goda on  hodil
rabochim   v  polevye   geologicheskie  partii.  Tam   priobrel  special'nost'
promyval'shchika i  posle  osvobozhdeniya ustroilsya  v geologicheskoe  upravlenie.
SHofery v Poselke zarabatyvali durnye den'gi, no Salahov sueverno schital, chto
baranka ne prineset emu schast'ya.
     Tak nachalsya tretij  etap ego zhizni. Zimoj on zhil v obshchezhitii, kotoroe v
Poselke  imenovalos'  "barak-na-kose".  Tam  zimovalo  vse  nezhenatoe  iteer
upravleniya,  vse  inzhenery,  tehniki i  proraby.  Salahov  strannym  obrazom
pochuvstvoval sebya legko i svobodno  sredi veselyh  rebyat. Nikto i slovom  ne
pominal  emu  proshluyu zhizn'. Dlya vseh  on byl rovnej, stol' zhe dobrodetelen,
kak  i drugie,  ne bol'she, no i  ne  men'she.  Salahov bystro  ponyal, chto dlya
parnej, naselyavshih  semidesyatikoechnyj barak, s sugrobami po uglam, glavnym v
zhizni byli ne den'gi, ne zhiznennye udobstva, dazhe ne samolyubie. Oni veselo i
tverdo  podchinyalis' nepisanomu svodu zakonov.  Tvoya cennost'  po tem zakonam
opredelyalas',  vo-pervyh,  umeniem  zhit'  v  kollektive,  shutit'  i  snosit'
besceremonnye shutki. Eshche  glavnee  bylo tvoe umenie rabotat', tvoya ezhechasnaya
gotovnost' k rabote. I eshche glavnee byla tvoya predannost' vere v to, chto {<i>eto
i est' edinstvenno  pravil'naya zhizn'</i>} na  zemle.  Bud'  predan i ne  deshevi.
Deshevku, prisposoblenchestvo v barake {<i>bezoshibochno</i>} chuvstvovali.
     Salahov istovo prinyal nepisanyj kodeks. Oshibit'sya vtoroj raz on ne mog.
ZHizn'  kak zatyazhnoj parashyutnyj pryzhok. V  zatyazhnom  parashyutnom  pryzhke  dvuh
oshibok  podryad  ne byvaet. Esli zh sluchilos', to ty uzhe  mertvyj. Ty eshche zhiv,
eshche rabotaet drozhashchee ot uzhasa serdce, no ty uzhe mertvyj.
     ...CHem blizhe oni podhodili k staroj baze Katinskogo na rechke Kanaj, tem
men'she Salahov spal.  On rabotal u Katinskogo  dva sezona, imenno  Katinskij
sdelal ego promyval'shchikom. I sejchas Salahov dumal  o tom, ne sdeshevil li  on
dvazhdy? Esli tak, to on uzhe  mertvyj, net ispravleniya, i za lyubym uglom zhdet
sud'ba. Katinskij nichego  ob etom ne  znal. Esli by on byl  zdes',  Salahovu
bylo by legche.
     Kogda oni prishli na staruyu bazu, Salahov dolgo hodil, pinal porzhavevshie
konservnye banki i neveselo ulybalsya, dumaya  o lyudskoj i svoej, v chastnosti,
gluposti.   Bol'shoj  li   um,  vysshee  li   obrazovanie  trebovalos',  chtoby
predvidet':  druzhki,  s kotorymi on pil  i celovalsya  posle  udachnoj krazhi s
zavoda, prodadut ego eshche dazhe ne dojdya do  kabineta sledovatelya. I Valentina
bol'she  boyalas' konfiskacii  imushchestva,  chem  muzhnina osuzhdeniya.  CHerez  god
vyskochila zamuzh. Salahov  travil ranu, vyzyval  zlobu  i nenavist'. Svolochi,
kurkuli  proklyatye, nichego v  zhizni  ne znayut,  krome  kovrov,  televizorov,
sberknizhki.  Nichego,  krome  importnogo tryap'ya, znat'  ne hotyat. Na deficite
mozgi  svihnuli. Nenavizhu! Salahov  skalil zuby,  i  odnazhdy  sam  bol'no, s
naslazhdeniem  pnul  sobstvennuyu  nogu.  Znali  by  rebyata  v  barake!  Morda
katorzhnaya. Ugolovnik!
     SHlihi  zdes'  on myl  sam. No  v lotkah  nichego  ne bylo. Dazhe  zolotyh
"znakov".  Salahov  samolichno  kopal proby  s  borta,  s  tundry,  s  rusla,
samolichno lez v vodu s lotkom, naprasno vglyadyvayas' v mutnyj ostatok.
     Bog Ognya zaiknulsya na tretij  den': "CHego na zarzhavevshem meste stoyat'?"
Salahov  zyrknul  na  nego vykachennym  cyganskim  glazom  i  vnyatno  skazal:
"Skol'ko nado, stol'ko budem".

        4

     Krupnyj gornyj zayac  oshalelo  vyskochil  iz-za kamnya,  metnulsya  vverh i
zamer na fone blednogo neba. Zayac kazalsya pochti  golubym.  Bylo  vidno,  kak
veter shevelit  sherst' na spine i kak vzdragivayut zayach'i ushi. Sergej Baklakov
tiho  bezzlobno vyrugalsya:  "Ah,  klizma bez mehanizma".  Sejchas, na  vtorye
sutki, on zhalel, chto ne  vzyal vintovku. Vzyal  pistolet, oruzhie idiotov, no i
tot  s  remnem, koburoj  i  pachkoj korotkih patronov valyalsya na dne ryukzaka.
Baklakov nagnulsya i pryamo ot zemli zakrutil v zajca kamen'. Tot sdelal nekoe
dvizhenie ushami i sginul, rastayal v vechernem vozduhe.
     Baklakov vyshel na pereval. Vperedi massiv kruto obryvalsya, vnizu lezhala
zheltaya tundra  s  blikami ozer.  Sovsem daleko  na gorizonte tyanulas' chernaya
polosa, prorezannaya koe-gde vodnymi otsverkami. |to i byla  legendarnaya reka
Vatap na podstupah k dikomu nagor'yu Ketung. Baklakov oglyanulsya. Reka |l'gaj,
gde stoyala ih baza, ischezla sred' putanicy chernyh i fioletovyh sopok.
     Mongolov prikazal vzyat' spal'nyj meshok, pistolet, tri banki  sgushchenki v
kachestve  NZ.  Baklakov skazal  "slushayus'", pistolet  vzyal,  spal'nyj  meshok
zasunul  pod  kojku, chtoby on ne lez na glaza Mongolovu. Sgushchenku on terpet'
ne  mog, poetomu  vykinul  i  ee. Bystrota i natisk  - vot  klyuch  k  resheniyu
marshruta. S gruzom skorosti ne dostignesh'. Vprochem, vikingi  hodili v nabegi
pri polnom gruze s oruzhiem, v tyazhelyh morskih sapogah i begom. CHert s  nimi,
s vikingami.  Ih delo naskochit', grabanut' i udrat'. Ego  delo  -  vypolnit'
zadanie CHinkova.
     Baklakov vybral zatishek mezhdu kamnyami, skinul ryukzak i bystro razzheg na
kamushke  tabletki  suhogo  spirta. Vmesto kotelka  on nosil konservnuyu banku
iz-pod konservirovannyh  persikov.  Luzha vody byla ryadom. Poka chaj  zakipal,
Baklakov vynul iz sumki marshrutnuyu kartu. Karta byla staroj, no  vernoj. Tut
chto ne znali severstroevskie topografy, to ne  nanosili, v chem somnevalis' -
nanosili punktirom.
