Hryusha, pozheval kashu i na bokovuyu, u batarei, na divannoj bol'shoj podushke. On tut zhe zasypaet, togda ego mozhno trogat', on teplyj, ne dvigaetsya, tol'ko vzdyhaet vo sne. Nad nim, na bataree, verhom na teplom zheleze Lyus'ka, na krovati dremlyut Kostik i Alisa. U nas vse tiho. A ya, prohodya mimo odnoj iz kartin, zametil, chto pomogat' nuzhno dal'nim pyatnam - chem oni dal'she drug ot druga, tem napryazhennej ih vzaimnoe vnimanie, i prityazhenie, oni kak tajnye lyubovniki v bol'shoj kompanii...
V kuhne tolpa, pozadi vseh dorogoj gost' Stiv, ne meshaetsya s korennym naseleniem. SHCHupayu ego spinu, pozvonochnik tol'ko-tol'ko prorezaetsya, budem kormit'sya na obshchih osnovaniyah. Vperedi Kostik, seryj plut. Vchera igral s Lyus'koj i vdrug hvat' ee za grivku - i zamer, sam udivilsya. Ona ot izumleniya prisela... Goluboj Kostik vyhodit na pravil'nyj put'?.. CHto za chert voz'mi! Ostavlennaya s vechera kastryulya otkryta, oprokinuta, ostatki vermisheli edva pokryvayut dno... Opyat' Seryj, nenasytnoe bryuho?.. Stiv vozmutilsya obmanom - "Obeshchal vermishel'? - obeshchal!" - i brosilsya vniz s balkona, po sugrobam poshel k devyatomu - golovastyj, mohnatyj, s shirokoj prognutoj spinoj.
V rasstrojstve - ne opravdal kotovskih ozhidanij - prohodya mimo, zahvatil glazom odnu veshchicu i ulichil ee v smertnom grehe - pyatna krichat napereboj. Vsego-to neskol'ko - temnyh i svetlyh, no kazhdoe obyazano znat' svoe mesto v kruge sveta!.. Nash glaz vse tot zhe million let - ego nastorazhivaet granica t'my i sveta, vhod v peshcheru i vyhod iz nee... Cel'nost' zritel'nogo obraza; vyrazitel'nost' na osnove cel'nosti; lakonichnost', kak uslovie vyrazitel'nosti - vot tri kita, na nih opirayutsya vse stili i epohi. A na poverhnosti - koshechki, sobachki, psihologiz'm, rozovye strasti, "ah, Vatto!" , svatovstvo majora, "kakie ruki!.." tiskan'e upitannyh babenok, ohota na krokodilov, pechal' i slezki na glazah... 89. Devyatoe fevralya, opyat' o pyatnah..
Segodnya plyus odin, sneg uzhe ne parit v vozduhe, a tyazhelo opiraetsya na zemlyu, kotoroj eshche ne vidno. U kotov sotni snegov - utrennij i vechernij, obzhigayushchij i priyatno holodyashchij, pushistyj i legkij, i, naoborot, mokryj i tyazhelyj... net slov, sobirayushchih i ogranichivayushchih, est' tysyachi oshchushchenij... ObŽekt zavisti - vosprinimayushchij mir kot.
Sosedka vybrosila seledochnye golovy, Stiv drognul ot zapaha takoj edy. Mozhet, snova ischez bogaten'kij sponsor?.. Maks nasel na Kostika, izobrazhaya strast'. Tot vozrazhaet - v miske sup, a kak do nego dobrat'sya, imeya na spine takuyu tyazhest'!.. Kostik vorchit, rychit, polzet, i, nakonec, makaet mordu v misku. Eshche byla korochka hleba, podelennaya na vseh... Seryj mirno razgulival po kuhne, nikakih vyzyvayushchih dvizhenij i zatej. YA sdelal vid, chto ne zametil ego, on ponyal, i tozhe menya ne zamechaet. YA vse priglyadyvayus' k Alise. S ee bryushkom ne vse, kak nado... Neuzhto snova?.. A Lyus'ka, Lyus'ka! I ty?!. YA ne osobo razbirayus' v etih delah, vot oni i prepodnosyat mne syurprizy v vide kotyat...
Posle edy Hryusha toropitsya uliznut', no snachala nado ostavit' sled, napominanie, namek, zagadku - vot byl takoj, kakoj-to strannyj, ne sovsem obychnyj... Romantik... "Ne nado, Hryusha..." No bespolezno ugovarivat', est' kotovskij zakon, a vstavat' i dokazyvat', chto sila vyshe zakona mne kazhetsya nespravedlivym... i len' vstavat'. Stremlenie ostat'sya ponyatno, no pagubno - kak tol'ko stanovitsya sil'nej zhelaniya byt' soboj, srazu nachinaetsya ugadyvanie. Zato u kotov ono vsegda estestvenno... Ot sebya skazhu vot chto - esli sled horosh, to est', pyatna govoryat mezhdu soboj s napryazheniem i strast'yu, to tvorec vytalkivaetsya iz tvoreniya so vsej svoej biografiej; zakonchennaya veshch' zamknuta v sebe i ne nuzhdaetsya bol'she v avtore. Soglasites', zhalkoe zrelishche - obŽyasnyayushchij kartinu hudozhnik... ili kot, obŽyasnyayushchij svoj sled... Nu, uzh net, drugoj kot i tak vse pojmet... Vse dolzhno poluchat'sya estestvenno i prosto, ne stoit starat'sya - byt' ponyatnym, horoshim, dobrym, poleznym, veselym ili grustnym, iskat' odobreniya, prinadlezhat' soobshchestvu, klanu, cheloveku ili zveryu, techeniyu, shkole... Ne luchshe li vyjti iz ryada, razdvinut' kusty i ramki, ubedit'sya, chto ty zver' iz zverej, pod toboj zemlya, a ne pol, ryadom travy i derev'ya - zhivye, murav'i, koty i sobaki pytayutsya s toboj obŽyasnit'sya... a grib, chto sbrazhivaet sahar v banke na okne, smotrit na tebya, i vybrosit' ego trudno, strashno... Hudozhnik - zver' s tonkoj shkuroj. . Kto-to v podvale, opyat' Seryj, Hryushina mest'...
V pyat' ya poshel k svoim, minus dvenadcat', veter... I ne poveril glazam - dym iz truby mchitsya na zapad, pryamo v nashe okno! Na holodnoj, belilami razbavlennoj zeleni raspolzaetsya seraya vata s fioletovymi blestkami... Sneg pod nogoj to hrustnet, to snova zamret, on osedaet. V podvale strashno stalo - kto-to otgorodil sebe chast', stuchit molotkom!.. Samye teplye mesta propali dlya nas, kotam tuda hoda net... YAvilsya Stiv, im interesuetsya Lyus'ka, on dlya nee romanticheskaya lichnost', nedosyagaemyj aristokrat... V kuhne opyat' vstrechaet Seryj, svoj sredi svoih. A v kastryule s ostatkami vcherashnego obeda pusto! Blestit alyuminij... V kotoryj raz?.. Vzyal Serogo za krutye boka - ogo! net luchshego dokazatel'stva! - i v fortochku. On molcha svalilsya vniz, i stoya na zatoptannom snegu, sredi okamenevshih kuch, smotrit na menya bez zloby i upreka, ukoriznenno i pechal'no... Artist! YA obernulsya za podderzhkoj k nashim, oni vsegda s radost'yu prinimali izgnanie negodyaya... i vizhu napryazhenie i nedoverie v glazah... CHto-to, vidite li, ne ponravilos' im. Hryusha, Klaus?.. Nakonec, Maks, kotoromu Seryj prohoda ne daet? Skol'ko ty golodal, boyas' priblizit'sya k domu?.. Sami zhe hoteli!.. Nu, yasnoe delo - kotovskaya solidarnost'... Znachit, on vam svoj, a ya ne svoj?.. Tak vot, znajte - etot zasranec vam nichego ne ostavil, teper' zashchishchajte ego!
