polagat', chto klofoel'
|ornis -- tozhe ne konechnyj ee adresat.
-- Ta-ak... -- zadumchivo protyanul |landar. -- Znachit, Faramir
razdobyl-taki dokazatel'stva togo, chto koe-kto v Loriene vser'ez snyuhalsya s
Aragornom i sobiraetsya ispol'zovat' Vossoedinennoe Korolevstvo kak kozyrnuyu
kartu v svoej partii protiv Vladychicy... I teper' knyaz' Itiliena
rasschityvaet, chto ta vzamen vernet emu minastiritskij prestol, tak chto li?
-- YA -- povtoryayu -- lish' posrednik i ne upolnomochen nazyvat' kakie-libo
imena... A chto, sobstvenno, kazhetsya vam neveroyatnym v takoj konstrukcii?
-- V principe ona vpolne pravdopodobna... ya by dazhe skazal -- slishkom
pravdopodobna. Prosto vam lichno, baron, ya ne doveryayu ni na grosh, kak hotite.
Slishkom uzh mnogo vokrug vas shuma... To, chto za vami ohotyatsya lyudi Aragorna,
vrode by pravda, no vam pri etom kak-to podozritel'no vezet: sperva v
"Morskom kon'ke", potom na etoj Kastamirovoj luzhe... A uzh eta istoriya s
osvobozhdeniem Al'gali -- da kto mozhet poverit' v takie sovpadeniya?
-- Nu, tut mne trudno vozrazhat': istoriya i v samom dele pochti
neveroyatnaya, -- razvel rukami baron. -- Znachit, vy prodolzhaete podozrevat',
chto proisshestvie na Fonarnoj, 4, -- moya inscenirovka?
-- Podozreval do vcherashnego dnya, -- hmuro priznal |landar. -- No vchera
kapitan Marandil byl arestovan i sdelal ischerpyvayushchie priznaniya po etomu
epizodu. On i v samom dele prikazal zahvatit' Al'gali...
Tangornu ponadobilos' vse ego samoobladanie, chtoby ne uronit' chelyust'
do polu. Voistinu: "slishkom horosho -- tozhe nehorosho."
-- My topchemsya na meste, uvazhaemyj, -- rezko skazal on, otchego-to
pochuvstvovav: pora perehodit' v ataku. -- Vse ravno reshenie tut prinimat' ne
vam -- ne vash, izvinite, uroven'... Menya interesuet odno: raspolagaete li vy
vozmozhnost'yu perepravit' moe soobshchenie ledi |ornis -- no tak, chtoby ob etom
ne uznal nikto drugoj v Loriene? Esli net, razgovor bespredmeten; togda mne
pridetsya iskat' drugie kanaly.
|l'f zadumchivo pogladil ladon'yu lezhashchij na skaterti paket -- yavno iskal
sledy magicheskih vozdejstvij. Tangorn zatail dyhanie: drakon podoshel k
primanke i prinyalsya ostorozhno ee obnyuhivat'. Voobshche-to opasat'sya emu nechego
-- v plane fizicheskom tut vse absolyutno chisto, nikakih podvohov.
-- Nadeyus', -- usmehnulsya baron, -- vy sposobny ubedit'sya v otsutstvii
yadov ili navedennoj magii, ne vskryvaya obertki?
-- Da uzh kak-nibud'... Odnako paket, -- |landar vzvesil ego na ladoni,
-- tyanet pochti na polfunta, i vnutri yasno oshchushchaetsya metall... mnogo metalla.
CHto v nem est' eshche, krome samogo poslaniya?
-- Poslanie zavernuto v neskol'ko sloev tolstoj serebryanoj fol'gi,
chtoby ego nel'zya bylo prochest' snaruzhi pri pomoshchi magii. -- |l'f edva
zametno kivnul. -- Vneshnyaya obertka -- meshkovina, a v uzly obvyazki, tam, gde
raspolozheny surguchnye pechati, vpleteny metallicheskie kol'ca. Tajno vskryt'
takoj paket nevozmozhno: nel'zya ni otparit' surguch ot poverhnosti -- on
slishkom gluboko pronikaet mezhdu nityami meshkoviny, ni akkuratnen'ko srezat'
pechat' s torca tonkim raskalennym lezviem -- meshaet zaklyuchennoe vnutri nee
kol'co. Tak opechatyvayut pravitel'stvennuyu pochtu v Khande -- bolee nadezhnogo
sposoba ya ne znayu... Kstati, tut est' i eshche odna strahovka: uzly obvyazki,
kotorymi zakrepleny kol'ca, navernyaka ne znakomy nikomu iz el'fov. Vot,
poglyadite.
S etimi slovami Tangorn bystro zavyazal kusok shpagata vokrug rukoyatki
fruktovogo nozhika i peredal nozh |landaru. Tot nekotoroe vremya proboval
razobrat'sya v verevochnyh hitrospleteniyah, no zatem s yavnym neudovol'stviem
ostavil eti popytki:
-- CHto-to iz zdeshnih morskih uzlov?
-- Otnyud'. Prosto el'fy -- v silu svoej kosnosti -- vsegda vyazhut tetivu
k luku odnim-edinstvennym sposobom, a na samom-to dele takih uzlov izvestno
minimum tri. |to -- odin iz nih...
|landar razdrazhenno sunul paket za pazuhu i vnov' prinyalsya razglyadyvat'
uzelok. Kak zhe -- vysshaya rasa, a na takoj erunde spotykaemsya... Obidno,
ponimaesh'! Tangorn zamer, boyas' poverit' svoim glazam. Drakon proglotil
primanku... sozhral-taki, skotina... zaglonul, sharchil, shrumkal, shaval! I
tut el'f, budto by pochuyav etu radostnuyu mel'teshnyu ego myslej i chuvstv,
podnyal glaza i glyanul na barona v upor, i tot s uzhasom oshchutil, kak
neodolimaya sila zatyagivaet ego v bezdonnye shcheli |landarovyh zrachkov, a
holodnye pal'cy s privychnoj brezglivost'yu voroshat soderzhimoe ego dushi...