     Oblaka razoshlis'.  Tundra  zasiyala zheltym. Kak v mul'tfil'me, vystupila
sinyaya gryada Ketungskogo nagor'ya. Nad dal'nim sinim tumanom otreshenno i chisto
sverkal ledovyj konus gory,  na kotoroj nikto ne byval. "Ah, bozhe moj,  bozhe
moj!" - ot izbytka schast'ya vzdohnul Baklakov.
     On sidel, privalivshis' spinoj  k kamnyu: kudlataya  golova, nasazhennaya na
dlinnorukoe, dlinnonogoe telo, grubo sdelannoe lico vyhodca iz vyatskih lesov
i ekonomnaya poza, kotoraya vyrabatyvaetsya ot zhizni bez stul'ev, v nepreryvnom
dvizhenii.
     Vecherelo.  Baklakov  chuvstvoval   eto  po   osoboj  tishine  vokrug,  po
neulovimoj smene osveshcheniya.  Iz  vnutrennego karmana  on  vytashchil  meshochek s
mahorkoj  i  obgoreluyu  o  oblomannym  kraem  trubochku.  Zakuril,   okutalsya
sladkovatym  mahorochnym dymom. Vokrug nego  uzhe  sozdalsya  tot  osobyj  uyut,
kotoryj vezde soprovozhdaet brodyachego cheloveka. On pokurival, vytyanuv nogi  v
dranyh  brezentovyh  shtanah,  rasstegnuv  telogrejku.  Zarosshee   biblejskim
volosom  lico  Baklakova  bylo  umirotvorennym i bezmyatezhnym.  Serdce  rovno
otstukivalo  svoi shest'desyat udarov  v  minutu, krov',  ne  otravlennaya  eshche
nikotinom,  alkogolem i  boleznyami, takzhe rovno  i  moshchno  bezhala  po zhilam.
Prekrasna strana iz zheltoj tundry, temnyh  gor  i  bleklogo  neba. Prekrasno
odinochestvo rekognoscirovshchika sredi neizuchennyh gor  i dolin. Prekrasno, chto
ty nikogda ne umresh'.
     V  tom, chto on bessmerten,  Baklakov ni  na minutu ne somnevalsya. Krome
togo, on znal, chto  za spinoj  ego  vsegda stoit  starichok-lesovik, bolotnyj
bog,  kotoryj  vorozhit emu  v nuzhnyj moment.  Sejchas  Baklakov byl dovolen i
vesel,  potomu chto nahodilsya odin  na odin s soboj, a znachit, yavlyalsya imenno
tem, chto on est'.
     Vosemnadcatiletnim nedotepoj, karikaturnym Lomonosovym v pidzhake h/b  i
kirzovyh  sapogah  on  popal  s gluhogo lesnogo raz®ezda  pryamo v Moskovskij
geologorazvedochnyj.  Potomstvennaya hitrost'  vyatskih plotnikov  pomogla  emu
vybrat' liniyu povedeniya. Pro zolotuyu medal' Baklakov ne upominal,  pervyj zhe
smeyalsya nad  svoimi botinkami, pervyj sadilsya chistit' kartoshku v obshchage i ne
lez vpered na sobraniyah. Prostyaga  paren',  kozel otpushcheniya dlya  kursa - eto
on, Baklakov.  "Pochemu  v geologorazvedochnyj? A  razve s  moej  rozhej  v MAI
primut? Zachem v lyzhnuyu  sekciyu zapisalsya? Dak  my privykli  na lyzhah begat'.
Nogi toskuyut". Gde-to k tret'emu kursu vse ubedilis' v neveroyatnoj vezuchesti
Baklakova. Poluchaet povyshennuyu stipendiyu?  Professure nravyatsya derevenskie i
osnovatel'nye. Po starinke dumayut, chto geolog eto pomes'  v'yuchnogo zhivotnogo
s chelovekom. Vypolnil normu mastera po lyzhnym gonkam? Rebyata skazali, chto on
odin ugadal  maz'  na pervenstve  Moskvy, kogda nikto  ee  ne  mog  ugadat'.
Blazhennym vezet. Malo, kto zadumalsya k shestomu  kursu,  chto  nedotepa Sergej
Baklakov vzyal  ot instituta mnogo bol'she  lyubogo iz nih.  Kurs nauk nazubok,
diplom s otlichiem, zheleznoe zdorov'e, ottochennoe shest'yu godami lyzhnyh gonok,
i raspredelenie v nikomu ne vedomyj "Severstroj", gde belye pyatna na karte i
neogranichennye vozmozhnosti dlya kar'ery,  raboty i  prochego. Spohvatilis', no
pozdno.
     I uzh nikto  ne dogadalsya,  chto Baklakov prishel  v  institut s  yarostnym
chestolyubiem, veroj:  vyatskaya familiya Baklakov eshche  budet na karte Soyuza. Tak
sheptal zabytyj i smorshchennyj bolotnyj bog.  I on  zhe govoril  Baklakovu,  chto
zadanie CHinkova i est' nachalo nastoyashchej raboty. Pervoe  - skromno, bez  shuma
dokazat', chto ty {<i>mozhesh' vse</i>}.
     Baklakov  bystro  sobral ryukzak. CHto-to  izmenilos' vokrug.  Sleva, nad
verhov'yami  reki Vatap,  povisla  ogromnaya,  sovershenno chernaya  tucha.  Stalo
chereschur tiho. Gul  komarov izmenilsya. Tonal'nost' stala drugaya. Nado skoree
dojti  do reki.  Huzhe  net kak  gadat',  chto  predstoit.  Dejstvovat', a  ne
razmyshlyat' - vot lozung muzhchiny.
     Uzhe vnizu, vrezavshis' v kochki, Baklakov zapel durnym golosom "o-o, esli
b naveki tak by-ylo".
     K  nochi, okonchatel'no  umotavshis',  on otoshel ot  massiva kilometrov na
sem'. Vershina massiva grozno  gorela  krasnym. On  dolgo hodil po  lozhbine i
podbiral suhie  prutiki, vetochki polyarnoj berezki. Zatem raspakoval ryukzak i
dostal palatku. "Klizma bez  mehanizma", - umirotvorenno skazal Baklakov. On
davno  uzhe  privyk  razgovarivat' sam s soboj.  Eshche v  institutskoj  obshchage.
Naskoro vypiv chaj,  on  pritushil kosterok, pripodnyal stenku palatki, zasunul
tuda ryukzak, telogrejku, sapogi i vlez sam,  opustiv za soboj stenku. Sidet'
v palatke bylo nel'zya, i Baklakov, lezha, snyal  sapogi, nadel suhie sherstyanye
noski,  koleni  obmotal  portyankami, telogrejku  zastegnul na sebe,  ostaviv
rukava svobodnymi. Esli dazhe noch'  budet holodnoj, tak  on  ne zamerznet.  V
palatke bylo svetlo,  i zakatnoe solnce osveshchalo vse  vnutri ugryumym krasnym
svetom.  Komary  bezuchastno  sideli  na   potolke  palatki.  Snaruzhi  chto-to
proishodilo,  i  Baklakov ne mog ponyat' chto. No  bylo  trevozhno. V otdalenii
siplo  tyavknul pesec.  S shumom  proletela  kakaya-to ptica. Baklakov  vysunul
iz-pod telogrejki ruku i, krivo usmehnuvshis',  rasstegnul koburu  pistoleta.