Naskreb so dna krohi, kinul v serdcah v misku i udalilsya, ne vmeshivayas' v svalku, ne pytayas', kak obychno, ustanavlivat' im spravedlivost', pust' zhivut kak hotyat! CHerez minutu vizg, vryvaetsya Lyus'ka, za nej mchitsya Hryusha... zagnal pod krovat' i zhazhdet razdelat'sya, chtoby zapomnila, kto nastoyashchij muzhik! Nu, kak ne vmeshat'sya! - shvatil parshivca za shivorot, vytashchil, stydil, ugovarival... a on rugal menya dlinnymi smachnymi kotovskimi rugatel'stvami, potom podnyal hvost i obil'no orosil mol'bert.
I vse pokatilos' po staromu, tol'ko vo mne poyavilas' temnaya tochka, i dal'she vse razrastalas'. A v podvale obosnovalis' prochno, ukrepili yuzhnuyu dver' i vrezali v nee glazok. Kto zhe poselilsya tam?
Tut zavopil Kostya, Konstantin, hodit i pesenki poet, ishchet ugly, a oni vse pomecheny hrabrym Hryushej. Pohozhe, Kostik stanovitsya vzroslym... 91. Vecher, yugo-vostochnyj veter...
Tak i ne znayu nichego pro novyh podval'nyh obitatelej, krome togo, chto eto lyudi, lyudishki, cheloveki, a stalkivat'sya s nimi ya izbegayu, esli net pryamoj ugrozy moim druz'yam. YA szhimayus', kogda slyshu detskij topot - opyat' begut! Otvratitel'noe plemya, vse smetayut na svoem puti, pinayut zverej, podzhigayut musornye kuchi, lishaya moih raznoobraziya v ede, oprokidyvayut vedra s musorom, a potom uborshchicy klyanut kotov! A byvayut i tihie podonki, kotorye pytayut... Ot podvala rozhki da nozhki, gde zhe teper' nam pryatat'sya...
Posle ocherednogo skandala Seryj neskol'ko dnej ne poyavlyalsya, a segodnya snova val'yazhno razgulivaet pered koshkami i delaet ugrozhayushchie zhesty v storonu kotov. On yavno neravnodushen k nashej Alise, staruhe - diplomatke, u kotoroj iz treh kotyat odin obyazatel'no chernyj, drugoj ryzhij, a tretij seryj, chtoby so vsemi mir i druzhba, da? Inogda koty dushat kotyat, navernoe, razlichayut svoih i chuzhih, temnyh i svetlyh, vot i staraetsya Alisa vsem ugodit'. I sejchas ya vse s bol'shim podozreniem smotryu na ee zhivotik, skrytyj gustym mehom. Ona stol'ko raz rozhala, chto ej eto raz plyunut', ne uspeesh' oglyanut'sya, kotyata tut kak tut... Seryj ot nee ne otlipaet, provozhaet i vstrechaet, na ulice oni hodyat paroj, sidyat bok o bok... Mozhet on syn Vasi i ego seroj koshki, chudom vyzhivshij rebenok, i tozhe odnolyub? No poka chto ot etoj lyubvi odni ogorcheniya.
Celyj den' ya borolsya s nim, pyat' raz vystavlyal, a on tut zhe yavlyaetsya i smotrit na menya bez boyazni. Morda opuhshaya, izrytaya mnogochislennymi sledami kogtej, glaza serye, nemigayushchie... Boec. I v to zhe vremya nikakih vozrazhenij, beru ego rukami, on poslushen, slovno hochet etogo!.. Klaus kositsya na nego, vspominaet iskalechennoe uho. Maks szhimaetsya, vorchit, iz-za etogo prohodimca chut' ne pogib ot goloda, da i sejchas, byvaet, celymi dnyami sidit v sugrobah mezhdu devyatym i desyatym, vzŽeroshennyj, neschastnyj, v glazah zhutkij strah... A Hryusha? Do sih por mchitsya pod krovat', vzroslyj kot, stoit tol'ko Seromu pokazat'sya na poroge. Prihoditsya venikom zagonyat' merzavca v kuhnyu, tam pod stolom u nego ukromnoe mestechko. YA ne izverg, chert s toboj, sidi! On nravitsya mne - otlichnyj kot, smelyj, vernyj, no kak, kak obrazumit' ego, chtoby nashih ne bil?..
Voobshche-to vo vsem est' svoj yumor. Vot Maks, domoj ne idet, boitsya Serogo, begaet vdol' pogranichnoj polosy, ostrouhij, dlinnozubyj, chernaya lohmataya gusenica v ryzhe-korichnevyh shtanah... Za nim bezhit Seryj, moguchij, no uzhe dorodnyj, s zhivotikom, srednih let sem'yanin, obyazatel'no hochet pobit', no ne vsegda poluchaetsya. Ved' k nam postoyanno vtorgayutsya samye neozhidannye lichnosti: vot na dnyah poyavilsya ogromnyj belyj s chernoj nashlepkoj na nosu kot, ves'ma pronyrlivyj i ne trus, i srochno prishlos' prinimat' mery. I tak vse vremya, kazhdyj den'!.. I, konechno, etot pogranichnik uspevaet proniknut' na territoriyu, vnedrit'sya, sobrat' urozhaj s pomojnyh veder, k tomu zhe, merzavec, imeet kakie-to vidy na Alisu!.. Tak oni begayut, odin dogonyaet, drugoj perehvatil, to ryb'yu golovu, to kolbaski iz obshchego pomojnogo fonda, i dal'she bezhit... Na takom racione dolgo ne protyanesh', i ya pomogayu, prisposobilsya - kormlyu Maksa na begu ili na pogranichnoj polose, vezde, gde net Serogo, i tozhe priuchilsya nervno oglyadyvat'sya, ne vylezaet li iz-za ugla shcherbataya rozha nashego muchitelya!.. 92. Dvenadcatoe, plyus dva, seroe na serom...
CHetverg, ottepel', oprokinutyj na spinu molodoj mesyac, lovit vozduh ogromnym rtom... Veter dul by v levuyu shcheku, esli b ya mog otorvat' vzglyad ot blestyashchego nasta. Kogda zhe vdali pokazalis' dva nashih doma, ya ponyal, chto eti zhalkie sotni metrov ne odolet', razve chto propolzti... Vernut'sya, idti cherez gorod? Nishchij starik so sputannoj borodoj, blestyashchimi ot nedosypaniya glazami... A zdes' ya sredi svoih, nebo, pole, derev'ya... eto moya doroga.
