- Mne vse-taki neponyatno, Ul'yan Grigor'evich, chem ya vam ne ugodil.  Ved'
vse-taki, kak ni krutit', etot Solov'ev ubijca, hotya i vash znakomyj...
   - On priyatel' moj, - skazal ZHur. - Horoshij staryj priyatel',  s  molodyh
let...
   - Nu, tem bolee. No ya-to tut pri chem? YA dejstvoval soglasno instrukcii.
   - CHto, v instrukcii skazano, chto nado bit' po glazam?
   - V instrukcii eto ne skazano, - chirknul spichkoj Zajcev i stal smotret'
na ogonek, ran'she chem prikurit'. - No ponyatno, chto esli ubijca s  toporom,
nado dejstvovat' reshitel'no i smelo. I ne celovat'  ubijcu.  V  instrukcii
pryamo govoritsya...
   - CHto ty mne tychesh' instrukciyu? - otognal ZHur  ot  sebya  rukoj  dym  ot
papirosy  Zajceva.  -  V  instrukcii  vsego  ne  zapishesh'.  Gde,  v  kakoj
instrukcii skazano, chto delat', kogda horoshaya,  chestnaya  zhenshchina  zhivet  s
banditom i lyubit ego?
   - U menya eshche ne bylo takogo sluchaya, - ne ponyal  Zajcev,  k  chemu  takoj
povorot v razgovore.
   - I u menya ran'she takogo ne bylo, - skazal ZHur.  -  Ty  vot  instrukcii
chitaesh'. Prochital eshche knigu kakogo-to Sigimica...
   - A chto, instrukcii  ne  nado  chitat'?  -  perebil  ego  Zajcev.  -  Vy
schitaete, ne nado?
   - Net, nado, - podtverdil ZHur. - No nado eshche  soglasovyvat'  instrukciyu
so svoim umom, so svoej sovest'yu i s serdcem, esli ono ne derevyannoe...
   |ti slova ne udivili Egorova. On dazhe ulovil i protivorechie.
   - A ya, - vdrug vmeshalsya v razgovor on, - a ya, vy schitaete, tovarishch ZHur,
postupil nepravil'no, kogda podal pal'to etomu  Bulanchiku?  YA  ved'  tozhe,
vyhodit, poslushalsya svoego serdca...
   - Ty - eto drugoe delo, - oglyanulsya na  Egorova  ZHur.  -  Mozhet,  ty  i
pravil'no postupil...
   - A pochemu zhe vy na menya skazali, chto ya eta... sestra miloserdiya?
   - Nu, ya tozhe ne svyatoj, - ulybnulsya ZHur. Kak-to  neprivychno  dlya  nego,
pochti rasteryanno ulybnulsya. - YA tozhe mogu oshibit'sya. I u tebya  eto  kak-to
ne k mestu poluchilos'. No voobshche-to nigde ne  skazano,  chto  arestovannogo
nado obyazatel'no morozit'. Ty  pravil'no  postupil,  dal  emu  pal'to,  no
podavat' pal'to ne nado bylo. |to smeshno. No ty pogodi, ty  sbil  menya.  YA
chego-to hotel otvetit' Zajcevu.
   - Vy hoteli mne otvetit', chem ya vam ne ugodil.
   - Da chto, delo v tom, chto li, chtoby mne ugozhdat'?  -  opyat'  nahmurilsya
ZHur. - Ty mozhesh' ugodit' lyubomu nachal'stvu. No delo ne v etom. Ty  obyazan,
my vse obyazany ugozhdat' vsemu narodu v ego trudnoj zhizni...
   - Nu, vsem ya ugodit' ne mogu, - skatal  Zajcev  okurok,  kak  sharik,  i
brosil v vysokuyu vazu dlya okurkov. - |to znachit, i banditam nado ugozhdat'.
I voram...
   - Vory i bandity - eto ne narod.
   - A otkuda zhe oni berutsya? - prishchurilsya Zajcev.
   - Vot nad etim i nado podumat', - podnyal brovi ZHur.  -  Nado  ponimat',
kak zhivut lyudi. V instrukcii  etogo  vsego  napisat'  nel'zya.  Nado  samim
dodumyvat'sya, otchego lyudi byvayut plohimi ili neschastnymi.
   - CHelovek sozdan dlya schast'ya, kak ptica dlya poleta, - skazal Egorov.  -
YA prochital eto v odnoj knige.
   - Vot eto horoshaya kniga. YA ee ne chital, no znayu - horoshaya, -  podderzhal
Egorova ZHur. - I my s vami ved' ne prosto syshchiki, kak bylo v staroe vremya.
My s vami ran'she vsego bol'sheviki. A bol'sheviki obŽyavili vsemu  miru,  chto
dobivayutsya sdelat' vseh lyudej schastlivymi. I my ne  dolzhny  derzhat'sya  tut
kak budto my kakie-to churki s glazami. Kak budto my nichego ne chuvstvuem, a
tol'ko lupim po glazam. Ubijca, mol, znachit, bej ego...
   Zajcev slushal teper' ZHura, pohozhe, pochtitel'no, no glaza u nego  kak-to
nehorosho kosili. Vdrug on sprosil:
   - A vy sami, Ul'yan Grigor'evich, izvinyayus', s kakogo goda chlen partii?
   - YA? - opyat' chut' rasteryalsya ZHur. - YA s semnadcatogo. A chto?
   - Nichego. Prosto tak sprosil. Moj otec tozhe s semnadcatogo. Dazhe  pochti
chto s shestnadcatogo...
   Egorovu bylo nepriyatno, chto Zajcev zadal ZHuru  takoj  vopros.  No  ZHur,
dolzhno byt', ne obidelsya na Zajceva. ZHur tol'ko skazal:
   - Ne zadevaet, ya vizhu, vas, rebyata, to, chto ya govoryu. Molodye  vy  eshche,
ne obtrepannye v zhizni.  Ne  kleval  eshche  vas  zharenyj  petuh.  Nu  ladno,
pojdemte spat'...



        18

   Oni vyshli na temnuyu ulicu, ochen' temnuyu pered rassvetom.
   Veter, posvistyvavshij vsyu noch', bryacaya zhelezom krysh i  karnizov,  stih,
upal. No predutrennij vlazhnyj holod znobil.
   ZHur podnyal levoj rukoj vorotnik, nahlobuchil shapku na samye glaza.
   - |h, rebyata! Vam kazhetsya, chto  vy  odni  prohodite  tut  ispytatel'nyj
srok. A na samom-to dele vse my prohodim sejchas" cherez tyazheloe  ispytanie,
ves' narod. A vy etogo ne  vidite  ili  ne  ponimaete.  Uzh  ne  znayu,  kak
skazat'...
   - Kto ne vidit, kto ne ponimaet? - sprosil Zajcev. - Nado zhe  konkretno
govorit'...
   - Vot ty, naprimer, ne ponimaesh', - posmotrel na nego ZHur.  -  U  tebya,
po-moemu, bol'shaya mut' v golove. Vot ty segodnya i naporol.
   - Vy skazhite konkretno: chego ya naporol? - vzŽyarilsya Zajcev. - Konkretno
skazhite...
   Ono togda tol'ko vhodilo v modu, eto slovo "konkretno", prishedshee v byt
ot politiki, ot yarostnyh mitingovyh rechej. Ne vsem eshche yasen byl ego tochnyj
smysl, no pochti vse hoteli ego proiznosit'. I Zajcevu nravilos' eto slovo.