Nel'zya, nel'zya glyadet' v glaza drakonu -- eto zhe izvestno dazhe malomu
rebenku! I on rvanulsya proch' so vsej siloyu otchayaniya, kak rvetsya popavshaya v
kapkan lisa, ostavlyaya v stal'nyh chelyustyah kloch'ya shkury, krovavoe myaso s
oskolkami kostej i izmochalennye obryvki suhozhilij. "YA nichego ne znayu -- ya
posrednik, tol'ko posrednik, i nichego bol'she!!" Bol' byla strashnoj, vpolne
fizicheskoj, a potom vse razom konchilos' -- on sumel osvobodit'sya... Ili el'f
vypustil ego sam? I togda do nego donessya golos |landara -- naplyvami, budto
iz sna:
-- To, chto ty nas nenavidish', -- erunda: politika inoj raz ukladyvaet v
odnu postel' eshche i ne takih partnerov. No ty chto-to skryvaesh' naschet etogo
paketa, chto-to vazhnoe i opasnoe, -- i vot eto uzhe po-nastoyashchemu skverno. A
nu kak tam vnutri prosto-naprosto kakoj-nibud' zdeshnij gosudarstvennyj
sekret vrode receptury umbarskogo ognya ili admiraltejskih kart?.. A na
vyhode menya berut pod bely ruki deesdeshniki, i ya otpravlyayus' na galery --
let na tridcat', a to i pryamikom na viselicu v Ar-Horane: vremya-to, pochitaj,
voennoe, k shutkam ne raspolagayushchee. Slavno bylo by podvesti menya pod stat'yu
o shpionazhe, a?
-- |to nepravda... -- vyalo vozrazil on, ne v silah razomknut' veki;
yazyk ne slushalsya, hotelos' ne to problevat'sya, ne to prosto sdohnut'...
Interesno, a chto chuvstvuet zhenshchina posle iznasilovaniya?..
-- Nepravda... -- hmyknul el'f.--Mozhet, ono i tak. No tol'ko sdaetsya
mne, chto ot etogo vashego podarochka vse ravno razit kakoj-to tuhlyatinoj!
A drakon i ne dumal glotat' primanku; on lish' lenivo poproboval ee na
zub i, urcha, uvolok v svoyu peshcheru -- na vsyakij sluchaj. Tam i suzhdeno ej bylo
sginut' -- sredi obryvkov kol'chug teh rycarej, chto derznuli brosit' vyzov
chudovishchu, knyazheskih vencov, zolotyh daronosic iz razrushennyh im gorodov i
skeletov zamuchennyh devushek... Vse koncheno, ponyal Tangorn; on proigral etot
boj, samyj vazhnyj boj v zhizni. |ru svidetel' -- on sdelal vse, chto v
chelovecheskih silah, no v poslednij mig Udacha otvernulas' ot nego... ot nego
i ot Haladdina. Oznachaet li eto, chto on oshibsya iznachal'no i ih missiya voobshche
neugodna Vysshim Silam?
Tem vremenem v kabinet vernulsya Al'gali -- pora zakruglyat'sya. |landar,
vnov' obrativshijsya v izyskannogo blagoobraznogo dzhentl'mena, razvlek svoih
sotrapeznikov svezhim anekdotom, posetoval na dela, vynuzhdayushchie ego ostavit'
sie ocharovatel'noe obshchestvo ("Net-net, u baron, provozhat' menya ne nado, ni v
koem sluchae; poskuchajte-ka luchshe vdvoem s milejshim Al'gali eshche minut
desyat'"), na proshchanie napolnil bokaly iz ploskoj serebryanoj flyazhki ("Za nashu
udachu, baron! |to nastoyashchee el'fijskoe vino -- ne cheta toj deshevke, kotoroj
torguyut v "|l'finite", ver'te slovu") i, zalpom vycediv gustuyu
temno-rubinovuyu zhidkost', vernul na lico polumasku i napravilsya k vyhodu.
Paru minut Tangorn i Al'gali sideli v molchanii drug protiv druga, a ih
netronutye bokaly stoyali posredi stola kak pogranichnye stolby. "Drazhajshij
|landar strahuetsya -- kak by ya ego ne povel, vyskol'znuv na ulicu srazu
vsled za nim, -- lenivo razmyshlyal baron. -- Interesno, a znaet li gospodin
mladshij sekretar', chto pri zhelanii ya mog by nemedlenno vybrat'sya iz etoj
"Makreli" cherez okoshko v tualete? Voobshche-to mozhet znat', hotya navryad li...
Glavnoe -- mne eto uzhe ni k chemu.
Do chego zh podluyu shutku ya sygral s toboyu, paren', -- vnezapno podumal
on, vstretiv po-detski otkrytyj vzglyad "nositelya informacii ne svoego
urovnya". -- Mozhet, ottogo i otvernulis' ot menya Vysshie Sily? Otvernulis' --
i okazalos' teper', chto vo vsem etom neotmyvaemom der'me -- i s toboyu, i s
tem parnem na Fonarnoj, 4, -- ya kupalsya sovershenno zazrya. YA podshutil nad
toboj, a oni -- nado mnoyu; vse verno -- bogi vsegda smeyutsya poslednimi..."
-- Znaesh', ya eshche nekotoroe vremya posizhu, a ty -- esli dorozhish' zhizn'yu
-- linyaj-ka otsyuda so skorost'yu vetra: tvoi koresha-el'fy prigovorili tebya k
smerti. Rekomenduyu vospol'zovat'sya sortirnym okoshkom -- chelovek tvoej
komplekcii prolezet v nego bez problem.
-- Dazhe esli by ya vam i poveril, -- prezritel'no otvechal yunosha, -- ya
vse ravno ne prinyal by izbavlenie ot smerti iz vashih ruk.
-- Da? A pochemu?
-- Potomu chto vy -- Vrag. Vy srazhaetes' na storone Sil t'my, tak chto
kazhdoe vashe slovo lozh', a kazhdyj postupok -- zlo po opredeleniyu.
-- Oshibaesh'sya, paren', -- ustalo vzdohnul Tangorn. -- YA ne na storone
temnyh i ne na storone svetlyh; ya, esli uzh na to poshlo, na storone
raznocvetnyh.
-- Takoj storony ne sushchestvuet, baron, -- otrezal Al'gali, i glaza ego
polyhnuli ognem. -- Gryadet Bitva bitv, Dagor-Dagorad, i kazhdomu -- slyshite,
kazhdomu! -- pridetsya sdelat' vybor mezhdu Svetom i T'moj. I kto ne s nami,
tot protiv nas...
-- Vresh'. Takaya storona sushchestvuet... da eshche kak sushchestvuet! -- Tangorn
bol'she ne ulybalsya. -- Esli ya za chto i srazhayus'--tak eto za to, chtob milyj
vashemu serdcu Dagor-Dagorad ne nastal vovse. YA srazhayus' za pravo
raznocvetnyh ostavat'sya raznocvetnymi, ne vlyapyvayas' v etu vashu "vseobshchuyu
mobilizaciyu". A naschet Sveta i T'my... Sily sveta, kak ya ponimayu,
olicetvoryaet tvoj hozyain?
-- On ne hozyain, a Nastavnik!
-- Pust' tak. A teper' poglyadi syuda. -- S etimi slovami on izvlek iz
karmana belyj, pohozhij na kvarc kameshek na serebryanoj cepochke. -- |to
el'fijskij indikator yadov -- vstrechalsya s takim?
Opushchennyj v bokaly s el'fijskim vinom, kameshek oba raza nalivalsya
zloveshchim fioletovym svecheniem.
