuli s
inspekciej el'fy. Pozor i varvarstvo, razoryalis' oni, neuzhto neyasno, chto eti
lyudi godny na nechto bol'shee, chem katat' tachku? Ved' tut polno specialistov
po chemu ugodno -- berite ih i ispol'zujte po pryamomu naznacheniyu, chert
poberi! Gondorskoe nachal'stvo smushchenno chesalo v zatylkah -- "oploshali, vashe
stepenstvo!" -- i tut zhe ustroilo svoeobraznuyu "perepis' masterov": v
rezul'tate neskol'ko desyatkov schastlivchikov smenili mindolluinskij ad na
rabotu po special'nosti, navsegda pokinuv kamenolomni.
Ladno, Edinyj im sud'ya... Kumaj, vo vsyakom sluchae, pokupat' sebe zhizn',
sozdavaya dlya vraga letatel'nye apparaty tyazhelee vozduha (a imenno eto i bylo
ego remeslom), pochel nevozmozhnym: est' veshchi, kotoryh delat' nel'zya potomu,
chto ih delat' nel'zya. I tochka. Pobeg iz Mindolluina byl ochevidnoj utopiej, a
inyh vozmozhnostej vyrvat'sya otsyuda on reshitel'no ne videl; istoshchenie mezhdu
tem ispravno delalo svoe delo -- vse chashche nakatyvala polnejshaya apatiya.
Trudno skazat', skol'ko on protyanul by v takom rezhime eshche -- mozhet, nedelyu,
a mozhet, i vse polgoda (hotya navryad li god), odnako Mbanga -- upokoj Edinyj
ego dushu -- uhitrilsya naposledok stol' zamechatel'no hlopnut' dver'yu, chto
reshil zaodno i vse Kumaevy problemy -- raz i navsegda.
GLAVA 35
Blizhe k vecheru v barak mordorcev, gde korchilsya v szhigayushchem ego zharu
inzhener vtorogo ranga, zaglyanul neznakomec: sam suhoshchavyj i stremitel'nyj v
dvizheniyah, a smugloe lico urozhenca zaanduinskogo yuga otmecheno vlastnoj
reshitel'nost'yu -- skoree vsego oficer s umbarskogo kapera, po strannomu
kaprizu sud'by ugodivshij v Mindolluin, a ne na nok-reyu boevoj galery
korolevskogo flota. On s minutu postoyal v zadumchivosti nad etim krovavym
mesivom, po kotoromu sovershenno uzhe po-hozyajski razgulivali stada zhirnyh
muh, i provorchal, ni k komu osobo ne obrashchayas': "Da, k utru, pozhaluj chto,
ispechetsya..." Zatem on ischez, no spustya polchasa, k nemalomu udivleniyu
Kumaevyh sosedej, poyavilsya vnov' i prinyalsya za lechenie. Rasporyadivshis'
popriderzhat' pacienta -- chtob tot ne dergalsya, -- on prinyalsya vtirat' pryamo
v sochashchiesya sukrovicej rubcy yadovito-zheltuyu maz' s rezkim vyazhushchim zapahom
kamfary; bol' byla takaya, chto razom vydernula Kumaya iz zybkogo zabyt'ya, i ne
bud' on stol' istoshchen, cherta s dva tovarishchi po baraku uderzhali by ego v
nepodvizhnosti. Odnako Pirat (tak ego okrestili plennye) spokojno prodolzhal
delat' svoe delo, i spustya bukval'no kakie-to minuty telo ranenogo
rasslabilos', oplyvaya potom, temperatura bukval'no na glazah poshla na ubyl',
i troll' kamnem pogruzilsya v nastoyashchij son.
Maz' okazalas' poistine volshebnoj: k utru rubcy ne tol'ko podsohli, no
i nachali otchayanno chesat'sya -- vernyj priznak zazhivleniya. Lish' nemnogie iz
nih vospalilis' -- imi-to i zanyalsya vnov' poyavivshijsya pered utrennim
razvodom Pirat. Vpolne uzhe ozhivshij Kumaj hmuro privetstvoval svoego
spasitelya:
-- Ne hotel by pokazat'sya neblagodarnym, no pravo slovo, vy mogli by
najti luchshee upotreblenie dlya svoego chudesnogo snadob'ya. CHto tolku
vytaskivat' s togo sveta teh, komu tak i tak tuda pryamaya doroga?
-- Nu, chelovek dolzhen vremya ot vremeni sovershat' gluposti -- inache on
perestaet byt' chelovekom... Povernites'-ka... tak... Terpite, inzhener,
sejchas polegchaet... Da, tak vot -- o sovershaemyh nami glupostyah. Sami-to vy.
prostite za neskromnost', otchego ostalis' podyhat' na kamenolomnyah? Sideli
by sebe sejchas v Minas-Tirite, v korolevskih masterskih, i gorya ne znali.
-- Zatem i ostalsya, -- hmyknul Kumaj, -- chto vsyu zhizn' sledoval
principu "ne suetis' pod klientom"... -- i tut zhe oseksya na poluslove,
vnezapno soobraziv: a otkuda, sobstvenno, etot paren' mozhet znat' o ego
special'nosti, esli on nikomu o nej ne rasskazyval i staratel'no skryl ee vo
vremya "perepisi"?..
-- Dostojnaya poziciya, -- bez teni ulybki kivnul Pirat. -- A samoe
interesnoe, chto v dannom sluchae ona zhe i pragmaticheski pravil'naya; ponimaete
-- edinstvenno pravil'naya... Ved' vse, kto togda podsuetilsya, uzhe mertvy, a
vy -- pri minimal'nom vezenii -- vskorosti okazhetes' na svobode.
-- Mertvy? Otkuda vy eto vzyali?
-- Ottuda, chto ya ih sam zakapyval. YA, izvolite li videt', podvizayus' v
zdeshnej pohoronnoj komande.
Kumaj nekotoroe vremya molchal, perevarivaya uslyshannoe. Samoe uzhasnoe,
chto samoj pervoj mysl'yu ego bylo -- "I podelom!". A zatem: "Bog ty moj, v
kogo zhe ya tut prevratilsya..." Tak chto do nego ne srazu doshel smysl slov
Pirata:
-- Odnim slovom, vy sdelali vernyj vybor, mehanik Kumaj. Rodina, kak
vidite, ne zabyla vas i predprinyala special'nuyu operaciyu po vashemu spaseniyu.
YA -- odin iz uchastnikov etoj operacii...
-- Kak?.. -- On byl okonchatel'no sbit s tolku. -- Kakaya Rodina?