YA proshel svoj put' blagopoluchno, nedarom obkleil podoshvy plastyrem, hot' nemnogo, da pomoglo - i s pol'zoj, potomu chto kraem glaza, a eto vazhno, imenno kraeshkom! - zametil gospodstvo seryh na zemle i nebe, dym ot truby - svetloe seroe na serom temnom, i mnogo eshche raznyh ottenkov serogo.
Iz-za strannyh lyudej v podvale mesta kotam ne hvataet. V odnoj iz ostavshihsya komnat vladeniya Klausa, on nekotoryh tuda puskaet, a drugih ni na shag... v drugoj hodit Seryj, meryaet pol tolstymi lapami, on obozhaet koshek, a kotov podozrevaet v rasputstve i presleduet, skol'ko hvataet sil... est' obshchaya komnata, tam Seryj vseh terpit, i dazhe bol'shogo belogo, kotoryj eshche ne verit, chto broshen, zhivot pozvolit emu proderzhat'sya nedeli dve. Kak tol'ko vozniknet vopros o miskah, belomu ne byvat'. Hitryj Klaus ne pretenduet na podval'nuyu misku, vot Seryj, skrepya serdce, i terpit ego, ne speshit drat'sya, a s drugoj storony prekrasno znaet, kakoe eto nelegkoe delo, - Klausa mozhno razbit', no ne pobedit', nachnetsya ezhednevnaya tyazhba, dlinnye obŽyasneniya do hripa i polnoj poteri golosa, koshki zaskuchayut ot takogo zanudstva... I, v konce koncov, proigryvaet tot, komu est', chto teryat'. Vot umnye koty i ne vvyazyvayutsya v draki, esli neponyaten ishod ili est' vozmozhnost' ne zamechat'. I chem Seromu ne ugoden bednyaga Maks?.. Pravda, Maks bespardonno, ne priznavaya etiketa, pristaet k Alise, no kakoj zhe on konkurent?..
I ya opuskayu ruki, priznavayas', chto ne ponimayu. Plohoj iz menya kot!.. Segodnya kasha s kefirom i kusochek ryby na vseh! Lyus'ka vse ravno veselitsya, azartno i veselo nositsya s nichtozhnoj bumazhonkoj. Sverhu smotrit Alisa - ne prisoedinitsya li?.. Ee manishka udivlyaet beliznoj. CHernye ushli, v komnatu prokralsya Seryj i zamer pod krovat'yu. YA sdelal vid, chto ne zametil, mozhet, ispravitsya?.. K slovu, o serom - prohodya mimo odnoj iz kartin, a v nej gospodstvoval imenno on, namekaya to na zheltiznu, to na skrytoe gorenie, pri etom, odnako, holoden... - ya ponyal, chto v poiskah soglasiya perestaralsya. Oshchushchenie dostatochnosti, o kotorom ya razglagol'stvoval tak bezuderzhno, sovsem ne predpolagaet pokoj i mir. Predpochitayu skrytoe napryazhenie, protivodejstvie pyaten drug drugu, blagorodnuyu bor'bu, togda proyavitsya sila, bez kotoroj nashi popytki obrecheny: tot, kto yarostno oshibaetsya, ne beznadezhen, tot zhe, kto unylo taldychit bezgreshnuyu istinu, bez sily i strasti, obrechen na skuku toptaniya na meste. 93. Pyatnadcatoe, chuvstvuyu zemlyu...
I vyshcherblennyj asfal't, i staruyu seduyu travu... Koshki noch'yu sideli doma, i Serezha tozhe. On shchuritsya - nichego osobennogo, podumaesh', perenocheval... Segodnya kastryul'ka kashi s salakoj. Seryj polez k miske, Hryusha emu po morde - r-raz! Lyus'ka s drugoj storony - dva! On vstryahnulsya, prismirel, pokorno el to, chto emu pozvolili sŽest', vylizal misku i oglyadelsya. Batyushki, okruzhen so vseh storon! S odnoj Klaus vylizyvaet kastryul'ku, s drugoj Maks, moetsya i poglyadyvaet na svoego vraga, v prisutstvii nas on smeleet... tut zhe goryacho lyubimye koshki, dovol'no druzhelyubnyj i slavnyj Kostik... A szadi stoyu ya, neponyatnoe sushchestvo - to kormit, to gonit ili trebuet nevozmozhnogo... On sidit, boyas' shelohnut'sya... i ya vizhu blazhenstvo na ego izrytoj shramami morde!.. On v teplom dome, ego ne b'yut, podumaesh' - shlepnuli... i dazhe kormyat!..
A potom Lyus'ka kachalas' na moih botinkah i blazhenstvovala ne huzhe Serogo. Na podokonnike raspustil bryuho Klaus, v glazah pristal'nyj blesk. ZHdet, kogda Lyus'ka dojdet do kondicii. Alisa, uzhe net somnenij, reshila dokazat' nam svoyu udal' - kotyata budut! Naschet Lyus'ki est' sil'nye podozreniya... Otchego zhe togda zaintrigovan Klaus? Mozhet, koty obozhayut beremennyh koshek?.. Maks zanyalsya Kostikom, kotoryj vsegda pod rukoj. Tot pytaetsya vozrazhat' - skol'ko zhe mozhno... no druzhba prezhde vsego.
Vse zamiraet v dome i za oknom. Lyus'ka ustroilas' na moej rukopisi, pritih i Maks, lezhit ryadom s Kostikom, lapoj obhvatil svoego druzhka, oba dremlyut. 94. SHestnadcatoe, minus vosem'...
I to, i sŖ... Veter obzhigaet lob, pod nogami snova net zemli, ili ona menya ne uznaet?.. Iz podvala vykarabkalsya vozbuzhdennyj Hryusha, ot ego dlinnyh fraz ostalis' okonchaniya. Vnizu nahozhu besstrashno razgulivayushchego Maksa, a kak zhe Seryj?.. CHto proizoshlo?.. Vizhu, peregorodka, voznikshaya nedavno, povalena, s toj storony b'et dnevnoj svet, l'etsya voda, ona vsegda otkuda-to l'etsya i uhodit v zemlyu, kogda-nibud' dom drognet i poplyvet... Zato yuzhnoj dveri, chto vchera byla zaperta, da eshche i s glazkom, prosto net, snyata i unesena! I snova tiho, tol'ko gulyaet veter. Byli lyudi i ushli, a ya tak i ne ponyal, chto proishodilo. So vremenem vse bol'she takih sobytij vokrug menya - chto-to proishodit i konchaetsya, prezhde, chem ya ponimayu, zachem i pochemu. ZHizn' zadevaet i b'et nas - mimohodom, pohodya, ne oglyanuvshis'... Strashnye zveri lyudi, ya boyus' ih. No v konce koncov, vse konchilos', i moi rebyata snova na svoih mestah, v ugolkah, shchelyah i na teplyh trubah. Ostatki kefira razbavil teploj vodichkoj, nakroshil hleba, i eli s udovol'stviem. V koridore nashel banochku supa, prokisshego, no vpolne snosnogo, i my prinyalis' za sup. Prohodya mimo odnoj iz kartinok, ya zametil, chto chernoe slishkom cherno, a beloe - bezdumno belo, i ne otvechaet na voprosy otbleskov, razbrosannyh tam i tut, ishchushchih svoego nachala... Priehala musorka, gudit i rychit, koty toroplivo moyutsya i speshat k nej. Segodnya voskresen'e.