   - Mogu skazat' konkretno, - ulybnulsya ZHur. - Ty povel  sebya  v  Baul'ej
slobode kak hvastun. Ty hotel pohvastat'sya pered vsemi, pokazat', kakoj ty
smelyj. A nado byt' smelym, no ne hvastat'sya etim, ne risovat'sya...
   - Da ya i ne hvastalsya. YA prosto  nemnozhko  pogoryachilsya.  I  menya  vzyalo
zlo...
   - Nu, znachit, ty nervnyj. Kak eto cheloveka na rabote vdrug mozhet  vzyat'
zlo? Znachit, ty slabyj?
   - Vy eshche skazhete, chto ya psih?
   - Ne znayu. Mozhet, i psih. Ty zhe  sam  govorish',  chto  tebya  vzyalo  zlo.
Znachit, ty soboj ne upravlyaesh', esli ono tebya vzyalo. A esli cheloveka vzyalo
zlo, esli on pozvolil, chtoby ono ego vzyalo, stalo byt', on uzhe  ne  vidit,
ne mozhet videt', chto delaet. Ne mozhet analizirovat'...
   Vot opyat' eto slovo, ne ochen' ponyatnoe Egorovu, - "analizirovat'".
   - Nu horosho, ty lovko vyshib  topor  iz  ruk  Solov'eva.  |to,  konechno,
horosho. Hotya gerojstva bol'shogo ya v etom tozhe ne vizhu.  Afonya  Solov'ev  i
tak ele zhivoj. A zachem ty ego eshche stal bit' posle togo, kak vyshib topor?
   - A chto zhe, ya na nego lyubovat'sya dolzhen, esli on fakticheski ubijca?
   - Ty,  znachit,  reshil  emu  tut  zhe  obŽyavit'  prigovor  i  privesti  v
ispolnenie? A kto upolnomochil tebya sudit' ego? Tebe  gosudarstvo  poruchilo
tol'ko zaderzhat' ubijcu. Tol'ko zaderzhat'  poruchilo  tebe  gosudarstvo.  A
sudit' budut v drugom meste. V drugom  meste  budut  razbirat'sya  vo  vseh
podrobnostyah. A ty,  znachit,  prevysil  vlast'.  A  za  prevyshenie  vlasti
polagaetsya domzak...
   "Domzak" - eto tyur'ma. No tyur'mu  togda  tyur'moj  ne  nazyvali.  Luchshe,
blagozvuchnee kazalos' nazyvat' ee "domzak", chto znachit dom zaklyucheniya, ili
"dopr" - dom predvaritel'nogo zaklyucheniya, ili "ispravdom" - ispravitel'nyj
dom. No tyur'ma, kak by ee ni nazyvat', vse-taki est' tyur'ma.
   I Zajcev, ponyatno, pritih. Vot  kogda  on  nakonec  pritih  i  perestal
petushit'sya.
   Molcha shli oni vtroem po pustynnym ulicam, mimo temnyh siluetov  zdanij,
tusklo pobleskivavshih steklom neosveshchennyh okon.
   Gorod spal v sizoj mgle, gorod,  polnyj  trevog,  ogorchenij  i  nadezhd,
protivorechij i slozhnostej, bol'shoj sibirskij gubernskij gorod,  v  kotorom
vse vremya klokochut strasti, klokochut dazhe v te chasy,  kogda  kazhetsya,  chto
gorod spit.
   Vprochem, imenno v eti chasy i sovershayutsya mnogie ogorchitel'nye  sobytiya,
vmeshivat'sya v kotorye obyazany po dolgu svoej sluzhby vmeste s drugimi i eti
troe, chto idut po usnuvshemu ili kazhushchemusya usnuvshim gorodu.
   V etom gorode vsegda, kak vo vsem mire, byli vory,  grabiteli,  ubijcy.
No dolzhny li oni byt' vsegda? Vsegda li  sil'nyj  budet  obizhat'  slabogo?
Slabyj vsegda  li  budet  hitrit',  chtoby  obmanut'  sil'nogo?  Vsegda  li
chelovecheskuyu zhizn' budut omrachat' zverinye nravy?
   ZHuru shel tridcat' tretij god, no v chernyh, degtyarnogo  ottenka  volosah
ego  uzhe  vse  yavstvennee  prostupala  sedina,  i  poroj   on   sam   sebe
predstavlyalsya starikom.
   K nepogode, kak u starika, u nego noet ne tol'ko nedavno ranennaya ruka,
no i razorvannoe oskolkom nemeckogo snaryada bedro i plechevaya  kost'  levoj
ruki, zadetaya razryvnoj pulej.
   Vse-taki on pobyval na dvuh vojnah - na  germanskoj  i  grazhdanskoj.  I
sejchas kazhdyj den' dlya nego kak by prodolzhaetsya vojna, mozhet  byt',  bolee
trudnaya, kotoroj ne vidno ni konca ni kraya. A vo imya chego idet eta  vojna?
I chem ona dolzhna zavershit'sya v konce koncov?
   ZHura postoyanno odolevayut kakie-to postoronnie  mysli,  ne  imeyushchie  kak
budto pryamogo otnosheniya k ego delu, k ego  ezhednevnym  delam,  no  vse  zhe
kak-to svyazannye s ego delami, s ego zhizn'yu, so smyslom ego zhizni.
   Osobenno tomyat ego razdum'ya po nocham, kogda, ustalyj posle napryazhennogo
dnya, on dolgo ne mozhet usnut', ne mozhet, kak on sam govorit,  sobrat'sya  s
myslyami.
   A emu obyazatel'no nado sobrat'sya s myslyami.
   Vneshne on  sobrannyj  chelovek,  vsegda  akkuratno  odetyj,  po-voennomu
podtyanutyj. Nikto, naprimer, nikogda ne videl ego  nebritym.  On  nauchilsya
brit'sya dazhe levoj rukoj. On mnogomu nauchilsya.
   I vse-taki emu chasto kazhetsya,  chto  on  eshche  ne  ponyal  chego-to  samogo
glavnogo v zhizni, chto zapisano, naverno, v kakih-to vazhnyh knigah, kotorye
emu nekogda prochest'. Nekogda emu i dodumat' mnogoe. Nekogda razobrat'sya v
voprosah, vstayushchih pered nim.
   -  A  vy,  rebyata,  kak  schitaete,  vory  vsegda  budut  ili   vse-taki
perevedutsya?
   - Ne znayu, - zatrudnyaetsya Egorov.
   - A ty, Zajcev, kak dumaesh'?
   - A chego mne dumat'? Mne vse ravno...
   - Nu kak zhe  eto  vse  ravno?  -  udivlyaetsya  ZHur.  -  Vy  zhe,  rebyata,
komsomol'cy. Kak ya ponimayu, vy  gotovites'  stat'  ne  tol'ko  rabotnikami
ugolovnogo rozyska, no i kommunistami. A kommunist i komsomolec  na  lyuboj
rabote obyazan dumat': kakaya u nego rabota, dlya chego ona, chto iz nee dolzhno
poluchit'sya. Net, Zajcev, eto ne otvet. Tebe polagaetsya dumat'.
   - A chego mne eshche dumat'? Vy zhe skazali, chto mne  polagaetsya  domzak  za
prevyshenie vlasti.
   - Nu, eto samo soboj. No i v domzakah lyudi dumayut. Ih dlya etogo tuda  i
pomeshchayut.
   - A vy pravda schitaete, menya nado posadit'?
   - Vmeste so mnoj, - govorit ZHur. - Ty stazher,  a  ya  upolnomochennyj.  YA
obyazan byl tebya predupredit'. No mne i v golovu ne prihodilo...