-- Sudya po cvetu, eta otrava dolzhna podejstvovat' gde-to cherez
polchasa... Ladno, ya -- vrag, obo mne rechi net; no podnosit' yad sobstvennomu
Ucheniku -- eto kak, tozhe v tradiciyah Sil sveta?
I tut sluchilos' to, chego Tangorn nikak ne ozhidal. Al'gali vzyal blizhnij
k nemu bokal, migom podnes k gubam i, prezhde chem baron uspel perehvatit' ego
ruku, vypil do kapli.
-- Vy lzhete! -- Lico yunoshi stalo blednym i vdohnovennym, ispolnennym
kakogo-to nezemnogo vostorga. -- A esli net, to chto zh s togo: znachit, tak
nado dlya dela. Dlya Nashego Dela...
-- Nu, spasibo tebe, paren', -- pokachal golovoyu baron, ochnuvshis' posle
minutnogo ocepeneniya. -- Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak ty mne sejchas
pomog...
Ne proshchayas', napravilsya k vyhodu, a v dveryah eshche razok obernulsya
brosit' vzglyad na obrechennogo fanatika: "Strashno podumat', chto budet so
Sredizem'em, esli eti detishki voz'mut verh. Mozhet, ya provel svoyu partiyu ne
luchshim obrazom, no po krajnej mere ya igral za pravil'nuyu komandu".
...Dzhakuzi nashel v sebe sily ne mayachit' lichno pered vhodom v "Zelenuyu
makrel'", polozhivshis' na specialistov iz gruppy naruzhnogo nablyudeniya. Ni
fakt kontakta Tangorna s el'fijskim podpol'em, ni lichnost' ego sobesednika
vice-direktora DSD sejchas ne zanimali -- ne do togo. On znal, chto i sud'ba
Respubliki, i ego sobstvennaya vsecelo zavisyat ot edinstvennogo
obstoyatel'stva -- kuda napravitsya baron po vyhode iz "Makreli": napravo ili
nalevo, k portu ili v Novyj gorod. Znal -- no sam tut izmenit' nichego ne
mog, a potomu lish' molilsya vsem izvestnym emu bogam: Edinomu, Solncelikomu,
Nenazyvaemomu, dazhe |ru-Ilyuvataru severnyh varvarov i Velikomu zmeyu Udugvu.
A chto emu eshche ostavalos'? I kogda on nakonec uslyhal -- "ObŽekt vyshel iz
restorana, napravlyaetsya v storonu Novogo goroda", pervoj ego oformlennoj
mysl'yu stalo: "Interesno, kto iz nih vnyal moim molitvam? A mozhet. Bog i v
samom dele edin -- prosto dlya raznyh stran i narodov u nego raznye
operativnye psevdonimy i legendy prikrytiya?.."
-- Ulicy uzhe obezlyudeli, -- ozabochenno dokladyval mezhdu tem starshij
brigady naruzhnogo nablyudeniya, -- a obŽekt krajne ostorozhen. Vesti ego budet
ochen' trudno...
-- ...A glavnoe -- ne absolyutno nuzhno, -- rassmeyavshis', prodolzhil za
nego Dzhakuzi: teper'-to vice-direktor bezoshibochno chuvstvoval -- Udacha na ego
storone; predoshchushchenie pobedy, bolee sladostnoe dazhe, chem sama pobeda,
perepolnyalo vse ego sushchestvo. -- Snimajte nablyudenie, sovsem. Gruppe zahvata
-- dejstvovat' po vtoromu variantu.
GLAVA 53
Umbar, YAshmovaya, 7.
Noch' s 26 na 27 nyunya 3019 goda
Nochnaya YAshmovaya byla pusta, odnako privychka proveryat'sya sidela v nem uzhe
neistrebimo. Vprochem, usmehnulsya pro sebya Tangorn, esli ego i vpravdu kto-to
vedet, fileram ne pozaviduesh': zdes' ne port s ego nikogda ne zamirayushchej
tolcheej, a solidnyj aristokraticheskij rajon, na ulicah kotorogo s
nastupleniem temnoty ostaetsya stol'ko zhe primerno narodu, skol'ko i na
osveshchayushchej ih Lune... Hotya, esli vdumat'sya, komu on teper' nuzhen -- posle
aresta bolvana Marandila... Samoe vazhnoe: nuzhen li on teper' samomu sebe? A
-- |lvis? CHto emu sejchas tochno nuzhno -- tak eto tihaya norka, sidya v kotoroj
mozhno bylo by vdostal' porazmyslit' vot nad chem: tam, v "Zelenoj makreli",
on ne smog pobedit' ili ne zahotel? V poslednij mig ispugalsya sobstvennoj
pobedy, ibo vsegda pomnil svoj molchalivyj ugovor s Vysshimi Silami: s
zaversheniem missii zavershitsya i ego zemnaya zhizn'... I ne to chtoby on tam
strusil, net -- prosto v reshayushchij mig poedinka s |landarom ne sumel stisnut'
zuby do hrusta i sdelat' "cherez ne mogu"; ne sil, ne masterstva emu tam
nedostalo i dazhe ne udachi, a upertosti i kurazha...
Za etimi razmyshleniyami on dostig yuvelirnoj lavki dostopochtennogo
CHakti-Vari (bronzovaya zmejka na vhodnoj dveri izveshchala potencial'nogo
grabitelya, chto ohranu pomeshcheniya tut, po vendotenijskomu obychayu, nesut
korolevskie kobry; mozhet, i vran'e -- vlez' da prover'), zatem peresek
mostovuyu i, eshche raz proverivshis', otkryl svoim klyuchom kalitku v
vos'mifutovoj ograde iz rakushechnika. Dvuhetazhnyj dom |lvis stoyal v glubine
sada, skvoz' kotoryj vela usypannaya peskom tropinka. Mazki susal'nogo
serebra, shchedro nanesennye lunoj na voshchenuyu listvu oleandrov, eshche rezche
ottenyali neproglyadnuyu temen', caryashchuyu pod kustami, cikady zveneli na svoih
kimvalah tak, chto prosto zakladyvalo ushi... A te, kto podzhidal barona v etom
lunnom sadu, s legkost'yu mogli by spryatat'sya v yasnyj polden' posredi
svezhevykoshennoj luzhajki i absolyutno besshumno projti po rassohshemusya parketu,
usypannomu suhoj listvoj, -- neudivitel'no, chto udar po zatylku (polotnyanaya
kolbaska, nabitaya peskom: deshevo i serdito) zastal ego vrasploh.