-- A u vas chto, ih neskol'ko?
-- Vy soshli s uma! Neuzhto kto-to i vpravdu gotov ulozhit' kuchu narodu
radi togo, chtoby vytashchit' otsyuda menya?
-- My vypolnyaem prikaz, -- suho otvechal Pirat, -- i ne nam sudit', chto
vazhnee dlya Mordora: godami sozdavaemaya agenturnaya set' ili nekij inzhener
vtorogo ranga.
-- Prostite... Kstati, ya kak-to do sih por ne pointeresovalsya vashim
imenem...
-- I pravil'no sdelali -- vam ono sovershenno ni k chemu. Pobeg nachnetsya
bukval'no cherez neskol'ko minut, i pri lyubom ego ishode my s vami bol'she
nikogda ne vstretimsya.
-- CHerez neskol'ko minut?! Slushajte, mne, konechno, poluchshalo, no ne
nastol'ko zhe... Kak, interesno, ya projdu zonu vneshnej ohrany?
-- V vide trupa, razumeetsya. YA, esli vy ne zabyli, sluzhu v pohoronnoj
komande. Ne bespokojtes' -- ne vy pervyj i (stuchu po derevu) ne vy
poslednij.
-- Tak, znachit, vse te, kotorye...
-- Uvy! Tam kak raz vse bylo vser'ez. |to -- rabota el'fov, i nam togda
sdelat' nichego ne udalos'... Koroche govorya -- vy sejchas vyp'ete iz etoj
sklyanki i "umrete" -- primerno chasov na dvenadcat'; ne dumayu, chtoby posle
vcherashnego vasha smert' vyzvala voprosy. Ostal'noe -- detali, kotorye vas ne
kasayutsya...
-- Kak eto tak "ne kasayutsya"?
-- Ochen' prosto. Rekomenduyu vam dopolnit' vash zamechatel'nyj princip "ne
suetis' pod klientom" eshche odnim: "Men'she znaesh' -- krepche spish'". CHto vam
polozheno -- uznaete v svoe vremya. Pejte, Kumaj, -- vremya dorogo.
ZHidkost' iz sklyanki podejstvovala bystro, bukval'no spustya neskol'ko
sekund; poslednee, chto on videl, -- smugloe lico Pirata so mnozhestvom melkih
shramikov vokrug gub.
...O tom, chto proishodilo dal'she s ego "trupom" (pul's nitevidnyj --
shest' udarov v minutu, reakcii otsutstvuyut), Kumaj tak nikogda i ne uznal:
da i k chemu, sobstvenno, emu znat', kak on katilsya v trupovozke pod kuchej
drugih mertvecov, a potom lezhal, ozhidaya transportirovki, v sosednem
zabroshennom kar'ere, prisypannyj sloem shchebnya? Ochnulsya on v polnoj temnote;
vse verno -- esli Pirat ne sovral naschet "dvenadcati chasov", sejchas dolzhna
byt' noch'. Gde eto on? Sudya po zapahu, kakoj-to hlev... A stoilo emu
zavorochat'sya, kak ryadom razdalsya neznakomyj golos, proiznesshij s
trudnoulovimym akcentom:
-- S udachnym pribytiem, inzhener vtorogo ranga! Mozhete rasslabit'sya --
put' vperedi neblizkij, no glavnye opasnosti uzhe (t'fu-t'fu-t'fu!) pozadi.
-- Spasibo, e-e-e...
-- Superintendant. Prosto -- superintendant.
-- Spasibo, superintendant. Tot chelovek, s kamenolomen...
-- On v poryadke. Bol'she vam znat' ni k chemu.
-- Mozhno peredat' emu moyu blagodarnost'?
-- Ne dumayu. No ya dolozhu o vashej pros'be.
-- Razreshite vopros?
-- Razreshayu.
-- Ot menya, navernoe, zhdut, chtoby ya sozdaval novye tipy oruzhiya?
-- Razumeetsya.
-- No u menya sovershenno drugaya special'nost'!..
-- Vy, kazhetsya, reshili pouchat' rukovodstvo, inzhener vtorogo ranga?
-- Nikak net. -- On chut' pomeshkal. -- Prosto ya ne uveren...
-- Zato Rukovodstvo uvereno. V konce koncov, -- golos superintendanta
slegka ottayal, -- vy budete trudit'sya ne v odinochku. Tam sobrana celaya
gruppa. Starshij nad vami -- Dzhageddin.
-- Tot samyj?!
-- Tot samyj.
-- Neslabo...
Net, vse-taki v etom est' svoya prelest' -- ni o chem edakom ne
zadumyvat'sya i spokojno delat', chto tebe veleno...
-- Koroche govorya, lezhite i popravlyajtes'. Esli by ne eta idiotskaya
istoriya s nadsmotrshchikami, mozhno bylo by dvinut'sya v put' hot' sejchas, a tak
-- pridetsya povremenit'.
-- Znaete, chtoby otpravit'sya domoj, v Mordor, mne zdorov'ya i sejchas
hvatit...
-- A s chego vy vzyali, -- usmehnulsya nevidimyj sobesednik, -- chto vy
napravlyaetes' v Mordor?
-- To est' kak?..
-- Nu, eto zhe ochen' prosto. Vas ved' ishchut -- vo vsyakom sluchae, my
predusmatrivaem takuyu vozmozhnost': el'fy, kak vy ubedilis', rebyata ves'ma
ser'eznye... A vam, mezhdu prochim, nado ne skryvat'sya, a rabotat' -- dve
bol'shie raznicy.
-- Horosho, a gde zhe togda?..
-- Podumajte sami. Gde luchshe vsego pryatat' kradenoe? Na cherdake u
policejskogo. Gde temnee vsego? Tochno pod kandelyabrom. Ulavlivaete?
-- Vy hotite skazat'... -- medlenno proiznes Kumaj, pochuvstvovav vdrug
holod pod lozhechkoj, ibo vse fragmenty etoj zamechatel'noj istorii s ego lihim
pobegom nachinali neumolimo skladyvat'sya v sovershenno inuyu mozaiku, imya
kotoroj -- inscenirovka. -- Vy hotite skazat' -- ya ostanus' zdes', v
Gondore?