   Iz-za ugla vyletaet  vzmylennaya  para  loshadej,  vpryazhennaya  v  shirokuyu
proletku, polnuyu p'yanyh  muzhchin  i  zhenshchin.  Kucher,  vidimo  tozhe  p'yanyj,
svesilsya s kozel, vot sejchas svalitsya.
   Vozhzhi derzhit, stoya v proletke, molodaya zhenshchina s raspushchennymi volosami.
Ona hleshchet loshadej dlinnym knutom i krichit chto-to otchayannoe,  budto  zovet
na pomoshch'. Net, eto ona poet.
   I vse ostal'nye v proletke poyut. No kak-to smutno, trevozhno  stanovitsya
ot ih peniya.
   - Nepmany, - smotrit na nih Egorov.
   - Nu, pochemu obyazatel'no nepmany? - govorit ZHur. - Esli b odni  nepmany
gulyali, eto ne strashno bylo by. Otgulyali i pomerli, ne  zhalko.  Oni  mutyat
horoshij narod, vot v chem beda. YA na etom nepmanskom dele horoshih tovarishchej
poteryal. Odnogo mne bylo sil'no zhalko, vot kak  Afonyu  Solov'eva.  YA  dazhe
zaplakal, kogda uznal vse podrobnosti...
   Net, on ne takoj kamennyj, ZHur, kak inogda kazhetsya. No, mozhet, eto dazhe
horosho, chto on ne kamennyj.  Egorov  vspomnil,  kak  ZHur  priznalsya  im  u
kladbishcha, chto dolgo boyalsya pokojnikov.
   I sejchas ZHur rasskazyvaet  istoriyu  svoego  tovarishcha,  horoshego  parnya,
kotoryj sel v tyur'mu. I nichego  nel'zya  bylo  sdelat'.  Byl  vinovat  etot
tovarishch. Hotya ne odin on byl vinovat. I usloviya zhizni byli vinovaty,  esli
mozhno vinit' usloviya zhizni.
   - Hotya usloviya zhizni vinit' nel'zya, - podumav, skazal  ZHur.  -  CHelovek
dolzhen sam zakalyat' sebya, dolzhen dumat'. Analizirovat'.
   Egorov hotel bylo sprosit', kak  ponimat'  eto  slovo,  no  ne  reshalsya
perebit' ZHura.
   ZHur ostanovilsya podle svoego doma, vzyalsya za holodnoe  kol'co  kalitki,
no vo  dvor  ne  voshel.  Budto  vspomniv  chto-to,  otpustil  kol'co,  stal
rasskazyvat', kak trudno rabotat' v ugolovnom rozyske. Ved'  pri  nyneshnem
razgule banditizma, vorovstva, pri nepmanskom  podkupe  rabotnikov  ne  na
vseh i v rozyske mozhno polozhit'sya. I v rozyske est' mutnye lyudi.
   - Ty, Zajcev, ne obizhajsya. U tebya, ya zamechayu, est' mut' v golove, no  ya
tebya mutnym polnost'yu ne schitayu. No est' prosto  mutnye.  I  oni  vse-taki
poka rabotayut. My ih vyyavlyaem, ubiraem. No est'  takie,  chto  budto  by  i
horosho rabotayut. U nih est' opyt, znaniya, snorovka. No ne vsya ih  snorovka
nam goditsya...
   |to udivilo Egorova bol'she vsego. Vot uzh chego on nikogda ne ozhidal i ne
dumal, chto v rozyske est' mutnye lyudi.
   - Dazhe vzyatochniki est' v samom rozyske, - skazal ZHur. - I ih ne  vsegda
legko pojmat' za ruku. Lovim, no ne vsegda mozhem pojmat'. I krome togo,  u
nas dazhe byli sluchai, kogda nekotorye nashi rabotniki strelyali na operaciyah
v svoih zhe sotrudnikov,  v  kommunistov  i  komsomol'cev.  Poprobuj  potom
razberis', kto ubil sotrudnika, bandity ili eshche kto...
   |to udivilo i Zajceva. On sprosil:
   - No neuzheli eto tak i ostaetsya  neizvestnym?  A,  mozhet  byt',  oni  i
sejchas v ugrozyske, eti lyudi?
   - Kakie lyudi?
   - Nu, kotorye horoshih sotrudnikov... ukocali.
   - Ochen' priyatno, - skazal ZHur. - Ochen', ochen' priyatno.  Ty,  ya  smotryu,
uzhe nauchilsya, govorish' "ukocali". |to zhe bandity tak govoryat. No ya  dumal,
chto komsomol'cy-to uzh pokazhut  primer,  kak  mozhno  pereplyt'  more  i  ne
utonut' v more, kak mozhno ubirat' gryaz' i ne zavyaznut' v gryazi...
   - A chto? - ne sil'no smutilsya Zajcev. - I Vorobejchik tak govorit. A  on
rabotnik, schitaetsya, opytnyj...
   - Ochen' opytnyj, - podtverdil ZHur. - U Vorobejchika i u drugih vy mozhete
mnogomu pouchit'sya. I obyazany uchit'sya. No i Vorobejchika i drugih, ya  dumayu,
vy tozhe mnogomu  mozhete  pouchit'.  Ne  hudo  i  Vorobejchiku  budet  u  vas
pouchit'sya...
   |to bylo  uzh  sovsem  neponyatno  Egorovu.  CHemu  zhe  on  mozhet  pouchit'
Vorobejchika? Vorobejchik tol'ko smeetsya nad nim.
   A Zajcevu ponravilis' slova ZHura. Zajcev ponyal, chto ves' etot  razgovor
proishodit imenno potomu, chto ih, stazherov, skoro perevedut v  shtat.  |to,
dolzhno byt', uzhe resheno. Inache ne stal by ZHur tratit' na nih vremya.
   - Vy dolzhny, rebyata, sobrat' vse horoshee, chto v vas  est',  i  pokazat'
eto na rabote, - skazal ZHur. - Pokazat', chto vy nastoyashchie komsomol'cy, chto
vy rabotaete ne prosto za kusok hleba, za zarplatu,  a  za  ideyu,  chto  vy
chuvstvuete etu ideyu kazhdyj den', kazhdyj chas. I togda k vam  nikakaya  gryaz'
ne prilipnet. Spokojnoj nochi, rebyata...
   ZHur snova vzyalsya za kol'co kalitki, povernul ego i oglyanulsya:
   - A ty, Zajcev, osobo podumaj.
   Zajcev zasmeyalsya.
   - Vidish', - skazal on Egorovu, kogda ZHur skrylsya v glubine dvora, - mne
vedeno osobo podumat'. To li ZHur schitaet tebya umnee, schitaet, chto  ty  uzhe
vse obdumal. To li vse vyhodit naoborot...
   - Naoborot, - skazal Egorov. - ZHur tebya uvazhaet. Ty emu nravish'sya.
   - CHto ya emu, baryshnya, nravit'sya? - opyat' zasmeyalsya Zajcev.



        19

   ZHuru v samom dele nravilsya Zajcev.
   Vprochem, mnogoe nravilos' i mnogoe zhe ne nravilos'. I  ne  vsegda  bylo
legko otlichit', chto zhe nravitsya i chto ne nravitsya. Odna i ta  zhe  cherta  v
haraktere Zajceva vyzyvala raznoe otnoshenie k nemu.
   Zajcev byl neobyknovenno podvizhen, goryach i  ispolnitelen.  Protiv  etih
kachestv edva li mozhno vozrazhat'. Ih srazu oboznachili v  ugolovnom  rozyske
kak operativnost'. No v operativnosti Zajceva prostupala i hishchnost'.