"Spi, - skazal on  sebe. - Dejstvovat', a ne  razmyshlyat', takova istina. CHem
bol'she dumaesh', tem strashnee".
     Proshel  poryv vetra, byaz'  na potolke  zahlopala, vspyhnuli,  pogasli v
glazah  iskorki. On uzhe smotrel  son, kak  idet v  marshrut v  kakoj-to yuzhnoj
strane. Idet v  plavkah, i v  rukah avos'ka  s  obrazcami. On  shel po beregu
ochen' shirokoj  chernoj reki  i iskal  perepravu.  On tverdo znal,  chto otnyne
zhizn'  ego  delitsya na  dve poloviny: ta,  chto do perepravy, i ta, chto budet
posle. Vrode kak shkol'naya reka Rubikon u shkol'nogo Cezarya. "Kakogo zhe cherta,
-  skazal  Baklakov. -  Reka  ne  chernaya,  a  seraya.  |to  drugaya reka".  On
prosnulsya.
     On nikak ne mog soobrazit',  skol'ko vremeni.  Pered glazami bylo sero.
Potom on uvidel, chto  polotnishche palatki provislo pochti do lica, i ponyal, chto
prosnulsya  ot  holoda. Baklakov vysunul  golovu i uvidel, chto  tundra vokrug
zasypana sinim snegom. Sbylos' predskazanie!  S  neba chto-to  sypalo,  ne to
dozhdik, ne to melkaya snezhnaya krupka. S oshchushcheniem bedy Baklakov bystro odelsya
i vypolz iz palatki.
     ...Kogda  on vyshel  k reke, sneg  perestal, i  nad Ketungskim  nagor'em
prorezalas' holodnaya zelenaya poloska. Reka vperedi shumela gluho i grozno, no
Baklakov ne  videl ee. Pered nim stoyala  stena  mokrogo  kustarnika  s zyabko
povisshimi list'yami. Snega navalilo santimetrov desyat'.  On razzheg  koster  i
vypil polnuyu banku  ochen' krepkogo chaya, zatem  vtoruyu.  Zakuril i skazal sam
sebe: "Vot i snova zhizn' prekrasna i udivitel'na".
     Baklakov  proshel  vdol'  kustarnika  vniz  po reke.  Vyshel na nebol'shuyu
tundrovuyu progalinu. Pryamo ot  nee nachinalsya  dlinnyj kosoj perekat. Koe-gde
na  perekate torchali chernye blestyashchie kamni. Voda byla  ravnodushnoj. Ryadom s
zasnezhennym  beregom  ona  kazalas'  chernoj.  CHut' nizhe  bereg  perehodil  v
torfyanoj obryv. Obryv byl  podmyt, i v  temnuyu past' ego voda ustremlyalas' s
sytym  utrobnym bul'kan'em. Protivopolozhnyj konec  perekata propadal v seroj
mgle nad seroj  vodoj. Plavat'  Baklakov  pochti  ne umel. On  skryl  eto  ot
Mongolov a i CHinkova.
     -  Nu  i vot, a ty  boyalsya! - gromko skazal Baklakov,  chtoby podbodrit'
sebya. No  pochemu-to golos prozvuchal  gluho,  i nastorozhennaya reka ne prinyala
ego.
     -  A  vot  ya  sejchas! -  upryamo  vykriknul  Baklakov.  On  bystro  stal
razdevat'sya. Nado dejstvovat', a  ne  razmyshlyat'.  SHtany i sapogi  sunul pod
klapan ryukzaka, korobku spichek  polozhil pod vyazanuyu lyzhnuyu shapochku,  dnevnik
plotno zamotal  v portyanki, tak  on ne otsyreet, esli dazhe  popadet v  vodu.
Telogrejku snimat' ne stal.
     Voda ohvatila shchikolotki, tochno shnurovka  gornolyzhnyh botinok. Gal'ka na
dne  byla  ochen'  skol'zkoj,  no  skoro  Baklakov perestal  ee oshchushchat'. Nogi
onemeli ot holoda, i on shel kak  na protezah, derevyannymi stupnyami nashchupyval
kamni i vyboiny.  Voda  podnyalas' do  kolen,  potom  do  beder.  "Sshibet", -
otreshenno  podumal  Baklakov.   Zelenaya  poloska  nad  Ketungskim   nagor'em
rasshirilas', i sverhu kak nazidatel'nyj perst prostiralsya odinokij solnechnyj
luch. Naklonyas'  protiv techeniya, Baklakov brel i brel cherez etot neskonchaemyj
perekat, koleni i nogi uzhe ne lomilo, prosto oni kazalis' obmotannymi lipkoj
znobyashchej  vatoj.  Kogda  voda  opustilas'  k  kolenyam,  on  pobezhal,  vysoko
vskidyvaya nogi, vyskochil na uzkuyu polosku peska za perekatom i bez ostanovki
vlomilsya v kustarnik. Ves' obleplennyj uzkimi  ivovymi list'yami, vyrvalsya na
nebol'shuyu, s pyatnami snega polyanu.  Na polyanke sidel zayac i smotrel na nego.
"Privet,  bratishka", -  na begu  skazal Baklakov. Zayac  dazhe  v  storonu  ne
otskochil, tol'ko sdelal sledom neskol'ko pryzhkov, lyubopytstvuyushchij, nepuganyj
zhitel'  reki  Vatap.  Baklakov  prolomilsya  cherez  kustarnik  i  ostanovilsya
oshelomlennyj.  Moguchij rechnoj  potok  v vspleskah vodovorotov  katilsya pered
nim. Voda mchalas' i v to zhe vremya kazalas' nepodvizhnoj, zastyvshej v kakoj-to
minuvshij davno moment. Ona tusklo  sverkala.  Na mig  Baklakov  pochuvstvoval
sebya poteryannym. Sredi soten bezlyudnyh  kilometrov. Tundrovyh holmov. Rechnyh
ostrovov. Temnyh sopok. Pod nizkim nebom. Odin!
     ...Noch'yu  poshel sil'nyj  sneg. On  padal  krupnymi vlazhnymi hlop'yami, i
potolok palatki provisal vse bol'she i bol'she. Zemlya byla mokraya, v Baklakova
sil'no znobilo.  Esli by on vzyal spal'nyj meshok, on  mog by zalezt' v nego i
spat'  neskol'ko  sutok, ne rashoduya produktov. Esli by  on  vzyal  vintovku,
mozhno bylo sidet' u kostra i zharit' oleninu ili teh zhe zajcev.
     Polotnishche  palatki osedalo vse nizhe i nizhe, i vdrug ego osenilo: mokraya
byaz'  ne budet propuskat'  vozduh. Esli by dazhe  on  byl masterom sporta  po
plavaniyu, eto ne pomoglo by emu v zdeshnej vode. Mozhet byt', pomozhet palatka.
I vse roslo i roslo tomitel'noe chuvstvo neobhodimosti. Vyhoda net, a znachit,
zachem otkladyvat'?
     Sneg vse valil i valil. Bylo tiho, i dazhe shum vody shel kak skvoz' vatu.