Uletevshij vo mrak Tangorn ne vidal ni togo, kak nad nim sklonilis'
neskol'ko figur v chernyh balahonah, ni togo, kak vokrug nih voznikli, budto
by sotkavshis' iz mraka, eshche figury -- tozhe v balahonah, no neskol'ko inogo
pokroya. Togo, chto proizoshlo dal'she, on ne videl tozhe, a esli by dazhe i
uvidal, to vryad li by chto-nibud' razobral: shvatka nin'okve -- ne takaya
shtuka, za kotoroj mozhet usledit' glaz diletanta. Bol'she vsego eto napominaet
vozdushnyj tanec suhih list'ev, vzmuchennyh vnezapnym vihrem; boj idet v
polnoj, sovershenno protivoestestvennoj tishine, narushaemoj lish' zvukom
dostigshih celi udarov.
Kogda barona po proshestvii semi ili vos'mi minut vydernula iz
bespamyatstva vyvorachivayushchaya naiznanku von' nyuhatel'noj soli, vse uzhe bylo
koncheno. Stoilo emu priotkryt' glaza, kak chelovek v balahone ubral sklyanku
ot ego lica i, ne proiznesya ni slova, otoshel kuda-to proch': spine bylo
zhestko i neudobno, i cherez paru sekund on soobrazil, chto ego perenesli k
samym dveryam osobnyaka i usadili, prisloniv k stupen'kam kryl'ca. Vokrug
delovito i absolyutno besshumno snovali "balahonniki"; te, chto ugodili kak raz
v obshirnoe pyatno lunnogo sveta, volokli harakternoj formy tyuk, iz kotorogo
torchali naruzhu myagkie sapogi. Gde-to za plechom Tangorna tiho
peregovarivalis' dvoe -- u odnogo byl tyaguchij vygovor urozhenca Poluostrova;
baron, ne povorachivaya golovy, napryag sluh.
-- ...Odni trupy. Na odnogo nakinuli set', no on uspel otravit'sya.
-- M-da... Myagko govorya -- dosadno. Kak zhe eto vy?..
-- Parni popalis' -- kruche nekuda. U nas u samih dvoe ubityh i eshche dvoe
pokalechennyh -- takogo na moej pamyati ne sluchalos'...
-- Kto?..
-- Dzhango i Ritva.
-- CH-chert... Predstavite raport. I cherez pyat' minut -- chtob nikakih
sledov.
-- Slushayus'.
Proshelesteli po trave priblizhayushchiesya shagi, i pered Tangornom voznik
vysokij hudoshchavyj chelovek, odetyj v otlichie ot prochih v obychnuyu grazhdanskuyu
odezhdu; lico ego, vprochem, tozhe skryval kapyushon.
-- Kak samochuvstvie, baron?
-- Blagodaryu vas, byvalo i huzhe. CHemu obyazan?..
-- Vas pytalis' zahvatit' lyudi iz speckomandy Aragorna -- nado
polagat', dlya doprosa s posleduyushchej likvidaciej. My etomu vosprepyatstvovali,
no na vashu blagodarnost', po ponyatnoj prichine, ne slishkom rasschityvaem.
-- Aga! Menya, znachit, ispol'zovali kak primanku. -- Proiznesya slovo
"primanka", baron otchego-to vdrug izdevatel'ski rashohotalsya, no tut zhe
oseksya, zazhmurivshis' ot boli v zatylke. -- Vasha sluzhba -- DSD?
-- Mne neizvestna takaya abbreviatura, da i ne v abbreviaturah delo. U
menya dlya vas skvernaya novost', baron: zavtra vam budet oficial'no
predŽyavleno obvinenie v ubijstve.
-- Sotrudnikov gondorskoj rezidentury?
-- Esli by!.. Grazhdanina Umbarskoj respubliki Al'gali, koego vy
otravili nynche vecherom v "Zelenoj makreli".
-- YAsno... A pochemu obvinenie predŽyavyat tol'ko zavtra?
-- Potomu chto moya sluzhba po ryadu prichin ne zainteresovana v vashih
otkroveniyah na sledstvii i sude. Vy raspolagaete vremenem do zavtrashnego
poludnya, chtoby navsegda ischeznut' iz Umbara. No esli vy vse zhe zameshkaetes'
i ochutites' v tyur'me, to ne obessud'te -- nam pridetsya obespechit' vashe
molchanie inym sposobom... Zavtra utrom po CHevelgarskomu traktu uhodit
karavan dostopochtennogo Kantaridisa, a v nem otyshchetsya para svobodnyh
baktrianov; pogranichnaya strazha na Pereshejke poluchit rozysknye orientirovki s
dolzhnym zapozdaniem. Vam vse yasno, baron?
-- Vse, krome odnogo. Samym prostym resheniem bylo by likvidirovat' menya
-- pryamo sejchas. CHto vas uderzhivaet?..
-- Professional'naya solidarnost', -- usmehnulsya chelovek v kapyushone. --
I potom -- mne prosto nravyatsya vashi takato.
Sad k tomu vremeni uzhe opustel: "balahonniki" odin za drugim bezzvuchno
rastayali v nochnoj t'me, kotoraya do togo ih porodila. CHelovek v kapyushone
dvinulsya sledom za svoimi lyud'mi, no, pered tem kak navsegda ischeznut' v
lunnoj teni mezh oleandrovymi kustami, vdrug obernulsya i proronil:
-- Da, baron, i eshche odin besplatnyj sovet. Poka ne pokinete Umbar --
"hodite opasno". YA vel vas segodnya ves' den', ot Dlinnoj damby, i menya ne
ostavlyaet oshchushchenie, chto vy uzhe vycherpali otpushchennyj vam zapas udachi -- do
samogo donyshka. Takie veshchi chuvstvuesh' srazu... YA ne shuchu, pover'te.
CHto zh, pohozhe, ego zapas udachi i vpryam' ischerpan. Hotya eto kak
poglyadet': on proigral segodnya vchistuyu, vsem, komu tol'ko mozhno -- i el'fam,
i lyudyam Aragorna, i DSD, -- no pri etom uhitrilsya ostat'sya v zhivyh... Net
nepravda: ne on ostalsya, a ego ostavili v zhivyh, eto raznye veshchi... A mozhet,
vse eto emu pomereshchilos'? Sad pust, i sprosit' ne u kogo -- razve chto u
cikad... On podnyalsya na nogi i ponyal, chto uzh udar-to po golove emu tochno ne
prisnilsya: v cherepe s shumom pleskalas' bol' popolam s toshnotoj, zapolnyaya ego
gde-to do urovnya konchikov ushej. Sunuv ruku za pazuhu v poiskah klyucha, on
natknulsya na teplyj metall mifrilovoj kol'chugi: nadel ee eshche v banke,
strahuyas' pered vstrechej s |landarom... Da, nechego skazat' -- zdorovo ona
emu pomogla...
Edva lish' on popal klyuchom v skvazhinu, kak dver' raspahnulas' i pered
nim predstal zaspannyj dvoreckij -- ogromnyj flegmatichnyj haradrim Unkva,
iz-za plecha kotorogo vyglyadyvala perepugannaya Tina. Otstraniv slug, on voshel
v dom; navstrechu emu uzhe sbegala po lestnice |lvis, na hodu zapahivayushchaya
halat.