   I hishchnosti etoj on ne skryval.  On,  kazalos',  ne  videl  sushchestvennoj
raznicy mezhdu, dopustim, Afonej Solov'evym i Pashkoj Ozherel'evym.  Oba  dlya
nego byli odinakovymi prestupnikami.
   On dazhe ogorchilsya, kogda uznal, chto Afonyu Solov'eva sud prigovoril ne k
rasstrelu, kak Pashku Ozherel'eva, a k zaklyucheniyu na desyat' let.
   - Malo. YA by ego tozhe stuknul, etogo malohol'nogo Afonyu. Nu chto  eto  -
desyat' let?
   - Davaj, - predlozhil Vodyankov, - davaj ya  tebya,  Zajcev,  zapru  ne  na
desyat' let, a tol'ko na troe sutok vot u nas tut,  v  predvarilke.  Parashu
tebe postavlyu dlya udobstva. Posidi poprobuj, kak eto drugie sidyat...
   Zajcev smeyalsya.
   Mozhet, v nem eshche ne perebrodila, ne peregorela mal'chisheskaya  strast'  k
shalostyam, k ozorstvu? Mozhet, v nem samom eshche boryutsya raznye nachala? Mozhet,
s vozrastom on stanet ser'eznee?
   A poka emu  mnogoe  kazhetsya  smeshnym.  Osobenno  ego  rassmeshila  Dunya,
devushka iz byvshego zavedeniya dedushki  Ozherel'eva,  prishedshaya  v  ugolovnyj
rozysk k ZHuru posovetovat'sya, kak ona skazala, "naschet dal'nejshej  zhizni".
Nashla kuda idti sovetovat'sya. "Vot  tozhe  dura",  -  opredelil  Zajcev.  I
sprosil:
   - Nadeesh'sya poluchit' sovety, kak luchshe obirat' klientov?
   Dunya vdrug zaplakala. Tak, zaplakannaya, ona i  voshla  v  komnatu  ZHura,
skazav:
   - |tot ryzhij u vas, tovarishch nachal'nichek, prosto ochen' nahal'nyj...
   ZHur sdelal zamechanie Zajcevu.
   - A chego ya ej skazal? - udivilsya Zajcev. - CHego  ona  iz  sebya  stroit?
Obyknovennaya eta samaya... Ee by  tozhe  nado  ustroit'  vmeste  s  dedushkoj
Ozherel'evym. Vse oni odinakovye...
   - Da, mnogo, ya glyazhu, muti u tebya v bashke, Zajcev,  -  govoril  ZHur.  -
Ogromnoe kolichestvo...
   No mut' - eto eshche ne ochen' opasnaya veshch'. Mut' eshche  rasseetsya,  otojdet,
osyadet.
   Zajcev svoe delo delaet, lovko delaet.
   Ego uzhe zametil sam tovarishch Kurychev. Noch'yu vo vremya general'nogo obhoda
goroda, vernee obŽezda, Kurychev priglasil vdrug Zajceva v svoyu  mashinu,  v
staren'kij "reno". Kak eto sluchilos' - neponyatno,  no  Zajcev  okazalsya  v
odnoj mashine s samim nachal'nikom ugolovnogo rozyska.
   - CHto, rasskazhi, tebya Kurychev sprashival? - dopytyvalsya potom u  Zajceva
Vorobejchik.
   - Nichego osobennogo. Prosto pohvalil vas i menya  za  to,  chto  my  liho
zaderzhali etogo Solov'eva Afonyu. Govorit, chto eto byl geroicheskij  akt.  I
kto emu pro eto rasskazal?
   - Ty, naverno, i rasskazal.
   - Net, ya emu nichego ne rasskazyval. A on sam zabavnyj...
   - Kto zabavnyj?
   - Nu, Kurychev. Vidno, tozhe, kak vse greshnye, pobaivaetsya banditov...
   - Pochemu ty dumaesh'?
   - Po vsemu. |to zhe srazu zametno. Kogda na Selivanovskoj my  vhodili  v
etu malinu - pomnite, Vasyukova kvartira,  na  vtorom  etazhe?  -  on  dver'
dernul i ostanovilsya. Menya vpered propustil. Budto iz vezhlivosti. A potom,
kogda tuda zashli vy i Vodyankov, on stal sil'no rasprostranyat'sya, chtoby vse
videli, chto on ne kto-nibud', a sam nachal'nik. Dazhe  pered  etimi  devkami
risovalsya, rasstegival pal'to, chtoby videli, chto u nego orden...
   Zajcev ne boyalsya dazhe v dezhurke smeyat'sya nad  nachal'nikom.  Vse  dolzhny
byli ponimat', chto on i  pered  nachal'nikom  ne  sobiraetsya  zaiskivat'  i
presmykat'sya. Nu chto iz togo, chto sam Kurychev priglasil ego v svoyu mashinu?
On, mozhet byt', iz soobrazhenij  sobstvennoj  bezopasnosti  ego  priglasil.
Mozhet, s Zajcevym Kurychevu spokojnee vo vremya obhoda. A Zajcevu vse  ravno
s kem ehat'...
   - Oh i mirovoj etot paren' - Zajcev! -  voshishchalsya  vecherom  v  dezhurke
Vorobejchik, sidya v krugu sotrudnikov, eshche svobodnyh ot proisshestvij. -  Vy
ne smotrite, chto on stazher. My vse eshche nasluzhimsya pod ego nachal'stvom. Vot
popomnite moi slova. On daleko pojdet.
   A  ZHur  prodolzhal  otnosit'sya   k   Zajcevu   neskol'ko   nastorozhenno.
Po-prezhnemu ZHur ne mog opredelit' tochno svoego otnosheniya  k  nemu.  Egorov
kazalsya proshche Zajceva, ponyatnee. Za Zajcevym zhe nuzhen glaz i glaz. Nikogda
nel'zya ugadat', chto on sdelaet, esli emu dat' polnuyu volyu na  kakoj-nibud'
operacii.
   I v to zhe vremya Zajcev  vse  bol'she  nravilsya  ZHuru.  Ne  vo  vsem,  no
nravilsya. Nravilas' naporistost' Zajceva, bezotkaznost' v dele i, konechno,
smelost'. Odnako i v smelosti ego bylo chto-to  ne  ochen'  pravil'noe,  chto
li...
   ZHur ne mog do konca razobrat'sya v Zajceve.  Da  on  i  ne  toropilsya  v
vyvodah. On sam skazal odnazhdy stazheram:
   - Vy, rebyata, ne dumajte, chto  ya  starshe  vas  i,  znachit,  vse  horosho
ponimayu. YA sam do mnogogo eshche ne dodumalsya. I vy, ya  schitayu,  tozhe  dolzhny
shevelit' svoimi mozgami. Vot, naprimer, u nas kak poetsya  v  nashem  gimne?
"Ves' mir nasil'ya my razrushim do osnovan'ya, a zatem..."  Kak  vy,  rebyata,
vot eto, naprimer, ponimaete - "a zatem"?
   - CHto zh tut ne ponyat'! - udivilsya Zajcev. - Vse yasno: "...a zatem -  my
nash, my novyj mir postroim, kto byl nichem, tot stanet vsem..."
   - Vot i ne yasno, - vozrazil ZHur.  -  Nekotorye  tak  ponimayut,  chto  my
sperva vse razrushim, i, mol, davajte tol'ko razrushat'.  A  ya  schitayu,  chto
avtor gimna, kak govoritsya, poet,  vstavil  eti  slova  "a  zatem"  v  tom
smysle, chto ne kogda-nibud' potom, a srazu,  tut  zhe,  my  i  obyazany  ego
stroit', to est' novyj mir. I  eto  my  vidim  na  faktah.  My  razgrebaem
oblomki ot starogo mira, ubiraem musor, i tut zhe, srazu, nam nado stroit'.