Baklakov skatal palatku. Vytashchil iz ryukzaka  shnur  i plotno  perevyazal ego v
dvuh mestah.  Ne razdevayas', pereshel perekat. Sapogi stali ochen' tyazhelymi. U
sleduyushchej protoki  on tshchatel'no  vymochil palatku  v vode.  Poka on ee mochil,
ruki  zakocheneli. Baklakov  vzmetnul palatku  kak  set'-zakidushku  i  bystro
sobral v gorst'  dno.  Poluchilsya bol'shoj  belyj  puzyr'. On  voshel  v vodu i
polozhil shcheku na vlazhnuyu byaz'. Odnoj rukoj on derzhal dno palatki, sobrannoe v
gorst', drugoj - greb. On  slyshal, kak shipyat vyhodyashchie skvoz' tkan' puzyr'ki
vozduha,  kak slabeet  pod shchekoj vozdushnaya podushka, slyshal holod,  szhimavshij
grud'. Bereg  ischez. Bystro i besshumno mchalas' voda. Vodovoroty skruchivalis'
vokrug nego. Straha ne bylo.
     Puzyr' palatki  vse slabel i slabel. On perehvatil  levuyu ruku povyshe i
stal bystree gresti.  No palatka  kak-to  srazu vzdohnula,  i golova ushla  v
vodu.  Baklakov  shvatil  palatku  zubami i nachal gresti obeimi  rukami.  No
belesaya,  kak prividenie, tkan' metnulas'  k zhivotu, sputala ruki. On razzhal
zuby, i tut  zhe ego  potyanulo  vniz  - palatochnye  rastyazhki  zahlestnulo  za
sapogi. Techenie neslo ego kuda-to vniz, besshumno i ochen' bystro, kak vo sne.
Baklakov  nyrnul, chtoby rasputat'  nogi. SHapochku  smylo.  Pen'kovaya  verevka
mertvo derzhala nogi. V eto vremya ryadom s nim voznik smorshchennyj bog-starichok.
"Nozh,  -  skazal on emu. - Uspokojsya, u tebya  nozh". Baklakov  snova nyrnul i
prosunul  lezvie mezhdu sputannyh  nog. Srazu  stalo legche.  "Skin' ryukzak, -
skazal emu starichok. - Ne bojsya".  Palatka kolyhalas' ryadom. Baklakov pogreb
po-sobach'i.  V  levoj ruke  byl mertvo zazhat nozh. V  telogrejke eshche derzhalsya
vozduh,  i plyt' bylo legko. Vperedi  na vode mel'knulo chto-to temnoe. "Kust
zastryal,  otmel'",  -  soobrazil   Baklakov.   On  pojmal  metavshuyusya  ryadom
palatochnuyu   rastyazhku,   prosunul  ee  skvoz'   lyamku   ryukzaka,  opustilsya,
ottolknulsya ot  dna i skaknul vpered,  snova  opustilsya i snova  ottolknulsya
vpered...
     Po  otmeli  on  proshel  vverh,  buksiruya  po  vode  ryukzak  i  palatku.
Telogrejka  i  odezhda  kazalis'  neimoverno  tyazhelymi.  On  vyshel na ostrov,
vperedi  byla drugaya  protoka, no mordovskij  bog byl ryadom, i Baklakov  bez
kolebaniya voshel v vodu.
     ...Sneg  shel vse  gushche,  i  Baklakov  boyalsya  poteryat' napravlenie.  On
vytashchil  iz karmana kompas, no vnutri ego  byla voda, i  strelka prilipla  k
steklu.  Buksiruya  palatku, odin  za drugim on peresekal i  peresekal melkie
ostrova i protoki, kazalos', im net chisla.
     Korennoj bereg on ugadal srazu. "Vot tak-to, tovarishch CHinkov! Klizma bez
mehanizma!"  - skazal Baklakov. Sneg  shel.  Baklakov vyzhal telogrejku. Otzhal
portyanki. Sudya po vesu, voda  v ryukzak pochti ne popala.  Sejchas ego luchshe ne
trogat'.  Plenka  v  futlyarah,  fotoapparat  i  dnevnik  zamotany.  U   nego
ostavalas'  korobka spichek, zalitaya  parafinom.  NZ v nagrudnom karmane.  Ee
tozhe  trogat' nel'zya. Pyat'desyat spichek -  pyat'desyat kostrov v  suhuyu pogodu.
Est' nozh, est' vata v telogrejke, a kremni najdutsya. Produkty, krome sahara,
vysohnut.
     Baklakov  nadel  sapogi, telogrejku i pobezhal.  Bereg  tyanulsya  rovnyj,
zasypannyj snegom, voda  ryadom s nim byla  temnoj, kak glubokij kolodec.  On
bezhal ochen' dolgo, poka ne natknulsya na druguyu vodu sredi belogo berega. |to
byl pritok Vatapa, i po nemu nado bezhat'  vverh, v  Ketungskoe nagor'e. "Vot
tak-to,  tovarishch CHinkov", - na begu povtoryal Baklakov. On znal, chto emu nado
bezhat', poka ne  konchitsya sneg. Sneg konchitsya, on najdet toplivo dlya kostra,
i snova zhizn' budet prekrasna i udivitel'na. Vot tak-to, tovarishch CHinkov.
     On shel vsyu noch', ugadyvaya  dorogu,  kak zver'.  Gde-to v rassvetnyj chas
reka sovsem suzilas', voda ischezla, i Sergej, provalivayas', skol'zya i padaya,
polz po razvalam zasnezhennyh kamennyh glyb: vpered i  vverh, vpered i vverh.
Odin  raz  on  uslyshal v  meteli  stuk kopyt  i  tyazheloe dyhanie ubegayushchego,
vidimo,  bol'nogo  olenya.  Potom v  zhivote  rodilsya goryachij kom,  podnyalsya v
grud', v golovu i  vse zaslonil. Neskol'ko raz Baklakov udaryalsya  kolenom ob
ostrye  ugly kamennyh glyb, no boli ne chuvstvoval. Kogda zharkij kom ushel, on
uvidel, chto sneg perestal, nad gorami na gorizonte poloska sinego neba, i on
idet   po   sklonu  sopki,  po  baran'ej   trope,  idet  po  temnym,  sil'no
metamorfizirovannym  slancam.  "Vse, Serega,  - skazal  on  samomu  sebe.  -
Prishli". Granitnyj  massiv,  pervyj iz treh namechennyh, byl ryadom.  Baklakov
chuvstvoval  eto.  On  voshel  v  zonu  kontakta.   "Doshel-taki,   klizma  bez
mehanizma",  - prosheptal  Baklakov. No radosti  ne bylo. Hotelos' lezhat'.  V
uzkoj zakrytoj dolinke  Baklakov  koe-kak  natyanul palatku.  S yuga,  s sopok
nagor'ya neotvratimo i bezzvuchno polzla novaya chernaya tucha.  "Nemnogo polezhu i
budu  rabotat', -  tverdil  on.  -  Nemnogo  polezhu  i  pojdu  dal'she.  Hochu
polezhat'". Baklakov, ne razdevayas', leg na mokryj byazevyj pol palatki, sunul
ladoni mezhdu kolenyami,  polozhil golovu na mokryj ryukzak. Golova operlas'  ob
ostryj ugol pistoleta, lezhavshego sverhu. On peredvinul  golovu i  provalilsya
kuda-to. Ochnuvshis'  v  ocherednoj  raz, on uslyshal  shurshanie snega o palatku.
Potolok  palatki provis,  i kogda  on kosnulsya  ego shchekoj,  shcheku  kak  budto
polosnulo raskalennym zhelezom.