-- Net. Voobshche-to spryatat' vas v Gondore bylo i vpryam' ochen'
soblaznitel'no i v obychnoe vremya ne slishkom slozhno. My special'no
prorabatyvali etot variant, no ot nego prishlos' otkazat'sya... Delo v tom,
chto v Minas-Tirite sejchas idut krutye razborki mezhdu Korolem i Korolevoj; u
oboih svoi sobstvennye sekretnye sluzhby, kotorye besperech' shpionyat drug za
druzhkoj, i v sferu interesa etih rebyat mozhno popast' chistym sluchaem i po
lyubomu povodu. Tak chto sejchas zdeshnie mesta dlya nas, k sozhaleniyu, zakryty.
No ved' Gondorom i Mordorom mir ne konchaetsya... I kstati: esli by vas reshilo
ispol'zovat' vtemnuyu Vossoedinennoe Korolevstvo, ih lyudi, nado dumat',
otpravili by vas rabotat' imenno v Mordor: armiya i kontrrazvedka pobedivshej
strany bez truda sozdali by tam dlya vas takuyu "hrustal'nuyu bashnyu", chto
pal'chiki oblizhesh'. Vy soglasny? Na paru sekund vocarilos' molchanie.
-- CH-chert! Neuzhto u menya vse tak i napisano na fizionomii?
-- Ne somnevayus' -- hotya fizionomiyu vashu mne ne vidat' po prichine
temnoty. Slovom, ostav'te-ka luchshe takogo roda umstvovaniya na dolyu
specialistov i zanimajtes' svoim pryamym delom, ladno?
-- Primite moi izvineniya, superintendant.
-- Ne za chto. Kstati, raz uzh ob etom zashla rech'... Lyudi, s kotorymi vam
predstoit rabotat', popali v tot "universitet" raznymi putyami; mnogie iz nih
-- vashi horoshie znakomye. Vy mozhete obsuzhdat' s nimi bylye studencheskie
p'yanki, nyneshnie svodki Soprotivleniya, filosofskie kartiny mira -- vse, chto
dushe ugodno, krome odnogo: istorij vashego poyavleniya tam. Boltovnya na eti
temy mozhet stoit' zhizni mnozhestvu lyudej: i moih sotrudnikov -- vrode nashego
obshchego znakomogo iz Mindolluina, -- i vashih kolleg, ostayushchihsya poka v rukah
vraga. YA govoryu eto absolyutno ser'ezno i vpolne otvetstvenno. Vam vse yasno,
inzhener vtorogo ranga?
-- Tak tochno, superintendant.
-- Vot i slavno. Odnim slovom, popravlyajtes' bystree -- i v put'.
-- Pozdravlyayu vas, Mangust. -- Gepard vypryamilsya v kresle i oglyadel
zamershego po stojke "smirno" lejtenanta tajnoj strazhi. -- YA oznakomilsya s
vashim otchetom po itogam operacii "Peresmeshnik". SHestero spasennyh --
otlichnaya rabota. Ob®yavlyayu vam blagodarnost' ot lica Sluzhby.
-- Sluga Ego Velichestva!
-- Vol'no, lejtenant. Prisazhivajsya -- chaj, ne na placu... Znachit, othod
iz Mindolluina proshel po ekstrennomu variantu?
-- Tak tochno. Tot -- poslednij po schetu -- chelovek, kotorogo ya vel
(inzhener Kumaj, tridcat' shestoj nomer po nashemu spisku, konstruktor
mehanicheskih drakonov), bukval'no za den' do pobega popal v glupejshuyu
istoriyu. Tamoshnie vertuhai prevratili ego v kusok farsha, i mne prishlos'
srochno privodit' ego v poryadok; chestno skazat' -- sperva pokazalos', chto i
lechit'-to uzhe bez tolku... Ego-to ya vytashchil, no sam pri etom zasvetilsya do
kishok: stukachi dolozhili po nachal'stvu i... Slovom, vashi rebyata iz gruppy
prikrytiya pospeli kak nel'zya vovremya.
-- Vovremya, -- provorchal Gepard i s vidimym otvrashcheniem obvel vzorom
obsharpannye steny konspirativnoj kvartiry. -- Kuda uzh kak vovremya... Dva
trupa, troe ranenyh, vsya sekretnaya sluzhba Ee Velichestva stoit na ushah: ishchut
mordorskogo shpiona -- smuglogo cheloveka s melkimi shramami vokrug rta. Nu i
policiya -- ta v svoj chered lovit beglogo katorzhnika s temi zhe primetami... YA
tak dumayu -- samoe tebe vremya, lejtenant, smenit' klimat; sobirajsya-ka --
tebya zhdet rabota na YUge, v Umbare.
-- Slushayus', gospodin kapitan!
-- Vot tebe dos'e -- oznakom'sya. Baron Tangorn, do vojny byl umbarskim
rezidentom Faramira. Est' osnovaniya polagat', chto on zanyat sejchas primerno
tem zhe, chto i my, -- ishchet mordorskih specialistov i dokumentaciyu dlya svoego
knyazya; po nekotorym prikidkam, dolzhen v blizhajshee vremya ob®yavit'sya v Umbare.
Tvoya zadacha -- zahvatit' Tangorna i vycedit' iz nego vsyu informaciyu ob etoj
zatee itiliencev. Ego Velichestvo pridaet operacii isklyuchitel'noe znachenie.
-- Pri poluchenii informacii ya vprave obojtis' s nim zhestko?
-- A po-drugomu ne vyjdet: sudya po etomu dos'e, baron ne iz teh, kto
stanet pokupaet sebe zhizn' za doverennye emu tajny. Vprochem, ego v lyubom
sluchae pridetsya posle doprosa likvidirovat' -- ved' my formal'no v soyuze s
Itilienom, tak chto eta istoriya nikak ne dolzhna vyplyt' naruzhu.
-- V kakom kachestve on pribudet v Umbar? Oficial'no ili...
-- Skoree vsego "ili". U tebya est' vazhnoe preimushchestvo: Tangorn, po
vsej vidimosti, poka ne podozrevaet, chto za nim ohotyatsya. Ne isklyucheno, chto
on -- po krajnej mere ponachalu -- budet vpolne legal'no zhit' v odnoj iz
tamoshnih gostinic, i togda ego zahvat ne sostavit problemy. No baron --
strelyanyj vorobej: pochuyav neladnoe, on ischeznet v etom gorode kak lyagushka na
dne zavodi.
-- YAsno. YA budu dejstvovat' samostoyatel'no, v odinochku?
-- Samostoyatel'no, no ne v odinochku. Tebe budut pridany troe serzhantov
-- otberesh' ih sam, iz nashih. Esli najdesh' ego srazu, etogo dolzhno hvatit'
za glaza. No esli vy vse zhe ego spugnete...