Poetomu nel'zya smotret' tak, chto my  dolzhny  tol'ko  lovit'  i  unichtozhat'
prestupnikov. My  dolzhny  iskat',  gde  prichina,  chto  chelovek  stanovitsya
prestupnikom. I etu prichinu nashe gosudarstvo dolzhno nachisto unichtozhit'...
   - A prestupnikov unichtozhat' ne nado?
   |to sprosil Zajcev i opyat' skosil glaza.
   - Net, pochemu zhe, - skazal ZHur. - Prestupnikov  nuzhno  unichtozhat'.  Tut
nikakogo spora net. Nuzhno i ubivat'. No nado vse  vremya  smotret',  mozhet,
kogo udastsya i ispravit'...
   - Malo kogo, - pokachal svoej  ognennoj  golovoj  Zajcev.  -  Malo  kogo
udastsya ispravit'...
   - A eto my potom posmotrim, malo ili mnogo, - nahmurilsya ZHur.  -  No  ya
ved' eto k  chemu  govoryu?  Vot  vy  voz'mite  menya.  YA  chelovek,  konechno,
serdityj. Menya v zhizni eshche v detstve mnogo obizhali. No dazhe ya starayus'  ne
sil'no serdit'sya, kogda ya na rabote. YA drugoj raz narochno sderzhivayu  sebya.
A vy rebyata molodye. Vam eshche ne iz-za chego serdit'sya...
   ZHur pristal'no smotrel chut' pechal'nymi chernymi glazami to  na  Zajceva,
to na Egorova, hotya Egorova uzh nikak nel'zya bylo zapodozrit' v tom, chto on
izlishne serdit. Emu ne vredno by, pozhaluj, dazhe dobavit' zlosti,  chto  li,
Egorovu. Uzh ochen' on tihij.
   - Nam, rebyata, eshche voevat' i voevat'. I vashim detyam, kogda  oni  u  vas
budut, eshche pridetsya,  odnako,  shodit'  na  vojnu.  No  my  dolzhny  vsegda
pomnit', za chto my voyuem. Ty pravil'no skazal v proshlyj raz,  Egorov,  chto
my voyuem za vseobshchee schast'e na zemle...
   Egorov etogo ne govoril. No sejchas on  ne  hochet  perebivat'  ZHura,  ne
reshaetsya perebivat'. On sidit i vnimatel'no slushaet. A  Zajcev  erzaet  na
stule, ispytyvaya neterpenie.
   Potom on vyzyvaet Egorova v koridor i govorit:
   - Ty ne sil'no razveshivaj ushi. Tut eshche est' odno ser'eznoe delo. Kak by
nam oboim ne pogoret'. S nas segodnya budut  snimat'  anketu.  S  menya  uzhe
snyali. Sam Kurychev velel. On dazhe serdilsya, sprosil, pochemu do sih por  so
stazherov ne snyali ankety. "YA, - govorit,  -  ne  budu  ih  utverzhdat'  bez
anket..."
   - Nu chto zh, - skazal Egorov,  -  pust'  snimayut  anketu.  Mne  skryvat'
nechego...
   - Da ya ne ob etom, - pomorshchilsya Zajcev. - Ty, glavnoe, vot  uchti:  tebe
dvadcat' dva goda.
   - Da net, chto ty! - zasmeyalsya Egorov. - Mne tol'ko vosemnadcat'.  I  to
eshche netu. Zimoj budet, v yanvare...
   - Glupyj, ty ne obizhajsya, no ty, chestnoe slovo, kak  durak.  Oni  oboih
nas primut. YA uzhe vse vyyasnil. U nih teper' est'  dve  shtatnye  dolzhnosti.
Oni peredvizhku sdelali. No im obyazatel'no nuzhen vozrast. YA skazal, chto mne
uzhe ispolnilsya dvadcat' odin god, a ty govori, chto tebe dvadcat'  dva.  Ty
vyglyadish' starshe menya.  U  tebya  vid  ugryumyj.  A  metriki  vse  ravno  ne
sprashivayut.
   - Neudobno kak-to, - zadumalsya Egorov. - Postupaem na  takuyu  rabotu  i
vdrug srazu zhe dopuskaem obman. Vrode kak sami my zhuliki...
   - Nu, kak hochesh', Egorov. No ty otsyuda mozhesh' svobodno  vyletet'.  Odin
paren' vot tak zhe, mne rasskazyvali, proshel  ves'  ispytatel'nyj  srok,  a
potom vyletel iz-za molodosti let. U nego dvuh let ne hvatalo.
   - A esli...
   Egorov hotel eshche chto-to sprosit', no iz glubiny koridora, iz  polut'my,
zakrichali:
   - Egorov!
   |to ego pozval Vorobejchik.
   Pochemu-to imenno Vorobejchiku poruchili snimat' so  stazherov  anketu.  No
Egorov sejchas dazhe obradovalsya etomu. Vorobejchika on ne lyubit. Poetomu on,
dumaetsya, ne obyazan govorit' emu pravdu. Vot  esli  by  Egorova  sprashival
ZHur, Egorov by skazal chestno. A Vorobejchik... da nu ego!
   I, stoya  pered  nim,  na  ego  vopros  o  vozraste  Egorov  bessovestno
soobshchaet:
   - Mne srovnyalos'  dvadcat'  dva  goda.  Uzhe  srovnyalos'...  Eshche  vesnoj
srovnyalos'...
   I vse-taki srazu poteet, kak ot tyagchajshego napryazheniya.  Net  na  svete,
navernoe, bolee tyazhkoj obyazannosti, kak obyazannost' vrat'.
   Vorobejchik spokojno zapisyvaet. Zapolniv vsyu anketu, govorit:
   - U tebya, Egorov, horoshee proishozhdenie, chisto proletarskoe...
   Egorovu eto priyatno. Odnako, pomedliv, Vorobejchik prodolzhaet:
   - No dlya raboty v ugolovnom rozyske u tebya  net  prizvaniya.  Ponimaesh',
prizvaniya.
   - Ne ponimayu.
   - Prizvanie - eto kogda chelovek prosto sozdan dlya  etogo  dela.  Prosto
sozdan. Ponyatno?
   - Net, ne ponyatno, - motaet davno ne strizhennoj golovoj Egorov.
   - Neuzheli neponyatno? Nu,  kak  zhe  eto  tebe  eshche  obŽyasnit',  esli  ty
takoj... nu kak eto... vrode vyalyj, kak posle sypnogo tifa? A v  ugolovnom
rozyske dolzhny byt' lyudi ochen' ponyatlivye, bystrye - nu, kak by  tebe  eto
skazat'? - soobrazitel'nye. CHtoby oni nikogda nichego ne boyalis'. Ni zhivyh,
ni mertvyh. I chtoby vsegda byli, nu, odnim slovom, - nacheku. Nu  razve  ty
mozhesh' byt' takim?
   - Mogu, - raspravil plechi Egorov.
   - Upryamyj ty, vot eto ya vizhu, kak kakoj-nibud', - ne obizhajsya, -  ishak.
Nu ladno, kak-nibud' razberemsya.
   Vorobejchik sobiraet so stola bumagi i uhodit.
   V tot zhe den' v uzen'koj komnatke ZHura proishodit korotkoe soveshchanie.
   Stazhery na etom soveshchanii ne prisutstvuyut, potomu chto razgovor  idet  o
nih. Byt' li im sotrudnikami ugolovnogo  rozyska,  gubernskogo  ugolovnogo
rozyska, - vot etot vopros i reshaetsya sejchas.