     Baklakov zastavil sebya  vysunut' golovu iz  palatki.  Kamni vokrug byli
pokryty pelenoj mertvogo sinego snega. Naprotiv palatki opyat' sidel zayac i s
interesom smotrel na nego. Voistinu zajcy presledovali ego. A mozhet, eto uzhe
bred?
     - Sidi!  -  gromko skazal Baklakov  i popolz  za  pistoletom. Ryukzak ne
razvyazyvalsya.  On pererezal  shnurovku, vynul pistolet  i peredernul, zagonyaya
patron. Zayac vse tak zhe sidel na meste. Sergej podnyal pistolet obeimi rukami
i dolgo vodil ego. Stvol prygal ot zajca na metr v tu i druguyu storonu. Zayac
sidel  nepodvizhno,  i  kosye  ved'miny  glaza  ego  zhutkovato  pobleskivali.
Baklakov zakusil gubu, ostanovil stvol i nazhal spusk. Oglushitel'no grohnulo,
i dymyashchayasya gil'za  upala ryadom s  nim. Zayac bilsya na  snegu, suchil dlinnymi
nogami. "Vresh',  tovarishch  CHinkov",  -  probormotal  Baklakov, vzyal  zajca za
myagkie teplye ushi i otnes v palatku. On koe-kak obodral zajca  dlinnym nozhom
i stal est'  teplye kusochki myasa, starayas' tshchatel'no prozhevyvat' ih. Tak  on
s®el   vsyu   zadnyuyu   chast'  zajca.   Zatem   Baklakov  vykinul   ostavshiesya
okrovavlennye, obleplennye volosom kuski myasa iz palatki i snova leg, prizhal
podborodok  k kolenyam.  Emu ne bylo  holodno, tol'ko on vse vremya podnimalsya
naverh  po  krutomu  i  ryhlomu  peschanomu  sklonu,  pesok  osypalsya,  i  on
okazyvalsya vnizu i snova polz. Pesok byl seryj, svincovogo cveta. "Moe vremya
vperedi, tovarishch CHinkov, -  sheptal  Baklakov, podnimayas' po seromu sklonu. -
Ty nas, vyatskih,  ne  znaesh'. Gde nado,  my  buravom  vvintimsya,  gde plechom
shibanem, gde na cypochkah prokrademsya, gde durakami prikinemsya. My,  vyatskie,
vse takie".

        5

     Staryj chelovek po imeni K'yae sidel na zasnezhennom tundrovom  prigorke v
strannoj   poze  -  plotno  somknutye  nogi  byli  vytyanuty  perpendikulyarno
tulovishchu. Evropeec ne vysidel by podobnym obrazom i pyati minut. No K'yae poza
ne dostavlyala zatrudneniya - privyk s detstva. Schitalos', chto tak luchshe vsego
otdyhayut nogi  i  pozvonochnik. Sneg, padavshij na plechi i  nepokrytuyu golovu,
takzhe ne meshal emu.  Bolee togo,  sneg napominal,  chto  skoro pridet  zima -
luchshee vremya  dlya  pastuha.  Podumav  o zime,  K'yae shevel'nul plechami,  ruki
vyskol'znuli  iz shirokih rukavov vovnutr'  mehovoj rubashki. Teplo. Uyutno. On
vtyanul nozdryami  holodnyj i vlazhnyj  vozduh. Zapah dyma ischez - sneg potushil
verhovoj  pozhar.  Ostalis' goret' lish'  torfyanye yamy. No chtoby  zagasit' ih,
trebuetsya zatyazhnoj dozhd'. Potom v eti yamy budut provalivat'sya i lomat'  nogi
oleni. Potom ih zatyanet l'dom.
     Stado  lezhalo spokojno. V pervyj den' snegopada, izbavivshis' ot komarov
i zhary,  oleni paslis' pochti kruglosutochno. On special'no zaranee prignal ih
syuda na  nevybitoe, no malen'koe pastbishche. Pastbishcha  hvatit na  nedelyu - kak
raz do  novyh  komarov. Podumav ob  etom, K'yae  udovletvorenno  hmyknul.  Na
starosti  let  on ugadyval  predstoyashchuyu  pogodu pochti bezoshibochno. I  potomu
vybiral tochnoe mesto dlya stada. Sejchas stado spokojno lezhit, nabiraet ves. A
on spokojno, ne tratya sil, sidit na prigorke. On snova obmanul starost'.
     K'yae  dumal  o Vremeni. Kogda  on dumal o verenice prozhityh let,  o tom
vremeni, kogda ne bylo eshche samogo K'yae, no uzhe byl otec, o eshche bolee rannem,
kogda ne bylo i otca, no byl narod K'yae, on vsegda predstavlyal sebe verenicu
holmov v  tundre. Holmy v analogii K'yae  byli sobytiyami, kotorye  v sushchnosti
sostavlyayut Vremya. Bez sobytij  net Vremeni - eto K'yae znal tverdo. Esli dazhe
predstavit' nechto otdalennoe kak shepot umershego, to i togda  byli sobytiya, a
znachit,  bylo  i Vremya.  Holmy  sostavlyayut tundru.  Tundru mozhno sravnit'  s
zhizn'yu, s bezbrezhnym ee prostranstvom.
     Takova byla shema zhizni, prostranstva i  vremeni, vyrabotannaya pastuhom
K'yae, i ona vpolne ustraivala ego. Odni holmy zatenyayut drugie, iz-za blizhnih
ne  vidno dal'nih holmov, tochno  tak  zhe obstoit delo s sobytiyami.  I  mezhdu
holmami  sushchestvuyut zakrytye otovsyudu niziny, a vovse dal'nie holmy ischezayut
v vozduhe, kak teryaetsya, slabeet i tonet dal'nyaya pamyat'.
     Zemlya, gde  rodilsya i  sostarilsya  K'yae, vsegda  lezhala  v  storone  ot
istorii,  izuchaemoj v shkole. Syuda ne doshlo  vliyanie drevnih kul'tur Vostoka.
Evropejskaya ili, kak ee inogda nazyvayut,  hristianskaya civilizaciya uznala  o
Territorii  pozdnee,  chem o  narodah yuzhnyh  morej.  Zahvativshie v svoe vremya
Vostok propovedi buddizma i musul'manstva takzhe  oboshli Territoriyu storonoj.
Syuda  nikogda  ne  dobiralis'  missionery. To  li  holod  i  dikaya reputaciya
Territorii pugali ih  bol'she,  chem zhara i strely tuzemcev tropicheskih stran,
to li zemlya ee  zaranee  schitalas' nishchej i neprigodnoj  dlya zhizni, a  potomu
vovse nenuzhnoj cerkvi.
     Tem ne menee  predki K'yae  zdes' zhili tysyacheletiya. Sushchestvuet teoriya  o
tom, chto  gde-to  na  rubezhe kamennogo  i  bronzovogo  vekov  volny migracii
zashvyrnuli syuda gruppu brodyachih  ohotnikov i otkatilis' obratno, ostaviv  ih
na beregu  pokrytogo l'dom okeana sred'  snezhnyh holmov.  Oni nazyvali  sebya
"lyudi",   ili,  tochnee,   "nastoyashchie  lyudi",   "nedlinnye   lyudi".   Velikaya
racional'nost' propityvala ih odezhdu,  pishchu, obychai. |to byla racional'nost'
trav i lishajnikov, kotorye vystoyali na  merzlyh pochvah  i kamnyah Territorii.