Moj uzkaya tropinka vdol' doma, po nej ya hozhu v podval, pokrylas' tonkoj korochkoj l'da, ochen' opasnoj - stoit poskol'znut'sya, kak udarish'sya golovoj o stenku doma, poristyj krasnyj kirpich. Podo l'dom vizhu seryj teplyj cvet, eto pokazalsya kamen'. Teper' budem zhdat', kogda nad derev'yami nachnet roit'sya, mercat' korichnevato-krasnoe siyanie. Togda zima okonchatel'no poteryaet ves... Snova net Stiva. Predlozhil varenuyu kartoshku Seromu, on ponyuhal i vezhlivo otkazalsya. Pohozhe, do sih por potryasen vcherashnim priemom. Podbezhal novyj podval'nyj, sero-belyj lohmatyj kot i migom slopal kartoshku. YA zhe govoril, on dolgo ne proderzhitsya. YA by dal emu supa, no Seryj otnimet. CHerez polchasa Seryj sunul rozhu v fortochku, a ya pobezhal vniz, nalil supa novomu bednyage. On s zhalobnymi vzdohami vlip nosom v konservnuyu banku, ona byvaet vylizana tak, chto siyaet pochishche lampochki.
Na kovrike Maks s Kostikom toskuyut, pesen ne poyut, i dazhe brosili svoyu strannuyu lyubov'. Hryusha zaleg i spit na zapovednom meste, svernulsya tak, chto ne znaesh', gde golova, a gde kucyj hvost. A ya hozhu i smotryu. Glavnoe - smotret', a ne razmahivat' rukami. Posmatrivat', poglyadyvat', perehodya iz temnoty k svetu, a pisat'... |to moment - napisat', kogda vse usmotreno. Vot zdes' dolzhno byt' pyatno! I postavil pyatno... A u Klausa glaza revnivye, zavidushchie, on ne hochet, chtob vokrug menya tolpilis' koty i koshki. Tol'ko on! CHto ya mogu sdelat'! Vremya ot vremeni podhozhu k nemu, glazhu i govoryu, chto on vse ravno moj samyj luchshij i krasivyj kot. I, glavnoe, samyj umnyj! A oni neschastnye, bednye, glupye, kto ih pozhaleet, esli ne my s toboj? No on ne verit mne, ya vizhu po glazam i usham. I emu ne zhal' propadayushchih kotov i koshek. I ego ponimayu, i brosit' drugih ne mogu... 95. Semnadcatoe, minus pyatnadcat' snova!..
I nevynosimo duet, a led prisypalo tonkim sloem nezhnogo snega; veter zakruchivaet blednye smerchi, peremeshchaet holodnye barhany... Predateli vse, i moroz, i sneg, i dazhe eta chertova truba! Sognuvshis', peredvigayus', proklinaya nogi, veter... Redkie vetvi na zelenovatom, holodnom nebe... Fevral' ne ujdet dobrom, tol'ko hlopnuv dver'yu.
Iz podvala - ledyanogo, dostupnogo vsem vetram i zavihreniyam, vysovyvaetsya tragicheski ser'eznyj Hryusha s glazami pozdnego Mayakovskogo. Za nim Kostik, za Kostikom Maks, s blestyashchim banditskim zubom i grivastoj bashkoj... V podval'nyh chernyh perehodah belo-seryj podkidysh, vspomnil vcherashnij sup, i v plach... A vot i Lyus'ka, primchalas', moya krasavica, hvost zadran, glaza siyayut... Moi podozreniya vse usilivayutsya, kazhetsya, nam predstoyat kotyata s dvuh storon... Alisa prisoedinilas' k nam v podŽezde, shagaet shustro, tol'ko zhivot volochitsya po stupenyam. Na vtoroj lestnice ustala, otdyhaet, my zhdem ee...
Tak ya sobral svoih, kormil kashej i ostatkami vcherashnego obeda. Kogda doedali, besshumno i bystro vprygnul v fortochku Seryj, dazhe ne zadel kraya, osobyj kotovskij shik, i davaj podkradyvat'sya k miskam. Lyus'ka, negodnica, tut zhe emu poshchechinu, hot' by uvazhala vozrast! On zazhmurilsya, pomotal golovoj, no skol'zhenie k ede ne prekratil. "Poeli? Dajte i Serezhe tozhe! " On upletaet tak, chto posudu myt' ne pridetsya.
A v koridore uborshchica i musorshchica, orut na paru, klyanut kotov za luzhi i kuchi. Tut zhe pod lestnicej ogromnoe govno, veshch' sovsem ne nashih masshtabov, chto ya ne ponimayu, chto li! V chem, v chem, a v etom ya specialist. No im naplevat', lyudi velikaya naciya, vse dozvoleno!
"Kotov vashih nado ubivat'!".
"Vot-vot, chut' chto, ubivat'... Zachem togda priruchali?.."
"|to ne my!"

A ved' znayut, chto ya vstrechayu svoih i provozhayu, i nikakih kuch ne pozvolyu v obshchestvennyh mestah. No bespolezno ugovarivat', slabyj vsegda vinovat... Ih nepriyatno udivlyaet, chto kazhdyj zver' imeet svoe imya, a ne prosto "koshka". Privykli k klichkam.

YA sizhu, vokrug menya musor, zapahi, sherst', iz okna duet veter, na lestnice krik, no ya spokoen - poeli. CHto budet zavtra, ne znayu, i znat' ne hochu. ZHizn' skladyvaetsya iz momentov, nichtozhnyh dvizhenij, melkih usilij... my otygryvaem u smerti vremya, den' za dnem... chtoby v konce osnovatel'no produt'sya.
Kogda ya uhodil, menya dognal seryj kot s beloj mordoj, peregnal i ostanovilsya, smotrit. "Vasya, zhivoj eshche! Vse-taki ne zabyvaesh' nash desyatyj... " Hudoj, i prosit est'. YA s radost'yu vspomnil, chto na podokonnike ostavil nemnogo kashi s rybnym bul'onom. Tol'ko b ne dobralis' nashi! "Vasya, pogodi!" Nashel kashu, vybezhal, a ego net. Poshel k podvalu, vizhu - sidit u dverej, znachit, ne zabyl, kak my zdes' vstrechalis', razgovarivali o koshkah, o pogode... "Kakim ty byl sil'nym, pomnish', kak s toboj dralsya hromonogij Stiv, kak ty gonyal nashego beshvostogo molodca, a potom priznal ego?.. Vasya... pomnish' Feliksa?.. Do vas samym sil'nym byl Pushok, ego udarili nozhom v sheyu, rana ne mogla zazhit', on razdiral ee, kak tol'ko pokryvalas' korochkoj, potom nachala gnit'... on dolgo umiral, vot zdes', v etoj podval'noj komnate. I togda vy podelili vlast' s Feliksom, i obhodili drug druga, znaya, chto ravny... Vasya, Vasya, nashi usiliya podderzhat' zhizn' uhodyat v pesok, v etu holodnuyu zemlyu. I vse-taki, zhizn' skladyvaetsya iz dnej, a za den' mozhno i poborot'sya, ty ponimaesh' eto..."