   Vprochem, o Zajceve vopros pochti reshen. Vse vyskazyvayutsya za nego.
   Tol'ko ZHur sdelal odno zamechanie. On skazal, chto Zajceva nado  nemnozhko
sderzhivat', Zajcev slishkom goryachij. Nu chto zhe, eto ne takoj uzh  greh,  chto
goryachij. Rabota tut  v  obshchem  ne  holodnaya.  Holodnye  sapozhniki  tut  ne
trebuyutsya.
   Zajcev uzhe znaet, chto idet takoe soveshchanie. Znaet, chto tam, v  uzen'koj
komnatke ZHura, sejchas reshaetsya ego sud'ba. No on spokoen za  svoyu  sud'bu.
On spokojno p'et v bufete chaj s pechen'em "YAhta".
   Vposledstvii, naverno, on kupit sebe takoj zhe termos, kak  u  dezhurnogo
po gorodu Barmasheva. Ili ne kupit. Dazhe skoree vsego ne kupit. Na koj  emu
d'yavol termos?
   - Nalej mne eshche stakanchik, - govorit on bufetchice.
   - Opyat' s limonom?
   - Konechno.
   Zajcev sovershenno spokoen.
   A Egorov volnuetsya. On sidit za stolikom protiv Zajceva, tozhe p'et chaj,
no ne s pechen'em, a s bulkoj  i  uzhasno  volnuetsya.  U  nego  dazhe  pal'cy
holodeyut ot volneniya. On greet ih o stakan.
   I Egorov volnuetsya ne naprasno. Na soveshchanii tol'ko ZHur  vyskazalsya  za
nego. I to ochen' ostorozhno.
   - Pochemu nam ne poprobovat' ego  eshche?  -  govorit  ZHur.  -  Paren'  on,
vidat', chestnyj, ser'eznyj, staratel'nyj.
   No Vorobejchik pryamo kipit ot zlosti:
   - Da kuda zhe ego eshche probovat'? Mesyac probuem. Segodnya rovno mesyac.
   - U menya protiv Egorova netu  vozrazhenij,  -  razglazhivaet  pyshnye  usy
Vodyankov. - Paren' on kak budto nichego. No ne mogu ya ego ponyat', vrode kak
on robkij, chto li. Zastenchivyj kakoj-to.
   Vot za eto slovo "zastenchivyj" i ceplyaetsya ZHur, zashchishchaya Egorova.
   - A chto zhe, - govorit ZHur,  -  nado,  chtoby  chelovek  byl  nahalom?  On
prosto, ya zamechayu, sovestlivyj parenek. A eto, mne dumaetsya, neploho. Esli
est' somneniya, mozhno emu dat' eshche samostoyatel'noe zadanie,  tem  bolee  on
komsomolec. Neplohoj, ya schitayu, komsomolec...
   - Nu, razve chto komsomolec, - uhmylyaetsya Vorobejchik.
   I tut proishodit strannoe. Vorobejchik,  vse  vremya  vystupavshij  protiv
Egorova, predlagaet poslat' ego s poslednim zadaniem na "Zolotoj stol".
   Kazalos' by, Vorobejchik mog pridumat' Egorovu bolee trudnoe zadanie, na
kotorom by  Egorov  uzh  navernyaka  provalilsya.  No  Vorobejchik  kak  budto
nastaivaet na etom zadanii. Nu chto zh, ZHur ne vozrazhaet.
   CHas spustya on vyzyvaet k sebe Egorova i sprashivaet:
   - Ty mozhesh' poprilichnee odet'sya? U tebya est' vo chto?
   - Est', - govorit Egorov.
   - Nu vot, oden'sya kak mozhno  poluchshe  i  vecherom  pojdesh'  na  "Zolotoj
stol".
   "Zolotoj stol" - eto kazino, gde igrayut  v  loto,  v  karty  i  eshche  vo
chto-to. Ono pomeshchaetsya v centre goroda, pochti ryadom s ugolovnym  rozyskom,
v sleduyushchem kvartale, protiv kinoteatra "Krasnyj Perekop". Tam  sobirayutsya
bogatye lyudi - nepmany, starateli s zolotyh priiskov. I zhuliki i  bandity,
byvaet, tozhe tam sobirayutsya. Osobenno mnogo byvaet kartochnyh shulerov, est'
priezzhie shulera.
   Egorov v "Zolotom stole" nichego  osobennogo  ne  dolzhen  delat'.  Esli,
konechno, vspyhnet skandal, on obyazan zaderzhat' podozritel'nyh. Emu pomozhet
v etom milicioner, kotoryj stoit vnizu, u podŽezda. A  tak  Egorov  dolzhen
tol'ko nablyudat', ne privlekaya k sebe vnimaniya. Pust' vse dumayut,  chto  on
prosto igrok, molodoj nepman, gulyayushchij glupyj molodoj  chelovek.  On  mozhet
prinyat' uchastie v igre v loto ili v kakoj-nibud' drugoj  igre.  Dlya  etogo
emu  vydaetsya  kazennyh  tri  rublya.  Esli  proigraet,  ne  strashno.  Esli
vyigraet, tozhe. Vot i vse. Sam, konechno, on ne dolzhen zatevat'  skandalov.
Bozhe  upasi!  On  dolzhen  derzhat'sya  skromno,  ni  vo  chto  bez  tolku  ne
vputyvat'sya.
   - Nu idi, Egorov, - skazal ZHur. -  ZHelayu  tebe...  Nu,  slovom,  idi  i
starajsya, chtoby vse bylo kak sleduet...
   Egorov zashel domoj, poobedal, pereodelsya, nadel pochti novyj,  pereshityj
Katej french cveta morskoj  volny,  akkuratno  prichesalsya  i  uzhe  v  samuyu
poslednyuyu ochered' posmotrel na bashmaki.
   Bashmaki do krajnosti hudye.  On  uzhe  dva  raza  ih  sam  remontiroval,
prikreplyal dyryavye podmetki tonkoj provolokoj, vyrezal iz kartona stel'ki.
Vse ravno vida oni nikakogo ne imeyut. Hotya ih mozhno eshche podkrasit' sazhej.
   Egorov razvel v kerosine sazhu i, postaviv nogu  na  stupen'ku  kryl'ca,
stal podkrashivat' bashmaki.
   Ego okruzhili plemyanniki. Kazhdyj hotel pomoch' emu v etom dele.
   V  odno  mgnovenie  oni  izmazalis',  kak  chertenyata.  No  bol'she  vseh
izmazalsya  Keha.  On  staralsya  vseh  ottolknut'  i  krichal,  chto  eto  ne
chej-nibud', a ego papa, poetomu  tol'ko  on,  Keha,  imeet  pravo  krasit'
otcovskie bashmaki.
   - Da on i ne papa tebe, - skazal mladshij Katin syn. - Nam  on  dyadya,  a
tebe chuzhoj.
   - Ne chuzhoj, ne chuzhoj! - zakrichal i zaplakal Keha. I stal rugat'sya vdrug
takimi slovami, kakie ne tol'ko v tri ili v chetyre goda, no i  v  tridcat'
let ne vse, pozhaluj, znayut.
   Egorov rasteryalsya. On uteshal Kehu, govoril,  chto  on  emu,  pravda,  ne
chuzhoj, no slova plohie, nehoroshie slova. Nado ih zabyt'. Poskoree zabyt'.
   Egorov vyshel iz doma rasstroennyj. I vsyu dorogu dumal to o Kehe: "Vzyali
rebenka, tak nado vospityvat'", - to  o  tom,  chto  emu,  Egorovu,  samomu
segodnya predstoit.