-- Bozhe, chto s toboj? Ty ranen?
-- Nikak net -- prosto slegka vypimshi. -- Tut ego i vpravdu kachnulo
tak, chto prishlos' operet'sya o stenu. -- Prohodil vot mimo... daj-ka, dumayu,
zaglyanu po staroj pamyati.
-- Vrun... -- Ona vshlipnula, i ruki ee, vyskal'zyvaya iz shirokih
rukavov, obvilis' vokrug ego shei. -- Gospodi, do chego zh ty mne nadoel!
...Oni lezhali ryadom, chut' kasayas' drug druga, i ladon' ego medlenno
skol'zila ot ee plecha do izgiba bedra -- legon'ko-legon'ko, budto by
opasayas' steret' oblivshee ih tela lunnoe serebro.
-- |li!.. -- nakonec reshilsya on, i ta, kak-to srazu pochuvstvovav, chto
sejchas budet proizneseno, medlenno sela, obhvativ koleni i uroniv na nih
golovu. Slova zastryali v gorle; on prikosnulsya k ee ruke i oshchutil, kak ona
otodvinulas' -- vrode by sovsem chut'-chut', no na preodolenie etogo
"chut'-chut'" emu teper' ponadobitsya vsya ostavshayasya zhizn', i ne fakt, chto
hvatit. |to, vprochem, bylo v nej vsegda: ona v principe nesposobna
ustraivat' sceny, no zato umeet tak promolchat', chto potom nedelyu chuvstvuesh'
sebya rasposlednej skotinoj... kakovoj skotinoj ty na samom dele i yavlyaesh'sya.
"U nee zh tut do menya vyrisovyvalas' kakaya-to ser'eznaya matrimonial'naya
perspektiva, a ona ved' uzhe ne devochka -- pod tridcat'... Svoloch' vy,
gospodin baron, ezheli po-prostomu, ravnodushnaya egoistichnaya svoloch'".
-- Vasha sekretnaya sluzhba lyubezno dala mne vremya do zavtrashnego poludnya,
chtoby ya navsegda ubralsya iz Umbara, -- dal'she menya prosto ub'yut. YA pod
kolpakom, i mne uzhe ne vyrvat'sya. Takie dela, |li... -- Tut emu vdrug
podumalos': vot, navernoe, kak raz s takimi intonaciyami i soobshchayut
lyubovnice: "V blizhajshee vremya vstrechat'sya ne vyjdet -- a to moya, pohozhe,
chto-to pronyuhala", i u nego edva ne svelo skuly ot otvrashcheniya k sebe.
-- Ty kak budto opravdyvaesh'sya, Tan. Zachem? YA ved' ponimayu -- eto
prosto sud'ba... A za menya ne volnujsya, -- ona podnyala golovu, i vdrug
tihon'ko rassmeyalas', -- v etot raz ya okazalas' predusmotritel'nee, chem v
proshlyj.
-- O chem ty?
-- Da tak -- o svoem o devich'em...
|lvis vstala, nabrasyvaya halat, i bylo v etom dvizhenii nechto nastol'ko
okonchatel'noe, u nego nevol'no vyrvalos':
-- Ty kuda?
-- Sobrat' tebya v dorogu, kuda zh eshche? -- chut' udivlenno obernulas' ta.
-- Vidish', mne tak i ne stat' damoj iz obshchestva, prosti... nedostaet
tonkosti chujstv. Nado bylo ustroit' isteriku ili hot' dlya vida pozalamyvat'
ruki, verno?
Slishkom mnogoe poteryal on nynche edinym mahom: i cel', k kotoroj shel vse
eti mesyacy, i veru v sebya, i stranu, stavshuyu dlya nego -- mozhet, i protiv
voli, -- vtoroj rodinoj, a teper' vot teryaet |lvis... I togda, ponimaya uzhe,
chto vse koncheno, on otchayanno rinulsya vpered -- budto nyryaya s pirsa v
beznadezhnoj popytke dognat' vplav' otvalivshij ot pristani korabl'.
-- Poslushaj, |li... YA v samom dele ne mogu ostat'sya v Umbare, no ty...
CHto by ty otvetila, esli b ya predlozhil tebe uehat' so mnoyu v Itilien i stat'
tam baronessoj Tangorn?
-- YA otvetila by, -- v golose ee byla odna lish' smertel'naya ustalost',
-- chto ty, k sozhaleniyu, vsyu zhizn' slishkom lyubil soslagatel'noe naklonenie. A
zhenshchiny -- takova uzh ih priroda -- predpochitayut povelitel'noe... Izvini.
-- A esli smenit' naklonenie? -- On izo vseh sil pytalsya ulybnut'sya. --
V povelitel'nom eto budet zvuchat' tak: vyhodi za menya zamuzh! Tak luchshe?
-- Tak? -- Ona zamerla, zakryv glaza i stisnuv ruki na grudi, budto
vpravdu k chemu-to prislushivayas'. -- A znaesh' -- dejstvitel'no gorazdo luchshe!
Nu-ka povtori...
I on povtoril. Sperva opustivshis' pered nej na koleni, a potom
podhvativ ee na ruki i kruzhas' v medlennom tance po vsej komnate. Vot tut-to
s nej i v samom dele priklyuchilas' legkaya isterika, s hohotom i rydaniyami
navzryd... Kogda zhe oni nakonec opyat' okazalis' v posteli, ona pervym delom
prilozhila palec k ego gubam, a potom, vzyav ego ladon' v svoi, ostorozhno
prizhala ee k svoemu zhivotu i tihon'ko prosheptala: "Ts-s-s! Smotri ne napugaj
ego!"
-- Tak u tebya... u nas... -- tol'ko i smog vymolvit' on.
-- Nu da! YA zh skazala, chto v etot raz byla predusmotritel'nee, chem
togda, chetyre goda nazad. CHto by tam dal'she ni sluchilos', u menya ostanetsya
on... Ponimaesh', -- ona s tihim smehom prizhalas' k Tangornu i nezhno
poterlas' shchekoj o ego plecho, -- ya otchego-to tochno znayu: eto budet mal'chishka
-- vylityj ty.