ZHiznestojkost'  plemeni   K'yae  vyrazhalas'  v  osvezhayushchem   dushu   yumore   i
bespechnosti.  Bez  yumora,  navernoe,  predki  K'yae bystro prevratilis'  by v
psihopatov. Narod psihopatov ne mozhet  sushchestvovat', tak  chto bespechnost' ih
takzhe yavlyalas' racional'noj.
     ...V stade  chto-to  trevozhno  vzorvalos', zavolnovalis'  spiny  olenej,
vyrvalsya v storonu staryj rogach i  pobezhal. Tulovishche ego plavno i razmerenno
kolyhalos', i lish'  tyazhelaya korona rogov plyla plavno i carstvenno. Stol' zhe
neozhidanno byk ostanovilsya i poshel k stadu.
     K'yae zapustil ruku za vyrez kuhlyanki i dostal massivnuyu staruyu trubku.
     ...K'yae  nablyudal  priblizhenie  starosti  ne  v zerkale, a  po  chuvstvu
ustalosti,  kotoroe  vse   chashche   prihodilo  k  nemu.  Ego  zhizn'  trebovala
nepreryvnyh  fizicheskih  usilij:  bega,  hod'by, metaniya arkana,  pogoni  za
olenyami, inogda strel'by. Uzhe mnogo let  on s legkoj usmeshkoj smotrel na mir
i  obmanyval  starost'  tem, chto  ekonomil dvizheniya.  On znal, kuda  pobegut
oleni, ugadyval marshrut  podbiravshihsya k  stadu  volkov. On ugadyval pogodu,
chtoby, dazhe  uhodya  ot  purgi,  ekonomit' sily. K'yae chislil sebya  v  proshlom
gorazdo bol'she, chem v budushchem. Govoryat,  chto posle smerti chelovek popadaet v
druguyu tundru, no  on ne ochen'-to v eto veril,  hotya i ne vozrazhal by pozhit'
eshche raz.  K'yae o detstva usvoil, chto lishennaya  dvizheniya mudrost'  bespolezna
dlya blizhnih, a znachit, sluzhit obuzoj narodu.  |to byla  ochen' staraya istina.
Podumav  o  smerti, K'yae  gluboko zatyanulsya tabachnym dymom,  vse-taki kurit'
sladostno. On zakashlyalsya,  i tut  emu pochudilsya  vystrel.  On  ne  mog tochno
skazat', byl vystrel ili net, no smutnaya trevoga pognala ego k yarange. Oleni
stoyali  teper',  sgrudivshis'  v  kuchu.  Bystro  perebiraya  nogami  v  myagkih
pastush'ih olochah, K'yae  bystro vzbezhal na otkos.  Ot yarangi shel dym, znachit,
vnuchka tam, nikuda ne ushla. Vse-taki on poddernul remen' dlinnogo vinchestera
na pleche i poshel k yarange, mashinal'no starayas' ne nastupat' na svoj utrennij
sled na snegu.
     Vnuchku zvali Tamara. V etom godu ona shla v desyatyj klass i, mozhet byt',
poslednee  leto provodila v tundre.  Redko kto iz molodyh vozvrashchaetsya posle
shkoly v tundru.
     -  |-ej!  - okliknul tihon'ko starik, podojdya  k  yarange. Emu nikto  ne
otvetil.  Nad kostrom iz vetok  polyarnoj berezki visel staryj mednyj kotel -
predmet obyvatel'skoj gordosti starika  K'yae.  Kotlu bylo  stol'ko  zhe  let,
skol'ko emu. On zaglyanul v polog.  Tamara zashivala ego starye  lyubimye bryuki
iz kamusa. Zimoj budet  nekomu ih zashit'. Ona  sidela obnazhennoj po  staromu
obychayu zhenshchin  ih  plemeni,  tol'ko  vmesto  pyzhikovoj  shkurki  na  nej byli
sportivnye trusiki. Starik  s  udovol'stviem smotrel na krepkoe telo vnuchki,
na uzhe po-zhenski shirokie bedra, na zanoschivo torchashchuyu  grud' budushchej materi.
Mozhet byt', on dozhivet eshche do ee  syna. K'yae nravilos', chto vnuchka soblyudaet
drevnij obychaj  i daet dyshat'  telu. Vo  vsyakom sluchae, kogda  v yarange  net
molodyh  pastuhov. Tamara vyskol'znula  iz pologa, snyala s trenozhki kotel  i
povesila  chajnik. Ona dvigalas'  besshumno i bystro,  kak  gornostaj.  I  vsya
figura ee byla gladkoj i obtekaemoj, tochno u gornostaya.
     Sidya na kortochkah  u stenki yarangi, starik ne otryval glaz  ot  vnuchki.
Obnazhennoe telo  bylo  obychnym  v  ih obraze  zhizni.  |to  bylo racional'no,
polezno dlya zdorov'ya. Telo  Tamary bylo  smuglym, sportivnye trusiki belymi,
na  smuglyh nogah krasnye  sportivnye tapochki, i volosy, chernye i blestyashchie,
kak utrennyaya voda v torfyanyh ozerah. Krasivo. K'yae sprosil:
     - Ty slyshala vystrel?
     - Nikakogo vystrela ne bylo. YA by uslyshala.
     - Navernoe, tak, - soglasilsya K'yae.
     On vypil  kruzhku kirpichnogo chaya i zatoropilsya obratno k stadu. Vystrela
ne  bylo. Tamara - nastoyashchaya devushka iz plemeni nastoyashchih  lyudej. Ona slyshit
shoroh myshi pod snegom.
     U K'yae byla pastush'ya  pohodka - on perevalivalsya iz  storony v storonu,
tochno  hromal srazu na obe  nogi.  Takaya pohodka vyrabatyvaetsya  ot bega  po
kochkam. |tot vystrel, navernoe,  prishel iz-za dal'nih  holmov Vremeni, mozhet
byt', on prozvuchal  pyat' ili desyat' let nazad, a teper'  vernulsya. Navernoe,
tak. Ili prishel iz  budushchego.  K'yae veril, chto  nichego v  gorah  i tundre ne
byvaet zrya, i v pamyati ego ostalas' zacepka - vystrel, kotoryj pochudilsya.
     Oleni vse eshche lezhali. Skoro  oni nachnut razbredat'sya v poiskah yagelya, i
emu  uzhe  budet  ne do  sideniya. On snova  dostal  trubku, nabil  ee  krupno
narezannym  tabakom,  kotoryj  v magazine prodavalsya na ves, kak  sahar  ili
makarony.
     K'yae snova  prigrelsya  i  zakryl glaza.  On  vspomnil  bystrye dvizheniya
vnuchki,  skol'zyashchuyu  ee pohodku, podumal  vdrug,  chto videt' takoe -  i est'
schast'e, esli ty uzhe perezhil lyubov' k veshcham, vlasti, samomu sebe.
     Podumav o  schast'e,  K'yae snova  vernulsya  k  razmyshleniyam  o  Vremeni.
Vse-taki  v nih ne vse  bylo gladko. Osobenno v sravnenii sobytij s holmami.
Na  odin i  tot zhe  holm mozhno vzojti  mnogokratno, i kazhdyj god ego kochevoj
marshrut prohodit  mimo odnih  i teh zhe  holmov.  Sobytiya zhe ne  povtoryayutsya.
Takim obrazom, zhizn' -  eto dlinnyj marshrut,  kazhdyj raz v  novuyu mestnost'.