   Vse-taki on idet sejchas na svoe poslednee ispytatel'noe zadanie.
   Zavtra uzhe budet yasno, kak reshilas' ego  sud'ba.  Vernee,  ona  reshitsya
segodnya. No Kate on ob etom nichego ne skazal,  chtoby  ona  ne  volnovalas'
lishnij raz.
   A sam on sil'no  volnovalsya.  Hotya  chego  by  emu  volnovat'sya?  Nichego
strashnogo tam ne mozhet byt'. Da  esli  i  budet,  on,  pozhaluj,  ne  shibko
ispugaetsya. Za etot mesyac on uzhe koe-chto povidal. Vse  budet  horosho,  kak
nado. Idi, Egorov...
   V devyatom chasu vechera u razvalin Hmurovskogo passazha, sgorevshego eshche  v
grazhdanskuyu vojnu i do sih por ne vosstanovlennogo, on neozhidanno vstretil
ZHura.
   U ZHura byl redkostnyj svobodnyj subbotnij vecher. On shel domoj  uzhinat'.
On tak i skazal s ulybkoj Egorovu: "Idu domoj uzhinat'".  A  Egorovu  ochen'
interesno: kak zhivet doma ZHur? Esli li u nego deti? No sprashivat' ob  etom
neudobno. Ne takie  u  Egorova  s  ZHurom  otnosheniya,  chtoby  sprashivat'  o
domashnih, o semejnyh delah.
   ZHur oglyadyvaet Egorova pod fonarem, vidit, chto u nego  pod  raspahnutoj
telogrejkoj  krasivyj  french,  -  ne  "french"  teper'  nado  nazyvat',   a
"tuzhurka".
   - CHto zhe ty tak  vsegda  ne  hodish'?  U  tebya  zhe  vid  sovsem  drugoj,
solidnyj...
   |to zvuchit kak pohvala. No Egorov vdrug vspominaet svoj greh  i  sovsem
nekstati v zameshatel'stve govorit:
   - |to vse nichego, no ya naputal v ankete...
   - Pustyaki. Posle ispravish'.
   - No ya zdorovo naputal...
   - Ispravish', - hlopaet ego levoj rukoj po plechu ZHur.  -  Anketa  -  eto
delo ne strashnoe. Ty sejchas vot starajsya, chtoby  vse  bylo  horosho,  umno.
Poslednee tebe zadanie - i, mozhno  schitat',  konchilsya  tvoj  ispytatel'nyj
srok.
   ZHur idet s nim po ulice, pod neyarkimi segodnya fonaryami.  Vidimo,  opyat'
padaet napryazhenie na elektrostancii. Nikak  ee  ne  mogut  naladit'  posle
grazhdanskoj vojny.
   - Naladitsya, vse naladitsya, -  smotrit  na  fonari  ZHur.  -  Let  cherez
desyat', cherez dvadcat' nikto ne uznaet nash gorod. |to budet mirovoj gorod.
   Tak lyubili togda govorit', let tridcat' s lishnim nazad: mirovoj paren',
mirovoj gorod, mirovye dela.
   ZHur doshel s Egorovym pochti do samogo kazino, potom svernul v pereulok k
svoemu domu i skazal:
   - Nu, schastlivo tebe, Egorov. Rabotaj. Glavnoe,  ne  goryachis'.  My  eshche
uvidimsya segodnya. YA s dvenadcati nochi budu dezhurit' po gorodu...
   Egorov dazhe udivilsya: pochemu  eto  ZHur  tak  skazal?  Otchego  tut  nado
goryachit'sya? Vse spokojno.



        20

   U podŽezda, gde restoran, stoit borodatyj, v  rasshitoj  zolotom  livree
shvejcar. On otkryvaet dveri Egorovu. Egorov  snimaet  vnizu,  na  veshalke,
telogrejku,  furazhku,  eshche  raz  prichesyvaetsya  u  ogromnogo   zerkala   i
podnimaetsya na vtoroj etazh. Net, teper' on bol'she ne volnuetsya.
   V ogromnom zale rasstavleny dlinnye stoly. Za  stolami  sidyat  kakie-to
vethie starushki v dopotopnyh shlyapah, starichki v stoyachih vorotnichkah, kakih
nynche uzhe ne nosyat, polnye, rumyanye muzhchiny s  mladencheskimi  licami  i  s
telami kupchih.
   Vse eto lavochniki,  byvshie  chinovniki,  domovladel'cy.  Oni  sidyat  nad
uzkimi poloskami kartona s ciframi.
   A u steny na vozvyshenii stoit odnorukij, usatyj invalid  i  vykrikivaet
nomera:
   - Dvadcat' vos'moj-i... Tridcat' shestoj-i...
   Dlya chego on vytyagivaet eto "i"? Egorovu ochen' smeshno. No on ne smeetsya.
Nikto ne smeetsya, i on ne smeetsya.
   U nego est' kazennyh tri rublya. No on poka  ne  sobiraetsya  igrat'.  On
hodit mezh stolov, kak hodyat mnogie, s vidu takie zhe, kak on. Nikto tut  ne
dogadyvaetsya, chto on iz ugolovnogo rozyska.
   Vdrug on vidit znakomoe krugloe lico.
   |to Van'ka Manichev pokusyvaet belymi zubami  chernuyu  kostyashku,  kotoroj
zakryvayut cifry, i zhadno smotrit na  odnorukogo  invalida,  vykrikivayushchego
nomera.
   Van'ka sejchas, uvlechennyj igroj, nikogo  ne  zamechaet  vokrug  sebya.  A
Egorov ego horosho vidit. I serdce u Egorova chut' zamiraete Van'ka dlya nego
teper' navsegda svyazan s Anej Ivashchenko. Mozhet, i Anya zdes'?  Net,  Ani  ne
vidno. A gde zhe ona?
   I hotya Egorov vse eto vremya, vse dni posle ih nedavnej vstrechi,  dumal,
chto on uzhe vytesnil Anyu iz svoego serdca,  Anya  vse-taki  volnuet  ego.  I
naverno, eshche dolgo budet volnovat'. Pust' on dumaet, chto uzhe ne lyubit  ee.
Dazhe Van'ka  Manichev,  etot  byvshij  ego  druzhok,  okazavshijsya  nepmanskim
holuem, interesen Egorovu tol'ko potomu, chto svyazan s Anej. Mozhet, on  uzhe
zhenilsya na nej?
   No kakoe delo Egorovu? Pust' zhenitsya. Pust' oni vse zhenyatsya.  On  zanyat
svoim delom. On zakanchivaet segodnya svoj ispytatel'nyj srok.
   Egorov dazhe vzglyadom ne hochet vstretit'sya s Van'koj, prohodit,  uzhe  ne
glyadya na nego, mezh ryadov, perehodit v sosednij zal, pomen'she.
   Vot iz-za etogo zala i vse  kazino  nazyvaetsya  "Zolotoj  stol".  Zdes'
igrayut v karty.
   I vse zdes' neobychnoe, dazhe  tainstvennoe.  Goryat  bol'shie  golubye,  s
mohnatoj bahromoj lyustry. Okon ne vidno. Na  stenah  visyat  chernye  polosy
gladkoj materii, na kotoroj vyshity serebrom i zolotom luna i zvezdy, cvety
i pticy i kakie-to znaki, ieroglify.