Nekotoroe vremya on lezhal v molchanii, tshchetno pytayas' navesti poryadok v
golove: slishkom uzh mnogo vsego i srazu. "Prezhnyaya zhizn' avantyurista Tangorna
okonchena -- s etim vse yasno, no, mozhet, tihaya semejnaya idilliya s |lvis --
eto i est' tot samyj ee konec, kotoryj podrazumevali Vysshie Sily? Ili
naoborot -- mne prosto platyat otstupnogo za to, chtoby ya brosil Haladdina? No
ved' ya tak i tak bessilen uzhe chto-libo sdelat' dlya nego, moya umbarskaya
missiya provalena neobratimo... Oj li? A esli by tebe sejchas predlozhili
pereigrat' partiyu i otdat' zhizn' v obmen za pobedu nad |landarom? Ne znayu...
eshche polchasa nazad otdal by ne razdumyvaya, a sejchas -- ne znayu... Navernoe,
nashel by blagovidnyj predlog otvertet'sya -- esli sovsem chestno. Da, lovko
menya strenozhili... Propadi ono vse propadom, -- obrechenno podumal on, -- net
u menya bol'she sil reshat' eti zagadki, stavya sebya na mesto Vysshih Sil. I
pust' vse idet kak idet..."
-- Poslushaj, -- on ostavil nakonec popytki sobrat' v kuchu razbegayushchiesya
mysli: na poverhnost' vse ravno neuklonno vylezali vsyakie pustyaki, -- a ty
ne budesh' skuchat' tam, v |min-Arnene? |to ved', esli po-chestnomu, takoe
zaholust'e...
-- Znaesh', ya tut v nashej stolice mira za svoi dvadcat' vosem' godkov
naveselilas' pod zavyazku -- hvatit na tri ostavshihsya zhizni. Ne beri v
golovu... I voobshche, gospodin baron, -- tut ona obol'stitel'nejshim obrazom
izognulas', zakinuv ruki za golovu, -- ne pora li vam pristupit' k
ispolneniyu svoih supruzheskih obyazannostej?
-- Vsenepremennejshe, dorogaya baronessa!..
GLAVA 54
V rassvetnom sadu pel vivino; ptaha ustroilas' na vetke kashtana pryamo
naprotiv raspahnutogo okna ih spal'ni, i pechal'nye melodichnye treli ponachalu
kazalis' Tangornu nityami, vytashchennymi iz tkani ego sobstvennogo sna. On
ostorozhno, chtoby ne potrevozhit' spyashchuyu |lvis, vyskol'znul iz posteli i
podkralsya k okoshku. Krohotnyj pevec zaprokinul golovku tak, chto zheltye
peryshki na shee vstoporshchilis' pennym zhabo, i shchedrymi gorstyami rassypal po
okruge perelivy velikolepnogo final'nogo roscherka; potom on s delannym
smushcheniem otvernulsya v poluprofil' i vyzhidatel'no glyanul na barona: "Nu kak
tebe? Ponravilos'?" "Spasibo, malysh! YA ved' znayu: vivino -- lesnaya ptica,
ona terpet' ne mozhet gorod... Ty priletel special'no, poproshchat'sya so mnoj?"
"Nu vot eshche!" -- nasmeshlivo mignul tot i uporhnul v glub' sada; da, vivino
byl istinnym umbarcem, i nordicheskaya sentimental'nost' byla emu yavno chuzhda.
Bystro i edva slyshno proshlepali po polu bosye stupni, i teplaya so sna
|lvis pril'nula k nemu szadi, skol'znuv gubami po lopatkam i pozvonochniku.
-- CHto ty tam uvidal?
-- Tam pel vivino. Nastoyashchij vivino -- v gorode, predstavlyaesh'?
-- A-a... |to moj vivino. On zhivet tut uzhe pochti mesyac.
-- Ponya-atno, -- protyanul Tangorn, oshchutiv -- vot ved' smeshno! -- nechto
vrode ukola revnosti. -- A ya-to uzh reshil, budto on priletel syuda radi
menya...
-- Slushaj... a mozhet, on i v samom dele ne moj, a tvoj? Ved' on
poyavilsya u menya v sadu odnovremenno s toboj... Da, tochno -- v pervyh chislah!
-- CHto zh, v lyubom sluchae eto luchshij proshchal'nyj privet Umbara, kakogo
mozhno pozhelat'... Ty glyan'-ka, |li, a von eshche odin proshchal'nyj privetik! --
vdrug rashohotalsya on, ukazav na mrachnogo zaspannogo policejskogo, zanyavshego
poziciyu na protivopolozhnoj storone YAshmovoj ulicy ryadom s yuvelirnoj lavkoj
CHakti-Vari. -- Sekretnaya sluzhba taktichnym pokashlivaniem napominaet mne,
chtoby do otŽezda ya "hodil opasno"... Nu ladno: naschet otŽezda -- ty kak, ne
peredumala? Mozhet, dvinesh'sya pozzhe, uladiv zdeshnie dela?
-- Net uzh, -- otrezala ona, -- ya s toboj! V tom karavane dva svobodnyh
baktriana -- nu chem ne perst sud'by? A dela... S nimi vse ravno pridetsya
razbirat'sya moemu yuristu, tut raboty ne na odnu nedelyu. Navernoe, luchshe
budet vse obratit' v zoloto -- cennye bumagi u vas tam, na Severe, kazhetsya,
ne v hodu?
-- Tam pro takoe nikto i ne slyhival, -- kivnul on, s ulybkoj nablyudaya
za odevayushchejsya |lvis. -- Nu i parochku my s toboyu yavlyaem, podruga, -- prosto
klassika: promotavshijsya v dym aristokratishka, vse dostoyanie kotorogo -- mech
da trachennyj mol'yu titul, zhenitsya na den'gah preuspevayushchej vdovushki iz
meshchanskogo sosloviya...
-- ...Kakovaya vdovushka nachinala nekogda svoyu kar'eru torguya napravo i
nalevo sobstvennym telom, -- v ton emu prodolzhila |lvis. -- S kakoj storony
ni glyan' -- sovershennejshij mezal'yans... Ne istoriya, a zolotaya zhila dlya
kumushek iz oboih soslovij.
-- |to tochno... -- Emu, pohozhe, prishla v golovu vnezapnaya mysl', i
sejchas on chto-to prikidyval pro sebya. -- Poslushaj, ya vdrug podumal... Do
poludnya bezdna vremeni. A chto, esli my pozhenimsya pryamo sejchas? Po ritualu
lyuboj iz umbarskih religij -- na tvoj vybor.
-- Da, milyj, konechno... A po kakomu ritualu -- mne tozhe vse ravno...
Davaj po aritanskomu, blago ih hram v dvuh shagah otsyuda.
-- Da chto s toboj, |li? Ty vovse ne rada?
-- Net-net, chto ty!.. Prosto vdrug nakatilo predchuvstvie, ochen'
skvernoe... kak raz kogda ty zagovoril o zhenit'be.
-- CHepuha, -- tverdo otvechal on. -- Odevaemsya, i vpered; aritane -- tak
aritane. Kstati... tvoj kamen', esli ya ne putayu, sapfir?
-- Da, a chto takoe?
-- Poka ty prihorashivaesh'sya, ya kak raz uspeyu progulyat'sya cherez ulicu do
lavki dostopochtennogo CHakti-Vari -- na predmet svadebnogo podarka. Vremya,
konechno, neurochnoe, no za takie den'gi, -- on podkinul na ladoni meshochek s
ostatkami SHar'ya-Raninogo zolota, -- starikan vyporhnet iz posteli kak
vspugnutyj fazan...