Nachalo  etoj  perekochevki   nachinaetsya   v   neizvestnosti  i   konchaetsya  v
neizvestnosti  zhe. Za predely  nel'zya zaglyanut'.  Togda pochemu  k nemu ochen'
chasto prihodit oshchushchenie,  chto vse eto s nim odnazhdy uzhe bylo? Mozhet byt', on
po starosti let zabludilsya i povtoryaet mestnost'? No gde togda lyudi, kotorye
prohodili po nej vmeste s nim? I vdrug po neizvestnomu scepleniyu myslej K'yae
ponyal, chto vystrel emu ne pochudilsya. On byl.

     ...Sergej  Baklakov  vse  vybiralsya  iz  peschanoj yamy,  provalivalsya  i
vybiralsya. On vse tak zhe lezhal, zasunuv  ladoni mezhdu kolenyami. Vremenami on
chuvstvoval,  chto  telo  ego  raspuhaet,  vytyagivaetsya  i  stanovitsya   takim
ogromnym, chto bylo neponyatno, kak ono umeshchaetsya vse v toj zhe tesnoj palatke.
Zatem on  opyat' teryal soznanie i  polz  po sklonu. Bred i  yav'  meshalis',  i
teper'  nayavu on lezhal  na dne yamy  i rassmatrival seryj pesok, rassmatrival
kraem glaza. "|to u menya bred,  - dumal on, - takogo peska v  zhizni ne mozhet
byt'. YA ochen' bolen. Nado vstat' i idti. Nado dejstvovat', a ne dumat'".
     ...On  ochnulsya  v etot raz ot shoroha  ch'ih-to shagov.  Oni  vrezalis'  v
monotonnyj  shoroh  dozhdya, k kotoromu  on privyk, i  ego  ne slushal.  Palatka
sodrognulas', i  na  shcheku  ego upali  holodnye kapli.  "Pistolet,  - podumal
Baklakov, - kuda ya ego brosil?" No emu bylo len' vstavat', i on snova zakryl
glaza. Opyat' zahrusteli shagi. Vidno, etot "kto-to" iskal vhod.
     "Pust' poishchet", - dumal Baklakov i dazhe ulybalsya.
     -  E-e-st' kito  zhiv'oj? - razdalsya golos. Baklakov hotel  otvetit', no
tol'ko prosipel i iskrenne etomu udivilsya.
     - |-ej! - myagko povtoril golos. Sergej  Baklakov vstal na chetveren'ki i
srazu  pochuvstvoval zatylkom vlazhnuyu holodnuyu  byaz'. "Zadel  potolok, teper'
protekat'  budet",  -  vyalo  podumal  on  i  popytalsya zagnut' kraj palatki,
vypolzti  iz nee. No  tkan' prilipla k palke. Togda on  s usiliem podnyalsya i
vstal vmeste s oblepivshej ego palatkoj. I tut zhe u nog uvidel svoj pistolet,
pokrytyj rzhavchinoj. On  videl  tol'ko  krohotnoe prostranstvo vokrug sapog i
rzhavyj  "parabellum" - trofej minuvshej vojny. Nakonec Baklakov styanul s sebya
mokruyu,  lipkuyu i  holodnuyu  tkan',  i  po  glazam  udaril svet.  On  uvidel
temnolicego,  odetogo  v  meh  starogo  cheloveka. Tot,  po  sravneniyu s  ego
sobstvennym  razduvshimsya  neposlushnym  tyazhelym  telom,  pokazalsya  Baklakovu
krohotnym i nevesomym, Dun' - uletit.
     - Zdravstvuj, - hriplo skazal Baklakov.
     - Zdravstvuj, - otkliknulsya starik.
     - Zabolel, kazhetsya, ya, - prohripel Sergej. - YA geolog.
     - Geolog horosho, - radostno skazal starik i, kak pokazalos', oblegchenno
vzdohnul. - YA pastuh. Znayu, chto ty zabolel.
     - Otkuda?
     - Vystrel slyshal...  Smotrim - palatka.  Spryatalis',  nablyudaem.  Utrom
chelovek ne vyhodit, vecherom ne vyhodit. YAsno, chto zabolel.
     - Stado daleko?
     -  Vo-on, -  starik kivnul  v  pelenu, za  chernye  blestyashchie  kamni.  -
Dojdesh'?
     Golova u Baklakova kruzhilas'. On sel na palatku, skrivil rot.
     -  Pozhaluj, odin  budesh'  - pomresh'. Pozhaluj, tochno  pomresh',  - skazal
pastuh. - Pojdem k yarange. Menya K'yae zovut. Brigadir K'yae.
     Baklakov, ne vstavaya, zastegnul vlazhnuyu telogrejku, nadel poyas, sunul v
koburu pistolet, smotal palatku i sunul ee pod klapan ryukzaka, kotoryj tak i
ne razvyazyval na etoj stoyanke. K'yao  nagnulsya, chtoby vzyat' ryukzak, no Sergej
ucepilsya za lyamki.
     - Mne s gruzom legche, - prohripel on.
     On vstal, no ego povelo kuda-to vbok, i on ucepilsya  za skol'zkij rukav
mokroj kuhlyanki, v grudi voznikla tyazhkaya  lomyashchaya bol', potom ushla v  spinu.
No  vse-taki on pochuvstvoval tverduyu tyazhest' gruza na spine, i  eto  pridalo
sily.
     -  Vpered  i pryamo,  -  shutlivo  prosipel  on  i poshel v  tumannuyu mglu
dozhdika, kuda ukazal emu K'yae.
     Kak  pokazalos' Baklakovu, shli oni  nedolgo, hotya na samom dele shli oni
pochti poltora chasa. Nakonec, oni peresekli malen'kij prozrachnyj  ruchej (voda
tak  priyatno ohladila goryashchie nogi), Baklakov uvidel na vzgorke temnyj konus
yarangi i dym. Zatem on vspomnil sebya v mehovom nizkom pologe. K'yae soval emu
korobku  s lekarstvami i chto-to govoril  pro fel'dshera, Baklakov  ponyal, chto
lekarstv ochen' mnogo, no K'yae ne znal, kakie emu nado, kakie net.
     -  A  mne-to  otkuda  znat'? -  udivilsya  Sergej.  On  stal  prostranno
ob®yasnyat', chto  nichem nikogda ne bolel i bolet'  voobshche ne  mozhet, proizoshla
sluchajnost', on, Baklakov, zabolel vmesto kogo-to.
     On vse rasskazyval,  no  v polog  vlezla Tamara, stashchila s nego sapogi,
mokrye  brezentovye  bryuki,  rubashku i,  razdev Baklakova dogola,  s  trudom
natyanula  na  nego  legkie  bryuki  i  rubashku  iz pyzhika.  Potom,  vo  vremya
ocherednogo  pristupa baklakovskogo  smeha,  sunula  emu v  rot  dve tabletki
norsul'fazola i aspirina. Sergej Baklakov zatih.
     Bred  ego  izmenilsya. Baklakov  poveril, chto  k nemu v palatku prishel s
detstva  znakomyj bolotnyj bog.  U  boga  byli  zapryatannye v skladkah  kozhi
glaza. CHashche glaza byli vycvetshie, golubovatye,  kak u vyatskih starushek.  Oni
vse ponimali.  Inogda  otsvechivali  bolotnym  zelenovatym  svetom,  i  togda
Baklakovu stanovilos' strashno,  kak v detstve. No eto byl  ego bog, naskvoz'
znakomyj starik, i Baklakov nikuda ne pytalsya bezhat'.