Vasya vylizal misku dochista, stoyal i smotrel na menya. On byl syt, no hotel slyshat' znakomyj golos. Morda odutlovataya, posechena shramami, on stal dazhe men'she rostom, chem byl. "Nu, idi, idi..." On motnul golovoj i poshel, i skoro slilsya so snegom, kak budto i ne bylo ego. 96. Vosemnadcatoe fevralya, minus chetyrnadcat'...
Lyus'ka i Alisa byli zaperty doma, v perednej luzhi i kuchi. Alisa tut zhe namylilas' udrat', speshu najti ostal'nyh. Veter razgulivaet v podvale shirokim hozyajskim shagom. Nikogo... Kostik, pravda, nashelsya, etot vechno krutitsya okolo doma. Uborshchica dolozhila, chto cherno-belogo ukrali u toj alkogolichki. S plohim nastroeniem ya dvinulsya dal'she. Komu nuzhno krast' shchenka u hozyaina, horoshemu cheloveku, chto li? Luchshie lyudi staruhi i alkashi... Nakonec, poyavlyaetsya Maks, ispugannyj, vzŽeroshennyj, snova povzdoril s Serym? Doma uspokoilsya, nabrosilsya na kashu... A ya, prohodya mimo odnoj iz kartinok, uvidel, chto zheltyj pustovat, grub, i boretsya s serym, s kotorym sledovalo by druzhit'. Tak byvaet - nichego ne videl, i vdrug sovershenno yasno! V horoshej kartine kazhdyj cvet i pyatno na svoej vershine, ona chudom ugadana; chut' v odnu storonu - tut zhe katish'sya k grubosti, v druguyu - k banal'nosti. Tak vo vsem. Byvayut hudozhniki, poety... poka krutyatsya vozle velikih, vse pristojno, kul'turno, umno, razve chto pahnet skukoj... No stoit shag vlevo, shag vpravo, popolznovenie k pobegu, kak tut zhe prorezaetsya poshlost' i grubost', vidna tolstaya-pretolstaya shkura... Odno delo - perekladyvat' s mesta na mesto horoshee, osobenno, esli skazali, gde iskat', drugoe - stroit' neizvestnoe samomu, obrashchayas' ko vnutrennemu chuvstvu ravnovesiya i mery... Ryadom so mnoj Kostik, on zalez na rukopis' i spit. Maks moetsya i posmatrivaet v okno. Kak tam nashi koshki?.. 97. Devyatnadcatogo, minus shestnadcat'...
Solnce, veter, moroz, druzhelyubnyj oskal fevralya. On eshche ne mertvec. Vsem razbavlennogo moloka... Sneg vokrug nashih domov tuskneet, vyvetrivaetsya. V podvale nishchij kot prosit est'... Ponemnogu sobral svoih, Klaus uporno paset Lyus'ku, kakie-to priznaki obnadezhivayut ego. A ya ne ponimayu etih kotovskih shtuk, vizhu - zhivot, i eto ne raduet menya. Vy skazhete, kakaya prelest', novaya zhizn' i prochee, a ya znayu, kak eta zhizn' probivaetsya; smert' tragichna, a vyzhivanie slishkom chasto prodlenie agonii. Tak byt' ne dolzhno? Soglasen, no chtoby ne bylo, nado prilozhit' sily, i poluchaetsya - zhizn' za zhizn'... Interesno, kakie u nee budut kotyata? Mozhet, i Klaus o tom zhe dumaet?.. Molodye tem vremenem veselyatsya. Kostik, drug vseh kotov i koshek, zatevaet igry. Maks tozhe hochet uchastvovat', on nemnogo vzvolnovan, slyuna stekaet na gustoj vorotnik. Stiv zagrustil, hotya ne proch' poest', znachit, snova net spekulyanta s dorogoj kolbasoj? Hryusha na svoem tyufyachke, morda kurnosaya i upryamaya - "vse ravno dokazhu!.." Nashi ponemnogu osvaivayut devyatyj podval, tam tishe, spokojnej, teplej, i ovrag blizhe k domu.
V konce dnya proizoshla nepriyatnost' s Maksom. Ne vyderzhav domogatel'stv, ot nego ubezhal Kostik, i Maks reshilsya napast' na Klausa. Navalilsya vsej tushej, svalil s nog i nachal svoi nepristojnye dvizheniya... Trudno peredat', kak eto vozmutilo Klausa! On stryahnul s sebya Maksa kak rebenka, i glyadya bezobrazniku v glaza, zanyl svoim samym tonkim protivnym golosom. Maks tut zhe prevratilsya v plyushevogo mishku, v ogromnogo rebenka, strusil, szhalsya i spryatalsya pod stol. YA ponyal, chto mest' neizbezhna, esli ne vmeshayus', kak starshij kot. Uhvatil Klausa za sherst' na spine, riskuya poluchit' udar zheleznymi kryuch'yami. No Klaus odumalsya, povernulsya spinoj i pogruzilsya v dremotu.
Stiv sidit otdel'no ot vseh, na neudobnom meste, chtoby podcherknut' sluchajnost' vizita. Kak vsegda gord, no emu kislo. Kazhdyj god razocharovanie - mechty o bogatstve ostayutsya mechtami, i prihoditsya vozvrashchat'sya v nashu konuru. YA ne v obide, on zasluzhivaet luchshego, osobym umom ne otlichaetsya, zato slaven svoim besstrashiem i zheleznoj nogoj.
YAvilas' Alisa i tut zhe na poiski. Obnyuhala, oshchupala, obyskala vse zakoulki i dyry, yashchiki i shcheli... YA ponyal, chto skoro! I nachal lihoradochno stroit' i predlagat' ej vozmozhnosti, kakie tol'ko mog predostavit': tryapki pihal v yashchiki, osvobozhdal nizhnie polki v shkafah... Ona vse eto vnimatel'no issledovala i tut zhe bezogovorochno zabrakovyvala. V otchayanii ya obratil vnimanie na yashchik s obrezkami planok i bageta, chto na kuhne, osvobodil ego, zapihnul tuda ostatki holsta, i pridumal! - sverhu nagluho zamuroval i prorezal dyru v bokovoj stenke, poluchilas' berloga! Ona podoshla, izuchila, podumala - i vlezla v temnotu. YA s zamiraniem serdca zhdal, chem zakonchitsya proba. Nakonec, vylezla. Kazhetsya, dovol'na, vo vsyakom sluchae, bol'she ne iskala, i ushla. Teper' mne ostalos' tol'ko zhdat'. 98. Dvadcat' pervoe fevralya, ya - devyatyj...