I tut on oseksya, uvidav lico |lvis: ta stremitel'no blednela, a glaza
ee iz vasil'kovyh sdelalis' chernymi -- odin zrachok.
-- Net!!! Tan, milyj, ne hodi, umolyayu tebya!!
-- Da chto s toboj, malen'kaya? |to... eto opyat' tvoi predchuvstviya? --
Ona bystro zakivala v otvet, ne v silah vymolvit' ni slova. -- Pojmi, mne
nichto ne ugrozhaet -- ya vyshel iz igry i prosto nikomu bol'she ne nuzhen...
-- Horosho, -- ona uzhe ovladela soboyu, -- pojdem. No tol'ko vmeste,
ladno? YA budu gotova cherez pyat' minut. Ty obeshchaesh', chto ne stanesh' vyhodit'
iz domu bez menya?
-- Da, mamochka!
-- Vot i umnichka!
|lvis chmoknula ego v shcheku i vyskol'znula v koridor; slyshno bylo, kak
ona otdaet kakie-to rasporyazheniya nedovol'no vorchashchej Tine. "Bravo, gospodin
baron, -- mrachno podumal on, -- dozhili... lyubimaya zhenshchina povedet vas za
ruchku, obespechivaya vashu bezopasnost' -- sami-to vy dazhe na eto uzhe ne
sposobny... Ty i tak vyshel iz igry bitym (chto nikak ne sposobstvuet
samouvazheniyu), no esli ty sejchas i vpryam' poslushno dozhdesh'sya |lvis, to
prosto poteryaesh' pravo nazyvat'sya muzhchinoj... Nu a esli predchuvstvie ee ne
obmanyvaet -- tem huzhe dlya nih. I puskaj cena emu kak shpionu pyatak v
bazarnyj den', no uzh tret'im-to mechom Gondora on ot etogo byt' ne
perestal... U nego est' Snotvornoe i mifrilovaya kol'chuga -- risknite,
rebyata! I pust' vashi golovy stanut moim uteshitel'nym prizom -- nastroenie
kak raz podhodyashchee... T'fu ty! -- On edva ne rashohotalsya. -- Kazhetsya, ya
nachinayu vser'ez otnosit'sya k zhenskim predchuvstviyam". Okinul vzorom pustoj
sad (iz okna vtorogo etazha on prosmatrivalsya kak na ladoni), sovershenno
bezlyudnuyu YAshmovuyu ulicu s deesdeshnikom v policejskoj forme... V lavke
CHakti-Vari -- storozhevye kobry... I chto s togo?.. "CHert, -- uspel podumat'
on, perekidyvaya nogi cherez podokonnik, -- klumbu by ne pomyat', a to |li mne
za svoi levkoi golovu otorvet..."
...|lvis byla uzhe pochti gotova, kogda ulovila kraeshkom glaza dvizhenie v
sadu. S ostanovivshimsya serdcem ona dernulas' k oknu i uzrela na dorozhke
Tangorna: tot poslal ej vozdushnyj poceluj, a zatem napravilsya k sadovoj
kalitke. SHepotom adresovav svoemu blagovernomu parochku vyrazhenij, bolee
prilichestvuyushchih ee portovoj yunosti, nezheli nyneshnemu statusu, |lvis s
nekotorym oblegcheniem ubedilas', chto baron pri oruzhii i, sudya po ego
pohodke, yavno ne sklonen razevat' varezhku navstrechu krasotam letnego utra.
On nastorozhenno minoval kalitku, peresek ulicu, obmenyavshis' paroyu fraz s
policejskim, i protyanul ruku k bronzovomu dvernomu molotku na vhode v
yuvelirnuyu lavku...
-- Ta-a-a-a-a-an!!! -- prorezal tishinu otchayannyj krik.
Pozdno.
Policejskij vskinul ruku ko rtu -- iv tot zhe mig baron, sudorozhno
hvatayas' za gorlo, osel na mostovuyu.
Kogda ona vybezhala na ulicu, "policejskogo" uzhe i sled prostyl, a
Tangorn dozhival poslednie sekundy. Otravlennaya kolyuchka, vypushchennaya iz
ulshitana -- malen'koj duhovoj trubki dal'neharadskih pigmeev, -- vonzilas'
emu v sheyu, na palec vyshe vorota mifrilovoj kol'chugi: izvlech' iz nozhen
Snotvornoe "tretij mech Gondora" tak i ne uspel... Baron stisnul do sinyakov
ruki pytayushchejsya pripodnyat' ego |lvis i s hripom vydohnul: "Faramiru...
Peredaj... Sdelat'...": sililsya vygovorit' chto-to eshche (na samom-to dele
zagotovlennaya im fraza byla -- "Faramiru peredaj -- sdelat' ne vyshlo"), no
ne hvatilo vozduha v legkih: alkaloidy anchara, sostavlyayushchie osnovu
pigmejskogo yada, vyzyvayut paralich dyhatel'noj muskulatury... Ni vypolnit'
svoyu missiyu, ni hotya by dat' znat' tovarishcham o ee provale baron tak i ne
sumel; s etoj mysl'yu i umer.
...S sosednego cherdaka nablyudal za etoj scenoj cherez zatyanutuyu pautinoj
otdushinu chelovek po klichke Perevozchik -- chistil'shchik iz organizacii |landara.
On v nedoumenii opustil svoj arbalet, tshchetno pytayas' soobrazit' -- kto zhe
eto ego tak lovko operedil?.. DSD? Dlya Primorskoj, 12, slishkom uzh chisto
srabotano... A esli vse eto lish' ocherednaya ulovka barona?.. Mozhet, dlya
vernosti vse-taki vsadit' v nego strelu?..