-- Takogo ne mozhet sluchit'sya, gospodin kapitan!
-- Sluchit'sya mozhet vse i so vsyakim, -- razdrazhenno otozvalsya Gepard,
nevol'no pokosivshis' na svoyu nogu. -- Tak vot, vedya rozysk v gorode, ty ne
vprave obrashchat'sya za pomoshch'yu k tamoshnej rezidenture, hotya eto i ochen' zhal':
u nih chertova ujma sotrudnikov, a glavnoe -- prevoshodnye kontakty v mestnoj
policii...
-- Mogu ya uznat' -- otchego?
-- Ottogo, chto est' dannye -- v Umbare aktivno rabotayut el'fy i
sushchestvuet moshchnoe proel'fijskoe podpol'e. Lorien ni pod kakim vidom ne
dolzhen uznat' o vashej operacii -- eto strozhajshij prikaz, -- a ya opasayus'
utechek: nashih -- dikaya nehvatka, i v umbarskoj rezidenture, k sozhaleniyu,
rabotayut odni tol'ko lyudi... -- Tut Gepard chut' pomedlil i kak-to ochen'
budnichno zakonchil: -- Na vsyakij sluchaj ty poluchish' mandat po forme "G".
Mangust podnyal glaza na kapitana, kak by ozhidaya podtverzhdeniya
uslyshannomu. Tak vot chto oznachaet -- "Ego Velichestvo pridaet operacii
isklyuchitel'noe znachenie"... Mandat po forme "G" daet sotrudniku tajnoj
strazhi pravo dejstvovat' "imenem Korolya". Pri zagranichnyh operaciyah eto
nuzhno lish' v dvuh sluchayah: chtoby otdat' pryamoj prikaz poslu i chtoby
otstranit' ot dolzhnosti (libo kaznit' pryamo na meste) shefa regional'noj
rezidentury...
* CHASTX TRETXYA. UMBARSKIJ GAMBIT *
"Na tret' soldat, na tret' polismen, na tret' zlodej", -- kak lyubil
govorit' o sebe etot chelovek, prinadlezhavshij k legendarnomu pokoleniyu svoej
professii. On ohotilsya na kommunistov v Malaje, na mau-mau -- v Kenii, na
evreev -- v Palestine, na arabov -- v Adene i na irlandcev -- vsyudu i vezde.
Dzh. Le Karre
GLAVA 36
Umbar, Rybnyj rynok.
2 iyunya 3019 goda
Krevetki byli velikolepny. Oni raspolozhilis' na olovyannom blyude budto
izgotovivshiesya k boyu triremy na tuskloj rassvetnoj gladi Barangarskoj buhty:
kolyuchie rostrumy v putanice usikov-snastej grozno ustremleny na vraga,
lapki-vesla podobrany vdol' korpusa -- kak i polozheno pered abordazhem.
Poldyuzhiny na porciyu -- da bol'she, pozhaluj chto, i ne osilit': odno slovo --
"korolevskie", edva umeshchayutsya na ladoni; k tomu zhe ostryj sok, soobshchayushchij
nepovtorimoe ocharovanie chut' sladkovatomu rozovomu myasu, vovsyu uzhe raz®edal
otvykshie ot etogo lakomstva guby i konchiki pal'cev. Tangorn pokosilsya na
dozhidayushchijsya svoej ocheredi podnos s krupnymi pechennymi na ugol'yah ustricami:
obomshelye konicheskie kamenyuki ot zhara chut' tresnuli po shvu, zastenchivo
demonstriruya svoe smugloe soderzhimoe, i bylo v etom nechto
ocharovatel'no-nepristojnoe. Net, vse-taki nigde v mire ne umeyut gotovit'
morskuyu sned' tak, kak v malen'kih harchevnyah vokrug Rybnogo rynka -- kuda
tam feshenebel'nym restoraciyam s naberezhnoj Treh zvezd! ZHal', nel'zya
isprosit' trepangov: ne sezon... On vzdohnul i vnov' prinyalsya za istekayushchuyu
goryachim pryanym sokom krevetku, rasseyanno prislushivayas' k boltovne svoego
sotrapeznika.
-- ...I soglasites', baron: vashi strany -- eto krohotnyj, no
vozomnivshij o sebe nevest' chto poluostrov na krajnem severo-zakate ojkumeny.
A naselyayut ego formennye paranoiki, vbivshie sebe v golovu, budto ves'
ostal'noj mir spit i vidit, kak by ih zavoevat' i porabotit'. Da komu,
skazhite na milost', nuzhny vashi chahlye osinniki, splosh' zarosshie muhomorami,
ne tayushchie po polgoda snega i ta buraya penistaya kislyatina, chto vy p'ete
vzamen normal'nogo vina?!
Ne to chtoby razglagol'stvovaniya etogo hlyshcha skol'-nibud' vser'ez
zadevali patrioticheskie chuvstva Tangorna (tem bolee chto pochti vse iz
skazannogo bylo chistoj pravdoj); prosto v ustah vysokopostavlennogo
sotrudnika ministerstva inostrannyh del Umbarskoj respubliki podobnogo roda
sentencii zvuchali ves'ma stranno -- osobenno esli uchest', chto vstretilis'-to
oni imenno po ego iniciative... Baron ne osobo udivilsya, kogda nyneshnim
utrom hozyain oblyubovannoj im gostinicy "Schastlivyj yakor'" s dolzhnym
podobostrastiem vruchil svoemu postoyal'cu konvert, splosh' obleplennyj
pravitel'stvennymi pechatyami. Nu chto zhe, proshlo uzhe tri dnya, kak on ob®yavilsya
v Umbare, gde navernyaka ostavil po sebe -- kak by eto pomyagche skazat'? --
neodnoznachnuyu, no zato navernyaka yarkuyu pamyat'; vpolne estestvenno, chto
stats-sekretar' Gagano (po ustnoj pros'be shefa Severnogo napravleniya MID
Al'kabira) zaprosil itilienskogo gostya o konfidencial'noj vstreche. A v itoge
Tangorn vot uzhe chetvert' chasa kak "prinimaet k svedeniyu" hamskie naezdy
etogo bolvana... "Stop! -- skazal on sebe, -- a takoj li uzh on bolvan, kakim
staraetsya vyglyadet'? Nu-ka, proshchupaem ego na prochnost'... chto-nibud' edakoe,
nevinnoe".