Vsego minus odinnadcat', no veter rezhet kozhu. YA nevol'no uskoryal shag, poka ne zadohnulsya... Ostanovilsya, posmotrel vokrug. ZHeltovato-belaya zamerzshaya zhidkost', ledyanaya pustynya, lafa dlya lyubitelej akvareli. Ne priroda, a zastyvshij ponos! No vstretilo menya schast'e, esli ispol'zovat' eto neponyatnoe slovo. Byli vse! Hryusha v kakih-to per'yah, budto vyrvalsya iz lap ku-kluks-klana.... Koshki- voshki, s mnogochislennymi detishkami, ryzhimi, serymi i zheltymi... Dazhe Stiv! A glavnoe - Maks prishel! Ne podzhidal v ukromnom mestechke, kak on chashche vsego delaet, ne prokralsya, trepeshcha, po lestnice, a preodolel nash balkon, proshel verhnim putem, kak vzroslyj kot! Zub tusklo mercaet, sam dovolen... I sredi vseh mirno razgulivaet Seryj, drug naroda, i nikto ne opasaetsya ego.
Tut ya ochnulsya, shagal, shagal i edva ne zasnul na hodu, vo vsyakom sluchae, grezil nayavu. Maks ne mozhet... Skol'ko ya nadeyalsya, glyadya na ego popytki ponyat' sovokupnost' dvizhenij, vedushchih naverh! I Seryj ne drug im, bredni!.. No, dejstvitel'no, pridya, sobral vseh, kormil, i Maksa tozhe, pravda, v odnom iz podval'nyh gluhih uglov... Na vetke, chto za oknom, vorchit soroka, donosit na Serogo, noch'yu chechenom probiraetsya na kuhnyu k svoej koshke. Sergej yavilsya s opozdaniem i nachal podkradyvat'sya ko vsej kompanii. Hryusha bylo ispugalsya, no ya uspokoil ego, ved' ya zdes' glavnyj! On poveril, s gordym vidom proshel mimo Serezhi i zaehal po ryashke... ryadom stoyashchemu Klausu! Tot ne nashel, chto otvetit', takie tychki bez obŽyavleniya vojny kogo ugodno smutyat. Tem vremenem ostal'nye eli i nahvalivali - eshche by, pahlo horoshej ryboj, a zapah stoit samoj edy.
Ubezhal, dergaya hvostom Stiv, legko odolel fortochku, znachit rabotaet noga!.. Za nim Klaus - oglyadyvaya kazhdyj ugol i prislushivayas' k shoroham. Maks nablyudaet igru Lyus'ki s Kostikom - to, chto pozvoleno Kostiku, pochemu-to ne razresheno emu... Hryusha leg na svoyu podushku. Kostik ostavil Lyus'ku, pritih i bokom prizhalsya ko mne. Hotel ukusit', no razdumal, dremlet... Lyus'ka, nasha rasputnica, reshila provetrit'sya. Sneg osedaet i gluho hlopaet, ptica s oranzhevoj perevyazkoj dolbit koru. Soroka rugaet kota s obozhzhennoj utyugom spinoj, ya znayu ego - iz vos'mogo doma. Krasivyj kotik, no bezumnyj, na kozhe rozovyj sapozhok... Slishkom mnogo neponyatnogo vokrug nas. ZHizn' mozhet byt' uzhasna, no dolzhna byt' ponyatna. Kto ya? Urod sredi lyudej? A sredi kotov? - ushcherbnyj zver', ne sposobnyj k mgnovennomu dejstviyu?..
Pod balkonom v sugrobe kuvyrkaetsya kolli s oshejnikom i obryvkom povodka, neopasnaya dlya nas poroda, dobrodushnyj pes. YA spustilsya, otstegnul povodok, - "inache tebe hana, - govoryu, - ne ponimaesh', gde zhivesh', pojmayut i shkuru sderut zazhivo..." Na balkone v ryad razlozheny akkuratnye kuchki, eto Hryusha, zasranec-akkuratist, svoi dela maskiroval snezhkom. K vesne sneg prohudilsya i Hryushina rabota vylezla naruzhu... Da, prohodya mimo odnoj iz kartin, ya zametil, chto ne poluchilos'. Nebo, okno, kot na okne, vse samo po sebe... Nachal s neba, naglo slepyashchego, i pal'cami, pal'cami vtiral chertovu etu sazhu i ochen' ponemnogu strashnyj kraplak, ot kotorogo, esli pereborshchish', v zhizni ne izbavish'sya... Spustilsya k zelenomu, vot uzh nenasytnyj, ni s chem ne sravnimyj po naglosti cvet, rastvoryayushchij v sebe vse tonkosti i ottenki, kak nezhno-pastel'nuyu vesnu pogloshchaet slepyashchee leto... Dalee, vzyalsya osvobodit' zheltyj ot b'yushchej v glaza gluposti... razvenchat' delyashchuyu okno polosu, i ne prosto pogasit' - dat' ej potrudit'sya... No kak mozhno obŽyasnit' kotovskie eti shtuchki!..
Zabyty kot, okno, yakoby derev'ya, trava... Glavnoe, chtoby svet! - ishodil, izluchalsya, vyzyval na otkrovennyj razgovor, otrazhalsya snova i snova... to oslablyalsya, to vspyhival, chtoby ischeznut' na granice kartiny i mira. CHtoby s pervogo vzglyada stala ponyatna nerushimaya svyaz' veshchej. Mir razdergan, razdryzgan, mel'teshit i raspadaetsya na teryayushchie znachenie chasti, i ya - na kuske holsta, i vokrug sebya - sobirayu to, chto mogu sobrat'. Mozhet, vser'ez, mozhet, igra - na nevidimyh vesah vzveshivayu pyatna... 99. Dvadcat' chetvertoe, plyus dva...
Ne taet i ne taet, lomkaya korochka soprotivlyaetsya teplu, a ryhlyj snezhok, sero-fioletovyj, ischezaet na glazah - isparyaetsya. Lyublyu prevrashcheniya bez promezhutochnoj stadii styloj vody i chavkayushchego mesiva pod nogami... Tropinka moya poka propuskaet k domu. Bol'she vsego ne hochetsya shlepat' po gorodskim luzham. Kogda-to ya videl kino pro ozhivlenie mertvyh, cherez nih propuskali osobye luchi, trup dergalsya, izvivalsya... potom otkryvaet glaza i zhivet snova. No nedolgo - nachinaetsya razlozhenie, otvalivayutsya ruki i nogi, obnazhaya blednoe myaso... Mnogie gorodskie lica kazhutsya mne ozhivshimi mertvecami, togo i glyadi, polezut iz nih volosy da kishki... Inogda ya vspominayu, chto ne kot, i dumayu o chelovecheskoj zhizni, radosti eto ne prinosit. Lyudi schitayut, chto hotyat svobody i vlasti nad sluchaem, no ochen' skoro pugayutsya ili ustayut, i prosyat vlast' ili sluchaj - rasporyadis' nami, reshi vse, i nasha sovest' chista budet!.. Vrode by tret'ego ne dano - sam reshaj ili za tebya reshat, no zhivi, kak lyudi zhivut!..
Ne hochu zhit', kak lyudi zhivut, hochu zhit' s kotami!.. YA zakonchil chelovecheskuyu zhizn', otdal dolgi, i ot vas mne nichego ne nado, za chto by uzhe ne zaplatil spolna... Pust' nastupit drugaya zhizn', bez nadezhd na lyudej - kormish' kotov, pishesh' kartiny, i eto - osvobozhdenie.