        6

     Kogda poshel sneg, Salahov vse eshche nahodilsya na  staroj baze Katinskogo.
Ot snega  baza s ee grudami rzhavyh  konservnyh banok, vybroshennymi kirzovymi
sapogami, oporkami  valenok,  temnymi  bochkami  iz-pod  solyarki  i  kerosina
vyglyadela  nepriyutno, kak zapustelyj, razorennyj, zagazhennyj dom. V  palatke
po  nocham stalo holodno. Salahov  motalsya  po okrestnostyam, nabiral proby  v
ryukzak. Proby  on  prinosil Bogu  Ognya, kotoryj, zakutavshis' v plashch, sidel u
vody  i  hlyupal   nosom.  Kogda  Salahov  prinosil  probu,  on  lish'  morgal
slezyashchimisya ot prostudy glazami, sbrasyval plashch  i shel v vodu. Salahov ochen'
ego zhalel.
     - Poterpi, - skazal on.
     -  A  ya chego? YA terplyu!  - bystro  otvetil Bog  Ognya. Oni  ushli s  bazy
Katinskogo,  tak  i  ne najdya  nichego, krome nichtozhnyh "znakov".  Otsyrevshaya
palatka  i  spal'nye meshki otyazheleli  i ne vlezali v ryukzaki.  Kogda sobrali
lager', Salahov vzyal ryukzak  Boga Ognya, polozhil ego sverhu na svoj. Bog Ognya
kosilsya na Salahova iz-pod kapyushona i boyazlivo molchal.
     -  YA sam, ya sam, - nakonec skazal  on.  Lico u  nego bylo serym, i zuby
postukivali  v  oznobe.  Tak  kak  Salahov  emu  ne  otvetil,  to  Bog  Ognya
probormotal, opravdyvayas':
     - Prostudilsya ya malen'ko. Tol'ko pustomu mne sramotno idti.
     - Pridem na Vatap, tam kusty, - skazal Salahov. - Ustroyu tebe parnuyu, i
budesh' zdorovyj.
     - Koster zapalim?
     - Na vsyu tundru i dal'she.
     - Tut polubochka valyaetsya. Nado vzyat', ezheli banya.
     - Gde?
     - YA ponesu. Ona legon'kaya, - zasuetilsya Bog  Ognya. Salahov ushel vpered,
chtoby  myt'  po  doroge shlihi.  Sled  Salahova byl rovnyj,  sinij, v  kazhdom
malen'kaya luzha  vody. K seredine dnya  cherez nizkij pereval oni vyshli  k reke
Vatap chut' vyshe togo mesta, gde perepravlyalsya Sergej Baklakov.
     Bog Ognya sbrosil  bochku i srazu razzheg koster. Salahov  vybral  kosu  s
rovnoj gal'koj, raschistil  ot snega, nataskal suhih vetok. Sneg perestal, no
oblaka  tak  i  viseli:  vystreli  drob'yu -  prol'yutsya osadkami. Oni  bystro
nanosili kuchu sushnyaka  velichinoj  s  bol'shuyu  kopnu. Bog Ognya zapalil ee,  i
skoro na gal'ke polyhal ogromnyj  i zharkij  koster. Kogda koster progorel, v
centr ego  postavili  napolnennuyu  vodoj  polubochku i,  priplyasyvaya ot zhary,
natyanuli mokruyu  palatku pryamo nad raskalennymi  kamnyami.  Salahov  pritashchil
ohapku zelenyh  vetok,  brosil  ee v  palatku, velel Bogu Ognya razdevat'sya i
zalez sledom sam.  Banka vody, oprokinutaya na gal'ku, vzorvalas'  parom. Bog
Ognya  blazhenno  vzvyl,  i  tak  polchasa iz palatki  donosilis' vzryvy  para,
hlestanie vetok i ston.  Salahov nagishom  vyskochil iz  parilki, razostlal na
suhoj gal'ke kukul'  i velel vybegat'  Bogu  Ognya. Tot nyrnul v meh. Salahov
razzheg  ryadom koster  i  postavil banki  dlya chaya. Morshchiny na lice Boga  Ognya
razgladilis',  nosik  blestel. On  derzhal obeimi rukami kruzhku,  prihlebyvaya
chaj, i rascvetal na glazah ot zaboty.
     - Sejchas by odekolonu. Flakonov pyat'. Ili shest'! - skazal on.
     - Kruzhku spirta. Polnuyu. I kusok oleniny, - dobrodushno otvetil Salahov.
     Bog Ognya vdrug ulybnulsya ostroj i yasnoj ulybkoj.
     - YA iz-za etogo spirtu sebya pogubil, - veselo skazal on. -  Teper' zhivu
na zaroke. Tretij god uzhe poshel.
     - Lechilsya?
     - Sam. Kak baba umerla, tak i zakonchil.
     - Zap'esh'?
     - Net, - vse tak zhe zvonko skazal Bog Ognya. - Nado detej vyvodit'. Dvoe
ih u menya. Mishka  i Tos'ka. Iz detdoma ya  ih uzhe vyvel. ZHivut u  sestry, vse
den'gi ej otpravlyayu, chtoby u nih vse bylo, chego ran'she iz-za moej  sramotishchi
ne bylo.
     - Pravil'no! - odobril Salahov.
     - Teper'  nado  na dom nakopit' i zhit'  vsem  vmeste.  Pishut: "Papochka,
priezzhaj".
     -  A ty  ih syuda vezi. Drugie zhivut, pochemu i  tvoim ne  zhit'? - skazal
Salahov.
     -  YA by ne protiv. Mesto tut  dlya detishek nepodhodyashchee, - vzdohnul  Bog
Ognya. On oglyadelsya, kak by dlya utverzhdeniya etoj mysli. CHernye vlazhnye kusty,
sinij sneg kloch'yami vokrug nih i belesaya mgla v toj storone, gde  polagalos'
byt' sopkam. V tuchah prorezalis' bagrovye polosy zakata. SHumela voda.
     - Tut mesto dlya muzhikov. Dlya sil'nogo organizma, - dopolnil on.
     Ot sohranivshih teplo  kamnej palatka  prosohla,  i  oni proveli  noch' v
suhom  i nezharkom teple. Utrom Salahov prosnulsya v palatke  odin.  Teplo vse
eshche  derzhalos', i Salahov  polezhal v dremote.  Vyjdya iz palatki,  on  uvidel
yasnoe nebo  i Boga Ognya u vody.  Tot  netoroplivo myl probu, vzyatuyu  pryamo u
berega.
     - Prosnulsya  ya pryamo zdorovyj, - skazal rabochij i radostno peredernul v
podtverzhdenie plechami. - Reshil posmotret' na udachu v lotok.
     Nad verhov'yami  reki viselo  solnce, nebo bylo bezoblachnym, i tundra, i
pozheltevshij kustarnik sverkali radostnym zheltym cvetom, sneg ischez.
     - Vse kak na prazdnike, -  perehvativ  salahovskij vzglyad,  skazal  Bog
Ognya. - Pryamo kraski ne pozhaleli. Mozhet, pravda detishkov syuda privezti?
     Bylo v ego radostnoj  suetlivosti nechto takoe, chto  zastavilo  Salahova
otvernut'sya i skazat':
     - V etom dele prikaza ne sushchestvuet. Ty ih zadelal, ty i reshaj.
     Bog Ognya polozhil