-- Nu, "krohotnyj vozomnivshij o sebe poluostrov" -- eto i vpravdu bylo
neploho skazano, -- blagodushno priznal baron. -- No vot poslednij punkt
obvineniya -- naschet "buroj kislyatiny" -- ya vse-taki berus' osporit'. Verite
li, no ne dalee kak s polminuty nazad ya dumal pro sebya: eh, k etim by
zdeshnim krevetkam -- da paru pint nashego dobrogo bittera! CHtoby byl chernyj i
gor'kij, kak degot', a pena dolzhna byt' takoj plotnosti, chtob uderzhivala na
vesu melkuyu monetku... -- Tut on mechtatel'no ulybnulsya i odaril sobesednika
zhestom, ispolnennym ustaloj snishoditel'nosti. -- Vy prosto ne predstavlyaete
sebe, gospodin stats-sekretar', chto takoe nastoyashchij gondorskij bitter.
Delaesh' pervyj, samyj dlinnyj glotok, i na yazyke ostaetsya tayushchij privkus
dyma -- znaete, budto by v parke po vesne zhgut proshlogodnie bukovye list'ya;
nedarom ego tak i nazyvayut: kopchenoe pivo...
Gospodin stats-sekretar' otvetstvoval v tom smysle, chto v sortah piva
on razbiraetsya nikak ne huzhe samih aborigenov (blago ne pervyj god rabotaet
po Severnomu napravleniyu), ravno kak i v sortah tyulen'ej vorvani, stol'
lyubimoj lossohami s poberezhij L'distogo zaliva. M-da... Ne pervyj god on,
stalo byt', na Severnom napravlenii... Mozhno, konechno, skol' ugodno gluboko
prezirat' chuzhakov, no zachem zhe v otkrytuyu demonstrirovat' im podobnye
chuvstva? Nu a to, chto poluchaemye arhaichnym verhnim brozheniem bittery i
stauty pochitaj uzh let sto kak ne delayut nigde, krome |riadora, i chto
znamenitoe shirokoe kopchenoe pivo voobshche ne bitter, a lager, prosto solod dlya
nego karamelizuyut osobym obrazom... -- da net, ne znat' takih veshchej o
strane, s kotoroj rabotaesh', professional prosto ne imeet prava! Volya vasha,
no strannye poshli nynche sotrudniki u umnejshego i akkuratnejshego Al'kabira...
Itak, zachem vse-taki oni naznachili emu vstrechu? Versiya pervaya: prosto
vymanit' ego iz nomera, chtoby bez pomeh posharit' v bagazhe na predmet pisem,
vveritel'nyh gramot i prochego. Nu, takaya deshevka byla by pod stat' razve chto
dubinogolovym bojskautam iz gondorskoj rezidentury -- umbarskaya sekretnaya
sluzhba (skol' on ee pomnil po prezhnim godam) dejstvuet ne v primer
izyashchnee... Variant vtoroj: Al'kabir ot lica MIDa soobshchaet emu, chto
respublika izmenila svoej mnogovekovoj praktike vremennyh soyuzov i
balansirovaniya mezhdu raznonapravlennymi silami; ona reshila kapitulirovat'
pered sil'nejshim -- sirech' Gondorom -- i demonstrativno otkazyvaetsya ot
lyubyh kontaktov s itilienskim emissarom (za koego oni ego, nesomnenno,
prinimayut). Variant tretij -- naibolee smahivayushchij na pravdu: Al'kabir daet
emu ponyat', chto hotya respublika i v samom dele izmenila oznachennoj
mnogovekovoj praktike, v nej est' mogushchestvennye sily, nesoglasnye s etim
resheniem; tak chto "itilienskomu emissaru" sleduet imet' delo imenno s nimi,
a ne s MIDom i inymi oficial'nymi instanciyami -- kakovye i prizvan
olicetvoryat' svoej personoyu nadutyj nedoumok Gagano. Glavnoe, chto pri lyubom
iz etih raskladov lezt' v kabinety Golubogo dvorca, razmahivaya svoimi
polnomochiyami (esli by takovye u nego i vpryam' byli), yavno nesvoevremenno...
I na etom meste Tangorna vnezapno razobral smeh: "Znachit, ya ne veryu, chto
Al'kabir sluchajno, bez zadnej mysli, prislal na vstrechu so mnoyu imenno
Gagano, a Al'kabir ne verit chto ya dejstvitel'no v otstavke i ne yavlyayus'
polnomochnym (hotya i neoficial'nym) predstavitelem Faramira. Voznikshie na
osnove etih -- vpolne proizvol'nyh -- posylok kartiny vnutrenne
neprotivorechivy, i ne vpolne ponyatno, kakogo roda fakty mogli by razubedit'
kazhdogo iz nas..."
-- CHto eto vas razveselilo, baron? -- nadmenno voprosil
stats-sekretar'.
-- Da tak, prishla na um odna zabavnaya logicheskaya konstrukciya...
Vprochem, my s vami zaboltalis'; vam, veroyatno, pora uzhe vozvrashchat'sya v
prisutstvie -- skromnomu puteshestvenniku, vrode menya, ne sleduet podolgu
otvlekat' ot del stol' otvetstvennuyu personu. Ot dushi blagodaryu za ves'ma
soderzhatel'nuyu besedu. I, esli vas ne zatrudnit, peredajte drazhajshemu
Al'kabiru sleduyushchee -- tol'ko, esli mozhno, doslovno i bez otsebyatiny.
Skazhite, chto ya-to v polnoj mere ocenil ego reshenie vozlozhit' peregovory so
mnoyu imenno na stats-sekretarya Gagano, no vot rebyata, chto sidyat na
Primorskoj, 12, -- oni slishkom uzh prosty i nezatejlivy i, boyus', takih
izyskov ne ocenyat...
Tut Tangorn vnezapno oseksya, ibo pri upominanii o gondorskom posol'stve
ego sobesednik zatravlenno oglyadelsya po storonam (mozhno podumat' -- on
ozhidal uzret' za blizhajshim stolikom paru-trojku sotrudnikov tajnoj strazhi
Ego Velichestva v chernoj paradnoj uniforme, razlozhivshih uzhe pryamo na skaterti
svoj pytochnyj instrumentarij) i, bormocha nevnyatnye izvineniya, ustremilsya k
vyhodu. Sidevshij po sosedstvu s nimi odinokij dzhentl'men kupecheskoj
naruzhnosti, vdumchivo lakomivshijsya ikroyu morskogo ezha, v svoj chered vozzrilsya
na barona, i na lice ego smeshalis' -- vo vpolne estestvennoj dlya takogo
kazusa proporcii -- smushchenie, nedoumenie i ispug. Tangorn v otvet ulybnulsya
i, kivnuv v napravlenii udalyayushchegosya stats-sekretarya, vpolne iskrenne pozhal
plechami i sokrushenno pokrutil pal'cem u viska. Zatem pridvinul k sebe blyudo
s podostyvshimi ustricami (ne propadat' zhe dobru!), privychnym dvizheniem
izvlek mollyuska iz ego nepristupnoj na vid fortecii i pogruzilsya v
razmyshleniya.