Vetki molchat, veter utih, sneg tyazhelo uhaet i osedaet... Kostik igral s verevochkoj, i ubezhal. Ponedel'nik, projdena seredina puti, tayanie l'da nachinaetsya. 100. Vecher, voda i voda...
Voda puzyritsya, led taet, moya tropinka ne propuskaet menya. Idu cherez gorod, smotryu na serye doma, sugroby, lica... kakie-to novye dela u nih, ne luchshe staryh, merzosti etoj hvatit na veka... Sobral vseh svoih, dazhe Stiv i Klaus zhdali menya. Stiv gordo shestvuet, ne zamechaya starika s palochkoj, Klaus reshil vyzhdat' i zalez pod lestnicu. Hryusha na hodu smazal po usham Lyus'ke, mstit za svoi stradaniya - koshki ne priznayut ego. Skol'ko raz ya govoril emu, - " ne vinovataya ona, chto Klaus prismotrel ee sebe, " - bespolezno, Hryusha ne verit. No kasha s ostatkami zharenoj pechenki otvlekla ego. Ko mne na koleni prygnula Alisa, ya chuvstvuyu , kakoj zhar ishodit ot ee zhivota. SHerstka myagkaya i chistaya u nee, i poet krasivo, odin glaz smotrit vnimatel'no i spokojno, vtoroj zavoloklo mutnoj plenkoj. Alisa, my s toboj stariki. 101. Dvadcat' vos'moe fevralya, tiho, svetlo...
Lyus'ka igraet s Kostikom, tot na ee vypady otvechaet uzhe so zlost'yu - ponimaet znachenie etih gonok. Trenirovka pered lyubovnoj igroj. Pridet vremya, poyavitsya Klaus, i Kostik budet ne nuzhen. On rychit i kusaetsya vser'ez, ona pishchit, pytaetsya vyrvat'sya... Maks snova ostavil dom rodnoj, on na granice. Nezrimaya polosa mezhdu devyatym i desyatym prohodit cherez lozhbinku, v nej neskol'ko berez; Maks pryachetsya za stvolami i nablyudaet za peredvizheniyami Serogo. Strashno, druzhok? Prines emu edu, sel na slomannoe derevo, on sopit ryadom, vylizyvaya ploshku, oglyadyvaetsya, zamiraet, prislushivaetsya... Poel i ubegaet v storonu devyatogo.
Na kuhne rychanie i hrust, bol'shie koty obgladyvayut rybnye skelety. Hryusha sredi nih. Nashi privykli k nemu, nesmotrya na malyj rost, osobyj profil' i strannuyu rech'. I vse-taki, on zatail zlobu - na koshek, "ne dayut, vypendrivayutsya", i na kotov - "dyldy tupye, osobenno etot Seryj..." Ryadom s nim Seryj peremalyvaet plavnik, toroplivo glotaet, posmatrivaet na Alisu, ta, kak vsegda, ne toropitsya. Kak tol'ko vhozhu, Hryusha razmahivaetsya i shlepaet Serogo po tolstoj morde, tot vzdragivaet, no terpit. YA vzdyhayu - "Hryusha, Hryusha...", smotryu na ego kurnosuyu mordochku, lobastuyu golovenku... on napominaet mne obizhennuyu devochku, vovse ne kot... ili ya - kot, no starshe ego, starej?..
Vecher, idu ot svoih, svet b'et iz uzkoj shcheli mezhdu sinim lesom i fioletovymi oblakami. Svet, podchinyayas' svoemu zakonu, - v prirode ili na kartine, vse ravno - po mere udaleniya ot istochnika svecheniya, to oslablyaetsya, to vnov' usilivaetsya - volnami, bez etogo glaz ustanet, soskuchitsya, spotknetsya ili zakruzhitsya, ne zahvatyvaya vsego prostranstva... A eto prostranstvo, i vse, vse vokrug nas - tvorcheskie veshchi, nevazhno, kem sozdannye; zhizn' tozhe veshch', delo nashih ruk, tak zhe, kak kniga ili kartina. Kogda govoryat o vysshej sile, ya smeyus' - vse, chto so mnoyu bylo i est', sdelano mnoj samim, s pomoshch'yu ili protivodejstviem prirody i drugih lyudej. 102. Plyus odin, novaya era...
YA idu, obhodya luzhi. Okolo doma nikogo, i v dome pusto. Vdrug slyshu - slaboe popiskivanie! V kuhne, v tom samom yashchike, kotoryj my odobrili s Alisoj, - golova koshki. Vse yasno! Kotyat chetvero, dvoe seryh, odin chernyj, i ryzhij... kak SHurik! Serye, kak nash Seryj. A chernyj, kak nash Klaus... Tut zhe yavlyaetsya Seryj, prygnul i ustroilsya ryadom s yashchikom. Znaya, chto koty inogda dushat kotyat, ya hotel prognat' ego, no ne tut-to bylo. Sidit i smotrit, i, chuvstvuyu, budet stoyat' nasmert'. Ohranyaesh', znachit?.. YA prishel cherez chas - sidit. Sobralsya ujti - on na meste... Iz kuhni vseh vymelo - nikogo, krome etoj schastlivoj parochki. Na balkone mel'knula ten' - kot s korotkim hvostom. Vpustil Hryushu, on zaglyanul v kuhnyu, uvidel Serogo i otpryanul, ubezhal v komnatu, leg... Ne budet obshchego mira u nas. 103. Dvadcat' shestogo, plyus tri...
Bujnyj yuzhnyj veter, dym kloch'yami steletsya ponizu, serye hlop'ya, rashodyas' po nebu, pishut ieroglify, kalligraficheski tochny, masterski razmyty, rastekayutsya po vlazhnoj bumage... Iz podvala chertikom vyskakivaet Hryusha, obŽyasnyaet to, chto ya uzhe znayu. Doma Klaus, kotoryj vse ponyal uzhe vchera, odin iz vseh osmelilsya ostat'sya na kuhne, tol'ko perebralsya podal'she ot kotyat, vybral udobnoe i bezopasnoe mesto na polke, i nablyudaet. Alisa na meste, vse chetverka pod bryuhom, ryadom Lyus'ka, to i delo brosaetsya v yashchik, pomogat'. Alisa spokojna, Lyus'ka vzvolnovana, prosto siyaet, ne pozvolyaet trogat' kotyat - tut zhe krichit, carapaetsya... Seryj na postu, chut' prishchurivshis', nablyudaet za obstanovkoj. "Ty napomnil mne Vasyu... Ne bojsya, ne tronu tvoih kotyat."
|ta parochka, Alisa i Seryj, dokonala menya. Pust' idet kak idet... YA obŽyavil svoim, chto teper' my zhivem v komnate, perenes tuda chast' misok i vernulsya k kartinam. Menya zlili ubogie gorizontali, tihie prelesti, vyalyj nevyrazitel'nyj cvet! YA nastroilsya, nakonec, na dal'nodejstvie pyaten, surovuyu chernotu, podteki, gryaz', i suhoj, neistovyj, s cepi sorvavshijsya zheltyj, vpitavshij degot' i ugol'... 104. Pervoe marta, den' otkrytij...