   Dushno zdes' i nakureno tak, chto dyshat', kazhetsya, nechem. No nikto etogo,
dolzhno byt', ne zamechaet. Za  nebol'shimi  kvadratnymi  stolami  s  zelenym
sukonnym polem sidyat  nervnobol'nye,  s  zemlistymi,  dergayushchimisya  licami
igroki.  Korotko,  serdito  peregovarivayutsya.  Inogda  stuchat  po   stolam
kulakami. No nikto tut i etomu ne udivlyaetsya.
   Tol'ko vazhnyj starik  s  zadumchivym  licom  v  bakenbardah,  raznosyashchij
kartonnye kolody, izredka plaksivym golosom prosit:
   - Nel'zya li poakkuratnee, a?
   Kazhetsya, chto tut sobralis' vdrug ozhivshie pokojniki. Vse u nih  tak  zhe,
kak u zhivyh, a lica pokojnickie. I nosy, kak u pokojnikov, ostrye.
   Vprochem, eto, mozhet byt', svet  ot  lyustry,  ot  bokovyh  svetil'nikov,
ukrytyh voshchenoj bumagoj, zelenovato-seryj svet iskazhaet lica. I u  Egorova
sejchas lico, naverno, ne luchshe, chem u igrokov.
   Egorov na hodu smotritsya v mutnoe zerkalo. Da, lico u  nego  potemnelo,
pozelenelo. Vse, znachit, zavisit ot sveta. A dlya chego tut takoj svet?  Dlya
chego eto razreshayut v centre goroda glupuyu kakuyu-to igru v karty?
   Tut ved' ne tol'ko nepmany i  priiskateli  sidyat,  no  i,  mozhet  byt',
kassiry - sidyat i proigryvayut tajkom kazennye den'gi.
   Odnako nikak ne ugadaesh', kto tut kassir, kto nepman i kto prosto zhulik
ili shuler.
   Vse igroki  vyglyadyat  pochti  odinakovo.  I  Egorovu  nikto  ne  poruchal
proveryat' u nih dokumenty. I voobshche neponyatno,  zachem  ego  poslali  syuda.
Glyadet' za poryadkom? No tozhe neponyatno, kakoj tut  dolzhen  byt'  nastoyashchij
poryadok.
   Egorov perehodit ot stola k stolu,  hochet  vse-taki  ponyat',  kak  idet
igra, kakie dejstvuyut pravila. A sam igrat' poka ne sobiraetsya. Da on i ne
umeet. On  mozhet  tol'ko  vglyadyvat'sya  v  lica,  mozhet  tol'ko  starat'sya
ugadat', kto tut podozritel'nyj.
   I  vse  emu  kazhutsya  podozritel'nymi,  hotya  on  ponimaet,   chto   eto
nepravil'noe u nego predstavlenie. Nel'zya zhe vseh  podozrevat'.  No  ochen'
vozmozhno,  chto  zdes'  sejchas  prisutstvuet  sredi  igrokov  neobyknovenno
opasnyj prestupnik, kotorogo davno razyskivayut. I vot  ego-to  Egorov  kak
raz i prozevaet. A chto on mozhet sdelat'? Emu vedeno tol'ko nablyudat'.  Vot
on i nablyudaet.
   Nablyudenie eto bystro utomlyaet ego. Glaza vse sil'nee poshchipyvaet gustoj
tabachnyj dym.
   Egorov vyhodit v koridor  i  vidit  beluyu  dver'  s  nebol'shoj  krasnoj
tablichkoj: "Pti shvo". A za dver'yu chto-to negromko gudit i  poshchelkivaet,  i
slyshatsya golosa. Mozhno li vojti v etu dver'? Nado li vhodit'?  I  chto  eto
znachit - "Pti shvo"?
   Razdumyvat', odnako, dolgo ne prihoditsya. V dver' vhodyat odin za drugim
raznye lyudi. I Egorov vhodit.
   Okazyvaetsya, v etom pomeshchenii est' eshche odin zal, gde svetlo, i chisto, i
na belyh stenah visyat kartiny. A v  samom  centre  zala  ogromnyj  kruglyj
stol. I vokrug stola tolpyatsya lyudi. Mnogo lyudej - molodyh i staryh. Bol'she
molodyh.
   Nekotorye vystroilis' vdol' steny v ochered'  k  serebristomu  kassovomu
apparatu, kotoryj vyshchelkivaet uzen'kie biletiki. Protyani kassirshe rubl'  -
i poluchish' biletik. Potom s etim biletikom nado probivat'sya skvoz' tolpu k
vysokoj, chernoj, gorbonosoj zhenshchine, chto vozvyshaetsya nad kruglym stolom.
   U etoj zhenshchiny vse chernoe: i gladko prichesannye volosy, i gustye brovi,
i yastrebinye glaza, i dlinnoe plat'e s vysokim vorotnikom.  Ona  komanduet
raznocvetnymi  metallicheskimi  loshadkami,  s  legkim  gulom  begushchimi   po
kruglomu stolu.  Ona  ih  to  puskaet,  to  ostanavlivaet.  Dlya  etogo  ej
dostatochno nazhat' knopku.
   -  Grazhdane,  delajte  vashi  stavki,  -  provozglashaet  chernaya  zhenshchina
gortannym golosom. - Ne zaderzhivajte apparat. Vasha loshad' ozhidaet vas. Ona
stremitsya privezti vam schast'e...
   Kazhdyj igrok oblyubovyvaet kakuyu-nibud' odnu loshadku na  kruglom  stole.
Ili srazu dvuh-treh loshadok.
   - Igra sdelana, stavok  bol'she  net,  -  opyat'  provozglashaet  zhenshchina,
sobrav vse biletiki, i nazhimaet knopku. - Nablyudajte beg loshadej.
   Loshadki, kak zhivye, stremitel'no begut po krugu.
   Vprochem, eto ne loshadki begut, eto vrashchaetsya krug. A kazhetsya, chto begut
loshadki, namertvo prikolotye k krugu.  Kazhetsya  dazhe,  chto  von  belen'kaya
obgonit vseh. Net,  vseh  obgonit  igrenevaya.  No  i  igrenevuyu,  pozhaluj,
obojdet kauraya. Ili vot eta gnedaya. Hotya net, skoree vsego  pervoj  pridet
igrenevaya.
   Igra neozhidanno uvlekla Egorova. On uzhe ne vglyadyvalsya  bol'she  v  lica
igrokov, ishcha podozritel'nyh, kak emu  polagalos'  by.  On  smotrel  teper'
tol'ko na loshadok, starayas' ugadat', kakaya pridet pervoj.
   Pervoj prishla seren'kaya v yablokah.
   - Grazhdanina, sdelavshego  stavku  na  devyatyj  nomer,  -  provozglasila
chernaya zhenshchina, - direkciya prosit poluchit' v kasse svoj vyigrysh...
   Egorov videl, kak smorshchennyj, lysen'kij  starichok  v  kletchatoj  kurtke
podoshel k kasse i poluchil pachku deneg.
   A chto, esli i Egorovu sygrat'? Postavit' von, dopustim,  na  tu  kauruyu
loshadku i sygrat'. Ved' emu dlya etogo special'no vydany tri rublya. Pravda,
oni emu vydany ne dlya igry, a dlya togo, chtoby v  sluchae  neobhodimosti  on
mog pokazat', chto igraet, chto uvlechen igroj, esli na nego stanut  obrashchat'
vnimanie igroki.
   Igroki sejchas ne obrashchayut na nego nikakogo vnimaniya. No on sam hotel by
sygrat'. Ved' eto ochen' interesno. Vdrug emu povezet?  Vdrug  on  vyigraet
takuyu zhe tolstuyu pachku deneg, kak etot  smorshchennyj  lysen'kij  starichok  v
kletchatoj kurtke? Vot bylo by zdorovo!
   Egorov pr