Vnushitel'nyj osobnyak na Primorskoj ulice, gde s nedavnih por
obosnovalos' posol'stvo Vossoedinennogo Korolevstva (pravil'nee, vprochem,
bylo by nazvat' ego "Umbarskim territorial'nym departamentom tajnoj
strazhi"), zasluzhenno pol'zovalsya sredi gorozhan samoj zloveshchej reputaciej.
Skoraya anneksiya Umbara byla dlya Minas-Tirita delom reshennym, i ego teper'
imenovali ne inache kak "piratskaya gavan' na iskonnyh zemlyah YUzhnogo Gondora".
Posol, ne utruzhdaya sebya osobymi ceremoniyami, gotovilsya pristupit' k
obyazannostyam namestnika, a lyudi iz gondorskoj rezidentury uzhe sejchas veli
sebya v gorode kak hozyaeva. Oni pochemu-to velichali sebya "razvedchikami", hotya
v dejstvitel'nosti byli obyknovennymi mokrushnikami; Tangorn glyadel na etu
publiku s temi zhe primerno chuvstvami, kak blagorodnyj bandit klassicheskoj
shkoly -- na stayu maloletnih otmorozkov. Ischeznoveniya lyudej i vsplyvayushchie v
kanalah trupy so sledami pytok stali poslednee vremya obychnym delom; do sih
por umbarcy mogli uspokaivat' sebya tem, chto vse eti uzhasy kasayutsya v
osnovnom emigrantov iz Mordora, odnako nedavnee pokushenie na znamenitogo
admirala Karnero razveyalo i eti illyuzii.
Slovom, Aragornovo posol'stvo -- kontora ser'eznaya, sporu net, no chtob
odno lish' upominanie o nem vverglo v takuyu paniku krupnogo
pravitel'stvennogo chinovnika, nahodyashchegosya "pri ispolnenii"... "CHto-to tut
ne tak. Razve tol'ko... razve tol'ko etot hmyr' sam rabotaet na gondorcev!
Aga, znachit, on s perepugu reshil, budto ya ego raskolol i sobirayus' sdat'. |k
ya udachno poshutil -- voistinu, durakam schast'e... A vot u Aragornovyh lyudej
nervy chto-to sovsem ni k chertu. Lyubopytno, kstati: a komu mozhno sdat'
izmennika v etom gorode, gde vsya policiya libo kuplena s potrohami, libo
zapugana do drozhi v kolenkah, a gondorskoe posol'stvo pri zhelanii moglo by
uzhe sejchas rassylat' ishodyashchie cirkulyary chinovnikam pravitel'stvennoj
administracii? Pravda, tut est' eshche sekretnaya sluzhba i voennye, no oni,
strannym obrazom, tozhe vedut sebya tak, budto vse proishodyashchee ih ne
kasaetsya... Vprochem, chert by s nim, s etim Gagano, -- u menya sejchas svoih
problem vyshe kryshi! Hvatit i togo, chto moya skromnaya persona uspela uzhe
nenarokom zainteresovat' gondorskuyu rezidenturu.
Vot ved' d'yavol, -- dumal on, othlebyvaya kak-to razom utrativshee vkus
vino, -- nu pochemu vse oni reshili, budto ya privez s soboyu zashityj v
podshtanniki mandat chrezvychajnogo i polnomochnogo posla knyazhestva Itilien i
predlozheniya ob oboronitel'nom soyuze? Ladno, budem schitat' --
sootechestvenniki menya poka lish' uprezhdayut: ne zavodi, mil-drug, oficial'nyh
kontaktov s vlastyami respubliki, ne nado!.. Nu chto zhe, takoe predosterezhenie
ya gotov svyato vypolnyat' -- ved' moim planam eto nichut' ne protivorechit. A
zabavno, chert voz'mi, bylo by dovesti do vseobshchego svedeniya pravdu, chistuyu
pravdu i nichego, krome pravdy: pojmite, rebyata, ya dejstvitel'no ni s kakogo
konca ne sobirayus' lezt' v etu vashu gondorsko-umbarskuyu kashu! U menya
sovershenno inaya zadacha: ya obyazan za tri nedeli vyjti na ser'eznyj kontakt s
konspirativnymi strukturami el'fov, ne znaya o nih nichego, krome
odnogo-edinstvennogo imeni, pocherpnutogo iz zahvachennogo nami pis'ma |loara
-- "|landar"..."
Tangorn dopil vino, brosil na stol poslednyuyu svoyu umbarskuyu serebryanuyu
monetku s nadmennym profilem Kastamira (SHar'ya-Rana dal im koordinaty
neskol'kih rezervnyh denezhnyh zahoronok, no rasplachivat'sya mordorskimi
zolotymi dunganami on izbegal) i, chut' prihramyvaya, napravilsya k vyhodu.
Lyubitel' morskih ezhej iz-za sosednego stolika tem vremenem tozhe zavershil
svoyu trapezu i netoroplivo obter platkom sperva pal'cy, a zatem guby --
tonkie i budto by smorshchennye mnozhestvom melkih shramikov: signal "Vnimanie!".
Za stolikom pryamo u dverej raspolozhilas' kompaniya iz treh moryakov,
sosredotochenno pogloshchavshih sup iz mollyuskov: pravyj iz nih nebrezhno
otodvinul na kraj stola pochatuyu butyl' barangarskogo -- "Gotovy!". Tangorn
dolzhen byl dostich' dverej harchevni cherez shest'-sem' sekund, i imenno za eti
sekundy lejtenantu tajnoj strazhi Mangustu sledovalo prinyat' reshenie: to li
pojti na ekspromt i brat' barona pryamo sejchas, to li dejstvovat' po
pervonachal'nomu -- tshchatel'no prorabotannomu -- planu. Nu kto mog predvidet',
chto ego agent Gagano tak po-duracki prokoletsya?..