Solncu s utra ne rasshevelit' zastyvshuyu vodu, na nej tonkoe steklyshko s mutno-molochnym kraem. Novye pticy galdyat i suetyatsya, slovno zima pozadi. YA ne veryu, i vse moi tozhe ne veryat.
Podojdya k domu, ya vspomnil, chto davno perestal zahodit' szadi, kak delal v bol'shie morozy. Tam u musora menya zhdal Maks, shel navstrechu, eto byl nash poryadok veshchej. Rastayal led, snova zamerzla voda, i za domom voznik ledyanoj bugor, ne za chto ucepit'sya. My dogovorilis' s nashimi vstrechat'sya u podŽezda, tuda tozhe vyhodyat podval'nye okna, i mozhno zhdat'. Soglasilis' vse, krome Maksa, speredi ego nikogda ne bylo, i ya vyhodil eshche, zval ego, i on otklikalsya. No segodnya chto-to tolknulo menya za dom, hotya tam chertovski skol'zko. Koe-kak probilsya k nashej dorozhke - i uvidel Maksa. On sidel, nahohlivshis' i smotrel v moyu storonu. On eshche ne videl menya za derev'yami, no ya-to uznal ego!. Znachit, on kazhdyj den'... I menya net! Potom ya poyavlyalsya... No s drugoj storony! Utrom on snova prihodit, zhdet... YA vse delal ne tak! Dlya nego eto bylo vazhno! CHto delat', esli on ne tak rastoropen, gibok, smetliv, kak Klaus, ne tak bystr, kak Hryusha, ne tak mudr, kak Alisa?.. On kazhdyj den' zhdal, chto segodnya obyazatel'no budet pravil'no!.. Zdes' emu legche spasat'sya ot Serogo - vidno izdaleka, i mozhno bystro smestit'sya k devyatomu, ukryt'sya v tihom i temnom podvale... I musorka ryadom... |to ne melochi, ya dolzhen byl ponimat'! Net, ya vse-taki beznadezhen, nedodelannyj kot!
YA pozval ego i vytashchil edinstvennyj kusok ryby, kotoryj nes vsem. Za vernost', stojkost', glupost' ego i neuklyuzhest', za vse, chem on otlichaetsya ot drugih, i dorog mne... YA znal, chto potom pozhaleyu, s pustymi rukami, uvidev glaza svoih, no ne mog uderzhat'sya. Smotrel, kak on zhadno glotaet, postoyanno oglyadyvayas', ne priblizhaetsya li ego vrag... "Nikto ne posmeet na nas napast'! " - ya govoril emu, i videl, chto moj golos ego uspokaivaet. Emu tak nravilos' - ya idu, a on, izdaleka zavidev, bezhit navstrechu. I on kazhdyj den' hotel, chtoby povtorilas' eta strashno vazhnaya malost' - i ne bylo! Zachem um, esli takaya prostaya veshch' ne prishla mne v golovu?..
I ya reshil vsegda tak hodit', kak on hotel. 105. Vtoroe marta, plyus dva!..
Na ryzhie i korichnevye pleshi za noch' nakinuta dyryavaya prostynya, l'stivo i nebrezhno - vse ravno proglotyat. Kochki stali eshche opasnej, idu, proklinaya lyudej i zverej. Lyudej za dela ili razgovory o nih. Zverej - za molchanie i terpenie. Sebya - za neponimanie... Nikto ne vstrechaet menya, tol'ko u samogo podŽezda molcha voznik Hryusha, poshel ryadom. On chto-to hotel skazat' mne, slishkom slozhnoe dlya ego yazyka. Mozhet, pro kotyat? "Kak my zhili, Hryusha, tak i budem zhit', - ya skazal emu, - pust' i oni poprobuyut..." Hotel dobavit' - "ved' i tebe ya kogda-to dal shans... " - no reshil, chto eto bestaktno.
V podŽezde Klaus, nyuhaet luzhicu okolo lestnicy. I Hryusha tuda zhe, o chem-to ozhivlenno pereglyadyvayutsya... Zapah na lestnice! YA znayu, kak eto opasno! Beru Klausa za kruglye boka, nesu naverh, on tyazhelyj, goryachij, sopit, no ne soprotivlyaetsya. Hryusha postoyal i pobezhal za nami. Dejstvitel'no, mart, pohozhe, vesna... V kuhnyu nikto ne hodit, vse obo vsem znayut, no predpochitaem ne obsuzhdat'. Perebralis' v komnatu, zdes' edim, spim i pishem kartiny.
No kto zhe eto ostavil svoj znak v podŽezde? Klaus dobivaetsya, chtoby ego vypustili tuda, bystro ulepetyvaet i pryachetsya pod lestnicej, nichego ne obŽyasnyaya. I Hryusha hochet tuda zhe. Ne ponimayu, zachem?.. Tam nikogo!
Vyshla Alisa, sela na rukopis', dovol'naya i ustalaya. Zaviduyu, dlya nee vse tak prosto! A mne trudno obŽyasnit' dazhe sebe, chto za strast' stavit' pyatna i sravnivat' ih, kakoj smysl v etoj nervnoj i ostroj igre? Tozhe bor'ba za zhizn', izoshchrennaya i iskusnaya?. 106. Zapah v podŽezde.
Pyatoe marta, s utra plyus pyat', pod nogoj shelestit, skrezheshchet i hlyupaet. Mnogo sveta. Sobralis' vse, krome Maksa i Stiva, upletali salaku s kashej. Gde zhe moj pogranichnik?.. Net ego za kustami, net i za berezami... V takuyu pogodu v podvalah obychno pusto, i vot imenno zdes' nahozhu bednogo Maksa, v temnote i voni - on sidit na Klausovom meste, udobnom zimoj, a vesnoj eto tyur'ma!.. On podavlen, sherst' suhaya i lomkaya, sbivaetsya k kom'ya. Opyat' Seryj?.. Prines emu misku supa i storozhil, poka on el.
Po-prezhnemu zapah na lestnice bespokoit vseh, osobenno Klausa i Hryushu. Klaus znaet bol'she drugih, to i delo predlagaet mne progulyat'sya, a ya delayu vid, chto ne ponimayu ego namekov. Hodi cherez fortochku, druzhok!
SHestoe marta, snova plyus pyat', sneg tonkimi kruzhevami, serebro vperemeshku s gryaz'yu, i led, led... Hryusha v podŽezde uvidel uborshchicu, zametalsya, ya shvatil ego, prizhal k sebe, eto pomogaet. On zatih, i my proskochili, nesmotrya na vorchanie i zlobnye vypady za spinoj - "razveli, a samim est' nechego..." Potomu i nechego, chto nikogo ne shchadim. Seryj ne to, chto lyudi, - kogda otgonyaet Maksa ot doma, ne dumaet ego gubit'... |tot Seryj est bol'she vseh, ya otodvinul ego i govoryu - "imej sovest'! " On ne vozrazhaet, tut zhe uhodit, a cherez minutu vozvrashchaetsya, lozhitsya ryadom s yashchikom, v kotorom Alisa kormit kotyat,