...Mangust k tomu vremeni uspel uzhe izbavit'sya ot policejskoj formy i,
vnov' stav vpolne zakonno akkreditovannym pri MIDe poslom Ego Velichestva
sultana Sagula V Blagochestivogo -- mogushchestvennogo vlastitelya nesushchestvuyushchih
v prirode Florissantskih ostrovov, -- bez lishnej suety pospeshal k portu: tam
ego zhdala zafrahtovannaya zagodya felyuga "Trepang". Poedinok dvuh lejtenantov
zakonchilsya tem, chem i dolzhen byl zakonchit'sya, ibo professional otlichaetsya ot
lyubitelya eshche i tem, chto igraet ne do zabitogo im krasivogo gola i ne do
svoego "psihologicheskogo krizisa", a do shestidesyatoj sekundy poslednej
minuty matcha. K slovu zametit', oznachennaya shestidesyataya sekunda nastupila
dlya Mangusta kak raz v portu, gde emu dovelos' eshche raz prodemonstrirovat'
svoj vysokij professionalizm. Vryad li on i sam sumel by sformulirovat', chto
imenno ne ponravilos' emu v povedenii ekipazha "Trepanga", no tol'ko on
poluobernulsya -- yakoby s kakim-to voprosom -- k shkiperu, stupivshemu na
shodni sledom za nim, rebrom ladoni pererubil tomu gortan' i sprygnul v
zhirno-rzhavuyu, podernutuyu mertvymi raduzhnymi razvodami vodu mezhdu pirsom i
korabel'nym bortom. |to-to i dalo emu paru sekund fory -- kak raz chtob
izvlech' iz-za obshlaga i zakinut' v rot malen'kuyu zelenovatuyu pilyulyu, tak chto
v ruki operativnikov Dzhakuzi popal lish' eshche odin (chetvertyj po schetu za
nyneshnie sutki) neopoznannyj trup: speckomanda iz "Feanora" sygrala s
umbarskoj sekretnoj sluzhboj vnich'yu -- po nulyam.
...A Tangorn umer na rukah okamenevshej ot gorya |lvis tak i ne uznav
samogo glavnogo: imenno ego gibel' ot ruki lyudej iz tajnoj strazhi stanet
poslednim dovodom, razreshivshim kolebaniya |landara, i v tot zhe den' Tangornov
paket ne vedomymi nikomu iz lyudej putyami otpravitsya na sever, v Lorien. Ne
uznal on i togo, chto |lvis razobrala ego predsmertnyj zahlebyvayushchijsya shepot
kak zakonchennuyu frazu: "Faramiru peredaj -- sdelano!" -- i vypolnit vse kak
dolzhno... A Nekto neustanno tkushchij iz neprimetnyh glazu sluchajnostej i
vpolne ochevidnyh chelovecheskih slabostej roskoshnyj gobelen, kotoryj my i
nazyvaem Istoriej, totchas zhe vykinul iz pamyati etot epizod: gambit -- on i
est' gambit, otdali figuru -- poluchili igru, i delo s koncom...
* CHASTX CHETVERTAYA. VYKUP ZA TENX *
Snova i snova vse to zhe
tverdit on do pozdnej t'my:
"Ne zaklyuchajte mirovoj s Medvedem,
chto hodit kak my!"
R. Kipling
GLAVA 55
Temnoles'e, bliz kreposti Dol-Guldur.
5 nyunya 3019 goda
-- Sledok-to svezhij. Sovsem... -- probormotal sebe pod nos Rankorn: on
pripal na koleno i, ne oborachivayas', sdelal znak rukoyu shedshemu yardah v
pyatnadcati pozadi Haladdinu -- davaj-ka s tropinki. Dvigavshijsya zamykayushchim
Cerleg obognal poslushno popyativshegosya na obochinu doktora, i teper' serzhanty
na paru svyashchennodejstvovali vokrug nebol'shoj glinistoj vodomoiny,
obmenivayas' negromkimi zamechaniyami na vseobshchem. Haladdinovo mnenie
sledopytov, ponyatnoe delo, ne interesovalo vovse; da chto tam Haladdin --
dazhe golos orokuena v tom soveshchanii znachil ne slishkom mnogo: u razvedchikov
uzhe ustoyalas' svoya sobstvennaya tabel' o rangah. Vcherashnie vragi --
itilienskij rejndzher i komandir razvedvzvoda kirit-ungol'skih egerej --
derzhalis' drug s druzhkoyu podcherknuto uvazhitel'no (tak mogli by obshchat'sya, k
primeru, master-zlatokuznec s masterom-oruzhejnikom), no pustynya est'
pustynya, a les est' les -- oba professionala prevoshodno soznavali granicy
svoih eparhij. Rejndzher-to provel v lesah vsyu soznatel'nuyu zhizn'.
...V tu poru on byl pryam spinoyu, hodil shiroko raspravya plechi -- pravoe
eshche ne vytarchivalo vyshe levogo, -- a lico ego ne obezobrazhival skverno
srosshijsya bagrovyj shram; on byl krasiv, smel i udachliv, a formennyj
butylochno-zelenyj kamzol korolevskogo lesnika sidel na nem kak vlitoj -- v
obshchem, smert' devkam... Muzhiki iz okrestnyh dereven' ego nedolyublivali, i on
nahodil eto vpolne estestvennym: yasno, chto villanu horosh lish' tot lesnik,
chto "vhodit v polozhenie", Rankorn zhe k svoim sluzhebnym obyazannostyam
otnosilsya s prisushchim molodosti rigorizmom. Buduchi chelovekom korolya, on mog
poplevyvat' na mestnyh lendlordov i srazu zhe postavil na mesto ih chelyad' --
te pri ego predshestvennike vzyali za pravilo navedyvat'sya v korolevskij les
kak v sobstvennuyu kladovuyu. Vsem byla pamyatna i istoriya s zabredshej v ih
kraya shajkoj |ggi-Pustel'gi -- on razdelalsya s etimi rebyatami v odinochku, ne
dozhidayas', poka lyudi sherifa soizvolyat otorvat' svoi zadnicy ot lavok
traktira "Trehpintovaya kruzhka". Slovom, k molodomu lesniku otnosilis' v
okruge s opaslivym pochteniem, no bez osoboj simpatii; a vprochem, chto emu
bylo do teh simpatij? On s detstva privyk byt' sam po sebe i obshchalsya ne
stol'ko so sverstnikami, skol'ko s Lesom; Les byl dlya nego vsem -- i
tovarishchem po igram, i sobesednikom, i nastavnikom, a so vremenem sdelalsya
samym nastoyashchim Domom. Boltali dazhe, budto v zhilah ego est' krov' vosov --
leshakov iz zloveshchej Druadanskoj pushchi, nu da malo li chego boltayut po
zateryannym v lesnoj glushi derevushkam promozglymi osennimi vecherami, kogda
lish' ogonek luchiny ne daet vylezti iz temnyh uglov zataivshejsya tam drevnej
chertovshchine...
V dovershenie vsego Rankorn -- k krajnej dosade vseh okrestnyh devushek
na vydan'e -- vovse perestal poyavlyat'sya na poselkovyh igrishchah, a vzamen togo
zachastil v polurazvalivshuyusya storozhku na okraine Druadana: tam s nekotoryh
por poselilas' prishedshaya otkuda-to s dal'nego severa, chut' ne iz Angmara,
staruha travnica so svoeyu vnuchkoj po imeni Lianika. CHem uzh eta vesnushchataya
zamuhryshka sumela vzyat' takogo vidnogo parnya -- odnomu Manve vedomo; mnogie
polagali, chto ne oboshlos' tut bez koldovstva: babka-to tochno vladela
vsyacheskimi zagovorami i umela iscelyat' travami i nalozheniem ruk -- s togo i
zhila. Pro