Vsego i dela-to bylo -- prozrachno nameknut' Tangornu ot imeni
umbarskogo MIDa na nesvoevremennost' oficial'noj ego akkreditacii (pohishchat'
diplomata chuzhoj -- prichem vrode kak soyuznoj -- derzhavy lejtenantu sovershenno
ne ulybalos'), i s etoj zadachej stats-sekretar' spravilsya vpolne uspeshno. K
sozhaleniyu, tot voobshche byl trusovat (ego i zaverbovali-to, shantazhiruya sushchej
chepuhoj), tak chto Mangustovo trebovanie derzhat' vstrechu v tajne ot svoego
postoyannogo kuratora iz rezidentury poverglo umbarca v polnyj uzhas: on
otlichno ponimal, chto na Primorskoj takuyu "zabyvchivost'" navernyaka sochtut za
dvurushnichestvo -- so vsem otsyuda vytekayushchim. Gagano boyalsya oboih svoih
gondorskih hozyaev do drozhi i v itoge posle Tangornova vystrela naugad prosto
razvalilsya na kuski...
"Net, -- skazal sebe Mangust, -- tol'ko ne dergajsya. Nichego
nepopravimogo poka chto ne sluchilos': baron, yasnoe delo, soobrazil, chto ego
sobesednik svyazan s gondorskoj razvedkoj, no pochti navernyaka usmotrit v etom
lish' stremlenie Minas-Tirita okorotit' diplomaticheskuyu aktivnost'
|min-Arnena... Ladno, resheno: puskaj sebe uhodit, dejstvuem po ishodnomu
planu". Lejtenant spryatal platok v karman -- vmesto togo chtoby uronit' ego
na stol, -- i Tangorn besprepyatstvenno minoval kompaniyu moryakov za stolikom
u vhoda. On smeshalsya s ulichnoj tolpoj i ne toropyas' napravilsya v storonu
naberezhnoj; dvazhdy proverilsya, no slezhki ne obnaruzhil.
Ee i vpravdu ne bylo: Mangust zdravo rassudil, chto glavnoe sejchas -- ne
spugnut' nenarokom ih podopechnogo. CHerez neskol'ko chasov podgotovka operacii
budet polnost'yu zavershena; poslednij shtrih -- oni poluchat v svoe
rasporyazhenie paru komplektov podlinnoj formy umbarskoj policii. Segodnya zhe
vecherom za Tangornom yavitsya v "Schastlivyj yakor'" policejskij naryad; oni
pred®yavyat ispolnennyj po vsej forme order i poprosyat ego prosledovat' s nimi
v uchastok dlya dachi pokazanij... A umeret' baronu pozvolyat ne ran'she, chem on
vylozhit vse o dostizheniyah itilienskoj razvedsluzhby v ee ohote za mordorskimi
tehnologiyami.
GLAVA 37
Navernoe, nikto uzhe ne uznaet, kogda lyudi vpervye stali selit'sya na
etom udlinennom goristom poluostrove i na ploskih bolotistyh ostrovah
zamykaemoj im laguny. Vo vsyakom sluchae, esli zhiteli Vossoedinennogo
Korolevstva proiznosyat "Numenor" s nepremennym pridyhaniem, zakatyvaniem
glaz i vozdevaniem k nebu ukazatel'nogo pal'ca, to umbarcy vpolne iskrenne
cheshut v zatylke: "Kak-kak? Numenorcy? Da neshto vseh etih varvarov upomnish'
-- ih tut cherez nas znaete skol'ko proshlo?" Sud'bu Umbara kak velikoj
morskoj derzhavy predopredelili dva obstoyatel'stva: velikolepnaya zakrytaya
gavan' i to, chto vysshaya tochka poluostrova imeet otmetku 5.356 futov nad
urovnem morya -- edinstvennye nastoyashchie gory na vsem poberezh'e k yugu ot ust'ya
Anduina. V etih zasushlivyh shirotah slovo "gory" oznachalo "les", "les"
oznachalo "korabli", a "korabli" -- "morskuyu torgovlyu", kakovaya torgovlya
estestvennym obrazom sochetaetsya s kaperstvom i (chto greha tait'!) s
otkrovennym piratstvom. Plyus fantasticheski vygodnoe raspolozhenie na styke
vsego i vsya: istinnyj perekrestok Mira, ideal'naya perevalochnaya baza
tranzitnoj torgovli i konechnyj punkt karavannyh putej iz stran Voshoda.
Sploshnaya liniya ukreplenij na CHevelgarskom pereshejke, soedinyayushchem
poluostrov s materikom, i otlichnyj voennyj flot (garantiya ot vrazheskih
desantov), delali Umbar sovershenno nepristupnym; tem udivitel'nee bylo to,
chto na protyazhenii vsej istorii ego zavoevyval vsyak, komu ne len'. Vernee
skazat' -- umbarcy kazhdyj raz, ne dovodya do greha, priznavali nad soboyu
protektorat sootvetstvuyushchej kontinental'noj derzhavy i platili ej otstupnogo,
razumno polagaya, chto vojna -- dazhe pobedonosnaya -- obojdetsya ih torgovoj
respublike vo vseh smyslah dorozhe. Ih polozhenie mozhno sravnit' s polozheniem
predprinimatelya, kotoryj bez vsyakogo udovol'stviya, no spokojno otslyunyaet
reketiru za "ohranu", zagodya zakladyvaya eti den'gi v stoimost' svoego
tovara; emu absolyutno naplevat', k kakoj imenno iz prestupnyh gruppirovok
prinadlezhit ego "krysha", vazhno lish', chtoby "bratva" ne zatevala avtomatnoj
pal'by drug po druzhke pryamo pered zerkal'nymi vitrinami ego zavedeniya.
Na materike grandioznye srazheniya smenyalis' mnogomesyachnymi osadami, a
proslavlennye koroli (vechno ozabochennye tem, chtoby zavoevat' novye zemli,
vzamen togo, chtoby tolkovo upravlyat' temi, chto u nih uzhe est') v kotoryj uzh
raz myslenno otrubali golovu svoim ministram finansov, vzyavshim modu obryvat'
gornij polet strategicheskoj mysli vencenosca svoim poshlo-torgasheskim: "Kazna
pusta, sir, a zhalovan'e vojsku ne placheno s proshlogo sentyabrya!" -- odnim
slovom, zhizn' bila klyuchom... Umbarcy zhe tem vremenem, sidya za chevelgarskimi
ukrepleniyami, znaj sebe obustraivali svoi topkie ostrova, soedinyaya ih
sistemoj damb i mostov i prorezaya kanalami. Megapolis, podnyavshijsya pryamo iz
biryuzovyh vod laguny, po pravu schitalsya prekrasnejshim gorodom Sredizem'ya:
deneg u mestnyh kupcov i bankirov bylo neschetno-nemereno, tak chto
proslavlennye arhitektory i skul'ptory vot uzhe chetvertyj vek kryadu trudilis'
tut ne pokladaya ruk.
Poslednie let trista Umbar voshel v takuyu silu, chto pochel izlishnim
otkupat'sya dan'yu ot kogo by to ni bylo. Bezrazdel'no gospodstvuya na moryah,
on pereshel k taktike vremennyh oboronitel'nyh soyuzov -- to s Mordorom protiv
Gondora, to s Gondorom protiv Mordora, to s Khandom protiv nih oboih. Odnako
za poslednij god situaciya radikal'no izmenilas': Mordor ruhnul v nebytie --
ne bez pomoshchi Umbara, predostavivshego v reshitel'nyj moment Aragornu
desantnyj flot (daby raz i navsegda izbavit'sya ot konkurenta po karavannoj
torgovle), Khand, razdiraemyj religioznoj vojnoj, utratil vsyakoe vliyanie na
pribrezhnye oblasti, a s yuga nadvigalas' novaya sila, s kotoroj, pohozhe, kashi
ne svarish', -- haradrimy. V itoge vybor u respubliki okazalsya eshche tot --
mezhdu yuzhnymi dikaryami i severnymi varvarami. Senat vybral poslednih, nadeyas'
zashchitit'sya ot haradrimskogo nashestviya mechami Aragorna, hotya bylo yasno kak
den': na sej raz platoj za soyuz budet pryamaya okkupaciya strany "velikim
severnym sosedom". Tak chto hvatalo tut i teh, kto polagal umbarskuyu
nezavisimost' vkupe s grazhdanskimi svobodami vpolne dostojnymi togo, chtoby
polozhit' zhizn', zashchishchaya ih s oruzhiem v rukah.
Bol'shinstvo gorozhan, vprochem, ob etih pechal'nyh materiyah ne dumali --
ili po krajnej mere staratel'no otgonyali ot sebya podobnye mysli. Veselyj
kosmopolitichnyj Umbar s ego prosteckimi i kak-to po-svojski prodazhnymi
vlastyami vel svoyu obychnuyu zhizn' "Glavnogo perekrestka mira". Zdes'
dejstvovali hramy vseh treh mirovyh i mnozhestva mestnyh religij, a kupec iz
lyuboj strany, zaklyuchiv sdelku, mog otmetit' ee v restoranchike so svoej
nacional'noj kuhnej. Zdes' sobirali, vymenivali i krali informaciyu diplomaty
i shpiony iz takih stran, o kotoryh v Vossoedinennom Korolevstve nikto i
slyhom ne slyhival -- i gde v svoj chered nichut' ne interesovalis'
zasnezhennym medvezh'im uglom po tu storonu Anduina. Zdes' mozhno bylo otyskat'
lyuboj tovar, kakoj tol'ko rozhdali zemlya, vody i nedra Ardy ili sozdavali
ruki i golovy ee obitatelej: ot ekzoticheskih fruktov do redchajshih lekarstv i
narkotikov, ot divnoj krasoty platinovoj diademy so znamenitymi
vendotenijskimi izumrudami do mordorskogo bulatnogo yatagana, kotorym mozhno
razrubit' kamen', a potom obernut' klinok vokrug poyasa na maner remnya, ot
nevidannyh okremnelyh zubov (yakoby drakon'ih, obladayushchih magicheskimi
svojstvami) do rukopisej na utrachennyh nyne yazykah; izvestnyj anekdot:
"Sushchestvuet li na samom dele Kol'co Vsevlast'ya? -- Net: inache ego mozhno bylo
by kupit' na umbarskom bazare". A kak tut tasovalas' krov', i kakie krasotki
vynyrivali iz etoj burlyashchej vselenskoj meshanki! Vo vsyakom sluchae, Tangorn po
puti ot Rybnogo rynka do naberezhnoj Treh zvezd naschital po men'shej mere
poldyuzhiny takih metisochek, chto prosto "derzhite menya chetvero".
Na naberezhnoj on zaglyanul v znakomyj po prezhnim vremenam pogrebok
vypit' svoego lyubimogo zolotistogo muskata. Sladost' i gorech' v nem stol'
tonko uravnoveshivayut drug druga, chto vkus budto by ischezaet vovse, i vino
obrashchaetsya v oveshchestvlennyj aromat -- vrode by prostoj i dazhe grubovatyj, a
v dejstvitel'nosti sotkannyj iz neischislimogo mnozhestva ottenkov --
mnogoznachnostej i nedoskazannostej. Zaderzhi glotok na yazyke -- i uvidish'
nayavu goryachie ot solnca topazovye yagody, chut' pripudrennye izvestkovoj
pyl'yu, i oslepitel'no beluyu kamenistuyu dorogu cherez vinogradnik, a potom,
prosto iz drozhaniya poludennogo mareva, sami soboyu rodyatsya v dushe upoitel'nye
ritmy umbarskih shestistishij-takato...
Strannoe delo, dumal on, podymayas' po vyshcherblennym stupen'kam iz
prohladnogo podval'nogo sumraka (eshche odna proverka -- slezhki po-prezhnemu
net), strannoe delo, no kogda-to emu vser'ez kazalos': prochuvstvuj
po-nastoyashchemu, do konca, vkus etogo volshebnogo napitka -- i postignesh' samuyu
dushu goroda, gde on rozhden. CHudesnyj, proklyatyj, nezhnejshij, kapriznyj,
nasmeshlivyj, porochnyj, vechno uskol'zayushchij ot podlinnoj blizosti Umbar...
Sterva nemyslimoj krasy i sharma, napoivshaya tebya privorotnym zel'em --
special'no, chtoby flirtovat' na tvoih glazah s kazhdym vstrechnym-poperechnym,
-- kogda est' lish' odin vybor: libo ubit' ee, libo mahnut' rukoj i prinyat'
takoj, kakova ona est'. On -- prinyal i vot teper', vernuvshis' posle
chetyrehletnej razluki, ponyal nakonec s polnejshej opredelennost'yu: vsya
gondorskaya zhizn' barona Tangorna byla ne bolee chem zatyanuvshimsya
nedorazumeniem, poskol'ku nastoyashchij ego dom -- zdes'...
On ostanovilsya u parapeta, opershis' loktem o teplyj rozovatyj
izvestnyak, okinul vzorom velichestvennuyu panoramu obeih umbarskih buht.
Harmianskoj i Barangarskoj, i vdrug soobrazil: da ved' imenno